当然，两种无线电通讯设备的难度也不在一个层次上，至少后者的核心器件电子管，工程部仍在试制中。
而失败的作品，已经在实验室外堆成了小山包。
至于伊蒂丝在报告中提到的天火号改造提议，则让罗兰颇为心动。在技术层面上，将35毫米狙击炮移植到双翼机上并不难，只要将整个炮身埋设在机腹正下方，并取消射手座位即可。若携弹数量控制在十发之内，从重量上来说可以做到大致平衡，其他地方连改都不用改。
问题只在于，想要得到大尺寸的神石弹头，就必须用女巫或魔鬼的血液去消融、分离神石矿脉，直至得到体积和形状都适中的神罚之石，才能进行进一步加工。大了，现有的刀具和车床对其几乎无可奈何，小了，神石又会显得过脆，而筛选底料的过程需要消耗不少魔力之血，哪怕女巫联盟和沉睡魔咒都支持他的做法，那点量也无法满足战争的需要。
想要真正解决这个难题，还得从魔鬼身上想办法。
要么弄清楚它们能加工大型神石柱的原因。
要么就用它们的血来制造。
如今天火号已能在一天内从前线返回无冬城，再辅以爱葛莎冷藏能力的话，直接从战场上运送新鲜的魔鬼血液，似乎也不是不可能的事情？
罗兰默默将该提议记上了议程。
……
入夜后，他按惯例进入了梦境世界。
为了加快灰堡设计局的项目推进，罗兰近一个月以来大幅增加了入梦的次数，这使得原本时间要落后于现实世界的梦境追上来不少，之前还处于夏末初秋的城市，现在已然飘起了雪花，仿佛这里和外面只不过是同一世界的不同区域而已。
筒子楼小区的清晨依旧繁忙，侵蚀的扩大以及棱镜城的灭顶之灾并没有给居民带来任何影响，街巷两边仍是吆喝声不休的早餐摊铺，人们匆匆穿行于此，一晚上积起的白雪上已布满脚印。
尽管岚称这个世界也面临着一场神意之战，但相比于红雾弥漫的狼心战场，此处无疑要平和得多。
另外，长时间的入梦带来的不仅是季节交替，魔鬼穿越者心态显然也发生了变化。
经过一段时间的监视与观察，罗兰基本已能确认，那名自称为瓦基里丝的魔鬼并不是来自卡嘉德半岛的原住民，虽然通过武道家协会修复后的登记资料查证，从半岛来的访问团中确实有这么一个人，可她的行为举止却很难用常理来解释。
对于这种身份属实、内在却发生改变的现象，罗兰毫不陌生，因为他自己便是一个例子。用“穿越者”来形容对方，无疑是最贴切的说法。
一开始瓦基里丝还能保持伪装，或者说尽量以一个普通武道家的方式行事，比如翻看各类书籍，能不说话就不说话，但随着时间的推移，她渐渐显得急躁起来。
特别是在伤势愈合后，她曾偷偷潜入封禁的棱镜城深处，站在侵蚀裂口面前凝神不语。根据潼恩的报告，当时瓦基里丝的脸上露出了明显的焦急神情，就好像在渴求着什么似的。她甚至好几次都以为对方要跳进侵蚀中，不过最终还是忍耐下来。
如果说此举是为了悼念逝去的伙伴，未免太过牵强，因为瓦基里丝压根就没有在访问团遇难的地点停留半步——她一开始就是冲着侵蚀来的。
若是换位思考的话，则不难理解她心态的改变。
从魔鬼之城来到这座完全陌生的现代都市，最初或许还能沉得住气，想要弄清楚这儿究竟是哪里，可时间拖得越来越长，而回去的希望依旧渺茫的情况下，焦虑可谓在所难免。恐怕瓦基里丝潜入棱镜城的真正原因，是想看看能否从来时的裂口处返回她所熟悉的世界。
可惜，记忆碎片并没有如她所愿。
无论如何，能伪装到这一步已是极为不易，毕竟瓦基里丝不知道自己的一举一动都落在了潼恩眼中。如果不是这些私底下透露出来的细节，单看她和其他武道家的交际，几乎可以称得上是毫无破绽。
罗兰自问若换作自己，决计做不到这一点。
既然身份已经确定，那么接下来就是如何处理了。
此时，手机传来了短讯。
是菲丽丝发来的。
“陛下，大家都准备好了。”
罗兰将手机放入口袋，起身走进客厅。
洁萝正忙着将鸡蛋面条端上餐桌，见到罗兰出现，她双手叉腰道，“叔叔，你应该没有忘记答应过我的话吧？”
“怎么，你起这么早是怕我偷偷溜掉？”
“你又不是第一次这么干了。”她撅着嘴道。
“放心，这次绝对不会。”罗兰笑着走过去摸了摸她的头，“先吃早餐吧，吃完我们就去隔壁叫上嘉西亚姐姐，然后一道出发。”
这个冬季最受人瞩目的活动除了过年外，便是四年一次的武道大会了。对于全城的初高中学生而言，如果有谁能去现场观看，那么一定会成为话题的中心。原本对这类比赛兴趣不大的洁萝也没能免俗，在百般央求下，罗兰只好答应学校放寒假后，带她去现场近距离体验一番。
考虑到今天的比赛有执守坐镇，而且属于循环赛阶段，堕魔者出现的可能性并不大。再说每逢长假期间洁萝都得返回老家，作为小姑娘“唯一的请求”，他实在不好拒绝。何况有她拖着嘉西亚的话，自己行动起来也会更方便。
罗兰决定直面那名魔鬼穿越者。
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这已经是第四个月了。
瓦基里丝看似目不转睛地望着人声鼎沸的擂台，心绪却全然没在上面。
四个月让它对这个世界有了一个基本的了解，也让它知晓了有关人类传承的种种，从某种意义上来说，它自身也成为了接受传承的一分子。只要能回到现实，它必然能令族群受益良多——然而最致命的问题是，它始终没能找到离开意识界的方法。
瓦基里丝空有着一大堆重要情报，却苦于无人能传达，就仿佛它好不容易在沙漠中找到了一瓶泉水，结果发现瓶口被封死了一样。
无论是向海克佐德发出求救，还是潜心感知王的痕迹，它都无法得到任何回音。哪怕是站在该领域的溃口处冥想，意识界也没有回应它的呼唤——这样的情况它还是头一回遇见。
瓦基里丝不禁有些憎恨起天穹之主来。
为什么到了这种时候，它还不尝试把自己唤醒？
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倘若西线方案一切顺利，生命蜉蝣应该已经漫过大陆之脊边缘，渗入了人类领地才是。
这意味着大裂谷中的诞生之塔已不再是秘密，就算对手再迟钝，也应该反应过来。可为何海克佐德依旧无动于衷？难道人类过于弱小，它一个人就能对付？
瓦基里丝怎么想都觉得不太可能，如果对方羸弱到这个程度，厄斯鲁克也不至于战败在沃土平原上。
它心里清楚，过长的隔离令它失去了对局势的判断能力。
这种体验让梦魇感受到了极大的不安。
还有那名人类……
它望向擂台另一端，只见罗兰正陪在两名雌性身旁，饶有兴趣地观看着比赛。
该死的！他就没有正事要做吗？
如果他有办法脱离这里，那么说不定也是自己唯一的机会——人类的传承与学识无疑正是由他带出这个世界的，他必然有着某种和外界沟通的渠道。
只要对方离开意识界，自己就有机会捕捉到那一丝契机，毕竟之前在王的主宰圣座中，它就曾多次感知到王与领域的联系。也正是有着这样的能力，它才敢循着传承碎片的波动，去意识界深处找寻罗兰的踪迹。
然而对方一直活跃在这个世界领域中，完全没有给它任何可趁之机。
难道人类的君王可以闲到这种地步，几个月都不理政事的？宁可把时间浪费在毫无意义的武道大会上，也不去多看几本书，唯一的解释就是前线的压力给得太少了。
所以这仍是海克佐德的错！
就在心绪起伏间，瓦基里丝忽然丝注意到罗兰离开了那两人，独自走到了一个角落。而那里站着一名头戴兜帽的雌性，似乎像故意在那等他一样。
它装出漫不经心的模样走出人群，目光却一直放在罗兰身上。
只见他们简单交谈几句后，雌性便指了指出口方向。罗兰似乎有些犹豫，不过最终还是点了点头。
是协会发现了什么情况么？
瓦基里丝本打算就此为止，但不知为何，它总觉得那名雌性身上有它熟悉的气息。正是这股异样感，让它多走了几步，在更近的位置撇了一眼。
也就是这一撇，令瓦基里丝浑身的寒毛都竖了起来——在昏暗的灯光下，它看到了一张近似西丝塔利斯的脸，或者说……武道家协会的「岚」！
难不成千形一直都隐藏在这个世界中？
而罗兰能以人类雄性之身进出此地，也是因为它的缘故？
这个消息实在太过惊人，瓦基里丝再也无法按捺住心底的冲动，快步跟了上去。
罗兰和疑似千形者穿过安全通道后并没有朝比武馆外走去，而是转身进入了地下车库，梦魇尽量放轻脚步，远远跟在两人后方，直到他们进入了一条人防避难通道。
当瓦基里丝跟过去时，却发现通道不过十余米长，里面没有任何岔道，尽头处则是一堵封闭的水泥墙，上面还挂着“尚未完工，禁止进入”的警示字样。明明是条死路，两人却不翼而飞。
糟糕，是陷阱！
瓦基里丝瞬间反应过来，然而为时已晚。
还没等它转身急退，罗兰已好整以暇地出现在它背后，挡住了唯一的通路。而他身边还伫立着好几名雌性——看到那些和武道家截然不同的能力使用方式，瓦基里丝连最后一丝侥幸也没有剩下。
毫无疑问，站在他身边的全是女巫。
它总算明白之前的那股熟悉感从何而来，那正是魔力波动和自然之力间的细微差别。如果女巫也能来到这个意识领域，并且拥有着原本的力量，那么它的暴露只不过是早晚的问题。
毕竟对方能悄无声息的隐藏住这么多人来设伏，潜入到它的身边进行监视也不过是轻而易举之事——这个道理只要稍稍想想就能明白。它的一切伪装都是针对明面上的接触，面对能力诡异的女巫则只是个笑话，恐怕在这四个月里，它的行迹早就被女巫摸了个透。
“我们又见面了，瓦基里丝小姐。”罗兰平静地说道。
瓦基里丝没有开口。
这种时候说任何话都只会是自取其辱。
尽管它始终想不明白，为什么对方能让女巫也来到这个领域，但那已不再重要。
对方故意在这个僻静的地方设伏，其目的不言而喻。
现在它的唯一能做的事，就是在战斗中死去。
梦魇大君鼓动起全身的魔力，身子微微前倾——至于没有魔石能力和斩魔之术，在一群战斗女巫面前有几成胜算，根本不在它的考虑范围内。无论任何情况，它都不可能向敌人投降！
“我请你喝卡嘉德半岛的咖啡如何？”罗兰再次说道。
“——”瓦基里丝已经迈出去的步子差点没崴到，它僵在原地，上半身仍保持着倾斜姿势，看上去止步得颇为生硬。“你——说什么？”
“请你喝咖啡。”罗兰又重复了遍，“虽说那并不能算真正的咖啡，而是某种相似的特殊饮品。”
瓦基里丝瞪了他好久，才将心中的疑问说出口，“……为什么？”
它完全无法猜透这个雄性到底在想什么——现实和此地不同，族群和人类的共存不过是虚幻的假象，既然对方已确认了它的真实来历，理应不可能放过自己才是。如果迎接它的不是死亡，那么只会是比死亡更糟糕的下场。
“因为有些事情摊开来说比瞒着要好。”罗兰缓缓道，“特别是在神意之战并非终焉之战的情况下。”
神意之战……并非终焉之战……
瓦基里丝不由得一愣。
它没想到会从一名人类口中听到这个说法。
沉默许久后，它才恢复到戒备姿势，“你想去哪里谈？”
“离这儿不远，几分钟就到。”罗兰打了个响指，背后响起了汽车的引擎声，“上车吧，我已经订好座位了。”
……
对方并没有欺骗它。
选定的地点是一栋大厦里的高档餐厅，坐在落地玻璃窗前能看到银装素裹的城市天际线，厅中飘荡着轻柔的音乐，气氛显得优雅而宁静。
瓦基里丝清楚，选在这儿交谈也是对方诚意的一种表现——如果想要干掉它，人来人往的公共场所绝不是一个合适的处刑地。
望着一群虎视眈眈的女巫，它坐定后深吸了口气，“为什么不直接约我来这里？”
“那样做太浪费时间，我并不认为你会第一时间承认——在没有被逼到绝境前，人们总容易生出抵触和逃避之情，这样反而更简单。”罗兰耸耸肩，“既然我们已经有了初步共识，那么还是快速进入正题吧，坦诚些对彼此来说都有好处。我是罗兰.温布顿，灰堡国王，也是梦境世界的创造者之一。你的身份是？”
创造者……之一？虽然已经猜到对方不是单纯的访客，但这个身份仍让瓦基里丝大为吃惊，它第一次听说意识界领域可以由多个人开创。不过这或许也是他没法向王那样彻底掌控该领域的原因。压下询问其他人是谁的冲动，梦魇缓缓回道，“瓦基里丝，这就是我的名字。”
“头衔和层级呢？比如像「天穹之主」那样的……你可以说得更详细一点。”
它停顿了片刻，“梦魇大君，这就是我的称号。”
“噗——”
这回轮到罗兰惊讶了。
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“有什么好奇怪的，”瓦基里丝冷声到，“难道你以为随便谁都有能力进入意识界深层？还是说……你其实在得意自己囚禁了一名大君？”
显然即使身处绝对不利的境地，对方也没有舍弃自己的骄傲，罗兰甚至有种预感，如果他欺辱太过的话，对方恐怕会直接迎着女巫冲上来求死。
但这个回复确实让他大感意外——询问称号不过是随口一提，毕竟高阶魔鬼大多都有自己的独有头衔，而能在魔鬼之城主持晋升仪式的必然不是什么无名之辈。只是他没想到，这名魔鬼的来历比他想象的还要复杂。
罗兰原以为瓦基里丝是从记忆碎片中偶然脱逃出来的意识，可现在却多了一种可能：对方或许来自于现实世界！
梦魇这个称号最初出现于厄斯鲁克的文书里，向其问好则证明它并非历史人物，而是现在依旧活跃在魔鬼高层中。加上那段记忆碎片被罗兰反复观看过多次，期间并没有听到能和大君对应的称呼——如果从卡布拉达比那里学到的魔鬼语没错，也就意味着当时的主持者还没有晋升为大君。
结合它自己“主动深入意识界”的说法，以及北地珍珠对前线局势的分析，罗兰已越发倾向于后一个答案！
换句话说，坐在他对面的瓦基里丝至少是贯穿了八百年的历史长河、且实力和见识都是魔鬼中凤毛麟角的存在。如果算上它对岚的反应有明显异常，这个时间还可以推得更远！这样的交谈目标其价值远远大于一个从记忆碎片中复刻出来的灵魂，哪怕它什么都不说，那也相当于为前线铲除了一个大君级别的魔鬼，光这一点便已是意义重大了！
“我得更正你的说法，首先我并没有囚禁你，至少现在，你是自由的。”罗兰装出心平气和的模样回道，“其次，闯入梦境世界是你的主观行为，我不觉得这里面有我的错误。”
“……”瓦基里丝一时语塞，过了好半天才闷闷吐出口气，“你称这里为梦境世界？”
骄傲让它不堪忍受任何折辱，但也同样令其无法做出明显不占理的争辩——这番无言就已经证实了梦魇的来历：它确实是通过意识界主动来到此地的。
“因为每当我睡着后，就会进入这里，从某种意义上来说跟做梦无异。”
“荒谬！”瓦基里丝压低声音道。开拓意识领域这种事情不止需要天赋，还需要高度集中的精神和钢铁般的意志，才不会迷失在魔力海中，结果这名无魔者雄性只要睡睡觉就能办到？未免也太不公平了！
“您好，这是您点的东西，请慢慢享用。”这时服务员将餐点送了上来，各式各样的糕点和饮料很快摆满了一桌，看上去就颇为美味。
“事实就是如此。”等服务员离开后，罗兰摊手道，“正如我之前所说的，坦诚些对彼此来说都有好处，我不至于在这种事情上骗你。何况以上都不是重点，重点在于神意之战的真相……以及各自族群的未来。”他拿起筷子，做了个请的手势，“这些我们可以边吃边谈。”
瓦基里丝再次确认了一点，这名雄性和它以往所有见识过的人类都不相同，这种涉及到种族延续的大事哪有一边吃饭一边谈的道理。如果换作其他正常人，恐怕早就严肃异常、如临大敌了吧。可他又不像在故意戏弄自己，仿佛对他而言，这么做是一件再正常不过的事情。
它端起那杯混浊的半岛咖啡，放到嘴边抿了一口。
顿时香浓柔顺的触感滑过喉间。
居然……还真不错。
不知为何，它忽然有种输了的感觉。
不行，必须得占据主动！瓦基里丝强迫自己放下杯子，沉声问道，“你是从哪里听闻，神意之战并非终焉之战的？”
罗兰从钱包里掏出岚的照片放到桌子上，“你也见过她，没错吧？”
由于倒影教堂遗留的“影像资料”中出现过岚的画像，从年代来推算比联合会成立还要早，因此他故意让灵化妆成岚的模样，想看看记忆碎片中的魔鬼是否会有反应。尽管事实和预想的有所偏差，但瓦基里丝当时的震惊表明，它确实见过这名女子。
过了好一会儿，梦魇大君才点点头，“她到底是什么人？”
“背叛的神使。”罗兰缓缓将蔷薇咖啡馆中的那场密谈讲述了一遍。
听完这番不可思议的话后，饶是瓦基里丝也目瞪口呆，“难道……我的导师所提到的神使，指的也是她？”
“导师？”
“「千形」西丝塔利斯，它教会了我许多知识……”犹豫片刻后，瓦基里丝将云霄学派的过去说了出来，“它的晋升失败也使得风雨飘摇的学派失去了最后一道保护伞。”
“原来竟是……这么回事……”罗兰恍然大悟，两个族群的情报有史以来第一次统合到一起，他感到脑海中缺失的那块拼图终于现出了原形。
“陛下，您想到什么了吗？”菲丽丝问。
“你们还记得联合会三王誓约的那场会议上，挂在墙端的肖像画么？”罗兰深吸了口气，“恐怕当时的画中人便是这只叫西丝塔利斯的高阶魔鬼。”
“您说……什么？”
“联合会会将魔鬼的画像供奉起来？”
“这——怎么可能？”塔奇拉女巫纷纷露出不敢置信的神情。
“如果按照云霄学派在第一次神意之战时的影响力，会出现这样的情况也不算奇怪——既然学派中的魔鬼能成为大君，当时高层中有来自学派的女巫或普通人也是常事。我猜西丝塔利斯在死之前，一直对神意之战有所怀疑，对吧？”
这种主张在某些人眼里，相当于站在人类一边。
“……我无法否认这点，”瓦基里丝闭上眼睛，“它和如今的王有过争执，可战争的浪潮已不是一两个人所能阻挡。”
“对人类来说同样如此。”罗兰平静道，“一个已经瓦解的云霄学派最多只能供人缅怀，而等到第二次神意之战爆发，连这点缅怀也不复存在。那段历史没有任何文书留传到现在，十有八九是三席毁掉了所有记录——和魔鬼共存的过往会让人心存侥幸，特别是在局势不利之际，它只会削弱人类抵抗的决心，所以云霄学派必须作为污点而被遗忘！”
“因为你们人类既短寿，又健忘啊……”瓦基里丝似乎找回了一丝优越感，不自觉又端起了咖啡，“只要过个几十年，历史就能被谎言取代，这样的事情对于拥有漫长寿命的我族而言几乎无法想象。你们好像全然忘了，不管谎言多么令人欣慰，那也是谎言。”
“彼此彼此。”罗兰针锋相对道，“你们不也把西丝塔利斯的警告刻意忽略了么？除了当年的亲历者，恐怕新生代的魔鬼没有一个知晓此事的吧？”
瓦基里丝张了张嘴，却没能接上话来，最后只能闷头喝咖啡，这相当于已经默认了。
“我们不妨做一个推测，”他将话题重新拉到背叛神使上来，“或许「千形」千年前看到的模糊身影，和梦境世界的岚是同一个人。可惜当时你的导师无法在意识界形成固定领域，所以才没能得到确切的提示。”
“你相信神使的话？”
“我相信自己所看到的东西——自称神明仆从的敌人正在侵蚀这个世界，而现实中也确实发现了过往文明留下的遗迹。我不知道那些胜利的文明都去了哪里，但事实是，它们再也没有回来过，你不觉得这很奇怪吗？”
“或许有一个更适合升格种族居住的美好世界——”
“比如魔力之源？”罗兰讥讽道，“升格是一条成神之路，然而成神后却没办法自由往返家乡，这算哪门子的神明？而且在靠近魔力之源——也就是侵蚀裂口的时候，真会让你感到美好与舒适？如果是那样的话，你应该早就跳进去了才对。”
这家伙……果然派女巫跟踪了自己一路。瓦基里丝忿忿地想，嘴上却没法做出反驳，当时站在猩红的裂隙前，它只感到了强烈的危险气息。
“就算如此，你又能改变什么？”沉默许久，梦魇才低声道，“一切都太晚了。倘若你是云霄学派的一员，这个推测再提早个一千年，也许还有机会扭转局势。但当我族得到第三文明的传承后，战争便不可阻挡了。”
第三文明……指的估计就是地底文明了。罗兰不由得放慢了语速，“所谓的传承……到底是怎么回事？”
瓦基里丝愣了愣，随后轻笑起来，“什么嘛，原来你们根本没有获得过传承碎片啊。”
“回答陛下的问题！”菲丽丝低喝道。
“我们并不需要什么碎片，有陛下的知识就够了！”
“只有你们这群野蛮的怪物，才会为了一块石头挑起战争！”
就在罗兰以为对方不会回答这个问题时，梦魇开了口，“我会告诉你的——然后你就会明白，为什么如今想要扭转局势是一件不可能的事情。只要尝到了传承的甜头，文明就不会忘记那份甘美的滋味，只会越发渴求更多。”它顿了顿，望向罗兰身边的女巫，“你们现在便是最好的例子——假若让人类放弃这位灰堡国王带来的一切改变，你们会愿意吗？”
“你的意思是……”
“没错，传承碎片不过是传承途径的一种，”对方的话印证了罗兰一直以来的猜想，“你将此处的新知识传授给人类，就相当于人类获得了梦境世界的传承。不过碎片的效果更为彻底，也更加全面——它不是针对个体，而是针对整个文明。”
接着瓦基里丝道出了第一次神意之战结束后一百多年的“融合之路”，那是一场联合会不曾知晓的终焉之战。
“你们应该也知道，第三文明的足迹曾遍布大半个大陆——如果说我族占据黑石域、人类占曙光境、第二文明占据天海界，那么第三文明则是地下世界的主人。它们就像蚯蚓一样，身体极为脆弱，对魔力的运用却有独到之处。”
“可惜这帮家伙运气不好，碰到了不该碰的东西。它们在翻山打洞时，遇到了地层裂隙，直接从黑石域穿透到了天海界。你听不懂也无妨，只需理解为它们无意间打通了自己老巢与天海界的屏障。后者趁势入侵了黑石域，并杀得那些蚯蚓节节败退。”
“如果我们能施以援手，它们或许还有一线生机，不过对于族群而言，当时也是验证遗物传闻的最佳时机。于是当时还是晋升者的王带队从背后夹击了溃逃中的第二文明，并将其堵在了幽魂谷。”
“此地位于两座山峰之间，面积差不多顶得上半个沃土平原，两侧有延绵千里的暗河与错层，谷底各处落差极大，前一刻还是地底洞穴，下一刻就可能变成露天山丘。就算蚯蚓们再擅长打洞，也难以完全隐蔽行踪。”
“这场战争持续了近十年，我族葬身于此的原生体比第一次神意之战死在人类手中的还要多。最终的结果便是王和天海界各得到了一部分传承碎片。”
罗兰不禁屏住了呼吸，尽管他不愿露出很想知道的样子让对方得意，但这段消息仍令他一时忘记了控制神情。
“然后呢？”
“没了。”
“哈——？”
“我是说咖啡。”瓦基里丝舔了舔嘴唇，“是你说要边吃边谈的，不对么？”
罗兰顿时哑然，明明都到了这个地步，它还在试图找回言语上的主动权，该说对方是好胜心太强，还是过于骄傲呢？不过腹诽归腹诽，他立刻叫来服务员，又点了三杯半岛咖啡，“你可以继续说了。”
“融合并没有那么复杂，王将夺来的碎片与我族的传承碎片摆在了一起，两者随后合二为一——那一瞬间，我们接管了对方曾拥有的一部分：语言、学识、魔力技术……甚至是生命。”梦魇缓缓道，“还活着的‘蚯蚓’像杂草一般枯萎死去，而族人的力量也有了质的飞跃。魔力仿佛对我们揭开了面纱，各种各样的知识浮现于脑海，不管愿不愿意接受，都无法否认这一点——族群已远比第一次神意之战时要强大得多。”
“从那一刻起，没人再怀疑神明的恩赐，正如我所说的，这种感觉只要尝试过一次后，就永远无法忘记。”它端起一杯新的咖啡道，“现在你明白太迟的意思了吧？不管你们从梦境世界得到了什么，只要拿到人类的传承碎片，这些全部会归于胜者所有。你想用背叛神使的警告来阻止这场战争？那只会是白费功夫。”
连导师西丝塔利斯都没能做到的事情，更遑论一个人类雄性了。
“确实如此……”罗兰叹了口气，“不过我从未打算过用警告来阻止战争。”
“……你想说什么？”瓦基里丝皱起眉头。
“能阻止战争的，唯有战争本身而已。”他凝视着梦魇说道。
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“你笃定你能赢？”梦魇丝毫没有回避他的眼神。
两人对视许久，罗兰才回道，“我当然能赢下这场战争如果再有一百年，就算你们躲在黑石域，也会被人类剿灭。但我等不了那么长时间，神使的警告表明危机已迫在眉睫，我必须尽快抵达无底之境才行，而这需要你的帮助。”
“什……么？”
“帮助我加速击败魔鬼或者说你们的西线大军。”罗兰翘起二郎腿，“比如加工神罚之石的方法、王和大君的能力、蜘蛛魔的弱点等等，这也是我主动找你的原因。只要你能想到的”
砰！瓦基里丝一掌拍在了桌子上，咖啡都从杯中溅出了少许。
“别太狂妄了，雄性！”她强压着声音道，“你可以杀了我，但不要期待我会向你跪地求饶，至于让我背叛族群更是休想！帮助你击败西线军队？你别做梦了！”
“放肆！”
“不得对陛下无礼！”
女巫们几乎是同时喝道，两边一时剑拔弩张，气氛仿佛降到了冰点。
“那桌人在搞什么鬼？”
旁边也传来了其他人的交头接耳声。
“情侣吵架？”
“呃……数量明显不对吧。”
“不过话说回来，他身边的几个姑娘还真漂亮啊！”
“那个半岛人更不错好吗，可恶，这家伙到底什么来头？”
“我好羡慕啊……”
罗兰在心里默默翻了个白眼，明明两边的杀气都快要溢出了，哪有什么风花雪月的影子？“行了，都克制下。”他装作漫不经心的样子摆摆手，让菲丽丝等人先收手，随后背靠长椅俯视梦魇，“你不觉得，拒绝接受现实才是背叛族群的表现吗？”
“现实？”
“没错！”罗兰的声音忽然一沉，“如果神使的警告并非虚言，那么摆在所有文明面前的就只有两条路，一是将神意之战进行到底，二是通过意识界彻底结束这轮回不休的战争！而你的选择会造成什么结果，难道心里一点数都没有么！”
不给对方反驳的机会，他将嗓音提高了些许，“在梦境世界里待了这么久，你也应该清楚我能将人类的整体实力提高到什么水平，如果没有新的传承碎片，就凭你们现在的实力根本无法与之抗衡！若是打上数十年，你们族群要填进去多少人，付出多大的代价？莫非这就是你希望看到的结果？”
“那它们也是光荣地死在战场上”
“不，是死在毫无意义的谎言中！”罗兰纠正道，“而且由于传承碎片的存在，这场战争将永不会有和解之日。仇恨和猜疑会使战火延绵至黑石域，直到你的族群不复存在！唯一能阻止它发生的只有我一人，一旦我不在了，魔鬼的毁灭不过是迟早的事。比起损失一支先锋军，哪种做法对族群有利不是一目了然么？”
“……”瓦基里丝面色铁青，一语不发。
“事实上我们的时间很可能已所剩无几，如果错过终止战争的时机，那么这条路将再无其他出口。”他放下单腿，微微前倾身子道，“现在你还坚持自己的看法吗？”
沉默了好一阵后，梦魇才冷声道，“雄性，我凭什么相信你？按照神使的说法，当你成为神明后，谁又能保证你会放我族一条生路？凭你的口头之辞吗？”
“你没有更好的选择，一边是有可能延续，一边是注定灭亡，仅此而已。”罗兰放缓了语气，“战争的目的已经变了，过去不可能的事不代表如今做不到，只要换一个角度去思考，两族都能活下去。”
瓦基里丝双唇紧闭，始终没有开口。
罗兰也没再一直等下去，“我知道这是个艰难的选择，所以并没有期待你立刻给出答复，你先回去吧。”
它不敢置信地抬起头，“……就这样？”
“不然呢？把你绑起来百般折磨还是直接杀掉你？我说过……至少现在，你是自由的。”罗兰掏出手机，“对了，把你的号码告诉我。这样我可以第一时间将北边的战事告诉你，这或许会有利于你做出决定别忘了，魔鬼的未来就握在你的掌中。”
尽管一脸的不情愿，但瓦基里丝还是交出了号码。
就在它起身准备离开之际，罗兰叫住了它。
“我还想问你一个问题你觉得一千年前的「千形」西丝塔利斯做错了吗？”
瓦基里丝的身形微微一顿，头也不回地离开了餐厅。
“陛下，您真要放一只魔鬼大君在梦境中自由行动？”菲丽丝担忧道。
“并非如此，”罗兰摇摇头，“你们还没发现吗？她已经不是曾经的那个魔鬼大君了。”魔鬼失去了魔石，却没有立刻身死，甚至有了一个相符的身份，这只能说明一点“如今她已和梦境世界融为一体了。”
罗兰对人类的胜利坚信不疑，但一百年取胜和十年取胜并不能等同，他需要在最短的时间内打痛魔鬼，让它们彻底失去反抗的意志，从而清理出一条前往无底之境的道路。梦魇不过是其中的一张牌而已，不管她做出什么选择，都无法改变这一决策。
不过同样的，在这样的关键时刻，没人会嫌弃手中的牌多，如果能争取到一名前魔鬼大君的倒戈，那么第一军的压力无疑将会减轻不少。
毕竟时间是他目前最缺的东西了。
……
“胜利者是斐语寒选手！”
“哗！”全场爆发出了热烈的掌声。
她向数万名观众挥挥手，接着在连绵不绝的闪光灯中走下擂台，进入了选手休息室。这是一场结果早已注定的“比赛”，哪怕对手并没有按照镇守吩咐刻意相让，她依然在开场一分钟内将其打倒在地。
以往这样的登台并不会让她感到任何喜悦，但这一次不同。因为她看到离开许久的瓦基里丝又回到了场内。
而数个小时之前，对方几乎是和罗兰同一时间离开了比武馆。
更换完衣服，斐语寒登上协会大巴，静静等待瓦基里丝的到来。
心中的期待一直没有平息，她已经没有体验过这样的感觉。
当对方出现在视野里时，她甚至听到了胸口的砰砰声。
如斐语寒预想的那般，瓦基里丝坐在了她身边的位子上。
“今天的比赛我赢了。”
“啊……恭喜你了。”瓦基里丝有些心不在焉道，这对于她来说，称得上是少见的神情。
“谢谢。可惜你没有报名参赛，不然我就能好好欣赏下卡嘉德半岛优秀武道家的实力了。”
“会有机会的。”她回道。
“当然，会有机会的。”斐语寒微微一笑。
即使不用察言观色，也能看出瓦基里丝的敷衍。不过既然知道对方来自另一个世界，而且那个世界似乎还颇为古老的情况下，她完全可以采用一些更直接的手段来获取信息。
等返回疗养院的人员到齐后，大巴发动起来。
车辆行驶到郊区时，斐语寒悄悄伸出手指，伸向了对方的单肩包这个包是她买来送给瓦基里丝的出院礼物，而在此之前，她已经将这个包翻看过无数次，对其形状了如指掌。
城内大道与新修道路之间有一段尚未完工的区域，但并不影响通行，最多有些震颤和扬尘而已。也就是在轮胎碾过凹凸路面弹起的那一瞬间，一道凝聚的自然之力从她指尖乍现，接着轻轻划下。
仿佛那只是一次自然的回落而已。
包上一块不起眼的装饰片落入了她的手中。
而隐藏其中的，是一个微型录音器。
「超长续航、小巧玲珑、过滤杂音、保真保质」这是她在网上购买录音器时店家打的广告，接下来则是验证它的时候了。
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回到绿地疗养院的房间，斐语寒反锁房门，取出了内嵌在装饰片里的录音器。
它差不多只有米粒大小，本身并没有播放功能，需要插入专门的读取器中才能听到录下的内容。
将数据传进笔记本后，她找到时间最接近瓦基里丝离开比武馆那一刻的音频，点下了播放键。
「滋……滋……」
「我们又见面了，瓦基里丝小姐。」罗兰的声音响了起来。
来了。
斐语寒翘起嘴角，给自己冲了杯热茶。
她决定好好享受下这番谋划已久的成果。
……
冒着热气的茶水渐渐凉去，直到重新变得冰冷，茶主人也没有来得及喝上一口。
尽管早有预感，但她发现自己探听到的东西仍远远超过了她的想象！
当按下停止键时，斐语寒发现自己的指尖都在微微颤抖。
这对于一位成名已久的武道家而言，已能算得上是失控了！
她如今终于明白，为何身为猎杀者的罗兰会在那次晚宴上捏裂手中的酒杯——如果涉及到神明的秘密，不大惊失色才不正常。
被创造出来的梦境、为生存而奋战的文明、两个世界的关联与延续、穿梭于意识界的守护者，还有比这更匪夷所思的事情吗？
原本两人选择在咖啡厅面谈让斐语寒略感失望，但听完后她才意识到，这些内容就算堂而皇之的说出来，别人也只会认为是胡言乱语。
尽管如此，斐语寒却并不认为两人所言非虚，如果从她暗中观察罗兰的那一天起后者就在伪装的话，那也太夸张了点。
如果这个世界真的是被人为创造出来的话，那么她恐怕就是窥探到幕后真相的第一人——
“呵……”斐语寒轻笑出声。
这感觉真是……太让人满足了！
至于那名神使问到的“虚构还是真实”，她丝毫不以为意。没有人比她自己更清楚，她是活生生的存在。无论是举手投足，还是脑海里冒出的每个念头，都来自她的个人意志，这次主动探寻外来者的秘密也同样如此。
或许罗兰真是世界的创造者之一，不过那又如何？如果说星球是宇宙能量和基本粒子创造的，那么把前者换成某个人也没啥本质区别。
斐语寒靠在椅子上，任由身子微微颤栗，享受着这久违的快乐。
许久之后，激动的心绪才渐渐恢复平静。
按理说，关于神明妄图毁灭该世界、以及堕魔者的本质这类关键情报应该上报给武道家协会，不过由于涉及面太大，几乎可以改写历史，因此她决定再观察上一阵。
毕竟除了两人的交谈外，她手头没有获得任何切实的证据。而且现在也不能排除，两人都是重度癔症上瘾人士的可能。从初中二年级起就有几率产生心灵感应，并能在同类人中获得共鸣的都市传说，她也有所耳闻，尽管这种情况的几率极低，但也不能不防。
好在瓦基里丝已正式和罗兰搭上线，探听秘密的机会只会越来越多。
现在最令斐语寒感兴趣的，便是两人原本所在的另一个世界了。
比如那些称呼罗兰为陛下的女子。
如果她们能来到梦境世界，那自己也能看看那边世界的模样吗？
去看看所谓的……现实。
……
“你跑到哪里去了，”嘉西亚一脸不满的瞪着罗兰，“说好的陪洁萝看比赛呢？”
“抱歉……协会那边有事情交代，我也没有办法。”罗兰摸了摸后脑勺，这事是他理亏在先，因此认怂得十分果断。为了岔开和瓦基里丝回来的时间，他特意在餐厅多逗留了一会儿，没想到撞上了下班晚高峰，结果就是让两人在武馆大门口多等了半个小时。
“如果不是我还有巡逻任务在身，早就把你丢下不管了。”嘉西亚没好气道，“带小姑娘去吃顿好的补偿下吧。”
她拍了拍洁萝的脑袋，后者点点头，小碎步跑到罗兰的身边，完了还向嘉西亚躬身道，“谢谢姐姐！”
“如果他苛待你的话，一定要跟我说。”
“好。”
这家伙，在外人面前居然装得这么乖巧。罗兰忍不住腹诽了句，面上却诚恳至极，“放心，包在我身上。对了，要不要也给你带一份？”
“不用。”嘉西亚大方的一挥，“你们去吧，我先回武馆了。”
“今天麻烦你了。”罗兰和对方道别后，朝洁萝耸耸肩，“走吧，前面就有个商业广场，今晚想吃什么任你选。”
“嗯。”洁萝闷声应了句。
奇怪，这种时候她不应该趁机狮子大开口么。罗兰略有些诧异，怎么突然变的如此安静了？“怎么，今天的比赛不精彩么？”
“不，比在电视上要好看很多……”
“那就行。等你放假回来，我多带你看几次现场好了，反正我也是协会的一员了嘛，门票什么应该不难弄到。”
沿着人行道穿过马路，两人并行在人来人往的街边，脚下的积雪已被踩化，只剩下“啪唧啪唧”的声音。但又有更多的雪花从夜空中飘下，并被闪烁不息的霓虹灯染上了绚丽的颜色。照这样下去，明天早上城市应该又会变得一片洁白吧。
渐渐的，洁萝落在了后面。
罗兰忽然感到自己的衣角被什么拉扯住了。
他停下脚步，意外地回过头。
只见小姑娘低着头，拉着他的衣服一语不发。
“怎么了……”罗兰愣了愣，“呃，没陪你是我的不对，不过工作……”
洁萝摇摇头，“我……不想回去。”
“啥？”
“我不想回老家，叔叔。”她抬起头，咬着嘴唇道，“放假的这两个月，我能继续住在你那里吗？租金我会想办法凑出来的，以前我也凑过买菜钱，现在肯定更快，保证不会拖欠。我……”
望着似乎鼓足了勇气的小姑娘，罗兰一时说不上话来。
最初偷看对方日记本上的那一排排字迹仿佛又浮现在脑海，他突然觉得自己做错了什么。
洁萝的家庭不和睦并不是秘密，无论是从她平时的言行举止，还是吃穿用度来看，她的家人对她恐怕颇为苛刻。但罗兰一直没有介入其中，或者说刻意维持了现状。
因为她是这个世界的另一位创造者。
那么想让梦境一如既往的运转下去，那么维持其惯性无疑是最稳妥的做法。
这也是洁萝觉醒后，他没有立刻让对方加入协会的原因。
改变现状会不会增大唤醒她另一面的可能？若是重新变回纯洁者，这个世界又会发生什么改变？
他一直提防着此事的发生。
然而罗兰却忽略了，洁萝这个十五岁女孩的本体。
「你真的觉得，这个世界是虚构的吗？」
岚问他时，他给出否定的回答，可在洁萝身上，他并没有做到这一点。
“不、不行么……”好不容易鼓起来的勇气渐渐消去，小姑娘的声音也越来越低。
“你知道，我并不是你的合法监护人，如果把你留在筒子楼，一两天还行，时间长了必然会让你的家人找上门来。到时候不管你有多么不愿意，都不可能在这儿继续住下去，我也会惹上不少麻烦。”
洁萝的眼光暗淡下去。
“不过有一个方法可以扭转这一事实。”罗兰蹲下身，拍去她肩头的飘雪道。
“真的吗？”她猛地抬起头。
“加入武道家协会就行。在任何时候，协会都是觉醒者的合法收容单位，只要你决定留下，没人能扭曲你的意愿，哪怕未成年也一样。”罗兰笑道，“这就是武道家的特权……如何，你想要成为一名武道家吗？”
“我……”
“但就算加入协会，书还是要继续读的，别以为可以不用上学了。”他挑挑眉，“至于比赛什么的则无所谓，你若不喜欢打斗，不参加也无妨。”
这句话似乎让洁萝放下了最后的负担，她深吸一口气，用力点了点头，“那我加入。”
“行，回去我就帮你填写申请表，之后你想住哪里都行。”
“住0825可以吗？”
罗兰向她伸出手，“当然。”
惯性被打破了。
之后的变化或许将走向未知。
但那皆是自由意志的选择。
迎着雪花，两人融入人潮，向着映亮夜空的广场走去。8)
从梦境中醒来的次日中午，罗兰迎来了一个真正的好消息。
工程部和建设部终于联手完成了“太阳之辉”计划所需场地与设备的布置。
由于理论上五十二公斤的球形铀235就能达到临界，因此元素提纯并不是最大的门槛，露西亚忙碌至今，高能物理研究所里已积攒下上百公斤的纯铀。
但只是把铀235堆积在一起的话，并不能充分发挥出裂变反应的威力，除非投入的量大到惊人。不过那样一来，其安全性和实用性又会大幅下降，因此需要通过特定的构型来激发它的能效。
而计划的另一个关键点是试爆。
要知道理论计算是一回事，做出来则是另一回事。
从原理装置到实际产品，这期间想要一次成功几乎是不可能的事。据统计，罗兰为第一军开发的众多武器产品，测试时的失败次数均在两位数以上，这还是有可靠图纸和女巫协助的情况下。
“太阳之辉”计划无疑要更特殊一些。
其他武器制造、改进、测试都可在一个地方进行，但裂变反应不行。无论结果是成功还是失败，都会有一块地方变为禁区。
事实上光是考察测试地点，便花了近一个月时间。
沃土平原虽然广阔，可作为无冬城今后主要开拓的方向，显然不适合作为试爆场地。
峡湾孤岛极多，距离却太远，如今海运压力已经很大，很难再抽出船只来运输各类设备。
南方的无人沙漠似乎是最合适的地点，不过考虑到那里曾经埋藏着大量“火柴人”的遗迹，为了今后的开发利用，罗兰犹豫了许久还是否决了极南境。
试爆场最终被定在大雪山以西——曾经的魔鬼前哨站营地。
尽管那儿有可能遇到邪兽和魔鬼，但风险尚在接受范围内，同时试爆后无论成功失败都会形成一片污染区，反而会变相提高无冬城的后方安全程度。
而这两个门槛都跨过去后，才能算是具备了核试验的资格。
「陛下，请带上我。」
「还有我！」
「我就不说了，只要是能杀死魔鬼的武器，无论如何我都要领教一番！」
“呃……”收到消息的同时，罗兰也收到了来自第三边陲城的对话请求。望着光幕对面挤过来的三张“大脸”，他不由得抹了把汗，“这只是原理装置试验，离真正的武器测试还差得很远呢。”
自从他向塔奇拉女巫灌输过“太阳之辉”的概念后，帕莎和赛琳就一直对此念念不忘，不过他没想到连埃尔瑕也加入进来，语气中还似乎带着一丝虔诚。
「如果它真像您所说的那般，足以照亮人类头顶的阴云，那么我希望能一路见证它的诞生。」帕莎垂下主须。
「太阳之辉核心部件的制造我也出了不少力，您总不能让计划的参与者留在这里吧？」赛琳补充道。
“但从大雪山到试验观察点并没有地道可通行……”
「这点您放心，邪月没有太阳，我们在外面的活动时间会比平时多上许多。」埃尔瑕赶紧回道，似乎生怕他说出一个不字来，「而且上次芙兰钻出的通道还在，我们离开城市绝不会引起任何人的注意。」
罗兰哭笑不得地同安娜对视一眼，后者微笑着朝他点了点头。
既然三人都说到这个地步了，再不同意就显得有些不近人情了。
“那么我会让建设部在掩体里留下你们的位子的，记得带上一部分神罚女巫同行，路上注意安全。”
“多谢陛下！”三人欣喜道。
望着这一幕，罗兰颇有些感慨。
在前世，这种武器常被视为自我毁灭的契机，有无数文学作品和传记将其描写为悬在人类头顶的达摩克利斯之剑。但在这儿，它却是带来希望的曙光——当黑暗来临，唯有力量方可庇护文明、披襟斩棘。
他望向安娜，“我们也出发吧。”
……
大雪山西北方五十公里处。
这里的雪要比无冬城大上许多，不仅盖满了被魔鬼腐蚀过的土地，也让掩体工程变得异常困难。
好在有力大无穷的神罚女巫相助，施工队才总算在这片没有人烟的地方扎下根来。
为了保证工程质量，队里的工人都来自北伐团的精锐，经历过沃土平原上的血腥厮杀后，恶劣的天气已不能算是最严酷的敌人。何况他们在出发前便已收到通知，这个建设项目是无冬城的最高机密，关乎到家园与王国的前途，加上行政厅开出的高额酬劳，因此每个人都鼓足了劲。
换作以前的灰堡，就算贵族再怎么逼迫，也绝无可能让手下在这样的地方开拓出一片营地来。
罗兰一行人花了近两天的时间才抵达试爆场，钻进半埋于地下的指挥所后，屋子里又是另外一番景象——厚实的砖墙阻隔了风雪，熊熊燃烧的壁炉噼啪作响，各项目负责人举着油灯，对照表格核对着自己的任务，看上去显得忙碌无比。
见到他的到来，所有人的动作为止一顿，接着纷纷行礼，“拜见陛下！”
“你们继续忙。”罗兰挥挥手，随后望向卡尔.梵伯特“这边的情况如何？”
“最近一个月都没有发现魔鬼的踪迹，”卡尔回道，“它们应该彻底舍弃了这块地方。至于邪兽，偶尔能看到那么几十只，对驻防军队造成不了什么威胁。试爆台和模拟设备都已建造完成，如果您没有其他指示的话，它们完全能满足计划上的要求。”
“试爆台在什么地方？”
“北边，离这儿十五公里。”卡尔指着地图道，“您在指挥所里没法看到它，这里积雪实在太厚，即便它有三层楼那么高，也会被雪阻挡。”
“没关系，等它炸起来时自然就看得到了。”罗兰笑了笑，转身向安娜道，“那我们开始第一次引爆试验吧。”
为了验证可行性，两人在半年里至少准备了三种构型用于测试，而这一次则是最简单的枪式构型。
……
十五公里外。
钢架垒起来的高台矗立于白茫茫的雪原中，看上去有些不像是这个时代的造物——规整密集的裸露结构、挂着冰锥的横梁与钢索、以及层层包围的铁丝网，无不透露出工业的美感。
数百人围着其忙上忙下，做着引爆前的准备工作。
由于整个原理装置重量接近十吨，蜂鸟又去了前线，因此无法在无冬城进行总装，只能将零件分配拖到试爆场，现场组装起来。
好在它的结构本身就十分简单，加上设计时便考虑过拆分运送的需求，对工人的要求并不算高。
这也是“太阳之辉”和其他武器的不同之处——哪怕已经布置好了场地与设备，依旧需要花上一两天时间来完成最后的筹备。
此刻罗兰和安娜正站在塔顶，指挥着装置的组装工作。
“接下来是三号核心部件，注意接口方向，小心磕碰！”
“所有人听我口令！三、二、一！”
随着工人队长的号子，一个银白色的圆柱体被缓缓推入了装置中。
直到这一步完成，罗兰才缓缓松了口气。
圆柱体内装着的，正是此次试爆的主要能量来源——两块分装的铀235柱体，其中单块质量皆为二十公斤。当两者结合在一起时，将提供四十公斤的总装药质量。这个数值要低于五十三公斤的临界极限，理论上并不会发生剧烈的裂变反应，但就像他之前所说的那样，临界并不是一个固定不变的数值。
形状、温度、压力等条件都有可能使得该数值发生变化，这也是纯粹靠堆材料的“核武器”几乎没有实战价值的原因。比如球体状态下五十二公斤铀235看似也能保持安定，但那实际上已是一个蓄势待发、即将喷发的火山。哪怕有点撞击或震动，都有可能使其越过临界。
同样的，用多个小型铀块虽然安全，但也会使得引爆难度成倍增加——当数个铀块合为一体的瞬间，其整体确实能超过临界点，可裂变反应所产生的高温会令铀块迅速膨胀，变相降低了其密度，而剧烈爆炸又会将原料向远处推离，从而使反应中断。
总而言之，一个合理的构型不仅要让铀元素达到临界，还得尽可能长时间维持在这个状态，才能发挥出裂变反应应有的威力。
枪式构型之所以被称为枪式，在于其原理和古老的火枪极为相似，通过炸药的引爆，一个铀块猛地推向另一个铀块。在巨大的压力下，铀块的密度会迅速增加，哪怕质量稍低，也能越过临界点。
当装置的外壳被接上后，安娜亲手将一罐涂有放射源警告标志的封装物插入了预留的尾部接口。
那也是此次试爆的最后一个关键部件。
有那么一瞬间，罗兰仿佛感到脸上被什么扎了一样，连呼吸都停顿了半拍。
「钋－铍中子源」。
就和名字一样，它能为裂变提供大量的自由中子，也是最直接减少临界值的方法。易拉罐似的金属容器内，放置有一排空心球——每个球体的大小和乒乓球相仿，核心是一个弹珠般的钋球，并被金箔包裹得严严实实，而它的周围则是一圈蜂窝状的铍片。
当铀块相撞时，也会连带着拍碎这个位于“枪管”底部的小罐子，所有空心球都会被暴烈的炸药燃气压得比纸还薄，而金箔破裂后，铍片会和钋球亲密的贴在一起，全盘接受后者放出的阿尔法粒子，进而激射出数倍的中子。
这些中子会参与到铀235的裂变反应中，运气好的话能赶在反应终止前多消耗几成原料，大幅提升核武器的威力。
由于钋210的半衰期只有138天，所以提供更换接口是必不可少的设计。另外让中子源长时间留在武器内也是极为危险的做法，毕竟钋铍只要接触就能自发放出中子，一旦金箔出现破损，其后果不堪设想。
将钋铍中子源装入原理装置后，它就从一件温和的无害之物，变成了随时有可能吞没现场所有人的怪物。
尽管罗兰知道自己的感受只是错觉，人不可能捕捉到环境里中子数量的变化，但他的呼吸依然下意识放轻了许多。
到这一步，原理装置才算是正式完成了引爆前的所有准备工作。
安娜主动握住了他的手。
“下令吧。”
在对方平和沉稳的目光中，罗兰微微点了点头。
不管结果如何，太阳之辉计划总算走到了这一步。
而这一步迈出之后，人类将前往一个新的领域。
他望向亲卫肖恩，“传我命令，通知指挥所，六小时点火倒数！”
“遵命，陛下！”
「6:00」
“呜—————呜—————呜—————呜——————”
“一号装置已进入点火待发阶段，重复，一号装置已进入点火待发阶段，请场内人员立刻收拾好行装，按照演练方案有序离场！注意，这不是演习，试爆场将在一个小时后关闭，所有人务必在此之前撤往安全地带！”
很快，疏散通告便随着警报声一同响彻全场。
“快快快，大家到塔前空地集合，不要拉下一个人！”
“施工二队报数，一、二、三……”
“试爆台大门封锁！”
“神罚女巫小队全员到齐，开始带队撤离。”
宁静的雪原仿佛沸腾起来，人们的呼喊声与一遍又一遍重复的警报声相互映衬，气氛一时变得紧张而凝重。每个人心里都清楚，他们即将见证一场前所未有的试验。
「3:00」
指挥所里，罗兰和安娜掏出两把钥匙，一同打开了控制台的盖板。
当一个个开关被按下，台面上的绿灯也依次亮了起来。
“主电缆正在送电！”
“谜月一号工作正常，负载稳定上升中。”
“现在切换到线路一。”
“明白，线路一已接通，原理装置供电正常！”
观察员大声汇报着起爆系统的运转情况，直至最后一个绿灯亮起时，意味着电流已通过多次升压中续，传导到了十五公里外的高台上。
「1:00」
指挥所上空也拉响了警报，它意味着引爆程序只剩下最后的一小时。
掩体门窗悉数关闭，油灯也一个个掐灭，避免因震动而导致意外。
无冬高层则进入了专门的观察室，根据罗兰的指示，它的外立面被砌成了梯形，以更好的抵御冲击波，而内部一端则被加深过，以容纳下原初载体那巨大的身躯。
帕莎等塔奇拉女巫已等候多时。
「0:15」
天色已渐暗。
最后一轮急促的警报声终于到来。
无论是高层、士兵还是工人，都按照演先前的练内容戴上了抵御强光的黑色墨镜。
尽管大部分人并不理解，为何在这昏暗的大雪天，还要佩戴这幅阻碍视线的眼镜。
这不是什么都看不见了嘛。
「0:05」
“倒数计时，五分钟！”
当通告声再次响起，现场已变得一片寂静。
所有的交流和议论都已中止，每个人目不转睛地盯着一片漆黑的前方，不由自主地屏住了呼吸。
“三分钟倒数！”
罗兰感到掌心泌出了细汗。
安娜笑着看了他一眼，轻轻牵住了他。
“一分钟倒数！”
另一边也有只手伸了过来，接着五指相叠。
“十秒倒数！”
“九！”
虽说没法亲自按下起爆键有些可惜，不过罗兰知道这条漫长的史实之路才刚刚开始。
“三！”
“二！”
“一！”
“起爆！”
远处雪原静悄悄的，似乎什么也没有发生——时间仿佛凝固在这一刻，像是过了许久，又像是只有短短的一瞬。
随后一道极为耀眼的蓝光从地平线绽放，刹那间就撕碎了眼前的黑暗！
帕莎则看得更清楚一些。
原初载体并不依赖眼睛，对于她和埃尔瑕、赛琳来说，任何一支触须都能充当眼睛使用，因此也没法佩戴任何遮光之物。
尽管罗兰提醒过，在起爆后的五到十秒内最好避免直视爆心，但它直到最后一秒时都没有偏开视线。
不光是她，另外两人也是如此。
谁也不想错过这期待已久的一幕。
人类能战胜魔鬼吗？
塔奇拉幸存者躲在地底的那数百年间，没人敢问出这个问题。那时候她们的咬牙坚持更多的是为了责任，为了牺牲的姐妹们，至于最终的结果如何，稍微细想一下心里都会产生抗拒感，生怕摧毁自己的不懈努力和战斗意志。每天仰头所看到的漆黑洞顶，便是她们记忆中最深刻的感受。
而这片黑暗被一道璀璨的蓝光所破开了。
那并非纯粹的蓝色，和颜料、色漆、宝石、或是湖水之类的东西不同，帕莎很难具体形容——它更像是白得过了头，以至于产生了偏蓝的“幻觉”。
那道光芒沿着地平线快速的扩张，并在一瞬间照亮了大地！
她不由得目瞪口呆！
这是她第一次看到，除开太阳和月亮之外的事物，能将整个大地映亮的——那绝不是错觉，她清晰地看到原本已暗下来的雪原重新回到了白昼时的模样，一根根树木在积雪上投下了重重树影，越是靠近白光中央的区域，大地的轮廓就越清晰。
也几乎是同时，帕莎感到面前传来了剧烈的刺痛，肌肤仿佛被灼烧一般，而那正是暴露在正午阳光下的体验。
不过她心中却没有丝毫惧怕感，甚至张开全身的触须去迎接这道破暗之光。
如果它能为人类带来崭新的希望，这点痛楚又算得了什么？
只会换来更多的欢愉罢了！
光芒只持续了一秒不到，接着由蓝转白、再由白转红，随后地面猛烈震颤起来，扑面而来的气流带起片片飞雪，撞击在掩体建筑的外墙上，发出噼里啪啦的声响。最后才是震耳欲聋的轰鸣，其延绵时间之长，犹如整个大地都在咆哮。
爆炸声过后，世界才重新安静下来。
远处的地平线上出现了一朵奇异的云彩，它上面大，小面小，宛如一支向上伸展的蘑菇。而蘑菇顶部依旧能看到有暗红色的火焰在翻滚。
以一己之力点亮天际，这绝对是任何火器都无法比拟的效果！
相隔十五公里还能感受到如此的威能，如果近在咫尺又会如何？
帕莎已然能想象出新武器在魔鬼群中炸开时的情景。
她原以为上百门火炮的轰击就已是最为震撼的画面，然而比起这一幕，又显得有些不值一提了。
如果说两年前的那场炮火演习刷新了每个塔奇拉女巫世界观的话，那么此次试验可以说将她们脑海中好不容易成型的观念再次重塑了一遍。
“哗————————————！”
指挥所和观察室里都爆发出了热烈的欢呼声。
三名高阶女巫的主须也缠绕在一起。
「这真是我们能造出来的东西？」罕见的，埃尔瑕第一次没有使用凡人或普通人之类的称呼区分彼此。
「当然！我就负责加工了一部分外壳。」赛琳的语气里充满了兴奋，「不过老实说，我并没有想到这东西居然真如陛下所说的那样——」
「为什么？」
「呃……因为领导者总喜欢画饼来引诱大家前进嘛，当时三席不也是这么鼓舞我们的吗……等等，我不是说这样不对，你们别告诉罗兰陛下啊！」
「好了好了，」帕莎打断道，「现在你们觉得神意之战的结果会如何？」
「我们能赢，绝对能赢！」赛琳不假思索的回道。
「而且说不定不用再拖到下一次红月。」埃尔瑕也表达出了认同之意。
而在一年之前，胜利的标准还是抵挡住魔鬼的进攻，坚持到神意之战结束，发展四百年后再寻机会。
不知不觉，这个标准已经提升了许多。
「果然……」帕莎终于笑了起来，「我们都想到一块去了。」
人类能战胜魔鬼。
而且或许有可能比她们预期的还要迅速。
因为那片黑暗，已经不复存在了。
……
所有欢腾的人群中，唯有罗兰和安娜两人保持着平常的冷静。
“结果怎样？”安娜取下墨镜问道。
“至少第一步我们是跨过去了。”罗兰摊手道，原理装置触发的无疑是裂变反应，那道耀眼至极的闪光就是证明，否则单靠装置里的上千公斤炸药，根本不可能掀起如此大的波澜。但从后续的冲击波与烟柱来看，显然与他预期的效果有着不小的差距——它们理应更为暴烈才是。“至于具体的结果，还得等指挥所收集齐所有的现场数据才能做出判断。”
半个小时后，各试验小队陆陆续续带回了设置在场地周围的“检测装置”——飘纸。由于以无冬城现有的技术手段，根本无法精确测定爆炸物的当量，因此罗兰自然而然地想到了“用纸片测威力”的方法。
当气浪吹至此地时，这些纸片就会被迎风抛起，而受到爆炸风的影响，它们落下的距离要比先前更远一些，而通过该差值，便能估算出爆炸的大致当量——罗兰并不需要自己去计算，他已从梦境世界中拷贝到了一份完整的参数表，只要比照一下统计结果即可。
虽然这方法存在一定的误差，不过用来指导试验已是足够。
比照后的结论果然和预料的相差无几。
此次原理装置爆炸的威力仅在三千吨左右的梯恩梯当量，而投入的铀235则多达四十公斤。如果说第一颗用于实战的原子弹“小男孩”仅有6%的原料参与了裂变反应，爆炸当量为一万三千吨梯恩梯，那么此次试验的核原料利用率连2%都不到，可以说是一枚“脏弹”了。
当然，要说罗兰心情有多失望倒也谈不上。毕竟武器史上没有所谓严格的脏弹标准，跟之后动辄利用率高达大几十的小型核武器比，这些投入实战的老前辈全能被归入到脏弹一列。一颗装药仅数公斤的152毫米榴弹都能造成惊人的杀伤，更何况是三千吨梯恩梯。
对于试验来说，一号原理装置并不能算有多成功，但它依然是种致命的武器。
“看着这条路确实会很漫长，”安娜放下表格长出了一口气，眼中却没有丝毫气馁，反而充满了斗志。
“没错。”罗兰点点头。
他本就没有奢望能一次达到目标，接下来便是找出原因，不断进行改进，直到它能真正与太阳争辉为止。
一周后，一辆造型奇怪的车辆缓缓开进了试爆场。
它正是无冬城工业部根据灰煲设计局提供的全套图纸与技术指导制造组装出来的第一台履带式拖拉机。只不过除了底盘相同外，它的外观和试验品比起来已判若两物。车辆四周都被厚厚的装甲板所包围，乍看上去宛如一个移动的方盒子。
它驶入爆心区域后，在融化的铁塔前停留了约半个小时，接着又调转车头，沿原路向南驶去。
开了差不多五公里左右，一辆轮式卡车靠拢过来，接走了车上所有人员，而方盒子拖拉机则被直接遗弃在了雪地里。
这批人员一路辗转，次日便从大雪山回到了无冬城中。
而得到消息的罗兰第一时间将他们召进了城堡。
“怎么样，没有遇到什么意外吧？”
“请陛下放心，一切都十分顺利。”菲丽丝笑着将一块符印呈到他面前，“阿夏很快就定位到了当时的画面，我们逗留的时间比预期的更短。”
“因、因为有具体的时间点，所以这并算不太难，”阿夏颇有些害羞道，“比起其他姐妹，我对能力的控制力算是差的了……”
“行了，你就别谦虚了。”
“是、是真的……”
罗兰接过符印，神情却依旧严肃。他偏头望向身边的莫莫，“麻烦你了。”
“不，您言重了，陛下。”莫莫伸手遮挡住一边的眼睛，以免看到国王陛下，同时施展出能力。片刻之后，她才放下手，朝罗兰鞠了一躬，“大家的数字和颜色都没有发生明显变化，和出发时基本一致。”
直到这时，罗兰才松了口气，面露微笑道，“辛苦各位了。”
“您也是。”女巫们齐声回道。
“会客厅已经准备好了餐点，混沌饮料不限量供应，大家先填饱肚子吧。”望着一脸欣喜的众人，他笑着摇摇头。至于参与行动的塔奇拉女巫，基本都是梦境世界的常客，也无需再给予什么额外奖励了。
利用阿夏的回溯能力，近距离观察武器发生作用时的瞬间变化，一直是工程部最为依赖的改进手段。通过调整回溯速度，可以清晰地了解目标物每一个时刻的状态变更趋势，大部分问题和纰漏都能一目了然。
不过正如之前所说的，太阳之辉和其他武器皆不相同，特别是反应未完全的脏弹。现场会残留下许多散发出致命辐射的物质，如果贸然进入，无疑会受到巨量的照射伤害。
为此罗兰不惜将第一辆履带拖拉机样车投入其中，并改装成了防辐射车辆——它的左右后侧及底板都被包裹上了多层铅板，中间夹有金箔和铍片，整体厚度多达十公分，使其对光子、电子和中子射流都有较高的屏蔽作用。而全面防护带来的结构重量也只有魔方动力驱动的蒸汽机能负载得起。
另外，车辆内部自带氧气，几乎与外界完全隔绝，避免了辐射尘埃从换气通道进入车内的风险。而为了观察到爆炸时的情景，车体前方装有一块巨大的含铅玻璃，厚度更是达到了惊人的三十公分。
考虑到出入试爆场可能令履带和装甲附着上沾染物，他还特意要求一旦将人员送出最危险的核心地带就立刻更换车辆，直接将前者抛弃在雪地中。
可以说，罗兰能想到的安全措施都用了出来，但即使如此，他也依然难以放下心来。
好在最终的结果显示，这次观测行动总算是圆满成功。
拿到现场的一手资料后，罗兰立刻和安娜、赛琳展开了研究。
……
利用时光符印反复播放当时放慢数百倍的回溯场面，一号原理装置的缺陷也渐渐浮出水面。
“我们的炸药性能太差了。”安娜低声道。
「我也看出来了，爆炸的冲击力似乎并没有顺利传导至‘枪膛’，」赛琳点点主须，「能不能用分批引爆来改善这一问题？」
“恐怕短时间内希望不大。”罗兰揉了揉有些发酸的眼睛，连着两天观看现场的爆炸实录，他感到整个世界都只剩下了蓝白双色。
尽管对炸药的问题早有预期，但他没想到会这么明显。
无冬城目前一直量产的都是双基无烟火药，虽然在能量和爆速上不及黑索金等高爆炸药那般猛烈，不过对于军队来说已然足够。就算威力有所不足，也能用数量来弥补。不过放到原理装置中，麻烦就显露出来了。
一千多公斤的炸药绝不是设计图上的一个点，它堆叠起来足有一个保险柜那么大，为了让爆炸能量向铀块传导，罗兰还特意制作了一个类似于漏斗的透镜，希望能将冲击力尽可能聚齐起来。
该设想并无任何问题，然而引爆尚未到这一步时就已经出现了状况，由于药包总体积太大，每个点又是同时起爆，使得前后炸药产生的激波相互抵消了不少——这一点可以从回溯慢放中清晰的看出来，互相撞击的激波令整个钢铁透镜、甚至是外壳都发生了剧烈形变，这意味着有大量能量作用在了‘枪膛’之外，而推动铀块的能量自然就少了许多。
接下来便是连锁性的反应。
膛内压力不足导致裂变很快中止，大部分铀被高温气化，这也变相削弱了中子源的效果。
“只能从别的途径想办法了。”罗兰摊手道。没有电子控爆技术的话，想要在千分之一秒内依次激发所有炸药，使得前后激波相叠几乎是不可能的事情。哪怕换成高爆炸药，也只改善而无法根除这一问题。
他可以让化工部试着研究低速炸药，并将其置于透镜前方，以尽可能减少炸药间的相互影响，不过这一过程恐怕需要大量的实验来调配，能不能成功还两说。如今最可靠的做法，显然是还是通过构型设计，来弥补引爆技术上的不足。
“看来今天晚上又得加班了。”他伸了个懒腰，有气无力地说道。
“我会陪着你的。”安娜笑道，“奖励一次黑火按摩怎么样？”
“突然觉得充满了干劲，”罗兰精神一振，“还有别的奖励吗？”
“比如哪种？”
“让我想想……对了，上次提到的那个如何……”
这也是从梦境世界中学来的知识么……
赛琳用主须掩住微微发烫的大脸，悄悄离开了北坡实验室。