回到城堡大厅，罗兰坐回主座，俯视厅下的领民。
在记忆里，四王子只有刚来边陲镇的时候行使过一次审判的权利。后来跟贵族闹翻，加上日子过得不顺心，他便把手里的事全部丢给了巴罗夫，再也没有过问过。
见人到齐后，罗兰宣布审判开始。
先是各方陈述原因，再由自己提问——有了夜莺的暗中协助，他无需判断谁在刻意说谎，谁又言不由衷，也不需要一颗细致如死神小学生的心，断定责任变得轻松且简单。
事情的原委很快真相大白。
科亚哈维斯因为被剥夺骑士身份，心有不甘，同时厌烦市政厅繁琐的笔头工作，一肚子怨气都出在了逃民身上。他利用发放麦粥的机会，刻意向逃民收费，并挑拨两边的关系，称正是因为农奴没有把粮食全部上缴，才导致的小麦存量不够，无法免费发放。
事实上，科亚已经连续收取了好几天的麦粥费用，由于他穿着醒目的市政厅制服，逃民们担心遭到官员报复，大多数保持了沉默，这也让他变本加厉。直到今天，一名叫维德的逃民站出来抗议对方的行径，并引发骚动，才让这一切曝光出来。
罗兰了解情况后稍稍松了口气。
一个组织在上升期应该是充满活力，朝气蓬勃的，虽然稳定下来后无可避免会出现*和僵化，但那也应该是统一灰堡后才会发生的事。如果初期就出现这样的问题，那么组织注定走不了多远。
现在看来，还好只是科亚哈维斯的个人行为，并没有涉及到市政厅更多官员。而且事情也仅限于勒索钱财，并非他最担心的联合农奴进行粮食倒卖和私售。
当然，这个锅他自己也有责任，当初市政厅急缺人手，自己在没有经过任何甄别和培训，仅仅是告诫一番的情况下就把投降骑士悉数塞给了巴罗夫。结果事实表明，不是每个人都能毫无怨言地接受这份工作，并承受从骑士到平民的巨大心理落差。
罗兰将巴罗夫叫到身边，低声问道：“这种情况领主一般会如何处置？”
“殿下，得分两种情况，”后者恭敬地回答道，“如果犯事人是贵族，上缴几枚金龙后可以不受任何惩罚，而攻击贵族的平民罪行可大可小，从斩手到鞭刑都有。”
“但科亚已不是贵族，”王子耸肩道，“我剥夺了他的爵位。”
“是的，殿下。如此一来，处置则全凭领主的心情。”
“没有定数？”
巴罗夫摇摇头。
他皱起了眉头，全凭心情，其内在含义便是怎样摆布平民都无所谓，他们在贵族眼里，并不算是需要正眼对待的「人」。
“除了斩手、断脚、鞭打、拔指甲这样的刑罚外，有没有普通点的？比如囚禁。”
“囚禁？”巴罗夫怔了怔，“您是说单纯的关起来？那算什么处罚，监牢只是暂时关押犯人的场所，迟早都要拉出去审判的。一直关着的话，您还得供给他们食物，恐怕在某些人眼里，这已经是种奖励了。”
好吧，看来后世通用的有期徒刑在这里派不上用场，罗兰思考片刻后，决定还是按灰堡的规矩来。他站起身，目光扫过整个大厅，“我现在做出宣判。”
“科亚哈维斯，因为渎职、勒索逃民，从即日起废除其在市政厅的一切职务，发配矿山劳作十年，并处勒索收入三倍的罚款。”
“维德，因率先攻击市政厅人员，判罚十记鞭刑。”
“其余参与殴斗的逃民和农奴，罚款两枚银狼，或五记鞭刑。”
“麦粥继续免费发放，之前被勒索的钱财全部返还。”他望向市政厅总管，“以上裁决由你来实施，并将结果向临时居住区的人民宣告。”
“遵命，殿下。”巴罗夫躬身道。
回到办公室，罗兰靠在椅子上伸了个懒腰，随后感觉到一双手搭在自己的肩膀上，轻轻按揉起来。
他闭上眼睛，享受这片刻的清闲。
这件事情让罗兰意识到，随着领民人数不断增加，市政厅职权迅速扩大，对内监管问题或许已到了必须要面对的时刻。
但他不想设立一个类似于检察院的机构，更不愿在这个时代搞公检法**。前者需要大批识字人员不说，还容易变成相互攻击、推委的政体，妨碍政策实施和开展。后者更是变相削弱了领主的权力。像法律的制定、解释和审判，这些权力还是握在自己手中比较好。
他需要一个简洁有效的制度，不需要太多人就能起到监督组织的作用。
罗兰握住了肩膀上的那只手。
夜莺解除迷雾，牵着王子的手坐回到桌子上，歪头问：“怎么了？”
她的修长双腿在桌边晃来晃去，脚上的高筒鹿皮鞋和贴身的皮裤形成了一道完美曲线。
罗兰咳嗽两声，“我打算新成立一个部门，用来监管市政厅，以及抓捕其他有可能危害到西境稳定的个人或群体。这个部门只需对我负责，完全**于市政厅和第一军，”他一字一句说道，“我暂时将它命名为「西境安全局」，想由你来担任主管人。”
“我？”她眨了眨眼睛。
“没错，只有你才能轻松分辨真伪，任何蒙骗伎俩在你面前都毫无意义，”罗兰点点头，“怎么样？如果你愿意的话，我可以在冬天单独向你提供带冰激凌的下午茶，还有……”
夜莺轻轻掐了下他的手，“你就算不说这些，我也会答应你的——只要是你想做的事。”
“……”罗兰突然觉得有些不好意思起来。
她笑了笑，没有让这份沉默继续下去，“不过我该怎么做？”
“嗯，监管部分很简单，”王子调整了下情绪，“我会在城堡区门口设置一个检举箱，你只用核对里面的检举信件就好了。”
想要以耗费最小的方法解决这个问题，无疑是发动群众监督，以及让市政厅自己监督自己，就像上一年邪月时抓捕混入边陲镇的间谍那样。
后世这个方法并不好用就在于，无论是举报对象还是举报人本身，都需要花费大量精力去核实，同时还存在谎报、误报的情况，更别提刻意的诬陷了。而这些缺点在夜莺的能力面前都不存在，核实信息变得轻而易举，只需当面询问即可——检举准确的话给予奖励，诬告、谎报则予以惩罚，围绕这两点实施，检举系统必然会极为高效。
“至于维护西境稳定，消除威胁和隐患，更像是一个对内的情报系统，我会慢慢扩充人手给你，直到你的目光能扩展到整个西境。”
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说到这里，罗兰也对今后领地的治安体系有了一个大致的规划。
小镇目前人口在两万人左右，除了本地原住民外，有来自长歌要塞的上缴人口，也有来自东境的逃民。等到巴罗夫派出的使者团回归，说不定还能带来一批王国南部和北地的人民，人口组成将进一步复杂化，素质也高低不平，像今天这样的冲突只会越来越多。
所以他还需要建立一个公安系统，来取代目前第一军的巡逻工作对内暴力和对外暴力分开是迟早的事，之前他也考虑过这个问题，但因为人手紧缺而不了了之。现在第一军需要专心与邪兽作战，而人口增长也十分迅猛，所以该计划已到了实施的时候。
由自己制定法律、解释法律，并审判重大犯罪行为，一审即终审；公安依照法律抓捕犯人，兼具处理民事纠纷。安全局负责维持各系统的纯洁性，可以有效避免权力腐化，同时还能利用公安人员来实施清扫行动，节约人力资源这便是罗兰构想的治安体系轮廓。
最理想的情况是，能先在边陲镇试运行这套治安体系，等到来年建城时，再把它推广到整个西境。
届时，无论是不是贵族的自治领地，都得实行同一套法律，接受统一部门的管控。能凌驾于法律之上的，也只有他一个人而已。
罗兰清楚，自己是西境最大的贵族，所以既不能说出法律面前人人平等，也不能废除贵族制度。但他至少可以让自己的城市中没有传统意义上的封地贵族存在，想要接受西境的庇护，就必须交出自治权力。
至于公安部门的主管人，罗兰早已经考虑好了。
富有正义感，行事却不迂腐的首席骑士卡特兰尼斯是个不错的选择。
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维德蹒跚着回到暂住地时，老人库卡西姆立刻迎了上来。
“你……没事吧。”
“还好，”他咧嘴道，“就是被殿下判罚抽了十鞭子。”
“快让我看看，”库卡西姆急切道。
“回屋再说，”维德走进屋里，温暖的气息顿时驱散了周身的寒意，将房门关上，内外仿佛是两个世界一般。比起之前四处透风漏雨的木棚房，这个显得有些低矮狭窄的泥屋反倒更让人觉得舒适。
对了，当地人似乎称这种房子叫窑洞来着？
老人让他趴在火炕上，扒开背后的衣服，不由得倒吸了口凉气。
“你背后全是血，我去拿点灰给你洒上。”
“别，千万不用。这只是受刑时留下的血迹，血早就止住了。”他连声制止道，“骑士大人说过，像这样敞开就好，只需两三天，伤口就会愈合。”
“两三天？”库卡西姆担忧地摇头道，“不，孩子，你可能会因此陷入高烧，背后也会肿胀成一团。就算你身体强壮，至少也得一周时间才能恢复。恶疾发作时的情景，你应该比我更清楚。”
“你或许不相信，”他舔了舔有些干涸的嘴唇，“我并没感到背后的伤口有多疼痛，相反有种清凉和微痒的感觉，这正是愈合的征兆在抽完鞭子后，他们往我身后倒了一桶水……”
“盐水？”老人眉头紧蹙。
“我开始也是这么认为的，但预想中的灼人刺痛并未传来，”维德低笑了两声，“行刑的骑士说，这水能消除一切致病微生物，想要快点愈合伤口，就不要再做多余的事情，让它晾着就行。”
“致病微……什么？”
“微生物，”他撇撇嘴，“鬼知道那是什么，大概又是跟女巫有关吧。”
老人垂下头，过了许久才沉声道：“你不该为我出头的，只要忍忍的话……”
“忍忍的话就会遭到变本加厉的对待，我知道那家伙是什么德性，或者说，贵族大多都一个模样，”维德吐了口口水，“听说这里的雪一下就是好几个月，我们两人的钱加起来都撑不到那个时候。”他顿了顿，“而且……我是故意挑那个时间揍他的。”
“故、故意？”库卡西姆怔住。
“因为每天这个时候，王子殿下都会出现西区城墙，他既然承诺过食物免费发放，对这种败坏自己声誉的行为肯定格外痛恨，这也是最有效的方法了。如果只是单纯的殴斗，说不定都不会传进殿下的耳朵里。毕竟科亚哈维斯可能是受人指使，市政厅的官员想要压下这些消息，我们说什么都没用。”
“但他也有可能是受领主大人指使……”
“可能性极低，殿下想要省这点钱的话，直接将三餐减少为两餐就行了。而且我事先就打探过，无论是当地居民，还是那些农奴，他们都对殿下的仁慈与贤明赞不绝口。”他得意地笑了笑，“你看，我没有赌错吧？”
“原来……如此，”老人长出了一口气，“你看得还真是够透彻。”
但他也有没猜对的部分，维德想，那就是判罚。
身为一名在金穗城任职十余年的巡逻队员，他对城市光鲜外表下的丑陋有着足够深刻的认识，这种利用职权敲诈勒索的贵族，他见过不下一打，甚至在巡逻队内部都时有发生。因此想要整治这些高高在上的贵族对他来说并不困难。
王子殿下的反应也基本如他所想，唯独判罚却让维德出乎意料。
这种情况下，喜好名声的领主大多会判被欺压者无罪，但他对所有人都做出了处罚比起名声，殿下似乎更在意制度。
对于一个随心所欲惯了的领主来说，这着实是种罕见的品质。
“你接下来打算怎么办？”老人沉默片刻后，又开口道。
“休息两天骑士大人特准的，然后继续像之前一样，帮那些扛着奇怪武器的家伙干点杂货。”
“你原本可以住进内城区，和工匠们体面的生活在一起。”
“但是你进不去，库卡西姆，不要再说这个了，”他摇头道，“我不会把你丢在外面的。”
这名老人既不是他的家属，也不是他的长辈，在半年前，对方还是一名关押在监牢里的囚犯。谁都知道，老人不过是被黑街老鼠推出来顶缸用的，但这种事见得多了，巡逻队根本懒得理会。后来金穗城遭到大群海盗洗劫，他原本也要死于这场动乱中，却在危急关头被老人藏进牢房之中，用腥臭的床单盖住身形，最终侥幸逃生。
维德没想到，自己居然会被一名平时正眼都不愿瞧上一下的囚犯所救，也忽然明白了自己同那些令人厌恶的贵族并没有什么本质区别。
房间里另外两人都知道库卡西姆的身份，有自己看着还好，一旦自己不在了，他们肯定会找老人的麻烦。
“放心，一切都会好起来的。”维德拍了拍对方的肩膀。
两天后，他听到内城区传来王子殿下招募公安队员的消息。
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“嘿，姑娘们，要来碗鱼汤吗？”杰克船长将头探进船舱，翘了翘嘴中的烟斗，“刚才有个幸运的家伙钓到了一条大号无尾鳟。”
“谢谢，”提莉温布顿点点头，“我们马上过来。”
“又是鱼汤，”船长离开后，灰烬叹了口气，“这腥淡无味的东西到底哪里好喝了？”
“你可以在碗里多加点盐，”和风轻笑道，“胡椒也行，不过这玩意比较贵，恐怕杰克先生不得给你放。”
“什么都不放，煮出来的汤汁才接近原味，也更考验食物本身的品质，”安德莉亚优雅地理了理自己的淡金色长发，“提莉大人，我们去船长室吧。”
“只要是热的就行，”个子最矮的纱薇嘟囔道，“我的脚趾都快冻僵了。”
一行人顺着楼梯，从俏美人号的舱底登上艉楼，杰克独眼正站在舷窗边，望着船后那一缕缕翻滚扩散开来的白色航迹。
“这该死的天气，怎么突然就变得这么冷了？”他吐出一轮烟圈，“三神在上，现在才到仲秋啊。”
“大概是神明睡着了？”灰烬耸耸肩。
“呸呸，在海上可不能说这样的话，”杰克船长咧嘴道，“海神永远凝视着我们，”他在胸口比了个祝福手势，“算了，不去想了，先来碗鱼汤暖下肚子。”
为了能在船长室享受到温热的食物，他不惜在地板上开了个大洞，将火盆架在孔洞中央，四周填满海沙，起到隔热作用，以免走火引燃整个船只。
火盆上一大锅鱼汤正在翻滚冒泡，并发出咕噜咕噜的声响，香味溢满了整个房间。
六人就这样脱下鞋子围坐在火盆边，双脚埋入温热的细沙中，让冰凉的脚趾与砂砾充分接触，享受着炭火烘烤带来的暖意。
提莉接过船长递来的鱼汤，轻轻吹了吹热气腾腾的汤面和黑尾鱼熬成的**白色浓汤不同，这碗汤汁呈现出深黄色，油花浮在面层上，折射出晶莹的光泽。
看到汤里偶尔浮现的点点绿白，她就知道老船长把箱底货都拿出来了海船动辄数个月的航行，导致船员很能难吃到新鲜的蔬菜和水果。这些水嫩的青葱显然是他用冰硝特意保存下来的，葱香中和了鱼肉自身的腥味，搭配上姜片与少许麦酒的调和，剩下的全部是浓郁醇厚的鲜美。
提莉将鱼汤缓缓喝下，每当快要烫到舌头时，便稍微暂停片刻，长出几口气。每一小口她能清晰感觉到，喝下去的汤汁如同一股暖流，顺着喉咙一直流到胃里，将肚子变得暖烘烘一片。
寒意很快褪去，她甚至感到身子微微发热起来。
“试试加点辣椒，”杰克指了指火盆旁装着调味料的瓦罐，“味道会更加特别，而且格外驱寒，简直比酒还要有效。”
“虽说原汁原味才是食物的真谛，但不得不说，这几份配料加得恰到好处，味道也丝毫不差，”安德莉亚称赞道。
“你不喝吗？”提莉望向灰烬。
后者摆摆手，“还是算了，海鱼的腥味我实在接受不了。”
一开始提莉也无法接受峡湾人民酷爱吃鱼的习惯任何餐点都少不了品种繁多的鱼类，常规的烤、煮、炸不说，还有像鱼冻、鱼露、鱼子酱这样的奇特做法不过在正式宴席上强迫自己吃过几次后，她发现味道竟也不错，一旦熟悉了海腥味，它反而能进一步衬托出食物本身的鲜美。像是晒鱼干、烤墨鱼，甚至是油煎臭鱼这种味道刺鼻的食物，她现在也能慢慢尝试了。
“我们的灰烬大小姐已经被边陲镇的野蛮烹饪方式养刁了胃口，”安德莉亚掩嘴道，“真是遗憾，饱尝香料和精盐不仅让她失去了鉴别美味的能力，现在看来，连勇气也所剩无几。”
“你说什么？”灰烬瞪了对方一眼。
“怎么，难道不是这样吗？”安德莉亚发出一连串笑声，“光是一点点腥味就让你望而却步，任性得像个小姑娘，又怎么指望你能在提莉大人需要的时候挺身而出？”
“原来如此看来你似乎很想挑起我跟你打上一场，”灰烬的语气忽然平缓下来，“放弃吧，边陲镇有一种可怕的武器，比你的箭矢要厉害得多。即使如此，我依然赢得了比试的胜利。所以想从我这儿夺走提莉大人贴身护卫的位子，你还得多练几年”她顿了顿，“说不好得练上一辈子。”
“你”
灰烬翘起嘴角，“另外，罗兰殿下发明的美食可不光是香料和精盐的叠加，到时候你尝尝就明白了。不过记得千万别把溢出来的口水滴到衣服上，提莉大人丢不起这个脸。”
“胡说，那是你才对！”
提莉忍不住笑出声来，这两人是沉睡岛战斗力最顶尖的女巫，经常会为谁才是第一强争得不可开交，但她知道，无论是灰烬还是安德莉亚，都是自己最好的手下。当危险来临时，她们一定会毫不犹豫地并肩作战，携手构筑起沉睡岛坚不可摧的城墙。
两人的争执让房间里气氛变得热闹起来，看到这一幕，提莉不禁想起了派往边陲镇的五名女巫，不知道她们在哥哥的领地里还过得好吗？
就在此时，俏美人号突然毫无征兆地剧烈摇晃起来。
“小心！”灰烬一把拉开五王女，火盆上的铁锅被掀翻在地，汤水浇灭了炭火，鱼肉落得满地都是。
接着舱室外响起了尖锐的哨子声。
“敌袭！有敌袭！”
一名水手冲进船长室，大惊失色地喊道，“船长先生，变异海鬼来了！不止一只！”
海鬼那不是邪兽的别称么？提莉怔了怔，它们怎么会跑到这个地方来？
一行人跑出艉楼，只见甲板上多了十几只鱼身蟹脚怪物，还有一些正从船弦两侧爬上俏美人号。它们行动迅捷，六只脚刨动起来如同一只巨型蟑螂脑袋两旁挥舞的人形手臂力量惊人，可以生生扭断水手的脖子。
“既然你不愿意应战，那我们就来比比吧，”安德莉亚打了个响指，一道金色光芒从指间冒出，化作弓形，被她牢牢握在手中，“谁杀的怪物多，谁就是最厉害的那个。”
“无所谓，”灰烬从背后拔出那把造型奇特的巨剑，“我上了。”
未完待续。、，您的支持，就是我最大的动力。
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提莉将魔力注入飞行魔石，跃升至半空中，俯瞰整个甲板。
俏美人号的船员大都是经验丰富的水手，在最初的慌乱过后，纷纷拿起身边的武器和邪兽战成一团，并逐渐向艉楼方向靠拢。显然他们也清楚，单靠自己的力量无法战胜数量如此众多的敌人，唯一的希望在于船上的女巫们。
随着灰烬加入战场后，局势很快发生了转变。
她就像一阵狂风，所到之处皆是怪物的惨呼和哀嚎，任何敢直面巨剑的邪兽，都会被一刀两断，残肢断臂落得满甲板都是。
安德莉亚也不甘落后，她的魔力长弓可以将任何称手的物体当成箭矢射出，威力和准度都十分惊人。因此她很少准备常规的羽箭，而是一袋子玻璃珠。被她命中的邪兽连惨呼声都没有，纷纷抽搐着瘫软在地——坚硬的弹珠足以在二十步内击穿头颅，将颅内搅成一团浆糊。
和风和纱薇则在甲板上来回穿行，救助那些受伤的水手，有了无形屏障的保护，邪兽根本无法靠近两人。
眼看着邪兽很快被斩杀殆尽，提莉依然没有放松警惕。
这些鱼形怪物显然不足以造成最开始俏美人号的剧烈晃动——那种感觉就像是一只庞大的怪物在水下撞击船底一般。没有莫丽尔的仆从保护，这样的撞击再多来个几次，船只恐怕就要化为一堆漂浮在海上的破碎木板。女巫们还能勉强自保，而一船的水手估计没几个能逃脱葬身鱼腹的下场。
不出她所料，当最后一只邪兽被灰烬的大剑砸扁后，船身左前方的海水中浮现出一片巨大的阴影——那绝对不是鱼能达到的体形，阴影快速贴近水面，并朝俏美人号撞来。
“小心！”她大喊道。
话音未落，阴影从船只下方掠过，帆船再次剧烈晃动起来。两根桅杆发出一连串令人心惊胆颤的声响，仿佛随时会轰然倒下。好在阴影没有做出其它攻击动作，迅速消失于海水深处——大概它是想用背脊撞翻俏美人号，再美美地饱餐一顿。
提莉落回甲板上，将情况简单讲述了一遍。
“必须把它逼出海面，不然这该死的怪物迟早会把船只撞沉。”灰烬皱眉道。
“我来试试，”纱薇说道，“既然它是贴着船底过来的，只要距离够近，我就能用屏障阻挡它的撞击。”
“海神在上，”老杰克擦了把额头上的汗水，“如果对方真像提莉大人说的那般巨大，寻常攻击只怕起不到什么作用。就算逼出海面，又怎么杀死它？”
“交给我吧，”安德莉亚将滑落的发梢挽至耳后，露出自信的微笑，“在十步范围内，没有任何敌人能吃下我的全力一击。”
阴影很快出现，这一次它换了个方向，从船尾向俏美人号冲来。
在空中监视的提莉立刻发出预警信号，纱薇跑到位置后跳出船弦，腰间牢牢绑着数圈麻绳——绳索另一端握在灰烬手中，稳定控制着对方的下降高度。
阴影袭来，纱薇瞬间张开屏障，灰蒙蒙的海水中陡然出现了一道缝隙，就像是被什么无形之物隔开了一般。
怪物一头撞在屏障上，巨大的身形顿时停滞下来，纱薇发出一声闷哼，双手软软垂下，像是耗费了极大的力气。只见她脚下的阴影迅速扩大，海水猛得抬升起来。
“快拉她上去！”提莉俯冲下来大喊道。
灰烬单手用力一提，刚将纱薇拉上甲板，一只巨大的海兽已经咆哮着冲出了水面。掀起的海浪让俏美人号左右摇摆。它乍看起来像是利齿鲨和八爪鱼的混合体，三角形的头顶伸出数根触须，径直拍向甲板。
即使听声音也知道，它对这次莫名其妙的撞击显得无比愤怒，足有成年人大腿粗细的触须将栏杆扫得七零八落，但始终没办法突入纱薇勉力撑起的防御内。
“安德莉亚！”灰烬弯下腰，十指合拢，双手搭成碗状。
“来了，”后者一脚踏上灰烬的掌心，“一切交给我吧！”
超凡者用力将她抛出，安德莉亚女巫化作一道弧线，眨眼间便已飞至怪物头顶上方。
她召唤出魔力之弓，拉开满弦，弓与弦之间突然爆发出一团耀眼的光芒。这团光芒恍如探出云层的太阳，将海面映照成了一片金色。
“去吧！”
电光闪过，这支存粹由魔力构成的箭矢发出刺耳的暴鸣，恍如雷霆一般惯入怪物体内。怪物灰褐色的表皮顿时膨胀起来，金色的裂纹遍布全身，从体内透出一缕缕光辉，随后轰然一声炸得粉碎。
巨大的爆炸在海面上激出一圈圈涟漪，黑色的血浆如同墨汁，将海水染成一片漆黑，炸碎的内脏像下雨般坠落，原本缠绕船只的触手纷纷缩卷起来，随着被轰开脑袋的巨兽一同沉入海底。
安德莉亚扑通一声落入了大海中。
“啊……救、救命，我不会游泳！咕噜，谁……谁来拉我一把！”
灰烬望了眼一脸疲倦的纱薇，无奈地叹了口气。“真是个只会耍帅的笨蛋，”她解开背后的巨剑，一头扎进海里，朝对方游去。
提莉终于松了口气，沉船的威胁解除，至少不用担心自己得游着去边陲镇了。
忽然间，她感到鼻尖一凉，抬起头，不由得愣在原地。
只见灰色的天空不知何时飘起了朵朵雪花，像是漫天飞舞的精灵，布满了整个视野。
“这……是雪？”和风怔怔得看着手中融化的冰晶，“灰堡的秋天就会下雪吗？”
“呵，我说怎么越往西走就越冷，”杰克独眼重新掏出烟斗点上，“看来你们还真是生活在一个水深火热的地方。”
提莉没有回答，而是神情凝重。和风来自四季如春的晨曦王国，老杰克是峡湾人，即使在冬天，也很难见到一场大雪。但对于灰堡西境来说，下雪具有特别的含义。
宫廷导师曾说过，这场大雪漫漫无期，伴随着魔鬼的入侵号角而来——它象征着邪月的开始，直至邪月结束才会平息。
虽说邪魔之月从来没有固定的结束日期，但一般都会从冬季开始，难道现在边陲镇就已经处于邪兽的攻击之下？而且，大海中的水鬼基本只会在灼火岛以东出没，现在连极南海角一带也有了它们的踪影。不知道来往于王国大陆的商船会不会遭到这群怪物的袭击。
提莉愈发担心起来。
在漫天大雪中航行了两天后，她们终于见到了朦胧的海岸线。
(未完待续。)
“这就是你们上次靠岸的地方？”提莉望着前方高耸的岩壁问道。
俏美人号见到海岸线后就一直沿着岸边向西航行，直到遇见这片滩头，灰烬才喊着停船。
“嗯，你看，”她指向山岭顶端。
提莉顺着她指的方向望去，只见两面橙色的旗帜正迎风飘扬。
“虽然上次来时这里还是沙滩，但那两杆旗帜说明我们没有走错路。”
“我也有印象，”老杰克叼着烟斗道，“不过上次她们还带着一个巨大的气球，才把所有女巫运过山崖，你们要怎么越过去？”
“巨大的气球？”提莉好奇道。
“嗯，充满热气就能飞起来，”灰烬点点头，“据说是罗兰殿下的发明，原理是利用热空气上升的力量，把气球和人一起托上天。”
五王女神色一时有些复杂，“宫廷导师可没教过这些东西。”随后她吐出口白气，“反正很快就要见到他了，到时候自然知道结果。我们上岸吧。”
“您确定不在船上等他来接您？”船长抖落烟灰，“那这道山崖怎么办？”
“交给纱薇就好，”提莉笑了笑。
由于这里是天然形成的海岸，谁也不知道海床的深浅，俏美人号不敢靠得太近，只能通过放出登陆小艇的方式将人送上浅滩。
一行人踩上厚实的雪地后，提莉望向杰克独眼，“船长先生，那么麻烦你在此地等待三四天，莲她们还需要你帮忙送回沉睡岛。”
“当然，”船长应道，“没有你们在船上，我也不敢原路返回啊，天知道那些变异水鬼会不会再次找上门来。”
提莉走到峭壁边，利用魔石的能力直飞山顶，观察了遍周围的情况——山背后的地势比浅滩要高得多，几乎和山顶持平，也就是说只需要爬升，不需要降落。山壁高度大约在五十步左右，屏障用于推举物体时魔力消耗会大幅增加，不过这么点距离对于纱薇来说应该没什么难度。她缓缓降落到四人身边，“纱薇，她们三个就麻烦你了。”
“是，提莉大人，”后者笑着拍拍胸口，接着召唤出无形屏障——经过两天的休息，她已从抵挡海底巨兽的猛力冲撞中恢复过来，等到众人全部踏上透明的屏障，她驱动魔力，令其向上缓缓升起，不一会儿便翻过了山头。
接着在灰烬的指引下，一行人花了半天时间终于抵达了边陲镇。
最先映入提莉眼中的，是一座造型独特的钢铁桥梁。它跨坐在宽广的河流之上，整个底部只设有两处桥墩，除去一根根整齐排布的铁梁铁柱，浑身上下没有任何多余的装饰和花纹。桥面上覆盖的积雪和露出来的黑色桥体形成了鲜明的对比，一眼望去有种说不出的气势。
“这桥……真大，”和风感叹道，“他们到底熔了多少铁锭，才能造出一座这样的桥梁？”
“真是浪费材料，明明搭条浮桥就能解决通行问题，建这么高有什么必要？”灰烬不以为然道，“边陲镇本身就是行商船队的最后一站，难道还有船只想要前往河流的发源地做生意？”
“见识浅薄的言论，”安德莉亚优雅地晃动食指，“就算我不是灰堡人，也能看出西边这片林地颇具开垦价值。现在没有城镇不代表以后也没有，如果想要继续扩大领地范围，向无人区扩张是再好不过的选择。到时候浮桥就成了阻碍河道运输的拦路索，提莉大人的哥哥明显比你考虑的要更长远。”
灰烬挑了挑眉头，“之前还是喜好野蛮烹饪的粗俗贵族，现在就改口叫提莉大人的哥哥了？”
“粗俗贵族一词可是你加上去的，”金发女巫不屑地撇过头，“另外，目光长远和野蛮烹饪并不冲突，你就不用在提莉大人面前搬弄是非了。”
提莉并没有在意两人的例行争执，而是将目光放到了河对岸。
她注意到了一个不可思议的现象。
此时天空仍下着小雪，气温跟寒冬没什么区别，按理说这种时候镇民都应该躲在自己的家中，要么围在火炉边，要么缩卷在被子里。即使在王都，冬天街上也见不到几个人——严寒会加剧体力流逝，想要让身子暖和，吃得也要比平时多上几分，更别提出门还有感染风寒的危险。因此除了必要的吃喝外，绝大多数平民总是会在冬天避免行动。
然而小镇的河边却不断有人来往——他们有的推着小车，有的背负着大袋东西，脚步匆匆，看起来像是在干活。提莉没有在他们身边找到手持皮鞭的监工，也就是说，这些人完全是出于自愿在劳作。
这……怎么可能？
跨过铁桥后，立刻有两名手持奇特长枪的卫兵走了过来，他们穿着统一的服装，看起来精神抖擞，神态和大城市里常见的巡逻队完全不同，“站住，你们为何从南边过来？”其中一人仔细打量了她们片刻，“等等，你们是……女巫？”
这个问题让提莉微微一怔，虽然早已经知道这座城镇公开了女巫的存在，但当她亲自听到普通人以如此平和的语气问出这句话时，心底仍掀起了一阵波澜。“没错，我们是女巫。”
“是想要来加入共助会的吧，”卫兵笑了起来，“麻烦在此等候，我立刻向上面报告。”
“等候？不，这位是——”
“好的，我们就在这里等着。”提莉伸手打断了灰烬的话，“另外，我能问下这些人都在忙什么吗？”
“啊，他们正在抢修船坞，因为这场大雪来得太突然，很多事情都乱了套。至于具体要做些什么，我就不大清楚了。”
等卫兵回到岗位后，灰烬不解地问道，“为何不告诉他们你的身份？”
“你难道不感到好奇吗？他会如何接收一名来自其他城市的女巫。”提莉俏皮地眨了眨眼睛。
没过多久，一名身材高挑，穿着一袭白衣的女子朝这边走了过来——她有着一头金色长卷发，容貌无可挑剔。即使看不到魔力，提莉也能感受到从她身上散发出来的锋锐气势，简直如同一把出鞘的利刃。
毫无疑问，来人是一名战斗型女巫，而且是实力极为强大的那种。
“我还真以为有新女巫想要来加入共助会，你不是回沉睡岛了吗？”她先是望了灰烬一眼，随后扫过众人。当目光落在提莉身上时，她突然一愣，刹那间，锋锐的感觉消失了，取而代之的是如水般的暖意。
“你好，我叫夜莺，”她点头致意道，“你一定就是提莉温布顿，罗兰殿下的妹妹吧？”
(未完待续。)
“提莉大人！”
在夜莺的带领下走进领主城堡，五王女没想到第一个出来迎接的会是希尔维。她欢快地跑向自己，顾不上行礼，弯腰一把将自己抱住，“您怎么来了，现在还是秋天呢！”
“和冬天也没什么区别了，”提莉笑道，“其他人呢？”
“莲在为逃民建住宅，伊芙琳和烛火此时应该都还在工业区，蜜糖正在后花园里训练信使，”希尔维掰着手指头数道，“殿下已经派人去通知她们了。”
“放心，我想你很快就能见到她们，”一个听起来有些熟悉，却又感到十分陌生的声音从希尔维身后响起。
提莉抬起头，一位灰发的男子正对着自己微笑，他的容貌与记忆中的样子没有太多变化，笑容和神态却完全不复从前的感觉。
“欢迎来到边陲镇，我亲爱的妹妹。”
……
提莉的心中思绪翻涌，她有太多的疑惑想要脱口而出，不过脸上依然保持着平静，跟着罗兰温布顿走进一间看起来像是书房的屋子。
“请坐，”对方倒了杯温热的红茶，递到自己跟前，“整整一年不见，我知道你有好多话想和我谈谈，我也同样如此……不过不用着急，”他望了眼窗外的雪景，“今年的冬天还很漫长。”
她握住杯子，没有接话，而是坐到红木桌旁，静静打量着四王子。
光这个开场白，提莉就觉得不是那个印象中的哥哥能说得出的——他懦弱胆怯，外强中干，最重要的是习惯于逃避，从来不会想着要正面应对。眼前这位罗兰温布顿则完全不同，他正在尝试掌控对话的主动权，尽管语气柔和平缓，却完全是上位者的做派。
“夜莺，”罗兰偏偏头。
“可是殿下……”房间里传来引路女巫的声音。
“没有关系，她是我的妹妹。”
“好吧，”夜莺沉默了会儿，随后现出身形，怏怏离开了屋子。
“现在只剩下我和你了，”他笑了笑，回到方桌前，
提莉沉默了片刻，“你……到底是谁？”
她原以为对方会迟疑，或故作玄虚，没想到他回答得十分迅速，“我是你哥哥，罗兰温布顿，灰堡四王子。”随后他笑了起来，“我知道自己变化很大，但我愿意慢慢解释给你听。”
提莉忽然想起了他在信里写到的话——「至于是什么让我做出了这个决定，又是什么让我不再像过去那样对一切都漠不关心，这些琐事有机会时可以慢慢细说。」大概正是这句话促使她下定决心来到这座偏僻小镇。
她不由得翘起嘴角，“我会好好听着的。”
整个故事并不复杂，却十分扣人心弦，听罗兰讲完被分封到边陲镇后的全部经历，提莉发现自己的茶杯已经空了。她长长出了口气，将这段叙述又重新回顾了一遍。简单说，一名叫安娜的女巫触动了罗兰，通过被救下的女巫，他看到了教会的邪恶与对人民的蛊惑。随后嘉西亚的暗杀更让他感受到了王族权势下的黑暗，即使躲在角落也依然逃不过如影随形的恶意，他终于决定改变这一切。
这一段听起来虽然有些戏剧化，但勉强算是种解释，不过问题就在于那些稀奇古怪的知识，无论是蒸汽机还是火枪，都不可能因为一时的感悟而知晓。
“所以，造成这一切的最终因素，还是你说的脑袋里突然多出的记忆？”提莉问。
“的确，”罗兰认真说道，“我知道这难以令人置信，但事实就是如此……我侥幸躲过三姐手下的刺杀后，从昏迷中醒来来就明白了这些。如果说和安娜相遇是诱因，那么记忆里的内容就是我想要改变现状的助力。”
是女巫？提莉暗想，替换和控制的可能性都不大，希尔维已经证实了这点——共助会女巫的能力并不神秘，她们每天都要进行专项练习，没有谁的能力属于这两个范畴，连稍微接近的都没有。
唯一的可能是占据，她不排除有这样一种能力，能通过侵占躯体而获得对方的思想。但这个猜测同样渺茫，罗兰温布顿再怎么不被父亲看好，也是无可置疑的灰堡王子。神罚之石对他来说并不稀罕，身边也总有骑士和亲卫保护，不可能让一名没有隐藏能力的女巫轻易接近他身边。
而且，即使有这样的女巫，又怎么可能懂得如此多超乎寻常的东西？她小时候翻遍了王宫的藏书馆，亦接受过好几位白发斑斑、博学多才的宫廷导师教导，但就算是他们，也从未谈及过利用蒸汽和雪粉来代替畜力与刀剑的知识。
如此看来，离奇的学识跟离奇的遭遇，倒有那么一些相配。
“你怎么证明，你是罗兰温布顿，而不是那部分多出来的记忆？”
提莉知道这个问题问得颇为无礼，换做以前的四王子，必然会暴跳如雷，气冲冲地掀桌离开。
“因为我仍然记得宫廷里发生的那些事情，”对方的语气依然平和，“我觉得区分一个人的本质，就在于独一无二的记忆。如果有名女巫变得跟你一模一样，记忆不同的话，她本质上仍是另外一个人。我多出了许多奇怪的记忆，却不记得这些记忆来自何方。而你被我丢在玻璃碎渣上哭泣的神情，直到现在仍历历在目，所以，这就是证明。”他顿了顿，“当然……我一直没来得及向你道歉，希望现在还不算晚。”
提莉沉默不语，眼前的罗兰装束干净，神态诚恳，就像是在诉说一件无需置疑的事实。很明显，无论从哪点来看，他都要比以前的那位纨绔王子要好上许多，不过自己心中仍存有疑虑。
“真是……难以置信。”
“这很正常，”罗兰像是看穿了她的想法，“很多事在没有亲身经历过前，都会觉得不可思议。我也没料到，我的妹妹居然觉醒为一名女巫，并瞒过了王宫里的所有人。不过……正如我一开始时所说的，今年冬天还很漫长，我们可以慢慢了解。”
这大概是目前最合适的解决方法了，提莉点点头，“那么接下来的几个月……就麻烦你了。”
“交给我吧，你会喜欢上这里的。”
(未完待续。)
提莉离开办公室后，罗兰长出了口气。
显然当着一位聪明人的面一本正经地胡说八道是件压力非常大的事，特别是还得全程维持诚恳真切的表情。好在夜莺的报告让他得到了**之机——沉睡岛女巫已经全部回到城堡，罗兰趁机结束了这次谈话。
“怎么样，面对自己的女巫妹妹，有没有一种特别的感觉？”夜莺翻身坐上桌子，居高临下俯视王子。
后者翻了个白眼，没好气道，“压力大算不算特别的感觉？
“我还以为是场感人至深的重逢，”她撇撇嘴。
“我和她关系并不好，”罗兰叹了口气，“在王宫时就常常欺负她，长大后跟陌生人没什么区别，她能来这里都已经是个意外之喜了。”
“哦？”她意味深长道，“你跟别的陌生女巫可不会单独相处，我看你挺相信她的嘛。”
那是因为不想你见到我撒谎的样子，罗兰没有回答，给自己的茶杯重新倒满，靠在椅子缓缓抿了一口。
“总之……以后你会明白的。”
夜莺伸手摸了摸他的嘴唇，“你会把一切都告诉我的，对吧？”
“……嗯。”
“这句承诺我收下了，”她轻笑道，随后消失在罗兰面前。
罗兰靠在椅背上，回想整个谈话过程，寻找有没有可能的纰漏——这也是他所能想到的「最合适」的解释了。多年工作的经验告诉他，编造的谎言越多，就越经不起推敲，所以儿时故意藏拙、意外寻得古籍、或是隐士教导这样的说法，只要继续询问下去，就很难自圆其说。对方除了是自己的妹妹外，还是女巫组织的领袖，在两边形成稳定的盟友关系前，任何被揭穿的谎言都会给信任带来沉重打击。
所以他选择在可能被揭穿的细节上实话实说，而额外的知识统统推给突如其来的记忆——尽管这听起来十分不可思议，但对比更加不可思议的穿越来说，至少没有太多负面效果，而且无法被证伪。若是后者的话，她能否接受一个完全陌生的异世来客还两说。
只要自己咬定灰堡四王子的身份，谁也没办法否认。而她想要的，恐怕也只是自己亲口作出的解释。罗兰心里清楚，一个优秀的领袖，不会一直纠结于过去，携手共进才是最重要的事。这个冬天能让她看到西境的广大前景，以及自己合作的诚意就算是一次成功的会面，至于彼此间的关系，今后有大把的时间去修复。
到晚上时，城堡大厅举行了盛大的宴席。
常见的胡椒牛排、煎蛋和白面包就不说了，各式白酒、香煎鸟吻菇、小笼包以及冰激凌悉数登场，将菜肴味道提升到一个全新档次，同时在装盘上引入了花式拼盘的概念，偌大一碟瓷盘里就盛装着小小一块淋满酱汁的主食，视觉效果极佳，一看便让人觉得食指大动。
在一片觥斛交错，杯光烛影之中，晚宴最终以融洽热闹的气氛收场。
接下来才是较为正式的会谈。
会客厅里，壁炉熊熊燃烧，罗兰与女巫联盟成员坐在长桌一排，提莉则和沉睡岛女巫坐在对面的一排，麦茜由于身份的敏感性，干脆化作鸽子形态蹲在头顶的吊灯上。
提莉率先开口说道：“我这次来除了想帮助边陲镇抵挡邪兽入侵外，还打算接回之前派来的五名女巫，”她将沉睡岛的近况大致讲述了一遍，“来年春天银月湾会向岛内迁入一批普通人，额外的住房与食物需要靠莲和蜜糖解决。”
罗兰顿感头大，抵御邪兽靠第一军也能办到，除了灵活高速型的混合种外，几乎不需要女巫出马。但在建设方面，女巫的作用就无可替代了，如今港口山岭尚未打通，船坞只修了一半，窑洞住宅他还想多建造几批，“能再晚半个月吗？
“我很想答应下来，可是情况发生了变化，”提莉无奈地摇摇头，“南部海角出现了变异水鬼，你可以把它看成是一种鱼种邪兽。我怀疑这一切都跟提前的邪月有关，相传邪月时间越长，邪兽也就越凶悍可怖，所以她们早点上路比较安全。”
“她们都不适合战斗。”
“我知道，所以和风会随船护送——她的能力对付智力低下的敌人十分有效，而且我们也不打算按原路返回，而是沿着海岸线一直向北，抵达碧水港后再走寻常的商贸航道前往沉睡岛。根据飞禽信使传来的消息，峡湾与王国的航线上并没有出现邪兽。”
罗兰只得做最后的努力，“呃……那除了莲和蜜糖外，其他三人能不能留下来？初等教育刚进行到一半，现在走的话，就相当于半途而废了……”
“噗嗤，”提莉忍不住笑出声来，“看来你相当中意她们。”
“……”他一时不知道该如何回应这句话。
“我想问下，你是如何利用烛火和伊芙琳的能力的？”
“固化金属部件和酿酒，前者能使机械运行的效率大大提高，后者嘛……”罗兰稍稍停顿，“酒是个非常不错的东西，除了喝以外，还有许多用途。”
“而她们在沉睡岛总是担忧自己的能力无处可用，还时常会……”提莉没有继续说下去，但罗兰猜测应该是跟受到歧视有关，就像谜月在共助会时的遭遇一样，“能听到你这么挽留她们我感到十分高兴，果然每一位女巫都拥有独一无二的作用，能力并不会毫无意义，”她望向伊芙琳等人，“你们的想法呢？”
“我希望跟着您，提莉大人。”希尔维说道。
“我……”烛火摸了摸头，“在哪里都行。”
“提莉大人，如果您需要我的话，我会返回沉睡岛，”伊芙琳沉默了片刻才回答道，“除此之外，我想继续待在边陲镇。我……还有许多东西想向书卷老师学习。”
“不用如此紧张，我并非让你们选择去留——这不是一个二选一的问题，”提莉笑着摇头道，“我只是想了解下你们在小镇生活的状况。你们可以在任何时候回到沉睡岛，莲和蜜糖想必也不会一去不回，我甚至还想邀请边陲镇的女巫前往沉睡岛参观。希望通过我们的努力，今后无论是北地还是南境，女巫们都可以自由居住。你觉得我说得对吗？哥哥。”
罗兰微微一怔，这是他第一次听到对方公开这么称呼自己，即使加上四王子的记忆，也是十多年前的事情了。他露出笑容，点点头，“会有这么一天的。”
(未完待续。)
这件事谈完后，罗兰清了清喉咙，换成严肃的语气说道，“接下来是魔鬼和遗迹的消息。”
他将边陲镇近日在雪山背后和迷藏森林中所发现的情况告知提莉，“我原本打算派出女巫和第一军战士，将遗迹中的被困者带回小镇，但这场提前了一个多月的大雪把计划都打乱了。”
“传说中的魔鬼大军居然近在咫尺，四百多年前的遗迹还有人存在……”提莉惊讶得目瞪口呆，“我开始有些相信你对我说的了……”
安娜偏头望向罗兰，后者咳嗽两声，“根据现场观察到的景象和对方的反应来看，魔鬼盘踞在雪山后应该有很多年了。我猜测它们受限于红雾作用范围，没法继续向王国大陆扩张，因此暂时不会对边陲镇造成威胁。我会在今后两年建立起沿海警戒点，监视它们的动向。”他顿了顿，“倒是遗迹里的被封印者，她很可能掌握着塔其拉圣城和教会溃败的真相。”
“我也这么觉得，”提莉闭上眼睛思考了会，“有没有办法不走陆路，直接从空中过去？灰烬说，你有一种充满热气后即可载人飞行的工具。”
“你想在邪月之日将她带出遗迹？”罗兰皱眉道，“遥望号热气球可以搭载十人，或者做得更大一点，将人数扩大到十五人，可无论怎样都没法带上第一军士兵。如果遇到魔鬼的话，女巫或许会遭遇伤亡，加上无处不在的邪兽……这太危险了。”
“如果单靠共助会，的确很危险，”提莉点点头，“但现在有了纱薇和灰烬，危险程度已经降低了许多。按你之前的说法，魔鬼目前的主要攻击方式是远距离的投矛，以及力气远超常人的近身搏斗。在这一点上，纱薇的无形屏障可以挡下数次投矛，灰烬则能在近距离战斗中压制敌人。如今邪魔之月才刚刚到来，邪兽的力量并不强大，如果前往遗迹的话，现在是最好时机。”
罗兰感到有些犹豫，上次与魔鬼作战就是吃了空战不利的亏，一想到这次又要飞过去，他便觉得心中不太安稳。不过提莉说的话也有道理，希尔维的魔力之眼可以保证先敌发现，只要热气球保持在十到十五米高度，也就是贴着树梢飞行，完全有把握在敌人靠近前落地。接下来以夜莺和灰烬的强大攻击能力，十人左右的魔鬼小队完全是摧枯拉朽。即使有漏网之鱼，纱薇和安娜的双重护盾也能保证队伍安全。
他沉吟了片刻，“你真的确定要去？”
“我觉得，这或许是破解谜团的一个契机，”提莉坦言道，“今年的邪月提前，南海冒出邪兽，总让我有种不好的预感。”
罗兰心里微微一凛，这种感觉他也存在，邪月不大可能是气候变化造成的异常天象，他隐隐觉得这些跟魔鬼和教会分不开关系。
“那么队伍呢？”
“边陲镇的女巫我不大清楚，不过这边我会亲自前往，”提莉毫不犹豫地说道。
……
灰色的天空中飘舞着漫天雪花，梅恩和泰弗伦缓缓登上刚经历过一场大战的赫尔梅斯城墙。
脚下流淌着黑色而温热的血液，将洁白的积雪融成了粘稠的血水，好在这些都是从敌人身上流出来的，数百名神罚军正笔直的立在城头，等待邪兽发起的下一波进攻。
“主教大人！”协助神罚军作战的审判军武士纷纷握拳行礼，大部分人的面孔显得有些稚嫩，眼神中混杂着恐惧和激动两种情绪。
“他们还是些孩子，”走到一处空地，泰弗伦望向荒原地带，叹声道，“我这么大时，还在磨坊里为贵族老爷们磨面粉。”
“神罚军必须优先保卫新圣城，我只能将狼心城仍在顽固抵抗的余孽交给富有经验的审判军清剿，而这些人都是刚刚晋升不久的信徒，在此之前，还没有真正上过战场，”梅恩无奈道，“这场雪来得太早了。”
泰弗伦犹豫了下，“圣书中并没有记载过这样的情况。”
“圣书也是由教皇撰写的，出现遗漏在所难免，”主教撑在冰冷的墙垛上，俯瞰下方堆满尸体的断崖，普通邪兽根本爬不上这么高的城墙，能威胁到圣城的，全部是混合类异兽，“只要它指出的大方向没错就行。从上一年现身的蛮荒兽可以推断，我们还剩下十年左右的时间。”
“用两年时间统一四大王国，再花八年积攒神罚军，到那时，教会将能拥有一支万余人的庞大队伍。”他接着说道，“利用赫尔梅斯的坚固城墙和地势，我们会坚守在这片高原上，直到与敌人的实力发生逆转。”
“我老了，恐怕看不到那个时候了。”
“和年纪无关，泰弗伦大人，”梅恩安慰道，“太多人都无法看到那个时刻，就像艾伦、史东、莉奇……”
“还有希瑟，”泰弗伦补充道。
“不错，还有希瑟。”他点点头，“但无论如何，都会有后来者继承我们的使命，继续走下去。”
“不说这么丧气的话了，”老人摇摇头笑道，“对了，洁萝得到的雪粉配方效果如何？枢秘区有进行测试吗？”
“对付凡人的玩意，对教会帮助不大，”梅恩不屑道，“雪粉或许可以用来清理成群结队的邪兽，但我们真正的敌人还是深渊魔鬼。它在开阔地带的杀伤力大幅下降，想让威力强到能震伤身披重甲的魔鬼，体积又必须做得十分庞大，除了神罚军外，没有人能将半个身躯大的雪粉包投掷出去。”
“是么……太可惜了。”
“想要战胜魔鬼，没有任何投机取巧的可能，”梅恩一字一句说道，“只有正面击败它们，我们才能活下来。”
就在这时，城墙一侧的瞭望塔传来的悠长的号角声。
「呜—————————」
一声长鸣，代表邪兽来袭。
“回大教堂吧，这里又要进行战斗了。”
“嗯，”泰弗伦点点头，刚转过身，号角再次鸣响起来。
「呜———————呜———————」
两声长鸣，意味着邪兽群中有着数量众多的混合邪兽，梅恩心里一颤，毫无疑问，接下来神罚军面对的将是一场苦战。
不过……为什么会这么快？这才是邪月的第一个月啊。
然而，号角的回响还未结束，第三声号角又响了起来，沉闷而连绵的声音像是一声声惊雷，滚过赫尔梅斯上空，久久不曾平息。
「呜——————————————呜—————————————呜———————————————————」
梅恩几乎不敢相信自己的耳朵，他望向泰弗伦，对方也是一脸震惊地看着自己，三声号角代表着情况极为紧迫，新圣城危在旦夕！就连上次邪兽突入大教堂外围，也未响起过这样的号声。
瞭望员到底看到了什么？
梅恩很快看到了答案。
只见如黑色潮水般涌来的邪兽群中，有两只体形奇大无比的怪物，它们长着四根粗壮的獠牙，四足两手，身披漆黑的毛皮，光是一只脚就足有狼形混合种的躯干粗细，远远望去，巨兽仿佛是一座移动的堡垒，每一步都在永冻土覆盖的平原上留下深深的印记。周围跟随的邪兽若不及时回避，也会被它一脚踏入地底，变成一滩血肉泥浆。
它在圣书中有多种记载，告死者、地狱惧兽、魔鬼獠牙……但令梅恩感到恐惧的不是它那骇人的外表，而是它所代表的含义。
为什么？他心中完全被一个惊恐的念头占据，为什么圣书中预言灾难降临前五年才会现身的恐怖怪物，现在就会出现在赫尔梅斯？(未完待续。)
隔天，罗兰在城堡后花园送别莲与蜜糖。
虽然不想两人这么快就离开，但听到俏美人号还在浅滩等待后，他决定不再拖延下去——这样做至少可以显示出自己的大度，也不会让提莉感到为难。设身处地的想，对方能在沉睡岛需要大规模建设前，仍将重要女巫派来边陲镇已是件诚意十足的表现，既然如此，他亦不便太过苛求。
为了避免在雪地里长途跋涉，送她们登船的是安娜和温蒂，用遥望号运送的话，只需半个时辰即可抵达浅滩。
“多谢您这几个月来的照顾，”两人在罗兰面前躬身道。
“我应该感谢你们才对，”罗兰笑了笑，“你们为边陲镇建设做了许多贡献，我有两件礼物要送你们。”
“礼、礼物？”莲微微一愣，脸颊浮现出一抹绯红。
蜜糖摸了摸自己的胸口，又瞄了眼莲的，兴奋地问：“我们也能有吗？”
罗兰从夜莺手中接过两个袋子交给对方，“嗯，都有。”
蜜糖迫不及待地拆开，从中抽出一条长长的白色布带，“咦，这是什么，不是胸衣吗？”
“咳咳，这是围巾，”他上前捧起纯棉编制成的布带，将其一圈圈裹在她的脖子上，“如此一来，就不怕寒风和雪花灌进脖子里了。稍微缠厚一点，还可以遮住耳朵。”
“唔……好暖和，”后者一脸满足地嚷嚷道。
不知道是不是错觉，莲的脸变得更红了。
“里面还有个东西，”蜜糖把玩了一会儿围巾，又从袋子里掏出一个小方块，“殿下，这也是礼物吗？”
“没错，打开来看看。”
“哇，好亮！”她举起铁盒，兴高采烈地说道，“莲你看，可以清楚地瞧见自己的样子耶！”
那是一面嵌在木盒里的小镜子，也是投入便民市场的商品之一。在罗兰的人生经验里，只要是女性，就没法抵抗这种亮晶晶的玩意儿。
蜜糖的呼声吸引了其他女巫的注意，很快沉睡岛的女巫围聚成一团，纷纷对着化妆镜打量自己的模样，抑制不住的喜爱与羡慕之情言溢于表——毕竟这种由索罗娅镀膜而成的水晶玻璃镜，反光性和整体成像性都要远好于银片镜子，这也让罗兰看到了一条新的收买途径。
礼物送出后，热气球也完成了充气。两人登上吊篮，向罗兰和众女巫挥手告别。看得出来，她们对即将离开小镇感到有些依依不舍。
“不得不说，这里确实是个好地方，”提莉走到他身边，轻声道，“方便的供水，舒适的房间，很难相信你在短短一年时间里就将一片贫乏之地改造成如今的模样。”
“你后悔了？”
“你是指将女巫派到小镇来？”她笑道，“怎么会，如果能让她们生活得更好，我怎么可能会后悔。别忘了，我也是一名女巫啊。”
在白皑皑的花园中，提莉的笑容宛如洁净的雪花，漂亮得不带一丝颜色。如果后世有这样的妹妹，带出去的回头率绝对是百分之百。但罗兰心里清楚，比起妹妹这个身份，她和自己的关系更像是一名合作者，一位天然的盟友。从昨天她的决定就能看出来，为了应对可能的威胁，她甚至敢于亲赴险地。
“你真的要去那么危险的地方吗？”罗兰问，“虽然是超凡女巫，可你的能力并不适合战斗吧？”
“放心，我不是完全没有自保能力，”提莉伸出双手，将手中的饰物展示给王子——只见她左手无名指上戴着一枚蓝色水晶戒指，右手则佩有一只白丝手套，手套背面嵌着块红色宝石。说实在的，这种搭配看起来格外奇怪，不对称的打扮简直就像是后世t台上流行的混搭风格。他昨天就对此感到十分好奇，只是出于礼貌考虑没有开口询问。
“这是魔石，从远古遗迹里发现的奇特石头，”她解释道，“注入魔力后可以施展出不同的能力，例如这枚戒指，可以让我像闪电那样自由飞行。”
说完，她仿佛是在证明自己所说的话一般，双脚缓缓离地，身子像没有重量般悬浮在半空，这番景象让罗兰吓了一跳。
能力居然可以通过一块石头改变？
他很快意识到了这里面蕴含着的重大意义。
如果可以批量订制能力，女巫的工作效率将得到极大提升——就拿莲来说，倘若女巫联盟都能拥有一块模拟莲能力的魔石，只需一天时间就能完成临时居住区的建设。
提莉落地后，将右手指向一块空地，只见一道明亮的闪电从她指尖迸出，将齐脚踝深的积雪击出了一个碗大的洞口，露出下方黑乎乎的土地。
“所以你能同时拥有两种能力？”罗兰惊讶道。
“不行，”提莉摇摇头，“魔石在一定范围内只允许一种能力出现，如果我同时向两块石头注入魔力，那么什么都不会发生。”随后她笑了笑，“原本我没打算将这个消息这么快透露给你，但是昨晚的会谈结束后，我想自己或许是误会你了……你能将古代遗迹的事坦诚相告，我感到很高兴……以及一丝歉意。”
“无妨，我能理解。”
“对了，我有些在意，刚才蜜糖说的胸衣是什么？”
罗兰差点被口水呛到，“咳咳，我也不大清楚……或许你可以问问希尔维或伊芙琳。”
“好吧，”提莉耸耸肩，“看来你还是对我有所保留的。”
王子一时有些哭笑不得。
“不谈这个了，”她眨了眨眼道，“我昨晚一直在思考一个问题，如果这些遗迹都属于教会，为什么他们要把魔石全部遗弃？根据灰烬的经历，教会很可能也在蓄养女巫，这些东西对他们来说同样具有重要的用途。即使与魔鬼大战一场落荒而逃，将战争结果刻意掩埋，也不妨碍他们继续运用这些石头——这完全说不通。”
“教会不在乎这点损失？”罗兰思忖道，不过他很快又否决了自己的看法，“不对，他们应该无法量产这种魔石，否则光是追捕野外逃亡的共助会时，早该用上它们了。毕竟可以飞行的话，大多数人都逃不过教会女巫的追捕。”
“的确，我回想了下王宫藏书馆里所有关于教会与神明的书籍，发现了很奇怪的一点……他们的历史记载不光止步于四百多年前，就连神明的来历也含糊不清，没有显赫名号，没有史诗传说，除了宣传它无所不能、无所不晓外，没有更多的细节可言。至少比起远古三神来说，它显得虚无缥缈得多。将两者接合在一起，不禁让人产生了一种奇异的感觉。
“什么？”罗兰心里一凛。
“教会就像是突然冒出来的一般。”
(未完待续。)
「教会就像是突然冒出来的一般。」
直到返回办公室，罗兰心里仍然回荡着这句话。
他闭上眼睛，将四王子的记忆仔细搜索一遍，依然没能找到更多相关内容。他对于教会的了解，就跟普通贵族差不多——在王宫时，四王子根本就没花多少心思在学习知识上，神秘学几乎是一片空白。可如果提莉说的是真的，那教会的宣传策略未免也太奇怪了。
拿原来世界的宗教传说做比方，神明起源于世界之初根本是小儿科，世界是神明所创才是大家不约而同选择的套路。例如七日创世，业力转生等等……一套完整描述神之威能的传说是每个宗教的标配。
这个世界的教会相比起来，显得相当……稚嫩。
不过罗兰并没有更多线索继续研究下去，他摇摇头，决定将这些念头抛到脑后。
或许等到探索完迷藏森林古代遗迹后，一切都会有答案。
他走到窗片，望向花园中平摊在地上的巨幅涂层——在白茫茫的积雪中，它碧绿色的外表显得格外醒目。
如今索罗娅正在粘合更大的气囊，新的热气球体积将更为庞大，可搭载的人数也更多。这是考虑到探索遗迹时若找不到解救被困女子的办法，就干脆让安娜把整个“冰棺”切碎，将她连同一部分透明晶石一起带回边陲镇。
出发的时间定在两天后。
人员已经做出了安排，沉睡岛女巫方面有提莉、希尔维、纱薇、灰烬和安德莉亚。女巫联盟则会派出安娜、温蒂、夜莺、娜娜瓦、闪电、麦茜。这次的阵容可谓空前强大，攻击、防守和战场感知都达到了最高水平，只要不使用神罚之石，魔鬼很难有机会靠近她们。
“殿下，首席炼金师凯莫斯垂尔大人想要见您，”亲卫在门外说道。
“让他进来。”
凯莫这次并非独自前来，他还带着自己的同行查美斯，“殿下，您要求的硝酸大规模制法，已经有头绪了。”
“真的？”罗兰微微一怔，随后一阵喜悦涌上心头。这大概是近些日子听到的最好消息了，他兴奋地站起身，亲自为两位化学家倒了杯茶，“快说说，是怎样制取的？”
“这是查美斯的功劳，”他摸着胡子笑道，“让他来跟您讲解吧。”
“尊敬的殿下，”年轻的查美斯显得有些拘谨，他躬身行礼后才开口说道，“您的炼金工坊……不，化学实验室制取硝酸，都是用硝石干馏得到稀硝酸后，再用浓硫酸提纯。我便试着把两者合到一起，直接将硝石放入浓硫酸中加热，结果成功得到了硝酸溶液，而且纯度非常高，甚至能观察到《初等化学》中记载的发烟现象。”
“共热？但两者并不是一回事，”罗兰奇怪道，“干馏的温度要比共热高得多，而且干馏出来的气体应该是氮氧化物，导入水中才形成稀硝酸。浓硫酸提纯不过是利用其沸点高和强吸水性的原理来减少硝酸中的含水量，并不涉及化学反应。”
“我也不大明白为什么，不过斯垂尔先生随后做了几个实验，认为我的发现是一次巧合。”
“巧合？”罗兰望向首席炼金师。
“的确如此，”凯莫肯定道，“两者并不等同，却产生了一样的效果。我按照化学式推导了一番，猜测这应该是硝石中的某种成分与硫酸发生了反应，才生成了硝酸，并在加热中蒸发出来。根据式子反推，它看起来像是某种……嗯，硝酸盐。”
罗兰脑海中忽然想起来，化学课本上的确有提到过，在人工合成氨被发明前，人们曾用硝酸钠或硝酸钾与浓硫酸反应来制取硝酸，这也是最古老的工业制法。因为硝石的主要成分就是两种硝酸盐，方便易得，提取也比较容易，只要控制好温度，源源不断收集蒸发出来的硝酸即可。
当然，由于这种制法消耗硫酸量大，同时极容易腐蚀设备，在后来很快被更先进的技术淘汰了。
不过这两点对于罗兰来说都不是太大的问题，领地里并没有建立起配套的化肥与农药工业，产出来的硫酸本就只为提纯硝酸服务，至于硝酸蒸汽的强腐蚀性可以交给索罗娅的涂层解决。
“干的不错，”罗兰欣喜地拍了拍查美斯的肩膀，“这个方法居然能被你凑巧试制出来。”
“您有所不知，他在赤水城炼金工坊时就已经展现出了过人的运气，”凯莫斯垂尔挑眉道，“没有学习化学之前，炼金本身就是一种需要运气的探索，而这小子能在二十岁出头就摸索出双酸制法，成为工坊最年轻的炼金师，直把一帮三四十岁的学徒羡慕得双眼发红。要知道他们终其一生，很可能也只是一名学徒而已。”
“不管怎么说，这对于小镇都是个好消息，”罗兰称赞道，“你们先试着做出一批设备生产看看，我会让女巫配合你们。如果可行的话，再扩大生产规模。”
“如您所愿。”
“对了，我还有另一项任务要交给你，”接着他收起喜悦的情绪，用郑重的语气说道，“如今有了可靠的硝酸来源，接下来我需要你试制一样非常危险的物品——硝化*甘油。”
“有多危险？”凯莫问。
“它所用的原料很简单，即浓硝酸与甘油反应，辅以浓硫酸催化，但在反应过程中必须严格控制温度，并且保持通风。由于硝化时会产生大量的热，你可以将容器置于冰水中进行试验。记住，忽冷忽热、震动、撞击、摩擦都可能导致其爆炸。”罗兰也不知道这些业余知识到底靠不靠谱，但成分毫无疑问是正确的，哪怕存在危险，也必须去尝试。“试验时用少量酸液就好了，这样即使发生意外，娜娜瓦小姐也能把你抢救回来。”
“这……”查美斯张了张嘴，还没来得及回答，凯莫已经一口答应下来，“我明白了，它的威力和雪粉比起来呢？”
“天差地远。”
“看来会是个有趣的试验。”首席炼金师笑道。
十个化学家里有九个都是潜在的爆炸艺术爱好者，这话果然不假……罗兰心想。
硝化*甘油极不稳定，诺贝尔的安全**是在其中加入硅藻土使酯钝化，虽然提高了安全性，但减少了爆炸威力。罗兰自然不会选用这种古典方法，他打算在硝化*甘油中加入硝化纤维或硝化淀粉，这两者都能起到安定作用，还能进一步增强爆炸效果。前者是极佳的无烟发射*药，而后者则是威力巨大的烈性**。从它们的名字就能看出，大量的硝酸是从黑火药进化为化学火药的关键钥匙。
而他现在已经拥有了这把钥匙。
(未完待续。)