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夜晚，温蒂把所有女巫都叫到了她的卧室中。
原本宽敞的房间里一时站满了人。
这样的情景似曾相识，就在一年之前，她也是将姐妹们聚集于此，向她们坦言小镇的情况，宽慰她们的不安。
那时候，逃离蛮荒地的姐妹仅有七人，她们失魂落魄，对前路充满了迷茫和畏惧。其中不少人甚至抱着「已经受够了，接下来不管面临什么样的命运都好」的想法，来到这座边陲小镇。生存对她们来说都是一件困难的事情，更别提如同阴影般笼罩在女巫头顶的教会了。
而现在，大家的神情已和一年前截然不同。
不单只是生存，自由自在的生活下去渐渐成为姐妹们的共识。
没有来自他人的压迫和敌视。
无需为食物和安全担忧。
这里已成为女巫们的「圣山」。
只要她们能帮助罗兰陛下击败教会，一切噩梦都将消散，女巫将迎来真正的解放。
等到所有人都把目光移到温蒂身上时，她开口道，“教会要来了。”
白天会议关于情报的部分并不多，她很快讲完了密信上的内容，卧室里也出现了短暂的寂静。
“陛下……会赢吗？”过了片刻，谜月小声嘟囔道，“我可以整天都待在工厂边为他发电……”
“得了吧，那样他还得专门派个人去照顾你，”莉莉不屑地撇嘴，“这种时候就别给他添麻烦了。”
“哪有！”
女巫们发出一阵轻笑声，有了第一个开口的人，后面的声音也自然多了。
“我也会加倍努力生产白酒的，”伊芙琳握拳道。
“不过和教会交战用不了那么多酒吧？”
“诶……是这样吗？”
“我觉得陛下并不会输啊，就算是超凡女巫灰烬，不也被卡特重创了吗？”蜂鸟直言道，“神罚军还不如灰烬厉害呢。”
“真的？连那个无人能敌的灰烬也输过？”一向很少发言的幽羽面露惊讶。
“不算输啦，卡特被打晕过去，灰烬无力动弹，我觉得是平手。”
“据我所知，这是一场不公正的比试，”爱葛莎出声辩驳道，“超凡者使用等同武器的情况下只会更强。”
“可沉睡岛只有一名超凡者，拿着枪的士兵却有好几千人。”
“等等，你们争论的方向错了吧，”书卷无奈地摇头，“现在说的可是教会与罗兰陛下。”
温蒂心里稍稍松了口气，大家虽然在担忧，却没有一个人畏惧与教会战斗，这在一年前绝对是不可想象的事——毕竟敌人的势力就像大山一般不可撼动，敢与之对抗的女巫无一幸存，共助会东躲西藏，只有前往人迹罕至的绝境山脉才能摆脱他们的追猎。
当然，这种心态的变化跟陛下对外战争从未失败过也有着莫大的关系。
“总之，这场战争关乎到女巫联盟的未来，”她深吸了口气，“如果陛下彻底战胜教会，你们有没有想过会发生什么？”
大家顿时闭上了嘴，但眼睛里都闪着难以言喻的光芒。
“整个王国……甚至是整个大陆，都可以让女巫安稳的生活，而在罗兰陛下的领地，我们还能和普通人一同缔造新世界，享受同等的荣誉和地位——这也是他常挂在嘴边的话，我只是没想到会来得这么快。”
温蒂顿了顿，“不过按照陛下以往的习性，大家也不用太过拼命，还是像平常一样工作就好，只要有了这份信心，我们就不会失败。”
她不懂得太高深的东西，能力和学识也不是联盟中最出众的一个，陛下把女巫联盟交给她来负责，她能做的仅有这些——每逢出征前，陛下总会在第一军面前发表慷慨激昂的演说，她想不出什么鼓舞人心的方法，只能把心底的话拿出来告诉大家。
「为他人着想的心意比什么都重要」，她牢牢记住了书卷的这句话。
“这里是我们的家园，也是改变女巫命运的转折点，我愿意为它付出一切！”
温蒂说完后伸出了左手，手背向上。
书卷第一个按了上去。
然后是夜莺和安娜。
“为了罗兰陛下和无冬城！”
大家们围成一团，挨个叠上手背，血牙会女巫犹豫了一会儿，似乎不知道会不会被大家所接纳，直到叶子将她们拉到圈中——随着手掌的直接接触，她们才算真正融入了这个群体。
“真不希望在迎战魔鬼前，还要对付这么一帮讨厌的家伙。”
爱葛莎虽然这么说着，还是伸出了手。
最后温蒂将自己的右手放在所有人的手上，环顾四周。
“为了女巫联盟！”
“为了——永存的圣山！”
……
众人离开后，卧室里只剩下了她和夜莺两人。
温蒂关上房门，忽然感到背后吹来一席凉风。
她回过头，看到夜莺不知何时打开了窗户，正坐在窗台上遥望夜空，晚风带起了她的卷发，同时飘来的还有一股淡淡的清香。
“你也在担心这场战争吗？”温蒂走到窗边。
“担心？”夜莺偏过头，眸子在发光魔石的映照下闪烁着灼人的光芒，“我是怕我会笑出声来。”
“笑……出声？”
这时她才察觉到对方身上所溢出来的锋锐气息——很难有人能做到像夜莺这般，在不使用能力的情况下将魔力外放而出。而且它们不再是捉摸不定的东西，而是犹如一把把刀锋，形成了一个难以接近的区域，仿佛迷雾世界正一点点侵蚀周围的空间，开始逐渐影响现世。自从来到边陲镇后，这种感觉就越发明显起来。
对于敌人来说，这亦是再危险不过的征兆。
“能够名正言顺的向教会复仇，我已经等待很久了，”夜莺缓缓说道，“那些枉死在教会手中的姐妹们，也一定在期待这一天的到来——我尝过复仇的滋味，那种感受让人难以忘怀。”
很难想象她和早晨赖床不起的女子是同一个人，好在她不是姐妹们的敌人。
温蒂试着伸出手，在碰到夜莺的瞬间，锋锐感消失了，她将对方搂入怀中。
“你可以做你想做的事，但记得保护好陛下……还有保护好你自己，知道吗？”
“嗯，”夜莺闭上眼睛，轻声应道，“我会的。”
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另外拔牙行动中可能会遇上教会的纯洁者，所以「魔力之眼」希尔维和「禁锢囚笼」伊菲也会随队出击，前者可以侦测魔力，警告敌人方位，后者则能在允许的情况下抓捕纯洁者。并且希尔维还会带上聆听符印，以便随时和无冬城取得联系，如此一来，一个具备近代军队结构、火力和通讯能力的军队便慢慢出现了雏形。
拔牙行动主要针对赤水城、银光城和绝境堡三个离西境最近的城镇，从整备到出发大约需要四天时间，罗兰除开挑选可靠的亲卫前往旧圣城外，剩下的时间都在不断与军队指挥人员以及参谋部讨论与教会作战的各种细节。
比如迟迟难以决定的迎击地点。
在这一问题上，众人各持己见，谁都很难说服对方。
火枪营营长布莱恩是坚定的西境迎击派，理由也十分充分，“如果战斗在西境展开，第一军才能完全发挥出火力优势。有大量明轮船作为后勤支持的情况下，弹药、人员都能在一天内得到补充，无论打多久，我们都有获胜的把握。同时这个距离对于教会来说极为不利，只要一个月内没有突破防线，他们估计就连饭都吃不上了。”
而伊蒂丝则是境外作战派的主张者，“饭都吃不上？你知道灰堡有多少教会的信徒吗？哪怕教堂全部被烧干净，只要教皇一声令下，这些人就会抱着各种各样的食物送上门来。而且七月中旬便是小麦成熟的季节，审判军只要占据一两座城市，就能源源不断获得补给。这还不是最可怕的，教会不是拥有能让普通人变成怪物的狂化丸吗？一旦战局不利，他们大肆逼迫灰堡子民服用这种药丸来消耗第一军的力量又该怎么办？”
“你对火药武器根本就不了解，”凡纳也站在布莱恩一边，“运送火炮和弹药可是个力气活。它们又不像刀剑，佩戴着就一直能用，一场战斗下来消耗的物资需要好几艘船来补给，如果按你说的在敌人还未进入灰堡前就主动迎击，弹药用完了怎么办？”
“我的确不了解你们说的火药武器，也不知道你们具体是如何战斗的，但任何战争最重要的都是目的——如果没有达到预定目的，就算胜利了也是失败。”伊蒂丝寸步不让，“陛下需要灰堡的每一个子民，你们却放任教会进入王国内肆意消耗人口？”
“如果赢不下来，一切都没有意义。”
“解决那些看似无法解决的问题，才是我们应该做的事。”
现场能拍板定论的只有罗兰和铁斧，不过只要王子在场，铁斧就绝不会多说一句话——无论他下达任何命令，这位沙民都会无条件执行。而这两种观点确实各有优劣，罗兰一时也很难做出决定。
火药武器最有效的作战方式是建立起交叉火力网，然后等敌人一头撞在上面，西境无疑是最好提前布阵设防的地点。但教会若真是驱赶灰堡人民作为大军先锋，那他的损失就大了——哪怕子弹能轻易击溃狂化者，失去的人口在短时间内也难以补回。
直到军队即将出击的前夕，西尔特爵士的提议打破了这个僵局。
“为什么我们不把军队和物资提前集中在边境城市上？”他摸着下巴说道，“这样就可以大幅缩短运输距离。”
布莱恩不假思索地摇头道，“除非我们能事先知道教会从哪里进攻。”
“爵士先生，北境没有足够的河道，如果我们把军队集中错了位置，可能还赶不上敌人的行军速度。”卡特补充了句，“灰堡和晨曦两国的边境线又那么长，我们顾不上每一条通道。”
“我们确实不知道敌人会从哪里进攻，但我们可以劝使敌人从某一点进攻。”
这话让众人不由得一愣，过了一会儿布莱恩才皱眉道，“这种事恐怕只有教皇才能做到。”
伊蒂丝却露出了若有所思的神情。
西尔特爵士并没有在意对方略带讥讽的回应，而是坦言说道，“事实上，我是从伊蒂丝小姐那里得到的灵感——如果我们可以通过粮食的运输来判断教会入侵的时间，那他们应该也能够从周边城市的变化来察觉到战争的临近。”
“寒风岭！”伊蒂丝忽然开口道。
“正是如此，”爵士笑了笑，“如果我们向寒风岭大量囤积物资，再将第一军驻扎在离它最近的幽谷镇，不就有很大把握帮助对方指引进攻的路线了吗？”
“为什么？”布莱恩不解地问。
“因为寒风岭离圣城太近，”伊蒂丝解释道，“与其等待教会进攻，不如主动摆出进攻的姿态，迫使他们将力量收缩在此处。”
“原来如此，”罗兰也很快想明白了这个问题，幽谷镇是唯一和中部水网连接的城镇，尽管路途遥远，但明轮船队能仍在接下来的一两个月内向该镇输送大批物资，之后靠陆路运输可以缩短至三天时间，不说完全够用，至少能勉强维持大规模作战所需……当然，更好的方法是直接在寒风岭下方布设防线，等待敌人冲击碉堡、铁丝网和壕沟构成的阵地。
“万一他们坚持不走这条路呢？”凡纳问。
“那赫尔梅斯圣城就要被夷为平地了，”罗兰回道。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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当安娜睁开眼时，到处都是火红色的一片，灼热的空气扑面而来，烫得皮肤生痛。
火焰。
到处都是火焰，浓烟从屋棚下方滚过，呛得人喘不过气来。
里屋中传来哭喊声，又或者只是幻觉，木头在火苗的舔*舐下噼啪炸响，时不时有火星和燃烧的碎木从头顶跌落。她爬下草堆，试着向里屋走了两步，很快又被热浪推了回来。
最后她只连滚带爬地能逃出木屋，眼睁睁看着宅子被熊熊大火吞噬。
邻居们也围了过来，有人开始帮忙救火，但最近的水源是镇子外的赤水河，好不容易取来的几罐子水在大火面前无济于事。
安娜来回奔波数趟后，终于见到了父亲的身影。
他刚从矿洞赶回来，身上还穿着脏兮兮的外套，脸上尽是灰黑的尘土，正一脸茫然地站在烧成木架的住宅边。
如同见到了主心骨般，她再也压抑不住心底的惊恐和慌张，眼泪像珠子一般滚落，哭喊着跑向父亲，紧紧抱住了他。
然而父亲并没有像她希望的那般安慰她。
「你的母亲呢？」他一把抓住她的肩膀，力道大得让她痛叫出声来，「还有你的弟弟呢！」
安娜摇了摇头，却没想到随后而来的居然是一记耳光。
「你居然一个人逃出来了！为什么不救救他们？」
「该死的，你怎么可以只顾着自己？」
安娜猛得从床上坐起，大口喘着气，呵斥声仿佛仍回荡在耳边，久久不曾散去。
又是这个梦。
她端起床头的杯子，将冰凉的水一饮而尽，过了好一阵子才恢复过来。
每逢月初时安娜便会梦到这一幕，就像脑中有个人在提醒她一般，偏头望了眼书桌上的台历，今天正好是入夏的第一周末尾，也是女巫联盟发放薪酬的日子。
她穿好衣服，简单洗漱了一番，接着走出城堡，前往位于后院的女巫大楼。
“安娜姐！”一见到她，铃立刻笑开了花，“你来得真早！”
“早上好，”温蒂柔声笑道，“今天的天气看起来不错，待会儿你还要去北坡山吗？”
“安娜……大人，”以前的两位同学也连忙躬身行礼道。
“和平时一样叫我安娜就好。”她摆了摆手，坐到长桌边，犹豫了下，“我还有些别的事要做，下午才会去那里。”
“哦？那还真是少见，”温蒂露出饶有兴致的神情，“难不成是和罗兰陛下……”
“逛街吗！”铃嚷嚷道。
一旁的珍珠和灰兔不禁笑出了声。
安娜摇摇头，却没有接着说下去。
温蒂也没有追问，而是从抽屉里取出一个信封，递到她手中，“这个月的薪酬，两枚金龙。”
“谢谢。”
女巫的吃穿住行完全不用自己准备，哪怕是便民市场售卖的奢侈品，基本也会先由她们尝鲜试用，即使想要更多亦不成问题，所以大多数人都认为薪酬没什么用处，也不大明白陛下为什么坚持要这么做。安娜倒是能大概猜出罗兰的用意，而且这一举措无形中还帮了她的忙。
拿着薪酬回到城堡大厅，首席骑士卡特兰尼斯已经在那里等候了。
“安娜小姐，”他起身问道，“和往常一样吗？”
“嗯，”她从信封里取出一枚金龙交到骑士手中，“和往常一样。”
……
边陲镇改建时，所有原住民都分到了一间住房，安娜的父亲也不例外。
他将安娜以二十五枚金龙的价格卖给教会后，安娜就再没有和他产生过交际。
从那一刻起，他已经不算是她的父亲。
但有些事情，她却无法完全置身事外。
例如这枚作为生活费的金龙。
大概跟大多数突然获得一笔横财的穷人一样，他没有将这笔钱保有太久——赌博、诈骗和偷窃让他在短短半年内就落到了一贫如洗的境遇，那时候安娜尚未名声显露，但在用烈火封住城墙缺口时已被部分原住民认出，他曾试图委托邻居上门找过女儿，却被邻居拒绝，还遭到了一番嘲讽。后来此事传到负责组建民兵队的卡特耳中，卡特又把它透露给了安娜。
从那时起，她就明白必须得做点什么，才能让出卖过她的父亲掩息收声。
她不希望对方给罗兰带来困扰。
两人来到城东一处幽静的小区中，登上楼房二层。
卡特回过头，“安娜小姐，你就在这儿等我吧。”
“麻烦你了。”
“不，举手之劳而已。”他走到一扇房门前，用力拍打起门板来。
过了片刻，房门吱呀一声开了，“啊……原来是骑士大人，我……”
“为何这么久才开门，聋了吗！”卡特呵斥道，“让开，不要堵在门口。”
“是、是……”
或许这样就好。
安娜靠在走道的墙上，心里轻叹了口气。
老实说，她一点儿也不想理会这个曾经的父亲，但她知道，放在一旁不管只会让局面变得更糟。而且她也不能亲自出面，否则偏执和看不清形势的自傲会让对方习惯性摆出父亲的威风，那样就起不到威慑作用了。
与其去央求他，不如让他意识到两人的地位犹如天渊之别。卡特身为边陲区群众所熟知的首席骑士，在普通人眼中已是了不起的贵族，把这枚金龙当作封口的费用，加上一些严词警告，应该就能让他不再声张，陛下也无需为此多背上一份包袱。
这其中的关系安娜以前是不明白的。
自从被抓捕入狱后，她对一切都失去了兴趣，世界完全变成了死沉沉的灰色，直到罗兰将她解救出来，她才重新看到了一抹不同于往日的色彩。在城堡生活一段时间后，安娜渐渐明白了人与人之间的复杂关系，也对父亲会迁怒于自己有了新的了解。
但她一点也不喜欢这些扭曲的东西。
只有和罗兰在一起时，她才会真正放松下来。
还有那些记载了奇妙知识的书籍——它们看起来繁杂难懂，但深入接触之后，便会发现它们的关系是如此简单直接，永远不会因为利益或欲望的变化而发生改变。揭露世界面貌的式子如此干净简洁，那么世界原本也应该是这个模样。
房门再次打开，随着一阵讨好和献媚的挽留声，卡特回到她身边抚胸道，“安娜小姐，已经办好了。”
“嗯，”完成这桩事后，安娜心里顿时轻松了不少，“不要告诉陛下。”
“当然……我明白。”
她点点头，随后转过身朝楼下走去。
诚然她无法摆脱这些令人厌恶的感受，但有了罗兰陛下，美好的事物总归会越来越多，她已经迫不及待想要前往北坡山，继续自己的研究工作。
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时隔近四个月再次回到边陲镇，莲又有了新的感受。
这座城镇仿佛在不断成长一般，即使漫无天日的大雪天也没有阻止它的扩建，每逢登上赤水大桥时，这种感觉就特别明显。
一栋栋厂房如同整齐的方块，排布在河畔南岸，对面的码头区则增长了数倍有余，任何时候都能看到许多拖着黑烟的石头船在河面上来来回回，把原本波光粼粼的河面都遮住了。
“这里比沉睡岛热闹多了，”蜜糖趴在大桥栏杆边向下方眺望，“人多得就像蚂蚁一样。”
“我也这么觉得，”记得大桥刚建好时，她还不解为何陛下要把桥面做得如此宽敞，感觉颇有些浪费材料，现在看来，这个决定实在恰到好处。
穿梭于两岸的人们络绎不绝，时不时有人会朝她俩望上一眼，似乎对她们的打扮和模样十分好奇。
如果在其他城市，莲估计就得考虑该如何逃跑了。
除开这些一眼便能看到的变化，还有许多生活上的改善。
例如光是听着就让人觉得暖烘烘的供暖系统，夜间也能带来明亮光芒的电灯、以及取代冰激凌面包的新美食等等……这些她能听伊芙琳和烛火讲上一整天，不过它们都不是最令莲感到惊讶的。
事实上，让她觉得变化最大的是女巫和普通人之间的关系。
这一点可以从伊芙琳开设的酒馆中看出来。
酒馆由女巫联盟出资，伊芙琳担任店长兼调酒师，为光顾西境的客人调配新奇美味的酒水，据说这也是陛下的主意——与其让女巫们的薪酬待在抽屉里不见天日，不如拿出来做些生意。
莲曾受温蒂的邀请，去那里喝过两杯冰镇苹果酒，味道确实不错，有着麦酒所不具备的醇香，又夹杂着浓郁的果味，盛在透明的水晶玻璃杯中呈现出洁净的浅绿色，看上去就颇为诱人。而且环境不似普通酒馆那般嘈杂混乱，客人们基本都坐在自己的桌位上喝酒交谈，地面、桌子和酒具清理得干干净净，如果不是吧台后面那一排排酒桶，她根本不会把这种地方和酒馆联系在一起。
当然，这也跟不菲的酒水价格有关。
伊芙琳就站在吧台前，和普通店长一样与客人交谈，没有人会因为她是女巫而出声呵斥或责骂，相反还有不少外地商人因为好奇而专程过来喝酒。莲也很少见到她笑得如此开心的模样——看得出来，她确实很喜欢这份工作。
莲记得自己离开之前，大部分女巫的活动范围基本都在城堡区以内，如果需要出门，一般会有陛下的侍卫跟随保护，现在她们却已经渐渐融入到城镇的每一个部分了。
短短一个冬天，就能让西境发生如此大的改变，这着实让人觉得不可思议。
而温蒂的那番夜谈也让她有了更深的认识——或许这便是联盟的女巫们愿意为此付出一切的原因。
因为她们不光是在为罗兰陛下建设无冬城，也是在建设自己的家园。
“我们走吧，”莲朝蜜糖努努嘴，“如果顺利的话，今天就能完成出海口的改造了。”
“噢！”
……
当最后一块山石沉入地底，莲擦了擦额头上的细汗，长出了口气。
“厉害，”蜜糖鼓掌道，“你居然真把山岭给开出一条道来了。”
她头顶树梢上蹲着的一排鸟儿也跟着发出叽叽喳喳的叫声。
“那当然，”莲得意地笑道，“就没有我办不到的事。”
和包围沉睡岛的海礁不同，这里的岩层要深得多，也硬得多，所以沉降起来十分耗费魔力。还好她并不需要把整个山岭都变成平地，按照陛下的规划，只用开辟出一条可供五六辆马车并行的通道即可。有了铁桥的经验，这次她不会再认为如此宽敞的道路是多此一举。
由于丘陵比海面高出四十多米，所以最快捷的方法只有一条，就是一点点把地面沉下去，最终变成一道长长的缓坡。
为了方便马车通行，她还特意将表层的岩石压成平直的路面，这样即使下雨，也不会形成深浅不一的水洼。
现在只要站在坡顶，就能看到对面金黄色的浅滩和蔚蓝的大海，清凉的海风顺着坡道一涌而上，夹杂着一股熟悉的咸味。
“你带火没？”蜜糖一蹦一跳地来到她身边。
“没有，你要干吗？”
“当然是下去烤鱼啊，”她咂咂嘴，“我负责把鱼吸引过来，你把它们顶出水面怎么样？没带火也行，在太阳下晒上两天就干透了。”
头顶的鸟儿叫得更欢了。
莲翻了个白眼，“我才不会让这里也充满咸鱼的腥味！话说，在沉睡岛时你还没吃腻那玩意吗？”
“诶？我觉得还挺不错的耶，”蜜糖歪头道。
“总之，这里禁止晒鱼，而且陛下也不会喜欢咸鱼的腥味的，”莲忽然想起灰烬来，不知道她在沉睡岛是否还受各种鱼汤所困扰，“我听陛下说，他打算在这里建造一座海港，这样提莉大人想什么时候来就能什么时候来，也不用靠热气球飞过山峰了。”
听到提莉殿下的名字，蜜糖的注意力立刻被吸引了，“那……她会过来吗？”
小姑娘的表情简直比动物还要好懂，莲拍了拍她蓬松的头发，“我不知道，不过陛下马上就要和教会开战，她应该会来帮她的哥哥一把吧。”
其实她心里也没底，特别是知道血牙会与赫蒂摩根的底细后——以前她总对这些战斗女巫趾高气昂的态度颇为不喜，现在看来，她们也是一群可怜的人。
褪下偏见的外壳后，其实她们和自己并没有什么不同。至少现在，她和伊菲也能偶尔说上几句话了，但岛上的其他战斗女巫肯定不会这么容易被提莉说服。
“噢，那太好了！”
太好了？这家伙对战争根本一无所知，莲在心里腹诽道，若是提莉大人无法解决血牙会的麻烦，教会这边又全力进攻罗兰陛下，那才叫麻烦。
不过她也希望提莉大人能再次来到边陲镇。
而且，最好是永远的住下来。
这样她在冬天许下的愿望才能实现——
「如此一来，自己也好，其他女巫也好，都能开心的在边陲镇生活了。」
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三天后，执行拔牙行动的一千五百名战士登船出发，前往首个劫掠的目标：赤水城。
与此同时，按照战略会议上定下的方针，其他第一军士兵也陆陆续续护送着弹药和粮食前往北境，他们会顺着内陆水网，依次行经赤水河、王都运河以及三湾河，最后抵达幽谷镇。
为了应付如此大规模的行军部署，除开无冬城的明轮船全部投入到任务之中，罗兰还向玛格丽商会租借了三十艘帆船，用来运输战争物资。
这样一来，他能在一个月时间内，也就是在七月到来之前，向北境投送三千名士兵与相应的火炮弹药。若在后世，几千人的转运规模恐怕三四艘内河客轮一趟就能完成，但在这个时代，已是一项不可思议的创举。
当拔牙行动获得足够的神罚之石后，先头部队也会前往北境，最终幽谷镇将齐集四千五百人的大军，逼迫教会在寒风岭开团。
当然，应急预案也不是没有，一种情况是教会出动得格外迅速，例如让小部分神罚军不带后勤轻装突击，顺着绝境山脉一路南下，直抵无冬城。另一种情况是敌人放弃圣城不要，从晨曦与灰堡的交界处进入王国。
留守在无冬城的五百人就是为了防备前者，守城战总能获得一定优势，特别是在152毫米要塞炮的支援下。而后者则是双输，第一军不得不转入消耗战，教会将失去赫尔梅斯圣城，信仰和地位皆受到重挫，灰堡也会失去大量人口。
好在第二种情况出现几率微乎其微，教会没了圣城可谓彻底失去根基，而灰堡损失人口仍能有复兴机会，教皇只要不丧心病狂，就不会采用这种自杀式的作战方法。
随第一批船队离开的还有北地珍珠伊蒂丝康德。
“请放心陛下，我会写信给父亲，让他将北地的一半存粮拿出来供士兵们使用，幽谷镇的领主也会全力配合第一军的所有要求。”
“你不回北地吗？”罗兰问。
“比起回家，我更想跟随第一军参与接下来的所有战斗，”伊蒂丝站在船舷边抬手扬起长发，接着抚胸行礼，“我的弟弟就拜托您了。”
“我会照顾好他的。”
“多谢陛下，那么，我会在幽谷镇等您在真正的大战到来之际。”
船只离开后，夜莺不满的声音在罗兰耳边想起，“啧啧，明明是生死攸关的战争，她却说得跟情人约会一样。”
“咳咳……有吗？”
“你看不出来？那个扬头发的动作……现在又没刮大风，简直多此一举。”夜莺冷哼道，“当然，也不排除她早就习惯对男性做出这等姿态，已经是种本能了。”
“你还在为那封信耿耿于怀吗？”罗兰哭笑不得地摇摇头，“都说了是不可能的事。对了，她说的话可靠么？”
夜莺不情愿地回道，“基本没什么问题啦，至少在表达效忠之意以及谈论那些作战方案时，说的都是真话。”
“这样就足够了，”罗兰吐出口气，“我们回城堡吧。”
这段时间里无冬城虽然面临着大战带来的压力，但好消息也有不少邪魔之月时规划的工程陆续收尾，基础建设迎来了成果井喷的阶段。
最重要的就是西境终于获得了自己的出海口。
得到这个消息后，罗兰第一时间通知了建设部，不久之后浅滩上就会多处一批房屋、仓库以及临时码头。有了天然的深水港做基础，尺寸更大的海船也能着手建造了不过考虑到安娜已经专注于军工生产，这些造船计划都得推迟到战争结束之后。
而与之配套的枢纽工程67号公路也已开工，它经由赤水河大桥出发，将工厂区和南部浅滩连接在一起，施工队伍为王国大道的原班人马。罗兰同时兑现了自己的承诺，其中近一半表现优异的工人获得了无冬城的正式居民资格，并颁发了身份证。
另外便是北坡山首座炼焦炉投入生产。
准确的说，它原本能更早开始运转的，但试用期间一直磕磕绊绊，例如首次开炉时没有排空炉内空气，致使用于干馏的煤炭直接燃烧起来；又比如温度和时间掌握不到位，导致炼焦失败。后来还发生过一起排气管被烟尘堵塞，出焦时火焰突然窜出炉膛的严重事故。好在借助阿夏的回放能力，这些事故原因很快被查清，并得到了一系列改进，新一批的炼焦炉也正在紧锣密鼓的建造中。
除开基建方面，军事生产也迎来了突破。
能为大战增添一枚重要砝码的榴弹炮终于试制成功。
尽管受整装炮弹体积限制，战斗部装药有限，但仍能对半径十米内的敌人造成致命打击，加装破片后，这个距离还能翻上两倍。
可以想象，若在战场上投入数门射程近十公里的152毫米火炮，即能越过预设阵地，直接打击敌人的后方这个时代的人们根本没有体验过战争之王的恐怖，榴弹炮的冲击波和破片对没有任何遮掩的集群敌人造成的杀伤绝对是毁灭性的。
遗憾的是，如此沉重的玩意只能由蜂鸟协同运输，在没有硬质马路的情况下，一次仅能部署两门。
即使如此，罗兰也不愿意放弃如此强大的火力。
相比之下，蒸汽轮机的原理模型成功运行的消息就没那么重要了。
毕竟无论是新型的蒸汽船还是火力发电，暂时都没有足够的人手去研发。从某种意义上来说，接到晨曦王国情报的那一刻起，无冬城就已经进入了战时体制，所有规划都要为战争让道，安娜也不例外。
如今她每天的工作便是上午加工炮弹和引信，下午切割重机枪所需要的关键零部件。
兵工厂更是三班倒的生产子弹和转轮步枪，也多亏了谜月和烛火两人，各类机床才能满负荷运转而不出大问题。
回到办公室后不久，飞行信使便送来了一封来自峡湾的密信。
这是……提莉给出答复了？
罗兰连忙拆开纸条，很快扫完了信上的内容。沉思了一会儿，他让夜莺找来了麦茜。
“带上希尔维，去追赶出发的船队，让伊菲按照信上说的做。”
“咕！”(未完待续。、，您的支持，就是我最大的动力。)17-02-14 05:05:41手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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经过两天的航行，荒无人烟的绿野上出现了一片片村庄和农田，赤水城的城墙也一点点显现在先遣军面前。
作为赤水河上最大的城市，它拥有可以媲美旧王都的人口和资源，如果不是银光城的矿产加分太多，说不定温布顿先祖就会将王都定在赤水而非现在的曙光城了。
布莱恩举起瞭望镜观察了一会儿，“待会到了码头要怎么做？先用舰炮震慑他们一番？”
“那样可能激起对方领主的敌意，我们的首要目标是教会，其他都可以放到一边，”铁斧摇头道，“按照你们的外交流程，先递交文书吧。”
船队停靠郊外码头后立刻引起了骚动，随着士兵们在码头外列队集结，城门很快关上，连护城河的吊桥都拉了起来。
布莱恩派人送出文书后，不一会便得到了回复。
“对方说领主阁下欢迎陛下的军队到来，但需要先派出使者进城交代情况，在弄明白事情缘由后，他才会打开城门放我们入城。”士兵回报道。
“什么情况？文书上不是已经说得很清楚了吗？”布莱恩不悦道，“我们只针对教会而已，他难不成是想放那群神棍逃跑？”
“这也是你们的规矩？”铁斧转过头，望向随行的参谋团成员。
“呃……贵族的话，的确应该如此，”培罗的侍卫长特拉夫回道，“毕竟不是罗兰陛下亲临，赤水城也非他管辖的区域，对方抱有疑虑的态度是正常的。只要派出符合身份的使者，详细说明一番就好了。”
“符合身份？”
“能让领主取信的大家族，”特拉夫解释道，“例如西境的金银花。”
铁斧、布莱恩和凡纳三人面面相觑，他们在成为第一军指挥官之前，一个是沙民，后两者是平民，不单对贵族交际一窍不通，也没有一个具有能和城主对等交谈的身份。
“要我说还不如直接用炮轰开城门来得方便，”布莱恩恼火起来，“只要挨上两炮，他们便会知道什么才是正确的做法。”
“让我来吧，”伊蒂丝开口道，“康德家族是北境的世家，我父亲也算是公爵，担任使者不成问题。”
“万一这是场诈骗怎么办？”凡纳迟疑道，“比如赤水城领主早就和教会勾结在一起，等你进去后再把你抓起来，然后逼迫我们退兵。”
“那样对他没有好处，而你们也不会照做，不是么？”伊蒂丝笑了笑，“但凡脑袋正常的贵族就不会想着打使者的主意，那只会招来其他贵族们的反感，也影响不了大局。如果他真与教会勾结，应该就直接封城作战了，事实上到现在，他们的城头也没架起篝火和热油。”
“我陪她一同去吧，”西尔特爵士说道，“至少我曾是名骑士，若有危险还能照顾她。”
“虽然我很感谢你的关心，但北地珍珠不需要任何人照顾。”伊蒂丝自信地说道。
“还是带上一队士兵，”铁斧最后做出决定，“一旦听到枪声，我们就展开强攻。”
……
半个时辰后，城门缓缓开启，吊桥也放了下来。
一群人目瞪口呆地看着伊蒂丝小姐在第一军小队和一列银甲骑士的护送下，同一名胖乎乎的中年男子走了出来。男子虽然衣着华丽，但神态和举止似乎对她颇为讨好，乍看起来倒像是位仆从似的。
“这位就是赤水城的领主德尔塔伯爵，”来到众人面前，伊蒂丝介绍道，“我还拜托他出动巡逻队包围了教堂，不让祭司和教徒有机会逃脱。”接着她偏过头，“他们是陛下的第一军指挥官，铁斧大人，以及布莱恩和凡纳先生。”
“铁斧……啥？”伯爵大概是第一次听到这样的介绍，不由得愣了愣。
“不用在意，”她笑道，“这是陛下习惯的叫法。”
“原来如此，”德尔塔清了清喉咙，“我早就听闻过四王子……不，国王陛下特立独行的行事风范，果然不同一般。那个……赤水城欢迎你们的到来，请问，陛下真的只是想清剿教会的叛乱分子吗？”
这人就是赤水城的领主？布莱恩惊讶的想，和预料中的形象也差太多了吧。
“没错，”铁斧一本正经地点头道，“我想陛下的文书已经写得很清楚了，教会试图吞并四大王国，谋反已成为事实，而永冬和狼心发生的惨剧，您应该也有所耳闻。一旦消灭教堂的抵抗者后，我们就会离开。”
“其实……也不用那么着急的，”德尔塔搓搓手，“晚上我会在城堡举行盛大的宴席，希望各位都能出席。”
他虽然在邀请大家，眼睛却一直望着北地珍珠。
布莱恩刚想拒绝，却见伊蒂丝一口应下，“感谢你的盛情邀请，这是我们的荣幸，不过先得等完成陛下交代的任务才行。”
“那是当然，”伯爵笑得眼睛都眯了起来。
……
第一军在骑士的指引下开始有序入城，趁着伯爵没注意，布莱恩走到伊蒂丝身边，压低声音责问道，“你为什么要答应他的邀请？对方看起来明明不怀好意！”
“这是贵族间常有的交际，拒绝就显得太失礼了，”她不以为然地说道，“我虽不知道陛下为何要把贵族完全排斥在军队之外，但你们现在代表的是罗兰陛下，自然就不可能完全拒绝这些东西。而且现在打好了关系，以后收复赤水城时也要容易得多。至于他的不怀好意……”她撇撇嘴，“男性贵族还能露出别的表情吗？”
“呃……”布莱恩一时语塞，过了好半天才叹道，“难道你平时就过着这样的生活？”
“除了略显无趣外，也没有什么不好的，”伊蒂丝的语气带上了一丝讥讽，“怎么，你莫非就从来没有羡慕过贵族的生活？”
“我——”他张了张嘴，却答不上话来。
忽然，前方传来一阵骚动，似乎有人在大喊着什么，同时还有碎石砸在地上的声音。
“发生了什么事？”伯爵喝问道。
而铁斧已经举起了右手，紧握成拳，“全军听令，就地警戒！”
队伍立刻停止了行进，士兵们整齐划一地取下背后的步枪，迅速从纵队变成了数道横队。
就在这时，位于队伍中央的希尔维高声提醒道，“小心！前方有魔力反应！”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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“魔力反应？”德尔塔伯爵回过头，“那是什么？”
“快叫你的骑士让开！”布莱恩顾不上礼节，朝他大吼道。
话音未落，一群穿着靛蓝色教袍的信徒已从街角冲出，扑入引路的骑士群中。袭击者的冲撞力之大，连马匹都被直接掀翻在地。数名骑士还没反应过来，就被如山一般压下的坐骑碾断了腿，其他人立刻拔剑上前，和信徒厮杀在一起。
街上的民众纷纷避让，不少人在慌乱中被挤倒，哭喊和求救声此起彼伏，现场一时间乱成一团。
“真……真反了！”伯爵先是惊讶了一会，接着勃然大怒道，“该死的，给我杀光这些叛逆者！”
但一块飞来的青石板让他闭上了嘴。
那正是街道铺装的一部分，只见石板腾空而起，狠狠向骑士拍去，速度之快仅能看到一抹青色的残影，被砸中的人盔甲顿时瘪下去了一截，鲜血从面甲和关节缝隙处飙出，眼看是没办法活了。
接着又是更多的石板飞出，甚至连信徒都包括在内。竖着被砸中者骨骼尽碎，横着挨一下则被切成两截。
德尔塔伯爵还来不及表示震撼之情，便被布莱恩一把拉到了街边。
“开火！”铁斧下令道。
连绵不断的枪响瞬间响彻街道。
还站立着的人如同割麦子般倒下，原本混乱不堪的队伍前方出现短暂的空旷。当硝烟散尽，现场只剩下一地躺倒的骑士和信徒，有些尚未断气，缩卷在地上发出痛苦的呻吟。
“敌人呢？”布莱恩一眼不眨地盯着街角，神情如临大敌。
“敌人……不都倒下了吗？”伯爵又是震惊又是不解道。显然他没料到，陛下的军队居然强大到这个地步，十多名银甲骑士几乎眨眼间就失去了战斗能力。
“来了！”希尔维厉声道。
如同在呼应她的警告一般，街角处走出一名女子，街道上的石板像是地毯一样卷起，依次漂浮在空中。
密集的枪声再次响起，刚刚立起的石板被打得四分五裂，但仍有一块青石板完成了翻转，像是一把厚刃巨剑朝人群横扫而来。
糟糕！布莱恩心里一凉，以刚刚看到的那一幕来说，火枪绝对没办法在这么短的距离内准确击碎一块翻转过来的石板。他几乎不敢想象士兵被切中的情景——他们连铁甲都没有，伤亡只会比骑士更惨重。但在这种时候，也只能硬抗下去了。
几乎是同时，一道紫光从队伍前方乍现。
魔力构成的囚笼将来袭石板完全罩住，并迅速缩紧，硬生生地把它阻拦下来。
“敌人……是女巫？”德尔塔伯爵这才反应过来。
直到立起来的石板全部坠地，第一军才停止射击。
浓浓的硝烟遮蔽了视野，空气中弥漫着呛人的硫磺味，但谁也不敢揉眼或咳嗽，除了换装子弹的声音，现场一时安静得吓人
“希尔维小姐？”铁斧问。
“魔力……消失了，”她缓缓说道。
魔力消失意味着敌人脱离了战场，或者已经死亡。
等到烟雾散尽，布莱恩才看到结果。
一名女子倒在血泊中，暗绿色的卷发在鲜血的浸润下显得更浓郁了。
布莱恩松开惊魂未定的伯爵，走到她身前——红白相间的神官袍将她的身份展露无疑。
纯洁者胸口和腹部上有两个巴掌大的伤口，仍在向外淌着红褐色的血块，大概是子弹穿透石板后余力未消，又直接贯入了她的身体。手臂与腿上都有多处伤痕，应该是被飞溅的碎石擦中所致。
卷起街道上的青石板作为护盾，再将多余的石板当作武器攻击敌人，即使对手有神罚之石，在这种打击面前也难以近身，原本是很正确的做法，却没能预料到火枪的威力。
现在回想起来，恐怕对方在第一轮攒射中，就已经被密集的弹雨击中，但她仍然坚持将一块石板翻转掷出，其意志力可见一斑。
“她真是教会的女巫？”德尔塔小心翼翼地凑上前来。
“陛下在王都的宣传里不是说得很清楚了么？”布莱恩没好气地回道，“教会不单用狂化药丸毒害普通民众，还暗地里培养为他们效命的女巫，而那些被教会陷害的无辜女子，才是站在我们这一边的，难道你一点消息都没有听闻？”
“听到倒是有听过，只是实在教人难以置信……”
这算什么，教会所做的卑劣之事多得去了，当然，贵族也好不到哪里去。布莱恩心中暗想着，却没有再说话。
被这场短暂冲突震慑到的还有伊蒂丝。
她第一次见到火枪部队的作战方式，从发现目标到击溃敌人，整个过程如同暴风骤雨，而战士们只用站着不动即可。光是在体力消耗这一点上，陛下的军队就已占尽优势，可以想象，交战规模越大，使用火枪的优势就越明显。
毫无疑问，比拼厚甲利刃的战争形式已经被彻底改变了。
再联想下西境那些彻夜轰鸣的机械正不断生产出这样的武器，就知道陛下的领地究竟拥有多么可怕的战争潜力。
直到铁斧下令队伍继续前行，伊蒂丝才回过神来。
不过她心中的信念更加坚定了——自己的选择是正确的。
第一军拐过街角，不一会便来到了教堂门口，而地上已经躺了许多具尸体，看打扮基本都是巡逻队的。
事情的原因很快查明，就在巡逻队遵照命令封锁教堂时，两百多名狂化者突然杀出，将领主的人冲得七零八落，一些信徒留下来与巡逻队纠缠，并在外城区制造混乱，而一些人则直接向城门方向突围。幸好当时第一军离教堂不足百米，恰好与纯洁者撞个正着，若是迟上一刻钟，纯洁者估计就能趁乱逃走了。
布莱恩率先带队冲入教堂，很快肃清了里面的残余抵抗者。
接下来便是洗劫时刻，按照陛下的要求，教堂的文书、信件和物资都得搜刮干净，一点不留。
在希尔维的指示下，士兵们用小包炸药炸开了地下室的厚重铁门，当门板缓缓倒下后，在场的人们不由得瞪大了眼睛。
只见十余箱神罚之石摆得整整齐齐，地上则堆满了金灿灿的钱币。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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布莱恩沉默了片刻，“铁斧大人呢？”
“正在扮演护花使者的角色呢，”西尔斯指向大厅另一侧，“伊菲和希尔维小姐的受欢迎程度可一点儿也不比伊蒂丝小姐要低。”
布莱恩顺着他指的方向望去，尽管两人穿的礼服都是伊蒂丝临时找来的，表情也僵硬无比，但只论外貌的话，她们比北地珍珠还要漂亮上几分，“那些人不知道她们的女巫身份罢了，而且铁斧大人也不是在保护女巫小姐。”
“哦，”爵士抖了抖胡子，“是吗？”
“准确的说，他是在保护那些贵族，”布莱恩点头道，“万一伊菲小姐发火的话，周围的人就要遭殃了。”
两人对望一眼，不约而同地轻笑起来。
“你看，现在你的神情就自然多了。”
“我……”布莱恩微微一愣，随后意识过来，“谢谢您。”
“哈，不用客气，”老人招来侍从，端起一杯葡萄酒，然后望向他，“要来一杯吗？”
“不……陛下说，军人在任务期间绝对不能饮酒。”
“休息时也不行？”
“这是规定。”
“好吧，”他独自饮了一口，“那真是可惜了。”
“您觉得……”布莱恩犹豫了下，“伊蒂丝小姐说的那些话是真的吗？”
“比如？”
“骑士在外时代表着陛下，出于礼节不应该随意拒绝这样的邀请。”
“嗯……差不多是如此。”爵士点点头。
布莱恩顿时有些沮丧，“我可能不适合成为一名骑士，这种场合我没办法做到像她那样轻松自然。”
“这很正常，”爵士耸肩道，“有的人天生就擅长此事，而在宴会上表现出众的骑士也确实能为领主带来夸耀和赞赏，甚至是外交上的便利，但它并不是骑士的全部。事实上，我的儿子就非常不善于贵族间的交际活动。”
“您是说……拂晓晨光？”
“没错，他很少和其他贵族打交道，就连领主的邀请也经常缺席，但没人能否认他是一位出色的骑士。”
“我还不知道菲林先生有这样的一面，”布莱恩讶异道。
“你不知道的多了，”西尔特爵士笑道，“他的性子简直跟石头一样顽固，当时还迎娶了一名剧院的平民女子作妻子，这让曾经的我怒不可遏，甚至和他断绝了往来。可后来我才发现自己错了，艾琳女士作为妻子来说无可挑剔，她除了没有家世爵位外，并不比其他贵族小姐要差上多少，那段时间也难为他们两人坚持了下来。”他说到这儿话题一转，“听说你曾为保护边陲镇的粮草而与叛乱者拼死奋战？”
“呃……真正阻止他们的是夜莺大人，”布莱恩有些不好意思地回道，“如果不是她，我恐怕早已经死在地下室里了。”
“但你至少挺身而出了不是么，这已经比大多数贵族都要勇敢了，空有骑士之名，遇到敌人却望风而逃的贵族绝不在少数。我想陛下愿意册封你为骑士，看中的肯定也不是你的交际能力。只要秉持你最擅长的那一点，就足够担任一名合格的骑士了。”
“我明白了，”布莱恩不禁有些感动，“谢谢您对我说的这些。”
“无妨，就当作是我们两人的闲聊吧，”爵士摸着胡子道，“看到你，我就不由得想起了菲林，话也忍不住多了些。”
过了一会儿，布莱恩又低声问道，“那伊蒂丝小姐说的另一句话呢？就是贵族间的交际无聊而乏味之类……”
“你对她还真是颇为在意啊，”老人饶有兴致地望着他，“难不成……”
“不，不！我只是好奇而已，”布莱恩连忙摆手道，“您看她的时候明明不以为然，现在却一副乐在其中的样子。”
“这个嘛，”爵士咂咂嘴，“怎么说呢，有的人哪怕不喜欢，也能妥善的处理每一件事，我想伊蒂丝小姐或许就是其中的佼佼者。”
“不喜欢也能做得很好？”
“这不稀奇，”西尔斯爵士耸肩道，“他们天赋异禀，擅长的事情数不胜数，不代表样样都喜欢，更何况她本身就是公爵之女，这种交际对她来说应该都快成为一种本能了。”
“陛下一定很需要像她这样的人，”布莱恩感叹了一声。
“或许，”老人不置可否，“但并不等于陛下不需要其他人，正如我之前所说的，每个人都有不同的擅长之事，「专注于一点」做到极致时绝不会比「什么都行」差上多少，因为一个人的精力总是有限的。这也是他会把注意力放到你们身上的原因……”他顿了顿，“自从看到无冬城的变化后，我想他是对的。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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一场风暴正在峡湾诸岛东面海域酝酿。
灰色的云层压得很低，时不时有电光在云中穿行，沉闷的雷声仿佛从很远的地方传来，像是天神愤怒的咆哮。
赫蒂摩根的心情也如这糟糕的天气一般。
派出伊菲和幽羽已经两个多月了，到今天仍没有任何消息传来，这实在有些说不通。
若说两地遥远，难以传递音讯，可据她所知，蜜糖也在灰堡西境，只要威胁那小家伙两句，抢一只动物信使过来就行了。
难不成那位领主的地盘发生了什么变故？
赫蒂烦躁地关上窗户，将呼啸的海风隔绝在外。
最近沉睡岛上的局势对自己越来越不利了，自从提莉开设「沉睡魔咒」后，非战斗女巫们便一边倒的站到了她那边，而且事实证明，峡湾人对辅助女巫的需求确实远远大过战斗女巫，毕竟这地方外敌不多，商会雇佣女巫主要用于商业或开辟航道。
如此一来，这群手无缚鸡之力的家伙地位节节攀升，已隐隐有了与战斗女巫抗衡的趋势。
另外还有凡人。
该死的，当初自己怎么就没想到这一点，赫蒂恨恨地想，原本岛上再怎么分也只有两派，只要她一直代表战斗女巫说话，就不会弱于提莉太多。可现在迁移至此的普通岛民越来越多，势力就渐渐变成了三派，而且后者受商会影响，几乎只认提莉，这一点从她隔三差五就要出岛一次便能看出——特别是获得雷霆的支持后，她简直成了其他岛屿的贵宾。
一想到这点，她心底就会涌出一股无名之火，什么与普通人打好关系，促进融合，这根本就是强化自己势力的伎俩！
提莉把所有人都骗了！
她正在将只属于女巫的家园一点点出卖给那些普通人！
照这样的情况下去，自己永远没法取代提莉温布顿。
赫蒂还是第一次拿一个二十岁的黄毛丫头无计可施，想要拉拢战斗女巫离开沉睡岛的心情愈发强烈了。就在她打算去找沉睡岛大管家卡密拉问问情况，看什么时候才能让俏美人号再跑一趟西境时，房门忽然被推开了。
“大人，不好了！”天焰急冲冲走了进来，一脸焦急地说道。
“怎么回事？”
作为跟随她最久的得力手下，天焰很少露出如此慌张的神色，这让赫蒂不禁感到有些奇怪。
“沉睡岛来了新女巫，听人说她的名字叫安妮！”
“那又如何？”赫蒂不解道。自从商人们将沉睡岛的消息传出去后，偶尔会有流浪的野女巫找上门来，这实在算不上什么稀罕事。
“她是从狼心来的！”天焰压低声音道，“我曾见过她！”
天空中陡然响起了一声雷鸣！
赫蒂的心不由得一颤，很快意识到了对方口中的「不好了」是什么意思，“你是说……她是被血牙会拒绝的落选者？这不可能！会不会只是同名？”
“我一开始也这么认为，于是藏在人群中偷偷看了一眼，虽然她是被人抬进行宫的，但那副模样确实和数年前的安妮十分相似！”
“你确定？”
“大人，其他女巫我还不敢肯定，但安妮不同……当年她还带着一名伙伴，就是现在的伊菲。”天焰咬牙道，“为了这事，伊菲一路上哭个不停，还嚷嚷着要回去，我也就将她的样子记下了。”
“怎么会发生这样的事，她们不是应该都……”赫蒂一把抓住天焰的衣领，“你放走了她？”
“不，大人，我是按您的吩咐去做的！”她申辩道，“请您相信我，我绝对不会背叛您！”
赫蒂盯着她的眼睛看了一会儿，才缓缓松开手，“你刚才说，她被人抬着进的行宫，是怎么回事？”
“她似乎感染了寒疫，病得还不轻，”天焰缓了口气，“那边已经有人去请黛拉了。”
黛拉的能力可以切断痛苦，让人恢复平静，却不能治愈寒疫。赫蒂在屋里来回走动了一会儿，“提莉不在岛上，对吧？”
“是，两天前她去了双龙岛，好像是在忙出海探险的事。”
赫蒂停下脚步，“去把日暮招过来，顺便让沙姬去打听下情况，她没有见过安妮，不怕被对方认出来。”
“是。”
……
天空下起了大雨，密布的雨声砸在窗户板上乒乒作响，赫蒂一语不发地坐在桌边，而天焰和日暮站在一旁静静等候她的下一步指令，房屋里的气氛一时颇为沉闷。
屋外忽然响起了急促的脚步声。
房门打开又关上，返回的沙姬靠在门扇上，褪下已经湿透的雨衣和草帽，长出口气，“那个叫安妮的女巫已经睡着了，但黛拉说她的情况并不理想，寒疫已经伤到肺部，发病应该不是一两天的事了。”
“是么，”赫蒂的声音阴沉得可怕，“卡密拉打算怎么做？”
“她说灰堡西境有位女巫能够治愈任何疾病，等到暴雨稍息，就把安妮送往西境。”
赫蒂心里愤怒得想笑，雇佣独眼杰克往返一次峡湾就是近百枚金龙，她要求出使灰堡或其他岛屿时卡密拉总是百般推诿，现在却为了一名毫无用处的陌生女巫派出俏美人号？
而且若是放任对方去西境，一旦和伊菲汇合的话，自己所做的那些事就会全部暴露，这是她绝对无法容忍的。
不管如何，必须要把安妮留在岛上。
赫蒂强压住怒火，望向日暮，“你应该能让她彻底沉睡吧？”
“您是说……用安息之种吗？”后者怔了怔，“可以是可以，但您为什么要——”
“因为她是血牙会的叛徒！”赫蒂不耐烦地打断道，“具体的事情你无需知晓，只要明白她罪无可赦就行了。”
“她也是战斗女巫？”日暮有些疑惑，“为什么不等提莉回来再做决定？若是让人发现了，我们会有麻烦的。”
“血牙会的叛徒，自然得由血牙会解决，”赫蒂微眯双眼，“而且把她交到提莉手中，那个天真的小姑娘还会对她多加惩处？怎么，你想要违背我的决定吗？”
“当然不是……大人，”日暮浑身一颤，“我愿意为您解决这个叛徒。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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真该死，这些女巫的心思已经开始涣散了，赫蒂愤愤地想，还在大公岛的时候，她们哪里会去问为什么——只要是血牙会的敌人，就只有死路一条。
环境最能影响一个人，群山峭壁中能生出凶残狡诈的岩狼，而狗窝里只能养出愚笨无能的狗。辅助女巫通过「沉睡魔咒」给小岛带来了大笔金龙和物资，让这里渐渐变成了毫无危险的安乐场，就连战斗女巫也开始相信提莉的糊弄，留给她的时间显然不多了。
“你应该可以控制种子的发作时间吧？”
“是。”
“很好，种下安息后不要让它立刻生效，等到安妮被运上俏美人号，再悄无声息地送她上路。”赫蒂点头道，“现在，我们就去拜访下这位昔日的叛徒好了。”
到时候安妮在船上以寒疫的症状身亡，船员们为了避免感染，必定会把尸首抛入大海，这样一来，就再也没有人能查出此事。
“在白天动手？”日暮惊讶道。
“晚上只会更可疑，而且卡密拉也不一定会放我进行宫，”赫蒂扫了她一眼，“沙姬恰好打听到有一名来自狼心的女巫生病昏迷，作为狼心王国代表的血牙会，前去探望病情不是再正常不过的情况么？”
“大人说的没错，”天焰拉起长袍背后的兜帽，“就算我们不去，一旦她出事，提莉和卡密拉依然会怀疑到我们身上。”
赫蒂披上雨衣，打开房门，狂风立刻夹杂着雨水涌入屋内，她朝身后两人摆摆手，接着一头走进暴雨中。
她已经下定了决心。
……
三人走进行宫大院，代为值守的卡密拉戴瑞立刻出现在门口，“你们这是……”
“我听沙姬说，岛上来了一名狼心的新女巫？”赫蒂摩根耸肩道，“据说她状况有点糟糕，我们是过来看她的。”
“安妮已经在黛拉的安抚下睡着了，我想你们还是不要打搅她比较好。”
“只是想看一看，因为这个名字实在有些耳熟，或许她曾到过血牙会，却在逃离大公岛时与我们失散了。”
“这……”卡密拉犹豫了下，“那好吧，请进。”
短短几句对话就已经耗空了赫蒂的耐性，区区一个普通女巫，却把这里当成了自己的地盘，沉睡岛大管家？她暗自冷笑，不过是提莉手下的一条狗而已。如果不是最后那句请进，她打算就要让对方吃点苦头了。
由于沉睡岛的住所大多都是靠莲从地底升起来的，所以很少有超过一层的建筑，提莉的行宫也不例外。
穿过长长的走廊来到侧室，卡密拉侧过身，“她就在里面。”
“嗯，”赫蒂迫不及待地走进屋内，随后向天焰摆头示意。
后者仔细看了眼床上紧闭双眸的女子，微不可察的点点头。
“她是被谁送来的？”赫蒂走到卡密拉身边，压低声音问道，看似在关心对方，实际上只是想挡住大管家的视线。只需给日暮一息时间，她就能将安息之种植入安妮的体内。
卡密拉没有回答，而是露出了一个奇怪的表情。
“你为什么要杀她？”
赫蒂不由得一怔，还来不及有所反应，身后的日暮已经惊叫出声，“这个女巫是假的！”
她猛得回过头，却看到床上的人已经消失不见，只剩下一颗由魔力凝聚而成的漆黑小球静立在半空中。
“安息之种……你还真下得了手，”卡密拉摇头道，“我原以为你只是在为战斗女巫说话，没想到却是一个凶残的谋杀者！”
“闭嘴！”赫蒂再也按捺不住愤恨之情，致命的魔力直朝对方扑去，就在她被击中的瞬间，身影消解成了一团白雾。
这下赫蒂什么都明白了。
“幽影！”她咬牙切齿道，“你给我滚出来！”
走廊响起了急促的脚步声，显然隐藏在暗处的女巫正在全力逃离。
“天焰，抓住她！”
“是，”后者冲出侧室，深吸了口气，接着向前吐出熊熊烈焰，炙热的火焰如同有着自己的意识一般，顺着墙壁爬行，直朝逃窜者追去，一路上将门框和窗户烧得焦黑。
“啊！”远处传来一身惨叫。
“大人，我们得尽快离开这里！”日暮急切道，“她们在欺骗您，这是个圈套！”
“从窗户走，”幽影的哀鸣声虽然解恨，但赫蒂也明白此地不宜久留，只是她想不明白，为什么提莉会知道血牙会数年前的事情？
翻出行宫，三人顿时停住了脚步。
大雨滂沱下，一名黑发女子出现在庭园之中，她的双眼如同金色的星辰，即使在雨雾中也清晰可辨。明明没有携带任何武器，只是站在那里，都让她们感到了莫大的压力。
超凡女巫，灰烬。
她一般只会守在提莉温布顿身边。
赫蒂侧过头，在行宫门口看到了另外两个熟悉的身影。
安德莉亚和幽影。特别是后者，正若无其事地朝她们扮着鬼脸，显然刚才的惨叫也是装出来的。
她们两人都在的话，只能说明提莉根本没有离开沉睡岛。
赫蒂的心完全沉了下去。
“什么都不用解释了，现在投降的话，我可以不杀掉你们，”灰烬一字一句地说道。
没有人觉得她在吹嘘，身为超凡者，只要佩戴神罚之石后，就是所有女巫的天敌。如果不是因为她的存在，赫蒂根本不会忍耐到今天。
但……并非没有机会。
突破点就在行宫门口——只要能制住那两人，说不定就可以威胁到灰烬。
她几乎没有犹豫，抓起日暮就往行宫正门冲去，“天焰，缠住灰烬！”
身为战斗女巫，当能力不起作用时，匕首和暗弩就成了最好的武器。天焰拔出短匕，直扑向灰烬，而日暮也领悟了她的意图，将共生之种召唤在手中。
没有震慑力的威胁毫无用处，赫蒂已经决心杀掉其中一个，只留一个作为人质，首选目标自然是嘲弄了她们许久的幽影。
然后安德莉亚不慌不忙举起了手中的长铁棍。
那是什么——
她的脑中刚升起这个念头，一声轰鸣就让她的身躯彻底麻痹下来。
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