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失败已成为定局，但赫蒂不愿让提莉赢得这么轻松，至少要给那家伙一个深刻难忘的教训！
“不，大人！”注意到她动作的日暮惊呼道。
晚了！她在心中狞笑。
然而能力没有生效。
刚出手的瞬间，一道无形的壁障就驱散了她的粉碎之力。
“你……戴着神罚之石！”赫蒂瞪大了眼睛，含糊不清地说道。等等，击伤自己的东西不是对方的新能力？
“死不悔改，看来你的劲头还挺充沛嘛，”安德莉亚露出厌恶的神情，举起铁棍用力砸下。
赫蒂只感到头部嗡的一声，接着陷入了黑暗。
……
“这样就算解决了，”安德莉亚看着被抬走的赫蒂摩根和天焰问道，“你那边的情况怎么样？”
“还好，只是天焰可能撑不到我们抵达西境。”
“下手那么狠干什么，”她露出一脸嫌弃的表情，“提莉大人不是说了尽可能留下她们性命么。”
“我没想到她会选用搏命的打法，而且技巧还不赖，”灰烬舔了舔嘴角的雨水，“想要生擒她不是做不到，但我担心你在关键时候出漏子，只能速战速决了。”
“你——”安德莉亚一时气结。
“本来就是如此，如果你早点把玻璃珠什么的亮出来，说不定她们都不会选择殊死一搏，”超凡女巫叹气道，“非要抱着火枪不放，她们哪知道这是什么东西。”
“你们不要争啦，提莉大人还在等着你们的汇报呢，”幽影无奈地提醒道，“而且就算要争，也不要站在雨里啊，万一真感染了寒疾怎么办。”
两人对视片刻，互相甩了个白眼才算结束争执，并肩回到行宫。
……
向提莉汇报完事情经过后，安德莉亚注意到她的神色并不是太好，远不像解决了心头大患那般轻松或舒畅，倒感觉有些难受。
“怎么了？”灰烬握住她的手，“身体不舒服吗？”
提莉摇摇头，“最初看到罗兰的密信时，我其实是不愿相信上面的内容的，”她的语气听起来颇为伤感，“好不容易女巫有了自己的家园，为什么还想要重复过去的悲剧，在这里安心的生活下来不好么？”
“你已经做得很好了，”灰烬安慰道，“并不是所有战斗女巫都会无条件认同赫蒂的那一套做法，特别是生活有了改善后，一些战斗女巫已经倒向我们了，哪怕是血牙会的成员也不例外。”
“她说得没错，”尽管不喜欢灰烬，但在这种时候，安德莉亚不想看到提莉难过，“日暮没有听从赫蒂的命令拼死抵抗也是证明，只要假以时日，所有人都会紧紧聚拢在一起，就像女巫联盟那样。”
“希望如此，”提莉深吸了口气，“既然赫蒂真这么做了，我也不能再放纵她下去。不过按伊菲的说法，血牙会女巫大部分对此都不知情，待会我会让卡密拉把她们都集中起来，只要愿意留在这里等待结果的，就不要当成敌人看待。”
两人点了点头，沉睡岛好不容易才热闹起来，谁都不希望这些人真正分离出去。
“等风暴一过，我们就带上赫蒂前往西境，”她接着说道。
“去与教会战斗么？”灰烬的声音激动起来。
“没错，”提莉闭上眼睛，沉声道，“与审判军、神罚军、纯洁者、乃至与神意战斗。就如同罗兰信中说的那样，如果能彻底击溃教会，女巫将真正迎来解放。哪怕他不是我的哥哥，我也应该帮他……因为那亦是在帮助我自己。”她顿了顿，“你们愿意和我同往吗？”
“当然，”灰烬毫不犹豫地回道，“我会一直陪伴在你身边。”
安德莉亚也点头应下，但不知为何，她脑中却浮现出了冰激凌面包的味道。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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“银……嘶……光城已经放下吊桥……嘶……我们正在……进入教堂……嘶……”
“知道了，注意安全。”夜莺回复道。
“看来这就是极限距离了，”罗兰摊开地图，在银光城的位置划上一个圈，“要想直接同东、北两境联系的话，必须得在此处设置中转站。”
自从拥有聆听符印后，他便沉迷上了这种对远方发生之事了如指掌的感觉，讯息的高速交流让他仿佛又回到了之前的时代，此刻他就像坐在指挥大厅中，监控着整个作战态势的每一步发展。
可惜聆听符印并非能够无限传播，就像追踪符印超过一定范围后，其指向能力就会大大削弱一样，两块魔石隔得太远，声音便难以保证清晰稳定。现在看来，至少需要中转一次，才能把无冬城的命令发布至全国境内。
“而且符印的数量也不够，”夜莺叼起一片鱼干，“你总共才做了四对，光是拔牙行动就用去了一半，想要再抓一只魔鬼回来可不容易。”
这个问题也确实存在，符印只能单向传播声音，若想达到即时通信的效果，女巫手中至少需要两组才行。
不过比起飞行信使或者人力送信，它已经算得上极为高效了。
当然，符印并非没法改良。
按照爱葛莎的说法，它的品质取决于融合之血的魔力强度，例如安娜制作的聆听符印，传讯效果就要更好一些，若加上高阶魔鬼的血液，说不定一组便可覆盖整个灰堡王国。
“嘶……有些不对劲……等等……”
希尔维断断续续的声音再次响起，这句话让桌前的两人精神顿时一振。
“又有纯洁者出现？”夜莺一口吞下鱼干，“还是移动的魔力黑洞？”
前者还好说，直接定位开火就行，而后者有两种可能——一是佩戴神石的教徒，二是天生不惧魔力的神罚军。
“不……嘶……我没看到神石的……反应……”
“没有神石？”罗兰皱眉道。
“没有……教堂里什么……都没有……”声音停顿了片刻，“我们……进去了……嘶……地下室也是空的……”
两人面面相觑，教会这是……逃走了？
“这种情况不是没有可能，”过了好一会儿罗兰才懊恼道，“是我太过谨慎了。”
王国内已无人能阻挡第一军的步伐，贵族亦不愿意主动撞上枪口，但不代表他们之中的墙头草不会偷偷报信给教会——后者在绝对没法取胜的情况下带着物资撤离城市也是正常之举。和夺取长歌要塞与坠龙岭不同，没有受到灭顶之灾的贵族很可能全程观看了这次劫掠行动，估计在进攻赤水城后不久，其他城市的教堂就收到了有关“四王子正在搜刮神罚之石”的飞鸽传书。
如果一开始就分兵行动，同时派遣三支队伍进攻三座城市，说不定便能将他们一网打尽。
“也不能这么说，”夜莺将一片鱼干递到罗兰嘴边，“毕竟可以看破敌人埋伏的只有希尔维一个，万一遇上难缠的纯洁者，分散的军队很可能遭到重创，谨慎也有谨慎的好处。”
罗兰微微一怔，咬过鱼干，“你现在挺会安慰人了呀。”
“嘿嘿，”她狡黠地笑道，“怎么样，心情是不是好些了？如果还不开心，我再帮你按揉下肩膀好了——温蒂教会了我一种手法，据说十分舒服。”
“温蒂连这个都会？”
“她会的东西多着呢，”夜莺挑了挑眉，“共助会一路跋涉，受尽磨难时，都是靠她才稳住了队伍，不然以哈卡拉的怪脾气，早把所有人都赶跑了。在照顾姐妹这一项上，没人比她做得更出色。”
罗兰摸索了会下巴，目前手头暂时没有需要处理的政务，第一军又顺利进入了银光城，不如放松下来小憩片刻好了。
他刚准备应下时，夜莺怀中的魔石再次发出了响声。
这一次的声音清晰无比，就像是在耳边呐喊一般。
“这里是闪电，重复，这里是闪电，听到请回答！”
女巫的娱乐活动不多，所以罗兰偶尔也会在自然课上讲些新奇的故事，除了提高学习兴趣外，还能增长她们的知识——自从听他讲述过飞行员征服天空的事迹之后，闪电就立刻喜欢上了这种与众不同的交谈方式。
不过在罗兰耳中，这样的对话就十分尴尬了，等夜莺激活另一组魔石后，他咳嗽了两声，“呃，你说，我能听到。”
“雪山后的红雾消失了……不对，它正在消失！”
“什么？”两人同时问道，“你确定？”
“确信无疑，麦茜也在，您可以问问她！”
“雾气的确已经变淡了许多咕！”
“不对，你应该先说这里是麦茜，然后再汇报内容……”
“咕咕？”
“你们现在在哪？不要太靠近魔鬼营地，赶紧回来，”罗兰生怕小姑娘的探险精神爆发，直接飞入营地侦查，若是又引出个高阶魔鬼就完蛋了。
“闪电明白！”好在她很快给出了回复。
“去把爱葛莎找来，”罗兰向夜莺说道，“也许只有她才知道这是怎么回事。”
自从击杀斩魔者后，他就一直有关注雪山背后的动向——前往赤水源头的运煤船队分为四、五艘一批，每批的护卫队手中都有一只动物信使。除此之外，闪电和麦茜的练习范围也定在了雪山到迷藏森林一线，针对的就是魔鬼的突然袭击。
结果魔鬼不单没有展开报复，连红雾都开始消散了？
爱葛莎很快来到了办公室，不过仔细听完闪电的报告后，她也有些摸不着头脑，“联合会很少有接近魔鬼后方营地的机会，所以我从未听闻过类似的情况，甚至在长达数十年的战争中，也没见过它们有后撤的举动。”
“既然如此，就先继续保持观察好了，”罗兰最后决定道，“或许红雾只是一时减弱而已，此事还是谨慎对待比较好。”
他不想在这种时候折损任何一名女巫。
五天后，闪电传来消息，雪山背后的红雾完全消失了。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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“魔鬼就住在这样的地方？”闪电啧啧称奇，“之前从天空俯瞰的时候还不觉得，现在一看真是有够诡异的。”
爱葛莎深有同感。
空旷的土地上到处都耸立着黝黑的石塔，犹如错落有致的黑色森林，从空中看到的黑斑基本来自于这些异族建筑——高的差不多三四层楼左右，矮的才刚刚没过头顶。就密集程度上来说，远远超过那些前线营地。
看来除了储藏红雾外，这些石塔还有着别的功能。
“虽然不清楚它们发生了什么样的变故，但事发之时离现在应该不会太远，”她判断道。
“为什么这么说？”闪电好奇地问。
“因为石塔还没有完全枯萎，”爱葛莎指向最近的一座黑石塔，“它们仅仅是表面变黯了，离粗糙易碎还差得远，这和联合会夺取前线营地后留下的一地荒芜完全不同，只能说明魔鬼并没有做好撤退的打算，或者说……决定得十分仓促。”她顿了顿，“我们先去营地的中心看看好了，就是眼魔所待的那座高塔，或许能发现些什么。”
“希望阿夏能找出原因——啊！”走在前面的闪电忽然一声惊叫，瞬间沉入地下，吓得麦茜立刻变成鸽子腾空而起，爱葛莎也召唤出了寒冰立在身前。
“我没事，”还不等两人做出下一步反应，小姑娘又从地洞中飞了出来，拍打着身上的泥土抱怨道，“谁在这里挖个坑害人啊！”
真是个一惊一乍的小鬼，爱葛莎松了口气，刚准备驱散冰墙，对方接下来的话让她的心再次提起。
“咦，这里面有个魔鬼！”
“真的耶，”麦茜落在她头顶，“不过好像已经死了。”
“应该是吧，”小姑娘拍了拍胸口，心有余悸道，“不然我就要倒霉了。”
爱葛莎手握冰矛，凑过去瞄了一眼，果然如麦茜说的一般，一只狂魔耷拉着脑袋立在土坑中，裸露出来的皮肤已经干缩曲卷，就像是被太阳暴晒过的咸鱼似的。
“我记得希尔维曾说过，这些魔鬼平时都藏在地底吧？”她进一步确认了自己的判断，无论它们当时是决定撤退，还是遇到了其它什么变故，事情一定来得非常突然。不然这些魔鬼不可能一直到死都没有等来新的命令，就在地下一点点耗尽了红雾。
“那我们还是飞着找吧，”闪电嘟囔道，“我可不想再掉进坑里了。”
她背起爱葛莎，贴着地面缓缓前行，三人绕过数排石塔后，眼前的视线豁然开朗。
营地出现了一处空旷之地。
“这是……”爱葛莎倒吸了口凉气，从现场的景象来看，这片空旷显然不是魔鬼刻意留下的——空地中央呈现出一个巨大的孔洞，差不多有边陲镇广场大小，周围散落着不少石塔碎片。三人站在洞口向下探望，洞穴深不见底，一时难以看出通往何处。
“简直就跟发现你的地方一样，”闪电砸嘴道，“要不要我先下去探查一番？”
“不要去！”
“不咕！”
爱葛莎和麦茜同时阻止道。
“好吧，”小姑娘叹了口气，露出一副遗憾的神色，自从被陛下罚做试题后，她的冒险劲头就收敛了许多，“那我们先在周围逛逛好了。”
营地其余地方大同小异，当然三人也不是没有任何收获，麦茜在一座平顶石塔里找到了许多魔石，以及一只已经枯萎死去的混沌兽——当时她只是想停在上面歇歇，却没想到发现了一个狭窄的天井入口，大概是魔鬼用来灌入红雾的通气道。
两天后，第一军也抵达了乱石滩。
莲找到一处山间裂开的狭缝，在峭壁上开凿出一条仅供一人行走的小道，重机枪等装备则靠麦茜运输，花费了好大力气才让五十名士兵和女巫进入内陆。
这亦是人类原住民与异族的首次接触。
哪怕是再坚定的士兵，看到眼前这不可思议的一幕时，依然感到了畏惧和恐慌。罗兰早就预料到了这点，命众人在靠近峭壁入口的地方扎营，免得精神过于紧绷。至于阿夏的回放工作，干脆不让第一军参与旁观。
根据爱葛莎的推断，营地高塔的消失时间应该在一周半到一个月之前，若回溯时间超过一周，阿夏的魔力消耗会飞速提升，至于一个月以前的事，一天仅能回放一次。没有取巧的方法，只能慢慢来试了。
而麦茜运回的一大堆魔石中，有不少实用的品种，虽然品质远不如从心惧魔那儿得来的缴获，但总比没有好。可以说，如今即将完工的法师塔只缺一个活生生的魔鬼了。
找出准确的事发时间是个漫长的过程，就在一边等待结果，一边研发新玩意的日子里，罗兰又收到了第二封来自峡湾的密信。
信上说，提莉温布顿即将抵达西境浅滩。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
天才壹秒記住『xiazaimao qu 】当铁闸门挂在这样的墙上时，自重瞬间超过了钢筋承受的极限，后果自然可想而知。
放在后世，这绝对算得上严重过错了，不过对这个时代而言，施工时出现伤亡是再正常不过的情况，所以没人会把它当回事，更不会以此来批判领主本人，其中的心虚和愧疚感只有罗兰自己才能体会到。
他清了清喉咙，收敛思绪，“他们在做木桩挡土墙。”
“用来加固船坞两边的土壤？”安娜很快猜到了答案。
“嗯，就像树根那样，交叉塞入地里，能增大沙土间的摩擦，这样侧壁就不会轻易塌陷了。”罗兰点头道，而且有了前一次的教训，这回灌填混凝土时，肯定会仔细检查模板内部是否有残余落砂存在了。
“快看，有船来了！”谜月突然喊道。
所有人循声向海天一线望去，只见一艘挂有粉红色旗帜的帆船正缓缓向这边驶来。
毫无疑问，会绕过极南海角，前往西境腹地的海船只有沉睡岛的俏美人号。
船只靠近浅滩后徘徊了一会儿，才调整方向朝着岸边靠拢，显然对方也没料到浅滩如今变成了这副模样。
罗兰再次见到了提莉温布顿，灰堡的五王女。
他向她递出右手，两人微笑着相握在一起——明明相隔数月不见，她的神情却仿佛昨天才刚刚离别，丝毫没有陌生的感觉。而从对方的眼神中可以看出，她对自己也是同样的感受。
这是个好的重逢，他想。
其他女巫就没这么矜持了。
蜜糖、烛火和伊芙琳围上来与昔日的伙伴热情相拥；安德莉亚则同夜莺勾肩搭背，全然没了贵族的风范；温蒂拉起了灰烬的手，关心地询问着近况；而幽羽惊讶地发现来人中居然还有一位血牙会的女巫。
“你怎么来了，”她皱眉走到一名面色有些苍白的女巫面前，“难道赫蒂摩根等不到我跟伊菲的回复，忍不住又把你丢过来了？”
“不，赫蒂大人就在船上，”对方摇头道。
“什么——”幽羽的惊呼声瞬间引起了众人的注意，“你是说……她也来了西境？”
不难听出，小姑娘口中有着强烈的惧意。
“赫蒂是谁？”
“似乎是血牙会的领导者？”
“啊……伊菲好像提起过。”
“她来干什么？”
罗兰望向提莉，“你搞定她了？”
“如果你指的是制服的话，可以这么认为——计划很成功，而且赫蒂也的确对安妮的幻象下手了，”提莉摊手道，“但一路上她始终不肯透露那些被血牙会拒绝的女巫去向，还说只有见到你之后，她才会开口。”
“见到我？”罗兰愣了愣。
“没错，我猜她把你当作最后一根救命稻草了，”提莉眨眼，“灰堡王国的统治者，世俗贵族的代表，只要能拿出足够的利益，应该就会放她一命，甚至帮她重回狼心执掌之位……大概吧。”
“你是在故意提醒我么？”他忍不住笑了起来，不得不说，当提莉装作漫不经心的模样旁敲侧击时，还显得挺可爱的，“放心吧，如果我会用利益来衡量女巫的性命，你也不会把她带到我这儿来了。对了，那位女巫是谁，我之前似乎从未见过。”
“日暮，血牙会的战斗女巫，”提莉回答道，“如果不是她用共生之种维系住赫蒂的性命，后者恐怕都撑不到抵达无冬城。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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“抓捕中伤到的？”
“嗯，腿部中了一枪，虽然止住了血，但估计是没办法走路了。”
“其他人没事吧？”
“还有一名叫天焰的血牙会女巫，当天晚上就死了，”提莉叹了口气，“我们的人倒是没受什么伤。”
罗兰点点头，“我会让娜娜瓦治好她的，其余的回城堡再说吧。”
……
比起审问血牙会的头目，教会即将入侵灰堡才是头等大事。回到办公室，他先询问了一番沉睡岛的情况，然后将北地寄来的信件交给提莉等人观看。由于牵扯到晨曦王都的三大家族，所以灰烬和安德莉亚都被留了下来。
自从接到警告密信后，罗兰又与辉光城的探子希尔福克斯联系了两次，总算是大致了解了事情经过。当他讲述完全部情报，安德莉亚不禁连连摇头道，“奥托这个笨蛋，简直跟小时候一个模样，如果不怂恿奥罗一起，他绝对不敢一个人进王宫。”
“至少他让我们提前得知了教会的动向，”灰烬耸肩，“而且这里面有很大一部分诱因是因为你。”
“你回复他了吗？”提莉问。
“我劝他不要轻举妄动，如果那名女巫真的可以无视神罚之石，一般人就很难制住她，更别提安佩因王子还谈到了「神罚武士」。”罗兰给每个人倒了杯茶，“灰堡和晨曦离得太远，我没办法给他直接的帮助，所以暂时隐藏秘密，等到教会将全部注意力集中到灰堡时再做打算才是明智的选择。”
“他不一定能按捺得住，”安德莉亚皱眉道，“奥托洛西从小就很冲动。”
“他会听的，因为我还多说了一句，”罗兰笑道，“你在我这里很安全，哪怕是与教会作战，敌人也伤不到你分毫，但他要是死了，就再也见不到你了。”
“这倒是个很有效的劝说，”灰烬吹了声口哨。
“好了，”提莉出声制止住即将到来的争吵，顺带还瞪了罗兰一眼，似乎在责怪他不该把这种事情说出来逗弄对方，“你打算怎么应对教会的进攻？”
“咳咳……用火枪和大炮，在寒风岭下方构筑起防线。”他从抽屉里取出地图摊开，指着北境一线说道，“收到情报后，我就已经让第一军向幽谷镇运送战备物资，同时清扫王国内的教堂势力。这样赫尔梅斯圣城势必会察觉到灰堡的动向，进而发现我打算进驻寒风岭的意图。”
“故意让敌人知道你的行动？”安德莉亚不解地问，“恕我直言，一般来说这种故意泄露出去的消息，不都是假的么？”
“只有这样，我才不用去猜测他们到底会从何方入侵灰堡，人民也能少遭受些损失，”罗兰将自己的计划解释了一遍，“正面迎敌才是第一军最擅长的作战方式。”
“原来如此，”提莉点点头，“确实是个简单有效的方法。”
“但有一个隐患，那就是纯洁者，”他接着说道，“在火力网面前，任何能看得见的敌人都不可怕，而能力完全不详的教会女巫，却可能给第一军带来难以预料的麻烦。最适合防备她们的，我想也只有同样能感应到魔力的女巫了。”
“这亦是我们此行的目的，”提莉回应道，“放心吧，哥哥，沉睡岛女巫会携手和你并肩战斗的。”
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回到女巫大楼，提莉又住进了原先居住的屋子里。
客厅和卧房中的摆设仍保持着她离开时的样子，桌面上一点灰尘都没有，显然罗兰有安排人经常打扫这里。
门口醒目的地方还摆放着三个洗浴用的木盆，里面折叠着干净衣物，旁边则是方便脱穿的便鞋。在城堡生活时，洗澡已成了一个重要的部分，即使在王宫时，她也没尝试过如此频繁的沐浴，毕竟水来得实在很方便。
甚至当她循着香味打开橱柜时，竟发现里面堆满了各式各样的佐料、肉松和面包，看得出来这些食物都是今天才新鲜出炉的，只要饿了，随手就能填饱肚子。
尽管不是特别在意这些外在的享受，但看到这一幕时，她仍觉得心里有一股暖流在涌动。
“啊……我又能用香皂洗澡了，”安德莉亚在客厅嚷嚷道，“咦，这盆子里连毛巾都备好了，似乎还是全新的。”
“新的不好么？”
“不，我只是觉得给你用有些浪费了。”
“你说什么？”
“我看你随身带的那块破布就挺合适的，毕竟用又咸又腥的海水洗澡都能接受，还要什么毛巾。”
听到熟悉的斗嘴声，提莉无声地笑了笑，看来大家真的挺喜欢这里。哪怕是血牙会的人，到无冬城后都变得不同起来。
此刻连她也这么觉得。
若说是生活上的优渥，对于其他女巫而言或许如此，但比起曾深受温布顿三世宠爱的她来说，奢华程度离在王宫生活时仍有不少差距。许多东西只能说是新鲜有趣，而并非有多么华贵。
这里吸引女巫的是另一种东西。
待在这座城市，就会让人莫名觉得轻松起来，之前她一直不明白到底是为什么，不过当罗兰亲自给三人泡茶时，她忽然有了一丝明悟。
对方绝对不是因为有求于沉睡岛女巫而装出来的模样，而是像习惯于此事一般，顺手为之的结果。
不管他的身份是领主、王子或者是国王，态度并没有任何变化。
他把女巫当作了朋友——不是刻意维持的假象，而是在不经意间所流露出的情感。
“你还好吧？”
身后忽然传来灰烬的问话，提莉回过头，只见对方轻轻掩上了厨房的门。
“嗯？”
“你为什么……突然叫他哥哥？”灰烬迟疑道，“在沉睡岛时，你不是说帮他只是在帮自己么？而且……他根本不像那位四王子。”
“我并没有认为他是那位愚笨又懦弱的哥哥，或者说，是不是都不重要，”提莉顿了顿，“你有没有想过，这场与教会的战争意味着什么？”
“复仇？”
“不，”她摇头道，“是自由的生活。你……有没有想过来这里居住？”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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灰烬露出惊讶的表情，“你为何问这个——我从来没想过要离开你。”
“我并非那个意思，”提莉知道她误会了，“只是单纯从喜好上来说……这儿不是个糟糕的地方，对吧？”
灰烬犹豫了片刻，最后还是点头道，“共助会愿意留下来为罗兰效力，不是没有原因的。但我们不同，我们有自己的家园——”
“这场战争无非只有三种结局，”提莉打断了她的话，“第一种，我们挡不住神罚军的攻势，战死在北境，那样无论是沉睡岛还是无冬城，和我们都没有关系了。”
“您绝对不会长眠在那种地方，我以性命起誓，”灰烬连忙伸手捂住了五王女的嘴，情急之下还用上了敬语。
提莉笑眯眯地看着她，直到她松开手才轻声说道，“假设而已，我也不认为自己会死在教会手中。”
“那就不要说出来，”灰烬担忧道，“你平时总是说一语什么来着……”
“一语成谶，”提莉走到厨房小小的窗户前，遥望生机勃勃的城堡后花园，“所以我把它放在最前面嘛。第二种情况是罗兰失败了，但我们都活了下来。如此一来，整个灰堡将无力再阻挡教会，无冬城也会陷入火海，他只剩下一个地方可去。”
“沉睡岛？”
“嗯，我们会在那里继续反抗教会的压迫，直到神意之战降临。彻底的覆灭很可能在几百年之后，那同样不是我们能管得到的了。”
“第三种呢……”
“第三种就是我们击败了教会，将赫尔梅斯圣城连根拔起，”提莉微笑道，“所有女巫都能从欺辱和迫害中脱身出来，获得真正的解放。当这一天到来时，沉睡岛的使命也就结束了。”
“结……束？”
“它原本是作为女巫的避世家园存在，教会垮台后，我们自然没必要将大家束缚在峡湾海岛上。单论生活环境的话，峡湾并不是一个好地方，物资缺乏，天气多变……当然，沉睡岛不会被遗弃，沉睡魔咒也会继续经营下去，但大家可以选择自己喜欢的城市生活，不是么？”
“哪怕是魔鬼丛生的地狱深渊，我都会守在你身边。”
“全是咸鱼和鱼汤的世界也如此么？”
“呃——”灰烬不由得一窒。
提莉忍不住笑出声来，“放心，我也会吃腻的，说不定以后我会常常来无冬城住上一阵子，换换口味呢。”
“你们在这里说啥？”安德莉亚推开门探头问道，只见她头顶木盆，连浴袍都换好了。
“你这是打算做什么？”灰烬皱眉道。
“洗澡啊，”她撇撇嘴，“在船上待了十多天，身上的咸味都快溢出来了。当然，某些人察觉不到也不意外，提莉大人，您要和我一起去吗？”
“好啊，”提莉应道，“等我换一下衣服。”
“咳……那我也去下好了，”灰烬装作不经意的样子道。
“拜托，我可没邀请你。”安德莉亚白了她一眼。
“我是陪提莉去的，并不是陪你，不要会错意了。”
看着两人大眼瞪小眼的模样，提莉不禁轻松地想，如果真能战胜教会的话，大家都能过上这样的日子吧。
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罗兰在办公室发了好一会呆，直到夜莺捏着鱼干在他面前晃了晃，他才回过神来。
提莉的那声哥哥叫得毫无防备，而在上次告别前，她始终没有承认兄妹这个身份，这让罗兰在欣喜之余颇感不解——到底是她真觉得自己是四王子，还是把他当成了另一种意义上的兄长？
“不就是一声哥哥么，”夜莺不以为然道，“想听的话，我也可以这么叫你啊。”
你比我还大上三岁呢，身为贵族的节操呢？罗兰无力地想，不过姐弟听起来似乎也挺不错的……打住，这个念头不能再深入下去了，“你说她为何会忽然改变态度？”
“谁知道呢，大概看在你没有趁血牙女巫不满的机会分裂沉睡岛，以及这么快就和教会全面开战的份上吧。比起空口承诺，这些行动更能证明你的诚意。”夜莺耸肩，“不过这都是我猜的，也许她只是口误也说不定。”
的确，原因并不重要，关键在于事实。不管怎么说，这样一来两人的关系就能变得更加紧密，他在拉拢沉睡岛所有女巫的努力上又踏出了坚实的一步。
“接下来，我们该去看看赫蒂摩根了。”他说道。
……
罗兰走进城堡地下的监牢，看到她正躺在稻草铺设的床上昏睡，腿上的伤口已经愈合，只留下大片红黑相间的血迹。
“为了保证娜娜瓦的安全，我是把她敲晕后再治疗的。”夜莺在耳边低声道，“不然取下神罚之石太过危险，听另一个血牙会女巫说，她在被包围时还试图捉拿安德莉亚作为人质，不然也不会挨这么一下了。”
“嗯，你做得对。”
身为能力强大的战斗女巫，赫蒂的脖子和手腕上锁着包裹有神罚之石的铁环，没有特殊的工具，很难取下这些锁扣。
据提莉的说法，她能使十步范围内的物体向内塌陷，从而产生致命的破坏。这种塌陷不受其他外力影响，在对容器释放时，无论外壳是木头还是金属，都没有什么区别——木头会因为剧烈的弯折而粉碎，金属则会被压扁成一团。
更可怕的是，它对生命体同样有效，例如腹腔、胸腔这种内部有空隙的部位，会在能力的挤压下迅速贴合，将体内的器官像软泥般挤出，这让罗兰不由得想起了挤牙膏。
不过对他来说，赫蒂的能力更适合待在工厂里，而不是去和敌人厮杀。
如果往原料里塞上一件模具，她就能轻松起到冲压机的作用，这还只是最简单的运用。若通过学习，让她意识到分子和原子内部也是充满间隙的呢？
可惜一切都晚了。
“叫醒她吧，”罗兰说道。
夜莺点点头，闪身进入牢笼内，将赫蒂一把提起，拉到栏杆边。
“我就是罗兰温布顿，灰堡之王，”他居高临下地望着她，“你不是有话只对我一个人说么，现在可以开口了。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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赫蒂过了好一阵子才弄清楚状况。
她先是摸了摸自己恢复如初的大腿，又打量了一旁的夜莺几眼，才将目光移到罗兰身上，“您治好了我？”
“不然日暮就要被你拖垮了，”他找了把椅子坐在牢笼前，俯身问道，“告诉我，那些被你拒绝的女巫都到哪里去了？”
“这是……伊菲跟您说的？”
“没错，那名叫安妮的女巫，就是她的朋友。”
赫蒂咬咬牙，没有接话，但罗兰从她眼中看到了一抹浓浓的恨意。
“你明明可以收留下她们，大公岛是摩根大公的领地，你是他的继承者，不可能养不起十多名辅助女巫。”他直言道，“就算她们一无是处，也不过是每日供两份稀粥而已，更何况辅助女巫的用处比你想象的要大得多。安德莉亚击伤你的火枪，就是由女巫和普通人携手制作的武器，没用使用门槛，哪怕是成天与土地打交道的农夫，拿上它之后也可以轻松杀死一名经验丰富的骑士。”
赫蒂神色一动，猛得抬起头，“您说什么？普通人也能使用它？”
“你以为我是靠女巫打下王都，成为灰堡之王的么？”罗兰直起身，靠在椅背上，“如果她们能做到这一点，也不会被教会和世俗势力压制了。”
“那火枪……是怎么做出来的？”
他冷冷地看着赫蒂，直到她意识到自己的失言之处才讥讽道，“怎么，你以为这是在王宫宴会上么？”
她不甘地吞了口唾沫，“您边上这位是……”
“夜莺是我的人，跟提莉无关，”罗兰沉声道，“我再问一次，那些被你拒绝的女巫都到哪里去了？”
“我放了她们，让她们自己去找其他女巫组织，具体的下落我并不清楚，可能……有些回了附近的城镇，有些去了晨曦——”
“你说谎，”她还没说完，夜莺便径直打断道，“话里没有一句是真的。”
“不，陛下，她根本一无所知……”
“没有什么好辩解的，”罗兰摇头道，“夜莺能够判别谎言，任何违心之语都逃不过她的审查。现在你知道为什么提莉要把你运过峡湾，送到西境来受审了？如果不想吃苦头的话，就把自己所做过的事全部说出来，我的耐心是有限的。”
昏黄的火光下，赫蒂的神情显得阴晴不定，显然她没料到对方居然拥有这样的能力。短暂的沉默之后，她忽然握住铁栏杆高声道，“温布顿陛下，狼心王国已被教会吞并，狼王如今下落不明，我是摩根王室最后的血脉。您只要能帮助我夺回狼心，我可以为您带来数不清的好处！金龙、珠宝……对了，还有女巫！血牙会将唯您是从！”
“这就是你最后想说的话？”
“我甚至可以给您半个狼心！以黑石崖为界，西边的地界全都归于您所有！”
“够了，”罗兰呵道，“我只想知道那些女巫的下落！”
“什么？”赫蒂不敢置信道，“难道我的王国还比不上那些女巫？”
“你没有听懂我的话么，”他心中有些厌烦起来，“狼心既不算是你的王国，我对千里之外的土地也没有兴趣。现在的询问只是出于贵族间最基本的礼节而已，我有许多方法让你开口，关于拷问一事，你应该知道得比我更清楚，除了吃尽苦头外，对你没有任何好处。现在趁我还在这里，把你所做的事都交代出来，那样我还能饶你一命。”
最后一句话让她抓到了救命稻草一般，“您……真的会放过我么？”
“我向来言出必行。”
赫蒂低下头，犹豫了许久才说道，“我把她们交给贵族了。”
罗兰心中一沉，夜莺给出的暗示也证明她这次说的是真话，“不是卖给他们？”
“不，这本身就是一场交易，”她深吸口气，“单靠在大公岛觉醒的女巫，一辈子也凑不出足够的数量，我必须把血牙会的名声传到狼心各地，才能让更多的女巫投奔而来。”
这招罗兰也做过，虽然被提莉抢了先，导致最后的成果寥寥，“那么只需雇佣老鼠宣传就行了，跟贵族有什么关系？”
“老鼠本身就受到贵族的操控，而且消息一旦被教会盯上，大公岛就会有大麻烦。”
“女巫是给贵族的回报？”
“也是拉拢他们的保证，贵族私藏女巫后，便会自觉注意教会的动向，控制老鼠的传播程度，甚至主动替我引开圣城的视线。”赫蒂低声道，“只有乐意接受女巫的贵族，我才会在当地传播消息，这样可以将风险减至最低。”
后面发生的事情，罗兰即使不问也能想象得到，这些非战斗女巫会被关在不见天日的暗室之中，很少有人能熬过魔力反噬，就算有少数幸运儿能撑到成年，等贵族玩腻后，或者教会施加压力增大时，就会被当作功绩或是转移压力的道具丢出来，下场只有死路一条。
夜莺高涨的怒气让牢笼中的赫蒂也察觉到了，她忍不住向后退出两步，“陛下，您答应过我的！”
罗兰伸手拦住夜莺，“这些事都由谁来实施？伊菲说你没有见过安妮。”
“天焰……她已经被灰烬杀了。”
“没有其他人了？”他追问道，“现在血牙会里的女巫对此事都不知情？”
赫蒂点点头。
“说出来！”
“……是。”
罗兰心里暗自松了口气，“最后一个问题，你到处招揽战斗女巫，组建血牙会的目的是什么？”
赫蒂沉默了一会才说道：“最初我只是想帮助父亲登上原本该属于他的王位。”
她没有继续说下去，但罗兰已经知晓了结果，当摩根大公死后，血牙会就成了她实现自身权力欲望的工具。
走出地牢，夜莺忍不住拉住了他的手，“你真的要饶那个杀人凶手一命吗？”
“赫蒂摩根是沉睡岛的女巫，由我来处置并不合适，提莉把她带到西境，只是委托我帮她查明真相而已。”
“你的意思是……”夜莺的眼睛闪闪发光起来。
“沉睡岛会不会放过她，就不是我能决定的了。”罗兰摊手道。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
天才壹秒記住『xiazaimao qu 】”
“路上？”罗兰微微一愣。
“我不能和你一同前去么？”她眨眼道。
不愧是那个从小就很坚强的五王女，当遇到关键事件时，能立刻调整心态，将个人情绪抛至脑后，是成为一名统治者的必备素质。罗兰暗自感慨，在这一点上，她的天赋要远好过自己。
而且带上提莉的话，意味着灰烬和安德莉亚亦会随行，安全系数将大大增加，完全没有不答应的道理。
“不，当然没问题，”他点头应道。
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赫蒂靠在牢笼边，等待罗兰将她带出此地。
血牙会是彻底的完了，提莉肯定不会允许自己再返回沉睡岛，但作为摩根王室来说，她找到了一条新的复辟之路。
那就是依靠灰堡王国的世俗力量，帮自己重登王位。
比起对方的允诺，赫蒂更相信自己开出的回报——或许他只是碍于和提莉的关系，不便直接答应下来，坚持问出那些女巫的下落也是为了给沉睡岛方面一个交代。
她坚信没有哪位贵族能对这么大的诱惑视而不见——半个狼心的丰沃土地将给他带来难以想象的财富和声望，而他的名字也会被铭刻在史书上，永远流传下去。
至于自己？或许会遭到后世贵族们的谩骂，但她不在乎，只要能成为狼心之王，一切都可以抛弃。
接下来她才能正式展开复仇。
向那些背弃了她，背弃了父亲的贵族复仇。
她誓要将那些叛徒一个个绞死，挂在城门口向众人宣告，这就是陷害摩根大公之人的下场。
忽然，地下室的铁门被推开，咯吱的摩擦声在寂静的地牢中显得格外响亮。
赫蒂立刻爬起身，贴着栏杆望向通道尽头。
然而出现在她视野中的不是罗兰温布顿，而是面沉如水的灰烬。
她顿时感到一股寒意从脚底升起。
“你、你来这里做什么，罗兰陛下呢？”
“我来此的目的你应该心知肚明，”灰烬一步步走到牢笼边——对方进踏出一步，赫蒂就向后退出一步，但很快，她便已无路可退，“当你把无辜的女巫交到贵族手中时，就应该预料到会有这么一天。”
“不！”赫蒂惊叫起来，“罗兰陛下承诺过不再计较此事，他已经宽恕了我，你这是在违背国王的命令！他在哪里？我要见他！”
灰烬双手握住铁栏杆，硬生生的将其掰开，弯腰走进牢中，“那些女巫怀着憧憬而来，希望能在血牙会寻得先行者的庇护，希望能在没有教会抓捕的情况下睡个安稳觉，希望不会为每日吃什么而发愁，但你却辜负了她们。不仅如此，还将她们亲手送进了地狱。女巫们逃过了教会的围堵，却被自己的同类所害，就算罗兰会原谅你，我也不能当作什么都没有发生过。”
这家伙……难道是偷听到了自己与罗兰陛下的谈话？还是他将这些事告诉了提莉她们？赫蒂惊恐地**着脖子间的神罚之锁，但它完全被铁环包裹，单靠手指根本无法拆下。
“我来帮你吧，”灰烬逼近到墙边，伸手抓住她的脖子，一把将她提了起来。
巨大的握力下，铁环开始向内紧缩，赫蒂很快感到呼吸困难——她的身躯像脱水的鱼儿一般扭动，双脚蹬踏着想要寻找一个支点，但一切尝试都无济于事；视线逐渐模糊，灰烬的身影也变得飘忽起来。
为什么会这样……
她不想死在这里，她是唯一的王位继承者，是将来的狼心之王……
獠牙王座仿佛在离她远去，贵族们嘲弄的笑声又回到了耳边。
随着咔嚓一声，铁环嵌入了柔软的脖子，赫蒂的挣扎停止下来。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
天才壹秒記住『xiazaimao qu 】部分骨骼看起来十分粗壮，差不多和成年人的躯干相当，也不知道是什么生物留下的。
陡峭的岩壁同样显得瑰异离奇。
只见岩石表面生长出无数根尖锐的石笋，和溶洞中自然垂落的形状不同，它们都是横着挑出，并且末端向上翘起，乍看起来如同无数倒钩。这种违背重力的景观简直匪夷所思，上次在气球上还看不真切，一旦亲身处于这片石滩之上，只会让他感到毛骨悚然。
长长的滩头找不到一丝生命的迹象，没有栖息的海鸟，也看不到藻类或海蚌，就连石壁之后，亦是一片空旷，仿佛魔鬼的红雾夺走了这里的所有生机。
根据莲留下的记号，罗兰一行人找到了那处通往营地的狭缝。与其说狭缝，还不如说是断层，细长的开口几乎劈开了整个峭壁，而且深不见底。莲正是在这陡峭的断口间，延伸出了一条半米宽的窄道。
顺着石阶步入“一线天”时，夜莺忍不住发出了一声惊叹。
“怎么了？”罗兰不由得问。
“看那儿，”她指向缝隙深处，“岩壁上有洞！”
队伍停下脚步，纷纷探头望去，在靠近底部漆黑无光的位置，罗兰看到了几个圆形的孔洞，像是被什么开凿出来的一般。“这是什么？”
“我不知道，这样的孔洞我在绝境群山中也见过，只是那里的要更大一些，”她犹豫了下，“而且越深入地底，就越觉得里面有什么东西在看着我。”
“有……东西？”罗兰怔了怔。
“还不止一个，”夜莺点头道，“就在通往共助会营地的山谷间，那里还有一条小道通往更深邃的地底，但我从来没有下去过。”
“等希尔维回来后，带她去一趟绝境山脉吧，”他又望了断层底部两眼，压下想要派人爬下去探寻一番的冲动，接着让队伍继续前进。
尽管这片大陆属于曙光境的一部分，在数千年前就有人类定居的记录，但对世界的认知却停留在十分原始的状态，就好像人们刻意忽略了向外开拓一般。罗兰曾向爱葛莎提起过大陆地图的事情，却被告知联合会仅对沃土平原进行过详细描绘，而曙光境只有一个大概的轮廓，至于曙光境之外则一无所知。
这也是他为什么决定大力支持雷霆向海外探索的原因——罗兰原以为自己迟早会探明白这个世界的全貌，现在却发现就连自己所处的灰堡西境都不甚了解。
可惜与教会的战争近在眼前，他也只能把这些杂念暂时抛至脑后。
穿过狭缝，视线豁然开朗起来。在此扎营的第一军士兵立刻将众人迎进营地，接着罗兰看到了爱葛莎和索罗娅。
“闪电她们呢？”
“正带着阿夏到处飞呢，”爱葛莎叹了口气，“这阵子她简直停不下来，魔鬼的营地都快成她的游乐场了。”
“如果放在后世，这绝对是需要花钱购买门票才能进入的国家级自然公园啊，”他感慨道。
“你说什么？”
“不……没什么，”罗兰咳嗽两声，“我会用聆听符印叫她回来的，现在先去你们发现的石塔塌陷处看看吧。”
当一行人来到营地遗迹中央时，闪电、麦茜和阿夏也正好赶到。
“闪电，即将着陆！”
金发小姑娘平举双手，缓缓飘落地面，接着转身给了罗兰满满一个拥抱。
罗兰心里颇有些哭笑不得，按照岁数来说，闪电也到了那个特殊的年龄阶段。
“嗷——！”接着是麦茜，同样双翼平举，一头砸在地上，差点没把背上的阿夏给震落下来。
闪电还好理解，但麦茜明明已是成年女巫了，罗兰无奈地想，看来这种病症是会传染的。
“既然都来了，就开始吧，”他朝双腿发软的阿夏示意道。
“是……陛下。”阿夏一瘸一拐地走到坑边，闭上双眼。
刹那间，地面的大坑陡然消失不见，一座巨大的黑色石塔出现在大家眼前，同时空气中弥漫起了红色的雾气，粘稠得就像血一般。
罗兰下意识地倒退一步，同时屏住了呼吸。
“这是变故即将发生前的景象，时间在二十六天前，”爱葛莎解说道，“如果只施展一次回溯能力的话，阿夏能维持幻象近半个时辰，所以我们恰好能观察到事情的全部经过。”
“你们说的那只浑身长满眼球，只要被注视到就能引起魔鬼注意的眼魔呢？”提莉好奇地问。
“在这座石塔的顶端，”爱葛莎指了指头顶，“但石塔高度超过了阿夏能力的范围，所以暂时无法看到它。”
罗兰抬起头，只见塔身上方一片空白，像是被整个削去了一般——看来只有在阿夏周围五米内的范围，才能被魔力重现。
就在这时，地面仿佛颤抖起来。
“来了！”爱葛莎沉声道。
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天才壹秒記住『xiazaimao qu 】只要敌人在大举攻城时，派遣数只搭载高阶魔鬼的巨嘴兽从地下进入城池，塔其拉早就该化作废墟了。”
“如果不是魔鬼，那么又是谁在控制它？”提莉皱眉道，“还有夜莺小姐发现的那群透明螳螂，很明显这些邪兽的行为都是有计划的。”
“它们就不能是因为自己想那么做才做的么，”夜莺摊手，“混合种可不是一般的邪兽，就邪月的表现来看，它们已经具备基本的思考能力，只要活得够长，说不定比我们都要聪明。”
这句话让大家不禁哄笑出声，现场凝重的气氛顿时消散了不少，明显不会有人真这么认为，毕竟一群茹毛饮血、在泥巴里拱来拱去的怪物会比烤着面包、穿着织衣的人类更聪明，这种事情怎么说都太过匪夷所思。
只有罗兰一语不发，他望着深深的坑底，脑海中思绪翻腾。
人类是最聪明的物种？
他连想都不敢这么想，特别是在这个完全陌生的世界。当生存环境和生活需求迥异时，智慧生物所表现出来的特性可能完全不同。就拿邪兽来说，它们肯定不会认为丝绸和面包是什么好东西。
“为什么眼魔对突袭没有任何的反应？”安德莉亚不解地问，“不是说只要被它注视到，整个营地都会被唤醒么？”
“因为它没有被任何人看到，”爱葛莎解释道，“只有当我们看到眼魔时，眼魔才会看到我们，然而那只巨嘴兽——它根本没有眼睛。除了一张大嘴外，它什么都没有。”
“因为它不需要眼睛，”罗兰开口道，“常年在地底生活的话，眼睛的作用微乎其微，就像蚯蚓那样，并不需要进化出专门的感光器官来指引方向。”
“进化……什么？”提莉好奇道。
“感光器官，比如说眼睛，一些动物的皮肤也能做到这一点，”他没有作过多解释，而是蹲下身，指了指洞底深处，“闪电，你想下去看看吗？”
小姑娘立刻点头。
“这太危险了，”灰烬阻止道，“我们根本不知道底下藏着什么东西。”
“不用深入地道，只需看一眼巨兽移动的方向，”罗兰说道，“夜莺会在上方监视魔力反应，并不会有什么危险。”
“诶，不跟着地洞去抓它吗？”闪电嘟嘴道。
“这次就免了，毕竟它吞的是魔鬼，而不是爱葛莎，”他再三叮嘱，“找到通道的朝向后立刻出来汇报，明白了吗？”
“我知道了，”闪电取出背包里的便携火把，点燃后一头飞入深坑中。
“洞口在这儿！”过了数息时间，魔石传来闪电的声音，“看到火光了吗？”
根据火把摇动的位置，夜莺很快定出了地底通道的方向，“没问题，你可以上来了。”
望着站在深坑东南方向的夜莺，以及她身后高耸入云的雪山，罗兰的眉头皱得更深了。
现场也不止一人想到了这点。
“看来我们真的猜错了，”提莉耸肩道，“在迷藏森林里遇上的那只蠕虫邪兽原来不是前往魔鬼营地，而是这座雪山？”
“似乎正是如此，”他仰起头，只见山峰在云雾中若影若现，白皑皑的积雪在阳光照射下折射出闪闪光芒，“看来我们得好好查探下这座西境第一高山了。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。