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“当然，”洁萝嘟囔道，“晚上买收摊时的最后那一批特别便宜，有时候老板还会把没用完的面粉团子送给我，我可以做出好几根油条来。”
他诧异道，“你在家里时也是如此吗？”
“差不多吧，”小丫头摇摇头，没有多说，似乎不太想提及自己的家庭。吃完早餐后，她简单梳妆了一下，背起书包走到门口，“老规矩，叔叔，中午我不回来，碗归你洗。”
“啊，去吧，路上小心。”罗兰点头。
洁萝不由得怔了怔，过了片刻才嗯地应了一声，合门离去。
好了，接下来该好好统计下自己的家产了。
罗兰回到卧室，把床头柜和衣柜从头到脚翻了一遍，将所有财物全部整理出来。
首先是钱包，除了两百来块钱外，还有一张身份证和一张银行卡，要多寒酸有多寒酸。当然，那几张过期彩票被他直接扔进了垃圾桶——即使能中，也已超过了兑换时间，更何况他根本不相信这种小概率事件会落到自己头上。
其次是一部手机，联系人名单居然空空如也，唯一有价值的信息是银行卡的收入支出提醒。可以看出，每个月底，洁萝家都会打过来一笔一千五百元的生活费。现在卡里只剩下十二块，离下次汇款日期还有四天，饿死倒也说不上，只是没有任何结余去做其他的事了。
最后是几件首饰，材质看起来像是金的，真假不知，大概是为结婚准备的？把这些都卖给金店的话，大概能回收个千元左右，算是一笔应急款。
这些便是他能够自由支配的全部财富。
简直对现在的处境毫无帮助，罗兰叹了口气，又把目光对准了杂物间的陈设。
他打开住所最末端的一扇房门，打量着里面摆放的几件老旧物品。
布满灰尘和蜘蛛网的自行车与缝纫机加在一起估计能卖个三四十元，毕竟是铁铸的，特别是后者，一个人搬起来都十分费劲。而那张大铁门，算作废铁的话，大概能买个百元以上？也许平时他根本不会把这点钱放在眼里，但现在却弥足珍贵。
如果去旧书店购买淘汰的教材，一百多元足够把所有学科的老书都买上一套了。
想到此处，他决定就这么办。
楼梯间张贴的小广告里，罗兰记得就有废品回收的电话，不过在此之前，他得先把这些东西擦拭一遍。
看起来干净点的话，说不定还能多卖上些钱。
气喘吁吁地将自行车和缝纫机拖到客厅后，他发现了一丝不对劲之处。
那扇厚实的铁门似乎并不是靠在杂物间墙边，而是被砌进了墙体里！
见鬼，这是哪个混蛋干的？要知道这面墙就是筒子楼的外墙，把门安在此处，是为了方便自杀用吗？
而且门上还煞有介事地挂了把锁！
等等……他记得钥匙扣上确实有两片钥匙来着？
罗兰立刻取来钥匙，将另一片插入锁孔中，居然完美契合。
随着咔嚓一响，布满锈迹的锁头应声弹起，从插销上掉落下来。
他也懒得去捡这把破锁，拉开销子，用力掰开铁门。
一股寒风夹杂着雪花涌入室内，让穿着短袖裤衩的他忍不住连打了几个哆嗦。
铁门后竟然是一片雪景！
在远处连绵起伏的雪山映衬下，一座灰褐的城市隐约可见，它沿着两侧的山壁而建，将自己包围在一处大豁口之中。城中央矗立着一座巍峨的建筑，犹如通天之柱一般屹立在呼啸的寒风里。
即使罗兰是第一次目睹，也立刻意识到了此地是哪里。
「赫尔梅斯新圣城」。
一座借助绝境山脉断裂处建立的要塞城市。
也是教会强盛与不屈的象征。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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罗兰猛得关上门，深吸了两口气。
粘在他身上的雪花很快融成了水珠。
虽然早就明白梦境的无常，但这一幕还是让他感到了震撼。
罗兰走到杂物间的窗边，探头向外望去，外墙上平平整整，完全看不到门的影子，也没有修补过的痕迹。
换句话说，这栋公寓楼“建好”的同时，门也跟着被嵌入了墙中，而不是后来才安上去的。
那么……是只有0825号房拥有这样的铁门，还是每一个住户都是如此？
如果其他房间也拥有通向异空间的门，那么它们呈现的景象又会是哪里？
这个想法让罗兰倍感兴奋。
他返回卧室，从衣柜里翻找出一套冬天的衣物穿上，干瘪的羽绒服一看就知道掉毛严重，毛线围巾更是分了叉，不过他此时也没有更好的选择了。
在盛夏套上这些御寒衣物后，罗兰顿觉自己被火炉包围了一般，汗水不停的涌出，体内温度直线上升。
再次来到铁门前，他踢掉人字拖，换上一双绿皮套鞋，直接推门而入。
凛冽的寒风顿时顺着衣领、袖口的缝隙灌入他体内，加上之前流淌的汗水，感觉酸爽无比。冷热交加之下，他不由得连打了好几个喷嚏。
等等，若是把这扇门一直开着，家里岂不是等于拥有了一台不耗电的空调？
就是不知道洁萝看到这一幕会作何感想。
罗兰揉了揉鼻子，回头望去——门的开口像是与一栋半埋在土坡里的地库连接在一起，周边还有不少这样的低矮库房，显然都是居住在城外的农夫或是商人搭设的，通常用来存放粮食、麦酒或其他杂物。不过四周并没有看到一个人影驻守，这片营地如同被废弃了一般。
而令他惊叹的景象则在土坡后方数百米处。
眼前的世界存在着明显的边界。
在视野尽头，覆满积雪的土坡被拦腰截断，破碎的山石漂浮在空中，仿佛失去了重力一般，更远处是狂乱的旋风和不着边际的黑暗，偶尔会有一道赤红的闪电划过，照亮边界区域，但即使如此，黑暗也深不见底。
这番景象虽然骇人，却壮丽无比，非要形容的话，就像是一块漂浮在虚空中的孤岛。边界一直沿着山地展开，直至消失在风雪中。毫无疑问，圣城的那一头一定也存在着这样的边界，只是距离太远，他暂时看不到而已。
这就是洁萝残留的记忆片段？
罗兰不敢去边界看个究竟，无论是撕裂碎石的狂风，还是划破天际的闪电，都透露着危险的气息。他也没有立即前往圣城，从此地眺望，想要到达城中至少需要半个小时的路程，如果在没过脚踝的积雪中徒步行进只会更慢，他应该准备得更充分一点才行。
之后罗兰将这座郊外营地逛了个遍。
无论是地库、民居还是帐篷，整个营区里毫无生机可言，所有居民都像消失了一般。
这场面倒有些像是灵魂战场，仅仅是将记忆作为背景舞台罢了。
按此推断，圣城里应该也是空无一人才对。
尽管没有生命活动的踪迹，但库房里的东西却一个不少，而且恍如定格在记忆剥离的瞬间。
例如罗兰手中的葡萄。
他是在隔壁的一栋小地库中找到的，门上的铁锁根本拦不住他，回屋里找了把扳手，直接连门栓一起拧开就行。里面存放着许多食物，有腌制的肉干、鱼片、小麦……以及小半箱葡萄。
它看起来十分新鲜，应该是从高原下方的旧圣城运上来的，摘下一颗放入嘴里，还能感受到它冰凉的甜意。
最大的收获来自于从地库暗格里搜出一个小铁盒——并不是他观察得够仔细，而是藏于墙内的暗格本身就是开启状态，甚至边上还摆着一盏燃烧的油灯，仿佛有人恰好在存入东西之际消失得无影无踪，只留下尚未来及关闭的格板和露出半截的铁盒。
盒子里装着十来枚金龙和几颗剔透的宝石，一看就知道品质上佳，罗兰毫不犹豫地将它们揣入了自己的衣兜。
确认记忆片段中的东西能带入公寓后，他立刻忙活起来。
在雪地里折腾了近两个小时，罗兰将有价值的东西一点点搬进房屋，其中包括不少吃的和少量军械，例如铁甲、短剑和轻弩，前者可以节约伙食开支，后者说不定能挂到网上去卖。
直至把杂物间塞得满满当当，他才依依不舍地锁上铁门。
这种捡破烂的感觉简直是太棒了。
一想到之后还有整个圣城供他搜刮，他就忍不住想要大笑出声。
这下子别说生活费了，一夜暴富都不成问题。
罗兰气喘吁吁地脱下衣服，正准备去喝口水时，一阵强烈的眩晕感突然涌上心头，
怎么回事？他跌跌撞撞地迈出两步，还未走到茶几前，便感到视野颠倒过来，接着是砰的一响，一片漆黑笼罩了他。
……
当再次醒来时，罗兰发现自己正躺在卧室床上，浑身酸痛无比，犹如经历过一场马拉松长跑似的。
百叶窗外的城市已被夜色覆盖，显然他昏睡了不止一两个小时。
大概是精神太过疲惫，外加寒热交替刺激导致的中暑现象，他心里暗想，果然应该补个午觉再去的。
但令他意外的是，身体此刻并没有多少虚弱的感觉，除开酸痛外，反而充满了劲头，仿佛有股热流在体内不断循环一样，所到之处，触感都变得无比敏锐。
也就在这时，罗兰感受到了枕边传来的细小呼吸。
他微微偏过头，便看到了趴在身旁的洁萝。
她手中握着一块湿毛巾，半边脸颊被月光映亮，细细的睫毛微微颤抖，背脊顺着鼻息缓缓起伏。
大概是房间里太过闷热，她的连衣裙已被汗水浸透，手臂也布满了细密的汗珠，同时散发出一股独特的汗酸味。
显然是小丫头把他从客厅拖进了卧室，同时还做了最基本的降温处理，他咂咂嘴巴，口腔里仍残留着一股藿香正气水的味道。
她到底是怎么把药水灌进来的？
望着洁萝毫无防备的睡姿，罗兰无奈地摇摇头，悄悄坐起身来，将对方抱上床，自己则轻手轻脚地回到客厅——她既然如此在意房间干净整洁，肯定不会乐意没洗澡就直接睡觉，干脆先丢自己床上，明天再把凉席擦擦好了。
反正上面已经够脏的了。
躺到沙发上，他发现酸痛正在一点点褪去，而体内的热流却越来越明显。
罗兰意识到那并非错觉。
而是某种难以形容的东西。
他摸了摸裤口袋，翻出一枚从记忆片段中带出来的金龙，握在手心中。
热流按照他的意愿凝聚于手掌。
罗兰用力捏紧拳头，再松开时，金龙已经被折成了半月形状。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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隔天清晨，当第一缕阳光照入客厅时，他睁开了眼睛。
台扇吹了整夜的热风，窗外又响起了“知了——知了——”的蝉鸣。
好吧，现在可以确认了，在梦境中睡觉并不会让自己返回现实，罗兰想，而且还能起到休息的作用。
尽管这话听起来有那么点奇怪，但……管它呢，只要有效就行。
他打着哈欠从沙发上爬起，正准备去厨房做早餐时，卧房里忽然传来了洁萝的惊叫声。
随后她满脸通红地出现在门口，指着罗兰，结结巴巴道，“昨天我……你……”
“我昨天睡的沙发，”后者耸耸肩，“拜托，你满身是汗，又没洗澡，我才不会和你睡一起呢。”
小丫头揪起衣领闻了闻，脸色变得更红了，和雪白的长发对比起来，简直跟熟透的苹果没什么区别。她慌慌张张跑回自己卧室捣鼓了一阵，又拿着洗换衣服冲进了卫生间。
很快里面便响起了淋浴的声音。
等她出来时，罗兰已经做好了早餐。
比起平时单调的煎蛋油条，这一次的早餐要丰盛得多——油煎培根、椒盐蛋花、烤鱼干以及一盘新鲜葡萄。
当然，原料全部来自于铁门之后的圣城世界。
“你买肉了？”洁萝裹着湿漉漉的头巾惊讶地问，可以看到她的喉头微微耸动，显然在咽口水。
“嗯，买了不少，都放冰箱里了，”罗兰递给她一双筷子，“我找到新工作了。”
“真的？”她的声音顿时兴奋起来，刚刚发生的事情似乎都抛到了脑后。
“嗯，不久后就能拿到薪水，”罗兰笑道，“这些是为了庆祝而买的。”
小丫头松了口气，“我还以为你终于打破底线，去做了一些无可挽回的事呢。”
什么叫无可挽回之事？他暗自腹诽，难不成这家伙以为他会去偷去抢？呃……似乎在梦境世界里抢劫也没什么大不了的。
“那么你昨天也是因为找工作晒多了太阳才中暑的？”
“大概……吧，”他往嘴里丢了个葡萄，“总之以后不用担心钱的问题了。”
“真脆弱，”洁萝撇撇嘴，“你什么时候才能不要让人这么担心啊叔叔。”
罗兰差点被葡萄呛到，“说得好像你经常担心我一样。”
“呃……”这次轮到洁萝哑火了，过了好一会儿她才瞪眼道，“你做的早餐真是浪费原料，腌肉明显放过盐了，你又往里面多加了一道！”
这家伙挺会转化话题啊，罗兰夹起一片培根放进嘴里，“我觉得不错啊，就是有些地方没煎到而已。”
“以后还是让我来做吧，真是的，”话虽这么说着，洁萝还是飞快的将盘子里的食物一扫而空，接着背起书包出了门，“碟子先放着好了，我回来时和晚餐一起洗。”
“等等，”罗兰叫住了她，“你知道附近哪儿有旧书店吗？”
……
这一次他花了三天时间才从梦境中脱离，醒来时无冬城的太阳已经升至半空。
看来两边的时间流速差不多在一比八左右，也就说现实世界的一个晚上在那边能当两个自然日来使用，如果算上赖床的时间，待上三天也不会让人察觉。
罗兰爬起来第一件事便是找出一枚金龙，然后放在手中用力一捏——
金龙纹丝不动，倒是手指被捏得生痛。
看来那股莫名其妙的力量果然只会出现在梦境里，他叹了口气，将金龙放回原位，披上外套坐到书桌前。
罗兰打算趁自己的记忆正处于清晰状态时，将自己重温的关键知识抄录下来，包括各个基础科目中遗漏的部分，以及一些大型工业设备的详细设计图。
这三天时间里，他一直没有闲下来过。销赃事宜进行的很顺利，他先找到一个本地二手货论坛，将盔甲的图片贴到网上，宣称有一批中世纪仿制工艺品要低价出售，由于做工精良且开价极低，很快就有买家找上门来。
最后盔甲按五百一套、手弩和短剑一百一把的白菜价全部售出，反正是无本生意，罗兰做起来一点儿也不心痛。倒是金龙比他想象得要难卖得多，哪怕统统捏成了圆饼，银行也不收非正规途径出售的金货——无论它是金条还是金饰品。
金店同样碰了壁，附近几家金店仅回收店铺内出售的饰物，还需要支付一笔手续费。倒是有一个销售员给了他一个地址，称那儿有家老当铺，可以回收来历不明的金货，不过价格仅为市价的一半。想到金龙总共也才十来枚，质地离纯金又差得远，罗兰干脆将它们统统丢进了衣柜。
有这功夫，他还不如多搬几套盔甲呢。
而那三颗璀璨的宝石，罗兰根本不知道要卖给谁，最后也只得不了了之。
手头有了余款后，他立刻扫荡了公寓楼附近的旧书店，把看过的教材全部买了回来——至于那些没看过的，则光有个封面，书页上全是一片空白。显然梦境世界并没有超出他的意识范围，让安娜全领域制霸暂时是做不到了。
不过得亏他爱好广泛，在网上浏览过大堆杂七杂八的无用知识，利用网络查找一些哪怕只看过一眼的图纸，都能得到详细的答案。
除开这些能快速提升无冬城科技水平的必需品，罗兰还给洁萝买了两件新衣服，同时为自己增添了一套冬季露营装备，把赚来的钱花了个干净。
他现在都能记得小丫头拿到新衣服时露出的震惊与不敢置信之情，推脱了几次才收下，完全没有这个年龄应有的无所顾忌。当他奇怪地问起时，才知道对方这是第一次收到礼物，平时家里不揍她就算不错了。
作为梦境的缔造人，罗兰莫名觉得有些心虚。
一直忙到中午时分，夜莺才悄然出现在房内。
“你没有下去吃早饭？”
“嗯，”罗兰头也不抬地回道，“麻烦你帮我端一份午餐上来吧，我在卧室吃就好。”
“这就是你一上午的成果？”夜莺惊讶地掂了掂桌旁的一叠稿纸，“怎么突然冒出这么多想法来了？”
“它们本身就存在我脑海里，只是一时忘记了，”罗兰活动了下手腕，“你看看，觉得怎么样？”
“以积分……形式描叙电磁场在……某一体积……数学模型？”夜莺扶额道，“陛下，我头有点晕，先去给你端饭了。”
罗兰忍不住翘起嘴角，“去吧。”
“对了，你今天都不去办公室吗？”走到门口时她转头问道。
“怎么了？”
“巴罗夫有事找你，他说有两封信件需要你亲自过目。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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……
吃过午餐后，罗兰把巴罗夫叫进了卧室。
总管大人还是第一次来到这种地方，手脚明显要比往日拘谨，脸上的神情却十分激动。
看到对方的表现，罗兰不由得想起了历史上某位名人衣衫不整地跑出来接待来访的臣子，结果令后者大为感动的故事。明明只是自己偷懒的行为，却让老总管感到了强烈的信任之情，这也算是无心插柳了。
不得不说，男性官员在提升忠诚度方面还是具有独特优势的，例如秉烛夜谈、抵足而眠什么的……如果换作伊蒂丝康德的话，恐怕就是另一种想法了。
他笑着摇摇头，将这些杂念抛开，“我在北地作战和昏迷的这段时间内，你一共收到了多少封信？”
“一共一十六封，”巴罗夫很快汇报道，“大部分是各地领主请求商贸或者来访的信函，还有两封是东境守护向您表示和谈的密信，我都按照您此前定的要求一一回复了。”
按照战前会议交代的任务，国王率军出征时，无冬城暂时由巴罗夫代管行政事宜，寄给国王的信件也由他来拆阅，如果是特别重要且超出预设回复范围的消息，再派飞行信使转寄至前线。
“只是和谈吗？”
“是……他们并不愿意交出分封权，还劝您保留下贵族的传统与荣耀。”
“等到明年开春，那帮人自然会清楚该做出什么样的选择。”罗兰耸耸肩，“那么需要我亲自过目的信件呢？从哪里寄来的？”
“一封来自曙光城占星家结社，一封来自晨曦王国，”巴罗夫递过来两张信纸，“它们寄到时您正好处于沉睡状态，内容也有些……古怪。”
“古怪？”
罗兰首先摊开绘有星座花纹的羊皮纸。
信是弥散星学士写的，前半页是问候与感谢——之前送给观星台的天文望远镜已经派上用场，他们表示感谢也是理所当然之事，但接下来的内容让他不由得一愣。
星空居然中发现了「灭世之星」的踪迹？
一颗闪烁着红光、且位置固定的星辰？
罗兰第一时间便想到了同步轨道。
按他可怜的天文知识来判断，只有在同步轨道上运行的物体，才能与星球保持相对静止。
可红月若出现在这条轨道上，不可能不对星球本身造成影响，而观察的结果也表明，它的体积应该极小才对。
所以红月不是自然天体，而是一颗人造卫星？
罗兰思索片刻后又否决了这个猜测，如果是卫星的话，怎么可能做到“降临世间”？按照爱葛莎的说法，当红月现世的那一刻，整个大陆的人都能目睹到它的存在——它比月亮更加巨大，也更为明亮，猩红的光芒让圣城的石墙都染上了一抹血色，即使在白天，也能看到它的轮廓。
这完全不合常理。
他沉默了好一阵子，才将信纸放到一旁。“替我拟一封信，邀请占星家们前来无冬城。”
“但上次他们拒绝了您，”巴罗夫迟疑道，“这回恐怕……”
“情况不一样了，占星结社已经找到了他们想要追寻的星星，之后只要盯着那片天空就行。”罗兰轻敲着桌子道，“你在信中告诉他们，无冬城研制出了更好的天文望远镜，而且还发现了一些有关灭世之星的古籍，我相信他们会来的。”
“是。”
他摊开第二张信纸——或者说是纸条，和往常的密信一样，利用飞行信使传递的消息总是十分简洁。
「晨曦之主驾崩，长子安佩因摩亚继位。」
「他下令清剿教会的信徒、断绝与圣城的商路、以及大肆搜捕女巫。」
「受此影响，边境地区出现了叛乱，我们的商队也遭受波及。」
「原计划可能需要暂时中止。」
罗兰不禁皱起了眉头，巴罗夫不清楚教会在晨曦所做的一切，觉得摸不着头绪倒也正常——伊莎贝拉等人撤离后，没有药物供给的晨曦之主死于昏睡是迟早的事，他只是没料到安佩因会对教会产生如此大的仇恨，连带女巫也一起厌恶上了。
这几条政策里，清剿信徒还好说，单方面禁止通商根本是掐断了边境领主的财路，起兵叛乱的背后必然有教会的影子，而搜捕女巫则完全和自己的利益相悖。
如此冲动的命令，不大可能是三大家族的主意，只能说新王已经被仇恨冲昏了头脑，想要为父亲报仇。
他原本以为晨曦会是一个潜在的盟友，结果却让人大失所望。
“发一封正式的外交函，”罗兰缓缓道，“首先祝贺他加冕为王，然后再告诫他不要这么做——纯洁者并不等同于女巫，灰堡已经组建了正式的女巫组织，把她们视作敌人就是与灰堡为敌。”
“呃……陛下，”巴罗夫擦了擦额头上的汗，“您确定要这么写？”
“有什么问题吗？”
“对方根本不会当回事的，还有可能把您的话视作威胁。”
罗兰自然清楚，有时候连地方领主的封臣都不会接受国王的命令，更何况是去插手国外的政事。但时代已经不同了，如果对方不懂，他不介意教会他们什么才算真正的外交。
“这本身就是威胁，”他赤裸裸地回道，“如果安佩因摩亚一意孤行的话，明年攻占圣城时，顺便就让晨曦换一个国王好了——一个愿意站在灰堡一边，共同对抗神意之战的贤明之人，例如奎因家的安德莉亚就不错。”
新时代的外交将建立在钢铁枪炮之下，谈判桌上得不到的，就靠军队来实现。别说干涉别国内政了，更换继承人、扶持反对派、直接派兵占驻都是常用的手段，在红月降临前，罗兰不希望有其他王国拉他的后腿。
因此，整封外交函的核心内容便是「勿谓言之不预也」。
“我……明白了，”巴罗夫蒙斯的眼中浮现出一抹复杂的神色，有惊讶，有振奋，也有掩藏不住的敬畏……他深深弯下腰，“我会将您的意志传达给晨曦国王的。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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提莉直接轻笑出声，“怎么，你不欢迎我吗？哥哥。”
“不，我是说……你怎么……”罗兰惊讶地张开嘴，却一时不知道该回什么好，语塞半响后才冒出一句：“因为邪魔之月？”
“你要这么想我也不否认，”提莉摊手道，“不过你就没有更高的期待吗？”
他完全愣住了。
“难道……”
“就是那个「难道」，”提莉直截了当地说道，“我会将你获得胜利的消息一并带回沉睡岛，并告诉她们，灰堡西境的无冬城已彻底摆脱了教会的威胁，大家可以不用再过提心吊胆的生活，也无需藏身在这座小岛上。等你做好准备，我会带着愿意前往西境的女巫来此定居，希望你不会嫌她们吃得太多。”
罗兰心中涌起一股难以言喻的激动之情，“西境随时都欢迎她们！”
“你的大楼里可住不下那么多女巫，”五王女露出狡黠的笑容，“就算只有一半人愿意过来，也比女巫联盟多上好几倍。而且她们大多都不是战斗女巫，我打算等邪魔之月过去后再雇佣船只进行运送，那时航线上也会安全许多。”
他一口应下，“我会在来年春天之前建好足够的住房，这一点对于卡尔来说不成问题。”
“另外我还有三个额外的条件，”提莉伸出三根手指道，“希望你能答应我，哥哥。”
见她认真的模样，罗兰不由地坐正身体，“你说。”
“首先，如果她们想要离开无冬城，前往其他城镇，你不能限制她们的自由。”
“没问题，”他毫不犹豫的回道，“不过如今灰堡尚未统一，我不能保证其他地方的领民也对女巫一视同仁，出于安全考虑，我建议她们暂时只在西境和沉睡岛两地定居。等到我能控制整个王国时，再离开西境也不迟。”
“我只是假设而已，”提莉满意地点点头，“其次，如果她们不愿意为你效力，你不能逼迫她们。”
罗兰给两人倒了杯茶，“那么我能诱惑她们为我效力吗？”
“只要不使用强迫手段就行，”提莉给了他一个肯定的眼神。
“成立，”他不禁笑道。
要让这群涉世未深（基本觉醒后就忙于四处避难）的小姑娘们投身到工业化浪潮中，对罗兰而言并非难事——他有大把的奖励机制能令她们深陷其中，先不说薪酬，光是将香皂、美酒和冰激凌摆出来，规定只有工作的女巫才能换取，便能产生足够的吸引力了。
资本的糖衣炮弹远不是单纯的暴力所能比拟的。
“最后，我希望沉睡魔咒能独立存在。”说出这一点时，提莉看起来也有些犹豫，大概她认为，这个要求可能会稍显苛刻，“当然，魔咒所赚取的金额，会上缴一部分给无冬城。”
“沉睡魔咒？”罗兰愣了愣，他记得这个组织是为了解决战斗女巫和辅助女巫之间的矛盾，并且为沉睡岛赚取利益的一个赏金性质行会。换句话说，几乎整个岛上的女巫都属于沉睡魔咒的一员，独立存在的话，也就意味着她们全部归于提莉管辖。
他很快明白了五王女说这番话时为何会迟疑不决，搬过来定居却作为独立的组织自主管理，无论是受理赏金任务还是调遣人员前往峡湾，仍由魔咒内部决定，此举简直就像是在故意提防他似的。
罗兰却马上答应下来，“当然可以，只要她们遵循领地内部通行的律法就行。”
这不就相当于一个私营公司么。
事实上，当他意识到沉睡岛的女巫可能会迁往西境的时候，心里除了喜悦外，还藏有一丝担忧，就是不知道该不该把她们纳入女巫联盟。
作为和市政厅、第一军并列的三大行政机构之一，女巫联盟显然放在忠于自己的温蒂手中才稳妥。但沉睡岛的女巫实在太多，一旦全部加入女巫联盟，势必会削弱温蒂的控制力，到时候他再介入管理就不那么理直气壮了。
若不接纳进联盟，又显得对这些远道而来的女巫过于冷淡，现在提莉主动提出来，反倒让罗兰感到了一阵轻松。再说提莉心中仍有一丝担忧也很正常，信任本身就是需要时间来构筑的东西，比起以前，这已算得上是巨大的进步了。
“真的？”见到他如此爽快的答应，提莉不免有些惊讶。
“放心吧，我答应你的就绝不会反悔。”罗兰笑道。
“是么……”提莉也放松下来，“那么我先回房收拾东西了，俏美人号大约在三天后抵达。除开随行的战斗女巫外，我还会带走伊菲与幽羽，不过等到血牙会的事情完结后，我会再把她们送过来的。”
“你也要等到邪月后才会回到这里吗？”
“你之前问我是不是因为邪魔之月，我说过……”她眨了眨眼，“我不否认这点。”
“也就是说，你会提前过来？”罗兰追问道。
“就跟上一年一样，哥哥，”提莉点点头，“我会和你一起对抗邪兽，直到漫天大雪平息。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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这还是罗兰首次听到她对自己使用敬语，“无妨，王宫里发生的那些事情我也有些……”
“我们都知道那不是您，”灰烬摇摇头，“那样的人不可能带领我们战胜教会，也不可能给予女巫充分的自由与信赖，我很抱歉，一直到您击败教会后才相信这点。”她顿了顿，“每位女巫都会铭记您所做的一切，而您也比他更适合做提莉大人的哥哥。”
灰烬会说出这样的话，只能说提莉本人也是这么认为的。结果一直到最后，她们也没有相信自己就是四王子啊……罗兰一时有些哭笑不得，不过这算是种另类的认可方式么？
望着在她身后微笑的妹妹，他心里忽然明白了些什么。
超凡女巫右手抚胸，微微弯腰，黑色的马尾垂下肩头，金色的双瞳犹如黄昏中耀眼的星辰。
“灰烬使者向您致意，陛下。”
*******************
三天后，安德莉亚等来了期待已久的送行宴。
不是期待离开，而是期待陛下宣称的新美食。
自从上次离别后，她就对陛下所说的比冰激凌更好吃的东西念念不忘，此番前来便一直对其抱有莫大的期待。只不过与教会作战事关重大，她也没好意思主动提起，现在终于能得偿所愿了。
宴会并没有在城堡举行，而是安排在扩建过的后花园中。
穿过橄榄树构成的长廊，走进花园中心时，还未看到食物，一股极为浓郁的香味就已经钻进了安德莉亚的鼻子。永冬冰川的水晶鱼？狼心峭壁之中的百味蛋？还是以鲜香著称的峡湾虹鳟？不……都不对，她从来没有闻到过如此诱人的味道，哪怕是最为罕见的食材，也做不出这般香浓。
“我忽然觉得好饿。”纱薇嚷嚷道。
“你们在西境一直过着这样的生活吗？”莫丽尔舔了舔嘴唇，“也太让人羡慕了！”
“我可没有享受过几次，”和风一把揽住莲和伊芙琳，“她们才是你应该羡慕的对象。”
“这种宴会不是每天都有啦，”烛火解释说，“平时的甜点也是三天才做一次。”
“才三天……”莫丽尔扶额道，“我为什么觉得你是在炫耀啊。”
“诶，我没有啊。”
“喂，可别把口水流出来了，”灰烬瞟了安德莉亚一眼，尽管她的喉头同样耸动个不停。
安德莉亚并没有像往常那样讥讽回去，她此刻的注意力已完全集中在庭园一侧摆放的几尊圆形树桩上。
它们乍看起来像是从地里长出来的一般，粗壮的树干需要七八人才能环抱，中间翻腾着滚滚热气，似乎有什么东西在燃烧。
走进了她才发现，树桩内部已经被掏空，顶端架立着一口硕大的铁锅，浓香就是锅中的汤料里散发出来的。
而树桩旁的矮桌上，则堆满了各式各样的食物——虽然品类繁多，但都是平常能吃到的东西，并没有什么珍稀菜肴。另一个让她捉摸不透的地方便是，这些食物都是生的。
这种设宴方式安德莉亚还是头一次看到，没有侍从穿梭席间，没有白布、曲乐和扎堆的人群，所有人都围绕树桩而坐，看这架势，似乎得自己动手了。
果不其然，等女巫们全员到齐后，罗兰拍了拍手，宣布宴席开始，“这是一场火锅宴，吃法很简单，把喜欢的食物放入锅中，煮熟就能享用了！”
秋天正是吃火锅的好季节，作为一种广受人民群众喜爱的烹饪方式，它操作简单，基本一看就懂，哪怕是最简单的素菜，也能吃出鲜美的味道。最重要的是十分接地气，用餐者聚拢在一起，分享同一口锅中的美食，比起讲究格调的传统晚宴，更容易提升相互间的感情，而且作为离别前的宴席，也能冲散众人心头的不舍和低落。
火锅的精髓就在于汤料，这个时代的烹饪手法非常单调，通常一种食材就是一个味道，因此特别讲究食材本身的品质。罗兰命厨师将各类具有独特味道的食物——例如整鸡、猪骨、鸟吻菇、海鲜及香料等等混合在一起放入锅中熬煮，所得到的高汤味道之丰富，远不是一两种原料单独烹饪能得到的。
至于带有大自然风格的火锅桌，则是叶子一手打造——森林之心能令植物按照她的心意快速生长，无需额外加工便能形成罗兰所需要的模样。它的内部被隔热涂层覆盖，即使点起酒精灯，也不会让桌子烧起来，相反内壁的温度会慢慢扩散至整个树桩，双手贴在桌面上，即能感受到温热的暖意。
当安德莉亚将一片煮好的肉片送入嘴中时，浑厚且强烈的味道让她忍不住哼出声来。
数十种食材的鲜香轮番冲击她的舌头，加上滚烫的汤汁顺着喉咙流进胃里，这种感觉与冰激凌面包截然相反，却同样让人停不下手。
按照贵族的用餐礼仪，应该先将自己盘子里的东西吃完后，再盛取新的食物，不过陛下弄出的新玩意显然不能这么吃，不然就只能看着别人把菜都捞光了。
同桌的姐妹们也优雅不到哪里去，或者说火锅这种吃法注定与优雅无缘，就连提莉大人的面前，都整整齐齐地摆着好几盘烫过的美味，灰烬更是好几次将勺子捞到了她的面前。
“原汁原味才是食物的真谛……什么都不放，煮出来的汤汁才更接近原味，这些都是谁说的？”超凡者模仿着她的语气说道，“我记得某人还把精盐和香料视作野蛮的烹饪方式，真正的贵族绝不屑于此道，怎么和我看到的景象不太一样？”
若是以前，安德莉亚或许还会争上两句，甚至会感到些许心塞，但现在，她已经明白了什么才是最重要的。
抓紧时间享受它们，比徒增口舌要有意义得多。
她满不在乎地扫了灰烬一眼，毫不犹豫地拨开对方的勺子，将翻滚上来的肉片装入自己碗中。
这一回，安德莉亚吃得心满意足。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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“怎么样？”她侧过身子，抵着罗兰的下巴道，“我很厉害吧？”
安娜也和大多数女孩不同，她最开心的时候便是将设计图纸转化为实物之时，每逢完成一项重大工程，她的愉悦和满足总是会毫不掩饰的挂在脸上。
看得出来，安娜十分中意于现在的生活。
“当然，仅次于我，”罗兰笑着擦了擦她脸颊上的污渍，抹出了一道浅浅的灰痕。
每次看到她清澈透明的湖蓝色双眸时，答应夜莺的那番话到了嘴边又咽了回去——虽然他已经下定决心要向对方坦白出来，但实际做起来才知道有多么艰难。
无论给自己找什么样的借口，都不能减轻这份沉重。
最近几天他不停地抄录书籍和草图，也是想用工作来填充自己的闲暇时间，避免患得患失的空想。
但拖延同样是种伤害，特别是对满怀期待的夜莺来说。
他不能一直逃避下去。
当锅炉逐渐冷却，蒸汽轮机停止运转时，罗兰深吸了口气，凑到安娜耳边低声道，“晚上来我的卧室，我有话想跟你说。”
……
入夜后，他坐在书桌前，能听到自己心脏砰砰直跳。
「这个时代并不像现代社会，没人会在意贵族有几个女人。」
「我只是在遵循我的心意行事。」
「没人会因此觉得有违常理。」
罗兰脑海中不断浮现出理由，又依次被自己否决，就好像头顶上有两个意识在互相搏斗一般。想要把最后一点没抄录完的内容补上，结果却空握着笔杆，半天都没能写下一个字来。
直到房门被安娜推开。
头顶争执的声音瞬间消失得无影无踪，他放下鹅毛笔，将注意力集中到女孩身上。
她看起来就和往常一样，穿着宽松的睡衣，仍有些潮湿的刘海贴在额头前，怡然的神情中隐藏着一丝笑意。
不知为何，罗兰忽然回想起了第一年邪月结束后，对方主动在楼梯口等待自己的场景。
安娜从不会抱怨或委屈，她只会将想法和要求直截了当的表现出来。
现在轮到他了。
罗兰将她拉到桌边，把心中的想法缓缓说出。
接下来是很长一段时间的沉默，长到他以为安娜会转身离去，缓缓抬起头望向她，却发现她眼中的神情并没有太多变化。
“就这样？”
罗兰愣了愣，“什么？”
“我一直在想，你到底什么时候才会告诉我此事，”安娜在他身旁坐下，“我既不希望你那么早就说出来，又想你越快说越好……现在总算不用烦恼这件事了。”
他张大了嘴，“难道你早就知道……”
“我能看得出来，尤其是夜莺对你的感情，”她直言道，“你坦白得越晚，就说明越在意我的感受。但我又希望你能把想法早点告诉我，因为不管那是什么，我都愿意和你一起分享。”
说到这儿安娜轻叹了口气，“一开始我并没有奢望能得到一位王室贵族的喜爱，后来慢慢变成了只要陪在你身边就好，自从你说要娶我为妻后，我的想法又变得不同起来——罗兰，我不会把你让给任何人。”
“抱歉，我……”
“你没有什么需要道歉的，感情本身就没有道理，而且……你选择在此时告诉我这些，就已经让我很高兴了。”她顿了顿，“你不是这个世界的人，对吧？”
罗兰的心猛得一跳。
“不管是不是贵族，应该不会有人对这种事情产生犹豫和不安才对，除非他生活的那个世界与我们大相径庭，”安娜接着说道，“同样的，这个世界或许有人会善待女巫，却不会把她们当作亲密的朋友。还记得你和我的那个赌约吗？在书本里，我把你写成了另一个世界的来客——不是地狱也不是深渊，而是一个更加美好的地方。你带着我们未曾接触过的知识而来，是神明把你送到了我的身边。”
到这种时候，他也没什么好隐瞒的了，“虽然细节上有所不同，但……你没有猜错。”
“我还在里面写下了你会向我坦白夜莺的事情，”安娜轻声笑了笑，“现在看来，至少我已经猜对两件事了。”
罗兰发觉安娜的聪慧不止单纯在学习上，她的理解与观察能力都强得惊人。
还未等他开口，女孩已捧起他的手，一字一句地说道，“夜莺的事情我不能答应你，至少现在不行。”
罗兰不由得怔住，至少现在不行……是什么意思？难道以后就可以吗？
“我知道你在顾虑什么，放心，我会和她好好谈谈的，早点睡吧，”安娜在他额头上轻轻一吻，“晚安，陛下。”
房门吱呀一声被关上，室内重归寂静，直到对方离开很久后，罗兰都没有回过神来。
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第一时间叫来希尔坐镇后，他将对方迎进客厅。
“你又有王宫内的消息要转告陛下？”
“暂时没有，”奥托十分自来熟的给自己倒了杯茶，“你晚上有安排吗？”
“有。”其实还没有，但约寇希望对方知难而退，丹尼丝会带他享受风花雪月，而奥托只会让他彻夜难眠。
“那推掉吧，我想让你帮我一个忙，”他递过来一封黑色的信函。
约寇拆开，发现里面是一张邀请函，落款是一个漆黑的龙头，和金龙上印着的图案一模一样。
他看完后摇摇头，“你想让我陪你去展会？我可没有钱帮你竞拍。”
这种展会丹尼丝曾带他去过几次，买的东西确实一件比一件稀罕，但价格也是夸张无比，上千金龙的成交价比比皆是，也不知道那些出手阔卓的商人从哪儿搜刮来这么多钱财的。
“你不用担心钱的问题，”奥托将茶水一饮而尽，“而且这次帮我，也等于在帮你们的陛下。”
“说说看？”坐在一旁的希尔开口道。
“我听到消息说，这次拍卖的商品中，有一名女巫，”他低声道。
见鬼，就知道没什么好事，约寇暗自腹诽，谁都知道新王正在严抓女巫，若是平时他一定会欣然前往，但此刻他实在不想趟这趟浑水，“这些人就不怕触怒安佩因摩亚陛下吗？”
而且三大家族应该紧紧团结在国王周围才对，怎么感觉你一点也不愿支持他的政令来着？只是这句话藏在约寇心里，并没有直接说出来。
“辉光城虽然是摩亚家的领地，可他也有无法触及的地方，”奥托耸耸肩。
“难道这次展会是老鼠开的？”
“老鼠如果有钱干这事的话，也称不上是老鼠了，”希尔平静地说。
“你说得没错，”奥托赞许地点头，“此次展会不那么正式，但仍然是本地最有权势的商人组建，他们称其为「黑钱」，常常贩卖一些不太方便见光的东西，其中奴隶是大头。”
“奴隶市场每天都在外城区开着呢，”约寇质疑道，“有什么好藏起来卖的？”
“等你见到时就明白了。”
“或许我能叫上佩顿家的人一起？”他心里的好奇心已经被挑动起来，但又不想完全被对方牵着鼻子走。
“你说的是那名经常和你在一起的女商人？她进不去的，”奥托说道，“「黑钱」的入场要求是所有展会中最严格的一个，她的确小有名气，但还不够资格。”
“你想买下那名女巫吗？”希尔换了个话题。
“不是我，是大使先生，”奥托指了指约寇，“洛西家与摩亚王室走得太近，我不方便直接出手，而灰堡大使想要尝尝新鲜口味就很容易理解了。这笔费用由我来支付，我希望你们能把她送往罗兰陛下的领地——利用你们此前打通的那条商路，有大使旗号庇护的话，应该能一路畅行无阻。”
“可奴隶贸易已经中止了，”希尔卫摊手道，“而且不知道什么时候才会恢复。”
“你们可以运些其他商品，只用把女巫藏在车队里就好。”
“你为什么要这么做？”
“因为……一位老朋友，”奥托犹豫了下，“她也是一名女巫，我曾以为她坠崖而死，但没想到还能在灰堡西境见到她。罗兰温布顿陛下对我说过，每一位女巫都弥足珍贵，不应该折损在教会的恶意传言里，我也想为她多找几个伙伴。”
“这件事嘛，容我再——”约寇还在考虑托词时，希尔福克斯已经握住了奥托的手。
“我明白了，这件事就交给大使先生来办吧。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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约寇目瞪口呆地望着两人，总觉得他们是不是弄错了什么，他才是灰堡大使啊！
奥托离开后，他还没来得及开口质问，希尔一句话便将他的不满全部堵了回去，“这也是陛下所希望的。”
约寇扶额道，“你确定？我代表的可是灰堡，如果被晨曦之主知道此事，两国关系又回到之前的状况该怎么办？”
“先不说安佩因摩亚有没有功夫关注这种小事，就算被他发现，女巫也比盟约更加重要。”希尔郑重地说，“事实上在挑选奴隶时，我手下的人就已经在暗中关注难民群中是否有女巫存在了。”
“结果呢？”
“一无所获，”他摇头道，“要么是难民中根本没有女巫，要么是她们隐藏得很好，已经彻底融入本地人中。总之，若能为陛下带回一个女巫，他一定会大肆奖赏你的——你知道罗兰陛下有多重视她们。”
听到是老朋友的要求，约寇才苦着脸答应下来。
算了，就当去开开眼界好了，他在心里安慰自己，连丹尼丝都没有资格前往，他也很好奇里面卖的都是些什么奴隶。
到傍晚时分，奥托准时出现在府邸门口。
约寇跟着他登上了一辆没有徽记的豪华马车，里面除了铺有厚实的绒毛地毯外，居然还从车顶上垂下来两条锁链，一看就知道是用来干什么的。
“想不到你居然还有这种爱好，”约寇吹了声口哨。
“咳咳……这不是我的车，”奥托脸微微一红，“要想遮人耳目，又能固定住对方，只有这种马车才比较适合。”
“你不用解释，我都明白。”他好奇地摸着锁链下的腕扣道，“等这件事完了，车子能不能借我用几天？”
“当然可以，一天五十枚银狼的租借费而已，连带车夫一起，”奥托将目的地告诉车夫后，找了个舒服的位置平躺下来，“路程有点远，你可以稍稍休息下。”
“要多久？”
“差不多半个时辰，在辉光城郊外。”
“那今天岂不是回不来了？”约寇惊讶道，“太阳完全落山后，城门就会关闭吧？”
“「黑钱」供应住所和食物，事实上，你在辉光城里能买到的服务，在那里都有提供。”
“听起来简直跟集市一样。”
“差不多，唯一的区别是，它建立在地下。”奥托介绍道，“我只去过一次，不知道竞拍步骤有没有变化，但只要照着引导人说的做，应该就没什么问题。拍下女巫后，你无需等到整场展会结束，直接去后台领人，然后会有侍从为你安排房间——”
“等等……”约寇诧异地望向他，“你难道不跟我一起进去吗？”
“邀请函只有一张。”
“那钱怎么办？”
“这张黑函就是钱，”奥托笑了笑，“拿着它就等于得到商会的认可，你只要报价就行。”
“难道没有上限？”约寇瞪大了眼睛。
“当然有……只不过远远高于女巫的售价而已，根据我收集来的情报，数年前拍出的女巫价格在千金左右，现在安佩因陛下下令清剿女巫，成交价应该会更低一些。”
一千枚金龙！约寇暗自咋舌，这群上层贵族也太不把钱当回事了吧？要知道即使把王都有名的风月场所全部玩个遍，也花不了这么多钱！难道是自己层次太低，根本没有接触过那些真正费钱的玩法？
“另外……为了获取她的信任，你最好不要碰她，”奥托咳嗽两声，“毕竟她不是真正的奴隶，不然运送途中可能会引来麻烦。”
“这点我当然明白，”约寇叹了口气，那可是陛下要的人，打死他都不敢碰。
“总之，出来时记得给她戴上头罩，我们明早再汇合。”
马车驶出城门后一路向西奔行，直到昏黄的余晖完全被夜幕吞没，行驶速度才放慢下来。和奥托估计的差不多，半个时辰后，两人抵达了目的地。
展会场所乍看起来和普通的民居没什么区别，歪歪斜斜的篱笆围出一个空旷的院子，中间立着一座泥巴和稻草堆砌成的土屋，院子后方是光光秃秃的农田——麦子已经被收割过，只剩下一簇簇捆扎起来的麦秆，如同大地里长出来的疙瘩。
唯一引人注目的是，农田里亮着许许多多晃动的火把，显然有人在附近看守。
而且，一般民居的院子门前也不会设置哨卡。
检查完邀请函，奥托和随行的守卫全部留在了院子外，约寇跟随引路人走进土屋，顺着厅堂中央的木梯一路向下，穿过一条人工开凿的狭窄通道后，他走进了一处天然的溶洞之中。
洞穴差不多有半个王都广场大小，借着摇曳不定的火把光芒，他还能看到两侧有许多漆黑的小洞，不知通向何方。
洞底的地面已被重新打磨过，并铺上了平坦的地砖，只有从头顶上垂落的钟乳石才能看出这个地方原本的模样，已经有不少人汇集于此，似乎都在等待展会的开始。
约寇总算知道了奥托口中的“不那么正式”是什么意思，光从这副场景来看，还真和老鼠聚会没有多大区别。
“大人，这边请。”引导人带着他来到黑函上标记的座位前，并在他身边坐下，“这次展会全程由我为您效劳，您对商品有任何疑惑，都可以向我询问。”说话间，对方将柔软的胸部贴上了约寇的手臂，在昏暗的光线下，他能看到她面具下尖尖的下巴和红润的嘴唇。
“这也是服务的一种吗？”他毫不客气地伸了伸手肘，“你叫什么名字？”
“当然，大人，您可以叫我七十六号，”对方气吐如兰，回答却丝毫不乱。
好吧，他收回前言，老鼠绝对训练不出这样的侍从来。如果每位竞拍者都拥有一名引导人，光是这笔开销就足够令人惊叹了。
“不过这里一直都这么暗么？”约寇享受着胳膊上传来的柔软触感，挑眉问道，“这样根本看不清台上的商品啊。”
“您很快就会知道，”她轻笑道。
如同在证明七十六号所说的话一般，洞穴顶端忽然响起了金属摩擦的声音，接着数根铁索滑落下来，每根铁索端头都垂吊着一块奇特的石头，它们发出的光芒竟比火把还要亮上数倍，刹那间将约寇前方的展台照得一清二楚。
溶洞中的交谈声顿时平息下来。
在柔和而明亮的光辉映衬下，火把显得更加暗淡了，整个溶洞仿佛陷入了黑暗之中，展台成了唯一的明亮之处，也是众人目光的焦点所在。
一名穿着礼服的男子登上展台，向众人鞠躬致敬。
“大家久等了，现在我宣布，「黑钱」展会正式开始！”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
天才壹秒記住『xiazaimao qu 】”她顿了顿，“大人，您是第一次来？”
“呃……算是吧。”他略感心虚的摸摸鼻子，单颗都值这么多，那岂不是台上光用来照明的魔石就超过一万枚金龙了？这也太奢侈了吧！
引路人像是看出了他的不安，主动靠拢过来，像是情人般附在耳边道，“这没什么，大人，每个第一次参加地下展会的客人都会被魔石所震撼，这也是「黑钱」展示能力的手段。”
“你也是他们的手段之一，对吧？”约寇在见识上或许远不及那些大贵族世家，但对待女性上还算得心应手，加上引路人柔和体贴的语气有效缓解了他起伏的情绪，他趁势揽住对方的腰，将其拉入怀中。
“能得到您的认可才算。”
“我已经认可了，等展会结束后……”
“我依然会为您服务，大人。”她轻轻点头道。
约寇开始有些喜欢这个地方了。
将目光移到展台上，竞拍的物品已过去两轮，他连卖的是什么东西都没注意，而周围的人群同样反响不高，显然不是什么好物。
这倒和丹尼丝带他去的展会差不多，前几轮一般都是开胃菜，中后期才是重点。
而根据奥托判断，这次女巫的排位应该不会太靠后，差不多七八百枚金龙即可成交——毕竟对于这些商人来说，单纯的美貌已经提不起太多兴趣，他们需要的是刺激与猎奇。
直到第一个活人被推上前台，人群中才稍微泛起了一阵嘈杂声。
那是一名女子，看上去普普通通，除了肤色较好外，几乎没有让人眼前一亮的地方。
而且约寇注意到，和奴隶市场喜欢把待售货物剥得一丝不挂不同，她全身上下包裹得严严实实，而且尽是贵族才能穿戴得起的华丽衣袍，俨然一副大小姐的打扮。
“这又是什么把戏？”他捏了捏七十六号的腰间，“把奴隶扮作贵族就能提高拍卖价格？”
“不是把奴隶扮作贵族，而是贵族奴隶，”引路人笑着纠正道。
“这两者有区别么——等等，”约寇忽然瞪大了眼睛，“你说什么？”
“她本身就是一名贵族，”七十六号做了个小声的手势，“不是远亲也不是旁支，而是大家族的直系血脉，法理上的继承人。”
“各位大人，看到这位小姐了吗？”主持男子高声道，“阿芙妮坦佛肯，来自狼心王国碎石林领地的伯爵之女——当然，由于她的父亲在与教会的战争中不幸身亡，因此按照律法，她已经是碎石林的新伯爵！坦佛肯家可以追溯至三百年前，在狼心也颇有名望，不过比起家族史，我相信二十年前的翡翠石事件更让大家记忆犹新。现在正是回报坦佛肯家的好机会！最低售价三百金龙，请有意者出价！”
“三百一十！”立刻有人喊道。
“三百五十枚金龙！”
“我出四百！”
“你们……疯了！”望着不断攀升的价格，约寇不敢置信道，“把真正的贵族当成奴隶来贩卖？无论在哪国，这都是不可饶恕的重罪！”
贵族间有着不成文的条例，那便是血脉的延续高于一切，任何妨碍它的人，都是贵族共同的敌人。因此战败缴纳赎金也由此成为了默认的规矩——就算暂时失势，只要血脉能延续，随时都能有再崛起的一天，特别是王室贵族，已有数百年不曾变化过。
而这场展会，简直是在公然对抗整个贵族阶层。
“只要不大肆宣扬就行，”七十六号摊手道，“人们也不会把贵族断绝怪到「黑钱」身上，毕竟是教会造成了这一切。”
“这些贵族最后会怎样？之前台上说的是回报……对吧？”
引路人不由得噗嗤一声笑了出来，“当时坦佛肯家恶意压低翡翠石的售价，让许多宝石商人吃足了苦头，这份回报当然会……比较残酷。不过从一开始，他们就注定不会再有重见天日的机会，跟女巫没什么区别。”
接下来的几个竞拍对象都是永冬和狼心两国的贵族，他们有男有女，而且男**隶的年龄幅度更大，也更受欢迎。
大概比起继承人，那些商人女子们更喜欢经验丰富的正牌大贵族。
约寇总算明白了奥托口中的「不太方便见光」是什么意思，也算知晓了审核为何会如此严格的原因——恐怕除了财富和家世外，具备购买意向也是十分重要的一点。换句话说，能被「黑钱」接进来的人，都是潜在的买家，也都坐在同一条船上。
到第十轮竞拍时，约寇此行的目标终于登场。
不得不说，哪怕是被牢牢束缚，她所展现出来的容貌也稳稳压过了前几轮的贵族女子。褐色的长发凌乱的散落在肩头，身上的粗麻衣在这个季节已有些单薄，裸露的手脚上能看到几条鞭痕，显然被抓住后吃了不少苦头。尽管看起来有些憔悴，但依然掩饰不住那姣好的五官和灵动的气质。
“来自狼心的难民女巫，没有名字，能力是利用魔鬼的力量治愈自己！感谢热心城民的举报，这样的机会可不多见，想想看，能够不断复苏身体的女巫能有多少种玩法！如果嫌饲养麻烦，「黑钱」亦可以为您代劳！最低售价五百金龙，请有意者出价！”主持者高喊道。
“五百一十！”
“五百六！”
“六百枚金龙！”
约寇并没有立刻开口，他知道只有在价格接近稳定时，所喊出的数目才具有一锤定音的效果。
然而意外发生了，奥托所预计的八百成交价很快被超过，叫价声此起彼伏，不一会儿便突破了一千大关，而且还没有停止的迹象。
约寇感到手心中泌出了细汗。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。