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问题或许就出在女巫的能力上。
约寇意识到，洛西家的长子只打听到有女巫售卖，却忽略了能力这个因素——危险、诡异的能力显然会拉低女巫的价格，毕竟谁都不希望一个疏忽之下就把命给丢了。要知道她们皆是不凡之人，不管是不是魔鬼的爪牙，玩起来总归是有风险的。
而这名女巫的能力听起来就没什么可怕的，自愈不仅无法伤害他人，还能满足一些猎奇者的需求，所以价格才会大幅超出预期。
“大人，您不出价么？”七十六号第一次主动开口道。
“呃……再等等，”约寇擦了擦手上的汗，虽然奥托说黑函就是钱，但到底值多少钱？一千枚金龙，还是两千枚？如果超过了限额，「黑钱」会认么？要是让自己掏腰包补上缺口该怎么办？一连串的问题涌入他的脑海中，让他有些呼吸困难，别说千枚金龙了，就是一百枚他都拿不出来。
这时竞价已逐渐趋于平稳，每次上涨额度都在十枚金龙左右，并且间隔越来越慢。
“一千二百六十枚！”
“还有没有更高的？”
约寇知道自己再不出声，就要与女巫失之交臂了。
罢了，他咬咬牙，如果超过限额的话，就把灰堡大使的身份亮出来，他们总不会对一国大使动粗，然后拖到明天早上让奥托来支付。
“出价，一千五百枚金龙。”他低声道。
“是，”七十六号立刻举起了右手，“一千五百！”
全场顿时响起了一阵议论声。
一次提高近三百的价格，显然是对女巫势在必得，这种喊价方法除了表明卖家的态度外，也有给其他竞价者下台阶的含义——毕竟能拿到「黑钱」邀请函的都是财富或权势处于顶峰的一批人，维持关系比一件纯粹玩乐用的商品更加重要，如果不是什么无可取代之物，一般不会再继续厮杀下去。
这也是约寇从丹尼丝那儿了解到的竞拍方法，他希望能用这种方式让其他竞价者知难而退。
不过他的希望很快落空了。
“一千八百枚！”
不到数息时间，人群中再次响起了新的报价声。
约寇的心猛得往下一沉。
同样是跳价竞拍——这意味着对方跟他一样，志在必得。
“大人？”七十六号提醒道。
“两千。”约寇咬紧了牙关。
“两千三百！”引路人刚出价没一会儿，那边又继续上抬了价格。
该死的，就算是冲着自愈能力来的，这价格也太离谱了！奴隶市场里一个容貌技巧俱佳的顶尖女奴基本不会超过百枚金龙，买上一打随便怎么玩都行啊，还不用担心触犯晨曦律法，难道不比一个女巫合适？
而且他注意到，替对方喊话的引路人是一名男子。
“引路人是根据竞拍者的性别决定的，对吧？”约寇恨恨道，“所以那家伙是个女的？她又没我这样的手上功夫，买个女巫来放着看吗！”
“除非客人有特殊需求，不然确实如您所说。”七十六号点头道，“您还要继续加价吗？”
“每次两百，直到她放弃！”
事到如今，约寇也豁出去了，他就不信对方的底蕴能比得过晨曦三大家族，反正这事是奥托要求的，有麻烦让他去抗。
随着两人争相竞价，周围的人也开始交头接耳，显然对这种好戏充满兴趣。
金额一直飙升到四千时，另一边终于哑火了。
但这个价格已经超过奥托预计的五倍。
“四千一次！”
“两次！”
主持人不紧不慢地语气简直让约寇揪心无比，他恨不得自己冲上去代替主持敲响决定价格的小锤子。
好在那个梦魇般的叫价声始终没有再响起。
“三次，成交！”
约寇长出一口气，躺靠在长椅上，背后竟有些湿漉漉的感觉。
四千金龙……他这一辈子都触碰不到的财富，现在居然为了一个女巫倾囊而出，这就是大贵族的花钱方式吗？他忽然感到自己之前在王都混迹的日子都白过了，所谓的饱览风月在大世家和豪商眼里恐怕只是个笑话。
“大人，恭喜您！”引路人笑嘻嘻地说道，“十号商品是您的了！”
身边的人也向他投来敬意的目光——不管如何，能为一个短期耗费品掷出四千枚金龙，这份手笔都值得尊敬。
在晨曦，财富便是身份的象征。
忽略竞拍过程中的焦虑与担忧，此刻的体验对于约寇来说犹如蜜糖般甘甜，他还是首次尝到目光焦点的感觉，不是习以为常的轻视或敷衍，而是大人物的关注与重视。
“接下来的拍卖品都是奴隶吗？”约寇回味足够后才问道。
“压轴货不是，”七十六号回答，“听说那是一件十分稀罕的宝贝，「黑钱」花费了很大精力才得到的。”
“连你也不知道？”
“老板说这样更加神秘，”她无奈道，“他只向我们透露了是一件遗迹之物，上面还嵌有魔石。”
“所以那玩意可以发光？”约寇撇撇嘴，“你之前明明说清单里没有魔石拍卖。”
“魔石并不止一种，有些石头虽不能发光，却是最顶级的珠宝，”七十六号解释说，“例如半年前以三千四百枚金龙拍卖出去的蔚蓝之星，就是一颗不发光的魔石。但放在黑暗处，能看到它的内部仿佛有无数颗星辰在闪烁，这根本不是一般的宝石能比拟的。”
价格也不是一般的宝石所能拥有，约寇心里不免有些好奇，到底得漂亮成什么样子，才能卖出如此高价？反正奥托嘱托的事情已经办妥，接下来就当长长见识好了，以后在丹尼丝面前也能多吹嘘几句。
好不容易等到最后一轮竞拍，结果却让他大失所望。
那居然是一柄长剑。
剑柄上的确镶嵌有四颗颜色鲜艳的宝石，但这到底是卖石头还是卖武器？
主持人吹得口若悬河，称发现它的位置位于绝境群山的一座古老遗迹中，四周的壁画表明长剑曾属于一名杰出的武士，在她手中，这柄长剑甚至能引动天象，而她的敌人则是来自地狱的魔鬼。约寇对此嗤之以鼻，说不定把宝石拆下来单独叫卖还更实际点，而对方把宣传词放在武器上显然搞错了重点。
五万枚金龙的起拍价更是让全场哗然，最终结果竟然无一人出价，导致这轮竞拍草草收场。
“我买的女巫呢？”约寇的心思已不在展会之上，他摸着七十六号的大腿低声道，“已经放进我的房里了吗？”
“当然，大人，”后者咯咯直笑，“「黑钱」全都为您准备好了，请跟我来。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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离开黑灯瞎火的大溶洞，引路人牵着约寇的手，轻车熟路地走向侧壁的小洞。
明明他连地面的情况都难以看清，对方的脚步却一点而也不慢。而且他能感受到，七十六号的力气完全不比自己小多少，手掌里还有几块凸起的老茧，和她纤细的身形完全不符——大概除了服侍客人外，地下展会还把她当成了半个侍卫使用——想要培养出这样的人可不容易，如果能向「黑钱」购买一个就好了。
希尔福克斯虽然看起来精明能干，但毕竟是老朋友的人，肯定不会一辈子跟着他。再加上又是个男的，当起亲卫来总有些……腻歪。若是换成七十六号，显然要合适得多。
当然，这种问题约寇也只是想一想而已，毕竟黑函不属于他所有，四千金龙已大大超出了奥托的预期，再添上一笔私用的话，只怕三大家族之一的洛西家会立刻同自己翻脸，那样就得不偿失了。
进入那些小洞后，约寇发现它们大多是天然形成的通道，由于地形狭窄，火把的光芒显得要明亮许多。而且洞顶还开凿有许多竖井，能隐隐看到夜幕笼罩下的苍穹。这些小道纵横交错，通往更深处的溶洞群，有些已经被改造成了旅店，而有的则挂着酒桶的牌子，俨然一座地下小镇的模样。
看来为顾客安排一个引路人是必须的，不然光是找到自己的房间，都要花上半天功夫。
“对了，我该如何支付这笔竞拍款？”趁着周围无人，约寇小声问道。
“等您确认货物无恙后，在离开地底前将邀请函交给我就行了，”七十六号笑着回答，“我会替您办妥接下来的手续。您也可以光顾我们的酒馆、赌场和暖水浴池，无论是找乐子还是放松心情，「黑钱」都有相应的服务。”
“所有的钱都会记在黑函上？”
“是的。”
“若有人想要买下引路人呢？”
“只需要向「黑钱」支付五百枚金龙即可，”七十六号回答得很流畅，似乎对这类问题习以为常，“大人，您想买下我吗？”
“相处不在于时间长短，而在于欢愉程度，”约寇避而不谈道，“你觉得呢？”
“您说得没错。”她不由得轻笑出声。
“话说回来，能让我看看你的样子吗？”
“这可不行，”七十六号摇摇头，“除非您买下引路人，否则后者不能私下解开面罩，这是「黑钱」的规矩。”
“可你说什么服务都行……”
“当然，”对方摸了摸自己的红唇，话语里满是挑逗的意味，“它并不妨碍我服饰您啊，大人。”
约寇感到兴致更加高昂了。
“我们到了，这是您的房间，”穿过一条条洞穴，七十六号将他带到了一扇镶嵌在岩洞尽头的木门前，门扇上刻写着与她编号相同的数字，“屋子分内外两室，今晚我就睡在外室，您有任何吩咐都可以叫我。”
房门打开后，约寇不禁挑眉道，“这就是外室？”
只见门后的溶洞前窄后宽，所谓的外室不过一人长宽，只在地上铺了一层麦秆，睡起来估计和马厩没什么区别。
“毕竟是地下，很难找到那么多合适的房间，”引路人不以为意地摆摆手，接着为他开启第二道房门。
而内室也没有宽敞到哪里去，除了一张大床和两张软椅外，基本放不下其他东西了。
“唔——！唔——！”
约寇走入屋内，一眼便看到了自己拍下的女巫。她双手双脚张开，被牢牢扣在墙上的铁环上，嘴里还塞着一块洁白的绸布，见到有人进来，立刻惊慌地挣扎起来。
他的嘴角抽搐了两下，心里顿时把「黑钱」上下都骂了个遍，原以为住所至少分为数个隔间，还有一个专门用来囚禁奴隶的牢笼，结果就这么简陋？
这样要如何与七十六号享受长夜？
在女巫面前表演一场活春宫？
饶了他吧，这种行径恐怕比直接对她动手动脚都来得糟糕。一想到奥托还让他尽可能获得女巫的信任，约寇的眉头皱得更深了。
“「黑钱」应该有其他住房吧……我是说额外花钱的那种，”他无可奈何地问道。
“考虑到部分客人对卧室有较高要求，我们有更靠近地面的半露天住宅，也有贴近地底暗泉的邻水房间。”
果然，商人挣起钱来简直令人发指。
“最便宜的多少？”
“三枚金龙一晚。”
这个价格都快能在王都内城区的旅店住上半个月了，约寇腹诽道，不过比起四千金龙，这个数额根本不值一提，就当作手续费好了，奥托洛西应该不会放在心上。
“你先出去等我一会儿，”他考虑了片刻说道，“我有些事情要跟这位女巫小姐谈谈，等完事了我会叫你的。”
“是，大人，”七十六号恭敬地退出了房间。
约寇脱下外套，走到女巫身前，后者挣扎得更剧烈了，眼睛里流露惊恐和畏惧的神色。
他叹了口气，将衣服罩在对方身上，“听好了，我是受人之托，来这里救你出去的。没人会伤害你，只要你不吵不闹，一切都好说，明白的话就点两下头。”
女巫的挣扎停止下来，她瞪了约寇好久，像是不敢相信自己所听到的话一般。
大使只好又重复了一遍，声音尽可能的放缓——虽然对方长得十分漂亮，但这种稚气未脱的小姑娘实在不对他的胃口。
这回她总算点了点头。
约寇松了口气，伸手将女巫嘴里的布条扯了出来。
“你到底是谁？”她咳嗽两声后问道。
“一个来救你的人，”约寇回到床边坐下，“你有名字吗？”
“艾米，”她顿了顿，“你既然是来救我的，为什么不放开我？”
“万一你逃跑了怎么办？若是被人抓住的话，我可没有另外的四千金龙再买你一次。”约寇摊手道，“为了安全起见，你最好还是保持被禁锢的模样，也不容易引起他人怀疑。等到明天出去后，我就放你自由，如何？”
“真的？”艾米半信半疑道。
这么容易相信别人，不难怪被人发现举报，他暗想，还好这回遇到的是自己，算她走运。
“不单如此，我还会为你介绍一个女巫聚集之地，那儿有许多同伴在等着你，你也不用整日躲躲藏藏了。”约寇站起身，“所以乖乖等到明天就好，明白了吗？”
“等等，你要去哪儿？”
“当然是享受甜美的夜晚生活啊，”他咧嘴道。
就在约寇准备叫上七十六号时，外室忽然响起了杂乱的脚步声，接着是重物交击的沉闷声响——一切来得快，去得也快，仅仅数息之后，屋外又再度归于寂静。
“七十六号？”他试探着出声询问，却已无人应答。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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“没错，罗兰温布顿你们听说过吧？温布顿三世的四子，灰堡之王，对女巫特别友善！他坚信女巫和普通人没什么不同，甚至还跟教会大打出手，就是为了能让女巫在他的领地上自由生活！这些都是真的，我发誓！”
来人或许不清楚罗兰是谁，但教会与灰堡大战于寒风岭并遭遇惨败的消息确实是辉光城人尽皆知的事情，他甚至还知道这些消息都是由希尔福克斯和他那帮手下放出去的。教会一直是女巫的头号大敌，能击败教会的人，不管出于什么理由，十有*都会赢得女巫的善意和敬重。
果然，背后的手劲顿时放松了不少，随后他被翻转身子，从床上拉了起来这时候约寇才看清楚袭击自己的人长什么模样。
被称作安妮的人……大概是一名女性，即使有长袍掩盖，她的身躯也魁梧得惊人，容貌更是英气无比两道剑眉微微上倾，眼睛狭长有神，头发向后掀起，扎成半朝天的马尾，露出光洁的额头。如果声音再低沉点，说成是男的他也相信，只是这容貌就让人有些嫉妒了。
“既然如此，你为什么不解开艾米的锁扣？”
又是这个问题……约寇只好把之前的说法重复了一遍，“我也是为了她的安全着想，万一她不相信我，偷跑出去的话会更危险。”
“你打算把她带到哪里去？”安妮显然没艾米那么好哄，她对约寇的说辞不置可否，“送给那位灰堡国王么？”
“当然不是，”他说到一半连忙改口道，“我的那位老朋友并不把女巫当成奴隶，他的领地里生活着许多女巫，就跟正常人没什么两样，而且她们还结成了组织，专门保障同类的权益”
“够了！”安妮厉声打断道。
约寇猛得闭嘴，这些事情都是他跟希尔闲聊时打听到的，听说之前王都爆发邪疫时，陛下正是依靠女巫联盟的力量才遏制了教会投放的疫病。这明明是好事，但他不知道为何对方的脸色变得十分难看。
“听起来就跟血牙会一样，”安妮的声音转冷道，“她们以前也是这么宣传的。”
“血……什么？”约寇怔了怔，心里暗道不妙。
“女巫能相信的只有自己，而不是贵族的承诺，”她扫了一眼房间，很快找到了挂在墙上的钥匙。
“等等，你想带她离开？这里可是地下，进来时你也看到了，溶洞外面全是守卫，你要怎么出去？”
“我自有办法，不用你操心。”安妮打开锁扣，放下艾米，随后把约寇抓过来，单脚锁在脚环上。
“你真的不考虑下？”看到对方似乎没有杀掉自己的想法，约寇的胆子也大了些，他乖乖的任由安妮施为，嘴里做着最后的尝试，“由我把她带出去更加妥当，出了大院后我就把她交给你，这样既不容易引起怀疑，也不会留下手尾。”
“听起来的确不错，但也有可能出去后，迎接我的是刀剑和神石，”安妮不为所动道，“我曾经因为轻信而犯下过大错，这种错误不会再有第二次了。”
固定住约寇后，她又把七十六号拖了进来，同样反绑双手，再锁住一只脚。
“你没有杀她？”
七十六号头上能看到斑斑血迹，显然被打得不轻，如今仍处于昏迷不醒的状态，但从胸口的微微起伏来看，好歹她还活着。
“救下艾米后再解决她不迟，你也是一样，”安妮的话让约寇浑身一颤，“但我现在不杀你们，是看在灰堡国王击败了教会的份上。或许我们都欠他一声感谢，但并不代表我会无条件的相信他。”
“我会把这话带给陛下的。另外，如果你们遇到什么困难的话，可以来大使府邸找我帮忙。”当然最好是不来，我们都能节省不少功夫，约寇暗想，这样也好，反正自己已经尽力了，她们不愿意去灰堡又不能勉强，即使是老朋友也无法责怪自己。
安妮回头凝视了他半响，接着抱起艾米，大步离开了房间。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
天才壹秒記住『xiazaimao qu 】还好对方看我心地善良，又对拍卖女巫关爱有加的份上才没有下死手，如果换做别人，肯定已经变成了一具冰冷的尸体！”
诉苦是他在灰堡王都混迹多年的拿手好戏，即使讨不到什么实际的好处，至少也能赚些愧疚或同情，以后说不定就用得上。而且看奥托这副模样，肯定不会无动于衷。
果然后者显得十分不安，“这是我的疏忽，回去之后，我会给你一些补偿的。”
“那四千枚金龙呢？”
“女巫是从你房里逃走的，属于「黑钱」的管辖范围，他们应该不会再扣除这笔竞拍费用了。”
“那你岂不是省了好大一笔？”约寇揶揄道，“既救出了女巫，又没有浪费黑函。”
“每次展会黑函都会重新制作，所以也称不上浪不浪费，”奥托无奈地笑了笑，“不过金龙倒是真节约下来了。”
约寇忽然想起了七十六号在他耳边说的话。
「只需要向黑钱支付五百枚金龙即可。」
「大人，您想要买下我吗？」
相比四千，五百就成了一个不那么夸张的数字，或许他可以让奥托慷慨解囊一次？就当作这次惊吓的补偿好了。
就在约寇清了清喉咙，准备开口时，卧室房门被推开，一位带着银色面具的男子在两名侍从的陪同下走了进来。看得出他的年纪已经颇大了，黑褐色的头发中夹杂了许多银丝，身上穿着一袭宽松的丝绸长袍，胸口的漆黑龙首标志显得格外醒目。
“我是该轮展会的负责人，你们可以称我为银面，”他微微躬身道，“「黑钱」对您的遭遇表示歉意，还好您没有在此次意外中受伤。女巫出逃之事我们已经展开调查，一旦有消息会第一时间通知您。拍卖金额也不会从黑函中扣除，除非我们能抓回女巫，而您到那时依然对她有需求的话。”
“咳咳……我明白了，”约寇咳嗽两声，毕竟表面上打算买下女巫的仍然是他，而非奥托洛西，所以戏还是要继续演下去，“不要把她交给除我之外的任何人，第十轮竞拍永远有效。”
“如您所愿。”
“对了，我想问下，袭击我的人是怎么进到展会里来的？”
“这些凶徒劫持了其他来访的客人，我们已经在郊外的民房中找到了另外两位被抢走黑函的受害者。”银面回答道。
“不止一人？”
“是的，这是一次有预谋的行动，”他点点头，“我们没想到女巫还有其他帮凶，或者说，没料到她们敢在晨曦之主的大肆搜寻下展开袭击。胁迫您的人有留下什么线索吗？”
“呃……这倒没有，她听说我是灰堡大使后，就落荒而逃了。”约寇摊手道，“「黑钱」就没有想过更换一种更可靠的审核方式吗？光凭邀请函就能进入，这种事情应该不是第一次发生了吧？”
“您说得一点没错，”银色的面具下传来阵阵笑声，“但这也是「黑钱」的魅力所在，相比所冒的风险，人们更喜欢能在不泄露身份的情况下拍到自己中意的货物。当然，在发放黑函时，我们会慎重考虑每一个对象，对黑函的重视程度和保管能力也是其中之一。那两位被劫者的黑函不管来自于谁，肯定不会再有下一次获得邀请的机会了。”
“好吧，”约寇耸耸肩，“那么她到底是如何逃出地底的？我记得溶洞到大院的这条通道上有许多守卫，她总不可能带着一个累赘跑出去吧。混进来的凶徒会不会现在仍躲在某处地洞里，等待你们放松警惕？”
银面摇了摇头，“她们是从通气孔爬出去的，有好几道铁栅栏被烧穿，应该是女巫的能力所致。”
这就是安妮事先准备好的逃脱路径？而且不止一名女巫参与到这场营救之中，看来奥托真是白忙活了。“既然如此就没有办法了，”约寇装作不经意的样子换了个话题，“不知道我的那位引路人怎么样了？”
“她会受到「黑钱」的严惩——保护贵客也是引路人应尽的责任，她已没有资格再担任这一职务。”
“我能见见她吗？”
“您的意思是……想要亲自惩罚她？”
“不，”约寇望了一眼奥托，“我想买下她。”
“可她已是「黑钱」的罪人了……”银面迟疑道。
“五百枚金龙么？就用黑函来支付吧。”
“等等……大使先生？”奥托讶异道，“什么引路人？”
约寇按住奥托的手，没有回答。
银面沉默了一会儿才点头道，“我知道了，若是您坚持的话，我们会把七十六号赠送给您。”
“赠送？”约寇先是愣了愣，随后心头一喜。
“反正她也无法再成为一名引路人，由您处置确实是更好的选择，就当作「黑钱」对此次意外的赔礼吧，”银面再次行礼道，“愿我们还能在此地相见。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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那是一条陡峭的坡道，即使在仆从的搀扶下，他也走得无比艰难。
自己到底是老了，他心里泛起一阵悲凉，二十岁从父亲手里接过家业，到今天将商会打造成一个庞然大物，富可敌国，这期间的奋斗与激昂岁月只有他自己才清楚。哪怕如今爵位仅仅是荣誉性质的爵士，在晨曦王国的名望和地位亦不比辉光三大家差上多少。
但丰硕的成就并不意味着能流传后世，事实上，商会随着规模不断膨胀，根基已经岌岌可危。当年为了巩固商会实力，加入了不少体量颇大的商人，甚至是上层贵族，自己还活着的时候，他们或是可靠的臂膀，或是值得利用的棋子，可自己死了之后呢？他们还会甘愿停留在现今的位置上吗？
这个问题几乎不需要回答。
巴里赫有五个儿子，一个女儿，其中最为出色的四子维克多洛萨只有二十一岁，尽管他在商业上已经展露出了非凡的天赋，但这个年纪不可能压得住那些老奸巨猾的合伙人。商会不是洛萨家族的私产，如果让维克多强行接替自己的位置，只怕会遭来强烈的反噬。
到那时，商会四分五裂都是小事，他的子嗣可能会有性命之忧。
不过将他这一生竭力打造的庞然大物拱手让人？巴里赫实在不甘心这么做。
心里正想着，他的脚下忽然一滑。
“大人，小心！”身边的仆从立刻扶住了他。
巴里赫调整了好几次，才重新站稳脚跟。
显然这具身体再也不复年轻时的活力。
他已经六十九岁了，这样陡峭的坡道还能重复走上几次？他必须得抓紧时间了。
一想到神使给出的允诺，巴里赫的心头便重新燃起了火花。
只有成为他们的一员，才能一劳永逸的解决这个看似无法破解的难题。
下坡里渐渐平缓起来，四周的空气也开始变得潮湿，巴里赫隐隐听到了地下暗流冲击石壁的声音，像是连绵不断的雷鸣，沉闷而浑厚。老实说，他并不喜欢这样的地方，虽然足够隐秘，却无法给人安全感，他总担心有一天水流会冲垮溶洞岩壁，将这里完全吞没。
事实上，这片溶洞群里已出现过不少类似的情况，有好几处通道都因为地下水倒灌而变成了深潭，最终不得不封闭起来。「黑钱」仅仅占据了溶洞群的一小部分，若能给巴里赫足够的时间，他甚至能把这里打造成一座地下城池。
行至坡底，光线瞬间暗淡下来——不是发光魔石变暗了，而是周围的空间猛得增大了好几倍，光芒已无法再照亮两侧的石壁。
地下水流的声音在此地变得十分响亮，仿佛有一条分支正在从脚下通过一般。
漆黑的洞***两团黄光正在远处闪烁，那是神使派来接待他的侍卫。
“行了，你们就送到这里吧。”
“可是大人，前面还有一段路……”仆从担忧道。
“无妨，最后这段路我要自己走过去。”巴里赫缓缓道。
他多年积累下来的威势让两人不敢再多言一句，“是，请您注意安全，大人。”
离开洞口，他小心翼翼地向溶洞中心走去——这个位于溶洞群最底层的洞穴十分奇特，造型宛若一座孤岛，周围是深不见底的沟壑，中央凸起的岩山与坡道只有一条狭窄的石桥相连。在桥上穿行时，前后左右都被黑暗包围，魔石仅仅只能照亮脚下数丈之地，如果不是对面的黄光在指引方向，巴里赫甚至会产生自己正行走在地狱深渊中的错觉，而脚下咆哮的水声便是幽魂与恶灵的嘶鸣。
周围渐渐升起了薄雾，光照范围进一步缩短，那是过于旺盛的水汽形成的。他知道自己要特别小心，桥面很可能会因此结出青苔，要是滑落下石桥，哪怕神使也救不了自己。
迎着湿润的空气，巴里赫洛萨终于抵达了中心石岛。
还来不及喘上两口气，神使的侍卫便已转身向后走去，“跟我来，神使大人已经等你很久了。”
顾不上抱怨，他深吸一口气，紧跟上两人的脚步。
这座孤岛般的岩山顶端方圆不过百步之遥，并不显大，拜见神使的地方就位于山体内部。踏上环山石梯之前，巴里赫注意到溶洞的背后还有一处极为宽阔的洞穴，与来时的坡道遥相呼应，连成一条直线，只是离岩山要近得多，也大得多。而且洞壁呈标准的圆形，魔石能照到的边缘处显得光滑无比，如同人工开凿出来的一般。
如果他猜得没错的话，神使侍卫就从是通过这些地底通道进入晨曦王国的。
进入岩山内，巴里赫已经累得快要站不住了。
好在神使并不在意见面时的姿势，侍卫搬来软垫，让他坐在这个一尺见方的石室内，然后放下厚重的布帘，将哗哗水声隔绝在外。
“准备好了吗？”其中一人问。
“是，请召唤神使大人吧，”巴里赫擦了擦额头上冒出的细汗，尽管身体疲惫不堪，心头却满是期待。
话音刚落，手中的发光魔石突然闪烁起来，不止是他的，另外两名侍卫所持的魔石也同样如此。
接着三处光源依次熄灭，伸手不见五指的黑暗笼罩了石室，由于不是第一次见到这样的景象，巴里赫并没有感到惊讶，相反对神使的力量充满了赞叹与敬畏。很快一道紫色的光幕从地底升起，将四周的黑暗变成了另一番景色。
那同样是地底深处，但下方流淌的却是红色的熔岩，无数条“火焰之河”从岩壁孔洞中涌出，向低处汇聚，构成了蜘蛛网一般的图景，而在火焰照亮的上方，则是神使的躯干——一团悬挂在岩壁上，像是植物般拥有无数根须的巨大肉瘤。盘根错节的表皮有节奏地鼓动着，如同在呼吸灼热的空气。
它既没有眼睛，也没有嘴巴，但它能看到自己，也能与自己交谈——直接通过意识，在脑海里回响。
这就是神使的真面貌。
它无需幻化成人形的模样，因为它本身就意味着不凡。
巴里赫洛萨恭敬地低下了头。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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「不必多礼，」女性的声音直接出现在他心中，「上面的情况如何？」
他同样无需开口，只要默念所想的回答就行——这种交谈方式一开始很难适应，但掌握后沟通会变得十分流畅，当然，也更难以撒谎。
「神使大人，出了一些意外，她们没有接受灰堡大使的邀请，」巴里赫将事情的经过完整地复述了一遍，「这是我的失误，我没想到她们的戒备心会如此强烈。」
「算计人心的计划本身就容易招致失败，」神使的语气听起来没有任何不满，反倒夹杂着一股莫名的怀念之情，「你有什么补救措施吗？」
「只要让她们不得不接受邀请就行了，」他顿了顿，「利用安佩因摩亚陛下的新政。」
「啧……凡人。」
巴里赫不由得一愣，「大人？」
「我不喜欢这个清除女巫的政策，你能保证不会有人因此而受伤吗？」
「这……」别说是受伤了，就算女巫中有人被擒拿处死都正常，毕竟计划的目的是让女巫启程南下，前往灰堡西境，至于活下来几个并没有要求。
「这就是你的想法？」神使的声音忽然高了几分，身上蠕动的触须和地底翻涌的熔岩表明了它的怒意，「别忘了我说过的话，在末日面前，每一个女巫都至关重要！」
「不，大人，您的每一句话我都铭记在心，」巴里赫暗道不妙，他正在用意识与神使交谈，任何想法都会传达至对方心中，「我自然希望不会伤到任何无辜者，但那样会花去更多的时间，人手也需要重新安排——不是每个人都有勇气与王室作对，同时还能坚守秘密。」
「让我的侍卫去帮你，」神使很快回道，「需要多久能实现？」
巴里赫松了一口气，他见识过这些侍卫的能力，一般的骑士根本不是对手，差一点的甚至连他们的动作都看不清。如果两到三人并肩作战的话，能轻松抵挡十倍于己的骑士，这也足以说明神使的不凡。
「两周之内应该能完成计划的第三步。」
「那就这么办吧。」
「神使大人……」巴里赫迟疑道，「女巫真的这么重要吗？神明难道只会青睐于她们？如果论财富或是权力，我都是更合适的——」
「更合适的天选者？」神使打断了他的话，「你根本不知道自己在谈论什么，不管是财富还是权力，对于临近的末日来说都没有意义。神明寻找的是能运用它庞大力量的救世者，而非俗世的代言人。你的确很有用，凡人，所以当任务完成后，我会给你合适的奖励——例如永生不死，但你也要认清自己的位置。」
巴里赫知道对方口中的末日是指什么，每隔四百多年，天空便会出现血红的月亮，地狱之门也会随之开启，魔鬼将从中蜂拥而出，一场屠杀很快要席卷整个大陆，能够抵挡这些凶残异类的人则被称为天选者。而现在他对天选者又有了更多的了解——神使所找寻的人似乎能与神明的力量直接相连，而且必然是一名女巫。
「可是……」他仍有些不甘心道，「灰堡的女巫中就一定会有天选者存在吗？」
神使罕见的出现了沉默，过了片刻后，声音才重新响起，「没人知道答案，这只是一次尝试，而这样的尝试，已经持续了数百年。」
「如果没有找到呢？」
「那就继续找下去，直到末日毁灭一切。」
如果所有人都死去，那永生也就没有意义了……看来自己还得乞求神明能让此行有所发现啊，巴里赫苦笑两声，「我明白了，这件事我会尽力办妥的。」
肉瘤身上的触须整齐扭动起来，那是它在表达满意之情，「另外还有一件事……教会真的败了？」
自从教会失败的消息传到晨曦后，神使对此就显得格外关注，还让巴里赫亲自派人去寒风岭验证消息是否属实。
「的确如此，寒风岭脚下就像被邪兽群践踏过一般，到处都是深坑和沟壑，周围的坟包足有数千个，听当地人说，这都是灰堡国王干的——凡是属于他的死者全部被带回了王国西境，而教会的死者则就地焚烧掩埋。另外从赫尔梅斯高原回来的商人也说，整个圣城里一片死寂，完全没了往日繁荣的气氛。」
「这就是她们的结局么……」神使的声音忽然变得很轻，不过转眼间便恢复了常态，「今天的谈话就到这里吧，我累了。」
「是，大人。」巴里赫躬身行礼道。
熔岩地底的景象如潮水般褪去，黑暗很快席卷而至，接着魔石闪烁几下，重新照亮了石室。
一切就如梦境一般。
“这次的药，”一名侍卫递过来一个瓷瓶，“喝下它吧，神使大人对你最近的表现很满意。”
“多……谢神使大人赏赐，”巴里赫激动地接过瓷瓶，一口喝下瓶中的液体。
顿时一股灼热的暖流从胃里升起，让他全身又恢复了力量，手脚都仿佛灵活了不少——可惜药物的效力并不能长久维持，也无法延长寿命。按照对方的说法，它除了能在短时间内解除疲劳，恢复体力外，对身体也有一定的强化作用。在授予永生之前，他需要一点点将破败不堪的身子修补完整，才能撑过永生转化时的剧烈痛苦，不然那股力量会将他生生撕碎。
正是这番话让巴里赫对神使深信不疑，如果是骗子的话，光是拿出这种能让身体重新焕发活力的药物，就足以让一大批贵族和豪商彻底倒向它了，又何须将药物的作用和本质如实相告？
三年前，他还只能靠仆从推着轮椅行动，现在至少能用自己的双脚站立行走，依靠的就是神使的秘药。
若能达成对方的嘱托，进一步获得永生，所有困扰他的问题都将迎刃而解。
巴里赫掀起布帘，昂首挺胸地向环山石梯走去。
与来时不同，此刻他充满力量，步伐稳健，脚下轰鸣的暗流怒涛声成了鼓舞他前进的号角，潮湿的寒风亦无法动摇其分毫。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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秋阳染亮了她的金色长发，也在她脸上留下了明媚的光斑，动人的容颜在温暖阳光下如同画卷一般美丽，时间都仿佛因此而停顿。
“谢谢你向她说出了我的心愿。”
……
待到下午时，建设部传来了好消息，根据罗兰新绘制的炼钢设施图纸，第一座转炉炼钢厂在北坡山脚下落成。
当然，说它是个工厂，看起来更像是个简易的铁棚，里面孤零零地摆放着一台颇具规模的新设备——和之前所有炉窑都不同的是，这次的冶炼设备全身上下都是由钢铁铸成，棱角分明的炉架和硕大的转炉已经镀上了耐热涂层，灰黑色的无光表面在阳光下给人一种巍峨厚重之感。
当罗兰带着市政厅官员来到炉窑区时，新炉具已被招募来的老工人围了个水泄不通，显然大家对它充满了好奇。
“陛下，这座炉子真的能炼钢么？它连烧火的地方都没有。”尽管建设部的洛斯亚之前就质疑过这个问题，但他仍然按照图上的要求，一丝不苟地完成了转炉建设——它的部件全部由安娜一手制造，加上蜂鸟的减重组装，才让工期缩短到了一周之内。
“自然界中不是只有火焰才产生热量，”罗兰笑道，“让工人们做好开炉试炼的准备吧。”
炼钢的三大主要技术分别是平炉、转炉和电炉，尚不具备条件的电炉首先排除，剩下的两个他考虑良久后还是选择了后者。
平炉虽然结构上最简单，操作起来也更接近于传统熔炉，但缺点同样非常明显——首先是它需要大量的燃料，这一点对于无冬城的可用资源来说十分不利。毕竟煤矿远在赤水河源头，炼焦厂也才刚刚起步，光是满足高炉冶铁的需要就已经很吃力了，再加上一个平炉炼钢的话，会导致燃料捉襟见肘。
而这也是转炉的最大优势——几乎不用耗费燃料。它通过生铁内的锰、硅、碳等杂质氧化自行放热，使铁水的温度始终维持在高点，从而令冶炼反应一直进行下去。
平炉的第二个缺点便是占地庞大，冶炼时间漫长，为了加强对燃料的利用，平炉需要砌筑蓄热池，提前预热空气，炼出一炉钢水得花上大半天时间。换成转炉的话，炉子的大小就是设备的体积，轨道和钢水运输系统都能共用，冶炼一次仅需数十分钟，技术成熟后甚至能缩短进一刻钟以内，效率相差巨大。
正是鉴于这两点，罗兰选定把转炉作为无冬城今后的炼钢主力设备。
工人在蒸汽机的助力下，很快将一大堆生铁锭倾倒入梨子形状的炉膛。
“安娜，生火吧。”
安娜点点头，顺着楼梯登上转炉顶端，召唤出黑火融化铁锭，不一会儿，炉中红热的铁水便映亮了她的脸庞。
等到正式生产时，炼钢厂的铁水将由高炉提供，这也是他把钢厂建在炉窑区里的原因。
“接下来按我说的步骤做，”罗兰对炼钢组的负责人吩咐道，“把吹气管插入炉口中。”
这些挑选出来的老工人虽然是第一次正式接触转炉炼钢，但在此之前就已经操作过类似的子系统，操纵管道和控制拖车并没有什么本质差别。蒸汽机发出隆隆轰鸣，一根钢管徐徐从炉顶落入膛内。
钢管另一端与涂层软管相连，一直通向蒸汽机驱动的抽气设备，随着富氧空气被吸入转炉，炉口顿时爆发出冲天的烈焰，橘红色的火花从炉中飞溅出来，犹如绽放的烟火。耀眼的光芒呈现出异样的白炽，几乎让人无法直视。
这壮观的一幕令市政厅官员们惊叹不已。
罗兰迎着扑面而来的灼热气浪，心中感到了无比的满足。
这些火花，就是人类迈向新时代的象征。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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铁水翻涌之下，硅、锰首先被氧化殆尽，接下来便轮到了生铁中的碳。
在接近一千五百多度的高温中，碳与空气中的氧接合生成一氧化碳，所释放的热量让炉内“沸腾”起来，炉口喷出的火焰几乎吞没了吹气管和炉架——这就是支架为何同样要覆盖耐热涂层的原因。
大量一氧化碳向外逃逸，在炉口处与外界充裕的空气接触，随后发生剧烈的燃烧，简直像把炉子点着了一般。气体膨胀产生的暴鸣声一时间盖过了蒸汽机的声响，众人在这如同火山喷发的景象前不由得纷纷退后，只有罗兰一个人背负双手，迎着热风站立，完全沉浸在钢铁烈焰的咆哮之中。
遗憾的是，目前的技术只能灌入空气来炼钢，今后若能换成纯氧的话，这场焰火将更加璀璨明亮。
最后参与反应的是磷和硫，当这两者的氧化物与石灰石生成炉渣后，火焰开始回退，这时候铁水已基本成钢。较轻的炉渣浮于钢液之上，只要倾斜转炉，就能像倒茶一般把钢水从出钢口倒出。
如果按照现代钢厂的规矩，此时还要下挡渣球、挡渣镖、利用红外探测等方法避免上层的浮渣流入运钢包中。无冬城目前的技术尚无法做到这一点，所以罗兰的解决方法也很简单，就是不要倒得太干净，炉中尚留有少部分钢水时就直接抬炉，之后把它们随炉渣一起倒出，浪费一点就浪费一点，收集多了还可以回炉重炼，反正他也不用追求什么生产效益。
为了保证钢铁质量，收尾工作便是剔除钢水中多余的氧。
从长歌要塞源源不断运送来的铝土恰好能起到脱氧剂的作用——一桶由露西亚分离出来的纯铝被倒入钢水中，生成的氧化铝炉渣连同未反应的铝一同浮至表层，至此整个炼钢流程就算大功告成。
当明亮的钢液流入模具中，变成一块块暗红色的钢锭时，市政厅的官员们已经被震慑得说不出话来。
这个时代炼钢的主要手段仍停留在百锻成钢的水平，一件钢制的全身甲就能当传家宝代代相传，谁也没见过钢铁能像流水一样生产出来——哪怕「钢铁之星」已经能大量产钢，但绝大多数人都把它视作女巫能力的附属品，没有安娜和露西亚，断然产不出这种钢材来。
但这一次不同，看到转炉炼钢即使不需要依靠女巫之力，单靠普通人的双手也能办到时，他们才隐隐领悟到这意味着什么
「钢铁之星」只有一个，但转炉和工人可以有无数个。
钢铁不再是稀有的材料，今后这种坚固的金属将从北坡山脚下大肆产出，替换那些柔软易碎的木制、青铜器具。
罗兰则对市政厅官员们露出的惊惧神态感到十分满意——如果无法被炼钢过程中展现的磅礴美感所撼动，估计也不会是一个合格的领导者。工人们或许只能看到眼前的钢锭，而他们应该能看到钢锭背后所代表的未来。
至此，无冬城的煤铁复核工业已初现雏形——从采矿到冶铁、再从冶铁到炼钢，最后将钢铁铸造成各式物件，这个过程完全可以由普通人来实现。加上快速增长的人口和教育普及化，罗兰已能听到钢铁之轮碾过大地的声音。
诚然新出炉的钢材质量到底如何，还需要露西亚做进一步检验，根据测试结果再慢慢调整吹气时间与除渣配方，但这一切终于开始起步了。
……
完成一桩大业的罗兰丝毫没有停歇，借助梦境世界的记忆重放，他还有许多的工作要做。
如今初级教科书已得到补全和重编，他又将目光移到了更高层次的机械专业教材上——无冬城现在有了量产钢铁的基础，那么高性能的加工设备无疑是他下一步急需的东西。最初制造的那几批简易机床已越来越不适合加工高端产品，在面对要塞炮、重机枪以及榴弹引信等零部件时显得有些力不从心。
那么详细图纸哪儿找？
学校图书馆或许是个不错的选择，罗兰在读书时没少往那里去，传说中的邂逅一次也没有遇上，倒是杂七杂八的书籍看了不少，其中就有不少涉及机械设计原理的内容。
吃过晚餐后，他早早地躺上了床。
由于在另一个世界游荡并不算睡觉，所以按正常时间作息的话第一个白天会过得非常辛苦，加之公寓楼里没有空调，顶着炎热的正午太阳补觉也成了一个妄想。他只能提前入睡，把这部分节省下来的精力用到梦里去。
进入梦境，依然是阳光明媚的盛夏清晨。
床头的手机多了十来个未接电话，点开一看都是二道贩子打来的，短信箱里也同样如此。
「大哥，你那儿还有盔甲吗？我有个朋友恰好想收点拍戏，有的话立刻联系我啊。」
「这次价格可以开得高一点，七百怎么样？」
「刀剑那些也都涨两百，够意思吧。不过不用开锋啊，看着怪吓人的。」
「不满意价格我们还可以再谈谈啊。」
「大哥，你回个话好不好？」
罗兰直接翻到最后一条短信，那是银行发来的，显示卡里的余额已经涨到了三千六百块，其中新入账的一千五便是洁萝家打来的生活费。
这笔钱足够他用很久了。
他手指轻轻一敲，删除掉所有短信，穿上短袖短裤后走进客厅。
这个时间点洁萝还没有起床。
罗兰也懒得等小丫头做早餐，直接走下楼去，找了间巷子里的粉店坐了下来。
“老板，一碗肉丝粉，大份。”
“好咧！”
既然有钱了，自然得好好享受一番对吧？要知道这可是连国王都享受不到的美食——毕竟灰堡没有水稻。
烫好的粉条很快端了上来，罗兰一边吃着早餐，一边观察对面的公寓楼。
至今为止，他行动过的最远距离，也就是两条街之外的旧书店和小网吧，由于忙着凑钱和记忆资料，这还是他头一次闲暇下来，从另一个角度打量灵魂之楼里的居民。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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这些来自灵魂战场的战败者显然已完全被梦境世界所接纳，最明显的一点便是，他们明明拥有着颜色各异的头发，面容也和城市居民大相径庭，却没有一个人觉得怪异。
比如罗兰自己，就是一头灰色长发，加上高挺的鼻梁和浅灰色的眼珠，如果放在原本的世界，绝对会引来众人的侧目。
住户们如今就跟普通人一样——年轻的小伙子咬着油条，夹着公文包和报纸行事匆匆，大概是去赶公司的早班车；年纪大的老人则三三两两聚在公寓楼前的空地上，有的挥舞肢体，悠闲地做着晨练，而有的摆开棋摊，与同好对垒一盘象棋。
除了高低起伏的蝉鸣，婴儿的啼哭、小贩的吆喝与楼道里传来的早读声也逐渐汇入到晨风之中，跟来自四面八方的都市噪音混杂在一起，形成了一场属于筒子楼时代特有的交响曲。
这充满生活气息的一幕让罗兰觉得格外怀念。
就在这时，一名女子顺着小巷跑了过来。
罗兰手中的筷子下意识地一抖，那人正是嘉西亚温布顿。
只见她穿着一身轻便的运动装，露出雪白的大腿，灰发扎在头顶，脖子上还挂着一条毛巾。汗水浸湿了她的衣领，手臂上也能看到细密的汗珠，显然已经跑了很长一段时间了。
令他意外的是，巷子里的人都不约而同地把目光对准了她，还有不少家伙吹起口哨，神情显得特别激动，简直像是看到了明星一般。
而嘉西亚毫不理会，脚步不停，如风一般穿过小巷街道，最后消失在公寓楼道口。
“真是那个嘉西亚耶！”粉店里有人惊呼道。
“我没说错吧，早点起来就能看到她，只要天气好，她每天都会在这里跑上一个小时。”
“我还是第一次遇见电视里的人物。”
“她比电视上的样子好看多了。”
“对了，嘉西亚最近有一场重要比赛吧？”
“不管怎么样我都支持她，希望她能赢到最后。”
“废话，她可是天才！”
周围的议论让罗兰大为讶异，怎么感觉这里的居民对嘉西亚都很熟悉一样，比赛又是指什么，难不成她是体坛届的新星？
趁着老板过来擦桌子之际，他喝下最后一口汤，掏出钱包问道，“怎么，刚才那个女的很有名吗？”
老板一副惊讶的神情望着他，“你不是住在这里的人吧，筒子街里有谁不知道嘉西亚小姐的大名。”
“我才搬过来不久，”罗兰的好奇心更重了，“她是做什么的？”
“她是武斗家啊！”
“噗！”他差点没把口水喷出来，“咳咳……什么？”
“嗨，你去看看电视就知道啦，她可是这一带最有名的人了，也正是因为她住在这里，我们才能在此地生活下去。”
“为什么？”
老板指了指罗兰身后，“看那儿。”
他回头望去，刚才还没注意，现在才发现巷子对面的店铺墙上画了一个大大的拆字。
“拆迁？”
“是啊，开发公司老早就想把这里拆了新建摩天楼，说筒子街太过老旧，放在城市繁华地带有碍观瞻，放他们的狗屁，这明明算文物建筑才对！”老板边找钱边叹气道，“那帮人想把我们都迁到城郊去，如果不是嘉西亚在电视上把这事抖露出来，争取到了许多人的支持，开发商估计已经开始赶人了。”
罗兰抽了抽嘴角，“那还真是……有点过分啊。”
“所以我们都很拥护嘉西亚小姐啊，”老板笑着将零钱拍到他手中，“既然你是筒子街的一员了，迟早也会成为她的簇拥的！”
……
虽说梦境为了把一些明显不符的片段拼凑到一起，会动用一些不可思议的力量，但这也太匪夷所思了。
武斗家又是什么？奥运会的新项目吗？
而且拆迁灵魂之楼？这里可连接着通往记忆碎片的大门，还住着造世主啊！
感情他能住在此地，还多亏了三姐？
罗兰带着复杂的心情回到0825号房间，洁萝刚好睡眼惺忪地走出卧房。
她的头发乱得一塌糊涂，连衣裙也皱巴巴的，一边领口向下滑落，露出半个肩膀，“叔叔你起来了？我现在去就做早餐。”
“不用，我吃过了，还顺便给你带了份吃的。”
罗兰将买的煎蛋饼、烧麦和牛奶放到桌上，随后打开电视。
小丫头一脸疑惑地在桌边走下，“你现在怎么越起越早了？”
“我说了找到工作了嘛，自然不能再睡懒觉了。你家里打来了生活费，公司那边也发了第一笔工资，暂时不用担心钱的问题了。”
“那也得省着用，谁知道你能坚持多久，而且冰箱里的菜还没吃完呢。”话虽这么说，洁萝仍很快就扫荡完了这份早餐。
“对了，你认识嘉西亚吗？”
“当然，嘉西亚姐姐可是天才人物，”她撇撇嘴道，“二十岁就已加入武斗协会，听说预选赛未曾有一场败绩，班上的同学都把她视为偶像，不过我觉得两人在台上打来打去挺没意思的。”
先不说为什么嘉西亚会被称作姐姐，而自己却是叔叔，听小丫头的说法，这些武斗家居然还成立了组织？
“武斗家……有很多吗？”
“屈指可数，”洁萝瞥了他一眼，“叔叔你就别想啦，不是所有人都有这个天赋的，只有觉醒了自然之力的人，才有可能走上这一条路。而且觉醒仅仅是入门条件，没有毅力和恒心，最终只会沦为力量的傀儡，平白给大家带来许多麻烦。”
“呃……你怎么知道这么多？”
“我们老师说的，他还说，有空幻想自己成为一名武斗家，不如多做两套习题，以后争取做一个会社会有作用的人。”她去卫生间洗漱了一番后，背起书包向大门口走去，“今天要上一整天课，我走啦。”
洁萝离开后，罗兰伸出手，在心中感受那股奇特的力量。
难道这就是她所谓的自然之力？
他忽然对梦境世界充满了兴趣——变成力量的傀儡，怎么听起来有点像魔力反噬？为了将吞噬者的记忆容纳其中，它到底生成了一种怎样自洽的规则？
按照原定计划，罗兰本打算去学校图书馆逛一逛。
但现在他有了新的想法。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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那是一只典型的狂魔，身材高大，手臂魁梧，没有佩戴面具和铁手套，露出的獠牙与三指特征明显不属于人类，可观众们对此熟视无睹，听解说的语气，似乎他们只是把对方当成了异国的武道家。
他总算是见识到梦境世界的诡异和强大了。
为了使洁萝吞噬的魔鬼合乎情理，梦境甚至将它们变成了一个同居在这个世界中的少数种族。那么混合种邪兽呢？罗兰脑中不由得浮现出了元气满满的亚龙人女仆的形象。
直到肚子咕噜噜叫唤时，他才发现太阳已经渐渐西斜。
罗兰不由得皱起了眉头。
平常这个时候洁萝应该早已经回来了才是。
之前翻看日记得知，她的学校就在中山路上，离公寓楼差不多有三公里的路程，坐公交的话十分钟就能到家。补习班的下课时间是五点半，现在已是六点一刻，难道学校里发生了什么事吗？
罗兰思索片刻后，决定下楼买点东西填饱肚子。
毕竟她也有可能是和小伙伴们一同在外闲逛，夏季要到八点左右天才会完全黑下来，利用这段时间去公园或游戏厅玩耍并不是什么奇怪的事情。
他是房东，不是保姆，这种时候就算去学校，也不一定能碰到她，还是不要多管闲事了。
小丫头嘛，就算再勤奋，偶尔也会想要偷偷懒的。
这次的晚餐就由他来做……不对，他来带外卖好了。
就在这时，电视里的画面突然一闪，武斗比赛变成了新闻播报间。
「观众朋友们晚上好，现在插播一条紧急新闻。」
主持人拿着一叠稿子，神色担忧地念道，「中山路发生了一起持刀抢劫事件，一辆二十九路公交车被劫持，交警目前已将路口封堵，请附近的市民暂时不要外出。我们会第一时间播报事件的进展。」
电视中的画面很快切到了现场，马路上已经挤满了看热闹的围观群众，大家争先恐后的立在警戒线外，一点儿也没有疏散的意思。
等等，这不是洁萝去学校常走的那条路吗？
罗兰心里猛得一沉，难道她也被劫持了？
这绝非一个好消息，作为梦境世界的重要组成部分，他不知道像洁萝这样的关键人物死亡会产生什么样的后果，这也是他不愿去深究洁萝家庭的原因——按照以往做梦的经验，大脑潜意识遇到实在编不下去的问题时是会耍赖的。
结果就是突然醒来，并且再也想不起梦里的内容。
在掏空完自己的深层记忆之前，罗兰绝对不想提前结束这个梦境。
更别提还有灵魂之楼里的众多住户——如果他们也拥有记忆碎片之门，那可是用来了解真实世界的极好资料。
当然也有可能洁萝是否存在对梦境毫无影响，但他不想冒这个险。
想到自己体内涌动的奇异力量，罗兰决定去现场看看，说不定能帮到什么忙。
离开筒子街后，他沿着车水马龙的道路一路奔行，热流在他体内澎湃循环，飞驰的脚步竟一点儿也不觉得费力。哪怕在高速奔跑间，罗兰依然能轻松地控制身体的每个部位，灵活地避开街上来往的路人，三公里的路程几乎是按百米冲刺的速度在缩短，仅仅八分钟，他便抵达了事发地点。
然而令罗兰始料不及的是，刚挤入人群之中，他发现劫匪已经束手就擒，正痛哭流涕地在一旁接受采访，表示自己只是一时冲动，而围观群众则发出扫兴的嘘声，如来时一般纷纷散去，交警也在收拾路障，准备恢复通车。
罗兰抽了抽嘴角，不是说警察总会在事件结束后才姗姗来迟么。
另外从公车上撤下来的乘客里，他也没有发现洁萝的身影——看来这次是白跑了。
正当他准备回去时，街边的窄巷里隐约传来了一声呼救。
罗兰怔了怔，朝巷子里望去，尽管此刻夕阳尚未完全落山，但光线已被两侧的高楼完全遮挡，里面黑漆漆一片，什么都看不清楚。
错觉么？
他慢慢走到巷子口，过了数分钟，再一次听到了微弱的求救。
还真有人在里面！
这种时候应该叫警察来帮忙。
罗兰回头望向公交车旁，却发现警察已押着劫匪上了警车，正向远处驶离，想要拦住他们显然来不及了。
要不当作没有听见？
可他分明感到小巷里有什么东西正在吸引自己。
自从靠近这里之后，体内的热流陡然剧烈起来，像是在鼓噪，又像是在欢腾，仿佛催促他继续前进。
罗兰轻脚走进窄巷。
眼睛很快适应了微弱的光芒，他看到一名男子正背对着自己，身边再无它物。
“是你在求救？”他皱眉问道。
男子没有回答，而是直接将头旋转了一百八十度，这诡异的景象让罗兰倒吸一口凉气。
然而更令人惊讶的还在后面。
他的面容如同被火焰灼烧过一般，焦黑的皮肤上满是燎泡，额头上方旋转着一团深红色的气旋，在昏暗的光线下闪闪发光。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。