“美丽的小姐，因最近有大批量新学员进入棘鸟，所以训练场内的所有商铺都接受到了训练场管理层的命令，很多商品都有令人心动的折扣价。本店积极响应啊，不仅是商品，关于定制项目的服务上，同样如此。”
店员似乎看见了西西亚眼中映射的光，以异常娴熟的手法翻动商品目录，到定制项目位置。映入眼帘的便是弹夹式手枪的制作，旁边副一张精美的手枪图片，下方标注价格为二十九万。
西西亚眼中的光立即消失不见，不能再寻找到丝毫。
“我需要一把转轮手枪，配三枚弹鼓和五根可替换的枪管，口径依照你们店内所拥有的去选择。另外一把标准弹夹式手枪，口径十二毫米，配置复数弹夹。最后是三把战术刀，相同规格，同样依照店内所拥有的去选择。剩下的东西，是女性使用的防弹衣，以及多环境下适用的鞋子。”
西西亚说完来到这里前第二人格告知的装备信息，心里轻吐一口气。她观察到店员脸上的光逐渐黯淡，可也不去关心了。的确喜欢店铺中展览出来的各类武器，但她还是不能接受价格。
棘鸟训练场的具体资源种类与分配数量需等到任务结束后才会有更加详细的清单，现在她还不能使用自己所有的资源去置换对应点数。
虽是兼职店员，但依旧具有令人赞叹的专业性。商品目录很快被翻到对应页数，店员开始从最贵的介绍——威力、射速、稳定性，各类数据还有特色等等。都是一系列与之相关的理论知识，听上去就具一种权威感。
只是顾客是西西亚。她经过一段时间关于枪械理论知识的学习，这些专业性质的话语顿时没有了对应的味道。更别说她身后还有卡西亚在。
离开武器商店是在一个多小时后了。挑选不耗费时间，而是店员往往会利用各种缝隙穿插他的介绍，引导至昂贵的商品上。此外，在棘鸟训练场内的商店购买武器之类的东西，都必须做好对应的记录。这是为了防止训练场学员做中间商，将这些定制和品质较高的武器倒向黑市，赚取差价。
防弹衣与鞋子被西西亚拿回了宿舍，武器等则寄存在了武器店铺。
最后选择的都是质量稍微超过制式标准一些的。战术刀是最常见的样式，通体一片黑色，除了锋刃能反射亮光。
“第二人格，你该不会还是想着武器弹药之类的，过后都从敌人或队友身上拿吧？”宿舍门前，西西亚想到这件事，立即询问。
“没有这样的想法，只是很单纯的认为足够了。转轮和弹夹式手枪的子弹加起来超过两百发，任务中的敌人不可能超过这个数量。想要把三把战术刀的锋刃都使用得卷起来，也得是上百名敌人才能做到。当然，不排除手法粗糙，每一刀都砍中敌人骨头的可能性。”分析机边，卡西亚继续自愈能力的解析，这时分出一点注意力回答西西亚的问题。
“不要去想几天后的任务，你现在需把精力用在熟悉这具身体上。”卡西亚以一贯的口吻提醒。
临近过渡期结束的这三天，各种作用的训练场中，人数明显变多。依照以往的日程进行锻炼，西西亚平稳渡过着。
、、、、、、
“好像是去某地域剿灭武器贩子。”
“我了解的是到某城市清理奇异者组成的犯罪团体。”
最后一天晚上，西西亚从训练场去往食堂的路上，陆陆续续听到关于任务的各类信息。食堂当中讨论类似信息的小团体更多，但得来的讯息都没有任何具体根据，胡乱猜测而已。
“可以去取武器了。”踏出食堂，卡西亚开口。
“任务要开始了？”西西亚顺走廊去往武器商店，“任务不应该提前一点时间通知吗？即便不通知，给出任务内容，或是告知队伍的组成情况，提前研究和促进队伍磨合等等，不是都有益处？”
“以前所在的训练场或许会这样做。但从棘鸟开始，过后都不会了，你要习惯。提前给出任务内容，或是公布队伍组成，百分之八九十的可能性，会招来巨大危险，或者导致不公平的产生。你尚未认识到训练场内存在的竞争的残酷性。”
“不过，你只要记住一点就行了——在训练场内，你能受到棘鸟规则和管理人员的保护。出去后，你的安全只能由自己保护。性命永远都是握在自己手上，而不是别人！”
随后卡西亚借此机会向西西亚说明为什么任务不会提前公布的原因。最后都倒向信息差所带来的对局势的改变：“、、、黑市情报商人之所以能赚取到高额的报酬，是因为处于大体的中立位置，手上的信息是多方共同所知道。其中，你刚才听到的武器贩子，奇异者罪犯等等，他们都是情报商人的常客。”
“性命对每个人都重要，这些人也不例外。你要清楚，他们知道自己做的事情违反法律，是错误的。也知道迟早会有人来清理剿灭他们。若是任务的信息提前透露，那棘鸟训练场任务的损耗率，无异于会增长几个阶位。”
晚上，卡西亚没有让西西亚继续日程上的理论学习，而是让她放松身体，并做好武装。在军部学校呆着的时间不长，但很多理念上，棘鸟与军部学校有共通之处。大致上会怎么安排任务，他模拟过很多次，算具有经验。
当天夜晚，等到时间刚过零时，正式宣告十五天过渡期结束后，宿舍内安置的喇叭便正式向每位学员单独通告了各自的任务开始，并说明需在规定时间内去到何处位置集合。
“过去后，就能见到你不久前提到的队员了。关于任务的一切信息，也会在那时告知给你们。我认为。”卡西亚说话。
西西亚起身，长长吐出一口气。
“银行卡片带上，外出任务的另外一个特点便是自由度上没有训练场严格，可以在途中做很多事情。我们有很多情报需要收集和购买。”
抵达集合地点是十分钟后，已有九人在那里等待。都套着一件或灰或黑的长风衣，但风衣下，依旧能见各式防弹衣的痕迹。集合地点不远处就是棘鸟训练场的三处小型机场之一，已显得微弱的风雪中，中小型飞空艇的指示灯正闪烁，已是随时待起飞的状态。
“我是此次任务的队长，以代号‘一’称呼，叫我队长也可以。”见西西亚过来，作为队长的男子上前一步说明，并指向一旁排成一列的其他成员，“二至九号，按照赶来的顺序，你就是十号，记住自己的编号。”
西西亚点头，安静去到队列后。脑袋中，她开始回忆刚才记录下的照片，分析其他成员们的基础特征。队长在样貌上很年轻，应是三四十岁的年龄。身材纤瘦，脸面皮肤绷得很紧，就像是直接蒙在骨头上一样。
其余几名成员都在标准身材左右波动，高矮几近相同，没有明显差距。而除了西西亚外，女性成员还有三人。都带着冷漠，除了队长，其余八人见到西西亚只是投来目光，头也未曾点一下。这让西西亚原本就在心中想好的一些话全被咽下了肚子。
卡西亚观察到这点，暗自摇头。而在任务开始后，他计划好的一些说辞和需要去让西西亚知道的事情，不知不觉又多了一些出来。但对她的接受、适应能力有准备，卡西亚并不那么担心。
剩下的二十分钟集合时间里，余下的十二名成员陆陆续续抵达。至集合时间结束，一队二十二人去到一艘中小型飞空艇的第三层，与另外数支队伍以层数隔开。
飞空艇随后响起汽笛声，一阵轻微的晃动中，可明显感觉到升空的加速度感觉。数扇圆窗外，可见其他飞空艇闪烁的指示灯。而另外两处小型机场方向，大片灯光升空且闪烁，像是黑暗中随时会熄灭的萤火。
至飞空艇向上达到一点高度，便能看见遍布灯火的棘鸟训练场就隐藏在下方漆黑的山脉轮廓里。地面上，从棘鸟蔓延出去的道路上，一条条模糊的光路向外生长——那些都是才从棘鸟驶出的车辆，运送着另外的队伍去往各处地点。
不久后，有喇叭声播报飞空艇已抵达航线之上，平稳飞行。前方一直静坐的队长这时站起来，转身打开一直就摆放在他身边的箱子，拿出被封装的文件，刚好二十二份，一一分发给众人。
同步的拆封声里，相同的一叠照片和与任务相关的情报去到众人手上。
“、、、黑市人口贩卖商、三百人左右的全武装队伍、拥有重型武器和装甲车辆、、、”
“与另外十七支队伍联合，彻底清理、、、”
“照片上的十三人至少存活一人，其余成员不论状态。”
、、、、、、
“第二人格，任务是否、、、”西西亚看到一半便已开口询问。
“只是巧合，若棘鸟的任务系统也被侵入，那么它绝对不会有数百年的历史存在。”卡西亚回应，“继续任务内容的查看，队长等下应该会说话，我过后教你如何去看待这些情报，得出额外内容。”
看完不过几页的任务情报，西西亚继续查看照片。
都不是正常拍摄，从各种角度得来，一些清晰，而模糊的只能得到大概的脸型轮廓而已。照片对应任务内容中的十三人，每张照片背后有标识，名字或代号。但任务情报上说过，这些名字或代号不保证百分百的正确，需要队伍自行确认。
西西亚加强对情报和照片的记忆，干瘦的队长已将东西收起，重新装进文件袋子中。
“就不说显得礼貌的话了。这次的队伍组成，大家心中都有基本认知。所以我在这里做几点要求，避免任务开始后出现不愉快。”队长说话显得自然，并不是第一次执行任务，也不是第一次作为一支队伍的队长，明显有类似经验。
“队伍中，一至九号都是在棘鸟中呆了一些时间的人，实力都在三阶段以上。从十号开始，应该都是二阶段后期，也就是大家知道的半个月前才从部落各处地域来到棘鸟的‘新人’。这里，新人必须听从命令，且命令不仅仅是局限于我，其他八人也不是第一次进行类似的任务，还能活下来，说明他们有资格对你们下达命令。”
“相对应，作为队伍中有经验的成员，新人们的教育和保护，我们九人都有责任。为什么会是我们几个，而不是其他人，原因我清楚，你们八人也清楚。”队长扫视过其他八人，像是在警告，“不过，谁若是不听从劝告，越过底线，后果自己承担。”
“说到此次任务。”话题在短暂的停顿后转变，“十七支队伍联合行动。但大家不要想着有任何支援，也不用去想联合。所谓联合，不过是十七支队伍在一片地域中做着互不干扰的事情而已，即便目标相同。任务最后也说清楚了，我们只负责一小块，多余的视情况。”
“我要说的就到这里，欢迎大家提出疑问。目的地是克雷斯西地域，盛产酒类的地方。从棘鸟抵达那里需要两天半，这段时间都是大家自由交流的时间。”
沉默下只能听见呼吸、以及飞空艇升力装置的轻微蜂鸣声。但不过一分钟，西西亚就注意到斜对面的十七号有些犹豫地伸了伸手。
“直接说话，这里不是课堂，不要把以往训练场的那一套带过来。”队长开口，他刚才话讲完后就闭着眼睛了，身体坐得很正，折弯的钢铁一样，像是在休息。
“不用相互间了解，分配一些队伍内各自承担的工作、、、职务等吗？就是发生战斗时，每个人应该、、、”
“此次任务肯定不是城市内、就是一些小镇子上，不是野外作战！”不等队长开口，队内六名女性成员之一的七号就看过去，“战斗时，不会存在队形，只会相互间支援。”
“、、、谢谢。”十七号愣了愣，连忙道谢说。
“至于你最开始说的了解，是指擅长、专精什么等等、、、这种任务，用不着去到那种地步。因为有你们在，任务强度不会高。”七号接上话，“我认为你们首要需去做的，是多看看任务资料。行程还有两天半，队长的话还没有说完，到时间了，他还会继续。心急可会导致致命危险。”
十七号和其他几名新人听后点了点头，但七号并不在乎。她不是第一次经历这种情况。
这一次来临的沉默更加长了。数分钟之后，周围的空气都开始凝滞。有些人按捺不住性子，或是对这种氛围并不适应，眼神到处飘飞。过后，还是队长开口，告知这些成员想要讨论什么，就去到这层舱室底部，声音小些，不要打扰到其他人。
一阵细碎声中，最终留在原地的除了一到九号，新人里只剩下西西亚和二十二号的一位看上去非常安静的男子了。
有细碎的声音在舱室底部响起，的确很小，被掩盖在了升力装置的声音下。
好些时间，西西亚也对舱室内的氛围感觉到一点不舒服：“第二人格。”她在脑袋中说道，也学着身边其他人，闭上眼睛，假装休息。
“每张照片的背景有注意到吗？”卡西亚分出注意力，一边回想一遍任务内容开口，一边继续自愈能力的解析，“虽然不同，但共同点是未出现高层建筑，这就能确定敌人不在城市中，至少不是城市中心那一圈大范围。”
“好像是这样。”西西亚回想，醒悟般回答，“刚才七号也是这样说的。”
“另外，这九人的实力都在炮灰之上，经过磨合就能组成正规的队伍。”集合时，卡西亚就已对九人做出了评价，“一号的确有被称为队长的实力。其他成员上，三号和你身边的二十二号需要多些注意力。集合时，三号的感知就一直在你周围，刚才队长的提醒，也是针对他所说的。过后若他还不收敛，就选择合适时机将之当做敌人处理。”
“没什么想说的？”见西西亚没有一贯提出自己的建议，卡西亚反倒意外。
“没有，因为说了只会得来你的教育。若真发生什么事情，也肯定是你处理，那时我的话不会有作用。所以不说会好一些。”这些话明显是西西亚思考后才回答的。
“而二十二号，身上气质很像大型势力中的成员，你可多观察，过后一些场景下或许可模仿。其他信息上，就如同一号的话，不用去思考联合。所谓的三百左右武装人员肯定是分开的，由各自的小领头带着，在克雷斯西各处活动。几乎不会聚在一起，因为他们知道汇聚一起就是给别人机会。而‘别人’就是我们这类人了。”卡西亚随后接着说。
重型武器和装甲车辆上，卡西亚告知西西亚，不仅是现在，以后执行任务、或处理事情，目光都不能被这些所吸引。它们只是工具，强度的多少全依靠使用者。
“这次任务中，顺便调查它是否与之前那张人口贩卖网络有关系。需要防备，你过后若遇到一些奇怪的危险，以你的人脉关系网络，它就是第一被怀疑的目标。科尔克瓦只处理了一个节点，干净不留痕迹。这张贩卖网络的其他人若想调查，那唯一的线索就是你了。毕竟你曾是他们的商品，肯定留有详细资料。不过，一切前提都建立在这张网络的确巨大，以至于不惧怕科尔克瓦手下们的干净利落的处理方式。”
“需要再联系科尔克瓦先生？”
“那是最后的解决办法。而没有必要的需求，不与外界有任何联系，才是正确的生存方式。”
时间过得很快，而舱室内凝结的空气也逐渐被队员适应。去到舱室底部的十一人，经过两三个小时的交流，也散开了。能讨论的东西并不多，受到氛围影响，他们高涨的情绪也并未达到自己认为的程度。
第二天，所有人都陷入沉默。偶尔会有人看看自己的武器，拆解装配，以此解决无聊的问题。
临近抵达克雷斯西的时间，新人们的情绪全被压了下去。不知道舱室中是多久开始保持商量好似的沉默，但大家都记得它是多久被队长打破的。和七号说的一样，即将抵达目的地时，队长开口接上两天前未完的话。
两个小时后，深夜十一时左右，飞空艇在一处机场以商船的身份降落。数支队伍按照顺序，没有走正常的出口，而是从飞空艇底部，通过藏在那片巨大减震装置中的通道去到一片宽敞的地下室内。
陆陆续续间，任务上所说的十七支队伍全部来到这里，各自在一片地方休息。相互间有认识的人，碍于每个队伍队长的提醒，只是以眼神示意问好。
“休息一个小时，深夜一时半准时出发。”站在众人前的队长说，“地下室左侧有各尺寸的服装，根据自己的口味换上。”说话时，队长直盯盯地看向数个新人，并上下扫视，意味非常明显。被盯住的几人都穿着标准的野外作战服装，弹夹钢壳炸弹、战术刀与火铳等等，都标准地挂在身体上，俨然挑不出任何瑕疵的士兵。但此次任务并不需要严格的士兵装扮。
“右边那扇大门后是武器仓库，提供各式武器，包括重型武器。你们有需要也能前去挑选。但要记名，且是临时购买，需要一定数额的金钱。比训练场本身便宜很多，质量上过得去。”
“但在这支队伍中，我以队长身份禁止各位携带重型武器，速射机枪是我能接受的极限。不要看见敌人配备重型装备和装甲车辆，就立即想到要在武器上去进行攻破。”
“二号，休整中你负责队伍的控制，别人不能接近，我们也不接近别人。”队长几句话说完，留下命令，转身走向地下室一角。同时，其他十六支队伍的队长陆续离开自己的队伍，与之走向同一位置。像是过去交流任务上的细节。
队长走出十几米远，二号就叹息一声：“队长的话都听见了，原地休息，不要打扰到别人。至于、、、新人们，你们可以继续讨论任务内容。不过作为、、、作为比你们大几岁的人吧，先把衣服换了，随便点，更符合大众化点，像队长说的，是你们首要去做的。”
“另外。”二号看过来，西西亚感觉到淡漠的带着提醒意味的目光，“武器选择火铳、或是速射机枪。队长刚才的话就是隐性的建议，有这些东西，至少枪声就具有气势，能给敌人心理上的压力。”目光移开，又在其他几名只带手枪的新人身上流转一遍。
“二号的话，我给你们换一种说法。”七号接上，让人有亲切感，“任务完成，而一到九号，也就是我们存活的前提下，你们此次任务的成绩是由我们评价打分。这样说，你们该理解具体意思了吧？”
十来个新人中有人点头，表示感谢时，相互间看了看。
“去就行了，只要不接近其他队伍。”二号开口，“途中不要和其他队伍的成员交谈，记住了。”
看着另外几人结群离开，西西亚动了动，见第二人格没有说话，只能站在原地：“不过去吗？”
“会给你信号，现在安静待在原地。我在观察队长们在交谈什么。你尽可能观察队长碰面的位置，记住我交给你的观察方法，这样可以多给我提供一些信息。精神感知网对动作的捕捉并不怎么敏锐。”卡西亚回答。进入地下室，他就感觉到不好的预感。不知道这是不是西西亚传感给他的，就像是第六感。
此外，在飞空艇上呆着的第二天，他突然间想起一个重要问题——因为身处西西亚的精神世界里，那以往比拟第六感的危险感知，是否还能发生作用？很久没有感觉到危险了，卡西亚担心自己会不会忘记了危险是什么，导致过后不能及时反应和察觉。
他已经对地下室里汇集的所有人打了评分，只有十七个队长能过及格线，其他人多多少少存在问题。不认为这次任务会多么危险，依循小心谨慎的原则，他估计最坏的结果，便是这次任务的确和科尔克瓦处理过的人口贩卖网络有关系。
队长们去到一起交谈，或许是说一些客套话，哪一支队伍完成某一块敌人的清理，那时大家相互支援。
卡西亚希望是这样，散开的精神感知网下，十七名队长碰到一起还带着礼貌的笑容，但几句话后，其中一人脸色严肃地说了几句，其他人都笑不出来了。
卡西亚观察着十七名队长说话的口型，精神体的那颗线条大脑顿时发出光芒，像一颗小型太阳。若是帝国语言就用不着这样巨大的计算，卡西亚这时还得立即分析每一个火焰联盟语言对应的口型，以此去分析这场严肃的交谈。
交谈时间超过十几分钟，中间有停顿。卡西亚不时纠正西西亚的观察方法，持续自己的分析。
不久后，队长们散开，脸上重新带上笑容。
“可以去找些平常的衣服套上了。”卡西亚这时说，一连串信息也在精神体中浮现出来。
西西亚应答一声，独自一人去到地下室左侧。那里已经没有人了，右方武器仓库成了热闹的地方。
“好像情况不怎么好？”回去队伍时，西西亚看见队长已站在众人前，自语一句。意识到是在等自己归队，她跑过去，队长立即开口。
“和其它队长交流了一些信息，此次任务的敌人数量与强度或许会有少许增加。武器上需做出改变，队内需要一些重型火力，应对突发情况。当然，价格由我们二十二人一同承担。”
“十一号、十三号、十五号，你们选择重机枪。”队长继续，“十号、十二号、十四号，你们负责对应弹药的负重、、、”
调整与新的命令进行得非常快。去到武器仓库中时，因为见队长没有详细说明为什么的样子，西西亚询问卡西亚情况。
精神世界中，卡西亚独自叹息一声。但习惯了这些情况，当前时间下，各个国家或是势力，开始着手清理自身内部的病菌与问题，并不是不无道理。
“这次任务被分成了两部分，我们处理的这一部分就像是一颗树木的枝丫。而作为主干的那一部分，则是由另外几支队伍处理。目的，就是为了将这颗树木完整的拔除掉。这里或许有那张网络的核心成员在，所以危险等级不好评判了。”
“那是否能确定与科尔克瓦、、、”
“毫无疑问，的确有关系，否则也不会出动这么多成员了。”卡西亚打断西西亚的话。他已经思考完毕，为了稳妥，需做准备。现在缺少的还是时间，西西亚这里必须得有一道保险才行，“过后寻找机会联系科尔克瓦，我对棘鸟成员的实力并不放心。这一次任务清理的应该是核心人物之一，其强度会造成很多意外的发生。”
“我知道了。”西西亚回答说，吐出一口气，“武器上要不要多拿些？”
“不用，过后应该会有很多移动的弹药补给。但你也要做好准备，这次任务，我并不怎么看好。”
、、、、、、
“姐姐，还不休息吗？”
“或许是心情激动，回来联盟这么长时间，终于看见了希望。没有想要休息的心情。”窗边的女子放下帘子，看向身后回答，“一个多月前，维纳斯特地域的网络节点被拔除掉，非常干净，不留一点痕迹。贩卖网络的上层在调查这件事，没有获得任何结果。”
“或许几天后，现在我们所在的克雷斯西地域，贩卖网络的另一处重要节点，甚至是其中一名地域管理者都将被清除。虽不是经过我们的手，但只要这张网络彻底崩解，就是我们所希望的事。”
“会不会是纳尔科先生的动作？姐姐。”女声询问，但小了很多，“你知道纳尔科先生那里、、、”
窗边的女子陷入沉默，小会儿后她才说话：“几年前因为部落的事情，纳尔科与这张网络产生巨大碰撞。虽有不错的结果，但也因为这些碰撞，让纳尔科在过后失去很多机会。我希望是他，但回来后的这些年，你也看见他的态度了。我们不能奢望他能做得更多。现在的时间已经不属于他了，祭祀仪式让我们都获得现在的变化，更别说那些被称为‘怪物’的人了。”
“只是应对这些怪物，纳尔科就需要用全部的精力、、、”女子叹息一声，“维纳斯特地域的事情，我能确定不是纳尔科做的。这次专程来到克雷斯西，除了暗中参与外，我也想在这次行动中找到一些线索。”
“这张贩卖网络存在很长时间，一直以来，愿意去触碰它的人并不多。突然之间发生维纳斯特地域的事，这或许是一个契机。我希望找到那次事件背后的人，说不定能达成合作。”
“但是姐姐，你有想过我们怎么与其背后的人合作吗？我们目前根本没有对等的实力，恳求都不可能。”
窗边女子几步去到桌边，倒了一杯酒灌进胃袋中：“剩下的那半根固态红水银，就是我们最后的交涉筹码。”
这一次轮到坐在床边的女子叹息：“不知不觉，就已经过去快六年时间了。”
“回来后将固态红水银分成两半，一半成为碎片，我们自己用了一部分，剩下的全部通过黑暗世界处理掉，换成大量金钱。另一半被保存到现在，也该发挥出作用了。”桌边的女子说，晃了晃酒杯，示意另外一人需不需要。
床边的女子摇了摇头：“自己喝吧，姐姐，我就不要了。”
“姐姐，也许我们能再试试向部落请求帮助。我们还是具有潜力的，部落愿意接受我们对潜力的提前取款的话。”
“即便部落看中我们，也不会允许这种事情发生。”女子又将酒倒满，“近几年时间，你跟着我去见了几次纳尔科。从那些交谈的话中，你难道没有看出什么东西吗？特别是祭祀仪式结束后不久去纳尔科那里时的对话。”
“姐姐，你是想说我们是有潜力，但贩卖网络背后的人经过祭祀仪式后更加具有潜力。他也会被自己的部落看中并保护。在对方和我们的选择当中，部落会选择放弃我们，而不去招惹被另外一个部落看好的人？”
女子呼气，热气在她眼睛中升腾而起，缓缓消失在房间空气中：“我觉得自己很让人感觉可笑。重新回到联盟后的这几年，调查这么多，也收集了大量信息，但那一个真正站在贩卖网络后的人是谁，我们至今都没有明确信息。”女子苦笑，自我嘲讽着。
“纳尔科先生肯定知道是谁。”
“他若是想要告诉我们，几年前我们就知道名字了。”女子深呼吸，胸口起伏，带着激动，“以前他不会说，仪式结束后，就更加不可能了。知道这是他对我们的好意，给我们留下希望。在不知道是谁的情况下，我们还有动力去调查，不至于得到结果而自我绝望。但现在、、、纳尔科的好意反倒让我们看见了线索。”
“仪式结束后，联盟中所谓的那些‘怪物’们。”另一名女子给出答案。
“一共二十八人，贩卖网络背后的老板就在其中。会是哪个部落中的人，他又会是其中的哪一位，我想不久后就能得到答案。这一次克雷斯西的调查若是抓到线索，解开其身份谜题的时间还能更快。”很像是对自我和对妹妹安慰，女子根本没有把握。她清楚面对这种“怪物”，就算能顺利找到维纳斯特地域清理事件背后的人，对方与自己达成合作的几率也近乎没有。
仿制固态红水银的消息已在黑暗世界中传开一两年时间了，手上这半根正版的固态红水银的价值还剩多少，女子的估值并不乐观。
价值正被仿制固态红水银冲击，而半根的数量，的确太少太少。作为筹码，它无异于不足够的。
房间中只有女子喝酒与倒酒的声音，再安静些，就能听见墙壁上铜摆钟在滴答滴答走着。时针和分针重合一起，指向凌晨三时。
“姐姐，其实你有时也会想的，对吧？假如卡西亚先生还在的话、、、”
女子看过去，带着缓和的笑意：“我也希望有这么多的假如。假如卡西亚先生还活着，假如两年前，或者时间再早一些，我们去圣多拉格帝国寻求他的帮助，假如他也接受了、、、”
“可是没有假如了，两年前在黑暗森林，我想我们一直以来存在的机会就在那里彻底消失掉了。”
不久后，房间的灯具熄灭掉。
“休息吧，明天还要继续调查，多补充一些精神。”
、、、、、、
“大人，这会越陷越深。调查因为没有进展而停止，但都到的情报都说明着这张贩卖网络背后的主要老板就是那二十八人中的一个。我不知道具体是谁，可以大人你以前参与过那场清理行动，对方是谁，心中绝对清楚。”
再度完完整整地看了一遍不久前收集来的资料，莫妮卡一面整理着，一面对一旁的科尔克瓦说。脸上没有了笑容，上午时分突然而来的联系打破了近几天的好心情。
科尔克瓦从上午接通联系后就没有放下过通讯器，可到此刻的下午四时，窗外天色已经变暗了，他也没有下定决心按下按钮，联系自己当前那几位没有事务的队长。
这种长久的考虑不能称为思考了，科尔克瓦衡量了太多次，依旧没有找到他想要的平衡点。他预料到接下来还会有类似的联系来到自己手上，但没有想到间隔会这样短，并且联系所说内容的升级会有如此大的一个跨度。
一个多月前的科斯只是一个次级人员，连同那两百多名手下一同死亡，并不能掀起波浪。科尔克瓦也知道，那一次事件在贩卖网络的核心成员眼中，就是一件很平常的事情，时间过去了，它的影响也就过去了。
而这一次，科尔克瓦必须去认真考虑。
联系中说已经确定目标人物是贩卖网络的几个核心成员之一，或许不是一个，而会是两到三个。触及到网络核心，过程中一旦失误落下痕迹，带来的影响不是科尔克瓦想看见的。
仪式结束后，他与这二十八人间一直没有多少来往，所以无论是谁，两者间都没有矛盾产生。本人也希望这样，但这一次参与进去，无异于会打破这一种被维持的脆弱平衡与关系。
并且，科尔克瓦本人最在意的还是卡西亚的态度。没有在联系中看见卡西亚的态度，和上一次一样，只是寻求对相同人员的阶段性保护而已。
莫妮卡已经对西西亚进行过非常细致的调查，科尔克瓦的确没有在西西亚身上看见要这般去进行保护的价值。
“让西西亚自己找到借口脱离任务，不与任务本身有联系，这样会不会是一个很好的方法？”莫妮卡放好资料，坐到科尔克瓦对面说，“不会有危险，也就用不着保护了。还是说，大人你内心是以为卡西亚先生想要介入这张贩卖网络的。这一次表象上又是棘鸟牵头，算得上是火焰部落点头承认的行动。”
“我思考的就是这两点，没有想清楚。”科尔克瓦终于回应，“第一点，卡西亚先生倒底是什么态度？我感觉他当前也未明确，很像是只寻求支援些成员过去保护西西亚。但对我来说，简单的保护也需要付出代价。第二点，这一次行动肯定不是棘鸟牵头。棘鸟的人只负责枝末人员，触及不了核心。若是能知道去清理核心成员的队伍的组成，决定就不会是现在这样困难了。”
“涉及到训练场的任务系统，想要获得具体情报，两三天内还不能得到答案。”莫妮卡在擅长的领域给出看法。
见科尔克瓦没有继续话语，莫妮卡心中已经大致想到了他过后的决定。
叹息一声后，莫妮卡清空脑袋中的负面情绪：“大人，我们这样非常被动。”
“我知道。”
“我认为可以先挑选队长，让他们靠近克雷斯西地域，找回些主动。另外，西西亚小姐说过后还会有一次联系，确定我们的想法。所有，我认为与其在这里思考，不如等到下次联系到来时，直接询问她关于其雇主卡西亚的想法。”莫妮卡说话时还是明显带有点激动。
科尔克瓦看过去，笑笑说：“将难题抛给卡西亚先生？”
“对，毕竟是他寻求我们的帮助，我想卡西亚先生是可以理解的。贩卖网络的核心成员们，我们并不惧怕。但其背后的老板，就需要他去承担其怒火了。大人，若是我没有猜错的话，这位老板，目前是在圣多拉格帝国边境外的那一片小国中吧？联盟组成的奇异者军队，听说就有数量不明的‘怪物’加入其中，前去处理麻烦点。”
“并且这样做，或许还能确定卡西亚先生的位置。看他是在火焰联盟中，还是在那片小国里。若是小国中，或许引发圣多拉格帝国边境这么多事情的，就是卡西亚先生本人了。”
科尔克瓦用通讯器扣了扣桌子，咚咚响声中，他按下通讯按钮，联系上心中选择的队长。简单命令下发后，他继而看向莫妮卡：“需要麻烦你一些事情了。近期收集到的所有关于贩卖网络的资料，这是第一件事。”
“第二，所有与圣多拉格帝国边境及那几个小国相关的情报。第三，我需要你立即收集整理关于巨鲸部落成员——纳尔科的信息，仪式结束后的就行了。”
“纳尔科、、、大人，你的意思是六年前的行动、、、”莫妮卡带着惊讶。
“知道就行了，至于贩卖网络背后的老板、、、”科尔克瓦没有继续下去，“我会继续梳理这些年的记忆。我之所以如此担心和谨慎，全是因为祭祀仪式结束后，局势的变化太过于不可控了，难以去预测。”
“去准备吧，这或许会是一次大行动，也可以是为过后很多事情进行的预演。”
两个小时后，屋子里多了数堆资料。莫妮卡的办事效率非常快，大量情报被收集过后，都会经过整理分析，最后归于档案库中。其中大部分，也会经专业人员存储进个人的分析机阵列中，需要时就能选择直接打印出来。
而这一步还不是最后结果。且不仅是科尔克瓦，如同他这般的部落顶尖候选继承人，亦或各个大家族、势力中的精英，他们组建了自己的情报信息网络人员组后，还会对这些收集的信息进行实时回溯。
回溯是一种机制，像是外界对自我的一种审视与检查——大量收集而来的情报在当时不存在准确性，分析得到的结果不是最终答案。但当过去一定时间，很多事件就会陆续结束掉。这时，情报组的成员会再度出动，收集这些事件的全部信息，为以往汇拢整理的情报做一个真正的结尾，同时对照当时的分析结果，由此寻找当初为何会分析出错的原因，促进成长外，还有即时掌握当前大量的最正确信息，避免局势变化下走出错误的一步。
科尔克瓦和莫妮卡当前所回溯的信息就是这一类。时间每过去一段，回看历史时，或许能察觉到不一样的东西，并为自己提供一些预示般的想法。
同时，大部落或是大家族下的顶尖人物的自我势力下，类似情报信息网络组这类机构的团体还有很多。
这也是祭祀仪式结束后，火焰联盟被公认出来的二十八个“怪物”们已拥有超过科尔克瓦这类精英的实力和潜力，但各大部落重视他们的同时，依旧没有放弃科尔克瓦这类成员的主要原因。怪物们也不会主动去招惹，使得两者间产生矛盾。
换一种说法，怪物们的积累远远不够。实力与潜力的确被看中，但实力需保持，潜力需要稳定的兑换。这两点对任何人来说，都是困难的。
过后，莫妮卡搬来打字机，将科尔克瓦所说的话语一一记录，同时做出分析，尽可能与大量的情报产生联系。
科尔克瓦不是想要找到什么联系，而是想单纯地清楚两件事情。第一件是圣多拉格帝国边境及小国——什么原因引发了这场转为拉锯战的事件，这并不重要。他看重的是到目前为止，联盟中的哪些“怪物”，哪些顶尖人员确定参加并过去了。
第二件，六年前纳尔科主导的行动结束后，贩卖网络的确隐逸下去，生意更加小心谨慎——这几年时间中，贩卖网络是否存在变化？以及最重要的，纳尔科与贩卖网络的摩擦是否一直存在。
若是两者间的矛盾未完全解开，单独对贩卖网络这件事上，科尔克瓦就有了参与进去的另外影响因素，因为能确定多出一个盟友。
但信息的回溯和再度分析是一件耗费精力和时间的事。一些思路已固定，从中走出来需要更多的精神。
从下午一直去到深夜，期间派遣出去的两名队长陆续传来通讯，报告行程进度——他们距离克雷斯西地域不远，两三天内，连同带着的小队，都能一同抵达其边缘位置，随时行动。
而西西亚的第二次通讯是在凌晨接近三时。科尔克瓦与莫妮卡在整理信息，听见通讯器响动，接听时明显带着犹豫。信息尚未被回溯完毕，也就给不出一个确定的答案。
“科尔克瓦先生，你好。”西西亚以严肃的声音问好，“现在能给出确定的回复吗？”
莫妮卡去到科尔克瓦身边，看向他沉默的侧脸。而西西亚似乎知道会迎来一段沉默，说完后很耐心地等待。
莫妮卡舒缓一口气，以手语和口型告知科尔克瓦自己的建议——将问题抛出去，不要留在自己手上。
科尔克瓦示意她不要着急，他知道如何做，现在的沉默是整理脑袋中一些信息的顺序。
“西西亚小姐。”科尔克瓦开口，语气温和平稳，“能询问你一个问题吗？非常重要，你接下来的回答会影响，甚至决定我的选择，和最终给予的答复。”
“可以询问。”
“我想知道我们通讯里的所有话语，能否实时被你身后的雇主知道？无论是何种方法，中间有延迟也没有关系，我可以等待这个延迟。”知道西西亚不能决定任何事情，不了解卡西亚现在的状况如何，但科尔克瓦希望能与他直接交谈。
短暂的等待，几个呼吸而已，西西亚给出肯定答复。科尔克瓦同时轻轻舒缓一口气，一旁的莫妮卡立即明白了他的想法。
“我认为谈话能顺利进行下去了。”科尔克瓦当即开口，语速明显加快，“决定答复结果的并不是我，决定权一直在你们那边，西西亚小姐。这里，我想知道一些情况。”
“西西亚小姐，你对这章贩卖网络的了解有多少？或者，在我给出答复前，你那边若时间足够，我可以简单讲讲这张贩卖网络，提供一些与之相关的信息。”
还是短暂的时间后，西西亚表示可以。但有很多话语是在她的脑袋中回荡，从科尔克瓦没有立即给出回复时，卡西亚就已知道很多东西了。本身对贩卖网络就有猜想，一切向最坏结果靠拢的情况下，他有预构出贩卖网络的结构图。
而当前这次联系中，科尔克瓦的犹豫让卡西亚立即知道几点信息。
第一是贩卖网络的老板并不是不能对付，否则科尔克瓦连犹豫都不会有，第一次联系就直接拒绝掉了。
第二点是与第一点相互关联。其老板虽不是不能对付，可明显给了科尔克瓦压力。以科尔克瓦的身份地位，这位老板的背景势力也就异常清晰明了。要么同是一个阶层的成员，要么就说火焰联盟中名头正盛的那些“怪物”。卡西亚更加倾向后者，那些所谓的“怪物”。
卡西亚知道科尔克瓦刚才几句话的目的——希望自己知道这次通讯，并得到他手中的情报，帮助自己判断和分析。
换一种说法，卡西亚知道自己在科尔克瓦眼中的形象还停留于两年前。科尔克瓦能进行支援，但需要承担风险。但他自己若愿意去对付网络背后的老板，也就是联盟中的“怪物”之一，那科尔克瓦也就愿意跟着协助。
卡西亚思考间，科尔克瓦已简短说完贩卖网络的情报。记住了几个重要点，科尔克瓦知道老板的身份，并且现在，这位老板不在联盟中，是身处于圣多拉格帝国边境的小国内。另外，贩卖网络有其他敌人，若是行动，他们极有可能会多出一个合作者。
在精神中将所有信息整理后，分析机旁的卡西亚皱着眉头想了想，随后告知西西亚回答的话：“科尔克瓦先生，你认为这位老板返回联盟的时间是多久？假如只清理掉目前在克雷斯西地域的核心成员，这位老板从小国立即返回联盟的概率又是多少？”
“小国处我时刻关注，派过去的情报人员也抵达多时。成了拉锯战，具现有情报分析，三个月是最短时间。第二个问题，只清理克雷斯西地域的人，他百分之百不会返回。小国处的利益远远大于这张贩卖网络。”科尔克瓦感觉这些提问有卡西亚说话的味道了。
“第三个，也是最后一个问题。科尔克瓦先生，你需要准备纸和笔。”西西亚开口，“另外，不知道你对肖像绘制了解多少？我会提供一些较为准确的脸面数据，需要你将之还原成一张肖像画。”
“我身边正好有专业的人员在，西西亚小姐你可以放心。”莫妮卡已将纸笔递过来，听到后面的话，又拿回手上。科尔克瓦同时将通讯器放到她耳边，“西西亚小姐，你可以开始说明这些数据了。”
“先画一个正十字架，两条线都是二十厘米长。”西西亚一面疑惑，一面转述卡西亚的话。同时，科尔克瓦那边也在思考肖像画的用意。
不到两分钟，一连串数据下，甚至卡西亚还未将所有数据说完，科尔克瓦便提前终止了西西亚的转述。
“西西亚小姐，已经足够了。”他说，“虽不知道你的具体用意，但只根据这些数据，以及我身旁专业人员的技术，已可以辨识这些数据是谁的脸面了。”
西西亚仔细听着，她无异于是最想知道答案的人：“我想知道她是谁，以及基本的信息。”
“若这些数据有指向，那我能确定你想知道的这人，就是甲鳄部落的维拉尼莉雅小姐，被甲鳄部落授予‘凶恶之牙’的称号。若西西亚小姐你了解甲鳄部落，应该知道仪式之前，有凶恶之牙称号的还是可妮莉娅小姐。”
“那这位被称为‘凶恶之牙’的维拉尼莉雅小姐，是否也是联盟内部所谓的‘怪物’？”
“、、、”科尔克瓦一时间不知道如何回答，因为这种信息几乎是人人都知道的，“西西亚小姐，你和维拉尼莉雅小姐之间，存在、、、矛盾？”科尔克瓦突然感觉自己主动跳进了一个大坑里。因为贩卖网络的老板既是怪物之一。
“没有，只是简简单单地见过一次面而已。这样看，这位凶恶之牙就是怪物之一了。”
“的确是这样。”科尔克瓦肯定到。
还是短暂的停顿，西西亚以严肃的语气开口：“科尔克瓦先生，这里转述雇主的原话。”
科尔克瓦与莫妮卡立即有了精神。
“需要你确定前面两点，一是贩卖网老板的位置与回来时间，而是克雷斯西地域事件不足以让他立即返回，并且确定相貌数据的确是你口中的维拉尼莉雅。”
“我确定。”
“若所谓怪物只是这种强度的实力，科尔克瓦先生可以放心派遣人员前来克雷斯西地域支援了。”
不久后，联系结束。西西亚长长呼出一口气，看了一眼漆黑的没有星空的夜幕：“维拉尼莉雅是谁？”她询问到。
“就是不久前在训练场窗边放出气息的那名不知名女性了。现在，你的目标很明确了，那名女子叫做‘维拉尼莉雅’，是甲鳄部落的‘凶恶之牙’。”
“那‘若所谓怪物只是这种强度的实力’，这句话是什么意思？”西西亚继续自己的问题。
卡西亚想了想：“在第二人格，既是我的指导下，你和他们的差距从一开始就并不大。他们只占据了时间上的优势而已，除此之外，再没有其他了。另外，你要对自己有信心。”
西西亚没有继续跟上话，闷头向队伍集合的地方赶过去。她心中对贩卖网络有兴趣，可一直不曾表现。记得第二人格在教授她理论知识时说过的话——奇异者的野心和欲望，往往都会随着实力的提升而不成正比地膨胀。
西西亚认为自己现在已有对应的趋势。最开始认为脱离商品的范畴就可以满足，现在，继续向深处探究，在她眼中已经是一个没有坏处的选择。
卡西亚能看见西西亚的变化，没有去阻止，也不会去纠正。他知道西西亚在很多地方和以往的自己有着相同之处，也明白这些“相同之处”的坏处。已经走过一遍，他不会让相同的结果再度发生在自己的眼前。
野心和欲望的展现是绝对有必要性的，在成为动力的同时，还能帮助其尽快掌握主动性。卡西亚尤其看中重这一点，那是以前的他所极力去学习，并想让之本能化的东西。
另外，这一次联系，通过科尔克瓦的简单介绍，卡西亚终于得到一些现实世界的实际情报。都是正想要知道的信息，关于帝国边境和周边小国。
从摩擦发生至现在虽才过去一个月多一点，但摩擦已经连续上升几级。三个巨型国家都已参与进去，众小国内的势力和组织也牵扯其中。火焰联盟为此，就近时间直接派遣过去一支临时组建的奇异者军队。同时，远海共同国和帝国也有相同的动作。
但科尔克瓦目前尚未调查清楚原因，从联系最后时间的短暂交谈，卡西亚能听出他想要从自己这里知道答案。
可卡西亚的确不知道，只能以模糊的话语近似糊弄过去。
“各处都指明事情的起因是圣皇厅的据点被拔除掉，进而波及到提前来到后相大陆上的自然协会成员，过后经事件升级，才造成当前这种境况。真的是这样？”卡西亚去到战舰残骸上，眼前一片崩坏的焦土景象。
“科尔克瓦说事件引发者的组成，一部分是帝国某些势力的成员，另一部分是小国中的势力组织。此情报是否可靠？南方森林事件后，帝国内部的局势会变得动荡，但过后绝对会走向一个微妙的平衡状态才对，不应该显得如此着急。”
“自己虽在小国中呆着的时间不长，可小国中的势力，也只有‘灯光组织’算是一个巨大的统筹体了。灯光组织绝对不会有主动去拔除据点的动作，并且它本身与圣皇厅之间或许就有说不清楚的联系在。”
“小国当中不存在让事件发生的利益，现在离得红星来临还有些时间，也不可能让三个巨型国家间的战争提前来临。况且，这一次六颗红星的来临，是否会发生历史当中既定的战争，也成为一个未知事件。”
卡西亚思考着原因——知道源头，所有情报才有被连接起来的可能性。
不久后，虽然他不愿意去想，但在当前信息堵塞不通的时候，脑袋中多出的想法就是最有可能的猜测。
“南方森林事件发生之前，自己制定下的计划因为各种原因，并没有被很好的执行下去吗？还是说，有些被执行了，但有一些碍于各类阻碍与危险，导致我当初切割成碎块的铀金，并未全部去到目标人物手上，一些是遗留在了黛尔亚与赫斯列那里。”
“再则，因为计划被执行一部分了，一些铀金碎块送到了一些人手中。加上南方森林事件，我拥有数量不明的铀金已经是一件很多人都明确的事情。彻底搜寻与我相关的所有人与事，也是必定会发生的。”
“帝国边境与小国的此次事件，会不会就与这些铀金碎块有关系？或者说，我当初让黛尔亚、赫斯列和沃特斯他们隐藏起来，但现在他们的踪迹被抓到了？”
“故意放出消息，吸引一些人去到小国，随后启动陷阱，狩猎一批被吸引而来的猎物，好像也有可能、、、”
卡西亚知道暂时是不能梳理清楚的。科尔克瓦已派遣情报人员去到小国中，效果依旧不好。他说整个事件都被蒙上一层迷雾，表象上就是一次不断升级的摩擦而已。因为时间正好接近战争来临前，是三个巨型国家的摩擦期。提前到来，也没有可去怀疑的点。
但越是了解，就越感觉下面藏着东西。有人不想让迷雾下的东西暴露，且过后探索的人知道真相后，也不是立即说出去，而是商量好似的，以绝对的默契，一样选择了将之隐藏。
卡西亚猜想这次事件或许与铀金有关系，也即是基于这一点原因。
此外，其他因素中，除了他自己和帮助日常转移搬运物品的黛尔亚外，也没有人能知道铀金的具体数量了。未知带来恐惧的同时，也会催生无限的遐想。概率性的东西，既是一种赌博，总会让人表现不同于平常的状态。这次事件就是很好的例子，利益在这些人眼中已经被自我美化、放大了太多。
还想到第一代骑士王格罗特，他肯定知道留在火山无人区的铀金数量。只是他现在在哪里，是否能和帝国对接上联系，在卡西亚这里也是一个谜题。
困在精神世界里的卡西亚只能相信黛尔亚的隐藏能力了，去往南方森林前，他对黛尔亚下达了死命令。除了按照计划进行外，不做其他任何事情。即便最后将铀金丢弃，也不能让人拿到。
影响太过于巨大，一点失误都会带来局势上的巨大变动。使用过铀金的卡西亚对这种物质的能量有深刻体会，若是以教科书式说辞去解释——铀金能量既是神灵才能掌握和使用的一种力量。
帝国第一代骑士王格罗特便是死于铀金弹下，若不是过后阿瓦隆机构更改了动用铀金弹的各种规则， 第二代骑士王大致也是相同的落幕方式，而不是死于另外两片大陆上超级国家的骑士王阶层力量的围攻。
精神世界中没有白天与黑夜，卡西亚眺望远方，本已经消失些的紧迫感再度在精神体上蔓延开。
“西西亚身上的计划还得加快。三个月时间的变化，她能去到何种程度，自己目前不能给出明确结果。但期间，无论是借助自身，还是过后寻找科尔克瓦，或是走最后一条路线，去往南方森林寻找卡西黑——龙类血液必须要有一个途径才行！”
从战舰残骸上跳下，回到分析机旁的卡西亚一面关注回到队伍中的西西亚，一面继续对手术能力的解析和改进。
“南方森林过后也必须再去一次，寻找机会与新生世界树意志沟通，说不定能得到更多有用的线索。那里的事件在现实世界结束了，但在我身上尚未结束掉，有很多疑惑处需要解答才行。”
自言自语间，卡西亚在线条大脑中调出时间表，思考小会儿后做出了调整。为应对火焰联盟内所谓的“怪物”，一些能力的优先级需要改变。
卡西亚思考多次，有自己的前提下，西西亚与这些怪物们的区别仅在力量、速度这些基础的身体强度上。灵敏完全可靠精神感知代替，经验与临场应变是不需考虑的因素。
肌肉绞结化后，卡西亚本想让力量的瞬时爆发与自愈能力同时进行。不过有了短期内的新目标，计划调整不可避免。思考手术能力搭配的时候，另外几名出去探查的队员相继回来，队伍再度于夜色中前行。
这已是离开地下室的第三天晚上。队伍没有入住任何旅馆或酒店，一直在野外或建筑废墟中做修整停留。夜晚是最好的帷幕，这几天的所有行动都是此间进行。
本就有目标的照片，随着情报的收集工作稳步进行下去，活动范围与其当前所在地也逐渐清晰。已将之锁定在一片小城镇中，队伍当前便是朝向那里前进。
速度不算快，队长为此解释过，说最好的情况是十七支队伍能在一个相差不大的时间范围内同时行动。碍于其他队伍的进展，缓和的行进速度更加适合当前的队伍状况。
不知道队伍其他成员对此有什么想法，但西西亚听过第二人格的分析，又两次联系科尔克瓦，前者的迟疑与后者的谨慎态度使得她本身有紧张感。第二人格最开始说不用担心，到过后需求支援，转变让她感觉到一种被未知所笼罩的微微恐惧。
而队伍越发轻松的氛围使得西西亚产生了被割裂的偏差感。有时她会观察队长，不过其与第二人格判断的一样，那一张像是蒙在脸部的紧绷皮肤永远都是僵硬的，看不出任何情感变化，包括那双眼睛。
最近，第二人格的话越来越少，西西亚出奇地感觉到不适应。或许是队伍中全是陌生成员所导致，而她也认为这是第二人格故意为之，想要让她尝试去习惯的一件事。于是没有多想，接近小跑的行进中，西西亚不时纠正身上挂载着的装满重机枪弹链的弹药箱，一面将注意力放在双脚和全身协调上，尽可能达到第二人格所说的脚步无声前行。
但周围风声很大，脚步声全被掩埋进去了。
队伍每两个小时休息一次，在凌晨四时左右，几盏昏黄的灯具在远处的黑暗中出现，模模糊糊的姿态。顺灯具周围置放视线，一条混凝土道路铺展开，此刻是黯淡的灰白色，向着克雷斯西地域的主要城市方向。而灯具边扩展开的大范围内，是深夜下一片小镇静谧安详的建筑群。
赶来的路途中，各处可见葡萄园，光秃秃的葡萄藤耷拉在拉长的铁丝上，固定用的混凝土柱子歪歪斜斜，满是风雨侵蚀痕迹。西西亚有些怀疑这种地方产出的各类酒是否有对应的质量——她印象中的蘑菇园要比这一片近乎腐朽样的景象好上太多。
队长发出停下的信号，在前方开路探查的七号等人当即返回。随后一切都按照离开地下室后不久制定好的流程进行——几位新人脱下风衣，以自身为支架，搭出一块遮挡光线的临时帐篷，以便参看地图。
在地图上再度确定位置后，光线熄灭掉。队长下令进行休息，但二号与七号两人这时卸下身上多余的装备，向小镇子潜行。
此次目标地点是小镇中的一处孩童教学机构，时间计算下来，当前为寒假时期，那里若没有人，可以作为暂时的隐藏点。
不久后二号返回，队伍分作两个批次，一一静悄悄过去，最终在这处教育机构的办公楼内碰面。门锁在他们面前都是装饰物品，二十二人分开在数个不同的办公室当中，架设好对应的重型枪械后，这才开始休息。
期间队长过来一一巡视，提醒析开一点窗户，避免自身散发的热气和呼吸让上面凝结水雾，暴露痕迹。同时，还是二号与七号两人离开了——他们明天将作为外来者，重新进来这处小镇，做地图上没有的细节探查。
做完一系列基础工作，真正开始休息时，天色已是灰黑色，临近一天的清晨了。
西西亚靠在墙角，坐在冰冷的地面上，闭着眼睛。这处教学机构算是在小镇的边缘外，周围建筑少，多绿化植被。但这时能听见小镇处传来的响动。
“目标群在你当前的左手方向，直线距离不过一千五百米。”突然传来的声音让西西亚轻轻呼出一口气，“人数三十二，暂且没有发现超过标准的敌人。也就是说，这里没有照片上的那十三人之一。”
“周围地形和武器配置之类的，能看到吗？”西西亚紧接询问。
“不能，只是依靠感知与气息捕捉去确定的信息，数量或许有偏差，但只在一两个间。”卡西亚收回散逸开的精神，“总结来说，若不是情报收集的工作出现了失误，导致位置判断出错，便是照片上的目标之一提前离开了这里。”
“任务信息被泄露出去了？”西西亚疑惑。
“两种可能，第一种是任务信息暴露，第二种，是他被召集去了某处地方，进行什么会议。但他们知道聚在一起的风险异常巨大、、、现在判断，两种可能性的几率相差不大。”
“你认为信息暴露出去的可能性有多少？”
“几乎没有，毕竟是棘鸟训练场的任务，其保密工作绝对到位。但这次行动被分成两部分，绝不是一次规模较小的行动。若在行动开始前，是经过大量的前期侦查和讨论、、、也有被察觉到的风险存在，贩卖网络背后的老板不是普通猎物，嗅觉也好，自身的情报组织机构也好，或许对此早有警觉。”卡西亚回答，“这也是联系科尔克瓦寻求支援的原因之一。”
“是害怕这是陷、、、”西西亚接着卡西亚的话，但到一半停下了。
“第二人格，你是不是早就想到了这一点？就在几个小时前的联系结束后，就想到了？”西西亚在脑袋中提高了声音，她认为自己发现了一个很容易被忽略的点，“贩卖网络的老板在圣多拉格帝国边境，他是不是想利用此原因来制造自己不在场的证明之类的？”
“你思考得既复杂，又过于简单。”卡西亚有想笑出来的冲动，“你还是侦探类书籍看多了。奇异者世界内不存在什么不在场证明，通讯器能解决掉几乎所有问题。无论你在何处，一些因素最后都会去到你那里。”
“这次行动可能是陷阱，但是否为陷阱，对你，对任务中的所有队伍都不重要。这样说你该明白？换一种说法，无论是否为陷阱，想要清理掉他们，战斗就绝对不可避免。”
“你需要变换思考方式，并记住很重要的理论——对于很多难以狩猎的猎物们，猎人往往以猎物的形式出现。这些猎物的警觉性非常高，进入他们的狩猎场地，才是最好、最快地接近他们的方式。”
“你继续按照队长的命令行动即可，科尔克瓦的支援最短需要两天才能抵达。根据目前形式判断，十几支队伍的统筹行动并不流畅，我认为过程中多少会出现纰漏。或许是时间不足够的关系所致计划不那么完美，我们并不知道行动的制定是多久开始的。”
“不过，等到支援抵达，你剩下的工作就是跟着队伍走，然后找到时机朝向天空放几枪就行了。”
不久后等到天色完全放亮，时间去到早上九时，克雷斯西地域各处，另外十六支队伍正在根据现有情报逐渐接近他们各自任务中的目标群。时间上，各队伍间的差距并不明显。
而队长们口中处理核心成员的队伍，也已经以二到三人的小队形式散开，遍布地域各处，探查着任务中所提及的线索。
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当前的克雷斯西地域中心城市，其某处一家不起眼的酒店柜台处，两名做过装束的女子正定着今晚的房间。她们各自拖着行李，像因差事才来到这里，脸上带着对天气的不耐烦和久经旅途的疲倦神色。
直到进入房间，等到房门关闭时的“嘭”的声响传进耳朵，两者才卸下脸上的表情，变为严肃但带着轻松的脸面。
“姐姐，这几天没有任何收获。会不会是情报出错了？”
“两千万取得的线索，且只是说克雷斯西地域会存在一次对贩卖网络的行动，根本不涉及行动的时间与任何情报，我不认为这会是假消息。对方是黑暗世界里有名的情报商人，仅是为了取得与之对接的途径，我们就花掉了不少金钱。”被询问的女子开口解释，“既然是规模不小的行动，进展谨慎小心而缓慢就在预料之中。”
“权当一次外出旅行，虽然这里没有好风景的地方。”女子坐到椅子上，抬头看向天花板，“算是女性的直觉吧，这里有我们希望见到的东西，安心等待吧。”
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索拓尔王国，众小国中靠近圣多拉格帝国边境的普普通通的一个国家。十几年前才结束内部战争，安静稳定下来的时间并不长。在其众多城市中，诺亚城及周边一片辐射范围算是王国中较为繁荣的一处地域。
晚上八时半才过，冬日的寒风与冷空气就让街道上没有了多少行人。诺亚城其中一条街道两边，除了各店铺依旧坚守外，一眼看去的行人数量已经可以用手指一一数过来。
街道尽头一角，眼见行人不多，一些商铺已经开始收拾摆放在外的设施，准备收拾回去。
“唉、、、”一家花店前，穿戴着黄褐色格子围裙的女子感叹一声，但也无可奈何地转身，将摆放在外的修剪好的各类花束一一拿进店铺内。继续向深夜待下去，也不会有顾客上门了。
不过十来分钟，将所有物品都收拾完好，女子进去店铺内部的休息室，她才将围裙脱下挂在墙上的挂钩上，便立即转身，并顺势握住围裙大口袋里的修剪用剪刀来。而后女子谨慎地靠向门口，静静听了数个呼吸，才打开门。
门后，一名男子带着毛衣帽子，脸上胡子才刮过，但并不能让那张脸变得好看，也不能让其四十来岁的模样年轻起来。他站在摆满花束的通道里，正借助灯光观赏各式各样的花。
见到女子，男子感叹一声，并用手摸了摸自己的耳背位置，这是一种示意：“是我，黛尔亚副团长。为了安全，我再度接受了换脸手术。所以现在是这个模样了。”
“沃特斯吗、、、”女子吐气，紧绷的身体得以放松，“已经有、、、一年多时间没有联系了。我记得上一次见面，还是在图辛尼地域制造战甲的山洞里，那时赫斯列也在。”
“最近过得怎么样？帝国边境不安静吧？”黛尔亚满是感叹，脸上也露出笑容。她将剪刀放到一旁的柜台上，“进来喝一杯热咖啡吧，安静下来的生活里，才发现茶和咖啡远比酒好喝。”
让沃特斯帮忙把店铺的门关上，灯具随即也熄灭掉了，只剩休息室有一片温暖的光线溢出。不过随着休息室的门也关上，黛尔亚对门缝做过必要处理，整个店铺内顿时陷入昏暗，只有远处传来的光。
休息室内，沃特斯在桌边坐下，黛尔亚用保温瓶子中的热水冲泡红茶，他转动脑袋看这间带着温馨感的休息室小屋。
“趁热喝吧，冷下去就没有香味了。”红茶泛出淡淡的馨香，盖过店铺内花朵飘进来的味道。
两人相对而坐，各自抿了一口红茶后，沃特斯看着黛尔亚与以往不同的脸面，静默叹息一声，像是对黛尔亚刚才吐气放松的回应：“三个月前，赫斯列来找过我，说当初为我们进行面部整容手术的医生已经被处理掉了。”
黛尔亚双手捧着红茶杯子，眼睛盯着升腾的热气：“三个月前就开始了吗？我一直以为是最近才发生这么多事情。帝国边境和小国这里，多久才能安静下去啊。这座城市周围，我知道的，最近两周时间就有接近两百名手术者死亡。有时我向地下水道倒东西，都能闻到变质了的血腥味。”
“不会安静下去了，离得团长当初说的红星来临不远了。”沃特斯接上话，“安静也只是不会发生连续的大事件，小规模的冲突早就不可避免。”几句话后，沃特斯的声音已经带着疲惫了。
“团长啊、、、”黛尔亚一下子陷入回忆中，“已经超过两年多时间了吧？将制造战甲的山洞整体封存起来，变卖掉图辛尼所有的产业，也是一年多前的事。过得好快，我在这里开花店，各类花束换着修剪着，时间就来到这里了，根本无从察觉。”
“最近过得怎么样？”黛尔亚感叹之后询问到，“还在做军火生意？”
“买了一处地皮，养了些狗和猫。但大多时间都用在锻炼与手术能力开发上。与黑暗世界还有联系，时常买些对应的药剂使用。算是努力增强自己的实力吧。”沃特斯给自己做了一句总结，“军火生意肯定不能做了，失去工厂的优势，仅是成本上就不行。手里虽然握有诸多技术资料，但副团长你知道，小国中不应该出现当初我们生产制造的那种高质量弹药。枪械一样的，韦伯利的产线技术，成本控制了，对应的质量也有所下降，但超过小国里绝大部分军火商倒不是难题。”
“不做军火生意是好事情。”黛尔亚点点头，红茶也随即过半。南方森林事件刚结束的那一年，两者都非常谨慎。图辛尼地域和奇尔王国内的工厂都停止了运作，但因为以往贩卖出去的弹药与枪械，依旧被人寻找到了痕迹。
与沃特斯说的一致，小国中不应该出现质量非常高的弹药与枪械，因为规格已经超过帝国制式标准。那些批次的弹药枪械很少，仅是为了服务优质客户。但随着很多原因，它们都流落到小国各处，被发现，并探查出痕迹也是迟早的事情。
不过，不仅是当初去往南方森林的卡西亚，还是黛尔亚与赫斯列，都预感到这点，倒是没有在过后的彻底搜查当中暴露出去。只是武器工厂全部被毁掉了——也不算是被毁掉，搜寻的敌人很疯狂，大概是只要与“卡西亚”这个名字沾上点关系的事物，无论是什么东西，都被搬走。
这些搜寻者由各势力组成，就像没有见识的强盗，进入眼睛中的东西都是闪闪发光的。
斩掉与这些事物的联系时很果断，也早一些时间。且基于当初骑士团的结构组成，虽有一部分成员最终未能顺利地隐藏进小国或是帝国各处，但大部分成员都很好的被消除了自身，以新身份于各处生活下去。
没有留下什么东西，除了金色银行等各个银行中的大笔金钱，还有数个隐蔽的武器弹药仓库。各种技术文件也被保留了，包括当初还在继续学习的动能装甲上的技术。除此之外，蒸汽骑士团留存在帝国和小国中的一切痕迹，都在卡西亚最初的计划，和黛尔亚等人的执行中飞快消失掉。
“的确是好事，但太过于悠闲了。”沃特斯接上话，“总是想找一点事情做。你知道吗，几个月前我去黑暗世界寻找卖家，想买些原材料和二手机器，自己起一个小作坊，雇两三个人去生产弹药。就是黑市里最常见的那种廉价货色。”
“不错的消遣方式。”黛尔亚肯定且赞同。
“重点不在这里。我找到了卖家，他手上居然有一台当初我们生产出来的集成作坊车辆，就是那种可以移动，保证原材料和能源供给，就能随时随处生产较高质量弹药的模块车辆。那是图辛尼地域技术人员研发出来的，卖家给我看过照片，有八成新，真是让人怀念。但我没有买，也没什么必要性了。”
“卖家说，那是他手上最好的东西了，只有两台。但他的卖价居然是我们当初售价的三倍、、、”沃特斯不由得提高声音，“钱都让他们赚走了。”
黛尔亚跟着笑出来：“看来在某种程度上，我们的确改变了些事物，虽然很小很小。”
“我很想接上这种改变，然后再去改变更多。”说这话的沃特斯带着憧憬和向往。但立刻，他的脸又恢复至严肃，“来到这里找你的时候，我其实还去过团长说的汇合地点。”
“还没到时间吧？有变化吗？”
“已经不是时间的问题了，就是突然之间想过去看看。当初团长说是半年或一年后，但现在已两年多了、、、”沃特斯没有接上话，“副团长你其实是最关心这件事的。那里有变化。”
“不用想了，绝对是赫斯列也不按照时间，和你一样想着就过去看看了。”知道地点的就他们三个，这种简单问题很好得到解答，“骑士长留下什么了？”
见到沃特斯喝完杯中的红茶，黛尔亚一面询问一面起身拿过小壶给他和自己倒满。
耸耸肩的沃特斯带着无奈：“他现在是过得最开心的人了。当初那一张为保护黑市军火生意而建立的网络本就处于初期阶段，根本就没有并入到武器贩卖网络中来。不带着我们和团长的痕迹，这两年时间倒是稳步发展着。他本就是喜欢战斗的生活，很自由吧。”
“叫我和你不要担心，说是我们也该好好休息一段时间了，剩下的东西就交给他去做。那张网络发展得很好，当初团长写下很多手术项目的开发资料，加上我们这边军火生意赚取的金钱，发展情况已超过这张网络设想的预期值。骑士长是很积极的一个人，他还让我们耐心等待，不过两年时间而已，是个很短的时间。”
黛尔亚“嗯”了声，脸上一直带着笑容。
沃特斯能过来找她，就足够让她感觉到开心了。赫斯列那里也传来好消息，作为处理各种事务的副团长，顺利的发展本就会让她高兴起来。
“你起了一个弹药作坊，赫斯列发展那张势力网络， 看来就我一个人悠闲下来，开了一家花店，每天修剪花束，给花朵喷水雾。”
“你可闲不下来，否则这座城市死了那么多手术者，你绝对不会知道的。”
沃特斯喝完红茶又自己倒了一杯，赞叹果然比酒好喝后，继续自己的话：“帝国边境和小国中的事，副团长你肯定有收集过情报。我知道的是，除帝国外，另外两个大型国家也有大量队伍进来，最近还在不断输送人员。重点上，混乱中与之对抗的，有叶捷琳小姐的队伍，我认得一些不起眼的特征。”
“你想参与进去看看？”
“不是我，骑士长那里应该是过来了。”沃特斯连忙摇头，“我知道自己的实力，做生意还好，战斗就不行了。”
黛尔亚敲了敲桌子，盯过去：“叶捷琳小姐和我们不同，是本就有实力对抗。至于我们、、、黑暗世界里、赏金猎人那里，悬赏都超过一亿圣币，主动暴露就是寻求死亡。况且引起这场骚动的，大概率就是团长当初留下的东西。南方森林事件后，团长在计划中让我寄出去的那一小批货物，是有一些没有抵达目的地的。”
说话时，黛尔亚提了提小壶，里面只剩下一层浅浅的红茶。起身点燃角落的煤气炉，放上小水壶，话语还在继续：“你知道一旦事情和团长沾上关系，就不可能是小事件。他们对团长留下的痕迹是多么疯狂的追寻态度，这两年间我们都深刻体会到了。”
“这些话应该让骑士长多听听才对。”
“不仅是赫斯列，你同样可以听听。”黛尔亚坐回桌边，“团长让我们在几年间产生巨大变化，这种变化在实力上，在精神上，同时也在野心上。我知道落差巨大，但我们都得继续忍受下去。悠闲不是好事情，也是好事情。想到若是团长过后回来，就不会再有悠闲的时候，倒是能勉强静下来享受这段时期的生活。”
“那过后是多久？”沃特斯的声音顿时嘶哑，带着绝望。
一小段沉默降临下来，适时煤气炉上的水壶发出“嗤嗤”声，不让休息室内的空气凝固。
像是在整理回答的语序和思考内容，黛尔亚静静盯着沃特斯的脸，看到了她以往也体验过的东西——希望被现实逐渐蚕食，仅存黑色的混乱。
“这不是安慰，你知道从灰色地域布力诺跟随团长出来后不久，我就不会去安慰人了。”水壶上四溢白色水汽时，黛尔亚的思考结束，“我们都是小人物，没有团长，死于布力诺混乱的争斗中应该是既定的结果。以前是这样，现在也会是这样，只是地点变成了某个小国而已。”
“我们在布力诺呆了多久？”
沃特斯摇摇头，“不记得了，离开布力诺后的记忆是以往的几十倍，我只记得前几年的事情。现在都还能背出来军火的贸易网络图，那些中间商人的名字我一个都没有忘记。他们每一个欠了工厂多少尾款没有给，几次发货的子弹数量有多少颗，这些我全部记得。至于布力诺，它的记忆早已经被覆盖掉了。”
“其实我也不记得了。”黛尔亚很大方地承认到，“这些时间，除了经营花店，我最好的消遣方式是在黑暗世界以各种身份物色武器。转轮手枪、锻钢剑、战术刀，还有非常耐用的鞋子等等。你和赫斯列要比我好多了，至少你们给团长带去的帮助更大。至于我、、、或许每次团长让我给他准备成套武器，将这件事做到极致，每次让团长满意，才是我不多的感觉到自己有起到作用的时刻。”
“大家都在消耗大量的精神去承受和忍耐。”水壶开始呜呜地响，水汽飘到黛尔亚身后才散开，“在你还称呼我副团长的时候，你还是需要听从这个副团长的命令。我们都不了解团长的一些情况，但也远比其他人离得团长更加近。”
黛尔亚起身看水壶，见还需要一点时间，索性站在了煤气炉边上：“其实从最近开始，就有一种直觉和精神上的冲动向我发出预示，它的强烈是以往从来没有出现过的。”
“被称作女性直觉的东西？”沃特斯知道些。
黛尔亚依旧是大方承认：“时间不会很长，或许你没事可以多到那块地方去看看。我会更加积极地准备武器，一颗一颗的子弹都会认真挑选。”
“那我是不是也该为过后的工厂重新启动与建造开始做准备工作了。其实一直都在做这些事情，已经累积了很多成熟的想法，各种各样的规划，不仅在脑子里，还变成了摸得着的一堆堆文件。”
“这是理所当然的事情，你以为团长找到我们后，会给我们重新适应的时间？”
两者说到这里都笑起来。黛尔亚重新冲了一壶红茶，馨香味道在这间小屋子里变得更加浓郁。
“其实我没有多少所谓，本来年龄也大了很多，不是不能忍耐，而是不愿意团长就这样随着时间，一点点被其他人遗忘掉了。不应该这样的，团长应该被记得，成为很多人的噩梦。”
黛尔亚给杯子倒满红茶：“没有人会忘记团长，我们不会，其他人也不会。若那些人真的不在乎，我们就不需要去换掉原来的脸面，以现在的样貌生活了。团长没有踪迹，有很多人会害怕。团长有踪迹，更多人会感到害怕。梦魇一样的事物，帝国圣皇厅再怎么去消除痕迹和信息，也不能改变什么。”
“骑士长那里、、、”
“既然你说他也来了，就一定会过来我这里的。没有什么别的事情，你这几天就留在这里帮我打理花店吧。一年多的时间并不长，但过往的这一年，我却感觉到时间的确具有‘漫长’这一属性存在。我们三人能一起好好说说话，现在比较两年前的时候，各方势力放在我们身上的注意力已经减小太多了。没有那么危险了。”
“而赫斯列是大家族出身，他比我们更加明白一些事情，不用过多为他担心什么。”黛尔亚补上话，目光落在杯中的红茶上，倒映下来的灯具在其中像是一团散发玫瑰色的太阳。
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“老板，联盟内的艾奇有通讯过来。”
“看你的样子，好像不是什么好消息。”被叫做老板的男子接过通讯器，艾奇一贯的带着报告式的话语当即响起，“老板，诺尔顿、阿诺美和索拉卡尔在克雷斯西地域的行动碰面暴露了。火焰部落这一次以黑龙训练场成员作为核心，棘鸟训练场辅助，已展开行动。”
“现在才收集到情报， 对训练场的行动速度来说已是晚了时间。”老板开口，思考后下达指令，“告诉诺尔顿和阿诺美他们三人，平常时期让他们忍耐多了，这一次可以大肆发泄情绪。”
“我会原话传达。”艾奇回话。
“你现在是赶去克雷斯西的途中？”
“顺利抵达需要两天，应该是赶不上了。”艾奇确定问题的答案，“需要向他们支援些、、、”
“我记得此次行动碰面，是运输国外那些贵族们的‘新年礼物’？”老板在这里顿了顿声音，“较为重要的事，但过后重新选取也用不了多少时间。那艾奇，可以从相关地域多雇佣只看重金钱的雇佣兵或是赏金猎人们，训练场成员的性命可以在黑暗世界帮助他们增长名气。”
“但要记住，他们三人确定能逃脱，你才负责接应。尽量不要使用我们自己的成员，至于如何把握，交接给你去决定。剩下的事里，你不久前向我报告的那批手法干净的队伍，或许这一次还会露面，你的注意力需要放在这上面，看看他们背后是谁。另外，纳尔科那里还是以老样子去探查处理。”
“是正好知道我来到了小国中吗？真是善于把握时机的人。”作为老板的男子将通讯器扔给一旁的人，以隐隐怒火自言自语，“把握机会是需要看具体的人的，不知道等我回去后，你们这些人是否还能发挥出这份把握机会的能力。”
“但我才来到这里数天，就已经暴露出去、、、”男子沉思，临时的应对计划很快在心中成型。这里的利益不能放弃，联盟内部，敌人正是知道这一点，才会在克雷斯西做出行动，“对于敌人，没有回去的这段时间，我会适当给你们尊重。过后，倒是希望你们不要为克雷斯西的决定而后悔。”
男子目光随即转移到身前的地图上，眼下的事情才是他的重点。小国内的局势比预计的复杂很多，敌人的组织性和强度让他都略微兴奋。
到现在还没有探究清楚敌人的组成和成分，使得行动一直处于被动。经常性发生的战斗都是敌人做好了充分准备，就结果上的损失，若不是自然协会的成员做出了极好的应对，还会更坏。
三大巨型国家参与进来，表面上达成临时协议，不互相干涉。可在暗处，应该有哪些动作，每一方非常熟悉，也一个不少。矛盾和摩擦快要被放到水面上，但最后需要的那一点力量，各方都极具默契，一同收手。
拿起看过数遍的情报资料，男子的目光往往会在几个相同的地方停留。
“数名骑士侍从到来”
“动能装甲队伍”
“发现改进实验体活动的痕迹”
以及，“似与卡西亚·奇拉安第的遗留物品有牵连”
放下情报的男子揉揉太阳穴：“听说你的血液促成圣多拉格帝国实验体的巨大改进，不知道若是被我吸收融合，会带来怎样的效果。留下这么多都市传说样的事迹，若是没有死亡，很想和你在正面碰撞中去看看自身强度、、、”
“仪式之后的我，还从未有过放开全身限制去战斗的机会。”
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“赫斯列，你的想法很危险。”阿托环准备离开，球形体态的身体完全堵住门口，一堆人站在他身后，可又不敢开口提醒。
“帮我向叶捷琳带话就行了，这件事你可决定不了。她在小国内吧，你平时跟着她最紧。另外，骇大概还在和叶捷琳合作，不告诉叶捷琳，告诉他也行。我想骇肯定感兴趣。”
“我不认为有机会，帮你传话只会让我挨一顿骂。大姐琳现在的脾气不怎么好。”
赫斯列摇着脑袋笑笑：“帮我带话就行了。另外，谢谢你带来的补给，以及这把长枪。”说着用指关节敲击枪身，一震“嗡嗡”颤音格外悦耳，“工厂停下去后，有一段时间没有好质量的武器供应链了。”
“还有更好的，我可以代为大姐琳做出决定，价格上给你半价，想要多少我们都能提供。”阿托环的语气并不好，但也无意再度交谈下去，从门口那里挤了出去。一行人很快消失在赫斯列的感知范围当中。
屋子中只剩下赫斯列一人，他抚摸着长枪，将之从箱子中拿出来，灯具下通体都闪耀着寒冷的光：“看来叶捷琳最近也并不好过。团长不在，很多光芒都从我们身上消失了。”
“黛尔亚那里该去一趟了，沃特斯应该也在。”
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又是一天的黑夜降临，西西亚坐在办公室的角落，偶尔会冒出脑袋，在第二人格的提示下观察窗外的小镇子。
看着灯光逐渐从小镇上消失掉，深夜很快来临。寒风时大时小，刮在窗户上的“呼呼”声随之改变。十一时，队长带来些食物一一分发给各个成员，并提醒保持耐心和警惕性。另外十六支队伍在一一就位，距离对敌人的锁定已经不远。
经过一整天的调查，队长在今日下午说出了和卡西亚十几个小时前就说过的信息——敌人位置和数量等等。连同偏差也被预料到了。但这些信息并未让西西亚感到高兴，只能带来一点安心，甚至有一种她不能形容的感觉。
因为西西亚想到模拟战考核，那时的心理也是这般变化。想到过后战斗开始，“自己”拿着转轮手枪，对着黑暗每开一枪，就有一名敌人倒下，过程中伴随第二人格细致的讲解——为什么要这样开枪，过程中身体动作怎么注意，环境会如何影响等等。西西亚就认为这次任务好像失去了原本的意义。敌人看样子非常强大，但结果上，其实与模拟战中的活动靶子没有任何区别，并且数量还少了很多。
等待过程中伴随对耐心的锻炼，第二人格没有说话的时候，她便回想记下的各类理论知识。同时，不时关注身体内各处主要肌肉组织的变化，也是她从今天开始的一项工作。
外出探查与呆在办公室角落的时间里，西西亚与卡西亚转交过几次身体控制。卡西亚不想浪费时间，趁肌肉绞结化基本完成，力量的瞬时爆发能力立即接上计划。只是让某些结构的强度变更，并在肌肉绞结化的基础上，再度加强部分肌肉纤维的柔韧性而已，算是绞结化的进阶版本，实行起来的难度非常低，整个过程都非常顺利。
此外铀金能量光团的作用依旧在持续，西西亚察觉不到，但卡西亚能“看见”那张能量光流网的扩展从未有过停止。近段时间已蔓延至西西亚全身，细密的根系般的网络也在侵入这具身体的每一处。
进度上有些超过卡西亚的预料。他思考这或许是自己与西西亚交接身体控制权带来的影响。控制权交接，本就可以看做是他精神体的解放，从精神世界来到这具身体当中。如同一种适应关系，精神体上记录下的大量信息在强迫着西西亚的身体去改变，以便与精神体契合。
比较西西亚身体的本能抗拒，卡西亚的精神意志具有更高的强度和优先性质。
这是卡西亚最近才发现的一点，但目前不知道是好是坏。不过可以利用这一特性，去加速手术项目能力的开发进度与完成。而这一点，对卡西亚个人而言或许会是好消息之一。
“目标群有动作了。”不久后，沉浸在思考中的西西亚被拉回现实。 她睁开眼睛，身体却不会有任何动作。
“照片上的人回来了？”
“不是，目标群的那些人。在搬运弹药箱子，架设重型枪械。还有防弹板，他们在为自己呆着的屋子加固了、、、”卡西亚以精神感知注视目标群的一举一动，十几个呼吸后，话语被接上，“看来是行动信息暴露，不是你们这里，来自更上层。克雷斯西地域内数量不明的核心成员应该是有所行动了。”
“你口中去清理主干的队伍失败了？”西西亚想了想，这才找到合适的话来。
“或许他们还尚未行动。极大的概率上，是贩卖网络老板的情报网起了作用。计算时间，任务开始到现在有数天了。你保持现在的状态即可，目前事态的走向距离失控尚有很远的距离。”卡西亚最后说道，未过分担心，继续下一步声波脉冲的解析与改进。以前还雇佣了研究员来教自己声学上的知识，现在，他终于在声波脉冲能力的进阶上进行实际动作了。
至于任务，即便科尔克瓦的人员不来，肌肉绞结化的完成也让他有信心自己清理掉核心成员。前提是若能碰到。