萧瑀给李二陛下出得看似一道选择题，实则是个陷井，无论李二陛下怎么选都会有所损失。只不过李二陛下看似粗犷豪迈不精于计较，但玩弄政治手段却是古今帝王当中的佼佼者，岂能让萧瑀如愿？
更何况他是皇帝，任何时候都有主动权在手，可以不讲规矩剑走偏锋……
李二陛下呷了口茶水，没有理会谥号之事，而是话锋一转，道：“江夏郡王乃宗室子弟，执掌吏部衙门已经引起朝中不少官员不满，故而朕欲以其统领右屯卫之余，协助卫国公署理东宫六率。至于吏部尚书之职位，朕属意张行成来担任，你意下如何？”
萧瑀被李二陛下这虚晃一枪弄得有些错愕，忙道：“吏部来六部之首，权柄太重，不能轻授，还望陛下三思。最好召集群臣商议，若无更为合适之人选，再任命不迟。”
当下，山东、江南两地门阀联合一处，在关陇退出朝堂空出极多要害部门之际大举入朝，这是李二陛下也不能阻止之大势，除非他愿意重新启用关陇勋贵，甚至不惜彻底激怒两地门阀，导致政权动荡、烽烟四起。
但两地门阀之间自然也会存在竞争，朝廷职位只有那么多，权柄则轻重不一，谁都想占据上风。
似吏部尚书这等“天官”职位若落入山东世家手中，自可从容安排山东子弟进入各处要害部门，权柄大盛，此消彼长之下，江南士族太过被动。
显然，李二陛下这是在发出警告：给朕老实点，不然让你吃不了兜着走……
而且此事并非不可能发生，李二陛下既然已经虢夺房俊之兵权，迟早还会对东宫六率下手，让李道宗统领右屯卫之余监视、限制李靖，亦是应有之意。
当然，吏部尚书职位到底给谁，尚可商榷……
萧瑀没了脾气，倒也李二陛下这一招手段如何高明，只不过皇权在握威凌天下，除非造反，如何抵抗？
略作沉吟，道：“陛下乾纲独断，易储之事势在必行，老臣与朝中清流、江南子弟皆全力支持。”
心里虽然服气，但面对李二陛下这等雄主，一味服软是不行的，应当适时展示强硬，使其有所顾忌，才不会行事之时肆无忌惮。
易储可以，但江南士族的利益必须保障，否则整个江南都会有意见。
李二陛下看着萧瑀，眼神犀利，直将后者看得心头发毛，这才忽而一笑：“江南士族自入唐以来，在你引领之下恭顺忠服，此前东征更是出钱出人出力，朕心中都记得清楚，定不负诸君拥护之心。江南文华之地、四季锦绣，乃帝国之腹心，还望宋国公多多费心，帮朕看护好了。”
一个好皇帝，要懂得在优势之下适当妥协，一味强硬会导致众叛亲离，乃自取灭亡之道，刚则易折的道理，千古不易，正所谓“得道多助”也。
何谓“道”？
于朝堂之上，“道”便是利益，君王的利益、大臣的利益、百姓的利益……如何在各种利益当中权衡利弊、左右兼顾，这是衡量一位皇帝是否合格的最主要标准。
天下，从来不是一家一姓之天下。
*****
大雨如注，天色昏暗。
张行成走入卢国公府的书房脱下蓑衣和鞋子，赤着脚踩在地板上，来到程咬金面前，两人相互施礼，而后一同跪坐在靠窗的地席上。
雕漆的矮桌上摆着几样精致小菜，一壶美酒。
程咬金执壶斟酒，口中道：“城外情形如何？”
张行成双手执杯，敬了程咬金一杯，一口饮尽，方才酒杯才说道：“还算可以，英国公只是回府走了一趟便出城坐镇灞水之东，东征大军当中一些自地方抽调的部队已经开始分发辎重、钱粮，遣返原处，部队一天天减少。唯有右屯卫的那个‘救援队’极为活跃，满关中的四处游荡救助受灾百姓，给房俊搏了一个‘万家生佛’的绰号，关中百姓感恩戴德。”
救援队名义上披着“皇家”的名字，但谁都知道这是房俊一贯的操作，以“
皇家”名义拉起虎皮扯大旗，占据名分大义，而后做事自然事半功倍。
此举也的确令张行成敬佩，整个长安为了储位之争乱成一团，连朝廷中枢都瘫痪了数月之久，房俊却依旧派出兵卒、不惜钱粮对受灾百姓予以救援，活人无数。
当下被誉为“众正盈朝”，朝堂上下皆是清廉干练之吏，可又有几人能够房俊这样的心胸、抱负？
足以令朝堂诸君汗颜无地。
程咬金也饮了口酒，颔首赞许道：“房二这厮固然是个棒槌，但却纯粹得多，是个愿意做实事的，远胜那些满口道德的尸位素餐之辈。”
就好似自己子侄做下好事一般欣然开怀。
张行成自然知道程咬金与房俊关系极佳，素来以子侄辈相待，笑道：“此等救援模式，再有之前那个‘应急救灾衙门’，当可成为朝堂永制，卢国公不妨上书陛下，或可收获嘉许。”
朝堂之上勾心斗角乃是常态，历朝历代尽皆如此，但身在仕途，说到底还是得靠着政绩说话，这不就是明摆着的政绩？人家都已经干出来了，你只需抬抬手附和一下，便可分润一些政绩到手。
所以官场之上最高明的方式便是自己一个人钻营奉承，而对手底下那些干事的人大度一些，反正他们干出来的政绩都得算在你这个上司的头上……
程咬金执壶斟酒，没有继续这个话茬说下去，而是话锋一转，道：“德立贤弟致仕许久，也是时候重新回归朝堂了，正是年富力强的时候，又恰逢朝中变局，定会有一番作为。”
张行成苦笑：“小弟才疏学浅，这才不得不致仕归乡，苦读诗书。况且这朝中固然变动极大，但一个萝卜一个坑，哪里有合适的职位轮到小弟头上？”
程咬金喝口酒，夹了一口清蒸鲫鱼，看似漫不经心道：“吏部尚书这个职位如何？”
张行成先是一愣，旋即摇头道：“卢国公莫要说笑，江夏郡王深受陛下器重信赖，吏部尚书如何能委任旁人？况且轮也轮不到小弟头上。”
他虽然肩负山东世家向外联络之责，看似地位重要，也算是山东子弟当中杰出之士，但一则辈分太小，在论资排辈严重的山东世家内部不受重视，再则中山张氏于山东世家当中属于小家小户，出力的时候上前，论功行赏的时候往往靠后。
哪里轮得到吏部尚书这样显赫的职位？
程咬金却摇摇头，将口中鱼刺吐出，道：“正因为陛下信重江夏郡王，吏部尚书这个职位才更加不会让江夏郡王久坐，因为相比于吏部，东宫六率才是陛下的心腹大患……更何况，陛下权谋之术登峰造极，又岂能不知欲先取之、必先予之的道理？他一定会抛出一个份量足够的职位出来，让山东、江南两地门阀争抢，伤了和气是一方面，若能引发两地门阀的裂痕，岂不正中下怀。”
跟随李二陛下这么多年，他自是了解李二陛下的厉害之处，但也正因如此，所以对于李二陛下的行事风格颇为熟知。
“二桃杀三士”有些夸张，但丢出来一块骨头两山东、江南两地门阀去争抢，则是轻而易举。
张行成想了想，强抑着心中憧憬，摇头叹气道：“固然如此，小弟也不敢奢望。”
程咬金便给他出主意：“自然不能倚仗山东那些个老东西，黄土都埋到脖颈子了，早就糊涂透了。不妨去拜会一下房俊……别看现在房俊被虢夺兵权，但论及对朝中的影响力，却并未有太多削弱，最起码只要他给你要这个吏部尚书的职位，萧瑀、岑文本是不敢答允的，不然将他惹火了，干脆率领东宫属官支持关陇门阀，大家都得头疼。”
易储已成定局，那么东宫属官将来何去何从，自然成为朝中瞩目之事。以房俊在东宫派系之内的威望，他想站在哪一边，那些东宫属官便会毫不犹豫的附于骥尾，奉他为领袖。
而各方派系之间勾心斗角、撕扯不断，正合帝王平衡之术，这是李二陛下愿意见到的，所以现在各派都在极力拉拢房俊。
这个时候房俊想要一个吏部尚书的职位，那些人纵然千般不舍，又岂敢拒绝？
张行成犹豫了。
那可是吏部尚书啊，远比他之前担任的官职更为显赫、实权更重，谁能对此无动于衷？
他迟疑一下，道：“可如此以来，岂非彻底与山东世家起了龌蹉？”
程咬金奇道：“你俯首帖耳倒是不会起什么龌蹉，可你能得到什么？只要你坐稳吏部尚书之位，那些老东西拉拢你还来不及，怎会与你翻脸？他们满口道德文章，实则最是不要脸皮，这么些年老子算是看透了。”
看着张行成犹豫一番一咬牙下定决心，他也松了口气。
陛下这番挑破离间的计策虽然精妙，但实施起来却太过容易得罪人，自己背弃山东世家听从陛下旨意，还是得苟起来才行，万一被人发现，必定千夫所指……
(本章完)
大雨如注，关中各地普降暴雨，各条河流水量暴涨，许多地方已经漫过堤坝灌入良田。马周干脆将京兆府衙门搬到城外原铸造局旧址附近，方便官吏往来汇禀、请示，大大小小官员们尽皆在岗，除去染病或者家中确有要事，一律不得告假。
整个衙门在马周统领之下连轴转，不停组织民夫、调拨物资，与灾情争分夺秒。
“皇家救援队”的身影也活跃在每一处灾民汇集之处，食品、药物、营帐等等物资被捐献出来，以供灾民暂时安置。
然而朝堂之上衮衮诸君，却在为了易储以及山东、江南两地门阀大举入朝之事争执不休，各种阴谋诡计层出不穷，都盯着关陇门阀空出来的那些个实权要害之职位垂涎三尺。
何谓“盛世”？
不过是天灾少一些而已，让百姓能够于仓廪中储备一些粮食。
王朝浮沉更迭，本质上并无差别……
……
武德殿内，一场关于救灾的会议告一段落，李二陛下挥手让内侍奉上茶水，又添置几份糕点，显然不打算放大臣们离去，尚有要事需要处置。
果然，诸臣吃了几块糕点垫垫肚子，喝了两口茶水之后，李二陛下开门见山、毫无遮掩：“朕欲让江夏郡王兼领东宫六率副将之职，诸位可有异议？”
大臣们先向太子殿下看去，然后再看向李道宗。虽然知道欲废黜太子则必须剪除东宫羽翼，房俊右屯卫大将军已经被虢夺，陛下迟早还会向东宫六率下手，却料不到陛下居然这般没有耐心，且以这种毫无转圜之姿态向东宫开刀。
尤其是李道宗在此前关陇叛乱之时始终站在太子一边，此刻却成为陛下挥向太子的刀子，很是令人意外……
李道宗眼观鼻、鼻观心，一口一口喝着茶水，对周遭目光视若无睹。
众人便知道，这一定是已经私下里被李二陛下驯服，毕竟如此一来不仅得罪东宫，吏部尚书的职位也不保……
果不其然，刘洎随即便问道：“江夏郡王固然能力卓著，但既要掌管右屯卫，又要协助卫国公管理东宫六率，恐怕吏部事务难以兼顾，不知陛下有何打算？”
李二陛下道：“江夏郡王乃宗室子弟，本就不应掌管吏部，风评不佳，质疑者众，应当卸去这一职务。”
大臣们眼睛瞬间亮起来，这可是吏部尚书啊，“天官”之位！
刘洎又问出大家的心声：“陛下以为何人可担当吏部尚书之职位？”
众人目光灼灼盯着李二陛下。
李二陛下固然心中已有人选，但先是强横的将李道宗塞进东宫六率掺沙子，又将李道宗的吏部尚书剥夺，这个时候若是一锤定音将自己属意之人顶上去，吃相未免太过难看，便故作大度道：“诸位有什么人选，当可提出来，只要却是合适，不妨任用。”
话音刚落，最近几次朝会一直打酱油闷声不吭的房俊忽然开口：“臣推荐原尚书左丞张行成，此人雍容有礼、体局方正，可为吏部尚书。”
李二陛下先是略感诧异的看了房俊一眼，继而瞅了瞅低头不语的太子，心头疑惑，张行成乃是山东子弟，东宫难道不打算躺平了，而是企图联络山东世家奋力一击？
心头疑惑刚刚升起，便听得耳畔有人道：“老臣附议。”
李二陛下看去，乃是萧瑀。
接着，岑文本也道：“老臣附议。”
李二陛下蹙眉。
再接着，一直被他训斥“尸位素餐”的李勣居然也开口：“张行成勤勉任事、稳重敦厚，担任吏部尚书再合适不过。”
殿内原本摩拳擦掌、心头火热的一众大臣纷纷缄口，仿佛被泼了一盆冷水一般迅速冷静下来。
萧瑀、岑文本、李勣这几位支持张行成并无不妥，事实上许多与张行成熟知的官员们也觉得张行成比较合适，且有着山东子弟的身份，进入朝堂乃是理所应当，但在房俊率先开口之后予以附议，这意义可就大不相同，好似这几位支持的不是张行成，而是房俊。
亦或是……东宫？
这可了不得，适逢易储的紧要时候，陛下接连出手，谁敢在这个时候涉足其内，与东宫攀扯上关系？
武德殿内一片沉寂，一众大臣心念电转，却无一人说话。
李二陛下耷拉下眼皮，手指在桌案上轻轻叩击两下，心头也自狐疑：是山东世家暗地里串联一番，使得这些大臣推举张行成，还是东宫欲以张行成为突破口，试图将山东世家彻底拉拢过去？
而且身为江南士族领袖的萧瑀毫不犹豫的赞同这个人选，其中愈发意味难明。
这与他原本打算以张行成来离间山东、江南两地门阀的企图完全背离，因为眼下这两大门阀派系居然已经就此事达成共识……
他瞥了一眼人群里当混子的程咬金，该不会是这厮走漏了风声？
不过事已至此，他固然再是乾纲独断，也不能同时驳斥李勣、萧瑀、岑文本、房俊这几人的意见，况且张行成的能力确实能够胜任吏部尚书的职务。
遂颔首道：“既然诸位爱卿皆保举张行成，那便这么定了吧，中书省制定诏书，由朕审阅，一并将江夏郡王之任命下发……”
话音未落，房俊忽然道：“陛下以江夏郡王辅助卫国公，是否要收回东宫六率的指挥权？”
大臣们差点将脑袋埋进裤裆里，殿上愈发落针可闻，唯有窗外的雨点噼里啪啦，敲在众人心头泛起惊涛骇浪。
为何任命李道宗为东宫六率副将，这不是明摆着呢吗？一切手段都是为了易储！这一点就算是傻子也看得明白，如同先前虢夺了房俊的兵权以及兵部尚书职位一样。
之前房俊俯首帖耳，对于右屯卫大将军的免职一声不吭，太子也毫无表示，任谁都以为东宫上下已经躺平了任凭李二陛下摆布，到了易储那一天也不会有所反抗。
孰料当陛下欲动东宫六率，房俊却忽然跳了出来……
这是要正式吹响反抗的号角，直面李二陛下的权威吗？
李二陛下被房俊打断话头，眼睛微微眯起，心头甚为恼怒，而且房俊这话不好予以回应，若说“是”，毕竟此前东宫六率的指挥权是他亲口交给太子，此刻剥夺，未免出尔反尔、反覆无常，虽然易储这件事本身便是不讲道理，可谁愿意公然承认自己是个食言而肥的小人？
可若说“不是”，则更没法说通，不然人家东宫六率好好的，何必增派一个副将？
所以李二陛下不答，反问道：“越国公有何高见？”
这就是上位者的优势，可以从容避开不利之局面，选择避重就轻、迂回策略，而房俊这么干就不行。
故而房俊也不绕弯子，直言犯谏：“当初陛下将东宫六率全权交由太子指挥，并且允许太子进行整编，此事天下皆知。若当下陛下将指挥权收回，则无异于出尔反尔，恐让天下人有所诋毁。为陛下声威计，微臣恳请陛下收回成命。”
他对李二陛下更多的是敬，而不是怕，帝王虽然手掌天下生杀大权，但也不可能因为一个臣子犯言直谏便狠下杀手。
当然，也因为这是李二陛下，若换了一个昏庸暴戾既不在乎声望更不在乎朝堂规则的昏君，他才不敢出言……
李二陛下胸腹之中的怒气不断凝聚，似有风雷激荡，面色已经非常难看，盯着房俊，缓缓道：“按你的意思，若今日朕敕封某一位大臣，他日这位大臣违法乱纪之时朕也不能夺其封爵、降其职务，否则便是出尔反尔？”
这话已经是耍流氓了，偷换概念，显然他心中怒极。
房俊摇头，正色道：“太子殿下并未犯错，甚至正相反，刚刚平息的那一场兵变当中，太子殿下以及整个东宫六率表现优异，陛下非但不对有功将士予以封赏，反而欲夺回太子殿下指挥权，有失公允。”
李二陛下额头青筋绷起，怒极而笑：“你说朕有失公允？也罢，那朕便从谏如流。”
他看向装死的张士贵：“你是兵部尚书，便在此地核准东宫六率将士之功过，有功则赏、有过则罚。”
大臣们面面相觑，这等事务乃是兵部职权，都是在兵部之内予以核准，哪有拿到朝堂之上来的？不过皇帝总揽天下，既然对此事表示关注，却也不能说不行……
张士贵只得硬着头皮，道：“微臣刚刚接手兵部，已经对此予以核准，此战东宫六率上下功勋者颇多，其中尤其以李思文、屈突诠、程处弼、秦怀道等人功勋卓著……”
他刚刚上任兵部尚书，打算核准功勋之后对东宫六率以及右屯卫的有功将士尽皆上报，争取最好的封赏。虽然他兵部打算真正在兵部培植势力，但以此可以消弭兵部上下对他的抵触之心，还能缓和与房俊、东宫的关系。
然而此刻却好像被李二陛下抬出来与房俊对垒，所以才早有安排……
(本章完)
张士贵觉得有点憋屈，却又不得不如此，他又怎敢不按李二陛下的意思去办呢？
李二陛下满意颔首，道：“六率将士功勋卓著、精忠报国，一应赏赐、抚恤尽皆加倍，叙功者皆官升三级。”
张世贵无语，头都大了一圈儿。
程处弼等人如今的官职乃是副将，晋升三级之后便是正四品上，可以担任太子左右卫率，而李靖现在的官职也不过是太子左卫率，亦即是说即将与李靖平级……
难不成弄出来一群人各个都是东宫六率名义上的最高长官？东宫六率也没有这么多的职位。
若外放地方，堪比一州刺史……
哦对了，相应的李靖也得官升三级，升级之后……大唐没有这个级别的官职，估计也只能让陛下将“大行台尚书令”给李靖当当……
幸好他对兵部眼下的事务有所了解，左思右想之后，方沉吟着道：“李思文可调任武器监监正，程处弼出任瀚海都护府副都护，屈突诠转任并州折冲府都尉……”
东宫六率之内无处安置，便只能外放地方担任武官。
然而此举看似对东宫六率将士予以升赏，实则等同将东宫六率拆散，一大批忠于太子的军官外调，使得太子对东宫六率的掌控极大削弱。
但张士贵又有什么办法呢？他这个兵部尚书连椅子尚未坐热乎，本就是李二陛下的傀儡，岂敢不按照李二陛下的意思办事？
此前违逆圣意放开玄武门已经令陛下深恨，此番若是再激怒陛下，怕不是能拎着刀子剁了自己……
……
李二陛下环视一周，目光落在太子身上：“太子可有意见？”
李承乾心底升起一股浓浓的羞辱感，却也只能极力压制着心潮起伏，低眉顺眼：“儿臣并无意见，一切由父皇做主。”
他不是不想反抗，而是不能反抗，也不敢反抗。
纵是泥胎陶塑尚有三分火气，何况他堂堂一国之储君？如今被父皇狠狠打落泥尘之中，颜面尽失、威望尽断，心中自有不忿之气。但他也知道即便自己奋起反抗，最终的结局也不会有任何改变，父皇春秋鼎盛、威望绝伦，对于朝廷之掌控有若磐石，自己只能是鸡蛋碰石头。
还会害得那些忠于自己的东宫部属遭受牵累，于心何忍？
在这一刻，李承乾甚至希望父皇赶紧宣布废黜之诏书，将一切尘埃落定，便毋须这般遭受屈辱……
李二陛下又看向房俊：“越国公以为如何？”
房俊颔首：“陛下英明神武、赏罚分明，当为万世楷模。”
李二陛下蹙眉捋着胡须，有些狐疑的看着房俊，先前胆大包天敢当着满朝文武的面质疑朕的决定，这会儿居然这么快就服软？
有古怪啊……
不过当下非是仔细思索之时，剪除东宫羽翼乃头等大事，既然太子与房俊已经相继服软，此事便算是定下来，不能允许再横生枝节。
他当即宣布：“既然诸位再无异议，这件事便这么定下来吧。除此之外，当下最重要之事乃是治水、救灾，以京兆府为主，制定详细策略确保关中无虞，无论需要哪个衙门予以配合都必须竭尽全力，谁敢偷奸耍滑延误救灾，朕决不轻饶！”
一众大臣连忙领命：“臣等遵旨！”
李二陛下打个哈欠，与臣子勾心斗角实在是费心费力，使得他精神有些不济，挥手道：“退朝吧。”
“臣等告退。”
文武大臣起身，施礼之后正欲退出，便见到李二陛下已经迫不及待的起身，大步流星走出后殿……
大臣们面面相觑，陛下如此做派，是懒得多看咱们一眼，还是后殿藏着什么绝色美人迫不及待的去宠幸？
君臣之间虽然上下有别，但起码也要有一个相互尊重的样子，如此有些失礼啊！
各人心中狐疑，纷纷离去。
太子与房俊没有前往承天门出宫，而是自武德殿后院的一条绿藤缠绕、遮荫清凉的小路走了一段，越过一道重兵把守的门阙，进入东宫……
此时雨势渐衰，雨丝细细密密，东宫之内各处亭台楼阁损毁严重，建材木料一堆堆由油布遮盖，一眼望去毫无半分以往华美之相，破败凌乱。
两人各自撑着雨伞走在石板路上，两侧花树亦有残破，太子触目生情，喟然一叹，轻声道：“或许用不了多久，此处便会被圈起来成为一座奢华的牢狱，而孤将此生不得踏足其外，唯有头顶这一方天空，可与君等同见。”
声音极轻，神情落寞。
房俊理解他的心情，任谁从眼瞅着只差一步登基御极之时骤然跌落尘埃，只怕都难以平常心对待，李承乾能够谨守本心没有彻底崩溃已经极其不易，原本历史上此君知道自己储位不保甚至有可能一命呜呼，干脆预谋叛乱，意欲谋朝篡位。
与其说他破罐子破摔行险一搏，不如说是心态彻底崩溃，横竖都是一死，选择一种更为爆裂的方式去向李二陛下表达愤怒……
即便同情，房俊也只能旁观。
李二陛下欲易储，第一件事便是给太子扣上一个罪名，然后才能名正言顺的废黜储位。而被扣上罪名的太子势必会被圈禁，这已经是最好的结局，当然这只是表面上看去如此。
作为曾经的太子，自然有无数人在以往向他效忠，固然被废，却依旧是皇子当中最为接近皇位的那一个，无论皇帝亦或是新任储君，都很难任凭太子优哉游哉的在府邸之中混日子。
毕竟曾经大义名分在身，想要谋夺皇位的动机十足，实力也足够……卧榻之侧，岂容他人酣睡？
要么皇帝赐予一杯毒酒、三尺白绫，要么新皇登基之后莫名其妙的暴卒……下场几乎注定。
两人沉默着在雨中慢悠悠走向丽正殿，站在大殿门前的石阶之下，李承乾抬起头，看着殿脊之上飞檐斗拱、五蝠瑞兽，缓缓道：“当年玄武门之变以后，父皇便与母后自秦王府搬到此间居住，孤亦在此中，遥想母后音容笑貌，恍若就在昨日历历在目，浑然不觉十余载光阴转瞬即逝……二郎，你说人这一辈子立于天地之间，到底有何意义？”
房俊驻足大殿之前，抬头望着雨雾迷茫的殿脊，也有片刻失神……不是因为李承乾提出的问题太过突兀，而是他也不知道答案。
即便是科技大爆发的二十一世纪，人类依旧没有答案。
我从哪儿来？
要到那儿去？
人活着就只是为了活着吗？
宇宙的存在就只是为了存在吗？
天地的运行规则当真就只是巧合吗？
放眼宇宙之内，人类如此渺小卑微，那么人类所推崇的仁义道德到底有什么意义？
人世间所奉行的忠孝仁义，当真比野兽的弱肉强食更为高尚吗？
……
由东宫出来，房俊坐在马车里，车轮碾压长街上浸透雨水的青石板，挑起窗帘看着街道两边的景致，依旧心头迷茫。
他被李承乾直击灵魂的问题给问得自闭了……
最重要的是，历史长河奔流浩荡，每一朵水花都充满了人世间的喜怒哀乐，他房俊区区一人，就算做到极致又能做多少？他心心念念的消弭盛唐之祸根，奢望这个华夏文明史上最为璀璨的时代能够更长一些、更稳一些，即便他日依旧无法逃脱王朝崩塌的宿命，依旧可以少一些阵痛，给华夏文明留下更多的传承……可就算是做到了，相比于浩瀚宇宙、悠悠历史，又算得了什么？
自己竭尽全力的所作所为，乃至于自己的存在，忽然之间似乎全部丧失了意义。
若自己的存在不过是“庄周梦蝶”，那么是否一切都是梦幻，全无实质？
这一切又多为何来？
……
马车沿着长街向东行驶，路过崇仁坊之时，驾车的卫鹰回头凑近车厢，问道：“二郎，是否回府看看？”
房俊回过神，道：“那就回去看看。”
自关陇兵败、东宫大胜，房俊已经派遣不少工匠修葺损毁严重的梁国公府，如今虽然时日不多，但想必主要的房舍厅堂已经修葺得差不多，正好回去看看，对工匠们敦促一番加快进度，以便能够做早日搬回府中。
毕竟如今已经被撤了右屯卫大将军的职务，再继续逗留于右屯卫营地之内有些不妥，搞不好便会有人为此上疏弹劾……
马车在路上拐弯直奔崇仁坊，数十亲兵前呼后拥招摇过市，引得周边行人纷纷侧目，见到马车上房家的家徽标记，自是忍不住议论纷纷。
“话说房二也够倒霉的，本以为帮着太子击溃叛军，将来必将登阁拜相、权倾朝野，孰料陛下毫发无伤的回来了，且铁了心的易储……如今连兵权都没了，这可是近些年功勋最为显赫的名将了，没天理啊。”
“难道不应该太子才是最倒霉的那一个？本以为马上登基为帝了，陛下却回来了，那句话怎么说来着？万般皆是命，半点不由人呐。”
“陛下也是糊涂，太子做得好好的，何必非得废了呢？可惜了呀，似太子这般仁厚慈爱之君，千古少有呐。”
“慎言！”
无论如何，背地里褒贬君王都是大罪，行人们紧张的四下看看，见到四周没有可疑人等，这才松了口气，赶紧散去。
(本章完)
崇仁坊的坊卒远远见到房家的车驾到来，不敢怠慢赶紧将坊门大开，然后守在门旁，点头哈腰的予以迎接。
虽然最近易储之事闹得满城风雨，也都知道作为东宫班底的房俊被虢夺了兵权，但身在长安即便是一个普通的兵卒也对朝堂之上的道理了解几分，明白就算没了兵权，房二依旧还是房二，绝对不是他们这些小兵小卒可以捧红踩黑……
马车在亲兵簇拥之下驶入崇仁坊，直抵梁国公府门前，这时候才有府内的仆人听到消息，赶紧出来迎接。
房俊下车，见到几步小跑到身边撑伞的管事卢成，抬头看了看刚刚刷了油漆防止被雨水淋湿故而用油布遮挡的大门，迈步走上台阶，问道：“骊山庄子里如何？”
卢成亦步亦趋，不顾自己被雨水打湿了衣裳，恭谨答道：“一切如常，东征大军回归之时，老奴将人都撤回庄子里，分发兵刃，编组巡逻，以防兵卒哄抢打砸。不过英国公早有命令，不准兵卒滋扰地方，再说谁瞎了眼敢到咱们庄子闹事？所以虚惊一场，并无损失。”
房俊颔首，抬脚进了大门。
所谓“匪过如梳，兵过如篦”，别以为朝廷的军队就会纪律严明、秋毫无犯，这个年代的军队纪律极度涣散，打家劫舍杀人越货屡见不鲜，而且人有从众之心，只要有一个兵卒胆大包天恣意哄抢，便会有无数兵卒蜂拥而上。
法不责众嘛……
大军回归之时房俊正率军与关陇叛军死战，自是顾不得骊山农庄那边，后来派人询问说是无事，不过一直未曾完全放心。毕竟来到这个时代，一个骊山农庄、一个铸造局，才算是他带给这个帝国远超时代的变革。
前者代表一种提升生产力的模式，后者则是自然科学的普及。
此前梁国公府遭遇叛军劫掠，被几位娘子挡住，尤其是金胜曼巾帼不让须眉威慑群贼，将叛军彻底击退。但当房家人彻底退出长安前往右屯卫大营，城内接连激战，府邸不可避免的数次被乱军攻入，虽然房舍等还算完好，但府内大部分设置俱有损毁。
如今房俊已经交卸了右屯卫大将军的官职，自然不好继续逗留右屯卫营地之内，返回府中乃是迟早之事，所以派人先行修葺。
房家予人的印象便是钱多、工匠多……府邸之内，各式各样的高端建筑材料到处堆放，上百名工匠修修补补，紧张快捷的进行着修葺工作，若非大雨延误，大抵这个时候已经修葺完毕。
房俊在卢成的带领下四处巡视一番，又亲切慰问了工匠，命人保证餐食质量的同时又赏了不少钱财，使得一众工匠欢欣雀跃、感恩戴德。
放眼大唐，再也没谁能够比房俊更为尊重工匠……
在花厅内坐了坐，仆人奉上香茗，刚喝了一口，便见到亲兵匆忙入内，带着一个内侍，他内侍上前施礼，道：“奴婢魏王府管事，奉吾家殿下之命，前来邀请越国公过府一叙。”
魏王李泰？
房俊略作沉吟，遂起身道：“行吧，头前带路。”
“喏！”
……
马车横穿半个长安城，抵达城南芙蓉园，进入李泰居处，两人相对见礼，分别落座。
侍女奉上茶水，李泰挥手将其斥退，堂内只留下两人，这才道：“二郎，喝茶。”
房俊浅浅呷了一口便放下茶杯，开门见山道：“不知殿下相召，有何吩咐？”
李泰揉了揉脸，上身往茶几上靠了靠，微微俯身开着房俊，神情满是惶急：“二郎救我！”
房俊：“……”
你这是玩的哪一出？
见到他一脸疑惑，李泰也顾不得许多，直言道：“父皇这两日每每将我叫去武德殿，询问各种治国之方略，很可能有意扶立我为储位……可我不想干啊！”
房俊表示怀疑。
普天之下，谁能对九五至尊之位视若无睹？但凡有一丝一毫之可能，亦要拼却一切、竭尽全力，焉有储位放在眼前弃之不顾的道理？这两年李泰的确死了争储之心，但那是因为他知道自己几乎毫无胜算，反而会导致兄弟阋墙、手足相残，故而狠下心不争。
可若是李二陛下透露出欲立他为储的意思，他怎么可能拒绝？
房俊想了想，小声问道：“想必陛下在召见殿下之余，也曾召见晋王？”
李泰哭闹的点点头。
房俊了然……
若李二陛下只是对李泰自己表达了欲立为储君之想法，李泰自然欣喜若狂，可若是同时对晋王也表达出同样的态度，摆明了让两人去竞争，李泰便不愿意了。
毕竟之前在右屯卫营地之内险些遭遇毒杀，已经让李泰与李治心里留下阴影，唯恐李二陛下是故意向外界透露，但实则早已决定了储君之人选，种种手段不过是掩人耳目，让外界认为他一直公平公正而已。
如果当真如此，李泰没信心可以胜过李治，而争储失败之下场傻子都知道，绝对不会比废太子好到哪儿去……
房俊也有些无语，奇道：“殿下让微臣怎么办？跑去跟陛下说魏王殿下大公无私、品德贤良对人世间的权利毫无恋栈之心，愿意将终生之心血付诸于大唐帝国的教育事业，诲人不倦、桃李芬芳……”
李泰又急又怒：“这都何等时候了，你还开玩笑？”
房俊无奈道：“之前殿下放弃争储，是因为觉得全无希望，不愿为了一个虚无缥缈的希望伤了兄弟感情。可现在陛下有意立你为储君，自当竭尽全力争取，为何殿下又避而不就？”
李泰道：“别装糊涂，你自己知道怎么回事。”
自己就在右屯卫大营差点被一个内侍毒杀，你眼睁睁的瞅着，还敢说不明白陛下的用意？
房俊却不能承认这种事，无论真假都不能，所以摇头道：“攸关储位，微臣不敢置喙。”
要的就是你们哥俩疑神疑鬼，不敢接任储位，从而延误陛下的决断，这个时候岂有插手的道理？
见到房俊置身事外、不愿插手，李泰急得不行，哀求道：“本王一直将二郎视为莫逆之交，可以托妻献子的交情，你不能这个时候见死不救吧？本王也不要你出手，只管给本王出个主意能够推卸储位便成。”
他是当真无计可施了，不仅仅是太子对父皇犹如老鼠见了猫，他们这些兄弟哪一个不是对父皇又敬又畏？父皇打定主意之事，没人敢反对。
可不反对又不行，走不能被父皇当作一个幌子去牺牲掉吧？
房俊一脸为难，踟蹰良久，这才叹口气道：“非是微臣愿意诋毁陛下心意，实在是推脱不得殿下……”
李泰忙道：“对对对，就是这道理，二郎可有妙策？”
房俊两手一摊：“哪里有什么妙策？陛下口含天宪、乾纲独断，他打定主意的事情谁能劝得了？不过此事未必只有殿下一个人心烦意乱，晋王殿下或许亦是如此……何不去找晋王聊一聊，你们最有可能接任储君的兄弟两个共同进退，或许可以迫使陛下改变心意。”
李泰愣了一下，旋即领会，这特么就是“釜底抽薪”啊！
父皇不是想要易储吗？若是最有资格继任储位的两个嫡子纷纷表态不愿接受，难不成父皇还能在一众庶子当中选出一个人来继任储位？
到时候三位嫡子尚在，却敕封一个庶子为储君……这是唯恐将来大唐帝国不会发生内战么？
如此一来，父皇断了易储之念，自然也没有所谓的“立一个杀一群”的心思……
遂抚掌道：“果然妙计！此事若成，本王一辈子记得二郎的好，改日便让王妃将她妹妹嫁给你为妾，咱们俩也成一回连襟。”
房俊苦笑不迭：“殿下将微臣当成什么人了？万万不可。”
李泰的王妃乃是前工部尚书、将作大匠阎立德的闺女，并州阎氏那也是响当当的名门望族，前隋之时便声命赫赫，也曾娶了北周的公主！焉能将家中闺女嫁于别人为妾？
正说着，却见魏王妃阎氏在几个侍女服侍之下走入堂内，先屈膝给房俊施礼，环佩叮珰，继而娇笑道：“二郎难得登门，待本宫稍后命人整治一桌酒菜，与殿下喝几杯，定要不醉不归才行。”
房俊急忙还礼，诚惶诚恐道：“王妃盛意，微臣不敢领受，稍后尚有要事，这便告辞。”
他怕李泰将方才的话语吐露出来，令魏王妃以为是他觊觎她的妹子，魏王妃就能挠他一个满脸桃花开，那位能将李泰这等骄矜之辈整治得服服帖帖，可不是个省油的灯……
魏王妃便俏脸一板，佯装不悦：“殿下这两年没少借助二郎给出谋划策、大力支持，怎地连区区一顿酒都留不得？”
李泰也有些不高兴：“你房二到了这魏王府便如到家一般，何需见外？再者说来，若是将来你娶了……唔唔唔。”
话说一半，已经被房俊上前捂住嘴，回头冲着魏王妃勉强笑道：“微臣留下便是，不醉不归，不醉不归！”
他可算是怕了李泰，这厮智商绝高，但情商似乎一直不咋滴，真是什么话都敢说啊……
李泰还有些不满意呢，他那小姨子二八年华，出落的清丽脱俗、我见犹怜，他都不知惦记多久了，如今愿意忍痛割爱嫁给你做妾，你特么还不领情？
魏王妃脸上笑容如花，凤眸微微眯起，狐疑的看着面前两人，不知在搞什么鬼，但总之定然没好事，哼哼，千万别让本宫抓住尾巴，不然有得你们好受……
(本章完)
李泰强行将房俊留下，整治了一桌丰盛的宴席，推杯换盏一番，酒至微醺，才放了房俊离去。
然后让侍女烧水服侍他洗了个澡，换了身衣裳。
王妃阎氏一双素手替他整理腰带，将一只精致的白玉貔貅挂上去，好奇问道：“你们两个到底谈了什么，为何殿下这个时候又要出去？”
李泰面色严肃，想了想，未免王妃太过担心还是没有道出实情，只是说道：“这两日闲着无事，去雉奴那边走走，你不必多心。”
但阎氏能将李泰这个性格乖张的皇子拿捏得死死的，岂是愚笨之辈？转瞬便明白了其中究竟，俏脸上染了担忧，轻声道：“是因为易储之事？”
之前，李泰也将自己自右屯卫差点被毒杀之后的猜想与她说了，夫妻两个一致认为这件事很可能显示了陛下的态度，那就是“扶立新储，剪除一切有可能威胁新储的隐”。
若李泰能够成为新储，自然是天大的好事，毕竟李泰当初之所以公示天下退出争储是因为估测到储位无望，可如果当真有机会，谁又会无动于衷呢？
但一代不能成为新储，代价则是无比凄惨。
偏偏无论李泰还是阎氏都不认为优势能够比得上更年轻、更聪慧、也更得父皇喜爱的李治……
阎氏明白李泰已经从房俊出得道了什么办法，也不多问，只是叮嘱道：“此次不比从前，阖府上下生死攸关，还望殿下冷静一些，莫要如以往那般任性行事。”
李泰颔首，他在外头任性妄为、性格乖张，但很是能听得进去王妃的话，低声道：“你放心吧，我心中有数。”
阎氏将他送出堂外，看着他的身影在雨幕之中登上马车迅速远去，忍不住叹息一声，满腹忧虑。
……
窗外大雨倾盆，雨水顺着房檐滴落在窗前栽着荷花养着鱼的陶缸里，哗啦啦响个不休。李治躺在摇椅上，手里握着一册书卷，只觉得心烦意乱，哪里读的进去？
晋王妃一身素雅长裙，乌鸦鸦的秀发盘城一个精致的发髻，步履轻盈的走进书房，将手中一盏热茶放在书案上，来到李治身后，纤手搭在他肩头缓缓揉捏，俯身见到李治紧蹙的眉头，忍不住问：“殿下可是有什么烦心事？”
李治叹了口气，将书卷丢在一旁，闭上眼睛。
他现在对自己这位王妃越来越不满意了，虽说曾患难与共，自当举案齐眉，但人心可不是那么简单的东西，是非好恶是没有什么道理可言的。如今朝中易储之事轰轰烈烈，自己与魏王都被当作新储之人选，皆有可能取太子而待之进而入主东宫，可这其中的凶险谁人不知？
成了自然最好，若是不成，怕是连退路都没有。
偏偏自己王妃还受不住娘家人怂恿，时不时的在自己面前进言要勇于进取，要一往无前，太原王氏会鼎力相助，然后成为太子之后，多多提携太原王氏那些个娘家人……
唉，所谓“知音难觅”，大抵如此。
没来由的，看着窗外朦胧雨幕，脑子里忽然浮现出一张娇媚绝色的面容来，令他心里一跳……
门外有内侍敲了敲门，道：“启禀殿下，魏王殿下求见。”
李治与王妃愣了一下，连忙起身整理一下衣冠，晋王妃则拉住他的衣袖，疑惑道：“魏王这个时候前来所为何事？他可是你最大的竞争对手，当心他有什么阴谋诡计。”
李治没好气的甩脱她的手，不耐烦道：“你得记住，无论何时何地，魏王乃是本王一母同胞的兄长，兄长登门，你不去赶紧张罗酒宴热情款待，说这些啰嗦话有个甚用？”
言罢，转身出了房门扬长而去。
这女人颜色固然绝美，但是这脑子却太过平滑，令他愈发厌烦了。
若是身边有那个娇媚入骨且聪慧伶俐的佳人，既能承床第之欢又能助皇图霸业，夫复何求啊……
……
到了府门前将李泰迎入府中，打算直抵正堂设宴款待，李泰却摇摇头：“今日为兄前来，乃是有要事相商，此间人多眼杂，不如去你书房坐坐，咱们兄弟说说贴心话儿。”
李治一愣，若有所思的点点头，引着李泰来到书房，待内侍奉茶之后将左右斥退，只余下两兄弟在座。
喝了口茶水，李泰单刀直入：“咱们兄弟之间也毋须藏着掖着，为兄今日前来，就是想要问问雉奴你，对于易储之事到底有何看法？”
李治只好也举杯喝茶，掩饰被这一句直来直去的话语所带来的慌张……
这是打算仗着兄长的架子，来逼迫自己主动放弃储位？
不应该啊……
心念电转，李治避而不答，反问道：“兄长何以教我？”
李泰知道这小子看似忠厚、实则滑头，不以为意道：“明人不说暗话，为兄许久之前便已经公示天下，对于储位不感兴趣。”
李治放下茶杯，有些感动的看着李泰。
他误会了，以为李泰今日登门是为了向他保证不会参预争储，心甘情愿的将储位让给他，这番手足之情的确令他动容，他自己便做不到这般视储位如无物……
纠结半晌，他才讷讷说道：“兄长盛意，小弟感激不尽……但小弟也不敢相瞒，假若他日小弟成为储君，也不敢保证能够确保兄长之安全。”
储位之争，早已超脱亲情伦理，父子可以反目、手足可以相残。
他可以在此刻拍着胸脯给于李泰承诺，与其“共富贵”，但当他日后坐上了那个位置，牵动的是整个帝国的利益，个人之喜恶恩怨只能抛在一边。
太子也好，魏王也罢，不仅仅是他皇权路上的绊脚石，更是帝国稳定的最大隐患，予以铲除乃是唯一的结局，这并不因他李治的意志而有所更改……
这回轮到李泰愣了一下，旋即反应过来，笑骂道：“你想什么美事呢？这储位我不要，你也别想要！”
李治这才知道自己误会了，脸色一变：“兄长此言何意？”
李泰瞅了门口一眼，压低声音道：“难不成你忘了右屯卫营地内那一场未遂之毒杀？吾等兄弟，因储位之故相互猜忌，终有一日手足相残，败者固然死无葬身之地，胜者亦将饱受青史唾骂、遗臭万年。”
李治一脸迷糊，头一回觉得自己脑水不够用：“兄长到底想要说什么？”
李泰沉声道：“你我一齐上书父皇，坚持不受储位，并共同保举太子，愿意永世为臣、甘心辅佐！”
李治默然。
他明白了李泰的意思，大抵是李泰觉得很难竞争储位，为了避免争储失败之后的凄惨下场，干脆要求自己与他一道放弃储位竞争。而自己能够确保争储胜利么？
若在以前，他有七分把握。
但是现在，却不敢言必胜……盖因父皇东征归来之后，性情有所变化，不仅喜怒无常，且暴躁易怒，动辄打骂宫人，没人猜得到他心里的想法。
可是与李泰相比，自己还是有些优势的……
且一旦上书父皇不受储君之位，这便会成为他的限制，日后万一有机会成为储君，也会被天下人视为出尔反尔、毫无廉耻的小人，就算坐上了皇位，也免不了天下人诋毁谩骂。
名不正则言不顺，将会成为他统治天下的巨大障碍……
见他迟疑不语，李泰岂能不知他的想法？
没好气道：“你这小子总是耍小聪明，真以为仗着父皇宠爱就能稳胜为兄？不说别的，只需为兄向东宫保证日后予以善待、绝不加害，你认为东宫属官会否彻底站在为兄这边？再者，为兄这些年矢志于大唐教育之兴盛，于天下各处营建县学、乡学无数，颇受天下读书人崇敬爱戴，父皇岂会不考虑这些？为兄今日前来劝你不要争储，是不想见到兄弟阋墙、手足相残，而非是害怕争不过你！还有，为兄奉劝你一句，你这人固然聪慧，但手段太软，似那些个外戚之流都书院一些，免得被他们哄骗了去。”
太原王氏、河东柳氏都是晋王的外戚，这帮家伙有能耐的没几个，野心勃勃者却是不知凡几，之前也正是那帮家伙上蹿下跳的撺掇着李治争储，实际上却毫无贡献。
就算日后李治争储成功、登基为帝，只怕也会导致外戚为祸、江山不靖，甚至反噬李唐皇族……
李治苦笑不已，虽然也承认李泰说得有道理，但心底却实在不舒服。
沉吟半晌，终究难以委决，只觉得答允不是、拒绝也不妥，只得苦着脸道：“兹事体大，影响深远，请兄长宽限两天，让小弟好生思量，如何？”
这件事攸关他人生，不能仓促决断。
李泰颔首道：“自该如此，那为兄便先行告辞。”
李治忙道：“兄长且慢，王妃已经命人备下酒宴，咱们兄弟好生喝一杯。”
李泰摇摇头，起身看着他，意味深长道：“喝酒的机会多得是，待到他日咱们一同造访东宫，与太子一起把酒言欢，畅叙手足情谊……今日便这样吧，告辞。”
(本章完)
李治赶紧将李泰拉住：“兄长难得到我府上，若是连杯酒都不吃，让我如何自处？兄长切勿推辞，咱们喝喝酒，好生说说话。”
他自是不肯放李泰离去，许多话尚未说透呢……
李泰推辞不过，只得留下。
晋王妃已经将酒宴备好，两兄弟来到花厅入座，李治将侍女斥退，连晋王妃也赶走，亲自执壶给李泰斟酒。自己这个王妃大抵也只是好看，脑子不大灵光，万一与李泰商谈之大事流露至她娘家那边，怕是要横生波澜……
席间，李泰叮嘱道：“你若执意争储，为兄无话可说，即便将来为兄难得善终，亦别无怨言。但如果你能悬崖勒马，顾念兄弟情义，那咱们必须口径一致，无论父皇如何震怒，都要要死了不松口，你敢出卖为兄，咱们便一刀两断，老死不相往来。”
可想而知两兄弟齐齐宣布退出争储之后父皇会是何等震怒，雉奴这小子最是滑头，万一在父皇逼迫之下畏难而退，自己岂不是成了被抛弃的那一个？尚未竞争便败下阵来。
李治举杯敬酒，一脸正气：“兄长将小弟看成什么人了？这事小弟还需考虑权衡，但只要下定决心，便是刀斧加身亦无悔改之理！”
李泰：“呵呵……”
对于自己这位幼弟的性格他知之甚深，固然聪慧，却缺了几分坚持，往往见利而忘义，单凭他的承诺，李泰半个字都不信。但此事他已经剖析清楚，相信李治自己也能权衡利弊，不仅很难在争储的过程当中脱颖而出，即便争储胜利，当李泰与东宫联合之后，他这个储君也坐不稳当。
人品靠不住，感情也靠不住，真正靠得住的还是自身的利益。
李治也知道自己这话说得有点虚，面对李泰的讥笑有些面皮发烫，连忙与他碰了一杯，借着喝酒掩饰自己的尴尬。
心里也有些无奈，自己还是面皮太薄了，距离那些唾面自干、睁着眼睛说瞎话的政治大佬们差了不是一点半点……
*****
“想造反呐？！”
武德殿内，李二陛下暴跳如雷，从书案后边大步走出来，一脚一个将面前跪着的两个儿子踹翻在地，犹自怒气未竭，戟指大骂。
“这江山是朕打下来的，朕给谁就是谁的，而不是你们想不想要！一个两个的翅膀都硬了是吧，敢忤逆朕了？信不信明日朕就颁布一道诏书，将你们发配漠北与夷狄牛羊为伍，终生不得返回长安？”
这两个混账东西居然敢跑到自己面前说什么不欲争储，不愿损坏兄弟感情，故而全心全意支持太子继续位居东宫……和着你们都是好人，兄弟情深手足友爱，是朕这个父亲逼着你们兄弟反目手足相残？
娘咧！
现在口口声声孝悌仁爱，忘了当初争储之时暗戳戳给太子下绊子的时候了？
简直岂有此理！
李治吓得跪伏于地，脑袋抵在地上好似鹌鹑一般瑟瑟发抖，只想赶紧逃出去从此再也不提这件事。
李泰这些年到底经历多一些，虽然面对父皇的怒火也吓得要死，但还是咬牙支撑，辩解道：“非是儿臣等不尊重父皇，实在是自问才疏学浅、能力有限，难以担当大任啊！正如父皇所言，这江山是您打下来的，贞观以来更是夙兴夜寐呕心沥血，方才有了如今煌煌盛世之模样，若是在儿臣手中败落下去，儿臣万死亦难赎其罪！”
堂下，内侍们瑟瑟发抖，垂头看着自己脚尖，大气儿都不敢喘上一口。
最近陛下性情烦躁、喜怒无常，好几个内侍因为些微错误已经被杖毙，这个时候若是引得陛下怒火冲向自己，小命不保……
李二陛下满脸通红，眼睛里快要喷出火来，上前又狠狠踹了李泰一脚，怒骂：“储君之位乃朕代天授予，天命所在，岂是汝等想要就要、不想要便不要？不知死活的东西，都给老子滚出去！”
“喏！”
李泰从地上爬起，跪地叩首，然后扯着已经吓呆的李治转身就跑……
“砰！”
李二陛下一脚将凳子踹翻，气呼呼坐回书案之后，胸中怒气未竭，但更多却是烦躁。
三个嫡子，一个即将被废黜，但两外两个却不肯接任储君之位，难不成让其余庶子当太子？不仅没这个道理，更会导致纲常失序，埋下祸乱之源，他就算是糊涂了也不能那么干。
可自己废黜之后这两个浑球当真不肯接受储位，自己又该怎么办？
尤为重要的是这两个逆子今日跑到自己面前痛陈衷心，表示不愿争夺太子的储位致使兄弟之间出现嫌隙，此举传扬出去必将遭受万民称颂，愿意为了手足情义放弃储位，这可是无上之仁德啊。
可如此以来，他李二成了什么？
逼迫儿子手足相残的暴君！
隋炀帝骂名千古，也未曾逼着自己的儿子相互残杀，他李二岂不是暴虐之处更甚隋炀帝？
娘咧！
李二陛下气得破口大骂，待到骂得累了，灌了两口茶水，又觉察到这件事不大对劲。
知子莫若父，自己的儿子是个什么品性他岂能不知？此前为了争夺储位，李泰、李治这哥俩明里暗里没少给李承乾添堵，恨不能取而代之，怎地如今自己易储之心甚坚，他们两个机会大大增加却反而表现出谦逊孝悌之心，自称才疏学浅，对储位不屑一顾了？
其中必有蹊跷。
“来人！”
“奴婢在，陛下有何吩咐？”
王德从殿外闻声入内。
李二陛下重重喘了几口气，沉声道：“你亲自去李君羡那里一趟，将此间之事告知，让他弄明白其中究竟，然后速速向朕回禀。”
“喏。”
王德应下，转身退出，自去玄武门外“百骑司”营地寻找李君羡。
……
到了傍晚时分，李君羡一身戎装，入宫觐见。
李二陛下于书房之内召见，见了面便直接问道：“有何发现？”
李君羡束手而立，回禀道：“今日晌午，魏王殿下前往晋王府拜会，于书房之内谈论小半个时辰，而后晋王设宴款待，席间并无旁人服侍，就连晋王妃都未在左近，故而两位殿下所谈为何，不得而知。不过尚有一事，上午的时候，魏王殿下派人前往崇仁坊梁国公府将越国公召去芙蓉园，两人密探之后越国公出城返回右屯卫营地，魏王殿下则出门赶赴晋王府。”
“百骑司”里也不是铁板一块，陛下既然能够在“百骑司”之外尚有王瘦石那样一支隐秘力量，又岂能不在“百骑司”内安插眼线？所以李君羡不敢有所隐瞒，一五一十上报。
至于房俊是否参预其中，会否因此被陛下责罚，他也顾不得了……
“房俊？”
李二陛下略感诧异，手指下意识的在茶几上叩击几下，脑中快速思索。
是东宫太子不甘被废，所以奋起抗争了吗？可能性不大，否则东宫上下也不会眼睁睁看着房俊被虢夺兵权、东宫六率被拆散而无动于衷，毕竟说一千道一万，兵权才是一切之根本，没了兵权，就算东宫上蹿下跳又能如何？
螳臂当车而已。
若不是东宫挑事，那便是魏王不愿争储而找房俊主动问计，而房俊趁机给出了什么馊主意……再联想到李泰赶赴晋王府与晋王相商，下了酒桌没多久便联袂入宫表态不愿争储，又岂能察觉不出房俊这一手“釜底抽薪”之计？
顿时恨得牙根痒痒，咬牙道：“马上派人将房二那厮给朕叫来，居然胆敢插手朕之家事，朕要扒了他的皮！”
“喏！”
王德再度去召见房俊。
李二陛下对李君羡摆摆手：“你且去忙吧，最近多多关注城外那些个世家门阀，但凡有人家敢在救灾一事上耍弄什么幺蛾子，即刻报给朕，严惩不怠！”
“喏！”
李君羡领命之后赶紧退出，想要给房俊通风报讯但已经来不及，只能盼其自求多福，便率领麾下兵卒出城而去。
……
房俊已经回了营地，沐浴更衣之后打算小睡片刻，却得知陛下召见，不甘耽搁，赶紧换上一套衣裳，坐着马车冒雨入城，赶赴太极宫。
到了偏殿门口，便见到门旁雨廊之下放置了一张长条板凳，连个身材魁梧的禁军左右站定，一人手里拎着一根军棍，正好与房俊六目相对，眼神不善。
门口，王德扬声道：“陛下有旨，罚越国公二十军棍，即刻施行之后，入内觐见。”
一个禁卫双手抱拳：“越国公，得罪了！”
时至今日，房俊已然成为军方一杆旗帜，功勋赫赫、威望绝伦，即便是奉旨行刑，这些禁卫也不敢失礼。
若是以往，房俊已经老老实实走过去领罚，棍子未等打在身上便喊得震天响，然后会施刑的禁卫威逼利诱使其不敢下狠手，只能应付了事……
但是今日，房俊却挺直了腰杆，站在门前朗声道：“微臣乃上柱国、越国公、礼部尚书房俊，敢问陛下，以何罪罚我？”
声音清朗，穿透细雨在殿前庭院之中回荡。
四下皆静，所有人都瞪大眼睛看着房俊，这是要……抗旨？
(本章完)
所有人都知道房俊素来受宠，虽然身为朝廷大臣，但李二陛下一直将其视作女婿、晚辈，这与其余朝廷重臣截然不同。自家晚辈想打则打、想骂则骂，打得再狠、骂得再重，心里却还是予以偏袒、维护，这是人之常情，而朝廷大臣再是位高权重，亦有君臣之别。
君为臣纲，上下有别，陛下再是宠幸又岂能与自家晚辈等同？
所以以往房俊犯错之时，无论陛下打得再狠，大家也都明白这不过是人家翁婿之间的关系，转过脸的时候，房俊宠信依旧。
但今日气氛却明显不同。
……
房俊清朗的声音传入殿内，李二陛下原本心里正琢磨着狠打房俊一顿然后予以训斥，但是听到房俊之言，胸中怒气瞬间熄灭，微微瞪大眼睛，有些愕然。
若在以往，房俊老早已老老实实的领罚受刑，然后撒泼耍赖少挨几下，再趁机装委屈诉苦讨要好处予以弥补……这是以晚辈自处。
自家晚辈就算犯了错，打罚之后，有好处不还是头一个摊上？
但今日，房俊在门外自报勋阶、爵位、官职，俨然朝廷重臣觐见之规矩——罚我可以，打我也行，但何罪之有？
原本亲密的私人关系，此刻变成了公事公办的君臣之别。
殿内，李二陛下面色阴沉，心头颇有些失落。他不是那种性格苛刻、死板执拗之人，愿意与臣下饮酒纵舞、畅谈开怀，愿意与晚辈和睦相处、互通心迹，尤其房俊素来得他看重，对其之栽培、纵容无人能及，现在却与自己划清界限，冷硬对抗……
旋即，刚刚平息的怒火再度勃发，且比以往更甚！
储君之归属乃朕之家事，汝等何以诸多抵触？再者，朕之所以易储，其原因汝等难道不知？
之前太子难当大任，朕不欲后继无人，百年之后致使江山倾颓、百姓陷于战乱；如今东宫尾大不掉，已经严重威胁皇权，难不成还能让朕整日里提心吊胆会否睡梦之间遭受一次“玄武门之变”？
于公于私，易储之事势在必行，为何汝等便不能理解？
反倒是弄得朕好像一意孤行，恶意迫害自己的儿子，逼着儿子们兄弟阋墙、手足相残……
简直岂有此理！
怒视房俊片刻，强自压抑着心中怒火，没有就房俊抗拒军棍刑罚之事爆发出来，而是问道：“今日去了魏王府上？”
房俊颔首：“是。”
李二陛下耳目遍及长安，若非他不想，完全可以组建起远超明清两朝那样的特务机构，所以这种事无法隐瞒，也毋须隐瞒。
李二陛下见他并未掩饰扯谎，怒气稍竭：“魏王召见你所为何事？”
房俊略作迟疑，坦诚道：“魏王无意储位，亦不忍手足之间为了储位而有所损伤，更不愿违背陛下之意志，故而左右为难、无法取舍，请微臣出谋划策，问问可有两全之法。”
李二陛下拧着眉毛哼了一声：“你又何德何能，敢在如此大事之上置喙？所以你便撺掇怂恿魏王拉着晋王一起向朕表达不欲争储之意，然后将朕推到反面，成为一意孤行、逼迫诸子相残的暴虐之君？！”
说到后来，声色转厉，近乎咆哮，殿外一众内侍吓得瑟瑟发抖、两股战战……
若换了旁人，听闻李二陛下口中这番话语估计能吓死，但房俊深知李二陛下为人，他若当真欲治你之罪，哪里会啰嗦这么多？老早推出去抽了几十军棍打断腿再说。
房俊不答李二陛下这番诛心之问，大着胆子反问道：“陛下何以执意易储？太子纯孝，性情温和，此番关陇兵变之时的表现更是堪称优异，作为帝国储君完全合格，非只是微臣，朝野上下对此之非议犹如沸汤，不敢认同者不知凡几，陛下何苦悖逆民意？”
这句说完，他心里一横，等着迎接李二陛下疾风骤雨一般的暴怒。
毕竟这句话比李二陛下那一句更要诛心，将李二陛下易储之举定性为“违逆民意”，这是任何一位君王都不可忍受的，更何况是自珍羽毛、极度爱惜名声的李二陛下？
若在明清两朝，这两句话出口，就算房俊再是皇亲国戚、再是军功赫赫，也只有死路一条……
果不其然，李二陛下顿时好似被点着的炮仗一般，从书案之后猛地站起，几个箭步窜到房俊面前，抬起一脚便踹向房俊的小腹，房俊急忙横臂一挡，虽然挡住，却也被踹的倒退两步。
李二陛下见他敢挡，愈发暴怒，疯了一般冲上去拳脚齐出，口中大骂：“娘咧！你这混账还敢挡，想要刺王杀驾不成？来来来，要不要朕给你一把刀子，好让你杀了朕！”
房俊无语，这位实在是有些阴险，这样的话语说出来，还让不让他活了？听到殿外已经有甲叶碰撞的铿锵之声，禁卫已经快要冲进来，不敢再抵抗，只能护住脑袋蹲下身，任凭李二陛下拳脚如雨点一般打在身上。
他弄不明白李二陛下这是当真怒气攻心想要打断他这个“逆臣”的腿，还是为了刚才殿外准备的军棍刑罚予以缓和——朕以军棍打你，你自报爵位官职，以大臣自居，导致双方只剩下君臣所属，那么现在朕亲自打你，就是长辈教训晚辈了……
但是很明显，前两年李二陛下打他的时候，每一拳每一脚都极重，毕竟也曾是上阵杀敌的马上皇帝，尽管平素养尊处优，但底子还在。可现在拳脚加身，感觉却是不痛不痒，固然有房俊正值壮年、血气方刚筋骨强健之因，更多还是因为李二陛下拳脚乏力。
丹药固然能够提振精神，但长期服食之后对于人体根元之损害却极为严重，如今的李二陛下空有一副架子，早已中匮空乏、气虚体弱，拳脚“砰砰”打在房俊身上看似声势甚重，实则房俊并未赶到疼痛，李二陛下自己却累得气喘吁吁、两眼发花……
打了一阵，李二陛下自己累得不行，气呼呼的停住手，骂道：“娘咧，现在翅膀硬了，老子打不动你了是吧？混账东西！”
十几个禁卫站在殿门口面面相觑，能让陛下亲自打人的大抵也唯有房俊这个一位，听到骂声大家都知道陛下还没出气，都等着命令将房俊拖出去，但是等了半天，却只见李二陛下坐回书案之后喘了半天，脸上一片潮红，然后挥挥手：“都退出去！”
禁卫们赶紧退出，同时心中纷纷诧异，都说房二这厮被陛下虢夺兵权，已经失宠，等到陛下易储之后便会将其远远的打发去边疆，再也不能回归朝堂。但现在看来那里会有那样的事？
只看李二陛下肯亲手打房俊，便知道房俊依旧深受陛下宠爱，就算将来易储，房俊也极有可能屹立不倒……
殿内一片寂静，唯有李二陛下“呼哧呼哧”急促的喘息声，良久才平缓下来。
此刻已是傍晚，殿内光线昏暗，李二陛下居高临下看着房俊，吸了口气，缓缓道：“对于你，朕自问素无亏待，满朝上下可称得上‘简在帝心’者，非你莫属，同时亦对你寄予厚望。可你为何偏要与朕作对？别说你不知朕为何易储之心如此坚决，总不能让朕夜不能寐，不知夜半三更会否有兵卒冲入寝宫逼朕退位吧？”
现在是朕想不想易储吗？而是朕不得不易储！
看看如今太子的声望何等蒸蒸日上，再看看忠于太子的军队何等骁勇善战，朕这个皇帝怎么还能坐得安稳？
不易储，让朕等着你们再来一次“玄武门之变”？
……
他的确宠信房俊，但之所以能够说出这样一句话来，更因为房俊今时今日在军中的地位，尤其是年青一代军官当中，房俊威望甚高，不知多少年轻俊杰将其视为偶像，愿听其驱策。
他想易储，但并不想因此导致朝廷军政两方皆遭受巨大动荡，损及社稷根本。
所以他只是虢夺房俊的兵权，而不是干脆将他降爵罢职、发配边疆……
房俊沉默了一下，束手站在殿上，轻声道：“微臣可以向陛下保证，会与卫国公详谈，而后一并辞去所有职务，致仕归乡、解甲归田，永世不入朝堂。”
李二陛下声音冷硬：“别以为朕不知你心中的计较，你这不是向朕妥协，而是意欲将朕逼上绝路。”
易储之原因，早已由“太子不堪大任”便成“东宫尾大不掉”，这个时候你让我这个皇帝容忍东宫继续做大，怎么可能呢？可若是不答允房俊这个请求，那便是执意顽固、冷血残暴。
其心可诛！
房俊幽幽一叹，现在易储之事已经掉进了死循环，李二陛下忌惮东宫的实力，毕竟他当年便是凭借“玄武门之变”逆而篡取登基为帝，自然对东宫倍加小心，不敢有一丝一毫的疏忽与懈怠，更不敢有半点幻想。
而东宫上下为了保证太子的性命，又绝对不能交卸一切权力……
良久，他才叹息说道：“微臣之所以反对陛下易储，绝非为了私人之利益，而是因为此举一旦施行，必将影响大唐后世之皇权更迭，规矩之所以是规矩，在于人人皆遵守，一旦自陛下这里打破规矩，往后还有谁会遵守这些宗祧承继的规则？只怕陛下百年之后，即便是一位庶出之皇子，亦会心生侥幸觊觎大位，自今而后每一次皇权更迭都会伴随着兵变、叛乱，以及皇室宗亲与天下百姓的鲜血。陛下乃盛世明君、英明神武，为何看不到这一点，定要一意孤行呢？”
(本章完)
武德殿内愈发昏暗，李二陛下将房俊斥退之后，一个人独自坐在黑暗之中，久久不动。
殿外，禁卫与内侍们静静肃立，原本淅淅沥沥的雨水渐渐增大，汇聚与屋脊之后沿着房檐流淌成线，滴落在屋檐下的青石板上，再溅起沾湿鞋子、衣摆，但这些人却不敢发出半点响动，唯恐惹祸上身。
方才殿内的争执甚为激烈，语音传出殿外，他们这些人听得清清楚楚，各个吓得面如土色，唯恐被陛下灭口。
毕竟自贞观以来，除去魏徵之外，也就唯有房俊这个棒槌敢这样当面指责陛下，尤其是直言不讳的指出陛下强行易储乃是“乱国之源”，将会导致大唐帝国的皇位传承伴随着动荡叛乱、腥风血雨，就差指着陛下的鼻子骂他是个昏君……
自魏徵死后，帝国何曾出过此等猛人？
对房俊愈发敬畏。
……
刚刚修葺一新的淑景殿内，晋阳公主脚步轻盈的入内，雪白的罗袜踩着光洁的地板，裙摆好似蝴蝶一般翩跹起舞，来到茶几前跪坐的长乐公主身边，一手挽着长乐的胳膊，一边四下看了一眼，见到左近无人，这才悄声道：“听说姐夫刚刚去了父皇那儿，还与父皇发生争吵，惹得父皇很不高兴，揍了他一顿。”
长乐公主听了前半句心中一紧，毕竟当下乃是易储的紧要之时，父皇不遗余力的打压房俊，房俊若是犯浑，说不得被父皇捉住借口干脆发配边疆……但听了后半句，便放下心来。
以父皇的性格，肯亲手打人，就等于承认此人在他眼前的地位，若当真欲予以严惩，根本都懒得见面……
她神情不动，素手拿过一个杯子，将茶壶中的清茶斟了一杯放在晋阳公主面前，恬淡如兰：“唔？那你可得去劝劝父皇了，父皇这些时日脾气甚为暴躁，若那人当真将父皇惹急了，指不定如何惩处呢。”
晋阳公主眨眨眼，摇头道：“我不要去……难道不应该是姐姐去才对么？唯有姐姐的话父皇听得进去，劝说才有效果。这几日父皇不断召见宗正寺以及宫内妃嫔，询问有无适龄之世家子，想必是要给我指婚了，我若前去岂不是送上门？”
作为李二陛下与文德皇后的嫡女，晋阳公主自幼身体孱弱多病，连孙思邈也说“根元浅薄”不适合成婚，但晋阳公主的婚事始终是李二陛下心中一块心病，如今见到晋阳公主面色红润、精力充沛，成亲之事自然提上日程。
况且，他也需要一桩婚事来与那些山东亦或江南门阀联姻，萧瑀那个老家伙已经不可靠……
晋阳公主对此极为抵触，却也不能抗拒，只得躲着李二陛下，尽量拖延时日……
长乐公主焉能不知幼妹的心事？
遂苦口婆心道：“姐姐知道你的心事，可你也得人情事实，无论如何你是绝无可能嫁给那人的，不仅父皇不会允准，太子也不可能答允，便是天下士子都不会准许此事发生。既然此路无望，又何必耿耿于怀？相濡以沫，不如相忘于江湖，对你好，对他也好。”
心里对那厮咬牙切齿，好色无耻之徒，凭白去撩拨兕子作甚？
晋阳公主却偷笑道：“姐姐是在教妹妹随便嫁个男人作掩护，然后私底下自然可以与姐夫两情相悦、暗通款曲？哎呦！”
却是长乐公主面红耳赤的敲了她的小脑瓜一记，气道：“连你也看不起姐姐，将姐姐当个笑话是吧？”
晋阳公主连忙娇躯埋进姐姐怀里，伸手揽住姐姐盈盈一握的腰肢，赔礼道：“好姐姐莫生气，是妹妹失言，怎么会笑话姐姐呢？你都不知道妹妹又多羡慕你。”
“你呀，简直离经叛道，无法无天！”
在妹妹腻滑的脸蛋上掐了一下，长乐公主颇为哭闹。
这小丫头被父兄姊妹们宠得没边儿，看似知书达礼实则无法无天，对房俊更是情根深种。如若此刻当真将她下嫁，保不齐婚后便能做出私通房俊那等丑事。
也别说房俊持身甚正那等话语，看看那厮是如何对待她长乐的？况且眼下房俊固然对兕子没什么歪心思，可等到兕子婚后若是主动求欢、投怀送抱，他还能忍得住？
那厮龙精虎猛、精力旺盛，万万忍不住的……
可兕子总不能还不成亲下嫁吧？
长乐对此极为苦恼，心里又将房俊咒骂一遍……
一名女官自殿外入内，见到晋阳公主在座，略微踟蹰了一下，不知是否应当上前。
长乐公主招招手，将其唤道跟前，问道：“什么事？”
女官道：“刚才武德殿那边传来消息，说是越国公惹得陛下大怒，被拳脚相加揍了一顿，然后又大声争执，之后才被陛下赶走……”
谷偐长乐公主微微颔首，淡然道：“知道了。”
女官敛裾施礼，而后躬身退出。
晋阳公主瞥了自家姐姐一眼，没说什么，但唇角微微翘起——原来不用我通风报信，你这边老早就关注着呢……
长乐公主瞪了她一眼，雪白的俏脸微微染了一份霞色，轻声道：“既然已经走了，那便不必前去，父皇最近心情烦躁，咱们别给他添麻烦了。”
说到此处，晋阳公主便蹙着柳眉微微一叹，有些困惑也有些无奈，低声道：“你说父皇到底怎么想的，为何非要废了太子哥哥呢？我也读过几本史书，知道历朝历代的废太子没有得善终者，既是自己的骨肉血脉，何以这般狠心相待？”
长乐公主揽住她瘦削的肩头，轻叹一声，抬手抚摸着她的鬓角，柔声道：“男儿志在四方，他们眼中唯有江山社稷、千古功业，什么儿女情长，什么骨肉亲情，都抵不过心中的野望。我们女子纵然再是光彩夺目，说到底也不过是男人的附庸，只能随波逐流而已。姐姐的意思，是不要倚仗男人的宠爱便肆无忌惮的任性，该做出选择的时候便要狠心一些，莫要悔恨终生。”
父亲也好，男人也罢，在这个朝堂之上能够永恒存在的唯有权力，妻子、儿女、美色、兄弟，又如何抵挡皇权之诱惑？
别看现在父皇对兕子宠爱有加，不忍其受到半点委屈，可一旦兕子的所作所为影响到了父皇的皇图霸业，一样毫不犹豫的予以放弃。
连太子都能放弃，又何况一个女儿？
晋阳公主聪慧伶俐，岂能听不明白姐姐的话语？遂沉默不言，娇躯微微蜷缩，倚靠在姐姐怀里，心中酸楚失落，委屈难言，两行清泪无声滴落。
长乐公主用春葱一般的手指轻轻拭去她脸颊上的泪珠，心头感慨纠结，复杂难明。
恨不相逢未嫁时……岂止兕子如此？她亦如此。
然而自己可以没名没分不顾颜面的跟着房俊，兕子如何可以？
只能叹一声造化弄人。
……
当夜，房俊自太极宫出来之后直接前往卫国公李靖府邸，两人于书房之中密谈至半夜，所谈内容无人知晓，之后房俊返回梁国公府。
翌日清晨，房俊与李靖先后出府直抵太极宫，各将一份奏疏递交至门下省。门下省负责审核朝臣奏疏的官吏仔仔细细看了一遍，赶紧捧着奏疏满头大汗的送去侍中刘洎的值房。
刘洎看过之后，神色惶急，连声道：“这这这……如何是好？此等举措，岂非置君上于不义之地？”
几乎可以想象陛下得知这两封奏疏之后如何震怒，可他到底不敢耽搁，赶紧叮嘱文吏几句，自己揣着两封奏疏出了门下省衙门，直奔武德殿。
未等他抵达武德殿，一则消息已经由门下省传出——房俊与李靖双双上书，请辞一切官职，赴书院编撰兵书、教授子弟……
朝堂上下、坊市之间，立即舆论纷纭。
谁都知道陛下易储之心甚为执著，也都知道房俊与李靖乃是东宫军队的统帅，这些年无论对内亦或对外皆连战连胜，是支撑东宫的柱石。陛下欲废黜太子，必先剪除太子羽翼，这两人首当其冲，并不令人意外。
但无论李靖还是房俊，这么些年可谓功勋赫赫、灭国无数，不久之前房俊转战数千里连续击溃数路强敌确保疆土不失，李靖率领东宫六率击溃叛军扶保社稷，这样的功勋之臣即便必须交出兵权，也应更外择选适当之职位为国效力，岂能逼迫其交卸一切职务，退去贞观书院做一辈子教书先生？
陛下昏聩啊！
……
刘洎小跑着来到武德殿，通禀之后得到召见，在门前狠喘了几口气平复一下急促的呼吸，这才入内。
将两封奏疏放在李二陛下案头，刘洎顾不得额头汗水，小心翼翼道：“微臣知道兹事体大，不敢耽搁，故而赶紧前来呈递给陛下御览……不过越国公与卫国公此举虽然有些激烈，但到底是社稷功臣，还请陛下三思之后再行决断。”
他以为房俊、李靖此举简直是将陛下放在火上烤，任谁都会认为这是陛下逼迫所至，如此功勋却得道这般苛待，舆论必定喧嚣，会给陛下招致骂名，陛下必定雷霆震怒。
然而出乎他的预料，李二陛下看过奏疏之后便随手放在一边，神情冷静、愣愣出神……
刘洎心中狐疑，这是怎么回事？
在刘洎看来，房俊与李靖这一举措不啻于一记狠狠的背刺，毕竟当下易储风波剧烈，这个当口两人即便是主动请辞试图消弭掉陛下对东宫的戒心，从而保留太子的储位，最不济也能保全太子性命……可谁会相信？
在外人看来，这必然是陛下逼迫所致，以达到彻底剪除东宫羽翼，从容废黜之目的。
如此，难免给陛下一个“苛待功臣”“鸟尽弓藏”的骂名……
以陛下对名誉之看重，岂能不大发雷霆？
……
书房内一盏灯烛，烛影摇曳，李二陛下端坐在书案之后，久久不动，沉默不言。刘洎站在书案前，躬身以待，一身大汗，屋内凝重的气氛压得他喘不过气来，悄悄吞了一口口水，心里忽然觉得还不如陛下雷霆震怒的爆发出来。
不知从何时起，阳刚磊落的李二陛下忽然变得阴沉难测，心思让人完全琢磨不透……
良久，李二陛下才吐出一口气，缓缓问道：“这件事，刘侍中怎么看？”
刘洎喉咙动了动，心说我能怎么看？我敢怎么看？
只得说道：“卫国公、越国公二位皆乃国之勋臣，战功赫赫、威望崇高，国之柱石也。无论此二人为何一同上疏请辞，陛下都不应允准，反要赐予封赏、倍加恩宠，以示尊荣。”
这件事对于李二陛下名誉打击极大，在他看来就应当赶紧驳回，然后加重封赏，以打消外界之质疑。
李二陛下没说话，闭目沉思半晌，忽然说道：“稍后朕会拟一道圣旨，准许他二人的请辞奏疏，门下省要予以核准，不可封驳。”
门下省是皇权与大臣之间的一道桥梁，举凡臣子上疏要先由门下省审核，而后呈递给皇帝，同时皇帝的旨意也要经由门下省审核，之后才能正是颁布，若门下省认为奏疏或者圣旨不合情理，有权予以封驳。
这是门下省的权力，但刘洎从坐上侍中这个位置之时起，从未想过要动用这个权力。
对下封驳，搞不好被视为阻塞言路、滥用职权，惹得朝臣不满；对上封驳，则难免臣下弄权、无视君上，被陛下记恨于心。所以他勤则勤矣，却并非时刻照章办事。
但此刻李二陛下吩咐他不准封驳，刘洎却纠结犹豫，良久之后为难道：“陛下明鉴，此前撤去越国公兵部尚书、右屯卫大将军之职，已然引起朝臣不满、舆论哗然，坊市之间不少人鼓吹此乃‘乱政’，对陛下有诸多非议，眼下若准许越国公与卫国公的请辞，恐怕会被外界视为打压功臣，对陛下之声望有损，还望陛下三思。”
他倒不是真的担心李二陛下声望有损，而是事先房俊并没有对此事与他通气，他不知房俊到底是何想法。万一这只是房俊用以胁迫陛下的手段，偏偏陛下降旨允准，而门下省分明有封驳之权却并未实施，会否被房俊记恨？
他对房俊的手段有些畏惧，自己好不容易坐上这个侍中的位置，只想着忠心任事、勤勉施政，不愿牵扯进房俊以及易储之事。
李二陛下扯着脸，不悦道：“朕一生行事奉天承运，何惧流言非议？此事毋须你插手，按照吩咐去办即可。”
“喏。”
刘洎可没有魏徵敢犯言直谏的胆量，李二陛下一发怒，他马上就怂了，也顾不得会不会被房俊怪罪，赶紧退下。
李二陛下自书案后起身，踱步来到窗前负手而立，看着窗外袭黑的夜幕之中大雨淅淅沥沥，只觉得满心烦躁。
以往，他坐在皇帝的位置上游刃有余，身边固然有人打着各种各样的小聪明，但大体上却各个忠诚，死心塌地的追随他治理这天下，贞观以来将近二十年励精图治，天下已经隐隐有了盛世模样，可为“君明臣贤，众正盈朝”，这也是他自信可以超越秦皇汉武成就“千古一帝”的底气之一。
若手下皆是“十常侍”那等奸佞，纵然他李二再是英明神武，也治理不好这个国家……
但不知从何时起，原本那些忠诚之士逐渐变得与他离心离德，表面上依旧尊奉崇敬，背地里却各自打起了小算盘，拉帮结派、各谋私利。
故此，李二陛下只觉得眼下身边居然没有一个可以完全相信的臣子，一腔心事不知向谁倾诉……
曾经豪气冲霄、威风凛凛的他李二，如今也终于成为真正的“孤家寡人”了吗？
夜雨涟涟，空气清冷潮湿，伫立窗前许久的李二陛下颓然叹气，只觉得一身精力仿佛河堤决口一般宣泄一空，整个身子空虚乏力，连眼皮似乎都难以抬起。
回到书案之后坐下，喘了几口气，见到书案之上的公文朝政堆积如山，不由得揉了揉脸，知道现在还不能去睡，纠结片刻，将守在门外的王瘦石喊了进来。
神情委顿道：“朕有些精力不济，将丹药呈来。”
王瘦石犹豫了一下，躬身道：“陛下，时辰已经不早，何不沐浴之后就寝，这些公务待到明日处置？丹药虽好，但不能常服，恐有损脏器。”
那东西虽然提神醒脑效力很好，但明摆着是透支身体，以往陛下只是偶尔服侍，身体尚可承受，但最近可能是压力太大，服食的间距越来越短，有些时候往往一日里要服食三五次，这万一出了什么岔子，那可如何是好……
李二陛下强打精神，不耐烦道：“朕心中有数，你毋须多言！”
不仅朝臣与他离心离德，连身边的内侍都不听话了？简直混账！
“喏！”
王瘦石不敢多言，赶紧退去一侧房间，取了一个锦盒过来，从中拿出一颗通体火红的丹药双手呈递给陛下，又倒了一杯清水，服侍陛下将丹药服下。
稍倾，李二陛下脸颊浮现两抹酡红，整个人看上去容光焕发……
*****
宋国公府上，窗外大雨如注，一个铜火锅放在桌上独孤独孤冒着热气，羊肉的香气四溢。
萧瑀举杯敬了对面的岑文本一杯酒，饮尽之后唏嘘道：“年纪打了肠胃不行，实在不该贪嘴吃这个。”
岑文本将筷子伸进火锅里，没砰羊肉只是捞出一筷子青菜放在盘子里，蘸了酱料送入口中，一边咀嚼着，一边拿起旁边的手帕擦了擦汗，笑道：“此等卑劣之食法，实在有悖吾等君子之身份修养，如蛮夷胡虏一般。不过偶尔为之，倒也酣畅淋漓。”
两位帝国重臣、文官领袖，居然于大雨之夜凑在一处下火锅，言谈惬意、心情颇佳。
不过到底是年纪大了，此等吃法肠胃受不住，两人都只是浅尝辄止，让侍女将火锅、菜肴撤下，沏了一壶茶，屏退侍者，靠在窗前饮茶。
萧瑀呷了口茶水，问道：“对于今日房俊、李靖上疏请辞之事，你认为是否东宫已经彻底放弃抵抗？”
门下省乃朝堂中枢，不知多少人的眼睛都时时刻刻盯着，一有风吹草动便会各方皆知，刘洎前脚从门下省衙门离开，房俊、李靖上疏的事情便不胫而走，朝廷内外都受到消息。
岑文本放下茶杯，摇头道：“恰恰相反，我认为这是东宫表达抵抗的手段，或许他们不认为能够挽回储位，但想要以激烈的方式来保全太子的性命。”
萧瑀蹙眉：“何以见得？”
岑文本手里婆娑着茶杯，慢悠悠道：“房俊其人，素来知进退。此子年岁不大，但行事之时却附和朝堂至理，看透人心世故、官场心态，仿佛有一个绝顶高手在幕后指导其一言一行，堪称惊艳。”
萧瑀想了想，道：“房玄龄也没有此等造诣。”
若房玄龄当真有房俊的水平，当年何至于被长孙无忌死死压制，一辈子身居高位却从未真正执掌大权？房玄龄国之干城，但欠缺的正是这份对于局势的精准掌控，以及在看似重重迷雾的表现之下拨开云雾直指本源的能力。
显然，房俊在官场之上的一些列惊艳所为，只是其天赋所至，非是有旁人教导。
岑文本颔首道：“房俊此子并非刚直之辈，该退让的时候他会毫不犹豫的退让，但绝对不会为了所谓的保全太子性命而退让。以他一贯之表现，越是想要保全什么，便越是积极进取，而不是一味退让。”
他没听过“以斗争求团结，则团结存，以退让求团结，则团结亡”这句话，但归纳总结房俊平素行事风格，并不难得出这样一个结论。
所以他心中对房俊既是钦佩又是忌惮，那么一个年青人走入仕途没几年，何以能够得出如此精辟之理论？
在他看来，无论政治还是军事，这句话几乎都可以完美适用……
萧瑀明白了岑文本的意思，但还是不解：“可万一他这封辞呈递上去，陛下允准了怎么办？到时候弄假成真，可就是自作聪明了。”
岑文本笑道：“这不是还有刘洎么？门下省有‘封驳上谕’之权，刘洎是可以将陛下允准之圣旨驳回的。至于是真是假，稍后看看朝野之间会否有‘刘洎谄媚皇权、尸位素餐’之类的流言传出便可知晓。”
萧瑀恍然大悟：“以退为进，这是逼着刘洎封驳陛下旨意啊！”
何止是刘洎？
一旦刘洎封驳陛下旨意，不仅使得陛下威望受损，更会让陛下生出一种“整个天下都反对我易储”之感觉……
众叛亲离啊。
(本章完)
对于施政之能力、人心之掌控，萧瑀素来佩服岑文本，他自己身份高贵、功勋赫赫，做一些形而上之的工作尚可，但是具体实施则略逊一筹。
此刻听了岑文本对于房俊为人行事之剖析，自是深以为然。
“所以，房俊与李靖此举之目的乃是迫使刘洎封驳陛下旨意，使得陛下投鼠忌器，不敢恣意废黜太子？”
“陛下最是珍惜羽毛，固然做下不少错事，反倒愈发在乎名声，当年容忍魏徵屡屡犯言直谏也好，其后倾举国之力东征也罢，所为的不外乎赶超秦皇汉武，成就‘千古一帝’的美名。试想，一旦‘恣意废储’、‘苛待功臣’的名声在民间传开，还如何成就千秋霸业？”
“啧啧，这一手‘以退为进’看似简单，实则正中陛下软肋，正所谓‘攻其所必救’，甚是高明。”
“不出意外，此应是房俊之手笔。”
岑文本呷了一口热茶，赞叹一句，旋即又叹息一声，不无遗憾道：“只可惜刘洎此人固然勤勉但才略一般，且意志不坚左右摇摆，放在部堂之中任事尚可，但主政一部不足，难堪大任呐。”
他原本想要在致仕之前选择刘洎来接班，继承他的政治资源，以便在往后朝堂之中照顾自家侄子，但现在看来刘洎其人属于随风倒，每遇变故便瞻前顾后，利弊之间反复权衡，不是个做大事的料子。
可以想见，当朝野上下之舆论酝酿起来，刘洎必然爱惜自己名声，不肯做一个“谗言媚上”之辈，从而宁愿得罪陛下，亦要将陛下准许房俊、李靖请辞的旨意封驳回去。
忽然又想起那日朝会之后大家自太极宫出来，房俊冒雨登上刘洎马车之事……说不定尚有别的手段迫使刘洎就范。
这房二很是有一套啊，只怕这一次陛下当真要吃一回大亏……
萧瑀执壶给岑文本斟茶，低声道：“那咱们此次也当予以配合，尽量给予东宫留下自保之力，易储可以，但太子务必保全。”
岑文本缓缓颔首：“正该如此。”
太子代表着帝国正朔，即便被废黜，也应当予以尊荣。然而古往今来，焉有得善终之废太子？历朝历代每一次太子被废，都意味着一场巨大的政治波澜，甚至是一场惊涛骇浪，不知多少人被席卷其中，粉身碎骨。
就在下一次的科举考试之后，江南、山东两地门阀子弟即将进入朝廷取代原本关陇勋贵的位置，此等关头大家都不愿见到剧烈的政局动荡，这明显不符合他们的利益。
萧瑀欲言又止，犹豫一下，终究只发出一声轻叹。
太子被废，难得善终，连续两代皇帝都非是正常情况下继任，往后必然有样学样，大唐帝国往后之皇权更迭必将伴随着数不尽的血雨腥风；保住太子之性命，也就意味着无论是谁登上储位，乃至于将来继位为帝，都要面对废太子这样一个对于皇权极大之威胁，彼此之间的斗争堪称你死我活，片刻不得消停……
李二陛下到底是中了什么邪，放着好好的日子不过，非得易储来留下无穷无尽的隐患？
*****
刘洎回到门下省衙门，一个人在值房内坐了一会儿，将一个书吏叫了进来。
“想必越国公、卫国公两位请辞的消息已经传出去了吧？”
书吏有些紧张，支支吾吾：“这个……卑职并不是很清楚。”
就算谁都知道门下省是个四处漏风的筛子，可长官前脚前去太极宫觐见陛下奏秉详情，后脚这个消息便长了翅膀一样满天飞，也确实不太像样，万一刘洎因此发飙，借机整顿衙门内的人事职权，那可就麻烦大了。
刘洎哪有心思计较这个？新官上任三把火是不假，可他也知道眼下一动不如一静，万一被卷入易储风波之中，那就得吃不了兜着走。
他不耐烦问道：“本官面前，老老实实说话，别人且不管，只问你衙门里对这件事有什么看法？”
书吏算是他的心腹，温言松了口气，转身将房门掩好，回到书案前低声道：“眼下衙门之内，有些话实在是不好听。大家认为越国公、卫国公固然主动请辞，但大抵是被陛下逼迫所至，所以都有些不满。毕竟那两位战功赫赫、灭国无数，此刻陛下为了易储而剪除东宫羽翼，却对其不遗余力予以打压，有失公允，难免有苛待功臣之嫌疑。”
刘洎点点头，这是一定的，他也认为房俊与李靖此举乃是以退为进、反戈一击，以舆论来对抗陛下，使得陛下不得不爱惜名声，放缓对东宫之打压。
但陛下的反应显然出乎房俊等人的预料，居然答允了……还是陛下棋高一着。
他见那书吏欲言又止，又问：“还有什么？”
书吏犹豫一下，只得说道：“还有大家对于侍中会如何处置此事，皆报以观望。”
刘洎奇道：“这与本宫有什么关系？”
书吏道：“门下省有封驳上谕之权，万一陛下答允越国公、卫国公之请辞，此乃乱命，侍中应予以封驳，展现文官之风骨。若是侍中不予封驳、照旨刊发，恐怕‘谗言媚上’‘毫无风骨’之类的评语，必会接踵而至，喧嚣不休。”
“嘶——”刘洎倒吸了一口凉气。
舆论已经偏离至此了吗？
凡是顺应易储的，便是谄媚之徒、毫无气节，只懂得附和陛下之“乱命”，乃国之佞臣；那些不畏皇权、不惧后果的人，才是真正的刚正不阿、帝国脊梁、朝堂良心……
所以说，易储已经背离天下人心之举？
再想到如果自己对陛下允准房俊、李靖请辞的圣旨不予封驳，且颁行天下，势必会被认定为陛下的鹰犬走狗，协助陛下迫害功臣、残害皇子……
娘咧，那还不要了老命了？
他倒是并不介意被认作陛下走狗，毕竟做走狗也不是人人都行的……可万一陛下太过于爱惜名声，于重重压力之下不得不改弦更张放弃易储，那么他就有可能被陛下头一个抛出去当作替罪羔羊……
可是封驳陛下旨意，不仅仅是违逆陛下的意志，更大乱了陛下的谋划布局，罪过何其之大？
刘洎有些慌了，当真是进退维谷、取舍两难。
怎么办？
然而未等他有所决断，尚书省的官员已经拿着拟定的旨意来到门下省，直接到了他的值房：“此陛下圣旨，由门下省审核之后用印，颁行天下。”
门下省所有官吏都放下手头案牍，一双双眼睛盯着侍中值房，看看刘洎到底是个皇权面前卑躬屈膝的谄媚之臣、帝王鹰犬，还是铁骨铮铮、不畏强权的文官清流。
刘洎满头大汗的打开圣旨，仔仔细细阅览一遍，心里的侥幸彻底崩溃。圣旨之中话语不多，但陛下果然答允了房俊与李靖的请求，准许两人卸任一切职务，转而前往书院担任教学、编撰教材……
尚书省的官员见到刘洎眼神飘忽、游移不定，遂蹙眉催促道：“下官还要回去向陛下复命，请侍中用印！”
虽说三省皆乃朝廷最高权力机构，但因为李二陛下自己担任“尚书令”，二把手“尚书左仆射”乃帝国事实上的宰辅之首，所以尚书省自视高出一等，即便一个尚书左丞也能在刘洎这等朝堂大佬面前挺直了腰杆说话。
刘洎捧着圣旨，心中权衡。
得罪了陛下，必将引来雷霆震怒，仕途或许一蹶不振，尚未坐热乎的侍中职位搞不好就丢了；可若是引得舆情纷纷，被视作帝王鹰犬、谄媚之佞臣，则得罪全天下的读书人，必定骂名一片、遗臭万年，再遇到一个脖子硬的史官将他载入青史……
刘洎打了个冷颤，抹了一下额头汗渍，咬咬牙根，将圣旨双手奉还，义正辞严：“越国公兵出白道覆亡薛延陀，扫除帝国北疆之边患，更转战数千里连续击溃数路强虏护卫国土不失；卫国公当世第一名帅，奔袭塞北歼灭突厥，不仅报了‘渭水之盟’的一箭之仇，更涤荡寰宇、助陛下扫灭东南各路反贼……此二人皆乃国之干城，功勋赫赫，尤其是房俊正值壮年，正该为帝国竭尽全力，岂能放任其致仕请辞，贤良在野？陛下这道圣旨乃是乱命，门下省有封驳圣旨之权，故而……斗胆予以驳回。”
左右门下省官吏温言，各个面上泛着光彩，下意识的挺直腰杆。
那位尚书省的官员一愣一愣的，待到刘洎一番慷慨陈词，这才懵然问道：“刘侍中这是……封驳陛下圣旨？”
入唐以来，门下省的确有“封驳”之权，但真正封驳的圣旨……这恐怕是第一遭吧？
娘咧！
你这不仅仅是打陛下的颜面，还说陛下是个乱命之昏君呐！
你们门下省想造反呢？
刘洎横下一条心，挺胸凸肚，极尽不畏皇权之贤良风范，朗声道：“正是！吾等食君之禄、忠君之事，君上既有乱命，自当予以封驳、拨乱反正！”
门下省官员兴奋得满脸通红，若非此刻还有尚书省官员在此，怕是早已掌声雷鸣，给刘洎击节叫好！
先有魏徵，后有刘洎，咱们门下省适中这么犯颜正谏、铁骨铮铮！
(本章完)