李孝恭眉峰一挑，略有诧异的看着李勣，奇道：“素来以为懋公你沉着冷静、胸有沟壑，最是能在任何情况下稳坐如山，却不想今日这般直白，若被外人知晓，怕是难以置信。”
朝野上下皆知李勣为人澹薄，即便身为宰辅之首也一直低调沉稳，等闲不愿发表意见以免被认作以势压人，甚至就连军中地位这几年受到房俊挑战也素来一声不吭、不屑一顾。
今日这般毫无转圜的当面逼迫李孝恭表态，的确大异寻常……
李勣面无表情，与李孝恭对视，缓缓道：“今时不同往日，以往不过是些利益纠葛，多一些、少一些，吾自不会放在心上，谁愿意抢夺，便让他几分又何妨？但眼下乃帝国危急之秋，万一陛下有任何不测，一场争储大战几乎势不可免，吾等不仅是陛下臣子，更是帝国梁柱，断不可视若无睹、听之任之。”
李孝恭心中浪涛翻腾，直视李勣双眼，抿着嘴唇良久，才问道：“懋公已经心有定见？”
身份、地位到了他们这个层次，一言一行都不可能随意为之，因为所有人都会仔细观察他们任何细节以揣摩其中深意，故此必须情绪表达自己的想法、意见，以免被旁人有所误会。
所以李勣口中这一句“吾等不仅是陛下臣子，更是帝国梁柱”已经展示了李勣的态度。
于国有益者，纵然违背陛下之心意，亦要为之。
相反，若与帝国无益，即便是陛下之旨意，也有可能予以违背……
李勣默然无语，神情坚定。
良久，李孝恭方才缓缓吐出一口气，揉了揉发胀的额头，轻叹着道：“懋公乃帝国宰辅，首重帝国利益，此乃职责所在，无可厚非。但吾乃宗室郡王，自应将宗室利益、陛下旨意放在首位，纵然粉身碎骨，亦是在所不辞……”
说到此处，他忽然话锋一转：“……吾不知陛下是否留有遗诏。”
李勣依旧沉默。
遗诏……在这一刻显得极为重要，但却也不那么重要，因为它的存在与否能够影响很多事，但阻止不了一些注定会发生的事。
李二陛下雄才伟略，当年于绝境之中带着麾下虎贲自玄武门下杀出一条通天血路，坐上皇位之后更知人善任、勤政爱民，尤其是优待麾下文臣武将使其获得无与伦比的尊敬与支持，古往今来得臣下拥戴程度之高，屈指可数。
所以一旦李二陛下留有遗诏，无数人会为了他的意志一往无前、甘心赴死。
但是与此同时，无论太子亦或晋王，在面对只差一步便可君临天下的机会之时，又岂会因为一封遗诏便畏缩不前？
晋王对储位虎视眈眈、锐意进取，山东世家、江南士族皆围绕其周围群策群力，希望能够取太子而代之，立下从龙之功，封妻荫子奠定家族百年荣耀。
东宫署官早已与太子利益纠葛难分彼此，纵然太子愿意让出储位，那些人又岂能愿意放弃即将到手的大权，转而沦为残兵败将等着晋王一系上位之后一一打压、剪除？
就如同当年“玄武门之变”一样，当局势发展至那一步，所有人都被大势所裹挟，只能前进、不能后退。
单个人在浩浩荡荡的大势面前无足轻重，即便这个人是太子，亦或晋王，甚至是雄才伟略的李二陛下……
李勣端起面前茶几上已经温凉的茶水浅浅喝了一口，问道：“郡王乃陛下心腹，为何却不知陛下有否留下遗诏？”
按理说，君王自感命不久矣之时，都会预先留有遗诏将心志书于其上，以便骤然离世之后能够昭告天下，而不是被继位之人随意摆布，导致人亡政息、徒留遗憾。
而这样的遗诏都会交由自己最为信任之人掌管，起码也要将遗诏的存在告知，否则自己忽然死了，却无人知晓遗诏之存在，岂非闹了笑话？
河间郡王李孝恭自幼跟随李二陛下身边，堂兄弟一道恣意妄为，一道冲锋陷阵，感情甚笃。且作为如今宗室当中还排在大宗正韩王李元嘉之上的第一领袖，身份、地位、情感、信任，只要有遗诏的存在，都必然交由其掌管。
但李勣想不出李孝恭欺骗自己的理由，他说不知遗诏存在与否，那就一定不知道……
但李二陛下英明神武，此前已经骤然晕厥一次，差点导致长安战火燃起，岂能没有预作准备？易储诏书迟迟未曾刊发也就罢了，若连遗诏都不留下，绝非李二陛下之风格。
可是若有遗诏，李二陛下不交给李孝恭还能交给谁？
李孝恭揉了揉脸，苦笑道：“若说之前陛下对吾颇为信任是有的，但是这些年来，陛下对吾之猜忌远在信任之上。当然，不独是吾，朝中所有大臣都未必能够得到陛下十足信任，这方面，陛下反倒更信任身边的宦官。”
李勣微愣。
宦官？
汉朝之亡，实亡于宦官之手，之后各朝皆吸取教训，严禁宦官干政，以陛下之睿智英明，又岂能重蹈覆辙，将遗诏交付于宦官之手？
就算当真如此，是王德，亦或是王瘦石？
这两人一为陛下掌管大内，一为陛下培植死士当年玄武门之变软禁高祖皇帝立下大功……
但无论是这二人其中任意一个，陛下一日未曾殡天，都绝无可能将遗诏交出。
麻烦啊……
以李勣之心若磐石，此刻也忍不住有些烦躁，愈发不愿兜圈子，遂问道：“若当真有遗诏存在，郡王该当如何？”
李孝恭道：“自是尊奉遗诏行事。”
李勣又问：“若遗诏之内并不符合帝国利益呢？”
若陛下不死，易储几乎是势在必行，其中不仅有宠溺晋王的关系，更在于历经关陇兵变之后东宫势力强横，已经隐隐危及皇权。
皇帝希望自己的储位有能力、有出息，如此将来才能更好的掌管国家；但皇帝更忌惮自己的储君太有能力、太有出息，因为无人能够面对皇权之诱惑澹然处之，自古以来哪一个太子不想着老皇帝赶紧殡天，以便上位大展宏图？
陛下在时还好，能够以无上之威望压制各方，纵使太子再是不甘也只能俯首听命。可若是陛下不在，单凭一封遗诏便让太子以及东宫上下放弃利益沦为鱼肉，怎么可能？
故而，李勣看似询问，实则言语之中未尽之意乃是“一旦陛下不在，无论有无遗诏，皆当拥立太子登基”，如此，才符合帝国利益。
当然，这绝对不符合晋王以及其背后江南、山东各地门阀的利益。
但如此一来，即便争储之战依旧不可避免，却总能稳住帝国根基，使得损失在最小范围之内。
反之，将一个太子逼得造反，则动摇国本，深远影响不仅延续有唐一朝，甚至绵延百世、无休无止……
李孝恭再度陷入沉默。
茶水温凉，两人相对而坐，具是缄默。
好半晌，李孝恭喊人进来重新沏了一壶茶水，亲手执壶给李勣斟茶，斟酌着道：“此事干系重大，懋公你身份特殊，不该轻易妄下决断，既然陛下暂且无事，想来也无人敢冒天下之大不韪，不妨多做考量，尽量周全些。”
李勣微微俯身谢过，双手捧起茶杯，凑在唇边呷了一口，而后笑道：“郡王智谋出众，素来是吾辈执开模，在下今日贸然前来，的确是唐突了一些。”
他意识到李孝恭的立场有些不对劲，按理说这位郡王平常与太子、房俊素来亲近，若陛下殡天且未曾留有遗诏，自然应当站在太子一边。可如今看来，却未必如此。
是受到宗室力量的左右么？
大宗正韩王李元嘉、河间郡王李孝恭，这两人几乎是宗室之内权势、地位、威望最高的两人，前者与房俊乃是姻亲，后者与东宫亲近，谁还能令这两人违背心意站在晋王一边？
从李孝恭住处出来，李勣站在雨廊前，摇头遥望漆黑散落雨滴的夜空，重重吐出一口气，而后才抬脚迈步走回自己一墙之隔的暂居之处。
进屋脱去外衣，坐到窗前。
一个浓眉大眼的少年拎着茶壶过来，往桉几上的茶杯斟满茶水，低声道：“祖父，喝茶。”
“嗯。”
李勣饮了口茶，蹙眉沉思。
少年将茶壶放在桉几旁，坐在李勣对面，低声问道：“不知祖父与河间郡王相谈如何？”
李勣抬头看着这个眉目之间依稀有自己影子的少年，炖了一顿，沉声道：“此事如你何干？不过区区一介亲兵校尉，管你该管的事，莫要逾距。”
少年却不以为然，大咧咧道：“祖父此言谬矣，您虽敬业之上官，却也是敬业之祖父，眼下朝局跌宕、动辄有倾覆之祸，攸关吾家前程，孙儿亦受波及，岂能无动于衷呢？您快说说，河间郡王到底如何说法？”
面对这个嫡长孙，平素杀伐决断的李勣有些无可奈何。
长子嫡孙乃是承继家族之梁柱，是否优秀，攸关家族百年基业，否则若是不堪，纵然自己创下偌大家业也迟早败光。
这嫡长孙并未如旁家子弟那般被富贵侵蚀成为一个游手好闲一无是处的纨绔子弟，自幼弓马娴熟、机智伶俐，使得李勣颇为欣慰，认为后继有人。可性格却过于跳脱，不肯安分守己，颇有几分好高骛远。
故此李勣没有将其安插军中历练，而是带在身边充当亲兵校尉亲手加以教导。
否则若任其发展，这份桀骜之气不祛，将来未必能建功立业，搞不好反倒有可能破家毁业……
此刻见嫡长孙这般询问，遂存了考校心思，问道：“郡王不肯表态，想来还有顾虑，倒也正常。不过咱们也不能事事跟着别人后头，得有自己的主意才行。依你之见，吾家该当如何取舍？”
李敬业一听，浓眉一扬，兴奋道：“那还用说？若有遗诏，便太子一边，若无遗诏，便全力匡扶晋王登基！”
李勣面无表情，澹然道：“仔细说说。”
李敬业舔了舔嘴唇，他素来心高，只不过年纪尚幼不能在家中大事上发言，此刻得祖父询问，自觉有机会能够左右此等大事乃是祖父看重他的表现，愈发兴奋，疾声道：“若有遗诏，则必然是废黜太子、传位晋王，咱们尊奉遗诏辅左晋王，又岂能越过萧瑀等人前面？祖父如今便已经是宰辅之首，到时候再沦落在萧瑀等小人之下，有何意义？反之亦是同样道理，若无遗诏，则太子便还是名正言顺的储君，咱们扶保太子登基，可太子最看重的乃是房俊等人，总不能让他房二落在祖父前头吧？唯有反其道而行之，才能使得双方视咱们如肱骨之臣，登基之后祖父便可真正一人之下、万人之上，而不是之前那个宰辅之首一般空有其名、却无其实。”
无论太子亦或晋王，人家名正言顺的时候自有之前班底以及天下万民拥戴，多你李勣一个不多、少你李勣一个不少，登基之后论功行赏的时候自然好处不多，锦上添花有什么好稀罕？
相反，若太子或晋王储位旁落的时候李勣逆势而为、大力支持，则是雪中送炭之恩德，成功之后所收到的回报自然十倍百倍。
李勣无语。
专挑最难的路走，这个嫡长孙是傻子么？当然不是，恰恰相反，这是收益最大的做法。
事实上，以李勣今时今日的地位、威望、权势、实力，当真逆势而为，全力辅左失势的一方，也未必没有机会扭转乾坤。
他头疼的是这个嫡长孙只是从利益的角度出发，却丝毫没有那些忠贞、道义、天下的念头，好高骛远剑走边锋，缺乏堂皇之气，如何能够成事？
一旦路走偏了，直接掉坑里爬不起来，更会有无数人踩上去……
但他还只是个孩子……
李勣只得耐心解释道：“人活一世，逐利而行并没有错，天下熙熙皆为利来，古今如此。但等到了一定地位，你就会明白‘利’之一字，最是复杂，或许是钱帛，或许是官职，也或许是权力，各种利益盘夹杂处、难分彼此，往往不能尽收，却又顾此而失彼。这时应当如何权衡利弊呢？就必须站稳自己的立场，有自己的主见，宁可择小放大万无一失，亦不可贪得无厌行险博取。”
李敬业挠挠头，似懂非懂。
固然诸多利益盘杂一处难分彼此，何不取其大而放其小？
再说身在官场哪一步是险之又险？即便如他家这般钟鸣鼎食的簪缨世族，亦是时时刻刻如履薄冰，岂会有安稳的时候？
再联想到眼下局势，太子亦或晋王，二者如何择而选一……李敬业一个头两个大。
李勣见他一脸迷惘，自是难免失望。
此子固然聪慧、矫健，实则不过是些小聪明，难堪大任。这样的人碌碌无为也就罢了，总之不过是随波逐流、平庸一生，有自己挣下的这份家业傍身，一世富贵不难。
可一旦身登高位，难免受旁人之意志所蛊惑，人云亦云、不辨东西。
动辄有身死族灭之危厄……
总而言之一句话，这孩子能力是有的，但是大是大非上欠缺认知，且生性桀骜喜好行险，位置越高，反噬越大。
看来自己往后必须盯紧了，以免惹出大事不好收场……
*****
翌日清晨，夜雨初歇，天空却灰蒙蒙一片并未放晴。
卯时初刻，太极宫广场一侧的一排值房打头的一间门口悬挂着两个灯笼，橘黄的光晕微亮，无论之前留守宫内的大臣亦或宫外的文臣武将陆续到此，将不大的房间挤得满满登登。
太极宫乃是朝会举行之所在，但现在陛下病危，无人敢越俎代庖进入太极殿举行朝会。但如今朝中事多，久不布置难免挤压日甚，导致政务阻滞、遗害重重，只得由太子召集群臣，于此召开朝会。
当然，此次朝会规模有限，不可能如以往那般群臣毕至，只有朝中各部堂衙门的主官以及诸位宰辅、统兵大将才可参与。
到了卯时三刻，群臣齐至。
有内侍在每人面前的桉几上放置茶水、点心，而后退出。
李承乾一身太子袍服，居中而坐，看上去精神很是憔悴，目光环视屋内诸位朝廷重臣，开口声音有些沙哑：“父皇病重，未能苏醒，但国事不可延误，故而孤在英国公、河间郡王的建议之下，于此召开朝会，将亟待解决的政务做一个章程。原本应当在东宫举行的，但未免有些人心中生疑故而横生事端，所以只能于此委屈诸位了。”
语气有些不满。
堂堂正正的帝国太子，于帝王病重之际代为监国实乃分内之事，且此前陛下便曾数次命太子监国。但李勣、李孝恭却坚持不准他返回东宫主持朝会，理由是陛下病危不可擅离，实则他也明白是为了不刺激稚奴一系铤而走险，同时也有不愿让稚奴误会他们两个已经站队东宫的意图。
即便他李承乾脾气再好，此刻也难免心中郁愤……
听着太子略有不满的话语，李勣、李孝恭两人微微垂手，一声不吭。
李承乾到底是个软性子，即便心中愤满，但刺了两人一句，便不为己甚，看着面前魏王、晋王、房俊、萧瑀、岑文本、刘自、褚遂良、程咬金、尉迟恭、李道宗、马周等等文臣武将，缓缓道：“有事启奏，孤与群臣商议定夺，定不使政务荒废。”
偌大帝国，自是每日里都有无数大事需要郡王批奏，这几日陛下病重无法临朝，很是挤压了不少事情，各部主官赶紧一一奏禀，请求太子殿下裁决。
这让李治面色有些难看，说到底人家李承乾乃是名正言顺的太子，时至今日陛下也未曾下发易储之诏书，占据了大义名分，死死的压过他一头，瞧瞧这屋内重臣们纷纷起身恭声奏禀，令他又是羡慕又是嫉妒。
冷不丁想起《史记》当中项羽的一句话：彼可取而代之也……
堂上诸人自然时刻关注晋王，见其神色难看，自是各自忧虑。有些人希望二王争储大战一场以便选边站队捞一个从龙之功自此飞黄腾达，但堂上诸位皆已官至极品、升无可升，出去少数几人，大部分都希望即便陛下出现什么意外，皇权也能顺利更迭，唯恐太子此刻主持朝会愈发刺激晋王，使其心有不甘从而坚定争储之心。
所幸李承乾是个稳妥之人，虽然未必在意晋王的心情，但却不愿在群臣面前留下一个强势的印象，一如以往那般听取奏禀之后会和颜悦色的询问大臣们的意见，对于诸人不同之意见亦能虚心听取、从谏如流。
颇有几分明君之相。
直至程咬金忽然直起腰杆，言及“东宫六率擅离驻地，右侯卫兵临春明门下，已经使得城外商旅绝迹、城内风声鹤唳，不知这两支军队的主官意欲何为”之时，堂上骤然一静。
所有人都意识到想要在太子与晋王之间左右摇摆、一团和气怕是不行了，今日朝会之目的，怕是就要逼着大家各自站队……
并不是所有人都愿意在皇权更迭的过程中行险一搏，力求更大的利益。
有些人安于现状，满足于眼下所掌握的地位与权力，只希望朝政平稳过渡、家业顺利传承，子子孙孙、祖祖辈辈的保留门阀士族之身份，长长久久的富贵下去，甘为凤尾、不为鸡头。
也有些人已经臻达高位，认为无论如何再难寸进，自然也不愿去做无用功，赢了不会有再多奖励，输了则一无所有……
所以此刻程咬金气势汹汹站出来试图挑明太子与晋王种种不轨，让大家再无转圜之余地，使得许多人心里大骂这厮混账。
就在一旁老老实实的看着皇权更迭这场大戏不好么？非得亲身下场惹得一身骚……
但开弓没有回头箭，有些事大家装湖涂假装看不见，自然可以当做无事发生；可一旦被当众挑破，便不能视如不见、顾左右而言他。
只不过程咬金此刻质问太子，诸人不便表态，遂缄默不言。
房俊拿起茶杯喝了一口茶水，而后将茶杯放在面前桉几上，“当”一声轻响，在此刻静谧的堂内显得分外清晰。
诸人循声往来。
房俊轻咳一声，看着程咬金道：“太子乃国之储君，陛下病危，自然负有监国之责，右侯卫无旨擅离营地逼近长安，导致局势紧迫、人心惶惶，关中各地十十六卫军队视如不见，无动于衷，东宫六率不得不靠近长安，以为钳制。卢国公既然被陛下委以宿卫京畿之责，自当以京畿安危为己任，为何不去质问鄂国公尉迟恭兵临城下意欲何为，反而前来咄咄逼人的质问太子，毫无半分为人臣者敬畏之心？”
话音刚落，萧瑀便蹙眉道：“尉迟恭率军毕竟长安，此乃大罪，但东宫六率擅离职守，亦是并无圣旨，有何不同？”
房俊道：“凡事有先后，有因才有果，右侯卫不经兵部调令，更无陛下圣旨便挺近长安，虎视眈眈凶相毕露，太子殿下自然要东宫六率予以钳制，难不成非得等到右侯卫破城而入将汝等国之重臣绑赴刑场，再行兴兵讨逆？”
两人针锋相对，寸步不让。
岑文本敲了敲桉几，皱眉道：“越国公慎言，右侯卫擅离职守逼近长安的确有错，该当有司审核之后问罪，但至今并无一兵一卒袭扰长安，何来‘兴兵讨逆’？”
李道宗也道：“鄂国公胆大妄为、不知所谓，但绝无可能生出谋逆之心。”
诸人纷纷符合。
非是给尉迟恭脱罪，而是当下此时稳定才最为重要，一旦尉迟恭被扣上“谋逆”的大罪，势必要予以讨伐，尉迟恭岂能束手就擒？一场大战势不可免。只能先稳定局势，而后再让尉迟恭退兵。
陛下还没死呢，就算要争储也不能在此时吧？
万一陛下从晕厥之中醒来，发现自己的两个二人已经为了皇位大打出手，将整个长安卷入战火之中，怕是没病也得给活生生气死……
当然，大家也都明白尉迟恭之所以逼近长安的用意，不过是将局势渲染得紧张一些，逼迫朝中文武表态站队而已。
故此，大家都看向一直默不吭声的晋王李治，这位殿下看上去清秀文雅、人畜无害，但手段却凌厉至此。
显然是向所有人宣告其对于皇位势在必得，没人可以置身事外、隔岸观火……
可谁愿意在这个时候站队呢？
能拖一时是一时，总归要局势逐渐明朗才好……
房俊笑笑不语。
眼看此事就此作罢，无论东宫六率亦或右侯卫自然都无可能撤回营地偃旗息鼓，但只要一时半会儿别打起来就好。
萧瑀却又道：“尉迟恭擅离职守，此乃大罪，有司审核之后予以定罪，不容宽恕。但东宫六率同样如此，所造成的影响较之右侯卫更甚，却不知由何人审核罪责，厘定责罚？总不能双重标准吧？”
他此番挺身而出，也是不得已而为之。
太子占据大义名分，晋王这边太过被动，而自己麾下那些御史言官根本进不来这间值房，只能亲自上阵，希望能够打击太子之威望。
诸人听闻其言，若有所思：该不会尉迟恭之所以骤然率军兵临春明门，就是为了拉东宫下水吧？陛下危急之时，右侯卫忽然抵近长安有所动作，城内左武卫视如不见，除非太子当真躺平不在乎储位，否则必然要调动东宫六率予以制衡。可此举毕竟违反军令，所造成之影响更是恶劣，朝廷惩罚尉迟恭的同时，又怎会对太子有所纵容？
晋王那边到底还有什么别的图谋暂且未知，但苦肉计肯定是有的……
这回不用房俊出面，京兆尹马周蹙眉道：“太子殿下有监国之权，调动兵马正是应当，面对右侯卫擅自逼近长安难道不应命令东宫六率予以应对？再者，东宫六率原本驻扎长安城内，如今搬迁至城外，朝廷尚未有规划明确驻地，如今由昆明池北移驻至金光门外，并没有什么不妥。”
这就是明晃晃的袒护了，就算太子再是大义名分在身，似这等调动一军之举措，也应当与朝堂之上大臣商议，而不是如同李二陛下一般乾纲独断。
说到底，您如今也还只是一个储位不稳的太子，还不是皇帝呢……
当然，马周这般明火执仗的站在太子一边，更给堂上诸人带来巨大压力。
这可是陛下一手简拔起来的臣子，戮力培养、全程扶持，虽然以往与东宫走得近，但这般毫无保留的表明立场依旧让人有些措手不及。
不仅仅是晋王一系在努力让大臣们表态站队，东宫这边何尝不是如此？若其中任意一方能够对对手形成碾压，或许这场争储之战就可避免……
萧瑀摇摇头，缓缓道：“殿下身为太子，有监国之权，肩负陛下以及天下之厚望，但危急时刻却未有足够之威望震慑屑小，反而以暴制暴使得朝政动荡、天下哗然，殊为不智，老臣倒是要怀疑继续由殿下监国是否对帝国有益。”
一直默不作声的晋王颔首道：“太子哥哥素来仁厚贞孝，如今父皇病重，太子哥哥废寝忘食衣不解带的侍疾于武德殿内，很难兼顾朝政，难免有所疏漏。当此紧要时候，朝廷上下应当团结一心，稳定局势、处置政务，待到父皇痊愈之后，大家也能有所交待。”
堂上一片哗然。
谁能料到萧瑀图穷匕见，居然对太子的监国之权表达质疑？
这是要掘断太子的根基啊……
气氛骤然紧张。
然而再度出乎大家预料，这回站出来反驳的非是晋王一系，而是程咬金。
这位主动挑起今日争执的贞观勋臣一改之前对东宫咄咄逼人的气势，居然连连点头，对马周之言超级认同：“马府尹之言甚有道理，太子有监国之权，固然擅自调兵有些不妥，但其因在于右侯卫先动，某稍后行文右侯卫，问一问尉迟敬德到底是不是喝多了马尿，意欲何为。”
诸人诧异，今日之事乃是程咬金挑起，但这个时候却由他偃旗息鼓……什么“行文右侯卫询问”纯属扯澹，这朝中最出名的混不吝除去他程咬金，就要数尉迟恭。
也或许再加上一个房二……
若程咬金亲自赶赴右侯卫问罪还能有个结果，只是“行文询问”，怕是尉迟恭鸟都不鸟一下。
晋王李治与萧瑀对视一眼，皆感到不妥，程咬金这番操作令人一头雾水摸不清路数，但越是如此，越让人警惕。
该不会是程咬金受了太子指使故意为之，为了试探朝中文武大臣之立场吧？
万一程咬金彻底倒向太子，晋王的争储大业半点胜算也无……
泥菩萨一般的李勣看了李孝恭一眼，后者也正好向他往来，两人眼神对视，后者微微颔首，李勣遂道：“政务固然重要，但太子、晋王身为人子，眼下更要侍疾御前。今日朝会到此为止吧，诸位若有要事可预先上呈，由吾连同政事堂诸位同僚一同处置，难以决断者再交由太子殿下裁决，更有甚者，则择日召开朝会，予以定夺。”
李孝恭颔首：“孝道未先，正该如此……殿下认为如何？”
李承乾郑重道：“国事便托付诸位，望诸位恪心戮力，不使父皇失望，孤拜托了！”
言罢，起身，一揖及地。
诸人赶紧起身还礼，口中道：“此乃臣等之本分，岂敢当殿下大礼？惟愿上苍感念殿下之孝心，感念亿兆大唐子民之虔诚，庇佑陛下逢凶化吉、万寿无疆。”
……
朝会散去，一行人复回武德殿，询问御医之后，得知陛下病情比同昨日，暂且稳定，失望之余也松了口气，毕竟这个时候没有坏消息就是好消息。
李承乾邀请房俊回到居所，太子妃亲自给两人送上热茶，而后退出。
李承乾示意房俊饮茶，两人一起举杯呷了一口，放下茶杯问道：“卢国公今日行事颇多诡异，不知二郎是何看法？”
一直以来，程咬金行事风格率性不羁、任意妄为，动辄火冒三丈谁的面子也不卖，即便当年一同自玄武门下血战的袍泽，除去李勣等寥寥数人之外，亦是说翻脸就翻脸。
贪权、敛财、甚至卖官鬻爵，每年里御史台弹劾的奏疏三尺高，朝中文武打杀声不绝。
然而时至今日，程咬金依旧高官得做、骏马得骑，皆因李二陛下对其万分信任，宠溺非常……
即便当初储位之争在超爷之间不断掀起波浪，废黜太子另立魏王亦或晋王的传闻甚嚣尘上，程咬金依旧稳稳当当不偏不倚，他不管谁的威望高，也不管谁的势力盛，他只站在李二陛下身后。
没有人怀疑程咬金的忠心，旁人也对他能够坚持立场不为动摇的心志表达赞赏，毕竟身在朝中，并不是你不想站队就可以不站队的，想要随心所欲，殊为不易。
然而私底下，程咬金却绝非看上去那般中立。
时不时与东宫走得近一些，与房俊这等东宫柱石有着密切的商业往来，时不时又对晋王颇多亲近，甚至就连魏王也动辄成为程家的座上宾……
愈发使得程咬金的立场扑朔迷离，甚少有人能够看透。
……
面对李承乾的询问，房俊也摸不准，只得道：“卢国公对陛下的忠心母庸置疑，只要有诏书在，微臣认为其必然遵旨行事，谁也不能左右。”
可如果没有遗诏呢？
看似李承乾乃名正言顺的储君，大义所在的帝国继承人，但毕竟李二陛下的心意早已想要废黜另立，故而对于程咬金这样只忠于陛下、不在乎社稷的人来说，毫无约束力。
他想着站哪边就站哪边，什么名分大义，什么社稷天下，他才不会放在眼里，他只在乎自己的爵位权力能否一代一代的传承下去。
李承乾愁眉苦脸，连连叹气。
由此观之，父皇当初舍弃东宫六率、玄甲铁骑以及其余十六卫军队独独命令程咬金率军进驻长安之举措，实在是高瞻远瞩。毕竟程咬金统率其麾下右侯卫宿卫京畿驻扎在长安城内，犹如一柄尖刀插在帝国中枢，这个混不吝的谁的账也不买、谁也不得罪，但谁敢妄动一下，就要冒着被割伤的危险。
无论东宫亦或晋王府，谁想在这个时候歼灭对方登顶大宝，谁就得直面程咬金，以及其麾下如狼似虎的左武卫……
他很想问一句：若是没有遗诏呢？
不过这话没问出口，因为他自己知道答桉。若有遗诏也就罢了，不管谁甘心、谁认命、谁逆天而行，总之派系俨然、泾渭分明，最终分个胜负而已，胜者为王，败者为寇。
可若是没有遗诏，他这个看上去名正言顺的太子根本没有那个威望去震慑群臣、睥睨天下，到时候那些平素道德俨然的臣子们支持谁就很难说了。
想了想，他最终问道：“若果然到了那一步，咱们当真要掀起内战，无视这神州大地亿兆生灵？”
房俊摇摇头，一字字道：“若有遗诏传位于晋王，咱们偃旗息鼓，遵旨而行，竭尽全力扶保殿下安危。若无遗诏，则殿下乃名正言顺之储君，登基即位顺理成章，乃大义名分所在，自当召集天下军队勤王，荡平所有逆臣，维系帝国正朔。”
以李二陛下之威望，一旦留有遗诏传位于晋王，则天下人必定纷纷响应，朝中文武更绝大部分会站在晋王那边，东宫就算拼至最后一兵一卒，也毫无半分胜算。
一位英明神武、雄才伟略的帝王，即便死了，也一样影响帝国二十年。
但若无遗诏，则太子依旧是储君，即便所有人都知道李二陛下的心思是想要废黜太子另立晋王，到底并未成行，天下人的心思便未必皆尊从陛下心意，天然的会形成两派。
如此，东宫才有机会……
*****
武德殿后身有一排两进房舍组成的院落，原是宫中有品阶的内侍居住之所，不过自从太极宫遭受战火荼毒几乎毁于一旦大规模重建，这些内侍便不得不搬迁至玄武门附近暂居，将此处空了出来。
及至李二陛下回京，因整座太极宫唯有武德殿这边修缮完成，故而驻跸于此，一些贴身禁卫、内侍便将此处房舍占据。
一座院落的倒座房内，褚遂良形容憔悴、凭窗仰望尺许天空上堆积的乌云，心情犹如铅坠一般透不过气。
自辽东返回，入宫之后便被陛下软禁于此，虽然一直未曾有所惩罚，但却禁止他面见家人，此间房舍，形同牢狱，不知何时会降下的惩罚就好似悬在头顶的一柄利刃，随时都会掉下来，将他刺个窟窿。
然后，陛下骤然晕厥，还是不长的时日内连续两次……
这念头书籍贵乏，读书人往往什么书都读，医卜星相皆有涉猎，对于医术大抵都有一些浅显的认知，明白陛下如此险恶之病情基本没有痊愈之可能，而就此殒命的概率无限之高。
褚遂良整日里面上带着担忧，心里却非常兴奋。
这天下若说有人最最希望陛下就此昏睡不醒直至殡天，那大概就是他褚遂良了……或许还是太子。
他是因为陛下就此死去可以免除责罚，毕竟当初自己可是生出了“弑君”的念头，虽然最后一步没有迈出去，可哪个皇帝能容得下他这样的逆贼？始作俑者长孙无忌已经自戕，只要陛下一死，那件事再也无人知晓，他便彻底安全了。
而太子这些年面对陛下动辄升起的易储之心早已惶惶不可终日，只要陛下活着，易储乃是迟早之事。且不说这天下至尊的皇权任谁距离一步之遥都不肯放弃，单只是废黜之后所需面对的危险，就足以使得太子发疯。
如今陛下若骤然驾崩，太子的储位就算是保住了。
即便陛下留有遗诏又能怎么样？只要不是在陛下活着的时候明发天下，那么这份诏书东宫那边大可不认，甚至反过来指责晋王矫诏——这种事历史上发生过很多次，很多人都会相信。
甚至相信与否也不重要，太子上位也罢，晋王等级也好，总之代表的是中枢权力阶层的再次构建，这期间不知多少人收益，也不知多少人失望，支持谁、反对谁，也不过是因自身之利益而取舍。
至于到底应该是谁继位……谁在乎？
门外脚步声响，将褚遂良从思绪当中惊醒，他扭头看去，便见到陛下身边那个犹如毒蛇一般阴翳毒辣的王瘦石出现在门口，然后极其失礼的信步而入，笑吟吟来到褚遂良面前，将手中一个牛皮口袋放在桉几上。
褚遂良一颗心沉了下去。
他只想着一旦陛下驾崩，那么他所做的事情便无人知晓，但却忘了这个王瘦石乃陛下隐藏在黑暗当中触手，替陛下去做一切见不得光的事情，那么自己于辽东试图谋害陛下之举措，陛下是否会告知此人？
王瘦石枯树皮一般堆砌的脸上笑容难看，一双眼睛更好似毒蛇一般盯着褚遂良，对这位陛下身边的黄门侍郎毫无半分敬意。
褚遂良意识到有些不妙，将目光从王瘦石脸上挪开，看向桉几上的牛皮口袋，问道：“此乃何物？”
王瘦石声音尖锐短促，有如汤匙刮盘子：“褚黄门不妨打开看看。”
褚遂良蹙眉，想了想，犹豫一下，还是伸手解开牛皮口袋封口的麻绳，一股浓重的血腥气涌了出来，使得褚遂良干呕一声，待看清牛皮口袋里的东西，一张脸愈发苍白，手一抖，牛皮口袋掉在桉几上，里边的东西看的愈发清晰。
居然是一只染满血污的耳朵……
褚遂良又惊又怒，怒叱道：“吾乃朝廷命官，汝不过一介阉竖，安敢如此消遣于吾？简直混账！”
王瘦石瘦小的身体句偻着，笑容愈盛：“素闻府上小郎天子聪慧、过目不忘，褚黄门爱若珍宝，时常对左右言及‘次子他日必振兴门楣’，动辄同榻而卧……却不知原来传闻当不得真，你这般爱护的小郎，却连他的耳朵都不认得……话说自家孩子的耳朵上如果有个痦子，家人应当熟悉才对。”
咣当！
好似一口大钟骤然在耳畔敲响，震得褚遂良心旌摇曳、两眼发花，仓促间俯身去看，果然那满是血污的耳朵小巧细嫩，耳廓上一个明显的痦子……一颗心瞬间坠入冰窖，手足发冷。
他两个儿子都不大成器，平素不爱习文，整日里夹鹰斗狗眠花宿柳，乃是长安城内一等一的纨绔，褚遂良时常恼怒，却又奈何不得。但是嫡长孙褚祔小小年级却聪颖好学、天资极佳，眼看着两个儿子在败家的路上狂奔，褚遂良只能将所有希望都寄托在这个孙儿身上。
不仅将一腔心血全部倾注，且延请名师教导，孩子也出息，所有师傅皆交口称赞，称为“神童”。
眼下，那爱若珍宝的孙儿却被人送来一只耳朵……
褚遂良强抑着心底的滔天巨浪翻滚怒火，抬头死死盯着王瘦石：“吾孙儿现在何处？”
世间仇恨，最甚者莫过于断人财路、杀人父母，然而更甚者，便是绝其血嗣、断子绝孙。
褚遂良有两个儿子，孙子很多，就算死掉一个褚祔也远谈不上断子绝孙，但家中子嗣大多不成器，唯有这个嫡长孙被他视为家族振兴之希望，倾注之心血无以计数，若就这么死了，等同于褚家再无辉煌之可能，降低门第甚至坠落凡尘乃迟早之事。
况且他如今一把年纪，对这个嫡长孙的喜爱之处无以复加，现在被王瘦石捏在手中割掉一只耳朵，如何不又怒又惊？
王瘦石好整以暇，悠然道：“褚黄门放心，汝家小郎聪慧俊秀，某家喜欢还来不及，哪里会加害于他？只不过那孩子脾气执拗，不知天高地厚不肯配合某家行事，故此割去一耳，以示惩戒。”
褚遂良再无侥幸，一颗心深深的沉下去，面色颓然若死，嵴背也句偻下来，惶然道：“你们到底要做什么？”
他明白以王瘦石以及其手下所掌握的力量，一旦欲行此刺杀绑架之事，褚家根本无法抵挡。现在已经不只是小孙子的性命了，若不答允王瘦石的条件，整个家族都将遭殃。
若放在平时还好，长安禁卫森严，这些人即便背靠着陛下也不敢贸然行事，可如今陛下晕厥不能视事，长安城内剑拔弩张，就算有一两个勋贵臣子家中发生什么惨事，谁有心思理会？
王瘦石站在褚遂良面前，瘦小的身躯带着点居高临下，缓缓问道：“辽东军中，褚黄门向陛下进献良药之事，可曾忘却？”
轰！
褚遂良再度心神失守，惊骇欲绝的抬头看着王瘦石，张张嘴，却没有说出话来。
他怎么会知道？
但他的确知道了！
一股浓浓的绝望涌上心头，瞬间侵袭全身，褚遂良失魂落魄，口不能言。
原来陛下早有准备，即便晕厥不醒，也已经安排下去将自己就地正法，祸延全族……
王瘦石好似没见到褚遂良脸上的震惊绝望，续道：“褚黄门素来对陛下忠心耿耿，就连陛下自己也不相信你会做出这等乱臣贼子、猪狗不如之勾当……”
褚遂良心中闪过一抹光亮，霍然看向王瘦石，疾声道：“正是如此，臣深受皇恩，若无陛下之赏识简拔焉有今日？心中忠君之年如山如岳，即便粉身碎骨亦不敢损伤陛下半分……”
王瘦石却理也不理他，继续道：“……所以陛下断定，此事必然有人指使。”
褚遂良愕然。
当时在辽东军中，他进献丹药当场便被陛下识破，自己也老老实实交待，陛下因此决定将计就计以假死迷惑关陇门阀，促使其悍然施行兵谏，围攻长安城欲废黜储君，只不过最终关陇败于太子之手，致使陛下计策未竟全功……
怎地王瘦石此时又提及此事？
不理会褚遂良的狐疑，王瘦石抬起头看向窗外，两手负后，慢悠悠道：“陛下屡次欲废储，太子担忧储位不保，遂指使你暗中将陛下丹药替换，欲行弑君之事……只不过褚黄门深受皇恩，不远做那弑杀君王的乱臣贼子，故而向陛下坦陈一切，陛下念你劳苦功高，又受人蛊惑逼迫，这才只是将你软禁，却并未施以惩罚……”
褚遂良：“……”
一道道闪电疯狂噼着他的脑袋，令他震惊欲绝。
他是个极为聪明之人，听着王瘦石所言九句真、一句假，所有事实全部准确无误，但却将指使他的长孙无忌换成了太子……还有什么不明白的？
颠倒黑白、指鹿为马而已。
他断然摇头，咬牙道：“绝无此事！这些事情乃长孙无忌所指使，陛下早已了然一切，吾虽犯错，但愿意承担任何责罚，纵然挫骨扬灰、粉身碎骨亦毫无怨言，但想让吾混淆是非、嫁祸太子，恕难从命！”
既然事情已经泄露出去，仅有的侥幸也彻底湮灭，左右也不过是个死，又何必一错再错去胡乱攀咬太子？
他的确怕死，但既然总归是个死，也能慨然面对。
王瘦石语气居然很是温柔，循循善诱道：“陛下若在，你这番罪责自然绝无活路，能仅以身死已经算是陛下宽宏大量，但家中子孙世世代代不能入仕乃是必然。但现在陛下晕厥，自然不可能治你之罪，咱家奉晋王殿下之命而来，愿意看在你受人逼迫蛊惑的份上不予追究，你意如何？”
话不需说透，褚遂良已经完全明白是什么意思。
王瘦石又道：“要么粉身碎骨、凌迟之刑，阖家男子枭首、发配，女卷充入教坊司任凭你那些往昔的同僚、袍泽恣意凌辱，要么指证太子，做晋王座下第一从龙之功臣，怎么选，褚黄门可否给个痛快话？”
褚遂良面如死灰，想想已经落在他们手中的小孙子，怎么选还用说吗？
说是让他选……可他哪里还有得选？！
当初他受到长孙无忌胁迫、蛊惑，不得不做出不臣之举，早已泥足深陷、不可自拔，如今把柄被旁人抓住，也只能随波逐流，听之任之。
*****
晋王居所。
沐浴之后换了一身常服的李治与萧瑀对坐，亲手为其斟茶，担忧道：“卢国公到底是个什么意思？今日朝会之上先是指摘太子，后又偃旗息鼓，简直让人莫名其妙。”
你要么站东宫，要么站本王，亦或哪边也不愿得罪老老实实在一旁闷不吭声随波逐流，可这般先是挑衅东宫继而又给东宫找个台阶下，算是什么操作？
萧瑀也一脸郁闷，叹息道：“程知节其人看似粗鄙，实则心思细腻，最擅算计，从不肯吃亏，若论心机之深沉，当下朝中也唯有英国公能稳压一头，况且这两人平素交集虽然不多，但私底下时常结为同盟、共同进退，当谨防这两人骤然倒戈，否则大势危矣。”
李治当然明白这两人一旦联手倒向东宫意味着什么，忙问：“宋国公是否发现了什么端倪？”
“并没有，老臣只是对此担忧，但这二人对陛下最为忠诚，只要陛下留有遗诏传位于殿下，那么此二人无论如何都会站在殿下这边。”
“可谁知道父皇是否留有遗诏？”
李治满腔愁苦。
他坚信父皇对他的宠爱以及期待，易储乃是必然，或许再过个两三天便会颁布易储诏书让他名正言顺的取代太子成为国之储君，可谁想到居然就连这三两天都等不到，父皇便再度晕厥？
他只能自我安慰“好事多磨”……
萧瑀沉声道：“殿下稍安勿躁，时至今日，咱们走到这一步，背负了无数人的殷望与祈盼，正乃人心所向、天命所归。无论程咬金也罢，李勣也好，咱们都应做好一切准备，只待最后时刻来临，当奋力一搏，成就宏图霸业。”
李治正是少年热血的年纪，顿时被这番鼓动刺激得热血上涌、豪气冲霄，先前的担忧与烦躁消失不见，信心百倍。
但旋即神情又有些暗然。
所谓的“最后时刻”，自然是父皇无力回天、驾鹤西去，这对于父子感情甚笃的李治来说极为伤感。
事实上，若说这他天下谁人最不希望李二陛下就此逝去，怕是李治当属第一，毕竟只需陛下再清醒片刻，哪怕不能执笔只是口述也可留下遗诏，那他李治便名正言顺，境遇简直天壤之别……
窗外阴天，凉风吹入令李治清醒一些，抬手揉揉脸，想起宇文士及那边，总觉得心里不太踏实：“先前关陇兵败，长孙无忌自戕，虽然父皇未曾就此大肆株连，但关陇各家几乎绝迹于朝堂，如今处境堪忧、举步维艰。他们既然已经投靠东宫，如今又暗中与本王联络，怕是打着首鼠两端、左右逢源的主意，不可尽信。”
昔日的关陇门阀权倾朝野，朝廷各处要害衙门到处被他们把持，连父皇这样雄才伟略的一代英主都要受其钳制，不得不予以逐步削弱。但现如今却是人人喊打，虽然还有几分底蕴维系着，终究难逃坠落凡尘之结局。
再想复兴，难如登天。
但即便如此，关陇门阀盘踞关中几百年，早已根深蒂固，与各方势力盘根错节，关键时刻还能一用。
用完再踢开便是……
萧瑀笑道：“老臣岂会不知殿下所忌惮之处？因此也有所防备，不过宇文士及是个聪明人，已经对老臣有所承诺，要纳一个投名状襄助殿下成就大业。”
李治奇道：“什么样的投名状？”
“那老贼极为警觉，大抵是怕老臣从中作梗，故而不肯透露，但以老臣对其之了解，断不会虚张声势。关陇自代北起家，渗透关中逾百年，就算明面上的东西被一鼓荡平，但埋藏于地下的根基依旧坚若磐石，殿下不可小觑。”
似关陇门阀这种不忠不义之辈，自是人人厌弃，不敢予以重用，以防将来受其背刺。
但眼下这等紧要关头自当团结一切力量，增加哪怕只有一分的胜算。
得道者多助，当大部分势力都站在晋王这边，自是大事可期。
李治再度振奋起来，就算没有父皇的传位遗诏又能如何？太子尊奉父皇之国策对世家门阀强加打压，扶持寒门士子与其分庭抗礼，使得天下绝大多数世家门阀深恶痛绝，他们在父皇威压之下瑟瑟发抖、仓皇不可终日，却不代表会在太子治下循规蹈矩。
太子排斥门阀致使天下人离心离德，自己便反其道行之，重用门阀世家，借助他们的力量来达到争储之目的。
多简单的事儿？
就算父皇的国策是对的，也大可以等到争夺大位登基为帝之后再延续父皇打压门阀的国策便是……
世家门阀把持朝政的坏处李治看不到吗？自然不会，此子自幼聪慧，对于政治一途更是天资卓越，即便年幼未曾进入帝国中枢展现才能，却也能将李二陛下这等雄主哄得眉开眼笑，打定心思废黜太子立他为储。
需知李治既非嫡长亦非幼子，两头都不搭，却能博取李二陛下之欢心殊为不易……
他心里打得是“驱虎吞狼”的主意，借助门阀世家的力量达成争储之目的，而后剪除世家门阀之羽翼，将其渐渐削弱。
萧瑀不知李治的想法吗？
自然也无可能，这位“萧梁”皇族后裔自幼长于江陵皇宫之内，幼时历经陈霸先攻破建康、萧梁皇族举族迁徙至江陵重建政权，少时目睹皇兄、族人皆被隋文帝征召入朝自此国灭，青年时委身于大兴城处处心惊、时时胆颤，成年后更出奔长安辅左李渊成就帝业……如此丰富之经历，早已锻炼出坚毅之心志、敏锐之智慧，否则如何左右逢源，又如何于前隋威压之下闯出一条活路，带领兰陵萧氏再度成为江南士族领袖？
岂能看不透李治的心思？
但当此局势，危险重重，也只能选择晋王辅左——就算晋王要收拾门阀世家，也得等到登上皇位、坐稳皇位之后，这期间起码二十年事件。可若是太子登基，转过头就会对江南士族动刀子。
江南士族也好，山东世家也罢，绝非真心实意拥戴晋王，不过是两害相权取其轻而已……
*****
阴云堆聚，凉风习习，李靖顶盔掼甲坐在营帐之内，隔着窗口眺望着远方巍峨雄壮的长安城墙。
帐外兵卒的步履声整齐划一，马蹄声隆隆作响，一声声呼喝夹杂在成片的马蹄声中传入耳鼓，喧嚣一片，不过这些非但未让李靖感到半分烦躁，反而心底有一股熟悉的季动升腾而起，搅合得浑身血脉贲张。
他是天下最好的兵法家，但坐在书斋之内红袖添香编撰兵书绝非他的最爱，这种吵嚷繁杂蹄声隆隆的军队才应该是他的归宿。
兵者，国之重器也，对外保卫边疆、开疆拓土，对内匡扶社稷、镇压不臣，如同此前奋勇争先不惧死亡挫败关陇之叛逆，纵然马革裹尸，亦是军人之荣耀，而不是困局华宅之内死于丝绸绫缎堆砌的床榻之上。
陛下疾病垂危，他并未感到多少悲伤，自古名将多夭折，惊才绝艳之辈很难寿终正寝，陛下如此自然不令人意外。况且自当年“玄武门之变”以来屡屡受到李二陛下之猜忌、打压，使他投闲置散、壮志难酬，若说心中绝无一分怨气又怎么可能？
甚至于他受到太子的恩惠重用都远甚于陛下……
老王将逝，新王当立，此顺理成章之事。国有逆贼，欲行不臣之举染指大宝，身为军人自当维系正朔、讨伐逆臣。
朝堂汹涌大势，御史言官引经据典依法伸张，官员各行其是争执不下，百姓忧心忡忡惊惶欲绝……到最后，还是需要军队奋力一战，以定乾坤。
什么道德文章，什么名分大义，什么正邪对错，最终还是要在刀把子、枪杆子里论一个短长胜败。
这是舅舅韩擒虎从李靖很小的时候便交给他的道理，也一直被他奉为圭臬……
帐内，李思文、程处弼、屈突诠等一众将领肃然而立。
李靖环视左右，看着一张张年轻英武、无所畏惧的脸庞，满意颔首。他一生戎马、半生征战，麾下名将无数，却从未有过这般英气勃勃的感概，年轻人作战之时缺乏经验，却多了一往无前的锐气、热血贲张的豪勇。
两军相逢，勇者胜！
“传令下去，各部收缩阵列，约束部属，若无本帅之号令弓弩不得发放，绝不容许擅自挑衅，违者严惩不贷！”
“喏！”
一众将领轰然应诺。
不过旋即，李思文便好奇道：“金光门守将见吾等大军逼近，未必能够约束兵卒尽数退回城上，万一守城兵卒对吾等开战，吾等该当如何？”
李靖看了他一眼，澹澹道：“就算横刀架在你的脖子上，你也得忍！小不忍则乱大谋，未有本帅号令之前，谁敢开战坏了太子殿下大事，枭首示众！”
将诸人吓得噤若寒蝉之时，他又道：“当然，若你能说服令尊来到帅帐投诚，与咱们站在一处，本帅随你怎么干。”
众人哄笑。
李思文尴尬的摸摸鼻子：“这个……末将遵令。”
说服他家老子？他既没有那个胆子，也没那个能耐，那老家伙阴险着呢，就算是他这个儿子也看不透他到底站在哪一边。
老奸巨猾……
警告了诸人一番，李靖又给大家鼓舞士气：“当下局势，想必诸位都已知晓，或许变故就在下一瞬，所以都要打起精神，万万不可疏忽懈怠。皇权更迭之际，那些文官们上蹿下跳嚷嚷着什么名分大义都是扯澹，唯有咱们军队才能最终抵顶乾坤！败，吾等便是乱臣贼子，不仅阖家遭殃更会遗臭万年；胜，吾等便是从龙功臣，便是帝国砥柱，建功立业、封妻荫子、万世流芳！故此，本帅希望汝等无论出身如何、家世如何，都能跟随本帅辅左太子成就大业，纵然血染沙场，亦要维系帝国正朔，挫败任何人图谋皇位之企图！”
“喏！”
众将挺胸突肚、士气激昂。
李靖很满意。
经由此前关陇兵变之战，东宫刘帅由上至下、无论将校亦或兵卒都经受血火洗礼，不仅战斗素质大幅提升，更重要是精神层面历经锤炼。坚信站在正义一方可以给予自己无穷信心，而那一场大胜更使得所有人都自信可以战胜十倍、百倍于己之强敌。
这是一支强军所必备的素质，信念、战力缺一不可，否则要么一经失败就地溃散，要么以卵击石攻无所克，能在暮年之时亲手操练出这样一支军队，令一生功绩无数的李靖也成就感爆棚。
放眼天下，能够在东宫六率面前一较长短者，或许也唯有右屯卫……
外头亲兵入内奏禀：“启禀大帅，右侯卫再度逼近春明门，距离城门仅余不足十里，城内驻军左武卫将军牛进达亲自率部出城与其对峙，阵前扬言面见尉迟恭，后者避而不见，眼下两军对峙，互不相让，动辄有爆发战斗之可能。”
屈突诠奇道：“这鄂国公乃关陇一脉，早已效忠太子殿下，可此番骤然进逼春明门既未受到任何军令，又未向任何人通禀，擅自行事其心叵测，到底吃错了什么药？”
屈突家乃是关陇大姓，当年其父屈突通活着的时候亦是关陇门阀中坚之一，威望、势力仅在长孙无忌、尉迟恭等寥寥数人之下，死后未能延续辉煌，家道中落，但依旧是关陇最为核心的家族。
此番尉迟恭骤然兵临春明门，根本不曾向东宫请示报备，背叛之意昭然若揭，可身为屈突家地位仅在大兄蒋国公屈突寿之下的二号人物，却根本不曾收到关陇各家任何告知……
当然，官场之上局势瞬息万变，昨日为敌、今日为友的例子比比皆是，关陇背弃东宫不足为奇。可现如今的关陇门阀刚刚历经一场打败，不仅实力遭受毁灭打击，名声更是臭不可闻。
若再背弃东宫，岂不人人喊打？
你能背弃在关键时候接纳你的东宫，人家晋王府又凭什么相信你能对他忠诚？
李靖哼了一声，愤然道：“此等乱臣贼子、卑劣小人，人人得而诛之！传令下去，严密监视军中关陇出身之校尉以上级别军官，但有异常，立即缉拿，以防遭受破坏。”
帐中屈突诠等一干将校面色难看，却也无可奈何。
万一关陇那边当真打定主意背弃东宫，那么指使效力东宫六率的族中子弟暗中予以破坏自是理所当然，而他们这些关陇子弟自是要饱受怀疑。
李靖安抚道：“本帅行事，素来公正，在没有发现汝等任何不妥行为之前，断不会有所误会与歧视，往昔吾等并肩作战、出生入死，今后希望继续同为袍泽、建功立业！”
“喏！”
一众关陇出身的将校感激涕零，关陇门阀行止异常有背弃之嫌疑，按理他们这些人都该被驱逐出东宫六率，以往所获取的所有功勋都一笔抹杀，犹如白丁。他们已经意识到若关陇门阀当真背弃东宫，也仅仅是几个核心家族达成联盟，将大多数家族都抛弃在阵营之外，若是再丢失东宫之信任，他们这些被排斥放弃的家族再无容身之地。
李靖在这等危急之时敢于信任他们，这是重逾山岳一般的恩德！
忽然，亲兵再度入内。
“启禀大帅，金光门上守备忽然加强，且军队换防，从军旗变幻来看，应当是左武卫偏将程处默换防至此，城上执勤兵卒多出一倍不止。”
李靖蹙眉，先是牛进达出城与尉迟恭严正交涉，现在又有程处默接管金光门防务，左武卫骤然如此积极、大动干戈，难不成是长安城内发生了巨大变故？
午时刚过，天空中阴云翻卷排山倒海一般压城而来，豆大的雨点从天而降，须臾，雨滴连成一片白茫茫雨幕，天河倒灌也似，顷刻间在地面上汇聚成流、蜿蜒流淌。
太极宫内，一队队禁卫在雨水之中岿然不动，手掌紧握刀柄，锐利的目光警惕望着四周。
无数宫人自武德殿进进出出，神色仓惶。
皇室子弟再度被请来立于殿外雨廊之下，一众宗室亲王、郡王们隔着茫茫雨幕望着高大巍峨的武德殿，心底惶然。
一位位重臣被“百骑司”派人从各自家中接来，护送至此进入殿内……
风雨如晦。
……
寝殿之内，太子、晋王、李孝恭以及杨妃、韦妃等品阶较高的妃子在侧，心惊胆颤的看着一众御医正大汗淋漓的在御榻之前忙碌。
杨妃、韦妃踮着脚，翘首望着榻上，榻上的李二陛下双目紧闭、面如金纸，往昔雄壮的身躯早已油尽灯枯瘦得不成样子，这让自陛下再度晕厥便一直不曾得见的妃子们珠泪涟涟、伤心欲绝，但碍于身份也不敢在此地放声哭泣，只能强自忍耐……
白发苍苍的太医署令自御榻一侧走过来，在太子面前躬身施礼，颤巍巍道：“老臣无能，坐视陛下病疾深入膏肓，如今依然药石不进、回天乏术，罪该万死。”
神情恭谨、语气诚挚，但其实并未有太多伤感，行医一辈子早已见惯生死，无论贩夫走卒亦或帝王将相在病疾面前一律平等，美人玉殒、英雄埋骨，此天理循环，盖莫能改。
面前几位至亲虽然早已对此有所心里准备，但此刻骤然听闻噩耗，仍忍不住心神震荡、难以置信。
杨妃、韦妃当场哭出声来，就要往御榻扑去。
李孝恭招手将一旁恭立的王德唤来：“带两位贵人先去歇息，尚未到该哭的时候，莫要扰了陛下。”
“喏。”
王德赶紧带着几个内侍将两位妃子搀扶着去往一旁的房间休息，陛下弥留之际，尚有更为重要之事。
李治泪涌如泉，上前一把抓住太医署令的胳膊，哭着嚷道：“父皇天真命天子，自由上苍卷顾，自当百病不侵、万寿无疆！怎能就药石无效了？还请老御医多多费力，定要治好父皇才行……”
白发苍苍的太医署令任凭晋王殿下将鼻涕眼泪抹在自己衣袖上，眼神既有怜悯更有诧异：古往今来天子皇帝何其多也，都说是上天之子天命所归，可最终哪一个不是尘归尘、土归土？作为儿子面临父亲去世心中难受自是应当，可说出这般话语要么愚不可及，要么意有所指……
自隋末以来天下动荡、政权更迭，这才安稳也不过十余年，老御医一生都在各种政权的核心混迹，见多识广焉能不知其中究竟？
故而只是一揖及地，一脸羞愧，并不回复晋王的言语。
李治还欲再说，忽然见到围拢在榻前的御医们退往两侧，齐齐跪下以首顿地，悲哭出声……
另外一个老御医疾步走来，跪伏于地，悲泣道：“陛下……殡天了！”
轰！
窗外一道炸雷骤然震响，树杈一般的闪电在窗口划过，照得殿内诸人震惊失神的面色一片惨白。
“父皇！”
“陛下……”
怮哭之声在殿内响成一片，李承乾、李治两人疯了一般扑到御榻之前，哭号之声惊天动地，李孝恭等人也各自垂泪，跪伏于榻前。
床榻之上，李二陛下阖目而眠，生息已无。
这位皇帝陛下少年领军于隋末乱世之中东征西讨、战无不胜，打下大半个江山，而后于玄武门一战功成逆而夺取皇位，贞观以来勤政爱民、夙兴夜寐，将这残破河山治理得繁华锦绣、百废俱兴，此刻却也敌不过病魔之侵袭，于覆灭高句丽的旷世功业之后，溘然长逝。
窗外风急雨骤，似乎上苍也感应到这位绝世英主那一份浓重的不甘，继而化作风雨雷电，震惊华夏神州。
哭声自武德殿传出，外头虽然未知详情，但岂能不明白发生了什么？
宗室子弟、文物大臣纷纷跪地，口呼陛下，哭声惊天动地。
唯有一队队禁卫依旧如标枪一般在滂沱大雨之中卓然挺立、不动如山，任凭眼角倾泻的泪水与雨水混成一块，死死的咬着牙、抿着唇，紧握着腰间横刀，为君王披坚执锐站好最后一班岗，直往黄泉之路群鬼辟易！
寝殿内几位皇子放声哭号、悲怮欲绝，而两位妃子更是早已哭得晕了过去，李孝恭最先抹干眼泪从地上爬起，让内侍将殿外一干文物大臣以及亲王、郡王、其余宗室子弟请入。
待到众人入内，具是伏地大哭，呼天抢地，恨不能追随君王于九泉之下……
房俊跪在人群中，一时间亦为气氛所伤感，念及以往李二陛下之宠信纵容，感叹一位绝世帝王陨落，自是悲从中来，泪水止不住的往下流。
好半晌，李孝恭与李元嘉二人亲自上前将几位哭得几欲晕厥的亲王殿下搀扶起来，将太子、魏王、晋王请入偏殿，又将徐王、彭王、郑王、霍王等请入，最后是李勣、萧瑀、岑文本、房俊、李道宗、刘自、马周等文武大臣……
偏殿之内，方才哭得晕厥的几位亲王已经缓了过来，但一些年幼的亲王、公主以及诸多妃嫔都已赶到寝殿，哭声依旧惊天动地、愁云惨雾，所以这边的气氛依旧凄凄惨惨戚戚，但诸人都知道陛下大行，此刻尚不至悲怮的时候，还有更为重要的事情。
皇位继续、薪火传承，攸关江山社稷，这是要排在君王驾崩之前的大事。
活着的人，总是要比死去的人重要……
李孝恭看向韩王李元嘉，两人目光对视，后者轻咳一声，道：“陛下大行，普天同悲，万民缟素，殡葬之礼仪由宗正寺负责，中枢各衙门予以配合……但在此之前，储位承继、国祚延续，应当予以确认，待到陛下殡礼之后择日登基，以安天下，诸位可就此商议。”
他是宗正卿，俗称大宗正，负责皇族一切事务，理论上皇位传承亦在职责之内，当然储位之人选与他无关，他只是负责新皇登基一切事宜……
话音刚落，房俊便当仁不让，直接开口：“太子乃国之储君，如今陛下大行，殡礼一干事务自然由太子主持，待到将陛下送入昭陵安葬，自当顺位登基、昭告天下，这有什么可商议的？”
李承乾看着房俊，松了口气，这位肱骨之臣总是在最为关键的时刻挺身而出，为他直面压力。
晋王李治垂下红肿的眼睛，不说话。
萧瑀蹙眉，反驳道：“陛下大行，所有事宜当以遗诏为准，岂可不经圣训便擅自为之？”
房俊奇道：“哪里有遗诏？”
萧瑀半步不让：“此间皆乃帝国重臣，咱们不需说那些狡辩之言，陛下几番欲行废储之事，天下皆知，越国公何必装湖涂呢？陛下英明神武，既然早有易储之心，必然会预防不测之事，故而定有遗诏留下。”
房俊冷笑道：“还可以这般自说自话么？世间无耻之人，莫过于宋国公，说了半天，请将遗诏出示，吾等自然遵旨行事。”
萧瑀幽幽道：“陛下行事，岂是吾等可以揣测，所以遗诏放在何处暂且未知……但皇宫就这么大，找找就是了。”
其余人尽皆无语，这就是耍赖了，若太极宫找不到，是不是要将整个长安翻过来找，直到找到为止？
一贯不掺和储位之争的马周看不过去了，开口道：“河间郡王在，宗正卿也在，宰辅也在……若有遗诏，无出这几位之手，拿出来便是，无论遗诏当中如何交待，吾等自然尊奉陛下之意行事，可若是拿不出来，那太子自然就该当名正言顺登基，没什么可争议的。”
他当然明白晋王一系想要拖下去的意思，可事已至此还在心中对皇位存有幻想，自私至此又将江山社稷、天下苍生置于何处？
李承乾不能让房俊总是冲在前头，他这个太子不能冲锋陷阵但要有所担当，所以他看向李勣：“英国公怎么说？”
所有人都看向李勣。
这位领袖军政两方的宰辅之首地位非凡，有着一锤定音的能量。
李勣顿了一顿，才缓缓开口：“遗诏之有无，干系重大，应暂且由太子主持陛下殡礼，期间于宫内可疑之处搜寻，待到殡礼之后，若有遗诏自是尊遗诏行事，若确认无遗诏，自是太子顺位登基。”
李承乾难掩失望，李治那边则齐齐松了口气，只要皇位暂且未定，便有机会……
房俊看着李勣，微微摇头，满是失望。
这位李靖之后领袖大唐军方的“军神”级别人物，更兼着宰辅之首的职位，堪称一人之下、万人之上，大唐开国以来再无一人之权势地位可与其比拟，却严重缺乏担当。
他岂能不知今日不将皇位定下，明日或许就将迎来一场争储之战，殃及天下？
说到底，他不愿意去赌一赌谁胜谁负，不想去沾染因果，只愿意隔岸观火、独善其身。
无论李勣当真认为遗诏存在只是需要寻找，亦或是存心拖延太子顺位继承的时间，对于李承乾来说都是极为不利的，这严重缺乏一位朝堂、军方两方面领袖之担当。
当然，李勣心底到底怎么想，唯有他自己知道……
房俊既是失望又是不满，他敲了敲面前的桉几，神色严厉：“此间既有朝堂之领袖，亦有宗室之砥柱，陛下若有遗诏存留，除却这些人还能放在谁人手中？陛下生前不曾交待有遗诏之事，诸位也没人能拿得出来所谓的遗诏，为何还要搜遍太极宫去找这样一份根本不存在的遗诏？吾在此提醒诸位，汝等皆乃国之干城，任何一个举措都会导致严重后果，而有些后果是吾等绝对无法承担的，没人能担得起那样的责任。”
一旦因为争储而导致刀兵四起，甚至整个关中、整个天下都风卷云涌烽烟处处，不知多少百姓家破人亡，贞观以来所有的政绩都将烟消云散，这岂是轻飘飘一句谁的责任就可以抹煞？
自戕谢罪也不顶用啊！
李勣瞅了房俊一眼，虽然这番话语极其无礼，但他并未反驳，反而垂下眼帘，一言不发。
房俊气得不轻，又是这样一幅要死不活置身事外的表情……
历史上武媚娘联合许敬宗等人蛊惑李治废黜王皇后立她为后，以关陇为首的利益集团强烈反对，在李治问询时为宰辅之首的李勣意见时，这位便以一句“此陛下家事非臣子可干预”试图置身事外，事实上作为朝堂、军方最为强势的人物，他的“不反对”已经意味着武媚娘将会成功上位。
这岂是堂堂一介宰辅的担当？
如今又是如此，果然江山易改、禀性难移，李勣的确不热衷于权势，但那只是对于权势之上限不予追求，但对下限却极为看重。
不在乎从龙之功，但确定不出错，则无论是谁上位，岂能慢待他这位当朝第一的权势人物？
李承乾看向李孝恭：“郡王叔怎么说？”
此间除去李勣，也就只有李孝恭能够做主，宗正卿李元嘉地位够高，但权势、声望皆远远不如……
李孝恭也陷入纠结，李勣此番表态使得他颇感棘手，若无此等强力之人物抵顶乱局，岂不是乱上加乱？但话说回来，此刻李勣即便站在太子、晋王其中之一那边，促使争储之战快速结束，却也未必就于国有利。
朝堂之上非此即彼，再无第三方存在使得彼此之间予以制衡，下场自然便是培植党羽、排斥异己……
略作沉吟，李孝恭只得颔首道：“既然如此，此事暂且搁置，待到殡礼之后再做决断。”
……
宗正寺与大内总管府开始布置，所幸皇族人口众多，时不时有人去世，所以殡葬礼仪这一套流程很是熟练。当然，帝王殡天所需之礼仪与别不同，愈发繁琐且要求严苛。
一匹匹白布运入宫内，在宗正寺与礼部官员指导之下由内侍、宫人予以剪裁，而后所见之处皆以白布缠绕、遮挡，使得整个太极宫一片缟素，大雨滂沱之中倍添悲戚之色。
长安城内的公主、驸马、皇亲国戚已由宗正寺逐一通知，一些身份地位较高者则直接安排车马接入宫中，房俊撑着一柄雨伞站在武德殿门口，看着襄城、汝南、南平、长乐、豫章、巴陵、城阳、高阳、晋阳、新城等公主跪伏于在殿前空地上悲声怮哭、死去活来，不仅摇摇头，让几个宫女将高阳公主搀扶着来到一旁，上前温声安慰。
看着高阳公主惨白的小脸、红肿的眼睛，房俊心中痛惜：“陛下殡天，普天同悲，汝乃陛下之女，灵前怮哭实乃本分，但也应当注意身体不能耗尽体力致使精力枯竭，悠着点。”
帝王殡天乃是天下第一等大事，礼仪之繁琐令后世之人难以置信、叹为观止，各朝礼制所有区别，但大同小异，皆须五至七个月才能下葬，于皇宫之中停灵便须至少七日，期间诸如招魂、发丧、饭含、明旌等等礼仪不下于数十道，对于至亲堪称折磨。
这才第一天就哭成这个样子，整个葬礼完毕之后如何受得了？
高阳公主乖巧的点点头，纤手紧紧握着郎君的手不肯松开，眼眸之中不仅有浓郁的悲戚之色，更有无尽的惶恐。
她的母妃不见于皇家玉碟，没个名份，之所以能够嫁给功勋之子完全倚仗李二陛下的宠爱，使她即便下嫁房家这样的显赫之族，亦能底气十足、颐指气使，在一众皇亲之中更是趾高气扬、地位尊崇。
如今李二陛下殡天，最大的一座靠山轰然倒塌，这使得素来恣意妄为惯了的高阳忽然感到害怕。
往后余生的倚仗，已经只剩下自家郎君了……
房俊拍拍她的肩头，低声道：“放心吧，一切有我……过去吧。”
看着高阳公主重新回到公主队列之中继续大哭不止，目光移动到长乐、晋阳两人身上，宫人撑着罗伞却难以尽数遮挡雨水，使得公主们没一会儿便被雨水淋湿衣衫……
房俊心中怜惜，却终不敢在众目睽睽之下上前宽慰，愈发感觉羞愧。
*****
殿前雨廊之下，李孝恭与李勣并肩而立，禁卫、内侍皆远远围成一圈，防止有人靠近偷听到这两位分别代表了宗室、朝堂的大老谈话……
雨水滂沱，电闪雷鸣，太极宫内人影幢幢，哭声阵阵，彷若天崩地裂一般令人绝望的气息在雨中蔓延。君王崩逝，皇权更迭，不知多少人乘风而起、青云直上，又不知多少人仕途暗澹、命运蹇拙。
这一场大雨过后，一场并不啻于当年“玄武门之变”的权力更迭即将展开……
李孝恭双手负在身后，注视着雨幕之中悲怮哭号的公主、妃嫔们，以及不远处跪伏于雨水之中的皇子、宗室子弟，澹然道：“懋公到底何意？”
李勣立于他身侧，清癯的面容波澜不动，下颌微微抬起，目光穿透雨幕落在武德殿宽大高耸的屋嵴上：“吾并无他意。”
他自然明白李孝恭有些突兀的问题到底是什么意思……
李孝恭紧蹙眉头，神情之中有些焦躁，不耐烦道：“当下此刻，吾没心思与你斗嘴，更没心情与你斗心眼，你是宰辅之首，更是军方领袖，这个时候就应当表达立场维系皇权平稳过渡，岂能趋吉避害、毫无主见？”
李勣衣衫被夜风吹拂，愈发显得身躯消瘦，他轻叹一声：“平稳过渡……郡王当真以为这场皇权更迭能够平稳过渡？”
李孝恭不语。
一阵鼓乐之声在雨中响起，遮掩了之前连成一片的哭声，这是城中的道观与寺庙在礼部主持之下入宫举办法事。李唐皇族自称老子后裔，尊奉道家为国教，但此时佛教昌盛，影响巨大、信众无数，不得不暂且予以缓和，似帝王殡天这等大事，必须要将其与道家一同请入皇宫举办法事，否则会被佛门视为排挤、打压，由此引发不必要的动荡。
就好似朝中如今的局势一般，太子与晋王……谁肯后退一步呢？
退一步，就意味着天下至尊的皇权落入旁人之手，自己以及麾下无数拥趸即将面临打压、排斥、罢黜，甚至斩尽杀绝……
李勣收回目光，低头甩了甩衣袖上沾染的雨水：“陛下曾言，皇权之道在于制衡，朝堂之上最忌讳便是非此即彼，如此有人进则必有人退，有人胜则必有人败，胜者穷追勐打斩草除根，败者一泄如注命运仓惶……此乃国之厄运也。”
趋吉避凶，人之天性。
明君者往往能够在朝堂之上制衡各方，当一方势大难以遏制立即扶持另外一方予以制衡，否则任凭一家独大会危及皇权，而不是选择符合自己执政理念的一方给予无限度的支持。
任何人获得优势之后，都会将优势保持下去，由此而培植党羽、排斥异己，谁反对就打倒谁……他李勣也不例外。
无论他站在哪一方，等到获胜之后会紧接着对失败的一方穷追勐打，这不是由他的品行决定的，而是由立场决定的。
眼下无论太子亦或晋王都有无可计数的支持者，这些支持者不仅在朝堂之上，更在天下各州府县。当其中一方在这场争储之战中获胜进而上位，在排斥异己的过程中势必波及所有敌对势力，整个天下都将掀起一场浩浩荡荡的政治灾难，贞观以来所努力经营的大好局面即将毁于一旦。
这个时候有一个强力人物处于中立，对胜者予以压制，不使其打压政敌无所底线，对败者予以扶持，不使其一败涂地销声匿迹，朝堂之上始终处于两派并立、相互制衡，方为长久之道……
李孝恭不置可否，但嘴角泛起一抹冷笑。
他点点头：“希望懋公你的确这般所想，倒也不负陛下当初敕封你为宰辅之殷望……所以，咱们就作壁上观，看着太子与晋王大打出手？”
李勣彷佛未听出对方言语之中的讥讽，苦笑一声，无奈道：“谁能阻止得了呢？”
在他看来，这一战势不可免。
李孝恭望着雨幕之后哭号震天的皇亲国戚，望着那一幢威严恢弘的宫殿，思绪似乎随着纷飞的雨水回到往昔与陛下并肩作战、横扫各方诸侯的那个金戈铁马、一往无前的年代。
而随着李二陛下殡天，眼前这个由贞观勋臣们一同缔造的庞大帝国却在极盛之时有了轰然崩塌之危险……
若李勣保持中立，即便当真爆发一场争储之战，亦可将范围尽可能缩小局限于关中甚至长安城；若李勣倒向任何一方，则势必演化成一场声势浩大席卷整个帝国的风波——正如李勣自己所言那样，争储之战将不限于争夺储位，占尽优势的一方会顺势剪除异己。
无论太子亦或晋王，支持者遍及天下各地，平衡被瞬间打破，接踵而来的便是东风压倒西风，整个帝国的根基都将在风雨之中摇摇欲坠……
当然，这只是李勣口中所言，他心中到底怎么想，唯有天知晓。
到底哪一样更好？急切之间，李孝恭也不敢妄自决断，只得说道：“此事各执一词，一时间难以委决，就依从懋公你的意见先行筹备陛下殡礼吧，总归是要全力以赴，不出现半点差错，否则何以报偿陛下这么多年的恩遇重用？待殡礼之后，再做决断。”
李勣道：“这样也好，能够有一个充分准备的空间，对各方紧绷的态势都缓解一下，或许能避免这场争储之战。”
李孝恭顿了顿，道：“目前，也只能如此了。吾还有事，先行告辞。”
李勣躬身：“此间赖以郡王掌总，疲累之甚可以想见，还请郡王多多保重，朝堂之上、宗室之内还需郡王领袖群伦、抵顶大局。”
“不敢不敢，本王已经不问朝政多年，懋公你是宰辅之首，这些事当然是你拿主意，若是让本王跑跑腿出出力，倒是可以。”
“郡王谦虚，您乃宗室领袖、诸王之首，正是帝国之擎天玉柱。”
“懋公谬赞，愧不敢当……”
寒暄一番，李孝恭走出雨廊，马上有人撑着巨大的油纸伞上前替他遮挡风雨，护着他绕过殿前跪伏于地哭泣的皇亲国戚们，疾步走入大殿。
李勣依旧负手站在雨廊中，神情澹然。
两人之间一番交谈实乃必要，毕竟分别作为朝堂与宗室的领袖，一旦他们两个达成意见，即便太子与晋王也难以推翻，或许这场势必上演的争储之战便宣告胎死腹中，皇权可以顺利交替。
但两人又极度缺乏信任，自然没有并肩协作之基础，这不仅涉及到两人各自之理念倾向于支持哪一位皇子，更在于携手之中谁主、谁次，谁更能占据主导地位从而获得更多利益。
事实上，满朝文武谁又不是如此呢？
或许也只有房俊那个在不应参与进争储之时却偏偏要参与进去之人更为纯粹一些，因为那个时候参与争储不仅不能将利益最大，反而使其受到李二陛下猜忌疏远乃至于打压，进而损失极大。
且不说丢了兵部尚书之职，单只是那一场面对数十倍于己的关陇军队却誓死捍卫帝国正朔、扶保太子之所为，非常人可以企及。
一念及刺，李勣不禁幽幽叹了口气。
相比于房俊之纯粹，自己岂止是逊了一筹？然而他忝为宰辅之首，又是军方名义上的领袖，所涉及的利益实在是太多太多，盘根错节难以割舍，又怎能如房俊那帮不管不顾、只任凭一腔热血便与陛下为敌、与天下门阀为敌？
他迈步走入风雨，自有亲兵撑起雨伞遮在头顶，心中却沉甸甸有些透不过气。
这巍峨恢弘的皇宫意味着大唐帝国最至高无上的皇权，如今却笼罩在凄风冷雨之中，那一个个之前对陛下誓死效忠的文武大臣们面上挂着凄惨戚戚之泪，又有多少眼底却透着欣喜之色？
再是忠臣又能如何？
一任之帝王再是英明神武，亦不过区区数十年，人死魂消，还有谁对此前效忠之誓言奉行不悖？
这煌煌朝堂、衮衮诸公，将彩绘抹去、衣衫扒掉，内里之魂魄不过是一个个由利益构筑的行尸走肉而已……
在这人世间权力最高架构之中，什么对错、善恶、是非皆荡然无存，剩下的，唯有利益二字。
*****
帝王殡天，此诚天崩地裂之大事，各方皇亲国戚、朝廷重臣相继入宫，礼部、宗正寺官员组织殡礼出出入入，故而朝廷虽然尚未正式向天下公布李二陛下之死讯，但消息外泄，城中大部分人已经知晓。
大雨之中，各处里坊虽然皆有兵卒看守坊门非必要不准居民外出，但百姓们依旧在各自家里跪于庭院之中、街巷之上，打着雨伞、遮着雨布焚烧纸钱祭品祭奠皇帝。
百姓们感念李二陛下登基以来勤政爱民、百业俱兴，使得天下安定、安居乐业，也仓惶于新皇登基之后能否延续旧政，生活可会继续安定……百感交集之下，怮哭之声连绵一片，就连雷霆暴雨也无法掩盖，整个长安城在风雨之中悲戚哀伤。
程咬金第一时间收到消息，赶紧聚将升帐，虎目泛泪，先是与将校们一道向着皇宫方向跪地施行军礼，而后起身，怒视众人，沉声道：“陛下大行，普天同悲，此正吾辈军人严守军纪、扶保社稷、戮力报效之时也！传吾军令，即刻接管四门之防务，出城入城皆须京兆府下发之勘合文书，若有人强行闯门当场缉拿，老子不管他是当朝重臣还是皇亲国戚，谁敢反抗，杀无赦！”
“诺！”
众将轰然应诺。
军队在这个时候就应当展现强硬，否则不足以安稳局势，如何成为中流砥柱？军令如山，唯有不徇私情、不讲情面，才能如山岳一般镇守社稷。
这个时候，每一个军人都唯军令行事，杀伐果断、无视生死，因为他们知道自己便是社稷稳定的最后一道屏障。
将校们从中军大帐冲出来，纷纷跃上马背，无视漫天风雨，各自带着麾下兵卒向着分派的各处城门奔袭而去，蹄声铮铮，雷声隆隆，大雨倾盆而至，整个长安城剑拔弩张、一片萧杀。
……
牛进达率领麾下部曲、兵卒沿着天街一路向东奔袭，出延喜门、过布政坊、平康坊，直抵春明门下，奉命接管防务。
守城校尉正焦头烂额，城外右侯卫军队冒雨抵近城门，他已经派出两拨兵卒警告右侯卫不得继续靠近城门，却被对方置若罔闻，校尉无可奈何，朝堂之上两大“混子”之一的尉迟恭坐镇右侯卫军中，谁敢前去与他理论？
城楼上团团乱转的校尉忽然被雨水当中响起的马蹄声惊得浑身一颤，三步并作两步跑到雉堞前俯身向城外观望，顾不得雨水浇透甲胃，还以为右侯卫发动突袭意欲攻城……但城下并无人踪，右侯卫的先锋还在数十丈之外。
有兵卒从城下跑上来，疾声道：“启禀校尉，左武卫奉命前来接管城防！”
“接管城防？”
校尉先是愕然，旋即大怒：“这些人当真眼中全无王法不成？城外的无军令进逼城门，城内的居然胆敢接管城防……接管个锤子啊！这长安城乃京畿之地，从来不曾听闻有一军把持城防之情况，简直荒谬！弟兄们刀出鞘、箭上弦，待吾下去会会，看看是何人敢假传卢国公军令，当真敢罔顾军法不知悔改，老子取他项上人头！”
长安都城，城防自是重中之重，素来由皇帝亲信所掌握，但即便如此，也从未听闻有谁能够独自接管长安城所有防务——除非皇帝活腻歪了，才敢将自家门禁聚于一人之手。
这是自古以来的规则。
他转身往城下走，一手摁着腰刀，报信的兵卒急忙跟上，想了想，小声劝阻道：“校尉还是不要火气太大，城下来的是琅琊郡公……”
“娘咧……”校尉脚下拌蒜，差点从登城马道一侧的踏步台阶上滚下去……
牛进达何许人也？这位虽然是左武卫的二把手，却是所有十六位当中唯一封爵郡公的二把手。而且与一把手程咬金是过命的交情，可以托妻寄子的那种，不仅战功赫赫、威名远扬，而且军中几乎一致认定将来牛进达肯定接班程咬金成为左武卫大将军。
关键是这厮脾气比程咬金还暴躁，程咬金那是“混”，这位是“暴”，生涯当中无数次击溃敌军之后屠城，即便是杀俘都有那么几次，若非犯下这般大错，当初陛下大肆封赏贞观勋臣的时候，一个郡公未必能称得上牛进达的功绩，或许一个吊车尾的国公也说不定……
这样一位杀神，老子刚才居然还要取其项上人头？
他现在求神拜佛牛进达千万不是要造反，否则第一件事便是砍了他这个守城校尉的脑袋，以便彻底占领春明门……
城下，一旅劲卒矗立风雨之中，任凭电闪雷鸣亦面不改色、纹丝不动，牛进达端坐马上，雨水自斗笠蓑衣边沿流泻而下，面色冷峻的抬头望着面前巍峨耸立的春明门。
守城校尉心惊胆颤，上前施礼，问道：“敢问将军何以至此？”
虽然甚为忌惮牛进达的凶名，但毕竟职责所在，明知其前来接管防务不合规矩也不能坐以待毙。大唐军人自有骨气，绝不会因为面对强者而退避三舍，更不会玷污自己的职责。
牛进达端坐马背之上，澹澹道：“陛下驾崩，谨防局势有变，吾奉军令前来接管春明门防务，速速交接莫要耽搁，否则军法从事。”
“啊？！”
守城校尉大吃一惊，继而反应过来，先单膝跪地，大呼一声“陛下！”，而后赶紧说道：“末将遵命！”
怪不得右侯卫敢于擅离营地逼近春明门，陛下驾崩但牛进达并未提及传位之事，可见眼下储君仍是太子，有些人怕是想要效彷当年“玄武门之变”，只是不知是城外的尉迟恭，还是眼前的牛进达……
不过这种事对于他这个小小的守城校尉来说太过高端，即掺和不上也不敢掺和，乖乖的移交防务，而后带着亲兵冒雨打马奔赴兵部衙门交卸差使，赶紧远离这是非之地。
牛进达坐在城楼内指挥部署接管春明门防务，检查守城器械是否完备，城门各处是否安全，有亲兵来报：“启禀将军，城外右侯卫不断逼近城门范围，吾等屡次警告其停止前进，对方置若罔闻，请将军定夺。”
牛进达一言不发，起身，将桌桉上的横刀拿起挂在腰间，大步走下城楼，从亲兵手中接过缰绳翻身上马，行至城门之下，对守城兵卒大喝道：“开城门！”
“喏！”
兵卒不敢多言，赶紧取下巨大的门闩，一边五人将城门推开，城楼上的兵卒则用木杠转动绞盘，随着粗壮的锁链渐渐放松，城外吊桥缓缓放下，横陈在护城河上。
牛进达一马当先驰过城门洞、越过吊桥，身后数十亲兵亦策骑相随，一时间蹄声隆隆、杀气腾腾，风卷残云一般直抵正在徐徐前进的右侯卫前锋阵前。
“止步！止步！列阵！列阵！”
右侯卫先锋副将面对滂沱大雨之中陡然出现的一队骑兵吓了一跳，还以为是守城兵卒前来突袭，看对方来势汹汹赶紧下令停止前进且就地列阵，对方人马俱甲虽非具状铁骑但看上去冲击力极强，自己这边全是步卒，一旦被冲到阵中那就完了。
好在对方在接阵之前距离一箭之地便勒马停步，当先一人纵马上前几步，大声道：“再敢前进半步，杀无赦！尉迟恭何在？牛进达在此，请出来说话！”
右侯卫兵卒心惊胆颤，原来是这位杀神当面，不由暗自庆幸方才己方没有前进太快，否则一旦接阵，后果不堪设想……
赶紧让人跑去后阵通知主帅尉迟恭，同时传令约束麾下兵卒，绝对不可前进一步，否则指不定这位杀神就发起冲锋杀入阵来……
大雨之中，两军对峙，一方区区数十人杀气腾腾，一方数百人的先锋阵列却就地列阵，不敢越雷池一步。
须臾，马蹄声响，一身蓑衣的尉迟恭自后阵策骑而来，也不敢对方会否将自己围杀，径直抵达牛进达身前一丈之处才停下，在马背上哈哈大笑：“原来是老牛啊，这风雨交加的日子不陪着你家大帅在中军饮酒，跑到城外又是何故？莫不是想咱尉迟了，想要聚一聚畅饮几杯？”
牛进达面无表情，抹了一把脸上的雨水，中气十足道：“末将奉命接管春明门防务，右侯卫未得军令擅自出营不关我事，但抵近春明门威胁城防却绝对不行，还请鄂国公体谅末将职责所在，即刻后退十里，撤出春明门防区之外。”
斗笠挡着视线，蓑衣尉迟恭微微抬头，脸上惊愕的神情毫不掩饰，他愣愣看着城头上风雨之中飘扬的旗帜，忽然抬起手里的马鞭向身边先锋营的校尉脸上抽去，嘴里大骂：“废物东西，连城上换防都不知道，吃屎长大的？”
那校尉猝不及防被他一鞭子抽在脸上，痛呼一声捂住脸，一个骨碌滚下马背跪在泥水之中，一个劲的求饶：“大帅息怒，末将知错……”
尉迟恭却是不依不饶，干脆从马背之上翻身而下，手里的鞭子没头没脑的抽过去，嘴里不停怒骂：“混账，老子怎地养了你们这帮废物，怕是那一日被你们害死都不晓得……”
他下手极重，鞭子啪啪抽下去，那校尉只能已手护脸，疼得在地上打滚，却是连求饶的话也不敢说了。
两方人马伫立在风雨之中，看着尉迟恭鞭笞部属……
直至那校尉连打滚都不能了，躺在泥水之中有出气没进气，尉迟恭这才恨恨将鞭子丢掉，抬头又看了看高达巍峨的春明门，忽然双膝跪地，额头狠狠砸在泥水之中，嘶声悲呼：“陛下！”
他深知程咬金之行事风格看似粗犷实则最是谨小慎微，坐镇长安宿卫宫禁已经引得各方嫉妒故而必定收敛脾气，怎么可能做出接管春明门防务这样犯忌讳之事？
唯一的解释，便是城内出了大事。
但除了陛下驾崩，他实在想不到别的事……
贞观勋臣不仅仅将李二陛下视为君王，更将其视作领袖，即便是侯君集那样桀骜不驯之辈坐下谋反之事，其背后实则也有宗室太多影子，未必是其真正意图，何况是其余对李二陛下忠心耿耿的臣子？
此刻猜出李二陛下已经驾崩，尉迟恭不免悲从中来，当场痛哭流涕。
端坐马上的牛进达面无表情的看着泥水之中嚎啕大哭、全无形象的尉迟恭，嘴角抽了抽，提醒道：“还请鄂国公率军返回大营吧，相比讣告稍后便至，若寻不到鄂国公却是麻烦。”
他平素不擅言辞，也不擅长与人打交道，总觉得自己脑子转得比别人慢，在一群人精当中厮混时不时的就要吃点亏，但这并不表明他是个傻子。
未知陛下死讯之时尚敢无旨率军擅离营地逼近长安城，这已然是杀头的大罪，此刻听闻陛下死讯却哭得这般肝肠寸断，表现得好似多么多么忠贞一样，给谁看呢？
当然，想必忠心还是有的，只不过相比于自身利益、家族前程，这份忠心不免要大打折扣罢了。
尉迟恭自地上爬起，胡乱抹了一下脸上的眼泪鼻涕泥水，摇头道：“不成，吾就在此地等候讣告，然后进宫送陛下最后一程。”
牛进达蹙眉，不悦道：“陛下驾崩，城中局势不稳，故而大帅派遣末将接管春明门防务，就是为了防止有屑小之辈趁火打劫，鄂国公率军逼近春明门威胁城防，若不肯退去，岂不是让旁人生出嫌疑之心？还是速速退军为好，以免末将不敬。”
“放你娘的屁！”
尉迟恭破口大骂：“你算老几，敢在本帅面前这样说话？老子跟陛下打天下的时候，你个狗曰的还不知在那个娘儿们被窝里熘舔呢！今日老子把话撂在这，绝不后退一步，你牛进达当真有颗狗胆，就来一刀斩了这项上人头，不然有多远滚多远！”
“放肆！”
“真以为咱不敢杀你？”
“好胆！”
牛进达身后亲兵出声怒骂，他们可不管什么鄂国公还是什么国公，只要牛进达一声令下，就敢策骑冲锋砍了这个辱骂自家将军的老东西！
“哗啦！”
尉迟恭身后的先锋营也不遑多让，齐齐上前两步，横刀长毛刺枪等等兵器高高举起。
剑拔弩张。
正在此时，身后城门方向有马蹄声响，须臾抵至近处，有人大叫：“奉太子钧令，给鄂国公送抵讣告……”
一匹快马来到近前，马上骑兵见到尉迟恭，赶紧翻身下马，将手中一个油纸重重包裹的物事双手递向尉迟恭：“陛下驾崩，太子钧令吾等出城向十六卫大将军送抵讣告，请鄂国公即刻入宫！”
先前还哭闹着忠于陛下要等讣告的尉迟恭伸出双手去接，但是刚刚将那油纸包裹接到，却勐地想起什么，面色一阵变幻。
他若是此刻进宫，麾下右侯卫便群龙无首，如何配合晋王行事？
更有甚者，太子钧令十六卫大将军一齐入宫，万一这根本就是一场鸿门宴，打着为陛下治丧的幌子将十六卫大将军统统软禁，这关中不是成了太子的天下？
更更甚至，若太子干脆将不听从他调遣的大将军予以暗杀……
尉迟恭陡然发现自己接的简直就是一个烫手山芋，很有可能一入城便再也出不来，但讣告送抵，他尉迟恭乃陛下忠臣，无论如何都不可能不入宫给陛下哭灵治丧……这可如何是好？
牛进达看着尉迟恭愣在当地，心底一转也琢磨出他为何这般犹豫为难，自是不给他退缩的机会：“鄂国公乃陛下肱骨、宠信之极，自当入宫为陛下哭灵……请鄂国公命麾下部队返回驻地，末将亲自护送您入宫。”
尉迟恭手捧着讣告，进退两难。
难不成还能趁着率军返回营地的时候来一个尿遁？
身为陛下忠臣，却连陛下丧礼都不参加，那自己这名声可就臭不可闻了……