枣祇带着忐忑，又有些期盼的心理，带着种子去种植了，而要看到结果，恐怕就要等一年以后了，就算是最快只是看生根发芽什么的，至少也要登上一两个月，这种事情，急也急不来，就像是吃饭，总是要一口口的吃，想要一顿吃一个月的，多少有些不现实。
想到一次吃一个月的饭，然后一个月不吃饭的家伙，似乎传说当中有一个，那就是左慈。吃豆豆大仙，左慈大仙人，现在于汉中真的混得是风生水起，很是收拢了不少原本属于张鲁的道众，就连原本的益州刺史刘诞都被迷得神神叨叨的，据说是丹药磕得多了……
这让斐潜很是矛盾，觉得这样么，似乎也还好，又觉得刘诞这样一路嗑药下去，也是迟早GG，要是再没有拿下川蜀之前，失去了刘诞这个招牌，难免有些就像是刘备失去了刘大公子一样的会有些啰嗦。
无用的人，永远都没有人会惦记。
但是反过来讲，如果一个人被惦记得太多了，也未必是一件好事情。
斐潜现在就为了自家的护卫力量有些头疼，毕竟现在斐潜发现居然有人惦记着他的菊花，咳咳，他的性命，这多少让斐潜心中不安。有了第一次，就会有第二次，没有人原因天天面临着刺客的刺杀，事情终究是要解决的。
也不是说黄旭不好，而是仅仅是黄旭这个人适合做一个亲卫队长，并没有能力管理更多的人员，就比如现在斐潜手下也有重甲兵卒，也有强弩手，但是真要指挥的时候，必须还是斐潜自己去指挥，黄旭只是待在斐潜身边，作为贴身护卫。但是比较尴尬的是，就算不是被刺客近身，而是在战场之上，当敌军出现在斐潜面前的时候，也就意味着斐潜要直接面对威胁，而黄旭起到的减免作用，也并不是很大。
然而一时之间，也不好找到一些合适的亲卫将领……
陈到？
于禁？
而且现在斐潜要面临的还有一个问题，关中的士族子弟已经不满足于屈居人下了，他们总是觉得已经让庞统等人爽够了，终是要轮到他们来爽一爽，虽然暂时并没有表现出来，但是从总总的迹象看来，这些人依旧是忍不了多久。
人的欲望总是无穷的，更何况斐潜在关中推行的新田政，在一定程度上也对于这些吃老本的关中士族有些利益上的损伤，现在这些关中士族，虽然不至于反抗斐潜，但是也肯定琢磨着要从其他的地方收罗一些好处来弥补，所以蠢蠢欲动也就成为了必然。
斐潜受刺，这些人也不好在这个节点上多嘴多舌，但是这依旧是一个问题，一个迟早要解决的问题，斐潜估计，在今天秋天之前，这些人必然会有一个波动。
毕竟华夏，在地方税务和中央财政之间，向来就是一个矛盾的综合体，既有统一，又有对抗。只要在合适的范围之内，斐潜也并非不能容忍这些士族子弟的小心思，但是如果超过了界限，那么斐潜也不介意剁了他们伸出的爪子。
一口气全数剁死，并不妥当，至少在没有培养出继承者之前，上位者对于下位者的冒犯，宽容度总是宽泛一些，就像是企业里面若是没有AB岗位，总经理炒人的时候都要掂量掂量看看有没有接任者。
“今年的军中大比，便放到关中来吧……”斐潜对着庞统说道，“对了，士元，关中讲武堂建好了没有？”
“哼哼……”庞统一边翻看政务行文，一边头也不抬的回答道，“哪有那么快，又不要劳民伤财，又想着要建得快……最早也要等今年年尾……赶一赶吧，尽量在军中大比之前建好就是……”
斐潜嘿嘿笑了笑，没有理会庞统言辞之间的抱怨。
“主公，上郡……”庞统从行书当中抬起头来，迟疑了一会儿，然后说道，“本来此事并非某职责之内的，不过……上郡，该设一个郡守了……”
“上郡？”斐潜愣了一下，也反应了过来，点点头说道，“是啊，是该设一个郡守了……”
原本因为斐潜大本营一直都在平阳，所以基本上上郡就等于是斐潜直辖，因此也没有什么设立郡守的必要，然而现在斐潜渐渐要将政治中心转移到关中来，所以上郡的职权就空出来了，需要一个人可以直接进行处理。
上郡在长安三辅以北，起初是没有多少的实力，不过从河东割了三个县城，又有平阳作为补充，实力其实比河东郡强大了许多，因此如果像之前那样，完全交给一个人的话，这个职权可就太大了些。
荀谌作为上郡郡守应该还是合格的，但是军权就必须分出去，否则就算是现在不出问题，等到荀谌下一任也难保不出什么问题，所以还不如现在就将上郡的军权给直接切出来，减少以后出现的纷争和潜在的危险。
而且上郡要分权，其实也不难理解，毕竟上郡自古以来都是兵家的重要战略要地，胡人汉人之间就不说了，就说华夏之间的内部战争，魏秦两国就在上郡争夺了十余年，直至秦大败魏国，魏国割地纳上郡十五县于秦，从此之后，上郡就成为了秦朝进攻东方的跳板，也成为了一块养马地。
最关键上郡距离长安不远，如果长安有什么事情，上郡兵马可以在数日之内就抵达长安，可以说是距离长安最近的军区。
“友若为郡守……”斐潜沉默了片刻，才继续说道，“若是叔业取川蜀建功，便令其为上郡都尉，主持军务……川蜀之地，进展如何？元直之处，还没有什么消息么？”
庞统摇了摇头，说道：“如今虽然修了大部分的栈道，然而毕竟还是蜿蜒难行，如今又值盛夏，山林之间瘴毒横行……”
“也是，是某心急了……”斐潜点头承认。
“报！”
正在此时，厅堂之外有传令兵疾奔而来，递上了一封信函，禀报道：“启禀主公！太原崔使君急信！”
“太原？呈上来！”斐潜皱了皱眉。
太原又出什么事情了？
……………………………………
时间回到十余天之前。
太原城。
吕布坐在胡床之上，心不在焉的看着严氏在忙前忙后。
“郎君，我看你这两天似乎茶饭不思……”严氏从一侧的侍女手中取了一豆的圆胡饼，放到了吕布面前，“便特意让人做了这个……我记得当年在九原的时候，你便是最爱吃这种烤制得酥脆的圆胡饼了……”
吕布眨眨眼，顺手取了一个，咬了一口。
“怎么样？”严氏期盼的看着吕布，问道，“好吃么？可合郎君口味？”
“嗯……”吕布愣了一下，然后又咬了一口，才说道，“还成。”
严氏闻言，笑着说道：“若是喜欢，郎君就多吃些，我让人做了些肉羹汤，过会儿就给郎君端来……”
“哦……”吕布几口将小圆饼吃完，并没有继续吃，而是又发了一会儿的呆，然后看着严氏，说道，“你觉得……现在这样，如何？”
“？”严氏一脸的问号，“郎君问的是什么事情？”
“我是说……”吕布坐正了些，搓了搓手，说道，“这样的生活……你觉得怎样？”
“现在？”严氏问了一下，见吕布点了点头，便笑着说道，“很好啊！比起之前来，好得多了！你不知道，原先我每天最发愁的便是吃些什么……呵呵，现在也是发愁吃些什么，不过呢，以前是没有东西吃，现在是有好几样，不知道怎么选……”
“……那一年，郎君离开长安……”似乎想起了一些不怎么好的事情，严氏笑容渐渐淡了些，“……长安大乱，几次乱兵都差一点打砸上门……然后就跟着庞侍中离开了长安，一路向东……那个时候，一路之上，都是流民，每天都要小心计算着口粮，还要防着那些流民看见……最期盼的便是能早日见到郎君……”
“唉……”吕布伸手，抚了抚严氏的后背，“苦了你了……”
严氏摇了摇头，说道：“……没事，现在就好了，吃穿都不愁……说出来也不怕郎君笑话，看着库房里面的东西都装满的，我这心里啊……才踏实些……”
吕布哈哈笑了几声，然后又沉默了下来。过了片刻，吕布忽然说道：“若是……我只是说若是啊，若是我们……离开这里……你觉得如何？”
严氏一愣，急急追问道：“发生了什么事情？为什么要离开这里？这里不是挺好的么？怎么又要离开？离开了又去哪里？”
吕布说道：“我只是说一说，你着急什么？”
“怎么能不急！”严氏急切的说道，“这些年到处流浪，好不容易能够安定下来，怎么又说要走？郎君啊，有谁不想过安稳的生活？安稳一些不好么？你去问问，周边的人，不管是府内还是府外，有那个人喜欢天天奔波，一年到头都没有落脚的地方？”
“……小草就愿意……”吕布呃了一声，嘀咕着说道。
“小草……小草！”严氏差点没气晕过去，“这个贱人！就懂得蛊惑郎君！我……我……你……你……”
“别急，别急！”吕布伸手按住严氏，说道，“我就是问了一样的问题而已，然后小草说……”
“说什么？说不管郎君去哪里，她就去哪里是不是？”严氏拨开吕布的手，气呼呼的说道，“这话谁不会说？啊？她又不用操心府内上下事务，又不用计算着每日的口粮吃食，什么都不用管，当然说话轻松！跟着去，跟着去！都跟着去了，这府邸怎么办？府里这些刚刚采买不久的东西怎么办？前些日才置办的田亩怎么办？”
“你还买田了？”吕布愣了一下，“什么时候买的？我怎么不知道？”
“我……你……”严氏气结，差点一口气喘不过来，半响才算是顺了气，哼着说道，“前两天才拿了田亩采买的文书给你看，然后还是用了你的印玺，你居然跟我说你不知道？”
“啊？”吕布挠了挠头，“有这个事？”
“郎君你做大事的，这些琐碎事情原本不该打搅与你，可是啊……”严氏扒拉着手指头算着，“每个月，我们府内上下二十余人，吃食大概近百石，郎君你还要饮酒，现在酒价也不便宜，要不是崔使君时不时遣人送一些来，根本就买不起酒……若是不采买些田地，就这样一天天吃下去，有多少银钱可以花销啊……”
“对！买！该买！”吕布说道，“买买买！”
严氏顿时笑了，然后转过来，拉住吕布的手臂，仰着头说道：“郎君啊，就安分一些，过几年的稳定时日好不好？就算是你不为我，不为府内上下所想，也……也要……也要为了郎君的骨血想一想啊……”
“啊，啊？”吕布愣了片刻，忽然反应过来，急切的抓住严氏的手臂，说道，“你说什么？你……你……”
“今月红信未至……”严氏将头扭到了一侧，有些不好意思的说道，“奴家也不确定……原本想着再等等看看……”
“这个事情，怎么能等等看看！”吕布哈哈笑着说道，然后就朝外连蹦带跳的走去，“等着！我立刻就去寻医师来！哈哈，哈哈哈！我吕布吕奉先！终于是有后了！哈哈，哈哈哈哈！”
不多时，急得像是热锅上的蚂蚁一样的吕布终于是等到医师，没等医师见礼，便扯了医师便进了门，连声说道：“免了免了！赶快给某夫人诊脉去！”
医师差点被吕布扯离地面，踉跄几步，才算是跟上了吕布的步伐，然后进了厅堂之后，调匀了自己的气息，才缓缓的闭着眼，将手按上，进行诊脉。后世很多人说中医号脉不准，还是机械准确，但是这些人往往都没有想过，若是中医这个也不准，那个也不行的话，都不用后世的人来进行批判，早就被历朝历代的当权者给杀光了……
“恭喜温侯！”医师号完脉，笑呵呵的说道，“老夫给贵夫人开些安神养身的方子……这些时日，还是要多多注意，安胎为上啊……”
“好！好！”吕布乐得见牙不见眼，“有劳了，有劳了！”
然而在送走了医师之后，吕布却在前院站立了许久，仰着头，望着天，不知道心中在想着一些什么，似乎是在向上天祷告，又像是在处于矛盾的煎熬之中……
杀一个人，往往只需要十几秒，甚至更短的时间，而生一个人，至少需要八九个月，太早出生的孩子，在汉代这样的医疗条件下，基本上是养不活的。就算是足月的孩子，在汉代也是多有夭折早逝的，更不用说消毒条件不过关的生产过程，许多妇人因为出血伤口未能及时愈合，感染发炎，生一个死一个的，也是大有人在。
这一次严氏有了身孕，吕布心中大喜的同时，也有了一些忧虑，毕竟毕竟原先吕布的夫人和孩子，便是在生产过程当中双双殒命，大的死在了产后，小的也没有熬过一年……
因此，吕布便来找斐潜，希望借斐潜的医疗队来替严氏保驾护航。
结果吕布到了平阳之后，才知道斐潜去了长安。荀谌的意思的可以转达，让吕布在平阳稍等，结果吕布根本坐不住，也觉得平阳到长安反正也就是几天的路程，便干脆带着高顺和魏续，另外还有十几名护卫，来到了长安。
算起来也就是比崔钧的信使晚到了三四天而已。
“你这是……”见了面，吕布才发现了斐潜身上带了伤，不由得有些疑惑。
坐在一旁的庞统，代为解释了一下。
斐潜笑笑，说道：“兄长喜得麟子，此乃大喜之事，就是小弟伤势未愈，不能敬兄长几杯喜酒了……”虽然不清楚是男是女，但是就算是在后世，也不都是说男的么？
“哈哈！”吕布一挥手，直愣愣的说道，“喝酒什么时候都能喝！无需介意！只是竟然有凶贼欲刺杀贤弟，哼哼，好大的胆子！话说回来，贤弟武艺稀松，身边护卫还是要加强一二才是……”
立在斐潜身后的黄旭，阴沉着脸：“……”
斐潜哈哈一笑，明白吕布只是就事论事，并没有针对黄旭的意思，也就笑着说道：“兄长所言甚是。某即可便手书一封，拨调医师前往太原，务必护得嫂夫人母子安康……”
在这种事情上和吕布谈什么条件，没什么意思，也失了斐潜特意成立一支妇科医生的本意。和原先许多妇科是男性兼任不同，专职为了黄月英生产而特别设立出来的产科稳婆等人，则是女性为主，而且这两年不仅仅给黄月英接生，这些年同样也给平阳周边的一些士族子弟，甚至是一些普通百姓接生，也算是活人无数，颇有些声名。
以往这样的专职接生稳婆，一般都是在士族世家之中，在皇宫大院之内，专门为少数人服务的，现在斐潜推广出来，能为许多不是世家的人进行服务，也算是成为了一项仁政。
吕布见斐潜爽快，心中也是大定，哈哈笑着，又觉得自己承了斐潜许多人情，又因为严氏的事情导致自己至少一段时间内不可能远离，心中多少有些过意不去，便说道：“贤弟可曾查到刺客为何人所遣？不若让为兄前往讨之！也算是为贤弟出这一口恶气！”
斐潜微微沉吟了一下，笑着说道：“虽说刺客伏诛，不过这背后主谋，一时还未查清……待查得清楚了，再来告知兄长就是……”
毕竟要让吕布玩一些手段和方法，还不如斐潜自己来稳妥些，又或是让庞统来进行更好一些，真要吕布出动，基本上就是杀人为主了，更何况现在时机也还未到，斐潜也不希望吕布直接搅乱了计划，因此干脆就推说不清楚主谋是谁。
而且郑袤所供出的人名，斐潜认为有很大的程度只是一个中转站，在这个中转站的背后，还有人隐藏着，但是像这样的事情，急是急不来的，必须一点点的排查下去，而且还不能打草惊蛇，否则断了线索，又必须在等下一次线索的出现，岂不是自己还要再次面临危险？
吕布挠了挠下巴上的胡须，也有些无奈。这种有力施展不上的感觉，向来就是吕布毫无办法的一个问题。
正在这个时候，枣祇带着一身的泥，赶了回来，见到了吕布不由得一愣。
“子敬，何事？”斐潜问道，“种子发芽了？”虽然斐潜心中知道种子并不可能那么快就能发芽出来，但是见到了枣祇依旧忍不住想要问一下。
“呃……”枣祇噎了一下，然后颓然说道，“没有……”
“……没事，”斐潜自嘲的笑笑，说道，“不急，不急，是某过于心急了……”
枣祇从怀中拿出了一枚种子，说道：“某请教了不少老农，其中有几名建议说，像这样有毛的种子是需要晒种……这个……这个能晒么？”
“这个……”斐潜也迟疑了一下，无法立刻回答。这个时候斐潜真是万分的怀念后世的度娘，正所谓内事不决问度娘，外事不决问狗狗……
晒么？
不晒么？
有些头疼的问题。
吕布在一旁有些好奇，庞统就给吕布大致讲了一下这个种子的事情，顿时引发了吕布更大的好奇心，向枣祇要来了种子，放在手心之中细细看着，说道：“这个物种，竟然值得如此大费周章？”
“值得的……”斐潜点头说道，“如今华夏，若是天寒地冻，便只能用毛裘皮袍抵御……可皮袍价格高，并非百姓黔首可用，若有此物，便可大量种植，生产毛绒，可织可编，可为日常服饰，亦可为御寒之衣，广护天下，岂可不慎之？”
吕布瞪圆了眼珠，半响忽然反应过来，说道：“莫非，莫非这就是贤弟所言……极西之物？”
“正是。”斐潜点点头说道，“天生万物，各分东西，虽说大汉地广物博，但依旧有些物种并不具备……就如胡麻、胡香，若无定远侯千里携来，吾等后辈恐怕至今也不得其食……此功乃千秋之基，万世之表……唉，可惜白都尉若在，多少也能给些建议……”
“白都尉？”吕布疑惑的问道，然后得知了白雀在河西走廊死于马贼之手后，勃然大怒，“贼子可恶！皆应诛之！若某不知倒也罢了，如今知之，又岂能让这些贼子继续搅乱贤弟大事！贤弟若是信得过某，某便去一趟河西，替贤弟灭了这群贼子就是！”
“……可是嫂夫人有身孕，这个……”斐潜迟疑的说道。
“是啊，有身孕，让她在太原静养就是……”吕布大大咧咧的说道，“某又没有身孕，跑上一趟又不费多少时日，三四个月也就回来了，不碍事！”
既然吕布这么说，斐潜也就同意了，他也看得出来，吕布确实是这一段时间多少憋屈了些，若是让吕布去找那些马贼撒撒气，又能剿灭了河西之害，也是两全其美的事情。
“便用老农之言，晒！”斐潜转过头对着枣祇说道，“子敬也休要忧虑，放心去试就是！”既然选择让他人协助，也就要给与一定的信任，这不管是对于吕布来说，又或是对于枣祇手下的老农来说，都是一样的道理。
“唯！”枣祇正容拱手应下，然后转身找向吕布，却不免依旧有些缩手缩脚，“温侯……这个，那个种子……可否……”
“哦，还给你……”吕布连忙小心翼翼地将种子放到了枣祇的手上。
枣祇也不耽搁，告退一声，便转身风风火火的去进行下一步的试验了。
吕布看着枣祇远去，不知为何感叹了一声。
“既然兄长愿意前去河西剿杀马贼……”斐潜笑着说道，“正好，近日陇西送了两三匹好马过来，兄长若是不嫌弃，便选一匹可好？”
“好马？”吕布眼睛顿时就有些放光。
斐潜哈哈一笑，想要拍手示意，却扯动了伤势，不由得咧咧嘴，向外走去，说道：“正是，小弟见兄长座驾赤兔牙口渐长，恐怕气力也多有衰减，多一匹战马，也好途中替换……”
“甚好！甚好！”吕布哈哈大笑，说道，“还是子渊想得周到……”
不多时，几人来到了长安城外得马场之处。
这里的马场虽然比不上陇右那种天然马场，但是散养一些战马还是可以的，至少不能让战马在马厩中待的太久，失去了战马的能力。
赤兔，便是当年董卓送给吕布的战马。不过呢，虽然董卓认为赤兔是宝马，但是送出去的时候虽然有些不舍，但是也不是完全舍不得，说明赤兔这样的战马，其实在董卓心中，也并非是独一无二，可遇不可求的……
赤兔之所以能成为三国之中最为出名的战马，也成为了所有好马的代表，可日行千里，还能夜走八百，其中最为主要的原因，恐怕还是罗老先生的功劳占据了大数。不过在《三国志》中也有关于赤兔马的记载，裴松之注《三国志·曹瞒传》时曰：人中有吕布，马中有赤兔。罗老先生的赤兔马设定，多半是根据这个而来的。
不过裴松之这个家伙，写的这些注释也未必靠谱……
就像是读书笔记，写下来的未必都是真实发生的事情，也有些是自我的想象和思维扩展……
至于为什么会有赤兔这个名字，是因为早在中国最早的相马术著作，相马经中载记载，相马的第一步就是看马的头部，因为头部是马的品种、品质、体能、齿口最明显的外部表现。赤兔么，按字面意思就是红色的长得一副兔子脸的马。
作为中国史上著名的战马之一，虽则正史中就只有简单的一句，布有良马曰赤兔，但是这一匹赤兔却一点都不简单，不仅是让吕布杀了丁原，甚至还辗转至到了关羽手中，转战南北，直至败走麦城，赤兔在演义中，至少奔驰了大半个三国。
不过么，就像是英雄最怕白头，美人最怕迟暮一样，战马也是一样会老的，那么这一只超龄服役的赤兔马，究竟活了多少时间，恐怕也是三国演义当中的一个大谜团……
且不去算赤兔马的具体年龄，就单说一个问题，如果吕布和关羽所用的战马都是同一匹的话，说不定关羽败走麦城，也有赤兔马的些许功劳。
毕竟战马不同于普通马，是需要强健的体魄和充沛的精力的，就像是人类，不管怎样保养，从四十岁开始必然身躯就走下坡路一样，可以延缓，却无法刹车……
所以斐潜一直怀疑曹操送给关羽的赤兔马其实并非是吕布的那一只，只不过曹操想要接着同样名字的战马来向关羽暗示一些东西而已。然后关二爷装傻充愣，应是用其他的事情给曹操还了这个人情。
吕布到了马场，顿时眼睛就直了，颇有些后世爱车一族见到了心仪的豪车一样，尤其是这其中的一辆还会成为自己的……
“这个好……那个也不错……”吕布顿时有些选择困难，“好马，好马啊……”
斐潜笑笑，然后用手一指，说道：“兄长看那一匹红色的如何？”斐潜所指的也是一匹红色的战马，不过并没有像赤兔红的那么鲜艳，而是暗红色，在阳光之中如缎子一般，闪烁着隐隐的光华。
“好马！好！”吕布赞不绝口。
“那就这一匹了！”斐潜斩钉截铁的说道，让人将战马牵出来。
斐潜做出了决定，吕布虽然也有些不舍得其他的战马，但是在看到眼前的这一匹暗红色的战马的时候，也是喜欢得不行，乐呵呵的就开始和新战马拉拢感情起来，从赤兔侧边的袋子当中取出了一些糖炒过的豆子……
一旁的赤兔马喷了个响鼻，呼噜噜的还抛了两下蹄子。
吕布乐呵呵的又转身在赤兔嘴里塞了一把，赤兔马这才消停了些。
“兄长，欲给此马取何名？”斐潜问道。
“何名？”吕布愣了愣，想了想，然后说道，“既然也是赤色之马，便也叫赤兔好了……”
“啊？”斐潜有些发呆。
“这样方便！”吕布一遍抚摸着战马的脖子，一边说道，“名字什么的其实都不重要，重要的是要让马熟悉你的声音，像我，根本都不叫名字，唿哨一声，就知道我在找它，自己就来了，比什么名字更好用……再说了，普通兵卒也记不得那么多名字，若是紧急之时，便是越简单越好，只要是赤兔，便是某的战马，牵来就是……”
闻言，斐潜不由得感叹了一下，“哦……原来如此……”
战场之上，四处都是熊熊烈火，血肉和残肢四处都是，无数火光摇曳着，映照着双方兵卒搏杀的身影，原本属于平稳富庶的扬州地区，如今像是鬼蜮一般的存在。双方嘶声力竭的喊杀之声，在这夜色当中回荡着，在天地之间翻滚着，在寿春城墙之上荡漾着，激发出了无边无际的死亡气息，双方的兵卒就像是永远都填不饱的饿鬼，贪婪的吞噬着对方的每一块血肉。
曹军兵马，如同流水一般的不停在夜色当中调动着，一堆堆的上去，一队队的向前，死伤的兵卒，也如同流水一般的抬下来。原本架设起来的数十架的箭楼，如今已经被焚毁了大半，这些依旧在燃烧的箭塔，就像是擎在夜空当中的巨大火炬一样，照耀着整个战场。
这是曹操第一次指挥如此庞大的一场战役，也是针对于袁术的一场决定性的战役。连续三天，寿春的外围防御设施和前突营地全数都被曹操攻破，寿春城池本体就成为了袁术最后的屏障。
曹操发起了对于寿春不分日夜的猛攻，如同潮水一般的拍打着寿春城头，要么就是彻底将寿春淹没，要么就是寿春将血色浪花彻底粉碎。
再无第二种结果。
火光之中，曹军再次派出的一波攻击队列，由曹仁带着，再次向寿春城头发动攻击。十余面的前线战旗在火光之中飞舞翻卷着，配合着战鼓的声音，发出一条条的号令，在前线战旗之下，曹仁几乎就是踩踏在尸首堆上，横刀立马，红着眼，咬着牙，敦促着兵卒次第向前！
沉闷的鼓声震动了天地，也震动得吸满了血液的土地再一次的蠕动起来，血浆噗噗的从寿春城墙上掉落，无边的血肉磨盘再一次转动起来。
双方箭矢弩矢，在夜色当中密集交织，仿佛没有尽竭的时候，虽然夜间射击，效果不是很理想，但是双方都没有放弃任何杀伤对方的一丝一毫的机会。
在整个曹军攻击的展开面上，每一寸的空间里，都塞满了双方的兵卒。
寿春城头之上，袁军顶着城外矗立的箭塔的压制覆盖，将一切可以扔下的东西都投掷下来，滚木擂石，甚至是城内的瓦块房梁，还有烧得灼热得热水滚油，腐朽恶臭的金汁，甚至是战死的尸骸，都一股脑的往城下泼洒！
这些滚烫的热水热油，顺着城头而下，洒到城下曹军兵卒身上，纵然有甲胄防护，然而根本没有什么太多的防御作用，热水热油顺着甲胄的缝隙渗透进取，伴随着一声声的惨叫……
在没有有效消炎药的汉代，大规模的烫伤造成的皮肤溃烂，几乎就等于是死亡的代名词，更不用说因为泼洒到金汁的那些兵卒，几乎是都是只要沾染上一点，就几乎等于是半个身子进了鬼门关。
死斗到了现在，袁军也知道，他们已经退无可退，若是没有了城墙的防护，他们绝对无法抵御曹军骑兵的攻击，再加上寿春四面都被围堵，反击的手段也是用尽，只有竭力的抵抗而已，等待着不知道什么时间才会出现的援军。
曹操站在中军大旗的高台之上，在高台四周的火把映照之下，曹操原本不算是多么高大的身形却在旗帜之中形成了一个巨大且晃动的身影。
曹操身边，数十面的战鼓，时不时的根据曹操的指令发出轰然的巨响，将号令传达到战场的每一个角落上。
一名名的受伤的曹军将校被抬了过来，不少将校甚至就是在曹操面前咽下的最后一口气，其中也有不少是曹操的自家族人，有曹氏的，也有夏侯氏的，在血肉磨盘面前，这两个姓氏也不能豁免伤害的降临。
可是此刻，曹操却看也不看这些伤亡的将校一眼，甚至连去抚慰的行动也没有，只是站在高台之上，盯着战场之上的每一处的变化，身形虽然矮小，但是站得却是笔直，背后血红的披风在夜色火光中猎猎而动，如同翻滚起来的一层层血浪！
曹洪半披着甲，吊着一只胳膊站在曹操的身旁，他是上一次攻城波次当中负伤，但没有因此而退缩在后营养伤，而是坚持站在了曹操身边，以无声的行为支持着曹操……
这一战，曹氏和夏侯氏的族人不知死伤了多少，曹操和曹洪一样的心痛不已，但是也只有这样，曹氏和夏侯氏才牢牢的确定了在军中统领的地位！
乱世，军权才是第一位！
曹洪在攻打寿春的战役开始的时候，就作为曹操的倚重的中流砥柱一般的人物，从攻打袁术的第一个营寨开始，直到现在兵临寿春城下。
夏侯惇？
夏侯惇在后方，在兖州，没来。
和三国演义当中的诠释不同，夏侯惇并非是一个骁勇的战场武将，相反，夏侯惇更擅长的是坐镇统管，调度兵卒，至于在前线厮杀，还是夏侯渊更加强横一些。
“子廉，且下去休息吧……”曹操没有回头，尤在盯着战场，“你身上带着伤，多休息一下，不用来陪某……”
曹洪却摇了摇头，说道：“回去了，某也不能安心休息，还不如在这里……”
曹操眼珠转了过来，瞄了一眼曹洪，然后又转过去盯着战场，默然，也不再劝。
这一次，可以说是堵上了曹军所有身家的一次战役，曹操虽然没有亲自上阵杀敌，但是心中承担的压力，其实也不必一线的兵卒轻松多少！
激战这么久，曹操也一直都没有什么休息，嗓子已经喊破了，现在每吼出一道军令，都觉得嗓子里面发甜发润，如刀子割裂着喉咙一般发出一阵阵的剧痛。
曹军上下都在坚持着，因为不坚持，不行。
原本答应要进行配合作战的刘表部队根本没有出现，打到现在全部都是曹操一力支撑下来的，而刘表那个老家伙在算计着什么，只要不是傻子的人都能清楚，因此，这一场攻伐袁术的战役，只能速决！
也唯有速决！
寿春城池之上，主持防御的，是袁术的大将纪灵。
曹军疯狂的攻击，让纪灵这个久经战阵的宿将都暗自觉得心惊，这些曹操手下的兵卒，仿佛是不知道生死为何物，又仿佛是觉得没有明天一样，只求将最后一分勇气力量都拿了出来，一波波的冲杀，一次次翻卷扑击，让纪灵都有些身心俱疲。
纪灵不是没有和曹操军队交过手，但是他从未见到曹操军队这样的一番模样。曹军一直以来都是稳健夹杂着诡异的战斗风格，和曹操作战，必须时刻小心中曹军的埋伏，但是像这一次这样，完全不用什么计策，也不管什么损耗，直接硬碰硬的攻坚拔寨，强攻城池，丝毫不想着用什么埋伏，用什么诱敌的方案，就是拼消耗，拼兵卒的战斗，纪灵确实是第一次见到。
从寿春城头上望去，纪灵甚至能看得到曹操的中军高台！甚至都能感觉到曹操犀利的眼神一遍遍的扫过城头！
曹操的旗号，可以说从战斗一开始，就几乎是顶在了激战的第一线上，曹军人马也在曹操的大旗之下，奋不顾身的向前攻击，退下去喘息未定就再度翻卷上前，径直用血肉将袁军布置下来的一道道的防御体系全数都撞成粉碎！
就像是现在，白天已经是激战了一天了，竟然在夜间还举火持续攻击，这不是一天两天，算上今日，都已经是第三天了！这一群曹兵在战场之上表现出来的战斗坚韧性，让纪灵有时候感觉这些曹军甚至不像一个个的人，而是一群不知疲倦不懂生死的恶鬼一般。
甚至有那么一些时间，纪灵心中甚至升腾起一种觉得自己无法支撑下去了的想法，怀疑着这坚固的寿春城池，就会被眼前的曹军撕扯得粉碎四散！
四野似乎都是曹操的人马，寿春就像是一座困在血海之中孤岛，时时刻刻都被血色巨浪拍打着，双方在夜色当中围绕着城墙，战在一处，喊杀声惨叫声混在一起，连天上星辰都似乎被这声音惊动得摇摇欲坠……
曹操仍然站在他的大旗之下，出征之时，跟随他牵来的将校，现在完好无损的，已经不多了，这些将领一个个的派出去，领兵或者正面猛扑，或者向两翼搏杀，虽然将袁军最后围困在了寿春城内，但是这些将校兵卒，也都折损了许多，现在仍然顶在前面的，也都是大多数鼓着最后一口气力而已。
曹操虽然是以近四万兵卒对六万袁术大军，但是做为攻击一方，曹操是有选择进攻方向的权利，所以借着集中兵力进行突击的便宜，一路突进，围困了寿春，但是这样的成功，也是由血肉换来的，其中损耗最大的，依旧是曹操直辖之下的青州兵！
能在战场之上，面对血肉横飞，依旧有勇气搏杀的，并非是随便拉一个民夫上去就成的而要顶着袁军倾泻而下的箭雨还有各种各样的守备器械，还能坚持着奔走向前向上的，和袁军进行面对面的做殊死肉搏的，就已经不是一般的兵卒所能做到的了。
这些青州兵，原本都是一些黄巾残兵，也都是上过战场的老兵，现如今曹操给这些人授了田地，分配了居所，甚至还给其中的一些人配了婚，也就收拢了这些青州兵的忠心，为了曹操，也可以说是为了曹操给与的那些待遇，这些青州兵悍不畏死，成就了这一次的寿春之战。
不过到现在，曹操的攻势冲力，其实也已经接近耗竭干净，毕竟人也不是铁打的，一场激烈的搏杀下来，纵然是侥幸没有负伤，但对人的精力消耗，也是平时的十倍百倍。吃食是一个方面，不能好好休整也是另外一个方面，虽然有干粮食水，一波波的兵卒也轮流填了肚子，但是杀到现在，退下来的休整的曹军也是一个个也摇摇晃晃的，有的倒在地上，便径直睡着了，躺在尸堆当中发出了沉重的鼾声……
但是曹操就是死也不退！
寿春城墙之处的惨烈厮杀声，曹军军阵当中的战鼓轰鸣之声，席卷了整个寿春城的上空，自然也是传到了袁术的府衙之内，将袁术身上的锦袍，都是似乎震动得不停的颤抖着。
袁术当下，愤怒得几乎都无法控制！
从战事一开始，袁术就没有上过城门楼，寿春城池最高最大得那个城门楼上的袁氏大旗之下，只是站了一个影子而已，战事进展如何，都是由望楼上坐镇的亲信将领，随时传报过来，而袁术就在城中的府衙大堂之内，随时处断调动军情。
其实从整个战略来看，袁术也没有犯太多的过错。
寿春城，原本就是大城，又有山水之势，再加上袁术这一段时间以来的不断修葺和加固，还有袁术携带而来的物质和周边搜刮而来的粮草，说是一个雄城也不为过，正常来收，别说守个十天半月，就算是坚守两三个月也没有什么太大的问题。
因此起初的时候，袁术对于曹操围困寿春，并没有太在意，甚至精神还很亢奋，下达一些指令也是声音洪亮，但是随着曹操军队的猛攻，袁术在曹操兵卒不计生死的攻击之下，袁术原本的信心也在一点点的跌落，下达调度指挥的军令也显得含糊迟疑起来，有的时候新的军情传过来，半天也听不到他做出决断。
还好寿春城内上下内外，人人都是非常疲倦，再加上原本袁术对于前线作战就不是很擅长，更多的时候还以依靠其他人进行调度和安排，所以对于袁术的这样变化，众人还没有察觉到什么太多的差别。
“……某是仲家……是仲家……这些贼子，岂敢……岂敢……”
袁术喃喃的低声念叨着，声音掩盖在城池内外的嘈杂声音之下，让在堂下候命的杨弘和桥蕤都听不清楚，不由得对视一眼，然后桥蕤高声说道：“主公？主公！可有什么吩咐？”
“……”袁术的视线在桥蕤身上汇集起来，沉默了片刻说道，“援军！江东军！汝南兵！庐江人马！何时可至？！”
对，现在大家都很疲惫，所以只要任何一路援军抵达，曹操那个阉贼，也必然讨不到好处去！
还是依照原本的计划！以点破面，中央开花！先前各路联络，不就是为了今天这样的局面么？曹操军队虽然凶猛，但是强弩之末也就尔尔，只要援军抵达……
只要援军能来，我袁术袁公路，依旧是天下第二！
依旧是大汉所有士族世家所仰视的高峰！
援军，谁都想要的援军，可问题是，都想要，但是未必都能得到。杨弘等人自然也不可能清楚援军究竟什么时候能来，或者说会有多少人来，见袁术动问，想回答也回答不上来，只得沉默着，就听到堂外如同流水一般的兵卒大声禀报着……
“主公！曹军猛攻东门北门！敌将一度登上东城门！曹兵城下箭楼弓手发矢如雨，东门北门伤者无数！纪将军、袁偏将正在死战当中！请主公速调盾牌木板等遮蔽之物！”
“启禀主公！袁偏将身陨！尸身已经抬至城下街口！纪将军正在统管袁偏将部众，且让主公宽心，曹兵破不了他守备的城头！”
“主公！城头箭矢将尽！请主公速速调拨箭矢，火速送至！”
“主公！纪将军城头斩曹军登城先锋将校一人！曹军受挫！已在后退！纪将军正在督促所部，调整兵卒！”
“主公！曹兵退下去了！纪将军正在清点兵卒，预估此次迎击曹军，又斩杀曹军精锐甲士两百余，正兵四百众，其余辅兵民夫无数！现东门城头之上，堪战之士不足五百，箭矢已空，弓手指腕损伤，不堪再用，急需调整！请主公急援兵卒！”
听到最后一道军情传过来，正在袁术大堂之中的杨弘和桥蕤等人，都纷纷松了一口气……
袁术手下，但凡是能打一些的将领，几乎都被派出去到正面当住曹军的猛攻了。这几天下来，也是死伤惨重，就连袁术家族之中的袁氏将领，也是没能撑几个下来，今晚又折了一名。毕竟袁术手下能开无双的，真没有几个，纪灵还算是强悍一些，其他得人也就是强差人意了。
此刻在袁术身边的，除了桥蕤一人之外，其余要么都是一个文官请客，要么就是袁术他家族之中得一些心腹子弟，统领他的亲兵，卫护着他的安全的将校。这些袁氏子弟，和袁术沾亲带故的这些子侄之辈，要上阵打仗是肯定不成的，但是袁术也不认为，以自己的身份之尊，还要用到自家亲兵参战的时候，因此也平日里面也没有敦促这些子侄之辈武勇之事，反正平日里面，自家这些贴心的子侄，也都是满乖巧凑趣的，也算是给他们一个进身之阶，不算得什么大事。
然而现在，战况激烈之下，袁术环视一周，竟然找不到什么人可以放心的人选。而那些平日里面跳得欢的袁氏子侄之辈的人物，现在一个个都缩着脑袋。不缩着不行啊，之前那个火线提拔起来的袁偏将，竖着出去，结果横着下来了，也不知道尸首完整不完整，搞不好还是拼接的……
这些袁术手下的亲兵将领，这些袁氏子侄，多半都完全未曾经历过兵事，来攀附袁术之后，也没有心思放在武勇兵事之上，整天忙着的就是怎样为袁术提供精美的菜肴，寻觅奢华的供应，甚至管着奴仆歌姬，多过像一个管家，而不是一个将领。
当然，这些袁氏子侄，平日里面谈及军务的时候，也都是慷慨激昂，指点江山，似乎各个都是军政奇才一般，没有战事的时候也舞枪弄棒，四处行猎，夸耀猎物，意气风发，而现在都像是鹌鹑一样，恨不得将脑袋缩到肚子里面。
听到曹军总算再一次被纪灵所击退，众人都缓了一口气，一旁的那些袁氏子侄脸上的青白之色也稍稍退下一些，结果听到又要派遣援兵援将，而之前的那一名“袁偏将”的前车之鉴还血淋淋的摆在面前，顿时这些袁氏子侄就有些不安了，见袁术目光扫将过来，有人实在是顶不住，便拱手说道：“主公！前前后后，主公给纪将军派遣了千数兵马，将校十余人！更从亲兵护卫之中抽调人手，输送弓箭器械无数！怎么现在又要再次增援？如今城中也就仅存一些主公护卫，若是再行抽调，抽空了城中兵力，要是有曹军细作趁机作乱，又要如何应对？纪将军真是糊涂！”
桥蕤皱了皱眉头，看着袁术在上首默然不出声，以为袁术也是认同这一名袁氏子侄的观念，便忍着怒火瞪了这一名袁氏子侄一眼，拱手向袁术说道：“主公！纪将军的兵马，连日作战，就算是如今还在城上，也未必还有多少战力，不若替换下来休整一二，也好让这些兵卒可以缓一缓，否则下一次曹军再来，死伤必然惨重！纪将军增兵之请，正合兵家之意，岂能由摆弄口舌之辈，妄加指责？若城池失陷，曹军蜂拥而至，城中留兵又有何用？可用口舌抵之？”
那袁氏子侄吃桥蕤堵了回来，顿时气得眉头立起，脸色发青，正待再说什么的时候，袁术咳嗽了一声，摆摆手说道：“再给纪将军派两百百重甲步战之卒，三百弓手！城中再抽一千民夫，供纪将军调遣，就这样，速去传令！”
袁氏子侄见不用他们自己上，也就没有说些什么，便有人退下，去安排兵卒了。
袁术其实也不是完全不通事理，只不过方才分心去想着其他的事情，但是如今曹军攻势太强，导致袁术确实也有些应对失措，沉默了片刻之后，袁术低声说道：“曹贼再次受挫……这一次总该歇息几天了吧？”
桥蕤：“……”
杨弘：“……”
其余的袁氏子侄：“……”
袁术仰天而叹。袁氏子侄各个低着头。
桥蕤实在有些忍不住，便站起身，拱手说道：“某也休息了些时辰，也是可以了，便由某再度领兵，替换纪将军……只要某三寸气仍在，便保主公安稳！”
桥蕤其实已经在之前的战斗当中坚持了两天一夜，然后实在撑不住昏倒在城头之上，才被兵卒给抬了下来，而现在还没有完全恢复过来，又再次请缨，袁术也是大为感动，连忙站起身，走到桥蕤面前，拉着桥蕤的手臂说道：“桥爱卿！辛苦爱卿了！爱卿忠心耿耿，某深知之！这寿春安危，便托付爱卿了！”
见袁术说得有些动情，桥蕤也是多少有些感动，便拱手再拜，出了大堂，领了兵卒再往城头而去……
过了片刻，在一旁的杨弘，忽然咳嗽了两声，低声说道：“主公，在座各位皆为主公心腹，某便放肆一回……这个，若是事有不济，主公也要有所准备……”
“什么？！”袁术瞪圆了眼睛。
杨弘的头上也冒出了一层细细的汗珠。杨弘年龄不小了，不再像年轻人一样那么有冲劲，如今曹操在城外猛攻不止，杨弘心中也是惊恐万分，因为他知道，他现在所有的一切权势和地位，都是仰仗袁术才获得的，若是袁术一旦身死，就算是自己能够保全性命，也无法保全现有的权势和地位，就算逃过曹操的屠刀，到时候这些年得罪的仇家找上来……
所以，保全袁术，也就等于是保全杨弘自己。
寿春丢了就丢了，大不了去江东那边，那边还有孙贲，孙策，再不济还有刘勋，惠衢等人，也查不到那里去……
袁术瞪着杨弘。
这个意思是寿春保不住了？
袁术原本的信心在曹操这些时日不断的猛攻之下，也在不停的消减着。寿春城，在曹军如此凶猛异常的攻势面前，最后能不能支撑住？袁术心中也不由得开始盘算着这样的可能性，若是真的守不住，那么很有可能，自己这条性命就要没于乱军当中！
是走？
还是不走？
大颗大颗的冷汗，从袁术的头上脸上，顺着发梢便往下流淌，此时此刻，袁术身上也再也看不到半分富贵尊荣的从容神色，只能看见他纠结万分的神情，眉头嘴巴似乎都扭曲在一起，实在是纠结到了极处。
就在这个时候，突然从城外方向，就听见曹军的军鼓，震天动地的再度响起，鼓声震得大堂当中每个人都似乎跳了起来，各个面面相觑，不敢置信。曹操竟然上一波攻势退下还不到半个时辰，又再度要进攻！这鼓声震震，不仅在传递着军令，似乎也在表达着曹操的一种所向无回的味道！
曹军激战如此，死斗如此，疲惫如此，竟然还要再打？
袁术眼珠子转个不停，这矮骡子真的有那么恨他？自己之前似乎也没有做什么招恨的事情，如今曹操这家伙，竟然是要推平了寿春城，然后要将他斩杀在此么？
袁术猛的抬头，大声厉喝道：“快！随某去城门望楼！某倒是要看看，这个曹阉贼，这个阉贼！究竟想要干些什么！”
在寿春城池之外，曹操站在中军高台之上，已经是一动不动得站了许久，看着眼前得这一场惨烈的厮杀情形，似乎完全不为所动，心如寒冰一般，不起半点的波澜。
在他前面，是惨烈的战场，是如血的火光，是濒死的惨叫，是窒息的血腥，是如同凶兽一般匍匐着的寿春城，也是巨大的血肉磨盘……
至今为止，曹操这一场战役，折损了已经过万，其中正卒已经超过了五千！若不是曹操之前狠狠抓了一阵的兵卒训练，恐怕现在兵卒士气早就低落，不堪战斗了。
战场火光，将所有事物都映照得忽明忽暗，加上在城池上下死伤的人散发出来的浓烈血腥味，似乎将整个天地都涂上了一层晦暗的血色，让每个置身于此的人，都恍惚起来，不知道自己到底身处，是在地狱，还是还在人间。
曹军之前的再一次败退，让曹操身形终于是动了动，闭上眼，只觉得眼睛酸涩一片，沉默了片刻，低声说道：“子廉！此处就交给你了！某……某要亲自领兵，攻城！”
“主公！”曹洪大惊，说道，“主公何必如此！休整一二，再攻也不迟！又何必亲身涉险，亲冒箭矢！”
“这场战役，到了此刻，也是到了极限了……某何尝不知并将辛苦，可是……每多拖延一刻，吾等危机便多上一分……”曹操仰头望天，一字一顿的说道，“若苍天佑某，破敌便在此举！袁军，呵呵，袁公路此人……他定然不敢！他一定比吾等更撑不住！”
曹操低低的声音，虽然不大，但是包括曹洪在内的，周边的兵卒将校也都听得清清楚楚。虽然这些人都一样疲惫不堪，但是一时之间也不知是因为曹操的话语，还是为当下惨烈的战事，默然无言，谁也没有发出一声。
“破敌就在今日！”曹操看着天边微微露出的启明星，吼道，“来人！传令！取某甲胄来！集合中军护卫，随某一起破敌！今日！必破此城！”
中军护卫，可以说是唯一一只从开战到现在，都没有直接卷入大规模战斗的曹军系列了，而现在，曹操准备将这一只可以说是生力军的部队，也是最后一只预备队投入战场，再不留半点的后手。
没有后手意味着什么，相信每一个上过战场的人都清楚，因此当看见曹操的身影出现在战场的中央，牵头几名骑兵高高举起号角，号角之声，似乎带动了每一个人的心弦。
曹操的这些中军护卫，可以说都是精挑细选的，各个都是军中骁勇之辈，平日里也都是直属于曹操麾下，可以说是精锐当中精锐，平日里一般都是作为中军守护，抵御敌军猛攻，又或是出动击溃对方中军力量，一举确定胜局的，而现在，曹操却准备将这一只部队投入到攻城当中！
投入到寿春这个巨大的血肉磨盘当中！
曹操环视一周，然后视线落到了典韦和曹昂的身上，点了点头，微微笑了笑，朝着身后招了招手，立刻就有护卫捧着战甲到了曹操面前来，替曹操披挂，另外有十余名贴身护卫持着长枪大盾，站在了曹操身边。
“……寿春城中，袁公路忤逆犯上，目无君王，罪无可恕！吾等替天伐罪，当得天佑！天下之贼，当知天罚之威！汗青之下，当有诸位之名！”曹操将手中长剑高高举起，“袁公路，蝼蚁之辈，胆怯无能，当死此地！且看各位英豪，有谁可获贼子头颅！有谁可成名于天下！成败，便于此役！诸君，且随某杀贼！”
说毕，曹操便率先而行。
典韦默不作声的跳将起来，取过两只大铁戟，便跟在曹操身后，接着就是曹昂举着长枪跟了上来，然后是更多的曹军将校也纷纷带着自家护卫跟了上来，就连手臂受伤的曹洪，也单手拿着战刀，咬着牙，跟在了曹操之后……
金鼓之声，再一次的轰响起来，似乎比刚才最烈的时候还要响亮了十倍！冲天的杀气蔓延开来，直直的朝着寿春城扑去！
就在袁术又惊又恐的第一次爬上了城门望楼的时候，纪灵和桥蕤已经是顾不得什么惊讶和恐惧了，因为他们就是直面曹军最猛烈攻击的防御将领，必须把全部的精力都集中起来，多余的情绪都是一种奢侈。
寿春城西面是矮山，不好展开部队，南面不远处有水，所以大部分的攻势都在北面和东面，如今这两面的城墙也是伤痕累累，血迹重重，似乎下一刻就会垮塌下来。
虽然有袁术派来的一部分增援兵卒，但是同样也要换下一批兵卒去休整，所以实际上在这两个方向的寿春城墙之上的守城袁军数目，并没有增加多少。
对于纪灵和桥蕤来说，在上一次击退了曹操的一波进攻之后，都是以为曹操至少会等到早脯之后再进行攻击，那么至少也有三四个时辰的休整时间，而且之前见到曹军也一样是士气开始低沉，精力体力什么的也是极大的消耗，多少心中还有些坚守的信念，然而看着当下曹操的进攻阵势，两个人也不由得渐渐没了之前的那种信心……
无论从那个角度来说，曹军都是应该休整一下的，双方兵卒搏杀了三天，不，连着今天应该是第四天了，曹操手下的也都是血肉之躯，怎么能支撑如此长的时间？再加上城外无片瓦遮蔽，兵卒在野外休整肯定是不如寿春城内的袁军的效果的，就算退一万步来说，即便是要攻城，也需要再增添一些攻城器械来，又或是挖掘城墙地道什么的这种方式，怎么硬生生的就用血肉之躯来蚁附？
纪灵和桥蕤都不能理解，更不用说登上城门望楼的袁术了。袁术也可以说是第一次见到如此惨烈的战场，见到如此血腥的世界，更让他没有想到的是，当他看见了曹军兵卒不顾伤亡不惜性命，密密麻麻在城下列阵的时候，无边的萧杀气息，竟然让袁术双股都有些微微战栗起来……
纪灵没有发现城门望楼之上的袁术到来，因为之前袁术也不过是站了一个影子，所以纪灵也以为现在在望楼的也依旧是袁术的那个影子。对于纪灵来说，他的注意力全数都在曹军的阵列之中，他在寻找曹军有没有隐藏一些攻城器械。毕竟守城战当中，摧毁对方的攻城器械，才能更有效的击垮对手的攻势。不过按照现在看来，曹军或许只能依靠那不多的箭塔来压制，利用甲士来步战先登了？
若是真的如此的话，自己手中还有新增援而来的带甲生力军，或许，嗯，应该是可以抵挡得住曹军的这一次攻击……
若是真的抵挡的住了，说不准就是曹军的最后一次攻击了！
纪灵做出了判断，立刻也有了决断，开始大声的号令起来，一边给北面城门的桥蕤传递自己判断的信息，另外一方面也开始鼓舞周边的兵卒士气，让这些袁军兵卒能够知道希望所在。
曹军在东城门之外集结的最多，纪灵这里的压力也自然就是最大，然而纪灵依旧无所畏惧，或者说也没有什么心思来畏惧，兵卒的调配，器械的准备，民夫的搬运，还要时时观察着战场的变化，增加或是减少兵卒的分布，一切的一切，都需要在短时间内完成计算和调度，否则战场之上瞬息万变，跟不上变化，便只有吃亏败落。
不过，纪灵也没有想到，曹操将他的中军护卫也派了出来，这一只由典韦带领的生力军，强悍得远远超出了纪灵得想象，混在在普通攻城曹军当中，在第一波攻击得时候就趁着袁军没有反应过来，抢下来了一片城墙！
若不是纪灵带着自己的本部重甲护卫，及时赶到，死活着将这一批带甲曹军精锐杀得杀，赶得赶，说不定曹军就跟着这一批人扩大了缺口，等到曹军在城墙之上站稳了脚跟，那就是相当麻烦得一件事情了。
混杂在普通兵卒当中的曹军生力军，很是照成了不少的混乱，导致纪灵几乎就成为了救火队员，时不时的要带着本部重甲护卫，前去清理这些冒出来的曹军力量……
北面的桥蕤也是几乎遇到了相同的问题，时不时冒出来的这些曹军新力军让已经是疲惫不堪的袁军疲于应付，顾此失彼，也逼迫得桥蕤奔走在城头各处，挽救危局。
然而曹操的安排并非简单的只是在两面进行蚁附攻击，在战况焦灼的时候，潜藏于寿春西山的曹军猛的扑了出来，在曹昂的带领之下，打了寿春城西的袁军守军一个措手不及。
原本这两三天的曹军进攻，根本就没有攻击到这个方向上，再加上东面和北面几度吃紧，虽然纪灵等人也有怀疑曹操会不会用什么声东击西之计，然而一步步下来，也不由得被牵引着将兵卒调到了东面和北面……
要防御声东击西，便要在西面布置人手，而东面的战况激烈残酷，兵卒减员极大，难道就一直放着西面兵卒不动？如果在东面和北面被曹军打出翔，那么坚持认为曹军会搞声东击西就是不动西面兵卒，结果东面北面被攻破了，那还有什么意义？
所以，在习惯了曹军在北面和东面攻击的袁军，在见到了曹操亲自领军，出现在西面的时候，几乎都傻了……
西面的袁军守军，多数都是在东面和北面调换下来的疲惫之军，这样的袁军兵卒在面对着强悍且体力值几乎全满的曹操中军带甲精锐的时候，战况自然是可想而知了。
在寿春望楼之上的袁术，几乎是目瞪口呆的看着汹涌而来的曹军如同滔天巨浪一般，将他西面城墙上的守军拍得七零八落！
曹军冲击着寿春城池，仿佛可以席卷一切，淹没一切。
寿春西面袁军守兵企图堵住这些缺口，然而就像是在洪流当中的蝼蚁一般，转眼之间就被淹没，除了溅出一些血色浪花来，竟然没能抵御曹军的侵蚀！
十余面代表着曹军的旗帜，也跟着汹涌的巨浪，涌上了寿春城头，虽然旗面之上也是伤痕累累，血迹斑斑，但是这些旗帜却宣告着一些什么，让袁术心中开始不由得开始恐惧起来，而这种恐惧，是他多年以来从未体验到的一种情绪……
在袁术身边，包括杨弘在内的其余袁氏子侄，几乎每一个人都是面无人色，在那里战栗发抖。如此死战场景，如此大量的生命在顷刻之内消失，他们是闻所未闻，见所未见！早些年的黄巾之乱算得什么？周边最为严重的不过是颍川地区，根本没有蔓延到南阳腹地，而就算是如此，颍川也才被黄巾攻下了几座城池？大多数雄城，黄巾贼也无力攻打。
而眼前的一切，血肉横飞的战场，似乎在嘲笑着他们，告诉他们这才是战场，这才是一向被他们认为没有什么大不了的战场！
袁术同样在双脚股栗，但是他依旧强撑着，尽可能，或者说他认为尽可能的不让其他人发觉出来。安享尊荣富贵二三十年，袁术虽然是大军统帅，却难得亲临厮杀血战之地，眼前一切，令他觉得万分陌生和恐惧。
为什么会这样？
难道不是朝堂之上的利益交换才更重要么？
我也会死么？
难道像我这样天下第二的仲家，也会死么？
袁术原本的骄傲和傲慢褪下之后，剩下的在他眼神之中的，也就是仅仅剩了恐惧二字而已……
北面的桥蕤见西面情况紧急，便领着兵卒前来救援，很快就和曹昂撞到了一处，双方在城墙之上搏杀起来。桥蕤有战场上的经验，但是曹昂有少年人的血勇，当经验失去了回旋的余地，被迫和武勇硬刚的时候，往往都被武勇按在身下摩擦。
桥蕤原本就已经是没有充分得休息了，再激烈得搏杀之中，纵然有身边护卫，但是不管是这些护卫还是桥蕤本人，十之八九都有带伤，就连桥蕤本人，左臂也是被不知道哪一个曹兵给砍了一下，几乎见骨。然而战场之上也没有时间能够休整，只能是草草包扎了一下，便算了事，稍加激烈得运动，伤口便往外渗血，桥蕤也顾不上了。
曹军中军带甲精锐，体力几乎都是完全的，每斩杀一个，桥蕤都要付出相当大的气力和精力，再加上伤口不停的渗血，气力也渐渐的从桥蕤身上流失，只是勉力支撑着而已。
桥蕤模糊的视野之中，一个黑色的人影朝着桥蕤冲来，正是年轻力壮的曹昂！
桥蕤猛的一拧身，想要避开曹昂刺过的长矛，然后将长矛夹臂肋之间，再反手一刀顺着长矛削过去，若是对方不弃长矛，便至少要付出几根手指头的代价……
这是桥蕤对付长矛兵的经验，靠这一招，桥蕤已经杀了不知道多少长矛手了，然而桥蕤忘记了，他现在的左臂有伤。
桥蕤刚将曹昂的长矛夹住，却发现自己根本用不上气力，左臂一阵剧痛，根本锁不住曹昂的长矛，竟然被对方直接挣脱，甚至还连带着自己的晃动踉跄，身形不稳。
曹昂见有机可乘，便又是一矛当胸扎去！
桥蕤已经无法再躲，便只能狂吼一声，不管曹昂扎来的长矛，当头一刀就往曹昂的脖颈之处砍去，使出了两败俱伤的招式！
战场之上，避无可避，便只能用这种方式，但凡对方稍有胆怯，收矛而退又或是拨打招架，也就给了桥蕤喘息调整的一个机会！
然而曹昂年轻气盛，根本也不管桥蕤砍来的战刀，只是奋力向前突刺，“噗嗤”一声，就像是扎透了厚牛皮水囊一般，长矛从桥蕤前胸而进，后胸而出！鲜血喷涌之间，似乎还有骨头破碎的声音！
桥蕤临死的一刀，也砍了下来，但是毕竟是失去了准头，只是砍在了曹昂的肩头，血液和甲胄铁片一同高高飞起！
曹昂闷哼一声，然后双手用力一扭，长矛在桥蕤胸腹内一阵翻滚，也彻底葬送了桥蕤的生机。
桥蕤扑在曹昂面前，死前依旧怒睁着双目，盯着曹昂。
“好一条汉子！抱歉了！”曹昂活动了一下被砍伤的肩膀，将长矛调转过来，将桥蕤的首级砍下，然后擎在了手中，高声大喝，“敌将已是授首！”
桥蕤一死，顿时引发了更大的崩坏，更多的曹兵爬上了城头，混乱不断的蔓延开来。
如果袁术本身是一员猛将，或者说他心中有那么一点的觉悟，此时的混乱还并非完全致命，因为曹军绝大多数的兵力依旧是在东门和北门，此时此刻，只需要袁术挺身而出，带领着兵卒将西面这一小部分曹军挡住，甚至是击退，那么这一次曹军的进攻也就等于是宣告瓦解，寿春城依旧安泰……
然而，袁术不是一个战场武将，眼前的一切血腥场面，已经完全击垮了他原本对于战场的浪漫梦想。
羽扇纶巾？
刀子都要砍到面前了，烧焦味、血腥味和尸首内脏破裂混在在一起的腐朽且恶臭的气息四溢，几乎让袁术都难以呼吸，还有几分能想到什么羽扇纶巾，逍遥帷幄？
他，天下第二，士族世家的巅峰，袁术，袁公路，说不得就会死在此地！
然而袁术也明白，如果他一旦率先而逃，那么城中守军必然是全线崩溃，这一次寿春的战役也就彻底失败了，援军什么的，根本也不用来了……
如此一来，袁术他也将被迫让出寿春这个可以直接突进豫州兖州的前沿阵地，同时城中收罗了许多的物质钱财，也等于是拱手让人，说不得自己就要去庐江、建业那种偏远地区，不知道什么时候才能重新回归这里。
自己已经失去南阳，难道还要再失去寿春吗？
袁术猛的回头，扫视了一圈周边的众人，却发现身边的众人，包括杨弘在内，个个都是面无人色，青白一片，见袁术的目光投过来，要么萎缩着低着脑袋，要么眼中流露出来的全数都是恳求的意味，不是恳求作战，而是恳求逃避……
有道是，世上无难事，只要肯放弃。
放弃和逃避，原来就是比坚持和奋斗容易得许多。
袁军兵卒凄厉的呼喊声和曹操手下兵卒的欢呼声，几乎在同一刻传到了望楼之上，袁术就像是被针扎了一下一般，往后退了半步，然后用手指了指身边的这一群人，如同老了十岁一般。
在袁术身边，他的一个子侄亲将终于崩溃了，软倒在地大哭出声：“曹贼疯了，曹贼疯了！他们都是疯子！我们挡不住了，寿春守不住了……主公，主公！撤吧，撤吧，趁着曹贼兵力都在城东城北，我们……我们从城南走水路，可以走得了！”
“逃？”袁术凄惨一笑，说道，“你们觉得呢？”
众人一片沉寂。
望楼之上，虽然现在还是初秋，但是袁术却觉得寒风呼啸，浑身冰冷。他绝望的扫过每一个身边的人，觉得这些原本熟悉的面孔，现在竟然是如此的陌生。袁术看着看着，忽然眼中冒出了大颗大颗的泪珠，顺着脸庞滚滚而落……
“术，愧见袁氏列祖列宗啊！”
天下的城池或许各有各自的不同，但是城池当中的监狱，却大多非常的类似，阴暗，潮湿，虫豸老鼠横生，跳蚤曱甴共舞。
孙策缓缓的走进了监狱，也没有太在意周边环境的污浊，站在了一个牢房的面前，看着牢房之内的一名中年人。
“汝何于此？”孙策说道，“许使君，别来无恙？”
牢房之内的中年人缓缓的转了过来，抬起眼皮，看了一眼孙策，冷笑一声，又垂下了眼皮，说道：“孙二郎，何必明知故问？”
孙策是嫡长子，但是也是老二，再他之上，还有一个庶长子，孙朗。孙家么，关系比较复杂，除了孙坚自己的孩子之外，还有孙家的，比如孙贲、孙辅等等，当然，除了堂兄弟之外，还有吴夫人的关系的人马，比如吴景、吴奋等人。
孙策见许贡如此说法，也不以为意，微微笑了笑，然受说道：“既如此，许使君身陷囹圄，竟无所悟，可惜，可叹。”
许贡翻了翻眼皮，看着孙策，忽然大笑起来，然后高歌道：“美哉！轮焉！美哉！奂焉！歌于斯，哭于斯，聚族于斯！哈哈哈……天意，天意……哈哈哈……”
孙策皱起眉头，他少年时期就跟随着父亲孙坚到处乱跑，并没有系统的求过学，也没有心思静下来读什么书，自然也就不清楚许贡这句话的意思究竟是什么，这种感觉让孙策感觉很不舒服，于是也就断了要和许贡继续谈下去的兴致，沉默了片刻之后说道：“许使君好雅兴……便如此吧，若是许使君这两天，什么时候想通了，传信于某就是……”
说完，孙策也不等许贡回话，便直接出了大牢。
许贡看着孙策远去，大笑着喊道：“孙家二郎！大汉以忠立国！以义立身！汝父身为汉臣，不思援救汉帝，只想着争权夺利，谋杀同僚夺其地！是为不忠！汝落魄之时，蒙袁公所纳，得其兵马，方有今日！现袁公有难，汝却袖手旁观，只谋私利！是为不义！汝父不忠，汝为不义！如此孙家忠义传芳，当绵延千年！孙氏列祖列宗，当蒙羞于九泉！某死则死矣，且看孙家子孙，如何有颜见天下人！哈哈哈哈！”
孙策的脸色越发的深沉起来，脚步也渐渐迟缓，等走到大牢门口的时候站住了，沉默片刻说道：“不必再等了，今夜便了结了此獠！”
跟在一旁的牢头一愣：“主公……这……”
“嗯？”孙策转身，横了牢头一眼。
牢头一个哆嗦，立刻躬身应答道：“谨遵令！”等到牢头再直起身的时候，却看见孙策已经走远了。
牢头呆立半响，长长的叹了口气，说道：“来人！去备些酒肉，给许公送去……”说完，摇了摇头，便回一旁的小屋之内了。虽说他是听命行事，但是难保没有人会迁怒于他，所以，多给些礼遇，也就是所谓的断头饭，也算是尽了自己的一份心意，至于其他，牢头也做不了更多了。
许贡，许靖，许攸等等，都是名士。
所谓名士，不是自己有本事有能力，就能成为名士的，若是没有家族作为支撑，有那个人会替其鼓吹，使其声名远扬？
豫州许，可是相当多的人啊，许贡这些年转任吴郡都尉、太守，加上许氏的身份，哪能像是普通黔首一样，捏死了就捏死了，根本没有人会留意？若是这样不明不白的死在了牢里，岂能让外面的人接受？
不小心躲猫猫而死？
呵呵。
这样的说法简直就是侮辱他人的智商。
那么作为一个两千石的太守，就这样死在了牢房当中，孙策真的不打算给周边的人一个解释？
就连牢头都觉得这样其实不是很合适，孙策自己怎么不清楚？但是对于孙策来说，根本不好解释，所以干脆就不解释了。
有时候，不解释就是一种解释。瞎解释反倒是显现出自身的心虚。
杀许贡，不仅仅是许贡在利益上和孙策对立，更重要的是许贡因为出身南阳，所以不仅仅和许氏等人有联系，甚至和袁氏和曹氏都有些七转八拐的亲戚关系，所以孙策要脱离袁术的控制，像许贡这样的一帮人，就成为了极大的阻碍。
对于孙策来说，现阶段江东的稳定必须先处于第一位，不管是对内还是对外。许贡其实未必全数为了袁术，或者什么其他人做打算，而是也掺杂了许贡的私心，毕竟许贡原先是吴郡太守，现在虽然被赶下了位置，但是许贡依旧念念不忘，寄希望于那一天能重新登上太守的位置，然而孙策并不打算让许贡担任任何的职位，因此两个人的争端必然也就不可能调和了。
再加上孙策现在也没有多少心思和许贡周旋，他在家中，依旧有竞争者……
吴夫人坐在厅堂之内，看着冰棱窗之外翠竹，视乎显得宁静而悠闲，但是听到孙策的脚步声在门外响起，她转过头，嘴角噙起淡淡的笑容：“伯符回来了？”
孙策上前行礼，说道：“见过母亲。”
“去大牢了？”吴夫人说道，“看这一身的味道，且去更衣，再来叙话吧……”
“唯……”孙策目光一动，点点头，便退下往后堂而去。虽然说吴夫人看起来似乎是足不出户的模样，但是整个家族当中的大小事情，几乎都没有逃得过她的眼睛，当年孙坚还在世的时候，吴夫人就已经是如此了，现在更是这样。
过了片刻，孙策换好了衣服，重新回到堂内。
“坐吧……来人，取些冰镇酸梅汤来，给吾儿去去暑气……”
“谢过母亲……”孙策说道。
吴夫人笑着，淡淡的说道，“都是一家人……再说了，现在为母也年岁大了，身体也不是很好……你们男儿在外拼搏，我便在家做些羹汤，也好让你们男儿能安心做事……”
孙策心头一跳。
其实吴夫人并不怎么喜欢孙策，原因么，其实很简单，因为和郑伯姜氏有些相似，毕竟当年吴夫人生孙策的时候是头胎……
然后孙策又一直大多数时间是跟着孙坚在外面跑，和吴夫人相处的时间其实也并不多，导致孙策和吴夫人之间的感情么，虽然不至于像是姜氏那样，但是也就是比陌生人好一些而已，谈不上什么多少亲切。
孙策笑了笑，说道：“母亲大人说笑了，如今江东动荡，某于外也是苦苦支撑，若家中再无母亲大人支持，恐怕孙家覆灭，恐怕也是须臾之间……”
“是么？”吴夫人说道，“还有吾家麒麟儿处理不了的事情？”虽然吴夫人说的轻描淡写，但是身体却直立了少许，就连面容上的笑意也是收了三分。
仆从端来了冰镇酸梅汤，孙策端了起来，喝了两口，然后就放了下来，看着吴夫人让仆从一一退下之后，才缓缓的说道：“如今孙家，如烈火烹油一般，若是稍有不慎……恐怕……”
吴夫人目光微微一缩，说道：“吾家麒麟儿莫不是说笑？如今江东尽于汝手，何来忧虑之说？”
孙策也不指望吴夫人可以立刻转变态度，支持自己，但是孙策也希望至少不要再这样的时刻，在内部出现什么幺蛾子的情况，所以孙策今日过来，也就是为了尽可能的说服吴夫人，让她出面，支持自己当下的计划。
吴夫人的兄弟，吴景，现在是在广陵做太守，所以，吴夫人的态度也是重要。
吴夫人虽然不怎么喜欢孙策，但是吴夫人更不喜欢孙家崩坏，然后自己成为一个没有夫君又没有了权利的寒门寡妇，所以当孙策找上门来的时候，吴夫人心中其实多少也有些计较了。
“伯符，汝可有何应策？”
孙策笑了，心中轻松不少，吴夫人既然能问出这样的不怎么客气的一句话，就说明有愿意谈下去的意思。愿意谈，便是有希望，若是还如同方才那样，句句客套无比，反而是拒人于千里之外。
“某已下令，斩杀许贡。”孙策说道，对于许贡，他真的一点好感都没有，干脆就直呼其名，“许贡遣人密表，注明江东虚实，包含祸心，罪不容赦！”
吴夫人微微颌首，虽然她不是很懂军事这一块的事情，但是宏观大方向上还是知道一些的，对于斩杀了许贡，吴夫人也没有说孙策做得有什么不对，只不过……
“许氏乃豫州大姓……”吴夫人沉吟了一下，“不过若是只杀许贡一人，倒也无妨……”谁没有几个仇人，谁没有做错事情的时候，许贡做错了事，出来扛就是，被杀了也就被杀了，最多说一句杀得好或是不好。“而如今抄家灭族……虽说为求稳妥，也是杀戮太重了些……”
放了许贡家人，那么万一许贡有和家人什么交代，然后袁术袁公路并没有在这一次当中完全败亡，那么袁术袁公路得知了许贡之事，又怎么会轻易放过孙策？
孙策沉然。
“杀便杀了……”吴夫人看着孙策说道，“现如今，吾儿欲如何应对？”杀了许贡，只能掩盖一时，还是要看现在怎么选，以及今后怎么走。许氏对于江东来说，也不过是外来姓氏，江东的这些大姓才是下一步的关键。
“三弟还小……”孙策说道，“不过二弟倒也到了婚娶之龄……”
“权儿？”吴夫人沉吟了一下，忽然抬眼看向了孙策，说道，“有什么安排便都说出来就是！可又是周公瑾之策？”
“母亲大人……”孙策拱手说道，“公瑾事事无不尽心尽责，还……”
“我懒得管你和公瑾之间的破事！”吴夫人挥挥手说道，“我只是想听听，这小子究竟怎么安排的？”
孙策无奈，便将周瑜的谋划都说了出来……
………………………………
数日之后。
广陵。
城中府衙之内，太守吴景看着孙策，惊讶得不能自已，“策儿！你怎么来这里了！？”
孙策换下了原本的伪装，然后取出了吴夫人给吴景写的书信，送到了吴景面前。
吴景见孙策亲自送来的信件，自然知道事情严重，于是也不再追问，而是打开了信件，仔细看了起来，片刻之后，手就微微有些发抖了起来，然后吸了一口气，再看了孙策一眼，又将信件从头到尾再看了一遍，便在一旁的火烛之上点着了，然后举着，当火焰几乎吞噬到了手上的时候，才将其丢在了地上，看着其化为片片黑灰。
“策儿……”吴景摇头苦笑道，“你这个性格……唉，真是和文台兄一摸一样……也不知道我姐姐怎么会同意你这样的计划……”
“那么……不知道舅舅……如何选……”
吴景苦笑了一下，说道：“怎么选？你们母子两个，有准备让我选么？我还能怎么选？”
孙策笑了笑，拱手而拜，说道：“舅舅今日之恩，侄儿定然不忘！”
“嗨！”吴景拍了拍孙策的肩膀，说道，“都是一家人，说什么客气话……就是这样放弃了多年经营的地方，多少还是有些难舍就是……”
其实吴景还领了一个袁术的督军中郎将的职位，甚至来广陵的兵卒都是袁术给的，不过当吴景到了广陵之后，就一改之前勇猛的作风，和盘踞于此的樊能、于麋、张英等不入流的将领也是打得有来有去，经年都未将其攻克……
不日之后，广陵太守吴景，率领部众，宣称袁术无道，弃印东归。
长江水道不知何时兴起了一股庞大水贼，于牛渚之处盘结，隔绝南北交通，甚至四处骚扰地方，一度劫掠了袁术手下的陈兰雷薄储备粮草的大营，令四周郡县皆为大怖。
如此贼人，自然需要进行讨伐，然而就连江东猛虎第二代，孙策，也在讨伐牛渚水贼的时候负伤，不得不暂时结营自保。
同年，因为被劫掠了粮草的陈兰雷薄，惧怕袁术因此降罪，又见袁术衰败，索性就挟持了剩余粮草，进了灊山，成为压倒袁术的最后一根稻草……
刘表最近这些时间不怎么舒服，不知道为什么，最近头经常晕而且有些轻微的疼痛，而且不能久时间看行文政令，否则必然加重，其余的时候么，身体也没有什么太多的不适，因此刘表也不是很在意，直至今天他一时间兴起，替蔡氏挽起头发的时候，才在铜镜当中见到了自己并不是非常清晰的影子的时候，心中才猛然间一跳。
原来，自己已经是老了。
镜子当中的蔡氏，肤色依旧细腻平整，青丝柔顺光泽，而自己的模样，却已经脸上布满了皱纹，头发也大半花白……
老了，老了。
若是世间英雄在，当畏光阴向东流。
“郎君……”蔡氏觉得刘表有些发呆，不知道什么事情，便轻轻的出声问道，“郎君，怎么了？”
“……”刘表回过神来，将蔡氏的头发盘好，然后用发簪固定住，微微笑着，说道，“既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕……”
“郎君……”蔡氏有些含羞，“又来取笑奴家……”
“哈哈，哈哈……”刘表用大笑掩饰着心中的惶恐，这种惶恐，无人可以分忧，无人可以分担，无人可以排解，无人可以逃避。
“算起来……某来荆州……”刘表捋了捋胡须，沉吟了片刻，说道，“似乎也有不少时日了……”
蔡氏不明就里，点了点头说道：“琮儿都七岁了呢……”
“是啊……”刘表转了转头，不想再看镜子当中的自己，走到了一旁，说道，“琮儿最近学业如何？”
说道自家的孩子，蔡氏也是和后世大多数母亲都差不多，恨不得将孩子的每一个优点都显摆出来，“琮儿如今已经在学大禹谟了呢……”
“哦？”听到自己孩子有进步，刘表虽然奉行的是从严从重管教的方针策略，依旧不免露出了一些笑意，点点头说道，“……儆戒无虞，罔失法度。罔游于逸，罔淫于乐……大禹谟多有深意，当细细体会才好……”
“郎君说的是……”蔡氏自然不会戳破刘表的心思，低声顺和的应答道。
“嗯，琦儿最近如何？”刘表又问道。
刘琮是蔡氏所生，刘琦则不是，是刘表的前妻所生，大刘琮八岁。这些年，蔡氏除了生养了刘琮之外，还生了一个刘修，前年还生了一个刘家小千金，还在襁褓之中，因此也得到了刘表的尊重，在刘府之中的地位牢固得不能再牢固。
毕竟在这个年代，能够开枝散叶的女君，才是一个好女君。
“琦儿？”蔡氏应答道，“应该是去城北郊外行猎去了吧……”
听了蔡氏所言，刘表不由得微微皱了皱眉。相比较刘琮而言，刘琦不怎么喜欢读书，自然也不太坐的住，不是去打猎便是去游玩，很少有心思能够坐下来好好读书的。
蔡氏飞快的瞄了一眼刘表的神情，然后便低下头，一点异常的神色都没有露出来。
刘表挥了挥手，说道：“某去前堂了……晚脯么，便叫人送到前堂来吧，近日政事繁重，就不陪你一起了……”
“唯……”蔡氏应下，然后说道，“郎君也是要注意身体，休要太过劳累了……”
“知道了……”刘表沉默了一下，便向前而行。劳累？有什么事情不劳累？睡饱了吃，吃饱了睡，固然舒爽一时，但是终究会成为他人刀俎之下的亡魂！
曹操一路高歌猛进，刘表心中也十分的犹豫。
一方面是新扩张的地盘需要巩固，一方面是军政财务物资上面的调配和支出，另外还有一个很重要的因素，是刘表觉得曹操越来越具有威胁性……
这种威胁性，与日俱增。
卧榻之侧，平常人有谁愿意与猛虎同眠？
可是要去除猛虎，就必须小心谨慎，要不然反而被猛虎所噬，就不好了。虽然征西将军斐潜的问题也不小，但是一来先秦的成功经验，未必斐潜能够复制，二来战略上远交近攻，不仅仅是秦国才能用，对于刘表来说，也是相当重要的一个策略。
所以刘表要烦心的事情，一点都不少，也一点都不轻松。
但是对于刘琦来说，他爹刘表的各种问题，他一概不知，或者对于刘琦来说，就算是知道了，他也会认为这些问题都不重要，重要的是，他更希望刘表能给他更多的爱，而不是见了面就只有呵斥，指责，教训……
刘琦不明白为什么刘琮会念几本书，便能得到刘表的赞扬，而他同样在刘表面前读书，却永远只有指责！
为什么？
为什么！
刘琦不明白什么叫做爱之切，也不明白刘表藏在怒容之下的着急和担忧，他只是心中不断的盘旋着一个问题，为什么，为什么就不能得到父亲的爱？
失去了母亲的他，虽然跟蔡氏的关系并不差，毕竟但凡是他有所需求，蔡氏都做得很好。锦衣有，银钱有，使唤丫头也有，只要他开口，甚至刘琦他都不用开口，蔡氏就已经是做的稳稳妥妥，丝毫不差了，这样的情况之下，刘琦也说不出蔡氏有什么不对，做得什么不好……
然而蔡氏的周到和备全之下，刘琦却能感觉到深深的距离感，在蔡氏笑容之下，却给刘琦感觉是冰冷的，然而这种感觉，无人可以倾述，无人可以理解，就连父亲刘表也不能。
刘琦他想吸引父亲刘表的关注，但是每每吸引来关注之后，便是一顿劈头盖脸的训斥，然后又要做这个又要做那个，久而久之，刘琦也不再期望的看着刘表，而是刘表去哪里，他便不去哪里，刘表在何处，他就不再何处。
“着！”刘琦开弓射箭，正中树上的一只野雉，顿时哈哈笑了起来。脚边的猎犬如风一般，窜了出去，然后将野雉叼了回来，放到刘琦脚边，吐着舌头邀功。
“哈哈哈，好狗，好狗！”刘琦将长弓收起，然后揉了揉狗头，“回去赏你肉吃！”转头看了看，觉得自己这一次行猎也差不多了，便招呼着几名侍从，开始返程。
到了襄阳城门的时候，刘琦忽然有些犹豫起来。自己捕猎的猎物，要不要送刘表一份？若是送了，岂不是等于是不打自招的告诉了刘表，自己又出城打猎了？
刘琦仰着头，看着襄阳城门，皱着眉头。他发现自己只要离开襄阳城，似乎不管做什么都开心，但凡是回了襄阳，便什么开心的也都变成不开心了。
“算了！”刘琦不耐烦的拍马进了城，不送了！省的又是一顿训斥！
荆州牧府衙大堂之上，一名仆从前驱到了堂下，然后低声和堂前的刘表护卫叽咕了两声……
“何事？”刘表瞄了一眼，然后将目光又收回到了手头上的文书上面。
“启禀主公……”护卫传述道，“少郎君回府了……”
“哦？回来了？”刘表没有抬头，“怎么不来见某？”
“……”护卫沉默了片刻，然后说道，“仆从说是直接进了后门，并未走正厅……”
刘表手一顿，然后将手中的文书放了下来，花白的胡子微微颤抖了两下，“……知道了……下去吧……”
晨昏定省啊！
这个逆子！
竟然连这一点最为基础的都不做了？！
刘表深深呼吸了几次，才让自己的情绪不至于外露出来，然后放下手中的文书，对着一旁的蒯良说道：“子柔，刘益州之请，汝可有何策？”
这两天，除了自己和家中的问题之外，刘表正在为了刘璋的事情烦忧。刘璋的使者已经到了襄阳，恳切的请求刘表的援助，说句实话，刘表确实是很动心，不过要翻阅巴东，然后进入川蜀，也并非是一件容易的事情。
“若可连横益州，可得盐、铁、铜，多有裨益……”蒯良放下了手中得笔，沉吟了片刻说道，“何况益州之主懦弱无能，主公若是得其军政，便可逐步蚕食，假以时日，便可掌控川蜀全境，诚为霸业之基也……”
“然川蜀山路艰险，进出不易，此乃其一，其二么，刘益州请主公入川，便是借主公之力，抵御巴西之事罢了……”蒯良看了一眼刘表，然后说道，“若主公因此进军川蜀，无异于……庞德公，黄公之处……”蒯良巴拉巴拉说了一堆，其实什么都没有说，他只是将利弊陈述一遍而已，至于判断什么的，还是要刘表自己来。
蒯良跟着刘表也是很多年了，自然知道刘表的性格。刘表外表看起来亲和，但是实际上非常的刚愎，要是蒯良什么都替他做主了，刘表表面上不会说什么，但是内心当中必然会异常的不满，因此这样的层度便算是刚刚好。
“嗯……”刘表重重的叹息了一声，将手撑着头，揉了揉两边的太阳穴。蒯良所说的，也正是刘表所忧虑的，所以这两天刘表就连晚上睡觉都不能安稳，头也是常常隐隐发痛。
荆襄是鱼米之乡没有错，但问题也是在这里，只有鱼米。鱼米可以吃饱饭，可以养人，但是不好养兵！兵卒需要铜铁，需要盐，需要皮革，需要战马，需要很多东西，而荆襄这里，抱歉，只有鱼米。
鄱阳一带有铜矿，但是那属于孙家的地盘，中间不仅隔着江陵，还隔着江夏、庐江，刘表纵然是再有心，也一时之间手伸不了那么长。因此有铜铁盐之利的益州，居然请求刘表出兵，向刘表掀起了裙子，纵然刘表现在也已经是五六十岁的高龄了，当然，在汉代平均寿命四十不到的年代，五六十岁自然是高龄，依旧是心动不已，血脉喷张。
上，还是不上，这是一个问题。
“若是遣玄德前去……”刘表沉吟良久，说道，“子柔以为如何？”
蔡瑁和甘宁之间有矛盾，这事情刘表知道，而且刘表还乐见于此，毕竟蔡瑁和甘宁都是手握兵权，若是这两个人和睦相处，万一联手起来将自己架空怎么办？所以刘表其实表面上不偏不倚，但是实际上没少在这两个人背后煽风点火，然后等这两个人撕扯到一起的时候，又出面调和……
所以，蔡瑁不能离开荆州，甘宁同样也是不能，刘表觉得这两个人就像是天平的两端，失去哪一方，荆襄的平衡都将打破，于是乎便只有边缘化的刘备，似乎比较适合充当投石问路的这个石头了。
蒯良垂下眼睑，拱手说道：“若遣玄德为先锋，自然是上佳之选……不过，玄德此人，野心蓬勃，想必不甘久居人下……主公还是需防备一二……”对于刘表瞻前顾后的样子，蒯良能理解，但是不怎么赞成，于是隐晦的点了一下。
“若遣机伯与其同行，若何？”刘表片刻之后，又问道。
伊籍那个小身板，能压得住刘备么？蒯良表示怀疑，但是在这个时刻，蒯良又不能说伊籍的能力不行，便只能说道：“机伯与玄德相交甚好，若是同行，必然可齐心协力也……”
刘表“嗯”了一声，然后不知可否，旋即又谈了一些其他的事情，将政务安排了一下，然后精神也逐渐萎靡，看着行文上的墨字也模糊了起来，头隐隐发胀发痛，便只能是起身转到厢房去躺上片刻，休整一下。
“到底还是老了啊……”刘表在心底默默的感叹。想当年初入襄阳之时，彻夜批改行文颁发政令，第二天还要跟着部队人马去清剿周边的宗贼，一点问题都没有，而现在，仅仅是看一看行文，批复一下，身体就已经是吃不消了。
自己老了，而自己的孩子却还未成长起来……
刘琦，刘琦！
刘表忽然翻身，从卧榻之上坐了起来，若是让刘琦跟着刘备一同入川如何？这个不孝子，不是不喜欢读书，反而喜欢舞枪弄棒么？在加上伊籍作为辅佐，若是能借此机会，拿下川蜀，也可以作为立身之业了……
不行，还是要再找一个，光伊籍恐怕不够。
蔡和，蔡中？
算了，蔡氏和黄氏还有联姻，万一……
那么应该选谁比较好？
刘表陷入了深深的烦忧之中……
山东的变化，一时之间还没有体现到关中来，但是在关中的斐潜，却迎来了一名新的客人，来自于川蜀的客人，张松。
张松丑么？
也不能说是算丑，但或许是因为出身川蜀的关系，所以张松并没有像是冀州等地的人一般的高大，身形略微有些单薄瘦小，再加上过于精明的眼神，多少让人有些觉得不怎么好交往。
当然，张松自己并没有这样的觉悟，相反，到了长安城中的时候，还显得非常的怡然自得，在驿站之中，使唤起驿站的人来，也是丝毫不客气。
不过，对于斐潜来说，感兴趣的是张松所代表的一帮川蜀人士，而不是张松本身。
“见过征西将军……”张松个头虽然小，但是穿得衣袍却不少，外氅长衣中衣小衣一件都不少，在领口之处层层叠叠，很有仪式感。
相反，斐潜这一帮人，或许也是在胡地待的时间比较长，或许是因为受到了斐潜本身发明的一些新奇衣服的影响，又或是川蜀地区和并北地区温差确实比较大，所以习惯也有所不同，衣着也就没有像是张松一样，穿得那么多，似乎就并没有那么隆重的感觉了。
“免礼，看座！”斐潜摆摆手，让人给张松送上一个锦缎的垫子。
“谢过征西将军。”张松目光落在了锦缎垫子上，不由得微微愣了一下，然后拱手说道，“此垫华而睆，乃大夫之箦，在下位卑，不便其用……”
还没有等斐潜说些什么，庞统顿时就不太乐意了，说道：“汝既言礼，自当知晓敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极。如今见贤者于前，却狎言无敬，此便为川中之道也？”
张松“哦”了一声，然后看着庞统，有些明知故问的说道：“汝为何人？”
庞统虽然在经书之上的造诣比斐潜高深，但是小呆鸟无毛鸡毕竟还是少了一些经验，见张松动问，便下意识的张嘴就要回答，却被斐潜伸手拦了下来，说道：“贵使前来，且为论经而来？若是论经，不妨且去守山学宫……”
张松不由得一滞，顿时气势就弱了下来，拱手说道：“自然是为了军国之事……”
“既如此，请就座……区区一个锦垫，可比军国之事更重？”斐潜指了指，毫不客气的说道。
“唯……”张松愣了半响，最终还是拱手说道，坐了下来，也不再说什么锦缎的事情。
庞统微微哼了一声，也不说话了。
斐潜左右看看，笑了笑。没办法，汉代的士族子弟就是这样的德行，张松言语之中说的是锦垫，但实际上并非单单指锦垫，而是另有所指，只不过斐潜并不愿意接着张松的话题往下说，陷入张松准备好的节奏而走，所以干脆直接截断了庞统和张松之间的理论，然后直接说军事，也就是告诉张松，就算是张松在经书之论上占据了上风又能如何？
张松显然也是明白了斐潜的潜台词，所以在最后张松也就放弃了继续和斐潜绕圈子的行为，毕竟他过来，也是为了谈事情，而不是为了论经文。
“征西将军明鉴，”过了片刻，张松拱拱手，说道，“外臣一路而来，见川蜀如今生灵涂炭，百姓背井离乡，于心着实不忍，古之有云，伐者，当不斩祀，不杀厉，不获二毛，不知征西以为如何？”
在一旁的庞统又似乎有些听不下去，便忍不住想说话，看了看斐潜。
斐潜虚虚伸出一只手，嗯，确实是只能伸出一只手，因为另外一只手还绑着绷带，向庞统示意无妨，然后对着张松说道：“川蜀之内究竟如何，某不得知，不过么……来人！且取徐元直的表疏来！”
立刻就有一旁的侍从将徐庶的表疏从一旁的架子当中找了出来，奉给了斐潜。
斐潜接过，单手抖开，哗啦啦往桌案上一铺，到也有几分的气势出来，“……自入汉昌以来，行关中田政，改什一为二十赋一，亦除徭役，归于税中，百姓莫不欢欣，皆称善也……”
斐潜抬起头，看了张松一眼，然后又低下头接着念道：“……调拨粟黎计十万石，平抑仓禀，兴建粥舍，贷以青禾，今汉昌之内，野民皆归，賨人伏顺，今共计有户一千三百余，新增四百余户，皆为新政之功也……”
斐潜将徐庶的表疏一抖，然后笑而不语。
“这个……”张松眼珠子咕噜噜的转着，一时之间也想不出什么说辞来。
事实就是事实，张松也可以强行狡辩说这个表疏有误什么的，但是那样就等于是落了下成了，毕竟原先张松的是按照春秋战国时期的优良传统，站在大义的制高点来进行辩论，而一旦变成了争论一份表章的具体真假问题，其实也就等于是张松原本的策略失败了。
斐潜并非不知道张松的意思，张松的话语出于经文当中，原本春秋战国时期，吴国攻打陈国发生的一件事情。当年吴国大军攻打陈国，因为陈国算得上是春秋时期比较早期的国家，虽然国力不强，但是毕竟也是周公亲传的妫姓，所以很多人对于这样一个国家反而被当时位于算是南蛮地区的吴越之地所攻打表示痛心……
正所谓北方蛮子，南越山人。
当然，张松并不会认为川蜀是边缘地区，反而认为川蜀之地留存有大量的上古遗风，这个么，自然是见仁见智的时期，斐潜也不会就此说些什么，也不屑于和张松进行道义上的争辩，只是将数值拿了出来，摆在张松的面前。
春秋不仅多义士，也多辩士。
春秋战国时期的太宰嚭，一番巧辩，说得吴王夫差一阵尴尬，不能不使人叹为观止，没准张松也是这么打算着，一来可以借此扬名，二来也可以压制一下斐潜的气势，第三个方面才是轮到替刘璋说话。
张松的说辞，在一定程度上也没有错，毕竟在汉代，打仗还是有些重视规则的，正所谓师出必须有名，否则，即使打了胜仗，也不会让人心服；攻城掠地，烧杀抢夺，擒获俘虏等等，都得有一个说法，否则，会被称做“不义之师”。
所以在现在这个时间点上，基本上是没有什么“召之即来，来之能战”的说法的，大都需要先在出征之前誓师，誓师的主要内容无外乎就是罗列各种名目说法，也就是找理由和借口，以便说服参战的人相信这一次的战争行为，是合乎礼仪和正义的举动。
任何战争，不管找出多么堂皇的理由，其实都是政治上面的利益冲突，不过，利益冲突归冲突，总该有些界线是不能超越的，诸如毫无理由的屠杀俘虏和百姓，无限制无目的奸淫掳掠，抓老弱病残作攻城人质等等，这类不人道的举动，是任何堂皇的名目理由，都无法抵销的。
从某种意义上说，打仗也应当是一种公平的、按一定规则进行的竞争。名目重要，规则同样也重要。
斐潜忽然想起了后世看过的一本书，是川人所著，开篇就是讲三国，讲曹操心黑，黑得发亮，刘备皮厚，皮厚如山，孙权么，既黑又厚，但是也不够黑不够厚，所以最终三人各得一方……
从某种意义上来说，李大师说的也没有错，毕竟曹操确实够黑，刘备够厚，孙权又黑又厚。当然，其实这三个人也都是又黑又厚的，不说其他，光刘备进川之后，赏赐手下的钱财从哪里来的？天上掉下来的？结果赏赐得太多了，结果导致川蜀经济市场一片混乱，猪哥搞了近十年也才渐渐恢复起来。
“征西将军果然不凡……”张松哈哈笑了起来，缓解了自己的尴尬，“昔日听闻，今日一见，更胜闻名啊！”
斐潜笑笑，没搭话，毕竟他也知道，张松必然还有其他的话要说，特意去谦虚别人的客套话也没有多少意思。
果然，张松也没有继续吹捧下去，而是一转口就说道：“且不知征西将军欲取川蜀，或是欲得川蜀？”
“取之如何，得之如何？”斐潜看了看张松，也不想讲气氛搞的太过于尴尬，便多少配合一下，做些捧哏的行为。
“欲取，大军辗转于山间，钱粮运送困顿于牛马，城池攻伐于疲惫……欲得么……”张松朗朗的说道，“某主亦无意忤逆征西将军，愿与将军就此两下罢兵，就此议和……川蜀之士，必然感激不尽，如此一来，将军可得其利，吾主亦得其安，岂不两全其美？”
张松也确实是一个人才，能将这样的事情，讲述得如此清新脱俗，也是难得。或许是之前的计划全数被斐潜打乱，或许是觉得那些套话并不能取得什么效果，张松也就几乎没有说什么混淆的话语，而是极其准确的表达出了他的意图。
两下罢兵。
意思就是只要斐潜不攻伐成都，便什么都好，至于已经被斐潜占领的巴西郡内的汉昌等地，张松一个字都没有提，这其中的意味也就是相当的明显了。
除此之外，张松还特别强调了川蜀之士……
不过么，斐潜还是有他自己的想法。
斐潜沉默了片刻，忽然哈哈一笑，说道：“此事关系重大，且容某思之……子乔远道而来，也是辛劳，明日设薄宴，且为子乔洗尘，还望子乔赏光……”
“将军相爪，松自当遵从！”张松也知道这个事情也不是一两天就能谈下来的，既然已经表述了自己的意思，开出价格，就算是怎样斐潜自然是要和手下商议一二，因此自然是笑着应下，然后便告辞了退了出去。
斐潜起身送了送，也算是尽了礼仪，至于这一点，斐潜觉得没有必要像曹操那样的操作，毕竟买卖不成仁义在。张松历史上去曹操哪里，其实也和今天有些相似，毕竟抬高自家身价也是正常的。曹操当年可能的选择是根本不理会，晾着张松，结果张松大失面子，便格老子脾气上来了，顿时转身投了刘备。
对于历史上当时的曹操来说，川蜀之地确实可有可无，毕竟曹操的大本营是在冀州豫州兖州一带，经济文化政治中心都在这一块，而川蜀地处偏远，就算是取得了也不过是名义上面的归附而已，实际上的效用并不大，所以曹操也根本不惯着张松。
而斐潜这里，和历史上的曹操那个时候并不相同。对于现在的斐潜来说，川蜀是一个重要的产粮基地，同样使用一份人力，同样的一亩田地，川蜀产粮大概会是并北陇右的两倍，甚至像成都附近的都江堰地区，甚至有可能是三倍，如此以来，如果斐潜想要在关中发展，那么川蜀的粮食就成为了其中的一个不可或缺的基础。
以太原河东之地多余的粮草来供应并北阴山的支出，以汉中之地供应关中的粮草缺口，这是斐潜现在的局面，当然，关中和阴山同样也有产粮，但是一个是关中自己消耗本身就大，另外一个是阴山开垦前期能求支出平衡就不错了，所以斐潜若是想要做一些战略储备，仅仅依靠现有的粮草产出，并不能说是多么富裕。
再加上因为这些年南北征战，之前集中起来的一部分粮草，也都基本上消耗一空，若不是斐潜想方设法搞出一些油脂来弥补碳水化合物的缺口，搞不好现在斐潜地盘上已经开始出现粮草慌情了。
所以，川蜀这个产粮之地，怎样都要掌握在自己手中，才能算是真正安全。
“主公，那么现在……”庞统在一旁问道，“子乔之意，应该如何处置？是谈还是……”
“谈！”斐潜笑着说道，“为什么不谈？”
庞统挑了挑眉毛，多少有些疑惑，毕竟前两天斐潜才和庞统说过要让黄成带着山地营开拨进川……
“谈！不打怎么谈？”斐潜笑着，后世的一边打一边谈的事情多了去了，自然不像庞统那样思维固化，“不是还没有谈好么？且令叔业，加紧攻势，若是能打上一波，或许也更好谈！”
庞统恍然，不由得也是抚掌大笑起来……
家破人亡。
只是落在纸面上的时候，似乎不过就是轻描淡写的四个字，就连看过的人，也未必会多看一秒，但是对于真正发生在自家身上的时候，这四个字，在每一个比划之间，都是血迹斑斑，泪痕点点。
对于大小乔来说，就是如此。
似乎尤在昨日，她们依旧是安享着富贵，每天早晨起来，先是悠闲的洗漱，自由仆从将一应用品端到面前，然后让贴身的婢女替自己穿衣，替自己梳头发，替自己施粉黛，自己只需要微微示意，用这个，抑或表示一下不喜欢用那个，就可以了。
用完早脯，便可以歪着小憩片刻，逗一逗家养的猫狗，看一看小院池塘当中的金鱼，接下来便可以弹琴的弹琴，练字的练字，愿意的话，便做一些女红，做一些刺绣，不愿意的话，就到后院捕捉金蝉，荡一会秋千，待到晚脯过后，多半再闹一会儿，也就歇息了。
日子一天天就这样过去，悠闲快乐似乎可以一直持续到永远。
不过，这些快乐，这些美好，这些幸福，都在曹军到来的那一天，全数毁灭了。
那满城的血腥味，肉体烧焦的臭味，似乎尤在大小乔的鼻子前萦绕不去，那刺耳的惨叫声，那绝望的嚎哭声，也是充斥在大小乔的耳旁徘徊不前。然而这些，都不是大小乔最为恐惧的，让她们两个恐惧的，是父亲桥蕤的死。
当她们被父亲念念叨叨，说这个说那个的时候，大小乔其实心中未必没有想过若是有一天不用父亲念叨了要有多好，但是她们绝对没有想过，当这一天真的到来的时候，竟然是如此的残酷和悲哀。
大小乔甚至连替父亲桥蕤收尸都没有办法做到……
袁术带着人，先从南门而走，城中顿时大乱，若不是杨弘派遣了几名护卫，到了桥蕤府上，护卫了大小乔一同出城的话，恐怕现在大小乔已经沦落在曹军手中了。
桥家本身就不是什么大姓，家中的护卫又基本上跟着桥蕤战死在寿春城头。大乱之下，也仅有两三名的府中护卫，还有一直跟随了桥蕤多年的老管家，踉踉跄跄的跟了上来，多少让大小乔心中有一点点的凭依感。
然而，就像是常言所说福无双至祸不单行一样，仅仅是这一点点的凭依感，也很快就在逃离了寿春城不久，便消散了，只剩下了恐惧和忧虑……
因为跟着大小乔而来的护卫，不知道因为什么事情，也不清楚究竟因为什么原因，竟然在半途之中，意外而亡！
就这样，死了……
无声无息，没有任何波澜的死去，就跟她们两个人的父亲一样，死了连一个收尸的都没有！
袁术惶惶不可终日，根本没有心思去理会几个普通护卫的死亡。这一路向南逃亡，袁术彻底的明白了什么叫做树倒猢狲散，原本以为自家根深蒂固，枝叶繁茂，没想到现在看起来，不过是镜花水月，其实已经是中空了，稍有些风雨，便咔嚓一声，不是这里折断，就是那边破损，风雨交加之下，袁术怎么会有心去管这些底层护卫路途当中身亡，这样的鸡毛蒜皮的事情？
从寿春逃亡出来，一路向南。
有人建议去庐江，因为刘勋原本是袁术的老部下，之前袁术待之也不错，封其作为庐江太守。然而也有人反对，说是这一次曹军进攻寿春，刘勋竟然没有任何动静，这就已经说明了很多问题了，再加上一直以来听闻刘勋和曹操都有往来，若是真的到庐江去，说不定就是自投罗网！
若是不去庐江，便只能去淮南，可是淮南郡原本是九江郡，被袁术改名了而已，因为袁术居于寿春，算是淮北，那么原本叫做九江的淮南郡，自然就需要承担起袁术的一应需求，再加上袁术这些年也不懂得什么叫做民生经济，在他的观念当中，钱财物资就像是田地里面的庄禾一样，只要到时间去派人收割就好了，所以在寿春时间，袁术没少向淮南要东西。
作为华夏的优良传统，上位者要一，那么转达者必然加码，要不然如果只送上来一个，出现了些瑕疵怎么办？多少也要有个预备的，替换的，很正常吧？所以层层堆叠之后，到了淮南当地，就成为了一个庞大的数目，自然引起了淮南当地的士族和豪右们的强烈反对。
不过那个时候袁术势大，加上袁术也没有拿这些身处于淮南，算是偏离了中原地区的士族豪右们当回事，因此也就不分青红皂白的派人镇压，很是收拾了一波之后，淮南人也就自然消停了。
消停归消停，但是心中的怨恨，却没有少半分，如今见袁术衰败，淮南的这些士族豪右没有冲上来痛打一顿落水狗就算是不错了，又怎么能指望这些人会心甘情愿的欢迎袁术驾临淮南？
去庐江不妥，去淮南也不妥，那么也有人建议去投孙策，可是要去找孙策，这路途就远了，不仅要过大江不说，这一路上的粮草自然也是要预备的……
就在袁术左右不决的时候，派出去收罗粮草的陈兰雷薄，竟然没有带粮草回来，还携了袁术原本就不多的兵马进了山！
袁术勃然大怒，但是已经没有任何的将领和兵马去征讨陈兰和雷薄了。桥蕤死在曹军攻城之中，死在了袁术眼皮子底下，纪灵为了掩护袁术后撤，至今未有什么消息，恐怕也是凶多吉少……
无奈之下，袁术只能暂时停留下来，重新收集粮草辎重，抓捕周边的民夫充当壮丁。就在这样的情况下，袁术哪有心思去管大小乔身边的护卫死了几个，又是怎么死的？
到了黄昏，大小乔的老管家，怀里揣着三个黑饼子，默默的来到了大小乔的车前，然后心疼的看着大小乔两个人缩在车辆内，双手捧着黑饼子，一边被粗糙的麦麸割着喉咙，艰难的伸着脖子下咽，一边是饿得腹内空空饥火上升，不吃的话便什么也没有得吃，于是大小乔两个人，也就顾不得许多了，也谈不上什么讲究。
看着灰土和汗渍也不能完全遮掩大小乔的隐隐流露出来的容颜，老管家微微的叹了口气，然后扭过头去，看向了逐渐昏暗下来的天色，嘴唇微微蠕动，不知道念叨着一些什么。
“阿叔……”大乔捧着饼子，往前趋了两布，就像是一只捧着食物的土拨鼠，毕竟身上沾染不少灰尘和泥土，当然不可能像是小白兔一样的了，“阿叔也没有吃吧……我和小乔一人一个就够了……”
老管家转过头来，朝着大乔笑了笑，轻声说道：“那就先留着吧……我吃过了……”
“那……”大乔愣了一下，看着老管家，似乎悠些明白，但是又不知道自己该说些什么好，便只能微微点点头，然后将黑饼子用手帕包好，放到了怀里。
天色慢慢得昏暗下来，野地里点起了这一堆那一堆的篝火，袁术败兵散乱的在各处围坐在篝火边，时不时有叫骂声，或是哭泣声，隐隐约约的从黑暗当中传了过来。
“阿叔……”小乔也凑了过来，蹲在一旁，小小的蜷缩成一团，依偎在大乔身边，似乎这样才能感觉到一些温暖和安全，“我们……我们还要走多远，要去哪里？”
老管家摇了摇头，低声说道：“我不知道……”他只是一个管家而已，若是桥蕤在世，多少还有人会看着桥蕤面上，招抚一二，然而现在桥蕤身亡，就连袁术自己都在惶惶，又有谁会搭理他？
小乔可怜兮兮的看了看大乔，瘪了瘪嘴。
老管家又转过头去，看着夜色，低声说道：“你们……还是早些歇息吧……我就在这里……你们安心歇息就是……”
说是可以安心歇息，但是站在当下的情况之下，就算是心思再宽泛的小乔，也不见得有安心歇息的想法，不过也是知道是老管家的好意，也就稍微应答了一声，然后往车内缩了缩，缩成小小一个球状态，就像是一只被拔光了刺的小刺猬。
大乔或许是觉醒了作为姐姐的感悟，沉默了片刻之后，便凑到了老管家的身边，轻声说道：“阿叔……若有羊角，便给我吧……”
“小娘……”老管家猛然间回过头去，脖子老骨头不堪重负，发出了轻微的一声咔哒声，“你……你知道了？”
大乔微微点了点头。虽然她不完全猜测到全部的事情，但是她也隐隐的有一些联想，尤其是在护卫莫名其妙的身亡之后。
老管家沉默了片刻，然后低低叹息一声，从怀里拿出了一个布卷，然后从布卷当中抽出了一柄细长且有一些弯曲，仅仅是在尖端有开刃的短铜匕，最上端有雕刻出来的一个羊头，羊的两只角弯曲成环，作为装饰，也可以系绳。老管家将其拿在手中，轻声说道：“小娘……你会用么？若不会，还是我拿着好……”
“……给我吧……”大乔说道，“原先管教嬷嬷有教过的……”
老管家有一些迟疑，但最终还是将羊角匕递给了大乔。
大乔接到了手中，发现出乎她意料之外的沉重。
大乔低着头，紧紧的握着，半响之后，便毅然将头上原本的象牙簪子拔了出来，然后将羊角匕当成新的簪子，插在了头发当中，微微朝着老管家笑了笑。
老管家不知道何时，已经是泪流满面。
车辆之内的小乔挪了过来，不明就里的看着老管家：“阿叔，你怎么了？”
“……没事，没事……风沙迷了眼……”
………………………………
“混账东西！”杨弘对着自己的一名手下呵斥道，“某是让你看紧了桥家二女！没让你动手！你个蠢货！”
“这……”杨弘的这一名心腹有些傻眼，“不是你说……”
“某说了什么？”杨弘瞪眼道，“某让你看好了！别让他人染指！其余的有说么，有让你动手么？啊？！”
“是，是！”杨弘心腹连连点头，说道，“明白了，小的明白了！”
杨弘又骂了一声，然后才甩了袖子，走了。他虽然好女色，桥家二女又是双生子，更添几分的诱惑，但是杨弘还不至于色欲智昏到如此的地步，只不过手下理解错误，以为杨弘要收了乔氏二女，便下手将乔氏护卫先行打发了，好方便若是杨弘有意，就可以下手……
“真真混账东西！”杨弘怒火未消，然后又不由得想起了大小乔的美色，舔了舔嘴唇，最后还是摇了摇头，低声叹息一声，“唉，可惜了……”
好色，那个男人不好色？
但是只懂得追求色欲的男人，多过像一头野兽，而不是一个人。
就像是再笨的男人都会说想要睁开眼就能看见你一样，杨弘又不是从未近过女色之辈，又怎么会在这个时间点上还想着满足自己的色欲？
普通男人是说，找一份工作，赚一点钱，娶个老婆，生个小孩，而对于杨弘来说，则是要有事业，积累财富，绵延家族……
能是一样的么？
就像是二手开封至少打八折一样，桥家二女是不是处子，体现出来的价格，自然是完全不一样。
袁术无处落脚，作为首席幕僚的杨弘自然需要拿出一些主意来。总不能让袁术就这样一直在野地里待着……
所以，相对较为近一些的庐江，就成为了杨弘的下一步主要的选择方向。庐江的刘勋，杨弘倒是心中清楚，此人虽然外表看起来似乎豪迈大气，但是实际上好色又好财，若是真的迫不得已要往庐江，那么桥氏二女就必然成为极佳的沟通媒介了。
当然对外的话，杨弘也有说辞，桥氏家中无主事之人，杨弘作为同僚，替桥氏二女寻求一个安稳之处，妥善安置，也当是对于桥蕤的一份同僚之情。
就是……
有些可惜了啊！
下次要再找到这样的双生子，又不知道要到何时了，真是便宜了刘勋这厮！
刘备的情况么，其实就跟华夏后世的全民大赌场差不多，虽然天天自己被关羽张飞叫着“凶涨”，可就是涨不起来。不过可以美其名曰慢牛，其实就跟某个时段的“转进”差不多一样的意思，只不过欺骗一些心甘情愿的自欺欺人者罢了。
再说了，如果不哄骗一些新手入行，砸在老手里的东西怎么能找到人接盘？
江山代有韭菜出，割了一茬又一茬。
刘备也想着割韭菜，毕竟他作为韭菜这么多年，也自然想要升级一下，从新韭菜被收割者变成老韭菜收割者。
问题是哪儿有韭菜田啊？
荆襄是不错，刘备仅仅是这一段时间的了解，就觉得心向往之。不过么，荆襄的士族是一个大问题，那么刘备自然也有这样的小心思，虽然驻扎在新野，但也是借着各种理由往襄阳跑。
正所谓醉翁之意不在酒也，刘备去找刘表，当然也不仅仅是为了去摸刘表大腿，嗯，抱刘表大腿，嗯，反正就这么个意思的，而是为了和荆襄的士族打好关系，做一些铺垫，万一，万一有一天……
不是有一位咸鱼大佬曾经说过，人没有了梦想，与咸鱼有什么分别。当然，哪一位咸鱼大佬也忘记了，正是有千千万万他所嘲讽的咸鱼，板砖的，环卫的，码字的，才有足够的分母来体现大佬的独特。
刘备自然是一条有梦想的咸鱼。
不过咸鱼么，大家都知道，气味是比较大的，走到哪里都闻得出来……
“那个刘玄德又来了？”庞德公的鹿山小亭之外，一名少年悄悄伸着头看着正在往山下走的刘备，却不料刘备似乎有所感应，抬头上望，连忙缩了回去，“又来想要请师父出山？”
庞德公哈哈一笑，裹了裹身上的皮袍。
“当年刘景升都没有能说动师父，”少年微微撇撇嘴，“整天把汉室宗亲挂在嘴边，烦也不烦……”
“世人不皆如此么？”庞德公笑着说道，“尽饰之道，斯其行者远矣！”
少年楞了一下，沉默片刻，拱手说道：“谢师父指点……”
庞德公微微一笑，点了点头，然后说道：“汝观此人如何？”
“如浮萍一般，若无根基，必不得久也……”少年说道。
庞德公笑着，不说对，也没有说不对，而是话题一转，又问道：“江东孙伯符又如何？”
少年抬头看了庞德公一眼，然后说道：“血勇过盛，刚则易折也。”
“许昌曹……”庞德公刚说了一半，忽然想起什么来，便改口说道，“汝观征西将军如何？”
“征西将军？”少年脱口而出，“不是士元已在彼处了么？”
“士元是士元……”庞德公回头看着少年，“孔明是孔明，怎可混为一谈？听闻汝兄子瑜近日去了江东？”
诸葛亮沉默了一下，点头说道：“正是。”孙策也在江东招募人才，诸葛瑾在此时此刻前去江东，自然意义不言而喻。
“袁氏已衰……”庞德公仰着头，看着天空，慢悠悠的说道，“袁本初外表光面堂皇，内则鼠目寸光，兄弟之间不能和睦，如今便落得一个独木之局，可谓求仁得仁，亦为落败之因也……如今天下，便是越发混沌，山东山西，江南江北，皆有一战……汝可要想好了……”
诸葛亮拱拱手，默然无言。
………………………………
鹿山山下，刘备又特意往鹿山之下的木屋转悠了一圈，当得知木屋之中诸葛亮又不再的时候，便只能怏怏的留下一句，便慢悠悠往回走。
“征西何得天时之厚也！”
走到半路上，刘备不由得感叹出声，“听闻鹿山之下，此屋之中，便有庞士元、徐元直，皆为才智绝顶之人，可运筹帷幄，决胜千里！又有枣子敬，精通农桑之事，人称神农转生，所过之处，便可解旱平涝，丰收增产！亦有太史子鉴，精通兵械，专攻器具，所产兵刃，皆为上等利刃，据说还有神兵，可斩金断玉，世人皆求之而不得……唉……若是某能得其一，此生亦足矣！苍天为何待征西如此之厚……”
“大哥……”张飞看着刘备，想说什么，却不知道要说什么好。
刘备转头看了过去，看着张飞，忽然一笑，说道：“不过某有二位好兄弟！征西又如何！二位兄弟便是如同某手足一般，但有手足，便天下何处不可去得！不去取之！”
此言一处，便连关羽都有些感动，微微眯起双眼，拂过长髯，傲然说道：“兄长所愿，便是关某所趋！”
“俺也是！”张飞也跟着吼了一嗓子，震得山林之间鸟兽连忙惊走。
正当三人相视而笑得时候，忽然前方道路之处有人高声喊道：“前方可是玄德公？且稍驻！”
刘备三人相视一眼，等到了来人临近的时候，才发现竟然是刘表的大公子刘琦。
刘琦到了刘备近前，也没有下马，径直在马背上微微供拱手说道：“玄德且让某好找！”刘琦得知了父亲刘表有意让他领队前去川蜀，便忙不迭的去找刘备，结果赶到了新野的时候说刘备去了襄阳，回到了襄阳的时候又说刘备去了鹿山，这一路奔波，确实也是不易。
刘备连忙说道：“让公子奔波，皆备之过也！”
刘琦也不是特意要找刘备的麻烦，就像是平常的时候，如果有人爽快承认错误，一般人也不会太过于计较，反倒是如果一直找理由说借口，反而更令人生厌，因此刘琦见刘备如此说法，便也没有继续就这个事情多说一些什么，而是跟刘备说道：“好让玄德得知，前些时日川蜀刘益州派人寻得家父，欲求援兵入川，抵御北敌……”
刘备猛得睁大了眼睛，有些不敢置信的说道：“那么……令尊之意是……”这两次刘备前来，都没有见到刘表，要么是说刘表身体不舒服，要么是说刘表已经出去了，很显然，刘表并没有最后决定下来，只不过刘琦藏不住事情，急切的就给捅了出来。
“家严欲令某领兵！”刘琦大大咧咧的说道，“若能得玄德之助，某便无忧矣！不知玄德可愿随某入川？“
刘备和关羽张飞对视了一眼，似乎都能从对方的眼神里面看出一丝喜色出来……
“得公子器重，备愿随公子入川！”
………………………………
可是事情，并没有刘备想象的那么简单。
刘琦是兴匆匆的表示了出来，但问题是谁都知道，在荆州这一块地盘上，若是说打猎喝酒什么的，刘琦说了算数，但是要出兵，要兵卒钱粮，光刘琦一个人说了，也不算，还是需要刘表最终点头才可以。
而刘表不知道为什么，并没有找刘备说这个事情，直至两三天之后，曹操攻占了寿春的消息传了出来，刘表才宴请了刘备，正式提出了这个事，但是刘表也同样提出了一个条件……
刘备从襄阳返回到了新野，到了家中，却没有进厅堂，而是在后院处坐了下来。
“郎君……”麋夫人听闻下人禀报说是刘备回来了，但是等了半响却不见刘备进屋子，便有些奇怪的找到了刘备。“你这是……”
“贞儿……”刘备伸手示意了一下，让麋贞就坐。
说起来，麋贞比刘备小了近两轮，或许在后世会引来许多旁人的议论，不过么，在汉代这是属于很平常的事情，嗯，或者说，对于刘备这样有一些权势的人来说，是一件很平常的事情。
就像是现在，刘备又要准备结婚了。
“这……”听闻了此事，麋贞勉强笑了笑，说道，“这就恭喜夫君了……可需要奴家准备些什么？”
刘备颇有些为难，但是依旧说了出来：“就烦劳贞儿先搬到西厢可好？”新人是蔡氏女，据说还是蔡讽的女儿，虽然未必是蔡讽亲生之女，但是至少在蔡氏也算是主家之女，身份也依旧是蔡瑁之妹，所以也不可能来了就当作小妾来处理，自然是需要麋贞先让出主屋来。
麋贞闻言，盯着刘备看，就像是要重新认识眼前的这一名夫君一样，呆立了半响，忽然一笑，点头说道：“好，我今日就搬！”
刘备张了张嘴，却发现自己什么都说不出来，面对关羽张飞能说出来的豪言壮语，在面对这麋贞的时候，却似乎是那么的苍白无力。
刘备让麋贞让出主屋，其实也在某种程度上是在保护麋贞……
刘表不仅给刘备拉了这样的一门亲事，甚至还表示此去川蜀山路崎岖难行，并且巴东左近，都是基本上荒废了许久，生活条件并不理想，因此刘表表示家眷么，最好就不要带着一路奔劳了，留在荆襄，既不会遇到什么危险，生活条件也较好一些。
话虽然说的好听，但是实际上等于是什么，刘表和刘备心中都清楚。
如果要得到这样的一个机会，刘备就不仅要接受联姻，而且还要留下家眷作为人质，当然，刘备也可以选择不接受，只不过这样一来，就有可能连新野都会被刘表收回去，继续刘备的大篷车之旅。
当机遇来临的时候，不仅要有准备，而且还需要有牺牲。刘备最终还是选择了他的梦想，自然也就要做出一些牺牲。因此如果麋贞留下来的话，提前让出主屋的行为，至少可以让她在新人蔡氏面前获取一定的豁免权，至少在一段时间之内，蔡氏只要不蠢，是不会对麋贞做什么事情的，从而也保护了麋贞的安全。
然而刘备所有这些考虑和安排，似乎很完备，然而似乎并没有多少意义，至少此时此刻，在麋贞心中，毫无意义……
许多成功者会说，当机遇真的来临之前，要做好准备，但是那些人没有说，这些准备当中，也包含了一些牺牲，或许牺牲自己，或许牺牲他人……
………………………………
“真是便宜那个老家伙了……”蔡瑁嘟嘟囔囔的说道，看着自家的夫人在给小妹挑选嫁妆。“要是之前比黄家下手早了些就好了……”
“等等！”蔡瑁忽然站了起来，将自家夫人手中的两卷书法挂轴拿了回来，“这个不能做嫁妆，另外挑个别的……”
“琴棋书画，家中就这个孟皇挂轴成双成对的……”蔡瑁夫人不乐意了，好好挑选出来的陪嫁之物，现在说不行了又要哪里去找可以替代的，“其余的书画都是单条的，有双条的么，写得又是写老气横秋之句，如何能当的陪嫁之物？”
作为家中长嫂，自然要替小妹准备一些出嫁私人压箱底的器物，至于那些普通的物品自然氏没有什么差别，但是像琴棋书画这一类的东西，当然就需要精挑细选一番，不是普通物品可以充当的了。
蔡瑁看着手中的挂轴，着实有些不舍：“真没什么其他的了？我看后屋不是有两条也还可以么……”
“写着非澹漠无以明志，非宁静无以致远的那两条？呵呵……”蔡瑁夫人笑了起来，“新婚送这俩句话，郎君以为确实合适么？”
蔡瑁黑着脸，沉默半响，还是将手中的书卷还给了夫人，“便宜那老贼了……”
“什么老贼老贼的，现在都是一家人了……”蔡瑁夫人瞪了蔡瑁一眼，“小心让人听了去……再说，纵然小妹……这么说终究不妥……”
“嗯……”蔡瑁嘿然，“其实更重要的是陪嫁的兵卒……那老……玄德，不日就要和大公子西进川蜀，所以对于玄德来说，恐怕陪嫁过去多少兵卒才是最重要的……”
“什么？”蔡瑁夫人皱起眉头来，虽然说身为女子，在汉代当下成为政治的附属之物也是有所觉悟，但是终究有些替自己小妹有些不平，“如此说来，岂不是……”
“你懂什么？”蔡瑁看了自家夫人一眼，“若是我们不舍得分些兵卒出去，主公会觉得心安？这些日子甘宁那厮得意劲头你又不是不知道……我这头稍微退让三分，割舍些出去，主公反而要扶持于某，进退之道，有进有退，有取有舍，方为长久之道……”
蔡瑁夫人自然不能说是替小妹不平，只能微微叹息一声，含糊过去。
“对了，”蔡瑁又想到一个事情，说道，“琮公子再过几年也该到岁数了……这族中良家子，还是要好好挑选一二……”
蔡瑁夫人笑了笑：“这个你放心，早就在准备了……”
蔡瑁点点头，望向了天空。对于蔡瑁来说，能用联姻解决的，自然就是用联姻解决，只有联姻解决不了的问题，才考虑其他的手段……