“你是谁？”
“伟大的哈斯塔！”
“很少有人会说自己伟大。”
“…哈斯塔。”
“……这里是哪里？”
“伟大的哈斯塔眷顾之地！”
“但你之前说，这里是我的地狱？”
“对于贪婪的灵魂而言，这里是真实的地狱。对于有坚定信仰的人而言，这里只是一片荒野。只有既不缺乏理智，又不缺乏运气的人，才能走出这里的虚幻。”
郑清站在那扇巨大的青铜门下，戴着白色面具的黄衣人站在他的面前，两人一问一答，像极了求学的书生与授课先生之间的互动。
如果没有那些隐藏在雾气后的触角蠕动的话。
郑清眼角的余光瞥见那些蠕动的阴影，眼睛立刻有一种刺痛感，仿佛冬日直面凛冽的寒风，让他立刻收回了视线，将注意力集中在面前这位自称‘哈斯塔’的存在身上。
对于‘哈斯塔’这个名字，郑清是知道的。自从在寂静河打爆一头撒托古亚的后裔，然后接连与尼古拉丝、廷达罗斯猎犬打交道之后，年轻公费生很是恶补了一些有关星空深处的禁忌知识，通晓许多外神的名号。
哈斯塔就是其中之一。
祂更广为人知的称号是‘黄衣之王’与‘深空星海之主’，据说克苏鲁是祂的兄弟，莎布·尼古拉丝是祂的配偶，凡人见到祂，必然遭受恶果，不是疯狂，就是死亡。
对于最后一点，郑清保持怀疑，但绝不会无视。
他重新摸了摸挂在身上的几件护符，感受到护符上传递出的温暖，心底稍稍有了一丝安慰：“听上去有点复杂……但你，您真的是哈斯塔吗？据我所知，哈斯塔殿下是属于星空的。”
这句话隐晦的提醒对方，星空与现世有遥远的距离，也有强大的魔法协议阻隔。联盟不会允许一位外神肆意现世。
但话一出口，郑清立刻就后悔了。
因为这是两个问题。
在他说出这句话的同时，手心里攥着的一把金豆子立刻消失了两粒。加上之前消失的两块宝石，让郑清顿时心疼坏了。
“我是哈斯塔，但伟大的哈斯塔不是我。”黄衣之王首先纠正了年轻巫师认识上的一点误差，然后才补充道：“而且，这里是幻梦境，不是现实世界，更不是布吉岛。”
郑清心痛之余，心底也多了一丝恍然。
‘既是又不是’对巫师们而言属于一种非常明确的说辞了——对方是伟大的哈斯塔殿下的一道化身。
徜徉星空深处的存在，虽然无法降临现世，但并不代表祂们与现实之间毫无瓜葛。祂们可能有需要照顾的后辈；可能有膜拜祂们的信徒；还可能需要与地面的大巫师们交易魔法材料，各取所需。
而巫师与星空之间的协议明确限制了祂们的降临。
所以就有了化身。
以投影、化身甚至后裔降临现世，就成了许多外神最稳妥的选择。盘踞在寂静河湾的那头撒托古亚后裔、曾经出现在贝塔镇北区的黑山羊幼崽、以及面前这位身披黄袍的存在，就属于这种选择。
有了这丝恍然，郑清也回忆起更多有关哈斯塔化身的事情——关于这一点，郑清在书上看到两种截然不同的说辞。
一种说辞称哈斯塔源于大海，所以真身带有部分章鱼的特征，是一只长着巨大触手的水栖生物，降临时伴有仿佛不属于尘世的邪恶紫色光线。祂的化身被称为‘远方的欢宴者’，是一种满身皱纹、有着利爪与触角的黑色飞行生物。
巫师界关于星空深处的存在，大部分形象都与此类似，可靠性存疑。
另一种说辞称哈斯塔是一位善良的牧羊人之神，衣衫褴褛，动作敏捷却又带着不属于凡人的优雅。在这种形象中，祂有时会化身一个身着闪烁着光芒的绿色破烂长袍的神秘圣人，被称为翡翠喇嘛。
黄袍、喇嘛与神灵，这些信仰元素加起来，郑清只能想起一个词，亚特拉斯。他非常怀疑哈斯塔与亚特拉斯学院之间有某种神秘的联系。
但他不是亚特拉斯学院的学生，也不擅长拉扯关系。
年轻的巫师抬头，环顾四周——倘若这里真的是伟大的哈斯塔眷顾之地，那么祂将自己拉进来的缘由是什么呢？
“您之前说过，”他盘算着自己手中宝石与金豆子的数量，小心的看了一眼黄衣人帽兜下那张白色软面具，谨慎开口道：“我可以带着朱思安全的离开幻梦境？”
他把‘安全的’三个字咬的很重。
哈斯塔的化身并未立刻回答。
他低着头，打量了郑清很长时间，一直看的男巫浑身发毛，后背冷汗涔涔，才重新开口：“如果你接受我的馈赠。”
“馈赠？”男巫有些不安的重复着这个词。
源于星空深处的馈赠，是巫师们最渴望也是最恐惧的礼物。
渴望在于，星空深处的馈赠都非常宝贵，可以让一名资质普通的巫师轻易成为一位大巫师，甚至让一位大巫师突破传奇的瓶颈。
恐惧则是因为‘所有命运馈赠的礼物，都已在暗中标好了价格’。得到的越多，失去的也越多——类似变形法则中的蒙代尔悖论，当一位巫师接受了源于星空的力量，那么他将付出容貌、形态、理智、甚至自我的代价。
“我还有别的选择吗？”年轻巫师抱着一丝侥幸追问，同时提醒道：“我家先生很厉害的，比古代巫师还厉害！”
白色的软面具下传来一声古怪的笑声。
“这里是法外之地，即便成就万物之源的阿撒托斯也无法染指。”哈斯塔的化身声音变得很温和：“你家先生或许很厉害，但一时片刻却很难找到这里……而且恰恰因为祂很厉害，所以你更应该对这份馈赠感到安心，不是吗？”
郑清忽然觉得这个黄衣者说的有点道理。
先生既然能逆转时空，炼死成活，那么消弭自己身上这份源自星空深处的污染应该也不在话下吧。
而且。
郑清眼角的余光瞥了一下那些蔓延在雾气边缘，将自己团团包围的巨大触角，看着它们若隐若现的翻滚、威胁，心底苦笑了一下。
他确实没有其他选择。
郑清现在孤身站在黄衣之王面前。
身上除了一支观想出的符枪，再无其他更具威胁的手段。
即便那支符枪里塞满血符弹，且不论以他的能力能够开几枪，单单只论那血符弹的威力，想要一枪轰爆这道哈斯塔的化身，恐怕也是不够的。
徒与其交恶。
当然，郑清也可以选择自爆。
但自爆也不是他想爆就能爆的，上一次阴差阳错爆炸，是因为剧烈的情绪波动与恰到临界点封印破碎，许多条件共同作用的结果。事后他曾小心翼翼找过那种感觉，却始终没有找到过。
黄色长袍的袂角在他眼前飘摇不定。
“我会丧失理智……或者自我吗？”他盯着那飘摇的袂角，小声追问了一句。
一粒金豆子从他手心里消失，旋即再次出现，停了片刻，然后又一次消失。这种举棋不定的既视感，像极了考试时做选择题的感觉。
白色面具下传来模棱两可的回答：“或许吧。”
郑清微微叹了一口气，脑子里乱糟糟的，原本在那片黑色草原上狂奔时想到的许多问题，此刻都已经想不起来了。
他甚至不想盘算自己还剩几颗宝石与金豆子。
唯有一个问题，反复盘旋在他的脑海，如堤坝后的潮水，久久不肯退却。
“为什么是我。”他的声音里多了一丝疲惫。
白色面具下，那是绿色无瞳的目光落在男巫身上，视线中同样带着几分探究：“这是命运的选择。”
“命运就是个婊子。”郑清咕哝着，忘了谁对他说过这么一句话。
但他觉得这句话用在这里，实在是在恰当不过了。
黄色的长袍无风自动，衣袂飘飘，那张白色的面具上虽然没有表情，但郑清觉得对方一定是在发笑。
情绪这种概念，极少出现在外神们身上，但并不代表祂们缺乏这种概念。
只不过世上能够引起祂们清晰波动的事情很少罢了。
哈斯塔的化身看着郑清的双眼。
年轻巫师或许不自知，但站在他对面的外神却看到很清楚。随着他在祂面前呆的时间越来越长，与祂谈话越来越多，年轻巫师那双眼睛已经由最初的黑白分明，充盈了血色。
而且眼底的那抹红色越来越深沉。
祂可以清晰的感觉到，那抹红色越重，祂的馈赠就会越成功。
这让祂有了更多的说话的欲望：
“凡人站在我的面前，会直接崩溃。即便是巫师，也不会好到哪里去……我见过许多年轻巫师，他们在我面前都会丧失思考的能力。”
“你是一个特例。”
“或许这就是命运选择你的缘故。”
郑清听着那嘶哑悠长的声音在耳边回荡，咬着牙，压抑着眉脚细微的跳痛，最终挽了挽袖子，一脸豁出去的表情：“既然没得选……那就来吧！”
他紧闭了双眼。
所以没有看到对面那张白色面具的嘴巴处，忽然出现了一道小缝——在漫长的对话过程中，哈斯塔都非常吝啬的没有展露自己的嘴，此刻却裂开了一道小缝。
那道小缝越咧越大，直至扯到耳边。
露出一张弯曲的、宛如月牙般巨大的笑脸，月牙中满是猩红：
“……很多人都相信自己可以勇敢的面对死亡，直到死神袍角扫起的风吹到他们脸上……就像很多人都相信自己可以勇敢的冲进火场救人，但往往这点勇气往往在感受到火焰的热浪后被消耗殆尽。”
“在无尽荒原上，你已经展示了足够的理智与定力。”
“现在……鼓起你的勇气吧。”
“我会在你的勇气耗尽之前，完成这份馈赠。”
“这份来自星空深处的馈赠。”
“这份源自哈斯塔的友谊。”
伴随着细碎的低喃声，伴随着那诡异的笑容，黄衣之王的脑后浮现一轮八芒的魔法光晕，仿佛一轮明月。
一点墨染在明月中央晕开，很快将那抹光晕遮盖，露出一片漆黑与深沉的气息。
即便闭着眼，郑清仍旧能够感觉到有一股新的黑暗扑面而来——那是一股比黑暗更深沉的颜色。
而在黑暗的最深处，突兀的浮现了一道明黄色的符号。
一个由简单的点与扭曲的线组合而成，仿佛几个黄色的问号拼接出的符号，在黑暗的最深处绽放。
倘若男巫这时睁开眼睛，就能看到一枚与他在黑暗中看到的颜色与模样完全一致的符号，正离开哈斯塔那张柔软的白色面具，缓缓旋转着，从帽兜下，飘向郑清。
这时哈斯塔的标记。
烙印着祂本源的气息。
那道符文越转越快，似缓实急，转瞬便化作一个明亮的光点，带着一股清爽中夹杂着狂暴的气息，直接撞进郑清的面孔。
男生大叫一声，仰面而倒。
……
……
清晨的林子里总带着几分湿意。
轻柔的雾气与苍白的阳光，裹挟了橡木墨绿的色彩，让树荫下也多了几分朦胧与迷幻的气息。
朱思擦了擦眼睛，从睡梦中醒来，嘴角还挂着昨夜酣睡时淌下的口水。
她擦了擦口水，脸上露出一丝遗憾的表情——梦里，她正准备仔细吃干净那个漂亮丰满的鸡头，却不知为何周围的镜子‘啪啪’着一面面碎裂开来。
睁开眼后，听到橡木后那些神气十足的拍打声，她才反应过来，自己梦里听到镜子破裂的声音，其实是那些棕色油滑的小东西拍打胸口发出的声音。
小女巫再次咽了咽口水，眉毛很认真的蹙在一起。
梦里，有一道身影陪她一起拆那只鸡头，两人吃的兴高采烈，但睁开眼后，那个人的面孔就飞快的从她脑海中消失了，就像有人用橡皮擦擦掉铅笔画痕迹似的。
那道身影绝对不是爸爸和妈妈，小女巫很确定这一点，他们的气息她很熟悉的。
想了好一阵儿，直到一头祖各大着胆子蹭到她面前，探出爪子飞快摸走一块牛肉干，小女巫才蓦然惊醒。
她迷迷糊糊左右张望了一下，然后低下头，看到躺在身旁的一个穿着红袍子的男巫，吓了一大跳。
他是谁？
这是哪儿？
我不是在找爸爸和妈妈吗？
小女巫抓着手中的小镜子，横在胸前，警惕的看着那个歪斜在蘑菇丛中的红袍子，脑海一片空白。
她记不起来昨天干了什么、去了哪里，也不记得自己从何而来，要去什么地方。她只记得自己家在一座很温暖的大房子里，房子外有高大的山毛榉、有宽敞的小操场、有柔软的绿色草坪、金黄色的阳光，还有穿着各种长袍的巫师叔叔阿姨、哥哥姐姐们。
她抬起头，透过橡木树叶间的缝隙，看了一眼天色。
这里的阳光是苍白的，冰冷的。太阳刚露头，天色还能看到几颗星星在眨眼——就在小女巫抬头打量天色的这么一小会儿功夫，她就看到那些星星在一颗接着一颗的熄灭，仿佛是被风吹灭了似的。
我叫朱思。
我在找爸爸和妈妈。
脑海中的念头渐渐清晰，小女巫的眼神也终于不再迷茫。只不过，身旁这个穿红袍子的家伙，还是个问题。
男巫歪斜在蘑菇丛里，双眼紧闭，即便在睡梦中也一直皱紧眉头。
她不记得他是谁，只是看着他的身影有点眼熟。
或许是好心的路人吧，朱思暗忖着，也许昨天他看自己可怜，所以留自己吃了顿晚餐？说不定还请自己喝了一小杯牛奶或者果汁呢。
只不过，小女巫摸了摸自己干瘪的口袋，脸上露出一丝为难的表情。
她已经没有好吃的东西或者沉甸甸的金子给他了。
她的手腕上倒是还有几片迷榖木叶子，用红绳串着，还附了魔。但那些叶子已经失去了魔法效果，除了一点纪念意义，毫无价值。
蘑菇丛旁，橡木树下，有一张大大的毯子，毯子上摆满了漂亮的发卡、头饰。干净的白色瓷盘里堆满了香甜的面包，几只糖猫懒洋洋的趴在面包上，身上的糖霜在晨雾中有些融化，露出半透明的光泽。
朱思悄悄咽了口唾沫。
她看了看睡梦中的红袍子，又看看毯子上丰盛的食物。
“你肯定吃不完。”
小女巫嘟囔着，展开自己的手帕，她没有拿那些闻上去就很香甜的泡芙，对点心盘里冲她摇尾巴挥爪子的糖猫们也视而不见，只是小心的包了几块白面包，以及一小瓶已经开封了橘子汁。
“等我找到爸爸妈妈，就回来还你钱。”朱思小声嘀咕着，带着几分不安与愧疚，悄悄爬起身，带着她的小包袱，掀起帽兜，准备溜走。
然后一只戴着尖顶巫师帽的小老鼠从她的帽兜里掉了出来，落在一片肥大的蘑菇伞上。
吱呀！
老鼠尖叫一声，手中那根火柴棍般的小魔杖用力一挥，甩出一溜金黄色的火花，很是漂亮。火花落在蘑菇的伞盖上，烙下一片黄色斑点。
比它尖叫更快的，是朱思的动作。
小女巫在那溜火花从魔杖杖尖窜出来的同时，就举起手中的小镜子，用镜光罩住了那只戴着尖顶巫师帽的老鼠先生。
“你是谁？”她镇定的问道。
老鼠挥舞着手中的魔杖，挽出一朵朵杖花，像在舞台上表演似的，唯独对小女巫的问题视而不见，充耳不闻。
朱思看了一眼老鼠巫师，然后又看了看蘑菇丛里正皱着眉沉睡的男巫，若有所思：“你跟他是一伙的？”
老鼠依然在那里摆弄它的魔杖，只不过这一次它加上了脱帽致谢的动作。
“很抱歉打扰你们休息……但我要去找爸爸妈妈，就不陪你玩儿了。”小女巫收起手中的小镜子，冲面前的小老鼠小声致歉，然后踮着脚尖，踩着晨曦，转身走向橡木林深处。
她的身后。
老鼠巫师重新戴上尖顶巫师帽，拄着魔杖，跌跌撞撞的追了上去。
树荫后，传来祖各们拍打胸脯与鸟雀起床后的轻叫，是小女巫远足的伴奏。
……
……
当朱思在晨曦中悄然离去的时候。
郑清正在梦境里见证各种各样的风。
准确说，是梦境里的梦境——他不确定自己是不是还身处那片哈斯塔眷顾的土地，甚至不确定自己是不是还在幻梦境之中。
唯一可以确定的，是风。
寒风、暖风、山风、海风、春风、东风、草原上拂过叶尖的风、林子里钻过树梢的风、夹在着咸腥的自由奔放的风、直冲上九霄撞破厚重云层的风。
各种各样的风旋转着、咆哮着，或者像一道道鞭子，重重抽打在他的身上；或者像一双双小手，温柔的抚摸着他的面孔；或者像一张张先生的面孔，谆谆教诲着。
先生。
想到先生的面孔，群风中的郑清忽然愣住了。
他依稀觉得自己似乎忘记了什么事情。
在群风的尽头，男巫视线触及不到的地方，有一株幼苗，正在群风的欢呼与歌唱声里以肉眼可见的速度飞快成长。
一片叶子，两片叶子，三片叶子。
一根树枝，两根树枝，三根树枝。
一道道本质相似却又面貌不同的风从远处吹来，落在那株幼苗上，消失不见。每一缕风消失，都会让那株幼苗长大一丝。
风越来越少，幼苗越长越大。
渐渐从萌芽状态，成长为一株小树。虽高不盈丈，远远望去，却给人一种顶天立地的感觉。
青濛濛的树叶挂在细嫩的枝条上，树叶不多，数量尚不足五十，却如同一只只张开的小手，帮助那株小树撑起这座世界。
当最后一缕风消失在树身，整座世界忽然为之一空。
天外响起清脆的、连绵不断的破碎声，隐约可以看到金色的网与复杂的符文滑过天际，仿佛一道道天外坠落的陨石，身后还带着长长的燃烧着的尾巴。
郑清仰头，呆呆的看着这仿佛世界末日，又像是洪荒初生的场景。
天空中倒影着那株小树的模样。
它挥舞着枝条，仿佛在宣告自己的成长。
许久，年轻巫师忽然醒悟——这里是自己灵魂最深的世界，而那株小树，则是某颗不久前才刚刚萌芽的种子。
当郑清在心底醒悟的一瞬间，一股巨大的吸引力由外而内，把他的意识从识海抛了出去。郑清又一次经历了从天而落的感觉。
橡木林里，蘑菇丛中。
熟睡的年轻巫师一个激灵，直直的坐起身，将原本围观的祖各们吓的四散逃去。
活在世上，每个人都有自己的一根锚。
或者是理想、或者是信念、或者是欲望、或者只是某个单纯的念头。这根锚可以锚定你的内心，让你在见证未知的每一天时，不会惊慌失措，不至于无所适从。
而到了幻梦境，这根锚就显得更加重要了。
因为任何前往幻梦境冒险的旅者，都需要这根锚，锚住现实，让他们不至于在幻想与梦境中彻底迷失。
这是比大海中的罗盘更宝贵的东西。
宥罪小队的年轻巫师们，是以第一大学作为锚。第一大学仿佛一座巨大的灯塔，隔着重重迷雾，依然散发着耀眼的光芒。
化身朱朱的无面魔，以她曾经冒充过的各种身份作为锚点，虽然每一根锚线都很脆弱，但杂糅在一起，却能像一张大网，将她从幻梦境拉扯出去。
而尼基塔，则是以迷雾船长做锚。
这不是她的选择，是船长的意志——好处是，以船长大人莫大的威能，尼基塔不虞在幻梦境迷失；坏处是，离开船长的庇护，她会像离开肥皂水的泡沫，被时代的飓风扫过，就会飘散成空。
而眼下，女妖惊喜却又不安的发现，她的锚线变得有些松动了。
最显著的表现，是她肩膀上那个大大的花体‘M’颜色变得有些淡，而绑在她手腕上的红色布条，也破碎了一些。
她不知道这是为什么。
或许是因为她曾经在某一个时间点上，心头浮起过对迷雾船长不恭敬的想法；或许是因为进入幻梦境后，‘周周’获得了更大的话语权，削弱了自己的存在；或许是因为先前与那几位年轻巫师的冲突发生在乌撒城，神庙压制自己与船长之间的感应。
当然，也可能只是因为她没有用心完成船长交付的任务，船长在表达自己的不满。
尼基塔来到幻梦境，并未获得迷雾船长的许可。
船长只是要求她收拢沉默森林里那些流浪的魔法生物，然后在恰当的时候，指挥那些愚蠢的野兽冲击第一大学。
—————
但女妖在森林里发现了一条前往幻梦境的通道。
她想得到更多。
于是就有了这一趟幻梦境之旅。
大巫师虽然寿命绵长，但未成传奇，终究有耗尽寿元的一天。许多上了年纪的白巫师，可以选择进入回字集这样的隐居地，那是从时间长河上截取了一段循环的时光，可以让这些老巫师们颐养天年。
与白巫师不同，大部分上了年纪的黑巫师，没有办法进入回字集。所以他们大多选择藏匿在虚幻与现实之间的地方，苟延残喘。
幻梦境就聚集了世界上最多的濒死的黑巫师。
尼基塔希望能够找到一些这样的老巫师——她唯一可以用来诱惑那些老东西的，是那株黑狱中正在结果子的玄黄木。船长召集人马打算攻击黑狱，对船员们并不是一个秘密，女妖觉得如果她召集到足够的人手，或许有机会在黑狱中吃一小块肉。
只不过那些老家伙在幻梦境藏的实在是太隐秘了，尼基塔从冷之高原一路南下到迷魅森林，经过充满石头的荒漠、遍布毒气的沼泽，甚至还钻过兹恩洞穴，除了收拢了一些幻梦境特有的魔法生物外，并没有找到令她满意的强大巫师。
“我们什么时候回去？我觉得我们现在召集的怪物已经够多了，再多不一定能把它们带出去……我们一定要抓住那几个小巫师吗？”
朱朱跟在尼基塔身后，喋喋不休的说着，末了，还使出了她的杀手锏：“我们再不回去，船长大人该生气了……”
它所说的船长，是海神号的船长，并非迷雾船长。
但对两个女妖而言，海神船长或迷雾船长并无太大区别，因为它们都是大海妖，都是她们的船长。
巨大的紫色蜘蛛挪动八条细长的蛛腿，轻快迅捷的行走在斯凯河的河谷间。尼基塔依旧坐在它的背上，朱朱则改乘在一头古革巨人的肩膀上，这样她才不至于掉队。
紫色蜘蛛身后，跟着成群的冷蛛、月兽以及最强壮的那部分祖各。孱弱的祖各已经远远落在了后面，极有可能被尾随的乌撒猫群猎食。
离开乌撒城后，尼基塔便要求祖各们丢弃它们的贡品与辎重，全力以赴向迷魅森林前进。她需要赶在宥罪猎队之前找到那位迷失在森林里的小女巫。
因为是连夜赶路，野地里一片安静，除了萧瑟的夜风与漫天星光之外，便只有女妖麾下怪物们粗重的呼吸与偶尔传出的瘆人的嚎叫。
这支急速行进的部队周围，还逡巡着大批食尸鬼，那是女妖们的斥候；天空中，还有大群狰狞的夏塔克鸟，一路怪叫着，仿佛一片阴云，笼罩在所有人的心头。
对于朱朱的小声抱怨与警告，尼基塔充耳不闻。
她知道朱朱隐约猜到了她的想法，只不过小女妖的胆子实在是太小了，完全没有与船长们争夺战利品的勇气，所以只能唠叨着，试图改变尼基塔的想法。
斯凯河河谷的尽头就是迷魅森林边缘。
坐在巨大的紫色蜘蛛上，尼基塔已经能够看到林中隐隐散发的绿色微光，那是遍布迷魅森林的蘑菇们在夜晚吐出的精华。
女妖抬头看了一眼天色。
启明星已经亮了。
她终于回过头，看了小女妖一眼：“对于第一大学，再多的怪物与魔法生物，都只是一群炮灰。如果你不想成为炮灰，就要像我一样，用尽一切手段去挣扎……或许才能挣扎着活下去。”
“我也在第一大学呆过大半年，”坐在古革巨人肩头的小女妖有些不服气的晃了晃脚：“我知道很多隐秘的通道……想把学校搞乱容易的很。”
“你看到的学校，只是平静海面上漂浮着冰山的一角。”尼基塔重新转过头，看向越来越近的迷魅森林：“当你在海面看到一座小山的时候，在那深不见底的大海深处，还隐藏了远超你想象的庞大阴影……我不否认学校的守护有许多漏洞，但我不觉得那些漏洞对船长们的计划有多大帮助。”
郑清从睡梦中惊醒，还没睁开眼，意识有些朦胧，脑海中还翻滚着梦境中的遭遇。
各种各样的风、黑色的草、五颜六色的宝石、巨大的黑铁门与青铜门、穿着黄衣的外神化身、以及那不容拒绝的馈赠。
馈赠！
男巫用力晃了晃脑袋，甩掉脑海中的朦胧，睁开眼。
天已经亮了。
然后他看到了大片惊慌逃蹿的棕色身影。
是那些祖各。
它们爪子里抓着自己为朱思准备的零食、礼物以及玩具，毯子与包装被扯烂的碎屑四处乱飞，空气里弥漫着面包被撕碎后的香甜气息。
朱思！
看到祖各们爪子里的礼物后，郑清只用了一秒钟，便从混沌的梦境中挣扎了出来，回忆起昨夜入睡前的场景——小女巫兴高采烈的摆弄着毯子上的玩具，而他则一口气喝下了七八瓶魔药。
他环顾左右，没有看到那个穿着破烂长袍的小身影。
郑清脑海中最后一点关于梦境的画面被涌起的念头淹没，清醒的意识重新占据了他的头脑——与此同时，剧烈的头痛也接踵而来。
“嘶！”男巫闷哼一声，抱着脑袋，在地上翻滚起来，黑色的猫尾像一根粗大的鞭子，四下里胡乱抽打着，打的树干啪啪作响，树叶哗哗乱飞，蘑菇们也被抽成一堆烂泥。
祖各们跑的更快了。
这一次头痛来的比以往任何一次都剧烈，郑清感觉已经不是有人拿斧头砍自己的脑壳了，而是砍开后，用烧开的盐水浇了下去，顺便还用筷子搅了搅。
头疼带来的头脑空白持续了许久。
当头疼告一段落，年轻巫师重新清醒过来，整个人已经瘫软在草地上，几乎没有爬起来的力气了。
“醒了？”一个熟悉而冰冷的声音在他耳边响起。
郑清费力的斜了斜眼睛。
眼角的余光看到一头巨大的紫色蜘蛛，蜘蛛的背上坐着尼基塔。他在心底叹了一口气，目光掠过视角的每一处边缘。然后他看到了更多的画面。
浑身长满黑毛、有四条胳膊、脑袋处长着尖牙与触角的巨人；长得像蛤蟆、嘴旁长满触手的黑色生物；身上覆盖着鳞片，头部似马，长着蝙蝠翅膀的红色大鸟；以及长有犬类般的脸和利爪，又有人形，浑身充斥着污秽气息的生物。
各种各样邪恶的生物环绕在那只巨大的紫色蜘蛛周围，仿佛觐见女皇般，跪倒在尼基塔的袍角下。
与它们相比，郑清曾经在黑潮中见过那些祸斗就像乖巧的小白兔。
他不觉得自己现在这种状态能应付这么多怪物——因为头痛的缘故，他甚至无法进入冥想状态，更不要提观想出被先生藏在他脑海中箱子里的符枪了。
“她呢？”郑清没有兴趣回答尼基塔的话，而是径直反问了一句。他的声音嘶哑而干涩，仿佛十几天没有喝过水似的。
他是在问朱思的下落。
尼基塔跳下那只巨大的紫色蜘蛛，脚步轻快的来到男巫身旁，低下头，仔细打量着他，眼神中充满了惊异的情绪。
郑清感到有些疲乏，闭了眼，用鼻子重新哼了一声：“她呢？”
“我来到这里的时候，就只有你一个人。”女妖似乎完全没有感到被冒犯，而是非常有耐心的回答道：“……祖各们告诉我，昨天晚上你睡着后，那个小姑娘照看了你一段时间，然后也睡着了，等她醒来，就直接走掉了。”
郑清轻轻舒了一口气。
但下一秒，这口气就被憋在了胸口。
“……我让朱朱带着祖各们去找她了，”尼基塔漫不经心、却又很贴心的告诉男巫：“放心，祖各们是幻梦境最优秀的追踪者，肯定能找到她的。”
也就是说现在还没有找到。
郑清咬咬牙，为朱思祈祷了片刻——快跑，跑的远远的，只要没有被女妖抓走就好，希望她能借走一点自己的运气，因为自己的运气一向不错。
似乎听到了他的心声，尼基塔也说了同样的话。
“看上去我运气不错，”她蹲在郑清身旁，虽然猩红的眸子与声音一如既往的冰冷，但脸上却挂满笑意：“原本只打算守株待兔，没想到兔子直接跳进锅里……还自己脱了皮，用葱姜大料腌制完备。”
郑清扯了扯嘴角，感觉这个笑话一点都不好玩。
因为他就是那只兔子。
“你是怎么来到这里的？”女妖好奇的追问了一句。
郑清乐的跟她多聊一会儿，说不定自己能趁着这点时间缓过劲儿。
“不知道。”他微眯着眼睛，用余光打量四周，同时老老实实的回答道：“原本我躺在猎队的担架上……突然眼前一黑，然后清醒过来，就在这里了，朱思就在旁边……我猜可能是因为我当时一直想找她，所有才有机会出现在她身边。”
女妖收敛笑容，脸上露出若有所思的表情。
“果然，”她点点头：“或许我之前的办法都错了……想在幻梦境找到自己追寻的目标，就应该像幻想或者做梦那样去做。”
郑清不太理解她这句话的含义。
他也懒得深思。
因为现在任何一件耗费脑力的举动，都可能重新引动头疼。他绝对不想再一次感受那样的经历。
“你打算怎么处理我。”他躺在地上，重新闭了眼，懒洋洋的问道——脑海中的符枪已经隐隐勾勒出形状，只需再拖一小会儿，他就有反抗的能力了。
“还没想好。”尼基塔抓住郑清的尾巴，捋了捋，看着男巫不由自主打了个寒颤，笑了起来：“如果之前遇到你，直接吃掉就好……但现在，稍稍有点犹豫。”
“犹豫什么？”郑清咬着牙，努力让声音保持平静。
只不过尾巴被人抓住，他的声音还是忍不住有点颤抖。
“因为你现在的模样，看上去比我更像一头妖魔。”女妖歪着脑袋，将郑清的尾巴在自己手腕上绕了几个圈儿，比划着它与那条三首黑蛟化成的手镯哪一种更好看。
黑蛟露出一个脑袋，冲着猫尾巴凶狠的嗷了一嗓子。
只不过猫尾巴没搭理它。
自己比她更像一头妖魔？
开什么玩笑！
郑清咬着牙，颇有点气急而笑的感觉：“你这话什么意思？”
“你不知道？”尼基塔眨了眨眼睛，猩红的眸子中露出一丝恍然：“这也难怪……你自己看看吧。”
说罢，她翻手一招，一面明亮的水镜便出现在了年轻巫师的面前。
平滑的水镜在周围一众不怀好意的目光中没有一丝颤抖。
然后郑清在镜子里看到了一双不逊于女妖的、红色的眼睛——甚至与尼基塔相比，郑清觉得自己的眼睛颜色更深沉、也更剔透一些。
他呆呆的看着水镜里的那双眼睛，似乎一时间有些愣神。
尼基塔则举起自己的手，手腕上还环绕着男巫的尾巴，她仰着头，看着自己的手，张开五指，又慢慢合上，攥紧，攥出一枚白玉般的小拳头。
“怎么样？”女妖重新开口，轻声问道：“现在，你有没有兴趣加入我的队伍？”
“然后跟你一起吃巫师？”郑清从镜子里的映像中回过神，冷笑着，看向尼基塔，毫不犹豫的拒绝道：“抱歉，我对这个提议有点反胃。”
说话间，虽然他表现出一副毫不反抗的模样，但却在脑海中拼命观想自己的符枪——从枪托到枪管、从枪身的符文到扳机上的炼金法阵——还差一点点，枪管就能从他的额头伸出来了。
男巫目光灼灼的盯着女妖，思考第一枪要轰在什么地方。
她的左眼还是右眼？
亦或者她那张漂亮的小嘴上。
对于郑清异常失礼的目光，尼基塔视而不见，她只顾仰着头，看着她那枚沐浴着阳光的洁白的小拳头，耐心的说着自己的话。
“反胃只是一时的，只要你有毅力，有恒心，终有一天你能把一个活着的巫师从头吃到脚。”她再一次开口，劝道，只不过这份劝导在郑清听来，颇有一丝滑稽的成分。
以往‘毅力’‘恒心’这样的词都是用在非常正派的语境中。
但今天，女妖用它们来形容‘吃人’这种行为，却意外显露出一种矛盾的妥帖感。
“很久以前，当我刚刚被转化的时候，跟你一样，也吃不下巫师。”尼基塔眯了眯眼，看着自己那枚阳光下的小拳头，看着那半透明皮肤下淡青色的血管，用一种怀念的语气说道：
“……当时，我一直靠那些味道浓烈的虫子充饥。直到后来，我意识到自己已经彻底被巫师抛弃，而我又想活下来，才最终下定决心……或许，你也只是缺乏这样一个契机。”
郑清死死盯着女妖，意识给脑海中那支符枪烙上最后一道符文，同时手指不动声色从腰带里摸出一道符纸，攥在手心。
然后他扯了扯嘴角：“抱歉……我跟你不一样。”
淡蓝色的枪管缓缓探出他的额头。
他在意识深处点亮符枪上的第一道阵纹。
“这可真是……有点可惜呐。”女妖突兀的低下头，眼神中露出一丝遗憾：“其实我一直很看好你的。”
“砰！”
一直被她举在半空中的那枚小拳头，以迅雷不及掩耳之势重重砸了下来，毫无保留的砸在了郑清的肚皮上。
年轻巫师像一条被烧熟的大虾般，整个人被这一拳砸的佝偻到极点，脑袋与腿几乎要黏在一起了。
他喉咙里发出嗬嗬的声音，眼睛睁到最大，几乎要把眼眶睁裂，半张着嘴，似乎想说点什么，但一个字儿都说不出来。
这一拳几乎把他的胆汁都砸出来了。
更要命的是，这一拳还砸断了他的反抗计划——原本已经观想妥当，正要探出头的符枪，在这一拳下，稀里哗啦重新溃散，化为脑海中的星光点点。
“轰！”
一朵燃烧的桃花在男巫身上绽放，外层的赤红色花瓣用力舒展，阻拦女妖的下一步举动，内层的金红色花瓣则飞快收敛，将年轻巫师层层裹住。
这是郑清事先准备好的一道脱身符，原本打算偷袭完女妖后立刻脚底抹油溜走。虽然整个过程与他脑海中的计划有很大差别，但这道符终究还是起到了它应该达到的效果。
尼基塔嘴角微微一勾，猩红的眸子里透出一丝欣赏：“桃之夭夭？反应挺快嘛。”
燃烧的桃花一闪即逝。
女妖的身影也同一时间消失在原地。
围观的古革巨人、冷蛛与食尸鬼们还在呆呆的看着眼前的空地，全然没有注意到数十米外一朵朵桃花正不断重复着燃烧、熄灭、闪烁、燃烧的过程。
但一道符箓的效果终究是有限的——即便郑清在这张符纸上嵌套了四重‘桃之夭夭’，也只不过让他离那群怪物稍稍远了几百米。
倘若在猎场上，这几百米的瞬闪逃离是非常有效的对敌手段。
然而在一位顶尖的注册巫师眼皮子底下，这种手段就显得有些班门弄斧了。尼基塔的身影始终随着那朵闪烁燃烧着的桃花翩翩起舞，两者的距离几乎没有任何改变。
当最后一朵桃花燃尽，花瓣落地。
女妖的拳头也再次落在了郑清肚皮上。
“砰！”
还在半空中的男巫被新的一拳重重砸在了蘑菇丛中，将柔软的草地砸出一个大坑。大片肥嫩的蘑菇菌盖在外力冲击下，变成一滩烂泥。空气中弥漫着菌丝破碎后的腥气。
女妖的身影缓缓落下，没有进一步动手，任凭郑清捂着肚子，跪趴在地上，距离的呕吐、抽搐。
她谨慎的向后退了一步。
一秒钟之前，她还打算乘胜追击，再给一拳了结这位小巫师的性命。
一秒钟之后，站在郑清面前，她忽然有了毛骨悚然的感觉——仿佛她第一次面对迷雾船长，又像是不久前在那座小酒馆里面对那颗迎面而来的血符弹。
她可以清楚的判断，男巫仍旧在自己之前的两拳之下失神。
但与此同时，源于妖魔本能的直觉又在疯狂警告她，让她离面前这个家伙远一点，越远越好！立刻！马上！
郑清不知道女妖此刻心底的矛盾与不安。
他也完全没有心情去理会。
因为他感觉自己快要死了。
郑清曾经炸过一次。
魔法意义上的。
那次自爆，他毁灭了一座小世界，也炸死了两道星空深处落下的投影。威力十足。从吴先生的小茶壶里归来后，郑清曾经私下悄悄尝试过许多次，寻找那种‘自爆’时的感觉。
当然，他并不是那种悲观厌世，因为身上挂了一道禁咒就寻死觅活的人。
他只想以防万一。
万一某头外神不讲武德，以大欺小，突然出现在他的面前；万一黑暗议会或者月下议会的激进派们恃强凌弱、偷偷将他掠走，要切片研究；万一他突然遭遇无法抵抗的强敌。
比如现在。
那么如果他掌握了‘自爆’的办法，起码不是毫无还手之力。
只不过任凭他使出拉屎的劲儿，憋的脸颊发紫，体内的魔力像开水一样沸腾起来，他也始终找不到曾经在小世界里的那种感觉。
但就像你临出门时想找的那把钥匙一样，当你想找的时候无论如何都找不到，但当你几乎已经放弃的时候，它又会在不经意间出现在你的视野中。
郑清现在就看到了这把‘钥匙’。
曾经找寻过许多次的‘自爆’的感觉，突然间不期而遇。尼基塔重重打在他身上的两拳，仿佛一道催化剂，让他忽然有一种自己随时会爆炸的感觉，以及冲动。
头痛与肚子痛上下夹击着，让年轻巫师抱着脑袋，蜷缩在地上，想把自己埋进土里。但他眼角的余光仍旧看见女妖谨慎后退的步子。
郑清忍不住笑了起来。
就像有的人痛哭流涕到极点后，会反常大笑一样。他此刻浑身上下被剧痛包围，心底却有一种酣畅淋漓的舒爽感觉，让他忍不住笑出声来。
他挣扎着抬起头，脸上挂着扭曲的笑容，抬起手背，擦了擦嘴角的鲜血，眼中红芒忽明忽暗，看着尼基塔。
“你…好像……有点害怕，嘿，嘿嘿，嘶……”郑清抽着冷气，龇牙咧嘴的看着女妖，语气中充满嘲讽。
尼基塔警惕的盯着他，手指飞快掐算，默默占卜危机从何而来。
卜算结果并不乐观。
根据占卜结果，如果她继续对男巫下重手，那么下一次出手的同时，就是她丧命的时刻。即便她现在立刻消失在男巫的视线中，仍旧会遭受不可逆的伤害。
卜相有些模糊，但女巫可以判断出与之相关的是一道强大的魔法。
没有比一道无法抵抗的魔法更糟糕的存在了。
“我们之间可能有点误会。”尼基塔停止手中的掐算，沉默片刻，脸上露出迷人的笑容，撩起袍角，盘腿坐在男巫面前，语气非常诚恳：“刚刚我只是一时冲动，所以稍微显得暴躁了一点……你知道，女孩子嘛，生气的时候总是管不住自己的手……”
说着，她还装模作样的拍了拍自己的手背，做出一副恨铁不成钢的表情。
袍角下闪过一抹嫩白，女妖还很贴心的扯了扯她胸口的衣领，露出一片迷人的景致。任何一位男巫面对这样的诱惑，可能都会犹豫几秒钟。
郑清也不例外。
他刚刚已经做好与女妖鱼死网破的准备了，却不妨对方突然来这么一手。但惊诧也只是一瞬间，郑清已经打定主意，不会放她离开这里。
大不了自己重新去空白之地呆一阵子，然后让先生回锅煮一顿。
意识海中的那根弦越绷越紧。
尼基塔脸上的笑意也越来越勉强，死亡的脚步不断逼近，她甚至嗅到了那股充满寂灭气息的味道正像一条套在脖子上的绞索，不断收紧。
直觉在脑海中疯狂跳动，让她快点想办法。
“我投降！”
女妖举起双手，语速飞快的喊道：“我可以跟你回学校！去丹哈格！甚至去黑狱！学校对生俘的妖魔奖励不是更高吗？！我有通缉令！生俘价值更高！”
郑清犹豫了半秒钟，然后费力的摇摇头。
他可没有把握带能带着这头狡诈的妖魔安安全全回到学校。
“托马斯！”尼基塔有些慌乱的开口，甚至不知道自己在说些什么：“你认识托马斯对不对！他会帮我的！我一直没有丢掉他送给我的围巾！他也在第一大学！”
郑清呼吸微微一滞。
脑海中飘过曾经在校园里听过的一些流言——比如托马斯助教一直单身，是因为他的恋人出了意外事故，而他坚信可以拯救堕落的灵魂。
原来那道堕落的灵魂就是尼基塔。
托马斯是带领郑清进入巫师世界的引路者，在学校里也帮过他许多忙。对于托马斯曾经的爱人，力所能及，郑清并不介意帮个小忙。
但不包括放她走。
男巫抱歉的扯了扯嘴角：“你还有差不多一分钟时间。”
尼基塔绝望的看了他一眼。
她已经无计可施了。
为了活下去的漫长挣扎，让她对‘察言观色’四个字有着很高的造诣。她可以很容易领会教授在课堂上的提点，也可以轻易察觉迷雾船长言外的深意。所以郑清的表情与眼神，对她而言几乎是不设防的存在。
也正是如此，她从年轻巫师眼中看到了笃定、冷静以及决绝。
那份不是言辞可以动摇的决绝。
“虽然想到会有这么一天，但没想到会来的这么快。”尼基塔终于放弃了挣扎，脸上笑意消隐，眼神复杂的看着郑清，轻轻叹了一口气：“如果当初我没有上那趟飞机……我们现在是不是可以和平相处？”
郑清翻了个白眼，没有回答。
他已经感受到从意识底层奔涌而出的那股恢弘的力量，正在逐级向上蔓延。很快就要将他彻底淹没。
即便死过一次，他还是不太喜欢这种仿佛溺水般的感觉。
所以现在他没有心情搭理尼基塔。
“命运这个婊子养的，”女妖垂下眼皮，喃喃着，低声骂了一句：“就应该让人捉去浸了猪笼……”
“噫？你们怎么在这里？”
一个突兀的声音忽然在两人耳边响起。
郑清回过头，一个小女孩骑着一头不大的紫色蜘蛛，刚刚从一株大橡木后绕了出来。
那张熟悉的面孔让男巫心神巨震。
是朱思。
但随即，他反应过来，来者是那头无面魔化身的朱朱，并不是小女巫。
他挑了挑眉，莫名想唱几句：
“这真是……天堂有路你不走，地狱无门你自来，咿呀，咿呀呀呀……”
郑清咿咿呀呀唱戏的时候。
尼基塔眼底陡然闪过一丝希望的色彩。她非常清楚的看到男巫脸上刚刚露出的震惊的神色，也轻易推断出他为何而震惊。
是那个小女巫！
她就是自己现在唯一的希望！
“她快要死了！”女妖坐直身子，紧张的看向郑清：“你要想办法带她出去，带她回学校，她才能活下去！留在这里，她马上就要死了！”
郑清收回落在‘无面’身上的目光。
“谁？谁要死了？”他下意识的问道。
但他的心底很清楚这个问题的答案。
“那个小女巫。”尼基塔紧紧盯着男巫脸上任何一点细微的表情变化，手指在袍袖下飞快的掐算着：“圆脸，七八岁，穿着破旧黑袍子，手里拿着一面小镜子……朱朱就是我派去找她的！”
“她在幻梦境呆的时间太长，生命力被无边无际的幻象消磨殆尽，如果不是还有一股执念支撑，恐怕早就消散了。”
“你现在带她回去，还有救……学校肯定把她救回来！”
女妖语速很快，但表述非常清晰。
郑清扶了扶额，感到有些头晕。
他努力遏制心底那股失控的冲动——这很困难，就像七八岁小童跳上狂飙的骏马，试着挽住它的缰绳一样——郑清清楚的知道，如果任凭那匹马肆意狂飙下去，自己马上就要回到‘空白之地’了。
男巫开始试着停止自爆的时候，尼基塔明显感到压抑在心头那重无边无际的黑暗中，亮起了一丝细微的光芒。
在坠入深渊的最后一刻，她再一次挣扎着，抓住了那抹一闪而逝的希望。
“她……在哪里？”郑清捏着眉脚，咬着牙，努力维持灵台清醒，转头看向紫色蜘蛛背上坐着的小女妖。
小女妖咬了咬指头，看着男巫通红的双眼，似乎有点好奇：“你也被转化了吗？但我感觉你身上的味道还是有点怪怪的，像一个巫师……”
“回答他！”尼基塔低声咆哮着，凶狠的瞪了小女妖一眼。
朱朱明显被吓了一跳。
“我没抓住她！”她只呆了一秒钟，就立刻回过神，语速飞快的回答道：“就差一点。一群路过的妖鬼在追逐她，似乎想把她拖回地穴里……我只有小紫，打不过它们，所以就先回来了……”
她口中的小紫，应该就是她身下那只体型娇小的紫色大蜘蛛。
至于妖鬼，郑清也略知一二。那是一种有小马大、本质污浊的魔法生物，生活在幻梦境的地窟中，在阳光下会生病死亡，有同类相食的习惯，也捕捉其他生物为食——因为它们拥有酷似人类的外表，所以人形生物是它们最喜欢捕捉的对象。
邪恶、肮脏、以及堕落。
郑清的心渐渐沉了下去，脑海中失控的冲动越来越强烈。
尼基塔看着他明暗不定的眸光，感觉黑暗中的那抹光线正在飞快的消失。
“我们可以帮你把她救回来，”她的语气诚恳而迫切：“我有迷魅鼠……就是那些祖各，它们追踪能力非常厉害；我还要古革巨人、夏塔克鸟群、食尸鬼群……它们可以轻而易举的撕碎任何妖鬼！只要给我一点时间。”
郑清按着眉脚，小口小口，轻轻吸着气。
就像端着一碗满至碗沿的滚烫热粥，又走在钢丝上，而他还生病了。
“我也想给你一点时间，”他的声音有些微弱：“但这不是我能决定的……我就是一道矮小的堤坝，即将迎接万丈洪峰。拼了命也堵不住的。”
“堵不住可以疏导啊！”尼基塔有些绝望的喊了起来：“那么多水，为什么要全部堵住呢？稍微放一点出来，就可以多争取一些时间啊！”
郑清缓缓闭上眼睛。
堵或者疏，他现在有两个选择。
就像杀死尼基塔与救出朱思一样，他只能选择一种。
当一辆列车奔驰在铁轨上，前面是一个岔路口，左边躺了一个人，右边躺了一百个人，如果让郑清选择，或许他不知道如何选择。
但当那辆列车面临的岔路口，往左走可以救一个好人，往右走可以杀一个坏人，那么郑清一定会选择救好人的。
毕竟好人死了就真的死了。
……
意识海中，平日里风平浪静的海面此刻在狂风下掀起万丈狂澜。
一团淡青色的气旋儿就虚浮在半空中。
那团气旋初时极小，只有拳头大小，但却像一颗心脏般，会缓缓收缩泵动，每一次涨缩之间，都有数股细小的轻风从四周喷吐出来，落在那团气旋之上，然后那团气旋便骤然涨大一分。
一粒粒黄色的、宛如风车般的符号就烙印在那团气旋上，沉浮不定。倘若郑清能够看到那些符号，一定可以认出，那是属于黄衣之王的标志。
如此反复。
只是几个瞬间之后，那团气旋已经变得庞大无比，几乎充斥了整个意识海——海面被气团压平了风浪，被迫向下弯曲；天穹被气团撑出网状裂痕，四周回荡着缓慢而又沉重的碎裂声。
等到这个气团撑破意识海，就是禁咒爆发的时刻。
原本郑清任凭这一切自然发展的。
但他现在改变了主意。
他进入幻梦境是要带朱思回家的，而不是看着她死在这里。
心底迫切的愿望与身为意识海主人强烈的想法，让那个气团收缩泵动的速度慢慢放缓。但这还不够。
一道由符文缀连而成的淡蓝色的管子从意识海外落下，伸进那个气团中，拼命抽取那团青色气旋中的能量。
淡青色的能量如流水般被那条管子抽走。
一路压缩，一路收敛。
最终被灌入一枚冒着红光的符弹之中。
……
迷魅森林。
尼基塔与朱朱面前。
年轻公费生手中缓缓具现出一支双管霰弹枪。
即便隔着深蓝色的弹匣，女妖们仍旧能够‘看到’一抹极其耀眼的红色正在翻滚、酝酿。其间夹杂着许多细碎的黄色符文。
尼基塔看着那支符枪，泪流满面。
虽然这支符枪变得比猫猫酒馆里那支更危险，但原本一直笼罩在她心头的无边无际的黑暗，却在缓缓退散。
活下去的光芒越来越亮。
“呼！”
狂暴而又炽热的气息席卷而过，高大的橡木林在这风中哗哗作响，树下那些细长的蘑菇们被连根拔起，像一只只变异的蒲公英，在林子里四处乱撞。
以郑清与两位女妖所在地为起点，一片圆锥形的空旷土地突兀的出现在了迷魅森林之中。这片空旷之地如此之大，几乎将庞大的迷魅森林一分为二，站在林子中央，几乎可以看到林子外面那条淡青色的山脉。
细碎的灰烬从半空中缓缓落下，阳光在这些纷纷扬扬的灰烬中显得有些扭曲。空旷的土地上一片焦黑，地表上没有剩下一株小草、一个蘑菇、一只虫虿，所有的生命都在那股狂暴吹过的气息中烟消云散。
朱朱小嘴微张，两个眼睛瞪得溜圆，完全被这骇人的景象吓住了。
尼基塔脸色微白，后怕的感觉如汹涌的潮水，一次接着一次，不断涌上她的心头。差一点，只差那么一点点，自己就会变成那些灰烬中的一部分了。
郑清那一枪是擦着她的耳畔射过去的，有那么一瞬间，女妖感觉自己已经死了。但幸运的是，她还活着，依旧活着，只有几根发丝在这场危机中变得焦臭。
郑清端着那支雷明顿霰弹枪，并不意外这一枪的威力，但眼神中仍旧露出一丝惊喜。
惊喜在于，这一枪过后，他并没有像预想中那样，瘫软在地上。
他看的很清楚。
这一次，在开枪的时候，淡蓝色的枪身浮现了许多细小的金黄色符文，那些符文被黄衣之王的风车状标志缀在一起，像一张大网，将符弹射击时逸散的威力牢牢束缚在枪上。
不仅他没有事，符枪也没有在这一次射击中崩毁。
郑清感觉自己还能再开几枪。
意识海外，那条由符文缀连成的淡蓝色管子变得愈发清晰，重重扎进那团淡青色的气旋中，不断抽取气旋中的能量，输入符枪弹匣里那枚新的血符弹中。
男巫心底有了一丝明悟。
只要自己仍旧有新的血符弹、只要维持那条淡蓝色的管子，短时间内，意识海里那团气旋是不会继续变大的。
这就意味着他已经从爆炸危机中逃离，多了一点回旋的余地。
对于这个结果，郑清还是很满意的。虽然他并不介意与尼基塔同归于尽，但能活着回到第一大学，总比麻烦先生去空白之地带他回去更好一点。
“带路吧。”
男巫收起手中的符枪，声音有些微弱。虽然这一枪并没有让他元气大伤，但持续不断的魔力消耗，还是让他背上了沉重的负担。
他感觉自己现在就像一个久病未愈的患者，长期缺乏锻炼又有心脏病，无力承受任何一种稍显剧烈的运动。
所幸他也不需要像张季信那样强壮。
他只需要端着枪，枪口的引导魔法时不时在两位女妖身上锁定片刻，就能让它们乖乖服从自己的命令。
听到郑清的吩咐。
感受到枪口若隐若现的威胁。
尼基塔二话不说，站起身，开始收拢自己的仆从们。刚刚郑清那一枪，不仅把她俩吓的够呛，幻梦境的土著们也被吓的不轻。
夏塔克鸟群噼里啪啦，像饺子似的，落了一地，它们翅膀瘫软，几乎忘记了飞行的能力。古革巨人与食尸鬼们表现稍微强一些，却也强的有限，只能通过色厉内荏的低吼与胡乱拍打四周来找寻它们的勇气。
很不幸，迷魅鼠祖各们就成了最悲惨的存在。
许多褐色的小家伙被食尸鬼与古革巨人的‘动作’波及，它们没有在郑清的符枪下化作灰烬，却在盟友的拳脚下变成了肉泥。
“还记得那个小姑娘最后消失的区域在哪里吗？”尼基塔牵着自己那只巨大的紫色蜘蛛，走到郑清身前，转头看向小女妖，努力和颜悦色的问道。
朱朱仍旧看着那片焦土，发呆。
直到尼基塔的眼神开始有些冰冷，她才吓的回过神。
“记，记得。”小女妖喏喏着，指着与郑清射击相反的方向，那是她刚刚出现时的来路：“就在距离这里不到五千米，林子边缘，有一片乱石滩，石滩上有许多洞窟……那些妖鬼就是从洞窟里钻出来的。”
尼基塔看向郑清，毕恭毕敬的说道：“请上座……我们一定能把她带回来。”
郑清踩着紫色蜘蛛两根倾斜的、细长的前肢，走到蜘蛛背上，选择一片平整松软的地方坐了下去。
很软，像一块松软的羊毛毯子。
尼基塔老老实实牵着蜘蛛，指挥着渐渐恢复的仆从们，向小女妖所指的方向出发。
郑清满脑子都是如何找到朱思，并没有注意到，这支队伍身后，那片被焦黑与灰烬笼罩的空旷之地边缘，一株原本就已经枯枯死的老橡木，经历那股‘炽热之风’的洗礼后，终于再也无法支撑它的存在，树身响起轻微的咔咔声。
这株老橡木粗大的树干从中间剖开，露出漆黑、空虚的树心。
咔咔声开始时断断续续，但渐渐变得越来越密集、也越来越响亮。当古革巨人沉重的脚步声消失在林子尽头的一瞬间，原本就已经枯死、焦黑的老树，终于在一片清脆而又连绵不绝的咔咔声中碎裂，转瞬便化为一地粉末。
微风卷过，那些粉末与空旷之地上的灰烬融为一体，眨眼便烟消云散。
一道细长的黑色缝隙，在树干原本的裂缝处凭空出现，扭曲了几下，像一滴落入水中的墨汁，很快就没了踪迹。
……
……
郑清不知道在他的身后，某株与他有密切关系的老橡木受了无妄之灾。
就像他也不知道，当他的符弹毁灭迷魅森林的瞬间，唯一第一大学魔法历史博物馆深处，被藏在那座临时展厅里的魔镜身上，发出了不祥的咔咔声。
当那株老橡木彻底化为湮粉的同时。
魔镜的镜面也彻底碎了。
晶莹的玻璃碎片仿佛纯净的细盐，洒落一地。汹涌的魔力，混合着幻梦境的气息，从镜子里一涌而出，冲击着整座博物馆的守护法阵。
原本已经渐渐沉寂下去的展品们，在这股气息下重新躁动起来。
博物馆的钟楼里，那口浑身布满锈迹的青铜大钟，无风自动，发出沉重的警告声，铛铛铛，钟声震耳欲聋，响彻整座学府。
“嗒嗒嗒…”
急促的脚步声从走廊间传来，片刻之后，大门打开，黑狱中特有的阴冷气息与巨龙的吟啸传了进来，一位穿着黑色长袍的巫师匆匆越过屋子两侧的条桌，疾步走到办公室尽头的台阶之下。
“报告！”
他摘下帽兜，露出略显花白的头发与光洁的额头，向台阶上左侧副桌后那位干瘦的老巫师微微行礼：“第一大学助教团代理团长，张羽，见过若愚大人。”
“什么事？”那位干瘦的老巫师摩挲着手中的狼头拐杖，漆黑的眼珠盯了年轻助教一眼。
张羽低着头，恭恭敬敬的汇报道：“第一大学守护法阵异常启动，校工委请求协防。”
“是黑潮发动了？”若愚副校长微微皱了皱眉，看了斜侧方一张隐没在黑暗中的条桌：“老姚，你不是说那股黑潮会晚一些才出现吗？”
姚教授锃亮的头发从黑暗中探了出来。
他的胳膊支在条桌上，半个身子微微前倾，笑眯眯回答道：“传回来的消息是这样的，迷雾会选择进攻黑狱的同时，发动黑潮……但许多时候，妖魔们行事并不会按照计划执行。”
“那个小姑娘在学校的时候就不是个安分守己的孩子。”一位穿着白袍的老巫师在另一张条桌后发表了自己的看法。
“它已经不是小姑娘……或者孩子了。”老巫师旁边，另一位穿着黄袍的巫师低声纠正道：“妖魔，它们都是妖魔。”
张羽不得不等待学校的大人物们议论完毕，才重新开口。
“不是黑潮，”这一次，他有了经验，没有给条桌后那些大巫师们开口的机会，语速飞快的补充道：“不是黑暗议会，也与可能隐匿在贝塔镇北区的外神投影无关……发出警报的是第一大学魔法历史博物馆。”
“博物馆能出什么事？”若愚副校长皱了皱眉。
“守护法阵检测到非正常魔力涌动，盖革数值已经越过临界点，确认属于异界气息泄露。”代理助教团长继续汇报道：“……据校工委报告内容推测，泄露气息疑似源自幻梦境。很可能出现幻梦干涉现实的区域。”
“推测、可能……糟糕的用词。”若愚副校长不满的顿了顿手中的拐杖：“他们能不能给出更准确一点的报告？”
“时间太短，调查仍在进行中。”说到这里，张羽停了停，才重新提到最初报告时校工委的要求：“因为调查人手不足，所以校工委希望学校能够调集部分人手回校。”
台阶上，左侧副桌后的身影沉默了片刻。
“随他们去忙吧。”老人摸了摸拐杖上的狼头雕像，驳回了校工委的请求：“现在，除了与玄黄木有关的事情，都不要来烦我。”
张羽微微鞠躬，正准备退下时，姚教授忽然再次开口。
“校工委可以向北区巫师申请协助。”他笑眯眯的提供了自己建议：“把沉默森林里的巡查队与贝塔镇上的巡逻队都调回学校……让北区巫师负责这两个地方。”
“北区……巫师？”张羽愣了愣神，才反应过来姚教授所说的‘北区巫师’是哪个团体：“这不合规矩吧…”
这个说辞其实非常委婉。
他有理由怀疑，北区那些用青蛙施展魔法的蹩脚巫师，有没有能力巡查沉默森林或者贝塔镇。
但这种话并不适合在这样的场合说。
“规矩是死的，人是活的。”老姚说着，看了一眼台阶上的身影，坐在副桌后的若愚副校长并未反对，然后才重新看向助教团代理团长：“北区人对沉默森林非常熟悉，你也认识科尔玛，知道她是个热心肠的孩子……临时借调，没问题的。”
……
……
当张羽在向黑狱中的大巫师们做汇报时。
姚教授口中那位‘热心肠的好孩子’，新晋北区大贤者，科尔玛大巫师，正站在樱花酒馆二楼的大厅中，与她的部下们开会。
这座大厅是基尼小屋曾经聚会的场所，自从科尔玛晋级大巫师并发明咒印后，便成为北区戏法师们的圣地。
此刻，聚集在这间大厅中的上百位巫师，是北区巫师中最精锐的部分。包括尼古拉斯也在其中，他站在队伍前方，最靠近科尔玛大贤者的几个位置之一。
他板着面孔，表情严肃，似乎是在认真听大贤者的讲话。
但他心底却在暗自琢磨稍早前在自习室里得到的消息——郑清曾经推测妖魔想要对学校不利，打算召集沉默森林里某些魔法生物，进攻第一大学。
原本尼古拉斯觉得这个结论还有点荒唐。
但眼下，身为大巫师的科尔玛贤者也做出了相似的推论，并召集北区巫师中最优秀的成员，为可能爆发的新一轮黑潮做准备。
尼古拉斯不得不承认，郑清的推测是可靠的。
想到郑清，他下意识想到了宥罪猎队今晚的行动，他们要通过一面魔镜进入镜中世界，抓捕曾经冒出菲菲宠物的那头无面魔。
不知道大家现在怎么样，安不安全，有没有抓到那条大蛇……或许它现在不是一条大蛇，可能是一只臭虫。
尼古拉斯满脑子胡思乱想，脸上却一直保持着认真严肃的状态。
这是他在大学三年最常用的听课技巧。
台上的科尔玛大贤者忽然住了口。
尼古拉斯思绪仿佛被蜂蛰了一下的手指，飞快的缩了回去，注意力重新集中到讲台上。然后他看到科尔玛大贤者正皱着眉，看向学府所在的方向。
“出什么事了？”男巫下意识问道，旋即意识到自己有些失礼，连忙补救道：“大贤者。”
旁边几位北区巫师这才收回恶狠狠的目光。
尼古拉斯抱歉的看了他们一眼。
“学校出事了。”科尔玛的目光仿佛透过无数阵法、墙壁，穿越遥远的距离，落在九有学府。
“大贤者，黑潮爆发了吗？”一位北区女巫紧张的问道。
这是今天会议的主题，所以当科尔玛说学校出事时，大家第一反应就是黑潮爆发了。尼古拉斯也不例外。
但科尔玛下一句话，就让他原本已经提起来的心，提的更高了一些。
“不，不是黑潮。”大贤者微微皱眉，表情似乎有些困惑：“是博物馆，学校里一座博物馆发生了事故……激活了守护法阵。”