陈留故城的淮南军向雍丘示威的时候，沈哲子则召集众将商议高熙所送来那千具将士尸骸该要如何处理。
原本淮南都督府对于阵亡士卒，是有一个安葬抚恤的流程，这也是淮南练军诸多举措中的一个步骤。虽然淮南军将士们乡土各自不同，但长达数年的磨合，足以培养出他们对淮南的归属感。
淮南军埋葬阵亡将士，在寿春附近有一处专门的陵园，名为诰园，取义《尚书》大诰篇章。每年祭祀之日，除了沈哲子等淮南官长亲望拜祭之外，对于那些诰园烈士家属也都会有一份馈赠慰问。这既是抬高士卒们的地位，也是瓦解乡宗部曲私兵的一种手段。对于那些士卒们而言，一样都是卖命，毫无疑问给淮南军卖命，这条命会卖的更加值得。
眼下正值盛夏酷热，这些阵亡将士尸首又在乱军那里保留过一段时间，已经开始出现程度相当严重的腐烂。如果还要强运回寿春，且不说是对亡者的折磨，若是因此滋生什么疫病则是更加严重的问题。
不过沈哲子也不打算就地草草掩埋，一方面他是真的心痛这些死得憋屈的将士，另一方面也是以此当作一个警钟，警示告诫一下如今已经稍有骄狂的淮南将士们，包括他自己在内。
部将们对此并没有太建议，凡有战事必有伤亡，披甲持戈之后，他们已经深知宿命所归，如果看不开而有畏惧怯懦，死亡反而会来得更快。至于说将阵亡将士抬到多高的程度上，这并不是他们所擅长的事情。
所以眼下，主要只是沈哲子与随行的江虨和谢艾在讨论。至于谢艾，眼下还是跟随在沈哲子身边积累学习阶段，还并不怎么熟悉淮南都督府的做事手法和节奏。因此主要还是沈哲子和江虨在讨论。
首先就地埋葬是肯定的，日后淮南军将要转战各方，并不止局限于淮水沿线，想要将所有阵亡将士都送回淮南诰园埋葬也不现实。青山处处埋烈骨，无谓马革裹尸还。百战中原华夏地，万里辟疆有诰园。
其次便是要举行一场盛大的仪式，告慰亡灵之余，也要回挽稍有颓丧的士气，顺便敲响警钟。淮南军虽然已是天下有数的强军，但也并不意味着就能战无不胜，锐勇之心不可失，轻敌之念不可有。
除此之外，还有江虨的一个提议，那就是趁着祭奠将士亡魂之余，顺便拜祭一下乡土名臣名士。这一举措，也是为了拉近与收复区乡人的距离。
时下人乡土之情浓厚，而那些留名史册的名臣们，往往本身就是乡土豪宗所出，一个名号往往便意味着一个根深蒂固的乡土宗门。重新彰显怀念一下他们先祖的忠义事迹，那些乡宗们纵然对淮南军再有抵触，接下来态度多少也会有所软化。
江虨如此提议，一方面自然是因为有感于淮南军的强硬施政态度颇受乡宗抵制，虽然这些政令关乎原则问题，以后也不可能会做出太大让步，那么在人情方面，不妨稍加恭维一些。前一刻还满怀崇敬拉着他们给他们的先人上坟长势，总不能下一刻他们就即刻翻脸反扑淮南军吧？
而且，如果这件事形成定势的话，那么未来就会成为淮南军手中一个筹码。华夏历史悠久，大体什么地方都出过一些载名青史的良臣，他们或许早已经断了血脉传承，或者后人仍是乡土望宗，或许家道中落、寂寂无名。淮南军大军所向一路祭拜过去，某种程度上来说也是在梳理历史。
在这样一个门第传承观念浓郁的情况下，谁又不希望自家祖先能够再次扬名于当时？这不仅仅只是面子问题，更关乎到实际的利益，尤其在北方较之江东要更注重传统的维持。所以如果这件事能够运作得好，将会是未来淮南军手中一大杀器，哪怕他们军队还没有开入地方，手里已经抓住了一些当地乡宗门户的脉门。
“先汉举孝廉，生民多破家。如今王师北上，诸胡肆虐，所对乃是诸夏三代以降所未有之大浩劫，士、民皆懵懂，不乏亏于大义，正宜重彰诸夏威烈，先辈风骨，壮势之余，也能使生民壮气，轻蔑杂胡，难堪奴役。”
江虨不乏沉痛说道。
沈哲子听到这里，眸光已是大亮，首先是欣慰于这些共事者们随着历练日久，无论能力还是才具都已经有了长足的进展。类似的想法他也一直有，只是一直没有找到一个合适的切入点。
从某方面而言，也是心理阴影在作祟，他是深知那些乡宗门户们是个什么货色，给点阳光就灿***如后世北魏为了加快汉化，促进融合，扶植起了一批门阀巨姓，所谓五姓七望，固有传承暂且不提，那种近乎统治舆论的能量，大多从那个时期开始累积爆发起来。
这些门阀巨姓们，牛逼与否，又给世道贡献多大暂且不论，若从道德瑕疵角度而言，这见风使舵的本领绝对是宗师级的。所以沈哲子下意识的不想给这些人做出什么让步，哪怕这会令他北伐的脚步变得苦难重重，但这些门阀巨姓一旦壮大起来，反过来就会成为困锁住他的枷锁。
因为这些人还不同于江东那些所谓高门，江东门户更多的是追求一种政治特权，但在乡土的根基其实非常薄弱。但是北方则不同，这些人深植于乡土，努力将根系发展壮大，如此才能在乱世中存活下来。如果给予他们太多的让步，只怕还没等到彻底扫灭胡患，整个华夏又将会是割据群起，乱成一团。
但正如江虨所言，这些人不是没有脉门，两汉察举孝廉，比的是谁更孝顺，亲长在世时暂且不论，死去后风光大葬那是绝对不能马虎的。因此两汉厚葬成风，甚至有人为之倾家荡产，这就是取士制度对价值观的导向，死人过不好，活人就没未来。
所以后世那些盗墓贼们，真正该拜的是两汉这种察举制度。如果没有这种制度对社会风气的导向，发丘中郎将们又能发个鬼啊。
淮南都督府如今的宣传造势手段已经极为强大，印刷、戏曲等等诸多手段配合下来，在这样一个民智尚未普开的年代，绝对拥有能够把一两个平平无奇之人打造成为乱世巨星的能力。这一道理古今皆同，要知道就连后世民智已经普开的年代，冉闵都能被塑造成某一部分人信之不疑的华夏救星。淮南都督府所掌握的手段渠道，绝对是领先于整个时代的。
而江虨这一番话其实也是蕴含着一个朴素道理，那就是一切历史都是当代史，这个世界没有任何人能够做到所谓的为万世开太平，古人或忠或奸，究竟在那个世道又做了什么，其实并没有什么穷究深辩的意义。他们仅仅只是逝去历史长河中一线波纹或是一道骇浪，能够在后世再掀起什么波澜，主要还是其人其事能够迎合后世某些需求，这也算是一种以史为鉴，各取所需。
当然，江虨在此刻提出这样一个建议，其实也是存有一些私心的。圉城是他的家乡，虽然此处风物在他看来分外陌生，但毫无疑问，如果论起圉城的前贤，他的父亲江统绝对是一个绕不过的人。尤其在淮南军矢志北伐的当下，单凭一篇《徙戎论》，江统就给他的子孙们留下一笔挖掘不尽的宝贵遗产。
沈哲子在稍作沉吟之后，便同意了江虨的这一提议，无论江虨有无私心，江统都绝对是一个值得大书特书的人物。不过眼下再过分宣传《徙戎论》，其实还是略显单薄，颇有几分事后诸葛亮的意味，顶多只是让人感慨几句江统果然真知灼见，预料成真。
所以除此之外，沈哲子也是准备亲自提笔再写一篇祭文，而这篇祭文，将会成为日后北伐战争的纲领性文件。当然他不是自负有那么高的雄壮文笔，而是因为他心里已经有了一个比较合适的选择，那就是明太祖朱元璋北伐时所发布的《谕中原檄》。
与脑海中其他千古名篇一样，《谕中原檄》的全文沈哲子也记不清楚，但其中一些彪炳千古的名句，沈哲子相信后世只要是读过书的人，就没有不知道的。
近年来沈哲子已经很少再有新的文篇问世，所以在听到都督要亲自撰写祭文的时候，一时间哪怕那些粗通文墨的武将们都兴致高昂，一个个瞪大眼望着坐在书案前已经提起笔来的沈哲子。
沈哲子写文，自有一种不同常人的习惯，那就是先勾勒起骨架，然后再填充细节。首先提笔将那些名篇名句精华写出来，然后再搜肠刮肚的回忆，实在回忆不起来的，那就自己给拼凑上。毕竟经过这么多年的熏陶，他的文学造诣已经不凡，再加上那些流传千古的名句映衬，落笔成文之后，无论如何都不会太差。
“驱逐胡虏，恢复中华，明纲典纪，救济斯民……”
朱元璋北伐的时候，已经是名正言顺、自立门户的吴王，自然可以提出立纲陈纪的口号，可是沈哲子眼下还是江东晋臣，他现在要立纲的话，那也真是一个可大可小的语病。
军中很少举行凶礼，一者不祥，二者丧气。
不过淮南军虽然并不刻意标榜奇异，但其实无论军政又或风气，较之时下整个大范围都是格格不入。当然更重要的是，淮南军上下将士对于梁公沈都督都有一种近乎盲目的推崇，既然是梁公的意思，就算悖于礼章，那又如何？
韩晃等人也知沈哲子没有太多时间留在圉城，兼之那些将士尸骸们也实在不适合再继续保存，所以发动军民上下，经过两三天筹备，很快便准备完毕。
其实也没有太多准备的，那些将士尸骸很难再等到打制棺木，因此只能暂以芦席包裹入葬。
丧礼这一天，天色阴郁灰暗，有零星细雨飘落。自沈哲子以降，淮南军凡是没有军务在身的将领们，俱都时服缟冠，黎明时便离营前往安置将士尸骸所在。这些将领们亲为御者，以马车装载将士尸骸缓缓行至圉城北面近日堆叠起的高隆土丘。
道路两旁观礼者除了淮南军将士之外，还有一些为数不多的乡宗代表。毕竟陈光再怎么势大，也不可能将乡土捏合成铁板一块，在淮南军入境之后，仍有一些乡宗人家忙不迭向淮南军投诚靠拢。
只是这些人还不习惯淮南军的一些风气，此时虽然慑于凝重的气氛高谈阔论，但也都在窃窃私语，搞不明白这一位少年登显的梁公何以如此自贱，居然为一些阵亡伧卒们服素送葬。这在他们原本的价值观中，实在是有些接受不能。
这一次典礼准备仓促，兼之又在军中，所以也并无哀乐之类，只有稍显沉闷的鼓声。沈哲子长袍素缟，细雨拍打在脸上略显憔悴，在他身后则是整整上百辆装载着将士尸骸的大车。由于天气过分炎热，那些尸骸腐烂程度已经相当严重，一旦除下身上的甲胄，更是面目全非。
道路两旁将士们眼见这一幕，不乏人已经忍不住低头啜泣起来，但更多的人则是满脸激愤之色，诸如“杀贼”“血债血偿”之类口号，不断在士伍中响起来。
待到登上土丘，沈哲子并众将肃然立在大土坑旁，每有一具骸骨被安放入内，便弯腰深揖到底。今日虽然天色阴沉，但仍是闷热，很快众人脸上便挂满了汗水，而这样频频深揖，很快沈哲子等人身影便摇摆起来，流出的汗水早已经将素袍浸透，甚至顺着衣带滴落下来，但仍在咬牙坚持着。
“请梁公惜身！”
旁侧有乡宗首领眼见这一幕，觉得是个机会，上前劝告一声，打算给沈都督一个台阶下。
“将士用命，奋战至死，当时未有惜身之想……”
沈哲子随口回应一声，继而再次深揖下去。
那些乡宗代表们眼见这一幕，神态渐趋复杂，他们理解不了沈哲子这么做的意义，但无论真情，又或作态，已经做到了这一步，无疑更能激发将士效死之志。
他们当中也不乏人心存观望之念，如果陈光能够挫败淮南军的进攻，他们未必没有贰反之想。可是现在看到沈哲子如此崇礼厚加阵亡将士，而近侧观礼的淮南军将士们则肃穆瞩望，那低沉压抑的喘息声如在耳畔，微弱之声竟渐渐给人一种雷霆震慑般的压力，让那些存意观望之人心内寒意渐生。
埋葬完这些阵亡将士，时间已经到了上午。一座高达丈余的石碑被栽在了土丘下，只是石碑上并无字迹，沈哲子步履蹒跚行到这里，抬手按在那石碑上，继而转望向周遭将士，语调略显颤抖道：“来日自有贼血，标识此为何地！”
“杀贼！杀贼！”
压抑良久的将士们听到这话后，顿时挥起手中竹杖，口中咆哮吼道。而后，轰隆一声惊雷在云层中骤然响起。
“自古中国之土，诸夏所居。禹平水土，九州乃立……中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国，未闻以夷狄居中国而制天下也！刘贼元海，挛鞮弑父丑类之孽种，逐水草杂居畜牲……天命所厌，陡降冰雪以杀群丑，诸夷不能自活，奴事中国，因求内庇……天厌之贼，先民因仁义解其悬挂之危……”
午后，江虨亲自登台主祭，捧着沈哲子所写祭文高声诵读起来。
《谕中原檄》中第一段，是承认元朝得享天命入主中国，而后力陈失德辨其当亡。所以这一段沈哲子便不能用，因为无论前赵后赵都不是江东朝廷承认的政权，而且他们也根本没有一统天下，不够资格讲什么天命所归。
所以这一段，就是在讲述这两逆族内迁的历史，而眼下正身处的这个小冰河时期，便被沈哲子讲作天命厌弃这些胡虏，因降冰雪天灾杀之。结果前人们宅心仁厚，引狼入室，令得华夏也遭受牵连而被波及，所以这一场神州浩劫，既是天灾，也是人祸，错就错在不该容纳这群命定该绝种于塞外的胡虏内迁。
这样一个观念的树立，不只对于当下，对于日后抵挡鲜卑胡虏内迁也有着不小的意义。尤其在过往汉赵、石赵的檄文中，不乏以小冰河时期的自然灾害频繁发生当作晋祚失德的证据，可是现在，都是这群罪大恶极的胡虏们该死不死，结果将施加在他们身上的天灾带到了中原来。
“当此之时，天佑诸夏，生民气盛，亿兆之中，当勇出雄壮，驱逐胡虏，恢复中华……方今河洛幽冀关陇，不乏称雄，忘中国祖宗之姓，反就胡虏禽兽之名，以为美称，假胡号以济私，恃有众以要君……”
被人反客为主，被人肆意蹂躏，最关键是所承受的灾祸，本就是被这些胡虏所殃及，但还有人背弃祖宗，逢迎胡虏，只为私权私利，简直就是禽兽都不如的东西！
整篇檄文，沈哲子改动诸多，也不能说是改动，他本来就难诵全篇，依照当下的环境自己去补充写成。当这篇祭文被宣读完毕，当众焚烧之后，在场观礼之众无不义愤填膺、目眦尽裂。甚至包括那些存念朝秦暮楚的乡宗们，这会儿也都一个个厉目圆睁，情绪激动不已。
这虽然只是一片祭文，但也是一篇檄文，沈哲子借此机会来表态，淮南军北伐，不止要清扫匈奴、羯胡，就连那些数典忘宗，在两个伪赵朝廷留名任事的晋人败类，也都要一并铲除！
他并不担心如此强硬态度会将更多河北乡宗推入羯胡怀抱中，那些人留下来也是一个祸害，而且以羯胡目下的形势而言，居然还有人抛家舍业去投靠，这种人纯粹就是找死，而且必会不得好死！
接下来便是祭拜江统等圉城名臣，而且不只是祭拜，更要立祠感怀这些华夏先贤的风骨和事迹。沈哲子就是要将这些人进行某种程度的神话，一方面更加扩大他们的影响力和感召力，另一方面则是让他们脱离凡俗的层面，将他们与当下活生生存在的后人们分隔开。
眼下是一个信仰混乱的年代，蕃教东来，与其再去为难那些和尚们费尽心机的汉化融合，沈哲子觉得不如扶植出一批本土的偶像信仰。而且有了一个忠义表里的统一价值观，最起码日后再控制起来，意识形态上不会有太大的冲突。
当这些事务忙完之后，沈哲子也就没有太多时间再逗留在圉城。临行之前，对于陈留战事后续如何，他也做出了一些调整，不再强求速战速决，对于陈光的乱军主要是以震慑围困为主。留给韩晃的主要任务就是在未来几个月的时间内，绝不容许陈光的乱军成建制的突破淮南军眼下所设置的防线。
这并不是沈哲子放弃对陈光乱军的围剿，眼下的事实是从速解决已经难有契机。既然如此，沈哲子也就不再将太多精力留在此处，而是提前发动对荥阳的收复，占据黄河水道渡口，谋求与石堪决战。此前他太追求一个平稳，想要心无旁骛锁定胜机，但目标太明确，反而让淮南军有些束手束脚。
经过这段时间的思考，沈哲子觉得如果言道准备不充分，石堪绝对比淮南军还要更差一些，最起码淮南眼下是有一个相对稳定的江东大后方，这是石堪所不具备的。而且此前青州一战，石虎的军队也是明显的收缩后撤，这像是与晋军打了一个配合，主动收缩兵力全力进攻襄国。
如果襄国那里已经决出胜负，无论哪一方获胜，对于石堪都不会太友好，届时必然会是一个腹背受敌的局面。所以，石堪也肯定要趁着襄国战争结束前而争取一个退路，其人发兵向南已经是一个没有悬念的选择。
既然如此，与其再给石堪留下一个充足的备战时间，不如直接归于淮南军的节奏，提前挑起战争。如果能够在主战场取得突破，那么像陈留这种局部战场也就不会再有多少僵持的余地。
密县地处荥阳，嵩山东麓，永嘉之际，中朝司空荀藩曾经于此组建行台，旋起旋灭，至今已经了无痕迹。
如今的密县，并不从属于世道中哪一方，境中也并无太过强势的哪一方势力，乡民们散居在山水河泽之间，彼此互无统属，偶尔有不耐寂寞的丁壮们忍受不住贫苦生活，被乡中豪武之类号召集聚起来外出闯荡，或是就此一去不回，或是灰头土脸狼狈归乡。
此处既非要津，也非名邑，除了偶尔过境的匪寇侵扰之外，竟然能在这乱世中保留几分祥和。
县境中有一座矮丘，矮丘下山溪潺潺流淌，浇灌出一片面积不算太大的沃土，田野中有离离菽苗，傍丘处则耸立着十几户简陋的屋舍，屋舍前篱笆围墙里散养着一些鸡鸭豚犬。
农田里有些农夫刈草浇苗，坡垄上有农妇席地而坐，双手灵活的编织着沤好的麻丝，不远处的树林里，则有孩童跑动在草丛里采摘着浆果塞进口中，果皮咬破后那酸涩的汁液流淌出来，孩童那稚嫩的五官都被酸的皱成一团，瘦弱的身板酸得止不住的打摆子，但当视野中再出现那些艳红熟透的浆果后，仍然忍不住故态复萌，采摘来丢进口中。
然而在这祥和表象之下，却有一种不寻常的悸动在滋生酝酿。乡人们在劳作闲暇之余不乏闲聊，语调中自有一种掩饰不住的忧虑。
“知不知，昨夜东邻阿四夜中上溪冲凉，竟在溪里捞出一个泡肿的人头……”
“是，那阿四还道是山鬼出游吃人被他撞见，到现在吓得不敢出门。”
“难怪难怪，我昨夜担水归家，总是叫嚷个不停，这几日热到舌头垂长，也不肯喝一口溪水，都快渴死了……”
议论声中，众人便忍不住望向那被小渠引流入田、看去仍然清洌的溪水，心内各生不寒而栗之感。
“只怕未必是山鬼作怪……”
一名望上去四十多岁，骨架高大，皱巴巴脸庞上自有一股愁苦之色的农夫叹息一声，望着溪流上游怔怔出神。其人左手断了两指，下巴上还有一道鼓起的疤痕，似是刀伤愈合后留下的痕迹。
听到此人这么说，众人脸上纷纷变色，俱都凑到这农夫身边，满脸的忐忑低声问道：“阿兄，莫非你是看出什么不寻常？”
“是啊，阿山，咱们庄上只有你早年外出闯荡过，识见最广，莫不是有什么恶事临门？”
这庄上十几户乡人都为何姓，那个身上有疤痕的农夫何山年轻时也曾外出闯荡，后来满身伤疤返回，就此在乡中娶妻生子，闭口不谈外事。
此时见众人俱都围过来，其人脸上便流露出追忆缅怀之色，渐渐地额头已经沁出冷汗，片刻后蓦地一叹，指着矮丘说道：“不好说，不好说……过几日农闲，大家还是随我上山，咱们先弄一处隐蔽藏身吧。”
说着，他便扛着木镐往家中行去。
这一答案自然不能令人满意，乡亲们各有怨色，不乏更年轻些的丁壮已经忍不住冷笑出来：“阿叔外出遭了难，已经骇破胆量，到底发生什么事，只怕他也不知！”
这正在这时候，丘陵北面一驾牛车向此处行来，牛车上有一老农并两个年轻壮力。其中一个年轻人拉着老牛，远远便对乡人们招手，口中则大吼道：“大祸、大祸！我们随阿公上北溪换盐，北溪刘氏堡已经不见，内外都是血气，全庄好似死绝……”
不久后，庄上十几户人家俱都聚集在族老家院里，听着那三人断断续续讲述外出所见。那上溪刘氏堡在十多里外山丘北面，乃是周遭最大生民聚地，足足上百户人家，男女老幼近千人，居然扎眼俱都不见，原本人人称羡一个堡子，只剩下满地大火焚烧之后遗留的痕迹。
“阿山，你看这是发生了什么恶事？”
虽然迹象已经很清楚，但那老迈的族里阿公还是略存侥幸之想问向那个中年农夫何山。
眼见乡亲们俱都眼巴巴望着自己，那何山脸上忧色更浓，颤声道：“还能有什么恶事？必是被杀光抢光了！这不该是寻常匪众做的，应是一群军卒。应是争斗打到乡里，那些军卒们少人少用，就掳掠乡人补充。阿公，走吧，刘氏堡距咱们庄子不过十多里，眼下是庄小不被人见，稍后可能要有堡上残众要引军卒来抢夺咱们庄子……”
“怎么会……”
“不可能，咱们庄子跟那刘氏堡又无仇……”
“田里菽苗还要两个多月才熟……”
“他们敢来，那就拼命！”
何山话音刚落，乡人们便各自叫嚷起来，话语虽然不尽相同，但核心只有一个，那就是不忍舍弃这个寒伧家园，背井离乡。
“都收声！”
那阿公手中竹杖一挥，断喝一声之后，房屋内外叫嚷声才停顿下来，只是张张嘴还未及说什么，庄子外突然响起了一阵异响，由远及近，渐渐清晰。
“是、是马……马蹄声……晚了，已经晚了！”
听到这声响，那何山已是满脸的煞白。
“来得好，壮力都随我出来，咱们去跟这些狗贼拼命！”
一个年轻人口中叫嚷一声，抽出肋间别着的锈迹斑斑柴刀，眼中闪烁着几分亢奋的癫狂。
“要死了！你要害死全庄上下……”
一直蔫巴巴的何山眼见此幕，突然顿足咆哮一声，站起身来劈头给了那年轻人一巴掌，继而唇角颤抖道：“庄上有什么吃食，都拿箩筐盛来，年幼的拉上年少的，赶紧往溪后跑，逃出几人是几人。四十往上男女，跟我搀着阿公去送食……”
何山陡然爆发，令得乡人们都为所慑，一时间竟然无人反对，出出入入乱成一团。那何山再怎么叫嚷，也约束不住这些已经惊恐不已的乡亲。而此时，一队百数骑士已经涉过溪流，冲进了庄子里。
“庄上何人话事？速速出见！”
百数劲卒们在庄前勒马而定，居高临下叫嚷道。
眼见那些兵众们披甲佩刀挎弓持枪，乡人们更加惊悸，此前叫嚣拼命的年轻人这会儿也吓得筛糠一般颤抖，垂首不敢发声。最终还是何山战战兢兢行上前，距离骑士们还在数丈开外便跪拜下来，膝行上前颤声道：“小、小民便是庄民首领，不、不知君侯有何遣用？若、若取食用，必、必倾家供给，只求君侯不伤乡众……”
“这庄主倒是有趣！”
骑士当中有一年在十七八的青年骑士无论甲衣还是军械俱都不同余众，显然是这一队骑士的首领，听到何山回话倒是忍不住诧异一笑，这乡人虽然言语惊悸颤抖，但居然还能表述清楚意思，倒也难得。
“原来是此处乡长，不必惊悸，起身上前答话。庄中若有食用马料，且先备好，我等稍作休息，不会加害乡人。”
说话间，骑士们分出二十余骑，绕过庄子往四方游弋，另有二十多人进庄游走一番，而后行出表示没有危险，于是众人才纷纷下马。
眼见这些骑士们并没有即刻大开杀戒，何山才安心一些，眼下逃脱已经无望，又恐激怒这些悍卒，忙不迭召集男女丁壮收拾各处屋舍，恭迎这些军众入内。
队伍中有马驮资用，既然有乡众上前代劳，军众们便分出数人指点这些乡众饮马放汗、拌料饲养。那年轻兵长则拉着何山坐在族老宅院庭门前，皱眉打听此间乡情并山水地况，尤其重点询问山丘北面刘氏堡被掳掠焚烧之事。
“这些贼众实在可厌，连襁褓婴孩都不放过！若能追踪发现，必将贼众脔割泄愤！”
军众们席坐在地，彼此议论起来，神态之间多有愤慨。
听到这些议论声，何山才知这些骑兵们并非屠杀刘氏堡那一群，但心情却不敢松懈，此前他也离乡闯荡过几年，深知此世凡持兵戈者便绝无善类，若是稍有触怒，他们整个庄子便要遭受灭顶之灾。
所以对于那年轻兵长的询问，他是绞尽脑汁、有问必答，过片刻见那兵长问答间不乏和气，才壮着胆子询问道：“不知君侯等来自何方？”
“我等乃是淮南沈都督麾下王师，不知庄主可闻？”
年轻兵长笑着回答道，神态间不乏自豪。
“淮南王师？莫不是田生肥膏，江流谷米的淮南？这、这都是听刘氏堡人说起，说淮南是天中乐土……”
听到何山这么说，周遭兵众们顿时哈哈大笑起来，那年轻兵长拍着何山肩膀笑语道：“庄主所言不错，我等正是来自天中乐土的淮南。沈都督统率王师大军十万，已经北上荥阳，业已收复数县，只是仍有贼众逃窜乡野为害，因此追剿扑灭。乡人若能提供贼踪，剿灭之后，都督府自有酬谢。自此后乡人们也能再归王教，安居乐业，善养于土。”
何山听到这话，倒并不如何感触，他们乡人不受军众残害已是至幸，又哪敢奢望什么酬谢。只是看到这兵长甲衣精良，佩刀寒光流转，可知不是凡类，忍不住感慨道：“君侯满身良用，必是一位威名远扬的将主！”
听到这庄主小心翼翼的恭维，那兵长忍不住大笑道：“不敢当君侯之称，我不过沈都督麾下一兵尉罢了。”
旁边又有兵众笑道：“兵尉之名，庄主或是不知，但我等所部将主郭诵郭使君，不知庄主可曾听说过？”
“郭、郭使君？”
听到兵众们这句话，不独何山自己，近畔其他正在垒灶烧水的乡人们也都停下手中动作望了过来，已经有老迈者忍不住颤声道：“诸、诸位君侯真是郭将军所部人马？郭将军果真已经率军打回了荥阳？”
言未毕已是老泪纵横：“郭将军归郡，乡人性命终于能有庇护……”
淮南军兵入荥阳，过程极为顺利，旬日之内便收复密县、京县、开封、中牟、官渡等数县之地，大半个荥阳俱已收入囊中，只剩下荥阳治所所在的荥阳县以及黄河南岸的汴口、扈亭、卷县、阳武等寥寥几地尚未收复。
进展之所以这么大，一者在于淮南军今次势大难当，郭诵、路永、毛宝等数部集合将近六万人马，号为十万大军，一路平推缓进。而在荥阳境内，本身便没有太强劲的对手，陈光乱军被压迫在陈留残余几县之内，根本就动弹不得。
整个荥阳境内，确凿可知的成建制敌军只有成皋虎牢城桃豹两千驻军，以及延津、扈亭几千石堪军队。另有便是流窜于县乡之间的盗匪之流，这些匪众虽然没有什么强大势力，但却分股极多，仿佛流窜野地中的老鼠，间不时跳出来骚扰一番，非常难以追踪。
另一方面便是郭诵其人旧声在荥阳实在是广为流传，淮南军北进之际，各方乡人得悉郭诵率军返回，俱都源源不断的投靠而来。事实上如果不是这些乡众的牵绊，淮南军主力前进速度还要更快得多。郭诵在荥阳境中如此受人敬重拥戴，甚至就连沈哲子自己都感觉到了被冷落。
“实在是难承乡人厚爱，十几年远绝消息，不曾回应乡人殷望……”
位于官渡的淮南军主力大本营中，眼见到营外不乏乡人队伍拖家带口跋涉至此投靠，郭诵言中不乏感慨，眼角也隐隐闪烁着晶莹泪花，早年奋战于此境诸多画面次第涌上心头。
那时的他，虽然所率众寡，但却屡以奇谋奋战、身先士卒，数次以少胜多，打退羯胡军队的进攻。如此再次回归，虽然率众数万，但昔日少年已是灰发苍老，旧年奋战淮上颖口重伤被身，虽然性命无碍，但也已经气力衰竭，不复当年之勇，很难再亲自披甲上阵杀敌。
“若是当年不错信奸邪，引贼入室，或能、或能……”
早年轻信郭默、致使荥阳局面崩溃至无以挽回，虽然郭诵已经亲自手刃旧仇，但这始终是他心内放不下的一个心结。虽然他也明白，以当时之势，即便没有郭默之叛，荥阳的局面也很难维持长久。但问题是，郭默这个狗贼是他作主引入进来，不啻于自己亲手毁掉了一众袍泽们戮力以战而守护的基业，也将此境大量乡众再次抛弃为胡虏所虐。
听到郭诵如此感慨，沈哲子上前一步安慰道：“大势倾颓，不可独罪二三，拯救华夏，英烈各行一程，郭侯你能衔起李使君未竟之志，率众归境再见故旧，实在不宜再久颓于旧事。”
“是啊，当此之时，天佑诸夏，生民气盛，亿兆之中，当勇出雄壮，驱逐胡虏，恢复中华！老卒自厌，让都督见笑了。只可惜早年追随李使君南下之众，绝少能有机会再归旧地。”
郭诵讲到这里，又忍不住叹息一声。往年追随李矩南下，尚有百人之众，后来有一部分留在了襄阳为李矩守墓，而郭诵则带领几人过江入朝想为李矩求请哀荣，因此才投入沈哲子麾下。
这些旧人们，有的已经伤病老死，有的已经老迈不堪，有的则意趣不同而转投他处。一直还追随在郭诵身边的已经寥寥无几，此前雍丘一战中战死的老将季弘，便是其中一员。最终能跟随郭诵再返回荥阳的，只剩下了参军张景，将军李瑰以及段秀的侄子段雄等寥寥几人。
“诵今日请见都督，实有一事相求，乞请千数之众，北复荥阳旧县。诵但能苟存一息，绝不使贼众进犯一步！”
郭诵又沉声说道。
沈哲子闻言后便笑一声说道：“淮南养军数载，王师气盛至极，今次北进乃是必胜之战，何须我部大将报以死战之想！郭侯若是心不能定，我反不能将军众付你！”
语调虽然轻松，但意思却颇存警示，郭诵闻言后神态已是大惭，弯腰拱手道：“旧情盈怀，心不能定，多谢都督警我。不过若是可行，诵仍想亲率兵众入荥阳，略补旧憾。”
淮南军北进至今，战略已经完全明朗，收复荥阳之后，便是火速占领黄河沿岸各处渡口，继而与一河之隔的石堪谋求决战。但这并不意味着稍后的战术就明朗，自荥阳而起近千里黄河水道，处处都可能成为决战所在，石堪也不可能就率领大军一头扎进淮南军所防守的重点上来。
所以稍后军众集结调配投入作战，必须要求快速敏捷。否则一旦石堪大军突破黄河防线一路向南杀去，届时豫南空虚，那么此战必将一败涂地。
淮南军此时兵进荥阳，其实是有一些勉强。由于陈光乱军的存在，所有兵力并不能完全心无旁骛的投入此战，而且与徐州军并不能取得畅通无阻的配合。所以很难做到将这一段黄河水路完全防守住，一旦石堪大军扑入防守的漏洞中来，将会引发极为恶劣的变数。
所以这一战沈哲子是打算完全采取主动，抢先渡河，以此来谋求与石堪军队决战的时机和地点。他知郭诵对荥阳有执念，但是今次的作战重点并不是防守某一地，而是尽可能的杀灭敌人，如果郭诵因执念作祟而出现调动不及，将会在整个作战区域中出现一个莫测的隐患。
因此沈哲子本意是并不打算让郭诵坐镇荥阳，而是用路永坐镇以防备西面桃豹军队自成皋而出干涉战事。不过此时听到郭诵力请，沈哲子便有几分为难。
眼见沈哲子沉吟不语，郭诵单膝跪地，俯首颤声道：“诵虽庸类，但也深知都督大事所图，绝不敢因私情而毁大略，不敢因顾旧情而罔顾当下袍泽之安危……”
“郭侯你这又是何苦，罢了，我便予你三千人众往复荥阳。”
沈哲子连忙弯腰将郭诵搀扶起来，终于还是决定给予郭诵更多信任。
此时淮南军主力三万人集结在中牟之北的官渡，因为行军过快后补不及，兼之等候后路大军集结，同时清剿乡野流窜贼众以保护粮道安稳，所以大军并未继续向前，只是分遣一部分军众占据各处要津。
很快三千兵众便集结完成，其中相当一部分是豫州流民招募建成的新军，自郭诵以降，另有淮南战将五人随行。次日，这三千人的军队便自官渡大营西出，向着荥阳县所在方向迤逦而行。
淮南军众似极多，但若分散在广大的战场上，其实每一路分军都不可能太多。所以这三千战卒其中有一千多人乃是战斗力不高的屯田辎重兵，真正作战主力则只有不足两千人，再加上两百名骑兵斥候，便是郭诵今次收复荥阳的所有战斗力。
这样一份战斗力，如果只是应对境中流窜的盗贼，那是绰绰有余，那些乌合之众的盗贼在面对淮南军如此军威，只有抱头鼠窜的份，跑得慢了便会被碾压粉碎。
但是荥阳县城距离汜水西侧的虎牢城只有不足百里之遥，其东北面的汴口也有少量的石堪军众出没，所以今次兵进荥阳，其实还是有一份风险在里面，极有可能遭到来自两个方向的伏击。
所以沈哲子在派出郭诵之后，又紧急抽调密县、京县范围内的剿匪游骑六百人，由应诞统率于郭诵行军侧翼护行，一旦发现敌踪即刻通知郭诵就地驻扎，等待位于新郑的路永北进合击，以求完全。
“郭侯似是有些急躁啊！”
被从密县紧急抽调北进的兵尉毛穆之两日之内狂奔数百里抵达位于京县索水附近的阳陂，发现阳陂附近只残留下大片的淮南军营灶痕迹，而原本军令中应该是他先进一步抵达阳陂巡弋周遭环境，以供郭诵军众驻扎，结果他反而落在了大军之后，到达的时候郭诵已经率军离开。
这倒不是由于毛穆之失期，他接到军令后即刻便出发北上，同时还召来几名乡人向导随军而进，一刻都不敢耽误，百数众轻骑北上，而郭诵所部多为步卒，虽然路程有远近，但若以正常行军而言，不至于被甩开这么远，以此可见郭诵必是昼夜兼程的疾行。
何山乃是淮南军所征用的向导之一，听到那个年轻兵尉眼中对郭诵似有埋怨，顿时便觉几分不满，只是不敢出声反驳，与同行其他几名乡众向导挤眉弄眼，都觉这个年轻兵长实在有些狂妄，居然对郭将军之能有所怀疑！
毛穆之自然无暇关注这些乡众向导的眉眼交流，他的职责是辅佐郭诵，眼下却被落在大军身后，只能率众继续上马急追。终于在第二天的午后抵达荥阳县中，发现郊野中出现了大量的人众踩踏痕迹，心内顿时一凛，直往荥阳县城冲去，沿途中渐渐发现大量的乡众男女老幼相携而进。
在距离荥阳县城十几里外，毛穆之终于发现了自己的上官、淮南军幢主应诞。应诞所率两百余骑正在郊野往来穿梭，约束维持四野八方正向荥阳县城涌入的民众。
“幢主，这、这到底发生何事？怎么集召这么多的乡众？荥阳……”
“已经收复了。”
应诞嘴角衔着一丝稍显怪异的笑容。
“那伏兵有无……”
“已经被冲散打退。”
“郭、郭侯他……”
“已经率军往成皋而去。别问了，荥阳乡众因知郭侯归郡，群起响应，先下荥阳县城恭候王师。桃豹所部千人伏军近畔直接被乡众冲垮，郭侯率军于成皋外扎营，已经聚结万数之众。若是还有马力，速速归报都督，西面已是无忧。”
眼见毛穆之一脸目瞪口呆状，应诞叹息道：“你也真是太年轻，郭侯兵不血刃收复荥阳县城又是什么玄奇事迹。早年都督百骑勤王，大破建康数万乱军……”
陈实是为数不多魏王石堪自淮北带来的亲信之一，也是力主回归淮北的人之一。
魏王作为赵国如今势力最大的几方之一，麾下自然也有众多拥趸，除了一些忠诚绝对有保障的淮北旧人以外，还有就是在河北这几年所招揽的河北时人。麾下人众多了，难免会有争执冲突。尤其关于未来去向何处，更是纷争不断。
像陈实等淮北老人们，自然希望魏王能够率众回归淮北，一方面淮北自有乡土根基，另一方面也是不愿意介入到羯国如今最高权力的争夺中。
而一些河北人，当然希望石堪能够留下来，毕竟在过去这些年里，河北才是羯国正统所在，只有留在河北，才有机会完全继承赵国遗泽。当然最重要的是，无论程遐还是石虎，都不是他们这些河北晋人的理想人选，石堪本身在河北并没有太深厚的根基，将其人留在河北，他们才有足够的能量左右其人，乃至于营造出一个大族共同执掌时局的局面。
向南还是向北，是两个大的分歧，而在这两方阵营中，又有其他小的分歧，比如向北又分为襄国和平阳两个方向，而向南又分为洛阳和淮北两个方向。其中平阳又和洛阳有所勾连，毕竟他们前期方向一致，都是经由河内而绕过太行山，而且他们各自势力也都不高。
至于襄国和淮北两个方向，则是争执的水火不容，因为这是两个完全相反的选择。而且一旦做出决定后，便关乎整个魏王势力的存亡。
所以如今邺城内气氛实在太差，各方纷争不休，乃至于要上升到火并程度，实在是混乱到了极点。魏王石堪虽然是这些人的共主，但也实在难以压制住各方纷争，所以也就怯于表态。
作为魏王绝对的嫡系，陈实相信魏王也是倾向于返回淮北，抛开别的都不谈，最起码可以摆脱这些纷争掣肘。可问题是，目下的情况如果不管不顾一意要返回淮北，一则部众极有可能即刻分崩离析，实力大损，二则江东晋祚声势大涨，一旦返回淮北，就要独力迎战，成为襄国那两方在南面的一个屏障。
面对这种情况，陈实也不愿逼迫魏王过甚，况且作为部曲中成长出来的战将，他本就是一个讷于言而敏于行的人，索性干脆直接率领自己本部五千人南下渡过黄河，占据延津。他相信魏王不会对他坐视不理，果然当他到达延津之后，魏王也不得不在对岸的汲郡置备两万人马为其后继。
延津乃是黄河中下段极为重要的渡口群，单单在左近周遭大大小小渡口十数个，其中比较大的石津渡、白马渡、灵昌津等等，都是能够在极短时间内运渡万人军队的大渡口。
其中白马渡口距离邺城最近，朝集邺城桥，暮渡白马津。而灵昌津乃是这一段黄河水道最窄处，早年先主石勒在世时，曾今亲率大军趁着灵昌津冰封之际抢渡过河，直插陈留郡内，大破汉赵刘曜。
另有其余小渡口杜氏津、棘津、西津、文石津等等，虽然规模上和重要性不及那几个大的渡口，但也都不容小觑。比如早年赵主石勒还未纵横河北时，南下攻打寿春无果，军弱众疲，就是从文石津潜渡北上直取枋头向冰，如此才获得日后纵横河北的珍贵本钱。
陈实本部五千余众，看起来是不少，但若想完全防守于这一段渡口密集，长达数百里的黄河水道也是近乎做梦。不过他渡河南来，本身也不是为的防守，而是希望能够主动出击。
他知如今豫州淮南沈维周正在大力围剿盘踞陈留的陈光，兼之还有河洛桃豹为其左顾之患，在这两方没有取得定势之前，其人绝对不敢再向北开启战端。
所以渡河之后，他将主力三千人驻守于酸枣，同时广遣斥候散入荥阳阳武、原武等地，同时积极联络盘踞在仓垣、小黄等地的陈光部众，伺机而动，准备南北夹击淮南军在陈留的参战之众。只要他在这里能够取得战果，邺城就算纷争再怎么剧烈，也不可能罔顾这一战机流逝，魏王必会增兵南来，在陈留占住稳固据点。
如此一来，形势便可豁然开朗。一方面彻底断绝了河北人想要勾引魏王北上参与赵国内乱的用心，另一方面占据住陈留之后，接下来无论是东向淮北还是西进河洛，选择权都在于魏王。如今魏王拥众十万有余，黄河以南虽然对手不少，但也难阻魏王大势！而借此功勋，陈实也可一跃成为魏王麾下最为重要的方面大将之一！
酸枣之地，乃是东汉末年山东诸侯会师西进讨伐董卓之地，民风颇为彪悍。陈实渡河南来之后，首先便是率众清剿左近林立乡宗坞壁，因此又获众两千余人，谷米物用七八万斛，哪怕没有后续魏王的援助，这些所得再加上后续所获，也足够他的部众在此坚持到年末。
而且，在陈实屡次派人联络游说之下，盘踞于仓垣的陈光部将杨召已经有意投靠他。如此，陈实不独可以再获得将近两千人众，更可以将控制范围向南延伸数百里，直接深入到陈留腹地。
如此一来，且不说陈实来日能够创建怎样的功勋，最起码眼下他背靠魏王这杆大旗，而淮南军又被陈光强阻在陈留以南，这段时间内他可以心无旁骛发展壮大自己的势力。
老实说，河南如此富庶，就连陈实自己都倍感惊诧。此前在邺城时，虽然邺城乃是赵国核心腹地且人众极多，但他们这些人终究是强龙过境，即便是有着魏王的信重，也不敢过分侵夺利益。以邺城为中心的魏郡、汲郡等几地，大凡有利所图，早被人瓜分完毕，除非悍然发动内讧将对手完全吞没，否则实力很难在短期内获得大的长进。
黄河南岸沿线郡县，久经战乱而无整治，原本在人看来只是一片荒芜之地。就连陈实自己此前渡河，主要也是为了求功。但却没想到此地所得远远超乎他的想象，几乎每攻破一处坞壁，都能获得惊人的回报。
而此地之所以如此富足，陈实也渐渐得到了答案，主要就在于淮南的开市通商。此处虽然距离淮南还算遥远，但一年少说也能往来两三次，淮南物产丰饶，凡有货物只要能够运回，在这生产被严重璀璨破坏的地方，获利最少都有数倍之高。
得知这一点后，陈实心内更加火热，像他所控制这一片区域，还是远离淮南的边缘地带，所得已经如此丰厚。由此可以想见，再往南去的豫南几郡是怎样的富足。哪怕他并不能长久占据，仅仅只是掳掠一番，回报也必然无比丰厚。
当然，想要有所得还要有相匹配的实力，陈实准备在未来两三个月的时间里，尽量让自己部众达到翻倍。等他有了万人之众，便是魏王麾下最强大的几股势力之一，届时再向魏王稍透口风，从河北拉拢更多人南来，届时占住陈光的几县之地，继而再向南掳掠，实力将会滚雪球一般的壮大。
当然前景虽然很美好，陈实也不敢过分小觑淮南这个大敌。毕竟早年就连中山王都落败于淮上，淮南又经过几年的休养，实力必然较之数年前还要大得多。
但这也并不意味着陈实就惧怕了淮南，就连陈光这样一个小患，都能与淮南纠缠数年之久。而他所部俱是赵国核心精锐的禁卫军队，战斗力绝非陈光能比。而且又占据延津这一渡口密集的黄河沿岸要地，可进可退，只要能够保持小心，不过分贪婪，淮南军想要打败他，也不是一件容易的事情。
民富则志堕，陈实虽然并不明白这个道理，但却深知敢于搏命的那都是一无所有的亡命徒，若是衣食无忧，人则难免斗志不足。如今南北，各有豪宗无数，但能够逞凶于当时者，仍以寒伧中拔起者为多。
所以在他看来，淮南军或是不弱，但难免进取不足，否则不至于连区区一个陈光都久久解决不了，就是欠缺了那种搏命的气概！如此对手，即便再怎么强大，如果遇上了亡命徒，也不过是一头肥硕的大牛而已，任人宰割。
此前淮南军向雍丘的陈光发动进攻，结果却被顽抗挫败，这也让陈实松了一口气，更坐实了他的猜想。既然陈留战事短期内没有解决的迹象，这段时间来他的动作便更加频密，其兵众甚至远达封丘，每次出动，必有斩获，也令他更加雄心万丈。
唯一有点不满的，便是随着他的实力激增，有别人也察觉到了河南利益之大。担任汲郡太守的田尼同样分兵渡河，占据了上游荥阳扈亭，开始大肆掳掠河南周边县乡。陈实对此虽然有不满，但也无可奈何，田尼乃是魏王从子，短期内魏王仍要顶着先主假子的名头，所以将田尼视作他原本家世继承人之选。陈实近来实力虽然大涨，但短期内也仍然不敢与田尼翻脸。
这一日，巡营完毕后，陈实发现有几路人马仍然逾期未归，虽然有些不满，但也并未放在心上。随着对周遭县乡的掳掠，左近也渐渐没有多少所得，将士们想要再如此前所得那么丰厚，肯定要游荡更远。他这个主将对于淮南军都多有轻视，麾下将士们自然也就狂态难敛。
入夜之后，营外突然传来嘈杂声，旋即便有人直冲入大帐内，大声叫嚷道：“扈亭遇袭，新乐公命陈将军速速率众援救解危！”
原本尚算安定的酸枣军营，因为意外的到访者霎时间变得沸腾起来。
大帐中，陈实双目圆睁几欲喷火，怒视着下方那二十余名被反缚双臂、垂头丧气的兵卒，口中则怒喝道：“还有没有遗漏？”
帐下默立的几名兵长眼见主将如此愤怒，心内俱是凛然，其中一人上前小声道：“末将等紧急巡营，营内已经再无遗漏，至于营外，斥候已经分遣巡弋，稍后便有回报。”
陈实听到这话，怒容稍敛，但双眼仍然闪烁着凶光。帐下那二十余人夜闯营垒不止，还大肆宣扬紧急军情，在他军众造成极大混乱，甚至就连外围民营中都有一些乡民趁机逃窜出外。
愤怒之下，陈实不及审辨消息真假，直接命人逮捕扑杀这些闯营的兵卒。尽管如此，扈亭遇袭的消息也已经在营内传扬开来。
“陈、陈将军，我等真是扈亭守军前来告急……”
那些被逮捕的兵卒之中一名兵长模样抬头颤声道。
“无论何人，扰我军心就该死！”
陈实暴喝一声打断那兵长的话，而后便凝声道：“究竟发生何事，详细道来！”
从他内心而言，他是恨不能将这些冲营之人尽皆斩杀。但是发声那名兵长他恰好认识，正是此前田尼派往上游扈亭的人之一，而且此前还跟随扈亭主将前来拜访自己，可以确定身份无疑。如此一来，对方所传递来的军情对陈实而言便至关重要。
那兵长听到这话，忙不迭断断续续将事情讲述一遍。
新乐县公便是田尼的爵位，其人派遣三千兵众屯守位于荥阳的扈亭，结果却在前夜遭受围攻，力不能敌，因此派人向下游延津求援。至于所谓新乐公之命，自然不可能是田尼直接下令，其人如今坐镇河北汲郡，自然不可能这么快得到消息并且下令让陈实增援。
但对方这么说，倒也没有毛病可挑剔。因为魏王麾下对于下一步该要用兵何方至今纷争不休，所以在黄河南岸派驻军队并不多，陈实是自作主张南来，另在下游廪丘原本还有近万军队是用来接应北上的刘徵，结果刘徵所部被全歼于徐州境内，短期内回归淮北已无接应，所以又撤军大半，只保留了三千多驻军。
因此魏王势力在黄河南岸所布置军力，诸部相加也不过只有万余人的兵力。其中陈实所部便占了一大半，而荥阳扈亭三千驻军，则是田尼在查知陈实于河南所获颇丰后私自驻军，而且早前也专程告知陈实希望他略施庇护。
陈实虽然不忿于田尼南来争抢原本应该属于他的利益，但眼下也实在没有底气与田尼翻脸。毕竟田尼统率两万余众坐镇于河北汲郡，紧紧扼住陈实退路。所以陈实不独要忍耐住田尼插手河南，还不得不表态侧翼援助扈亭人马。
原本这只是一句客气的空话，毕竟如今河南之地并无太过强大的对手，淮南军正在全力围剿陈光，徐州则鞭长莫及，至于河洛桃豹这个老鬼，眼下名义上还是从属于魏王，也绝对不敢出兵对抗魏王嫡系人马。所以眼下根本没有什么强劲对手，他们需要做的就是尽可能多的掳掠河南元气以增补自己的力量。
可是现在扈亭守军居然告急求援，这不得不让陈实心内狂潮骤起。他也详细询问袭击者是何人，但这些前来报信的人却是语焉不详，说不清楚，只是言道对方军势强盛，绝非扈亭能敌，趁着对方尚未形成合拢之势突围前来求援。
会否有诈？
在听完那兵长讲述之后，陈实脑海中首先涌现出的是这一个念头。因为在他的认知中，此境短期内实在没有什么强劲对手存在。他也是久从戎旅之人，从魏王部曲中历练而出，对于自己的判断自然不乏信心。
扈亭本身有着三千多的守军，而且背靠黄河，退路无忧，如果真有人发动进攻，最起码要集结超过万众，才能对扈亭守军呈碾压之势，要在第一时间突围求援。
当然并不是说这样的对手没有，其中最有可能的便是淮南军，陈实是知道淮南军在许昌集结数万兵力，号称十万之众。但这当中必有水分，陈实猜测淮南军力应该在三到四万之间，一方面是出于行伍虚诈规律判断，另一方面则是因为淮南军至今没能解决掉陈光，若果真能够集结十万之众，这是不可能的，哪怕单凭人数都能将陈光碾压，不至于对峙至今。
而且淮南不独只有淮南这一个对手，另有西侧的桃豹不得不防，兼之淮南通商中心的汝南必须要陈设足够的兵力才能维持稳定，更何况据说淮南还派军两万余众参与徐州战事。
在这样的情况下，且不说淮南沈维周还能不能够抽调足够的兵力进犯荥阳，即便是有，以淮南目下树敌诸多的情况下，除非沈维周是疯了，否则怎么敢再招惹魏王。要知道魏王拥众十数万，哪怕在短期之内也能集结五六万的人马，一旦被激怒而将这些兵力投放在河南战场，对淮南绝对是一个致命的打击。
如果淮南不可能，那么又有哪一方有这么强大的军力？桃豹不可能，陈光也不可能。
但还有一个人可能，那就是田尼自己！极有可能田尼在尝到甜头之后，对先一步南来的自己产生垂涎之心，想要将陈实调离酸枣然后吞没其众。这是绝对有可能的，要知道陈实本身便是魏王石堪的家将所出，田尼向来自视作魏王继承人，眼见陈实逐渐有了自立的实力，想要用计吞没其中。
如果成了，想必魏王也不会以此怪罪田尼。就算不成，陈实眼下又敢直接与田尼翻脸？
陈实本身对田尼便心存不满，兼之这些报信者又是语焉不详，关键是这些人言其突围而出赶来求援，但首先他们身上并无进行恶战的痕迹，而且如果扈亭果真已经危若累卵、亟待解危的话，毫无疑问水路要比陆路快捷得多，因为眼下黄河水道还是在魏王掌控之中。
虽然自觉已经洞悉到田尼的险恶用心，但陈实眼下也实在不具备与田尼翻脸的实力，就算他近来部众激增，但也不过七千余众，其中有千余人在黄河北岸控制渡口退路，南岸同样备置千人扼守水道，如今在酸枣仅有五千余众，其中还有近半都是新进征发的伧卒新兵。
而田尼作为魏王的从子，又担任汲郡太守，本身便统率两万余众，后续还可征发近万壮丁，其实力之强，远非陈实能够匹敌。更何况他若果真敢与田尼发生冲突，所谓疏不间亲，哪怕是闹到魏王面前，吃亏的只能是陈实自己，就算魏王顾念旧情不会加害于他，日后他若还想自统部曲独立于外也是绝无可能！
稍加沉吟之后，陈实即刻下令将这些报信者俱都羁押在军中，他也不敢尽数将之斩杀，但也绝不可能傻到自投罗网。而后便下令军众收缩在酸枣大本营，暂时放弃再掳掠河南乡土。同时他也不能确定自己判断属实，还是派出数百游骑，一方面往上游去打探消息，另一方面则召回此前逾期未归的几路人马。
这一夜注定无眠，除了整顿本部人马之外，陈实又在黄河岸边集结十几艘舟船，同时秘遣数百亲信渡河北上示警兼防守，担心田尼会截断他的退路。
整个晚上，酸枣大营中都是一副紧张备战状态，而陈实也披挂竟夜，不敢松懈，唯恐稍有懈怠便要遭受灭顶之灾，又担心自己判断错误，若扈亭果真被围攻，自己引众不救，必然会彻底得罪田尼。因此，这一夜他过得可谓是倍受煎熬，只是焦急的等待着斥候们传回消息。
天亮破晓后，酸枣大营外终于有兵众返回，这些兵众们乃是来自北面黄河沿岸，带回的消息却让陈实直接惊愕在当场。
“这、这都是在河上打捞起来？”
眼望着兵众们送来几十具被泡得肿胀发白的残肢断臂等尸首，以及舟船旗鼓等碎片残骸，陈实双眼圆睁，难以置信的厉声发问道。
得到兵众们的肯定回答后，陈实已是手足冰凉，只觉一股巨大的危机正从头顶降临。扈亭果真遭受敌袭，并不是田尼在欺骗自己？
当然，这些东西也存在作伪的可能。可是旋即陈实便意识到，昨夜所派出的斥候，其中近半至今都未返回，而且此前还有数路近千人马逾期未归，仿佛凭空消失。若是寻常态势，这些异兆倒也不是没有解释。但如果真有一股强大的敌人将扈亭之众围剿歼灭，则意味着这段时间里，陈实已经被封锁成为耳聋目盲！
“速速召集人马，往渡口转移！”
陈实大吼一声，不敢再自作聪明的做什么判断，若扈亭果真失守，并且对方还有余力将自己耳目封锁，可想而知会是一个怎样强大的对手正向自己逼近。虽然他的实力较之扈亭要略胜一筹，但如果对方果真有围歼扈亭的实力，那么自己眼下处境已经是危极！
更何况扈亭乃是田尼的人马，足足数千之众在自己坐视不理的情况下被围剿，田尼又怎么可能心无嫌隙的前来援救乃至于给自己提供退路！当务之急，就是要赶紧过河去保全住自己的部众，而后再过河去向魏王示警！
扈亭位于卷县之北，春秋时期诸侯屡次会盟于此，每一次会盟便意味着纷扰战事将会告一段落，因此在那一段古时此处乃是中原之地为数不多象征着和平的地点。
不过今时非古时，扈亭再次变得喧哗起来，却是一场新的战争的开端。
此时的战场，位于河湾小洲与河岸一座面积不大的土丘之间。土丘上原本还有几座守军营垒，但经过将近两天的奋战，那几座营垒早已经被淮南军攻克拔除，如今作为淮南军前线督战所在地。至于战场，则已经推进到了河湾小洲与陆地勾连的一条宽在两丈左右的土石道路上。
莫仲作为淮南军前锋督战将领，并没有待在土丘上督战调度，而是亲自登上那一道连接小洲的土梁道路。他如今早已经不是寻常士伍，但每每临战仍然习惯冲锋陷阵，亲自带领兵众向前厮杀。
像是此前攻打土丘上的营垒，便勇拔先登之功，如今又担负起向河中小洲进攻的重任，这也是将主胡润在关照他，希望他能一竟全功。
此时位于莫仲前方丈余外，耸立着一座丈余高的土石垛墙，完全堵住了这一条本就不宽的道路。若是寻常时节，这样一道垛墙一冲可过，可是如此狭窄的空间里，阵型本就不易铺开，垛墙对面又排列着数百敌军，枪耸如林，即便有悍不畏死的兵众攀上土墙，下一刻也会被毫无悬念的洞穿身躯。
淮南军已经组织了数次冲锋，但却无一例外都被打退，敌人虽然已经被围困死地，但是因为求生欲所爆发出的战斗力却是成倍激增，哪怕莫仲亲自率众冲锋，最终还是被那密集的枪锋刺退回来。在这方寸之地的战线上，淮南军已经付出近百条性命，但此处仍是无望攻破。
除了陆地上的冲锋，淮南军也组织起几次侧翼水路进攻，但敌人却将两侧拒栅排出数丈之外，无论泅渡还是舟筏都难以靠近，两侧水面上漂浮着许多燃烧近半的竹枝木干，同时还有一些尸首。
“择身高力健五十人，与我再冲几次！”
眼望着那垛墙后垂挂着血浆的枪矛，莫仲恨恨言道，同时让亲兵帮他整理缚紧此前冲锋被挑开的战甲，准备再冲一次。他相信只要能够冲过土墙立住脚跟，随着后续淮南军源源不断冲过垛墙，前路上敌人必会败退！
要知道此前淮南军乃是一路呈碾压之势，接连攻破敌军岸上据点，才将这些残众逼到退无可退的绝境。眼下顽抗一时，不过是凭着短时间内的求生欲在支撑着，势不能久。只要能够突破这一道防线，凭着小洲上不足两千的败卒，已经很难再组织起另一轮的阻击。更何况此时淮南军舟船还在河面上游走，试图抢登小洲，对方也难心无旁骛防守于此。
“不要拖延，速速束甲！”
眼见身畔兵众们不乏迟疑之色，莫仲心内更怒，再次大吼一声道。
兵众们虽然有些为难，但却不敢怠慢军令，其中臂长力健者已经低头整理身上的甲衣，准备跟随主将再冲一次。他们各自心内也都清楚，这一冲最起码有过半人是要命丧于此，哪怕淮南军甲胄防护力极强，即便不死也难免要落下残疾。
但眼下若退缩，后果是要比战死此处严重得多。而且倘若侥幸不死，再收先登之功，那么他们各自际遇将会发生翻天覆地变化，在军则有可能被拔举为兵长，归乡则有可能主持乡练屯垦。即便这些都指望不上，单单所积十数甲功，便足以羡煞旁人。
入得阵上，便是以性命博取前程，身在军中又哪有安稳可求。逢战怯弱，不敢前进，战场上随便一根流矢就能夺人性命。即便是没有战伤，难免劳损，一场风寒也能要了人命。与其在军众活得战战兢兢，随时面对莫测灾祸，不如赶在自己还有机会搏命的时候奋力一战，无论生死胜负，沈都督绝对不会亏待了大家。
兵卒们大半倒是想得没有这么详尽清楚，但军中常有老卒为他们分析，更何况他们行伍之中便有莫幢主这样一个鲜明的例子，足以激发人奋战之心。
数息之后，准备再次发动冲锋的五十军卒已经组织完毕，其中有年老或独子者都被什长逐出。其中一个满脸皱纹的老卒分外不满，挣扎着不肯退出，被什长抬起战刀用刀背抽往后阵：“不开眼的老鬼，想要凭这一命换一份安家财货？滚去后阵！”
行伍之中素少文雅，兼之如今又是身在战斗前线，老卒被辱骂道破用心之后，也不觉羞恼，只是不乏遗憾的叹息一声，更往后方退了几步。他们这一幢人马，屡得先登之功，择取标准本就严苛。
这老卒无论年龄还是体力都已经渐渐跟不上，像他这样的情况，极有可能会被剔除出第一线的作战部队，转向屯田与辎重方向安置，如此一来虽然战死的风险有所降低，但能得甲功的机会也更少。
可是今次作战之前，都督府又有行令，此战之后甲功不只可以寄食，还可以因功授田，但只局限在一线的几个作战队伍当中，二线的屯田士伍则不在此列。在这样的情况下，老卒自然不愿被踢出胜武军，一旦被踢出之后，凭他这个年纪已经很难再次被选入其他强军。
但这并不是由他决定的，此令一出，不独几个督将麾下直统人马为之沸腾，就连那些屯田兵们一个个也是争红了眼，竭力博取表现以求能够被选入那几支强军。虽然甲功寄食这些年在淮南执行的也算不错，但终究不如实实在在的田亩来得踏实，那可是能够用来世代相传的家业啊！
在这样的形势下，淮南军上下俱求奋进，老卒就算还想留在胜武军也很难再做到。所以这一次他是真的打算舍命为后代子孙博取一个机会，至于什长虽然骂的凶狠，但大概也是不忍见他上前送命吧。
此刻旁人无暇理会那老卒的纠结，待到中锋士卒们整理完毕后，很快两翼便冲出其他兵众顶盾俯冲向前，冒着对面箭塔射来的箭矢，很快便在墙的侧面搭起一道斜坡盾墙，以供冲锋者踩踏冲上墙头。
莫仲抬手正了正兜鍪，继而便握起那厚重的长柄斩马刀，回首望了望列阵等待冲锋的兵卒们，有心开口振奋一下士气，但又不知该说什么，末了只是暴喝道：“杀贼！”
“杀贼！”
兵众们回应一声，手中战刀握得更进，全身俱都绷起，只待舍命冲向垛墙对面。
正在这时候，后阵土丘上突然响起了收兵的鼓号声，听到这鼓号，莫仲顿时皱起了眉头，至于其他等待冲锋的兵众们，这会儿也都僵在原地，侧耳倾听，继而望向前方的莫仲，脸上则流露出半是失望半是窃喜的纠结神情。
莫仲这会儿心内也是纠结得很，他隐隐猜测到对面敌人应该已是强弩之末，毕竟虽然战场被局限在这一线之内，但淮南军进攻尚可轮换作战，但对方却没有这样充足的兵力，虽然连番打退淮南军进攻，但无论战斗力还是所准备的军需物用这会儿应该都已经要消耗殆尽，很有可能这一次的冲锋就能打退敌人。
但如果判断错了呢？此刻退兵鼓号已经响起，或许中军将要做出什么调整，他如果再继续发动进攻，违抗军令且不说，若是这一轮进攻仍是徒劳，他和他的部众肯定都要遭受军法惩处，而且就算今次冲锋成功，其余参战各部在退兵军令已经下达情况下，能否及时作出反应配合趁机扩大战果？
以往莫仲是不必纠结这些问题，只要将主下令便身先士卒的前冲杀敌即可，可是现在他却有几分纠结，缓缓转身退回队伍中，沉声道：“尔等可甘心？敌势已经衰竭，或可一冲而下，眼下若退，我部多劳损，稍后再攻未必能上……”
众人听到这话，一时间呼吸声都变得粗浊起来，此前那被斥退的老卒则瞪大眼，行上前来低吼道：“以命搏功，无有畏惧！”
“好，好得很！”
莫仲闻言后低笑一声，继而转过身来再次振臂一吼，咆哮着向盾墙冲去，与此同时，其他兵众们见状下意识持刀跟上，尤其那老卒显得最为亢奋：“杀……”
几十名淮南军士卒猛虎一般冲上墙头继而挥刀劈下，墙后那耸立的枪林顿时显出几分混乱。他们与淮南军对战已经将近两个昼夜，对于淮南军的鼓号也是颇为熟悉，原本听到退兵鼓号后下意识送了一口气，久疲之后难免懈怠，因而枪阵变得松散起来，此时再遇骤然袭击，反应难免不及时。
虽然这些兵卒们此时也是下意识挺枪迎上，十数名墙头跃下的淮南军兵卒瞬间被长枪贯穿，但也有许多人半空劈砍借力，顺势成功落地，继而挥刀横劈，身前半径霎时间一空！
莫仲落地不巧，肋间被两枪挑起，身躯滞空片刻，单就在这瞬间之内，已经另有数杆长枪向他身上不同位置猛刺而来。哪怕淮南军甲胄精良，但在这样的情况下也难防护周全，眼见将要不测，另一方向那老卒落地后直接挥刀劈向枪杆，但其人终究力衰，只是劈断两根枪杆，刀势已经后力不继而被崩飞，其人也被蜂拥冲上的敌人们践踏在地。
眼见数枪扎向自己，老卒心内并无恐惧，反倒有几分求仁得仁的豁达，口中大笑道：“来生还……”
话音突然被打断，老卒只觉得后颈一紧，继而不由自主的被提起来。刺向要害的两枪被斩断，另有两枪则直接扎在莫仲胸腹之间甲片上，鏖战良久，敌人也无勇力，这两枪虽然震得莫仲胸气翻腾，但却不足为害，身躯在半空一拧踏上实地，继而手中刀锋一转已经如旋风一般砍出一片空隙，探手抓起救他性命的老卒无暇去看，只是低吼道：“还能战否？”
“能、能……”
陡然死里还生，老卒一时间反应不能，当他反应过来的时候，幢主早已经前冲丈余，与敌军厮杀在了一起。与此同时，墙头上不断有同袍翻墙而过，很快便将战线往前推进数丈。这会儿老卒才发现自己两手空空，弯腰捡起袍泽跌落的战刀，却蓦地发现此前喝退自己的什长肋腹被一枪洞穿，早已经倒毙于此，唯有双目仍然圆睁。
“杀、杀贼……杀贼！”
错愕片刻后，老卒脑海中一片空白，持着浸血战刀发足向前奔去！
“这个莫仲，真是放肆！”
土丘上，胡润眼望着厮杀更显惨烈的道路，顿足怒吼一声，继而偷眼望向高台上皱眉不语的梁公，额头已经隐有冷汗沁出。
其实前线作战，更重要还是临战将领们的随机应变指挥，偶有违令不遵的情况发生，毕竟战场上形势须臾万变，只要不造成太严重的恶果，这都可以不做追究。而胡润此时怒斥莫仲自作主张，其中大半自然都是作态给沈哲子看。
他也不知梁公为何突然驾临前线督战，并且在观战片刻后下令退兵。虽然他也认为再坚持一段时间的进攻，很有可能那座河中小洲就能告破，但既然梁公下令，自然有较他更大的视野考量。
可是如今都督就在后阵，亲眼看着他的部将违抗军令继续发动进攻，就算是已经突破了敌军防线，继续向前推进，但最起码他治军不利这一点罪责是逃不了的。更何况，眼前参加战斗的乃是都督直领的胜武军，违抗军令的罪责自然要更加重几分。
沈哲子背负双手，眺望道路一线淮南军势如破竹的推进，沉默数息之后才下令道：“鼓令进攻。”
“什、什么？”
胡润闻言后略作错愕，继而望向沈哲子，但见都督双眉微缩，也不敢继续发问，连忙更改鼓号，下令各方放弃撤兵即刻反攻。此时距离退兵鼓令不足小半刻钟，其余几路人马还只是稍稍收束阵型，在听到鼓令更改之后，难免发生一些混乱迟滞，但等到第二遍进攻鼓令响起才醒悟过来，忙不迭再转身攻打回去。
“都督原来是诱……”
胡润稍作沉吟后眸子一亮，继而转身说道，却看见沈哲子已经返身下了高台，也来不及再说下去，忙不迭趋行跟上去。
“胡将军留步，督战结束后召集部将入帐议事。”
沈哲子又看了一眼战场，转头吩咐胡润一声，然后便径直离开，仿佛他来到这里只是要下达这两次完全相悖的鼓令。至于围绕河中小洲的争夺，已经不必再看下去，当此地敌军岸上据点被拔除之后，退回河洲的敌军溃众已经不足两千，而淮南军在这里则投入了五千多的兵力，当莫仲那里有了突破之后，敌军各种布置已经大乱，顾此失彼，败亡已经没有了悬念。
胡润应声之后，来不及再作思忖，即刻将心思用在战事上，鼓令频频发出，各路人马或是放木于江向河洲围去，或是顺着莫仲等人杀开的血路蜂拥而上。
不足一个时辰，这座已经坚守了一个昼夜的河洲便彻底被攻克，岛上虽然还有数百守卒，但当淮南军从各处登陆展开合围之后，顽抗已经没有了意义，只能弃械投降。
胡润这会儿也来不及整理战果，即刻让人将莫仲从岛上传唤过来，原本他是打算训斥几句，但见莫仲走来步伐略有踉跄，战甲上也涂满了血浆，上前一步皱眉道：“负伤了？”
“都不碍事……将军急召末将，有什么吩咐？”
莫仲行到这里，指了指浴血左肩，这里挨了一处刀伤，虽然入肉颇深，但对他这个经常奋战先登的战将而言实在算不上什么重伤。
“即刻除甲清洗包扎伤口，稍后入见都督。”
胡润松了一口气，继而又皱起了眉头，略作沉吟之后才又说道：“战得不错，否则此战还要拖延。”
“都是将军鼓令诈敌之计精妙。”
莫仲咧嘴笑了一声，继而便席地坐下，继而便有医卒上前小心翼翼剪开他的甲衣连接处将铠甲除下来，而后清理包扎伤口。
“我可不记得战前曾有什么计谋叮嘱，看来你莫将军谋略渐长啊！”
胡润听到这话后便冷笑一声，独眼眨了一眨，而后垂首抬起军靴碾碎地上一丛杂草，张张嘴想要说什么但最终还是没说。如果此前都督不曾临战，这都是小事情，胡润倒也不介意承此一功，但那退兵鼓令乃是都督亲自下达，虽然此战完胜，但胡润想起这一点来便觉头疼不已。
尤其都督离开时神情高深莫测，更让胡润忐忑不已。稍作沉吟后他还是决定一力揽下此事，稍后自己先入见请罪，若能按下此事，也就不必让莫仲知道了。这一员战将难得的悍勇，屡拔先登，若是负担太多，反而磨损了锐气。
此时其他各路兵长还在整顿部众，打扫战场，胡润垂首吩咐道：“稍后你召其他几部将者，于此等待都督接见。”
莫仲闻言后忙不迭应下来，他们胜武军虽然是都督直领，但也没有太多机会能够得到都督耳提面命的教诲，因而对此可谓兴奋，尤其是在击败顽抗之敌后。
真是傻人有傻福！
胡润眼见莫仲笑逐颜开，忍不住啐了一口，然后转身决然上路，准备一力背下这个黑锅。
淮南军大本营位于扈亭东南十多里外，胡润很快便抵达此处，然后便发现大营中颇为忙碌，将领们出出入入，行色匆匆，似乎又有什么大的军令要执行。
胡润眼见这一幕，心中不免一动，今次都督亲自率领大军北上，他们胜武军也因此频频出现在各场重要战事中，可谓是吐气扬眉，狠狠抹了一把此前讥讽他们是荣养之卒的各路人马。尤其今次又是作为绝对主力夺下扈亭，近乎全歼守军，接下来势必更受重用！
不过转念又想到此前那事，胡润心情不免又略有低落，淮南治军严明，这种事情被都督亲眼所见，功劳犒赏是一回事，问责又是另一回事。就算不会牵连胜武军整体，他这个前阵督将肯定不会幸免。
怀揣心事，胡润甚至没有心情去打听接下来又有什么军令要执行，只是低着头往中军大帐行去。
“何以如此丧气姿态？莫非战事又有反复？”
沈哲子端坐大帐内，正与其他几名将领并属官讨论事务，眼见胡润垂头丧气走进来，便笑着问了一声。
胡润连忙打起精神，上前见礼道：“幸得都督临战施谋，河洲顽抗之卒已经全歼于此！”
沈哲子听到这话后，已是大笑起来，指着胡润对众人说道：“你们都听一听，我也不过是一介凡人，怎么会算无遗策，何至于为了颜面，让人掩饰过错。”
胡润听到这话后，便有几分茫然，再见其余诸将神态俱都喜色盎然，心内正狐疑，便听另一侧谢艾笑语道：“胡将军，都督刚才往前阵去，的确是打算暂缓攻势。只是眼见胜武军卒锐猛，歼灭敌军在即，因此才改变了心意。刚才我等在帐内，正是在商讨此事。”
胡润闻言后便有几分羞赧，都督这里都已经承认错误，那他刚才这么说则就显得有几分阿谀了，不过他本来就是都督门生，算是半个家人，就算要为主人掩饰过错，也上升不到对自身品德的质疑，因而干笑一声之后，便又说道：“河洲之众，只是败退之卒，即便顽抗一时，势不能久，因此围剿之前末将严令必一战告破，因此前阵战卒……”
他还想解释一下，但沈哲子已经摆手制止了他，继而抬手示意他入席，让人将一份战报送到了胡润手中。
胡润垂首一看，脸色顿时一变，诧异道：“怎么可能……”
眼见胡润如此诧异，众将也都笑了起来，其实不独胡润如此，当他们在看到这一份战报的时候，心内也是不乏震撼。
至于战报的内容也很简单，那就是此前派去隔绝酸枣方向敌军消息的萧元东所部，已经成功收复了酸枣！
这一份战报惊人处在于，萧元东此去所率不过一千余名骑兵，本来就不是用来攻坚，而是为了隔断扈亭与酸枣之间的联络。而酸枣那里，最起码有五千驻军。
淮南军今次大举北上，既有挫折，也有连下数城的勇进阔行，尤其郭诵兵不血刃的收复了荥阳县，继而从三千人马扩大到近万之众，直接将成皋围困的水泄不通，可谓是大壮军威。
但如此阔进的同时又不能忽略一个事实，那就是淮南军发兵至今都没有打什么硬仗，所面对多是聚啸乡野的乡宗乱匪，这些乌合之众在面对淮南军的时候，又怎么会有抗拒的实力！而唯一一次可算艰难的战事，就是在雍丘发生，但是战斗结果可谓是非常的不漂亮，这也给斗志昂扬的淮南军泼了一盆冷水。
郭诵那里取得大的突破，直接将成皋围困起来，短期内都不必担心河洛方面的威胁。所以沈哲子在得信之后，即刻率领官渡万数之众北上直扑扈亭，扈亭这里守军在三四千人之间，淮南军虽然旗开得胜，用了一个昼夜的时间拔除敌军岸上据点，将之赶到河洲围困起来，但这并不意味着敌军就不堪一击。
首先淮南军在兵力上占据着绝对优势，其次便是以突袭姿态扑来，但即便如此，在拔除敌军岸上营垒的时候，也是遭遇了顽抗，还要加上从汴口转入黄河的水军断了敌军的退路。可以说将这一部几乎没有什么准备的军队完全围困起来，但还是奋战两个昼夜，才将敌军全歼于此。这还是因为此前战场上摆了一次乌龙，颇有凑巧之嫌。
这一场战斗虽然取得胜利，但淮南军前后参战七千余众，尤其还有胜武军这种淮南体系中一线的强军，虽然优势极大，但由此也可看出敌军绝对不是什么一击即溃的乌合之众，在被赶到了河洲绝地同时被包抄退路之后，还能顽抗一个昼夜，而且在没有意外的情况下很有可能再拖延几个时辰。
对于石堪军队的内情，淮南军了解不多，也是一边打一边搜集资料。扈亭这里的军队表现出了不弱的战斗力，酸枣那里自然也不可能相差太多，而且根据探查军力要比扈亭之众还多。
萧元东分兵一千余众，主要是为了阻断两地之间的联系，本身就没有什么具体的作战目标。可就是这样一支以斥候论绝不算少，以攻坚用绝不算多的人马，居然收复了酸枣！
这不是在开玩笑？
别人感想如何胡润不知，但当他看到这一份战报后，心内顿生羞愧欲死的感觉。他督战指挥胜武军三千余众，再加上其他几路人马的配合，后方还有都督亲自统军坐镇，仍是鏖战两个昼夜才攻克扈亭。
萧元东那里且不说兵众多少，本身赶去下游的酸枣，就算是中间没有停顿休整，也需要一整个白天，然后再将消息传递回来，扣去这来往时间，用于作战的时间几乎可以忽略不计，难道是出门郊游一趟，顺便捡回一个黄河南岸重要的据点？
酸枣这个据点，萧元东还真就是捡来的。
传回扈亭大营的除了这一份战报，另有一份详细奏报讲述了一下萧元东拿下酸枣的过程。
当淮南军兵围扈亭之后，萧元东率众东进靠近酸枣，遭遇了几路人数在两三百之间的酸枣敌军，萧元东所部尽为骑兵，人数又占据着绝对优势，在黄河南岸空旷地形上自然无所畏惧，很轻松便将这些敌军给剿灭全歼，并且由此得知酸枣方向还不知淮南军北上动向。
然而接下来便察觉到酸枣方向派出了大量的斥候，发生这样的情况，不问可知酸枣方向必然有了警觉，尤其在擒下几名敌军斥候之后探清楚了扈亭告急求援的事情。原本萧元东的任务是阻隔两地通讯，可是现在却被酸枣敌军提前知晓此事，很可能接下来便要进行驰援。
而酸枣方向敌军究竟实力如何，说实话淮南军眼下还没有一个准确认识，毕竟酸枣乃是黄河中下游这一段渡口集中所在，一旦奴军有所警觉，短时间内就可向南投放大量兵力，所以就算对酸枣敌军实力有所判断，也绝不能以此为准来应对。
得知消息已经泄露之后，其实萧元东这一部骑兵再作拦截已经没有了什么意义，然而其人也不知是应变机敏还是单纯的傻大胆，非但没有撤退，反而做出决定要在途中伏击酸枣援军。接下来的事情便顺理成章了，他率部绕开两地之间主要通道，从侧翼接近酸枣，而后就这么一直游荡到了酸枣，然后就接收了一座空空如也的大营。
面对这一结果，不要说胡润等诸将大感诧异，甚至就连沈哲子一时间都不能相信，脑海中下意识反应此事会否有诈？不过旋即便否定了这个猜测，萧元东所传回来的情报来看，敌军分明还没有掌握到淮南军的具体动向。
淮南军三月集结，到了五月主力军队已经完全进入陈留，敌军居然还没能掌握到淮南军的具体行踪，这一点看起来有些不可思议，但在军事上这却是再正常不过的事情。像是强汉大军远出攻打匈奴，找不到偌大的目标部落都频有发生，当然这也与人烟稀疏有关。
几万大军，了不起连营十几里，如果完全铺开的话，主力何在更是无从判断，增灶减灶、虚立营寨等等惑敌手段，是从春秋战国就玩得炉火纯青的战术。除非石堪的军队在黄河南岸有着深厚的民众基础，又或者对付陈光这样驻地清晰的坐地户，否则单凭游骑斥候撒出，想要准确掌握淮南军的动向，谈何容易。
事实上不独敌军对淮南军情报掌握不足，淮南军对石堪军队在黄河南岸的布置情况同样不清楚，确凿所知只有扈亭和酸枣两个据点，那么其他的地方有没有？肯定有，要么规模太小，要么还未发现。所以淮南军的进攻也是保有余力，沈哲子率领万余众北上，官渡还有七千余军队作为增援，而且路永的军队也在继续沿着这条行军路线北上。
淮南军兵临黄河，自然是为的打下一个黄河渡口，扈亭是一个选择，但主要还是意在酸枣，无论从哪一方面而言，酸枣较之扈亭都是一个更好的选择。
如今萧元东不费吹灰之力，俯拾酸枣这样一个要津，对于淮南军而言，诚然是一个意外之喜。但酸枣之众乃是主动退去，为何如此眼下沈哲子还想不清楚，此前他临于前线下令退兵，本来是打算留下扈亭那座河洲当作诱饵，勾引敌军来救围点打援，可是眼见战阵上瞬间之内有了突破，索性改变想法，直接拿下此地。
如此一来，淮南军在黄河南岸局面可谓大优，首先河洛之敌被郭诵死死堵在了成皋虎牢城西面，其次石堪军队在黄河南岸已知的两个据点已经尽为淮南军拿下，已经可以初步利用黄河这一道防线。
但问题是，这局面得来太轻松了，除了扈亭方面，别的方向几乎没有爆发什么像样的战斗，完全就是由意外促成。如此所造成的后果，便是淮南军准备不足。
是的，淮南军准备非常不足，虽然眼下占尽优势，但是对于下一步该要如何利用这种优势，却没有足够的力量。
事实上淮南军今次北上就是一系列的意外，首先便是陈留战事进展的不顺利，原本的计划是六月彻底解决掉陈光，打通与徐州方面的联系，然后各路大军继续北上，最晚要在八月中与石堪的军队展开会战。
陈留战事出现了意外，所以沈哲子提前决定向荥阳进发，而后便是郭诵发威，提前堵死了桃豹干涉河南战事的通道。接着沈哲子利用这一优势，同样提前从官渡北上，迅雷不及掩耳之势拿下了扈亭，而后又发生萧元东这一意外，以更快的速度拿下了酸枣，可以说是提前一个月达成了这一优势。
如此给淮南军造成的后果就是，前锋与后继军队之间产生了脱节。最起码的一点，就是后勤线陡然拉长，补给追不上来。这是非常要命的一点，哪怕后世资讯那么发达，融资渠道诸多，仍然不乏看似庞然大物的企业因为资金链的断裂而轰然倒塌。至于在冷兵器时代，因为后勤补给问题而输掉的战争更是数不胜数。
在沈哲子决定提前进入荥阳的时候，后勤方面便承受了不小的压力，所以他也并未将许昌之众完全带来北上，只是率领了两万余众，为的就是降低后勤压力。兼之水军北上，又挤压了一部分后勤运力。
其次便是兵力脱节，淮南军虽然号为十万之众，但眼下在黄河南岸只不过集中了一万出头的兵力，加上官渡的人马也不过堪堪达到两万。后续的路永以及毛宝，都还各自率军在路上，最起码要到七月中，才能达到预定的六万人马，这还是在不考虑后勤压力的情况下。
所以沈哲子的先头部队提前一步占领黄河南岸优势，并不能盲目乐观，极有可能要独力迎战河北石堪的反扑。
造成这样的困境，并不是因为淮南军完全的流于纸上谈兵，对于变量估计不足，而是实实在在的客观条件约束。淮南的组织力和动员力，可以说是此世最强，三月初正式行令动员，到了四月已经在许昌集粮五十万斛，集众数万，其中还有将近两万的人马离境作战。
早年沈哲子还感慨于羯国全盛时期的动员力，但是跟如今的淮南相比仍然落于下风。最起码淮南军一路北上，虽然小有阻滞，但沿途都未遇到什么大战，即便是有变数，多半还是对淮南有利。
而且无论调集粮草还是征集兵众，这些都必须要配合着战事阶段进行。像是此前羯国，强求大势压倒摧垮江东，花费了将近半年的时间，诚然集结起此世无双的庞大军队。但也给淮南留下了足足半年稳定淮线，充分备战的时间，甚至完成偷袭谯城这样的壮举，一点点将优势积攒起来。
如果要求后勤稳定，完全满足此战最大的动员力度，淮南军最起码要晚发一个月。这一个月的时间，足够时间让石堪动员足够力量，稳定住黄河防线，届时所需要面对的战争强度完全不是当下可比。
而沈哲子现在面对的困境就是，初战已经得胜该要乘胜追击，后续的筹码却还没有完全兑换完毕。
眼下这个局面，沈哲子真是有几分迟疑，对于接下来该要怎么做，即便有想法，但却不能下定决心。并不是他输不起，而是拿捏不清楚怎样才能利益最大化。言及战争，除了人人可以讲述一些的几个基本元素之外，最大的魅力就在于变量，控制变量和利用变量。这两点如果能够做好，那才是真正的名将之选。
沈哲子算不上一个名将，说实话他虽然一手建起淮南重镇，但在军事方面不过止于纸上谈兵。无论是此前归都勤王，又或开拓淮南以及迎战石虎，真正决胜的因素一多半都不在战场上。今次是他第一次统率大军离境作战，所以自己心里也是不乏忐忑，也充分认识到变量对于战争的导向。
即便不言更多大的方面，单单刚才攻打河洲，因为莫仲没有依照鼓令撤兵，而是选择继续强攻，便提前结束了这一场战斗。而萧元东不费吹灰之力拿下酸枣，则是一个更大的变量，是一个足够影响整场战争的变量。究竟要不要利用这个变量，又该要怎样利用，极有可能会决定这场战争的最终结果。
“这一件事，诸位是如何看法？不妨都说一说。”
变量的魅力在于莫测以及无可避免，并没有一个唯一的选择和答案。
此战不同于数年前淮上那一战，沈哲子笃定确认石勒会死这个大变数，能够坚定不移的选择顽抗，但事后证明他的坚持是对的，理由却错了，如果发生一个细小微差，石勒未必会死，他的坚持也就难言对错。
今次则不同，他对敌人的大半认知和判断来源于猜测，他的判断可能是对的，也可能是错的，关乎数万乃至数十万人命，关乎未来数年乃至十数年的大势走向，所以心里承受了极大的压力，即便是已经有了相对清晰的思路，但也忍不住想听一听别人的看法。
听到都督发问，诸将也都不乏沉默，实在是眼前这局面有些诡异，诸多看不清，若是寻常时节他们谈论一下也就罢了，但在眼下一旦说错形成误导，那么他们罪莫大焉。
“我等俱从都督所命，但有所遣，虽死无退！”
胡润在席中抱拳说道，语调不乏激昂。
沈哲子闻言后扫他一眼，心中颇有气结，他是在征求意见，又不是听人表中心。不过这一点倒也不怪胡润等人，一则这些年沈哲子在淮南便是说一不二，已经形成个人崇拜，二则淮南诸将也无太大的自主，仓促间难以把握住有些莫测的形势。
又是片刻沉默，沈哲子突然发现谢艾在席中不乏骚动，似是张口欲言，便笑着说道：“主簿若有所见，不妨直言。”
听到沈哲子这么说，谢艾便挺直了胸膛，正色道：“属下觉得，兵入河北，正宜此时！”
沈哲子听到这话，眸光顿时一亮，身躯下意识前倾，继而问道：“眼下我军陈于河畔不过万数，后继还未抵达，自固尚且勉强。更何况王师绝迹河北十数载，石堪拥众十数万，兼居地利，强弱悬殊。轻进过河，凶险莫测，主簿何出此言？”
谢艾加入淮南都督府，算起来已有数月之久，而且刚刚加入都督府内，便担任主簿这样一个虽然位卑但却权重的职位，负责掌管整理都督府内军政文书，是绝对心腹的待遇。
但加入都督府这么长时间，其人只是谨守本职，一直没有发出什么引人关注的言论看法，久而久之，都督府一众属官们对于这个所谓凉州贤士渐渐有所忽略。
但沈哲子却是知道谢艾有着怎样的禀赋，而且也看得出其人尽责之余也在努力通过这些往来文书加深对淮南都督府的了解。对于谢艾这种态度和作法，他是比较满意的，随着淮南日渐显重，前来投靠都督府的人也越来越多，不乏以贤士自居者，每每豪言引人关注，颇有哗众取宠之嫌。
然而谢艾乃是沈哲子亲自招揽入府，本身还能保持这种不骄不躁的态度，不以狂言彰显其能，实在难得。
所以对于谢艾的首次进策，沈哲子也是分外关注，尤其这一进策与自己的想法不谋而合，所以他是真的想听一听谢艾力据为何。
“王师厚积数载，天南已成丰邑，北伐以来少有匹敌。此诚兵威已振，譬如破竹，数节之后皆迎刃而解。郭侯威慑成皋，萧郎俯拾酸枣，概如是也！上兵取势，正宜雄发勇振，不宜自守自遏。”
眼见都督望向自己，谢艾也是略有慌乱，毕竟这是他第一次发言进策，所以难免会有忐忑。
讲完这一句话后，眼见都督目露嘉许，谢艾才略有淡定，继续说道：“壮士可用，此为其一。王师锐进，势不可遏，决胜以速，攻其不备，此为其二。”
听到了这里，席中顿时有人举手表示不同意，乃是淮南老将乔球：“谢主簿所言王师军壮，这一点倒无可疑，王师北进旬月之间便饮马于河，诚是壮举。但若说决胜以速，攻其不备，这就略显自欺罢？王师北进以来，南北已经俱为所动，如今又连克河北石贼数城，怎么可能再取胜于不备？”
听到乔球质疑，谢艾顿了一顿，然后望向沈哲子，见都督点头示意他继续说下去，然后才又说道：“乔将军所言确是常理，王师大举北上，贼众岂有不知之理，但观其跨河所置，言之不备也无过错……”
沈哲子听到这里，心内已经忍不住暗有称许。此前无论是他自己，还是与诸将指定今次整体的作战计划的时候，其实都犯了一个不大的错，那就是过分将石堪代入自己的立场。在他们看来，石堪是必然谋求南来，而且形势应该极为紧迫。所以他们一直以来所做的准备，都是集结重兵于河南，而后与石堪展开大战，甚至在抵达黄河之前就有可能爆发大战。
然而石堪或许对形势认知没有那么清晰，或许所辖部众掣肘太多，在河南所布置的兵力真的是微乎其微，而且就连这些兵力，只怕都是各部将领们私自派遣，首先在地域上达不到守望相助的防守需求，太过分散，其次在兵力上似乎也不是在将淮南军当作对手。
这一点，督战扈亭的胡润最有发言权，在沈哲子示意下，将此战过程始末详细讲述一遍。从其描述中可知扈亭这一部敌军，无论是在军备武装上，还是在资用准备上，都不符合长期据守的标准。
换言之他们应该根本没有意识到淮南军会在这个时间段发动进攻，否则那就太过自大了。虽然淮南军到达的仅仅只是前路万数人马，但如此粗疏的备战情况也真是找死。
这样一个事实，分析出来其实并不困难，或许此前他们还不相信，但眼下已经兵临河南，所面对仍是这样的对手，可见事实确是如此，石堪真的没有将淮南军当作需要严阵以待的对手，或者最起码在这一个时间段没有。或许其人对淮南军有重视，但这一份重视并没有落实在具体的军事行动上。
对于这样一个分析所得，淮南众将俱都有些无法接受，因为事到如今，淮南军的作战目标已经极为清晰，数万人马北上就是为了要与石堪恶战于黄河，但对方似乎还没有认识到这一点，竟是一副不设防的姿态。
他们自然不相信石堪会是这种识见不明的庸类，要知道石堪有今时今日的名位绝非侥幸，那也是真刀真枪拼杀出来的，即便没有北上继承石勒部分遗产的际遇，早年在淮北也是将整个徐州死死压制住。
“会不会是其人示敌以虚，诱人深入？”
乔球继续发问道，毕竟淮南对于邺城的情况掌握也不太清晰，极有可能石堪故意在河南摆出不设防的姿态，而在河北陈设重兵，等待淮南军自投罗网或者半渡而攻。毕竟在地理上而言，黄河地近邺城，乃是石堪的主场，以逸待劳，占据着绝对的优势，做出怎样的布置都不为奇。
沈哲子听到这个问题，也饶有兴致望向谢艾，这其实也是他迟疑难决的原因之一。毕竟以淮南军当下实力，以及春末以来的大举动作，任是何人都不能如此忽视。就连更往北的石虎都有所洞见，主动将军力往河北收缩。石堪身处首当其冲之地，若真视而不见，那真是令人匪夷所思。
“若石堪非是不觉，而是不能，是否有此可能？”
谢艾讲到这里，已是眸光闪闪：“向年都督力挫季龙，恰逢世龙新丧，羯部崩塌，石堪虽为世龙养子，终究远于承嗣之外。其人旧立淮北，绝非河北筹算之主……”
谢艾分析良多，但核心只有一点，那就是邺城目下形势，已经接近失控边缘。石堪虽然是石勒的养子，但本身不具法统优势，兼之河北又不是他根基所在，或许已经丧失或者说部分丧失邺城的主导权，因此在河南才会出现如此让人猜度不透的局面。
沈哲子听到这里，已经忍不住从席中立起，转身面向大帐中所悬挂的一份河北地图。这一份地图，并非出自淮南，而是早年河北之众劝进元帝所进献的图籍其中一幅，距今已经接近二十年的历史，实际上参考意义已经不大，但却是如今淮南甚至是整个江东所保存最详实的河北地图。
此前淮南在进行互市商贸的时候，其实也在用心搜集关于河北的诸多情况，但指望通过那些蜗居一地的乡宗获取到准确的河北资讯，就算那些人敢说，也要沈哲子敢信。而且凭着那些片面信息，很难拼凑成一张完整的图籍。要知道江东朝廷已经二十多年绝迹于河北，哪怕是祖逖北伐之势最强盛的时候，也不能突破黄河一线。
沈哲子包括淮南都督府如今所知河北形势，最确凿可信便是钱凤早前在河北活动所得一些讯息，所以越过黄河之后，整片河北之地对于淮南军而言，就是一片战争迷雾。几年前石虎率众南下，在这方面吃了不小的亏，就是因为根本不了解在那短短一年多的时间里，沈哲子在淮南强势崛起，对淮南的情况判断失误。
现在面对这一困扰的是淮南军，需要做出抉择的也是淮南军。谢艾的判断，大半符合沈哲子所想，他也觉得石堪最起码丧失了一部分对于邺城的掌控，否则不可能在河南全无布置。石堪如今的处境近似于日后的冉闵，但较之冉闵要更恶劣得多。
最起码冉闵一直是石虎麾下颇受重用的将领，而且石虎的暴政已经令民族矛盾激化到一触即发的程度，而且在石虎在位期间对于羯族本身的军事组织包括河北晋人门户是持一种打压态度，他主要倚重的是苻洪和姚弋仲这些关中武装力量，在打压鲜卑慕容氏的时候，又无可避免将河北乞活军给扶植起来。
所以冉闵在反噬羯胡的时候，一方面倚重于李农的乞活军，一方面通过民族矛盾，能够短期之内获得河北的主导权。当然这也是因为当时氐、羌武装力量急于返回关中，并没有加入到羯国权力斗争中来。
石堪能够拥有如今的权势地位，本身已经是因缘际会，而且其本人的军事能力以及个人威望，又远远弱于后来的冉闵。作为一个从淮北内调到羯国核心之地的将领，本身就根基浅薄，所以谢艾这个判断，是完全有可能成立的。甚至包括沈哲子自己，其实也早已经有了这方面的猜测。
最明显的证据就是，首先石堪并没有在河南陈设重兵以防备淮南军包括徐州军的进攻，这极有可能是因为他的部下有相当一部分是反对回归河南的。其次酸枣之众在得知扈亭被袭击之后，非但没有前来救援，反而主动放弃酸枣，更说明这些河南之众本身并没有一个统一部署，而且极有可能彼此已有积怨存在，以至于酸枣的羯胡军队以自保为主，见死不救。
如果这一假设成立，那么在黄河北岸，石堪也极有可能根本没有置备足够兵力，黄河南岸的虚弱根本就是他力有不及，而不是所谓的诱敌之计。
如此一来，淮南军如果出现在河北，极有可能引发莫大的变数，甚至于引发石堪军队的崩溃。当然这是最理想的猜测，可以想象，但不可以此作为目标。
原本这只是沈哲子一个人的猜测，而且他自己也不能肯定，因此心内分外纠结。可是现在听到谢艾与自己判断颇有相近，心内自然不乏振奋。其实要证明这一猜测是否正确也很简单，那就是投放一部分人马过河试探。但假使这一猜测有误，这一部分人马将会正入彀中，十死无生！
旁人尚在消化谢艾这一判断所蕴含的信息，沈哲子已经有了决定，他转过头来望向谢艾，沉声道：“若我派遣主簿过河，是否敢行？依你所见又该投入多少兵力，方可打开局面？”
谢艾听到这话，双肩蓦地一震，他能做出这一判断，自然也能想象到一旦判断失误过河之后将会面对怎样凶险的局面。但他之所以震惊，还不是因为引火烧身，而是因为都督似乎也认可他这一猜测。
他已经熟悉淮南都督府构架如何，军政乃是两个独立或者说政事从属于军事的系统，他所担任的主簿看似乃是心腹之选，但其实根本不能涉入到军事中。可是由于所见相同，都督似乎要给他开出一道特例途径。
“若得胜武军三千卒众，末将愿渡河复土，浴血河北，死战无退！”
谢艾自知这样的机会实在难得，同时也对自己的判断充满信心，心知一旦抓住这个机会，他才会成为都督真正的心腹之选，因此站起身来，肃容说道。