众人的目光都朝那名近卫看去。
被点名的近卫走上前来：“将军，是见过一面，但谈不上是认识。”
“何时？”聂挥墨沉声道。
叫凌扬的近卫便将那日瘸子打媳妇的事简单一说，一共打了两次，一次是药铺前面，一次是在后巷。
与他一同去的同伴叫向山，特意上前补充：“那个瘸子和他媳妇，皆是宁安楼的人。”
“赵宁的人？”聂挥墨说道。
“是。”
“她未对你说什么？”
“……阿梨吗？”凌扬问道。
“嗯。”
凌扬摇头：“没有。”
聂挥墨点点头，收回视线望回外面。
雨越来越大，云霄彻底无光，大地积水变深，继续承载天空射下来的万千雨箭。
“她现在应该去宁安楼了。”聂挥墨轻声说道。
“我们去吗？”章之问。
聂挥墨摇了摇头：“不去。”
他转身朝后堂走去，一言不发。
归园客栈离宁安楼极近。
夏昭衣勒马下来，只戴着斗笠，身上衣衫被打得湿透。
伙计认得她，忙迎出来：“夏姑娘！”
楚管事闻言，也赶忙出来。
大堂里面仍有不少客人，好奇朝门口的少女看去。
夏昭衣拧掉衣衫上的水，开口打听王丰年的事，楚管事要她放心，已安顿好了，不过说完，楚管事有些欲言又止。
“楚管事要说的，与聂挥墨有关？”夏昭衣问道。
“阿梨姑娘知道了？”楚管事小声道。
“他昨日，拦了赵宁？”
楚管事点点头：“是啊。”
“眼下赵宁可在？”
“嗯，”楚管事忙做了个请，“大娘子就在楼上。”
“好，我去见她。”夏昭衣说道。
楚管事没有跟去，而是先去后面吩咐人手准备一套干爽衣衫，再取几块毛巾过来。
赵宁正在房中写信，屋里燃着她最爱的腊梅清香。
敲门声起，倚秋过去开门，一见是夏昭衣，顿然大喜：“娘子，是阿梨姑娘！”
话音才落下，又惊道：“阿梨姑娘，您这是自哪来的？”
衣衫湿透，衣上诸多泥泞，头发黏湿在鬓边，稍有些乱。
虽谈不上狼狈，更无损她气质，但毕竟见惯了夏昭衣风雨不动的清雅模样，极少见到此状。
因她目光，夏昭衣徒劳的去拍了下衣衫上的泥泞，抬头说道：“我去找人打了一架，算不上是打赢。”
“打架？”
夏昭衣点头，看向屋里走出的赵宁。
“阿梨，”赵宁双眉轻皱，“你该不是……去找聂挥墨打架了？”
夏昭衣失笑：“你猜得倒准。”
楼梯传来声音，楚管事带着干净的衣衫和干布快步上楼。
赵宁说道：“先进来，这里冷。”
屋里的气味很好味，倚秋一进来便去搬软枕，抱软被。
夏昭衣以干布擦着头发和衣衫，赵宁在旁搭手，说道：“我看，你不如去泡个澡。”
“齐老先生和王丰年呢？”夏昭衣问道。
“在南楼，若要见他们，我令人去喊，很快便到。”
宁安楼很大，南楼是另一边，需得穿过两个小天井。
“不急。”夏昭衣说道。
将头发又擦了下，黏糊糊的，真不如泡个热水澡来得舒服。
“屈夫人派人给我送信，提到你们中午在屈府发生的事。”赵宁说道。
夏昭衣稍顿，抬头看她：“他太欠打。”
赵宁蓦然一笑，唇瓣在面纱下弯起：“这些年，差点以为你要成长生门的入定高僧了，看来还是有情绪的。”
“我哪有那般死气沉沉。”
“谁说你死气沉沉了，”赵宁抬手，帮忙将她的头发梳理，“你这一双眼眸，似日月星辰之光，着蕴灵气，哪会死气沉沉。”
夏昭衣笑起，看向倚秋：“是不是只有我才挨过你家大娘子的夸？”
“那可不是！”倚秋整理着软榻，笑得娇俏，“大娘子待谁都冰冷，待屈夫人都是，就偏偏喜爱阿梨姑娘你！”
夏昭衣笑出声音。
收回视线，她抬手擦着头发，安静一阵，她对赵宁说道：“我不确定聂挥墨还会不会找你麻烦，但我有了别的主意，所以你不用担心。”
“我倒不怕，”赵宁笑起，“昨日人手不够，所以我暂避了，今日我多雇了人手，衡香的守卫军也会来此保护我。倒是你，你方才说，不算打赢？”
“他的身手比我所想要厉害。”
“若是敌人，他将是劲敌，”赵宁说道，“我这两日调查他，今早才得知的一个消息，阿梨，还记得庚寅年九月，云伯中发兵十万在田大姚和宋致易两军对峙之时，忽然乘机突袭田大姚的平禹县么？”
“嗯。”夏昭衣点头。
“并非云伯中打去的，而是聂挥墨劝田大姚放弃的。”
“劝？”夏昭衣扬眉，“田大姚打平禹县和及第那般辛苦，聂挥墨劝得动？”
“所以他才可怕，只有他敢劝，也只有他有办法能劝，以及，他还敢有放弃平禹县的念头，”赵宁沉了口气，看向窗外，“后来证明，放弃是对的，若是当时执意要保平禹县，田大姚的主力恐怕会被多线耗死，也就不可能有三方势均力敌的牟野之战了。”
夏昭衣点头：“他确实胆大。”
“作为敌人，我必须要尽快想个办法除掉他。”赵宁说道。
想到赵宁吞了他十万两的货，夏昭衣弯唇笑起：“赵宁，你这些年惹了不少麻烦呀。”
“生意人嘛，”赵宁也笑，“有利可图，我便去图，尽量不伤天害理，最多黑吃黑。”
“说来有一事，”夏昭衣话锋一转，“赵宁，你为何将载春嫁给那个男人？”
赵宁微顿，默了默，她在夏昭衣软榻旁坐下，继续用干毛巾替她细细擦拭。
“因为，”赵宁拢眉，淡淡道，“我狠不下心去杀载春。”
“杀？”
“嗯，她在我身边很久，了解我很多事，将她放出去，她会是个隐患，以及，她也想杀我，”赵宁冷笑，“阿梨，你猜她为什么想杀我呢？与恨无关。”
“与恨无关？”夏昭衣低低重复，而后说道，“那么，是怕你？”
“嗯，”赵宁点头，“她推我出去挡的那一刀，哪怕我不怪她，她也不会信，更何况，我不会不怪，这种人注定不能重用。”
“我明白了，”夏昭衣说道，“你是担心，若你将载春放出去，她会患得患失，疑你要动手，从而可能先下手为强，反过来对付你。”
“她知道我太多事了，这种人，我理应不能留。”
“不忍杀，不能放，所以你就将她嫁给谷乙。”
赵宁淡淡勾唇：“也算是我看走眼，我没想到谷乙看似忠憨，实则是个嗜酒滥赌的宵小，不过反过来想，也只有这种人才制得住载春吧。”
楚管事送来新烘干的暖软毛巾，倚秋去门口取来，捧着东西回来时听到这些，倚秋轻轻皱眉，说不出是什么滋味。
赵宁拿走一块新毛巾，轻轻擦着夏昭衣的头发，说道：“阿梨，你同我说起这个，是想要让我为载春做些什么么？”
倚秋的目光当即看向夏昭衣。
夏昭衣淡笑，没有回答，而是将目光同样看向倚秋：“倚秋，你想说什么？”
“啊？”倚秋愣住。
赵宁朝倚秋看去。
夏昭衣笑道：“你想说什么，便说什么。”
倚秋怯怯看了赵宁一眼：“我不知道能说什么，但就是，觉得载春太惨了，偶尔会有些不忍心，想帮一帮她。”
“那你帮过么。”赵宁问道。
倚秋忙摇头：“算不得是帮，只令人送过药和粮食，未曾送过钱财，她也不知是我！缠不上我的！”
“缠不上你，”夏昭衣淡笑，“你怕她缠你，还愿意帮她。”
“阿梨姑娘，我们，我们毕竟都是女人。”
“倚秋真心善。”夏昭衣说道。
倚秋俏脸变红，没有接话。
这时一阵风转了风向，从背风处那头吹入进来。
夏昭衣朝窗外看去，豆大的雨点打入进来，沾湿了窗边的织锦软毯。
但是只有这一阵，余下的风仍是原来该有的轨迹。
“阿梨，”赵宁说道，“你还没回我呢，你提载春，是想要我做什么吗？”
“不是的，”夏昭衣转头看着她，“就是提一句。”
“那你，不想要我做什么吗？”
夏昭衣淡淡一笑：“我只是觉得，谷乙这类人太舒惬了，无论他们收入多少，身份地位如何，只要他们能娶一个媳妇，便也有作威作福的地了。”
赵宁点点头：“你如此一说，确实是如此。”
“可见，比他们的身份地位更低一等的，是他们的媳妇。不论是贩夫走卒，亦或是乞丐，”夏昭衣说着，目光转回窗外，“我以前喜清静，常年住在山上，这些年受师命隐居尘间，在世间见到了诸多不平之事。其实以前也曾遇到过，观察过，但此次，师父要我整理成册，记载下来。我细细去看，千疮百孔，不论以前盛世，还是如今乱世，所有看上去较体面的安稳，都有人在被欺凌，被付出。”
“你要破局吗？”
“师父说不用，我们做个人间观客便好，至于破局，便留给撑得起这份破局雄心的人吧。”
赵宁轻笑，将夏昭衣发上的簪子取下，用梳子安静梳理。
“其实你能破的，”赵宁说道，“但会很累，你是个闲云之鹤，本就出世于天地，逍遥自在，我实不愿见你入这浑浊尘间。”
“所以，正因为有太多像我这样麻木不仁的人，才会显得朱岘大人那样的人多么的崇高和伟大。”夏昭衣平静说道。
赵宁手指微顿，轻轻一声叹息：“朱大人，太可惜了。”
又一阵风反了方向，逆行吹入进来，这次带入进来的雨水较多，将那片织锦软毯打得更湿。
倚秋“哎呀”一声，朝案牍走去：“娘子，你忘记压镇纸了。”
几张信纸吹拂在地，倚秋拾起放回原处，一张较惨烈，纸上的墨给晕开了。
“娘子，”倚秋拿着信纸朝赵宁看去，“是梁公子的信。”
赵宁微顿，说道：“那便有些麻烦了。”
她转眸看着夏昭衣：“是梁俊写给沈冽的，他怕措辞不当，还要我帮他看一看。”
夏昭衣淡笑：“看样子，他很在意沈郎君。”
“良禽择木而栖，他相中了沈冽，便为他搭个桥吧，”说着，赵宁声音变低，“便是，可惜了他。”
“可惜？”夏昭衣说道，“可惜了谁？”
“自是这位梁公子，”赵宁看向书案上的信，“我甚至觉得，他跟着聂挥墨都比去跟沈冽要好。”
“……为何？”
“沈冽什么都好，唯独没有野心，”赵宁淡声道，“他太清冷了，孤高清傲，没半分雄心壮志，否则以他的身手，他如今的成就不会有半分输于聂挥墨。”
夏昭衣轻轻点了下头。
她也有这种感觉，难免觉得几分可惜，但这是沈冽的选择，她无从干涉。
夏昭衣想起那日傍晚在江边时，沈冽曾问过她，喜不喜欢野心。
她当时回答，看是锐意进取，还是狂妄自大。
其实野心二字，如何定义呢。
成王败寇，小到谋钱财，大到谋天下，能成者，谓之志向远大，不能成者，谓之野心贪图。
所需得，其实是承载这份野心的实力，可有些人，实力到了，运数不够，最终惨烈的落个身首异处，家破人亡。
一切都是未知的，无人能定兴亡盛衰，最后是非评论，皆在旁人后人之口。
“我也想给沈郎君写信了，”夏昭衣说道，“与他一别，快两个月了。”
赵宁一笑：“那便写，若能收到你的信，他定很开心。”
说到这，赵宁声音变低：“其实，我觉得沈冽不会得偿所愿的。”
“你指得是哪方面？”
“他虽然想要安宁避世，可他在郭家这些年，包括此次广骓季家出逃一事，他的麻烦只多不少，不是他想要远离尘嚣便能远离的。以及，你身边的老佟和支长乐被王丰年看了数眼便相中，沈郎君那样的不世美玉，各方逐鹿者又岂会袖手而观。阿梨，宝剑不会蒙尘，因为天地不允。而对很多人而言，利剑若不为己用，那便，除之。”
“而沈冽没有身家背景，没有领地士兵，没有军师谋士，他个人身手再厉害，如何与千军万马相抗？要么，沈冽真的能飞天遁地，消失得无影无踪，要么，他便被那些势力逼得不得不投靠一方。乱世，本就身不由己。”赵宁继续说道。
窗外大雨滂沱，室内香炉燃着清和的烟，赵宁的声音徐沉温柔，反衬得室内更加静谧。
夏昭衣安静听着，没有出声。
赵宁说得这些，夏昭衣都懂，但不知为何，她总觉得沈冽不会将自己陷入那样的境地。
沈冽也许没有野心，可是，他不笨。
当时她在游子庄发觉有人要对付沈冽，她千里奔赴回去，可是在松州和他重遇，夏昭衣明显能看出，沈冽变了。
待她仍真诚，这一点她感觉得到，但是当初孤傲桀骜的少年，切切实实内敛沉稳了许多，也更加高深莫测了。
夏昭衣确定，当初即便她没有回来，沈冽也能处理好他所遇上的一切麻烦。
“阿梨，”赵宁低低道，“你在想什么？”
“在想沈郎君，”夏昭衣一笑，“我发现，不论是以前还是现在，沈郎君总令我觉得心安。”
“心安？”
夏昭衣点头。
这个感觉，说来有些微妙，她似乎不曾在其他人身上感觉到过。
不论是父亲，还是大哥，二哥，包括师父。
师父的确让人心安，在夏昭衣看来，世上没有师父所不能完成的人事，但师父这人，你不知他会不会出手。
打个比方，前面有个很隐蔽的水坑，你在不知情的情况下会踩到这个水坑，师父看到了，但谁都不能确定他会不会出声提醒你，全凭他心情好坏。
所以沈冽给得那种心安，夏昭衣在师父身上几乎没有得到过。
或者换句话说，她以前根本就不曾触碰什么心安之感，她一直以来都不需要，是沈冽给了她这样的感觉。
不管她需要或不需要，他都适时出现在她身边，给了她极大的力量。
现在，赵宁说沈冽不会得偿所愿。
夏昭衣却觉得，他会的，他若真想要避世，他会为自己安排好一切。
这个安排，甚至可能包括切断和她们的一切往来。
大雨一直不歇，夏昭衣在赵宁这里并没有留多久，擦干头发和衣裳后，她去见了王丰年和齐老头一面。
二人聊得不错，齐老头见识广，人也善谈，王丰年似乎和他很合拍。
夏昭衣简单吩咐叮嘱了一些事后，便离开了。
赵宁已让楚管事备好马车，自宁安楼离开，经过归园客栈，夏昭衣掀起车帘看去，归园客栈的大门大敞，里面的人正在收拾满堂狼藉。
夏昭衣放下车帘，朝前面看去。
前面的门帘是掀开着的，虽是逆风，但仍有不少雨水打入进来。
本想引天荣卫去对付聂挥墨，但是赵宁说她已联络好了衡香守卫兵，所以能不多生麻烦，便不多生。
但是和聂挥墨结下的这个梁子，必然还会影响到日后。
说来，真的是个“乱”。
她和李据有血仇，和宋致易不对付，眼下和田大姚这边也有了过节。
而云伯中的燕南军和横评军与门治安氏为世交之好，而她和门治安氏，同样不共戴天。
应金良无勇无谋，任人唯亲，好大喜功。
焦进虎色厉胆薄，鲁莽冲动，欺软怕硬。
林耀更是残暴，在佩封屠杀了一半百姓，实为狗辈。
整个天下的角逐者，竟无一人是她能看得上的。
夏昭衣的目光不由朝西北方向望去。
那里，其实才该是她真正的去处。
整片中原大地沦为猎狗饕食之物，那些边疆的前朝战士却仍苦苦执守。
他们没有后备之力，甚至没有任何希望，凭借着的，不过一腔对民族和土地的真挚炽爱。
前是狼，后是虎，可是他们比谁都清楚，一旦退回中土，将大好边境相让，蛮夷沿着至屠和仄阳道一路冲杀而下，遭殃的将是整个中原大地。
那些卫戍边境的士兵们，才是真正的战士。
回去齐墨堂，老佟和支长乐差不多已将东西收拾好了。
他们的东西本就不多，走时少了个齐老头，反而更加轻便。
除了整理东西外，老佟还在厨房里烧了一大锅热水，便等着夏昭衣回来，让她泡个热水澡的。
这么大的雨，即便斗笠蓑衣再撑伞，都会被打得湿透。
但一锅是不过的，老佟让她等等，将热水倒在桶里后，又赶紧添柴火再烧一大锅。
夏昭衣便去店铺前面等，将店门打开，望着前街的雨。
支长乐笑道：“阿梨，你看咱们这店，雨小的时候不开门，下得这么大了，别人都关门走人，咱们却把店铺给开了。”
夏昭衣也笑，看向隔壁：“茶楼竟还在说书。”
“不是说书，是眼下发生的事。说是昨晚有人报官，抓到了一伙黑衣人，本来是要去行刺城南都卫府的仇都尉，结果被人半路给拦道了。经今日一查，你猜如何，他们竟就是在官衙后面刺杀黄刺史的那伙人！”
“竟是他们。”夏昭衣说道。
“是啊，不过他们嘴巴硬，没能查出更多，但刺客找到了，总算能令衡香百姓们松掉半口气吧。”
夏昭衣点头：“嗯。”
顿了下，又道：“是我拦下的。”
支长乐跟她久了，见怪不怪，并没有感到意外，说道：“那，他们身手如何呢？”
“还算不错。”
支长乐点了点头：“可惜不知是谁的人。”
“田大姚那边可以排除。”夏昭衣说道。
昨晚和聂挥墨撞见时，看聂挥墨神情，并不认识他们。
天荣卫也可排除，他们没有必要多此一举。
至于其他人，夏昭衣皱眉，宋致易也不太可能，他没有将衡香弄乱的必要，他应该更希望衡香保持之前的稳定局势。
同理，云伯中也可以排除。
而剩下的势力，夏昭衣看谁都有可能。
防民之口，甚于防川。
声音是世上比洪水还要难堵的东西。
而带有目的性的声音，所造成的影响是极其可怕的，除却传播速度快，还有口口相传之间衍生而出的各种谣诼。
夏昭衣在离开衡香前，让支长乐将隔壁茶楼的说书先生喊来，先生懒得来，支长乐直接用绳子一捆，将人给扛了过来。
夏昭衣已沐浴完，清冽干爽的在大堂里端雅坐着，几句话安抚下说书先生，但接下去的话，却宛似平地一声雷，将先生惊得自己自地上爬起。
屋外仍是倾盆的雨，说书先生半身湿透，自上而下，自下而上，看着跟前一身素雅的清丽少女。
“听明白了吗？”支长乐在旁寒声说道。
“随，随便我如何说？”说书先生说道。
“随便你如何说。”夏昭衣说道。
说书先生打量她：“你……任由我编排？”
夏昭衣点头。
“怕什么！你想如何说都行！”支长乐叫道，“不过我看你是个聪明人，你心里绝对明白，不是东平学府，现在衡香会是个啥样，说是你帮我们保东平学府，其实你也是在保你自己的身家小命，懂不懂？”
“懂，小的懂！”
“钱不会少你，”夏昭衣弯唇一笑，“若是合作愉快，今后任何能赚钱的机会，我第一个便找你。”
她话音方落，支长乐摸出个小钱袋，朝他丢去。
说书先生忙伸手接着，一触手便知分量不轻。
抬头再看少女，说书先生安定下心来，揖礼说道：“小的必将竭尽全力！”
回去茶楼，说书先生不敢将此事同好奇询问的伙计们说。
没过多久，隔壁齐墨堂的马车自后院而出，在瓢泼大雨里朝东北方向而去。
多层防雨措施，让整个车厢紧密无虞，车窗牢牢关着，有清和的灯光自车厢中透出。
“这么大的雨，居然要赶路？”伙计好奇说道。
说书先生“嗯”了声，幽幽一声轻叹，转身离开窗旁，去书案后提笔书文。
东平学府此次共三位先生出事。
丧事一切从简。
夏昭衣令人送去的挽联随其他诸多挽联一起搁置一旁，未曾被翻动过，直接一把火烧成枯灰。
主事的新院士和学监闭门不见外人，连几位先生封棺下葬都未去。
去的只有六位老师，十位学生。
天地间仍雨势浩大，坟上最后一抔土被洒上，墓碑立下，搭建起数日的大草棚子便该撤了。
他们执伞在坟前站了许久，终是离开。
百步之外的竹林里，梁俊目光悲凉的看着这边新起的坟冢，深埋于地下的人，也曾是他的恩师。
雨势越来越大，执伞的随从几次劝梁俊先回马车上，梁俊如若未闻。
待天色暗下，一阵东风袭来，凛冽入骨，梁俊才回过身去。
清脆的吆喝声在这时响起：“且慢，公子！”
几个随从抬头看去，迎面是一辆朴实马车。
说话的人看模样也是个随从打扮，掀了车帘一角冲他们叫嚷。
待近了，他抬手抱拳一拱：“公子，请问衡香府城如何去呢？”
梁俊往东边指去：“一直往东便可到了。”
话音落下，听得车厢里面传来一阵嘶哑咳声。
梁俊和随从朝车门看去。
门帘被打湿得厉害，在门帘后面，有一层木门挡板，所以风未能将门帘吹拂进去，全黏在了挡板上。
而问话的这位随从，他所掀开的车帘，只是一个很小很小的角落。
随从朝梁俊所指的方向看去，说道：“多谢公子，对了，听公子口音，公子不是衡香人士，像是京城的。”
“嗯。”梁俊点头。
“那公子来衡香多久了呢？”随从又问。
“没多久。”梁俊答。
刚答完，车厢里面又传来咳嗽声，非常的压抑，像是极力忍着。
这声音，惹得梁俊和随从又不禁朝车身看去。
“我家少爷身体不好，”车上的随从笑道，“吹不得风雨，是以不好出来谢过。”
“无妨，”梁俊说道，“身体重要。”
“谢过公子，”随从笑道，“后会有期。”
车夫闻言扬鞭，准备驾车离开，却听车厢里的嘶哑男声说道：“这位公子，你姓什么？”
梁俊皱眉：“问我这个作甚？”
“也许是我觉着公子投缘，总感觉日后还会再相见。”
梁俊“嗯”了声，说道：“我姓梁，梁柱，悬梁的梁。”
“梁，”车里的人淡笑，“好，梁公子。”
梁俊又“嗯”了声，没再说其他。
若是寻常人忽然问这个，女的好说，男的，声音还这么不好听的，他绝对不理。
但看对方病得严重的情况下，他到底说了。
“少爷，我们走吧，”梁俊的随从说道，“您站了很久了。”
梁俊点点头，同这俩马车礼貌性道了个别，转身上车。
两辆马车的主人都没再说什么，一个朝南，一个朝东，很快便各自消失在要奔赴的前路上。
梁俊一上车便又陷入恩师溘然离世的悲痛中，做什么都觉乏，不想看书，不想喝水，外面的雨声令他心情更躁。
另外一辆马车的主人，则在阴暗的车厢里继续咳嗽。
咳了良久，他令随从点燃小几上的油灯。
昏黄油灯照亮他手上的枯槁，该是好看的手指，指骨修长，指节分明，可偏生手部皮肤枯槁，一大层皮肤呈流质状态，两只手都是。
随从取来药丸和水递给他，他并未接，若有所思的看着烛火，良久，枯槁起皱的手指轻动，捏指轻算。
“少爷。”随从很轻的唤道。
“方才那位姓梁的，”嘶哑的声音低沉说道，“我隐隐觉得，总有一些牵绊在。”
“他品貌非凡，看上去的确不像寻常书生或公子。”
“不奇怪，京城出来的，跑到任何一个地方，都是有气质的。”
“嗯，”随从点头，“少爷，约莫半个时辰不到，我们便可以到衡香了。”
“好，”嘶哑声音浮起一抹很浅的笑，“但愿她还在，但愿我未失算。”
说完，忍不住的又一阵更剧烈的咳嗽。
衡香这一场雨已连着下了三日，看天公架势，似乎还要继续。
人间百态世相，诸多纷扰，可被大雨冲散个七八，剩余二三，是不得不因生存而出来的奔波。
而奔波途中，偶尔歇脚，说书先生的那些声音便伴随着抚板清脆传入。
一传十，十传百，浩瀚积厚的乌云暴雨之下，越传越广的声音扩散出更多版本，谣言万千，但皆围绕两个名字，一是阿梨，二是东平学府。
男子的马车驶入衡香，在一间简陋茶楼休息，便听到歇脚的送货朗们在议论不休。
随从去要了碗热水，端来让男子服药，男子微微抬手：“不急。”
他所坐位置在角落，僻静安宁，能将茶楼里的声音听得清晰。
越是简陋的茶楼，能得到的消息越多，滚烫的热水渐渐凉了，大堂里的人也换了几个批次，男子脸上神情始终温和，不见半分波澜。
因给够了银两，茶楼伙计没有来催，但天色越来越暗，大雨之夜需得提前打烊，掌柜的亲自走来：“客官……”
男子尔雅笑道：“好。”
他自角落中站起，比寻常男子更高半个头，身形清瘦，长发似柔软的黑色绸缎，一袭紫色衣袍，气度深沉内敛，极是稳重。
烛火照清他的脸，掌柜的不由“呀”了一声。
好俊美的男人，眉眼深邃，双眸似含星，鼻梁很是挺拔，脸上轮廓和骨相走向，完美到无可挑剔，宛如画中所出。
“客官，”掌柜的抬手一拱，“客官生得，着实貌美啊！”
一是惊艳于他的外表，二是他的声音太哑，双手太难看所形成的反差对比。
男人笑笑：“谢掌柜夸赞，我们这便走。”
随从上前，将手中所提外衣披在他外面，却有一样东西从男人身上掉出。
“我来，我来。”掌柜的说道，俯下身热情的替他捡起。
递给男子时，瞧见这样东西，是一个小锦盒，锦盒上有一个熟悉的签章。
“是又见先生的。”掌柜的笑道。
“哦？”男人也笑起，“掌柜的，你认识陈又见先生？”
“我这家店名，便是陈先生所取，”掌柜的说道，“叫敬云楼。”
“这锦盒并不是我的，”男人看着盒子，说道，“是我一位故人赠予我的，我见好看，便一直留着，对了，听说陈先生如今在东平学府任职？”
“是啊，东平学府迁来后，陈先生便在东平学府当老师了，此次东平学府出事，可将衡香折腾得惨，不过幸好，那位阿梨姑娘放了话出来，谁要是敢动东平学府，她就跟谁过不去！”
男子笑笑：“阿梨姑娘是厉害，岁数这般年轻，便令无数男儿拍马狂追都莫及。”
“唉，她就是来无影去无踪的，也不知什么时候来的衡香，又是什么时候走的，想招待她几分都没机会呢。不过不管如何，我们衡香现在应该不会出大问题了。”
“嗯。”男子点头。
这时外面进来一人，叫道：“老徐！茶叶！可有？”
掌柜的回过头去，一笑，叫道：“有有有！我这就去拿！”
说着，又冲男子说道：“你瞧，才同你说了又见先生，他的随从便来取茶叶了。”
“又见先生喜欢喝你这里的茶叶？”男子笑道。
“那可不是，所以才得他为我的茶楼取名，”掌柜的说道，“我去取茶叶！”
掌柜的朝后堂走去。
又见先生的随从则立在门口甩斗笠和蓑衣上的水。
甩着甩着，有所感的，他回头朝后面的高大男子看去。
光阴有些不明显，但还是能感觉得出，男人极其俊美，温文尔雅。
无人不爱美，随从不由多瞧上几眼，却见对方冲自己一笑，并抬脚走来。
“你是又见先生的随从？”男子声音嘶哑，和他的外貌极不匹配。
“是，是啊，我是又见先生的随从。”随从说道，目光打量着他，越近越觉惊艳，其人淡然优雅，风姿一绝。
“我与又见先生有位共同好友，”男子笑着说道，“他家住龙担山，极近双江宫府，往西三里，便是那传闻中极其神秘的龙渊。”
随从听着古怪，皱眉说道：“哦……”
“又见先生有位姐姐陈氏？”男子又道。
“是有。”随从点头。
“唉，”男子轻轻叹息，“说来，他们与我那位友人，都是数年的好友了呢。”
随从觉得莫名其妙，其人看着俊朗无双，可说话着实是怪。
“你姓什么？”随从道，“你那位友人又叫什么？我回去问问我家老爷，看看他认不认识你。”
“我姓沈，”男子一笑，“我那位友人，他姓乔。”
“乔？”随从神色微变，又道，“乔？”
“嗯，我那位朋友，是在千秋殿里和又见先生认识的。”
随从点点头，千秋殿这地方，他不曾听过。
但是这个乔……
“你怎么了？”俊美男子看着他，“怎提到乔姓，你这神情……”
随从摇头，掩饰过去：“没什么。”
只是“乔”这个姓，在老爷那里的确不寻常。
老爷和老爷的姐姐陈氏，对“乔”这个姓氏一直讳莫如深。随从虽然不敢多问，心里却不会不好奇，故而对这个姓也变得敏感。
“来了来了！”掌柜的取来茶叶，快步出来，笑道，“我猜陈先生的茶叶也快喝光了，没想到天色这么黑了，下这么大的雨，陈先生竟还要你赶来，早知我今日下午便差人送去了。”
“没事没事，”随从接来，笑道，“跑趟路而已，离得也近！”
账先记着，随从稍稍检查了下，确定没问题，便揣在怀里，戴上斗笠离开了。
离开之前，忍不住又朝这位羸弱的俊美公子看去。
对方一双深沉的眸子，他很难看出什么。
人很怪，但长得真是好看，随从心里想着。
掌柜的看着随从离开，笑着走近过来，说道：“太巧了，才提到又见先生，他的随从便来了。”
俊美公子笑笑，没有接话。
雨势如倒灌的奔流江河，大盆小盆，万珠齐坠。
他左手负在身后，抬头看向暗沉天光。
哪有什么巧不巧的呢，于他而言，天算比不上人算，他信人，不信天。
毕竟天，从来不曾优待过他半分。
“立安，”俊美公子说道，“去吩咐马车过来。”
“是，少爷。”随从说道。
衡香暴雨数日，千里之外的华州却一片星空朗朗。
风吹长草，荒野上灯火零星，灯火亮不到的幽深夜色里，凶猛的野兽正在啃食残破的尸体。
战场刚息，溃逃的溃逃，追击的追击，最后便成了这残破狼藉。
数只被箭矢射扎在地的黑鸟尸体被拔起，几个士兵面无表情的将它们扔在身后的竹篓里，朝下一批鸟尸走去。
除却鸟，还有马，还有人。
人吃不得，但鸟和马可以。
马儿的尸体被当场切割，分次送回去。
士兵们忙忙碌碌，隔着一条江的远处，几双幽深眼睛在黑暗里无声看着他们。
戴豫手里同样握着一支箭矢，箭矢顶端插着一只鸟尸，不是黑色的，而是极其鲜艳的翠鸟。
“遍地都是，”戴豫眉目沉重，“我路上撞见两个活人，他们说这是第三次了，用鸟攻人攻马，黑压压的鸟群一出来，真的挡也挡不住，什么鸟都有。”
杜轩神色冰冷：“这群人歹毒的很，这般毒害鸟群。”
月华穿过树荫，碎乱一地，星星白白，沈冽看着那些士兵清理完一片草地后，又往下一片而去，重复将箭矢收回去，将鸟尸抛于身后这一组动作，熟练到麻木。
他之前和她在九宁县外看见了大量捕鸟器，她说，这些鸟或与战事有关，当真被她说对了。
他们五日前刚从永武城出来，之前在松州分散的所有手下，终于集合完毕。
三人失联，失联之地在曳星。
而曳星，一个月前被一众新起的义军屠的一人不剩。
沈冽在此等了二十日，明白等不到了。
除却失联的三人，其余无人丧生，只有六人在奔赴途中被战乱波及受伤，但并无大碍。
还能相聚，便是幸甚，毕竟华州四分五裂，着实太乱。
等待的过程里，他们也有多方打听，季家的人平安离开了大平，已经回去醉鹿。
但是宋致易雷霆大怒，派出重兵，要醉鹿交出季家，否则屠尽醉鹿城县和六十八村。
所以季家虽回了醉鹿，却被醉鹿的官民上下一致要求轰出。
最后关头，郭家的人忽然站住，力保季家。
现在便等宋致易那边是何反应了。
宋致易和郭澍交好数十载，是翻脸还是给这个面子，所有人都在好奇。
沈冽百分百确定，这个面子宋致易会给。
真要宋致易攻打醉鹿，他没有那么多心力和兵力。
不同于游州那边的战事，醉鹿的地理位置非常特殊。
在曾经的大乾版图上，塘州和醉鹿的地形是最为古怪的两个，它们在舆图上像是一枝长梅和一朵蘑菇。
塘州很狭长，醉鹿则是上宽下窄，进可攻，退可守。
二者有一个共同特点，便是接壤至少六座州省。
若要对醉鹿动手，不仅仅会触及华州这片八乱之地，还会动到牟野。
牟野如今几已成兵家必争之地，牟野之战明面上牵制了三方，暗中却不知纠结了几方势力。
宋致易可以在远离牟野的游州大举兵事，但一旦攻打醉鹿，他不仅是将郭家推向对立面，还有可能会被田大姚和云伯中的人大军压境，背刺一刀。
与其多个敌人，不如卖个面子。
虽然这面子，其实也没多大用。
毕竟郭家和宋致易的梁子，可不止眼前这个，一年前的江州游湖县围困，宋致易忘没忘不知道，但郭家还记着呢。
以及沈冽，他也记得刻骨铭心。
现在，沈冽从永武城出来，一是送孙氏和季夏和回醉鹿，二是去和郭家来一个彻底的清算，甚至决裂。
算完后，该走的走，愿留的留，他则回去找晋宏康，还有逐袁营。
这时听得后面传来脚步声。
杜轩看了眼，说道：“少爷，翟金生回来了。”
话音方落，一个中等个子的男人走上前来：“少爷。”
沈冽回过身去：“前路如何？”
“往东山势险峻，趁夜更不好走，何况我们有马车。往南二里处发现一支兵马正在布防工事，明后两日恐又要开战。”
“又要打？！”戴豫暴躁地叫道，“是林家的人吗？”
“不是，林家的兵马这两日已经被打散溃逃了，”翟金生说道，“刚发现的那支兵马此前未曾见过，没有半分眼熟，看他们模样，似乎要埋伏暗袭，而且他们人数众多。”
“大约多少人在布防工事，我们若强攻而去，几成胜算？”沈冽问道。
“少说一千二百人，强攻不好说，在那工事之后是否还有其他部署，暂时没有办法查清。”
杜轩看向沈冽：“能派出一千二百人布防工事，这支军队的总兵马不少于一万，少爷，我们需得谨慎。”
沈冽没有说话，少顷，沉声道：“没有谨慎的余地，一千二百人的工事战备，一旦筑成，他们此战不可能速战速决，吩咐下去，即刻准备，半个时辰后准备离开。”
“向南？”翟金生问。
“南。”沈冽说道。
半个时辰后差不多是子时三刻，加上赶路，到那边快近丑时，正是一日之中最困顿的时候。
若在此时趁其不备攻其最偏僻之处，是沈冽目前能掌握得最大胜算。
算上杜轩和戴豫，沈冽所带共六十二个手下，林中虎未算上，除此之外，还有坐马车的孙氏和季夏和。
先头部队虽负责冲锋，但对手短时间内绝对难成气候，所以在硬性需求上可以稍许放松。
后者负责逃跑，极有可能被对方回缓过来拦截，反而更需逃跑条件。
所以六十个二手下，沈冽重新分配。
身手一等的冲锋陷阵，骑次马开道。
强壮健硕的马则留于后面身手稍逊之人。
对他们，沈冽没有其他要求，只叮嘱冲破关卡后便一路狂奔，不得恋战，不要回头。
夜色越来越寒，远处捡箭矢的士兵根本不可能想到二里之外将有新的危机。
而二里之外正在布防工事的人也根本不可能想到，这么深的安静夜色中，即将有一支凶悍骑兵冲杀出来。
风吹长野，一声狼啸未断，疲累不堪的筑工士兵们听到疾奔而来的马蹄声时，恍惚还以为自己困的生出了幻觉。
短距离急速冲锋，破开还未成型的工事，不需要任何道理可言，一个字，莽。
沈冽身先士卒，长枪破风，但不是刺挑，而是拍击，将长枪挥如木棍。
玄铁所制的枪头月色下若寒光照影，所过之处，一片沉闷痛击。
利刃未破皮肉，但沉沉砸来的痛感更加直接。
紧随沈冽身后的手下们同样挥枪，一行队伍势如破竹，在最短时间里冲出。
防御工事后面是正在挖掘的壕沟，宽二丈有余，因还不深，骏马在操纵之下，直接踏泥而过。
迅速集结的工事士兵面对突袭的人马依旧没有办法，只能大声向后面的人呐喊。
后面的人一听出事，当即集合布阵。
幽暗夜色里看不清人影，只来得及看见高头大马如烈电而来。
拒马枪尚未设置妥当，人已至跟前。
首当其冲的男子高大清瘦，身姿英朗，横枪拍开一个士兵，紧跟着斜挑，又击飞二人。
有人在后面高喊，令人去拿麻绳和弓弩。
反应需要时间，离开需要时间，再带着粗长的麻绳回来，马蹄声已如暗雷滚过，所过之处，人仰物翻，一片狼藉。
但声音的传播，到底比四脚的马蹄要快。
几个带着兵马勘测地形的男人便在附近，一听到声音，当即提枪上马，最快时间赶来。
遥遥望见微光里冲来的人马，达五十人之多，陶因鹤边策马边看向身旁一员猛将，令他速去带兵。
都是马背上的一把好手，转瞬双方近在咫尺。
陶因鹤高喝：“你们是……”
话音未落，首当其冲的男人忽然加快马速，发动攻击。
已奔跑得这么急速的坐骑竟还能更快，陶因鹤始料未及，而对方出枪之快，如雷电催发，凌厉迅猛，陶因鹤仓促间扬枪去挡，被震得虎口发疼。
随他而来的将士便也顾不上对峙问话，当即扬起兵器，拦截下沈冽的第二道进攻。
两队人马相撞，人数悬殊，陶因鹤心里大呼不妙。
他只有十余人，对方有六十多。
他带着十足把握，自信能拦住这些人，只是这第一手交战，他便知输赢已定。
但意外的是，就这短短一瞬，对方的兵马已绕开他们，疾驰而过。
中间被人相护的，竟还有一辆马车。
陶因鹤立即反应过来，他们只是想逃走，并不恋战。
“拦着他们！”陶因鹤叫道，“快拦下他们！”
回答他的，是沈冽横扫而来的长枪。
陶因鹤忙调整姿势去挡，险些招架不住。
他身旁的大将赶来相助，却是比他更为仓促的身法，当场便被沈冽拍下了马。
其他人迅速朝沈冽攻去。
陶因鹤也扬枪直刺。
冷兵器交战，清脆碰撞，隐带回音，转瞬便是数十个回合。
马上交战并不轻松，身手更胜一筹的人，是可以全方位压制另一个的，以及，马上交战的容错率也极低，稍有不慎，便会毙命。
又数个回合，陶因鹤想要追去前面，不得摆脱。
他在力量上可以和对方持平，不见得会输，可是枪术和骑术，对方将他克制得很死。
那带着刁钻角度而来的长枪出其不意，以至于他仓促去挡，反落得力量难以跟上，被对方打得双手发麻。
眼看那些人全部走光，陶因鹤大怒，调转马头想绕开，对方却似先有预感，忽然一枪朝他坐骑的马臀刺来。
陶因鹤大惊，仿佛自己的屁股被刺中。
他“啊”一声大叫，整个臀部离马而起，周身力量全踩在了马镫上。
同时，他的坐骑已疯了一样，直冲而去。
“将军！”
“将军！！”
他的手下们登时大叫。
陶因鹤迅速去安抚和尝试控制坐骑，边于混乱里回头看向后面。
忽然，他清晰的发现一件事。
只剩这个年轻男子一个人了。
对方的人全走了，就，就他一个人！
年轻男子身姿俊秀颀长，于马背上矫健灵活，纵马疾驰如履平地，转瞬又挡下三人。
陶因鹤瞪大了眼睛。
他方才冲手下们大叫，要拦住那些人。
结果，是对方一个人，将他们十一人全部拦下！
这时，还没能被他安抚下来的马儿忽然踩中了他们自己所挖的壕沟。
陶因鹤忙回过头来，睁大眼睛，又是一声大叫，而后在手下们一连串的惊呼声中，从马背上滚了下去。
过硬的作战经验，让他在坠马途中第一时间保护好自己的脖颈和颈椎，避开要害处，所以没有当场毙命。
手下们一哄而上，将他扶起，陶因鹤回过头去，愣愣看着已离得很远很远的那抹人影。
这么强的战将，当世不多，这些年名声大噪的钱奉荣或许都不行，因为他不善骑术。
剩下的，吕眉晖，洪元杰，毕应或许可以。
又或者，是数年前的沈冽，李骁，包速唯，他们应也可以。
眼前这个，不知是何人。
乱世，果真是英杰辈出。
被陶因鹤派去喊人的很快集结了三百兵马赶回。
扑了个空。
闻声而来的，还有赵唐和朱培。
陶因鹤虽没有伤到脖子和颈椎，但是腿骨是结结实实的折了。
手下去找担架，还有人去唤军医过来。
赵唐和朱培听完都不敢置信。
赵唐愣愣看着陶因鹤的腿，再看向今夜随陶因鹤一并出来的几名大将。
陶因鹤等人之所以十余人赶去拦对方五六十人，那是因为他们自认有这样的底气。
论及马术，射术，枪术，还有多年以来的作战经验，他们皆是能在军中制霸的大将。
可是现在，被一个人给拦下了。
只有一个人。
军医还没有到，伤亡人数已经清点统计好，送了上来。
无人亡，三人伤。
三人皆是自己坠下马背的，其中三人之一，是陶因鹤自己。
“以此人的身手，若想要杀人伤人，轻而易举，但是他没有。”赵唐沉声说道。
“他不恋战，只想迅速离开。”陶因鹤说道。
朱培道：“不伤人不杀人，可能不想搅入别人的战事。”
“但是，”赵唐看向陶因鹤，淡淡道，“终归是耻辱，就这样从我们所占据的地盘里跑了，这口气，陶叔能忍？”
陶因鹤皱眉，低声说道：“技不如人。”
大乾名将诸多，陶因鹤虽远排不上号，但跟随赵秥多年，南征北战，曾平定诸多叛乱，陶因鹤这个副将当的半点不虚。
能让他心悦诚服说出“技不如人”，赵唐在旁脸色都变了。
军医最快时间赶来，一模骨，胫骨骨折。
陶因鹤忍着瀑布大汗，没再叫出半声，由着军医接骨。
赵唐和朱培从旁看着，除却骨头的伤势，其他地方没有什么严重伤口，对方的确是手下留情了。
“将军，”朱培的手下这时低声说道，“汪先生来了。”
众人抬头看去，来得是一辆马车，古朴清素，外头的帘布泛了旧，角落下还打着块布丁。
车厢虽陈旧，但马是一等一的上好骏马，四肢健硕有力，奔来极快。
赵唐一步迈前，迎去喊道：“汪先生！”
马车跑得快，近三十步外时，车帘被人掀开，一个男子自车窗里探出头来，叫道：“将军！快！速派兵马前去双坡峡！”
马车跑近停下，不待停稳，汪先生已掀开车帘快步出来。
修筑工事的士兵们皆将目光落在他身上。
个子矮小偏胖，皮肤很白，双目虽然小，却异常晶亮，令人较为难受的是，他唇边留着很大一圈络腮胡，不修边幅的模样，着实邋遢和脏腻。
以为根本不会有机会能得见这位神秘谋士的真面容，却原来……是这样。
“快！”汪先生的脚才一落地，便冲迎面走来的赵唐叫道，“快，将军，速去双坡峡！”
赵唐停下：“现在？”
“对！派二十个士兵前去等着，莫要再动手，遥遥唤其姓名即可，此人极有可能是沈冽，云梁和醉鹿的那个沈冽！”
赵唐和朱培同时皱眉，陶因鹤痛得快昏厥，听到这名字，遥遥望过来，高声叫道：“你怎知是他？！”
“稍后细说！”汪先生冲赵唐抬手一拱，“将军，速派人去！”
赵唐点头，转身朝手下走去，安排人手。
“将军！”汪先生又道，“派个有身份的人去，若真是沈郎君，我们不可怠慢！”
陶因鹤撑起身子，想要过来，被军医和学徒，还有身旁几个手下劝住。
待赵唐吩咐完人手，二十个高大士兵骑快马离开后，汪先生才松了口气。
“某一听其人只带百人不到，急于想离开，便觉不对，”汪先生在陶因鹤对面坐下，恭敬说道，“当世能有一夫当关万夫莫开之神勇的人无外乎便那么几个，而硬闯关卡，还手下留情至此之人，更是不多。更不提，其还有精干手下相随，极有可能就是沈郎君了。”
“原来是先生的猜测，”赵唐说道，“如若不是沈冽呢？我派人去唤沈冽名字，可妥？”
汪先生垂眸笑了一笑，没接话。
他笑得隐晦平静，细小的眼睛被眼皮盖住了光，却仍似能感到他眸中的那缕狡黠和阴狠。
这抹笑，在场的几个将军都再熟悉不过。
一旦这位谋生先生露出这样的笑，便将有残忍的事情要发生。
但眼下，大家猜不透他想做什么。
“先生，”赵唐说道，“还请回答，可是妥的？”
“便当一块试金石吧，”汪先生淡笑，“喊错名字，能从其人的回应看出其品性，品性如何，我们便对症下药。”
“……那如若恼羞成怒，杀人怎办？”赵唐问道。
“若是要杀人，在此关卡便该杀人了吧。”汪先生道。
“那是因为我们都看得出，他们不想惹是生非，只想闯关，但双坡峡已离了我们所控制之地，他们若在那杀人呢？”
汪先生脸上又露出了那样的笑：“那，便杀人好了。”
“先生！”赵唐恼怒，“那你还令我派有身份之人前去？我的两员大将都去了！”
“若是不堪重用，所谓大将也不过如此，”汪先生笑道，“今夜闯关之人，可不仅仅是骁勇善战，其不想搅入是非，故克制未对我们下死手，这不仅是自制自律这般简单，将军，此等来去自如和从容自信，几人能有？若是将这样的儿郎收入麾下，诸位将军无半分心动？”
赵唐拢眉，忽的起身，大步朝自己的坐骑走去。
“四少将军！”陶因鹤叫道。
朱培也忙起身，去拦赵唐。
刚才赵唐吩咐手下时，是令他们快马加鞭，最快速度赶去。
赵唐若要赶，必然赶不上了。
都是同样品种的上等好马，极限对撞极限，打个平手，中间说话时所拉开的距离，是如何都追不上了的。
汪先生笑吟吟看着他们，没有去拦。
好些士兵的目光从赵唐和朱培身上移来，看回这个汪先生身上。
这位汪先生眼下堪称郑国公府的首席谋士了，赵明越对他极为器重，称其有“王佐之才”，此次他们从郑北十二府南下至此，便是这位汪先生的提议。
这半年，从郑北，到游州，到塘州，再到大平的松州，和如今的华州，他们每一步都很险，却也次次化险为夷。
跟着这位汪先生，就像是曾经看过的杂耍，高空走单绳。
说来，这位汪先生在郑国公府当了幕僚数十年，不过是一年前才出头的。
一得赵明越的重视，他便如日中天，连何军师在郑北都不如他和他的那几个学生们半分荣耀。
若说有大才奇才，他确实是有，却也性情不定，刁钻乖张，令人难以琢磨，极其不好相处。
眼下第一次得见其真容和言行，传闻诚不欺也。
朱培连同几名心腹大将终是将赵唐拦了下来。
赵唐气不打一处来，想对汪先生放狠话，又深知没必要，但这个地方是不想待了，在朱培等人的陪同下，离开了此地。
全程旁观的军医还在处理陶因鹤的伤势，对此一幕不闻不问。
待伤势快处理好，陶因鹤问汪先生：“先生，若真是沈冽，先生待如何？”
“这哪有如何不如何的说法，沈郎君与我们是友非敌，别忘了，在佩封的时候，沈郎君待郑国公府可是有大恩的。”汪先生笑道，习惯性的抬手在跟前摇着，忽又发现自己没带扇子来，垂下了手。
穿过壕沟工事，一路奔袭长野，山坡广伏间，狼啸四起，杜轩提出小作休憩，被沈冽拒绝。
一直到华州的大丘湖畔，沿着尚还古雅的竹制长桥横穿过半个大丘湖后，沈冽才让他们停下休息半个时辰。
湖畔夜寒，潮气被巨大的晚风拂来，袭向岸边的人。
季夏和捏着一壶冷酒下马车，草地上，众人睡觉的睡觉，吃东西的吃东西，有些人睡不着，坐在那边眺着大湖。
季夏和停下脚步看着他们，不论做什么，这些男人都保持着高度的安静和规整，与从广骓出逃时，林副将所带领的那一只秋雨营士兵完全不同。
秋雨营那些士兵也是安静的，正规兵营训练出来的士兵，在纪律上并不会差到哪儿去。
但那些士兵和眼前这些男人，就是有最直观上的差异感受。
要说具体，季夏和说不出，这些时日，他要么陪着孙氏，要么就去找沈冽或者杜轩和戴豫，其余人，包括翟金生，他所说的话总和不超过十句。
对他们，季夏和唯一的了解，就是这些男人并不是沈冽真正意义上的手下，而是郭家的人。
但要说郭家训练出来的暗卫，他以前也不是没见过，世族对暗卫们的训练的确会很严苛，但素质再高，也很难和杀过人，上过战场的正规军们相比吧。
可这些人，就是能将那些正规军都给比下去。
一切似乎又指向了江州游湖。
沈冽正在和杜轩翟金生他们说话，季夏和没有马上过去，待沈冽身旁的手下彻底走完，他才抬步过去。
沈冽坐在矮石上，就着幽微烛火看着手中地势图，听闻动静回头，季夏和晃晃酒壶：“此情此景，着实适合小酌。”
沈冽紧绷一日的俊容微微一笑，收回目光看地图，淡淡道：“你喝吧。”
季夏和在他身旁坐下，打开酒壶，一股清冷酒香顿然溢出。
“真香啊，”季夏和嗅了口，看向沈冽，“当真不喝？小饮一口反而壮志。”
“我不宜喝酒。”
“那便当我欠你，待日后天下太平了，我们去寻个雅苑庭楼，赏花赏月，对酒当歌。”
沈冽笑了笑，没接话。
季夏和也笑了下，抬手喝了口。
自湖面眺向远处，茫茫月色下不见半点原野，只有粼粼湖面，巨大且冰冷。
大丘湖畔原是华州一处胜景，若得春日闲，华州的公子千金们会租画舫游船，于湖上乘兴，山水相映间，慨而歌咏。
几大湖岸皆熙来攘往，游客纷至沓来，华盖云集。
季夏和此前倒未来过，但此处所出的诗词歌赋经世传颂太多，风流倜傥的公子哥们，哪个不会背上几首。
“今日撞见的那伙人不知是谁，”季夏和收回目光看向沈冽，“一千多人的工事战备不是闹着玩的，整个华州，目前尚未有谁有这样集中于一起的庞大兵力。而且，我们穿过那道工事后虽一直往南，但我在马车上掀了帘子看到东边天幕下有零星灯火，是兵营。”
“我也看到了，对方兵马不少于一万。”
“你交战时觉得对方身手如何？”
沈冽微顿，浓眉轻轻皱起，没有回答。
“知彦？”
少顷，沈冽淡淡道：“你说起身手，我忽觉有几分熟悉。”
“哦？交过手？”
“不是，是他们作战的风格和枪术。”沈冽转过头去，黑眸落在他搁在一旁的长枪上。
想要回忆有些难，当时情况乱，诸多细节顾不上琢磨。
但这股熟悉感他确定存在，而且这感觉越来越强烈，有一个名字让他在喉间，又说不出来。
“你交手过的正规兵马不多吧？”季夏和说道。
“正规兵……”沈冽一顿，“我知道是谁了。”
“谁？”
“也许是李乾的兵马。”
当年驰马带她长驱直入，拦截李据的那一战，虽生死一线，却酣畅淋漓，沈冽从不觉得自己渴战，可是那一战着实痛快，记忆鲜明。
细细回想，今晚对方的出招，危局临来的招架和小规模布阵，的确与当年那些士兵异曲同工。
“那些人是李乾的兵马？”季夏和惊诧。
“未必便是，但极大可能。”沈冽说道。
“不对啊，华州不仅是四分五裂，还是四战之地，若非有绝对压倒性实力，谁敢吞下它，去打破这个平衡？”
沈冽的目光在地图上走了一圈，最后落在双坡峡。
“这里。”沈冽指去。
季夏和循目望去：“双坡峡。”
“他们若要拦我们，要么双坡峡，要么郭庄江口和浦路坞，”沈冽说道，“浦路坞村庄多，以我们今夜不愿惹事的模样看，他们绝对认为我们不会去浦路坞。”
“那便去浦路坞吗？”季夏和看着地图，“待回了醉鹿再出来，你去会他们也来得及。”
“来不及，”沈冽摇头，“我不会再来华州。”
“欸？”季夏和扬眉，“这极有可能便正是李据的兵马，你不心动？”
“……我为何心动？”
季夏和脸上笑意变得意味深长，举起手中酒壶嗅了一嗅：“得亏我现在酒香，否则我又要闻到你身上那些清雅沁鼻的淡淡香气了。”
沈冽俊容微红，却不禁唇角轻牵，扬起一抹笑来：“你胡说什么？”
“依我说，你那些香料若实在喜欢，你干脆拿出来让杜轩研究，出个配方，或者直接放在小炉子里燃，熏衣裳，熏人，就别天天拿出来盯着个小木盒子傻看着了。而且，睹物思人，不如直接见人，那夏姑娘讨厌李据，你眼下若能吃下这些李乾的兵马，不正好有理由去找她了吗？捧着这一堆军功到她跟前，意气风发的同她说，看，阿梨，我替你报了个小仇了！说不定夏姑娘一高兴，又能再送你几块木头盒子，让你看个够，哈哈哈……”
沈冽被他逗笑，不想被他取笑，可忍不住的，又自腰上绸缎袋中取出小盒，深深望着。
月色下，黑木长盒精细雅致，清寒夜风轻动，幽香袅袅。
夜这么深了，她现在应该于梦中熟睡吧。
每次看到这个盒子，总是能忆起她亲手递来时的笑靥。
“是风动？”季夏和一笑，“还是心动？”
“是她眉眼在动。”沈冽说道。
不论现在还是以前，沈冽的话一直不多，更不提能见他心声外露。
季夏和看着他捏着的这方小木长盒。
沈冽的手俊秀修长，夜色柔光下，肤色如玉，捏着木盒的力道很是温柔。
季夏和失笑，抬眼又朝沈冽看去，五官澄明俊美，剑眉星目，见过这么多俊俏儿郎，每次看沈冽都觉一绝，清冷的不食人间烟火。
所以现在，连嘲笑他情话说得肉麻，到嘴边也只作笑叹。
喜欢一个人是藏不住的，他在她面前小心安静，到他们面前，便捂不住了吧。
季夏和“哎”了一声，仰首看向浩浩夜空。
月明星稀，广寒大张，长风荡着云海，卷伏出万里波澜。
“那现在，是定下了吧，去浦路坞？”季夏和说道。
“嗯。”
“当真不再回华州？”季夏和又道。
“嗯。”
“那你和夏姑娘……”季夏和朝他看去。
沈冽轻轻一笑，将手中地图推来：“比起双坡峡和浦路坞的问题，华州至醉鹿的几道路口才是关键，即便没有夏家郭家的人在，宋致易的兵马也会出现。”
季夏和收起手中酒壶，脸上的笑也收了。
“我其实不太想回去了，”季夏和说道，“在永武城等人这二十日，我觉得也挺好，一想到回去要面对那些面孔，我便觉恶心。”
“回去见你父亲后，将你母亲安顿妥。”
季夏和皮笑肉不笑的勾勾唇：“拖家带口真是烦，你看夏家，看似家族庞大，实则尾大不掉，广骓出来这一路真是遭了大罪，日后也不会有好日子过的，宋致易绝不会轻易放过夏家。”
沈冽没有接话。
一阵马蹄声在这时急促传来。
沈冽和季夏和回过头去。
附近的杜轩等人闻声走来，看着由远而近的骏马。
身形瘦小的哨探翻身下马，喘着还未平复过来的气息说道：“往浦路坞十五里外有囤兵，还有储粮仓！”
储粮仓三字让众人面色大变，下意识将目光看向沈冽。
储粮仓三字便意味着重兵把守，而且布线范围绝对不止储粮仓方圆五里这么近。
现在他们相距才不到十五里，甚至说不好，他们已经进入了对方的占地范围。
“少爷，会是我们之前遇见的那些人吗？”戴豫看向沈冽。
“不可能，”回答的是杜轩，“这一片下来黑灯瞎火，不见半点人烟，如若这整片大后方都是他们的驻地，那么中间的火光必不会断，毕竟前头布防工事的兵马达至一千多人，绝对会有人来回奔走。”
“如果前面有人驻兵，那么我们还要继续去浦路坞吗？”戴豫又道。
“少爷，改道郭庄江口吧。”杜轩说道。
“不走水路。”沈冽说道。
“还是水路吧，水路的确妥当，”季夏和说道，“沿岸定有舟船，我们趁黑过去作恶抢一次，若你觉得失了道义，我他日送钱财过来赔罪。”
“与舟船无关，”沈冽说道，“是浮尸。”
季夏和一顿，联想这些时日所闻所见，确然，郭庄江口那边的水道恐怕已恶气熏天。
他的脊背有些发寒，望向身前的大丘湖，天光水色澄净，于乱世中着实难得。
“那，我们去双坡峡吗？”翟金生问道。
沈冽看了看他，没有说话。
安静少顷，沈冽拿定了主意：“准备动身，先寻个荒村落脚，余下五日我们在此游走，五日后，我们从双坡峡离开。”
众人一愣。
“通知下去。”沈冽看向翟金生，语气不容反驳。
翟金生很快反应过来，点头：“是！”
华州原本昌盛，华州东南更是风雅名流之地，此地若有荒村，要么是被屠殆尽，要么便是因战乱而逃尽。
沿着湖岸往东南而去，派出去的六名暗探皆在一个时辰内回来，共寻到两处，一处在牛岭山脚，一处在渐春岗。
沈冽看了很久的地图，最后选择了牛岭山脚。
一行六十多人，不算多，但也不少的队伍，便在夜色里朝牛岭山脚方向而去。
较之前的狂奔突袭不同，现在他们异常安静，马蹄无声踏过岸边浅草，连车轮碾压过泥土石块的声音都显得轻微。
朝浦路坞的相反方向，前路变成无边无际的旷野，直到东边天际冒出淡白的光，并渐渐于天地相交的地平线上铺出锦绣朝霞，远处才仿若有了一个尽头。
沿路遇见不少尸体，有些被晒作干尸，有些腐烂严重，还有一些被野兽撕碎，只剩残肢。
男人们骑马而过，目不斜视，马蹄声轻沉，踏过荒野和柴径，迈入了狼藉破败的荒村。
沈冽没有停歇，带人去附近勘察地形。
说是荒村，其实村中的建筑和布景，包括祠堂前的空地规模，都可见这座小村原先的富裕程度，至少不输八江湖畔那座桃溪村。
甚至在祠堂后院的地窖里，戴豫还找到了几坛未开封的桃花酒。
他很心动，试图让沈冽答应他留下，并尝试搬出季夏和，沈冽拒绝得爽快，淡淡道：“放回去。”
“少爷……”
触及沈冽黑不见底的平静眼眸，戴豫到底将酒坛放了回去。
除却酒，附近几个建筑不错的大院，还散落着许多绫罗绸缎，可见逃跑时有多惊惶。
村中没有尸体，倒是有一些野狗或其他猛兽的粪便，但数量很少，散布得也很广，由此推断在他们来之前，这个村子并没有留下任何供它们搜刮的食物。
回来，杜轩已将内务整理妥帖，林中虎也被他拽来，一并打扫收拾屋子。
屋中采光并不好，杜轩特意点了两盏灯火。
沈冽解开衣裳，将内衫脱下扔在一旁，林中虎恰跟在杜轩后面提热水进来，一眼瞧见了他的后背。
年轻男子挺拔高挑，宽肩窄腰，背上肤色冷白如玉，肌理健美分明，可偏偏上面，却爬了数十道疤痕。
每一道疤痕都整齐利落，不似蜈蚣那样狰狞，可在这样一片本该光洁的后背上显得极不协调，生生毁掉了美感。
注意到身后的目光，沈冽回过头来。
屋中灯火以他俊挺的鼻梁作界，一半在明，一半在暗。
无论哪一半，都冰冷得似要吞人。