南宫皇后轻笑：“再不安分，这样的话她也不敢轻易来我跟前说的。”
“这，便又是一个疑惑了，”念和看着她，“咱们与穆贵妃素无多好的交情，阳平公主为什么要来跟我们说这些呢？”
南宫皇后仍是轻笑，没有说话，回身朝桌案走去，端起桌上的药。
药香沁鼻，甘苦中还有淡淡雅香，南宫皇后轻轻呵着，白烟被吹弯了腰。
念和心有不甘：“娘娘，莫因她的话而被扰，咱们还有太子呢，皇上再如何，也不会不顾太子！”
“你很在意吗？”南宫皇后看着碗上的白烟，轻声问道。
“奴婢半生相随娘娘，如何不在意娘娘呢。”
“我说的，是李据这句话。”
念和一愣。
“他，不敢，”南宫皇后笑起，看向念和，“他只敢说，却断不会做。因为本宫当初曾将他从阿梨手中救下来，他不敢轻易让本宫死，谁知道会不会还有第二次？”
“娘娘……”
“不是说了吗，咱们这位皇帝，他别的本事没有，就是能忍，忍到如今才敢说出赐我一死的话，且还是在后宫嫔妃面前，真是太辛苦他了。”
念和白着脸色，低垂下头。
再苦的药，南宫皇后也不皱半个眉头。
她缓缓喝完，放下碗，念和上前去收，忍不住又抬头看着她。
“何事？”
念和顿了下，摇头。
“我猜猜，”南宫皇后弯唇，“你想问，我会不会再救李据？”
“那，娘娘，你会吗？”
南宫皇后笑笑，拾起一旁佛珠，缓步朝内殿走去。
念和看着她修长高挑的身影消失在明帏宫灯下，心里泛起大片苦涩。
每日都像是有浓厚的灰云积压在头顶天空，也每日都会有人悄悄跟她说，哪个宫，哪个苑，又有受不住压抑和思乡之情的宫女或内侍上吊了，喝药了，投井了……
越来越看不懂了，这宫里宫外，这面皮人心，她没有一个看得懂了。
河京宫殿远不如永安皇宫宏伟，新的宫宇尚在北面建造，占地更辽阔，建筑更盛大雄壮。
阳平公主披着暗灰色的斗篷，立在宫苑斗檐下，目光眺着北空黑暗下远未竣工的宫殿，手中的暖手小炉已没温度了。
离她最近的姑姑也在三十步外，她孤零零站着，身影伶俜，目光却坚定有力，明亮如星。
又等了差不多一刻钟的时间，宫殿另一头的拐角，终于传来两个脚步声。谷
阳平公主回过身去，平宁王二女儿，尚安郡主李奕舒和现大乾尚书右丞虞世龄的小女儿虞姿祁快步走来，二人同样是晦暗到几乎不可见的衣裳。
“公主。”二女福礼。
“外面如何了？”阳平公主问。
“眼下形势对荣国公府那头不太妙，”李奕舒说道，“建安王府反正就那样了，在旁人眼里，李骁早就算不得建安王府的人了。”
“牧五娘那，可联系上了。”
李奕舒拢眉：“刚一出事，她立即就派人来找我，要我想办法救救她家的三代单传。我也是服气，这牧亭煜看着挺有手段，这次篓子捅得这么大。”
“可钱远灯不是牧亭煜杀的吧，”虞姿祁说道，“毕竟另一头，可是那个妖女。”
“够了，”阳平公主忽然厉声，“倒也不必如此惧怕那个妖女，是她就是她，你这语气，倒是不战而怯了。”
虞姿祁低头说道：“不，公主，我不怕她。只是她手段确实了得，我们需得承认，才好对症下药。”
阳平公主沉了一口气，冷冷道：“此前便有传闻，此女又出世，我当她这几年死了一般，出来也折腾不出大动静。如今她竟敢直接杀我们大将军之子，这口气，本公主是咽不下的。”
“公主有何想法？”李奕舒问。
“钱远灯死了，这么大的事情，陆明峰应该快回来了，”阳平公主说道，“给你们五日时间，你们去将我们在民间的那十五个铺子都卖了，你们也各自筹出两千两，牧五娘那边也要。这些银两用去清阙阁，重金雇佣两百个死士。待陆明峰回来，我会令他挑选四个天荣卫干将，去带这两百个死士。”
“这么多钱……”李奕舒轻皱眉，“但公主说得清晰，想必早有此决定。”
“你们真当那妖女，没有弱点么？”阳平公主冷冷一笑，“我收到定陶那边的消息了，宋倾堂回来了。这妖女以宋致易那老匹夫手下的脑袋对老匹夫宣战，我便以宋倾堂的脑袋，对她宣战！还有，衡香赵宁，也该死一死了。”
李奕舒和虞姿祁互相看对方一眼，皆觉几分不安。
“公主，”李奕舒说道，“那妖女敢宣战，因她有底气，可我们……挡不住她的暗杀的。”
“我巴不得她来，”阳平公主回过身去，目光看回远处黑暗里的建筑，“她那又臭又干的老头师父喜欢造机关，她也喜欢带着一堆稀奇古怪的东西，可，谁不会呢。本宫不怕她来，就怕她不来。”
“若真如此，便少了一个心头大患，”虞姿祁喜道，“我们这么多年经营的铺子，一定可以卖个大价钱！”
“嗯！”李奕舒也一笑。
“尚安表姐，你先走吧，”阳平公主说道，“本宫同九娘说几句话。”
虞姿祁面色微变。
李奕舒看向虞姿祁一眼，点点头：“嗯，那我先走了。”
待李奕舒离开，阳平公主将手中精致的北渚明华暖手小炉搁在柱子下，起身搓着纤长的手指取暖，淡淡道：“你考虑得怎么样了。”
半响，虞姿祁很轻地说道：“郑北太远，三姐那……说不通。”
“这么久了还说不通？！”阳平公主怒然回头，皱眉看着她，“口口声声说你自己口才好，能说会道，又给了你一个月的时间，你给我说，说不通？！”
“北地苦寒啊！”
“嫁也得嫁，不嫁也得嫁！现在给她脸她不点头，到时候我请我母后父皇出面，我看她要不要答应！难得非得下道圣旨才肯？”
虞姿祁一直垂着头，很少敢抬头一见阳平公主的面色。
虽说知道，皇上绝对不会颁这道圣旨。
父亲在朝已是尚书右丞，位高权重，极得皇上信任，皇上也不会故意在这个时候给父亲摆一道圣旨要求嫁女。
可是，虞姿祁怕阳平公主还有其他谋算。
这些年，阳平公主的动作越来越大，她什么都敢想，什么都敢做。
虞世龄回府时，曾对虞姿祁提过，要她少跟着公主胡闹，她做得，皇上都睁一只眼闭一只眼看着呢。
说是这么说得，但虞世龄只是一提，没有真严令她不得进宫。
包括阳平公主那边，她也知道自己做得一切，逃不出天荣卫的眼睛。
但正因为皇上睁一只眼闭一只眼，所以阳平公主越发大胆，肆无忌惮。
当初本要去和亲的两位公主，如今都还在河京，皇上再未提及。
安成公主这些年一直在宫里，少见她在外有什么走动，阳平公主则全然相反。
在虞姿祁看来，阳平公主这些年一直谋划这，谋划那，就是想要干出一番轰轰烈烈的作为来，免去她远嫁之苦。
就是阳平公主这“疯”劲，虞姿祁一直很怕她。
“最后五天，”阳平公主冷冷道，“五天之后，她若不主动提出，那我就不客气了。”
“……我，我尽量。”
“你走吧，”阳平公主说道，“废物。”
虞姿祁抿唇，忍着这声“废物”的委屈，侧身福礼告退。
回去舒羽宫，阳平公主的手指已彻底冻僵。
宫门外的小宫女声音很轻很轻，说贵妃娘娘在里面等候。
阳平公主隐约猜到是什么事，抬脚进去。
穆贵妃本已睡下，自温床中起来见女儿，便不必再做华贵装扮，只套了外裳，披了斗篷，便坐轿子而来。
年岁在长，除掉了发上装饰和用来固定步摇的假发，穆贵妃垂下来的头发稀稀疏疏，眉目神采都因此减分，全然没有年轻时的华美风姿。
宫殿里烧着地龙，暖融融的温水从地下一条条龙管中淌过，热气蒸腾，全屋如春日。
几个姑姑上前，替阳平公主脱了斗篷，接手离开。
阳平公主朝穆贵妃走去：“母后。”
自她进来后，穆贵妃便没有正眼看她一目，只留她一张冰冷冷的精致侧容。
随着这一声母后，穆贵妃似忽然暴起，起身便扬手，在阳平公主脸上落下非常清脆的一个巴掌。
满屋的姑姑宫女，顿时齐齐跪下。
“贵妃娘娘息怒！”
女人们的声音重叠在一起，悦耳似天籁。
“来人！”穆贵妃沉声说道，“将这舒羽宫所有大小奴才全部杖毙！”
众人齐齐抬头，面色煞白。
“母后这是做什么！”阳平公主捂着脸怒道，“杖毙她们有什么用，杖毙之后谁伺候我？新来得我用不趁手！还是说，你就想让我如坐冷宫一般，在这里孤零零终老啊！”
“你去皇后那里说了什么！”
“实话实说罢了！”
穆贵妃抬手，又是一个巴掌。
阳平公主的眼泪成串掉下，着实是疼。
“母后这手劲，可是用上了所有的力气？”阳平公主冷笑，看着穆贵妃，“你与其打我，不如想想如何去对付那些明枪暗箭！”
“皇上一句抱怨，我无意与你说漏嘴，你倒好，你第一时间便去皇后那搬弄，若是被皇上知道，何止冷宫，你，我，连人头都不保！”
“母后多虑了，南宫皇后不敢去父皇面前提的！”阳平公主抹去因疼痛而掉出来的眼泪，转身看向跪了一地的宫女，“就看我宫里这些奴才，我们当着她们的面说，谁敢去提？”
她的目光落在一个姑姑身上：“你敢吗？”
“奴婢不敢！万死不敢！”
“你呢？”阳平公主看向另一人。
“奴婢不敢！”
“那位南宫皇后，”阳平公主抚着脸上疼痛，继续说道，“她能如何，能掀起什么风浪？南宫家早没人了，她这些年又厌恨着父皇，连看都不想看父皇一眼，更不提去父皇面前提起此事。既然她早心灰意冷，我就给她个彻底，她最好今夜便喝毒药，早点滚去见那帮所谓的功臣名将吧！”
穆贵妃微微摇着头，像是看陌生人一样看着这位面目狰狞，张牙舞爪的公主。
“你怎么，变成了这样……”
“穷则思变，乱则思变，母亲不懂？”阳平公主看着她的眼睛，“到处都是吃人的兽，母亲不懂？”
“可皇后她久居幽宫，早不问政事世事，她如何得罪了你？你如何看不得她？”
“她啊，”阳平公主唇角一勾，“她亲老臣啊，不是么？父皇为何看她不顺眼，我就为何看她不顺眼。她是大乾的皇后，却不配当我们李乾的皇后了。当年在大安道，若不是她，父皇早死了。可见，她在那小贱人面前是很高面子与地位。既然她们关系这么好，你说她要是忽然宾天，那妖女会不会来河京哭丧？偷偷跑去她陵前祭拜？”
“你便这么想让她来河京？”
“是！”阳平公主眼神变狠，“我要亲手杀了她，就算不能亲手，我也要在她的尸体上捅上数刀，我要将她大卸八块！”
穆贵妃没再说话。
不是默认她这么做，而是知道，说什么都没用了。
自打离开双江行宫，这个女儿便彻底变了。
穆贵妃坐了回去，支在扶手上，轻轻揉着自己的额头。
室内陷入沉默，良久，穆贵妃说道：“是南宫皇后派人来同我说此事的，她说，行于宫中，生于皇家，她之建议，望你今后谨言慎行，莫为自己惹祸端。她，是善意。”
“呵，不是幽居深宫么，装什么遗世独立，宁静致远，倒是会背后给人穿小鞋。”
穆贵妃起身，看到阳平公主脸上肿起的红肿，她目光浮起心疼。
阳平公主神情倔强，冷冷朝一旁看去：“打都打了，倒不必如此。”
“谦受益，满招损，别人不露锋芒，不矜不伐，你则张扬跋扈，浑不饶人。这些年，你的动作太多，太大了。”穆贵妃语重心长。
“父皇都纵容我，母后便不必说这些了。”
“你父皇的隐忍，你却没有学去半分。”穆贵妃寒声说道，抬脚离开。
所有宫人们齐声恭送。
阳平公主看着穆贵妃的背影远去。
“那是因为，”阳平公主说道，“父皇，无能。”
声音低不可闻，只她一人听得到。
茫茫夜色，天际无光。
村中零星灯火，不足以点亮夜空。
忽然不知谁家传来孩童哭声，哇咧咧狼嚎，吼得前村后店，一片梦人睁眼，心生烦躁。
但村人大多对小孩都是善意的，叽里咕噜抱怨几句，翻个身，继续睡。
楚筝深陷梦魇，却怎么都睁不开眼。
她好像听到了小孩子的哭声，但又像是听不到。
四肢被沉甸甸的水银灌着，她拼命想睁眼，睁不开。
梦里，那名少女站在屋顶上冲她笑。
神情并不狰狞，甚至有几分宁和，可是这笑，却让楚筝发自内心的害怕与恐惧。
那些死于楚筝剑下的人，都爬起来了。
他们一个个挣扎着从地里出来，半腐烂着，将她往地上拖去。
楚筝拼命摇头，拼命想醒来。
救命，救命……
蓦然，楚筝挣脱梦魇，双眸大挣。
额头上面全是冷汗，她大口大口喘着气，望着身前无尽黑暗。
良久，楚筝缓了过来。
她轻手轻脚爬起，端起桌上的茶壶，往茶盏中倒水。
自寿石城中玉溪楼中那一战，这些时日，她一夜都未曾好睡过。
这种深彻黑暗的绝望，让楚筝深感疲累，精神衰竭。
提开茶壶时，最后一滴茶水落在杯盏中，如此清脆，她的耳廓却一动，像是听到了其他声音。
楚筝头皮发麻，全身僵硬。
确实是有声音，刚才那一下，她确定不是自己的幻听。
是从房檐落下，极轻极轻的双脚沾地。
是……隔壁。
离开玉溪楼后，他们四人分为两处。
虞彦驰和刘辉朝南。
她和于翔来朝东北。
这已经是第五天了。
现在，于翔就在隔壁。
什么动静都没有再有了，但楚筝觉得，黑暗里绝对有人在动。
她的心跳扑通扑通，跳得飞快。
“喵呜！”忽然一声野猫叫声，让楚筝吓得差点惊叫。
她双手捂住自己的嘴巴，睁大眼睛。
应，应该没事的，嗯，绝对没事。
虽然如此，但楚筝自己就是千里追踪别人的杀手，她追杀别人时，哪怕隔着十天，都能从蛛丝马迹中找准路线。
她已经尽力毁去一切可能的痕迹了，可……就是怕。
“二小姐，真是这个村子吗？”詹宁蹲在屋顶上，目光看着远处婴儿哇咧咧大哭的屋子。
夏昭衣站在他旁边，目光在村中眺着，视线一一望着那些悬挂着“栈”或者“茶馆”的旗幡。
“那，咱们现在是一间一间查呢，还是……”詹宁又道。
“是睡觉，”夏昭衣一笑，“詹宁，你不困呐。”
“不困不困，二小姐，我等斥候，最擅长得便是夜袭！”谷
“斥候很累吧。”
“当兵哪有不累的呢，但是一定要打仗！”詹宁目光变明亮，“现在有了二小姐，真好，当初我们在西北，成天惦记着二小姐的。”
“我有了你们，也很好啊。”夏昭衣笑道。
詹宁反倒不好意思起来：“哈哈。”
“走吧。”夏昭衣说道。
之所以上屋顶，是为了挑一间灯光尚亮的客栈。
实在没有，也得离嗷嗷大哭的婴孩屋舍远一些。
村落所在，是官道附近。
这些年官道没落，没有什么往来的人，但有几家客栈的老传统还是不变，会留一盏灯，等着过路的夜行客来敲门。
与人方便，同时涨那么一点小钱，双方都开心。
夏昭衣和詹宁办理好入住手续，要了两间房，因为太晚，不好让其他伙计起来烧热水洗浴，便先去睡。
“那，要不要吃点小食？后厨灶火长明，灶老爷不给灭，我们一直热有馒头，不过没啥肉了，现在都吃不起啦。”掌柜的热情道。
“不必了，我们睡一觉就走。”夏昭衣笑道。
“好咧！”掌柜的说道，忍不住补充，“姑娘笑起来真好看，看姑娘气质神采，一看便不是等闲人家。”
“有眼光。”詹宁竖起大拇指。
“哈哈哈……”掌柜的低笑。
一个伙计领着他们上去二楼，楼道里置着几座桃竹摆灯，怕吵到其他住客，伙计的声音很轻，詹宁和夏昭衣便也轻手轻脚。
“喵呜！”附近一声野猫叫嚷忽然响起。
伙计吓得一哆嗦，手中纸灯一颤，骂道：“这该死的野猫，刚才就嚷了几声，大半夜的，多吓人啊。”
“伙计不成啊，”詹宁笑道，“倒是不怕赶客，今后切记换个说辞，如此，住客听了也开心嘛。”
伙计愣怔一瞬，反应倒也快：“是了是了，这话不定得将二位客官给吓着，我该说，过了腊月就是春，春日快了，猫这半夜的动静，便也闹起来啦，哈哈。”
“小哥说得含蓄，中耳，”詹宁夸道，“你窝在这客栈，不如去说书呢，定有作为！”
“借客官吉言，我明日就去问还招人不！哈哈！”
詹宁和夏昭衣也笑。
伙计将夏昭衣屋中灯火点明，便关门离开，去隔壁詹宁屋中。
出来后瞧见那野猫从窗台跳走，跑去其他人家喵呜，伙计摇头：“真是吵！”
回去楼下，掌柜的去睡了，剩另一个伙计与他值夜。
伙计坐着坐着也发起困，跟同伴说了声，便趴在大堂一个八仙桌上打呼。
不知睡了多久，一只小手忽然推他。
“醒醒，醒醒！哎呀，你醒醒！”
伙计睁开眼，揉着眼角看清推他的人，村里林三婶的女儿小兰五。
“咋了这是？”伙计问道，“你干嘛呢。”
小兰五扎着两只羊角辫，一张嘴，两颗空掉的透风门牙冲他嚷嚷：“我问你啊，你们店里昨夜是不是来了客人？”
“欸？这你怎么知道的？”
“是个女的吧？”小兰五又道。
“是有个姑娘，咋，你这丫头昨晚没睡？听到动静啦？”
“你管我！”小丫头一脸神气，“快说，她多大，多高，多瘦，眼睛大不大，皮肤白不白！”
“嘿！我为什么告诉你啊？”
“说嘛说嘛！”小丫头叫叫嚷嚷，“我要看看，是不是欺负我的那个人！我被人欺负啦！”
“这样啊。”伙计回想了下夏昭衣的神情容貌，同小丫头一番形容。
人小鬼大的丫头片子专心听着，小小的眉头皱起，若有所思。
“是不是你说得那个？”伙计问道。
“听起来，是对得上……”
“不会吧，真是她？”伙计说道，“她是昨天半夜才来的，也没给你碰过面啊。”
“不要你管，反正你不要去多话啦！”小丫头片子说完转身跑了。
“古灵精怪！”伙计嘟囔，转身去洗漱。
小兰五蹦蹦跳跳，跑得飞快，一溜烟穿过几条村道，到偏僻无人的一个养猪棚后边。
身材高挑削瘦，一身黑衣打扮的女人在后面等她。
听到动静，楚筝抱着剑回过身去，小兰五捏着鼻子上前：“姐姐，我打听到了。”
“说。”楚筝说道。
小兰五有些害怕这个姐姐，冰冷冷的，凶巴巴的，但对方给钱。
她将从伙计那边打听来得一五一十说了，楚筝一颗心沉到大海。
“那女的应该就是姐姐要找得人吧？”小兰五问。
楚筝没说话，摸出五枚铜板递去。
热乎乎的铜板到手，小兰五心生一计：“要不，我去骗她？反正你们要去醉鹿，我就骗她，说你们往北去了。”
楚筝正要回身，闻言朝她看去，面容凶戾：“你说什么？”
“我，我说我去骗她……”小兰五往后退去一步。
“不，你怎么知道我要去醉鹿？”楚筝直直看着她的眼睛，“还有，为什么是‘你们’往北去了？”
小兰五将手里的铜板藏往身后，不安地咽了一口唾沫。
“刚才我让你离开，你没有立马走，偷听了？”楚筝道。
“没有的，姐姐，我，我什么都不知道！”小兰五叫道，掉头就跑。
楚筝眉眼一狠，骤然出剑，另一只手紧紧捂住了她的嘴巴。
小兰五的尸体在半个时辰后被养猪户在猪圈里发现，村长立即带一帮人，扭送这个养猪户去见官。
小兰五面目全非的尸体被从猪圈里抬出，林三婶哭瘫在地，好多人都扶不动。
整个村子炸开了锅。
夏昭衣和詹宁站在人群外面，客栈伙计随他们一起来，站在旁边。
伙计怕跟“养猪户”一个下场，故而不敢轻易将小女娃之前找过他的事情同旁人说。
只是，看向夏昭衣和詹宁的眼神难免狐疑，虽然知道他们才出房门不久。
待尸体经过，夏昭衣和詹宁盯着尸体胸口上的致命伤口，确认无误，的确是乡里所传得剑刃所为。
“二小姐，这次很近。”詹宁轻声说道。
夏昭衣想了想，在他耳边轻声叮嘱。
詹宁点头，沉声道：“是。”
伙计好奇他们说什么，便见少女说完后转身离开，大汉则抬手一搭，勾着伙计的肩膀过去，笑吟吟道：“小哥，你是不是有话要跟我说？”
“没，没呀。”
“我家二小姐聪明绝顶，你逃不出她眼睛的，”詹宁搭着他，“走吧，回客栈聊聊人生。”谷
楚筝一刻不停歇，快马驰骋，朝华州方向而去。
昨夜梦魇，原来真是预兆，
一想到那阿梨与她就在一个村，且这么近，楚筝后怕到浑身都觉寒意。
阴魂不散到如斯地步，够绝，够狠，够执着。
当下，她只有放弃去醉鹿，北上去那动荡不安的华州了。
至于于翔，祝他好运，她已将一切可引导的线索都引去于翔那头。
希望他能机灵一点，能拖那少女一刻，是一刻。
不过显然，楚筝对自己的同伴抱有着太大厚望。
收到她消息，去村东石林外等她的于翔，一直没有离开。
石林外有十来亩田，还有几座荒败的屋舍，于翔现在躲在其中一间屋舍里，汗流浃背。
他看到夏昭衣了，少女在半里外的一条村道上，正在同一个晒太阳的老农妇打听。
少女身旁还跟着一个中年妇人，于翔认得这个妇人，正是他和楚筝昨夜入宿的那间客栈的掌柜媳妇。
好在，少女和中年妇人并没有朝他这边走来，而是一直沿着那条村道，往东面去了。
没多久，中年妇人一个人回来，然后，于翔看到一个大汉牵着两匹马，沿着这条村道朝东而去，途中跟那一直在晒太阳的老妇打了声招呼。
于翔心中千万求愿，希望他们赶紧离开，不要回头。
夏昭衣等在一家茶棚里，慢悠悠喝着粗茶。
茶棚后面是一片参天竹林，夏日遮荫最好，冬日则挡了阳光，好在快近正午，阳光缓缓，直直照在大道上。
詹宁牵马过来，夏昭衣让他先拴着，坐下吃点东西。
“养猪户那边应该不会有太大问题，我按照二小姐所说的，让那个伙计去办了，就是不知道官老爷讲不讲道理。”詹宁说道。
“只要提到了宋致易，他们便不敢不讲。”夏昭衣莞尔。
詹宁点点头：“二小姐，那我们下一步，去哪？”
“你看那。”夏昭衣朝前面看去。
茶棚所在位置，还能看到那位晒太阳的老妇，还有老妇后边那一整片辽阔的十几亩田。
虽是冬日，眼下田野说不上欣欣向荣，但江南作物很少会调零成枯败，阡陌纵横间仍可见各类嫩绿鲜活的农作物。
詹宁的视线落在那几间在田埂旁的屋舍上：“他们藏在了里面？”
“女子跑了，男子被她卖了，”夏昭衣一笑，“我在附近打听了一圈，只有女子一人骑马离开，男子的马还在客栈里。”
“我去看看？”詹宁说道。
“那边那个晒太阳的老妇，看到了吗？”夏昭衣道。
“嗯。”
“她收了我五钱银子，让她带你去吧，”夏昭衣说道，“待靠近那些屋舍，她会絮絮叨叨同你演戏，称那个女子告诉她，同伴就藏在这附近，让你好好找。你们声音务必要大，要让里面的男子听到。”
詹宁“哈哈”笑了：“二小姐，你这是诛心啊，你要挑拨他们。”
“本也无需我挑拨，他的确是被同伴抛下了，这男人会朝北边夺路而逃，你勿要挡在那，同时切记要保护好这老妇的安全。”
“嗯！这个我会，以前有次故意放俘虏走，好跟着他们认路，我演戏可棒了！”
“好，”夏昭衣笑道，“去吧。”
这些年，颜青临手下的杀手机构日渐成熟，大有作为。
或深入敌境，暗杀指定人物，或追杀当年“惠平客栈”中不听话的党朋，或掺手内政内乱，如广骓府中街头暗杀世族贵胄等政敌。
这些杀手都是专门挑选，培训，各类实战所锻打而出。
但是现在，在老妇和詹宁步步走去，句句演戏的说辞中，躲在里面的于翔难耐高强度的压迫感，忽然先发制人，逼退詹宁，迅速攻向老妇，并在詹宁保护老妇的间隙，他转身朝北面山岭快步狂奔而去。
老妇哎呀呀怪声乱叫，詹宁留下陪他，见得人影跑走，老妇露着没牙的嘴哈哈大乐。
“老人家，厉害啊！”詹宁举起大拇指。
“那没出息的，真好吓唬！”老妇乐道。
夏昭衣牵着两匹马等在路口，詹宁独自回来，快步走来：“二小姐，与你所料一模一样，他跑得飞快，屁股生火了一般！”
夏昭衣笑着将缰绳递去。
“我最初还在想，他身手会不会在我之上，这家伙倒好，直接便跑了！二小姐，他们好歹是杀手，竟被你给吓成这般！”
“不是怕我，这些杀手不畏死，畏得是枉死。”
“若不是肃河县所约时间快近，当真还想随二小姐再追他们，这几人，丧家之犬一般。堂堂国之杀手，混成如斯模样！”
夏昭衣莞尔：“你说得对，肃河县所约时间快近了，不好让夏叔他们多担忧，我们动身吧。”
“嗯！”
肃河县盛产白瓷，位于华州西南，与盘州北面几座乡镇接壤。
越过武河坡的祖水河，就是华州。
因为华州四分五裂，流民成海，乱兵成盗，所以江南兵营在这方圆三十里多处设关，要想横渡祖水河，只能从江南兵营唯一开放的祖水渡口，乘船而过。
夏昭衣和詹宁连着一日一夜，一路往祖水渡口而去，沿路见到大量往西北方向赶路的百姓。
巧得是，还遇见了两个老熟人。
天空阴沉晦暗，江风凛冽，渐渐飘下雪花，夏昭衣和詹宁牵马等在一座包子铺前，一个简素衣着的男子上前同他们问安，夏昭衣回过头去，便见不远处的茶楼上，辛顺先生笑容可掬，冲她遥遥一拱手。
聂挥墨站在他身旁，面容冷峻，一双黑眸幽深，常年一身黑衣，高大健硕的身形，一个顶得上两个辛顺。
夏昭衣本平和淡然的心情瞬息转凉。
“二小姐，故人呐？”詹宁问道。
“算不上是，并未多熟。”
“姑娘，我家爷请姑娘喝一杯温酒。”男子恭敬说道。
“走吧。”夏昭衣利索说道。
到底因白氏，欠了一份承诺。
瞧见少女牵马走来，辛顺先生笑道：“阿梨姑娘是信义之人，果真来了。”
聂挥墨的俊挺的鼻子轻轻“哼”了一声。
“将军，不悦？”
“她一见你我，脸都沉了。”聂挥墨说道，转身入座。
辛顺不知说什么：“……哈，哈哈。”
踩着结实的柘木梯上楼，跟随男子进到雅间，辛顺迎来：“阿梨姑娘，许久不见。”
“先生有礼，”夏昭衣说道，转目看向聂挥墨，“找我何事？”
因着赶路方便，她一身中性装束，娇美面庞英气十足，清爽冷冽，不辨雌雄，那双眼眸便显得越发精神明亮。
聂挥墨已端坐在席，黑眸沉沉：“当初泰安酒楼所说交易，姑娘应不曾忘。”
“想好要杀谁了？”
“坐。”聂挥墨道。
酒案长方，宽阔明洁，岸上菜肴未齐，精致壶盏倒是摆了一道，未曾用过。
夏昭衣过去在聂挥墨对面坐下，随从又送来两张包绵方凳，辛顺坐于聂挥墨左手旁，詹宁在夏昭衣的右手边入座。
“阿梨姑娘此行，要去哪？”辛顺问道。
“衡香。”夏昭衣面不改色地说道。
“衡香？”辛顺摸须，“那怎么会走祖水渡口？”
“为何不会？”夏昭衣问。
“这祖水渡口只用于渡江去华州所用，此地军商勾结，渡江一次，费用极贵。故而很多要去华州的百姓，多数选择去佩封或先贤古郡，顺着祖水河的上流，洞江北上。要么便继续东去，去到醉鹿，再从郭庄江口进到华州东南部。但华州八乱四争之地，若非不得已要去，多数人都不会去。姑娘却是相反，去衡香，反而经此祖水渡口？”辛顺说道。
夏昭衣笑而不语，明眸如水。
辛顺顿了下，也笑：“哎，阿梨姑娘不想说，我不当问的。不过阿梨姑娘，既然在此一遇，我们便交个朋友吧。”
“你家将军这要吃人的模样，可不像是要做朋友。”夏昭衣说道。
辛顺和詹宁朝聂挥墨看去。
阴沉着脸的聂挥墨一顿，遂一扬眉，正襟危坐：“本将不好吃人。”
“这，”辛顺朗笑，对夏昭衣道，“将军为大将，不怒而威，便是这神情了。”
“画下来贴在门上，正好可以做个退煞生人的门神。”夏昭衣道。
辛顺没接话，尬笑着看向聂挥墨。
聂挥墨唇角微勾：“此次与姑娘见面，我半字不多言，倒是姑娘出口利齿，先对付我了。”
“我与将军之间并非次次清算，是次次累积，将军此次不言不语，不表示此前那些所行所言就不存在了。”
聂挥墨万万没想到她居然能说这话，真要细算起来，他们两个人之间，亏得是谁？
他没打赢她，也没吵赢她，现在她这话，倒像是她吃了大亏一样。
辛顺圆场：“哈哈，这……姑娘，在这盘州我们都能一遇，实为缘分，回想这大半年，我们几次遇见，都是缘呢。多个朋友，多条路嘛。”
“都是常年在外走动，居无定所之人，偶尔碰见几次，尚还沾不上缘分二字。”夏昭衣道。
聂挥墨面色比之前还要冰冷：“看来姑娘是不会好好说话，定要张牙舞爪了。”
“我张牙舞爪是什么模样，聂将军比谁都清楚，你觉得，我现在平静而坐，是张牙舞爪么？”
“姑娘的口舌可是刀子做的？”
“将军谬赞，以唇为剑，以刀为舌，那是史官和文士，我远不及他们言辞锋芒锐利，可不敢高戴此帽。”
聂挥墨收拢手指，拳头梆硬，此女，好生气人！
窗外江风变烈，越来越大的雪花自外吹来。
屋内四角各有一樽青烟雨色青铜炉，下面是滚烫的无烟炭，沸水似小喷泉与瀑布，哗哗下淌，待满后压到下面的小机关，会将沸水送回最上面。
几个伙计进来往炉中添新水，再往里面倒两滴精油。
淡淡香气伴随温意四散，哪怕窗扇大开，也不觉寒冷。
但屋内这气氛，无烟炭再烧也暖不起来。
要杀人的聂挥墨，一脸尴尬的辛顺，一旁看好戏的詹宁，还有目光明亮，脑中却流转飞快，将整个华州盘州还有周围州省地形全部过上一遍，在想眼前二人为什么会出现在这里的夏昭衣。
伙计们退离后，辛顺说道：“我们将军是这座酒楼的幕后东家。”
“先生是否太不见外了，这便告诉我了。”
“既想与阿梨姑娘交朋友，坦诚必然如是，日后若阿梨姑娘有事寻我们，此处便可看作一个信站。”
“不怕我说与庄孟尧，或者宋致易？”
“哈哈哈，”辛顺朗笑，“阿梨姑娘不会的，不过，说到此前种种累积，这世间还有一句话，叫不打不相识，也叫化敌为友。”
夏昭衣见他这样，微感头疼与无奈。
辛顺虽是个谋士，但谋士分类颇多，有谋城者，谋军者，谋人心者。
辛顺这类，属于谋民者。
夏昭衣阅见他近些年所发文章，讲究人仁，人和，极力主张和提倡律法清明。
他那篇《清法论》是夏昭衣最喜欢的，文章提出律政可严，但必要通明，不可含糊。
譬如，万不能以一句违背公序良俗便给人定罪。
法要细，律要清，罪要明，不能没有具体标准，只有笼统概念，而后下放的权力无限大，凭任意一个执法者的心情优劣而去量刑。
辛顺这些主张，夏昭衣颇觉欣赏。
田大姚挥着板斧横冲直撞，到处鲁莽杀虐，麾下却有辛顺这般仁士，属实为田大姚和田大姚所夺土地上数百万苍生黎民之幸。
故而，夏昭衣对辛顺，心中是有不少好感和钦佩的，但也仅限于此，她不想交流，更无深交之意，因为她不喜田大姚。
可是，辛顺这番热情，夏昭衣头疼。
她这些神情，落在聂挥墨眼中，激反起一阵阵不爽。
从始至终，他都没有提过要和对方交个朋友，全是辛顺在那边讲啊讲。
反倒是，让他觉得自己在热脸去贴冷屁股，求着对方要与她交友那般。
真是……越想越不爽。
“先生的热情，该适可而止了，”聂挥墨冷冷道，“莫要让人家小姑娘为难，又不好拒绝。”
“如此，人生憾事。”辛顺对夏昭衣轻笑。
夏昭衣冲他轻点头，看向聂挥墨：“要我杀谁，可想好了，我等还要赶路。”
“你去华州作甚？”聂挥墨道。
“我说真话，你未必会信，我说假话，你们也不会恼，因为你心知肚明，你我立场有别。所以，你问什么呢。”
聂挥墨嗤声：“一句话便可回答，你非得弯弯绕绕。”
“拆开了掰碎了同你明说，哪里弯弯绕绕？”
“我们已对庄孟尧下战书，不日便会发兵盘州，你若无旁的事，最好别在这一带打转，你身手再强，难敌百万雄师。”谷
夏昭衣轻拢眉：“你们要打盘州？”
“是，”聂挥墨轻挑眉，“你觉得，是真话还是假话？”
夏昭衣没说话，看着聂挥墨的眼睛，脑中所记山河城村一座座拔地而起，裂地而开，终成一张大图。
田大姚当时在从信的八都军使会师，夏昭衣知道，他们来年开春便会有所行动，没想到这么快。
但是，打盘州？
不说盘州，就是八军会师的游州都还没有完全统一吧。
宋致易手下，那水淹尉平府的大将闻郎，今年可能就打算在游州过年了呢。
不先把游州全省统一，来打盘州？
或者，打盘州的只是八军会师中的其中几路兵马？
聂挥墨觉得她像是在看自己，但目光好像又穿过他，在看其他。
明眸没有走神发呆的游离涣散，相反清澈明亮，炯炯有神。
聂挥墨忽觉……遭不住。
女人在他面前，从来是臣服讨好，献媚卖乖的。
哪怕如屈夫人那样，已活成最潇洒模样的女人，在他跟前，也从无不敬。
只有跟前这个，她，她甚至还拿桌腿打过他一顿。
更不提张伶牙俐齿，几次说得他不知如何反驳。
自与她几次交手，那些女人好像都失了色。
他是个正常男人，血气方刚，当初月余不再碰女人，终于看中一个，眉眼也与她五分相似。
他自己都不曾注意，还是近卫凌扬提起的。
聂挥墨觉得，疯了。
现在，这少女就在他跟前，活生生坐着，灵气逼人，身上这一股不畏天高的自信从容，让她面庞晶莹得如似能够发光。
世间女子，当真无人能及她。
“咳咳……”辛顺发出很低的轻咳，打破沉默。
聂挥墨朝他看去。
夏昭衣也回神，看向辛顺。
辛顺自己都不知道，这一声轻咳到底在惊醒谁。
夏昭衣看向聂挥墨，淡淡道：“不管是真是假，盘州并非那么好得。”
“阿梨姑娘有何看法？”
“不重要，”夏昭衣说道，“不过，我送你一个消息。”
“送我消息？”聂挥墨起了兴趣。
“不日前，我亲手杀了李乾镇国大将军钱胥天的一个儿子，钱远灯。他已死的消息，想必已被送去河京。”
“这个消息，”聂挥墨说道，“于我似乎无用？”
田大姚和最东边的李乾，隔着十万八千里，中间还有一个宋致易的大平朝呢。
相比她此前笑意不入眼的淡淡莞尔，这一笑，唇红齿白，眉目如画，令整个雅间刹那鲜活，连窗外飘洒而入的雪花都不胜俏皮。
因为双方身份特殊，且她说到这个份上，许多问题必须点到为止，但聂挥墨的好奇心被实打实地勾了起来。
门外又起敲门声，这次进来得是凌扬。
辛顺去到门边，凌扬俯首在他耳边快速轻语，辛顺面色大变，抬手示意他先退下。
聂挥墨抬眸看着辛顺走来：“何事。”
辛顺看向案席对面的夏昭衣和詹宁。
二人慢悠悠饮茶喝酒，动作还挺同步。
辛顺顿了下，沉声说道：“千里快马来报，东路军邴奇将军在里石乡遇夜袭，袭击者，谢子诚，钱奉荣。”
这消息不日就会传开，故而在夏昭衣跟前，没有什么不可说，她迟早会知。
“邴奇生死？”
“死，头颅……被斩走。”
聂挥墨出奇平静，淡淡道：“十五万大军，挡不住一个谢忠，邴奇死便死吧。”
辛顺又看夏昭衣一眼，对聂挥墨道：“里石乡附近三座村庄，所有及笄少女皆被谢忠令人掳走，共六百二十九人，信称，钱奉荣好欲。”
“啪！”聂挥墨一拳锤在长案上。
里石乡在锦州，夜荨岭东出第一座大州省，是田大姚最先夺下得几个州省之一。
里石乡因饥荒和重税，在田大姚打过来时，大量农民主动加入兵营，眼下里石乡出事，兵营里的兵马绝对会掀起巨大的怒火。
夏昭衣放下茶盏，声音沉冷：“我还欠你一诺，若要钱奉荣人头，我可以去。”
聂挥墨一顿，朝她看去。
夏昭衣自茶盏上抬眸，平静看着聂挥墨：“折磨他也可，我有毒药。”
“暂不需要你。”聂挥墨冷冷道。
“那祝你早日干掉他。”说完，夏昭衣从袖中取出一个淡白小竹筒，放在桌上推去。
“何物？”聂挥墨纹丝不动地看着，没碰。
“若你真能得手，且能活捉到他，务必将此物倒他伤口上，先烂他三天。”
聂挥墨浓眉轻皱：“你要折磨他？”
“是酷刑。”夏昭衣浅浅莞尔，唇边两颗甜美的小梨涡。
聂挥墨这顿饭，夏昭衣只碰了半盏茶。
得知钱奉荣掳走三座村子的少女后，她忆起青香村里的史秀琦，更全然没有胃口。
詹宁比她多吃了一点点，但也没有多少。
辛顺将他们送下楼，待伙计去牵马时，辛顺声音很轻地说道：“姑娘打华州，若遇什么难处，尽可书信至此客栈。”
夏昭衣一笑：“先生瞧不起我？”
辛顺着实喜欢少女眼里的自信，忙道：“不不，姑娘神通，无所不能，但人生在世，总会有需要朋友相助之时。”
见他一脸诚恳，夏昭衣只好抬手一拱：“多谢先生。”
目送夏昭衣和詹宁离开，辛顺沉沉一声叹，转身回楼上雅间。
以为聂挥墨会在窗边或露台，他却仍端坐案后，低头望着小竹筒。
小竹筒很轻，里边是药粉，竹筒上没有半个字，只有木刻的一个“三”。
“将军。”辛顺唤道。
“她走了？”
“嗯，走了。”
聂挥墨看向辛顺：“你怎么看？”谷
“将军是指何事，阿梨姑娘要打华州一事，还是她也要对付钱奉荣一事？”
“二者。”
“华州……不好打，钱奉荣力大如牛，也不好杀。不过将军如何觉得呢？阿梨姑娘若真打华州，我们近在咫尺，或可出兵一助。”
“助？”聂挥墨冷笑，“助什么？此地隔岸观火，岂不正是最佳赏景处？我巴不得她被打得屁滚尿流，跑来与我求助。”
“哎呀，”辛顺嫌弃，“将军，粗！”
“哼。”
夏昭衣没有急着马上走，而是在附近一个热闹市集，寻了个写字先生，要先生拟一份悬赏令。
这些写字先生通常不作半分置喙，主顾说写什么，他们照写便是。
但这会儿，写字先生脸上露出莫大惊异，愣怔看着少女半响。
“这……姑娘，真要这般写？”
“写吧。”
詹宁也觉不妥：“二小姐，不好吧……”
“没有什么不好，就这样。”
“不不，”写字先生还想争取一下，说道，“姑娘，我不识这钱奉荣是何人，但如此招惹姑娘厌恶，定是个败类渣滓杂畜，此人裤裆里的这坨肉绝对难值这么多银两。不定他看到有人悬赏他那玩意儿达千金，还会乐坏，并以此为傲呢！”
“对对，”詹宁说道，“二小姐，我是男人，我了解很多男人就是这样，他们厚颜无耻，贱痞至极。”
“这我倒不清楚，”夏昭衣皱眉，“只是重赏之下必有勇夫，他难道不会成日愁眉，怕身旁之人一刀剁了他？”
“这，可能也会，”写字先生觉得很难能与她解释清楚，“但是姑娘，他绝对会自鸣得意。姑娘花千金，结果助长他威风，岂不大亏？”
“这还能威风上。”夏昭衣的确难以理解。
“会。”詹宁点头。
想了想，夏昭衣道：“如此，头颅千金，那物十两。”
写字先生差点没被自己的口水呛到。
“二小姐，”詹宁将夏昭衣叫到一旁，“为何二小姐，非要执着于……执着于那人那物？”
“因为他贱。”夏昭衣说道。
詹宁神色微变，眼睛微微睁大，难以置信地看着她。
跟在少女身旁有一阵子的，鲜少听到她这样说话，莫非……
夏昭衣这下能看懂他的意思，于是沉下声，将他在青香村所为道出，还有支长乐险些丧命一事，再加今日所听，里石乡三个村庄的少女被掳，
夏昭衣仇人颇多，李据是，陶岚是，颜青临是，但是谈及厌恶不齿和恶心，只有钱奉荣一人是。
“我明白了，此穷凶极恶之徒，当真是该被阉！”詹宁怒道，“不过二小姐，我会误会，这天下诸多屁大点事就会乱传的百姓更会误会，所以……”
“那些人误会，谁在意？”夏昭衣说道。
詹宁一顿。
夏昭衣笑了：“我之于世，早恶名昭著，传我什么都有，自我当年入京始，便一直传我妖童或孽障，传便传吧，我喜欢这些恶名。”
“但清白被污，于一个姑娘家总是……”
夏昭衣眨巴了下眼睛，眼眸忽然亮亮的，朝詹宁望去。
詹宁被她这一眼瞧得，忽然不知说什么：“呃，二小姐？”
“你说得有理啊，”夏昭衣说道，“于一个姑娘家而言，清白被污，那是入不得节孝祠的大逆之罪。搁百年前，就算自断一臂，都搏不到贞洁烈妇的牌坊呢。”
“呃……”詹宁不知她想说什么，跟不上她的思路。
“成，”夏昭衣笑起来，“这世上需得有这么一位姑娘站出来当个立世之碑，如此，以后但凡所谓清白被污，于一个姑娘家而言，便可以去看看那阿梨是如何做的。就那样写吧！世人爱传传，我还怕他们传不开呢！”
“……”
梁俊和程解世的军改，在大军离开宁泗那一天对全军颁发。
他们研究了各大势力的军制，觉得都不行，最后取其长，去其短，自立一制。
当初还未去探州时，杜轩便已同王旭度说明，沈冽将有应必到，以换蔺家千人兵马，且这支队伍完全属于沈冽名下。
现在梁俊认为，除却这千人，再加上山景城守军加入，全军得需一个新名号。
他和程解世商议良久，最后取河清海晏的“宴”字，沈冽同意。
由此，这支又油又痞的兵马，正式命名为“大宴军”。
两日后，在龙长州省的安安岭，沈冽和戴豫趁夜骑马离开，往苍晋而去。
多年苦战，苍晋寒荒，随处可见废弃败垣，越过村庄，在一座几近不剩人烟的空城，沈冽寻到一家铁器原料作坊。
打铁老匠咣咣咣地一顿砸，一旁立着位清瘦青年，身着褪色严重的暗黄色方锦长袍，腰间系着荔枝纹角带，发丝有些油腻，多日未清洗，眉下眼眸却清澈明亮。
听到动静，他和打铁匠，还有铁匠旁边的小学徒转眸望来，瞧见门外高挑英锐的俊美来客，清瘦青年愣了愣，恍惚半响后欣喜叫道：“沈兄！”
沈冽一笑：“江兄。”
若非这声“江兄”，戴豫都没能认出眼前人，他大感震惊地看着清瘦青年跑来，难以将他同记忆里意气奋发的侍郎公子叠成一人。
街上行人屈指可数，街铺只剩零星几家，不过偶尔还是能瞧见三两个妇人站在街边说话，议论家长里短。
沈冽和戴豫牵着马，跟在江牧身旁，江牧边走边道：“我二叔大逆不道，害了定国公府，我没脸活着，但轻易死了又觉多年圣书枉读，便走来这西北投军了。我想得是，能杀一人是一人，岂料李郎将见我有几分文气，问我可识字，就给我差了这一份工，我每日便统计军资粮库，在附近城村奔走，有时帮忙征粮，再管一管母猪下不下崽，哈哈。”
“你父亲呢。”沈冽问。
“自他被强行带去河京，我们已数年未见，书信往来也是半年一封，兵营里管得严，尤以李乾而来的书信，军官都得先看过，查过，确认无通敌之嫌，才给送至我们手中。”说着，江牧叹笑，“而我父亲啊，因我二叔那事，他已辞官，想去教书吧，不说学堂，那些私塾都不要，瞧不起他。这些年，父亲在家郁郁寡欢，日渐清贫，过冬衣物都需靠老友帮忙了。不过我此前已写信给他，让他去摆些货摊卖卖杂货，反正江家因我二叔名声早臭，摆摊那颜面，没什么可搁不下的。”
沈冽点头，说道：“若有什么需要帮忙，你尽可开口。”
“别别，”江牧洒然一笑，“就当……罪有应得吧，若非我父亲是户部侍郎，我二叔也不会在户部谋上个小文吏，他篡改捏造那么多东西，害死了定国公府，我江家未被灭族，已是天恩。”
提起这些，江牧大觉心酸心塞，缓了缓，他看向沈冽，笑道：“说起来，你一入城，便直奔王氏匠铺，可见你没少与西北联络，是不是时常往这里送东西？”
“不多，杯水车薪。”
“前些年找不着你，最近一次听说你，却是在宋致易那闹了一场，又跑去醉鹿闹了一场？哈哈哈……”
沈冽见他笑声疏阔，也被感染，轻笑两声：“我倒是也没想到，一来便撞见了你。”
“如何，娶妻生子了？”
沈冽摇头：“没有。”
“哦？那定是你看不上了，”江牧边走边打量他，“当年初见，瞧你俊美非凡，是个招人嫉恨的小白脸，为此还与你过不去。如今你这一身锐气，天神下凡一般，令人不敢逼视。你若想娶一个姑娘，怕是没有娶不到的吧。”谷
沈冽笑笑，没有接这话。
离开盖汤城，踩着霜雪往城郊走去。
这边出城来，反倒比城内热闹。
许多妇人推着车马，去田地忙活冬日庄稼，男丁少见，多为小儿或老人，成年壮汉几乎没影。
很多人认识江牧，开口跟他问好，目光落在一旁沈冽身上，众人眼眸几乎都觉大亮，未曾见过这般清俊好看的男子，皮肤雪白，冬日里似能发光，身上这凛冽气质，令人想近又不敢近。
快近兵营，江牧让沈冽自行从东面进去，不忘叮嘱：“我所在兵营属于后应之队，与前方数十万大军几乎不碰面。我知你与刘照江交好，他至今不知我在赤门军中，还望沈兄莫去提及。”
“好，”沈冽说道，“你且保重，若是想寻我，寄信往山景城。”
“山景城？是何处？”
沈冽淡淡一笑：“偏远小城，探州东南。”
“好，”江牧抬手一拱，“如此，就送到这。”
“若我忙完还有时间，便来与江兄一饮。”
“哈哈哈，你那酒量，算了吧！这盖汤城的酒，又苦又烈，你怕是半口都喝不得，哈哈！”
沈冽也笑，皓齿洁白。
松炀营主将，仍是刘照江的父亲刘墨。
刘照江这些年跟在父亲身旁当一名小副尉，名小，但权大，军中许多事都能由他说了算。
听闻沈冽到来，正在收拾衣物的刘照江大喜，当即领近卫奔来。
兵营外空地数十亩，沈冽立在百丈外的江边栈桥旁，看着几个老兵在江面上砸窟窿。
飞雪茫茫，碎开的江面如镜裂，一道一道细纹延长，随着硁硁声，终于破开一个半尺来长的洞。
老兵们继续扩展，冰层积厚，冰下江水波光碎乱，却恰有一条鱼冒上来嘟嘟吹个泡。
“抓它抓它，快抓它！”
众人赶紧大叫，忙活起来。
“沈兄，看个捕鱼把你给看迷啦！哈哈哈！”刘照江的声音笑道。
沈冽回身望去，来者高挑健壮，身着铠甲，一双虎目如炬，唇边一圈茂密络腮胡，杂草一般。
“好家伙，你怎么个子比我还高了！”刘照江抬手比划，“这些年去哪了，喝了多少猪骨汤？”
刘照江不服输，还将脚尖踮起来。
沈冽朗笑，按着他的肩头压下：“如今都是个军中实权人物，该持重沉稳才是。”
“有个屁用，”刘照江嗐了声，“过得都是苦巴巴的日子，不过，哪阵风将你吹来，你来此作甚？”
沈冽敛笑，沉声道：“我来寻个人，但我不知其名，乃我一名随从的表弟，个子与我差不多，年约二十五六，生得俊朗，身手不凡。”
沈冽几乎从不说谎，眼下这一通，面不改色，说来顺畅，心中已练许久。
“庚寅年，身手不凡，还俊朗？”刘照江看向身旁近卫，“我兵营里还有这等才俊？”
“咱兵营个个都是才俊！”近卫说道。
“哈哈哈……”刘照江笑。
笑完看到沈冽一脸诚恳相等的模样，刘照江抬手在他肩上一拍：“走！回我帐中，我这就差人同监军要一份庚寅年的入军籍册来。”
“不妥啊，”近卫声音很低，“将军，入军籍册可称得上是军机机密。”
“本将军说了算！”刘照江叫道。
沈冽和戴豫牵马随刘照江回大帐，里面一片混乱。
刘照江招呼着，让沈冽先坐，扭头令手下去煮壶热茶送来。
沈冽见那些整理衣物和收拾行军床的手下，问道：“是要出发吗？”
“嗯，今晚要去珏州，夜行五十里。”
“有战事？”
“嗯，是有动作，这次得杀他个几千个人头来！”刘照江说道。
监军令佐吏送来厚厚的名册，后面跟着一个郎将，说有事要商议。
刘照江随郎将出去，沈冽和戴豫便在他大帐中翻查。
夏昭学是永安口音，他不会欲盖弥彰写其他地区，如此可以筛选大量。
加之时间，或春或夏，秋冬则可以排除。
但即便圈定范围，亦还有千人。
外面，队正刚走，刘照江准备回身，肩膀忽被一只纤细瘦弱的手一拍。
刘照江太熟悉这手了，还未回头便觉不妙，手的主人拍了下后，直接将刘照江高大的身形板过去。
哪怕一身军装，都难掩女子娇美艳丽的面庞，一双又大又闪的杏眸明艳勾人，透出来的撒娇和媚气，刘照江的骨头当场便软了。
不过这是兵营。
刘照江拉着是石白锦赶忙去到一旁：“祖师奶奶，你来干什么？”
“你今夜要带兵去珏州，我也要去！”
“兵营岂能有女人？你不准去！”
“将军，”石白锦眼露无辜，“就让奴家随你去嘛，我在你身旁当一个小随从，别人不会怀疑的。”
刘照江抬手在她脸上一抹，一层胭脂。
“人家姑娘男装，雌雄难辨，你这一男装，一看就是个艳丽的角儿！”
“而且，谁说兵营没有女人的？”石白锦无视刘照江的吐槽，柔弱无骨的手勾上刘照江的脖子，“我听说，你们男人行军都有军妓，咱们这兵营里，可有啊？”
“胡闹！”刘照江怒道。
虽是怒，但实际并未真发火。
石白锦就是吃准了他这一套，越发娇媚的蹭上去，尤拿自己军装下的胸膛去挨。
“这铠甲呀，真是硬邦邦的呢。”石白锦呵气如兰。
刘照江这下真生气了，抬手将她推开。
石白锦踉跄后跌了两步，嘟嘴不悦，抬眸却一眼看到军帐里的人。
不止正在收拾东西的近卫频频朝外望，沈冽和戴豫也因外面的动静转眸望来。
石白锦的视线一落在沈冽身上，顿然惊为天人，看愣了。
年轻男子身材秀挺，似玉树兰芝，五官精致俊美，鼻梁高挺，纵深向大气，但一双略促狭的黑眸又带几分薄情凉性，二种气质结合，清冽清爽清冷，如微醺之酒。
刘照江轻咳数声，语带不悦。
石白锦赶忙后退几步，离刘照江远一点。
“将军，”石白锦声音很轻，“那人，谁呀。”
“与你何干，你快走！”
石白锦忍不住的，又朝沈冽看去，沈冽已收回视线，继续翻册。
石白锦眉心轻拢，这男人，竟也不多瞧她几眼，她好歹也是公认的苍晋第一美人。
好说歹说，刘照江将石白锦打发走了，回去大帐，沈冽和戴豫对外面那一幕都没多言。
“哈，”刘照江说道，“男人嘛，难过美人关。”
沈冽将写好名字的纸张递去，问道：“刘兄帮忙一看，这十九人可有印象？”
“夏大力，陈百友，莫空……”刘照江一个个念去，至第气人时便道，“丁学，是了，丁学！我怎么没想到，当初第一眼看到他，便觉真是才俊！”
沈冽和戴豫互看一眼，沈冽一喜：“他眼下身在何处？”
“嗐，我之所以没想起，因为他被调去振武营，当校尉啦！”
“振武营在……”
“珏州！我今夜便要带兵去珏州，正理东西呢，你看，你是否和我同行？”
“珏州。”沈冽轻声念道。
“要打仗了，和彦颇那杂毛近来手段可多，上次他们一队轻骑兵雪夜突袭，差点没将我们在至屠的大粮仓烧了，死了五百多人才保下来的。”
“如今，西北战线还吃紧吗？”沈冽问。
“什么时候都吃紧，”说着，刘照江咧嘴一笑，诚恳说道，“沈兄，你老实回答我，你这连年送大批物资来我边境，你家中可还有田？你们云梁再富，也经不起这般散财吧。”
沈冽笑笑，没有接话。
实则内省诸多州府，自己都要供应不上粮食，所以有钱也时常买不到。以及今年那些军阀割裂，粮食管控极其严格，他托赵宁送来得物资已在变少。
还有一些非常残忍的话，沈冽知道不该想，但事实摆在那边。
因为大灾荒，在己丑年和庚寅年死去了成千上万的百姓，加之这些年战乱内耗，战死者不计其数，少了几百万吃饭的嘴，故而才有多余的粮食可供他收购……
沈冽没接话，刘照江便没继续问，又道：“对了，你父亲现在身体可好？”
“我不知道，”沈冽说道，“我这几年没去过云梁。”
“啊？我前些时间听说你和醉鹿闹掰了，这你不回去云梁？”
“嗯，没去。”
沈冽的声音干净平静，刘照江听不出情绪。
“哎，”刘照江一叹，“你们这对父子真是冤家，也不知道上辈子是谁欠得谁。但人嘛，总是有根的，他到底是你爹，你跟郭家闹掰了也好，趁此机会回云梁，回你故土去。”
戴豫在后面听着，他跟刘照江接触不多，但这话，戴豫听着浑身不得劲。
“刘兄去收拾杂物吧，”沈冽和气说道，“我先回盖汤城。”
“你不与我同去珏州找丁学？”
“我自己去要更快。”
大军势必要走开阔地，单人单骑却可穿峡越山。
刘照江便不作挽留，亲送沈冽和戴豫出兵营，在栈桥前告辞。
目送主仆二人远去，刘照江回过身来，却见石白锦站在远处兵营外头，双手负后，堵着粉嫩的唇瞪他。
“祖师奶奶，你缠上刘照江了。”刘照江走去说道。
“那我换个人缠，”石白锦哼道，“我看那郎君俊美无俦，你告诉我他姓甚名谁，我缠他去。”
刘照江望了眼附近，人不算多，他大手一勾，一把揽着石白锦的腰肢入怀，咬着牙低声道：“不准肖想旁的男人，不然要你好看。”
“他确实比你好看，”不怕死的美人儿嘻嘻道，“还没说呢，他是谁，你故友？”
刘照江对着她的粉唇一顿亲，松开后道：“不告诉你。”
转身入了兵营。
石白锦欲跟上，这次被他的近卫拦在后面，死活不让进了。
“将军，可算拦着了，”近卫回来大帐，“石姑娘看着胡闹，倒也没真撒泼打滚，大嚷大叫的……”
就是手不老实，在他身上乱摸，但这话，近卫不敢说。
刘照江正和人一起收拾行军床，说道：“我一直拿她没辙，由她去吧。”
想了想，刘照江直起身子，看向准备去忙的近卫，又道：“你差人送点肉去她家，多给点，她没事不会来找我，估计是那几个侄子要吃饭了。”
“嗯，行！”近卫应道。
整个兵营的士兵都知道石白锦，对她进进出出，在刘照江跟前胡闹，每个人都睁一只眼闭一只眼。
石家本是盖汤城大户，但这一家老少，要么战死沙场，要么死在北元兵的屠刀下，眼下只剩一个二嫂，还有几位兄长留下的小童。
石白锦今年才十九，和二嫂一个主外，一个主内。
刘照江只道盖汤城破败了，没一个像样的富豪，否则石白锦绝对缠上那富豪，正眼都不看他刘照江一眼。
西北六州太大，苍晋离珏州虽是相隔州省，但距离甚远，来回时间远远不够。
沈冽让戴豫先回去找大军，约好十日后在潘余碰面。
戴豫时间充沛，尚可休息一夜，明日再走。
沈冽一经入城，休息一个时辰后便立即动身。
戴豫知道沈冽此去珏州，定一路颠簸赶路，他送沈冽至客栈门口时还在争取时间，觉得不一定非要十日，十五日都可。
但沈冽所作决定鲜少有更改，十日便此定下。
身侧传来女声娇滴滴的笑声，戴豫扭头看去，石白锦一张红润小脸，换了一身素雅女装，半旧不新的保暖袄裙上续针绣着一丝串飞花波纹，瘦腰宽带，挂着一串如意流苏。
“何事啊？”戴豫问。
“郎君哪里人氏，看着不像本地人呀？”石白锦望着沈冽。
“你来处理。”沈冽对戴豫说道，牵绳欲上马。
“哎，郎君！”石白锦上前以身体挡着，几乎快要挨近沈冽，“西北连年战乱，许久不闻外面的新鲜事，我想听郎君说一说嘛！公子你不会吝啬吧？”
“让开。”沈冽沉声道。
“姑娘自重！”戴豫叫道。
“不解风情？”石白锦眨巴明亮亮的美眸，更近一步，语声娇媚，“公子好生端着，便不要装模作样了，你可是个血气正盛的男人呢。”
话虽如此，但看其人模样，的确不是好下手的主，既然如此……
石白锦的手朝沈冽腰间探去。
就在要摘下他腰上所悬玉佩时，沈冽抬手一记手刀，石白锦眼前一黑，跌在了地上。
“报官。”沈冽对戴豫说道，翻身上马，扬长离去。
“什么？一日八战，收拢残兵？”
钱显民捏着填满肉末的烧饼，愣愣说道。
“是，敌人来势汹汹，肃河县紧急求援！”风尘仆仆的报信兵跪在地上说道。
“三日前来报，不是说才千人兵马吗？”钱显民身旁的一名副官起身叫道。
“是，是千人来着……”
“肃河县守军三万，你给我说，打不过这一千人？！”
信兵低头，不语。
众人朝钱显民看去。
钱显民今日兴起，想吃肉夹馍，御膳厨做了数盆，钱显民特令手下邀众人前来。
报信兵没到时，他们晒晒太阳，聊聊军政，何其美哉。
现在，手中的肉夹馍不香了。
“会不会，是半年前攻打无曲的那支兵马？”一人说道，“他们又来了？”
不提无曲还好，一提无曲，众人面色惊恐。
无曲一战，钱显民痛失数万守城战将，还有一位虽然好色贪图享乐，但治城有方的刺史。
攻打无曲的那伙兵马，悄无声息冒出，势如猛虎。
钱显民接到消息，立即调度人手去反攻，打了半个多月，又损失几万兵卒，硬是给打了回来。
无曲不可丢失，那些城墙都是他夺城后兴建的，绝不可白白落于旁人之手。
如果又是他们，不敢想象。
钱显民嘴巴抿唇一条线，忽然扬手，将手中肉夹馍砸在地上。
“主上莫气，”封客卿站出来，“对方只有千人而已，很好对付的！”
“对，立即增派人手，一气灭尽！”
“报！！”又一名传令兵在这时奔来，跪下大叫，“主上，出大事了！”
众人忙望去。
传令兵喘一口气，抬头叫道：“肃河县凌晨丑时失守！敌军夺城！”
“这么快！”
“不是才来求援，这下便撑不住了！？”
“主上……”众人看向钱显民。
“砰！”
一整张案几被钱显民踹翻，满盛的肉夹馍在地上咕噜噜滚了一圈的沙。