“好了，疫苗注射完毕，这是我们医学部的天花疫苗注射证明。以后万一要强制注射疫苗，你只要出示这一份证明，就可以不用再注射天花疫苗了。”筱秀儿帮陈圆圆接种天花之后，以自己的名义签字盖章，出了一份证明给陈圆圆。
目前天花疫苗在京城试点，而且不是强制注射，因为产出的疫苗有限，只能够采用自愿的方式接种疫苗。
待将来生产能力上升或者楚云决心彻底将这种危害人类上万年的病毒赶尽杀绝的时候，全民强制接种疫苗是势在必行的事情，到时候就要区分有接种过疫苗的人群和没有接种疫苗的人群了。
“我们在入学的时候已经接种过疫苗了。”柳如是为过来帮陈圆圆接种天花疫苗的筱秀儿倒茶和准备点心。
除了筱秀儿，还有艾拉带着凌儿过来玩，索菲亚公主也屁颠屁颠地跟着几个女子混。
在海外部几乎都是来自东瀛、高丽、南洋的学员，也就只有照顾索菲亚公主的和子与索菲亚公主比较熟悉。
“我小时候得过天花，似乎差点夭折，不过还好后来侥幸自愈了。”索菲亚公主说道。
“既然得过天花又痊愈，那么体内就有抗体，不需要再接种疫苗。疫苗的目的本来便是让人的体内拥有抗体。”筱秀儿说道。
“柳妹妹，你们京师大学堂的数学系如何？”艾拉问道。
“嗯，怎么说呢，听说很多讲师的性格都很是奇怪，但是我在图书馆看过他们的文章，研究的内容十分艰涩，应该都是大师。我现在的导师是一个叫做阿涅西的女讲师，听说在数学系中还算是比较热衷于教学，而不是有独处倾向的人。”柳如是答道。
“那里的怪人的确很多，数学需要一定的天赋，有些人更是天赋异禀，他们能够想到常人想不到的东西。有时候人与人之间的差距，很大。”艾拉说道。
“被姐姐你这么一说，我倒是有些害怕了。”柳如是也不知道自己踏上数学这一条路会有怎样的未来。
“数学系和物理系的大项目预计五年后才会开始实施，到时候会从两个院系里面挑选出最优秀的学员参与到项目中来。五年后估计数学系的学员数量可以达到三百人，物理系那边的人更多。军主大人说不要怕没有用武之处，官府会善于利用好每一个人才，不会浪费资源的。助理的研究员每年的津贴就有五十两，要是升到了高级研究院，每年津贴超过一百两也不是难事。”艾拉说道。
“对于津贴我觉得够生活之用即可，倒是如果能够以女子的身份做出什么成果，倒是不枉此生。”与大玉儿出身高贵可以随性而学相比，柳如是能够改变人生的机会就这么一次。
“一定可以做出些什么成果的。”艾拉轻握柳如是的手鼓励道。
“嗯，接下来五年的时间我一定会跟着导师研究高等数学，争取能够加入五年后的大项目。”柳如是坚定地说道。
虽然她不知道五年后需要动用大量人手研究的项目是什么，但是为了能够证明自己也能够做出一定的成果，柳如是都要尽自己最大的努力。
“萨琳娜今天没来么？”艾拉见到众人之中没有萨琳娜，问道。
“她已经怀孕有一段时间，估计是不便出门了，我看有时间我们还是去拜访一下。听说李晋德这段时间还去大连的造船厂去查收交付给西方公司的帆船。她一个人好像还是很无聊的。”索菲亚公主提议道。
“这个主意倒是不错，我们有一段时间没有去拜访萨琳娜了，不知道她是否可好。”艾拉等人赞成道。
“按照现在的时间，不列颠的使节团好像也快要有回信了，如果使节团到来，可能李晋德就要前去欧洲，她可能会更加孤单吧。”柳如是说道。
“是的，到时候孤儿寡母，还有李大娘，我们要更加时常前去查看才是。”索菲亚公主说道。
“公主你真的不打算返回不列颠么？”众女听到索菲亚公主的语气，似乎使节团到来之后，索菲亚公主还没有返回不列颠的意思。
“我才不想要回去呢，不列颠那边的贵族要时常参加一些奢侈又没有意思的宴会，而且物资都没有这边丰富，我们这里可以骑脚踏车到处郊游，女子可以到任意想要去的地方，几乎可以畅所欲言，也不必太过在意礼节。”索菲亚公主说道，“而且我一旦返回不列颠，我那国王哥哥一定会逼着我到处去相亲，万一嫁到一个陌生的地方，我又要重新学一门语言了。”
尽管索菲亚公主并不怎么热爱学习，不过她来到了京城之后，已经基本能够听懂汉语，除了复杂的成语、谚语和无法引经据典以外，正常的交流索菲亚公主并没有问题。
索菲亚公主在京城待了将近一年的时间，但是对于京城中好玩的地方还没有玩尽，好吃的也没有吃完，才不舍得这么快离开。
“如果公主殿下想要留下来，留多久都不是问题。”艾拉说道。
“我怕我的哥哥会催促我回去，在王室每一个公主都是政治联姻的资本，欧洲各个国家的王室之间都是相互联姻，就看各国的利益了。”索菲亚公主倒是看得清楚，知道王室联姻与血统、外交有密切的关系。
至于是否真正的喜欢并没有多少的关系。
“我喜欢这边开放的风气，还有不受信仰和世俗的羁绊。”索菲亚公主又对艾拉说道，“好姐姐，如果我的哥哥派来大使要求我回去，你可否帮我留下来。”
“这可是你们的家事，我可如何做得了主。”艾拉有些为难，难道要像楚云将萨琳娜留下来一样让索菲亚公主留下来？
萨琳娜是一个伯爵之女还好，可是索菲亚公主是不列颠的公主啊。
几个女子谈到查理一世的回复问题时，查理一世派来的第二批使节团已经到达印度半岛的殖民地。
在十几个大学堂开学之际，一群人乘坐火车从京城赶到天津卫。他们之中有大学堂的高级学员，有工匠、农民、牧民，教书先生，甚至还有农户的孩子。他们这一群人将要离开大陆，从天津卫抵达江户城，然后顺着北太平洋暖流前往北美洲西海岸，目标是北美洲西海岸的旧金山地区。
“人都齐了没有？我们这次离开故土起码要三年的时间，最好不要还没有出发就出现什么纰漏。”北美探险队的队长捧着一本名册，正在清点前去建立旧金山殖民地的队员。
由于帆船时代的海上死亡率和建立殖民地的困难，探险队员都要做好牺牲的准备。如果不是官府提供大量的补贴，安土重迁的工匠、农民、牧民都不愿意离开故土，漂洋过海前去北美西海岸探索未知莽荒的原始大陆。
“春夏出发是最好的时候，要是冬天到达新大陆就要遭遇寒冷和饥荒。我们的目的地金山的气温还是很适合人，要是继续沿着金山往北部挺进，那边的大陆到了冬天就和西伯利亚一样寒冷了。”队长一边清点队员，一点自言自语地说道。
“我们怎么换了新的队长？队长真是唠唠叨叨，估计到了金山以后会被他烦死的。”
“听说与我们前去琉球进行野外训练的队长在返回家乡的时候，他所在的村落瘟疫爆发，本人感染了瘟疫，虽然活了下来，不过双眼却失明了。”
“竟然有这样的事情，真是令人唏嘘，还没有出发就出事了。”
“不知道新队长可不可靠，他看上去是不是年轻过头了，还不到三十岁吧？”
“你们不知道这位新队长是何人吗？他以前可是平定南洋的几位将领之一，曹变蛟！十多岁的时候就为朝廷效力了，他的舅舅还是现在九州军的十几个兵团的兵团长，他本人也曾担任过临时的兵团长，位高权重。”
“不会吧？一个军方的重要人物竟然想要担任我们北美探险队的队长，他继续留在本土不是能够一直过着很舒适的生活？甚至几年过后就能够顺利当上将军吧。”
队员们私底下议论担任新队长的曹变蛟，很多人都想不通一个有过赫赫战功，未来可期的将军候选人会花费三年的时间担任北美探险队的队长。
“我认识陆军讲武堂的一个学员，据说我们这位新队长因为情场失意，想要追求的女子即将要结婚，所以想要在那个女子结婚的时候离开京城，于是主动提出担任我们北美探险队的队长。”
“就是逃避也不用逃到未知的新大陆吧？”
“问情为何物，直教人生死相许，说不定我们的新队长是个极其重感情的人，想要尽量找一个尽可能遥远的地方缓解感情带来的痛苦呢？”
“很难想象新队长追求的女子到底是什么人，竟然会拒绝一个未来的将军。要是答应了以后不就是将军夫人了吗？”
“京城藏龙卧虎，谁知道还有哪个大人物也对这个女子倾心？”
在即将离开天津卫前往未知的新大陆之前，闲暇的众人谈起关于曹变蛟的八卦事情。
“喂，你们几个家伙在说什么？绕着码头跑三圈！”正在清点队员的曹变蛟板着脸过来，对他们下达命令，仿佛在军校里面。
几个探险队的队员知道了曹变蛟是军官的身份之后，对于曹变蛟充满了敬畏，不敢不听从他的命令，只好围着天津卫的码头跑圈。
天津卫码头的商人、搬运工、行人都好奇地打量聚集在码头的这伙人，不知道他们的身份以及目的。
曹变蛟则继续清点探险队员。正如这些小道消息所说，曹变蛟在陆军讲武堂深造，在追求同样在陆军讲武堂的戈雅，结果不但给戈雅拒绝，而且戈雅还准备和余成结婚。曹变蛟或多或少受到一些打击。
当然作为军人冲锋陷阵的曹变蛟并不只是因为这样的打击就想要逃避到未知的新大陆，而是因为东亚的战事平息，平时军部的任务是平定新收领土的叛乱，而且各地都有自己的治安部队，还有二三十万人的常备军，很少有出征的机会。就是面对东瀛这样千万人口体量的地方，陆军部只不过出动了一个步兵旅，然后利用当地大名和武士之间的矛盾便解决了东瀛的事情。
曹变蛟在东亚逐渐平定以后，便想要前往新大陆冒险，这才是曹变蛟担任北美探险队队长的动力。
不止是曹变蛟自己，因为官方鼓励探索海外和新大陆的缘故，陆军讲武堂、海军讲武堂、京师大学堂还有许多想要当冒险家的学员。北美洲探险队中不少成员就是怀着探险和报效祖国的精神才加入了这次远航。
“这群人前去琉球进行野外训练也没有学到什么嘛，还不如到军校训练三个月。”曹变蛟对于接手的这一支探险队的纪律性感到不满。
以前他带领的是士兵，在军校也是按照半军事化的管理，对于纪律要求很严格，此时带领不是很严厉的探险队时，就不是很满意了。
“你是农业大学堂的五年级学员李依竹，祖籍旅顺卫？”曹变蛟一个个队员找下去，想要尽快熟悉这些队员以及他们的特长和能力，以便到了旧金山之后能够迅速安排分工，建立起一个新城镇。
“是……是……”李依竹有些紧张地问道。
她见到了曹变蛟要求严格，还以为曹变蛟本来就是一个凶狠的人，不由感到紧张。
“新城镇建设最重要的便是粮食，只有充足的粮食才能够满足城镇的正常运转，以后就拜托你们了。”曹变蛟对于这些技术人员还是充满了尊重。
农业大学堂研究的就是如何让作物增产，详细到肥料、耕作制度、土地肥力的保持、杂交品种。而且现在的农业大学堂实际上包括了农林牧渔四个大科目，为农业进步提供一批人才。殖民地的建设同样离不开农业人才，农业还是工业的基础。
李依竹没有想到曹变蛟对她的语气还算是温和，似乎也并没有那么凶神恶煞。
“下一个，地质大学堂的方三，你应该擅长勘探地形和矿物吧？”曹变蛟并没有在李依竹身上停留多久，而是向另一个探险队员问道。
这次队员有建立北美根据地需要的各个学科的人才。除了农业人员之外，研究矿物和地质的人才也被派入探险队之中，以寻找旧金山东部山脉中的金矿，实现资本积累。建立新城镇只是探险队表面的使命，只有曹变蛟和地质大学堂的学员才知道他们秘密的任务是寻找金矿并探明金矿的储备量。
目前最大的产银地是西班牙的南美殖民地，其次是东瀛，对于实行银本位的九州军来说越多的白银储备越好。工业时代的到来产生越来越多的工业品，内需市场需要大量的银元购买这些产出的物品，而通货膨胀带来的压力因为工业产品不断产出还比较小，即使将更多的白银运回国内也不成问题。楚云已经开始控制东瀛的金山银矿，又将目标转移到了开发时间较晚的美洲。南美的银矿经过西班牙的开发将近一百年，还牢牢掌握在西班牙的手中。
至于金矿，北美洲、南非甚至香料群岛都有不少巨型金矿矿场。这些矿场绝大多数都位于火山地震带。北美洲的金矿还没有被人发现，比如加州金矿、加州东边的内达华州金矿、北部的阿拉斯加金矿。北美的殖民地建立就是为了获取当地的资源，矿物资源、农业资源、森林资源、渔业资源，只要是有利可图的资源都有牟取的价值。而北美洲作为一个没有经历过大规模开发又辽阔的大陆，这些资源极其丰富。
曹变蛟就这样一个个队员的名字耐心地念了一遍，大致知道探险队里面有哪些专才。
五百多个人组成的北美探险队，只有几个人因为个人出事而缺席，倒没有临阵缩逃之徒。
“物资，物资齐了没有？”清点完成员之后，曹变蛟又转身去清点物资。
“这里是此次航行准备的物资清单。”此次负责带领船队进行远洋航行的海军军官说道。
“辛苦你了，郑芝虎。”曹变蛟说道。
这个要与北美探险小队前往西海岸的人是北洋舰队司令郑芝龙之弟，拥有丰富的航海经验。
原本应当默默无闻前去探索新大陆的小队因为郑芝虎、曹变蛟的加入，阵容一下子变得豪华。
“六艘大帆船，其中三艘主要载人，两艘主要载物，还有一艘备用船只防止有帆船触礁以及被风暴打沉。”郑芝虎慎重地说道。
作为海军部的中高级军官，郑芝虎此次亲自带领船队，就是因为没有人尝试过顺着北太平洋暖流向北美洲的西海岸航行。
“淡水、柠檬汁、干橙粉、茶叶、烈酒……种子、铁锹、铁铲、棉衣、被褥……猎枪五十支、后装步枪一百支、匕首菜刀等刀具两百把……”曹变蛟一箱箱物资检查过去。
这些物资被装在木箱之中，木箱还没有封盖，敞开在码头等待曹变蛟进行最后的清点。曹变蛟每检查完一个箱子，确认物资准确无误以后，便令人封箱。
每一项物资都至关重要，有在航行中所需要的淡水、柠檬汁、酒水，以及到达旧金山湾以后需要的铁器、火器、衣物、种子等等。若是在航行中才发现缺少了一些物资，问题可就大了。
“这次航行大约要两万里，一路上没有任何的补给，淡水到了十日左右就会浑浊和变质，只有想办法收集雨水，其次就是只能饮酒，勉强能够支撑抵达目的地。我们将置身于大洋之中，途中遇到任何问题也不会有援军，这是我经历过的最危险的一次出海航行。大海之中遭遇的暴风雨和沿海遭遇的暴风雨相比威力更加巨大，所有人都要做好牺牲的准备才行。”郑芝虎对此慎重有加。
九州军的四支舰队除了召唤过来的水手和海军士兵部分在大西洋上经历过拿破仑时代的海战之外，其他的海军士兵和水手只在东亚大陆沿海地方和香料群岛航行。
东亚沿海和东南亚沿海地区的航线经过中国商人、阿拉伯商人、东南亚商人上千年的开发已经比较成熟，沿途也有大陆、群岛对船队进行补给，即使是数万人的船队航行都不成问题。
但是不着边际的汪洋大海之中的航行就充满了危机，船队为了顺着北太平洋暖流航行，位于太平洋中间偏北的部分，可能遭遇的海上龙卷风、暴风雨威力巨大可能会令人难以想象。
“人员和物资补给完成的话，我们也该出发了。官府将这么多的资金投入这个项目就是指望着今天我们出海，前往未知的大陆！”曹变蛟在清点完物资之后，令搬运工将木箱搬上大帆船，同时各个冒险队队员登船。
“所有人登船，别落下了什么东西！”探险队又按照分工分为几个不同的小组，不同的组长在叫唤自己小组的成员。
天津卫码头的海商、行人更加好奇这一支船队，都在四下打听：“这一群人是什么身份啊？怎么听他们的口音来自天南地北，而且有些人还携家带口，有好几百人，莫非是移民到南洋？”
“不知道啊，有些还是京城大学堂的学生，问他们要去哪里他们也不说，说不定是去东瀛解救当地水深火热的百姓。”
这一支由六艘大帆船，五百余人组成的船队在人员登船以后，就默默地扬帆起航，也不对外宣称其目的。
李依竹在甲板上看着逐渐远离的大陆边缘，突然有些想念生活在旅顺卫的父母。这次前往新大陆最起码要经历三年的时间，中途有海难的危险，到了新大陆还要面临自然灾害和疾病的威胁，一切的一切让她深感不安。
曹变蛟靠着船壁，作为一个陆军军官，他对于无边的海洋感到一丝恐惧。选择担任北美探险队的队长绝对不是一件好差事，以他以前的战功，在陆军讲武堂和地方常备军混几年的时间，绝对能够当上陆军将军。
印度半岛最繁荣的港口城市苏拉特，不列颠在这里建立的第一个贸易中转站。不列颠东印度公司本来是在万丹开设了一家工厂，这里被当做是贸易中转站，但是他们逐渐意识到印度半岛也有他们想要的一些原材料。查理一世的父亲詹姆斯一世还派遣爵士前去访问当时的莫卧儿皇帝，得到了莫卧儿皇帝的准许，赋予该公司在苏拉特和其他地方居住和建立工厂的专有权。
这个特权东印度公司没有花费多余的力气便从莫卧儿皇帝贾汗吉尔那里得到，因为东印度公司有贾汗吉尔想要的商品。而且统治印度70%土地的皇帝贾汗吉尔并不认为人口稀少的来客会对他的政权造成多大的威胁，在他的眼中，也许莫卧儿才是世界上最强大的帝国。
曾经出使过华夏的皇太子号战列舰驶入苏拉特，经过二十多年的经营，东印度公司在这里拥有了自己的手工作坊，雇佣当地的工人生产他们需要的产品然后运回欧洲。尽管规模尚小，甚至对当地市场造不成大影响，但是没人想到东印度公司会在后来膨胀成为一个庞然大物，利用当地邦落之间的矛盾将整个印度半岛变为殖民地。
东印度公司在当地的负责人弗朗西斯日得知使节团来到苏拉特之后，便立马带着几个士兵前来迎接。此时在苏拉特驻扎的东印度士兵就只有二十几个人。
“弗朗西斯日见过伯爵阁下，我们将在集市为您以及随行的船员购买新鲜的果蔬和准备淡水。”苏拉特殖民地管理员，年纪三十岁的佛朗西斯日，三年前加入东印度公司服务，东印度公司在印度半岛殖民地数量众多的开拓者之一，管理着当地的不列颠工厂——棉纺织厂。
“辛苦你了。”带领第二批使节团的伯爵大人带着几个贵族下船，他们的身份要比殖民地的管理员要高贵许多。
“这次伯爵大人您是要前去更加东方的华夏吧？我们东印度公司在万丹设立的工厂，在华夏人与尼德兰人的战争中同样被华夏人接管，我们现在不得不向华夏人的海关支付高额的‘香料税’来进口辣椒等香料。他们压缩了我们东印度公司进行香料贸易的利润，国王陛下为何还要一再派遣使节团前去华夏商量通商之事？”佛朗西斯日埋怨道。
两三年前九州军发动南洋全面战争，不只是摧枯拉朽般摧毁当地的封建王朝、岛屿部落，而且还将尼德兰人、西班牙人、佛郎机人在香料群岛的据点占领。当时在香料群岛势力还很小的不列颠设立在不丹的工厂也受到了波及，同样被九州军强制接管。
目前所有要到香料群岛购买香料的西洋各国商船都要向九州军在巴达维亚、马六甲等地设立的海关上缴高额的“香料税”。如果没有上缴香料税的话，将视同走私，南洋舰队有权力动用舰炮击沉走私船只。
“世界上没有永恒的朋友，只有永恒的利益。虽说华夏人强行霸占了香料群岛，但是他们开放了海禁，让我们可以自由购买到他们的瓷器、丝绸和茶叶。”伯爵说道。
“他们一个国家本来就拥有竞争力的商品，又霸占了整个香料群岛，仅仅是香料税带来丰厚的收入就是一笔天文数字。我们整个欧洲对于香料的需求有多大您又不是不知道。”佛朗西斯日嫉妒中又带着几分羡慕。
他开始为东印度公司服务的时候，正式九州军全面占领香料群岛的时候。在他的心目中，此时的香料群岛比印度半岛要重要许多。
“毕竟他们是古老的东方文明，一个国家的人口就和我们欧洲加在一起一样多，又有着强大的战列舰。他们与莫卧儿这样落后的王国不一样。如果我们的皇家海军能够重振与西班牙无敌舰队的姿态，莫卧儿的海军根本就不是我们的对手。然而现在皇家海军衰微，尼德兰人和西班牙人的战船在英吉利海峡来去自如，真是一种耻辱。”伯爵说道。
“大航海时代，我们不列颠的人口太少了，空有那么大片的新大陆等着我们去征服，我们却只有几百万人。西班牙人也很痛苦吧。”佛朗西斯日仍然有些不甘。
此时欧洲在向外殖民的过程中比较尴尬的地方便在于国内只有几百万人口，向外输出的人口有限。在工业革命还没有开始的时候，他们只能够以堡垒或者据点的形式建立殖民地。
“有一件事情必须要和你说，很遗憾从现在开始，东印度公司的所有产业都被卖给了华夏人。他们愿意出巨额来收购东印度公司九成的股份。”伯爵突然说道。
佛朗西斯日还有驻守苏拉特工厂的士兵闻言大惊失色。
他们竟然不知不觉间被卖了？！
佛朗西斯日脸色略带阴沉地问道：“伯爵大人您不是在开玩笑吧，我们东印度公司九成的股份被卖给了华夏人！？”
“千真万确，这是你们东印度公司董事会同意转让东印度公司资产和人员的股权转让书。我这次带领使节团便是要向华夏人汇报我们国王陛下有与他们合作的诚意，希望他们能够给予我们贸易上面的特权，比如说减免我们不列颠商人的香料税。还有茶叶的问题，他们考虑到莫卧儿产出茶叶，并且坚信他们的茶叶品质远远超过莫卧儿的茶叶，所以也愿意在茶叶税上给予我们不列颠商人特别的优待来取代莫卧儿苦涩的茶叶。当然还有其他的优惠条款。”伯爵说道。
“董事会竟然真的将九成的股份转让给了华夏人，以后我们要向最远东的王国效忠？”佛朗西斯日接过伯爵出示给他看的股权转让书，上面有东印度公司的董事会签字盖章，又是伯爵大人亲自乘坐皇太子号战列舰带过来，基本无误。
他们这些殖民地的管理员还在和往常一样管理自己的工厂，结果远在伦敦城的东印度公司总部在威逼利诱下已经同意将东印度公司出卖。
因为消息堵塞，佛朗西斯日等印度半岛的工厂管理者在董事会做出了最终决定的几个月后才得知此事。他竟然有种被卖掉的感觉，东印度公司没有了九成的股份，资产和人员都交给了华夏人打理，其他参股的股东以后便成为了单纯靠分红度日的人。
“华夏人出了多少价钱才能够买得起东印度公司九成的股份？”佛朗西斯日诧异地问道。
“这个我就不清楚了。华夏人给的代价定然是极其丰厚，国王陛下亲自派人前去游说董事会，可见一斑。”伯爵也没有详说其中的隐情，只知道楚云给东印度公司和查理一世许诺的是一笔巨款，让缺钱的查理一世都要派人前去游说东印度公司的董事会转让股权。
“他们会派人过来接收我们在东印度的二十多个工厂？他们的人什么时候到来？以前我们东印度公司在东瀛平户设立工厂，但是无利可图，当时无论是华夏的朝廷还是东瀛的幕府都对我们的贸易限制有加，平户的工厂仅仅过了几年的时间便被关闭。我实在是对远东的国家没有多少好感。”佛朗西斯日了解过这二十年多年来不列颠的东印度公司在东方的扩张情况，无论是华夏还是幕府，都执行比较严格的海禁，所以现在实力还不够强的西方殖民者没有从这两个最强大的东亚政权手中讨得好处。
“那真是奇怪了，根据我的了解，他们的统治者似乎很热衷于海外贸易，不像是你们东印度公司汇报的限制重重。他们几时会派遣人员前来接收你们管理的工厂我也说不准。我还要到他们的首都前去面见他们的统治者。他们要准备人员前来接收，起码是大半年以后的事情了。你们只需要按照平时一样将工厂经营好便是，不要让他们认为我们没有交易的诚意。”伯爵说道。
“伦敦城董事和国王陛下都在想什么？”佛朗西斯日总觉得匪夷所思，但他一个东印度公司的中层管理者无权决定其归属，董事会和发放专属经营权的查理一世都点头同意，他一个中下层管理者指手画脚也没用。
“我只在东印度停留一日的时间补充物资，要尽快前去华夏的首都才行。国王陛下最近资金匮乏，苏格兰那边的问题还没有解决，陛下想要建立常备军和重振皇家海军都需要大量的资金。富裕的华夏人拥有世界上最多的白银，可能比西班牙人还要富有，我们需要他们的支持，让我们不列颠从欧洲的二流国家变成一流国家，甚至要取代哈布期堡王朝、法兰西、瑞典。”伯爵说道。
“怕是东方人也有自己的野心……”佛朗西斯日担心地说道。
“这便是利益的等价交换，各取所需罢了，他们人口众多且更加临近莫卧儿，可以调遣大量的人员来这里批量建立工厂。”
“西方公司花费巨资向我们造船一厂购买的‘秘密级’蒸汽铁甲船的设计阶段才刚刚结束，这一大箱子都是‘秘密级’蒸汽铁甲船的设计图稿。”大连造船一厂的厂长亲自带着李晋德参观造船厂，其中一个铁箱子里面堆满了有关秘密级蒸汽铁甲船的设计图纸，详细到了每一个零部件。
“很多规格的零部件都需要专门向冶金厂、机床厂定制，他们生产和检验还需要一段时间。秘密级毕竟是第一艘设想用于海战的军舰，还要考虑防护装甲和安置火炮、机动力的问题。正如你所见，设计图刚刚出来不久，就是加派十倍的人手也无法在今年完工。”厂长随后领着李晋德等西方公司的董事们前往造船一厂的蒸汽船船坞。
这个侧横超过一百五十米的船坞规模巨大，东方号蒸汽布缆船就是在这个船坞诞生。没有能够满载排水量达到万吨的东方号蒸汽布缆船，跨越渤海、黄海、日本海的海底电缆就很难进行铺设。
李晋德等西方公司的董事往船坞下方看去，发现有上百个工人和工程师正在建造第一艘蒸汽军舰。他们还是第一次设计军用的蒸汽军舰，与民用船相比需要考虑的因素多了许多，同时更加小心翼翼。万一交付给了海军部和西方公司之后蒸汽军舰沉没，估计造船一厂作为蒸汽船制造技术最先进的造船厂的名头就要让位了。
“此次我们西方公司的船队下西洋，有第四舰队作为护卫，必当万无一失。以后要是需要强敌或者遭遇强大海盗的封锁，估计才需要出动这样的庞然大物。”
李晋德在看过秘密级这种规格的中型蒸汽战列舰设计图纸，舰身有90米长，是中小型风帆战列舰长度的两倍，还计划采用铁壳和装备少量的火炮装甲提升火炮在海战之中的防御力。而且计划在里面配置柴油发电机，提供船舱内部和探照灯的照明，弹药库也将更加安全。
这不仅仅是建造一艘蒸汽铁甲舰，而是形成一种标准，以后海军部要是加大对秘密级蒸汽铁甲舰的采购，造船一厂就可以用更短的时间批量生产出一批“秘密级”蒸汽铁甲舰。秘密级蒸汽铁甲舰的研发，还为将来生产更大更重的蒸汽铁甲舰提供技术储备。
“如果有第四舰队能够保护西方公司的商船船队前往欧洲，的确是可以了。第四舰队有一艘七十门火炮的蜀汉号战列舰，两艘五十门火炮的东吴号、魏国号，其他的护卫舰起码也有二十四门火炮以上。火炮的性能采购自军械厂技术成熟的滑膛舰炮，在大西洋上已经是一股不可小觑的战力。没有国家会不顾一切掠夺这样的商队，他们还要用来防备其他的国家。”造船厂的厂长来自于日不落帝国的皇家造船厂，对于欧洲的局势了如指掌。
他知道现在不列颠和尼德兰人联手打击西班牙的老牌帝国的地位，但是随着西班牙的衰落和尼德兰联邦的崛起，不列颠很快又会和尼德兰人争夺世界霸权。尼德兰人被搞下去以后，还有法兰西和不列颠争霸。总之欧洲各国打来打去，彼此合纵连横，没法实现一家独大，所以对于第四舰队一支舰队护送西方公司的商船船队充满了信心。
“可惜我们造船一厂在将研发重心转为蒸汽船之后便不再接收海军部的战船订单，第四舰队的风帆船我们并没有参与制造。它们是大连二厂、三厂还有江南那边的造船厂建造的。”厂长又和他们谈到一些不为人知的事情。
“建造一艘大船，特别是海军部要求的蒸汽船是一件很困难的事情吧？竟然要投入如此之多的人力物力，还需要花费如此之久的时间。目前一厂将所有的资源倾斜到蒸汽船的研究制造之上，就只建造出来永昌号、东方号两艘蒸汽船。”李晋德饶有兴致地看着船坞里面的工人对着设计图铆接钢板，时不时发生争执和讨论，上百个人在为此忙碌。
而且不只是眼前所见的人手，生产这些钢材、零部件的工人，研究大型船用蒸汽机的工程师并不在此地，前前后后为第一款蒸汽铁甲舰工人数量十分惊人。
造船一厂在仍然绝大多数船舶是风帆船的时代专心研究蒸汽船，实在是难能可贵。
“我们造船厂的工人将制造出世界上最壮观的蒸汽船为目标，每一种型号的新式蒸汽船都要比之前的型号拥有几项更加特别的技术。说实话，因为我们这几年将几乎所有的人力都投注在研发蒸汽船之上，产出就只有一艘蒸汽布缆船‘东方号’，因此我们造船厂的工程师和工人的收益可能比其他造船厂还要低。但是我们并没有感到失落，因为我们已经接连建造了两艘蒸汽船，还有第三艘蒸汽船正在建造，我们造船一厂以建造蒸汽船出名。将来有了足够的技术人才之后，我们就可以批量生产蒸汽船。未来蒸汽船会逐渐淘汰风帆船的，而且蒸汽船的性能还能够不断提升，风帆船的性能提升就比较缓慢，依靠风力不说，还容易失火、被风暴摧毁。”厂长又为这一群商人宣传蒸汽船的好处。
西方公司的董事们可是富甲一方的商人，要是能够让他们认识到蒸汽船的好处，造船一厂的蒸汽船订单数量就会增加。大连的造船厂作为官营造船厂，也是要看产生来考核的。
“以后会是蒸汽船的天下么？”众多商人面面相觑，见识过蒸汽船的他们并不难感受到蒸汽船带来的震撼。
“可惜目前蒸汽船的造价太高，还是大帆船最为实在。”有海商说道。
“成本的确是困扰我们工程师的一大难题，我们的工程师正在想办法降低蒸汽船高昂的建造成本，也许你们过几年就可以看到有数以十计的蒸汽船出现在东海之上。总要有第一批吃螃蟹的人。”造船厂的厂长仍然在怂恿这些商人建造蒸汽船。
“这里是你们的商船订单，八艘武装风帆船，均可以配置十多门火炮。已经全部生产完毕，就停在港口内，等待着你们前来接收。”
李晋德等西方公司的董事在去一厂检查了未完成的“秘密级”蒸汽铁甲舰，又去专门生产风帆船的二厂查收木制的武装商船。
介于欧洲那边海战不断，还有各种海盗出没，所以西方公司提供给几个大连造船厂的订单不只是有蒸汽铁甲船，还有武装商船、普通商船。蒸汽铁甲船是以西方公司的资金建造，但实际的使用者是海军部。而武装商船就真正是西方公司的资产，在海军部备份后华夏商人也可以定制武装商船。
“然而这种船只的造价是同等大小船只的两倍。因为火炮和火药还占据空间，用来摆放货物的空间缩小，每艘商船能够运输货物的数量减少。”
商人们在东南沿海还有海盗的时候对于官方允许制造武装商船还有兴致，但是随着九州军的舰队控制了太平洋西部，造价加倍而利润减少的武装商船成为了一种奢侈品，没有多少商人愿意舍弃利润去建造武装商船。此次西方公司为了前往海盗众多的大西洋，不得不购买了一批武装商船。
“如果不是听李掌柜说西洋有众多海盗，还会将俘虏卖到沙漠中，我们也不会同意建造这批船只，八艘武装商船和购买火炮弹药，足够建造二十艘普通的商船了。”有商人说道。
“等到西洋什么时候能够和我们沿海地方一样平静，也许就用不到武装商船了。这一次有第四舰队随同我们前往，我们不还是购买了一批普通的商船么？现在该去三厂查看我们的普通商船订单。”李晋德说道。
西方公司将订单拆分成了三个部分，一艘蒸汽铁甲舰的订单给专门制造蒸汽船的一厂，八艘武装商船给二厂，还有二十艘普通商船给三厂。这次前往欧洲伦敦城建立据点可以说是下了血本，加上第四舰队还有一批补给船，西方公司的船队将达到惊人的五十艘远洋大帆船。
三厂为西方公司建造的普通大帆船也停泊大连港，三厂的厂长自豪地指着港口中排列成一排标准大帆船，几乎都一模一样，仿佛一个模子里面制造出来的。
“除了悬挂龙旗表示我们的国籍之外，我们西方贸易公司的船只是不是要拥有自己的标志了？”
西方公司的董事们见到大连港中摩肩接踵的大帆船，整整齐齐都是西方公司名下的帆船，可见预见其辉煌的未来。于是董事商人们想要建立自己的公司标志，以向西洋诸国表明自己的身份。
“提及我们华夏之商品，瓷器与丝绸皆可以为标志。”
“瓷器与丝绸作为特殊之商品，万一之后我们贩卖之物变为别种商品，恐怕有失其意义。”
“不如使用聚宝盆作为我们西方贸易公司之标识，招财进宝，滋生财富。”
“聚宝盆太俗气了，难登大雅之堂，不若使用貔貅为标识，能吞万物而不泄，有纳食四方之财的寓意，且守护避凶。”
“貔貅是否过于凶神恶煞？一般来说都是军中将士所用之标识。”
“非也，我们跨越远洋前去西方进行贸易，途中凶险万分，更有海盗觊觎。如果我们的旗帜能够凶狠一些，才能够震慑他们。”
西方公司的董事们讨论起对于西方公司的标识的选择，初步确定选用貔貅图案来作为他们公司商船的标志。以后大西洋上面航行的貔貅商船就要成为独立的一道风景线了，西洋各国也不得不认识这种古代传说中的东方象征。
李晋德心中也是热血澎湃。他知道即将出发前往欧洲的船队将是一次伟大的航行，将意味着东方华夏商人第一次大规模抵达欧洲进行贸易，同时在欧洲建立自己的工厂，开始真正的纵横四海。
“李掌柜，不用几个月令公子就要出生，恭喜了。”有同伴对李晋德恭贺道。
“客气客气，我只希望出发前能够看到孩儿一面。”李晋德说道。
“我们出发的时间与令公子出生的时间相差太近，真是十分之不凑巧。”不少知道李晋德孩子要出生的商人为之惋惜道。
“这大致便是命吧。大远洋之危险重重，中途遇到风暴之危险比遭遇海盗还要可怕，我们之前的航行都还太过顺利。”李晋德与萨琳娜成婚之后，对于来往欧洲与东亚的贸易情况更加熟悉，发现组织一次跨越三个大洋的航行，他们上次能够平安往返殊为不易。
在最恶劣的情况下，一次航行可能会损失过半的帆船。而大远洋的动力，可能就是一次航行超过400%的可观利润。
谈及此次前往欧洲可能会伤亡不少，众多董事商人有些沉默。西方公司有24名董事，其中12名将要前往伦敦城在那里建立分部。他们前去大洋洲贸易面临的风险比在东南亚、东瀛等地遭遇的危险要大多了。
“如果连这点风险都不敢冒，我们还做什么海商？这一辈子我们就是和大海怼上了！”有稍微勇敢的董事商人见士气颇为低落，于是自相鼓励。
“没错，西方的商人能够出现在香料群岛、澳门等地，我们也能够到西洋诸国，最起码要尝试一次征服海洋！”不少董事商人受到感染，纷纷说道。
在东亚沿海地区他们横行无阻之后，本土的航行已经无法对他们造成刺激！
“我们此次还要在辽南的工厂采购一批物资，然后装上接收的货船运至天津卫，一同出发前往西洋。”
“东瀛行省已经成立，我建议分一支分队前往当地收购一批特产，一同卖到西洋。”
“前往东瀛收购特产的事情交给我吧。”
“还有南洋的香料我们在中途我们也要收购几船，直接贩卖到西洋，这玩意在当地产量有限，需求又大。听说他们那里对烟草的需求量也挺大，不过他们已经有叫做西印度群岛的产地。”
西方公司的董事在得知帆船订单完成以后，又在讨论补充商品的事情。西方公司合计28艘新船，加上可以向现有的海商雇佣船只，可以达到四十艘商船的规模。
张元率领的新官府军攻陷了武士叛军占领的二本松城，原会津藩家主加藤明成的家臣崛主水之间面对新官府军强大的攻势，稍作抵抗之后便投降了新官府军。
八千人的新官府军突破武士集团防守的母成峠防线，兵临会津藩的黑川城，对黑川城、山形城两个武士集团的聚集地造成了巨大的威胁。
如果攻克了这两座城池，那么武士集团将彻底宣告失势，新官府的权威也将从此确立。
张元站在黑川城外的一处高地，正在观察黑川城的防务。黑川城与其他东瀛地区的城堡并没有多大的区别，分为拥有天守的本丸和城外街道地区。
“根据在我们散布出去的探子，山形城、长冈城等地的武士都到了黑川城，现在黑川城的敌人数量很难估计，大致有两万人到四万人左右，大都是武士，还有大量被他们抓来的农民、町人壮丁。”岛津光久对张元说道。
“尽量让他们聚集更多的武士，将预定的总攻时间推迟三日。”张元在望远镜中看到了黑川城东面街道上布防的武士。
“继续拖延下去可能越后国、北海道等地的武士叛军都会汇聚到黑川城，对方的武士数量可能达到三万人到五万人。他们都是上过战场的轻足，不是寻常的农民兵，还有不少人拥有火绳枪和武士刀，拖延下去对于我们并不是一件好事。”岛津光久对于张元拖延攻坚战的决定感到不理解。
“不要那么心急……尽量让东北部地区对新官府不满的武士赶来黑川城，我们再将他们一举击溃，只有武力才能够让桀骜不驯的他们屈服新官府的统治，不然他们还会接连反叛。”张元一点都不心急，“况且我们还有一批火炮正在运来的路上……”
“还有新的火炮？我记得我们这里已经拥有20门火炮，400多匹战马了。加上从江户城军械库找到的幕府火炮，有30多门。”岛津光久说道。
“一个重火炮营正在赶来的路上，本来并不打算出动他们，但是军部为了彻底击溃武士集团之信心，还是批准了临时调遣一个重火炮营过来支援我们。”张元说道。
“重火炮营？！”岛津光久第一次听说这种编制。
“我们整个大陆也就只设立了一个重火炮营，拥有的火炮都是24磅以及24磅以上的重型火炮。他们的火炮极其笨重，用于野战没有多大重用，但是攻打坚固的城堡就要动用他们了。”张元说道。
九州军有常备的十几个步骑兵团，其中有两个是步炮兵团，拥有十五个火炮营。其中只有一个不怎么实用的重火炮营。
重火炮营之所以不实用，是因为在重火炮营建立的时候，东亚这边缺少大规模的攻坚战和坚固的棱堡。很多时候攻克城池不需要重火炮，直接堆炮灰就好了，反正最不缺的是人口。
“24磅还有比24磅更重的火炮，有点吓人啊。”岛津光久明白了九州军根据炮弹的重量对火炮进行划分之后，对于火炮的威力有了一定的概念。
在这个时代超过12磅以上的火炮就可以算得上是“重炮”了，一般只有海军的战舰才能够带动12磅以上的重炮机动行事，野战很少会使用不方便的重炮。
而24磅以上的火炮，可以对现在的东瀛城堡造成毁灭性的打击。
张元所说的重火炮营被布置在京城一带，以拱卫京城，以及更好地经海路支援各地。他们乘坐着大帆船来到江户城，没有多加休整，便利用征集过来的战马将重炮拉往黑川城战场。
张元等待重火炮营抵达战场，保科正之、加藤明成等武士集团的首领也在疯狂召集各地对新官府“废刀令”不满的武士，准备保卫黑川城。如果他们能够挡住新官府军的进攻，也许还有翻盘的机会。
保科正之别着武士刀在天守阁上眺望新官府军的营地，不解地对左右的大名们说道：“新官府军的人数不多，他们应该已经做好了进攻黑川城的准备，怎么还迟迟没有发动攻势？”
加藤明成在一旁说道：“说不定他们还在等待援军，我是指从天朝上国派遣过来的部队。他们这次派遣来我们东瀛的大多数是海军，步兵才几千人吧。”
“你的猜测很有道理，他们的步兵主力还停留在大陆不见动静。若是倾巢而出我们就麻烦了。我看如果再过几日他们还是没有动静的话，我们就出城逆战，想办法在他们援军到来之前击溃他们。毕竟我们还占据着人数上的优势，西国大名的军队也无法及时过来。”保科正之说道。
“我们身为武士，岂可同意废刀令，愿与阁下共破贼军！”掀起了反抗大旗的大名们纷纷说道。
保科正之作为德川家康之孙，德川家的分家，在德川家光被逮捕后还有巨大的影响力！
“仙台藩还是摇摆不定么？”保科正之问道。
除了幕府，伊达家统领的仙台藩是最大的几个藩之一，仙台藩的态度关系到战局的变化。
“伊达政宗写信给仙台藩的家臣，下令让家臣们投降，仙台藩主事的家臣们均已经投效新官府，现在对面营地的大米就是从仙台藩运来的。”一个知情的大名说道。
“仙台藩作为百万石的大藩，拥有数以千计的武士，难道他们甘心于服从新官府，交出武士刀应得的俸禄？”不少大名说道。
“毕竟伊达政宗在仙台藩拥有巨大的声望，他一旦发言，老家臣们都不得不听。何况新官府的势大，是否能够成功反抗还不得而知。战败了可就要接受新官府更加苛刻的条件了啊。”一个大名说道。
众多抵达黑川城决心抵抗的大名们一阵沉默，就连被中下级武士推上台的保科正之都感到一种沉重的压迫感，他们真的可以击败东亚地区最强大的军队吗？
他们还不知道重火炮营早已经在路上的情报，不然可能要仔细衡量一下是否还要继续聚集军队在黑川城。
一门门重型火炮被运到了黑川城前线，这些火炮的造型显得有些可怕，需要用来拉运火炮的马匹数量也较常用的6磅炮、12磅炮要多，需要有专门的马车队来运输。
新官府军有五千人是投诚的江户武士，他们与一个九州军的步兵旅向东北部挺进，刚开始还有人心不甘情不愿，但是当他们见识到了九州军的步兵旅手持后装步枪向敌人的阵地发动冲锋的时候，被九州军士兵的勇气和惊人的战斗力吓到。
采用了后装步枪的九州军步兵可以一边寻找掩体射击，一边向前推进，其按照近代的操练也让他们的纪律性远超古典部队。
当重火炮营拖着一门门火炮到来的时候，新官府军中的江户武士更加目瞪口呆。他们见到了原本应当在城墙上才能够看见的大型火炮，九州军不留余力地将攻城重炮运输过来。
有这样的重炮，江户武士们都不由庆幸自己站在了九州军这一边，黑川城哪里顶得住这样的重炮的轰击。
“一、二……十一、十二，一共有十二门重炮！”营地里面的江户武士们对于运输过来的重炮，饶有兴致地清点起来，越数越心惊胆战。
他们又看了看自己的武士刀和盔甲，在重炮面前，他们的兵器和防具显得如此脆弱。
“四门三十六磅的火炮，八门二十四磅的火炮，这样的重炮可以摧毁东瀛列岛上任何一座城堡。传统的石制建筑在这样的火力面前毫无还手之力。”重火炮营的营长脱下自己高耸的军帽，拍了拍自己上面的灰尘，轻松地说道。
在他的眼中，黑川城的天守阁和其对应的石墙根本就不是重炮的敌手。
岛津光久靠近其中四门三十六磅的攻城炮，其所使用的实心弹是正常野战炮重量的三倍到十二倍。在之前东瀛战国时代，就没有人见识过这么重的火炮。
“好可怕的火炮，若是石墙被这种的火炮正面击中，不知道能不能坚持三日。”
岛津光久羡慕不已地抚摸铁炮的炮管，大为喜爱。
他们岛津家是最早与辽南的九州军进行贸易的东瀛大名，暗地里也偷偷仿造过九州军的滑膛炮，只是仿造的效果很差，使用的也是更加稳定的青铜材质。要是性能可靠的铁制滑膛炮，岛津家还真的没法仿造出来。作为一向和海外接触比较广泛的岛津家，东瀛人第一批仿造佛郎机人火绳枪的种子岛火铳就是岛津家的附庸种子岛家。岛津家一直很重视对海外火器的引进。
但是他们发现佛郎机人的火绳枪还好仿造，仿造九州军的大炮就困难重重，很容易就炸膛，更别说九州军开始使用更加优良的优质钢铁来制造火炮的炮膛，让岛津家百思不得其解。一个大名的资金和人力也极其有限，没法建立一套制造火炮的工业体系。
“将这些火炮推到黑川城的出丸之下，用火力摧毁他们的城墙。”张元对重火炮营的营官说道。
“是！我们重火炮营到东瀛来可不是为了走一次过场，这是我们第一次参与实战。如果对方的城堡是传闻中坚固的棱堡还好，这种城堡我们的火炮一定可以将其摧毁。”重火炮营的营官说道。
十二门从大陆本土支援过来的重炮被推到了前面的阵地，以尽可能地发挥重炮的威力。
“期待重火炮营的表现吧，他们是被雪藏的部队，很少出现在重人的面前。”张元说道。
他也知道军部批准重火炮营前来东瀛，一方面是为了减少攻坚的伤亡，另一方面还是为了震慑当地的武士，让他们知道他们的崇武精神在重炮面前是多么地不堪一击。
黑川城的武士集团还不知道城下又多了一支强大的火炮部队，而且还是对黑川城的防御工事有致命威胁的重炮。
“您看他们的军营布局，占据了河流和山川之利。从二本松城到我们黑川城之间本来有山道可守，但是没有人想到他们攻陷二本松成之后便迅速向西突进四十公里，在我们对山道形成守势之间便打开了通往我们黑川城的通道。”防守出丸的大名指着出丸外面新官府军的营地，向目前武士集团的领头人保科正之说道。
“对方的行动快速而猛烈，似乎早有预谋，看来华夏早有侵吞我东瀛之意……”
保科正之正回答那人的时候，新官府军的营地之中突然传来此起彼伏的火炮响声，声音比寻常听闻的火炮声音更加沉闷！
轰、轰！黑川城出丸石壁上面的一段木墙被三十六磅的炮弹击中，承受不住巨大的冲撞力而崩裂！守在木墙后面的武士被破裂的碎木波及，脸上和身上被擦出许多血痕，更有武士被炮弹击飞！
“发生什么事情了！”
几乎所有防守出丸的人在炮弹落下的时候才反应过来，他们惊恐不安地靠在身边的障碍物后面，或伸头出去张望，或通过枪眼、瞭望塔观察外面的敌人。
在新官府军的阵地上冒起了火药燃烧引发的白色硝烟，弥漫在上空尚未散去。
“他们开始进攻了！所有人做好防守的准备！！”
插着令旗的传令兵在出丸的木墙夹道、坑道里面奔走，让武士们抄起长矛、弓箭、火绳枪。
其实不用传令兵来回奔走传话，仅仅是听到可怕的大炮响声就知道新官府军发动了攻势。
“这是他们的炮弹！竟然有这么大！”
击碎了木墙的三十六磅实心弹落在地上被武士发现，他们极为惊恐。幕府向佛郎机人购买的最大的佛郎机炮是十二磅的，大小只有眼前这枚击穿他们木墙的炮弹的三分之一。
落入出丸的三十六磅火炮很快被带到了保科正之他们面前，让保科正之他们眼珠子都要掉下来。
“他们带来的到底是什么怪物火炮！怪不得刚才的动静这么巨大！”
就在保科正之等人因为大型炮弹发现而陷入震惊之时，重火炮营的火炮再次发动了对出丸的轰击！
一段段石壁上的木墙被重炮摧毁，就连石壁都因为因为火炮产生了裂痕。
重火炮营的重炮轰鸣不断，从清晨一直轰击到正午才停歇，十二门重炮还有步兵旅携带而来的野战炮接连向黑川城出丸的石壁城墙炮击，发射出去了数百枚炮弹。
虽说滑膛火炮的命中率与后世的火炮相比不足，然而面对的是不会移动的城墙，仍然有大量的炮弹击中城墙。
正午的时候，因为双方要停战搭灶做饭，令武士集团胆战心惊的重型火炮终于暂时停息。
保科正之的脸上都是尘土，有因为炮弹飞溅掀起的沙尘，也有为了躲避炮弹而灰头土面。
“令人敬畏的火炮……”保科正之心有余悸地拍落甲胄上的沙尘，确认对方重火炮真的停止发射之后，才松了一口气。
“赶快修复缺口，不要给他们有机会闯进来！”防守出丸的大名在密集的炮击过后，指挥武士修补木墙的缺口。
武士们搬运石块和木板堵在缺口，他们看到缺口处木墙破碎的痕迹，不由感到心寒。
“以对方火炮的猛烈，我们出丸是无法坚守下去的啊！”有一个被碎木划破脸颊的武士满脸鲜血，几乎是带着哭腔向自己的家主哭诉。
出丸的上千个守军经过火炮的洗礼，气氛都有些凝重。他们在重型火炮的打击下，就连抵抗的信心都被摧毁了。出丸的石壁和木墙破破烂烂，还有部分坍塌。原本预计至少要坚守几日时间的出丸似乎岌岌可危，随时有可能沦陷的可能，就要看九州军什么时候发动强攻。
“各位不必担心，我们出丸沦陷之后还有二丸、三丸、天守阁，就是战败，也要让他们头破血流！我们都是身经百战的武士，为了维护我们的地位和尊严，我们必须要背水一战！”黑川城城主加藤明成听闻出丸地方响起火炮声，便立即带人前来激励士气，鼓舞众人奋力作战。
“击败可恶的华夏人！他们无权废除我们武士之地位，西国大名对华夏人助纣为虐，他们是叛徒，我们要坚守我们武士最后的净土！”
“打到江户城，夺回属于我们的一切！”
加藤明成身边一些主张反抗新官府的家臣和武士也在前线呼吁。
但是他们的激励并没有让出丸的一千守军好受多少，守军已经被重炮吓破了胆子。他们只能够徒劳地待在石壁和木墙后面挨到火炮的炮击而毫无还手之力。
“我看众人勇气丧失，如果不尽快想出还击之策，估计很快军心就会溃散。你看他们重型火炮引发的动静，我都要躲入出丸的坑道里面躲避炮弹。”保科正之夹着头盔走过来，头发上都是土尘。
“把我们能够收集到的火炮全部调过来加强对出丸的防守吧。可惜幕府购买的新式火炮还有仿制的火炮大都集中在江户城。江户城被新官府夺取之后便成为了他们的据点，我们这边的火炮数量着实有限啊……”加藤明成无奈地说道。
不是他不想要调动大量的火炮对新官府军进行还击，而是根本就集中不了和新官府军一样众多的火炮！东瀛的新式炮主要在两个地方，岛津家和德川家，两个都是一边购买海外的火炮，另外一边自己暗地里仿造。其他地方还在使用战国时候的小型火炮，有些火炮的威力仅仅只比火绳枪要大而已，对人有一定的杀伤力，却没有重炮的威慑力！
加藤明成、保科正之等武士集团的代表人物头疼于如何应付重炮对出丸的威胁，而他们对面的新官府军正在搭灶进食。
前来增援的重火炮营的士兵少有地被分到了带有味噌的饭团。这些饭团是清晨开战前伙头兵揉成的，以防止突然发生连续的战斗而无法搭灶煮饭，到了这个时候便由每一个士卒领取自己的份量。
除了这种饭团之外，一个个铁锅被架起来，菜叶、大豆、马铃薯、红枣，甚至还有少许腊肉、野味被倒入沸腾的水中。
伙头兵又将一小块盐巴扔入热水之中，顿时香味向四处弥漫开来，让几乎所有投靠在新官府军这一边的武士们食指大动。
这种大乱炖在军中并不罕见，但用料如此之丰富就令这些武士都要觉得惊奇了。这不是供给小群体的贵族，而是给将近一万士兵的炖菜啊，还有比较丰富的蔬菜和淀粉，对于一早上只在看戏而没有参与作战的江户底层武士来说，此时军中的炖菜比他们平时一顿饭菜还要丰盛。
“这些伙食除了军费供给外，还有不少是由我们在这边做生意的华夏商人资助军队提供的马铃薯、大米、腊肉。不过我们士兵的伙食本来就不错，每个月还能吃上几次肉。”知道为什么伙食标准会提升的伙头兵说道。
“伙食比之与我们好很多了，运粮队竟然带来了这么多种样式的粮食，平常进军要是能够吃到热腾腾的谷物就是一件令人觉得幸福的事情。”新官府军中的中上层武士还好，下层武士对于九州军士兵的伙食则倍加羡慕不已。
他们端着木碗，迫不及待地守在炖锅前面，待铁锅中的蔬菜熟后漂浮在沸水的水面，他们催促伙头兵在菜汤之中舀多些肉块给他们。
特别是很多江户武士被华夏会当做是苦力清理江户城大火波及的地区，让他们有一段时间没有吃饱饭，突然见到伙食丰富之后，大喜过望。
“吃饱了肚子等下就要卖命向前了，前面就是黑川城，待我们的火炮将城墙轰塌之后我们便会发动冲锋，到时候你们提供火力掩护，戴罪立功。”步兵旅的人让江户武士布置在火力突破口的两侧。
按照进攻的设想，将由纪律更加严明的九州军士兵带头突破缺口，两侧的江户武士负责使用火枪压制其他城墙段的守军士兵。
“交给我们吧！”江户武士急于从战败者的身份变为仆从军，纷纷说道。
对黑川城的攻势在午饭之后再次开始，重火炮爆发其惊人的威力，摧枯拉朽般将出丸修补的缺口再次撕开！
象征着九州军陆军部的黄龙旗在前，一队队士兵朝着其中一个缺口快速挺进，两侧的江湖武士推着板车抵挡石墙上射下来的火枪和弓箭，不断逼近石壁，然后用手中的火绳枪朝石壁上木墙后方的敌人进行射击。
“我们第二兵团已经很久没有出征的机会，为了我们步兵旅的荣耀，夺取敌阵！”一个尉官拔出绣春刀般的指挥刀，亲自在冲锋队之中鼓舞士气。
手中握着刺刀的步兵清除沿途的障碍，越过缺口冲入出丸。急急忙忙的武士从本丸四面八方朝着缺口聚集，想要将进来的九州军士兵赶出去。
迎接他们的是挺着刺刀、训练精良的九州军步兵！
锋利的刺刀划过一道寒光，拨开迎击的武士刀，将一个武士的身躯贯穿！
突入出丸的九州军士兵排成了刺刀阵向前方突进！
“分出两支小队，向城内突击。”尉官看清楚了出丸内街道的地形，快速地展开兵力，占据周围的街道。
出丸内的战斗因为距离过近而形成了惨烈的白刃战，挺着刺刀的九州军士兵与陆奥国、羽后国的武士近距离格斗。不过后面涌进来的九州军士兵装填了子弹，伺机进行射击。
九州军的士兵尽量并排向前组成密集的冲锋队形，势如破竹！一旦九州军士兵与他们短兵相接突入他们的阵型混战之后，便会几个人背靠着背对抗对面砍来的武士刀和刺来的长矛。
一个武士刚想要砍向对面挺来的刺刀，结果不知道从哪个角度又伸出一把刺刀，将其刺杀，拔出染成了血刃的刺刀刀身。
“长枪兵上前阻拦他们！”武士头目见到了武士刀不敌类似长枪阵的九州军士兵，于是想到了一寸长一寸强，只有冷兵器时代的长枪兵才能够克制士气高昂的刺刀方阵。
周围都是手忙脚乱且惶恐不安的武士，武士头目好不容易才拼凑出上百人组成的长枪方阵，催促着长枪方阵利用狭隘的街道组织刺刀兵的攻势。
嘭！武士轻足举着长枪正在靠近的时候，见势不妙的九州军士兵在后排重新填装子弹完毕，平均每个人带着三十多发纸壳子弹，再加上后装枪的设计，填装变得更加快速。后排的火枪声四起，让对面的长枪兵方阵倒下一批人！
“啊！！”心理抵抗能力较小的部分长枪轻足无法承受这样的伤亡，开始崩溃。
出丸不大的街道很快被鲜血染红，防守出丸的守军在牺牲了数十人之后便开始崩溃，他们向二之丸退缩，进入第二道城墙。
东瀛的防御体系也分内外城，只是很多情况下不是正正方方的城市结构，而是依靠当地山险和河流形成环环相扣的防御体系，攻破了出丸之后还有第二道、第三道石壁和城墙，最核心的地方便是有护城河围绕或者设置在山上的天守阁。黑川城的五层天守阁可以瞭望逼近的敌人。
然而再怎么精心设计的防御体系，针对的也是当时缺少火炮的攻城战术。在重型火炮到来之后，黑川城的防线逐渐被突破！
第一日，经过大半日的炮击和白刃冲锋，新官府军便攻克了黑川城最外围的出丸。
次日，新官府军继续集中火炮炮击黑川城的二之丸，二之丸当日宣告失陷，武士集团在仓促留下几百具尸体之后只能继续往城市核心的天守阁龟缩。
第三日，新官府兵临黑川城天守阁一带，火炮可以对天守阁造成有效的炮击。
然而炮打天守阁并没有多少的好处，真正要针对的是高达数丈、由石块垒成的城墙以及里面的守军。
为了避免孤立无援的局面，除了保科正之、加藤明成等人率领部分精锐坚守天守阁，在城北和城南武士集团还构筑了两个阵与黑川城的天守阁成掎角之势，缓解新官府军对于天守阁的压力。
面对敌手这般防御姿态，张元打算先击破天守阁外围的两个阵，再回头攻克天守阁。
双方在黑川城所在的河谷地形之中开始了长达数日的惨烈激战，期间有数千武士重伤或者死亡。
新官府军这边死伤最惨重的不是从大陆支援过来的步兵，而是投诚的红巾武士和幕府江户武士。
这场战争的爆发让大量的武士参战，武士的伤亡惨重变相地在削弱他们阶层的影响力。
东瀛四国岛，纳尔逊、山内忠义在镇压当地的农民起义。虽然四国岛上面起义的农民军数量达到了惊人的十万人，但是很多农民军携家带口，真正的壮丁数量却是不多，纳尔逊、山内忠义面临的压力比张元、岛津光久带领新官府军讨伐东北武士集团要轻松许多。
四国岛的农民起义爆发是由于四国岛的大名集结重兵在大阪城与幕府硬刚，将四国岛的存粮运输到大阪城，让突然遭遇天灾的四国岛没有了粮食储备，结果饿死了一批人。没有粮食的农民只好揭竿而起。
出任四国岛总兵的山内忠义迅速召集山内家的家臣和四国岛的大名，集中了四国岛之上愿意接受新官府管理的武士一万人众。在纳尔逊带领的直隶舰队和运兵船的帮助下，山内忠义带领的四国岛武士如神兵天降，接连五战五胜，击破数股农民军，将剩下的流民赶到了吉野川两岸狭长的德岛平原。
“没想到我山内家也有能够号令四国地区之时。”山内忠义意气风发，他骑着战马，仍然披着甲胄。因为九州军的号令，四国岛大名不得不服从他这个四国岛总兵的号令。
在他的身后是两百骑兵和数千轻足，而他们对面的是数万被包围不知所措的农民军，准确来说是揭竿而起的流民。
“讨平眼前之敌，建立新秩序！”山内忠义手中军扇向前一挥，两百骑兵越过他的身边，呼啸地挥舞着手中的长矛。
数千轻足随后掩杀。面对没有组织力的流民，山内忠义根本不用考虑使用战术！