“东瀛这边的局势尚不稳定，但是我们横滨港绝对很安全。”横滨港码头的海关官员接待了一支从天津卫过来的船队，六艘满载物资的大帆船停靠在横滨港码头。
“这边还在打仗吗？”带着北美探险队到来的曹变蛟问道。
北美探险队的船队从天津卫出发，途径横滨港，进行中途补给。在横滨港做完最后的补给之后，这六艘大帆船组成的船队将要顺着日本暖流、北太平洋暖流向北美洲航行。
“行省衙门正在组织兵力北伐，在东瀛东北部有被称为出羽国、陆奥国、北海道的旧地，当地民风彪悍，武士集团的反抗也最为激烈。这里就像是唐末的藩镇割据，各个地区都有当地的武士把持，注重地方的利益甚至大于作为整个东瀛之利益。”海关官员在此地就职了一段时间，对于东瀛之状况有所了解。
“几位将军没讨平叛乱的武士没有问题吧？”曹变蛟又问道。
“东瀛行省的官府军正节节推进，讨平出羽、陆奥、北海道之地决计不成问题，这只是需要一些时间。待各位从新大陆返回之后，这边应该歌舞升平了。”海关官员说道。
曹变蛟看向横滨港这座早在几年前便被九州军霸占的小渔村，这里逐渐成为了东瀛中部的重要港口，横滨造船厂更是成为了当地最大、最先进的造船厂。
“如果我们在新大陆建立了新城镇，这里就是大陆和新大陆之间的中转站，也许会更加繁荣。”曹变蛟一眼便看出江户湾地理位置的独特之处。
这里拥有东瀛本州岛最大的市场，本州岛集中了东瀛八成以上的人口，将来前往北美殖民地的船队一般从大陆出来之后都会在江户湾进行最后的补给。一般作为中转站的港口都会变得繁荣，在大航海时代沿海、沿江地区的热闹将不可避免，国际间的贸易和运输大部分都依靠帆船和逐渐兴起的蒸汽船。
“最繁荣的还是大陆之沿海区域，背靠上亿人口，又位于东洋、南洋、西洋之中央，帆船可以来往各地。横滨港、江户城只是区域之中心罢了。”海关官员说道。
“劳烦您按照这份清单为我们补给新鲜的果蔬和淡水，补给完毕之后就要再次起航。”曹变蛟将列出来的清单交给海关官员，让他代为准备。
横滨港拥有了上万人口，又是各种商品的聚集地，准备一点物资估计并不困难。
帆船上的探险队员也有机会能够下船来到陆地上行走。不少人都知道了东瀛行省的建立，但绝大多数人还是第一次到来这里，他们对于这边稍微融合了当地民族特色的建筑感到有些新奇，有点像是后世的唐人街。
“我这里有件事情不知道可否麻烦您？”海关官员在探险队的船队补给之际，带着曹变蛟在横滨港参观，向曹变蛟寻求帮忙。
“何事？”曹变蛟之前并不认识这个官员，不解道。
“说来只是一件微不足道的小事罢了。有一只尼德兰人的商船来横滨港贸易的时候，留了两只刚出生的幼犬在我这里，说是他们要返回尼德兰，幼犬在船上可能会死掉，便将其送给了我。可是我平时公务繁忙，二来终究是西洋商人的赠物，将来述职报告也不好解释。”海关官员说道，“据说是西洋一个叫做高加索地方的狗，我看到它们长大后都有半人高，百斤重，比寻常的狗要大多了，我想你们前去新大陆，如果有两条猎犬也许能够起到一定的作用。”
“原来只是两条幼犬……如果是这样的话倒没有什么关系。我们的农户带了几条土狗在上船，还有牧民带的牧羊犬，多了两条幼犬倒没有关系。只是真按照你所说，成年之后有上百斤重，那真是罕见。”曹变蛟说道。
“尼德兰商人说这些狗生活在山林间，也许新大陆的原始之境方合适它们吧，将他们养在逐渐繁荣的港口也太过可怜，尤其是交由我来养的话，只能是栓在宅院里。”海关官员带着曹变蛟来到自己的住所。
果然有两团灰色的幼犬在他的院子里面追逐，它们的体型比曹变蛟见过的普通幼犬还要大得多。
“这两只狗长大后可能是我见过的最大的狗，就是比平常南方见到的野狼还要大。”曹变蛟说道。
“它们两个有些怕生，平时还是要使用绳索栓好它们，倒是对饲养它们的主人比较忠诚。”海关官员说道。
“那我就收下了，看看有没有人愿意照料它们。到了新大陆这两条狗应该可以用来捕捉猎物。”
曹变蛟见到两只巨型幼犬，捉摸着应该能够帮助探险队捕捉猎物，也不枉花费粮食养大它们。
曹变蛟在横滨港逛了一圈，便带回来了两只毛茸茸的高加索幼犬。因为东亚这边全面实行自由贸易，所以世界上各种商品都汇聚到东亚地区，就连别的地方的物种也开始出现在这里。
探险队的众人见到两条高加索幼犬，都好奇地过来围观。
高加索幼犬似乎对陌生人很防备，发出低吼声，不让人摸它们的毛发。
“据说这两条犬长大后会超过百斤重，是来自西洋的巨型犬，不知道有没有人之前养活狗？如果可以的话，可以代为照顾，也许以后对我们营地的警戒，或者出去狩猎有帮助。”曹变蛟作为探险队的队长，实在是精力有限，无法分心出来照料两条幼犬。
“队长，我家里养了几条土狗看院，不知道我可不可以领养它们？”探险队农业组的李依竹说道。
“可以倒是可以，只是我也不清楚来自西洋的巨型犬性情如何，一个女孩子家若是被咬伤如何了得？”曹变蛟犹豫了一下。
“军主大人已经说过了男女理应平等，如果我养它们的时候被咬了，那自然就是我的责任，又如何与女子相干？”李依竹理所当然地说道。
东瀛海岛战乱不断，南洋的热带丛林地区也并不太平。九州军占领了南洋两年有余，仍然有大规模的叛乱，均为当地被收缴了土地的地主和非世俗势力掀起的叛乱。
尽管当初九州军发动全面南洋战争的时候将一大批王公贵族掳掠到了北方，受损的既得利益集团不断地寻找新的代表人高举叛旗。
最近一次大规模的叛乱被镇压下去，小规模的叛乱还在持续。
原东吁国的毛淡棉附近的依比劳山脉之中，一支小队正在快速穿梭，他们无不手持火枪，脸上涂着彩泥，身穿草绿色军服，腰间还挂着匕首。
“前方便是叛军所在的寨子！”山地营的小队在依比劳山脉外围经过搜查，终于找到了当地叛军的据点。
“悄无声息地靠近他们……你们几个前去勘探地形，务必要摸清楚适合进攻的路线。其他人随我安静待命，谁也不许出声。如果一旦被敌人发现，则随我强行突击，一定要将叛军之将领斩首。”小队长低声地手下的士兵说道。
他们这支前来毛淡棉协助平叛的小队只有几十人，而对面的叛军可能有上千人。虽说有部分叛军活动在其他村寨，眼前他们需要突击的村寨也有数百人。
不速之客在距离叛军村寨还有一段距离之时便停下，有士兵前去侦查，也有士兵四散开来充当警戒哨。
很快斥候便摸清楚了叛军村寨的布防情况。
几十个山地营士兵组成的特殊部队在村寨炊烟冒起的时候，手持火枪突入村寨之中！
他们手中的火枪率先向在寨口巡逻的叛军士兵射击，彼此掩护突进！
基本上只有冷兵器的叛军在精锐小队的攻击下毫无抵抗之力便被突破，村寨中烽火四起，死伤无数。
会安港，南洋舰队的新驻地，各个船长汇聚于此，向舰队司令官邓千龙汇报协助南洋三大行省平定叛乱之情形。
“南洋地方开发较晚，很多热带雨林和山地，我们来自更北方的士兵很难忍受这边的气候……叛军呈现小规模流窜作战的战术，使用的几乎都是冷兵器，但是神出鬼没，颇为难缠……”
南洋的局势不稳定主要在于九州军对于当地人来说是外来者，损害了当地地主、非世俗势力的利益。再加上南洋由半岛和大量的海岛组成，管理困难，历史上就没有一个国家能够同时统治这么一大片地区！
“山地营、海军陆战旅都在我们南洋地区协助作战，其中山地营的战功最为卓著，他们擅长山地作战，每次平叛都敢孤军深入，击破敌人设立在险峻地方的村寨。”一个协助步兵作战的船长说道。
“山地作战还好，逃入雨林中的叛军才难以对付！雨林之中路况极其复杂，河网丛生，帆船又难以进入。而且蚊虫众多，进入雨林中剿匪的部分将士患上疟疾因此死去。我提议应当转变我们之部署，将全力镇压变为封锁。”另一个船长用手指指着挂在木墙上的地图。
“这一大片地区，还有这一片地区……都是落后莽荒的雨林地区，如果叛军逃入雨林之中，我们无需尾随其后彻底消灭他们。只需要封锁附近的村落，肃清壁野，便可以将他们活活地拖在雨林之中。即使他们是本地土著，长期生活在雨林之中得不到外界的补给也是极其痛苦之事，可能会自己放弃抵抗出来投降。”
“其次，我们可以想办法在本地培养熟悉当地地形的斥候和仆从军。斥候作为探子打入叛军内部，一来可以摸清楚他们据点的位置，二来可以在他们内部造成恐慌。仆从军可以弥补我们常备军的损失，支付给他们的费用也更加廉价，他们又熟悉当地之地形，有利于战事。”
“再者，我军需要建立类似于山地营的特殊部队。从军中选拔擅长丛林作战之士单独成营，一个营之下分为若干个小队，人数不一定需要太多，但一定要精锐。叛军头领一般是本地有话语权之家族人物，凭借自己的影响力能够召集土民随其行动。一旦斥候摸清叛军之据点，便由特殊小队前去实行斩首行动，便可以用最下的代价取得最大的成果，敌人即做群鸟兽散。”
“目前来说各地叛乱者正是小地方的豪强，尚未有联合在一起的趋势，三管齐下，必将打击叛乱者的信心。”
这个船长滔滔不绝地讲述应对南洋此起彼伏的小规模叛乱之策。
“陈邦彦你可以编撰一份报告，由我代为提交至军部和西交趾行省衙门，他们应当会调整策略。”邓千龙说道。
“是！”被称为陈邦彦的船长答道。
来自广东行省的陈邦彦屡次落榜，在佛山镇设馆授图，人称岩野先生。九州军进驻广州府之后，终究想要有一番作为的他便弃文从武，加入了南洋舰队，从一名文书成长为舰长。
他并不知道因为九州军的兴起他个人的命运也发生了翻天覆地的变化，在历史上他是广东地方抗清的官员之一，在清远城身中三刀，被清人杀害。
而这个世界的他成为了九州军南洋舰队的舰长，拥有着不可限量的前途。
南洋舰队在评估南洋地区局势之时，屋外传来急促的脚步声。
“西洋的使节团船队抵达我们会安港，向我们请求航海准许令！”管理码头的官员亲自火急火燎前来通告消息。
“时隔一年，他们总算是有了回复。不过仅仅是一来一回就要一年的时间，世界实在是太过辽阔。”邓千龙得知不列颠使节团再次到来，已是一年的时间过去，更觉世界之广阔无垠。
若是作为来往两地的商人，一次远洋便是一度春秋。
“开一份航海许可证给他们。”邓千龙说道。
西洋的船只在华夏的东南亚海域航行是要有南洋舰队的航海许可证方可，否则将被视为挑衅行为。
“如果我们和西洋加强贸易，我们南洋舰队管辖的领域是不是会延伸至更西边的大海，以保护我们的商船船队？”陈邦彦提及南洋舰队管辖的东南亚海域之西侧的印度洋海域。
“儿媳妇啊，我在菜市口听说你的娘家，那个叫做什么不列颠的国家，又派了使节团过来。你说亲家公会不会在里面？如果他在里面，又会不会将孙女带回不列颠去？”
李大娘一大早去菜市口买菜时听到第二批不列颠使节团即将到来的消息，也顾不得买菜便火急火燎地赶了回来，对萨琳娜说道。
此时萨琳娜已经生下了一个女儿，也就是李大娘的孙女。李大娘虽然嘴里说可惜不是男儿，但实际上也宝贝得不得了，生怕格林维尔爵士将媳妇和孙女带回不列颠。因为她听说当初是李晋德强留萨琳娜在东方，军主大人帮忙求情，格林维尔爵士才捏着鼻子答应下来。若是格林维尔爵士到来将萨琳娜和孙女一同带走，岂不是赔了夫人又折兵？
“我的父亲去年到来东方，对于这边交涉的流程较为熟悉，我想如果不出意外，应该还会是他带队。”萨琳娜抱着女儿。
“这可如何是好，你可是我们李家的儿媳妇，可不能就这样返回不列颠啊。”李大娘不安地说道。
“娘你就放心吧，颖儿这么小，我哪里舍得让她乘坐几个月的帆船到数万里之远的不列颠。即使以后前往不列颠也肯定会回来的。”萨琳娜知道李大娘的担心，于是安慰道。
“大娘我这就放心了。”李大娘才算是松了一口气，“瞧把我急得，我都忘记买菜回来了，还要再去菜市口一趟。”
“娘，要不你照顾颖儿，让我去买菜？”萨琳娜问道。
“这可好，我要多看颖儿一会儿，看到了颖儿，我就想到以前生下我那笨蛋儿子的时候，他也就这么大，唉，时间过得太快了，转眼间……当时我们李家在福州只是有一亩三分地的贫苦农民，经过他父亲的打拼才有现在的一切……我那笨蛋儿子啊怎么还在大连港，也不知道回来！孙女都出生了！”李大娘触景生情，唠唠叨叨地说道。
“相公他因为公务繁忙要前往大连港接收船只和准备货物，这也是没有办法的事情，他毕竟身为西方公司的执行董事，这被他视为终生的事业。”萨琳娜也习惯了李大娘不时的唠叨，关于李家那点家世，她从李大娘口中说了不下十遍，将刚满月的颖儿交给李大娘之后，她便要带着竹条编成的菜篮子准备出门。
以她的资质加上在京城待了一年时间，出门买菜是轻而易举的事情。
“就是天王老子，在孩儿出生的时候也不能不在身边，我看你是对他好了过头，净帮他说好话。等他回来，看我不用藤条好好抽他一顿！话说西洋的女人真的不用坐月子？你能出门吗？”李大娘霸气地说道。
“没问题的。”
萨琳娜出门之后，轻车熟路，很快便到了菜市场。
“李夫人来买菜啊？俺刚才和李大娘说了西洋使节团要来的事情，她话没多说半句就跑回去了，怎么又换成了你来？”菜市口的菜贩子早就认识了萨琳娜和李大娘这一对奇怪的婆媳，见到萨琳娜到来，热情地说道。
“韩掌柜，有劳您了，要一块新鲜的猪肉。”萨琳娜说道。
“嘿，俺就是一个屠户，哪是什么韩掌柜……我一定给你挑一块上好的精肉！”打着赤膊的屠夫口中这般说，被称为韩掌柜让他打心底还是乐开了花。
京城的市坊因为大量推行新品种来丰富蔬菜供应，马铃薯、西红柿、玉米供给逐渐增加。对于猪肉、牛肉、羊肉的提供，因为从天山到大兴安岭之间的广阔草原都纳入版图，在长城之外有数十上百个大牧场成立，统一实行管理，挑选优良的个体来进行交配改善基因，以培育出新的优良品种，所以肉类的供应也有所增加，市坊变得极其繁荣。
萨琳娜熟练地买了一篮子的肉蔬，在回去的途中撞见一人。
“萨琳娜！”遇见的人正是李晋德。
“相公！”萨琳娜同样激动，手中的菜篮子险些落下来。
都说小别胜新婚，两个人的眼眶中都有泪花。
“孩子是不是出生了？可否安全？都怪我，为什么要在之前去大连港。我仔细算过时间，孩子出生也就是这一个月的时间，结果在大连港遇到暴风雨，船只无法出海，终究还是迟了一步！”李晋德见萨琳娜的肚子平坦，便知道有了结果。
“孩子已经出生五天了，是个女孩子。我的恩人筱秀儿亲自过来帮忙接生的，现在孩子很健康。”萨琳娜说道。
“女孩也好，母女平安就好！”李晋德听说孩子健康，也不枉急匆匆下了火车之后便急匆匆往家里赶。
两个人聚在一起后，并肩往家里走去，李晋德不住地握紧了拳头，现在他也是个当父亲的人了。
“我听说不列颠国王陛下派来了第二批使节团过来，我父亲很有可能也在其中。这次我们好好和他说一下，让他也看看自己的外孙女，好不好？”萨琳娜向李晋德说道。
“这当然是好的，他们就你这么一个女儿，我还将你强留在东方，总觉得有些对不住他。”李晋德说道。
现在他当了父亲才多少有些体会，要是他的女儿嫁到几万里之遥的陌生地方，他九成九是不会答应的。
李晋德回到了家中，李大娘又是一顿河东狮吼，谴责李晋德为何现在方回来。
在会安港得到了航行许可令的第二批不列颠使节团顺着夏季海风一路向北航行，终于抵达京城。
皇太子号战列舰第二次驶入天津卫，上面的水手大多数还是原来那批人。他们曾经在天津卫兵营吃过这边的饭菜，对于天津卫很有好感，这次还没有下船就主动和天津卫的官兵摇手打招呼。
“这些家伙一个比一个饭量大，我们防区的伙食费用又要增加了。”天津卫总兵对此颇为头疼。
接待使节团也是一项不小的支出了，还要准备随行到来的数百不列颠水手和仆人的伙食。
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“东瀛行省衙门临时组建的讨伐军攻破黑川城，将天守阁夷为平地，击毙叛乱武士两千余人，俘虏武士数千人。溃败之武士集团撤退到山形城、长冈城等地。讨伐军一路追击他们，又先后攻克山形城、长冈城等武士集团割据的城池，东北部一路皆平。目前武士叛军逃至北海道，即是旧称的虾夷。至此通电，第四舰队正准备登陆北海道追击残寇。”军情处的官员向楚云汇报东瀛行省那边的战况。
目前帝国疆域内基本是小规模的叛乱和剿灭明末遗留下来的山贼流寇，只有东瀛这边吸引九州军最多的常备兵力以及最多的军费投入。战争已经不是看杀人头的数量多少，而是要花费最小的代价达到既定的目的。
“关于东瀛的金山银山接收工作也开始，地质大学堂的勘探队事后会上呈一份详细的报告。所接收的金矿银矿的收入除了弥补采矿、提纯、运输之成本以外，其余所得均归财政所有。”这个官员说道。
“我知道了。”楚云表面很平静，内心还是颇为激动。
东瀛目前是东半球最大的产银地，毫不夸张地说这个时期东亚白银的供应地就是东瀛，西班牙人在得到了南美洲的银矿之后才逐渐后来居上。
战国大名之间经常爆发战争的资金很大部分来源于对这些金矿和银矿的开发，甚至有人认为丰臣秀吉就是占据了大量的金山和银山之后，才有底气进攻高丽，吞并大陆之心。
军情处的官员向楚云汇报完东瀛发来的最新电报，便退了下去。
“东瀛行省建立，接下来一边让商人去和欧洲打交道探路，一边埋头发展更先进的技术。”楚云在基本解决了东亚这边藩属国林立的难题，明白自己控制的疆域和海域过大，打天下容易治理天下难，他还需要带领着新六部和各个特殊机构的官员夯实现有的领土，向新收服的领土输出汉文化，特别是面对当地刚刚开始说话识字的青少年、幼儿。
只是汉文化的推广输出要起到效果，可能需要几代甚至十几代的时间。目前华夏商人在东洋、南洋等地还需要精通各地方言的翻译才行。
不要说东洋、南洋，即使是大陆本地各地方言不同，南方的商人到了北方不见得能够听得懂彼此的对话。方言密集的地方，隔着十几里路的两个村落之间也是听不懂对方的话语。
因此需要花费常年累月的时间来使得帝国上下有一种通用语言，让贸易、交流成本降至最低。
楚云想到接下来要完善各种法律制度还要发展、普及科技成果，还得慢慢建设，让底蕴变得更加深厚。
估计到时候西方认识到东方帝国有多么强盛的时候，楚云隐藏在背后的科技已经超过了这个时代许多代，特别是双翼飞机、内燃机、石油技术都在紧张地开放。
双翼飞机、内燃机、石油技术大多是第二次工业革命的事情了，还在实验室，而第一次工业革命的蒸汽时代正在普及。
“小东西真乖。”后院一个女子正在用鲜嫩的树叶逗弄一只毛茸茸的短尾矮袋鼠。
短尾矮袋鼠不过和猫一样大小，伸着短小的手想要抓向嫩叶。但那女子并不想要让它这么快便拿到美味的食物，而是晃动着树叶让矮胖的短尾袋鼠跑来跑去。
“这个小家伙也逐渐适应了我们院子的生活。”楚云蹲下来，用手抚顺短尾矮袋鼠的皮毛。
由大洋洲探险队带来的短尾矮袋鼠已然成为了楚云府邸之中的宠物，可以自由地在院子里面活动。
“情报处在广州府的成员已经发来了电报，不列颠的使节团很快就抵达京城。虽然他们还没有到来，但是他们已经提前说明查理一世答应了军主大人您的通商条约。”艾拉这次不继续逗弄短尾袋鼠了，而是一边注视着胖嘟嘟的短尾袋鼠，一边说道。
“此事我也得知了。查理一世答不答应并不重要，无非就是打开欧洲那边的市场要推迟几年、十几年的时间。当国内的市场逐渐饱和，劳动力和原料价格上升，商人们就会将目光看向海外，追求更高的利益。就是我们不主动向世界上其他地方探索，商人也会游说官员，催促官府组织航行。”楚云说道。
“军主大人您说的是，在大航海时代活跃在最远方的，永远是寻求利益的商人和冒险家，就像是李晋德在听闻欧洲的情况后带着自己的私人货船冒险前往一样。”曾经生活在日不落帝国前期的艾拉对此深以为然。
“对了，关于大玉儿的事情……”楚云有些犹豫和尴尬地看向艾拉。
“这片帝国的一切东西尽为军主大人你所有，东方有东方的传统，军主大人你想要如何都行。”艾拉也看向楚云。
两个人相处了很长一段时间，也知道彼此的想法。
“傻妮子，一切东西为一个人之所有于该人可能是一件好事，但于一个国家、民族可不是好事。对于大玉儿的事情，我再想想办法，也许系统会做出进一步的妥协。”楚云无奈地说道。
系统要抹除大玉儿的意识来避免自己被发现，楚云与系统进行过交涉，似乎纳妾是一条让系统勉强能够接受的解决方法，让系统相信隐约意识到系统存在的大玉儿能够被控制。不过楚云并不想要这么容易和系统妥协，要是使用系统救一个这个世界的原住民就要纳妾的话，就相当于以后禁止他用系统的超前医疗技术来治疗受伤的将领和重要人物。特别是如果对方是女子还行，男子的话楚云更加没法做。
“大玉儿妹妹也很可怜的，如果以欧洲那边的标准，她的年龄一点都不大，但是在东方她似乎应该早就成为人妇。军主大人你愿意接收她的倾慕岂不是一件两全其美的事情？”艾拉又说道。
“你和凌儿都会或多或少受到影响，怎能说是两全其美。就算是要纳妾，也只是表面的权宜之计，该怎么样还是怎么样，她甚至要牺牲自己的前途，本来她有机会成为六部的最高层官员之一。”楚云说道。
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不列颠第二批使节团到来之前，大玉儿和其他前去监督东瀛行省建立工作的官员提前返回京城。
不过大玉儿和随行的官员发现了一个问题，自从他们进入了京城之后，京城的百姓们都不约而同地看向他们，准确来说是看向他们之中的大玉儿。大玉儿几度怀疑自己的仪容仪表是不是出了问题，但经过随行官员的确认，大玉儿才知道并不是自己的问题。
真是奇怪了……大玉儿带着自己的疑惑来到自己大哥的府邸中。
“哈哈哈，小妹，你看这个就明白了。”漠南骑兵团的兵团长吴克善在联合漠西骑兵团平定了西域的叛乱，便返回京城居住。他见到大玉儿回来之后，将一份黑白报纸递给大玉儿。
大玉儿接过报纸，上面刊登的是东瀛行省的成立事宜，其中采用的一张黑白照片正是大玉儿于江户公投大会上所拍，还摆着极其新颖的剪刀手姿势，让人印象深刻。
“啊啊啊！怪不得我回到了京城那么多人都在盯着我看，那几个摄影师没有经过我的允许便将照片提供给九州报社发表，实在是太可恶了！”大玉儿见到自己的黑白照片被刊登至报纸之上，她也难免受到这个时代价值观的影响。
虽然女性的地位同比提高，但是如此“抛头露面”地将自己的形象刊登在报纸之上，任人传阅，对于大玉儿来说都觉得有些羞耻。
“这不是很好么，妹妹你一下子成为了京城的名人，对于你的前途不见得是一件坏事。而且京城所有年轻才俊都知道我们家族有一个漂亮的待嫁闺秀，以后不知道会有多少人登门提亲。”吴克善来自大草原，倒不觉得一张黑白照片见报对名节有什么影响，他可是恨不得京城的新贵子弟能够前来提亲，好让自己的妹妹早点嫁出去。
“好什么好，女孩子终究要有女孩子的礼仪举止，这样实在是太过羞耻，我一定要去照相馆投诉他们！”大玉儿冷哼一声。
“可是如今没有任何一条法律规定不可以使用他人之照片刊登至报纸上。”吴克善说道。
“这倒是……不过道理上他们要使用这张照片应该经过我的同意才是，照片是这两年才兴起的稀奇玩意，民间没有什么人拍照，法律还没有能够跟得上罢了。不能因为法律还没来得及规定就认为自己没有那个权利了！”大玉儿颇为通晓法理，仍然主张自己的看法。
吴克善知道自己也说不过这个妹妹，估计只是去和照相馆抗议一下，然后人家道歉一番就完事了，并不会惹出多大的麻烦，所以他也没有多加干预。
“没想到这次你随沈犹龙等人前去东瀛这么快便回来，看来军主大人是同意了我将你留在京城或者附近地区的请求。你也老大不小了，别错过了机会以后再哭着喊着求大哥帮你找娘家。”吴克善皱眉道。
在他的观念中，女子的青春才是真正的资本，过了青春正好的时候，就是再有才能，也不见得有人要娶。
“好了大哥，我要回去自己的院子了。”大玉儿见吴克善又要提起帮她相亲之事，便急忙告辞。
吴克善看大玉儿逃开，不住懊悔自己怎么就给这个本身就很有主见的小妹在京城买了一座庭院。
大玉儿回到自己庭院的时候，见到了暂时帮助她看守院子的和子。
“大玉儿姐姐，你现在已经是京城的名人了，怕是有资格参与六部会议的高官们都没有你在京城民间的知名度高。”和子过来接过大玉儿的行囊，一边打趣道。
“上次偷偷算计我的事情我还没有和你计较呢，现在又来取笑我！”大玉儿佯怒道。
“我哪里敢取笑姐姐，我说的是事实啊，姐姐你在照片中还那么开心，说不定军主大人也看到了这张照片。”和子口里说没有调戏大玉儿的意思，但实际上就是有意戏弄她。
能够连续两次看她吃亏，和子觉得殊为不易，也觉得很有趣。
“我……”大玉儿想到刊登了自己照片的报纸在京城广为流传，楚云见过这张黑白照片的可能性还真不一般的大，顿时芳心大乱，也不知道怎么反驳和子。
大玉儿为自己的照片感到难为情之际，没有注意到报纸同时还刊登了第二批不列颠使节团即将访京的消息。与东瀛行省成立，解决水深火热的东瀛百姓相比，不列颠使节团来访就显得相对次要一些。
然而对于在京城贸易的其他西洋商人来说，不列颠使节团第二次到来华夏京城的消息比东瀛被吞并还要震撼！
第一次派遣使节团过来东方还能够视为一次正常的访问，但是不列颠人第二年又派了一支使节团到来，那就说明双方在背后达成了某种特殊的交易！
天津码头停泊着一艘西班牙人的商船，曾经拥有海上霸权的西班牙商人得知这个消息，意识到这次使节团的到来将是一件改变西方历史的事情。要知道东瀛被吞并仅仅影响到东方的国家纠纷，而不列颠要和东方最强大的帝国秘密交易，将可能会改变欧洲本土的格局。
大航海时代，东西方数万里的距离仍然是一个令人头疼的难题。但与以前依靠阿拉伯商人作为渠道走丝绸之路相比已经快捷了很多，东方的关税变化多多少少会影响到西方诸国。特别是九州军控制了香料群岛，东南亚的香料被九州军垄断。只要九州军提高税收，欧洲只能从印度收购香料和土布，并不能够满足欧洲的巨大需求量。
“狡猾的不列颠海盗，他们不知道又在动什么怀心思，难道他们不列颠想要充当海上的阿拉伯人垄断东西方的贸易吗？”西班牙商船的船长让懂汉语的人将报纸上有关不列颠使节团到来相关的报道翻译成西班牙语给他念一遍，很快便察觉到了其中的不妙之处。
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“东方果然和格林维尔爵士所说一样，有许多不同寻常之处，就像是神奇的巫术一样，让人无法弄清楚是怎么一回事。以前的传教士回到欧洲也没有记载火车、路灯之事，他们太不尽职。”一个穿着高贵礼服的不列颠贵族从京城火车站下来，此次来访让他颇受震惊，尽管他已经有了一定的心理准备。
别的不提，就是火车的风驰电掣就让他为之侧目。
李晋德、萨琳娜还有李大娘在听说不列颠使节团再次到来之后，便早早来到京城火车站。萨琳娜是太久没有见到父亲，李晋德带着几分亏欠，而李大娘是想要见识一下这个亲家。
“那个带头的就是老亲家吗？看上去年纪也小了一些。”李大娘看向一个留着两撇胡须，还留着山羊须、栗色蓬松头发的爵士，不过三十多岁。
“不，他不是我的父亲，这是北安普敦郡的第二代康普顿伯爵，一个颇为显赫的贵族。怎么不是我的父亲前来？”萨琳娜认出带领第二批使节团到来的爵士，但是疑惑与她的猜测相左，使节团之中没有格林维尔爵士的身影。
“等下我们找个机会前去拜访这位康普顿伯爵，说不定能够从他那里打听到你父亲的情况。”李晋德将手按在萨琳娜的肩膀上，安慰道。
“什么顿来的，你们西洋那边的地名和人名真难叫上口。”李大娘抱怨道。
第二批不列颠使节团在九州军官员的带领下，被安置在招待来使的片区。
康普顿伯爵这位不列颠贵族显得很活跃，还不待休息便带着人在京城游历，收集这边的书籍和稀奇玩意，在京城引起了不小的骚动。
“这里是做什么用的？”康普顿伯爵在京城中发现了照相馆的存在，这种东西之前的格林维尔爵士都没有接触过，也没有和康普顿伯爵提及。
“我们这里是照相馆，各位客人请这边看，墙上挂着的可都是拍照之人的肖像，堪比最为高明的画师作画，可以将人的形象准确无误地刻画下来。也就是说这些照片是类似于绘画，而不是囚禁了人的灵魂。”照相馆的雇员耐心地为他们解释，不知道西洋人能不能够理解。
即使在京城，因为人们对于黑白相机成像技术缺乏了解，往往将黑白照片视为摄取灵魂的东西，让照相馆相当长一段时间没有客人前来拍照，在民间没有什么知名度。倒是官府和军部经常雇佣照相馆的摄影师前去为报纸拍照合适的材料。像是南洋战争、东瀛公投都有摄影师的影子。
当照相馆的相片刊登到报纸上，人们才逐渐了解到黑白照片只是刻画当时场景的影像，黑白照片的成像技术这才为民间所慢慢认可。
康普顿伯爵听完翻译员的说明，内心再次受到震惊，但表面还是不动声色看打量照相馆挂出来的镇馆之作。
“这张照片是我们的摄影师在东瀛行省成立之际拍到的代表作。”照相馆的雇员得意地指着挂在墙上大玉儿在公投现场的照片。
康普顿为黑白照片的质量所震撼。此时的黑白照片虽然还不够精细，但是冲洗出来的照片不加修饰地将当时的情景和人物真实地记录了下来。
“黑白画中的美丽女子显得很是真实，不是最高明的画师画出来的？”康普顿反复确认道。
“不需要画师，只要用这台机器便可以随时随地将当时情景真实地刻画，形成底片，可以冲洗出许多张一模一样的照片。”照相馆的摄影师指着一台黑白相机，视若珍宝地说道。
“你是说这个奇怪的家伙能够充当画师的角色？”康普顿靠了过来，打量木匣子相机，背后还挂着黑幕。他好奇地身手去触碰未知的东西。
“小心别摔坏了，这可是只有从官府那里花费重金才能够定制的相机，一台机器价值不菲！”摄影师心疼地提醒道。
康普顿伯爵得知此物贵重之后，更觉得此物犹如中世纪的巫术，充满了神奇的魔力，又让人百思不得其解。小孔成像他有点认知，但是如何让所成之像清晰以及长期保留出来就很困难了。
实际上黑白相机涉及到了碘化银、溴化银等感光物质的特性，此时化学还没有成为独立学科，人们对于化合物知之甚少，康普顿伯爵就是如何也无法在没人解释的情况下知晓其原理，只能够当成是巫术。
“可以帮我留下一张所谓的照片吗？”康普顿伯爵问道。
“这个倒是可以，不过需要一定的费用。”摄影师说道。
“钱不是问题。”康普顿伯爵朝仆人试了一个眼色，仆人便将一块西班牙银元取了出来。
照相馆的摄影师收下一笔不菲的报酬，自然乐意为康普顿拍照：“曝光的时间要一会儿，等下有镁光灯燃烧，千万不要大惊小怪，让你们使节团的人都不必惊慌。”
康普顿伯爵端坐在一张木椅之上，右手靠着木桌，挺起了腰板，以显得威压。听说照相机成像真实之后，他便要验证是否真的这般，又怕自己的形象不足。若是由画师绘画的肖像画，还有可能美化，而此时的黑白相机则没有多少人为美化的成分。
第二批使节团的成员堵在照相馆的门口，就连后面的仆人都垫着脚朝里面张望，想要看清楚所谓的照相是怎么一回事，一时间照相馆门前门庭若市。
当镁粉燃烧冒烟的时候，使节团的贵族、仆人果然都吓了一跳，也就只有在拍照的康普顿伯爵为了自己的颜面强行镇定自若。
过了几分钟，摄影师检查了底片没有问题，才对康普顿伯爵说道：“等我们将照片冲洗出来，便会送到您的府上，请预留地址。”
康普顿伯爵从照相馆之中出来，恍如隔世，对左右随团而来的不列颠贵族说道：“若是能够引进这种机器返回不列颠，也许会是一门不错的生意。”
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“这便是他们口中所说的‘照片’，你们觉得如何？”康普顿伯爵将照相馆冲洗好之后送来的黑白照片传给随行而来的贵族观看，颇为洋洋得意。
黑白照片中的他虽然没有油画画师在脑海中加过特效那般英俊，但还过得去，最重要的是没有加工，又是稀罕的技术。
几个随行的贵族看了黑白照片之后都点头，对于照相机真的能够拍出真实的图像暗暗称奇。
“此地许多地方都有与众不同之处，像是火车、电灯、黑白相机，之前都未曾听人说过。格林维尔爵士和我提及到这些东西的存在时，我本来都难以置信，直到眼见为实。”康普顿伯爵说道，“这边的建筑也很奇怪，叫做四合院的地方，应该适合大家族居住。”
“我见他们的火车日行千里，能载百人，若是我们不列颠全岛上下各郡都拥有铁路，我们的货物和人员便可以在各地轻易通行。如果讨伐苏格兰、爱尔兰当地，一天的时间就可以集结上万的军队到前线。就是针对欧洲大陆，也能够尽快地集结兵力。”一个同时兼任不列颠陆军部中尉的贵族说道。
“的确如此，到时候各地连同，爱尔兰等地有了叛乱，王师便可以朝发夕至。”康普顿伯爵赞同道。
“伯爵大人，格林维尔爵士的女儿萨琳娜小姐求见。”一个仆人进来通报。
“格林维尔爵士的女儿？我听说上年她随使节团出使东方的时候留在了这座东方城市，还爱上了一个东方的男子。”
“索菲亚公主殿下也还在这里学习，我们要找个时间前去拜访公主殿下。”
“不知道公主殿下现在过得是否还好，国王陛下此次还对我们有另外的吩咐。”
几个贵族听说萨琳娜前来拜访，想到了他们还没有前去拜会居住在京城的索菲亚公主。
萨琳娜与李晋德进来，双方各尽礼数，几个不列颠贵族不约而同好奇地看向萨琳娜。萨琳娜此时尽是汉人女子的打扮，没有了欧洲贵族臃肿而华丽的服饰。
“本来的确应该由格林维尔爵士带团前来，不过他在出发前偶感风寒，又因为你留在东方之事和你母亲争执，现在双方分居，加重了其病情，所以便由我来代替他担任使节团的团长一职。”康普顿伯爵待萨琳娜说明来意之后，便解释为什么这次不列颠使节团之中没有格林维尔爵士。
萨琳娜听说自己母亲因为自己选择留在东方而与父亲分居，父亲又染病在身，不由有些担忧。在这个时代生病可不是一件小事，很有可能会导致阴阳两隔。
“不用太过担心，我很快就要带领船队前往不列颠，到时候会前去拜访岳丈和岳母大人。”李晋德在一旁安慰道。
“可惜颖儿还小，不然我也想要跟随船队返回不列颠。”萨琳娜说道。
“远洋航行太危险了，我们不能够同时出海。就像是我的父亲出海遇难了，还有我的娘亲将我带大。”李晋德说道。
“相公你不要这么说，你一定会平安无恙的。”
“咳咳，李先生便是带船队前去伦敦城的负责人？”康普顿等不列颠贵族虽然听不懂他们的对话，但是可以感受到李晋德和萨琳娜这一对在撒狗粮。
“我们西方公司原本预计本月就出发前往伦敦城，不过诸位使节到来，我们出发的时间可能稍微推迟。等到诸位与官府进行谈判之后，我们再一同前往伦敦城。”李晋德说道。
按照西方公司的设想，不管查理一世是否通过修改的通商条例，西方公司和第四舰队的商船都要前往不列颠。将一百万两白银投入大帆船的建造和商品准备之中，甚至专门派遣第四舰队作为商船船队的护卫，不可能因为查理一世的意志而停止开辟前往西方的伟大航海之路的计划。
欧洲除了不列颠之外，还有许多的小国，有第四舰队护航，肯定能够用火炮打开当地的市场。目前九州军还没有隔着几万里的距离操纵不列颠的能力，想要操纵一个三流城邦或者公国还是比较容易的。
“不知道贵国打算派遣前往我们伦敦城的船队规模多大？”康普顿伯爵问道。
“商船、补给船还有护航的军舰，大致有五十艘大帆船上下。”李晋德说道。
五十艘大帆船！几个不列颠贵族面面相觑。
大西洋不是没有这么大规模的船队，但是来往太平洋和大西洋就罕有这等规模的商船船队了。
明末同时活跃在东亚、东南亚的尼德兰船只最多的时候不过二十多艘，就是不列颠的东印度公司专门到东方采购货物而专门组织的船队一次也才十多艘。
这还是华夏本土第一次直接前往欧洲贸易，便动用了一支舰队和庞大的商船船队，只能说东方帝国的体量过于庞大。
“希望你们能够遵守条约，对我们不列颠的商人提供保护政策，我们合力垄断大海之上的贸易。”康普顿伯爵隐隐觉得华夏商人在官府的支持下的潜力太过可怕。
“请各位放心，你们国王陛下掌握了关税之权，我们西方贸易公司在当地设立之工厂还需向王室上交税收和租金，定将遵守伦敦城的管理，大家和气生财。”李晋德说道。
他也不关心以后会演变成什么样子，作为一个商人他只知道对西方公司有利便可，至于政治上的承诺保持和官府一样的说法，将来出了什么问题，还有九州军的火炮扛着。
“我们相信贵方的契约精神，伦敦城不比这边京城繁华，但在欧洲也是首屈一指的大城市。如果贵国的船队到来，我们伦敦城在欧洲的地位将会更高。”
“萨琳娜小姐，索菲亚公主现在何处？我们有国王陛下的家书要交给公主殿下。”康普顿伯爵提及索菲亚公主的事情。
“索菲亚公主啊，她现在应该还在京师大学堂上课吧……”萨琳娜算了算时间，说道。
“公主殿下便是住在这个地方？”
康普顿伯爵带着几个贵族来到一处还不错的庭院面前，当他们听萨琳娜说公主殿下为了节省开销而寄居他人篱下时，不由震惊。
索菲亚公主在前期为了买各种精致的衣服和品尝各种未知的菜式，又要养几个佣人，所以格林维尔爵士留给她的钱很快就花得七七八八，萨琳娜还将自己的零花钱补贴给索菲亚公主。
索菲亚公主后来又住到了柳如是的房子中，一方面是节省开销，另一方面却是不想要一个人居住。
使节团来访之时，庭院里面只有索菲亚公主的几个佣人，他们见到了来自本国的贵族们，连忙行礼。
此时柳如是与索菲亚公主刚从京师大学堂放学回来，中途还去接刚上中学学堂的陈圆圆，所以回来的时间倒是晚了一些。
“圆圆今天有没有在学堂惹事啊？”索菲亚公主和陈圆圆也比较熟悉了，向陈圆圆问道。
“圆圆那么乖怎么会惹是生非呢。”陈圆圆理所当然地说道。
“是谁一开学就在学堂中引发了不小的轰动，让几个男生打架的？”柳如是说道。
“哼，他们那些小男生太幼稚了，随便刺激一下他们就抱在一起打架，可不能怪我啊。我去学堂是为了追逐姐姐你的步伐，不是去陪他们玩过家家的。”陈圆圆说道。
“不要以为表面说的好听姐姐就相信你了。”柳如是说道。
她们回到自己所在的庭院时，发现外面有很多金发或者栗色头发的人正在聚集在她们的府邸前面，而且除了这些人之外，还有不少围观的百姓。
“这就是公主你们国家派来的使节团吧？”柳如是知道第二批不列颠使节团到来的消息，此时见到一群西洋人聚集在此，多半便是使节团的成员了。
索菲亚公主见到来自不列颠的使节，心情有些许复杂，即使她不大愿意返回伦敦，但毕竟家人还在那里，离开伦敦一年多还是让她有些想念故乡。
“这位是……公主殿下！”几个带队的不列颠贵族之前见过这位爱惹事的公主，此时的索菲亚公主穿着陌生的服装，让不列颠贵族们愣了一会儿才发现就是他们的公主殿下。
“你们怎么大惊小怪，难道不认识我了吗？”索菲亚公主见到这几个不列颠贵族一副惊讶的表情，不满地说道。
“公主殿下，恕我直言，您应当身穿我们不列颠的礼服，保持您高贵的形象。”其中一个贵族说道。
“我穿这一身难道就不高贵了？我带来的衣服早就陈旧，难道要我身穿旧衣服吗？”索菲亚公主说道。
“不，在下不是这个意思……”被索菲亚公主责问的贵族慌忙地答道。
“好了，我们要尊重公主殿下的选择。公主殿下身在异国他乡，融入当地并没有什么值得大惊小怪之处。”康普顿伯爵制止了一些个贵族对索菲亚公主的刁难。
“各位客人，请往里面进，有话你们可以详细交谈。”柳如是作为主人则邀请康普顿伯爵等人进到院内。
康普顿等人四处打量院内的风景，柳如是和索菲亚公主现在住的地方其实是楚云给艾拉买的院子，比寻常的庭院要精致一些，但实际上却被艾拉借给了柳如是、索菲亚、陈圆圆等人居住。
“公主殿下与人合住的地方倒也不赖，不算是辱没了公主殿下的身份。”
“莫非这座庭院是与公主殿下走在一起的年轻女子所有？倘若如此，她的身份非同寻常。”
“能够与公主殿下交往的肯定是此地的重要人物，说不定是这里的贵族。”
几个不列颠贵族窃窃私语。
“这位姑娘，我们想要合公主殿下私底下谈论事情，不知道可否提供一个方便？”康普顿伯爵说道。
“这个自然是可以。”柳如是答道。
索菲亚公主与几个不列颠的贵族来到屋内，其中康普顿伯爵将一封信件交给了索菲亚公主：“这是国王陛下给您的家书，请您亲启。”
“我就知道。”索菲亚公主接过这封信件。
在家书的开头，查理一世于心中讲述王室近况，特别是提及母亲安妮公主的近况，让索菲亚公主几乎泪眼婆娑。
不过当索菲亚公主读到信件的后面时，脸色就不对劲了。
“哥哥要我嫁给楚云先生！？我都逃到了东方，哥哥还要逼婚？”索菲亚公主读完查理一世给她的家书，目瞪口呆。
以前查理一世打算把她嫁到西班牙、普鲁士去，以获取不列颠王室在欧洲大陆的外援，以至于索菲亚公主常年逃婚。这次查理一世打算和东方的帝国签订通商协定之后，又想要将索菲亚公主嫁给楚云，来获取这个怀疑是最强大的帝国的支援。
“我等无权查看国王陛下给您的家书，但是国王陛下委托我们向对方提出婚事，确有此事。国王殿下甚至准备了西印度群岛上的一块土地作为嫁妆。请公主殿下做好心理准备，如果对方同意了我们的请求，公主殿下就可能要永久留在东方。”康普顿伯爵说道。
“哥哥他太过分了，我不愿意充当联姻的牺牲品。”索菲亚公主说道。
“公主不用着急。国王陛下既然让我们先和公主殿下谈论此事，便没有强迫公主殿下之意思。公主殿下在东方生活了一年有余，应该对对方有所了解。若是公主殿下觉得对方的人品才学尚可，我们便向对方提出联姻之请求。若是不可，此事也就作罢了。国王陛下还打算让您自主选择继续留在东方还是随我们一同返回不列颠。要是公主殿下选择继续留在的话，我们会在离开前提供公主殿下生活所需要的开销。”康普顿伯爵说道。
“哥哥什么时候这么好说话了？！”索菲亚公主对于查理一世的宽容更加惊讶。
康普顿等不列颠贵族面面相觑，怎么公主殿下对于国王的宽松还不满意了？
“不知道公主殿下是否愿意？”康普顿伯爵确认道。
“楚云先生倒是好人，不过他已经有妻子了……”索菲亚公主犹豫道。
“公主殿下此言差矣，东方的帝国统治者都有很多妻子，他们的文化观念便是要养育后代，不尊教条，像是莫卧儿帝国之皇帝更是后宫佳丽无数。相比之下，华夏的统治者的妻妾已经极少，以公主您之尊贵身份，对方也一定不敢亏待您。”康普顿伯爵对索菲亚公主游说。
索菲亚公主不安地在房屋内踱步，她这段时间与艾拉等人所熟识，但若日后同为楚云之妻，见面的时候未免尴尬了一些。
“公主殿下好好考虑一下，公主殿下毕竟是我们不列颠的公主，应当为了不列颠的子民着想，也为王室所着想。如果能够和东方的帝国达成了联姻的关系，以后我们在东方也有外援，可以在香料群岛、大陆等地的贸易中获得更大的优惠。”康普顿伯爵继续劝说道。
索菲亚公主的内心颇为矛盾，要她嫁给楚云她并不怎么抗拒，也有个正当的理由继续赖着脸皮留在东方，可要是被拒绝了那以后自己就没有脸面见人了。堂堂一国的公主主动提亲，还被拒绝，未免有些羞耻。
“公主殿下……？”康普顿伯爵还在等待索菲亚公主的回答。
“你们可以提出来，但一定要进行严格保密，特别是楚先生拒绝了以后……”索菲亚公主犹豫再三，还是说道。
“臣明白了。”康普顿伯爵见索菲亚公主同意提出婚事，不由喜道。
“哥哥这招是在以退为进啊，哼。”
索菲亚公主轻哼，对于楚云是否会答应心中忐忑。以她对楚云为数不多的了解，楚云除非有什么拒绝不了的理由，才会同意对方的请求。一小块西印度群岛的殖民地作为嫁妆，真的能够打动楚云这种用地千万平方公里的人吗？还是要依靠她的容貌？
对于自己的容貌，本来索菲亚公主还有点信心，但来到东方，发现与楚云有所接触的女子一个个都是红颜祸水级别，自己一对比还真没有优势。唯一的优势也就只是不列颠公主这个特别的身份了。
索菲亚公主又和几个不列颠贵族谈论了一下发生在不列颠的事情。不列颠此时并没有深陷欧洲大陆的三十年战争泥潭，而是忙于内部的治理，尤其是查理国王和苏格兰、议会乡绅之间的复杂矛盾。
当索菲亚公主出来时，有些不知道怎么面对柳如是。
“怎么了？是不是他们逼迫你返回不列颠？”柳如是看出不善掩饰的索菲亚公主有些反常，低声过来问道。
“不，没有什么事情……”索菲亚公主连连摇头。
要是让她认识的几个姐妹知道查理一世想要将她嫁给楚云，以后她怎么和这几个人相处？特别是请求被楚云拒绝的话，索菲亚公主就更难在她们面前抬头了。
“没事就好。”柳如是看出了索菲亚公主的窘迫，但并不想要点破。
“我等见公主殿下并无大事，不好继续叨扰公主殿下，公主殿下请好生休息。”康普顿伯爵等贵族看到公主殿下安然无恙，还成为了京师大学堂的学生，意外之余也感到安心。再加上已经向索菲亚公主传达了查理一世的意思，康普顿伯爵等人自觉已经完成了自己被交代的使命，都满意地离开。
他们还需要等待楚云的接见，以及商谈通商条约更加具体的内容。
萨琳娜领着使节团找到索菲亚公主，在康普顿伯爵等人离开之后，萨琳娜并没有跟着离开。柳如是、索菲亚等人也是她的好友。
“公主殿下，他们真的没有为难你吗？”萨琳娜知道贵族们没有那么好说话，于是又向索菲亚公主确认道。
“真的真的，我哥哥还允许我继续留在此地。”索菲亚公主连忙说道。
“那就好了，以后我在京城还有人陪着……只是公主殿下您的母后等人如何是好？”萨琳娜问道。
“也许过几年第三批、第四批使节团到来的时候，我也会随同他们返回不列颠。在此之前，我先写几封家书让使节代为送回伦敦城吧。”索菲亚公主背着手不安地说道，手指在不安地交叉在一起。
“说起来我们也就见过颖儿一次，不知道过了几天她怎么样了？不如今日我们便到你们府中探望一下？李掌柜意下如何？”柳如是见到索菲亚公主有所心事，为了缓解她这种不安的情绪，柳如是提出了要去探望萨琳娜的女儿的提议。
“几位姑娘想来找萨琳娜和颖儿玩，随时都可以来。”李晋德微笑道。
他带领的西方贸易公司以后专营对欧洲那边的贸易，巴不得与索菲亚公主有所联系，到了不列颠之后与查理一世更能说得上话，自然不会拒绝。
“好啊，我一直想要认她为干女儿，可惜萨琳娜不同意。”索菲亚公主听后又打起精神。
“公主殿下身份尊贵，怎么能够随便认干女儿……”萨琳娜说道。
“这有什么大不了，真是没意思。”索菲亚公主嘟囔着嘴巴。
柳如是、索菲亚、陈圆圆三人随着李晋德两口子来到李晋德的府中，早就认识她们的李大娘可就乐坏了，难得家里这么热闹，急忙张罗饭菜。她也知道柳如是、索菲亚等人的不同寻常，再加上李晋德这一分支也就只有他们母子两人，恨不得家中平日多谢客人。
“颖儿还这么小，他爹爹就要出海前往西洋，真是可怜的小家伙。”柳如是见到摇篮里面的婴儿，不由说道。
“那也是没有办法的事情，男人都要自己的事业。就是我们女子，何尝不想要做出一番事情来呢？等颖儿再大一些，我还是想要返回京师大学堂，如果不继续求学，这样的生活也有些无聊呢。”萨琳娜说道。
当初让她选择留下来的，一个原因是李晋德的挽留，另外一个原因便是这边更加先进的知识和宽松的治学氛围，就连女子也可以毫无顾忌地前去大学堂求学。
“咳咳，这真的是你们国王的意思？”楚云从康普顿伯爵那里听到查理一世打算将索菲亚公主嫁给自己，还附送一块西印度群岛殖民地作为嫁妆的消息，口中的茶水差点喷出来。
按照楚云的理解，欧洲一般只在皇室或者贵族之间进行通婚，更看重血统，怎么会想到将公主嫁到东方来？
“这是我们国王陛下的旨意，强盛的东方有资格与我们不列颠进行联姻。倘若您能够接受我们国王的美意，我们两国结成联盟，则可纵横四海，垄断所有海域。”康普顿伯爵说道。
他第一次见到东方的统治者，此时已经拥有孩子的楚云没有从辽南起兵的时候那么年轻，但还是比查理一世年纪要小一点。
“承蒙贵国国王好意，我看此事就作罢了，政治婚姻在我看来还没有通商条约牢固，我们更应该坚守契约精神不是吗？”楚云挥了挥盖有查理一世国王印章和签名的通商条约。
几个随行而来的不列颠贵族看向康普顿，他们没有想到楚云没有多加考虑就婉拒了他们的通婚请求，让他们一时之间不知所措。要知道索菲亚公主作为不列颠的公主，又有几分姿色，欧洲不少王室要和索菲亚公主联姻。
康普顿伯爵同样觉得难办，楚云一下子就把联姻这条路给堵死了。
还好楚云给了他们台阶下。
“我们自然是会坚守契约精神，这是我们合作的基础，契约就和私人财产一样不可侵犯。”康普顿伯爵顺着台阶下来，又有些不愿就此作罢，只好稍微牺牲索菲亚公主的面子了，“其实此事并非全是为了政治之联姻，索菲亚公主倾慕您的才学，也愿意嫁给您，请您不要辜负一个倾慕您的女子之心意。西印度群岛作为嫁妆也并非为了巴结贵国，而是国王陛下想要他的妹妹能够在婚后得到优待。不知道是嫁妆让您不满意，还是您觉得公主殿下让您不满意？”
楚云见康普顿伯爵一再将索菲亚公主推销给他，有些头疼。他以前听说帝皇后宫佳丽三千，但实际上哪有人有精力处理那么女子之间的关系，他还要不要专心治理国家？
楚云现在每天召开六部会议，要对各处用兵，又要制定近代法律，发展各种先进的科技，每天忙得不可开交。而且海军军官出身的艾拉体质和精力好到难以想象，生了孩子以后有欲求不满的趋势，让楚云应付她一个人就够头疼了。再加上大玉儿的事情都还不知道最终该怎么处理……
“并非我不想要在西印度群岛的殖民地，也不是索菲亚公主不好，只是我个人相信索菲亚公主能够找到更好的人选。她想要留在我们京城并不需要以这样的身份留下来，她现在便是京师大学堂海外部的学生，只要能够交得起学费，她可以一直留在京城。”
“根据通商条约对于不列颠王室之条款，我们每年会提供一笔不菲的年金给王室作为王室慷慨赐予我们华夏商人在伦敦城以及制定郡设厂和通商的权利，这一笔年金的一部分将会用来作为索菲亚公主在东方生活所需，因此你们也不用担心索菲亚公主会在我们京城落魄。”楚云还是婉拒了查理一世的好意。
不管怎么说，让不列颠王室渗透过来，楚云都不知道以后该怎么面对不列颠。万一以后因为贸易和其他纠纷与不列颠撕破脸面，到时候坑的就是索菲亚公主了。
康普顿伯爵见自己无法说服楚云，只好改口：“如果您什么时候觉得我们双方需要加深关系，只要索菲亚公主还没有其他意中人，您尽管提出来。”
“通商条约之中，关于我方传教士在贵国传教之事，贵国是不是对我们的要求太过苛刻。据我的了解，不少传教士在贵国都颇为落魄，不知是否可以取消相关的限制？”一个跟随使节团而来的主教对楚云提出了新的要求。
“不行，这一条限制不能改。我们并不反对传教士到来，但是我们以儒学为主，讲究仁义礼智信等人文伦理。我们尊重贵国的文化，也希望贵国尊重我们的文化。”楚云比起索菲亚公主之事，这次回绝更加干脆。
主教对此颇有微词，但是楚云都说的那么直接了，他不好继续向楚云提出抗议，毕竟这只是通商条约。而且从唐朝开始就有传教士到来中土，一直没有什么进展。这边的人似乎对于土地、城隍、妈祖、关老爷等实用的泥塑更加有兴趣。
“东印度公司的全体股东以及董事已经签署了出售东印度公司九成股份的股权转让书，请您过目。”康普顿伯爵见联姻和传教之事都被楚云拒绝，便只好跳到正事之上。
通商条约虽然有一些其他的约定，但大头是互开海关、协定关税、交换利益！
九州军想要直接与西方进行贸易，扩大海外市场，而不列颠想要成为欧洲在东方的唯一代理商，获取商业优惠以跃升为欧洲第一强国。
楚云接过股权转让书，股权转让书上面有查理一世的亲笔笔迹，还有国王、枢密院、东印度公司的印章。等六部会议通过，楚云在上面亲自盖章，那么这份股权转让书就达成，成为一个时代的见证。
“我们会组织舰队和人手前去莫卧儿接受东印度公司的资产，还会在不列颠成立分部。”楚云说道。
“希望贵国派去莫卧儿的舰队规模不要太大，否则会引发莫卧儿帝国的恐慌。据我所知，贵国成立的西交趾行省、吐蕃行省与莫卧儿仅仅有山脉相隔，莫卧儿帝国对你们颇为防备，若是他们发现东印度公司实际上已经转让给了你们，怕是会收回赐予东印度公司的特权。印度等地还有葡萄牙人、尼德兰人在活动，我们正在试图抢占他们的底盘。”康普顿伯爵提醒道。
“放心，这几年我们不会派遣太大规模的舰队前往莫卧儿，不过几年后就很难说了。”楚云说道。