“我们芜湖位于长江之畔，与南京城不过200余里，仅是南京城至苏州城路程之一半，如果我们能够有一条铁路经当涂抵达南京城，则我们芜湖到南京城最快只需两个时辰，一日之间可以往返一趟，比朝发夕至还快。”
“我预计着官府下一段铁路很有可能是从苏州前往杭州，不知道什么时候才能够轮到我们芜湖。不知我们芜湖是否能够自行筹集资金建造铁路，提前接入南京城？倘若接入南京城的铁路网，我们芜湖指不定会比现在繁荣许多。”
“因此我想要向官府提出建造芜湖到南京一段的铁路，使得铁路与黄金水道相辅相成，促进我们芜湖的发展。”
汪常远回到芜湖之后，召集了一批芜湖的商人，向他们谈论火车之便利，提出了想要自己组织修建芜湖到南京城的铁路的想法。
当其他芜湖商人听说汪常远想要私人包揽芜湖到南京城的铁路建造工程，不禁微微吃惊。
“汪掌柜，你要知道修建铁路可是一个大工程，一来需要大量的资金，二来嘛，我们民间可没有人会修建铁路和建造火车。”众多芜湖的商人说道。
“只要有钱就好了，官府说不定能够给我们提供技术和人才。只是我一个人无法承担这样的开销，不如我们合力承揽芜湖到南京城的铁路工程，为我们芜湖争光。要知道镇江、无锡等地因为宁苏铁路经过，说不定他们会因此得益，而我们芜湖因此而冷落下来。”汪常远说道。
芜湖的商人意识到铁路的出现可能会改变以往的商贸格局，很多城池就是因为处于天下水陆码头的位置而发展起来，比如天津卫，又比如扬州。若是南京城和苏州城之间的联系更加紧密，那么经济的重心会更加偏向于南京城以东的地区。
芜湖位于南京城以西，说不定会因此而衰落。同样为江淮行省所管辖的芜湖从宁苏铁路的建成视为自身的一种危机。
江淮行省衙门为何要往东修筑铁路？显然是行省衙门认为将行省衙门所在的南京城和经济重心的苏州城连接在一起，能够加快江淮行省的发展。
一京二十一省的内部有不小的竞争，特别是东瀛行省的加入让其他行省的压力巨大，毕竟以前东瀛可是一个藩属国的体量，有着上千万人口。作为南方的沿海大省，江淮行省、浙江行省、福建行省、广东行省都在大航海时代发力，互相角逐帝国第一行省的头衔。
江淮行省抢先修建南方第一条铁路，自然是将资源砸到最繁荣的区域。
“只要我们出钱，官府真的愿意提供给我们人才和修筑铁路需要的人才？还有修筑铁路需要多少资金？建成之后如何运营？”
“我看他们修筑铁路之时还会在铁路的两侧树立木杆，似乎在安装什么线路，可能是铁路所需要的配套设施。”
“还有铁路之造价如此昂贵，我们如何从中盈利？光耀故乡是不错，然而动辄几十万两上百万两白银砸进去，还不如在芜湖多开几个作坊，倒腾多点货物出去。”
聚集在芜湖赤铸山的商人们诉说铁路修建、运营的困难。
对于民间的商人而言，此时铁路与蒸汽机车还是未知的领域，他们无法估算修筑和运营铁路的成本。蒸汽机车复杂的结构对于普通的人而言无异于鬼斧神工，使得蒸汽机车有价无市。
“扬州府泰兴县的盐商季寓庸带人在京城直接向军主大人请求承包京城到天津卫的官道，军主大人轻易同意，官府甚至还无偿援助修建硬路面的技术和人才，现在新的官道已经修筑了一半。他们的盈利模式是获得在官道上设立关卡收费的权利，以收回筑路的成本。我想我们可以模仿这种模式，凡是要通过我们修筑的铁路进行运输的人和货物，都需要向我们交费。”汪常远说道。
众多芜湖商人都沉声琢磨其中的得失。铁路投资巨大，但如果真的能够收回成本并且盈利的话，也不失为一个稳妥的投资方案。
“诸位再想，修筑铁路与南京城连接，相当于将我们与省城的距离拉近，有什么风吹草动我们都能够最早得知消息，比起苏州城还要更甚一步。”
“还有，我们若是修建了一条由南京城到芜湖的铁路，便可以再修一条铁路通往杭州城的铁路、一条铁路到庐州府、一条铁路到九江府、一条铁路到景德镇，到时候我们芜湖就是陆路枢纽，纵使比不得苏杭、南京，也是帝国排的上号的县，此乃百年之计。”汪常远说出了他的打算。
可能就连他也没有意识到铁路枢纽有多么重要，往往铁路能够改变一个地区的命运，所谓“要致富，先修路”。
“我们作为商人，还是要权衡其中的利弊，如此巨额的投资，纵使建成了铁路，没有十年八年也无法收回成本。我看我们还是选出代表，向官府了解一下是否可以承包铁路建造，铁轨、蒸汽机车之成本几何，再寻找盈利之策？”有个商人提议道。
“我素与官府打交道，我可以前往太平府的府衙上报此事，向知府和我们联合向行省衙门打听承包铁路之事。知府大人也会希望治下有所政绩，必然会对我们鼎力相助。如果我们估算着能够赢利不薄，便大有可为。”汪常远主动请缨，打算以太平府知府为敲门砖，再设法接触到行省衙门的官员。
“如此甚好。”众商人答道。
“不过为了让知府大人明白我不是戏耍于他，请各位之中有意为我们芜湖未来百年昌盛之士签署名字，好证明我们此举一本正经。”汪常远展开一张折子，令学徒备笔研磨。
在场的芜湖商人面面相觑，汪常远抬出了振兴故乡芜湖县的名义，在场几乎都是芜湖人，如果不在这个折子上签署自己的名字，在老乡们的面前脸面无光啊。
人生在世，为的就是名利两个字。
在场四十多个芜湖商人几乎都在请求民间修建南京城到芜湖铁路的折子上签字。
“蒸汽机车可是一个好东西啊，我们前往苏州又折回也用不了多长的时间。只是我这副老骨头不行了，还是难以承受几个时辰的路途。”
江淮行省的民政官张延登带着行省衙门的官员亲自乘坐火车，从行省衙门的所在地南京城一路抵达苏州城。在苏州城巡察了几日之后又再返回南京城。
为了阻隔动物或者寻常百姓误入铁轨，在铁路的两侧有铁丝网或者木篱笆。
因为从京城调来了小型发电机，这个蒸汽机车的车头拥有照明系统，可照明前方的道路，即使是在夜间也能够行车。只是小型发电机的功率不够，无法为普通车厢提供照明。
“传说中的神骏日行千里，我看这玩意比周穆王的八匹神骏还要神速。有了它南京、镇江府、常州府、苏州府四地将会连接起来，货物昼夜不停地在铁轨上运转，我们江淮行省很有可能以后还是帝国最为繁荣的行省！”
“修筑这一条铁路可是花费了我们江淮行省不少的地方财政，还欠着九州银行一大笔贷款，你们其他部门或许不觉得有什么，但是我们财政衙门可是难受，接下来至少三年时间需要精打细算，才能够不让地方财政吃紧。”
江淮行省衙门的高级官吏们对于通车的宁苏铁路，有喜有忧。
对于整个行省衙门而言，宁苏铁路的通车无疑是一笔辉煌政绩，而对于负责地方财政预算支出的财政衙门而言就很痛苦了。
基础工程建设需要大量的资金，行省财政衙门还要向户部负责，要是江淮行省的财政预算因为建造宁苏铁路而崩溃，那么财政衙门是要受到问责的。
张延登掳了掳长胡须，回头看正在议论蒸汽机车的官员们，脸上露出了一丝遗憾。
“张老，您怎么了？”一个六旬双鬓发白的官员问道。
“我只是遗憾正值这种变革的时代，我却已经大半个身子埋在土里了，没法看到在蒸汽机车之后又有什么稀奇古怪的玩意出来。所以不由羡慕他们，他们还能够看到更多神奇的东西……”张延登不由叹道。
自古七十古来稀，张延登本来在这个岁数时已经认为历遍天下事物，结果在他人生最后一小段时间，竟然出现了铁甲舰、蒸汽机车等东西，这才让张延登唏嘘不已，同时对更加年轻的官员羡慕不已。
年轻一代的官员还能够看到更加强盛的国家，而他却在这个走向强盛的节点退到幕后。
“下个月我就要告老，接下来江淮行省的事情就交给喻思恂你了。”张延登对六旬的官员问道。
“下官也已经过了花甲之年，恐怕接任江淮行省民政官也不能有几年时间就要退休，正如长老您所说，未来属于年轻一代的官员。”喻思恂能够感受到张延登的唏嘘。
铁甲舰和蒸汽机车的出现让万历年一直活跃到现在的老一辈官员对未来充满了憧憬，但是他们很有可能看不到这个帝国更加强盛的一天。
江淮行省民政官张延登在宁苏铁路顺利通车的次月，带着几分遗憾向吏部申请退休。实际上去年大考张延登便禀报吏部，吏部早就批准了他的申请，并让他在宁苏铁路通车后正式离职。
虽然张延登还想要为这个帝国走向巅峰而尽最后一份力气，但是年纪和身体状况终究是让他无法发挥余热。
接替张延登成为江淮行省民政官的是喻思恂，万历四十四年的进士，经历了万历、天启、崇祯三朝，后来又投靠了九州军，成为新式官僚。
喻思恂刚就任不久，以汪常远为代表的芜湖商人群体就在太平府知府的引荐下找到了他，向官府提出问询，想要了解官府是否允许民间修建铁路以及修建铁路的成本。
“军主大人不久前在天津卫公开宣布，只要民间商人拥有足够的财力，愿意服从官府的管辖，那么是可以允许民间修建马路、铁路，我们官府甚至可以提供技术和人才支持。”喻思恂主动接见了汪常远等人。
汪常远算是一个和官府打交道的老资历商人，连楚云都见过几次，还帮忙处理苏州城纺织工人火烧纺织厂的事务，即使是喻思恂都对他有所耳闻。
芜湖县也是江淮行省一个重要的县城，只不过比起苏州城而言还不算是特别重要。
按照江淮行省的铁路修筑计划，下一段铁路仍然不会是到芜湖县的铁路。
但如果是民间自己出钱修筑那就不一样了，相当于官府和民间同时在修建铁路，铁路网的形成速度将会更快，江淮行省亦会更加繁荣。
“不知道铁路之投资几何？官府为我们提供的技术和人才又是否能够帮助我们完成南京城到芜湖县的铁路修筑？修筑完成之后又如何运营？在下代表的是芜湖的父老乡亲们，不希望让乡亲们花许多冤枉钱。”汪常远表达了自己的困难。
“不要说你们寻常商人百姓，就是我们官府要拿出这么多钱来修建从南京城到芜湖的铁路，我们都捉襟见肘。”喻思恂说道。
江淮行省才堪堪修建了第一条铁路，长达400余里，对于铁路的昂贵刻苦铭心，见到汪常远等芜湖商人自发想要承包建造铁路，表面虽然不动声色，但是心底已经乐开了花。
若是工部禁止民间进入铁路行业的话，他自然是会给汪常远他们吃一个闭门羹，然而现在的情形是京城鼓励民间资本大量涌入马路、铁路等基础交通领域的投资建造，恨不得把民间的闲钱全都收集上来修路。
别看基础建设前期投入惊人，这是被视为整个社会的“固定资产”，可以保证帝国未来几十年甚至上百年的繁荣。
与土地兼并相比，将钱投资到道路上更加物有所值。
“不知可有物价的账簿，方便让在下作为参考，估算修建、运营铁路之成本以及收益？”汪常远小心翼翼地问道。
“关于铁轨之物价，实不相瞒，因为轨梁厂技术的变化而变化，也上下浮动，不过我们可以提供此次修建宁苏铁路的大致价格清单给你，但你不得外传。”喻思恂说道。
“你们的意思是修一条从杭州到苏州的铁路，途径嘉兴府，将苏州、杭州两座城市连接在一起？”
无独有偶，比芜湖商人更加强势的杭州商人向浙江行省衙门提出了修建苏杭铁路的请求，让位于杭州的行省衙门都为此震惊。
杭州商人在宁苏铁路通车之后都坐不住。杭州城一直与苏州城相互较劲，一个是浙江行省最繁荣的城市，另一个是江淮行省最繁荣的城市。于是他们向浙江行省衙门申请修建苏杭铁路，从苏州经嘉兴府到杭州城。
“咳咳，本官也早有在江浙地区修筑铁路之意，几年前与张延登几乎是同时向工部争夺长江以南第一条铁路的修筑权。不过正如你们所见，工部批准的是张延登的申请。”浙江行省的民政官王业浩也是四朝老官员，帮助九州军在江浙地区镇场子。
他作为浙江行省的父母官，对于工部率先批准江淮行省修建铁路的事情耿耿于怀。
“人人尽说江南好，上有天堂，下有苏杭，我们杭州偏偏排在了苏州之后，就连第一条铁路也是被苏州城抢了魁首，难道我们杭州城有什么地方不及苏州城不成？”杭州商人抱怨道。
这种怨气也在于苏州城和杭州城都是此时发达的商业和手工业中心，两座城市太过相似，在彼此的经济辐射范围之内。而苏州城隐隐压了杭州城半头，让杭州城的商人颇有微词。
“江淮行省的前身是南直隶，工部批准在江淮行省修建南方第一条铁路也在情理之中，你们需要考虑到还有南京城在江淮行省。”王业浩说道。
杭州城的商人你看看我，我看看你，颇为无可奈何。江淮行省袭南直隶的管辖范围，天下间最为富裕的地方。而浙江行省袭浙江承宣布政使司，繁荣程度要次于南直隶。
既然是最繁荣的地方，那么江淮行省每年上交给京城的地方税收就最多，京城对于此地有所偏爱很正常，而且也只有江淮行省可以财大气粗修建一条200多公里的铁路而不会遇到地方财政上的困难。
“大人，铁路这种东西可以昼夜不停运转，加快运输，与京杭大运河有异曲同工之妙。我们浙江行省一靠京杭大运河，二靠东部大海，才有了今天的繁荣。若是错过了修筑铁路的机会，指不定以后我们的影响力就会被江淮行省所覆盖。”杭州商人继续游说行省的最高行政长官。
作为周转货物的商人，他们知道交通有多么重要。苏杭地方水网纵横，又有京杭大运河沟通南北，靠近东海、长江，所以到了海洋的时代就很容易发展起来。
现在铁路这种陆地交通兴起，他们敏锐地察觉到这可能是新一轮运输革命的征兆，必须要抢在前面。
王业浩的食指不自觉地轻敲着木桌，他心里也想要在浙江行省修筑铁路啊。
对于他这个民政官而言，能够在任期间完成铁路建造，那就是一项大的政绩。就算没法调到六部，也可以在浙江行省的地方志上名垂青史。
“虽然工部还没有批准我们行省修筑铁路，但若是由民间商人组成铁路公司自发建造铁路，也许工部会同意。”王业浩主动向商人们提出建造新铁路的想法。
既然你们不是很想要在杭州城修建铁路么？那你们就自己找人筹资自己建。
“啊？！”
杭州商人们听到这里的最高行政长官怂恿他们修筑铁路，个个目瞪口呆。
他们眼红南京城和苏州城之间的铁路通车，于是想要让杭州城所在的浙江行省也开始铁路建造计划，可是他们没有想到需要自己出钱建啊！
“大人您是与我们玩笑罢？我们对这种铁皮怪物一窍不通啊……”杭州商人们面如苦瓜。
不料王业浩一脸严肃：“本官当然是认真地和你们交谈。我们杭州城虽然与苏州城之间存在不可避免的竞争关系，但是两座城市也相辅相成，形成了一个繁荣的圈子。工部不准许我们行省擅自修筑铁路，不过对于铁路路线的勘探却在进行，所缺的就是资金和人才罢了。现如今南京至苏州的四百里铁路通车，修筑铁路的人才就会空闲出来。那么就只剩下资金到位的问题了。如果我们的民间能够有人主动向工部提出承揽苏州至杭州城的三百里铁路，想必工部一定会同意此事。”
“工部已经向各个行省发出通令，若是有民间商人愿意投资于马路、铁路之建设，里程在二十里之上者，则可以向工部汇报，由工部亲自审批答复，重要的路段工部还会专派技术人员前来指导。你们说苏杭铁路算不算重要的路段？”
“……”
不少前来抱怨的杭州商人此时听得王业浩一阵忽悠，心里都在盘算着投资苏杭铁路的可行性。
听上去有点像是天方夜谭啊。
可是宁苏铁路的通车证明了技术的可行性。有了实物摆在这里，让人不得不动心。
“如果仅仅是将嘉兴府、杭州府接入宁苏铁路，那么我们就太过吃亏了。宁苏铁路覆盖的范围有应天府、镇江府、常州府、苏州府四府之地，而我们只有两府之地。不如将铁路从苏州府延长到嘉兴、杭州、绍兴、宁波四府之地，我们才可和对方保持相近的影响力。”王业浩则站在大局上看待浙江行省的铁路建设。
如果说南京城到苏州城的铁路是沿着长江，那么浙江行省的铁路则是围着杭州湾。
“苏州城到宁波有五百余里，怕是比南京城到苏州城的距离还要远。江浙行省的铁路是官府出资建造的，估计耗资巨大，我们寻常商人怕是很难……”杭州的商人对于投资五百里铁路的建设信心不足。
京津铁路不过两百余里，南京到苏州城的四百余里铁路让最富裕的江淮行省也要好好掂量才敢开工，鬼知道五百里的铁路要花多少钱。
“不如……我等官商合办，看工部是否会同意？”王业浩试探地问道。
“此月江淮行省民政官张延登告老归乡，副官喻思恂接任。湖广行省法庭进行人事调整，变动事项如下……”
在六部的每月例会上，吏部左侍郎汇报此月的人事调整，有些是正常的变动，还有些是官员出事被罢免。
本来吏部汇报过后应该是户部报告，不过楚云注意到了工部尚书、工部侍郎等一批高级官员似乎有些按捺不住。
“工部似乎有重要的事情，就由工部先汇报。”楚云也想要知道工部有何事。
“是！”工部尚书亲自站起来到汇报台。
“上个月江南地区兴修第一条铁路，由南京城建经镇江、常州到苏州。此事上月已经汇报过了。不过我们工部接连收到了江南的三封电报，甚有意思。一封来自江淮行省，芜湖的商人和一些有钱的家族想要将铁路从南京城往西边延长三百里，到达芜湖。”工部尚书说道。
“芜湖是在南京的上游方向，如果芜湖与南京城之间通了铁路，相当于沿江铁路达到了800里的里程。”不少官员来自于江淮地区，他们知道芜湖的位置，同样在长江南岸。
如果宁芜铁路修建，那么长江一带的经济将更加繁荣。
因为楚云很快击破李自成等农民军，所以长江中下游受到的战乱影响不大，这里不但工商业发达，同样有“苏湖熟，天下足”的农业，是帝国的宝库，税收在各个行省之中的比重很大。如果不是有东西交趾行省的农林渔业、东瀛行省的银矿、南洋行省的香料和种植园、京畿和辽南的工业来平衡，说不定楚云还要将江淮行省拆分成两个行省。
当地方的经济实力过强，那么一种可能的结果便是京城的政策都要受到地方的影响。
“江淮行省的下一段铁路规划如果我没有记错的，应该不是往西边修筑，而是应该向杭州的延伸？”楚云问道。
南方地区的铁路，第一阶段先连接南京城和苏州城作为试点，接下来再将苏州城和杭州城连接，构成一个三角形，加速长三角的发展。
即使没有全面开放海禁之前，这里就已经是最为繁荣的地方了，而大规模开展海外贸易、铺设铁路，长三角的可能会更加辉煌。
“是的，按照预定的计划，第二段官营铁路应该经过松江府，再到嘉兴到杭州，宁苏铁路将变成宁杭铁路。不过他们是民间商人主动要求修建的铁路段，我想即使和我们官营铁路的方向不一样，也是可以接受的。”工部尚书说道。
“只要按照相同的规格建造铁轨，保证蒸汽机车能够在所有铁路上运行，那么让民间商人来建造和运营铁路没有什么所谓。”
楚云亲口向外界宣布民间资本可以有条件地进入马路和铁路的建设，他也不曾想这么快就有人有魄力承揽铁路的建设。那可是300里的铁路，每一公里的铁轨都需要大量的银子，占据了铁路修筑的主要投资。
“不过问题是他们芜湖的商人有能力承揽下来300里铁路的投资吗？喻思恂是否已经和他们说明修筑铁路的成本？”户部尚书陈挺问道。
他追随楚云超过十年，最为操心也是钱的事情。
修筑铁路可不是开玩笑的，要是烂尾的话，那么不但浪费银两，而且会打击各地修建铁路的信心。
“电报中声称计划成立芜湖铁路公司的芜湖人共计有112人，他们打算认缴白银30万两用来作为修筑芜湖铁路的初始资金。他们想要向官府雇佣铁路工程师、铁路工人。另外他们额外准备了5万两白银，成立芜湖电报公司，想要沿着铁路铺设电线，以方便铁路建成之后芜湖火车站能够与南京火车站进行联系和协调火车班次，同时能够将芜湖县城接入电报网，为芜湖县的百姓提供民用电报服务。”工部尚书又亲自说明南京城发过来的电报内容。
有线电报是现在铁路通讯最快捷的方式，可以快速地通报火车班次，协调不同蒸汽机车之间的运营。
“既然他们连电报公司成立都做好了准备，看来他们对于修筑铁路有了充分的准备……”
众多帝国高级官员见芜湖的人是来真的，真心想要修建铁路，于是开始了争论。
主要的争论点并非民间是否能够修筑铁路，而是如何要确定民间资本修筑铁路的规范。
“三十年，他们拥有对自发修建的铁路有三十年的运营权，三十年后收归官府所有。官府可以提前收回铁路，但是需要给他们足够的补偿。”
最终众人根据户部提供的参考，确认了民间修筑的铁路的自主运营权为铁路修筑而成后的三十年时间，以供投资者收回成本以及进行盈利。
“至于电报公司，官营工厂可以专门为他们生产电线和提供铺设电路、提供电报机。”楚云最后敲定。
将电报机提供给民间，很有可能会导致电报机原理的涉密。
不过这对于楚云而言并没有什么所谓，电报机的原理和电磁学有关，而西方还没有这样的理论研究，想要让他们明白其中的原理，没有个十几二十年是不可能的。而有系统在身的楚云，二十年之后无线电报估计都开始普及应用了。
“不只是芜湖提出了修筑宁芜铁路的打算，而且属下这里还有两封电报。一封是浙江行省民政官王业浩想要建造苏州城经杭州城到宁波港的铁路，采取的方式是官商合办。这一条铁路将会经过浙江行省的嘉兴府、杭州府、绍兴府、宁波府。”工部尚书又说道。
“官商合办？有点意思……”楚云发现各个地方根据自己的实际情况都很有想法，竟然想到了官商合办铁路。
“他们的合作方式是各出资一半，成立铁路公司，以后每年的收益也对半分。广东行省也提出了修建珠江口铁路的提案。”工部尚书念出第三封电报的内容。
不只是江南地区，而且连岭南的广州府也想要赶上铁路浪潮。
京城火车站，几个士兵押送着一个女子下了火车。这个女子带着面纱，穿着异国的服饰，身前却带着手铐，只露出一双大眼睛。
她从来没有到过苏门答腊岛以外的地方，好奇地张望着这个对她来说陌生的国度。海岛之上的文明程度远不及京城繁荣。即使作为俘虏，她也不得不为京城的繁华所震撼。
京城的主干道被重修过，使用的是整齐的硬路面，道路的两侧铺每隔一段距离就有一根电线杆，上面安装有路灯。
火车站、九州图书馆、紫禁城、北方园林、正在修建当中的水泥楼、来往的四轮大马车、竖在路旁的广告牌，所有的一切都在刺激着她的眼球。
就像是一个古代的人突然穿越到近代一样，对周围的所有一切感到陌生。
也许在工业革命之前一千年的历史中，农耕文明的人类社会没有发生太大的变化，但是工业革命开始之后，人类文明的进程开始加速，此时京城和其他还没有引入新技术的地区相比，已经开始让落后的地区产生了时代感。
这次成为战俘之后，亚齐国的阿兰女王从苏门答腊岛经马六甲押送到京城，被当成了征服南洋的第十二兵团的战利品运到京城，说是要献给楚云。
军部的人不知道楚云会不会要这份战利品，但对方毕竟是一国的女王，即使成为了俘虏也可以受到优待。
说起来东江镇的监狱里面还有着许多的南洋的王公贵族。
京城火车站的百姓注意到了被几个士兵看守的异国女子，不由感到惊奇，但见穿着军服的士兵，不敢上前询问。
很快来了一辆大马车，被俘虏的阿兰女王上了马车，十二兵团的士兵将其押送到十二兵团驻京城的联络处，暂时在联络处关押。
此次押送队伍中还有一个葡萄牙人，他是为数不多能够懂得汉语、苏门答腊岛土话的人。
“怎么抓了一个女子回来？”联络处的职员问道。
“这是兵团长俘虏的亚齐国女王，特意送到京城进献给军主大人，同时向其他兵团炫耀一下我们的战绩。我们此次侵入苏门答腊岛，处决对方国王，活捉女王，这是我们第十二兵团成立以来战绩最为辉煌的时刻。”专程押送女王上京的士兵说道。
“不就是一个落后地方的女王么？军主大人会愿意见她么？”联络处的军官表示怀疑。
这些年被九州军讨伐的皇帝、国王、王公、酋长数不胜数，以至于东江镇监狱人满为患，一个海岛的女王还真不算什么。
“你看了她的长相就知道了。”押送的士兵将阿兰女王的面纱扯下来，露出阿兰女王羞愤的表情。
她现在双手被戴上了手铐，根本不能够阻止对方扯下面纱。
“还真是美人儿，祸国殃民啊。怪不得兵团长会打着献给军主大人的主意。”联络处的人也惊为天人。
“我们先向军部汇报，然后看军主大人愿不愿意收下我们第十二兵团的战利品。要是军主大人收下了，我们第十二兵团说不定会得到更多的奖赏。”士兵说道。
“那就这样办吧，要是军主大人不想要见她，就转送到东江镇监狱。不过要是送到了监狱，这样的美人儿就太可惜了。”联络处的人说道。
阿兰女王听不懂这一群官兵在讨论什么，她根本就听不懂对方所说的话。不过对方的眼神让她想到了以往海岛上部落之间的战争，输的一方成为了俘虏就要任对方处置，掠夺粮食和女人也是战争中很寻常的行为。而她很明显成为了战利品。
“在等待军部回复期间，一定要看好她，别让她自尽了。”士兵吩咐道。
每一个兵团在京城都设有联络处，以第一时间和军部联系上，他们有任何消息都可以向军部报告。
当军部的文职人员收到了第十二兵团办事处的汇报，他们的表情有些古怪。
在以往的征战中，当九州军的作战部队摧毁土著王国的时候，一般上交战利品也是抄掠对方的国库，几乎没有人会特意上交一个女子。
“第十二兵团的请求还真是奇怪，大人，我们是否要向军主汇报？”拿到这份报告的文职人员将报告交给了自己的上司。
“吾兵团于苏门答腊亚齐国虏获其女王，原以为可借她之后使亚齐国屈服，不料其国权力已由贵族窃取，特令士兵将其押至京城，听候军主大人发落……”军部更高一级的负责人同样查看了第十二兵团联络处提交的报告，同样感到惊讶。
“我看第十二兵团只是想要邀功罢了，毕竟他们之前提交的报告上，黄得功带领着士兵渡过马六甲海峡，在庞卡兰苏苏击败了亚齐国数万军队。他们想要证实战绩的真实，顺便想要我们军部尽快发下嘉奖令。”另一个文职官员说道。
军部和六部是两套独立的系统，军官的升迁不是由吏部进行考核，而是由军部内部根据军功进行嘉奖和升迁事宜。
“第十二兵团的嘉奖也快要下达了。进献女王不是多么重要的事情，在我们军部的会议上最后再向军主大人提及此事即可。要是军主大人愿意接见那个什么女王，估计会专门安排出时间，否则的话可能只是随意做出处置。”军部的文职官员将这份报告放在了下方。
不就是一个女王么，再好看的女子楚云身边都有，军部的官员多半认为楚云并不会有意接见她。
“前往印度莫卧儿帝国的派遣军物资准备得如何了？”
“一切都已经准备妥当，为了不让莫卧儿帝国对我们产生怀疑，我们此次只派遣三百人的小队分批进入我们在印度半岛的据点，并且在当地招募士兵，加大我们对莫卧儿帝国的渗透。”
“南洋舰队将会分派四艘炮船建立印度洋编队，按照季风的规律每年定期护送东印度公司的商船前往莫卧儿帝国进行贸易。”
军部的大堂之中，文职官员都十分忙碌，他们更加关心其他的事务。
“根据东印度公司的推测，莫卧儿帝国拥有四十万大军，其中有大量的骑兵和象兵，正处于帝国的上升期，我们宜采取逐步蚕食的策略。目前南洋舰队有四艘帆船在苏拉特以及附近的海域活动……”
楚云在六部的会议结束之后，又要参加军部的会议。
帝国没有表面的风平浪静，军部正在四方大动干戈。
一个步兵旅和一个重火炮营驻扎在东瀛行省，西伯利亚拓荒团在西伯利亚开垦，西域那边与沙俄、哈萨克汗国、莫卧儿帝国接壤，采取的是防御策略。南洋这边第十二兵团兵分数路，分别在中南半岛、爪哇岛、苏门答腊岛、马来半岛上进行作战。
除了在本土采取有军事行动，还有前往欧洲的第四舰队和远西派遣军，前往莫卧儿帝国的印度洋编队和小规模军队。
每个月军部的会议上，相关人员都要汇报各个兵团的近况、战报、人员调动。
“派往莫卧儿帝国的小队尽量伪装成护卫，不要激怒了莫卧儿帝国的皇帝。我们现在忙于帝国内部建设，没有必要为印度市场而与一个人口上亿的帝国爆发战争。”楚云对于往莫卧儿帝国派遣小队之事并没有多余的意见，只是提醒他们一定要低调行事。
倒不是楚云不敢和海军力量弱小的莫卧儿帝国交锋，而是没有钱再开辟战线了。
工业初兴，几乎所有的工厂都嗷嗷待哺，等待着投资。
再加上修筑铁路的浪潮刚刚开始向南方蔓延，同样是一个吸收大量资金的黑洞。
还有十几个大学堂、几百个中学堂和无数的小学私塾由官府出资。仅仅是京师大学堂一个大学堂每年都要往里面投资几十万两白银来培养人才。
为了建造一个伟大的帝国，楚云已经竭尽所能想办法弄来资金来投资各个领域，还专门组织人手前往北美、大洋洲寻找金矿。
其实楚云更想要由官府亲自建造全国铁路、马路，之所以允许民间资本有限制地进入基础交通领域，就是因为官府拿不出来那么多钱来了……
华夏大地实在是太过辽阔，哪怕是要修建一条从南到北的铁路大动脉，没有十年以上的时间和财政投入都是不可能办到的。
目前楚云的用兵重心放在了欧洲，至于莫卧儿帝国，则由东印度公司联合南洋舰队派出的印度洋编队进行蚕食。
所谓蚕食，即是一步步占领当地的市场，首先从海路上进行封锁，然后再将影响力扩张到内地。
军部的会议上除了汇报关于往莫卧儿帝国派遣小队、在印度训练雇佣兵之事，还有各地的平叛战报，此月的人员变动。
对于楚云来说这是一次相当正常的会议，最大的事情莫过于往印度偷偷派遣三百个士兵。
直到后面有一个参谋汇报：“第十二兵团押送了他们在苏门答腊岛战役上俘虏的阿兰女王上京，说是想要让军主大人对其进行处置。”
楚云听到之后脸色有些古怪。
现在又不是部落征战，把一个女人押送到京城，这是要找自己讨赏吗？
“关于第十二兵团在苏门答腊岛对亚齐国作战大胜、协助钻井队找到油田之事，我们军部的嘉奖令是否已经传达下去？”楚云问道。
“正准备下达。”一个军部的官员答道。
“亚齐国的女王……之前的报告不是声称自从国王被第十二兵团处决之后，亚齐国已经四分五裂，权力落在十二个贵族手中了么？”楚云隐约记得之前第十二兵团的兵团长黄得功在战役报告中对亚齐素丹国的情况有所介绍。
其实亚齐素丹国也算是一个强大的土著王国，有着一批奥斯曼帝国淘汰的火器，只是要看他们的对手是谁了。
“如果对方的女王已经没用，军主大人的意思是要处决她？”一个官员问道。
“这倒不至于……”楚云还没有丧心病狂到抓到人就杀的地步，“对方好歹是一国的女王，如果利用的好，可以打着她的名义在苏门答腊岛拉拢人心，让当地的人为我们的种植园工作。”
“所以军主大人是想要扶持她作为我们在南洋的傀儡？”军部之中几乎都是聪慧之人，很轻易便猜测到楚云的打算。
“十二个贵族专断独裁，他们陷害了自己的女王，而女王被我们收留，在我们的帮助下返回亚齐国，带领亚齐国全体百姓接受南洋行省的管辖，你们觉得这样的故事如何？”楚云说道。
“妙啊，那么如此一来，亚齐国的贵族就成为了战争的发起者，而收留了女王的我们则是正义的一方。到时候女王返回亚齐国号召之下，当地的臣民可以名正言顺地成为南洋行省治下的百姓。”军部的官员纷纷说道。
“负责洗脑的工作就交给京师大学堂，一定要将其同化成我们的人。既然第十二兵团的人已经将其带到了京城，就让她前来军主府一趟，我可以抽时间接见她。”楚云想了一下，第十二兵团主动将战俘献上来，如果不接见的话，似乎不怎么给第十二兵团面子。
“不过以后各个兵团再有类似的‘战利品’，需要先上报，不可私自带到京城再汇报，否则下次我就不给他们面子了。”楚云无奈地说道。
若是今天这个兵团抓了一个王女，明天那个兵团抓住了一个王妃，全部往京城里面送，真当楚云这里是什么风流之所了么？
“还有让他们带着翻译之人过来，我可听不懂苏门答腊岛那边的土话。”楚云又说道。
第十二兵团的联络处，当他们知道楚云同意接见被俘虏的阿兰女王时，不由喜出望外。
“明日军部会议结束之后，将其送至军主府，还有这个充当翻译的葡萄牙人也是要一同前往军主府。”第十二兵团的人安排明天要面见军主的两个人。
“上帝，我竟然有机会见到东方的最高统治者！”担任翻译的葡萄牙人知道这个消息之后惊喜交加。
没有几个这个时代的葡萄牙人有机会见到楚云！
“曾经的宗主国的统治者……”阿兰女王随后从葡萄牙人口中得知她此次被押送到京城的最终之地后，一双美眸瞪得大大的。
“这里便是军主府。”葡萄牙人和亚齐国的阿兰女王被带到了军主府前。
军主府大门两侧看似只有几个侍卫，但其实周围街道部署了不少的暗哨，显得附近风平浪静。
对于没有进过军主府的人而言，这里是神秘的所在。
只有经常和楚云接触的人知道，军主府和其他的私人府邸没有多少区别，只是因为有时候楚云为了方便起见，在前庭接见一些人员罢了。
“请通报军主大人，我们是第十二兵团的官兵。”几个士兵对门口的侍卫说道。
“你们几个人在府外稍等，另外两个人随我进去。”
余成亲自站岗，楚云早就和他吩咐下来，只让阿兰女王和负责翻译的葡萄牙人进去就好。
在进入前庭之前，余成令手下对葡萄牙人进行搜身检查，还有情报处的女官专门对阿兰女王检查。阿兰女王的手铐被解开，她没有歇斯底里地反抗，反而是惶惶不安。她到了京城才发现两个文明的差距是多么可怕，落后的亚齐国的崩溃是理所必然的事情。
在确认两个人不会是刺客之后，余成才带着他们两人前往前庭。
“近些年工厂规模日益扩大，海上贸易也依靠规模来降低成本，还有建造马路、铁路，所需要的银两动辄要万两以上。如此高昂的代价，寻常的商人根本就难以承担。所以很多商人需要合伙建立公司才能做生意。我们京城所拥有的注资一万两以上的公司就多达27家。”
“官府应当想办法对这些公司进行管理……还有如何让公司之股份自由买卖？是否应当成立证券交易所，使得更多民间资本被调动起来，而不是白银窖藏……”
“亲爱的大人，您在听么？”
前院的凉亭中，大玉儿一边在楚云身后帮他揉肩，一边在述说她在工作时的见闻，见到楚云似乎在打盹，于是问道。
“啊，我在听啊，说到哪里了？”楚云醒来说道。
“大人如果从军部回来太过疲倦了，就先回房休息一会儿。”大玉儿心疼道。
“等下还要见一个客人。”楚云喝了一口茶提神。
“还有什么客人呀？”大玉儿问道。
“据说是南洋的一个女王，在战争中被第十二兵团俘虏了，押送到京城听候我的发落。”楚云说道。
“女王？一定是很好看的女子，否则第十二兵团是不会专门安排士兵押送到京城来。”大玉儿说道。
“再好看又哪及你们好看。”楚云说道。
别的不说，聚集在楚云身边的女子都是倾国倾城之流，楚云的眼光因为她们的存在已经很高很高，以至于面对绝大多数女子的时候都没有任何想法。
“大人口像是涂了蜜一样。”大玉儿咯咯笑道。
余成亲自带着葡萄牙人、阿兰女王来到凉亭：“军主大人，客人已经带过来了。”
葡萄牙人因为能够得到楚云的召见，受宠若惊，比起见到罗马教皇的召见还要兴奋。这件事等到他返回葡萄牙本土，估计能够吹嘘上十余年。
阿兰女王的面纱早就已经被取下，她看到了正坐在凉亭中的楚云，还有站在他背后帮他揉肩的大玉儿。
好漂亮的女子。大玉儿和阿兰女王两人对视一眼，都认定对方是美人。
“你就是亚齐国的女王？对于战争之中我的部下擅自处决你丈夫的事情，我深感抱歉。”楚云见到第十二兵团押送至京城的女子，眼神微微一亮。
阿兰女王一副典型的东方女子模样，又与华夏北方的女子有一些不同，但无疑是一个数一数二的美女。怪不得第十二兵团会专门作为战利品送上门来。
阿兰女王听不懂楚云的话，身子在微微发抖。
并不是楚云有多么凶神恶煞，而是因为楚云背后的庞大国力让她感受到惧怕，就像是落后的原始人遇到未知事物的害怕。
“这位葡萄牙的先生，麻烦你转达一下我的意思，可以么？”楚云见葡萄牙人发呆，对他说道。
“是！”葡萄牙人此时正激动得难以言表，完全忘记了自己还是个翻译，于是立刻向阿兰女王转达楚云的意思。
阿兰女王也因为见到楚云而不安，愣了一下才用难懂的语言，对楚云说道。
“伟大的东方帝国统治者，这位苏门答腊岛的女王说她成为王后不到半年，本来不应由她一个女子继承素丹之位，在国王死后国内的贵族为了把持国内的权力，便将她推到了王位上。胜者拥有一切，她作为失败者已经是您的战利品，她愿意接受您的任何处置。”葡萄牙人说道。
这个女王还真有自觉，还是说南洋诸国由众多部落组成，部落之间的战争就是这样？
然而楚云察觉到了大玉儿揉肩的力道似乎因为这句话而发生了微妙的变化。
“咳，你转告于她，只要她愿意在我们京城学习我们的文化，就可以从现在的俘虏恢复为自由之身，甚至将来还可以让她的子民脱离愚蒙、落后的状态。”
“在明朝早年的时候，亚齐国还是中原的藩属国，但是后来你们被奥斯曼帝国同化，脱离了我们中原的影响。现如今只是让你们认清楚，在这一片区域，还是我们华夏说了算。投效于我们，不过是回归初心罢了。”楚云说道。
在以前大明强盛的时候，南洋诸国都以大明为宗主国，然而后来东南海患，大明的海外影响力只能够靠着华侨来维持，不少土著王国被奥斯曼帝国、莫卧儿帝国渗透。
阿兰女王听到葡萄牙人的转达，露出一副疑惑的表情：“我，留在这里学习？”
楚云点了点头：“什么时候能够学会我们这里的话，也就是汉语，你什么时候就能够重获自由。在此期间我会安排你到京师大学堂的海外部，那里有不少来自南洋的学员，说不定还有你们亚齐人。”
“京师大学堂……”阿兰女王不知道京师大学堂是京城最高的学府之一，也不知道里面的人才藏龙卧虎，只是艰难地按照汉语念出这几个字。
“大人，我觉得第十二兵团将南洋的女王送来这里，是想要你收下她。”
在余成将葡萄牙人和阿兰女王带走之后，大玉儿对楚云说道。
“收下？怎么个收下法？”楚云问道。
“当然是留下来当个填房的妾室或者暖床的丫头，那个什么……”大玉儿自己说的都觉得有些面红耳赤。
“这个就算了，你和艾拉两个人有时就把我折腾惨了。”楚云说道。
“哪有……”大玉儿耳根子发烫，更加娇羞，见四下无人，于是倾身附耳，“大人，我那个月事好像最近都没有来……”
“是不是生病了？要不要找筱秀儿看一下？”
楚云才刚说完，随即便反应过来，月事没来岂不是怀孕了？这可能是第二个孩子啊！
“你是说真的？”楚云抓住放在他的右膀上大玉儿的小手。
“大玉儿怎敢欺骗大人，只不过我听筱秀儿姐姐说过，月事没来可能也不是有了孩子，还有可能是情绪波动、身体压力……”大玉儿嘟囔道。
“好了，你去找筱秀儿确认一下。要是真的有了孩子，还要调整府中的饮食。”因为已经有了凌儿的经验，楚云知道要确保孩子安全出生，还是需要注意很多东西。不过他已经不是初为人父，此时的反应沉稳了许多。
“那我明天再去太医院。”大玉儿说道。
“现在就去，筱秀儿不是和柳如是、索菲亚住在以前艾拉借给她们的府邸里面？那里距离我们这也没有几步罢了，还成为了你们几个女子私自聚会的地方。”楚云已经迫不及待想要知道自己是不是很快又有孩子。
“好吧……”大玉儿同样有些紧张。
她也想要有自己的孩子呀。如果不是怀孕而是其他原因导致月事没来，那可就在楚云面前出糗了。
此时筱秀儿从医学部设立的太医院回来，而柳如是和陈圆圆也分别从京师大学堂和京城第二中学学堂下课，本来她们在忙着准备晚饭。大玉儿在这个时候突然造访，让她们三人有些意外。
“如你描述的症状，很有可能是有了孩子，不过还需要等到症状更加明显才能够确诊。在此期间为了确保万无一失，你要把自己当成是怀孕之人，注意饮食和休息。”筱秀儿听大玉儿说她可能怀孕之后，立刻放下手中的活，在经过望闻问切之后，大致可以确定。
“你说的是真的？！很有可能是有多大可能？”大玉儿在筱秀儿说完之后，大为惊喜。
筱秀儿现在是医学部的正式执牌医师，还是军主府的常驻医师之一，她的判断在这个时代已经算是很精准了。
“十分有八分，或者九分。”筱秀儿说道。
“八九分……”大玉儿摸了摸还平坦的腹部，语气中已经带着几分温柔。
“如果是男孩就好了。”柳如是端着做好的饭菜上来。
“依我看来，军主大人对于男孩子要求十分严格，以后说不定还会送到军营去，还不如是一个女孩子，还能够当个千金小姐，日后无论嫁人还是当个自由的学者都很不错，还轻松自在一些。”筱秀儿说道。
“无论是男是女，若是真的有了孩子，我只希望她能够顺利长大就好了。”大玉儿说道。
在医学还不发达的时代，各国的王子、王女小时候夭折的可能性大于5成，能够活下来顺利长大就是一件幸运的事情。
“我回来啦！达尔文那个老家伙，老是跟我说人是猴子变的，真想狠狠地揍他一拳。”索菲亚公主带着两个仆人从大门进来，人未至而声先到。
两个仆人还合力捧着一个奇怪的仪器。
她已经放弃了在京城租赁四合院，而是厚着脸皮请求住进了这里，至少这边有几个能够和她合得来的朋友，比一群仆人服侍着还要让她觉得舒适一些。
“大玉儿，你怎么来了？”索菲亚见到大玉儿在这，好奇地问道。
“大玉儿姐姐有孩子了哦，我要有弟弟或者妹妹了！”陈圆圆对索菲亚这个她已经熟悉的姐姐说道。
“啊！”索菲亚公主惊呼，“孩子在哪里，我要看！”
“哪有那么快……”筱秀儿无语道。
“是了，这边的说法，十月怀胎，还要等一段时间。”索菲亚公主惊喜道。
“大玉儿姐姐，你今天要不要留下来吃饭？”柳如是问道。
大玉儿轻轻地摇了摇头：“我回去告诉大人这个消息，他日再和你们吃饭。”
“说的也是呢，军主大人他一定会很高兴，你还是赶紧回去吧。”筱秀儿说道。
“真是可惜，我好不容易设法从达尔文那个老家伙那里顺了一个好玩的东西回来，老家伙可宝贝这个东西。”索菲亚公主嘟着嘴说道。
大玉儿看向两个仆人小心翼翼地捧着一个古怪仪器，似乎这个古怪的仪器很珍贵。
“这是生命科学院的生物显微镜吧？如此精密的仪器，公主殿下最好还是和教授们打过招呼再拿来使用。”大玉儿一下子就认出了这是什么东西。
“噫，你怎么知道这是显微镜？”索菲亚公主本来还想要向众女炫耀一番她现在所在的生命科学院的神奇仪器，现在轻易被点破，不由感到惊奇。
“原因很简单啊，因为我有时候会到京师大学堂去闲逛，我先告辞了。”大玉儿说完之后便离开了这里。
索菲亚公主见到懂行的大玉儿离开，又转身对筱秀儿、柳如是说道：“这个仪器十分神奇的，它可以看到很微小的东西，比如跳蚤、浮游生物、细胞，超级神奇的！原来人都是由细胞组成的，而且植物和动物的细胞还有所不同！”
“这是显微镜啊，我们医学院也有。”筱秀儿说道。
“怎么你也……我还想要给你们看这个宝贝呢！”索菲亚公主没趣地说道。
“索菲亚姐姐，我没有见过这种东西，不如告诉我怎么用？”陈圆圆过来说道。
“我也没有见识过。”柳如是说道。
“我告诉你们，这个东西很简单的，我这里有一片叶子的切片，让你们看看叶子的表皮细胞……”索菲亚公主见终于有人没有用过显微镜，这才兴致勃勃地拿出叶子切片。
印度半岛的东海岸，一支小队正沿着古沃姆河向上游行进。
这一支小队有金发碧眼的不列颠人，黑头发黄皮肤的华夏人，还有皮肤有些黝黑的本地向导。最为奇特的是这支小队还雇佣了一头大象为他们驮着行李。
隶属于南洋舰队的船长陈邦彦用斗笠扇风，南亚次大陆的天气炎热，实在是让他感到难受。即使这里距离海边不远，也是热气逼人，仿佛砂砾地面在熊熊燃烧一般，即使穿着皮靴也能够感受到地面的滚烫。
“我们还没有到预定的地方么？”队伍中一个背着火枪的士兵问道。
“南亚次大陆的土地无比辽阔，北方在莫卧儿帝国的攻势下几乎都已经沦陷，而南方的德干高原和沿海地区还有不少独立的小王国和封建主。我们想要在印度半岛的东海岸合法建立货栈和修建城堡，就需要合理合法，而不会触怒此地的封建主。我们此行正是前去拜访这片海岸的所有者。”一个东印度公司的不列颠人说道。
在九州军接手了东印度公司之后，佛朗西斯日便向九州军提出了对莫卧儿帝国进行海上封锁的策略，即在西海岸、东海岸、孟加拉三个地区建立堡垒，从海岸线的三个方向进行渗透。
目前东印度公司在西海岸莫卧儿帝国的苏拉特港口设有工厂，佛朗西斯日便带着新的大股东们前往东海岸购买土地。
没错，通过向封建主购买土地，他们将可以在海岸自由建造城堡和货栈——这是东印度公司常用的一种手段。
他们的眼光极其毒辣，往往可以找到具有潜力的地段，比如圣保罗、香港岛、澳门、上海、加尔各答、孟买等地在西方殖民者进驻之前往往都名不见经传。
这次佛朗西斯日看中了印度半岛东南海岸的一个叫做马德拉斯帕塔姆的临海小乡村，便怂恿新的大股东专门来向这里的封建主买地。
此地的封建主说大不大说小不小，南洋舰队的两艘炮船靠岸之后，还要雇佣当地的土著作为向导，前去拜访拥有此地的土著封建主。
“莫卧儿帝国对于印度半岛而言是外来者，他们的信仰和本地土著不一样。印度半岛本地的封建主将人分为婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗四个等级，严格禁止不同等级之百姓通婚，以保证最高的两个等级可以永远剥削下方两个等级的人。”佛朗西斯日一边擦拭火枪，一边说道。
他来到印度半岛为东印度公司效力多年，对这边的风土人情颇为了解。
“就像是以前蒙元入主中原一样么？”
陈邦彦将两边的情况进行对比，发现成吉思汗真的是改变了世界的进程，虽然蒙古帝国很快就解体，但是他的后代们侵入了许多文明。
印度半岛也是以本地人占了多数，而进入印度半岛的突厥人、突厥化蒙古人、波斯人的人数占少数，但是把握着政权。
“不过再怎么样，没人会和银子过不去，我们一定可以买下叫做马德拉斯的渔村，控制东海岸的对外贸易。等我们在印度半岛招募底层种姓的人训练成雇佣军，将尼德兰人从东海岸赶走，我们就可以彻底垄断东海岸的所有贸易！”
“然后我们再将葡萄牙人从西海岸赶走，垄断西海岸的海外贸易。到时东海岸、西海岸全部落入我们的手中，我们每年都可以从这里获得难以想象的巨额利润！”佛朗西斯日眉飞色舞地向众人介绍自己的计划——赶走葡萄牙人和尼德兰人，彻底垄断东西海岸，将莫卧儿沦为原料产地和市场。
“希望这里的封建主不要提出过分苛刻的要求，我们东印度公司还没有盈利，要是花费太多，可能上面的人会有所不满。”官府派来东印度公司的华夏董事说道。
他们的小队在相对落后的地方行进，加上天气炎热，一个个汗流浃背，都没有多少心情兴奋起来。
“谈判的事情交给我，我会尽力压低价格，买下足够我们建筑堡垒的驻军的地段。”佛朗西斯日说道。
他们的小队沿着河流上溯六十余里地，途中穿越了一片森林，才来到统治着附近地区的封建主。
他们进到一座古城之中，几乎都是茅草屋和土屋。
这里的居民皮肤黝黑、深眼窝、低颧骨，衣着简朴，不少人还赤着上身。城池的道路是泥泞的土路，有地摊摆放着果子、棉布、木柴等商品。土路上还有牛这种被他们视为神圣的动物在悠闲地游荡。
陈邦彦、佛朗西斯日带领的小队闯入这座古老的城池，他们在当地土著眼中的奇异装扮很快便让他们吸引了土路两旁的百姓围观。
“他们在看着我们！”一个来自华夏的雇员被这些人盯着发毛，叫道。
“动静小一点，我们是来买地的。”陈邦彦生怕队员在这类惹事，引起不必要的误会。
东印度公司此次前来的小队只有三十多人，要是和古老城池的居民发生冲突，即使他们拥有火枪，也不好说能不能全身而退。
被雇佣的本地向导很快与这座城池的人搭话。
这座城池的居民知道了他们的来意之后，伸手向一群犹如寺庙一般的宫殿群，那里似乎是土著封建主的所在地。
东印度公司的小队知道了这个消息之后，便浩浩荡荡地向宫殿进发，大象摇晃着尾巴，在土路上踩踏出象蹄印。
“等下要是谈判谈崩了，千万不要开枪动武，否则发生冲突之后我们不但没法合法占据海岸，而且还会使得此地的百姓憎恨我们。到时候我们即使强占土地，在这片区域也举步维艰。”带队的陈邦彦提醒持有火枪的众人。
“当然，如果他们的封建主想要扣留我们带来的金银，我们事后就可以用堂堂正正的借口进攻这里。因此要学会忍耐。”陈邦彦再次提醒众人，除非是土著封建主先动武，否则以退为进，在大陆援兵到来前都不可轻举妄动。
“我们想要用带来的银子，向您买下马德拉斯帕塔姆村所在的狭长地带。”佛朗西斯日在潦草的地图上画出了一条带状的线条，将东海岸一块狭长的地带圈在其中。
在他和陈邦彦对面是这一块地方的土著封建主。他披着一条长袍，身上戴着许多金子打造而成的首饰。在他的身后是象头神和其他各种叫不上名字的神像。
“外来者，你们想要买下这个偏僻的渔村做什么？”土著封建主向到来的一群陌生人问道。
“我们是一伙来自遥远地方的商人，从事大海上的贸易，需要在此地有个落脚的地点休整以及存放货物。请您务必答应我们的请求。”佛朗西斯日并没有和对方说真话。
表面上买下来的临海村庄是要作为货栈，但实际上他们还要在此地修筑城堡，雇佣士兵。
这样的目的自然不能够向对方透露，否则一定会被拒绝。没有哪一个封建王公愿意外来者在自己的地盘上练兵。
土著封建主和在场的几个贵族就此事商议，还发生了短暂的争执，对要不要卖土地一事意见不一。
最终土著封建主说道：“马德拉斯帕塔姆村是个小村庄，你要求划出的土地也几乎没有多少人烟，只要你们支付令我们满意的价钱，便可以买下该地。”
对当地的土著封建主而言，类似的小村落不知道有多少，他们通过收地租等方式获得土地的产出，对价较高的话便可以出售。
当翻译为他们转达意思的时候，东印度公司的人终于有所兴奋，他们此行的目的便是在印度东海岸买地，对方既然愿意卖，就看自己能不能付出足够的价钱了。
“请您出价，我们诚心买地，会好好考虑大王您的出价。”佛朗西斯日将出价权踢回给土著封建主。
土著封建主又侧头与几个贵族讨论一番，他们之前可是没有过卖地给外来者的经验。
土著封建主说道：“如果你们出500磅银子，那么这个村庄和你们划出来的地方，都归你们所有。”
500磅银子！
东印度公司的一行人面面相觑。
他们并不觉得这个价格有多贵，反而很廉价。
佛朗西斯日划出来的是东海岸一块狭长的地带，沿海的优良港口，完全可以作为一座港口城市的雏形。而且此地虽然现在只是个小渔村，但是它的腹地有着不少的人口。
对于东印度公司这种从事海外贸易的公司而言，要拿出500磅银子还是轻而易举的。
“我们愿意出600磅银子，顺便将这座小岛也让给我们！”东印度公司的人经过短暂的协商，不但答应了此地土著封建主的出价，而且还将价格加到了600磅，买下马德拉斯附近的一个小岛。
土著封建主也被这些人的一掷千金吓到，不就是买下一块地作为仓库么，至于连一座小岛也买下来么？
不过那座小岛几乎荒无人烟，对于当地的土著封建主而言是没有产出的地方，于是土著封建主也很爽快，同意了以600磅的价格将马德拉斯沿岸的狭长地带和一座小岛卖给这批在大海上做生意的商人作为仓库的所在地。
为了证明合法性，在东印度公司将大象驮来的重达六百磅的银子交给土著封建主之后，他按照东印度公司的要求在有两种语言的地契上签字画押。
于是一大片在当地土著看来没有价值的土地就轻易被卖出去。当地的土著封建主还不知道意味着什么，而是看着沉甸甸的装满白银的箱子，满意地露出一口黄牙。
“希望我们以后能够有更进一步的合作，我们的货物暂时存放在马德拉斯村，乐意向你们购买棉布，也欢迎你们的商人前往购买需要的商品。”佛朗西斯日在陈邦彦等人确认地契准确无误之后，对土著封建主说道。
“我要用最高规格的宴席来欢迎你们，以后你们就是我的朋友，要是有需要帮忙的地方，尽管和我说。”土著封建主在卖地之后，不仅没有感到吃亏，反而将富有的东印度公司商人们视为结交的对象。
陈邦彦、佛朗西斯日一行人在这座名字拗口的城池受到当地封建主的款待，次日才返回海岸边。
而返回时他们已经是这一块土地和渔村的主人了，他们可以自由地驱逐渔村的居民，在这里建造“仓库”。
“本来我们做好了对方出价3000磅的打算，银两太过沉重，因此我们还带了一箱金条，没想到只用银子支付对方已经心满意足，倒省下了不少钱。”东印度公司的华夏董事在回到了海岸边后，回想起这次的交易，仅仅是预算中的五分之一。
“他们这里别的不多，就土地最为辽阔，但是他们认为可以耕作的土地才是有价值的土地，而像是这样的渔村和不适合种植的海边土地，要多少有多少。”佛朗西斯日说道。
“在我们的士兵到来之前，我们就在此地建造一座棱堡，保护我们商人和货物的安全。等我们的士兵从本土到来之后，以此地作为东海岸的据点，垄断东海岸的生意。”陈邦彦可以想象到这里的未来了。
“我们已经在西海岸、东海岸有了据点，接下来是孟加拉地区，那里是莫卧儿帝国的宝库，恒河平原盛产粮食、黄麻等物产，若是在恒河下游寻找一个地方作为商站，我们的布局就将完成，利用三个主要港口形成对莫卧儿帝国海岸线的封锁。”佛朗西斯日对于他的计划实现尤为卖力。
以前不列颠人主导的东印度公司没有实力实现他的雄心壮志，但是现在华夏人入主东印度公司以后，出钱出人，让他征服莫卧儿帝国的计划得以快速推行。
原本东印度公司需要几十年才缓慢建立的布局，他们只需要几年的时间，而且京城那边已经开始逐批往这边派遣教官。
训练印度半岛上下层种姓的士兵的成本比起雇佣东瀛武士还要廉价许多。他们将会成为东印度公司忠诚的打手。