伦敦城，华夏人设立的商馆，这里是西方公司在西洋的总部。
除了西方公司的董事和雇员会有人在这里办事以外，还有情报处在这里的办事处。
一阵急促的脚步声，有敲门声响起：“尼德兰人勒伊特从地中海来到这里，他找到了李晋德的下落。”
“快让他进来。”情报处在此地的负责人眼神稍显锐利，对进来通报的情报人员说道。
很快一个不到三十的尼德兰商人就进到了房内。
“我们尼德兰人最为信守契约，不知道是否我按照约定提供李晋德的消息，你们华夏人就可以与我进行茶叶、硝石的贸易。”尼德兰商人勒伊特说道。
“西方公司正想要找在尼德兰的合作商，如果你能够提供我们失踪的人之消息，那么西方公司在向尼德兰出口茶叶和硝石的时候可以优先考虑与你合作。”情报处负责人说道，“我们不会亏待任何帮过我们的人，也不会放过任何一个与我们为难的人。”
勒伊特得知对方的承诺，也不卖关子：“我与尼德兰裔的海盗扬松沿着地中海西岸从摩洛哥开始寻找李先生的下落，我们的终于在一座叫做阿尔及尔的海盗港口找到了李先生。”
“阿尔及尔？”情报处的负责人在到欧洲之前便做足了功课，对于此事欧洲的形势大致清楚。
巴巴里海盗，主要聚集在摩洛哥、阿尔及尔、突尼斯、的黎波里四块地方，也就是说李晋德落在了巴巴里海盗手中。
可是李晋德为什么在西亚的哈勒普被绑到了北非海盗窝里？
“你可有更加详细的情报？例如是谁将我们的人绑到了阿尔及尔？”情报处的负责人问道。
“我们是在阿尔及尔帕夏大人穆拉特的要塞找到了李先生，还有海盗亲眼看到帕夏的亲兵将李先生从加莱船上押送到阿尔及尔。穆拉特帕夏是阿尔及尔的实际统治者，他臣服于奥斯曼帝国，在战争时是奥斯曼帝国的海军之一，在和平时是在地中海四处抢掠的海盗团伙，拥有着在阿尔及尔的一切权力，更像是一个半独立的海盗王国。”勒伊特说道。
“我们的人是否还活着？”
“他的情况虽然并不乐观，但是他还没有被杀害。至于为什么阿尔及尔的帕夏要抓他，这件事情匪夷所思，我并不清楚其中缘由。”
“你和我详细说明他的处境，是否有营救的可能……”
情报处的负责人详细地和从地中海返回的尼德兰商人勒伊特进行交谈，不放过阿尔及尔的一个细节。
尼德兰人勒伊特也是一个不简单的人，他似乎早就预料到华夏人会设法对被绑架的李晋德实施营救，在离开前甚至想办法亲自描绘了一副关于阿尔及尔的简单布防图。
“我只是一个商人，偶尔从你们的人那里接到委托，恰好我可以找到同为尼德兰人的海盗，所以才能够顺利地找到李先生。不过李先生大概受到上帝保佑吧，还在阿尔及尔的城池之中，若是他被卖到了荒芜的沙漠之中，那么我纵使是找遍所有的港口都不可能会找到他的踪迹。”勒伊特说道。
“不要这么说，勒伊特先生，你已经帮了我们很大的忙。你们尼德兰人正在和西班牙人交战，你还能够冒着危险前往地中海帮我们找人，这已经是莫大的勇气。我们的商人很希望和你们尼德兰进行自由贸易。”情报处的负责人说道。
“咳咳，我听我们尼德兰东印度公司的朋友说，你们当初将尼德兰东印度公司从香料群岛赶走的时候可不是这么说的……”勒伊特说道。
情报处的负责人有些尴尬地干笑两声：“我相信以后会建立起一个自由的贸易体系。”
九州军驱逐欧洲各国设立在香料群岛的据点和武装商队，设立海关征收高额的香料关税，似乎与提倡的自由贸易主张有点出入。
当然谁的拳头大谁就是道理，尼德兰虽然不爽也不敢发作，各国互相争夺殖民地是常有的事情。
情报处得知了李晋德的消息之后，便令人召集在伦敦城的六个西方公司的董事，以及前去通知驻扎在朴茨茅斯港的第四舰队的军官。
“什么？！打听到李晋德的下落了？”
此时正在工厂、茶馆、瓷器铺等地的商人在接到情报处的通知之后，第一时间放下手头上的事情，聚集在商馆。
李晋德消失这一件事情对于在伦敦城的华夏商人而言无疑是一个打击，他们很难保证自己在西洋进行贸易的安全。
一个有身份的大商人说不见就不见，以后谁敢来西洋做生意？
六个董事，还有下面一些管事到了商馆，情报处的负责人只让六个董事进来：“我已经收到了确切的消息，李晋德被巴巴里海盗抓到了北非的阿尔及尔。阿尔及尔在地中海的南岸，那里海盗横行，有摩尔人、柏柏尔人、土耳其人、阿拉伯人。而绑架李晋德的是当地的总督，我猜测很有可能不是私人的恩怨，而是这个总督可能针对的是我们华夏商人这个群体。”
“巴巴里海盗！”六个董事面面相觑。
他们知道地中海有着庞大的巴巴里海盗群体，但是没有想到他们都还没开展地中海区域的贸易就和恶名昭彰的巴巴里海盗交锋。
“我找各位前来便是要商量如何拯救李晋德之事。我们情报处虽然有点本事可以打听到李晋德的下落，但是李晋德现在被对方的总督俘虏，正在修筑要塞。我们的人难以从要塞之中将李晋德救出来。具体如何拯救李晋德，可能还需要你们和第四舰队想办法。”情报处的负责人说道。
情报处毕竟不是万能的，打听到李晋德的下落之后，还没有足够人手的情报处拿重兵把守的要塞无可奈何。那里就是一个海盗窝，进去打听消息还可以，救人的话即使从要塞之中将人救出来，也不见得能够护送李晋德安全离开阿尔及尔。
“我们现在有三个方法可以救出被海盗囚禁的李晋德。其一，使用重金向对方赎回李晋德，尽量答应海盗们的要求。其二，组建一支精锐的小队，暗中潜入阿尔及尔山城要塞进行营救……”
“使用重金赎回说不定可以轻易成功，但这样一来不就变成了我们示弱了吗？各位试想一下，如果我们向海盗请求妥协，以后所有的海盗都会将我们华夏商人当成是香饽饽，我们在西洋将寸步难行。”
“道理是这个道理，就目前的形势而言，付出一笔赎金或者货物就能够让这件事情告一段落，李掌柜的性命还可以得到保证。我们短时间内不会进行地中海的贸易，暂时牺牲一笔金钱换来李掌柜的平安，这又如何呢？”
“他们的帕夏专门针对我们华夏商人，明显不是为了钱财，我们主动恬脸上去请求赎人，要是被拒绝的话西洋诸国说不定都会看我们的笑话。以后西班牙人、葡萄牙人的私掠船也会攻击我们的船只，这样根本就无法真正解决问题。”
商馆中的董事们因为找到李晋德的消息，再次起了争执。
之前他们在李晋德消失时就针对是否向奥斯曼帝国施压找人，现在找到了李晋德的下落，但是问题仍然没有得到解决——他们仿佛回到了原点，该如何将李晋德平安无事地救出来。
最常用的方法便是用金银向海盗赎人，如果对方是出于绑架的目的，那么应该会乐意放人。这样的做法所带来的坏处很明显，软弱的妥协容易让巴巴里海盗甚至其他国家的海盗更加猖獗，华夏商人和商船会成为大海上的珍宝船，被诸国的海盗劫持来所要赎金。
“第二个方法是否可行？我们第四舰队和你们情报处联手，是否足以进入阿尔及尔展开救援行动？”第四舰队的司令官孙旭见商人们对于第一个方案争执不下，于是转而向情报处的负责人探讨第二个方法——以一支精锐的小队潜伏进入阿尔及尔山城救出李晋德。
情报处的负责人将一份有荷兰语的图纸交给孙旭：“这是和我们联系的尼德兰商人亲自描绘的有关阿尔及尔的地形和布防图。李晋德在佩尼翁要塞充当苦力，这座要塞在小山的顶上，靠近海边，下方错综复杂的小路、石阶组成了一个严密的布局。平时有大约百余人驻扎在要塞和要塞附近，即使我们的人能够潜伏到要要塞下方的街道，也无法在不惊动守军的前提下救出李晋德。”
“还有一个问题你是否有想过？第四舰队的官兵都是来自本土的人，我们的长相扔到阿尔及尔，在海盗中就再明显不过了，我们怕是小队才刚登陆阿尔及尔就会被海盗们团团包围。”
情报负责人的话让孙旭一阵沉默，长相问题让他们只能够依靠收买敌人来进行潜伏活动，想要派遣一支小队深入地中海拯救李晋德？几乎不可能做到。
情报处和第四舰队针对阿尔及尔的布防进行了讨论，最终都认为第二个方法不可行。
而对于第一个方法，六个董事争执不休。
“还有一个方法，那便是我们主动到阿尔及尔去要人。”第四舰队的指挥官孙旭突然说道。
“谁能够到海盗横行的阿尔及尔把人要出来？”众人疑惑道。
“既然情报处已经找到了人，我们第四舰队在此事上也不能够一点贡献都没有，这次将由我们第四舰队前去阿尔及尔要人！”孙旭语气突然高昂起来。
众人大惊，作为第四舰队的司令官，既然如此发言，那么就是要使用第四舰队来让阿尔及尔屈服！要求他们主动交出李晋德！
“此事会不会有些风险……你们舰队虽然不缺少炮船，但是对于地中海之中风向、水流的变化都一无所知吧？若是第四舰队因为救人而损失惨重，那么你们第四舰队该如何向海军部交代？”
“贸然向海盗宣战，万一他们将李掌柜杀害，我们岂不是达不到我们索要李掌柜的目的，反而害了他？”董事们不禁向孙旭表达自己的担忧。
情报处的负责人同样对孙旭说道：“巴巴里海盗并不只是海盗那么简单，根据我们的情报，巴巴里海盗的背后是奥斯曼帝国在为他们撑腰，战争时期奥斯曼帝国会向他们征召船只和人员。第四舰队一旦进行地中海对阿尔及尔的海盗宣战，那么很有可能会惊动奥斯曼帝国。奥斯曼帝国可能会集中地中海所有的战船包围你们，到时候就是两国的海战了，以你们第四舰队现在不足十艘的战船数量，很难对抗他们集结的两百艘桨帆船吧？”
孙旭只是沉吟了一下，便答道：“其实你们情报处在打听李晋德下落的时候，我们第四舰队在朴茨茅斯港口除了正常的训练之外，也有设想过进入地中海作战。如果李晋德所在的地方是阿尔及尔而不是君士坦丁堡，我想未必不能够以舰队进入地中海袭击阿尔及尔，在君士坦丁堡的舰队集中之前迫使阿尔及尔投降，然后速战速决，离开地中海。”
“阿尔及尔虽然在奥斯曼帝国的控制范围，但是此地距离西班牙帝国、法兰西王国更近，君士坦丁堡的舰队即使想要支援阿尔及尔，也一定会顾忌到西班牙和法兰西两国的海军，不会立刻驰援阿尔及尔。他们的迟疑将会是我们的机会。”
众人听完孙旭的推断，他们很多人不清楚这些地方，不过既然第四舰队有把握用武力让海盗屈服，那么组织一次远征打击海盗来树立华夏在欧洲的威望倒也不失为一条途径。
“有没有考虑过最坏的情况，我们无法攻下阿尔及尔，君士坦丁堡的舰队将我们包围在地中海，李晋德被海盗杀害。”最为稳重的情报处向孙旭提问。
是的，如果第四舰队按照自己最乐观的推断，海盗将在第四舰队坚船利炮的威胁下将李晋德交出。
同样情况可能会比第四舰队想象的糟糕，一旦出现战术上的失误，可能会导致被委以重任的第四舰队受到重创。
“《史记》有云，齐都有一大鸟，此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。现在我们就是这一只大鸟，整个西洋还没有人知道我们的厉害，所以西班牙的私掠船敢炮击我们的商船，巴巴里海盗敢绑架我们的商人。如果我们以后想要在西洋混得开，就要一战扬名！”
“所有的战争都有风险，派遣舰队前去包围阿尔及尔不仅仅风险最高，同时带来的收益也最高！一旦我们让西洋诸国都为之头疼的巴巴里海盗屈服，那么西洋诸国都会对我们敬畏，我们的商船从此可以在西洋横行无阻！”
第四舰队的司令官孙旭出身于久经沙场的南洋舰队，继承了南洋舰队富有进攻精神的姿态，一番慷慨陈词，让在场众人都不免热血沸腾。
他们西方公司的商船船队到来西洋之后，为了避免欧洲诸国私掠船的攻击带来损失，基本上只敢龟缩在泰晤士河，不敢轻易出海贸易。
要是能够借助李晋德事件迫使部分巴巴里海盗屈服，向欧洲诸国、奥斯曼帝国展示肌肉，那么谁敢主动攻击挂着龙旗的商船？
“第四舰队在朴茨茅斯港有两艘1000吨以上的风帆战列舰，六艘几百吨的护卫舰，火炮总数计300多门，危险还是很大。阿尔及尔是海盗的巢穴，经过地方帕夏上百年的经营，在海岸边的城墙、周边的炮台安装了几十门沉重的火炮。他们的火炮不用考虑巨大的后坐力会摧毁船身，因此可以十分沉重。哪怕我们的火炮性能上远比他们的火炮要好，在起伏不定的海面上也很难摧毁城墙和炮台……”情报处的人出于谨慎考虑，还是对孙旭的作战计划有所迟疑。
毕竟第三个方案可能付出的代价是一支花费海军部无数经费打造的舰队。
九州军在欧洲诸国的布局也会因为被全部打乱。
情报处无法想象假使第四舰队在地中海被奥斯曼帝国海军和海盗船只联合歼灭，对于海军部和西方公司而言会是多么沉重的一个打击。
重新生产两艘1000吨以上的木制帆船、六艘护卫舰，还要提供配套的火炮、熟练的海军士兵，对于财政来说是一个无法预料的沉重负担。
“不如我们变通一下——第四舰队进入地中海，先是与海盗进行交涉，看是否能够用赎金将李掌柜换回来。如果对方愿意释放李掌柜，索要的钱财又不多的话，我们倒可以与他们和解，对外就宣布这是一场误会，我们也不会因此丢了面子，能够确保李掌柜安然无恙。”
“要是海盗不愿意释放李掌柜，我们则可以向他们施压，用战舰封锁港口，捕捉出没在阿尔及尔海域的海盗船，用俘虏的海盗和他们交换。”
“最后，上述方法据不奏效的话，则可以观望奥斯曼帝国海军是否已经集结，再视情况发动对阿尔及尔的炮击以及强攻。若奥斯曼帝国集中海军和大量的海盗铺天盖地而来，我们还可以迅速撤出地中海，避免损失。”
有一个董事根据孙旭的想法，提出了改进之策。
他们这些商人虽然不懂得海军战术层面上的内容，但提出了战略上的建议。
这个介于激进和保守之间的提议让孙旭和情报处都能够接受。
“假使能够将不列颠的皇家海军和我们的舰队捆绑，或许可以增加我们的威慑力。我们军主大人可是和不列颠的国王签订了海军舰队的一致行动协议，我们第四舰队既然决定进入地中海，那么不列颠的皇家海军在没有作战任务的前提下，应当与我们一同进入地中海。”情报处想到了查理一世的皇家海军。
不列颠的海军虽然一度衰落，但是最近也有在造船，借助不列颠人的力量，两支舰队合兵一处可能会更加容易让阿尔及尔的海盗屈服。
“不列颠人似乎自己内部自顾不暇，不知道愿不愿意派遣海军舰队与我们一同进入地中海作战。我此次既然到了伦敦城，不论查理会不会让皇家海军随我们一同道地中海对付海盗，我都要尝试一下。正如你所说，要是不列颠人的舰队与我们一同行动，相当于我们舰队的威慑力加倍，阿尔及尔的海盗一定会掂量自己能不能在我们的合力围攻下坚守。”孙旭说道。
“我们西方公司的董事也联合署名争取查理一世的支持。”在场的六个董事说道。
“所以大家是已经敲定了意见，我们打算用武力和谈判结合的方式来解决问题？”孙旭再一次环视众人，众人的眼神已经告诉了他答案。
阿尔及尔的巴巴里海盗之行为，已经给第四舰队进入地中海一个很好的借口，接下来就是要如何取胜的问题了。
“我们全体官兵会思考对敌之策，这段时间还需要筹备出征的物资。你们西方公司的武装商船也由我们征用，我们只有集中一切的力量才能够在西洋威慑敌人。”孙旭说道。
“第四舰队打算什么时候进入地中海？我们知道了时间的话可以进行更加充分的准备。”西方公司的董事问道。
“等到本土我们的分舰队到来伦敦城之日，便是我们准备进入地中海征战之时。我们分舰队还有一艘战列舰和四艘护卫舰可用，若是他们到来，我们第四舰队的战斗能力将会更上一个层次。”孙旭说道。
“我们公司也会有几艘武装商船到达，到时候一同与你们舰队合兵一处。”西方公司的董事说道。
西方公司的武装商船加上第四舰队的十多条装载着铁炮的风帆战船，实际上无论是在大西洋还是在地中海，这么一支舰队就已经足够让任何一国的海军不敢小觑。
如果他们知道即将到来的舰队之中还有一艘前所未有的伏波将军号铁甲舰，他们会也许不会如此小心谨慎地应付当前的局面。
“明日我便去拜访不列颠的国王，要求皇家海军与我们一同行动。”孙旭说道。
“国王陛下，按照您和我们军主大人签署的盟约，我们双方海军在面对共同的敌人时，应当共同进退，组成一支联合舰队对敌。”
第四舰队的司令官孙旭面前坐着不列颠的国王查理一世。
“可是孙先生，贵国商人在我们伦敦城小心经营，舰队也一直在朴茨茅斯港没有出去逡巡，何来敌人？”查理一世不解地问道。
“国王陛下可知道李晋德之事？”
“李晋德？不是说他下落不明了么？莫非你们找到了他？”
“对，他被阿尔及尔的海盗所绑架，现在在阿尔及尔城，被当成了奴隶对待。”
“巴巴里海盗！”
查理一世得知了这个惊人的消息，不禁惊呼出声。
巴巴里海盗对于欧洲诸国而言，如雷贯耳，即使是不列颠也不例外！
“最近十年内巴巴里海盗甚至到我们不列颠西南各郡、爱尔兰等地抢掠人口和财产，都是因为我们皇家海军衰落的缘故……仔细说来，巴巴里海盗也是我们的敌人。但是没有国家能够有能力去摧毁他们。地中海形势复杂，海岸线曲折，很多地方有暗礁浅滩，大船无法靠岸，而海盗的中小型桨帆船来去自如。所以诸国虽然不堪其扰，也没有对他们进行有效的报复，最多是在大海上遇到的时候对他们进行炮击。”查理一世说道。
“李晋德是我们的人，我奉我们海军部之命令到此地，为的就是保证我们所有公民在这里的安全。即使对方是猖獗的海盗，只要他们俘虏了我们的人，我们就要将他们救出来！”孙旭说道。
“你们打算怎么做？”
“封锁地中海的阿尔及尔，与当地的巴巴里海盗进行谈判，要求他们立即释放我们的人。”
“不可能，巴巴里海盗背后有奥斯曼帝国撑腰，你们的舰队进入地中海会惹怒君士坦丁堡。君士坦丁堡没有以前那么令人闻风丧胆，但奥斯曼帝国的土耳其新军还是最为精锐的军官之一，他们的生产能力让他们即使在海战中损失上百条桨帆船，也能够在半年内重新生产出来。”
“可是国王陛下，我们此次宣战的是巴巴里海盗而不是奥斯曼帝国。奥斯曼帝国虽然是巴巴里海盗的主子，我们却站在大义上，我们只封锁阿尔及尔，绝不轻易深入地中海东部，不主动和奥斯曼帝国交锋。”孙旭说道。
查理一世还是有些迟疑。
奥斯曼帝国令欧洲诸国闻风丧胆，拥有着东方的中央集权帝国体制，又从西方这边学来火炮、火枪技术，两者的结合让奥斯曼帝国拥有着惊人的军事优势。
现在的欧洲军队在三十年战争之中经过锤炼，奥斯曼帝国的优势渐渐失去，查理一世仍然不敢触碰奥斯曼帝国的红色星月旗。
原因很简单，即使欧洲诸国变强了，但是还没有国家尝试去挑战昔日的强者，怕一不小心被暴打一顿。同理不列颠并不想当这个出头鸟。
“如果我们能够让巴巴里海盗屈服，以后我们的商人和商船在地中海上进行贸易就不需要向海盗上交保护费，可以自由地进出地中海……”孙旭说道。
提到不用向巴巴里海盗交保护费，查理一世有一些意动。
如果让纵横地中海的巴巴里海盗屈服于不列颠的米字旗下面，则巴巴里海盗对于东南各郡、爱尔兰的威胁也会随之解除，不列颠的商船在地中海之中也将会更有竞争力。
“当然如果国王陛下您不肯派遣皇家海军与我们协同作战，我们自己也会进入地中海独立作战。”孙旭说道。
“……”
“派遣皇家海军协助你们向巴巴里海盗要人倒也不是不可以……”主张和解的查理一世竟然破天荒地向孙旭承诺了愿意让皇家海军与第四舰队一同行动的做法。
孙旭的瞳孔微微一缩，他对于将查理一世代表的不列颠卷入对付巴巴里海盗的阵营并没有抱多大的信心。
首先不列颠对于奥斯曼敌国和巴巴里海盗仍然畏惧不已，其次不列颠的内部不稳，查理一世应该会将皇家海军留在国内准备随时投入与苏格兰人的作战，再者西班牙、法兰西、尼德兰三国在英吉利海峡频繁交战，皇家海军需要部署在不列颠本土保护伦敦城的安全。
将皇家舰队借给第四舰队进入地中海作战，无疑是十分凶险的一个决定。
第四舰队是从遥远的东方派过来的，在地中海打不过大不了跑回朴茨茅斯，再打不过就跑回华夏，而不列颠参战的话，跑得了和尚跑不了庙。
似乎是看出来孙旭的惊讶，查理一世站起身来，在书房中走了几步，说道：“为了重新让衰落的皇家海军重现伊丽莎白女王时代的辉煌，我倾尽所有，还背负着暴君的罪名开征许多中世纪的税种，尤其是船税。我先后在海军上投入80万英镑，现在皇家海军已经有二十多艘战船。可惜官僚腐败，乡绅对于税收不满，皇家海军始终没法达到我的期望。”
“我想，若是他们能够见识到皇家海军在我的努力下的成果，一定会支持我打造皇家海军、皇家陆军的想法。我建立皇家海军的目的是为了保护我们不列颠的商船和商人，希望他们能够明白我们的苦衷，支持我的税收安排。”
“与你们一同打击巴巴里海盗而不是正面挑战奥斯曼帝国，也许会帮助我获得无上的威望，尤其是西南各郡和爱尔兰。苏格兰人也会因此畏惧皇家海军和我，他们的长老派将会对我做出妥协。”
孙旭这时算是明白了，查理一世心里也有自己的想法，他想要借助对付巴巴里海盗的机会，提升自己在不列颠国内的威望，获取更多群体的支持。
在国内局势紧张的时候发动一场有大把握获胜的战争可以有效地转移国内矛盾。
如果查理一世想要借助这次出征达到自己的目的，那么共同利益使得双方有了合作的基础。
“等我们第四舰队的分舰队从东方抵达伦敦城，到时候我们会进入地中海，希望皇家海军能够做好准备。在准备发动对巴巴里海盗的战争期间，如果国王陛下能够派遣一群熟知地中海地形的水手、海军军官帮助我们完善作战计划，我们联合舰队的胜算将会更高，即使是奥斯曼帝国海军也不敢正视我们。”
“我实在很欣赏你们舰队不熟悉地中海的地形、水流、风向就有勇气讨伐巴巴里海盗……我会想办法召集利凡特公司的水手和熟悉地中海海域的人，为这次远征进行准备。”查理一世说道。
“在下认为国王陛下愿意与我们联手进入作战，方是真正的大魄力，必定能够成为一代明君。”孙旭不留余力地给高傲的查理一世戴帽子。
不列颠皇家海军的加入让舰队的船只数量翻倍，最为重要的是他们有部分水手熟悉地中海多变的风向和复杂的水域，可以避免严重的错误部署。
“在地中海作战比起在大西洋作战而言已经好了许多，大西洋上的飓风会产生很多变数，可以轻松地摧毁一支船队。而在地中海上，靠的是对风向变化的把握和双方船只的数量、火炮的威力、士兵的意志。”
“皇家海军目前最多可以召集二十多艘战船，即使留一半的船队防守英吉利海峡，还能够派出十艘战船与你们一同行动……”
查理一世出于树立自己权威的目的打算和第四舰队一同行动，他和孙旭讨论了双方联合进入地中海作战的准备，对于封锁阿尔及尔、威胁巴巴里海盗交出李晋德充满了信心。
皇家海军、第四舰队、武装商船可以组成合计三十多艘战船的联合舰队，对付桨帆船为主的阿尔及尔海盗船队绰绰有余。
至于能不能够攻下阿尔及尔，这就不好判断了，没有试过谁又知道能不能打下一座有海防炮台、城墙、棱堡的海盗巢穴？
一旦奥斯曼帝国海军倾巢而出，联合舰队再根据形势判断是否要撤出地中海战场——尽量以武力威胁为主，在不激怒奥斯曼帝国的前提下，迫使阿尔及尔的海盗屈服，这是联合舰队和查理一世最理想下的情形。
“此月我们皇家海军将有一艘史无前例的三层统长甲板战列舰下水，这一艘战舰装有104门火炮，仅仅所有火炮的重量加在一起就有150余吨，这是前所未有的战舰，最大的炮弹可以达到42磅。即使与你们此次到来的‘蜀汉号’战列舰相比也毫不逊色。”查理一世自豪地向孙旭发出邀请。
第四舰队有三艘风帆战列舰，其中两艘是东吴号、魏国号的五十门炮级战列舰，还有作为旗舰的蜀汉号风帆战列舰是七十门炮级的战列舰。
东吴号、魏国号风帆战列舰是在本土快速充实舰队而生产出来的风帆战舰，在结构设计上比不列颠的皇太子号先进，但不能说领先多少，都是五十门炮的战舰。
而作为第四舰队期间的蜀汉号有七十门炮，这就让查理一世有些眼红了。
因此查理一世令在伍尔威治皇家造船厂建造的新式战舰从90门大炮改装成了104门大炮，以彰显不列颠皇家海军的实力。
这一艘花费了他6万多英镑的风帆战列舰终于即将下水，让查理一世信心倍增。
查理一世甚至要邀请第四舰队的人出席新战舰的下水仪式，在自己的合作者面前展示皇家海军的实力。
“请国王陛下告知我时间与地点，我会带领我们的海军军官出席下水仪式。”孙旭给足了查理一世面子。
“时间在此月，地点在伍尔威治皇家造船厂，你们可以暂时留在伦敦城，一同商议临时组建联合舰队之事。我会令斯特拉福伯爵负责此事。”查理一世说道。
“我等定会准时出席，请容许我暂时告退。希望临时组建联合舰队进入地中海进行作战的事情不要流传出去，否则说不定会让海盗提前做好准备。”孙旭在得到了查理一世的承诺，便迫不及待地想要回去和负责这件事的军官、董事说明这个好消息。
孙旭离开了查理一世的宫殿，查理一世坐回自己的座位，看着自己的书桌上摆放着的地中海的地图，上面标记着狼牙交错的势力。
地中海沿岸强大的势力有奥斯曼帝国、西班牙帝国、法兰西王国、巴巴里海盗、威尼斯共和国。除此之外还有西西里王国、马耳他医院骑士团等小势力。
“主动去挑衅昔日最强大的奥斯曼帝国，这放在以前怎么敢想象？”查理一世想到自己竟然带领着还不算是一流国家的不列颠去挑战最强大的奥斯曼帝国，突然有一些兴奋，“来人，通知从爱尔兰返回的斯特拉福伯爵，我有事要吩咐于他。”
斯特拉福伯爵受到查理一世的召见，很快便出现在查理一世的书房之中。
“斯特拉福伯爵，爱尔兰的局势如何了？”查理一世问道。
“全赖陛下英明神武，爱尔兰的居民愿意服从国王陛下的领导，一支兵团正在爱尔兰组建，他们将会成为国王陛下最为锋利的宝剑，为陛下消灭眼前的敌人。”斯特拉福伯爵对查理一世恭敬地说道。
查理一世将他视为心腹，而他也是最为坚定的王党。
“本来应该由你训练爱尔兰军团，在必要的时候给苏格兰人一个教训。但是现在我们要和华夏人组建联合舰队去地中海讨伐巴巴里海盗。我仔细想来想去，负责这件事情的人非你莫属。”查理一世说道。
“进入地中海？讨伐巴巴里海盗？没有人敢去招惹奥斯曼帝国这个疯子。”斯特拉福伯爵吃惊道。
“我需要一场战争的胜利来提高我的声望，才能够压住那些不听话的乡绅、议员、商人，你应该明白。”查理一世说道。
“一切遵从您的吩咐。”斯特拉福伯爵虽然吃惊，但他是查理一世的心腹，会毫不犹豫地执行查理一世的命令。
“爱尔兰军团暂时交给莱斯特伯爵来负责，他刚从尼德兰战场回来不久，熟悉尼德兰人的作战体系。海上君王号即将下水，你随我前去出席这场盛事。”查理一世说道。
泰晤士河畔的伍尔威治皇家造船厂，这座造船厂里面停泊着两艘战船，其中一艘战船已经完工，另外一艘战船才刚刚搭建龙骨。
已经造好的一艘风帆战船有着流线型船身和修长火炮甲板，尾部装饰交错复杂、金碧辉煌的镀金雕塑。最为令人瞩目的是整艘战船上拥有118个炮孔，实际上只使用了104个。
虽然以前也有百门炮级的战舰，但那些火炮多是火铳与小型火器，算不上舰炮，而眼前这一艘是货真价实的一百门舰炮战船。
查理一世对这艘花费了超过6万英镑的风帆战列舰充满了自信。
他带着大臣、贵族们一同到伍尔威治船厂参与这艘耗资巨大的风帆战列舰的下水仪式，以宣示自己国王的威严。
许多伦敦城和周围的贵族、商人乃至市民都来到泰晤士河畔，观看这次国王的新战列舰下水。小国寡民，即使是平民也有很多机会见到他们的国王。
“简直就像是金色的魔鬼！”不少贵族和市民看到高大的战舰、神圣而奢华的浮雕、上百门火炮，大为惊叹。
“如果我们的海军再添加两三艘这样的战舰，尼德兰人、西班牙人就不敢在英吉利海峡无视我们的存在开战了，还有巴巴里海盗也不会侵扰东南各郡和爱尔兰。”
“这就是使用了船税建造的战舰？说不定它能够带领我们不列颠重现伊丽莎白女王时代的辉煌！”
查理一世在皇家护卫的保护下，听到围观海上君王号的众人议论纷纷，许多人对于不列颠走向辉煌充满了信心。
如果历史没有发生偏转的话，海上君王号的确可以被视为不列颠皇家海军开始称霸海洋之路的开始。
“彭宁顿爵士，征收船税用于建造着一艘令敌人闻风丧胆的三层甲板战舰，全赖于你的大力支持。”查理一世对身边一个贵族说道。
“作为海军上将，应该时刻为国王陛下分忧，何况国王陛下征税是为了我们海军建造战舰。”彭宁顿爵士说道。
“有此战舰，必定能够扬我们不列颠国名于四海之外！再过二十年，无论尼德兰人、西班牙人都要将英吉利海峡让出来。”查理一世眼神炙热地打量耗资六万英镑打造的海上君王号，此舰被他寄予厚望。
他之所以答应和第四舰队联合进入地中海作战，除了宣扬自己的威望以外，还有一个目的便是让辛苦打造的海上君王号出海作战。
只有真正经历过大海战，皇家海军才能够真正成型！
孙旭带着几个第四舰队的海军军官，应查理一世的邀请出席海上君王号的下水仪式。
他们见到奢华而高大的海上君王号，的确有些许吃惊，不过远远谈不上震撼。
在本土的直隶舰队，胜利号风帆战列舰比这一艘海上君王号还要大上一圈，而且排水量是它的一倍。这意味着胜利号风帆战列舰拥有更强的防护力。
因此海上君王号在孙旭等人看来只能算得上是一流的风帆战列舰，但不是世界第一的战列舰。
“船身上拥有太多无谓的装饰物，听说仅仅是船身的镀金雕塑就花费了他们国王超过6000英镑。”
“火炮数量不是越多越好，这艘战船太过臃肿，很多炮门的位置无关紧要，它的极限便是100门火炮，硬要将炮门的数量变成118门的话，会牺牲可靠性和灵活。”
“也许我们70门火炮的蜀汉号风帆战列舰就打败它。”
孙旭等海军军官经过几年风帆战列舰经验的洗礼，早已经不是舢板船时代的水师，对于风帆战列舰的好坏一目了然。
海上君王号被查理一世认为是当今世上最强大的风帆战舰，然而在孙旭等见过超过这个时代技术的海军军官眼中，还可以，但不是最强的，火力、吨位、防护力最强的风帆战列舰还有胜利号排在前面。
蜀汉号风帆战列舰的火炮数量没有那么多，不过蜀汉号风帆战列舰使用的是更加后代的船体设计，舰炮的性能更加可靠，真正较量起来也丝毫不怂。
“大连造船厂好像正在生产一艘铁甲舰，不知道如今完工了没有。”孙旭等人提到战舰，不免想到他们离开京城的时候，还在大连造船厂之中趴着的钢铁怪物。
第四舰队启程前往伦敦城的时候，伏波将军号还远远没有竣工呢。
“真想看看铁甲舰完工以后会是什么样子，和风帆战舰相比又如何？要是新造好的铁甲舰能够划分到我们第四舰队就好了。”孙旭作为第四舰队的司令官，自然是希望海军部能够将铁甲舰分配到第四舰队。
舰队之间也是暗暗较劲的，彼此都想要分配到最新式的战舰。
“长官你想多了，即使铁甲舰生产出来，一定会被调到直隶舰队拱卫京城。就算部长没有拦下铁甲舰，还有南洋舰队、北洋舰队，他们都在打仗，有着比我们还要充分的理由索要铁甲舰。”第四舰队的军官们纷纷表示铁甲舰不可能会被划分给自己的舰队。
他们也想要拥有铁甲舰，然而对于铁甲舰被划分到自己这里不抱希望。他们距离京城太过遥远，说话分量不足。
“孙上校，我已经从西方公司的人那里得知，你们在阿尔及尔找到了李晋德……”
格林维尔爵士同样出席了这次海上君王号的下水仪式。
他来到孙旭他们所在的位置，向孙旭打听李晋德的消息。
“此事十有八九是真的。”孙旭说道。
“我建议用钱将他赎回来。巴巴里海盗对于劫持的俘虏，有价值的一般不会害他们的性命，只是要求赎金。要是对方要求不多于5000磅，我应该还能够拿出来的。”格林维尔爵士向孙旭说道。
“对方恐怕只是仇恨，而不是索要赎金这么简单。不过格林维尔爵士你不必担心，我们已经有了应对之策，你再耐心等一阵子，我们会竭尽全力将李晋德营救回来的。”孙旭说道。
不列颠皇家海军最强大的海上君王号下水之后，查理一世举行了小型的宴会招待到场的贵族，炫耀自己的武力。
斯特拉福伯爵、莱斯特伯爵、格林维尔爵士、孙旭等人都参与查理一世的宴会。
“各位来自东方的朋友，我们这一艘海上君王号战舰如何？”
查理一世举着酒杯，找到聚集成一个小团体的第四舰队的军官们。
“这艘战船体量惊人，火力之凶猛更是无与伦比，相信国王陛下一定可以纵横四海，无往而不利。”孙旭等人还是很给查理一世面子，并没有说出在遥远的东方还有胜利号等更大一圈的风帆战列舰、以及铁甲舰存在的事实……
“哈哈，主持建造这艘战舰的是彼得·佩特，他的父亲就是多次出使东方的皇太子号战列舰的设计者，他并没有辜负他父亲的盛名，造出了比皇太子号还要大的战舰。西班牙的无敌舰队、尼德兰和法兰西的新船队都没有这么大型的战船。”查理一世自豪地说道。
“有此战舰加入，我们前往地中海作战将会比预计的顺利。”
“希望这艘战舰能够被编入联合舰队的行列，让海盗们见识一下金色魔鬼的可怕。”
第四舰队的军官纷纷对查理一世奉承，让查理一世有些飘飘然。
这一艘海上君王号已经有了一个新的称号——“金色魔鬼”。
“我会令彭宁顿爵士率领海上君王号和其他九艘战舰，届时与你们一同进入地中海。因为还要留在部分船只防止其他国家的舰队在英吉利海峡上图谋不轨，所以请原谅我不能够派遣皇家海军全部的战船与你们一同行动。”查理一世指向了身边的彭宁顿上将，不列颠皇家海军的统帅。
“我们与彭宁顿上将在朴茨茅斯有过相当长时间的接触，相信此次一定能够精诚合作。”孙旭说道。
“贵国的士兵训练有素、战舰装备精良，定能迫使海盗将李先生交出来。话说起来，巴巴里海盗沿海劫掠城镇乡村、爱尔兰的时候，我们皇家海军衰落，没有能力制止他们，现在我们有了这一艘海上君王号，要让他们知道我们皇家海军是曾经打败过西班牙人无敌舰队的强大海军。”彭宁顿爵士对孙旭等人说道。
作为不列颠在这个时代的海军上将，他可比后来的纳尔逊等人惨多了，西班牙人和尼德兰人的战船上来来回回地交战，他只能够带领皇家海军袖手旁观。甚至巴巴里海盗贴脸而过，也拿他们没有办法。
直到现在皇家海军才有所起色。
查理一世让他率领皇家海军舰队和华夏人的第四舰队联合，就是皇家海军崛起的信号。
格林维尔爵士还不知道第四舰队和不列颠皇家海军打算进入地中海向巴巴里海盗施压这一件事，但是他在一旁听到查理一世等人的交谈，大致推测到了什么内容。
“怎么你一副忧心忡忡的模样？不是不是担心你远在东方的女儿？听说你这个老家伙还有了孙女，可喜可贺。”一个年纪和格林维尔爵士相近的贵族过来与他碰杯。
“你应该听说了我女儿的丈夫在奥斯曼帝国领土消失这一件事？”格林维尔爵士看向那一个人，莱斯特伯爵，现在不列颠陆军的重要人物，他们两人曾经率远征军支援尼德兰人的独立，同西班牙帝国为代表的哈布斯堡王朝进行战争，可以说得上是战友了。
“对于此事我深感遗憾，不知道现在是否已经有他的消息？”莱斯特伯爵问道。
“有一些眉目了，华夏人正在将他带回来。”格林维尔爵士说道。
“这是好事啊，现在局势大乱，能够活着回来就是一件好事了。我们在尼德兰战场的时候，都不能够保证自己的安全。接下来一段时间我要调遣往爱尔兰了。我本来以为从尼德兰战场返回不列颠之后能够过上平静的庄园生活，只是现在看来，国内似乎也不太平。”莱斯特伯爵无奈地说道。
“爱尔兰？你去那里做什么？莫非国王陛下想要让你训练爱尔兰的民兵？”格林维尔爵士也是不列颠战争时期重要的军方人物，对于人事的调遣都很敏感。
“爱尔兰是我们重要的殖民地，不少英格兰人移居到当地，若是爆发战争，当地的民兵可以组建成一个步兵团参战，爱尔兰人也可以组成一到两个步兵团。争取到爱尔兰人和移民的支持，对于国王陛下而言无疑是十分重要。也许在不久的将来爱尔兰军团会派上用场。”莱斯特伯爵说道。
“我倒是不希望到爱尔兰军团进入英格兰，那样的话意味着……内部的战争……”格林维尔爵士参与过超过十年对西班牙帝国的战争，他对于战争的来临有着不详预感。
“但愿天佑我们不列颠。”莱斯特伯爵说道。
除了斯特拉福伯爵、莱斯特伯爵、格林维尔爵士等坚定站在国王这边的贵族和议员以外，还有皮姆、圣约翰、汉普顿等反对国王的议员在观看海上君王号的下水仪式。
在反对国王的议员看来，海上君王号就是国王查理一世给他们的下马威。
海上君王号是国王统治力的见证，贵族、乡绅、百姓见到船税打造而成的战舰，由于对于海上君王号产生的自豪感，对于查理一世加强征税力度说不定反而不抵触了。
“汉普顿，看来你与国王陛下打官司，似乎只是白费力气。船税变成了战舰，所有人都会认为这是为了重新伊丽莎白女王时代的辉煌所付出的不可避免的代价吧。”反对国王的议员对汉普顿说道。
汉普顿微微皱眉：“海上君王号建成虽然振奋人心，不过国王越过了议会行事，议会一向是掌握财权，没有了财权，国王就能够完全按照自己的意愿一意孤行。长远来看实在是很难令人放心，现在国王还能够为国家强盛而建造战舰，但是以后国王老了，或者以后的王子中出现无能之辈……”
南非大陆的风暴角，这里是印度洋和大西洋的交界处，多暴风雨，海浪汹涌，许多葡萄牙的航海家都葬身此地。
伏波将军号铁甲舰、风帆战船、商船、补给船组成的船队小心翼翼地经过这里。
即使是这个时代最先进的蒸汽铁甲舰，伏波将军号在大自然面前仍然显得脆弱。
一旦遭遇这里的杀人浪，狭长的船身怕是会拦腰断裂。
不过这一支船队运气还算好，通过风暴角的时候风浪并不算大。
孙传庭、郑芝豹等人带领的船队并不只是直接前往伦敦城，他们还要巩固东西方的航线——建立华夏人自己的补给站。
南洋舰队占领了香料群岛，马六甲、巴达维亚成为自己人的港口，而印度半岛又有东印度公司在苏拉特、马德拉斯、加尔各答设立的三个据点，华夏人的商船从本土大陆出发，一直到缅甸、印度半岛，都有自己的补给站。
但是霍尔木兹海峡、非洲等更加偏远的地方还没有设立自己的补给站，孙传庭、郑芝豹的船队中途需要临时借助尼德兰人、不列颠人、葡萄牙人等先驱者建立的商站进行补给。
建立自己的补给线是很重要的事情，目前南非的风暴角还没有商站，这支船队除了前往欧洲，还要留一部分人在风暴角建立第一个商站。这一座商站将作为九州军在非洲的第一个商站，而且恰好在风暴角附近，对于来往大西洋和印度洋的船只提供补给，一旦风暴角的天气恶劣，船只还可以在这个商站进行停留，等到雨过天晴之后再出发。
开普半岛的北端，峭壁所包围着一个有如碗状的港湾，这里是深水良港，可以停泊巨型船只。
而九州军选择在非洲建立的第一个商站，选址便是在这里，被称为开普敦的地方。
一艘排水量较小的帆船将人员和物资送到还没有人烟的开普半岛。
第一个商站的正式驻员有17人，还有囚犯32人，他们带了一批作物的种子、火枪、粮食、盐、农耕工具等必须的物资。主要的劳动力便是这些被发配到这里的囚犯，他们将负责在这里开荒、狩猎，在这里建立一座永久的商站。
没有多少人愿意驻扎在此时还没有被开发的风暴角。在这里意味着一年都不一定能够见到一次来自故乡的船只，还要面对残酷的大自然的考验。
所以一批重囚犯被运到这里，协助开辟补给站。他们可以通过这种方式减轻自己的罪行，以争取早日被释放。
“各位，接下来你们在这里的生活可能会很艰苦，但是你们的使命是光荣的。如果你们在这个叫做开普敦的地方成功建立起永久据点，以后我们的船只经过这里就会得到补给，不少船员的性命也能够得到拯救。你们服役五年后将可以返回本土，能够从军部那里得到高额的补贴。要是你们不小心遇难了，军部会给你们的家人一笔抚恤金，保证他们不会贫困潦倒。当然，我希望你们下次经过这里的时候，你们每一个人都还活着。”
郑芝豹随着这一批人登上风暴角的陆地，这里一片莽荒，被峭壁包围，不过峭壁下是一片海滩平原，在风和日丽的时候风光极好，浪花拍打着海滩和峭壁，还可以看到长脖子的非洲鸵鸟。
到来的殖民者拥有着火器、铁器等先进的工具，在这里想要生存下去并不是一件难事。一旦这里变成东西贸易的补给站之一，很有可能会成为一座重要的港口城市。
郑芝豹还令人将两门火炮从船只上搬运了下来，为这一支驻军小队提供必要的火力。
“按照计划，你们应当一边搜集食物，一边建造堡垒。我们不能够在这里停留太久，大船队要趁着天气状况良好的时候离开风暴角，建立商站的事情就全权拜托你们了。”郑芝豹对商站小队的人说道。
“定不辱命！”商站小队的人眼神坚毅，万里迢迢来到南非建立补给站，就相当于一群孤独的守望者。
他们这一批人将要面对这片无边无际的大海，五年以后才能够返回本土。
而他们的价值，就是为过往的船只提供补给。
“如果你们站稳了脚跟之后，有尼德兰人、葡萄牙人的商船靠岸请求补给，则按照合理的价格为他们提供淡水、新鲜的食物。当然，要是他们试图攻占这里，你们若是觉得无法抵挡敌人的攻击，那便投降他们，再设法联系我们，我们的舰队会将这里再夺回来，而不必造成无畏的牺牲。”郑芝豹又叮嘱道。
九州军想要提升自己在海洋上的影响力，那么就要在各个重要的海峡、海湾建立港口、补给站，这种补给站在和平时期可以为其他国家的船队提供服务来获取报酬，同时可以提升自己的影响力。国际港口重要就在于各国的船只都要来这里停泊，如果只是一昧封闭，则无法停泊在此的船只只好寻找其他的补给站。
只要双方没有爆发战争，往往可以在中立国的补给站花钱得到补给。
战争的时候这里则成为海军基地，封锁大西洋通往印度洋的航线。
船队将一艘帆船、商战小队留在了此地，然后便离开了风暴角。
开普半岛上的驻员和囚犯开始在开普半岛寻找合适的位置建造堡垒。
这只是一个看似无关紧要的行动，没有多少人关心开普敦以后会不会成为一个国际港口，目前只是将这里当成了非洲沿海的一个小小的、还没有成型的补给站而已。
“绕过了好望角的话，就已经进了真正的西洋地区，我们距离伦敦城已经不远了。”伏波将军号铁甲舰的船员在航海图上大致标识船队所在的位置。
“原来世界竟然这么大，我们的船队经过了这么长时间的航行，都没有看到尽头……”见习的海军士兵们则感慨海洋的辽阔，要知道他们已经在大海上航行了几个月，途中只是偶尔在沿岸的几个商站进行补给。
一艘没有悬挂国旗的私掠船在敦刻尔克海域徘徊。它拥有着三十多门火炮，比起普通的武装商船拥有的火炮数量还要多，更像是一艘用于作战的军舰。
西班牙的海军将领德霍克斯便在这一艘私掠船上，而甲板和船舱里面有许多的西班牙水手。
他们是西班牙海军的士兵，奉命在敦刻尔克海域劫掠通过英吉利海峡的尼德兰船只，以打击尼德兰人的海上贸易。
而尼德兰的大型船队一般有尼德兰的战舰护航，双方偶尔会在英吉利海峡爆发小规模的海战。
清晨的海面起了大雾，私掠船悄无声息地在海雾中出没。一旦有商船被私掠船盯上，那么它很有可能会遭到西班牙私掠船的炮击，然后海军士兵登船进行洗掠。
“前方发现有船队出没！”
一个负责观察的西班牙水手突然大叫，让甲板上的其他水手都高度警觉起来。
德霍克斯看向远方海雾之中，隐隐有船只的模样。
“船长，我们是否要靠近？”西班牙水手问道。
“耐心！说不定是我们自己人的私掠船，还要先摸清楚对方的数量和火力。”德霍克斯没有着急上前攻击对方的船只，而是选择了继续观察。
周围是海浪的声音，海雾为帆船隐蔽提供了最好的遮掩物。
“船只的数量不止一艘，好像是一支船队……”
甲板上的水手在海雾中发现若隐若现的船只的影子，竟然一个接着一个，隐藏在海雾之中的可能还有更多的船只。
“这是尼德兰人从西印度群岛返回来的大船队？”有的西班牙水手不禁疑惑。
尼德兰商人为了应付其他国家的私掠船，一般会将商船聚集在一起，增加武装商船的数量来提升整体上的威慑力来对付无处不在的海盗。有时候船队之中还有战舰护航。
私掠船遇到这样的船队只能够退避三舍。
“放弃打这支船队的主意吧。不过要是他们的船队之中有落单的船只，说不定就是我们的机会。”德霍克斯说道。
“船长，你看那是什么怪物！”水手之中突然一阵骚动。
德霍克斯顺着水手指着的方向望去，在海雾之中，有一艘船只显得格外狭长，与其他的船只轮廓相比，竟然是它们的两倍。
高大的三根桅杆让德霍克斯和他手下确定这应该是一艘船只，只不过……
“寻常的木船根本就不可能造出那么大的船只，且不说龙骨不够长，即使是有那么长的龙骨，这样的船只也会存在结构强度的问题，根本无法承受大洋上的风浪，会从中间断裂的。”德霍克斯犹然不敢相信自己会见到将近百米长的船只，因为这个时代的技术，敢在大西洋上航行的木船能够达到70米就算是极限了。
海雾之中，近百米的船只偶尔露出黑色的船身、在装甲层保护下的火炮甲板。
“嘶，这不会是幽灵船队吧……”西班牙水手看到海雾中古怪的船只，不敢相信自己的眼睛。
无论如何，这么一艘奇怪的船只出现在英吉利海峡，又是这种大雾天气，实在是令人不寒而栗。
德霍克斯在心里默默盘算了一下这只船队的规模，被看到的帆船就有十几艘，海雾之中可能还有数量相近没有被发现的船只。
无论如何他带领的私掠船无法对这般规模的船队造成哪怕是一点威胁。
“我在西印度群岛和英吉利海峡纵横那么多年，还没有遇到过什么幽灵船队，这很有可能只是尼德兰人的船队。我们快离开这里。”德霍克斯不但觉得自己的私掠船无法对他们造成威胁，而且担心海雾之中还有对方的战船。
在海雾中出现的“幽灵船队”实际上是郑芝豹、孙传庭他们带领的船队。
郑芝豹等人同样发现了海雾中出没的私掠船。
“舰长，远方有一艘大帆船！”有着望远镜的水手在德霍克斯的西班牙水手见到自己的时候，意味着伏波将军号上水手对他们看的更加清楚。
“有没有看清楚对方悬挂的旗帜？”郑芝豹取来望远镜，观察手下报告的出现在出船队附近的大帆船。
“海雾太大了，根本就看不清楚！”
“东吴号向我们发出信号，是否要组织战舰向发现的船只发起攻击？”副官向郑芝豹请示。
“我们在这里人生地不熟，又无法确定对方是哪一方势力的船只，没有必要向其发动攻击，对于我们而言没有任何的好处。”郑芝豹见对方只是一艘船只，即使是战船也对己方的船队没有任何的威胁，于是便不理会对方。
如果对方是理智的，就不会以一艘船只来硬撼他们这么庞大的船队。
西班牙的私掠船在德霍克斯的带领下悄然离开，没有与“幽灵船队”交锋。郑芝豹等人无视了私掠船，安然无恙地向泰晤士河的入海口航行。
英吉利海峡上的海雾逐渐散去，三十多艘大小风帆船出现在海面上，其中伏波将军号铁甲舰在船队的右侧，还有煤炭燃烧产生的黑烟在铁甲舰上空袅绕。
这一支船队跨越了三大洋，从遥远的东方一路到来英吉利海峡，期间因为海浪和触礁而损失了两艘船只，不过对于整支船队而言，损失并不算太过惨重。
当他们发现了泰晤士河口以及河流两岸出现的英格兰农庄时，他们终于如释重负。
抵达不列颠，意味着他们可以上岸休整。整天呆在摇晃不停又潮湿的船舱，让他们很多人在精神上都产生了崩溃的迹象。
“小心，不要弄坏了照相机，这里可是真正的西洋国家，记录下这里的风景。”
几个摄像师手忙脚乱地扛着笨重的照相机和脚架来到伏波将军号的甲板上，开始对泰晤士河以及两岸的风光进行拍照。对于后人而言，这些黑白照片可是珍贵的历史资料，没有什么文字描述比照片更加直观。
这支船队的到来，将会在此时的欧洲引起轩然大波，哪怕是他们接收到的命令只是低调地插手不列颠内部的资产阶级革命。
“东方人的船队又来了，这次船队的规模不小于上次！”
“有一艘黑色的大船，简直就是黑色的魔鬼，比正常的船只还要长许多！我们国王的金色魔鬼战舰都没有那么可怕，那一艘黑色魔鬼战舰有时候还冒着黑烟！”
“他们的船队就在码头区，庞大的船队，可能只有尼德兰人能够组织这么大的船队进行远洋航行。”
伦敦城中因为华夏人的船队再次到来而沸腾，人人都在流传有一个“黑色魔鬼”闯入了泰晤士河。
查理一世的王宫之中，国王查理正在打量海上君主号的设计图，满怀壮志。
因为海上君主号价值6000多英镑的奢华雕塑，他受到了不少的抨击，不过不列颠的臣民、贵族、士兵对于海上君主号的下水总体上满意，认为可以为不列颠三岛带来海防上的安全，以及保护己方商船。
查理一世的威望也因此而一路攀升，似乎他将沿海地区的船税推广到全国也是可以理解的。
“苏格兰长老会一定因为海上君主号的下水而害怕，如果能够在海外获取一场胜利，我的威望将会空前。”查理一世琢磨着如何能够让君权神授在不列颠更加巩固。
查理一世逐渐意识到东方帝国的体制，加强军队、发动对外战争是转移国内矛盾和短期提升声望的最有效途径。如果将所有人捆绑到战舰上，带领国家走向强盛，那么就没有人敢质疑他的统治。
作为中立国的不列颠可以选择向三十年战争之中的任何一方宣战，不过和欧洲大陆的帝国、王国宣战无疑是一件耗资巨大的事情，海战也无法决定战争的胜负，必须要派遣远征军登陆作战。这样的战争显得耗资巨大和毫无意义。
第四舰队向他提出了进入地中海攻打依附于奥斯曼帝国的巴巴里海盗，给查理一世找到了一个宣扬自己武力的发泄口。
外面有脚步声响起，侍卫在得到允许后进来禀报：“国王陛下，东方人的商船到来了。”
“他们已经到了伦敦城？”查理一世问道。
商船到来的话，意味着第四舰队的分舰队也已经到达，那么按照他和第四舰队的约定，双方的战船将会组成联合舰队进行作战！
“市民们已经能够在泰晤士河畔看到停泊在河面上的华夏人的船只，只是……”
“只是什么？”
“他们有一艘很奇怪的、冒着黑烟的船只，城内许多人都往码头去围观了。”
“冒着黑烟的船只？不会是着火了？”
查理一世对于属下汇报的奇怪船只感到费解。
即使东方的帆船和西方有些不一样，也不至于用奇怪来形容吧。木帆船的时代能够进行远洋航行的船只差距也不会特别大。
“国王陛下您亲自前去码头便知晓了。”侍卫恭恭敬敬地说道。
查理一世带着几分疑惑便带人往码头的方向赶来。
伦敦城的码头区，停泊着三十艘大大小小悬挂着龙旗的木帆船，一眼望去都是东方的船只。
伏波将军号铁甲舰就在远离河岸的河面上抛锚停泊发，通过小船与将官兵送到岸上。
如果说以前的不列颠人对于东方只是觉得神秘的话，那么现在已经是敬畏了。
能够接连派遣两支庞大的船队到来这里，本身就已经足以说明东方的国力之强大。
码头挤满了前来围观的人群，他们多是伦敦城的居民。
河滩上人声鼎沸，他们都好奇地张望着泰晤士河河面上的船只。
其中最显眼的莫过于黑色船身的伏波将军号铁甲舰了。
“黑色的魔鬼！它比我们不列颠的海上君王号还要狭长！”
“船身上面的两个巨大的烟囱是做什么用的？难道船只里面装着炉子？”
在场没有人见过蒸汽船，将船身涂着黑漆的铁甲舰比喻成为了黑色的魔鬼。
孙旭带着几个第四舰队的军官近日在为舰队出征所需要的物资进行准备，他们暂时停留在伦敦城与国王交涉。
从东方的船队到来之后，孙旭等人第一时间赶来码头。
“长官，那一艘被称为黑色魔鬼不会就是我们大连造船厂以前还没有完工的铁甲舰吧？！”
“那艘船只有自己的名字，伏波将军号。”
第四舰队的军官们到了码头，他们自然第一眼就看到了黑色的铁甲舰。
他们由于知道大连造船一厂正在建造一艘铁甲舰，所以虽然是第一次见到完工的伏波将军号，也一下子就认出来蒸汽船的独特设计。
“真是不敢相信，第一艘铁甲舰竟然划到了我们第四舰队的麾下，这下我们可算是发财了。”孙旭作为第四舰队的司令官，远在西洋，本来没有打算争夺第一艘蒸汽铁甲舰，但是目前似乎是海军部主动将铁甲舰划分到了第四舰队的编制之中。
“东吴号战列舰和其他四艘炮船安然无恙地到来了，也就是说我们多了六艘战船。”第四舰队的官兵们一阵雀跃。
他们正打算率领舰队进入地中海封锁阿尔及尔，没有想到多了铁甲舰这个大杀器。
一艘蒸汽铁甲舰突然出现在风帆战舰的时代，它的海战能力甚至能够媲美一支独立的舰队。
“看来我们需要对进入地中海的作战计划作出小小的改变了……”第四舰队的军官们见到又有新的战舰加入了自己的舰队，对即将到来的海战充满了信心。
如果说他们之前对于主场作战的奥斯曼帝国海军和巴巴里海盗有所忌惮的话，那么现在伏波将军号铁甲舰的到来彻底打消了这种忌惮。
“那个是不是陆军部的标识？好像还有运兵船？”眼尖的海军军官在震惊于铁甲舰到来之余，发现了三艘运兵船。
运兵船上的步兵和炮兵戴着陆军部的袖章，正在甲板上好奇地张望伦敦城这座城市。
“与不列颠一方进行交涉，让我们的官兵暂时上岸休整，不要引起不必要的误会。”孙旭让人去和不列颠的海关官员进行协商。
一支陆军部队突然闯入王国的国都，任凭是哪个王国都会感到不安。