这个年轻、长着东方面孔的将领腰间系着熊皮，露出健壮的体魄。经过三年在西伯利亚、东欧的历练，多尔衮显得更加成熟，脸上长着胡渣也不剃掉，留着大胡子和长辫子。本应该隐匿的后金残余贵族再次出现在历史中，而且这一次还是和沙俄搞在了一起。
“遥远的东方有新的帝国正在崛起，他们比准格尔这样的蒙古后裔带来的威胁要大无数倍。在东方，阻挡你们前进的准格尔部落，只是被称为漠西蒙古的几大部落之一。除了漠西蒙古、还有漠北蒙古、漠南蒙古，和强盛的中原。”多尔衮逃到西方经过铁与血的历练后，没有被仇恨冲昏头脑，反而对九州军愈加畏惧。
哈萨克汗听着不很爽，面如菜色。被多尔衮说的，好像准格尔部落在东方只是菜鸡一样，但是就是这么一个准格尔部落，就能够和他带领的哈萨克汗国打得平分秋色，还将哈萨克汗的领土压缩到西方，这让他颜面何成？
“你们东方人就是喜欢自夸。我听哥萨克骑兵说过，整个漠西蒙古就是一个松散的联盟，叫做卫拉特，有四大部落——杜尔伯特部、和硕特部、辉特部、准格尔部，其中和硕特部首领担任卫拉特盟主。但是其中势力最强的就是准格尔部落了，他们俘虏了我们欧洲不少火器专家，甚至还有瑞典的火炮军官，逼迫他们制造火器。现在准格尔部落已经开始装列火枪和火炮，对于我们沙俄在西伯利亚地区的利益造成了严重的威胁。”沙俄将领雅科夫列夫说道。
“即使如此，他们整个卫拉特联盟加在一起不过六十万人，与中原千万人口相比，不过尔尔。时过境迁，中原可能已经不是大明帝国时候的中原了，我听说昔日的帝国已经覆灭，取而代之的是曾经打败我们的九州军——他们大规模使用火器，威力不亚于西方。”多尔衮说道。
“我们哥萨克人在远东建立的几个堡垒已经被所谓的九州军给攻破，他们也许很快就会推进到这里来。”哥萨克将领提起九州军，也很是愤慨。
哥萨克人一向是向东部开拓西伯利亚平原的主力，好不容易到达了勒拿河附近建立了城堡，结果被九州军的西伯利亚开荒团给袭击了，还抢走了哥萨克人的地图，将他们目前探索的结果给掠夺一空。不仅如此，他们还让被俘虏的哥萨克人带路，向西边推进，又沿途攻克了沙俄建立的据点。根据他们的情报，在蒙古高原以北、以东的西伯利亚地区已经被九州军给实际控制了。
“所以我们要尽快消灭准格尔部落，在更大的威胁到来前，做足准备。”雅科夫列夫说道。
“要对付蒙古人，就要以快打快，不能让他们有任何反应的时间。”多尔衮说道，“请给我三千最勇敢的骑士，我在前面担任先锋，在准格尔没有来得及反应前穿插进入他们的腹地，直捣黄龙。”
“可以，杨吉尔汗，你分两千哈萨克骑兵。辛拉将军，你分五百哥萨克骑兵。我则分五百龙骑兵与他。”雅科夫列夫出乎意料地爽快答应多尔衮的请求。
哈萨克汗惊讶地看向雅科夫列夫：“雅科夫列夫将军，这位金人的后裔，瞧不起我们蒙古人也就罢了，他才二十出头，竟然也敢要三千精骑深入准格尔部落的地盘？”
“如果你知道他两年以来为我们沙俄立下多少战功，就不会怀疑他的能力了。”雅科夫列夫调动兵马，交给多尔衮指挥。
哥萨克将领见自己的上司交出了部分兵力给女真人指挥，于是也将自己手下还算得力的五百哥萨克骑兵交给多尔衮。
哈萨克汗则是有些迟疑，不过骑虎难下的他也将手下不算弱也不算强的两千骑兵分出去。
“我会用敌人的鲜血向你们证明我们东方战术的无可比拟。”多尔衮夹紧马腹，带着一队骑兵扬长而去。
哈萨克汗看着先行一步的多尔衮，仍然有些不满：“真是年轻张扬，迟早会战死沙场的。”
“哈哈，我们沙皇恨不得多要几个不要命的东方将领为我们卖命，他们可是拥有清醒的头脑和非凡的勇气，最重要的是他们身负国仇家恨，不惧死亡，我们需要这样的人。”雅科夫列夫笑道。
塔拉堡外，愤怒的准格尔骑兵将一切能够找到的东西摧毁，附近的一些部落则被作为俘虏被准格尔骑兵抓住，要驱赶往准格尔部落的牧场充当奴隶。
塔拉堡内的哥萨克人只能看着附近向沙皇交纳税赋的少数部落的人被准格尔骑兵带走，无可奈何。他们如果离开塔拉堡，只会成为准格尔骑兵屠戮的对象。
“那些哥萨克就像是胆小的骆驼，躲在堡垒里面，要是他们敢堂堂正正与我们作战，我一定会让他们体验到我手中马刀的锋利！”准格尔将领带着俘虏沿着河流而下，在返回途中对左右骑兵将领说道。
“大汗应该亲自率领主力与将军您一同北上扫荡沙俄的堡垒，用我们制造的火炮摧毁他们的堡垒，彻底消除他们的威胁。”一个准格尔骑兵说道。
“哼，如果不是要防备哈萨克汗国、叶尔羌汗国，哪能让沙俄在这里嚣张？”准格尔将军说道。
在准格尔几个将军抱怨现在局势的时候，负责殿后的准格尔骑兵部队突然陷入慌乱，慌乱一路蔓延到前军。
“发生什么事情了？！”准格尔将军勒住战马，往身后的方向望去，只见那个方向烟尘四起，人马嘈杂。
“将军，有一支骑兵在追击我们，后军发现他们时，对方已经发起了冲锋，只能匆忙抵抗！”后方的游骑兵过来向准格尔将军报告警情。
“都交战了还那么多废话，一定是哈萨克骑兵主力来了！大家跟我来，干死这些哈萨克骑兵！”准格尔将领还以为来人是驻扎在西伯利亚的哥萨克人，于是紧急集结身边的骑兵，转向后方厮杀。
古老的旧都西安城，静静地矗立在肥沃富饶的八百里秦川上。秦汉乃至隋唐，关中都是兵家必争之地，无数将才在这里崛起。不过随着人口向东、向南迁移，关中地区逐渐失去了它重要的地位。即使如此，这里仍然是华夏目前的西北门户，西安城更是看守西北门户的重要城池。
经过陕北农民起义破坏的关中地区，正在经历着战乱后的休养生息。从京城派来的宣政使带领原来西安城的本地官吏安置灾民、建设房屋、开垦水利和农田。因为战乱，关中地区的流民以数十万计算，其中一些人还参加过李自成、高桂英等农民军将领的军队。这些流民的粮食问题可是一个大难题，但是同时也带来了机会，九州军可以用最低廉的成本雇佣这群人去兴修水利、开垦荒田，甚至修路。
西安城内的新型官吏不多，却没有世家敢反对九州军的改革。在高迎祥、李自成他们暴力统治的时候，西安城的世家大族已经被清洗得差不多，剩下些逃过一劫的，再也不敢嚣张，只要能活下来就算是不错的……
除了对战乱的恐惧，还有一个重要的力量在控制着这里的秩序，以保证关中的革新有条不紊地进行，那就是第七兵团驻扎在西安城，看守着西北门户。
第七步兵兵团的前身是九州军的第七步兵旅，九州军入主关内以后，扩编成了第七兵团，人数有上万人。第七兵团的兵团长为原来第七步兵旅的旅长许式，曾经围困大凌河堡，以及参与了打穿中原的一系列征战。
许式带领第七步兵兵团在西安城进行训练，有时候帮助开垦农田。如果不是楚云跟他说过西北地区很有可能会爆发战事，许式还以为现在已经是太平盛世，再也不需要作战。
“将军，您看我们第三步兵旅的操练如何？”第三步兵旅的旅长年纪四十左右，比许式还大，不过许式是跟着楚云入关的心腹将领之一，因功成为权势赫赫的九大步兵兵团将领，官职、军衔都比这个新任第三步兵旅旅长要高。
“倒是有些架子了，就是不知道是实战如何？”许式看着校场上从第三步兵旅挑出来的三百士兵操练射击、近身白刃战、队列等新式战斗内容，还算是满意。
“如果有战争的话，请让我们第三步兵旅冲锋在最前线，以证实我们第三步兵旅拥有不亚于任何敌人的实战能力。”第三步兵旅的旅长说道。
“可惜我们周围已经没有什么强大的敌人了，孙传庭，你看看西安城一副平和的样子，流民也基本得到了安置，你认为我们还有战争吗？”许式指着炊烟袅袅的西安城，它在落日的余晖下显得十分平和。
这个第三步兵旅的旅长就是被楚云扣押在辽东的明军将领孙传庭。在被楚云扣押前，孙传庭的军事才能还没有得到完全表现的机会。在被扣押以后，孙传庭无法脱身，只能在辽东拼命地恶补科学知识和九州军发展起来的军事知识。南明灭亡以后，孙传庭等一干明军将领失去了效忠的对象，逐渐转向效忠楚云。因为楚云仍然代表着华夏的正统势力。
知道孙传庭拥有杰出军事才能的楚云开始启用他，将他派到了第七兵团。其实应该是曾经在这片地区镇压李自成的洪承畴、曹文诏等明军将领比孙传庭更加了解这里的地形，但是也正因为他们在这里得人心，楚云将他们调往了其他地方。孙传庭短时间内便成为了第七兵团下的第三步兵旅的旅长，统帅三千多人，算是新晋的将领、
“如果是以前我们大明王朝的时候，此时也许就天下太平了。不过以我待在辽东，对于军主的了解，军主并不打算故步自封，而是想要在前朝的疆域的基础上，建立万世功业。我们地处西北边陲，若想要继续扩张，西域就成为了我们争夺的地盘。最起码也应该像是大汉朝一样，设立西域都护府，管辖西域一切属国之事务。如果力所能及的话，甚至可以将西域当成是一个行省或者宣政司来对待。”孙传庭说道。
“嗯……你所说倒不无道理。西域还有漠西蒙古六十万众，虽然不算众多，但是蒙古部落人人皆兵。要是真的发生冲突，我们第七兵团立于不败之地是应该的，却没有进攻的能力，因为我们的兵力太紧缺了。”许式说道。
几乎所有的第七兵团军官都赞同地点了点头。他们就是拥有这样强大的自信，即使对方是全民皆兵的游牧部落，只要有火器在手，守住关中平原绝对没有问题，只是出于兵力短缺和机动力，无法主动深入西域进攻他们而已。
“蒙古部落逐水草而生，我们第七兵团不过万余人，出战全靠双腿，就算是兵分六路并进，也不见得能够形成合围，反而会被他们逐一击破。要是合成一路强攻的话，他们避而不击，我们同样无可奈何，还会因为军粮短缺而撤退。”另一个步兵旅旅长赞同道。
许式也在一旁点头，这个时候有个卫兵从西安城内来到军营，向许式汇报道：“兵团长，情报处的人在您的府邸等您。”
情报处？！所有第七兵团的军官都大为震惊。
随着关内平定，神秘莫测又无处不在的情报处已经很少在世人面前出现了。每次出现，要么是坏事要么是大事。有不少中饱私囊的宣政使、将领可是被情报处给带走了，基本上一抓一个准。当然除了坏事，还有可能是一些特别紧要的情报，而这个情报是情报处打听而来的。
应该不会是第七兵团的军官要倒霉吧？第七兵团的军官纷纷回想平时有没有做什么违反军纪的事情，免得被情报处抓走还没回过神来。
许式带着亲兵返回自己的府邸，情报处的人已经在这里等着他。这是一个伪装成蒙古骑兵的情报处人员。
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“你们暂且退下。”许式让左右的亲兵退下，单独与情报处的人交谈，“情报处已经很久没有出现在我们第七兵团的防区了，不知道这次是要来传达什么重要的消息？”
“许将军此言差矣，我们情报处一直都在各地边陲活动，第七兵团的防区自然也有我们的人，只是许将军您没有留意而已。”情报处的人员笑着说道。
许式微微一笑，心里却是有些畏意，原来情报处只是平时不显山不露水，但却是一直活跃在西北地方。
“事到如今，有些我们情报处的秘密是可以公开的了。关内平定后，西域成为我们情报处渗透的一个重要地区，我们也有人开始混入他们的部落，也有拉拢他们的一些分支小部落。不过就在两个月前，西域发生了重大变故。”
“西域的实力犬牙交错，不过最为强盛的应该是漠西蒙古。漠西蒙古以和硕特汗为盟主，称霸西域。但是他们周围还有不少强大的汗国牵制他们，形成了平衡，不至于发生重大变故才是。”许式通过军部的军情处知道了不少关于西域的消息。
“军情处的消息是很准确，只可惜他们不像我们情报处一样会潜伏在当地，持续不断地为我们提供最新的情报。两个月前，一批沙俄骑兵入侵了准格尔部落的领地。一开始我们判断为两个势力正常的冲突，因为在以前，沙俄和准格尔的冲突已经不只是一次两次了。但是我们的判断出现了失误。入侵准格尔部落的不只是常见的沙俄的哥萨克骑兵，而且还有哈萨克骑兵、西方骑兵，人数大概在两万人左右，不知道有没有后续部队。”情报处的人向许式说道。
在整个西北地区，就只有第七兵团一个步兵兵团，许式已经是最高的军事指挥官，所以情报处第一时间找到的就是他。
“两万骑兵？”许式也大为震惊，这样大规模的军事行动在小打小闹的西域已经是实属罕见，“沙俄联合哈萨克汗国一次性出动两万骑兵，这已经是灭族之战了。”
“正是如此。情形之恶化已经远远超出我们情报处潜伏在当地的人员的想象，沙俄联军派出一支先锋骑兵部队沿着额尔齐斯河长驱直入，接连打败准格尔部落的骑兵部队。准格尔的首领巴图尔见势不妙，就连夜逃出王都。现在准格尔部落的大部分领土被沙俄联军侵占，巴图尔在青海西部聚集散落的族人，准备与占据青海的和硕特部联合对沙俄联军反击。”情报处的人员苦笑，“就连我们情报处好不容易在准格尔安插的眼线，都因为这次事变而损失惨重。”
“如此说来的话，事情就有些严重了。甘、凉是我们西北门户，玉门关以外就是青海，要是硕特部也被沙俄联军击败，我们甘、凉、陕三边都要暴露在沙俄联军的威胁之下了。”许式说道。
“这是最坏的情况。实际上经过我们情报处和军情处双方的分析，沙俄联军暂时没有能力攻打玉门关。最怕的是他们吞并了漠西蒙古，将松散的西域整合成为一个强大的帝国，到时候威胁就比现在大的多了。您也应该知道，我们自汉朝起，西域就在西域都护府的管辖下，是我们华夏的土地。如果让松散的西域成为一个独立的帝国，不符合我们的利益。”情报处的人员说道。
“此事可有上报军主和军部？”许式问道。
“使者已昼夜兼程赶往京师。可惜电报线路尚未铺设至关中，否则何须一番苦等？”情报处的人员答道。
“我更关心军主会如何处置这件事情。以前西域被蒙元分裂出去的汗国统治，我们国力有限，始终无法夺回。现在天下重新太平，周围没有强敌，应当是时候强硬一把了。”许式说道。
“嗯，情报处这边也是这样的看法，不过一切还要看军主定夺。之所以在军主命令下来便通知您，乃是为了为您留下一些时间作为准备。如果军主决心参与西域之战，第七兵团必然是主力之一。您可提前操练兵马，使得他们进入状态。”情报处人员说道，“就算是军主放弃掺和西域的乱事，就当做是演练。”
“我相信军主一定会选择出战西域的！”许式双眼炯炯发光，“在镇守西安城之前，军主就和我说过，我们第七兵团很快就会参与战争，要时刻保持战斗力。我想，军主一定已经预见了现在的情况，他的眼光是何等的卓越！”
远在京师的楚云还真的没有预见沙俄会主动攻打西域，而且还动用了大量的军队，一举在准格尔部落变成准格尔汗国之前，将准格尔部落给一举击破！
当情报处八百里加急的情报送到了楚云的手上时，楚云内心有些小崩溃。本来以为搞定了后金和大明这两个东亚最强大的势力，应该就可以吊打周围所有势力了。确实以九州军的实力可以在单挑中轻松血虐其中任何一个势力。不过这一回不出事还好，一出事就是风雨飘摇，三个方向都冒出来了敌人。
在东部战场，北洋舰队被派去长期驻扎在东瀛国，平衡幕府军队和倒幕联军之间的平衡。在南部战场，南洋舰队被派去驻扎在安南国的港口，制衡安南国阮家和郑家的平衡。九州军已经是两线作战了，现在西北又出乱子，再派遣军队去参与西北的战事，就相当于三线作战。不说能不能打赢，就问这么大的疆土，还需要大量的军队镇守防止叛乱，财政又该怎么办？
而且啊，西北的乱子比东线和南线战场都要大。最起码东线和南线战场九州军的主要身份是裁判，不需要亲自作为主力上战场。而西北那边……
“军主您在想是不是该派兵前去支援准格尔部落？”令人无数人害怕的情报处的最高长官，情报处处长艾拉正乖巧在背后帮楚云揉肩，与操纵情报处在其他国家刺杀、贿赂、绑架的形象完全不符合。
“正是，如果要参与西域的战争，派出几千人不够分量，派出几万人我们好不容易起色的财政又吃不消。”楚云说出自己的烦恼。
“军主您不用担心，您忘记了按照军械局的预定计划，已经……”艾拉在一旁温柔地提醒。
“你说那一批好东西？让我再想想。”楚云稍微安心下来。
在九州军，除了常规的九大步兵兵团、两大炮兵兵团、三大骑兵兵团和三大舰队以外，还有一些用作其他目的的军队，比如楚云自己带领的近卫兵团、海军陆战部队、山地部队。在所有的特殊部队之中，恐怕九州军的西伯利亚开荒团是最没有存在感的一个部队，应该有西伯利亚拓荒团。
西伯利亚拓荒团在最前线的部队只有不到两千人，一直默默无闻地在西伯利亚平原上建立据点，而且这些据点的规模和数量都很少，甚至大部分都是从沙俄的哥萨克先遣队那儿夺来的。不过就是在不知不觉之中，西伯利亚拓荒团已经占据了西伯利亚地区东部的地区，勘探主要地方的地形水文，形成册子运回处于黑龙江的西伯利亚拓荒团基地。
黑龙江的奴儿干都司，这里是九州军管辖黑龙江流域的部落的中心，西伯利亚拓荒团的总部也设立在这里。来自辽东、辽南的物资补给通过奴儿干都司源源不断地运往勒拿河附近的雅库茨克堡垒，再从雅库茨克堡垒运到更西的据点。
“呼、这酒真烈，刚喝的时候还不觉得有什么，后劲却特别足，我的喉咙现在火辣辣的，得劲！”一个穿着熊皮大衣的军官手里端着一碗烧刀子酒，豪迈地说道。
他戴着厚重的帽子，将自己遮着严严实实，腰间别着一把弯刀，脸的两侧都是大胡渣。在酒摊的外面，下起了鹅毛大雪。
“军爷，您真是识货，这烈酒就是为寒冬准备的，喝了暖身子！不是我吹，这奴儿干都司才重建一些儿时间，没有多少家在这里卖酒，敢来的没有一点儿祖传的本事？那还不被这里的蒙古人和女真人给砸了招牌？”小店的掌柜在一旁和眼前这个奇怪的军官交谈。
“哈哈，奴儿干都司部落众多，鱼龙混杂，在这里做生意还是要安分守己，免得伤了和气。”军官点头。
“我说军爷，您从一个月前来到奴儿干都司，就一直来小的店里喝酒，真是怪事。”掌柜不解地问道，“我知道军爷是九州军的军官，不过驻守我们奴儿干都司的，除了地方的治安队意外，也就只有来往极北的西伯利亚拓荒团了。不知道军爷是哪一支部队的军官？”
“我是拓荒团的，以前我以为关外这块地方就不是人呆的，直到我去到极北的荒原，才发现这里就是天堂。这里不仅暖和，还有美酒，这才像是一个人住的地方。”军官感慨道。
深秋已过，北方银装素裹。然而没有暖气的小冰河时代，这个寒冬注定也很难过了。军官一个人痛饮的时候，两个同样裹着严严实实的汉子走了进来。他们戴着九州军军队的肩章，这个肩章上面印着一座冰山，已经告诉众人他们的身份——西伯利亚拓荒团。如果是普通的治安队，肩章的图标应该是一面盾牌和一支长剑交叉，正规的九州军步兵，肩章则是黄龙标志。
“副团长，终于找到你了！你怎的在这里一个人饮酒！”两个拓荒团的士兵在狭小的酒铺里面，一眼就看到了自己的长官。
“你们两个小子不好好在总部值班，来这里做什么？不过既然来了，就坐下来一起喝一杯。”军官举了举手中的酒碗，“好不容易轮到我们休假，我们在冰封前返回奴儿干都司，明年开春可是又要返回西伯利亚了。”
“副团长，军部来人了，这个冬天我们可能没得休息啦。”两个拓荒团士兵愁眉苦脸。
“军部来人了？！”军官打了个激灵，立刻清醒过来，“快随我返回总部。掌柜的，这是今天的酒钱。”
军官往桌子上拍了一些碎银，就匆忙地和两个手下离开。
“军爷你给多了！”掌柜要找钱的时候，军官已经带着人离开了。
西伯利亚拓荒团的副团长，仍然是三年前就担任副团长的陈孝德。陈孝德本来是一个书生，后来投笔从戎，加入了最初的西伯利亚拓荒团，与团长何异一手打出了西伯利亚半片江山。现在陈孝德的体魄强健，穿着更像是一个武人，已经没有了当时文绉绉的样子，与荒凉冰冷的荒原融为一体。
“军部来人，会是谁到来？又是有什么行动？”陈孝德走出外面，说话间哈出的气变成了白雾。
“是第一兵团一个很粗鲁的军官，一来到我们拓荒团的总部，就直言要见长官您。”一个拓荒团士兵说道。
“第一兵团，他们可是镇守辽东、辽南这龙兴之地的。辽东、辽南四面除了高丽国以外，就没有敌人了，还能找我们拓荒团有事？”陈孝德百思不得其解。
拓荒团的总部实际上是一个坐落在黑龙江流域的村镇，这里由几个小部落组成，再加上拓荒团的后勤人员，也有几千人，有发展成为城市的趋势。
“兵团长？怎么是您亲自来了？”陈孝德见到第一兵团的来人以后，吓了一大跳。这不是别人，而是第一兵团的兵团长杨太亲自到来！
杨太在九州军中也算是一号传奇人物，从东江镇百户成为楚云麾下的第一兵团的兵团长，光是第一兵团这个番号，那本身就是一种荣誉。更别说楚云还让杨太镇守最重要的辽东和辽南地区——目前九州军的工业底子还在这里，每个月都有源源不断的火器和工业用品运往关内。
虽然西伯利亚拓荒团直接归属于军部指挥，但是因为拓荒团人数不多，所以无法和兵团级别的部队平起平坐，只是相当于独立步兵旅级别的部队。如果按照军衔的话，陈孝德目前是上校，而杨太已经是将军了。陈孝德见到杨太，都要尊他为兵团长。
“唉，这回可给你小子捡了便宜。”杨太见到陈孝德，就露出一副羡慕嫉妒恨的表情。
“怎……怎么了？”陈孝德有些慌。
“军主有令，明年开春，西伯利亚拓荒团向西部进军，与玉门关、陕北的第七兵团汇合，全力抢夺整个西伯利亚的控制权。还让我们第一兵团支援你们。”
“全力抢夺西伯利亚平原？”陈孝德这时候大吃一惊，双眼凸出，仿佛不敢相信。
三年以来，西伯利亚拓荒团确实和沙俄的哥萨克人干了几仗，抢走了他们几个据点，将西伯利亚拓荒团东部给占领，中部也有设立据点。不过再往西，哥萨克人、沙俄农民的数量就增多了。鉴于补给线太长不容易开战，何异、陈孝德带领的西伯利亚开荒团就没有继续向西部挺进，转而将重心放在探索已经控制的区域，毕竟西伯利亚平原太大了。
“是的，这是来自京师的命令，军主的笔迹我认得出，无可违逆。”杨太说道。
对于楚云张牙舞爪的毛笔字，不怎么识字的杨太对它的印象都很深刻……
“可是西伯利亚平原太辽阔了，我们拓荒团能够作战的士兵不过一千多人。我们不是没有考虑过扩编，只是一来军部给的军饷有限，二来战线太长，出征的士兵越多我们的后勤部队就越多，消耗太大了！”陈孝德露出苦瓜脸。
西伯利亚平原贫瘠的地理环境决定了只能走精兵路线，大规模的兵力难以在期间展开。就像是九州军的拓荒团一样，沙俄也只能派少量的哥萨克骑兵向东开拓荒原。
“军主已经考虑到这一层原因了。这次跨越万里的作战，主力是出玉门关的第七兵团，他们将会联合漠南蒙古、漠北蒙古两个骑兵兵团进行千里突袭。拓荒团的目标则是在开春后三个兵团联合进入西域，将沙俄的兵力吸引过到西域后，拓荒团在北边趁机抢占沙俄在南线的据点，打通辽东到西方的补给线。”杨太说道。
“如果辽东到西方的道路打通，我们的骑兵和物资岂不是可以来去自如？这确实是一个彻底控制西伯利亚的好机会。只是我们拓荒团千余人孤军深入，怕是会遭遇到沙俄主力部队的攻击。”陈孝德问道，“第一兵团能够怎么帮我们？”
“我们将会从第一兵团中挑选出一千余名耐寒的士兵临时加入拓荒团，同时我们第一兵团协助进行后勤补给。这样一来，我们就能够在不增加军饷的前提下集中尽可能多的兵力西进。”杨太说道。
“那第一兵团的兵力会不会因此而紧缺？辽东和辽南是我们九州军最重要的地区，可不能出现什么差池。”陈孝德说道。
“你尽管放心，什么差池都不会有。唯一一个能够对我们造成威胁的就只有东边的高丽国，而且还是我们的盟友。再说，即使他们的军队敢攻击我们辽东，我们有军械厂在，第一时间能够武装几万人，还怕他们？”杨太不在意地说道，“你们更应该担心的应该是在这个冬天加强训练，将拓荒团打造成一支足够上战场和沙俄军队抗衡的军队。”
“是！”陈孝德见无论是身位军主的楚云，还是第一兵团兵团长杨太，都支持拓荒团，自己还能说什么，只能去征服西伯利亚的中西部，完成军主的夙愿了。
“可惜军主严令我不得混入支援你们拓荒团的千余人之中，也就是说我无缘明年开春的大规模作战了。有时候当了所谓的军团长，反而束手束脚，还不如以前当一个不大不小的中下军官刺激。”杨太见陈孝德比较谨慎，恨不得自己取代陈孝德，一路打到西方。
“兵团长您说的轻巧，就算是三千人踏上西征，也没有十足的把握打到西方。听说西洋诸国联合在一起有几十万军队，要是我们将他们惹毛了……”陈孝德说道。
“凡事有六成把握就可以做了。你先看看这是什么？”
杨太将楚云书信里面附带的一张图纸交给了陈孝德。陈孝德则是好奇地接过图纸，稍仔细一看，神情都发生了巨大的变化：“这个东西……我们可以说是有九成把握了。”
拓荒团在已经控制的西伯利亚平原区域的据点，驻扎了近千人，而总部的士兵不过数百人，更多的是后勤人员。第一兵团派来了千余人，与拓荒团总部的数百人建成了两千人的新部队。这一支将来要用于彻底征服西伯利亚平原的精锐部队，要经过一整个冬天的严格训练，在开春后再向西伯利亚平原挺进，与驻守在据点内的守军汇合。
沙俄入侵准格尔部落，彻底惊动了北方的九州军，西安城的第七兵团紧急动员进行战备训练。驻扎在襄阳、太原、成都的几个步兵兵团分派了一小部分援军前往西安城与第七兵团汇合，以缓解第七兵团兵力不足的问题。而第二炮兵兵团派出了一个精锐的炮兵旅前去西安城。
与此同时，除了第七兵团、西伯利亚拓荒团两个主力部队，漠南蒙古、漠北蒙古同样被调动起来。
蒙古部落平时为民、战时为兵，可能比普通的九州军步兵的成本还要低。九州军经过整编，有三大骑兵兵团。一个是辽东龙骑兵兵团，主要由辽东辽南的汉人和女真人组成、一个是漠南骑兵兵团，主要由察哈尔部落、鄂尔多斯部落、科尔沁部落等蒙古部落的勇士组成，还有一个是漠北骑兵兵团，主要由漠北三大部的勇士组建而成。
九州军接手管辖大草原以后，统一划分大草原上的牧场，用食盐和粮食交换战马、猎物，让征战不休的大草原重归平静，间接缓解了寒冬时候粮食紧缺的问题。
作为回报，大草原在暗中训练兵马。漠北、漠南两个骑兵兵团的兵团长接到了来自军部的命令，筹集兵马、准备粮草、训练士兵。只是他们还没有收到确切的消息，到底这次的目标是谁。
大量的物资通过马车、驴车这种原始的方式运往西安城，再通过西安城中转至凉州、玉门关一带。
而在寒冬到来以后，九州军在积极备战之时，漠西蒙古向宗主国求助的使者来到了玉门关。
巍峨古老的西安城墙，让来自准格尔的使者惊叹不已。
“这里就是繁荣的中原了啊，也就只有我们吐鲁番那边的绿洲能够与之相比。但论人口之多、城池之繁华，远远不及啊。”穿着厚重的皮袍的准格尔使者头领对左右的使者说道。
“是的，中原人口众多，光是我们从玉门关到来这里，所见到的百姓比我们整个漠西蒙古部落的数量还多，这还是中原比较边缘的地方，要是进入腹地，恐怕人口会更多。”
“这就是连黄金家族最巅峰的时候也无法完全统治的区域，也是我们准格尔最后的希望。”
“你觉得中原会出兵救援我们吗？在大明朝的时候，我们漠西卫拉特可是被视为大患之一，双方的关系一向不怎么好。就算是九州军取代了大明朝，也只是他们内部权力的更替，与我们还谈不上友善。”
几个准格尔部落的使节议论纷纷，在西安城的城门，有几个西安城的官员带着小吏接待他们，还有一队士兵随身，要是惹出什么乱子好第一时间将他们拿下。
“远方的客人，欢迎你们来到西安城。从你们踏入玉门关的时候，我们便收到了消息，早早在这里等你们。”陕西布政司民政官笑呵呵地对他们说道。
“承蒙中原天国重视，我等不胜感激。”蒙古使者受宠若惊。
他们还不知道眼前这个人就是陕西布政司的最高行政长官，轮起级别还是能够和他们准格尔部落首领平起平坐的封疆大吏，甚至连准格尔部落的全部人口加在一起都没有这位民政官管理的人口多。当然准格尔部落的首领权力自由多了，民政官还要受到其他司法、军方等部门的制约。
陕西布政司的衙门安排在西安城内，而第七兵团的总部也同样在西安城。
“这不才刚下了一场大雪，外面天寒地冻，各位随我到衙门议事。”陕西民政官摆出了一个请的姿势。
“感激不尽。”几个准格尔部落的使节见九州军的官员如此客气，盛情难却，不约而同地向民政官道谢。
陕西布政司的衙门，平日里有上百官吏进进出出，商议、实施革新事宜。除了本地民政官，还有从京城派来的宣政使，涉及的革新覆盖整个陕西，每天都忙得不可开交。
不过今天为了商议准格尔部落的事情，布政司衙门加派了护卫，有军方——第七兵团的士兵驻守。这让布政司衙门里面的小吏以及住在布政司衙门附近百姓都有些察觉到了似乎有什么重要的事情正在进行。
衙门外面，一队士兵背着火枪，目不转睛地站岗，几个准格尔使节路过的时候，看到士兵背着的火枪与他们准格尔使用的火枪不一样，而且看上去更加精良，不由露出火热的眼光。他们准格尔部落本来是传统的由游牧民族，后来先是受到明朝早期火器的影响，后来西方沙俄帝国、奥斯曼帝国的火器技术也传播过来，准格尔部落尝到火器的甜头，对火枪火炮更加依赖。他们将俘虏的哥萨克人、沙俄人、瑞典人、奥斯曼人中擅长制作火器的铁匠、军械官当成了奴隶，督促他们制造火器给准格尔部落使用。现在准格尔部落也是用几千火绳枪、燧发枪的强大部落。就是凭借强大的火枪队和龙骑兵，他们才能够成为了西域最强大的部落，连哈萨克部落都要被吊起来打。
因此准格尔使者对火枪很了解，看到第七兵团的士兵装备的步枪似乎比他们使用的火枪要先进时，不由投来羡慕的眼光。
“你们使用的火枪是从哪里学来的制造技术？简直就是完美的艺术品，如果可能的话，能否送给我们几支当成是贵重的礼物送给我们的头领。”准格尔使者厚着脸皮对陕西民政官问道。
“这是我们军队的兵器，虽然我是民政官，可没有权力做主。”陕西民政官说道。
“民政官连几支火枪都没有权力赠送给远方的客人吗？”一个使节不解地问道。
“哈哈，我们可和你们部落的贵族可以一手遮天不一样。我们这里都是有节制的，只要不在职权以内的事情，可都没有权力插手，即使是小事也不行。”陕西民政官说道。
“哦？”几个准格尔使节点了点头，若有所思。
在衙门内，陕西布政司、第七兵团的主要官员和军官齐聚。也不只有陕西布政司和第七兵团的人，还有从襄阳、成都、山西等地的客兵营级军官也在这里。布政司的官员坐在左侧，第七兵团的官员坐在右侧。
几个准格尔使节看到这样的阵势，差点吓得尿了裤子。文官还好，武官都是佩刀配枪的，颇有些鸿门宴的味道。
“民政官大人，怎么衙门里有这么多位大人在等我们？我们才刚从玉门关东进不久，好像你们已经提前知道了似的？”使节头领问道。
“在暴风雨到来前，会有受惊的鸟群慌张地在空中盘旋。在地龙降临之前，井水会不寻常地晃动。我们九州军提前感应到了西域的动荡，正在积极地做准备。”陕西民政官说道。
“如果真的是这样，那想必我们准格尔部落遭遇的劫难你们也都知道了，我们可以省去许多口舌。不知道贵国的看法如何？”准格尔使节关心地问道。
“实不相瞒，我们这些人齐聚一堂，就是要决定是要支援准格尔部落赶走可恶的入侵者，还是屯兵玉门关积极进行防御。因为对于我们来说，”这真的是很艰难的抉择。支援你们准格尔部落，这是积极的防御措施，但是要投入大量的人力物力，还有可能面临战败的危险。退守玉门关的话，虽然消极了一些，但是凭借玉门关天然的地形优势，加上较近的补给线，可省百万军饷。”第七兵团的兵团长许式站起来说道，言语中充满了为难。
“各位宗主国的大人，我有一言请听我说！”准格尔使节听九州军的口风，似乎他们倾向于退守玉门关，不由大为着急，这个时候他只能凭借巧舌如簧说服这些天朝大佬们了！
准格尔使节达瓦的面前坐着的不仅是几十个中原帝国的军方大佬、西北行政区域大员，而且还是准格尔部落的唯一的救世主了。在九州军对主动防御的态度比较消极的时候，需要作为使节头领的他使劲浑身解数说服这一群人。
“你们准格尔有什么理由让我们必须出兵不可？”第七兵团的兵团长许式背靠木椅，一副高冷的样子。
在许式的身后，第七兵团、第九兵团、第二炮兵兵团在内的旅级军官的双手几乎都交叉在胸前，瞪着他们。
“我听说中原有个唇亡齿寒的故事，在春秋时候……”达瓦稍微整理了一下思路，试图用华夏典籍来打动九州军的人。
“这是《左传》里面，记载的发生在僖公五年的事情，晋侯复假道于虞以伐虢，这都耳熟能详了，你要说的意思我们都懂，如果只是想要重复说一遍的典故的由来的话，就不必再说了。”许式毫不留情地打断了达瓦的话。
“这样……”达瓦擦了擦额头上的汗水，“准格尔虽然以前和中原百姓不友好，但是我们的存在，实际上是在为中原看守西域。如果我们准格尔部落乃至整个漠西蒙古被沙俄或者其他部落消灭，到时候与中原接壤的就是比我们还不认可中原文化的沙俄或者哈萨克汗国。也就是说，他们对中原造成的威胁我们还大，毕竟我们已经和中原共同相处了几百年了。”
达瓦说完话，发现许式他们都没有回应，而是十分平淡。
“对于我们中原来说，西域由谁来控制都无所谓，只要不对我们造成威胁就可以。漠西卫拉特四大部之所以不侵入中原，无非就是自己的实力势力不够而已。如果准格尔崛起成为更加强大的部落，不比由沙俄或者哈萨克控制来的好。因此这不是我们发兵支援你们的理由。”许式冷淡地说道。
“诚然大人你说的对，弱肉强食，强者为尊，这就是大草原上面的规矩。不过我们准格尔部落愿意与中原九州军建立联盟，永结友好。即使百年以后，只要九州军以后有所请求，我们准格尔部落会出兵援助。”达瓦说道。
“承诺这种东西空口无凭，永结友好后又反目成仇的事情，历史上还见得少吗？”许式等一批九州军的军官并不买账。
双方有些僵持住了，几个准格尔使节面面相觑。他们看出来了九州军并不想要无偿出兵帮助准格尔部落，而是想要好处。利益的协调在外交中最为重要，九州军的想法倒是在准格尔使节的预料之中。但是他们拿不准的是九州军想要从准格尔部落这里获得什么，因为中原地大物博，漠西卫拉特联盟真拿不出特别的东西来换取九州军的帮助。如果说是西域的战马的话，在大明朝的时候还行，现在九州军有了漠南、漠北两大片草原作为牧场，可不比西域差，而且草场更加肥沃鲜美。
“诸位贵使，唇亡齿寒是说弱小一方需要联合，否则会被敌人逐一击破。但是我们九州军正如日中天，并不惧怕沙俄和其他汗国的联军，所以用在这里可能不适合。”陕西民政官见气氛有些尴尬，于是来暖场。
“没错，如果他们敢打来嘉峪关，就算是百万雄师，我们也叫他们有来无回！”九州军有军官信心满满地说道。
达瓦眼光闪烁，稍稍思索后便说道：“中原能够打败沙俄和其他汗国的联军也许是不可争辩的事实。但是如果吐鲁番那片绿洲、青海的大牧场被他们夺取了会怎样？会导致他们的实力大为提升，而且控制通往西方的贸易路线，对于中原来说，将因此导致多达上万将士和百万两的损失。即使是这样，贵国也不在乎吗？”
还算可以。许式暗中点头。准格尔部落长期接触来自西方的人和思想，能够派来这里充当使节头领的，自然也是能说善辩之人。
“既然话都说到这个份上了，有些事情我方就坦白吧。”陕西民政官伸出了三根手指，“我们西北地方的军民替帝国看守西北门户，但是没有最终的决定权，所有的一切要看京师那边的决定。目前京师那边已经决定的有三点。”
“民政官大人您说。”达瓦和几个准格尔部落的使节正襟危坐，他们知道这次出使的重头戏要来了。
“第一点，西域局势的变化毋庸置疑已经给我们造成了影响，我们正在采取应对措施。你们也可以看到，这些将军都是英勇善战之士，他们经历的战争人数动辄数万人。这些人中不只是我们山西布政司本地的兵马，还有从两湖、蜀地率兵前来支援的客兵。这些军队在经过整顿后会开发前往嘉裕关，暂时在嘉裕关一带驻扎，无论进攻还是防御，都有周旋的余地。”
“第二点，虽然出于我们自己的利益，防御是我们最好的选择。但是正如你们所说，我们不愿意在西域出现一个强大的势力，会威胁到我们陕西布政司。我们军主正在连夜与大臣商讨是否要主动出击，帮助你们击溃沙俄和其他汗国联军。”
包括达瓦在内的准格尔使节纷纷眼睛放光，看来中原是有出兵相助的意思了。
“第三点，其实和第一点、第二点有关系。我们调用大量的兵马粮草前往嘉裕关，已经耗费了大量的银两。如果深入西域的话，可能更是日需万两黄金，还会死伤过万将士，我们陕西布政司乃至整个中原百废俱兴，实在是组织不起前往西域的远征军啊。”陕西民政官作出一个万分为难的表情。
“额，请民政官大人明示。”达瓦一时没有反应过来九州军到底想要什么，但是他的脑子灵活，不懂就要问！
“如果准格尔部落愿意付出一些代价支持我们九州军，也许军主他的顾虑就没有现在这么多了，而且还能够展现你们的诚意。你们觉得意下如何？”
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玉门关位于目前九州军控制疆域的最西边，始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时，因西域输入玉石时取道于此而得名。
实际上到了明末，玉门关只是一个地方的代名词，不再作为阻挡西域敌人的门户，取而代之的是有“天下第一雄关”之称的嘉峪关。内城、外城、城壕三道防线成重叠并守之势，壁垒森严，嘉峪关与长城连为一体，五里一燧，十里一墩，三十里一堡，一百里一城，纵横交错。嘉峪关设有游击将军府，游击将军不止肩负着抵御来自西域敌人攻击的使命，还统治地方、检查商旅使者往来、联系西域等职责。
大明帝国被九州军取代以后，嘉峪关游击将军率领嘉峪关守军投降了九州军。嘉峪关的重要地位众所周知，就连陕北三十六营和大明官兵在陕西打得死去活来的时候，也没有人会动嘉峪关的守军。因此人数不多的嘉峪关守军几乎没有什么损失，俨然成为了这里的原住民，形成了相对封闭的生活环境。
投降了九州军以后，本来嘉峪关的将士可以选择被遣返回各自的家乡，如果选择在当地生活下来也可以留在当地。不过关内百万里土地，有太多投降的官员和官兵没有安排，所以这一批嘉峪关的明军将士还保留着自己的编制，以特别的形式在最后一段时间看守他们守护已久的雄关。等到陕西这边安稳下来以后，就会由第七兵团派出一支军队来接替他们。
当然这是原定的计划，当西域发生了变故以后，这支编制完整的明军部队就无法走的那么洒脱，可能还要继续驻守在嘉峪关。
“游击将军，看，九州军的先头部队到来了。”在雄伟的嘉峪关的城楼上，还穿着明军盔甲的士兵指着东边而来的一支部队，惊喜地叫起来。
他的叫喊让关隘外城的将士都不约而同地眺望，在白茫茫一片的地平线上出现了一支千余人的车队，黄龙旗随风招展！
“大开关门，迎接他们进来！”游击将军招手下达命令。
厚重的关门在明军士兵的合力下缓缓打开。一辆辆大马车、驴车、骡车拉着大量的物资与千余人的部队进入嘉峪关中。
一些还没有见过九州军大部队的明军士兵在嘉峪关中轴线两侧围观身穿“奇装异服”的九州士兵。他们远在西北的长城上，这几年连九州军是什么来历都还没有听说过，他们效忠的大明王朝就崩溃了。正因为这里没有什么人知道九州军，所以有些喜欢吹牛皮的守城士兵就将九州军吹的特别玄乎。在他们口中，九州军有时是天兵天将，一下子就打败了朝廷派去镇压他们的十万大军，有时却又是十分残暴的牛头马面，会屠城和吃人。
“瞧他们，看上去和我们也没有什么区别嘛！”
“他们怎么不穿锁子甲？连一件像样的防具都没有，怎么和敌人进行搏斗？”
“鸟枪，他们也是用鸟枪的，而且好像就只有鸟枪，不搭配弓箭手吗？”
“你们仔细看，他们的鸟枪和我们的似乎不一样啊。”
明军士兵在私底下窃窃私语，让过来的九州军士兵一阵郁闷，他们本来就是和嘉峪关守军一样，是华夏文明圈里的同胞，只是装备不一样而已，怎么有种被当成是什么珍禽异兽看待的感觉。
更加郁闷的是带领这一个行营率先到嘉峪关部署的第三步兵旅旅官孙传庭。他也是从明朝庭投靠过来的官员，反而被嘉峪关的守军看得生分了。
“嘉峪关游击何在？”孙传庭呼出一口雾气，对接待他们的守军士兵问道。
“将军，在下便是嘉峪关游击。”一个明军军官带人脚步匆忙地从城楼下踏着石阶下来。
“我是第七兵团第三旅的孙传庭，带领先头部队押送第一批物资过来。这里面可是有不少黑火药，需要小心存放，严防火烛。”孙传庭指着马队上用布蒙起来的箱子，对嘉峪关游击说道。
“是！属下一定令人好好看守这批物资。”嘉峪关游击赶紧答道。
“辛苦你了。我带来的这队士兵，从今日开始就会与你们一同驻扎在嘉峪关，同时会以西边的玉门关作为演习之场所，以尽快适应西域的地形。”孙传庭说道。
“那个……我们嘉峪关守军按照布政司的命令，应该是在下个月底就要遣散，另作安排，不知道是否仍然按照原定的时间进行？”嘉峪关游击问道。
“这件事有变故。我们第七兵团最近无法抽调兵力镇守嘉峪关，所以仍然由你们镇守嘉峪关一年时间，军饷不仅会按时发放，而且还会上涨一成，过年的时候杀猪宰羊来招呼弟兄们，不知道意下如何？”孙传庭有些不好意思地问道。
嘉峪关游击看上去却没有失望或者遗憾的意思，而是很轻松地说道：“不就是再守一年吗？说实话，原来要我们一下子离开这里，我们还真有些舍不得。只要按时发放军饷，兄弟们都没有意见。”’
“哈哈，那可好了。”孙传庭松了一口气。
“孙将军，先头部队已经到了，那么第七兵团之主力什么时候到来？”嘉峪关游击又问道。
“等到谈判结束，然后看谈判的结果是什么，再决定来不进驻嘉峪关。就算是决意开战，也会在出征前才途径这里，否则上万人堆在这里，靠肃州等地用大量的人力物力运输补给至此，每一天的消耗都令人难以想象。那可真是劳民伤财啊。”孙传庭环视周围的楼堡、城墙，不由称赞，“早就听闻嘉峪关为西北雄关，今日一见果然如此，看这狭谷穿山，危坡逼道，真当是一夫当关万夫莫开。”
“可不是么，我们嘉峪关的编员就只有两百多人，兵器也不多，能够让西部的敌人不想东进，凭借着的就是这雄伟的关隘。当然，两百多人并不包括外围的附属的堡垒之内的官兵。”嘉峪关游击说道。
“不过我希望以后都不用设立嘉峪关了。”孙传庭微微笑道。
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“什么？九州军这要求实在是太过苛刻，恐怕难以接受！”准格尔部落新上任不久的首领巴图尔在使节回来以后，获悉了九州军派出援军的“苛刻”要求，大为不满。
“凭什么他们敢要我们和硕特部落在青海湖的一片牧场，这可是准格尔部的危机。”和硕特部首领固始汗在一旁听了九州军的条件，比起巴图尔还要愤怒。
出使西安城的使节达瓦有些惶恐，他也觉得九州军的要求比较过分，但是既然对方已经提出了条件，那总要有人将条件带回来吧。至于要不要答应九州军的条件，就要看卫拉特联盟的首领们怎么权衡了。
九州军提出的条件之一，就是在和硕特部落控制的青海湖牧场划出一块地区，给肃州、西安等地的九州军养殖战马，相当于间接让九州军在青海湖有了一个据点。至于其他的条件，还是楚云一贯的套路，不过针对于准格尔、和硕特部落的具体情况进行了一些变形，例如在青海开设贸易市场、开通丝绸之路。其实要求在青海湖开放牧场和九州军在东瀛国、安南国要求军港没有区别，只是从军港变成了牧场。
如果青海湖有九州军的牧场，那么以后九州军想要插手西域，比起从其他地方调遣兵马要快多了。而且有了土地，谁知道九州军想要干吗，也不一定会认真地搞牧场……
“我们漠西卫拉特同气连枝，遇到敌人也是共同进退，救我们准格尔部落也是在救整个卫拉特。如果九州军真的是诚心支援我们卫拉特，我就是将哈密附近的牧场补偿给你们和硕特部，然后你们和硕特部落将青海湖牧场划出一片给九州军又如何？我只是怕九州军并非诚心诚意，而是居心叵测，我们是在驱虎吞狼。野狼被赶走了，又来一头猛虎。”巴图尔说道。
“巴图尔，我们是黄金家族的后裔，大草原的主宰者。不就是一些哥萨克骑兵、哈萨克骑兵东侵吗？我相信以我们两个人的能力，完全能够调动整个卫拉特部落的骑兵，彻底击溃他们！”和硕特首领固始汗说道。
“没错，我们是草原上的雄鹰，哥萨克和哈萨克骑兵应该是我们的猎物，而不应该反过来。”巴图尔说道。
“如果土尔扈特部也在的话，我们漠西卫拉特胜利的把握就更大了，可惜他几年前与你不和，率其所部及部分杜尔伯特部的牧民向西边迁移了。”固始汗说道。
他对准格尔的强大和霸道开始察觉，只是作为盟主的他也拿强大的准格尔部落无济于事。固始汗之所以还能担任漠西卫拉特的盟主，那是因为固始汗血缘上与黄金家族更近。
“土尔扈特部他们是一群孬种，就算是他们在这里也帮不上什么忙。他们西迁到那里了？”巴图尔问道。
“我们和硕特部落也有些牧民随着土尔扈特部西迁了，他们有人回来和我说，已经迁移到了一个叫做伏尔加河的地方，那里好像是沙俄控制的地方。”固始汗说道。
“我们卫拉特要和沙俄开战，他们的日子应该不好过。让他们回来吧，我愿意与他们冰释前嫌，一起将我们卫拉特联盟发展壮大。”巴图尔说道。
“以土尔扈特部的硬气，恐怕他们不会轻易回来的。”固始汗说道。
“唉，我到现在才发现我们漠西卫拉特的人口太少了，本来就只有六十万人，现在土尔扈特部带着一批牧民离开，我们剩下的部落都不足五十万人。平时还能打趴哈萨克汗国和叶尔羌汗国，但是现在要倾尽联盟所有力量与强敌决一死战的时候，就暴露了我们兵力不足的问题。”巴图尔说道。
“要是人口再多，我们的牧场却又容纳不下这么多人了，除非像是中原一样放弃游牧，下马耕作土地。”
“你在说什么蠢话，我们可是马背上的民族，怎么能够下马耕田为生？”巴图尔站起身来，“这次我们调集整个准格尔部落高于一米六的成年男子出战，集合三万骑兵与他们进行决战，一定要彻底击溃他们。”
“我支援你一万五千骑兵。你打算在哪里与他们进行决战？”固始汗问道。
“哈密。”
在哈密以西数十里的地方，沙俄联军已经推进到了这里。实际上沙俄联军已经击穿了大半个准格尔部落的地盘，将准格尔部落压缩到了靠近青海的区域。
沙俄联军由三支主力部队组成。沙俄火枪兵，大概只有两千人，哥萨克骑兵三千人，哈萨克骑兵最多，有一万七千人，加在一起有两万多人。
这次战争虽然是沙俄人在主导，但是实际上攻城拔池的主力却是哈萨克骑兵。因为哈萨克汗国在准格尔部落的西边，经常被准格尔部队吊起来打，所以哈萨克汗对准格尔部落深恶痛绝，恨不得将准格尔部落赶尽杀绝。
哈萨克汗腰间挂着宝刀，大步流星地走进了沙俄人的大营。
“杨吉尔汗，我们很快就要向更加东边的哈密进发了，你不命令军队好好休整，来我的营地做什么？”沙俄将领雅科夫列夫问道。
“我想要和你说一下，因为这一次讨伐准格尔部落出乎意料地顺利，我已经紧急从汗国调遣了一万骑兵过来参与和准格尔部落的决战，一定要在哈密将他们彻底消灭。”杨吉尔汗露出笑容。
本来他这次被沙俄人怂恿来对准格尔进行报复，还抱着试试的心理，但是这一次雷霆一击将准格尔部落大半的地盘都打穿了，让杨吉尔汗信心倍增，消灭准格尔部落就在今日。
“加上一万骑兵，我们就有三万骑兵，胜率大增。”雅科夫列夫当然是觉得兵力越多越好。
“嗯？那个勇猛的女真人在哪里？我要将这一万骑兵交给他指挥，让他彻底击溃准格尔部落。”杨吉尔汗食髓知味，问起多尔衮。
“现在你知道他的厉害了？他已经率领骑兵向南边去了。”雅科夫列夫说道。
哈密地区位于嘉峪关以西，是通往西域的重要地区，朱元璋曾经在这里设立哈密卫等卫所，以积极的姿态将防御体系从嘉峪关延伸到更加西部的地方。然而后来因为明朝国力衰退，这些在嘉峪关以西的卫所逐渐荒废，被漠西卫拉特部落给占领了。
准格尔以及和硕特两个大部落在哈密地区集结族人，准备在哈密地区与沙俄联军决一死战。
巴图尔横刀立马，带领着三万准格尔部落的成年男子出现在哈密地区西部。三万人浩浩荡荡，有些骑兵手持鸟枪，但是更多的是手持弯弓、马刀、长矛，武器五花八门。鸟枪的成本还不低，所以准格尔部落只能用来武装比较精锐的部队，其他部队使用的还是传统的冷兵器。
这些骑兵有些人身形魁梧，也有些人脸上还有幼稚之气。但凡是身高在一米六以上的男子，都要手持兵器为了部落而战！准格尔部落为了部落的生存，已经将部落的生力军压上去了，要是战败，准格尔就会消失在历史的长河之中！
“吁！全军停止进发！”固始汗带领从青海湖来援的一万五千骑兵，也几乎是倾巢而出。
这些骑兵漫山遍野、铺天盖地，与准格尔部落的骑兵汇合成为更大的骑兵部队。四万五千骑兵，虽然其中一些还不是真正能够作战的骑兵，但这已经是近些年西域爆发的最大规模的战斗了。
“固始汗，没想到你真的信守承诺，将你压箱底的精锐骑兵都从青海湖拉过来了。他们沙俄、哈萨克这次是来对付我们准格尔部落的，这次一旦战败的话，你的家当就全没了。”巴图尔说道。
“论起辈分，你是我的侄子，我与你父亲曾是一同并肩作战的生死之交，你们准格尔部落出事我怎么能够袖手旁观？再说就如同你所说的一样，如果哈密地区丢失，我们青海湖就是他们下一个目标。”固始汗骑在战马上，披上了战甲。
年纪有五十多岁的固始汗双鬓微微发白，脸上也有岁月的皱纹。只是他的身上透露着一股凌厉的杀气，那是常年在战场上厮杀的将军才有的肃杀之气。
在他的背后，一万五千的和硕特骑兵蓄势待发。在冬日下，原本应该天寒地冻的西域戈壁，竟然有一些温暖。阳光从巴图尔、固始汗的后面穿过。他们漠西卫拉特提前进入战场，就是为了强占背对阳光的地形，在这里对沙俄联军进行最后的阻击。
大概到了正午时分的时候，沙俄、哥萨克、哈萨克骑兵开始抵达战场。他们旌旗招展，打着不同的旗号，一副要鲸吞哈密地区的姿态。
漠西卫拉特部落集结了四万五千人，在战场的东部摆成了阵型。
而在西部，沙俄联军也展开阵型，三万人的军队，比准格尔的兵力要少，却拥有比准格尔更加先进的火器。双方七万多人马屏住呼吸，都在等待着合适的战机。
沙俄的战旗招展，沙俄将领雅科夫列夫带领着联军将领来到高地上，指挥沙俄军队部署火炮。
“没想到这些准格尔骑兵这么顽强，被接连打败还能够在最后的决战中组织起这么庞大的军队。”雅科夫列夫观察到准格尔部落庞大的军队人数，不由赞叹。
“这应该是邪恶的准格尔部最后的战力了，连一些孩童都参与了战争，实际上的战士可能还不如我们的人数多。如果能够在这里击败他们，那么邪恶的准格尔部落将会烟消云散。”杨吉尔汗与雅科夫列夫在高地上，同样鸟瞰全局。
“所以我们才是进攻方，他们只是防守方而已。他们一大早就进入战场，无非就是为了防守选择有利于他们的地势，和背对着阳光。但是他们想不到我们姗姗来迟，他们的士兵在经过焦急的等待以后，士气开始下滑，只要等待恰当的时机，就可以轻松击败他们。”雅科夫列夫说道。
“雅科夫列夫将军，你还是这么自信。下面可是数万纵横戈壁的蒙古骑兵，太小看他们是会付出惨烈的代价的。”杨吉尔汗说道。
“现在的蒙古已经不是以前的上帝之鞭了，我们应该想想击败盘踞在东边的蒙古人以后，该如何瓜分这一块辽阔的土地。”雅科夫列夫说道，“我们沙皇需要北边的土地和盐湖、西部的土地是你们哈萨克部落，而南部的土地、东部的土地，则交给其他的人。”
“除了我们两国以外，还有其他国能够参与瓜分西域？”杨吉尔汗不解地问道。
“我已经与多尔衮签下了协议，如果他能够协助我们消灭宁顽不化的准格尔部落，我们将青海湖的牧场交给他来经营。”雅科夫列夫无所谓地说道。在他看来，现在还不算是很强大的沙俄控制准格尔部落现在的北部疆域就算是很好了，再远的青海湖就鞭长莫及，还不如当做是顺水人情让给多尔衮，让熟悉中原的多尔衮替沙俄抵挡中原帝国，免得双方直接交界发生冲突。
“那个勇猛的女真人如果还能再建奇功，就算将青海湖的一大片牧场交给他打理又如何？”杨吉尔汗敬佩勇士，一点也不在意距离哈萨克汗国也很远的青海湖，不过他还是在意还有谁也能够参与对准格尔的分割，“准格尔南部又要分给哪方势力？”
“这可不好说，就看他们愿不愿意介入这场决战帮助我们了。”雅科夫列夫说道。
双方对垒，准格尔联军这边的压力更大，沙俄联军打不过了还可以跑，但是他们背负着全族的命运，战败了很有可能被灭族。
“做好战斗的准备了吗？”巴图尔见敌人即将完成进攻的准备，于是向盟友固始汗问道。
“我已经把人头勒住裤腰带上了，现在我有点明白你为什么会将战场选在了哈密地区。”固始汗说道，“哈密地区距离嘉峪关也不算太远，如果我们在哈密地区战败，必然会导致中原轰动，他们很有可能出兵讨平西域，间接为我们报仇。”
“没错，就算是他们毁灭了我们准格尔部落，我也要拉他们陪葬！”巴图尔咬牙切齿。