索科夫走进师指挥部时，看到切尔内绍夫正背着自己站在桌边，一手拿着烟卷，而另外一支手指着桌上的地图，在大声地朝身边的几名指挥员说着什么。
他快步地来到了切尔内绍夫的身后，将手举到额边，大声地说：“师长同志，伊斯特拉营营长索科夫少校奉命来到，请指示！”
切尔内绍夫听到索科夫的声音，猛地转过身，将索科夫上下打量了一番后，不满地说道：“少校同志，我昨天给你的命令，是在下午三点以前，派两个连的部队到苏希尼奇来接受我的指挥，否则将解除你的职务。我来问你，我要的部队在什么地方？”
“师长同志，”索科夫见切尔内绍夫似乎生气了，慌忙向他解释说：“我昨天曾亲自率领部队前来苏希尼奇，但刚走到一半，就得到了德军进攻的消息，因此我又将部队带回去了。”
看到索科夫有些慌乱的样子，切尔内绍夫的脸上露出了笑容：“索科夫少校，我想对你说的是，你是好样的！你们全营都是好样的！你们又成功地粉碎了德军的进攻，还给他们造成了不小的伤亡，干得漂亮！”
索科夫在心里暗松一口气后，开口问道：“师长同志，我想问问，我们营的下一步作战任务是什么？”
切尔内绍夫冲索科夫一摆头说：“到桌子前面来，我给你介绍一下情况。”
索科夫站在桌边，听着切尔内绍夫向自己讲解下一步的作战任务：“在城市北面，有一个叫波普科沃的大村镇，座落子啊俯视四周的高地上，德国人的炮兵就是从这里经常向苏希尼奇发射炮弹的。
本来按照作战计划，我们应该和第61集团军的部队一起攻取这个村镇。但令人遗憾的是，德军突然发起的进攻，将第61集团军击退了差不多三十公里。为了避免我集团军的侧翼遭到敌人的攻击，司令员不得不将准备进攻波普科沃的部队，调往右翼去进行防御。
根据集团军司令部的命令，我师将单独向波普科沃发起进攻。而你们营的任务，就是肃清附近被德军占领的村庄，解除主力在进攻时的后顾之忧。”
切尔内绍夫的话说完后，师参谋长又补充道：“少校同志，法西斯分子考虑到了地形的特点和冬季的条件，把前沿和纵深的村子和农庄，都变成了用铁丝网围起来的据点，他们在许多房子的下面，修建了带有环形射击孔的掩蔽部，还将一些坦克安置在可以进行直瞄射击的位置，做固定的火力点使用。”
索科夫听完两人的介绍后，一边盯着地图看，一边在脑子里快速地思索：“虽然只是命令我们去夺取一些被德军占据的村庄，但在这些村庄里，都部署有德国人的坦克，假如没有炮兵的配合，我们所实施的进攻，就是以卵击石。”
想到这里，他抬起头望着切尔内绍夫说：“师长同志，我想问问，我们营在进攻时，能得到炮火的支援吗？”
切尔内绍夫听到索科夫的这个问题，先是扭头看了一眼旁边的师参谋长，随即反问道：“怎么，少校同志，难道没有炮兵的配合，你们就拿不下敌人坚守的村庄吗？”
“师长同志，”索科夫表情严肃地说：“由于我营缺乏有效的反坦克武器，如果贸然向部署有坦克的村庄发起攻击，就算勉强拿下了村庄，也将是一场得不偿失的惨胜。”
听完索科夫的话，切尔内绍夫忽然笑了起来，他扭头对师参谋长说：“参谋长同志，我早就说过，索科夫少校在接到任务后，肯定会问有没有炮兵的配合。怎么样，我没有说错吧？”
师参谋长咧嘴笑了笑，随后对索科夫说：“放心吧，索科夫少校，你所担心的问题，我们早就考虑到了。这次配合你们进攻的炮兵，将有一个76.2毫米加农炮连，和一个45毫米反坦克炮连，有他们的配合，我想你们的进攻会顺利许多吧。”
“太好了，这真是太好了。”得知上级将给自己配备两个炮兵连，索科夫顿时觉得切尔内绍夫交给自己的任务，要完成也不是什么难事，连忙表态说：“师长同志，如果有了这两个炮兵连，我们一定能在最短的时间内，肃清盘踞在村庄里的敌人。”
“少校同志，你可不能掉以轻心。”切尔内绍夫觉得索科夫有点轻敌，便提醒他说：“德国人对失去这样的据点，是非常敏感的，因为这样一来，就会影响到它的火力防御体系，使它的防线被打开缺口。因此在夺取村庄后，你们还要警惕德军所实施的反突击。”
“我让司令员同志请友军提前去换防，就是为了让你们营能早点进入防御阵地。”切尔内绍夫抬手看了看表，问道：“你的部队在什么地方？苏希尼奇还是无名高地？”
“师长同志，我是提前到师部来接受任务的。”索科夫苦笑着回答说：“部队应该还在来苏希尼奇的路上，你也知道换防需要一些时间。”
“我知道了。”切尔内绍夫点了点头，叫过一名参谋，吩咐他说：“中尉同志，你带着索科夫少校去见见那两位炮兵连长，让他们彼此先熟悉一下。”
参谋带着索科夫来到不远处的一个办公室，两名军官正站在屋里聊天，见到参谋带着一名少校走进来，立即停止了交谈，站在原地向对方行注目礼。
参谋指着两位军官，对索科夫说：“少校同志，这两位指挥员就是配合你们作战的炮兵连长，你们好好谈谈吧。我先走了。”说着，抬手向索科夫敬了一个礼，转身走出了办公室。
索科夫的目光从两人的领章上扫过，发现都是中尉军衔，便挺直腰板，把双手背着身后，对两人说：“两位中尉同志，我是伊斯特拉营营长索科夫少校，从现在开始，你们归我指挥！”
“我是加农炮连连长谢尔盖耶夫中尉！”左边的瘦高个首先向索科夫敬礼。
他的话音刚落，身旁那位个子要稍矮一些的中尉，也向索科夫敬了个礼，口齿清楚地说：“我是反坦克炮连连长阿吉克中尉。”
索科夫的目光再次从两人脸上扫过后，开口问道：“都准备好了吗？”
“是的，少校同志，我们已经做好了一切战斗准备。”谢尔盖耶夫立即响亮地回答说：“随时可以投入战斗。”
而阿吉克却什么都没说，只是使劲地点了点头，表示已经做好了准备。
“我们暂时还无法投入战斗，因为营里的指战员正在前来苏希尼奇的路上。”索科夫冲着两人笑了笑，问道：“你们谁有地图？我们可以趁这个机会，研究了一下作战地区的地形。”
“我有地图。”阿吉克连忙答应一声，动手解开了图囊，从里面抽出一张地图，摊开放在旁边的桌子上。
索科夫从挎包里掏出一支铅笔，在地图上标注出即将夺取的四个村庄后，对两人说道：“连长同志们，上级命令我们夺取的四个村庄，在地图上成菱形分布。由于村庄的名字又长又拗口，为了便于记忆，我用数字来区分它们，并作为我们的进攻顺序。”
阿吉克盯着地图看了一阵，抬起头望着索科夫，试探地问：“少校同志，我想问问，敌人在这些村庄里有多少兵力？”
在接受任务时，虽然师参谋长没有具体说明这些村庄里有多少敌人，但以索科夫的估计，人数不会太多。“根据师参谋长的介绍，德军占领了十几个这样的村庄，以我的估计，每个村里的兵力就有一个排左右。”
听完索科夫的回答，阿吉克在心里暗想：经过这么长时间的战斗后，少校的营里兵力应该所剩无几了，他们有能力夺取这四个村庄吗？想到这里，他试探地问：“少校同志，我能问问您的营里有多少人？”
“九百多人。”索科夫回答完这个问题后，不等阿吉克再问，便主动说道：“全营是清一色的德式装备，机枪、冲锋枪的数量占了一半。但令人遗憾的是，营里一门火炮都没有，好在有了你们的加入，我想要夺取被敌人占据的村庄，应该是没有问题的。”
“一个营九百多人？！”听到这个数字，阿吉克和谢尔盖耶夫对视了一眼，都从对方的眼神中看到了吃惊：“如今很多步兵团才五六百人，您一个营居然有九百多人，真是太不可思议了。”
“没什么奇怪的。”索科夫将桌上的地图叠好，递还给阿吉克，轻描淡写地说：“我们营补充了不少从战俘营里获救的指战员，因此才能达到这么多人数。”
索科夫等阿吉克将地图放好后，笑容满面地问：“你们两个连，各有多少门火炮，每门炮有多少炮弹？”
首先回答问题的是谢尔盖耶夫：“我们连有六门火炮，每门炮配备三十发炮弹。”
阿吉克接着说：“我连有四门反坦克炮，炮弹不太多，每门炮只有十八发炮弹。”
索科夫的笑容一下就僵在了脸上，按照他最初的想法，进攻每个村子里，先让炮兵连对村里的德军来个火力覆盖，等敌人被打蒙了，再发起进攻。可如今每门加农炮只有三十发炮弹，别说火力覆盖了，如果打第一个村子时不省着点用，等进攻后面的三个村庄时，就只能让战士们冒着敌人的炮火，前赴后继地冲锋了。
想到这里，索科夫对两位连长说：“走，跟我去看看地形。”
在离开师指挥部时，索科夫留下了一名警卫班的战士，让他留在这里等别尔金，而自己则和两位连长带着剩下的战士，跟着师里派来的向导，一同赶往部队即将进攻的地区。
在向导的带领下，他们踩着没膝深的积雪，穿过了森林，来到了一号村庄的附近。在路上时，索科夫的心里还觉得挺奇怪的，第16集团军占领苏希尼奇的时间也不短了，为什么却没有拿下这个距离城市如此近的村庄呢？
他们在森林边缘停下后，索科夫找了个理想的观察位置，举起望远镜朝村里望去。只见村里的房屋是东一家、西一户，显得很分散。对于这样的分布，索科夫的心里感到很满意，要是村里的屋子过于集中，部队冲进村庄后，就会挤在一起成为敌人的靶子。
虽然从远处望去，整个村子都被积雪所覆盖。但索科夫根据自己的经验，很快就发现在村南有德军修筑的战壕，和一些土木火力点。村口生着一个火堆，两名穿着军大衣的德国兵，正围着火堆取暖。他们的身后不远，停放着一辆被积雪盖住的坦克。
索科夫放下望远镜，对阿吉克说：“阿吉克中尉，看到村口的那辆坦克了吗？”没等对方说话，他又继续说，“等战斗一打响，你就集中炮火摧毁它，否则会给我们的进攻部队，造成巨大伤亡的。而你，谢尔盖耶夫中尉，你们连的任务，就是采用直瞄射击的方式，直接摧毁敌人在村口的土木火力点。”
谢尔盖耶夫目测了一下距离，有些为难地说道：“少校同志，从我们所在的位置到村口，距离超过了一千公尺。我的连里都是新兵，缺乏战斗经验。要想让他们命中这么远的目标，是有点困难的。”
刚刚在看地形时，索科夫的心里就在想，假如自己手下的炮兵排，能给他们装备几门火炮的话，别说村外的火力点，就算停在村口的坦克，也能一起收拾掉。他此刻听到谢尔盖耶夫的担忧，便大大咧咧地说：“中尉同志，我手下有一片经验丰富的炮兵，我可以将他们暂时借给你使用。”
“您指挥的不是步兵营吗？”谢尔盖耶夫有些诧异地问：“怎么营里还会有炮兵呢？”
“我指挥的，是诸兵种混成营，”索科夫有些得瑟地说道：“除了有炮兵，还有坦克兵、工兵和通讯兵。如果条件允许的话，我还想再组建一个飞行中队呢……”
阿吉克听到这里，实在听不下去了，连忙插嘴打断了索科夫：“少校同志，我们什么时候向村庄发起进攻？”
被索科夫编为一号目标的依戈拉亚兀里察村，在晨雾的笼罩下，美得宛如一幅俄罗斯乡村风景画。瓦西里率领的二连离开了森林，小心翼翼地朝着村庄所在的位置前进。索科夫站在森林边缘的掩体里，用望远镜紧张地望着在雾中若隐若现的部队，心中暗自祈祷他们能顺利地接近村庄。
眼看部队距离村庄还有三四百米时，忽然传来了一声爆炸声，接着一股黑烟冲天而起，在炸点附近的几个身影倒了下去。“这是怎么回事？”索科夫见到这种情形，不禁大声地喊了出来：“是德国人开炮了吗？”
但观察所里没有人回答他，因为大家谁都不知道答案。
很快又传来一声爆炸，又有几个人影应声倒下。
看清楚这一幕的索科夫，心猛地往下一沉，暗说自己昨天还带人察看过地形，怎么会忘记德军会在村外布置雷区呢？这一定是二连的指战员踩上敌人埋设的地雷了。
村外地雷的爆炸，惊动了村里的德国人。很快，那些土木掩体内的火力点，就有机枪对着村外的战士们进行扫射，迫使他们不得不就地卧倒。
索科夫一把抓起和炮兵连联系用的电话，对着话筒气急败坏地说：“喂，谢尔盖耶夫中尉，炮兵连立即开火！摧毁德国人的火力点，快点，立即开火！”
谢尔盖耶夫昨天陪索科夫来视察地形时，就详细地记录了德军火力点的位置参数，此刻接到索科夫的命令，便立即命令连里的六门76.2毫米加农炮，瞄准早已标注好的目标进行射击。
六门炮只进行了两轮射击，就摧毁了德军在村外的四个火力点。原本被火力压制在地面的战士们，又重新从地上爬起来，踏着积雪朝村子冲去。
“我们的炮兵真是太棒了。”爆炸所产生的热度，驱散了弥漫在空中的晨雾，使观察所里的视野变得开阔。别尔金通过望远镜，清晰地看到德军的火力点被炮火摧毁后，正在熊熊燃烧，不由激动地说：“居然只用了十几发炮弹，就摧毁了德军的火力点。”
索科夫放下望远镜，扭头对别尔金说：“副营长同志，我把炮兵排的指战员都借给了谢尔盖耶夫，否则就靠他的那些新兵，就算把炮弹打光了，也不见得能摧毁这些火力点。”
虽然德军的火力点被摧毁了，但住在村里的德国兵，听到外面响起的枪声，纷纷从住的民宅里冲出来，跳进了村外的战壕里，朝冲过来的苏军开火。
在德军的枪林弹雨下，二连的战士时而匍匐前进，时而趁着敌人射击的间歇，从地上跃起，向前小跑几步，再就地卧倒。
村口的德军坦克也缓缓地转动炮塔，瞄准正在接近村庄的战士们开火。虽然它的射速不快，但每一次射击都能给二连造成不小的伤亡。
反坦克炮连的连长阿吉克，见到德军的坦克开火了，连忙催促炮兵拉着炮朝村子前进。别看他们配备的反坦克炮，有效射程在4100米，但要想有效地洞穿三号或四号坦克的装甲，就必须接近三百米的距离。
二连的指战员表现得很英勇，虽然不断有战友在身边倒下，但他们依旧勇敢地朝前冲去。格里萨冲到离敌人战壕还有十几米远的地方，趴在一个树墩的后面，连着朝战壕投了四枚手榴弹。爆炸声刚停，他就从藏身处一跃而起，快步地冲进了战壕，用冲锋枪扫倒两个被爆炸震得晕头转向的德国兵。
一排的战士跟在格里萨的身后，纷纷地跳进了战壕，他们用冲锋枪打、用手榴弹炸，消灭那些还没有回过神的德国兵，迅速地控制了这一段战壕。
几名性急的战士，在消灭了自己视野里的敌人后，就爬出了战壕，端着枪准备朝村庄里冲。甚至还没等他们站稳脚跟，就遭到了德军坦克上航向机枪的扫射。中弹的战士捂住伤口，像下饺子似的，纷纷栽进了战壕里。
格里萨看到自己的部下被敌人的机枪打倒，不禁血往头上涌，他蹲下身子，从战壕里捡了几枚德军的木柄手榴弹，用带子将它们绑在一起，准备用集束手榴弹去炸毁坦克。他绑好了手榴弹，刚从战壕里探出头去，就听到前方传来了一声爆炸，在坦克的侧面有一股泥柱冲天而起。
“这是怎么回事？”格里萨有些意外地想道，“难道是我们的炮兵在开炮吗？”
这时，又传来一声爆炸声。一团火光在坦克车身上绽开，接着烈火便包裹住了坦克，使它开始燃烧起来。格里萨将集束手榴弹往旁边一放，端起冲锋枪，瞄准了燃烧的坦克，准备消灭从里面逃出来的坦克兵。
阿吉克站在距离村口三百米远的一门反坦克炮后面，见到索科夫派给自己的炮班，仅仅用了两发炮弹，就将被积雪覆盖着的德军坦克摧毁了，脸上不禁露出了惊诧的表情。昨天索科夫向他和谢尔盖耶夫介绍部队的情况时，他心里还在暗自冷笑，什么诸兵种混成营，听都没听说过，但碍于对方是自己的上级，明知道对方在吹牛，也要装出一副深信不疑的样子。但炮兵班的表现，使他明白错怪了索科夫，伊斯特拉营的实力，完全超出了自己的想象。
格里萨用枪打倒了一名从坦克里爬出的坦克兵后，便跃出了战壕，高举起手里的冲锋枪，大声地喊着：“同志们，跟我冲啊！”
观察所里的索科夫，见到一排的战士在格里萨的带领下，从村口冲进了村庄，便放下了望远镜，如释重负地对别尔金说：“终于把村子拿下来了。”
“可是，营长同志。”别尔金却指着战斗还未结束的战壕，说道：“战壕里的敌人还在继续顽抗，我们的战斗还未结束。”
“放心吧，敌人没剩下多少人了。”索科夫表情轻松地说：“我们的战士很快就能将他们全部消灭掉。”
在村里的临时指挥部里，副营长别尔金和各连连长围着一张长木桌旁，眼睛盯着摆在上面的一张地图。而索科夫则背着手在屋里来回地走动着，他正在考虑接下来的仗该怎么打。
不知走了多久，他终于停下了脚步，转身面对桌子，将目光停留在安德烈的身上，问道：“安德烈上尉，我问你，你们二连还能继续战斗吗？”
“是的，营长同志！”听到索科夫点自己的名字，安德烈连忙上前两步，响亮地回答说：“虽然在解放村子的战斗中，我连损失了三分之一的指战员，但整体的战斗力没有受到多大多大的影响，我们还能继续担任主攻任务。”
索科夫点了点头，“好吧，既然你这么有信心，那夺取二号村子的任务，我就交给你们连了。”看到另外几个连长跃跃欲试的样子，他又继续分配任务：“萨维耶夫的三连留守村庄，三号村子由万尼亚的一连负责进攻，四号村子由我和瓦西里率机炮连去夺取。两个炮兵连各抽调一半的兵力，去协助一连和二连。一旦夺取了二号、三号村子后，除留下必要的守卫部队外，剩下的都赶去支援四号村子。谁还有问题吗？”
“营长同志，我有问题。”萨维耶夫有些委屈地问：“为什么要我们三连留守村庄，我们连完全可以去执行更艰巨的任务。”
“萨维耶夫上尉，”索科夫望着他说：“你们连在坚守无名高地时，减员都达到了七成，基本已经丧失了攻坚的能力，所以让我才决定让你们连坚守村庄的。除了三连长，谁还有什么问题？”
“我来说两句，”别尔金插嘴说道：“营长同志，根据我们事先制定的作战方案，在成功地夺取了一号村庄后，将沿着顺时针的方向，依次夺取二号、四号和三号村庄。可你忽然调整了作战方案，使我营的兵力变得分散，这样一来，会不会导致几个方向，都无法顺利地完成占领村庄的任务？”
对于别尔金的疑问，索科夫走到桌边，指着地图对众人说道：“德军在这四个村庄里的兵力都很薄弱，根本挡不住我们的进攻，这一点从刚刚结束的战斗就能看出来。另外，大家也应该看到一点，由于进攻正面过于狭窄，无法展开太多的部队，因此每次只能投入一个连，其余的连队只能在一旁干瞪眼。这就是我要分兵出击的理由之一。”
“理由二，假如我们依旧按照原来的部署，沿顺时针的方向发起攻击，等德国人掌握了我们的这个规律后，他们就会抽调兵力，去加强那些即将遭到我们攻击的村庄，以增加我们的攻击难度。这样一来，等我们依次拔掉了二号和四号村庄后，面对以逸待劳的三号村庄，将无力再发起新的进攻。
我们现在同时向三个村庄发起攻击，德国人的兵少，不敢主动出击，无法互相支援，只能老老实实地待在村里，等着我们去揍他。我这么说，你们明白了吗？”
听完索科夫的解说，原本还抱有疑惑的连长们，顿时明白了索科夫的用意，整齐地回答道：“明白了，营长同志！”
“既然都明白，那就立即返回各自的部队去吧。”索科夫抬手看了看表，接着说道：“各进攻部队将在半个小时出发，大家都抓紧时间准备吧。”
连长们都离开指挥所后，别尔金试图说服索科夫留下，让自己和机炮连去夺取四号村庄：“营长同志，我看还是你留在指挥所，我和机炮连去进攻四号村庄吧？”
“不行，”索科夫毫不含糊地否决了别尔金的这个提议：“根据我们所掌握的情报，四号村庄的防御是最严密的，以你的指挥能力，我不放心。”
如果是别人说自己的指挥能力不行，别尔金肯定要和对方争个面红耳赤，但这话既然是索科夫说出来的，他只是淡淡一笑，毕竟无数的事实已经证明，索科夫的指挥能力的确是自己望尘莫及的。
过了半个小时，索科夫从指挥所里出来时，发现一连、二连的部队已经开拔，而瓦西里率领的机炮连，正在不远处的空地上列队。
瓦西里看到索科夫朝自己走过来，连忙喊了一声：“全体听我口令：立正！”随后小跑到索科夫的面前，抬手敬礼说，“营长同志，机炮连已经集结完毕，请指示！”
索科夫朝远处列队整齐的部队看了一眼，随后吩咐瓦西里：“出发吧！”
机炮连的队伍刚来到了村北的入口处，忽然有一名在村口站岗的战士跑过来，向索科夫报告：“营长同志，我们在村外发现了两个小孩。”
“小孩？”听到战士这么说，索科夫不禁一愣，因此在占领这个村庄后，他曾经命人仔细搜查过，一个村民都没有发现，这两个小孩是从什么地方冒出来的？为了搞清楚这个问题，他立即吩咐战士，“把他们带到这里来。”
过了片刻，战士就带回来一高一矮两个小男孩，来到了索科夫的面前。索科夫蹲下身子，和蔼可亲地问：“孩子，你们能告诉我，你们叫什么名字，是哪个村子的吗？”
高个子男孩没有立即回答索科夫的问题，而是反问道：“你们是红军吗？”
“是的，我们是红军。”索科夫朝自己指了指，说道：“你们看到我的制服了吗？这就是红军的制服。”
两个孩子听完索科夫的回答，对视一眼后，高个子男孩回答说：“我们是尤日拉亚瓦洛达村的。我叫瓦洛佳，他叫安东。”
尤日拉亚瓦洛达村？听到这个地名后，索科夫迟疑了片刻，才想起这就是被自己编为四号的村庄，也就是自己正准备带领机炮连去夺取的村庄。他将一只手搭在了瓦洛佳的肩膀上，继续问道：“瓦洛佳，你告诉我，你们为什么要到这里来？”
瓦洛佳听到索科夫这么问，犹如落水的人抓住了一根救命稻草似的，他抓住索科夫的另外一只手，使劲摇晃着说：“指挥员叔叔，德国人把我们村里的人都关在教堂里，说天黑以后，就会把他们杀光。我们是从排水沟里爬出来的，求求您，快去救救他们吧。”
“什么？德国人要把你们村里的人杀光？！”听到瓦洛佳带着哭腔说这番话，站在一旁的瓦西里立即急了，连忙催促索科夫：“营长同志，我们要尽快赶过去，否则村民就会被德国人杀光了。”
索科夫听说村民即将遭到德军屠杀时，心里也非常着急，不过他并没有因此乱了阵脚，常言道：磨刀不误砍柴工，他想从瓦洛佳这里多了解一些德军的部署情况，便接着问：“瓦洛佳，告诉我，村里有多少德国人，他们都有些什么装备，火力部署又是怎么样的？”
面对索科夫的一连串问题，瓦洛佳有些懵逼，他迟疑了半天，才回答说：“他们有一百多个人。但是，指挥员叔叔，什么叫装备，什么又将火力部署啊？”
瓦洛佳的话，让索科夫意识到自己犯了一个常识性的错误，自己在不经意间说出的这些军事术语，别说一个七八岁的孩子，就算是一个没有受过任何军事训练的成年人，也不见得能听懂。为了让瓦洛佳有个更形象的了解，他连忙站起身，冲着正在行军的部队喊了一声：“部队停止前进！”
随着索科夫的一声令下，正朝村外走去的部队停了下来。战士们不知道发生了什么事情，只是用好奇的目光盯着索科夫，和他手里牵着的两个孩子。
索科夫带着瓦洛佳、安东来到队列前，用手指着战士们手中的武器，问道：“孩子们，你们看看，叔叔们手里拿着的这些枪，村里的德国人都有哪些？”
伊斯特拉营的战士都是清一色德式装备，因此两个孩子很轻松地认出了他们所见过的武器。瓦洛佳和安东两人小声嘀咕了几句后，瓦洛佳想跑到一个扛着机枪的战士面前，指着MG34机枪说道，“德国人在村口挖的那条沟里，盖了一个小的木头房子，里面就有这个。”
虽然瓦洛佳的表达不够准确，但索科夫却听懂了：德军在村口有个土木火力点，里面摆了一挺这样的机枪。他微微点了点头，鼓励地说：“瓦洛佳，继续说下去。”
在搞清楚德军的大致分布情况后，科夫忽然又想到了一个关键的问题，便好奇地问瓦洛佳：“瓦洛佳，你们怎么知道这个村庄里，有自己人的部队呢，是谁告诉你们的吗？”
“没有谁告诉我们。”瓦洛佳摇着头说：“我只是听说苏希尼奇城里来了我们的部队，所以和安东从排水沟里爬出来，就准备到城里去找我们的部队，刚走到这里，就遇上了你们。”
瓦西里走过来向索科夫报告：“营长同志，部队已经在村外集结完毕，请您给他们讲几句话吧，就当是鼓舞士气。”
索科夫点了点头，快步地来到了方阵前，冲着昂首挺胸的战士们大声地说：“同志们，我刚刚得到情报，德军即将对我们的村民进行屠杀，你们说说，我们该怎么办？”
索科夫的话，如同一把盐撒进了烧红的铁锅，顿时炸开了。战士们七嘴八舌地说：“营长同志，我们要阻止德国人，不能让他们杀害我们的村民。”
“营长，下明白吧，让我们现在就出发，去消灭德国人吧。”
……
面对战士们的群情汹汹，索科夫保持了沉默。而是等队伍里重新恢复了平静，他才接着说道：“从这里到四号村庄，有差不多十公里的距离，至少要走三个小时。但为了阻止德国人对村民们的屠杀，我希望大家能加快行军速度，在两个小时内，赶到四号村庄。大家能做到吗？”
索科夫的话说完后，队伍里先是一片沉寂，随后响起山呼海啸般的喊声：“能，我们能做到！”
对于战士们的答复，索科夫满意地点了点头，随后把大手一挥，宣布道：“出发！”随着命令的下达，机炮连的战士立即成四路纵队，健步如飞地朝着四号村庄的方向前进。
索科夫考虑到路途遥远，不想让瓦洛佳和安东跟着去受罪，便打算将他们留在村里。谁知两个孩子听索科夫这么说，反而固执起来，非要跟着部队一起行动不可。瓦洛佳还言之凿凿地说：“指挥员叔叔，您放心吧，我们知道回家的路，就算跟不上你们，我们也不会迷路。”正是因为听到瓦洛佳这么说，索科夫才最后下定了决心，带两个孩子一起去四号村庄。
刚开始的时候，索科夫还担心两个孩子跟不上队伍，等走出了两三公里以后，他再一回头，却意外地发现，两个孩子却一直跟着队伍后面十来米的地方。他的心里不禁暗自感慨：到底是战斗民族啊，就连七八岁的小孩子也这么强悍。
索科夫加快脚步，走到了瓦西里的身边，有些气喘地对他说：“瓦西里上尉，留下一名战士去照顾这两个孩子，把他们单独扔在这荒郊野外的，我心里不踏实。”
瓦西里点了点头，从队伍里叫出一名身材魁梧的战士，用手指着落在队伍后面的两名孩子，对他交代了几句。接受了命令的战士，抬手向瓦西里敬了一个礼，转身朝孩子们走去。
在经过两个小时的急行军，四号村庄终于出现在众人的视野里。瓦西里向索科夫请示道：“营长同志，战士们经过了长距离的急行军，都有些疲惫不堪了。您看，是不是先让他们休息一会儿，我们再发起进攻？”
喘着粗气的索科夫，盯着瓦西里说道：“瓦西里上尉，村民随时有可能遭到德国人的屠杀，我们在这里耽误的时间越长，他们所面临的危险就越大……”
他的话还没有说话，村庄的方向就传来了一排枪声。听到这个声音，索科夫顿时脸色大变，他用不容置疑的语气命令瓦西里：“我命令，机炮连立即展开进攻！”
村庄里传来的枪声，每一名机炮连的战士都听到了，他们知道这是德国人对村民的屠杀开始了。一听到索科夫下达的命令，战士们便纷纷握紧了手里的武器，随时准备向村庄发起进攻。可连长瓦西里一脸迟疑的表情，却让他们的心猛地往下一沉，自己连续两小时的急行军，不就是为了到这里来阻止德国人的大屠杀吗？
好在瓦西里的迟疑并没有维持多久，便做出了最后的决定。他挺直腰板对索科夫说：“营长同志，我坚决服从您的命令，立即率领部队向村庄发起进攻。”
“你率领三排迂回到村庄的东面，”索科夫用手指向了村庄的东面，对瓦西里说道：“防止敌人支撑不住时，逃往波普科沃。”
“可是，营长同志。”瓦西里被索科夫的这道命令搞糊涂了：“如果我率领三排去了村庄的东面，那正面的进攻，又由谁来指挥呢？”
“正面的进攻，将由我亲自来指挥。”索科夫淡淡的说道：“你只需率领三排堵住德国人向东逃窜的道路，其余的事情，你就不用操心了。”
“什么？”索科夫的话把瓦西里吓了一跳，他慌忙说道：“营长，您是一营之长，怎么能随便冒险呢？要不，您带三排迂回到村庄的东面，我带人从正面进攻。”
“服从命令！”没等瓦西里说完，索科夫就打断了他后面的话，并催促他说：“瓦西里上尉，你还在磨蹭什么？待会儿如果让敌人从村庄的东面溜走，我可要唯你是问了。”
见索科夫如此固执，瓦西里知道再说什么都没有用了，只能点了点头，带着三排的战士们，向村庄的东面迂回过去。
瓦西里离开后，索科夫正了正一下有些歪斜的钢盔，摘下挎在肩上的冲锋枪，打开保险，将手向前一挥：“开始进攻！”
索科夫和奥列格的警卫班，走在进攻队伍的最前面，跟着他们后面的是两个机炮连的战士。部队成散开队形，端着手中的武器，迈着大步朝敌人占据的村庄走去。
村里的守军，除了有德军两个排的国防军外，还有一个班的党卫军，索科夫他们所听到的枪声，就是他们正在枪杀村民。村民被党卫军分成十人一组，依次带到村边枪杀，尸体就扔在早已挖好的战壕里。
他们枪杀了第二组村民后，正准备去带第三组村民来受刑时，忽然有一名执勤的国防军士兵高声地喊道：“俄国人，有俄国人的军队，正在向村庄靠近。”
听说有俄国人的军队正在向村庄方向前进，党卫军突击小队长连忙吩咐将村民押回教堂；国防军官兵纷纷从村里跑了出来，跳进村外的那条战壕里，做战斗准备。至于那些村民的尸体，则被他们摆在战壕外面当沙袋使用。
索科夫率领的部队，距离村庄还有两百米时，就遭到了德军的猛烈射击。枪声一响，索科夫就身手敏捷地扑倒在雪地里，手脚并用的匍匐前进。而警卫班有两名不走运的战士，被子弹击中，噗通一声倒在了雪地之上，伤口里流出的鲜血染红了身下的积雪。
机炮连虽然从组建到现在，一直没有火炮，但机枪的数量却随着缴获次数的增加，而越来越多。全连三个排总兵力200人，每排各有八挺机枪，除正副机枪手和一名弹药手外，其余的战士都装备着冲锋枪，其火力强度远远超过了德军的一个营，要夺取仅仅有两个排把守的村庄，根本不是什么难事。
村里的敌人依托战壕和火力点，试图阻止索科夫的部队靠近村庄，但他们的抵抗，按在十几挺MG34机枪的打击下，显得是那么的微不足道。土木火力点里有一挺德军的机枪，一个弹链都还没打完，就成为了众矢之的，四五挺机枪瞄准它射击，从射击孔里钻进来的子弹，将正疯狂射击机枪手打得血肉横飞。
干掉了德军的机枪后，那几挺MG34又调转枪口，对着战壕的德军进行火力压制。虽说躲在战壕里的德国兵有七八十号人，但机炮连的十几挺机枪，还是压制得他们抬不起头。和士兵一起躲在战壕里的德军少尉，有一种欲哭无泪的感觉：俄国人的火力什么时候变得这么强，一个连都有十几挺机枪。
在机枪火力的掩护下，索科夫带着剩余的战士，时而匍匐前进，时而从地面跃起，弯着腰朝前面快跑几步，又卧倒射击。就这样，不一会儿的工夫，他们就到达距离战壕不过二十米的地方，随着索科夫的一声令下，几十枚拉了弦的手榴弹在空中划出一个漂亮的弧线，落在战壕的前后爆炸，迸溅出大团的火光和烟尘，将那些探头试图继续射击的德国兵，炸得血肉模糊。
德军少尉眼见大势已去，知道再打下去也是送死的结局，连忙蹲在战壕里大声地喊：“别打了，别打了，我们投降，我们投降！”喊完，将一块白手帕绑在一支步枪上，伸出战壕拼命地挥舞起来。
索科夫在枪声和爆炸声中，隐约地听到了少尉的喊声，虽然他听不到对方喊的是什么，但紧接着从战壕里伸出的白旗，让他明白：德国人投降了！
他连忙将右手高高举起，同时大声地喊：“停止射击！”在枪声密集的战场上，他的声音根本传不出多远，但后面射击的机枪手，都看到他的手势，便纷纷地停止射击。
索科夫发出了停止射击的命令后，还在地上趴了一会儿，听身后的机枪射击声都停止了，才站起身，端着枪朝战壕走过去。他来到战壕前，看到蹲在战壕里的德军士兵，无比威严地喊了一句：“亨德霍赫！”
战壕里的德国兵，听到索科夫这句有点蹩脚的德语，都如释重负地松了口气，看到少尉双手举着一支绑着白手帕的步枪，率先站起身，他们也纷纷扔掉手里的武器后，跟着站起身。
索科夫听到村庄里还有密集的枪声，判断应该是瓦西里率领的三排的战士，从东面冲进了村里，连忙吩咐走过来的一排长：“你立即带人到村里去支援瓦西里上尉，消灭那些还在顽抗的敌人。”
带着三排从东面进攻的瓦西里，虽然也遭到了德军的阻击，但他们的情况要比正面进攻的部队好一些，德国人在这个方向没有挖掘战壕，而是躲在原村苏维埃所在的房子，从窗口朝外射击。&1t;/p>
瓦西里见状连忙命令三排的八挺mg34机枪一字排开，瞄准两百多米外的木屋射击。在mg34机枪的扫射下，看起来还结实的木板墙壁，被密集的子弹一寸寸地打碎，碎木片像羽毛似的飞了起来。躲在窗后射击的德国兵，只要被子弹击中，运气好的，被拦腰打成两截；运气不好的，则直接被打成了碎肉。&1t;/p>
屋里就只有二十余人，不到五分钟，就有一半的人被德国制造的mg34送去见上帝了，剩下的士兵知道再顽抗下去下去，只能步这些人的后尘，立即果断地选择了投降。&1t;/p>
见德军已经挥舞白旗投降了，瓦西里留下两挺机枪继续监视，自己带着剩下的战士冲上去抓俘虏。等一排长带着人从村南赶来时，正看到投降的德军高举着双手从屋里走出来。&1t;/p>
看到一排长出现在这里，瓦西里的心里明白村庄另一侧的战斗也结束了，但他还是习惯性地问了一句：“村子南面的战斗结束了吗？我们连的伤亡情况如何？”&1t;/p>
“战斗已经结束了，”一排长语气有点沉重地回答说：“伤亡了三十多人，其中牺牲十七人，重伤三人，还损失了一挺机枪。”&1t;/p>
“营长呢？”虽说伤亡情况要比自己设想的少，但瓦西里的心里依旧不踏实，他接着问道：“他没有负伤吧？”&1t;/p>
“没有，营长同志一根毫毛都没伤！”一排长摇着头用崇拜的语气说：“别看他冲在队伍的最前面，但德国人的子弹好像都绕着他走。是他第一个冲到战壕前，用手榴弹将躲在里面的德国兵炸得支撑不住，只能乖乖投降！”&1t;/p>
得知索科夫平安无事后，瓦西里悬在心头的石头才算落了地，他心里很明白，一旦营长在战斗中负伤，不管是出于什么原因，他都是难辞其咎的。“营长在什么地方？”&1t;/p>
“营长带人去了教堂，准备把关押在那里的村民都解救出来。”&1t;/p>
“三排长，”瓦西里等一排长一说完，便冲着站在不远处的三排长喊道：“到我这里来！”&1t;/p>
等三排长来到他的面前后，瓦西里吩咐对方：“我要到教堂去见营长，这里的善后工作，就交给你来处理了。”&1t;/p>
瓦西里在进攻前观察地形时，就看到在村庄的中间有一个圆木建成的教堂，他猜想索科夫此刻应该正在那里，便带着一名战士朝那个方向走去。&1t;/p>
来到教堂附近的广场，他看到索科夫正被上百名村民围在中间。其中一名身材匀称，体态丰满，戴着一条头巾的中年妇女，正握着索科夫的手，情绪激动地说着什么。瓦西里走过去，站在人群的外面，隐约听到中年妇女在说：“……我的好弟兄，谢谢你救了我们全村的命，若是你们再晚来一会儿，我们就会被德国人杀光的……”&1t;/p>
“妇女同志，”索科夫等这位唠叨的妇女说话告了一段落时，连忙插嘴说道：“其实你们要谢，就谢瓦洛佳和安东吧。如果不是他们及时赶来向我们报信，我们还不知道你们遇到了危险呢！”&1t;/p>
“瓦洛佳，我亲爱的儿子，”中年妇女松开了索科夫的手，俯下身体将站在旁边的瓦洛佳，在他的脸上狠狠地亲了两口，“你是好样的，你和安东都是好样的，是你们救了全村人的性命。”&1t;/p>
“营长同志，”站在人群后面的瓦西里，觉得应该趁着瓦洛佳的母亲和孩子亲热时，为索科夫解围，便提高嗓门喊了一声：“我有情况要向您汇报。”围在索科夫四周的村民们，听到瓦西里的声音后，连忙闪向了两侧，为索科夫让出了一条通道。&1t;/p>
索科夫从人群中走出，来到了瓦西里的面前，问道：“上尉同志，你们那里的情况如何，伤亡大不大？”&1t;/p>
“牺牲了两名战士，负伤五名。”瓦西里如实地回答说：“我们打死了十五名德国兵，活捉十一人。”&1t;/p>
索科夫不久前，从瓦洛佳的母亲嘴里得知，对村民进行屠杀的是党卫军，而他所俘虏的德国兵都是国防军，一个党卫军都没有，因此他抱着侥幸心理问道：“上尉同志，你们抓的俘虏里，有没有党卫军啊？”&1t;/p>
“有的，有三个还是四个，我记不清楚了。”瓦西里转身吩咐给他过来的战士：“你回去告诉三排长，把俘虏的党卫军押到这里来。”&1t;/p>
等战士离开后，索科夫问瓦西里：“你懂德语吗？”&1t;/p>
“不会。”瓦西里红着脸说：“我就会两三个单词，还是跟着阿西娅学的。对了，营长同志，你问这个做什么？”&1t;/p>
“还能做什么，当然是审问俘虏，问问他们为什么要屠杀村民。”索科夫在得知瓦西里也不懂德语后，有些失望的说道：“可惜阿西娅和恩斯特都不在这里，负责我们倒可以让他们帮着审问俘虏。”&1t;/p>
在战斗中被俘的德军官兵，很快就被押了过来。当他们走近广场时，不知谁喊了一声：“打死他们，为我们的亲人报仇！”接着，雪球、泥块就如同雨点般朝俘虏们砸去。&1t;/p>
村民投掷的泥块、雪球固然砸中了俘虏，打得他们不得不侧转身子，但也有一些误伤到押着俘虏的战士。索科夫深怕场面失控，连忙高声地喊道：“同志们，冷静，请保持冷静！”但喊声被群情激奋的村民的声音盖住了，幸好旁边的瓦西里帮着吼了两嗓子，激动的村民才停下手。&1t;/p>
俘虏被押到索科夫的面前，一名德军上士走出队列，用蹩脚的俄语说：“少校先生，我们已经放下武器，停止了抵抗，我请求您能给我们一个战俘应有的待遇。”&1t;/p>
听到面前这位德军上士居然懂俄语，索科夫的脸上不禁露出了惊诧的表情，他望着对方，有些意外地问：“你会说俄语？”&1t;/p>
“是的，我是连里的翻译。”&1t;/p>
虽说上士的俄语语法错误百出，用词又不够准确，但索科夫还是能听懂他所要表达的意思。他点了点头，问道：“上士，我可以优待俘虏，给你们一个战俘应有的待遇，但是请你告诉我，你们为什么要对村民进行屠杀？”&1t;/p>
“少校先生，我们并没有对村民进行屠杀。我们是国防军，按照军规，是不能随便屠杀手无寸铁的和平居民。”上士朝眼前愤怒的群众看了一眼后，战战兢兢地回答说：“实施屠杀的是党卫军，与我们无关。”&1t;/p>
“是他，就是他！”一个身材矮小而背有些驼的老妇人，从人群中冲出来，一把从三排押过来的俘虏里，揪出了一个戴着钢盔的德国兵，带着哭腔说道：“就是他带人把我的丈夫带到村外杀害的。指挥员同志，你可要为我们做主啊？”&1t;/p>
“你说，”索科夫从对方的领章上，看出他是一名突击队小队长，便走到他的面前，咬牙切齿地问：“为什么要屠杀村民？”说完，他示意站在旁边的德军上士帮自己翻译。&1t;/p>
谁知没等上士翻译，那名突击队小队长就桀骜不驯的说：“我也是奉命行事！”&1t;/p>
“你懂俄语，这真是太好了。”索科夫盯着他冷冷的问：“什么命令？”&1t;/p>
“清除犹太人的命令。”小队长看了一眼旁边的村民，冷笑着说：“犹太人是最低等的民族，应该将他们从这个世界上彻底抹掉。我接到的命令，就是清除占领区内的所有犹太人。”&1t;/p>
“你这个混蛋，”老妇人听到小队长这么说，一边用拳头砸对方，一边痛骂道：“你们还是人吗？干了这么多坏事，一定会受到惩罚的。”&1t;/p>
“他们不是人，”索科夫在一旁咬着牙说道：“他们只是两条腿的畜生。对待畜生，我们就要用对待畜生的办法。”说到这里，他对瓦西里说，“瓦西里上尉，将所有国防军的俘虏，都关到教堂里去。”&1t;/p>
“那这几个党卫军的俘虏呢？”等战士们押着国防军的俘虏，往教堂走去时，瓦西里指着孤零零站在原地的三名党卫军俘虏，问索科夫：“他们该如何处置？”&1t;/p>
索科夫看了瓦西里一眼，表情如常地说：“把他们交给村民处置，血债要用血来偿。”&1t;/p>
瓦西里听到索科夫这么说，先是一愣，接着便明白过来，他朝自己的部下摆摆手，带着他们朝另外一侧走去。&1t;/p>
小队长看到朝自己围过来的村民，立即意识到不对劲，连忙冲上去抓住了索科夫的手臂，苦苦哀求说：“少校先生，求求您，别把我交给他们。求求您！”&1t;/p>
索科夫一抬手，挣脱了小队长抓住自己的手，面无表情地朝一旁走去。在他的身后，痛失亲人的村民们，叫骂着扑向三个失去反抗能力的党卫军俘虏。在一阵肉体被拳打脚踢的砰砰砰声中，党卫军俘虏的惨叫声渐渐地弱了下去，直到最后彻底无声无息。&1t;/p>()
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罗科索夫斯基在天黑时，接到了以索科夫名义来的战报。他看完上面的内容后，往桌上一放，随后问坐在桌子对面的扎哈罗夫：“副司令员同志，假如让你来指挥伊斯特拉营，要夺取波普科沃外围的四个村庄，你需要多长时间？”
正在看近卫第11师战报的扎哈罗夫，听到罗科索夫斯基的提问，连忙放下手里的战报，耸了耸肩膀，有些无奈地说：“司令员同志，虽说德军在外围村庄里的兵力都非常有限，但这些村庄外面通常都有铁丝网和雷区，不少房屋的下面还修建了带射击孔的掩蔽部，甚至村里还有坦克作为固定的炮台使用。这场扫清外围的战斗，如果由我来指挥，在得到炮兵和坦克的支援下，我有把握在三到五天内，拿下这四个村庄。”
罗科索夫斯基听扎哈罗夫说完，只是淡淡一笑，随后将自己看完的战报递了过去：“看看吧，副司令员同志，这是伊斯特拉营刚来的战报，他们已经成功地夺取了四个村庄。”
“这不可能！”扎哈罗夫听罗科索夫斯基这么说，第一反应就是对方在和自己开玩笑，但仔细地观察了一下对方的脸，现他不像是和自己开玩笑，慌忙低头看手里的战报。
“索科夫少校的这种打法，很有意思。”马利宁走过来将一叠刚收到的战报，递给了罗科索夫斯基，同时说道：“如果是我们在指挥战斗，夺取第一个村子后，应该按照顺时针或逆时针的方向，去依次夺取另外的三个村庄。但索科夫却采用了分兵出击的方式，几乎是在同一时间夺取了这三个村庄。”
“我觉得，他的打法太冒险了。”扎哈罗夫看完索科夫的战报后，开始表自己的看法：“全营同时向三个目标起进攻，这样很容易因为兵力薄弱，而被德军各个击破的。”
“没错，是很冒险，但无疑也是最成功的战术。”对于索科夫他们所取得的战果，罗科索夫斯基进行了点评：“扎哈罗夫同志，你刚刚也说过，德军在外围的这些村庄里兵力不多，如果采用顺时针或逆时针的方向进行攻击，那些还没遭到攻击的村庄，就能派部队去增援。这样一来，我们的进攻部队就不得不打一场攻坚战，就算夺取了村庄，也将付出极大的代价。”
罗科索夫斯基看完手上的战报，往桌上一放，对马利宁说：“参谋长，给索科夫少校报，让他明天率领部队参与对波普科沃村的进攻。”
“司令员同志，”马利宁听罗科索夫斯基这么说，连忙小心地提醒他说：“我们不是准备明天调步兵第323和324师，协助切尔内绍夫将军的近卫第11师，去夺取波普科沃村。怎么又换成了伊斯特拉营呢？”
“参谋长同志，如今形势有了变化，我们原来的作战计划，也要进行相应的调整。”罗科索夫斯基拿起放在桌上的战报，递给了旁边的扎哈罗夫，继续说道：“朱可夫大将刚恢复波波夫将军的职务，让他继续担任第61集团军的司令员。他们明天将要展开全面的反击，因此我决定，将原来准备进攻波普科沃村的步兵第323和第324师，调到我集团军的右翼，配合友军展开对德军的反击。”
“这能行吗？”对于罗科索夫斯基所下达的命令，马利宁有些迟疑地说：“波普科沃村镇里有2ooo多德寇，还有坦克和强击火炮，今天进攻的近卫第11师就付出了惨痛的代价。其中一个营在付出了三分之二的代价后，终于冲进了村镇内，谁知还没站稳脚跟，就被敌人赶了出来。”
“明天可以让坦克第146旅也投入战斗，有他们的协助，我想伊斯特拉营的进攻，会变得顺利一些。”罗科索夫斯基说完这番话，就催促马利宁：“参谋长，快点去给伊斯特拉营电报，让他们做好攻击波普科沃的准备。”
索科夫正在自己的指挥所里，召集手下的连长们开会，对今天白天的战斗进行点评。忽然通讯排长马克西姆从外面走了进来，向索科夫报告说：“营长同志，司令部来的电报。”
索科夫从马克西姆的手里接过电报，快地浏览完上面的内容后，吩咐道：“拿地图来！”
一旁坐着的别尔金，立即从图囊里取出了地图，展开后放在了桌上。索科夫俯身看了一会儿地图，随后对各连连长说：“连长同志们，集团军司令部刚给我们下了新的作战命令，让我们明天配合师的主力，去攻击波普科沃。”
他用手指在波普科沃所在的位置敲击了两下，继续说：“波普科沃座落在俯视四周的高地上，德国人就是从这里对苏希尼奇实施炮击。要想确保城市的安全，我们就必须想办法占领这个大村镇。”
“营长同志，”索科夫的话刚说完，站在旁边的万尼亚就开口问道：“你能告诉我们，村镇里有多少德国人吗？”
“根据司令部的通报，”索科夫用眼睛瞥了一眼放在旁边的电报，不紧不慢地说：“村镇里驻有约两千人，另外还有坦克和强击火炮，并已做好环形防御的一切准备。”
听说村镇里有两千德军，不禁让所有人都倒吸一口凉气。安德烈喃喃地说：“强大的一方在防守，而弱的一方在进攻，这不是让我们去送死吗？”
“安德烈上尉！”他的话刚说完，别尔金就义正言辞地批评他说：“请注意你的言辞，上级给我们布置任务，是经过深思熟虑的，怎么可能让我们去送死。这种言论千万不要让战士们听到了，否则会引起到军心、士气。”
受到别尔金批评的安德烈，意识到自己的失言，连忙主动认错：“对不起，副营长同志。是我错了，我以后会注意的。”
“大家别担心，我们不是孤军作战。”看到连长们一副愁眉苦脸的样子，索科夫连忙笑着说：“参与进攻的是还有近卫第11师的主力，和两个炮兵团，以及一个坦克旅。我相信，有了友军的支持，我们一定能夺取波普科沃的。”()
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按照计划，伊斯特拉营将在凌晨三点向波普科沃的方向开拔，在那里与近卫第11师的主力汇合后，再向被德军盘踞的村镇发起攻击。
谁知部队刚要出发，通讯排长马克西姆急匆匆地跑过来，将手里的一份电报交给了索科夫：“营长同志，师部刚来的电报。”
“师部来的电报？！”听到马克西姆这么说，索科夫不禁一愣，心说难道情况又有了什么变化，当他展开电报试图看清楚上面的内容时，旁边的别尔金连忙摁亮了手电为他照明。
电报上的内容很简单，命令索科夫立即赶往位于苏希尼奇城内的集团军司令部。看完电报，索科夫有些纳闷地说：“再过几个小时，战斗就要打响了，偏偏在这个时候招我去集团军司令部，这到底是怎么回事。”
别尔金也看清楚了电报上的内容，连忙催促道：“既然是上级的命令，那你就快去吧。至于部队，我会把他们带到汇合地点的。”
索科夫带着奥列格和一个警卫班，连着赶了三个多小时的路，来到苏希尼奇时，天已经亮了。离司令部还老远，他就看到在外面的街道上站满了人，除了军人外，还有不少是穿便服的，但从他们的穿着打扮看，明显不是苏希尼奇的居民。
街口有几名战士在执勤，看到索科夫他们一行人过来，其中一名的战士连忙迎了上去，在拦住他们的去路后，客气地说：“对不起，指挥官同志！这里正在举行仪式，暂时不能通行，请你们绕道吧！”
“我是伊斯特拉营营长少校索科夫，”索科夫连忙向战士表明身份：“我是奉命到集团军司令部来的。”
战士知道索科夫是奉命前来，连忙把身子一侧，给他让出了路，随后一摆头，说：“过去吧，少校同志！不过您来的有点晚，仪式在五分钟前已经开始了。”
跟着索科夫身后的奥列格听到战士这么说，忍不住好奇地问：“仪式，什么仪式？”
“还能是什么仪式？”战士笑着回答说：“当然是授旗仪式！”
“营长同志，”索科夫他们几人朝司令部门口走去时，奥列格继续追问道：“您知道是什么授旗仪式吗？”
索科夫只是接到了一封让他到集团军司令部的电报，具体什么事情，他也压根不知道，因此对奥列格的提问，他只能如实地回答说：“我也不知道。”
来到人群外，索科夫看到罗科索夫斯基和司令部的成员，都站在建筑物的台阶上，不过现在讲话的人不是他们中的任何一个人，而是索科夫从来没见过的一个穿便服的中年人。中年人挥舞着拳头，慷慨激昂地说：“……列宁格勒区的民兵同志们都是好样的！鉴于他们在保卫祖国的战斗中，所表现出的集体英雄主义、勇敢顽强的战斗精神和高超的军事技能，最高统帅部决定授予他们近卫步兵第11师的称号……”
索科夫听到这里，不禁纳闷地想：上级给切尔内绍夫所指挥的部队，授予近卫师的荣誉称号，都是几个月前的陈年往事了，怎么如今又旧事重提。想到这里，他抬手在前面一名工人打扮的男子肩部上拍了一下，叫道：“同志！”
被拍肩膀的男子转过头，看清楚拍自己肩膀的是一名少校，便客气地问：“指挥员同志，有什么事情吗？”
索科夫朝正在讲话的中年人努了努嘴，问道：“讲话的人是谁啊？”
“贝索罗夫，”男子自豪地说道：“我们列宁格勒区的区苏维埃委员，也是我们代表团的团长，他是代表最高统帅部大本营来给近卫第11师授旗的。你知道吗，该师的大多数指战员，都是来自我们区各个工厂企业的民兵……”
男子的话还没有说，索科夫就听到贝索罗夫的最后两句话：“……现在，就请近卫步兵第11师师长切尔内绍夫将军，前来接收这面光荣的旗帜！”
在雷鸣般的掌声中，切尔内绍夫带着另外一名少尉迈着矫健的脚步，走到了贝索罗夫的面前，抬手敬礼后，表情凝重地接过了军旗。又向贝索罗夫敬了一个礼后，将旗帜转交给了少尉。
少尉抖开了近卫第11师的军旗，让这面鲜艳的红旗在晨风中飘扬。切尔内绍夫单腿跪地，用双手捧起军旗的一角，深情地吻着。现场瞬间寂静无声，所有的军人都抬手向军旗敬礼，代表团的成员也一脸虔诚地行着注目礼。
切尔内绍夫站起身，面向军旗举起了右手，郑重地宣誓：“为了近卫步兵第11师的荣誉，我们宣誓！”
站在人群中的近卫第11师的指战员们，包括索科夫他们一行人在内，都同时举起了右手，跟着切尔内绍夫说：“我们宣誓！”
切尔内绍夫提高了嗓门：“我们一定会将法西斯侵略者赶出我们的国土，让列宁的旗帜，永远在苏维埃祖国的上空飘扬！”
指战员们大声地复述着切尔内绍夫的誓言：“……让列宁的旗帜，永远在苏维埃祖国的上空飘扬！”
…………
简单的授旗仪式结束后，切尔内绍夫、贝索罗夫都跟着罗科索夫斯基进了司令部，而来慰问部队的代表团，则由马利宁带着去军官食堂吃早餐。
索科夫找到了师参谋长，问道：“参谋长同志，师部给我发电报，让我立即赶到苏希尼奇来，就是为了参加这个简单的授旗仪式吗？”
“少校同志。”听到索科夫这么说，师参谋长立即板着脸纠正他说：“这可不是简单的授旗仪式，你没有看到参加授旗仪式的，都是来自莫斯科市列宁格勒区的各界代表吗？他们和我们的战士都来自同一个地方，由他们来负责授旗仪式，是为了更好地鼓舞我师的士气，使战士们在今天的战斗中，能有饱满的战斗情绪……”
等师参谋长一说完，索科夫立即不解地问：“参谋长同志，既然这次的授旗仪式，是变相的誓师大会，那为什么不在前线举行，而要在这里呢？”
“我们的进攻出发点，在德军的炮火覆盖范围内。”对于索科夫的疑问，师参谋长向他解释说：“为了保护代表团同志的安全，因此我们才将授旗仪式安排在苏希尼奇城内举行。”说到这里，他抬手看了看表，补充说，“索科夫少校，现在离进攻开始还有三个小时，你可以先去军官食堂吃点东西，然后立即赶往前线指挥战斗。”
想着即将开始的进攻，索科夫在城里一分钟都待不住，他谢绝了是师参谋长的好意，带着自己的部下匆匆离开了苏希尼奇。
两个小时后，他来到了距离波普科沃不远处的进攻出发阵地，找到了自己的部队。见到他的归来，别尔金好奇地问：“营长同志，师长命令你赶到苏希尼奇，有什么要紧事吗？”
别尔金听索科夫讲完那个简单的授旗仪式，一脸遗憾的说：“可惜，真是太可惜了，这样重大的仪式，我居然都没有能参加，真是太令人遗憾了。”
“放心吧，副营长同志，这种机会以后还会有的。”安慰完自己的副营长，索科夫便直截了当地问：“把这里的地形都搞清楚了吗？”
“是的，营长同志。侦察排长克里斯多夫少尉亲自带了几个人，把周围的地形进行了侦察。”别尔金指着桌上的一副手绘地图，对索科夫说：“波普科沃位于高地之上，德国人可以在环形工事里，用火力封锁通往村镇的主干道。不过我们另外发现了两条小道，因此被大雪覆盖，行动不便，德军对那里的防御并不严密。”
索科夫记得在前往苏希尼奇前，就曾经向别尔金交代过，说从正面进攻，势必会付出巨大的伤亡，因此最好的办法，就是看看周围有没有什么小道，可以趁着德军的注意力被正面进攻所吸引时，从小道悄悄地摸进波普科沃。因此，他特意问道：“采取什么措施没有？”
“在波普科沃的东北面，有一片墓地，德国人在那个方向没有部署防御力量，我已经派万尼亚的一连潜入到该地区。”别尔金又用手指着波普科沃的西面，继续说道：“在这里，有一条小道穿过了树林，可以直接进入村镇内。我命令萨维耶夫的三连，从这个方向进入波普科沃。因为担心敌人可能在这条路上埋有地雷，我将工兵排配属给三连指挥。”
对于别尔金的这种安排，索科夫感到很满意，他使劲地点了点头，说：“不错，不错，副营长同志，别看你是搞政工工作的，平时嘴里老是说自己对军事是外行，但我从你今天的部署来看，还是挺有章法的嘛。”
听到索科夫对自己的夸奖，别尔金呵呵地笑了两声，随后说道：“还不是和你待久了，对军事多少也了解了一些。”
就在两人互相吹捧之际，一名中尉从外面跑进来，抬手向他们敬礼后说道：“两位指挥员同志，师长请你们去师指挥部。”
听说师长有请，两人不敢怠慢，慌忙跟着中尉沿着交通壕，来到了近卫第11师的师指挥部。索科夫和别尔金走到红光满面的切尔内绍夫面前，抬手向他敬礼：“师长同志，伊斯特拉营营长（副营长）索科夫（别尔金）向您报道！”
“到这里来，两位营长同志。”切尔内绍夫招呼两位营长来到墙边，指着挂在上面的地图说道：“昨天我们向波普科沃发起的进攻，没有成功；今天我们将继续进行，而你们营将作为全师的前头部队，率先村镇发起进攻……”
“师长同志，”等切尔内绍夫交代完任务，索科夫立即问道：“不知我们营在进攻时，将得到什么样的支援？”他这么问的目地，是想搞清楚，在进攻前，有没有炮火支援；在进攻时，有没有坦克伴随冲锋。
“我来给你介绍一下，”切尔内绍夫指着旁边的一名上校，向索科夫他们介绍说：“这位坦克第146旅旅长瓦休克上校，当你们营向村镇发起冲击时，坦克旅的坦克将伴随你们进攻。而且在进攻前，还有两个炮兵团将对敌人的阵地实施半小时的炮火准备。”
虽说有坦克旅助战，但索科夫不知对方有什么样的坦克，因此有点忐忑地问：“上校同志，我能问问，您的坦克旅有多少坦克吗？”
面对索科夫如此鲁莽的问题，瓦休克笑了笑，回答说：“放心吧，少校同志，我们旅有几十辆T—34和KB型坦克，完全能够胜任对你们的支援任务。”
KB型坦克，听到瓦休克这么说，索科夫不禁眼前一亮，虽说这种坦克的机动性差，而且故障率高，但是装甲厚，抗揍。传说在战争爆发初期，某坦克师的一辆KB坦克，居然将德军的一个装甲师迟滞了两天时间。有这种厚皮坦克的支援，拿下波普科沃应该没有多大的问题。
瓦休克见索科夫一直在傻笑，便忍不住问：“少校同志，您在笑什么？”
索科夫浑身一震，随后装出若无其事的样子说道：“上校同志，我是在想，我们营跟着你们的坦克，冲进了村镇，狠狠地揍那些德国佬！”
“步兵和坦克怎么协同作战，你们两人待会儿慢慢商量。”切尔内绍夫抬手看了看表，说道：“对村镇的炮击，还有两分钟就开始了。”
过了没动静，指挥部里的人就听到外面传来的隆隆炮声，这是集团军炮兵在向村镇里的德军阵地开火。没有防范的德军，被炮火打了一个措手不及，但他们很快就回过神来，用炮火对苏军的炮兵阵地进行火力压制。
索科夫见远处的高地被一片硝烟所笼罩，便对瓦休克说：“上校同志，把您的坦克都发动起来吧，让我们的战士坐在坦克上，朝波普科沃发起冲锋。”
“可是，少校同志。”瓦休克指着远处不是腾起火光和硝烟的村镇，皱着眉头对索科夫说：“难道你没看到，我军的炮击还没有停止吗？”
“等炮击停止再进攻，就有点太晚了。”索科夫深怕战机稍纵即逝，连忙催促瓦休克：“我恳求您，快点行动吧！”
见索科夫一脸焦急的样子，瓦休克觉得他不像在开玩笑，迟疑片刻后，使劲地点了点头，果断地说：“我这就给坦克手们下命令，让他们立即将坦克发动起来。”