等大家说得差不多了，索科夫抬手向下虚压了一下，整个队列立即变得鸦雀无声。“同志们，我把你们撤下来，除了休整外，还要抓紧时间进行训练，避免在将来的战斗中，再发生类似的情况。要知道，由于后勤补给的限制，不是每场战斗都可以消耗近五万发子弹……”
有战士听到这里，在队列里小声地嘀咕：“只要能消灭敌人，消耗多少子弹，又有什么关系呢？”
听到战士的议论，索科夫的脸上变得阴沉起来，他扭头冲格里萨说道：“中尉同志，从你们连里挑选十名枪法最好的战士出来。”
虽说格里萨不明白索科夫的用意是什么，但还是以最快的速度，挑选出了十名战士。索科夫从他们的穿着和军姿，看出都是清一色的老兵，他点了点头，用手一指远处的一排靶子，说道：“每人五发子弹，看谁打得环数最多。”
十名老兵趴在了射击位置上，举枪瞄准了百米外的熊靶，在短暂的瞄准后开枪。一连串清脆的枪声响过，完成了射击的战士纷纷起身，挺直身体站在远处，等待手持信号旗的报靶战士，报出自己射击的环数。
结果很快就出来了：最低的是39环，最高是46环。对于这样的结果，索科夫点了点头，说：“这些战士的枪法不错，打得又快有准，真是太棒了！”
听到索科夫对自己的称赞，老兵们脸上都露出了欣慰的笑容。但索科夫接下来的话，却让他们的笑容僵在了脸上：“谢廖沙中尉，把季娜和苏桑娜叫过来，让她们也打几枪，和一连的这些神枪手们比试比试。”
没过多久，两名穿着新军装的女兵，便出现在众人的面前。看着两人身上并不合体的军装，索科夫在心里暗想：苏军的军服真是太难看了，两个美女穿着明显大两号的军服，原本凹凸有致的身材都看不出来了。他轻轻地咳嗽一声后，对两人说道：“季娜、苏桑娜，你们每人十五发子弹，让男兵们见识了一下你们的射击水平。”
两名女兵响亮地答应一声，提着枪快速地跑在了射击位置上趴下，随着一声哨音，两人同时开始射击。季娜的动作一气呵成，仅仅用了十秒钟，就打光了枪里的五发子弹。随后，她又重新进行装填，依次进行了蹲姿、立姿射击。
她们的射击结束后，报靶的战士迅速地报出了两人的成绩：季娜147环，苏桑娜145环。她们的成绩一出来，站在一旁看热闹的男兵顿时哗然了，他们没想到两名貌不惊人的女兵，居然能打出如此惊人的成绩。特别是那些不久前刚完成了射击，对自己的成绩还沾沾自喜的男兵们，更是被两名女兵的成绩惊呆了。
“同志们，两位女兵的射击成绩，你们都看到了吗？”索科夫冲着战士们问道。
“看到了！”队列里稀稀落落地回答道。
“声音太小，我听不清楚。”索科夫不满地说道：“再重复一遍！”
“看到了！”这次回答的声音变得整齐而洪亮。
索科夫点了点头，继续说道：“也许你们永远都无法做到，每一颗子弹都消灭一个敌人，但我希望你们在经过这段时间的训练后，能达到少五到十发子弹，消灭一个敌人的水平。大家有没有信心啊？”
用五到实发子弹消灭一名敌人，对这支新兵人数众多的连队来说，还是有点强人所难。因此在索科夫问完之后，回答他的是一片沉寂。
“同志们，你们加入我们的军队，除了保家卫国外，更重要的是想在这场伟大的战争中，建立让后人铭记的功勋。”见战士们都不说话，索科夫接着大声地说：“但要想建立功勋，首先要学会如何保护自己。我刚刚仔细看过，男兵最快的射击速度，是用20秒打完了五发子弹。而我们的女兵季娜呢，却只用了十秒钟的时间。”
索科夫的目光从那一排不久前参加过射击的男兵身上一一扫过，继续说道：“虽说男兵的射击成绩也不错，但和女兵相比，他们却要稍逊一筹，而且射击速度也慢了一半。要知道，在战场上和敌人进行面对面射击时，射击速度要是慢一点，就可能被敌人打死，德军士兵都是身经百战的老兵，他们的枪法准，一旦我们无法在火力上压制他们，就会遭受重大的牺牲。”
索科夫向战士们讲话时，站在一旁的格里萨没想到连里枪法最好的十名战士，射击成绩居然都比不过两名新入伍的女兵，让他觉得自己脸皮有些发烧。这意味着什么？意味着在子弹数量相同的情况下，两名女兵能在相同时间内，向敌人射出更多的子弹。而在战场上，谁射出的子弹越多，给敌人的杀伤力自然就越强。
想到这里，格里萨连忙面向索科夫说道：“旅长同志，和女兵们的比赛，我们连输了。不过请您放心，我会抓紧时间训练部队，迅速地提高战士们的技战术水平，以提高部队的战斗力。”
对于格里萨的表态，索科夫满意地点了点头，随后宣布：“中尉同志，既然你已经明白了我要表达的意思，那么立即组织战士们开始训练。在一周后，我希望能看到一连指战员的射击水平，能上一个新的台阶。”
“旅长同志，请您放心。”索科夫的话音刚落，格里萨就向他表态说：“我们连会抓紧训练，争取在最短的时间内，提高部队的战斗力。”
当一连的战士化整为零开始训练时，索科夫和别尔金带着警卫班的战士离开了一连的驻地。谁知在半路上，与乘车赶来的罗特米斯特罗夫相遇。
索科夫下车长罗特米斯特罗夫敬礼后，好奇地问道：“将军同志，您怎么到这里来了？”
“我本来是去你的指挥部，向你了解凌晨战斗的情况，谁知参谋告诉我，说你到一连的驻地来了。”罗特米斯特罗夫回答说：“所以我就跟着赶过来，想看看你到这里做什么。”
“一连的战士刚从阵地上撤下来不久，士气有点低落。”索科夫笑着对罗特米斯特罗夫说：“因此我和政委到这里来看看他们，顺便给他们鼓鼓劲。”
罗特米斯特罗夫的眼睛望着坐在后面的一辆敞篷吉普车上的女兵，笑着说道：“我刚刚通过望远镜，看到了两位女兵的精彩射击表演。她们打得真是太棒了，完全达到了狙击手的水平。怎么样，索科夫中校，不知你可否割爱，将她们让给我。我打算在军里也成立一支狙击手小分队。”
“将军同志，”索科夫听到罗特米斯特罗夫想挖自己的墙脚，便有些不客气地说：“她们是我警卫连里的狙击手，我不能随便将她们给您。”
“好吧，好吧，中校同志，我不和你开玩笑了。”罗特米斯特罗夫笑着说：“说到打仗，我们是并肩作战的战友；但说到要两名狙击手，你却变得像葛朗台似的吝啬起来。”
“这两位女狙击手，可是我们步兵旅里的宝贝。”索科夫等罗特米斯特罗夫说完后，态度坚决地回答说：“因此在任何情况下，我都会将她们调给别的部队，即使是和我们并肩作战的友军也不行。”
罗特米斯特罗夫开过玩笑之后，便将话题转入了正题：“索科夫中校，从城南方向发起进攻的德军部队，如今怎么样了？”
“渡过河的德军，大部分被我军打死在阵地前，剩下的都朝河的上下游逃跑了。”索科夫向罗特米斯特罗夫汇报情况时，忽然想起了坦克军的配合，连忙补充说：“德军连着向我们的阵地发起了两次进攻，但是都没有成功。就在他们在河堤上等待援兵到来时，坦克军的炮兵对满载着士兵的木船，进行了炮火急袭，给敌人造成了重大的损失。”
在详细地介绍完情况后，索科夫向罗特米斯特罗夫表示了感谢：“将军同志，我代表步兵第73旅的全体指战员，谢谢您的支援。假如今天凌晨没有你们的炮火支援，也许我们还会付出更大的代价。”
“索科夫中校，我有一个想法。”罗特米斯特罗夫等索科夫说完，主动向他提出：“从目前的情况看，敌人吃了这么大的亏，在短时间内不会再向我们发起新的进攻。你看，我们是否搞一个军事比武。”
“搞军事比武？”听到罗特米斯特罗夫的这个提议，索科夫不禁好奇地问：“将军同志，您认为我们应该搞点什么比赛？”
“我们各出五十人，比试射击和拼刺。”罗特米斯特罗夫笑眯眯地对索科夫说道：“看哪支部队能取得最后胜利。不知你的意下如何？”
“没问题，”既然罗特米斯特罗夫主动提出这样的请求，索科夫也不能拒绝，便爽快地答应了：“不知我们什么时间进行比武？”
“明天上午，怎么样？”
“好，就这么说定了。”索科夫点点头，大声地说道：“明天上午十点，双方各出五十名战士，进行射击和拼刺两方面的较量。”()
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回到了旅指挥部，别尔金好奇地问索科夫：“旅长同志，你真的已经决定，明天要和坦克军比武吗？”
“没错。”索科夫点了点头，用奇怪的目光看着别尔金，说道：“既然已经和罗特米斯特罗夫将军说好了，肯定要比的。”
“我们旅新编不久，几乎都是清一色的新兵，而坦克军的指战员老兵居多，要和他们比武，不是摆明了要输吗？”见索科夫用如此肯定的语气说要进行比武，别尔金有些顾虑地说：“若是双方各出十个人，也许我们还能从原来的伊斯特拉营里抽调出足够的人手。但如今双方各出五十人来比试，我担心我们会输。”
“既然是军事比武，肯定有输有赢。”对于别尔金的担忧，索科夫笑着说：“虽说我们旅的新兵多，但不等于说实力就弱。你别忘记了，今天季娜和苏桑娜的枪法，就碾压了二营一连的全体指战员。如果我们赢了，固然可以起到鼓舞士气的作用；就算输了，也不是什么坏事，可以让我们的战士认识到自身的不足。……”
虽说索科夫对这次的比武，表现出一副无所谓的态度，但别尔金却予以了重视：“旅长同志，不管怎么说，这是我们旅组建以后，和友军之间的第一次比武。只要有取胜的机会，还是要努力争取，我这就将几位营长叫过来，和他们商议一下挑选人手的事宜。”
当别尔金给几位营长打电话，通知他们到旅部来开会时，索科夫坐在一旁想：虽说旅里的新兵太多，但不管怎么说，伊斯特拉营里还有不少能人，假如把他们从部队里抽调出来，那么明天取胜还是有把握的。
三位营长接到电话后，很快就赶到了旅部。听别尔金说明天将和友军进行军事比武，一个个都激动了起来，纷纷表态说：“政委同志，我们每个营都有一千多人，只抽调五十个人参加射击和拼刺，是不是少了点，每个营摊下来只有十几个人，您看能否再增加点名额？”
几位营长的话，把索科夫和别尔金都惊呆了。两人原以为营长们听到比武的消息，会向自己发一通牢骚，说无法抽出足够的人手参加比武。但他们的反应却恰恰相反，还希望能增加一些名额，以便让更多有一技之长的战士参加比武。
索科夫心里暗想：早知道营长们对这次比武的态度如此积极，自己就不会同意罗特米斯特罗夫所提出各出五十人，至少应该把这个人数增加到一百人才行。
想到这里，他抬手向下压了压，随后说道：“行了，大家都别争论了。你们回去后，各选三十名精通射击和拼刺的战士，做好参加比武的准备。”
“旅长同志，”听到索科夫让三位营长各挑选三十人，别尔金连忙提醒道：“罗特米斯特罗夫是说我们双方各出五十人。如果每个营都挑选三十人，那不就有九十人了吗？”
“人数多点，可以有备无患。”索科夫向别尔金解释说：“假如明天罗特米斯特罗夫将军忽然变卦，说双方各出一百人比武，我们临时要抽调人手，就是一件麻烦事。”
“有道理，有道理。”听到索科夫这么说，别尔金点着头说：“既然是这样，那么每位营长回去就各抽调三十名战士，去参加明天的军事比武。”
就在三位营长敬礼离开时，谢廖沙忽然从外面跑了进来，急匆匆地对索科夫说：“旅长同志，布里斯基上尉回来了，他如今就在门外。”
“我们的四营长回来了。”索科夫听完谢廖沙的报告，脸上不禁露出了笑容，他连忙吩咐道：“快点请他进来！”
过了片刻，布里斯基在谢廖沙的带领下，大步地走进了指挥部。他来到索科夫和别尔金的面前停下，抬手敬礼后，大声地对索科夫说：“少校同志，一连四排排长布里斯基上尉奉命来到，请指示！”
看着面前一脸疲惫、军服上满是泥点的布里斯基，索科夫连忙上前握住他的手：“辛苦了，布里斯基上尉。正是因为你们在季姆地区的积极活动，吸引了德军的注意力，使我们能成功地夺取库尔斯克。你们所建立的功勋，我会上报给方面军司令部，为你们申请嘉奖。”
听到索科夫说准备为自己的部队申请嘉奖，布里斯基的脸上露出了惊喜的表情。接着，他挺直身体说道：“为苏维埃祖国服务！”
“布里斯基上尉，”别尔金上前和布里斯基握手时，关切地问：“你们排的战士都回来了吗？”
布里斯基摇了摇头，苦笑着说：“我们在季姆地区和敌人进行了几次小规模的战斗，伤亡不小。今天和我一起来到库尔斯克的，只有不到十个人。”
“好样的，布里斯基上尉，你和你的部下都是好样的。”别尔金抓住对方的手，使劲地摇晃着说：“我们会记住你们所建立的功勋。”
“布里斯基上尉，我代表旅指挥部正式向你宣布。”索科夫等别尔金松开了布里斯基的手以后，一本正经地说：“从现在开始，你就是步兵第73旅四营营长。”
“步兵第73旅？四营营长？”布里斯基听完后，一脸茫然地问：“少校同志，您在说什么，我不明白！”
“这有什么搞不明白的。”别尔金笑着向他解释说：“我们在占领库尔斯克之后，上级将我们原来的伊斯特拉营改编为步兵第73旅，由索科夫同志担任旅长，我担任旅政委。还有，旅长的军衔已经晋升为中校了。”
从别尔金这里了解到真实的情况后，布里斯基的脸上笑容更盛，他主动向索科夫伸出手：“旅长同志，我向您表示祝贺，祝贺您获得更高的军衔和职务。”
“彼此彼此，布里斯基同志。”索科夫一边和对方握手，一边说道：“同样获得更高的军衔和职务的人，还有你。从现在开始，你不光是四营营长，而且军衔将被晋升为大尉。根据你的表现，我原可以授予你更高的军衔，但是很遗憾，以我的权限，只能决定校级以下军官的军衔晋升。”
虽说自己只是被晋升为大尉军衔，但布里斯基的心里依旧是像喝了蜜似的。他在停顿片刻后，又接着问道：“旅长同志，我能问问，我的部队在什么地方吗？”
“是这样的，布里斯基大尉。”索科夫回答说：“新组建的四营，有一千多人，目前就驻扎在市中心，待会儿我会让谢廖沙带你去接收部队。”
“一千多人？”听到这个人数时，布里斯基不禁被吓了一跳。按照他的想法，伊斯特拉营刚刚扩编为步兵旅，能有一千多人就不错了，自己名为营长，手下充其量就只有两百人，没想到自己的四营居然就有一千多人。他非常意外地说：“人数可真不少啊，都差不多相当于一个步兵团的人数了。”
“人数虽然多，但几乎都是没有什么战斗力的新兵。”索科夫对布里斯基说道：“因此你带回来的人，要尽快充实到部队里，根据各人的能力，让他们担任班排长的职务。”
布里斯基的部下有不少原来是军官，有着丰富的战斗经验，也有一定的指挥水平，让他们当战士就是一种浪费。此刻得知可以让这些部下担任班排长，布里斯基不禁喜出望外，连忙响亮地回答说：“明白了，旅长同志。待会儿我就把他们充实到部队里去。”
就在索科夫准备让谢廖沙带布里斯基离开时，布里斯基忽然问道：“旅长同志，我刚刚来的时候，正好遇到三位连长从指挥部离开，看他们一脸严肃的样子，是不是出了什么事？”
“三位连长？”索科夫听布里斯基这么说，先是一愣，随后明白他说的是万尼亚、安德烈等人，对方应该还不知道这三人如今也是营长了，便随口说道：“你说的是万尼亚他们三人吧，他们如今和你一样，也是营长了。”
“对对对，是三位营长。”布里斯基连忙点了点头，又将刚刚的问题重复了一遍：“旅长同志，您能告诉我出什么事情了吗？看他们的样子，事情还不小呢！”
“是这样的，布里斯基大尉。”别尔金见布里斯基如此好奇，便将明天要与罗特米斯特罗夫的坦克军比武一事，向布里斯基讲述了一遍，最后说道：“他们可能是在考虑该抽调哪些干部战士，去参加明天的比武吧。”
得知明天将和罗特米斯特罗夫的坦克军比武，布里斯基有些沉不住气了，他刚刚当上营长，也想在索科夫的面前好好地表现一番，便连忙说道：“旅长同志，那我们四营呢？又该抽调多少人手参加这次的比武？”
索科夫说道：“布里斯基大尉，由于我们没有想到你会在今天赶回，因此这次的比武，就暂时不从你们四营抽调人手了。你们到时就组织人手到现场观战就可以了。”
“那怎么行呢？”见索科夫打算将自己的四营排除在比武队伍之外，布里斯基有些急了：“既然我们四营是步兵第73旅的一员，像这样的比武，怎么能够不参加呢？”
“你刚回来，对部队还不熟悉。”索科夫理解布里斯基的心情，不过考虑到对方还不熟悉自己的部队，便委婉的说：“对营里的指战员都不熟悉，你还怎么抽调人手参战呢？我看这次比武，你们营就不用参加了。”
“旅长同志。”见索科夫毫不迟疑地拒绝了自己的提议，布里斯基立即表情严肃地说：“虽说我还没有正式接手四营，但我带回来的这几名部下，里面就有神枪手和拼刺高手，让他们参加比赛，我想应该还是可以的。”
布里斯基的话给索科夫提了个醒，能跟着布里斯基从敌人的合围圈里跳出来的战士，技战术水平应该不低，如果给他们两个名额，没准会有意想不到的收获。想到这里，索科夫问道：“大尉同志，那你说说，你能从随你回来的战士中，抽调多少人参加比赛吧？”
“神枪手有一个。前几天突围时，他在两百米的距离，干掉了德军的几个机枪手，使我们能顺利地突破了敌人的阻击阵地。”布里斯基听说可以让自己的部下参战，便立即开始向索科夫介绍起合适的人选：“而说到拼刺，也有两人，在这段时间的战斗中，死在他们刺刀下的敌人，就不少于二十人。”
别尔金听布里斯基这么说，不由喜形于色，他扭头对索科夫说：“旅长同志，如果布里斯基大尉说的是真的，那我认为可以让这三名战士参加比武。”
“好吧，布里斯基大尉。”虽说罗特米斯特罗夫提出各派五十人出场，但在索科夫的心里，还是想到参赛的战士越多越好。如果真的只抽调五十人，万一罗特米斯特罗夫心血来潮，要进行什么附加赛，自己仓促之间到哪里去抽调人手。因此听说布里斯基手下还有这样的能人，他立即表示了赞同：“既然你认为你的部下有能力参加这样的比武，那明天就让他们参加。现在，你先跟着谢廖沙中尉到四营去接收部队。”
望着布里斯基的背影从门口消失，别尔金感慨地说：“旅长同志，你前几天不是说想让上级给你派一名参谋长吗？”
“对，我是这么说过。”别尔金的话只说了一半，但索科夫立即猜到了他所想表达的意思：“政委同志，莫非你认为布里斯基大尉适合担任这个参谋长的职务？”
“是的，我觉得与其由上级派人来担任旅参谋长，倒不如从内部挑选合适的人选。”别尔金肯定地回答说：“和另外几名营长比起来，他无意是最合适的人选。”()
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别尔金的提议，不禁让索科夫怦然心动。想到对方能在哈尔科夫战役失利后，成功地逃出了德军的合围圈，并收容一百多指战员在敌后打游击。如果没有几分能力的话，他是无法做到这一点的。
不过骤然提升对方为旅参谋长，索科夫还是有点顾虑，担心对方的能力和即将担任的职务不符，便打算考验对方一段时间。想到这里，他对别尔金说：“政委同志，我们先让布里斯基大尉担任一段时间的营长，看看他的指挥能力如何，再觉得是否向上级提议，晋升他为旅参谋长。你看这样合适吗？”
别尔金提议让布里斯基担任旅参谋长，不过是一时心血来潮，此刻见索科夫如此郑重其事地和自己说这件事，便点着头说：“那我们就再观察他一段时间吧。假如他是一个称职的营长，我们再向上级建议晋升他为参谋长吧。”
索科夫第二天带着战士们赶到了比武地点时，发现罗特米斯特罗夫和他的部下早就等在这里。索科夫连忙上前向罗特米斯特罗夫敬礼，笑着说道：“您好，将军同志！没想到您这么早就来了。”
“索科夫中校，你们来得也不晚啊。”罗特米斯特罗夫和索科夫握手后，催促道：“快点让战士们就坐吧。”
索科夫带来的人不少，除了参赛的战士外，三营和四营的战士也跟着来观战。索科夫命令他们在坦克军指战员对面的空地坐下后，用手指着停在一旁的几辆坦克问道：“罗特米斯特罗夫将军，怎么有几辆坦克在这里啊？”
罗特米斯特罗夫笑着回答说：“索科夫中校，情况是这样的。我昨天回去以后，和几位旅长说了军事比武的事情，他们就提出既然是军中比武，就不知只考虑步兵的技战术，毕竟我们是坦克军，应该再加上坦克比武的项目。”
罗特米斯特罗夫的话让索科夫有些哭笑不得，心说坦克兵只要拿起武器就能当步兵，但步兵要想成为坦克兵，却要经过长时间的训练，临时增加的这个比赛项目，不是存心刁难自己么？
可能是看出索科夫脸上的不悦，罗特米斯特罗夫呵呵一笑，接着说道：“索科夫中校，我打听过，你的旅里有一个坦克连，正好通过这次比武，来检验一下他们的实力。放心吧，你们在比武时所需的坦克，将由我方来提供。”
见事已至此，索科夫只能扭头吩咐一名参谋：“你立即赶到坦克连，让阿里泰中尉把他的部队带到这里。记住，让他们走路过来就可以了，不用开坦克。”
罗特米斯特罗夫看到参谋离开后，立即对索科夫说：“中校同志，时间差不多了，我们先上观礼台吧。”
所谓观礼台就是一个半人多高，十几个平米的小平台，上面摆着一张长桌和几把椅子。罗特米斯特罗夫带着索科夫到台上入座后，冲旁边的一名上校点了点头，示意可以开始了。上校向前几步，走到了平台的边缘，对着观礼台两侧就坐的战士们大声地说：“第7坦克军和步兵第73旅的军事比武，现在正式开始。首先，有请双方参加射击比赛的战士出列！”
他的话音刚落，观礼台两侧就各走出了二十名战士，来到了台前肃立。上校扭头朝罗特米斯特罗夫看了一眼，似乎在询问该由哪边的战士先射击。罗特米斯特罗夫侧着脸问索科夫：“中校同志，你看是你们步兵旅先射击呢，还是我们坦克军先射击？”
“我看还是由坦克军的战士先射击吧。”
罗特米斯特罗夫见索科夫如此客气，也就没有矫情，冲着那位上校说道：“参谋长同志，让我们的战士先射击吧。”
军参谋长点了点头，随后对着台下的战士大声地说：“首先进行射击的是坦克军的战士，每人五发子弹，环数最多的为胜利的一方。”
坦克军的战士十人为一组，分别进入了射击位置，采用卧姿进行射击。完成射击的战士，没有立即起身，而是继续趴在地上，等最后一名战士射击完毕后，才整齐地站起身。
军参谋长听完报靶战士的报告后，大声地宣布：“第一组的成绩：461环！”他的话音刚落，立即引起了坦克军一侧的欢呼声。
“索科夫中校，”对于这样的成绩，罗特米斯特罗夫显然也是很满意的，他扭头望着索科夫问道：“你觉得我们的成绩怎么样？”
“还不错，一看就是训练有素的老兵。”索科夫说这话时，心里根本不踏实，他深怕各营挑选出来的战士会在射击上输给坦克军，那样说出去就太丢人了。
很快，坦克军的第二次射击也结束了。这一组的成绩，比第一组好一些，打出了481环的成绩，足足提高了20环。
罗特米斯特罗夫看到步兵旅的战士进入射击位置后，用目光仔细搜索了一阵后，好奇地问索科夫：“中校同志，为什么看不到昨天的两位女兵啊？”
“她们两人是狙击手，参加这样的比赛不合适。”索科夫觉得有狙击手却对付坦克军的普通战士，就算是赢了也胜之不武，因此在今天的比赛中，就没有让季娜和苏桑娜出场：“因此我让她们在台下当观众。”说完，索科夫朝台下的一个角落指了指。
罗特米斯特罗夫顺着索科夫手指的方向望去，果然看到昨天见过的两名女兵，正把步枪抱在怀里，一脸期盼地望着正在做射击准备的同僚。
“中校同志，”罗特米斯特罗夫望着两名女兵身上明显大了几号的军服，有些意外地问：“不知道她们穿的军服从哪里搞得的，怎么穿着如此不合身啊？”
“我们在夺取了德军的仓库之后，发现库房里存放着大量的我军制服，应该是被德军缴获的。”索科夫向罗特米斯特罗夫解释说：“正好我们招收了几千新兵，便将这些军装分发到新战士的手里。”
“你瞧瞧，女兵身上穿的军服，真是太不合身了。”罗特米斯特罗夫摇着头说：“不知上级什么时候，才能生产出适合女兵穿的军服。”
听罗特米斯特罗夫说起军服，索科夫不禁想起了阿杰莉娜穿的那套德军制服，凭心而论，德军的制服比苏军的军服好看多了，特别是女兵的制服，还带有修身的效果，把女兵的身材完美地衬托出来。假如让季娜和苏桑娜穿上德军制服，一定能迷倒无数的战士。
索科夫正在胡思乱想之际，步兵旅的第一组已经完成了射击。他们打出了482环的成绩，正好比坦克军的最好成绩多一环。这个成绩一出来，步兵旅的战士们也欢呼了起来。接着，步兵旅的第二组又进行了射击。他们的成绩比第一组好，打出了492环的良好成绩。
看到坦克军在第一轮射击中落败，罗特米斯特罗夫努力在脸上挤出一丝笑容，冲着索科夫说道：“中校同志，说到射击，还是步兵旅的同志要稍胜一筹。”
对于罗特米斯特罗夫为自己找台阶下的说辞，索科夫只是淡淡一笑，同时心里在想：接下来进行的是拼刺比赛，坦克军的战士肯定不是步兵旅的对手。
这次参赛的人数，是双方各出30人，分成十五人一组，进行拼刺，看最后哪方剩下的人多，谁就是最后的胜利者。由于缴获的仓库里，有大量用于拼杀训练的护甲，以及带灰包的木枪，因此参赛的战士都穿着护甲、拿着带灰包的木枪进行拼刺比赛。
在军参谋长宣布比赛开始前，坦克军的战士因为自己先输了一阵，因此便自发地冲着那些参赛的战士喊道：“坦克军的弟兄们，加油！”
而即将上场的坦克军战士，听到自己的战友在为自己鼓劲，便纷纷转身朝他们挥手。而步兵旅的战士，既没有欢呼，也没有挥手，却如同泥塑木雕一般地站在原地没有动弹，静静地等待裁判的开始命令。
随着军参谋长的一声令下，双方的战士端着木枪朝对面冲了过去。看到双方冲锋的姿势，索科夫的心里便明白，这一仗自己的步兵旅又赢了。坦克军是以个人为单位，各自为战而自己的战士，则是三人一组，和对方进行拼刺。一人在正面与对手拼刺，另外两人负责掩护他的左右两翼，把他格挡来自侧面的刺刀。
短短的两分钟过后，随着护甲上沾满白灰的战士纷纷退出了比赛，场上只剩下了最后九个人，其中坦克军只剩下两名战士。面对从四面围上来的对手，他们虽然表现得很英勇，但终因寡不敌众，而全军覆灭。
看到第一组参加拼刺的战士输了，军参谋长正打算叫上第二队，却被罗特米斯特罗夫叫住了：“行了，参谋长同志，不必再比了。这场比赛我们认输！”
听到坦克军主动认输，坐在台下的步兵旅战士们顿时欢呼起来，他们纷纷摘下头顶的军帽，抛向了空中。看到那些在空中飞舞着的军帽，索科夫心里不禁有些担心，待会儿散场时，肯定会有不少的战士找不到自己的军帽。
罗特米斯特罗夫虽说连输了两阵，不过他脸上却没有丝毫气馁的迹象，反而笑着对索科夫说：“中校同志，接下来我们就来比赛驾驶坦克翻越障碍，谁以最短的时间到达目的地，谁就是最后的胜利者。”
别看步兵旅里只有一个坦克连，但索科夫对着自己部下的能力，是非常认可的。因此他等罗特米斯特罗夫一说完，便伸手做了个请的姿势：“罗特米斯特罗夫将军，还是让您的战士下来吧。”
罗特米斯特罗夫站起身，走到了台边，冲着三个站在坦克前面的车组一摆手，用无比威严的语气说道：“出发吧！”
三个车组的战士们响亮地答应一声，随后翻身爬上了坦克。很快坦克尾部就喷出一股黑烟，三辆坦克在原地转了半个圈之后，朝着远处的障碍物冲去。
索科夫走到了罗特米斯特罗夫的身边，朝远处望去。只见这些坦克快速冲上山丘，又沿着坡道迅速地俯冲下去，在车后扬起高高的尘土。索科夫看了一阵后，心里暗自说：“看来这个穿越障碍的比赛，也没有什么难度，坦克连的战士们应该可以轻松地完成。”
正想着，索科夫就看到坦克的前方出现了一道宽三米的沟壑，他心说这么宽的沟壑，不知坦克军的战士们将如何开过去？三辆坦克来到了沟壑前停下，炮塔的顶盖打开，从里面各钻出两名战士，从车身上卸下两根木头，抬着来到沟壑前，把木头架在沟的两侧，然后又返回坦克抬出另外两根木头，架在沟壑上。
等完成这一切后，三辆坦克再次启动，从几根木头上缓缓地驶过了沟壑。见到自己的战友完成了这个跨越沟壑的动作，坦克军的战士们再次欢呼了起来。
三辆坦克返回观礼台前，三名车长掀开顶盖从坦克里出来，走到台前抬手向台上的罗特米斯特罗夫敬礼。“好样的，同志们，你们都是好样的。”看到自己部下的三辆坦克顺利返回，罗特米斯特罗夫的脸上露出了欣慰的笑容，他冲着坦克兵说，“你们辛苦了，先回去休息吧。接下来，我们看步兵旅的同志给我们表演了。”
“阿里泰！”索科夫虽说刚刚派人去找阿里泰，但却不知他是否已经赶到。此刻轮到坦克连的战士出场，索科夫便冲着台下的人群喊道“阿里泰来了没有？”
“我在这里，旅长同志。”随着索科夫的喊声，穿着黑色坦克兵制服的阿里泰从人群里走出，仰头望着索科夫说：“我听从您的命令，请指示！”
“中尉同志，我想你已经看到坦克军战士的表演了。”索科夫冲着阿里泰说：“你们接下来要做的，就是把他们刚刚的动作重复一遍。明白了吗？”
“明白了，旅长同志。”阿里泰响亮地回答一声后，有些为难地说：“可是，我的人手不够，可能无法完成您的任务。”
“人手不够？！”索科夫盯着阿里泰和他身后几名坦克兵，皱着眉头问道：“阿里泰中尉，你这是什么意思，什么叫人手不够？”
“旅长同志，”阿里泰哭丧着脸说：“我接到通知，到这里来观摩和友军之间的军事比武，想着肯定没有我们坦克兵什么事，所以就只带了八个人过来，其中驾驶员只有两人。要知道，两名驾驶员可没法同时驾驶三辆坦克。如果要参加比赛的话，我立即派人去再回去叫一名驾驶员过来？”
对于阿里泰的请求，索科夫差点随口就答应了，但转念一想，反正自己也会驾驶坦克，反正只是驾驶坦克比赛，自己完全有能力应付。于是他冲阿里泰摆了摆手说道：“不用了，中尉同志，你让战士们登车吧，剩下的一辆坦克由我来驾驶。”
索科夫的话一出口，不光罗特米斯特罗夫大吃一惊，就连阿里泰的脸上也露出了难以置信的表情：“旅长同志，您说什么，您亲自来驾驶坦克，我没有听错吧？”
“是的，中尉同志，你没有听错，我将亲自驾驶坦克参加比赛。”索科夫说着，冲阿里泰一挥手，吩咐道：“让战士们等车，准备出发。”
一旁的罗特米斯特罗夫连忙制止说：“索科夫中校，不管你会不会开坦克，我还是建议你不要冒这个险，还是等这位坦克兵中尉再找一名驾驶员来吧。我们多等一会儿没关系，要是你在比赛中发生什么意外，都是可就要出大问题了。”
“放心吧，将军同志。”索科夫冲罗特米斯特罗夫笑了笑，“我相信以自己的坦克驾驶技术，应该不会发生什么意外。您就在台上看着吧。”说完，他跳下了观礼台，带着阿里泰等人朝不远处的坦克走去。
在登车前，索科夫低声地向阿里泰等人交代了一些注意事项，随后接过了坦克军战士递给自己的坦克兵帽，往头上一戴，便钻进了中间那辆坦克。
而站在台上的坦克军参谋长，有些担心地问罗特米斯特罗夫：“军长同志，让索科夫中校亲自驾驶坦克去参加比赛，是不是有点太冒险了，要知道他可是步兵而不是坦克兵，不会出什么事情吗？”
对于参谋长的提问，罗特米斯特罗夫沉默了片刻后说道：“根据我对索科夫中校的了解，他不是一个鲁莽的人，想必他真的会驾驶坦克，我们不妨就在这里看他表演吧。”
在场观战的指战员们，知道索科夫会驾驶坦克的人数并不多，因此所有人的目光，都紧紧地盯着中间那辆坦克。特别是步兵旅的指战员，看到坦克启动后在原地转了一个弯，快速地朝比赛的地段驶去时，不少人的手心里都捏着一把冷汗。
但接下来所发生的一幕，让众人安心不少：三辆坦克齐头并进，时而在平原上疾驰，时而又翻越山丘。看到索科夫的坦克驾驶技术如此熟练，罗特米斯特罗夫不禁吃惊地张大了嘴巴，心说这个索科夫不简单啊，驾驶技术一点都不必自己手下的坦克兵差。
很快，坦克就驶近了那道沟壑，架在沟壑上的圆木早已被撤去，索科夫他们所驾驶的坦克要想通过这里，就只能重新用圆木架桥。三辆坦克在距离沟壑十几米远的地方停下，接着有坦克兵从坦克里钻出来，卸下绑在坦克车身上的圆木，扛过去架桥。看着他们将所有的圆木都架在同一个地方时，军参谋长有些吃惊地对罗特米斯特罗夫说：“军长同志，您瞧瞧，他们把所有的木头都铺在一个位置，难道打算让所有的坦克，都从同一个地点通过吗？”
罗特米斯特罗夫看着正在架桥的坦克兵，微微点了点头，说道：“参谋长同志，你不觉得他们的这种做法才是正确的吗？”
“军长同志，”参谋长望着罗特米斯特罗夫不解地问：“我不太明白您的意思。”
“我们的坦克在通过沟壑时，每辆坦克都各用四根圆木在沟上架桥。”罗特米斯特罗夫指着前方向自己的参谋长讲解说：“这样所架设的简易桥梁，宽度必须和履带的宽度一样，否则再过沟时就有可能栽进沟里。而他们把所有的圆木集中在一起架桥，等于就是一个平面，哪怕是驾驶技术一般的驾驶员，也能驾驶坦克顺利地通过沟壑。”
说到这里，罗特米斯特罗夫再次点了点头，微笑着说：“这个索科夫中校真是不简单啊，居然采用这种方式加强，看来这场比试，他们又赢了。”
“不会吧。”听到罗特米斯特罗夫这么说，军参谋长心有不甘地说：“毕竟他们如今还没有通过沟壑，谁输谁赢还说不清楚呢。”
但接下来所发生的一幕，证实了罗特米斯特罗夫的猜测是完全正确地。因为十二根圆木所形成的宽阔平面，使驾驶员驾驶坦克通过桥梁时，不用反复地调整圆木的位置，以至于索科夫所指挥的坦克分队，通过简易木桥上的速度，比刚刚的坦克军战士快了一倍都不止。
看到三辆坦克重新回到了观礼台前停下，罗特米斯特罗夫立即从台上跳下来，快步地走了过去，和刚从坦克里钻出来的索科夫握手说：“索科夫中校，真是没想到，你驾驶坦克的技术居然如此娴熟。”
“我以前在集体农庄时，曾经开过履带式拖拉机。”听到罗特米斯特罗夫的夸奖，索科夫为了防止引起对方的猜疑，又搬出了他常用的那套说辞：“因此才能如此娴熟地驾驶坦克。”
罗特米斯特罗夫等索科夫说完后，苦笑着说：“索科夫中校，射击和拼刺输给你们，我们还想得通。但如今连坦克驾驶比赛，都输给了你们，真是让我们赶到汗颜啊。”
“将军同志，您过谦了。”索科夫虽说在今天的比赛中连赢了三场，但为了不让罗特米斯特罗夫感到太难堪，他还是笑着解释说：“假如没有那道沟壑拦路，在这场坦克驾驶的比赛中，我们肯定已经输了。”
“没错，将军同志。”站在索科夫身旁的阿里泰及时地补充说：“在我们登车前，旅长同志曾经专门交代过我们，架桥时要把所有的圆木集中使用，这样架起的桥面宽阔，坦克可以直接驶过，而不必派人专门调整宽度。如果不是因为在过桥的时候节约了大量的时间，这场比赛我们肯定输了。”
“赢了就是赢了，输了就是输了。”罗特米斯特罗夫大度地冲着自己的参谋长说道：“参谋长，向大家宣布比赛结果吧。”
参谋长答应一声，爬到了其中一辆坦克车身上，环顾四周后，大声地说道：“指战员同志们，我现在宣布，在刚刚结束的坦克驾驶比赛中，步兵第73旅获胜！”
当初听说新增加了一项坦克驾驶比赛时，步兵旅的指战员心里就觉得特别不公平：我们是步兵，你却要和我们比驾驶坦克，你怎么不和我们比驾驶飞机呢？但当他们看到自己旅长所驾驶的坦克，在平原和山丘上飞驰时，心里稍稍赶到了安心，觉得就算输了，也不会输得太惨。此刻听到坦克军的参谋长当众宣布步兵旅取胜时，战士们立即发出了山呼海啸般的欢呼声，刚捡回来的军帽又再次飞向了空中。
等双方的部队各自返回自己的驻地时，罗特米斯特罗夫对索科夫说：“中校同志，能聊几句吗？”
索科夫点了点头，说道：“可以。”
两人让到了路边，免得挡住了正准备回营的指战员们。罗特米斯特罗夫开口说道：“索科夫中校，谢谢你。”
“谢谢我？！”对于罗特米斯特罗夫忽然向自己道谢，索科夫有些不解地问：“为什么？”
罗特米斯特罗夫先递给索科夫一支香烟，随后说道：“你今天也看到了，我们的坦克在通过沟壑或反坦克壕时，都是用圆木架桥。为了让桥的宽达和坦克两侧履带的宽度一致，通常要浪费不少的时间。但你们集中使用圆木架桥的方式，让我们的战士明白，采用这种方式通过障碍物，就节约不少的时间。”
搞清楚是怎么回事后，索科夫咧嘴笑了笑，随后说道：“将军同志，这不过是小事，您真是太过奖了。”
两人又闲聊了几句后，罗特米斯特罗夫对索科夫说道：“我昨晚接到了方面军司令员发来的电报，说是大本营派出的援兵，大概这一两天就能赶到。等他们一到，我们在库尔斯克城内的防御力量就能大大地提高。到时你们旅就能搜索防线，集中精力防御一个方向了。”
得知大本营的援兵要赶到了，索科夫不光没有感到喜悦，脸上的表情反而变得凝重。看到索科夫的这个反应，罗特米斯特罗夫不免有些好奇：“索科夫中校，听到援兵要到了，我看你不光没有感到高兴，反而是一脸担忧的表情，到底是怎么回事啊？”
“将军同志，城里的部队多了，自然是一件好事。”听到罗特米斯特罗夫的提问，索科夫没有隐瞒，而是如实地回答说：“但如果没有一个统一的指挥，那么在面对敌人进攻时，城里的部队就有会各自为战。一旦德军的实力过于强大，我们就有被各个击破的危险。”
索科夫的话给罗特米斯特罗夫提了个醒，他清楚来增援的部队里除了步兵师，还有坦克旅和炮兵团。如果这些部队是来自布良斯克方面军，没准上级还有可能将部队交给让自己统一指挥，可如今这些部队却是来自大本营预备队，别说自己，恐怕就算是司令员罗科索夫斯基将军，也没权指挥。
想到这里，他对索科夫说道：“中校同志，你的担心是非常正确的。待会儿我回到指挥部，会把此事向罗科索夫斯基将军汇报的。”
索科夫回到指挥部时，留守在这里的别尔金立即迎了出来。虽然他已经从别的战士那里，知道步兵旅在三场比试中，都取得了胜利。但看到索科夫出现在自己的面前时，他还是忍不住问：“旅长同志，我们在今天的比赛中赢得了所有的胜利？”
“是的，政委同志。”由于其中的一场胜利是由自己亲自指挥的，因此索科夫有些激动地说：“不光射击和拼刺两项比赛，我们取得了胜利。就连罗特米斯特罗夫将军临时加赛的坦克驾驶比赛，我们也取得了胜利。”
“这真是太不公平了。”虽说比赛已经赢了，但别尔金在索科夫的面前，还是要发几句有关于罗特米斯特罗夫的牢骚：“我们明明是步兵旅，罗特米斯特罗夫将军却要和我们比坦克驾驶技术，这不是强人所难么？”
索科夫呵呵地干笑了两声，开口说道：“不管怎么说，我们还是最后的胜利者。政委同志，你到地图这里来，我还有别的话要对你说。”
索科夫指着挂在墙上的地图，对别尔金说道：“听罗特米斯特罗夫将军说，大本营给我们的增援部队很快就要赶到库尔斯克了。等他们一来，我们旅的防区就会收缩，由原来的两个防御方向变成一个。你说说，我们应该选择哪个方向进行防御？”
“这还用说么，”别尔金走到墙边，用手在地图的下方拍了拍，自信地说道：“当然是负责城南方向的防御，这里有特涅勃拉河的阻隔，德军无法在这个方向投入重兵，以我们的实力守住这里，是没有丝毫问题的。”
索科夫想到二营一连所取得那场胜利，觉得城南的地形的确是易守难攻，假如可以自由选择的话，自己肯定要选择城南。他点了点头，说道：“政委同志，你说得对。等援兵赶到之后，我就向上级提出请求，将我们旅调到城南，负责这个方向的防御。”
在大本营的援兵赶到之前，索科夫觉得还有更重要的事情要做，于是他命令参谋给四位营长打电话，通知他们立即到旅部来开会。刚回到营部，还没来得及喝一口水的四位营长，接到通知后，以为索科夫要对今天的军事比武进行一番点评，便毫不迟疑地赶了过来。
看到四位营长都到齐了，索科夫开口说道：“营长同志，我有一个好消息和一个坏消息，你们想先听哪一个？”
营长们可能从来没听人用这种语气对他们说过话，因此索科夫问完问题后，他们又迟疑了好一阵，一营长万尼亚才小心地说：“旅长同志，那就先说说好消息吧。”
“大本营给我们派出的援兵，最迟明天就能赶到。”索科夫见万尼亚选择了先听好消息，便笑着说：“等他们一到，我们就能收缩防御，集中力量进行一个方向的防御。”
“太好了，这真是太好了。”虽说四位营长早就知道援兵要来的消息，但此刻听索科夫提起，心里还是感到特别开心。而最让他们开心的，无疑是收缩防线一事，毕竟五六千人守一个城市，和单纯地防御一个方向，是截然不同的两个概念。
等屋里重新恢复平静之后，安德烈试探地问：“旅长同志，那您说说，另外一个坏消息是什么？”
见众人的目光都集中在自己的身上，索科夫轻轻地叹了口气说：“等到大部队进入库尔斯克后，我们目前所控制的仓库区，就必须立即移交给友军。”
听完索科夫的话，营长们的心里都不禁咯噔一下，暗说这还真是一个坏消息。假如仓库区真的移交给友军，自己就再也不能像如今这样随心所欲地领取物资了。没有食物，人还能坚持；可要是枪支没有了弹药，那连烧火棍都不如。
负责看管仓库的瓦西里等索科夫一说完，立即起身问道：“旅长同志，我应该做点什么吗？”瓦西里这么问的目地，心里还存着一丝侥幸，认为索科夫为了自身着想，怎么也会留下一两个仓库的物资。
“所有的仓库，一个不剩全部移交给友军。”索科夫在说这话时，看到营长们脸上露出的为难表情，又补充说：“不过在进行移交工作前，各营应该派人到仓库去领取各自所需的物资。”
“瓦西里大尉，”索科夫吩咐瓦西里：“凡是我旅的官兵，不管他们要领取的是什么物资，弹药、油料、给养和战斗装备，只要仓库里有的，一律如数发放。”
等满心欢喜的瓦西里响亮地回答一声后，索科夫又面向另外几名营长说道：“在我们占领的仓库里，存放的武器装备，既有德军的，也有我军被敌人缴获的。如今有的部队全是清一色的德式装备，而有的则是我军的制式装备。在接下来的日子里，德式装备所需的武器弹药，我们可以在战斗中缴获；而装备我军制式武器的部队的补给，可能就要困难多了。因此，你们应该利用仅剩的这点宝贵时间，为部队补充足够的弹药和物资。”
“旅长同志，”布里斯基等索科夫说完后，不顾对方还没宣布散会，便起身问道：“允许我现在回部队吗？我需要立即向指战员们布置领取弹药和物资的工作。”
“允许离开。”索科夫冲布里斯基点了点头，随后对着众人说：“时间紧迫，你们都立即返回各自的部队，抓紧时间领取物资吧。散会！”
看着营长们离去的背影，别尔金有些担心地问道：“旅长同志，如果友军接收了仓库区，发现里面所有的仓库都空空荡荡时，我们会不会有什么麻烦啊？”
“会有什么麻烦呢，我的政委同志？”索科夫望着别尔金，有些惊诧地问道：“我们的部队在领取物资时，又没有留下什么单据，就算上级追查下来，我们也完全可以说，我们占领德军的仓库区时，里面就几乎是空的。”
对于索科夫这种将责任推卸得一干二净的说法，别尔金脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下，紧接着又问：“可要是上级要彻查此事，我们又该怎么办？”
对于别尔金的顾虑，索科夫觉得很可笑。他冲着对方说道：“政委同志，你别忘了，我们在夺取库尔斯克之后，可补充了好几千新兵，假如不动用德军仓库里的武器装备，又该从什么地方找武器来将他们武装起来了？”
索科夫抬手在别尔金的肩膀上轻轻地拍了两下，随后说道：“放心吧，政委同志，只要我们能坚守住库尔斯克，上级就一定能理解我们的难处，绝对不会追究此事。”
各营都派出了人手，前往仓库地区领取自己所需的物资。几位营长都抱着类似的想法，反正都是不花钱的东西，能搬多少就搬多少，否则一旦等友军接管了这个仓库区，以后想领取物资，就没有那么容易了。
为了尽快将物资拉回各自的营里，营长们也是八仙过海各显神通，一营除了坚守在城西的一个步兵连，剩下的人都被万尼亚大尉派到仓库搬运物资；而二营长瓦西里大尉，则利用自己的职务之便，动用仓库里的军用卡车，将武器弹药和各种物资一车车地运往二营的新驻地；而三营长安德烈，见仓库里的军营卡车都被瓦西里征用了，于是他便动用包括公交车在内的民用车辆，来帮着三营拉弹药和物资；就连刚上任的四营长布里斯基大尉，也以一天300克面包干的代价，召集了五六百身强力壮的工人，来帮助自己搬运物资……
索科夫和别尔金两人到仓库区去了一趟，看到军民总动员一起搬运物资的热火朝天的场面，不由笑着说：“看来这几位营长都不简单嘛，他们都懂得用各自的方式，将尽可能多的弹药和各种物资，搬回自己的驻地。在接下来的战斗中，只要别再出现一场仗就消耗近五万发子弹的情况，我们现有的弹药就能支持很长的时间。”
两人正说着话，忽然从城南的方向传来了隆隆的炮声。听到骤然响起的炮声，索科夫不由大惊失色，他快速地冲进了仓库区的办公室，冲着坐在桌边打电话的瓦西里大声地问：“瓦西里大尉，出什么事情了？为什么城南方向会有炮声出现呢？”
瓦西里放下点头，抬头望着索科夫，表情严肃地说：“旅长同志，二连长热利亚报告，敌人正在对二连的防御阵地实施炮击，看来准备再次渡过特涅勃拉河。”
“瓦西里大尉，告诉热利亚，让战士们注意隐蔽，做好防炮工作。尽量减少部队在炮击中的损失。”叮嘱完瓦西里之后，索科夫扭头对别尔金说，“政委同志，我们现在回旅部去。”
索科夫一回到自己的指挥部，就立即给罗特米斯特罗夫打电话。他在话筒里急急地说道：“将军同志，德军正在炮击我们的城南阵地，看样子他们准备再次渡过特涅勃拉河，向我军的防御阵地发起进攻。”
“别担心，中校同志。”罗特米斯特罗夫对索科夫说完后，立即安慰他说：“等德军开始渡河时，我的炮兵会给他们一个狠狠的教训，彻底粉碎他们夺取城南阵地的企图。”
特涅勃拉河其实并不宽，水流也不急。但过了河之后，还有一片广阔的平原被积水所浸泡，德军步兵通过这个区域时，会因此行动迟缓而成为苏军射击的靶子。这次趁着炮击开始大举渡河的德军，可谓是有备而来，他们还专门搞来了四辆水陆坦克，来掩护步兵进攻。
水陆坦克原本是德军计划用来进攻英吉利海峡用的，后来发现有致命的缺陷，便被束之高阁。直到苏德战争爆发后，德军在进攻布列斯特要塞时，这些水陆坦克在强渡布格河时，才算参加了第一次实战。这次为了有效地突破苏军在库尔斯克南面的防御，德军指挥官特意从友军那里借来了这四辆坦克，以加强进攻部队的攻坚火力。
虽说这些坦克都是由三号轻型坦克改装的，但对于缺乏反坦克武器的苏军来说，这些坦克依旧令他们头痛。热利亚看着在积水中行进的坦克，以及躲在坦克后面的步兵，连忙拿起话筒，向瓦西里报告：“营长同志，情况有点不太妙。敌人在这次的进攻中，出动了坦克，我们连缺乏反坦克武器，可能无法挡住它们。”
“见鬼，德国人的坦克是从什么地方冒出来的？”听完热利亚的报告后，瓦西亚有些恼怒地吼道：“难道它们是从河面上游过来的吗？”
“是的，营长同志，您说得没错。”热利亚听到瓦西里这么说，连忙使劲地点了点头，用肯定的语气说：“敌人的坦克就是从水面上游过来的。”
瓦西里从来不曾听说过什么会游泳的坦克，听到热利亚这么说，还以为对方被敌人的炮火震晕了头，便有些不悦地说：“热利亚中尉，我不管你用什么办法，都要将敌人挡住。如果让他们冲过了你们的阵地，会有什么后果，就是我不说，你也应该能猜到。”
“明白了，营长同志。”热利亚从瓦西里的语气中，听出对方并不相信自己所报告的情况，只是命令自己坚守，便硬着头皮回答说：“放心吧，我们连只要还有一个人在，就绝对不会放德国人坦克过去的。”
瓦西里放下电话后，想起热利亚提到的会游泳的坦克，觉得还是应该将这件事向索科夫报告，于是便拿起了电话。
“什么，瓦西里大尉，你说什么？再重复一遍。”索科夫听到瓦西里提到会游泳的坦克，还以为自己听错了，连忙冲着话筒说道：“会游泳的坦克，正冲向二连的阵地？我明白了，让热利亚坚持住，我们会尽快为他们提供炮火支援的。”
索科夫刚一放下电话，别尔金就好奇地问：“旅长同志，我刚刚好像听到你在说什么会游泳的坦克。这到底是怎么回事啊？”
“德国人前几年为了进攻英国，将一部分三号轻型坦克进行了改装，将其变成可以潜泳或伏在水面上的水陆坦克。但后来发现这种坦克没有什么用处，就被暂时搁置。”索科夫向别尔金解释说：“直到德军进攻布列斯特要塞时，使用了这种坦克来强渡布格河。此战过后，就再也没听说过这种坦克，我还以为它们在战争中已经丧失殆尽了，没想到会在这里出现。”
“坚守在阵地上的二连，大多数战士都是新兵，看到敌人的坦克朝他们疾驰而来，肯定会有人被吓得魂飞魄散。”别尔金小心地提醒索科夫：“我们如果不尽快想办法摧毁敌人的坦克，那么就会有战士因为害怕而当逃兵。”
“放心吧，政委同志，我不会让二连出现逃兵的。”索科夫说完，拿起桌上的电话，拨通了炮兵连，对连长波罗琴科说道：“波罗琴科连长，你们连的任务来了。”
波罗琴科：“旅长同志，我听从您的命令，请指示！”
“有四辆德军的轻型坦克，正冲向了城南的二连防御阵地。”索科夫对着话筒说：“你们连的任务，就是用炮火摧毁敌人的这些坦克。”考虑到炮兵连可能不了解德军水陆坦克的具体位置，索科夫还特意补充说，“你立即派炮兵观测员到前沿，由他们提供射击参数，引导你们的大炮进行轰击。”
“旅长同志，您放心，我们一直有观测员留在二连的阵地。”波罗琴科等索科夫一说完，就立即表态说：“我会立即和他们取得联系，并让炮兵战士们根据观测员提供的数据，来消灭敌人的坦克。”
“很好，波罗琴科同志，你做的很好。”对于波罗琴科这种未雨绸缪的做法，索科夫予以了肯定，最后给对方画出了一个巨大的馅饼：“等我们组建炮兵营时，我任命你当营长。”()
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德军的水陆坦克为了确保后面的步兵能跟上，只能保持四五公里的时速前进。看着德军坦克以龟速在积水里行进，热利亚不禁有些急躁起来，他心里暗想：“这几辆会游泳的坦克，看起来都是轻型坦克，要是有几门缴获的37毫米反坦克炮，就能将它们全部消灭。”
不过热利亚的担心，很快就烟消云散。二排长带着两名战士从外面走进了观察所，向他报告说：“连长同志，这两位是炮兵观测员，他们准备在这里进行观察，以便为后方的炮兵连提供射击参数。”
“太好了，这真是太好了。”热利亚知道炮兵连的火炮数量虽然少，但都是152毫米的重型榴弹炮，要收拾正在积水潭里行进的德军坦克，简直是易如反掌，他连忙和两位炮兵观测员握了握手，招呼两人到瞭望口前进行观察。
一名观测员举起望远镜，冷静地望着正向着阵地驶来的德军坦克，口里向身后抱着电话机的战友，报出了一连串的射击参数：“……标尺80，距离2800米，一发，放！”
空中很快就传来了炮弹的呼啸声，一发炮弹落在了德军坦克前方二十几米的地方爆炸，掀起了一股浑浊的冲天水柱，雨点般地落在了水陆坦克车身上。爆炸声响起时，跟在坦克后面的德军步兵吓得连忙蹲下，原本过膝的积水一下就淹没了他们的口鼻，使不少德国兵又手忙脚乱地重新站了起来。
看到第一发炮弹没有给敌人造成什么伤亡，观测员没有慌张，而是继续说道：“矫正标尺，向前移动二十米。一发，放！”
炮兵连发射的第二发炮弹，再次呼啸着飞向了敌人。不过由于德军坦克又向前开了一段距离，落下的炮弹还是没有给它造成什么伤害，不过却落在了后面的步兵队列中间，“轰”的一声巨响后，炸点附近的德国兵纷纷被炸得血肉横飞，一头栽倒在积水再也爬不起来了。
“太棒了，打中了！我们同志真是太棒了。”看到炮弹命中了目标，观测员激动地喊了起来：“正好命中德军坦克后面的步兵！炮兵连，火力覆盖，开炮！”
而在城内指挥炮兵开炮的波罗琴科，听到观测员说发射的第二发炮弹，正好命中了德军的步兵，不禁喜出望外，连忙将手里的红色信号旗高高举起，同时大声地喊道：“炮兵连，听我口令：开炮！”喊完，猛地将旗帜向下一挥。
炮兵连的几名重型榴弹炮同时开炮，用炮火覆盖德军所在的区域。由于德军步兵所在的位置，是无遮无拦的开阔地，再加上地面的积水过膝，使他们根本无法卧倒隐蔽，从而在苏军的炮火打击下死伤惨重。
由于有炮兵观测员的指引，部署在城内的大炮如同长了眼睛似的，准确地砸在敌人的队列中间。炸点附近的德军步兵，不是被炸得粉身碎骨，就是被四处横飞的弹片打倒，噗通一声栽倒在水里。短短几分钟时间，水面就被德军尸体所流出的鲜血所染红。
等把敌人的步兵消灭得差不多了，炮兵连又将目标对准了水陆坦克，一顿炮弹砸过去，四辆水陆坦克一辆都没逃脱，全被炸得稀巴烂，残骸就停在积水潭里燃烧，而里面的坦克兵则一个都没逃出来。
德军指挥官见自己的进攻部队，居然遭到了苏军的炮击，顿时恼羞成怒，立即命令远程炮火对苏军的炮兵阵地实施炮火覆盖。好在波罗琴科早就知道自己的火炮数量少，一旦和敌人展开炮击的话，自己会吃大亏，因此他将炮位布置得特别分散，就算遭到了敌人的炮火反制，也不会造成太大的伤亡。
成批的炮弹从城外飞了进来，落在街道上爆炸。虽说他们只摧毁了苏军的一门火炮，但短短的几分钟时间内，原本宽敞整齐的街道，就到处是弹坑、砖石瓦砾和残垣断壁。
索科夫接到波罗琴科打来的电话，得知敌人的炮兵正在轰击城南，只是淡淡地说了一句：“我明白了，我会想办法压制德军的炮火的。”
结束和波罗琴科的通话后，他吩咐通讯兵：“给我接坦克军的指挥部，找罗特米斯特罗夫将军，我有重要的事情要向他汇报。”
电话一通，罗特米斯特罗夫就在听筒里急冲冲地说：“中校同志，出什么事情了，为什么城南方向的炮火如此密集？”
“是这样的，将军同志。”索科夫等罗特米斯特罗夫一说完，立即向他汇报说：“进攻城南的德军部队，遭到了我们炮火的拦截后，敌人用远程炮火对城南的炮兵阵地实施压制。”
罗特米斯特罗夫搞清楚怎么回事后，试探地问：“索科夫中校，需要我们支援吗？”
索科夫心想坦克军下属的机械化旅里，有大量的火炮，如果对德军的炮兵阵地进行轰击的话，没准能压制住敌人的火力，因此他连忙说道：“将军同志，请你立即命令炮兵，轰击德军的炮兵阵地，以减轻城南守军的压力。”
索科夫原以为自己一说完，罗特米斯特罗夫就会爽快地答应。没想到对方沉默良久后，开口说道：“索科夫中校，我命令炮兵开炮可以，但是你考虑过后果没有？”
“后果，什么后果？”索科夫有些丈二和尚摸不着头脑地反问道：“将军同志，您的炮兵朝敌人的炮兵阵地开炮，会引起什么不好的后果吗？”
“是的，索科夫中校。”罗特米斯特罗夫表情严肃地回答说：“一旦我们开炮，暴露了炮兵阵地的位置，肯定会遭来德军炮火的报复。到时城里的建筑物就会在炮击中倒塌，大量无辜的市民就会倒在德军的炮火中。”
罗特米斯特罗夫的话，让索科夫想起城里还有十几二十万居民，由于上级命令不惜一切代价坚守库尔斯克，所以没有对他们进行疏散。假如听任德军炮击城市，势必会给居民们造成重大的伤亡。
索科夫觉得自己面临着一个艰难的选择，如果不开炮，自己的炮兵连就会被德军的炮火消灭；但假如开炮的话，敌人又会对坦克军的炮兵阵地实施炮击，到时不免会波及无辜市民。想到这里，索科夫变得有些举棋不定。
罗特米斯特罗夫见听筒里没有任何声音，猜到索科夫正在做激烈的思想斗争，便补充说：“索科夫中校，你是步兵旅的旅长，是否需要为你们提供炮火支援，你只需要说一句话。”
不过没等索科夫做出抉择，德军的炮击却戛然而止。罗特米斯特罗夫听到炮声停了，如释重负地松了口气，随后对着话筒说：“中校同志，敌人的炮击已经停止了，看来你不用再左右为难了。”
德军对城里的炮击刚停止，集结在河堤上的官兵们，又再次向二连的阵地发起了冲锋。由于他们所依仗的水陆坦克，已经被苏军的重炮摧毁，他们只能用机枪和迫击炮来压制苏军阵地上的火力，掩护同伴们朝前冲锋。
二排长盘腿坐在战壕里，身旁扔着一把打光了子弹的冲锋枪。他心有余悸地摸了摸额头上的鲜血，回想着刚刚惊人的一幕：自己不过就是想看看德军冲到什么位置了，谁知刚从战壕里探出身，就飞来的机枪子弹掀飞了钢盔，额头还被蹭破了一块皮。如果不是自己反应快，及时地蹲了下来，恐怕早就一命呜呼了。
他扭头看了一眼身旁摆着的两具战士尸体，他们都是和自己一样好奇，探头出去看敌人到达什么位置了，结果被机枪子弹爆了头。他做梦都没想到，在几百米开外，德军的机枪依旧打得这么准，居然能打死刚抬头的战士。见到这种情形，他的心里不禁开始打鼓，假如德军冲过来，战士们能守住阵地吗？
一名战士弯着腰跑到了他的身边，压低嗓门说道：“排长，敌人距离我们只有不到一百米的距离了，开火吗？”
“准备战斗！”虽说德军在过膝的积水里，行动速度很慢，但如果自己现在不进行阻击的话，他们很快就能冲进战壕，因此他果断地发出命令：“都进入战斗位置，随时准备开火！”他从地上捡起自己那顶被子弹钻了一个窟窿的钢盔，往头上一扣，又给冲锋枪换上了新的弹鼓后，小心翼翼地站起身，探头朝外面望去。只见七八十名德国兵正弯着腰、端着枪，小心翼翼地朝自己的阵地而来。
看到敌人距离阵地只有八十米了，他便果断地大吼一声：“开火！”喊完，就带头扣动了扳机。别看波波夫冲锋枪的弹容量高达71发，但却很难准确地命中八十几米外的目标。虽说阵地上的枪声响成一片，但被子弹打倒的敌人却很少，大多数还在继续前进。
眼看敌人就要冲到阵地前，一直保持着沉默的几个钢筋混凝土工事里，忽然传来了机枪的吼叫声。使用MG34通用机枪的老兵们，不慌不忙地朝着德军密集的队形开火，将他们成片成片地打在了水中。
原本还有信心冲进苏军阵地德军官兵们，遭到密集的机枪火力拦截后，知道继续冲锋就只有送死的命，便果断地放弃了进攻，调头往回跑了。
热利亚看到德军的进攻被打退了，心里不光没有感到惊喜，而是在暗暗地想：“我们连着击退了德军的两次进攻，接下来，他们可能又会炮击我们的阵地，希望通过猛烈的炮火，来摧毁我们的阵地，和消灭阵地上的守军。”
趁着德军还在河堤上重新集结的机会，热利亚连忙给营长瓦西里打去了电话，向他请示道：“营长同志，敌人的进攻被我们击退了。我们接下来该怎么办，尾随追击吗？”
“不用，不用追击。”瓦西里对战场上的情况，多少还是有一定了解，听到热利亚打算率部队出击，立即开口制止了他：“你不要忘记阵地前的那片积水区，既然敌人通过那里时，在我军的顽强防御下，付出了极大的代价。如果你们去追击，那么行动迟缓的战士们，在通过积水区时，就会因此行动迟缓，而被敌人当成靶子打。”
了解完前沿的情况后，瓦西里大尉给索科夫打去了电话，向他汇报说：“报告旅长同志，二连的指战员们已经成功地击退了德军的进攻，我们接下来该怎么做？”
“立即组织战士们加固工事，抢救伤员。”索科夫深怕瓦西里掉以轻心，特意提醒他说：“二营二连已经连续两次击退了敌人的进攻。我想，敌人是绝对不会甘心他们的失败，接下来，他们肯定会进行疯狂的报复，你们们需要事先做好准备，只要有坚固的工事，敌人想突破我们的阵地，就没有那么容易。”
索科夫惦记着遭到德军炮击的炮兵连，和瓦西里的通话一结束，就立即给波罗琴科打电话，关切地问：“波罗琴科同志，你们连的损失情况如何？”
“报告旅长同志，”波罗琴科语气沉重地说：“在敌人的炮击中，我们有两门火炮被炸毁，炮兵战士牺牲了七人，负伤的二十几人。”
“立即转移炮兵阵地。”索科夫担心敌人的炮击和轰炸，有可能会接踵而至，便吩咐波罗琴科：“把伤员送往军医院之后，就把所有的火炮转移到新的位置。”
对于索科夫的吩咐，波罗琴科苦笑一声，随后说道：“放心吧，旅长同志，我会尽快将剩下的大炮和步兵，转移到新的地方，免得再次遭到敌人的远程炮火打击。”
从波罗琴科说话的语气中，索科夫听出对方有很多为难之处，便安排他说：“放心吧，波罗琴科同志，虽说你们在今天的战斗中，蒙受了一定的损失。但是旅部不会坐视不理，我们会尽快为你们补充新的兵员和技术装备。”()
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索科夫放下电话时，脑子就开始在考虑一件事件：德军在得知库尔斯克丢失后，虽然派部队试图夺回这座城市，但可能是因为兵力分散的缘故，到目前为止，也不过只有两支部队赶到。进攻城东的第297步兵师吃了大亏，如今是按兵不动可进攻城南的德军，虽说只有一个团的兵力，却在不停地发起攻击，试图从这个方向冲进城内。
别尔金见索科夫坐在位置上沉默不语，递了一支烟给他，随后问：“旅长同志，你在想什么，想得这么入神？”
索科夫抬起头，看清楚站在面前的是别尔金，接过他手里的香烟后，开口说道：“政委同志，我正在考虑该如何对付城南的敌人。他们的兵力虽然不多，但不是偷袭就是强攻，对我们的威胁很大啊。”
“是啊，城南的敌人对我们的威胁很大。”别尔金划燃火柴，帮索科夫点燃了香烟：“虽说从河边到阵地之间的那片区域，被河水所淹没，但要等德军的大部队赶到，以他们的实力完全可以轻松地通过那片区域。”
“政委同志，”索科夫猛吸了两口香烟后，将没抽完的香烟摁灭在烟灰缸里，望着别尔金说道：“你看我们在城南方向实施一次反击，怎么样？”
“在城南实施反击？”索科夫的话让别尔金陷入了沉思，过了许久，他摇着头说：“旅长同志，我想提醒你一句，那片水淹区域不光阻碍了德国人的进攻，对我军来说，也是一件大麻烦。你有没有想过，要让我们的反击部队在敌人的炮火中，穿过水淹区域，再划船到特涅勃拉河对面去，将会付出多么巨大的代价？”
“我想过。”索科夫点着头说：“因此我们的反击将从别的地段发起。你来看，”索科夫将桌上的地图，推到了别尔金的面前，对他说道，“城南方向的德军兵力有限，他们不可能在特涅勃拉河沿岸都布置有兵力，我们可以派一支部队到上游去，从那里渡河，然后去偷袭德军的驻地。就算不能将他们全歼，也要想办法将他们从城市附近撵走。”
看完索科夫设定的出击路线后，别尔金好奇地问：“旅长同志，不知你打算将这个任务交给哪个营来完成呢？”
“目前负责城南方向防御的，是瓦西里大尉的二营。在向友军移交仓库区之前，必须有一部分兵力留守，因此这次反击就不让他们参加了。”索科夫自顾自地说道：“而安德烈的三营，在城东的保卫战中，伤亡过半，目前正在进行休整，他们也不用考虑至于说布里斯基的四营，因此他刚接手不久，和下面的指战员都还不熟悉，一旦打起仗来，恐怕会出现一些意想不到的问题。”
等索科夫把该说的话，都说了一遍后，别尔金猜到了他的真实想法，便试探地问：“旅长同志，你的意思，是让万尼亚大尉的一营，来执行这次的任务？”
“没错，我就是这样考虑的。”索科夫说完这话后，不等别尔金再问，便主动说道：“一营是目前全旅老兵人数最多的部队，让他们去执行这样艰巨的任务，我比较放心。”
“既然你这么看好万尼亚的部队，那我没有意见。”对于索科夫的计划，别尔金表示了赞同：“我看现在就把万尼亚找来，向他布置任务吧。”
过了半个多小时，万尼亚来到了旅部。索科夫不等对方敬礼，就开门见山地说：“大尉同志，我把你叫到这里来，是有一项重要的任务，交给你们营去完成。”
从占领库尔斯克到现在，一营的指战员就没有参加过战斗。看到二营和三营的战友，等城南和城东与德军打得热火朝天，心里多少还是有些羡慕。以至于有不少的班排长，都跑去找万尼亚，希望他能和索科夫说说，给一营也布置点作战任务。
万尼亚正考虑该如何对索科夫提此事呢，听到有重要的任务要交给自己来完成，顿时喜出望外，连忙激动地说：“旅长同志，有什么任务，您尽管吩咐。我代表一营全体指战员向您保证，我们保证会完成好您所布置的任务。”
“到地图这里来，”索科夫将万尼亚叫到自己的身旁，指着桌上的地图，对他说道：“大尉同志，我们打算对德军实施一次反击，把敌人从城南方向赶走。”
“旅长同志，”听到索科夫这么说，万尼亚好奇地问：“城南不是二营的防区吗？难道您是打算让我们去接替他们的防御？”
索科夫摇着头说道：“不是让你们去接替他们的防御，而是让你们从城北方向出发，找个合适的地点渡过特涅勃拉河，去偷袭城南方向的敌人。”
“那我们的防区怎么办？”虽说随着坦克军的到来，步兵第73旅的防区收缩了很多，但一营目前依旧负责城西方向的防御，因此他听说自己的部队将对德军实施偷袭，不禁为接下来的防御担心起来。“由哪支部队来接防？”
“布里斯基大尉的四营，在你们离开城市后，将接替你们的防御。”索科夫向万尼亚交代说：“等天黑之后，你率领部队从特涅勃拉河的上游渡河，悄悄地迂回到德军的宿营地附近。在天明前，出其不意地向敌人发起进攻。明白吗？”
“不明白。”索科夫的话说完后，万尼亚疑惑不解地问：“旅长同志，我营在完成渡河任务之后，最多只需要一个小时的时间，就能到达德军的宿营地，我们应该立即发起攻击，在最短的时间内，击溃这股敌人。”
索科夫没想到万尼亚会质疑自己的命令，他等对方说完后，开口说道：“大尉同志，指战员们在完成渡河和长途行军之后，已经变得筋疲力尽了。如果让他们在这种时候发起攻击，你认为他们还有足够的体力吗？”
万尼亚光想着率领部队到达指定位置后，就立即发起进攻，疏忽了指战员们在经过长途行军后，早已变得筋疲力尽一事。此刻经索科夫一指出，他顿时红着脸说：“旅长同志，是我考虑不周，我……”
“行了，你不必再说了。”索科夫不等他说完，便打断了他后面的话：“我知道你急于消灭敌人，才有些急于求成。可是大尉同志，这样做是不对的，我们不能单纯地为了追求胜利，而忽略了指战员们的身体状态。我之所以选择在天亮以前发起进攻，是因为那个时间段，是人最疲惫的时刻，也最容易放松警惕。在此时发起进攻，绝对可以打敌人一个措手不及。”
“明白了，旅长同志。”万尼亚等索科夫说完后，接着问道：“不知我们能得到什么样的支援？”
“待会儿我会向方面军司令部报告这次进攻，”索科夫说道：“请求上级出动空军，为你们提供必要的空中掩护。这样一来，你们就不用担心敌人的炮兵了。”
听索科夫提起了炮兵，万尼亚忽然心血来潮地问了一句：“旅长同志，假如有空军的支援，我想我们一定有机会缴获敌人的火炮。不知道到时该如何处置这些火炮，是全部炸毁还是想办法带回来？”
从不久前结束的炮击，索科夫就推断出德军的火炮都是重炮，要想运回来，显然是不现实。可要是留下，等于就便宜了德国人，因此他吩咐万尼亚：“炸掉，全部炸掉。既然我们无法将这些火炮运回来，那么也不能便宜了德国人，你命人将这些火炮全部炸掉。”
等万尼亚离开旅部后，索科夫叫过马克西姆少尉，将手里草拟好的电报交给他，吩咐道：“少尉同志，立即将这份电报发送给方面军司令部。十万火急！”
马利宁接到电报后，快速地浏览完上面的内容，便匆匆地走到了罗科索夫斯基的面前，将刚收到的电报放在了他的面前。同时轻声地说：“司令员同志，这是来自步兵第73旅的电报，他们打算在明日天明时，对城南方向的敌人实施反击，希望我们能为他们提供必要的空中支援。”
“什么，索科夫打算在城南方向实施反击？”罗科索夫斯基听马利宁这么说，不由惊诧地问：“难道他们打算在德军的炮火中，强渡特涅勃拉河吗？”
“不是强渡，是从其它地段偷渡。”马利宁连忙向罗科索夫斯基解释说：“他打算派一支部队，从上游渡过特涅勃拉河，并对右岸的敌军实施反击，力争全歼或重创敌人。”
罗科索夫斯基在听到马利宁的报告说，第一反应就是索科夫打算蛮干，脑子里开始考虑如何制止对方的这种错误做法。但等他看到索科夫的电报后，微微点了点头，随后说道：“从米沙的作战计划看，以后很大的成功希望。导致作战失败的因素，是敌人用坦克和大炮来对付进攻部队，那样会给我军造成巨大的伤亡。但假如有了空中支援，敌人的坦克和大炮就发挥不出应有的威力，我们的部队在进攻时，所受到的阻力就会大大减弱。”
罗科索夫斯基本想让马利宁打电话的，话到嘴边又咽了回去。他亲自给空军司令员打去了电话，直截了当地说：“将军同志，明天天亮之后，出动两个飞行大队赶往库尔斯克方向。”
空军司令员听罗科索夫斯基这么说，不禁好奇地问：“司令员同志，难道说我军在库尔斯克方向，又要向敌人发起进攻了吗？”他问这话时，心里在暗想：假如是大规模进攻，自己可以多派一些飞机过去。但假如只是小规模的战斗，最多派一个中队就行了。抽调的飞机太多，会影响到在沃罗诺夫方向与敌人争夺制空权。
罗科索夫斯基从空军司令员问话的语气中，猜到了对方的真实想法：“将军同志，明天的进攻，虽然只是一场小规模的进攻，但我军能否取胜，决定了能否守住库尔斯克。明白吗？”
虽然罗科索夫斯基没有说得更多，但空军司令员也是一个聪明人，他猜到这次的进攻一定是非同寻常，否则罗科索夫斯基也不会亲自打电话给自己。想到这里，他连忙回答说：“明白了，司令员同志，明天一早，我会派出两个飞行大队赶往库尔斯克方向，为我军提供必要的空中支援。”
在确认了空军司令员能出动两个飞行大队，支援索科夫部队的进攻，罗科索夫斯基的心里感到踏实了许多。他把通讯兵主任马克西缅科叫过来，问道：“主任同志，方面军司令部能直接与库尔斯克通话吗？”
“可以，司令员同志。”马克西缅科点了点头，回答说：“我们有一条专用线路，可以直接与罗特米斯特罗夫的指挥部通话。”
“只能与罗特米斯特罗夫将军的指挥部通话？”听到马克西缅科说可以和库尔斯克通话时，罗科索夫斯基的心里还一阵狂喜，但听清楚他后面的话，心便凉了半截：“这么说，无法和索科夫中校的步兵第73旅通话了？”
马克西缅科点了点头，肯定地回答说：“是这样的，我们和步兵旅之间的联系，都是通过电报来完成的。”
罗科索夫斯基等马克西缅科说完，叹了一口气，无奈地说：“既然是这样，主任同志，立即给索科夫中校发一封电报。告诉他，空军将在明天天亮后赶到作战区域，为他的部队提供必要的空中支援。让他们做好地空联络工作，避免出现误炸的情况。”
看到马克西缅科记录完自己的命令，打算离开后，罗科索夫斯基又叫住了他，吩咐道：“主任同志，要抓紧时间多架设几条通往库尔斯克的线路，这样我们才能及时地了解那里的情况。明白吗？”
“明白了，司令员同志。”马克西缅科点着头回答说：“请您放心。最多两天时间，我们就能开通与步兵旅之间的专线电话。”
天黑以后，万尼亚率领一营的指战员们出发了。他在出发前，专门给索科夫打来了一个电话：“旅长同志，我们马上就要出发了。您还有什么要嘱咐的吗？”
听到万尼亚的这个问题，索科夫沉默了半晌，他在心里暗想，好像应该交代的事情，自己都交代过了，没有必要再重复一遍了。想到这里，他对着话筒说：“大尉同志，我在这里等着你们胜利的好消息。祝你们好运！”
虽说进入七月后，开始变得昼长夜短，但依旧要等到九点以后天才能黑下来，而清晨五点就天亮了。也就是说，万尼亚的部队要在八个小时内，寻找合适的地点，渡过特涅勃拉河，并在天亮前，赶到德军的宿营地附近。
为了确保部队在行动时，不引起德军的注意，一营实行了无线电静默，以至于在战斗打响之前，索科夫根本无法知道他们在什么位置，是否做好了战斗准备等等。
别尔金看到索科夫背着手，烦躁不宁地在指挥部里来回地走动着，抬手看了看表，见已经是凌晨一点，便冲着他说道：“旅长同志，你听听，外面是多么地安静。这就说明一营在渡河和向敌人营地靠近的过程中，没有被敌人发现。你在屋里走了这么长的时间，一定饿了吧，我让人给你弄点吃的来。”说完，别尔金就叫过了一名参谋，凑近他的耳边低声地吩咐了几句。参谋等别尔金说完后，点了点头，转身走出了指挥部。
索科夫在屋里走了老半天，还真有点又累又饿，他在桌边坐下后，望着别尔金说道：“政委同志，虽说万尼亚他们的这次反击，是完全出乎德军意料的，但在战斗打响前，我的心里始终有点不踏实。”
奉命去找食物的参谋，过了没多久便重新返回了屋内。看着参谋摆在桌上的食物，索科夫有些好奇地问：“怎么，政委同志，如今还是七月，就有玉米了吗？”索科夫在俄罗斯生活了这么多年，自然知道由于气候和维度的原因，玉米要成熟至少需等到九月。
“我今天出去视察时，看到城北的森林旁边有一片玉米地，便让人摘了几个，回来尝尝鲜。”别尔金拿起了一个玉米，递给了索科夫，笑着说道：“旅长同志，尝尝味道吧。”
索科夫接过玉米，正准备开始啃的时候，别尔金又将一个装着盐的小碟子递过来，“撒点盐吧。”在食物上撒盐，一直是俄罗斯的传统：面包要撒盐，是款待贵客的礼物；西红柿撒盐，是最好的下酒菜。而玉米撒盐嘛，索科夫的理解是因此口感太差，必须撒盐来掩盖。
别尔金望着正在啃玉米的索科夫，好奇地问：“旅长同志，你觉得等主力部队到达之后，上级会命令我们实施大规模的反击吗？”
反击？！听到别尔金这么说，索科夫连忙停了下来，有些哭笑不得地望着别尔金，心说老兄你别开玩笑了好不好，要想从库尔斯克地区实施反击，别说几个步兵师，就算有几个集团军，同样是无济于事。要知道，一年后的库尔斯克会战中，苏军之所以能取得最后的胜利，除了他们前后动用了四个方面军外，还因为盟军在西西里岛发起了登陆作战，迫使德军不得不将一部分主力调走。
索科夫深吸了一口气，随后对别尔金说道：“政委同志，别看大本营派来的援兵，很快就能赶到库尔斯克，但以我军的实力，只能勉强守住城市，而根本无力发起大规模的反击。我之所以决定在城南方向实施反击，无非是因为那里的敌人兵力薄弱，而且还没有防范，我们的突然袭击才有可能取得战果。”
两人正说着话，通讯连长马克西姆忽然急匆匆地走了进来，将手里的一份电报递向了索科夫：“旅长同志，这是一营发来的紧急电报。”
索科夫接过电报时，瞥了一眼腕上的手表，发现还不到两点，距离进攻的发起还有三个小时。而万尼亚居然打破了无线电静默，肯定是发生了什么意想不到的事情。等他看完电报上的内容后，脸上不禁露出了震惊的表情，他真没想到，敌情居然发生了意想不到的变化。
别尔金看到索科夫大惊失色的样子，慌忙问道：“旅长同志，出什么事情了吗？”
“你看看这份电报，”索科夫将电报递给了别尔金，急匆匆地说：“万尼亚报告，说侦察兵发现了一支车队正赶往德军宿营地的方向，据他们的分析，这可能是德国人的增援部队。其中不少的卡车后面，还牵引着火炮……”
别尔金看完电报上的内容后，表情也变得严肃起来。他表情凝重地说：“旅长同志，假如万尼亚大尉的情报没有误的话，敌人的增援部队差不多有两个营，而且还有炮兵。你看，我们是否取消这次的反击任务？”
“不行，”索科夫毫不迟疑地否定了别尔金的提议：“我们的部队好不容易渡过了特涅勃拉河后，靠近了敌人的宿营地，假如在这个时候撤退，那么一切都前功尽弃了。”
“可是，旅长同志。”虽然凌晨的天气寒冷，但别尔金的冷汗都下来了：“一营只有一千三百多人，而德军得到援兵之后，总兵力就超过了他们两倍还有多，再加上还有那么多的火炮，我担心我们的部队会吃亏！”
“在一营出发前，我曾经给方面军司令部发过一份电报，请求上级派空军支援我们。”索科夫用手指轻轻地叩击桌面，皱着眉头说：“罗科索夫斯基将军同意给我们派遣两个飞行大队，但如果德军増兵的话，这点空中力量就显得有些不足。”
马克西姆等索科夫说完后，小心翼翼地问：“旅长同志，你看需要立即给方面军司令部发报，将我们这里的情报，向他们汇报吗？”
“时间来不及了，”索科夫摇摇头说：“好在罗特米斯特罗夫将军的指挥部里，有可以和方面军司令部联系的专线电话，我看我还是立即赶到他那里，去给司令员打个电话。”
“万尼亚大尉那里，我该怎么回复他们呢？”马克西姆简短地问道。
“暂时不用给他们任何答复，等我将这里的情况，向方面军司令部报告后，再给他们回电。”索科夫交代完马克西姆后，又面向别尔金说道：“政委同志，我现在要立即赶到罗特米斯特罗夫将军的指挥部，这里的一切就交给你来负责了。”
“放心吧，旅长同志。”别尔金叮嘱索科夫：“假如你做出了什么决定，请立即打电话给我，我会通过电报转达给万尼亚的。”
五六分钟之后，索科夫所乘坐的吉普车，就在坦克军司令部的门口停下了。门口执勤的军官认识索科夫，见到他深夜来此，虽然心里感到奇怪，但还是立即小跑过来向他敬礼，并客气地说：“中校同志，您好！请问您这个时候过来，有什么重要的事情吗？”
索科夫冲对方点了点头，随后问道：“罗特米斯特罗夫将军在什么地方？”
“军长同志在睡觉。”军官连忙回答道：“请问您有什么急事要见他吗？”
“既然将军同志在休息，就让他继续说吧。”索科夫礼貌地问军官：“我有重要的情况，需要立即向方面军司令部报告，不知是否可以借用你们的专线电话？”
面对索科夫的这个问题，军官苦笑着说：“中校同志，我只是一名执勤的军官，通讯方面的事情，我真的无法帮您。”
“带我去将军的办公室，”索科夫冲对方说：“我需要立即用他的电话，向方面军司令部进行报告！”
“中校同志，请您在这里等一会儿，我立即向值班的领导汇报一下。”军官说完后，看到索科夫点头表示同意，才奔向了门口的值班室，给上级打电话汇报。
过了没多久，军官重新回到了索科夫的面前，客气地对他说：“中校同志，值班的军官已经通知了将军，他很快就会前往他的办公室，您请随我来吧。”索科夫跟着军官，走进了建筑物内，前往罗特米斯特罗夫将军的办公室。
来到办公室门前，房门敞开着，索科夫站在门口可以看清楚里面的一切，只见罗特米斯特罗夫将军正坐在办公桌后，手忙脚乱地穿着衣服。索科夫抬手在敞开的房门上敲了两下，随后冲着抬头望向自己的罗特米斯特罗夫问道：“将军同志，我可以进去吗？”
“进来吧，中校同志。”罗特米斯特罗夫有些不悦地说：“我想知道，你半夜把我从睡梦中吵醒，究竟发生了什么事情。”
“将军同志，能借您的电话用一下吗？”索科夫礼貌地问：“有重要的情报，需要立即向方面军司令部报告，电报里说不清，所以我只能借用您的专线电话。”
罗特米斯特罗夫将军嘟囔了一句，拿起话筒，说道：“我是罗特米斯特罗夫将军，立即给我接方面军司令部，我有重要的情报要汇报。”
方面军司令部里值班的参谋，听说是罗特米斯特罗夫将军打来的电话，以为发生了什么大事，连忙叫醒了刚睡下不久的马利宁。睡眼朦胧的马利宁走到桌边，拿起听筒贴在耳边，有气无力地问：“我是马利宁，罗特米斯特罗夫将军，您这个时候打电话来，有什么重要的事情吗？”
“参谋长同志，很抱歉打扰了您的睡眠。”罗特米斯特罗夫望了一眼站在自己面前的索科夫，干巴巴地说道：“是索科夫中校，他说有重要的事情，需要立即向您汇报。因为电报里说不清楚，所以只能到我这里来借用专线电话。”
“把电话给他。”马利宁的心里很明白，索科夫绝对不是那种为了一点鸡毛蒜皮的小事，就随便给上级打电话的人，连忙吩咐罗特米斯特罗夫将电话交给了索科夫。等听到索科夫的声音从听筒里传出时，立即开门见山地问：“索科夫中校，有什么要紧事吗？”
索科夫听到马利宁称呼自己的姓氏和职务，便公事公办地回答说：“参谋长同志，情况是这样的，我派出的反击部队在行进途中，发现了大量的德军援兵，正赶往城南方向。总兵力大概有两个营，同时还有不少火炮。”
听完索科夫的汇报，马利宁震惊不已：德军的编制比苏军人数多，两个营就是两千多人，再加上原来的驻军，德军的总兵力至少有四千。他连忙问索科夫：“索科夫中校，你们实施反击的那个步兵营，有多少人，有些什么样的装备？”
“一营现在有一千三百多人，装备了二十多挺MG34通用机枪，以及五门50毫米迫击炮……”索科夫简短地说明重装备的数量后，特意向马利宁强调说：“我们不光在人数上处于劣势，装备更加并不是敌人。”
马利宁很了解索科夫，知道他对自己说这些，肯定有自己的想法，便试探地问：“索科夫中校，你需要我们帮你们做什么吗？”
“是这样的，参谋长同志。”索科夫等马利宁一说完，连忙接着说：“根据原来的计划，上级将派出两个飞行大队，为我们的进攻提供空中掩护。但如今看来，这点空中力量是远远不够的，您看能否再给我们提供更多的帮助。”
“索科夫中校，这件事我无法做主，需要向司令员同志请示。”马利宁慢吞吞地问道：“如今敌情有了变化，你打算怎么做？”
“很简单，命令部队趁着德军援兵立足未稳之际，向他们发起突然的袭击。”索科夫胸有成竹地说：“敌人的援兵赶到，搞清楚状况，在我军的打击下，肯定会陷入一片混乱。等到天明，他们勉强回过神时，赶到战场的空军，又能对他们进行狂轰滥炸，从而使敌人彻底陷入混乱……”
马利宁听完索科夫的计划后，点了点头，说道：“中校同志，既然你已经有了完整的计划，那就去执行吧。等到天明时，我们会给你们提供更多的空中支援。”
从马利宁处确认了空军会提供更多空中支援一事，索科夫的心里顿时变得踏实多了。结束和马利宁的通话之后，他立即接通了自己的旅部，对接电话的别尔金说：“政委同志，立即给万尼亚大尉回电，命令他们立即向敌人发起进攻。”
别尔金听到索科夫这么说，被吓了一跳，连忙提醒他说：“旅长同志，你的这个决定是不是太草率了？要知道德军的援兵正在源源不断地赶到，我们的兵力和装备处于劣势，一旦采取行动，不光很难取得什么战果，相反却会让一营指战员陷入危险之中。”
“政委同志，”见别尔金对自己的命令产生了质疑，索科夫有些不悦地说道：“正是因为我军在兵力和装备上处于劣势，才要立即发动进攻。德国人的援兵刚刚来到陌生的地域，还没有来得及熟悉环境，假如遭到我军的突然打击，肯定会陷入混乱。只有这样做，我们才能掌握战场的主动权。明白了吗，我的政委同志？”
“好吧，旅长同志，既然你这样坚持，我马上给一营回电，让他们立即采取进攻行动。”别尔金在电话里无奈地说：“希望他们能打敌人一个措手不及。”
坐在桌旁的罗特米斯特罗夫，等索科夫打完电话以后，主动递了一支烟给他，并开口问道：“索科夫中校，怎么，你们旅要对敌人发起进攻了吗？”
“是的，将军同志。”索科夫接过了罗特米斯特罗夫的烟，却没有点燃，而是拿在手里把玩着：“为了封锁德军从城南方向发起的进攻，我抽调了一支部队去实施偷袭。谁知他们还没到达指定位置，就发现了运送援兵的德军车队。”
罗特米斯特罗夫听完索科夫的讲述后，若有所思地说：“中校同志，虽然我没有权力对你指手画脚，但我还是觉得，你让一营在这个时候投入战斗，有点太草率了。不管怎么说，你们在兵力和装备上都处于劣势，就算德军在初期被打了一个措手不及，但他们很快就能回过神，并组织对你们的反击。到时会有什么样的情况发生，就不太好说了。”
见罗特米斯特罗夫和别尔金一样，都反对自己所做出的决定，索科夫没有和对方争辩，而是淡淡地一笑：“一旦等敌人的援兵站稳了脚跟，我们再实施进攻，那样就会让我们的指战员付出重大的牺牲。将军同志，我还有点事，需要立即赶回旅部，就不打扰您了。”说完，索科夫抬手朝对方敬了一个礼，转手走出了办公室。
望着索科夫离开的背影，罗特米斯特罗夫苦笑着摇摇头，低声地说：“希望你做出的这个决定是正确的，否则这支实施偷袭的部队，就逃脱不了全军覆灭的危险。”
正在朝楼外走去的索科夫，自然猜不到罗特米斯特罗夫在想些什么，他急于回到自己的指挥部，重新调整计划，派别的部队去增援一营，否则一营的处境堪忧。
一回到指挥部，索科夫便迫不及待地问别尔金：“政委同志，给一营的电报发出了吗？”
别尔金点了点头，肯定地回答说：“是的，旅长同志，电报已经发出了。”
得到别尔金的肯定回答后，索科夫走到了桌边拿起电话，接通了二营。一听到瓦西里那有气无力的声音他，他就提高嗓门说道：“瓦西里大尉，你还在睡觉吗？”
索科夫的声音如同一个霹雳，在瓦西里的耳边炸响，把他的瞌睡吓得无影无踪。他慌忙问道：“旅长同志，请问您有什么指示？”
“二营长，我问你，仓库里有渡河器械吗？”
“有的，”虽说瓦西里不知索科夫问这个做什么，但还是如实地回答说：“有大概四十只橡皮艇，以及二十多艘木船。”
“很好，”得知仓库里有渡河器材后，索科夫接着往下说：“你立即安排人手，将这些渡河器材全部运到二连的阵地。明白了吗？”
“明白了，旅长同志。”瓦西里赶紧说道：“我立即安排三连的战士，将渡河器材遇到二连阵地去。”他停顿了片刻，又试探地问，“旅长同志，我能问问，您要这么多的渡河器材做什么？”
“大尉同志，”索科夫回答说：“你没有学过保密条例吗？不知道不该问的事情，是不能随便问的吗？”
瓦西里被索科夫的说话语气吓住了，有些慌乱地说：“旅长同志，我就是随口那么一问。既然您急需这批渡河器械，我会在最短的时间内，将它们都送到二连的阵地上。”
别尔金等索科夫放下电话后，试探地问：“旅长同志，你让瓦西里大尉将渡河器材都送到二连的阵地，莫非是打算派人渡河去增援一营？”
“没错，我是这样考虑的。”索科夫见别尔金猜到了自己的意图，点了点头继续说：“等一营和敌人交火后，肯定会将敌人的注意力从特涅勃拉河边引开，那样我就可以派一支部队实施强渡，去增援一营。”
“你打算派哪个营，去执行这项光荣的任务呢？”别尔金简短地问道。
索科夫在回来的路上早就考虑好了，布里斯基的四营刚刚接替一营的防区不久，贸然调动会引起混乱；而二营目前同时负责仓库和城南方向的防御，也不能轻易动用。唯一能动用的，就只有安德烈的三营。“我打算让安德烈的三营，来完成这项艰巨的任务。”
正在熟睡的安德烈被电话铃声惊醒，得知索科夫有重要的作战任务要交给自己，慌忙起床穿好了衣服，急匆匆地赶了过来。
见到他的到来，索科夫立即把他叫到了墙边，指着上面的一副地图对他说：“大尉同志，我现在有一个重要的任务要交给你。几个小时前，万尼亚大尉的一营，从特涅勃拉河的上游渡河，悄悄地摸向了城南德军的驻地。由于有大量的德军援兵忽然出现，一营已经变成了一支孤军，因此我打算派人去增援他们。”
安德烈表情凝重地说：“旅长同志，请下达命令吧！我保证把一营从敌人的合围圈里营救出来。”
“大尉同志，你误会了。一营并没有陷入敌人的合围。”索科夫见安德烈没有理解自己的意图，便再次向他讲述：“按照事先的作战计划，他们将在天明时，向敌人的宿营地发起进攻。然而没等他们赶到目的地，就发现有德军的援兵赶到，我已经临时改变了作战计划，让他们立即发起攻击。虽说他们可以在战斗的初期，以出其不意的进攻，给敌人造成混乱，但由于他们在兵力和装备上都处于劣势，很快就会陷入不利的境地。而你们营的任务，就是趁着敌人的注意力被一营吸引过去时，从二营二连的阵地出击，强渡特涅勃拉河，去支援一营作战。”
从索科夫的讲述中，安德烈意识到此次的任务是九死一生，脸上不禁露出了为难的表情。索科夫见到他的这个反应，脸上不由露出了不悦的表情。他撇了撇嘴，说道：“安德烈大尉，我知道这次的任务很危险，但你们要脱身，也不是没有机会。等天一亮，我们的空军就会赶到战场，为你们提供必要的空中支援。有了空军的支援，别说是脱险了，就算是对德军实施反击，也是有成功的可能。”
也许是索科夫所说的空中支援，打动了安德烈。他这次等索科夫说完后，立即使劲地点了点头，随后反问道：“旅长同志，我们什么时候出发？”
索科夫抬手看了一下表，回答说：“我已经命令瓦西里大尉尽快将渡河器材运到二连的阵地，你现在立即回去，将部队集结起来，争取在一个小时后，开始强渡特涅勃拉河。”
就在索科夫安排三营去增援一营的同时，一营长万尼亚大尉正在距离德军宿营地不远的森林里，向手下的三位连长布置任务：“连长同志们，旅长给我们发来了电报，命令我们趁着德军立足未稳之际，向他们发起突然袭击，打他们一个措手不及。”
他的话刚说完，一连长就为难地说：“营长同志，您瞧瞧，天上没有月亮，能见度低，十几步外就看不清人影。假如在这种情况下发起进攻，我们怎么指挥部队？”
“没错，营长同志。”一连长的话刚说完，二连长便补充说：“别说指挥部队了，如果混战起来，连敌我都无法分清楚。”
两位连长的意见发表完了，万尼亚没说话，而是望着三连长问道：“三连长，你有什么想法，也可以说出来。”
“营长同志，你看我们是不是让战士们在手臂上绑一条白毛巾。”三连长见营长在问自己，连忙回答说：“这样在混战中，也能起到识别的作用。”
“不行，不能用白毛巾。”对于三连长的提议，万尼亚毫不迟疑地说道：“别说绑在手臂上的毛巾，在战斗中会不会因为种种原因脱落。就算不脱落，你看到黑黝黝一群人朝你冲过来时，本能的反应就是扣动扳机，根本没有时间去辨认对方的手臂上是否绑着毛巾……”
见自己的提议被万尼亚否决了，三连长有些郁闷地问：“营长同志，那您说说，在接下来的进攻中，我们该怎么指挥，又如何识别敌我呢？”
“在这种时候，我们只能冒冒险了。”万尼亚对三位连长说，“我们兵分三路，同时向三个方向发起进攻。记住，你们回到各自的连队后，要告诉战士们，只能朝前面冲，而绝对不能回头，这样出现在我们前方的，都是我们的敌人，让战士们只管朝对方开枪就是了。”
“这倒是一个好办法。”万尼亚的方案一提出来，立即得到了三位连长的赞同，一连长说道：“三个连同时朝着不同的方向突击，这样一来，我们的战士只需要朝着前方出现的人影开枪，就能最大程度地避免误伤的情况。好办法，这真是一个不错的好办法。”
“营长同志，我还有一个问题。”就在万尼亚准备命令大家回连队做准备时，三连长忽然又提出了一个疑问：“我想大家都很清楚，我们在兵力和装备上都处于劣势。趁着夜色，出其不意地向敌人发起进攻，可以在最短的时间内，打敌人一个措手不及，让他们陷入混乱。可是如果战斗持续到天明，敌人搞清楚我们的底细后，我们又该怎么办？”
三连长的担忧，引起了两位连长的共鸣：“是啊，营长同志。如今离天亮只剩下两个小时，假如我们不能在两小时内解决掉敌人，等到天明之后，形势将变得对我们不利。”
“这一点，你们就放心吧。”万尼亚出于对索科夫的信任，觉得自己的旅长肯定把该考虑的问题都考虑到，因此信誓旦旦地对自己的三名部下说：“我想以旅长的性格，他是绝对不会让我们吃亏的。等天一亮，他不光会请求上级为我们提供空中支援，没准还有友军的炮火，配合我们围歼面前的这股敌人。”
听说在天明后，有空军和炮兵助战，三位连长心头的顾虑顿时烟消云散。他们同时站起身，望着面前的万尼亚说道：“营长同志，允许我们回部队去布置任务吗？”
“当然允许离开。”由于光线太暗，就算近在咫尺，万尼亚依旧看不清三位连长的脸，不过他还是向声音传来的方向点了点头，笑着说：“你们尽快回去向战士们布置任务，我们的进攻将在二十分钟以后开始，让战士们做好一切战斗准备。”
三位连长抬手向万尼亚所在的位置敬了一个礼之后，转身凭着自己的记忆，深一脚浅一脚地朝着连队集结的方向走去。
在进攻开始前，万尼亚还是命令迫击炮小分队，朝着德军所在的位置进行了炮击。这样做的目地有两个：一是让敌人陷入混乱，使自己的部队能顺利地完成这几百米距离的冲锋；二是炮火在摧毁敌人的工事和帐篷时，能让火光起个照明作用，为指战员们指明进攻方向。
炮声就是命令，已经做好了战斗准备的指战员们，高喊着“乌拉”从森林里冲出，朝着几百米外火光冲天的军营冲过去。而被骤然而至的炮火打得晕头转向的德军，正陷入了一片混乱，居然没有人组织相应的防御。
直到突击部队接近军营五六十米时，德国人才回过神来，两名躲在没有被炮火摧毁的工事里的机枪手，开始向冲上来的指战员们射击。两道暗红色的火舌，如同火鞭一样地抽向了密集的人群，将正在冲锋的战士成片成片地打倒。
和三营一起待在城南阵地上的索科夫，看到特涅勃拉河对岸火光熊熊，听着枪声震天，知道一营的进攻已经正式展开了。他立即对站在旁边的安德烈说：“安德烈大尉，对岸的火光和枪声，你已经看到和听到了。接下来，该你们登场了。”
“旅长同志，请您放心。”安德烈等索科夫一说完，立即表态说：“我们三营绝对不会辜负您的信任，一定配合一营的同志消灭河对岸的敌人。”
就在三营的指战员抬着渡河器材，离开工事，准备徒涉宽阔的积水区，赶往特涅勃拉河时，敌人的远程火炮开炮了。由于一营指战员正在他们的军营附近鏖战，为了避免误伤自己人，也为了防止苏军趁乱派出增援部队，他们朝着二连阵地前的积水区开炮。
空中传来了炮弹划破空气所发出的尖啸声，接着一颗又一颗的炮弹，落在积水区里爆炸，发出巨大的爆炸声，一根根带着泥浆的水柱冲天而起，随后又劈头盖脸地撒在了正在涉水的战士身上。
这样的炮击，对三营的战士们来说，早就习以为常了。虽说不断有战士在炮火中倒下，但后面的战士依旧义无反顾地前进着。至于倒在水里的伤员，谁也没有看他们一眼，因此待会儿自然会卫生队的同志来救护他们，他们所要做的，就是尽快地渡过特涅勃拉河，去支援对岸正在与敌人战斗的战友。
和索科夫一起站在观察所里的热利亚感慨地说：“旅长同志，别看三营里的新兵比例高，但是战士们面对敌人的炮击，表现得很镇定。”
热利亚的话，让索科夫想起三营在坚守城市东郊时，曾经连着两天遭受了德军猛烈的炮击，如今这种零星的炮击，对他们来说简直就是小儿科，会有人慌张才怪了。他扭头对热利亚说：“热利亚，假如你的连队和他们一样，在德军猛烈的炮火下坚守两天，指战员们也会对这样的炮火不以为然。”
“旅长同志，我听说大本营给我们派遣的援兵，很快就要到了。”热利亚想到自己的部下，在这两天的战斗中表现得差强人意，便及时地岔开了话题问：“这都是真的吗？”
“没错，是真的。”索科夫点着头肯定地说：“假如没有意外，他们将在天明之后赶到城内。到时候，我就可以将所有的兵力，都集中在城南方向进行重点防御。”
“旅长同志，有个问题我一直没想通。”热利亚在沉默片刻后，接着说道：“照理说，库尔斯克是德军环形防线上的一个重要环节，为什么被我们占领后，他们所实施反击却并不强烈呢？难道他们压根不想夺回城市，但这样不符合常理啊？”
“不是他们不想夺回库尔斯克，而是目前不具备这个实力。”索科夫向热利亚解释说：“你应该知道，德军在布良斯克、奥廖尔和沃罗涅日方向都集结了重兵，与我军对峙。而他们的第6集团军和第4坦克集团军，目前正在全力地冲向顿河，试图往高加索和斯大林格勒方向推进。我们突然地占领库尔斯克，打乱了德军原有的作战部署，他们要想调集重兵来重新夺取城市，所需要的时间是非常漫长的。这么长的时间，足以让我们部署足够的兵力，来防守这座重要的城市。”
“原来是这样啊。”热利亚听索科夫说完后，一脸恍然大悟的样子说道：“难怪我绝对敌人的进攻，根本比不上以往的那些战斗。我还以为在经过我们的冬季反攻之后，敌人的战斗力都被大大地削弱了，原来是他们暂时无法抽调兵力啊。”
热利亚的话说完后，忽然想到索科夫曾经提到了斯大林格勒，便好奇地问：“旅长同志，我刚刚好像听您提到了斯大林格勒。难道您真的认为，敌人会冲到斯大林格勒城外吗？”
“这是肯定的，热利亚同志。”索科夫望着热利亚表情严肃地说：“德国人进攻莫斯科的企图失败了，他们肯定会更改目标。一旦他们占领了斯大林格勒，就能切断我们和远东方向的交通，这样我们集结在莫斯科附近的部队再多，也会因为武器弹药和各种物资尔等匮乏，而逐步地丧失了战斗力。”
对于索科夫的这种说法，热利亚有些不赞同地说：“旅长同志，我觉得德国人的真实目地，应该是高加索的石油。只有等他们拥有了足够的石油，才能确保他们那么多的飞机、坦克和装甲车不至于因为缺乏燃料而趴窝。”
索科夫等热利亚说完后，抬手在他的后脑勺上扇了一巴掌：“德国人需要石油，这话你是听谁说的？”
“还能是谁，当然是营长同志了。”热利亚有些不好意思地说：“前段时间营里开会时，有人问他，敌人下一步的进攻方向是哪里时。他就专门说过，德国人要想把那么多的飞机、坦克、装甲车和汽车发动起来，将需要天量的燃料。而他们继续向南面进攻的目地，就是为了搞到他们所需要的石油，而南面的高加索油田就是他们的最终目标。”
听热利亚说完之后，索科夫不禁沉默了，他没想到二营长瓦西里居然也有这样的战略眼光。在真实的历史上，假如不是希特勒急于得到高加索的石油，而命令霍特的第4坦克集团军中途转向，去进攻高加索，而是继续配合保卢斯的第6集团军，向斯大林格勒猛冲的话，这座以最高统帅本人名字命名的城市，能否守住都是一个问题。
别看斯大林格勒市的领导向莫斯科汇报的资料里，一再强调在城市的周围和城内，建立了什么样坚固的防御，足以抵挡来自任何方向的敌人。但这些话都是套话，再好的工事，假如没有防御者进行防御，就是一个摆设。此时此刻的斯大林格勒，几乎就可以算是空城一座，如果德军真的冲过去，能组织起来进行抵抗的，只有各个工厂里的民兵和仓促武装起来的市民。以这样的武装，要想挡住武装到牙齿，又身经百战的德军精锐，那简直是天方夜谭。
“旅长同志，您在想什么？”热利亚见自己说完话之后，索科夫忽然沉默不语，而是站在瞭望口发呆，便关切地问：“是不是太疲倦了，需要休息一下吗？”
热利亚的声音将索科夫从沉思中惊醒过来，他冲对方摆了摆手，说道：“没事，热利亚同志，我没事。只不过忽然想到了一件事，想得有点入神罢了。对了，我们的部队到达特涅勃拉河边了吗？”
由于外面的光线太暗，能见度低，要想看清楚外面部队的动向，只能依靠德军炮弹爆炸时产生的火光。索科夫在发呆时，热利亚仔细地观察过外面的情形，此刻听到索科夫问起，连忙回答说：“旅长同志，有一部分抬着皮划艇的战士，已经接近了特涅勃拉河，正在试图将皮划艇放进水里呢。”
抬着皮划艇或木船的战士来到河边，噗通一声往水里一扔，随后爬上去七八名战士，不等指挥员下命令，就用船桨或随身携带的工兵铲开始拼命地划船。到了对岸，不等船靠岸，战士们便扑通扑通地跳进齐膝深的河水，快步地朝岸上跑去。
由于出发前，索科夫曾经叮嘱过安德烈，渡到对岸之后，要采取以乱对乱的战术，不用把部队集结起来，以班排为单位，朝着敌人的纵深猛冲猛打，一口气将敌人打得溃不成军。安德烈回到部队后，就将索科夫的命令传到给下面的连排长，他特意强调说：“各位连排长同志们，为了迅速地和一营的同志汇合，渡河之后，不用重新集结部队，而是以班排为单位，立即投入战斗，趁着敌人还没有回过神的工夫，突入他们的防御纵深，与正在和敌人激战的一营会师。明白了吗？”
各连排长忠实地执行了索科夫和安德烈的命令，部队过河后，根本没有进行重新的集结，过来一个班，就一个班投入战斗；过来一个排，就一个排投入战斗。
别看到德军人数多，但由于有半数的兵力是刚刚赶到，还没有来得及熟悉环境，就遭到了一营的突袭，顿时被打乱了建制。在经过近一个小时的激战后，伤亡惨重的德军勉强稳住了阵脚。偏偏在这时，三营的部队又渡过了特涅勃拉河，从另外一个方向发起了攻击，德军指挥官不得不仓促抽调兵力前去迎击。
德军军营的北面忽然传来了密集的枪声和手榴弹爆炸声，引起了万尼亚的注意。他朝那个方向张望了一阵，觉得那里让德军乱成一团的肯定不是自己的部队。见此情形，他连忙命令身旁的报务员：“立即给旅部发电报，问问是否有增援部队过河了？”
他的电报刚发出去几分钟，就收到了回电。别尔金在电报里告诉他，说三营的部队已经顺利渡河，让他和三营通力配合，站稳战场的主动权。等天一亮，他们就会得到空军和炮兵支援。
万尼亚看了这份电报后，不禁有些哭笑不得。他心想虽说自己知道上级派了增援部队，可是自己的部下却不知道，按照原来的作战计划，三个连队只管朝前方进攻就是了，凡是发现迎面而来的部队，二话不说，直接开火就行了。但此刻援兵迎面而来，很容易发生误会，要是自己人和自己人打起来，那问题就严重了。
想到这里，万尼亚连忙叫过了几名通讯兵，吩咐他们说：“你们立即去找到各连连长，告诉他们，有友军过河支援我们来了。为了防止发生误会，让他们放慢进攻速度。”
虽说万尼亚及时地派出了通讯兵，但此刻的战场已经乱成了一团，派出传令的通讯兵别说找到几位连长，跑了没多远，他们就彻底迷路了。
冲进德军军营的一营二连，正在朝前冲锋时，忽然看到远处有一群人冲了过来，他们以为是德军的反击部队，连忙冲着那边开火。密集的子弹，顿时将对方撂倒了一片，但对方并没有因此而溃散，而是就地卧倒，和他们展开了对射。
打了一阵后，二连的一名排长觉得有点不对劲，对面怎么有波波夫冲锋枪的射击声。他连忙手脚并用地爬到了连长的身边，冲他大声地说：“连长同志，好像有点不对劲！”
“什么不对劲？”正端着冲锋枪射击的连长，头也不回地问：“你发现什么问题了？”
“对面怎么有波波夫冲锋枪的声音？”排长连忙回答说：“会不会是我们自己的部队？”
听到排长这么说，连长慌忙停止了射击，侧耳听了片刻，果然听到对面传来的枪声中，有波波夫冲锋枪和莫辛纳甘步枪的声音，他的第一反应就是：坏了，我们怎么和自己人打了起来。
连长赶紧大声地喊：“停止射击，停止射击，不要再打了！”