四周响彻着激烈的枪声和手榴弹的爆炸声，把连长的喊声压了下去，好在他周围的战士们，听到他的喊声后，又口口相传地将他的命令，传达给自己的战友。很快，一营这边的射击声便停止了。
一营这边的射击虽说停止了，但对面的友军不知道发生了误会，自己人和自己人打了起来，还在不停地朝着这么射击着。
“见鬼，这是怎么回事？”连长看到对方的射击没有停止，有些恼怒地说道：“难道他们没有看到我们已经停止了射击，怎么还在向我们开火？”
“连长同志，”排长凑近他的耳边大声地说：“我们装备的全部是德式装备，再加上战场上的能见度又低，也许对面的友军，把我们当成了德国人。”
“那该怎么办？”连长说道：“我们总不能一直趴在这里不动吧？”
“号兵，连长同志，我们连里还有号兵。”排长忽然脑子里灵光一闪，慌忙对连长说：“我们可以用号声和对面进行联系，他们一听到号声就会停火的。”
“那你还待在这里做什么？”连长觉得排长的提议比较靠谱，连忙用手在他的肩部上推了一把，同时大声地说：“快点去把号兵招来。”
别看进攻时，很少再吹冲锋号，但是在索科夫的部队里，始终配备有几名号兵，一营二连里正好就有一名。听到连长找自己，号兵连忙匍匐着爬到了连长的身边，提高嗓门问道：“连长同志，您有什么指示？”
连长用手朝对面还在不断射击的友军一指，命令号兵：“对面是自己人，你立即用号声与他们取得联系，让他们停止射击。”
为了更好地将号声传到对面去，号兵侧身打了几个滚，滚进了旁边的一个弹坑，蹲在里面使劲地吹起了军号。号声一响，对面的枪声就变得稀疏。号兵一听，有戏，连忙又再次吹了起来。
对面的枪声停止后，有一个人从地上爬起来，弯着腰小心翼翼地走过去，同时嘴里大声地问：“你们是哪一部分的？”
二连长听到喊话的人用的是俄语，确定刚刚与自己交火的就是友军，连忙提高嗓门喊道：“我是一营二连连长，你们是哪一部分的？”
“我是三营三连副连长胡巴尔少尉。”
听说对面来的是一名副连长，二连长站起身，迎了上去，苦笑着说道：“少尉同志，真是没想到我们居然自己人和自己人打了起来，真是太不幸了。”
“不好意思，连长同志。”胡巴尔看不清二连长的军衔，只能称呼他的职务：“我还以为和德国人遭遇了，所以才命令开火的。好在及时地发现是误会，才避免了更大的伤亡。接下来我们该怎么做？”
“继续进攻，”二连长仰头看了看天空，见远处的地平线已经泛起了鱼肚白，知道离天亮没有多长时间了，便对胡巴尔说：“少尉同志，天很快就要亮了，到时就不用再担心发生误会的情况出现了。”
战斗持续到天明，一营和三营的指战员合兵一处，共同对残余的德军发起了猛攻。军营里原有的守军和新到的援兵，都陷入混乱，他们丢掉了几个小时前刚送到军营的火炮和卡车，且战且走向南面退却。
而部署军营南面的炮兵阵地，在天亮之后，已经停止了对城南方向徒劳的射击，而是将炮口对准了正在进攻的苏军，用炮火掩护步兵的撤退。
看到自己的战士在敌人的炮火轰击下，遭受了不少的损失。万尼亚的双眼仿佛要喷出烈火一般，他咬牙切齿的说：“该死的德国佬，就是欺负我们没有炮兵，否则的话，早晚把你们炸得稀巴烂。”
万尼亚正冲着德军炮兵阵地的方向叫卖时，空中传来了飞机发动机的轰鸣声，等看清楚来的是自己的轰炸机，他连忙冲着通讯兵喊道：“快点摆上联络布，免得空军炸到自己人。”
十二架轰炸机从正在激战的战场上空掠过，直接飞向了德军的炮兵阵地。在一通狂轰滥炸之后，炮兵阵地上的火炮都被摧毁，大大小小的弹坑四周，都是被炸碎的火炮零件，或者是血肉模糊的炮兵尸体，就算有侥幸没死的，此刻也是缺胳膊少腿，捂住自己的伤口，躺在地上哀嚎着。
摧毁了德军的炮兵，轰炸机又调头来对付正在逃窜的德军步兵。一颗炸弹落下去，炸点周围二三十平米范围内的士兵顿时非死即伤。而对于落单的士兵，飞行员则用机载机枪进行扫射，将他们打得支离破碎。
看到德军士兵在空军的打击下溃不成军，不管是一营长万尼亚，还是三营长安德烈，都知道这是一个千载难逢的好机会，立即命令所有的部队发起了冲锋。
此时，歼击机群也飞临了战场的上空，他们配合轰炸机，加大了对地面目标的攻击。专门朝德国兵扎堆的敌人投弹和扫射，使敌人无法组织有效的抵抗，加速他们的溃逃速度。
三营的指战员在前段时间，曾经和空军有过两次配合行动，因此看到空军在轰炸和扫射敌人时，他们就轻车熟路地朝着被轰炸或扫射的地方冲去，消灭那些残存的敌人。一营的指战员也有样学样，等飞机一轰炸完某个地点，就立即一拥而上，消灭在自己视野里的敌人。
两个营的指战员在空军的配合下，打得热火朝天时，索科夫却在左岸的工事里心急如焚。他只能看到对面硝烟弥漫，枪声、爆炸声不绝于耳，但那里是什么样的情况，他却不得而知。他冲着来屋里坐着的报务员大声地吼道：“怎么回事，这么长时间了，为什么还没有和对岸取得联系？”
报务员一边忍受着索科夫的责骂，一边对着话筒拼命地呼叫：“这是旅部，一营听到请回答，一营听到请回答！”
然后吼叫了半天之后，依旧没有任何动静。索科夫用手一指报务员，吩咐道：“既然一营呼叫不通，就改成三营，我不信两个营都联系不上。”
一营虽然一直联系不上，但三营只用了两三分钟，就联系上了。听到安德烈的声音从耳机里传出，索科夫立即冲着话筒大声地问：“三营长，你那里的情况怎么样，一营还在战斗吗？为什么联系不上他们？”
“报告旅长同志，”安德烈的声音里充满了喜悦：“我们营和一营正在空军的配合下，向敌人发起进攻，敌人被我们打得溃不成军，正在败退呢。”
索科夫听到这里，心说，你们在空军的配合下，假如还打不过一支没有制空权的部队，未免有点太丢人了吧。不过听到安德烈并没有回答自己最后一个问题，又重新把问题问了一遍：“为什么一营联系不上？”
“可能是他们正在追击敌人，因此没有时间向您报告。”
“胡闹，简直是胡闹。”索科夫对着话筒说：“安德烈大尉，等你看到万尼亚的时候，让他立即和我进行联系。”
但令索科夫没想到的是，万尼亚居然用的是安德烈营的电台，和自己进行联系。他好奇地问：“万尼亚大尉，你们营的电台呢？”
“报告旅长同志，”万尼亚有些气喘地说道：“在刚刚的进攻中，德军的一发迫击炮弹落在我的身边爆炸，报务员当场牺牲，电台也被炸毁了。”
听到万尼亚说炮弹在他的身旁爆炸，索科夫连忙关切地问：“万尼亚大尉，你没事吧？”
“没事，就胳膊擦破了点皮，没什么大碍。”
虽说万尼亚说得轻描淡写，但索科夫还是不放心地问：“能继续指挥作战吗？”他这么问，是想了解万尼亚的实际伤势，假如不能继续指挥作战的话，他打算将两个营都交给安德烈来统一指挥。
“放心吧，旅长同志。”万尼亚似乎猜到了索科夫的想法，连忙回答说：“我真的没事，就是一点皮外伤，完全可以继续指挥作战。”
“虽说德军被你们击溃了，但你们的兵力毕竟太少了。如果一味地往前冲，要是遇到了迎面而来的敌人，你们就会吃大亏的。”索科夫听说万尼亚可以继续指挥战斗，便吩咐他说：“把敌人赶远以后，就停止追击，迅速地打扫战场，收集那些还能使用的武器，随时准备撤回城内。明白吗？”
“明白了，营长同志。”
半个小时后，城南的战斗宣告结束，逃走的德军不超过一千人。一营、三营的指战员停止追击后，开始打扫战场，将还能使用的武器都收集起来，准备运回城内。缴获的火炮和卡车，因为无法运过特涅勃拉河，只能选择全部炸掉。
在这次战斗中，德军阵亡两千多人，放下武器投降的有七百多人，另外还有两三百丧失了战斗力的伤兵，正躺在地上哀嚎着。看到这么多的伤员，安德烈找到了万尼亚，和他商议道：“万尼亚大尉，你看看，有这么多的伤员，我们该如何处置？”
万尼亚望着那些伤员，也觉得头痛，他没有立即发表自己的看法，而是反问道：“安德烈同志，你觉得该如何处置这些伤员呢？”
“如果只有几个伤员，没准我会命人给他们每人补一枪，以结束他们的痛苦。”安德烈有些为难的说：“但这里有两三百名伤员，总不能全杀了吧？”
“把他们扔在这里，等德国人自己来救护他们。”万尼亚跟随索科夫的时间不短了，对他的处事风格非常了解，见安德烈不知道该如何处置这批俘虏，他便越俎代庖地说：“能否活下来，就看他们的语气了。”
对于万尼亚的这种处理方式，安德烈觉得有些诧异，他心说德国人刚被我们击退，哪里会那么快又卷土重来，把这些伤员扔在这里，很多人可能会因为得不到及时的治疗而死去。看到万尼亚面如寒霜的脸庞，他又把自己想说的话咽了回去，随后冲着自己的战士喊道：“带上俘虏和武器，准备渡河。”
看到对岸的部队陆续渡河回来，索科夫考虑到他们所携带的伤员和缴获的物资多，便从瓦西里的二营抽调了一个连队，赶到特涅勃拉河边，帮助刚刚打了胜仗的部队搬运物资和抬伤员。
索科夫重新看到万尼亚时，发现对方并不仅仅胳膊受伤，而是光着膀子躺在担架上，腰腹部就缠着绷带。见此情形，他连忙上前握住对方的手，用责备的语气说：“万尼亚大尉，你不是说你的伤势不要紧吗？为什么伤得这么严重，都不及时地退出战斗？”
万尼亚支撑着坐起身，咧嘴冲索科夫笑了笑，说道：“旅长同志，您别担心，别看我身上的绷带缠得多，但真的伤势不严重，在卫生队躺两天就好了。”
“来人啊，”没等万尼亚说完，索科夫就冲着站在一旁的几名卫生员喊道：“立即将万尼亚大尉送到卫生队，让军医同志好好地给他检查一下。”
看到索科夫催着卫生员将自己送到卫生队，万尼亚的脸上露出了为难的表情：“可是，旅长同志，我还没来得及向您做战斗总结呢。”
“总结的事情先放一放，现在给你治伤最重要。”索科夫说完，冲抬着担架的战士说道：“你们还站在这里做什么，还不随卫生员去卫生队？”
等送走了万尼亚之后，安德烈也来到了索科夫的面前。索科夫将对方上下打量一番后，见对方除了脸被硝烟熏黑了，身上的军服挂了几个口子外，几乎是完好无损，便对他说：“安德烈大尉，万尼亚已经被送到卫生队去了。待会儿就由你向我汇报一下整个战斗的情况。”
听到索科夫的吩咐，安德烈连忙挺直身体说：“明白了，旅长同志，待会儿我会向您详细地汇报整个战斗的进行情况。”
索科夫带着安德烈回到了旅部，招呼他坐下之后，开口说道：“安德烈大尉，你现在可以向我汇报特涅勃拉河右岸地区战斗的全过程了。”
部队打扫战场时，安德烈就曾和万尼亚进行过交流，因为他对于整个战斗的过程非常清楚。他向索科夫详细地汇报完之后，又特意提了一下在战斗中发生了那场误会。
原来还笑容满面的索科夫，听安德烈这么一说，脸上的表情顿时变得僵硬起来。他站起身，背着手在屋里来回地走动，心里暗想在接下来的日子里，夜间战斗是必不可少的，假如不能解决敌我的识别问题，那么就会造成众多不必要的伤亡。
通过枪声来辨别的念头，刚一冒出来，就被他立即否定了，旅里大多数的指战员配备的都是德式装备，根本无法识别出来。在手臂上绑白毛巾，听起来好像挺靠谱，但索科夫心里明白，在夜战中根本发挥不了什么作用，看到前方涌来一群人，本能的反应就是立即开火，哪里还有时间看对方的手臂上是否有毛巾。
“旅长同志，你在想什么？”别尔金见索科夫背着手，一直在屋里来回地走动，却没有说完，便好奇地问了一句：“是在考虑怎么写报告吗？”
索科夫停下脚步，对别尔金说：“政委同志，我在想，夜间作战时遇到能见度差的情况，该如何做好敌我的识别工作！”
“你就是为了这个事情烦心？”别尔金简短地问道。
“没错，正是此事。”
别尔金听后淡淡一笑，冲坐在一旁的安德烈说：“大尉同志，现在请你告诉我们的旅长同志，在战场上发生误会之后，我们是通过什么方式消除误会的？”
“用军号，政委同志。”安德烈连忙回答说：“通过军号的号音，告诉对方，我们是自己人，不要再开火了。”
“用军号进行联络？”自从索科夫指挥这支部队开始，就从来没使用过号兵，以至于他差不多忘记还有这个兵种了，此刻听说一营的指战员是通过号兵来消除误会的，脸上不禁露出了惊诧的表情：“安德烈大尉，你是说，你的部下听到对方吹响的军号，才搞清楚原来是和自己人打起来了？”
“没错，是这样的。”安德烈使劲地点了点头，肯定地回答道。随后他又面向别尔金，庆幸地说，“假如一营二连不是通过号兵联络，这场误会还不知会持续多久。”
索科夫等安德烈说完后，望着别尔金问：“政委同志，也就是说，我们在夜战时，可以通过号声来进行联络和分辨敌我？”
“旅长同志，只要每个连配备一名号兵。”别尔金笑着对索科夫说：“我们就能解决夜间作战时的联络和分辨敌我的问题。”
对于别尔金的这种提法，索科夫想了想，最后还是摇头否定了：“不行，我们旅的编制太乱，一个营相当于友军的一个步兵团，一个连相当于一个营。几百人才配备一名号兵，不妥，要是号兵在战斗中牺牲，我们接下来该怎么联络？”
索科夫的问题，把别尔金和安德烈都问得哑口无言。他们都明白，一个几百人的连队才配备一名号兵，的确是少了点。可要想多配，也没有办法，别看号兵的战斗力不强，但却是一个特殊兵种，必须要经过相当长时间的培训，才能成为一个合格的号兵。
过了好一阵，别尔金才开口问索科夫：“旅长同志，那你有什么好办法吗？”
“哨子！”索科夫慢吞吞地说：“我曾经见过有指战员用哨音指挥战士投入进攻。号兵不好培养，但是我们却可以给每位排级指挥员都配上一个哨子，在夜战作战时，就通过哨音来指挥部队和联络友军。你们看行吗？”
“我看行！”索科夫的话刚一说完，安德烈就点着头说：“以往在战斗时，因为人的喊声往往会被战场上的枪炮声所盖住，就算喊哑了嗓子，战士们也不见得能听到指挥员的命令。而哨子则不一样，就算枪炮声再响，战士们也能听到尖锐的哨音，并根据事先约好的信号，来执行战斗任务。”
“那你的意见呢，政委同志。”见安德烈赞同自己使用哨子在战场上进行联络的想法后，索科夫又望着别尔金问道：“你也同意采用哨子，来进行战场指挥和联络工作吗？”
“我同意。”别尔金点着头说：“我觉得，让指挥员在战场上使用哨子进行指挥和联络，是非常合适的。”
几人正在说话时，部署在城西的布里斯基打来电话，向索科夫报告说：“旅长同志，有一支部队开进了我们的防区，说要接替我们的防务。我们现在该怎么办？”
得知有部队准备接替四营的防务，索科夫便明白，大本营派来的援兵赶到了，便吩咐布里斯基：“大尉同志，立即将你们营的防务移交给友军，然后你把部队调到城南方向。从现在开始，我们旅只负责这一方向的防御任务。”
得知有援兵赶到，别尔金表现得格外激动，他还专门问索科夫：“旅长同志，您看我们是否需要过去和友军的指挥员打个招呼？”
“没这个必要。”索科夫毫不迟疑地说道：“友军刚进入库尔斯克，肯定有很多事情要忙碌，我们不应该这个时候去打扰他们。我们还是等他们安顿好以后，我们再去吧。”
说完这番话之后，索科夫想起被送往卫生队的一营长万尼亚，连忙给卫生队打去了电话，询问万尼亚的情况如何。得知对方主要是皮外伤，卧床休息一个星期就没事后，总算放下了心头的巨石。
到傍晚时分，大本营派出的步兵师、坦克旅以及炮兵团，都先后进入了库尔斯克城内。城里的居民这段时间正在为德军连续攻城而担忧，看到有这么多的部队进入城内，仿佛吃了一颗定心丸似的，城内人心惶惶的局面立即便消失了。
就在索科夫准备召集各营连长们开个会议时，却接到了一个意想不到的电话。听筒里传出了罗特米斯特罗夫那熟悉的声音：“索科夫中校，你现在有时间吗？参谋长同志想见你。”
“参谋长想见我？”听到罗特米斯特罗夫这么说，索科夫不禁楞了片刻，暗说难道罗科索夫斯基有什么事情要叮嘱自己，觉得在电话里说不方便，于是就派马利宁前来给自己布置任务。想到这里，他连忙谨慎地问：“将军同志，马利宁参谋长此刻不是应该在司令部指挥作战吗，怎么会突然到这里来？”
罗特米斯特罗夫听索科夫这么说，沉默了片刻，才接着说道：“索科夫中校，你搞错了。要见你的不是马利宁参谋长，而是总参谋长华西列夫斯基同志。”
“华西列夫斯基将军要见我？”索科夫听罗特米斯特罗夫这么说，有点丈二和尚摸不着头脑地反问道：“将军同志，您知道是怎么回事吗？”
“中校同志，难道你没有学习过保密条例？”罗特米斯特罗夫用责备的语气说道：“该问的才问，不该问的事情就别问。”
虽说索科夫压根不知道保密条例是什么东东，但他还是对着话筒一本正经地说：“学过学过，将军同志，我明白了，不该打听的事情，我就不乱打听了，免得让您为难。”
“行了，别说这些。”罗特米斯特罗夫对着话筒说道：“假如你现在没什么事情的话，就立即过来吧，总参谋长同志还等着你呢。”
“将军同志，我想问一句。”索科夫扭头看了一眼坐在旁边的别尔金，继续问道：“是我一个人去您那里，还是和政委一起过去？”
罗特米斯特罗夫想了想，随后说道：“你还是一个人过来吧，我觉得总参谋长肯定会向你布置秘密任务。人太多，容易走漏消息。”
得知华西列夫斯基有可能向自己布置重要任务，索科夫不敢怠慢，向别尔金交代两句后，就乘车赶往了坦克军的指挥部。在这里，他见到专程乘飞机从莫斯科赶来的华西列夫斯基。
索科夫走到华西列夫斯基的面前，抬手敬礼后，大声地说道：“总参谋长同志，步兵第73旅旅长索科夫中校奉命来到，我听候您的命令，请指示！”
华西列夫斯基抬手还礼后，说道：“请稍息！”说完后，他背着手围着索科夫转了几圈，点点头，“索科夫中校，由于你们及时地把握住了战机，成功地夺取了库尔斯克，大本营最高统帅部对你们的评价很高啊！”
索科夫听华西列夫斯基这么说，心里不禁一阵狂喜，他暗想莫非大本营打算授予我们近卫旅的称号？否则总参谋长同志怎么会专门说这番话呢？
就在他沾沾自喜的时候，华西列夫斯基走到了墙边，面朝着索科夫说道：“中校同志，请到我这里来。”索科夫连忙向前走了几步，来到了华西列夫斯基的面前。
华西列夫斯基扭头望着墙上的地图，用手指着一条河流问道：“中校同志，你知道这条河流的名称吗？”
索科夫一看，心说这不是顿河么，便随口答道：“是顿河！”
“没错，是顿河！”华西列夫斯基点点头，表示了肯定。随后他的手指向右边移动了一段距离，指着另外一条河流，继续问道：“那这条河流叫什么名字呢？”
总参谋长这是怎么回事？索科夫望着华西列夫斯基心想，地图上都标注有地名，他还特地问我这些做什么？不过既然华西列夫斯基已经提出了问题，作为部下，索科夫只能如实地回答：“这是伏尔加河。”
“没错，这条是伏尔加河。”华西列夫斯基说完这句话之后，才把话题转入了正题：“如今德军已经成功地渡过了顿河，向伏尔加河流域推进。根据最高统帅部的判断，敌人的下一个进攻目标，肯定是位于伏尔加河边的斯大林格勒。”
看到华西列夫斯基用手掌拍打斯大林格勒所在位置时，索科夫的心里暗想：谢天谢地，你们终于发现敌人接下来的进攻重点，是斯大林格勒。你们现在要做的，就是调集更多的部队，去加强那里的防御。
华西列夫斯基见自己说出了德军的下一个进攻目标后，索科夫脸上的表情却丝毫没有发生什么改变，便微微一笑，随后说道：“目前斯大林格勒差不多可以算是空城一座，除了少数正规部队外，都是各厂的民兵来承担保卫城市的重任。大本营决定抽调精锐部队，去加强那里的防御。你们旅的规模，和一个步兵师差不多，因此上级决定，你们旅将在八月初调往斯大林格勒地区。有问题吗？”
“没问题。”虽说索科夫早就猜到自己的部队，有可能被调往斯大林格勒，参加那场堪称绞肉机似的保卫战，但真的听到这道命令时，索科夫的心跳还是加速了。不过他努力地控制着自己的情绪，竭力用平稳的语气说：“我坚决服从上级的命令。不过我想问问，除了我们旅之外，还有别的部队调往斯大林格勒吗？”
华西列夫斯基走到了索科夫的面前，抬手在他的肩膀上拍了拍，安慰他说：“中校同志，别担心，德国人只是有可能冲向斯大林格勒，没准他们的目地就是为了转移我们的注意力，等我们上当之后，再掉头去攻打莫斯科。依我看，你们旅调到斯大林格勒，等于就是去休整。好好地在那里待几个月，等到新一轮反攻时，你们旅没准能担任主攻任务。”
华西列夫斯基的话，让索科夫有些哭笑不得：把我们旅派到在一个指挥员只能生存72小时，战士只能生存24小时的城市里，还说是让我们去休整，这个玩笑开得太大了吧？
索科夫等华西列夫斯基说完后，沉默了片刻，随后又恭恭敬敬地问：“总参谋长同志，不知我的部队应该在什么时候开拔？”
“两天后出发。”
索科夫知道从这里直达斯大林格勒的道路，已经被德军切断了，只能选择其它的路线绕过去，因此他接着问：“我们的行军路线呢？”
“由于从这里通往斯大林格勒的道路，已经被敌人切断了，因此你们需要先赶到叶列茨，那里有上级准备好的汽车，把你们旅送到莫斯科的火车站。”华西列夫斯基向索科夫介绍说：“到了火车站，你们乘火车去喀山，然后再从那里换乘伏尔加河区舰队的运输船，顺伏尔加河而下到达斯大林格勒。”
华西列夫斯基是指着地图向索科夫介绍路线的，索科夫见要让这么大的圈子，不禁微微蹙了蹙眉头：“总参谋长同志，路程可不近啊。”
“是啊，”对于索科夫的这种说法，华西列夫斯基表示了赞同：“绕这么大一个圈子，你们要多走差不多一千公里的道路，我担心赶到斯大林格勒时，将会有不少的战士出现体力不支的情况。不过好在你们是过去休整，而不是打仗，有足够的时间让战士们恢复过来。”
听到华西列夫斯基再次提到自己的部队到斯大林格勒，是休整而不是作战时，索科夫的心里真是哭笑不得。他很清楚，别说是华西列夫斯基，就连斯大林本人，也觉得德国人向斯大林格勒逼近，是为了转移苏军注意力而有意放出的烟雾弹，以便他们能顺利地达到夺取高加索石油的目地。
索科夫的心里很明白，自己此刻就算告诉华西列夫斯基，说德军即将对斯大林格勒展开重点进攻，对方也不会相信，反而会盘问自己的消息来源。正是出于这种考虑，索科夫没有再多说废话，而是干巴巴地问：“总参谋长同志，允许我返回部队，去布置转移的任务吗？”
“允许。”华西列夫斯基点了点头，对索科夫说：“让战士们准备好路上需要的东西，你们这趟旅程至少要半个月到一个月的时间。”
索科夫一回到自己的指挥部，就将全旅连级以上指挥员都召集起来，将部队要调动的消息告诉了他们。
参加会议的指挥员，看完索科夫在地图上指出的行军路线后，脸上都露出了吃惊的表情，他们都没想到，为了赶到斯大林格勒，部队要多走上千公路的路程。因此，但他们一听到索科夫按照惯例问：“谁还有什么问题吗？”就纷纷举起了手，表示自己要发言。
索科夫的目光从众人的身上扫过之后，用手一指格里萨：“格里萨中尉，你先发言。”
“旅长同志，”格里萨站起身，一脸疑惑地问：“如果要派部队加强斯大林格勒的防御，完全可以调派附近的部队；就算附近没有合适的部队，也可以从莫斯科调部队过去啊。为什么要让我们行军一千多将近两千公里，赶到斯大林格勒去呢？”
“指挥员同志们，”对于格里萨的这个问题，索科夫满脸苦涩地说：“总参谋长同志说了，让我们旅到斯大林格勒去驻防，是最高统帅部的意思。把我们调到斯大林格勒，是为了好好地休整一段时间，等到新的反攻开始后，我们旅将接受更加艰巨的任务。”
听到说将部队调到斯大林格勒，是最高统帅部的命令，屋里顿时安静下来，没有人再质疑这种劳民伤财的调动。相反，沉默一阵后，其他的指挥员又开始向索科夫询问，在行军途中，上级将为部队提供什么交通工具之类的问题。
讨论完该考虑的问题后，索科夫忽然想起了一件事，又专门说了一句：“同志们，由于我们旅是在伊斯特拉营的基础上扩编的，部队的建制显得有些混乱，我在这里想进行调整。一营原来三个连的番号不变；二营的三个连的番号，依次改为四连到六连；三营的三个连改为七连到九连；四营的三个连改为十连到十二连……”
在宣布完更改番号的命令后，索科夫又问了一句：“还有问题吗？”
“没有！”指挥员们整齐地回答道。
“既然没有问题了，大家都回各自的部队去吧。”索科夫深怕有人对这次的转移不重视，还特意强调说：“我们这次的行军时间，大概在半个月到一个月之间，大家要把路上所需的东西都准备好。明白吗？”
“明白！”指挥员们再次整齐地回答一声后，纷纷转身走出了旅指挥部。
等开会的指挥员们都离开后，别尔金试探地问：“旅长同志，既然我们的行军路程这么遥远，那是否应该将伤员留在这里呢？这几次战斗下来，全旅有五百多伤员，其中重伤员就有近百人。”
“重伤员都留下。”索科夫等别尔金一说完，便毫不迟疑地说：“至于轻伤员，看他们的伤势如何，能随部队行动，我们就把他们带上；无法随部队行动的，就和重伤员一起留下。等将来打通了和莫斯科的交通线，再把他们送往城里的军医院。”
“那我们是否再留下几名卫生员，”别尔金接着问道：“让她们照顾我们的伤员。”
索科夫听别尔金提起留下几名卫生员照顾伤员，立即猜到了对方的用意。一想到即将开始的那场大血战，索科夫的心里就一阵阵打鼓，他不愿意让阿西娅随自己一同去冒险，正在考虑该用什么理由将她留下时，别尔金就说了刚刚的这番话。索科夫连忙点了点头，顺水推舟地说：“那就让卫生队的女卫生员都留下吧，让她们负责照顾我们的伤员。”
别尔金拿起桌上的电话，对索科夫说：“既然旅长同志不反对，那我就给卫生队队长帕夫洛夫军医打电话，让他将女卫生员都留下，就不随我们一同前往斯大林格勒了。”
索科夫让阿西娅她们留下，是不想让她们去斯大林格勒送死。谁知不了解内情的阿西娅，却并不领索科夫的这个情。得知留下的消息后，她立即带着卫生队的几名女卫生员，匆匆忙忙地赶到了旅部，找索科夫讨说法来了。
一见到索科夫，阿西娅就板着脸问：“旅长同志，我想问问，既然全旅都要出发了，为什么要将我们女卫生员留在库尔斯克？”
阿西娅的话一说完，站在她身后的几名女卫生员也纷纷附和：“是啊，旅长同志，我们虽然是女的，但我们可以和男卫生员一样，把伤员从战场上背下来。你为什么要把我们都留在库尔斯克？”
“女兵同志们，”别尔金见到女卫生员们发难了，连忙出来打圆场：“旅长同志把你们留在这里，也是为了你们着想。你们想想，我们接下来要行军将近两千公里，他担心你们的身体受不了，因此便决定让你们留在这里，照顾我们的伤员。”
“没错，政委说得没错。这次部队要走的路实在太远了，你们还是留在这里吧。”见别尔金帮自己说话，索科夫连忙接着说：“你们作为卫生员，任务就是照顾伤员，使他们能尽早地返回前线。至于是在库尔斯克还是斯大林格勒，都没有任何区别。”
索科夫的话，让女卫生员们哑口无言。但过了一会儿，阿西娅又再次发难，她阴沉着脸说道：“旅长同志，你不觉得我已经变成了一个中性的人？战争把人的性别抹掉了，最少我不愿意别人把我看成女人。”阿西娅的话，又引起了女卫生员们的响应。
别尔金扭头望着索科夫，苦笑着说：“旅长同志，这件事还是由你来做决定吧。”
“安静，大家都安静！”索科夫抬手向下猛压了压，等女卫生员们都不说话了，他才继续说：“姑娘们，只要战争没有抹掉你们的性命，你们就永远只是个女人。这世界就是因为有了女人，它才会美丽。我没有权利，让未来的母亲随我们一起去冒险……”
索科夫的话说完后，女兵们再次安静下来，她们在心里暗自回味着索科夫所说的话。看到阿西娅张了张嘴，似乎还想说点什么，索科夫心里立即明白，就算自己说服了其她的女卫生员，也无法说服面前的这位姑娘，就算勉强留下，她也会为了自己的安危而寝食难安。与其让她担惊受怕，不如带她一同前往斯大林格勒，大不了自己多花点心思保护她就是了。
想到这里，索科夫用手一指阿西娅：“好吧，阿西娅。既然你一直坚持，那你就作为女卫生员的代表，随部队一同前往斯大林格勒吧。”得知自己可以随部队前往斯大林格勒时，阿西娅立即欢呼起来，而周围的女卫生员们的脸上，却露出了失望的表情。
索科夫原以为处理完女卫生员们的请求后，就不会有什么麻烦事再找自己。但过了没多久，他发现自己想多了，部队要离开库尔斯克，令他头疼的事情，还多了去了。
当天傍晚，他接到了二营长瓦西里的电话。瓦西里在电话急匆匆地说：“旅长同志，不好了，四连出事了。”
听到四连这个番号时，索科夫还楞了片刻，但他很快想起这就是原来的二营一连，连忙问道：“格里萨的连队出现什么问题了？”
“逃兵！”瓦西里在电话里咬牙切齿地说：“四连居然出现了几名可耻的逃兵。”
“什么，逃兵？”索科夫听完瓦西里的话，也皱紧了眉头，他做梦都没想到，在自己的部队里，居然会出现逃兵。他心想，现在还没打仗呢，就出现了逃兵，如果不严肃处理，等到了斯大林格勒，在那么惨烈的战斗中，不就会出现更多的逃兵么？他恶狠狠地问：“人抓回来了吗？”
“是的，旅长同志，都抓回来了。”瓦西里继续说道：“一共五个人。我想向您请示一下，该如何处置他们。”
“还能怎么处置？当然是枪毙，统统地枪毙。”索科夫冲着话筒咆哮起来：“立即，马上，把他们统统枪毙掉！”
没等电话另外一头的瓦西里说完，刚走进门的别尔金，就吃惊地问：“旅长同志，出什么事情了，你为什么发这么大的火？”
索科夫喘着粗气，对别尔金说：“瓦西里大尉向我报告，四连出现了几名逃兵，我让他们将这些逃兵都枪毙掉。”
“等一等，旅长同志，先不要枪毙他们。”别尔金听到索科夫下令枪毙逃兵时，连忙开口制止他：“不如我们到四连去看看，让我问一问那些战士为什么要当逃兵。”
索科夫等别尔金说完后，连做了两个深呼吸，随后对着话筒说：“瓦西里大尉，先把他们看好，我和政委同志马上就过去。”
索科夫和别尔金赶到了四连时，天还没有完全黑下来。隔着老远，就看到四连的几百名战士，排成了一个整齐的方阵。在方阵的前面，站着一群人，除了二营长瓦西里大尉，四连长格里萨中尉以及几名排长外，就是五名五花大绑的战士。
索科夫快步地走到了瓦西里的面前，用恶狠狠地目光盯了那几名逃兵一眼，随后粗声粗气地问瓦西里：“他们就是逃兵吗？”
“是的，旅长同志。”瓦西里连忙点头回答说：“他们就是那些可耻的逃兵，他们的行为玷污了红军的光荣称号，我建议立即将他们全部枪毙掉。”
瓦西里主动提出枪毙逃兵时，四连长格里萨却在一旁保持着沉默。见此情形，索科夫好奇地问：“格里萨中尉，你为什么不说话，难道你不想枪毙他们吗？”
没等格里萨说话，别尔金就抢先说道：“旅长同志，请等一下，让我先和这些战士谈谈，搞清楚他们为什么会当逃兵再说。”
别尔金背着手走到了那几名被反绑着的逃兵面前，目光从他们的身上一一扫过，最后停留在一名中士的身上。他冷冷地问：“中士同志，说说吧，你们为什么要当逃兵？”
“这还用说吗？”站在索科夫身旁的瓦西里气鼓鼓地说：“他们都是一群贪生怕死的胆小鬼，被德国人吓破了，所以才当了可耻的逃兵。”
“不是的，营长同志。”听到瓦西里这么说，那名中士涨红了脸，他冲着站在自己面前的别尔金激动地说：“我们不是胆小鬼，不是逃兵。”
“旅长同志，”格里萨凑近索科夫的耳边，低声地说道：“这名中士叫叶利扎维塔，前两天德军偷袭我们的阵地，就是被他发现的。”
索科夫听格里萨这么说，不禁一愣，他想到自己来这里以后，作为当事人的连长，格里萨一直保持着沉默，这有点太反常了，莫非其中有什么隐情不成。
别尔金听到逃兵在自己的面前喊冤，便轻蔑地笑了一声，反问道：“中士，既然你说你不是胆小鬼，不是逃兵，为什么要擅自离开部队啊？”
叶利扎维塔中士扭头朝旁边的几名战士看了一眼，鼓足勇气说道：“政委同志，我们都是库尔斯克人，不想离开自己的家园，想留在这里继续打德国鬼子。因此，我们就准备找别的部队收容我们，谁知却被当成了逃兵抓了起来。”
“你以为军队是你们家开的，你想在哪支部队，就在哪支部队？”瓦西里听到叶利扎维塔这么说，顿时暴跳如雷：“既然做了逃兵，不管你怎么说，都别想再活命。”说完这番话之后，瓦西里拔出了手枪，对索科夫说，“旅长同志，别和他们废话，全部枪毙了吧。”
索科夫听到叶利扎维塔的辩解，便知道此事闹了一个大乌龙，这几名战士都是本地人，他们听说部队要转移，不愿离开自己的家乡，想去别的部队，但不知道怎么搞的，他们居然被当成了逃兵抓了起来。
索科夫望着别尔金，有些哭笑不得地说：“政委同志，你看这件事该怎么处理？”
别尔金皱着眉头想了一会儿，对叶利扎维塔说道：“中士同志，我想提醒你注意，你现在是军人，不是老百姓。军人以服从命令为天职，上级让你到哪儿就必须到哪儿，没有丝毫讨价还价的余地。”
“政委同志，”叶利扎维塔等别尔金一说完，又嘟着嘴说：“可是我们真的不想离开库尔斯克，留在这里一样可以打击***侵略者。”
“如果你们不想离开库尔斯克的话，可以向上级提出申请，上级会考虑你们的实际情况。”别尔金有些不悦地说道：“鉴于你们擅自脱离部队，造成了不良的影响，因此要对你们进行惩罚。”
听到别尔金说要对自己等人进行惩罚，叶利扎维塔以为下一步就是宣布枪毙自己，轻轻地叹了口气后，就认命地低下头，紧闭双眼等待死神的到来。谁知他却听到别尔金继续说：“但考虑到你们是初犯，就关两天紧闭。若是再发生类似的情况，别怪军法无情。”
叶利扎维塔没想到自己居然可以死里逃生，他睁开眼睛抬头望着别尔金，吃惊地问：“政委同志，就关我们两天紧闭，不枪毙我们？”
“要想被枪毙还不容易，我现在就枪毙了你们。”一旁恼羞成怒地瓦西里，挥舞着手枪就想向叶利扎维塔冲过去，但却被索科夫拦住了。
索科夫拉住了瓦西里之后，对站在旁边的格里萨说道：“格里萨中尉，命令你的连队解散。另外，再派两名战士，将他们都押到禁闭室去。”
看着部队解散，几名原本要被枪毙的“逃兵”，也被松了绑，并送往了不远处的禁闭室，瓦西里有些着急了：“旅长同志，就这么放过他们吗？”
“不放过他们，难道还真的把他们枪毙了？”索科夫望着瓦西里说道：“事情已经搞清楚了，这不过是一场误会，他们并不是想当逃兵，而是不愿意离开自己的家。”
“是不是留下，这事可轮不到他们做主。”瓦西里气呼呼地说：“要是人人都像他们一样，都不愿意离开自己的家乡，那么我们的部队不是乱套了么？”
“瓦西里大尉，通过这件事，说明了一件事。”别尔金走过来对瓦西里说道：“你们营里的政治宣传工作，做得还很不够。”
“旅长、政委同志。”听到别尔金这么说，格里萨连忙插嘴说：“部队刚刚由排扩编为连，人数也增加了将近十倍，但却没有给我们配备足够的政工人员。发生今天这种事，我有着不可推卸的责任。”
“格里萨中尉，我们暂时无法为你们提供政工人员。但你可以在战士中挑选，他们中的不少人，在参军前应该从事过类似的工作。”今天的“逃兵事件”给索科夫敲响了警钟，他郑重其事地对格里萨说：“有可能要打大仗了，部队可不能乱，明白吗？”
“明白，旅长同志。”格里萨连忙回答道：“我向您保证，连里绝对不会再出现类似的情况，否则您就撤我的职。”
几人正说着话，忽然有一名哨兵急匆匆地跑过来，气喘吁吁地向索科夫报告说：“旅长同志，有几辆吉普车正朝我们这里而来，车上好像有大人物。”
“有大人物？”哨兵的话引起了索科夫的好奇，他连忙扭头朝哨兵所指的方向望去，见三辆敞篷吉普车正疾驰而来。虽说距离远、车速快，但索科夫还是一眼就看到其中一辆吉普车上，坐着总参谋长华西列夫斯基。他不禁喃喃地说了一句：“见鬼，总参谋长同志怎么会到这里来？”说完这话，他扭头朝站在旁边的瓦西里和格里萨望去，心里暗想是他们中的谁，向华西列夫斯基打的小报告。
瓦西里似乎猜到了索科夫的想法，连忙说道：“旅长同志，不是我。我只向您一个人汇报过，绝对没有向上级报告。”
“没错，旅长同志，这一点我可以给营长作证。”格里萨连忙帮着瓦西里打圆场：“事情发生之后，营长同志就一直和我在一起，绝对没有和外人接触过。我估计，可能总参谋长同志有自己的消息渠道的吧。”
对于格里萨的这种说法，索科夫还是非常认同的。看到吉普车离自己越来越近，他连忙整理了一下风纪扣，拉了拉军服的下摆，迈着大步迎着吉普车走了过去。
车还没有停稳，华西列夫斯基就跳下了车，大步流星地来到了索科夫的面前，厉声地问道：“索科夫中校，这是怎么回事？为什么在你的部队里，会出现可耻的逃兵？”
“报告总参谋长同志，”面对华西列夫斯基的质问，索科夫慌忙态度恭谨地回答说：“没有什么逃兵，不过是一场误会而已。”
“什么，是一场误会？”华西列夫斯基的脸上露出了惊诧的表情：“可是有人向我报告说，在四连里出现了五名逃兵，你和别尔金政委两人亲自赶来处理此事。怎么一转眼的工夫，又变成了一场误会呢？”
“是这样的，总参谋长同志。”索科夫等华西列夫斯基说完，将事情的来龙去脉，向他简单地介绍了一番，最后说道：“那几名战士因为不愿意随部队离开家乡，因此就采取了错误的方式，试图继续留在这里。”
“原来是这样啊。”搞清楚怎么回事之后，华西列夫斯基脸上的表情变得柔和起来：“那你是怎么处置他们的？”
“紧闭两天。”索科夫简短的回答道。
华西列夫斯基本来想问为什么不多关几天紧闭，忽然想起这支部队两天后就要开拔了，便及时地变换了话题：“索科夫中校，你们旅在接下来的半个月到一个月时间内，将开始漫长的旅程，假如再出现这样的情况，你打算如何处置呢？”
“总参谋长同志，请您放心，这次的事件是一个意外。”别尔金看到索科夫一副踌躇不决的样子，连忙帮腔说：“我向您保证，我们会加强宣传动员工作，及时地消除部队里的不稳定因素，却被这次的调动顺利完成。”
“很好，别尔金政委，你说得很好。”对于别尔金的表态，华西列夫斯基感到非常满意，他点了点头，继续说：“希望到时的情况，真的能像你所说的那么乐观。”
华西列夫斯基来去如飞，见所谓的“逃兵事件”只是一场误会，和索科夫他们闲聊了几句后，便乘车离开了。
看着远处的吉普车，索科夫的心里不禁一阵阵打鼓，他没想到发生在四连的事情，居然这么快就传到了华西列夫斯基那里，看来在自己的旅里，肯定有内务部门安插的眼线，自己的一举一动，没准都在对方的监视之下。
别尔金走到了索科夫的身边，对他说道：“旅长同志，既然这里的事情已经处理完了，我们不如回旅部去吧。”
索科夫点了点头，同意回旅部，不过在离开前，他又再次叮嘱瓦西里和格里萨：“我们马上要离开库尔斯克了，战士们的情绪可能会有一些波动，你们要注意安抚好他们的情绪。假如再发生类似的事情，我撤你们的职。听明白了吗？”
“明白了。”瓦西里和格里萨连忙响亮地回答道。
两人走到半路时，索科夫担心其它连队会出现四连的情况，便和别尔金去进行了巡视。好在令人欣慰的是，虽说也有战士舍不得离开自己的家乡，但在连队政工人员的开导和说服下，他们都转变了思想，愿意跟着部队前往新的地区。
视察结束后，在返回旅部的途中，索科夫对别尔金说：“政委同志，看来新战士们舍不得离开自己的家园，是一个很普遍的现象，幸好我们及时发现，并进行了补救。否则到了新的战场，面对凶猛的敌人，我们的部队在出现军心动摇的情况，那肯定会打败仗。”
“旅长同志，你说得对，由于在库尔斯克补充的新战士太多，而我们又没有足够的政工人员，因此在政治思想工作方面，我们做得很不好。今天的事情，对我们来说，就是一个教训……”别尔金说到这里时，忽然停顿了片刻，随后皱着眉头问索科夫，“旅长同志，你刚刚说什么，新的战场？难道你真的认为，我们到了斯大林格勒以后，能捞到仗打吗？”
“斯大林格勒会没有仗打？”听到别尔金的这个问题，索科夫脸上的肌肉剧烈地抽搐起来，他心里暗想：“等你去了斯大林格勒之后，你就会发现，这一辈子的仗都集中到一起了。”心里虽然这么想，但他还是努力地控制着自己情绪，免得一时激动就说漏了嘴。
两人乘坐的吉普车在旅部外停下，没等下车，警卫连连长谢廖沙就从建筑物里冲了出来，冲着两人说道：“旅长、政委，你们可回来了。”
看到谢廖沙这副着急的表情，索科夫好奇地问：“谢廖沙，出身什么事情了？”
“旅长同志，”谢廖沙说道：“来了几位当地的居民，说有她们是专程来见你们的。”
“专程来见我们的？”索科夫听谢廖沙这么一说，不禁好奇地反问道：“谢廖沙，你知道她们有什么事情找我和政委吗？”
“我问过，但是她们不肯说。”谢廖沙有些迟疑地说道：“后来我从一个年轻的姑娘那里套了点话，知道她们来这里是向你们表示感谢的。”
“感谢我们，有什么可感谢的。”这些不速之客引起了索科夫的兴趣，他冲着谢廖沙一摆头说：“谢廖沙，带我去见见这些当地的居民，我要搞清楚，她们究竟有什么事情找我。”
索科夫和别尔金在谢廖沙的引导下，来到了一楼的会议室。进门时，索科夫看到会议桌的两侧，坐着不少包头巾的女人，既有上了年纪的老年妇女，也有正值豆蔻年华的年轻姑娘。
“妇女同志们，”谢廖沙走进了房间之后，冲着众人说道：“我们的旅长和政委来了，你们有什么事情，可以对他们说了。”
得知自己要等的旅长和政委来了，坐在会议桌旁的女人刷地一下都站了起来。可能是看到索科夫的年纪太轻，对军衔不够熟悉的女人们，把看起来老成的别尔金围在了中间。一名背有点驼的老太太，抓住别尔金的手，开始急促而又激动地说了起来。
站在人圈外的索科夫，听清楚了老太太所说的每一句话：她有三个儿子，大个子在白俄罗斯服役，战争爆发后，就失去了下落，不知是被俘还是牺牲了，总而言之，是没有了任何音讯；但德国人逼近库尔斯克时，她的二儿子也参加了军队。库尔斯克被收复时，她又将自己的第三个儿子，送进了军队。
开始索科夫以为老太太是想让别尔金帮她寻找没有下落的儿子，但听到后面，才发现自己的猜测错了。只听老太太说：“……指挥员同志，我的三儿子因为听说部队要转移，不愿意撇下我老太婆一个人，便打算离开你们的部队，去别的部队，以便能继续留在城里。谁知他却被当成了逃兵，差点就被枪毙了。”
听到老太太说她的儿子差点被当成逃兵枪毙，索科夫的脑海里就开始回忆那五名被五花大绑的战士，心里猜测哪一位才是老太太的三儿子。没等他想出来，别尔金已经先问出来了：“老人家，不知那五名战士里，谁是您的儿子。”
“叶利扎维塔，”老太太听到别尔金的提问，慌忙回答说：“他以前在前段时间的战斗中表现好，被晋升为中士……”
老太太后面还说些了什么，索科夫没有听到，他的心里在想这位叶利扎维塔中士。当时的情况下，另外几名战士都是一副坐以待毙的表情，只有这位中士敢大胆地向自己和别尔金说明原因，避免一次冤案的发生。部队刚扩编不久，各级指挥员都非常缺乏，待会儿给格里萨打个电话，让他重点培养一下这名中士，以后给安排给班排长的职务。
另外的几个女人，都是另外四名战士的亲人。她们得知自己的亲人将被当成逃兵枪毙时，感觉天都快塌下来了。她们的心里很清楚，如果自己的亲人真的当了逃兵，不光他们要被枪毙，而且家里人也会受到牵连，被送到别的地方去接受惩戒。
正因为如此，当她们听说因为旅长和政委出面，自己的亲人都死里逃生了。便相约前来旅指挥部，向自己的恩人表示感谢。
等送走这帮对自己千恩万谢的女人之后，别尔金对索科夫说：“旅长同志，从今天的情况看，我们部队里有不少的战士都舍不得离开他们的家乡。你看，是否派人到部队里去征询一下大家的意见，看都有谁想留下来，反正这里的部队不少，我们可以将不想离开的战士，都安排进这些部队。”
“不行，绝对不行。”别尔金的方案刚说出来，就遭到了索科夫的反对。索科夫毫不客气地说：“政委同志，我们是军队，有着严格的纪律。部队是留在库尔斯克，还是开往其它的地区，都要坚决地服从上级的命令，怎么能随便让战士们选择自己是留下，还是跟我们走呢？这样一来，不是就乱套了吗？”
停顿了片刻之后，索科夫接着说道：“我们刚刚去各连队视察时，也发现了不少战士不愿意离开自己的家园，好在经过下面的政工人员的劝说，让他们改变了主意。假如你宣布让战士们自己进行选择，我可以向你保证，留下的战士绝对不会超过三成。”
索科夫的话把别尔金吓了一跳，他瞪大眼睛，喃喃地说：“不会吧，我把是走还是留的选择权交给战士们，会有大半的人不愿意和我们一起离开？”
“没错，是这样的。”索科夫继续说道：“就算剩下的人跟我们离开了库尔斯克，也会出现军心不稳的情况。一旦到了残酷的战场上，这些人中就会出现不少的逃兵，到时我们就算想补救，也来不及了。”
“难道我们将所有的战士，都带往斯大林格勒，就不会出现逃兵吗？”别尔金等索科夫说完后，有些不服气的说：“要知道，上级是让我们去那里休整的，一旦闲着无事，我担心就会有战士会想家，而导致士气低落军心涣散。与其等那时出现军心不稳的情况，不如现在就把问题消灭在萌芽状态中。”
“我的政委同志，你不必再说了。”索科夫见别尔金固执己见，想让战士们自由选择留下或离开，不禁有些急了，便抬出自己的身份说道：“我是步兵旅的军事主官，军事上的事情，由我说了算。全旅的指战员，不管是老兵还是在库尔斯克入伍的新兵，都必须一个不少地前往斯大林格勒。”
“如果到达斯大林格勒之后，出现了逃兵，我们该怎么办？”别尔金和索科夫搭档已经半年多了，这还第一次为了工作上的事情，而发生争执，他也是个不服输的人，因此梗着脖子问道：“如果上级因此而怪罪下来，我们又该怎么办？”
索科夫有些急了：“假如到了斯大林格勒以后，谁敢当逃兵，发现一个就枪毙一个，发现一个班就枪毙一个班。”说到这里，他再次停顿了片刻，深吸一口气，补充说，“假如一个连都要当逃兵，就全部枪毙。如果上级要怪罪的话，一切后果由我来承担！”
听到索科夫用如此霸气的语气说出了这番话，别尔金知道再继续争论下去，自己也占不了什么便宜，吐出一口浊气后说道：“好吧，旅长同志，既然你已经把话说到了这个份上，那就按你说的办，把所有人都带往斯大林格勒。但作为你的政委，我保留自己的意见。”
索科夫和别尔金发生争执的事情，不知怎么传了出去。第二天一大早，很少在旅部露面的阿西娅，居然跑来找索科夫。
别看索科夫和别尔金昨晚发生了争执，但那都是为了工作，并不影响两人的交情。因此当阿西娅急匆匆赶到旅指挥部时，正好就看到索科夫和别尔金坐在桌边吃早餐。
看到阿西娅从外面闯进来，别尔金笑着和她打招呼：“这不是阿西娅么，好久没见了。今天怎么有空到我们这儿来了？”说到这里，他用眼角余光快速地瞥了索科夫一眼，“是来看我们旅长的吧？”
“阿西娅，吃过早餐了吗？”索科夫见阿西娅神色匆忙地闯进指挥部，猜到她可能有什么事情要找自己。不过他没有立即问，而是端起了装面包干的盘子，朝阿西娅递过去：“如果你不介意的话，就一起吃点吧！”
阿西娅冲别尔金打了一个招呼后，推开了索科夫递过去的盘子，表情严肃地说：“旅长同志，我有事想和你聊聊。”
听说阿西娅有事要和索科夫谈，别尔金立即站起身，说道：“既然你们有事情要谈，那我先回避一下。”
“政委同志，你继续坐下吃吧。”索科夫抬手制止了别尔金的离去，对他说道：“我和阿西娅到旁边的屋子里去谈。”说完，他站起身抓住阿西娅的手臂，就朝旁边自己休息的小屋走去。
进入小屋，索科夫反身关上了房门，招呼阿西娅在自己平时睡觉的行军床上坐下后，开口问道：“阿西娅，出什么事情了？”
“米沙，”看到屋里没有外人，阿西娅叫住索科夫的小名问道：“我问你，外面的传闻都是真的吗？”
“传言，什么传言？”阿西娅的话把索科夫搞糊涂了，他望着阿西娅不解地问：“阿西娅，你到底听到了什么传言？”
“我听到去卫生队探视伤员的同志说，你昨晚和政委大吵了一架，还威胁他，说不管部队里出现多少逃兵，都会一个不剩地全部枪毙。就算是一个连的逃兵，也绝对不会留情。”阿西娅在快速地说完自己听到的内容后，试探的问：“米沙，你真的说过这话吗？”
索科夫听到阿西娅所转述的内容，虽说和自己昨晚的原话有些出入，但主要内容还是吻合的，便点点头，面无表情地说：“没错，我的确是说过这话。”
“米沙，你为什么要说这样的话呢？”阿西娅见索科夫承认了，不禁着急起来：“要知道，我们的连营建制和别的部队不同，一个连就有四五百人，如果全连都开了小差，难道你还真的把他们全部枪毙不成？如今在卫生队里养伤的伤员人心惶惶，所以我特地过来问问你，是不是有这么一回事，也好向伤员们解释一番。”
“阿西娅，你知道我为什么和政委发生争执吗？”索科夫觉得昨晚争执的真相，有必要通过阿西娅转达给伤员们，以达到安抚人心的目地。他等阿西娅点头表示愿意听之后，便把昨天发生争执的原因说了一遍。
阿西娅耐心地听完索科夫的讲述，脸上露出了恍然大悟的表情：“原来是这样啊。米沙，我想，你当时一定说的是气话吧。”
索科夫心里暗想，等斯大林格勒战役打响后，斯大林就会颁布那著名的“227号命令”，凡是未经许可，就擅自放弃阵地后退者，一律就地枪决。自己如果此刻不严肃军纪的话，等到了斯大林格勒，不光有不少的战士会因为这条命令而丢命，自己也会受到牵连，对未来的前途产生影响。不过此刻当着阿西娅的面，他没有说出自己的真实想法，而是顺着她的意思说：“阿西娅，你也知道，发生争执时，人的情绪都比较激动，难免会说一些过火的话。希望你回到卫生队之后，把这件事告诉伤员们，让他们也能感到安心。”
两人从小屋里出来时，别尔金似笑非笑地望着两人问道：“你们都谈完了？”
“谈完了。”索科夫给了别尔金一个肯定的回答后，又问阿西娅：“阿西娅，在这里吃完早餐再回去吧？”
“不了不了，”阿西娅冲索科夫摆了摆手，“卫生队有那么多的伤员要照顾，我要立即返回去，就不在这里吃早餐了。”
望着阿西娅离开的背影，别尔金若有所思地问：“旅长同志，假如我没猜错的话，阿西娅今天跑过来，是为了我们昨晚发生争执的事情吧？”
“你猜得很对，就是为了这件事。”索科夫对别尔金说：“政委同志，时间不早了，快点吃吧。等吃完早餐，我们还要到各部队检查他们的准备情况呢。”
出发的日子很快就到了。索科夫带着旅直属部队刚离开驻地，就看到街道的两侧站满了城里的居民，他们冲行进在街道上的指战员们欢呼。听到有人不时喊出几名战士的名字，索科夫在心里想到：喊话的人，应该就是战士们的亲人吧。他有些紧张地朝街道两侧的人群张望，他深怕忽然冒出一个老太太，冲到路中间拉住某位战士的手哭哭啼啼，没准到时就会出现场面失控的情况。
好在索科夫担心的情况并没有出现，偶尔有战士从队列中冲出，到路边和自己的家人说两句话之后，又重新去追赶队伍。看到这一幕，索科夫悬在嗓子眼的心，总算重新放回了肚子里。
别尔金凑近索科夫的耳边，大声地说：“旅长同志，你看到了吗？城里的居民都出来欢送我们的战士了。”
“看到了！”索科夫使劲地点点头，说道：“政委同志，看来你手下的政工人员这两天的工作做得不错，战士们的情绪都很稳定，我们所担心的事情，应该不会发生了。”
“没错，我也是这么认为的。”别尔金附和地说：“只要我们的部队能顺利地离开城市，想必逃兵事件就不会再出现了吧。”
停了片刻，别尔金又问：“对了，总参谋长同志还在库尔斯克吗？”
“没有，他昨晚就乘飞机离开了。”索科夫听别尔金忽然提到了华西列夫斯基，猜到他担心的是什么事情，便安慰他说：“放心吧，政委同志。既然总参谋长同志已经发了话，等我们赶到叶列茨的事情，肯定会有足够的车辆，将我们的部队送到莫斯科。”
步兵旅开往叶列茨，走的是援兵来时走的那条道路。原以为这条路上到处都是沼泽，坦克和火炮无法通行，因此在离开库尔斯克之前，索科夫命令坦克连和炮兵连留下了全部的装备，只携带轻武器随大队行军。
谁知看到了那条道路之后，索科夫才意识到自己犯了一个错误，他光想到接下来的行军路线上有众多的沼泽和森林，却忘记了不久前还有友军曾从这里通过。坦克军为了让坦克和火炮能顺利地通过沼泽和森林地区，专门铺设了长达几十公里的束柴路。
别尔金在束柴路上走了一段后，一脸遗憾地对索科夫说：“旅长同志，你瞧瞧，坦克军当初把这条束柴路修得多么结实，别说步兵，就算是坦克和火炮，也能顺利地通过沼泽地区。”
索科夫没想到罗特米斯特罗夫会将路修得如此结实，但此刻后悔也晚了，总不能让波罗琴科和阿里泰两人回库尔斯克，找罗特米斯特罗夫要回留在那里的大炮和坦克吧？
“政委同志，”索科夫不想在此事上纠缠，连忙岔开了别尔金的话题：“我们的行军路程差不多有两千多公里，携带坦克和火炮的话，会大大地拖慢我们的行军速度。你不是说过，我们到斯大林格勒就是为了休整。既然是休整，部队有没有坦克和火炮，又有什么关系呢？”
“可是，旅长同志，就算我们不用再打仗，可坦克连和炮兵连的训练却不能停下来。”别尔金说道：“没有了坦克和火炮，你让他们怎么进行训练啊。”
“坦克连和炮兵连的训练，暂时放一放。”索科夫面无表情地说：“我们目前的首要任务，是加强新兵的训练，只有提供了指战员们的技战术水平，才能减少他们在战场上的伤亡。”
别尔金听索科夫这么说，眉毛不禁往上一扬，随后反问道：“旅长同志，你是不是从总参谋长同志那里听到了什么内幕消息？”
“怎么可能有什么内幕消息呢，我的政委同志。”索科夫有些哭笑不得地说：“就算总参谋长同志掌握着我军的下一步作战计划，怎么可能告诉我这种级别的小人物呢。”
从库尔斯克到叶列茨的直线距离是一百二十公里，索科夫率领步兵旅在路上走了两天半，终于到达了叶列茨。不过城市和索科夫上次来的时候，已经是大不一样了，这里已经变成了一座真正的前线城市，街道两侧有不少被炸毁的建筑物，黑乎乎的弹坑随处可见，满载着物资和兵员的卡车不时疾驰而过。
索科夫这支几千人的队伍一进入城内，便引起了不少人的关注。一支正巧经过这里的巡逻队停了下来，带队的少尉走过来，看了一眼索科夫和别尔金的军衔，抬手向两人敬礼后，客气地问：“两位指挥员同志，请问您是哪一部分的，到叶列茨来做什么？”
“少尉同志，我们是从库尔斯克赶过来的。”答话的是别尔金，他笑着问道：“按照命令，将在这里乘坐为我们准备的卡车，前往莫斯科。”
“为你们准备的卡车？”少尉将别尔金的话重复一遍后，苦笑着摇摇头，对别尔金说：“副营级政委同志，前两天的确有一批卡车停在城北方向，不过昨天已经全部开走了，据说是运送前线急需的军用物资。”
“少尉同志，城里负责的指挥员是谁？”得知等待自己的车队已经离开，索科夫的心里不免有些着急，他立即大声地问：“卫戍司令部又在什么地方？”
“卫戍司令是卡扎科夫将军，”少尉用指着前方对索科夫：“中校同志，你顺着这条路往前走，到了十字路口右转，走上两百米左右，就能看到一个广场。卫戍司令部就在广场东侧的建筑物里，您在那里可以找到卡扎科夫将军。”说完，少尉抬手向索科夫和别尔金敬礼后，带着自己的部下离开了。
少尉嘴里所说的卡扎科夫，可不是布良斯克方面军的炮兵司令员卡扎科夫，而是方面军的前任参谋长卡扎科夫，他离开布良斯克方面军后，被上级临时任命为叶列茨的卫戍司令。
“原来是卡扎科夫将军啊。”在卡扎科夫卸任之前，索科夫曾经和他打过交道，因此语气轻松地对别尔金说：“政委同志，我们去见见他，没准能通过他，搞到所需的卡车。”
安排部队在原地休息后，索科夫和别尔金带着几名警卫员，就朝着卫戍司令部所在的建筑物走去。路上，别尔金还有些担心的问：“旅长同志，我们有将近五千人，就算卡扎科夫将军是卫戍司令，他能提供那么多的车辆吗？”
别尔金所问的问题，也是索科夫所担心的，他咧嘴笑了笑，说道：“政委同志，我们只能去碰碰运气了，不然的话，我们只能走路回莫斯科了。”
两人来到广场，发现这里的戒备明显要比其它地方严密得多，除了有沙袋堆砌的街垒工事外，还有拉着铁丝网的木栏杆横在路上。看到索科夫和别尔金大步流星地朝着广场东侧的建筑物走去，立即有人拦住了他们，干巴巴的问：“两位指挥员同志，你们的通行证呢？”
索科夫轻轻地哼了一声，随后没好气地说：“我说中尉同志，我们刚从前线回来，怎么可能有什么通行证呢？”
听说两人没有通行证，拦路的中尉也没有为难他们，而是继续问道：“你们到这里来，有什么事情吗？”
“我是布良斯克方面军步兵第73旅旅长索科夫中校。”索科夫等中尉一问完，便面无表情地回答说：“有要紧事去见卫戍司令卡扎科夫。”
中尉听说两人要去见卡扎科夫，连忙叫过一名下士，凑近他的耳边小声地吩咐两句后，对索科夫说：“中校同志，我让下士陪你们去司令部。请你们跟着他走吧。”
带路的下士是个健谈的人，看到离中尉已经有段距离了，便好奇地问索科夫：“中校同志，你们是布良斯克方面军的吗？”在得到肯定的回答之后，他又接着问，“你们是从沃罗涅日方向撤下来的吗？”
“不是，我们不是从沃罗涅日方向撤下来的。”索科夫回答了下士的这个问题后，好奇地问：“怎么，下士同志，你见过有布良斯克方面军的部队，从沃罗涅日方向撤回来吗？”
“没错，见过。”下士点点头，肯定地回答说：“听说你们有一个集团军打得挺惨的，一个师撤下来不到四百人……”
“什么？你说什么？”别尔金听下士说到这里，立即双眼圆瞪地问：“一个师只剩下不到四百人，这都是真的吗？”
“当然是真的，”下士担心别尔金说自己在吹牛，连忙补充说：“就在前天，原本停在城北方向的几百辆卡车，忽然被调走了。昨天车队从城里经过时，我无意中发现车厢里堆放的都是尸体……”
就这样，几人在不知不觉中来到了卫戍司令部所在的建筑物外。索科夫向下士伸出手，客气地说：“下士同志，谢谢你把我们送到这里，剩下的事情，就由我们自己来吧。”下士和索科夫握了握手，又抬手敬了一个礼，才转身离开。
索科夫和别尔金来到了建筑物门口，向门口执勤的军官通报了自己的身份后，军官便放两人进入了大楼，但他们带来的警卫员，则无一例外地都挡在了外面。
两人来到二楼，顺着走廊朝前走。走了一段后，索科夫看到有一个房门前摆着张办公桌，桌后坐着一名中校。中校听到脚步声，抬头朝两人看了一眼，又埋头继续看面前的文件。
来到了中校的面前立正后，索科夫提高嗓门对坐在办公桌后的中校说：“中校同志，请您去通报卫戍司令同志，就说步兵第73旅旅长索科夫中校，政委别尔金要见他。”
中校抬头望着索科夫，皱着眉头说：“我从来没听说过步兵第73旅这个番号，你们到底是哪个单位的。”
“中校同志，我们是布良斯克方面军的。”别尔金想到步兵旅的番号刚获得不久，不为人知是难免的，便向对方解释说：“奉命到这里来转车前往莫斯科。”
“布良斯克方面军？！”中校将别尔金的话重复一遍后，望着他说：“副营级政委同志，可我们是隶属于沃罗涅日方面军的，你有事应该去找你们的上级，而不是来找我们。”说完，他朝索科夫和别尔金挥挥手，示意两人可以离开了。
索科夫经过了两天多时间的长途跋涉，好不容易来到叶列茨，没有见到自己想见的人，哪能说走就走，因此他对中校冷冷地说道：“中校同志，请您进去告诉卡扎科夫将军，说索科夫中校要见他。”
“索科夫中校，”中校望着索科夫，一脸不满地说：“你有什么事情，可以去找你们自己的上级，请不要在这里干扰我的工作。假如你再不离开的话，我会让卫兵把你们赶走。”说完，他伸手去抓桌上的电话，准备给卫兵打电话，将索科夫他们赶走。
谁知中校刚把话筒贴在耳边，还没有来得及拨号，便感到有个冰凉的、硬邦邦的东西顶着自己的额头，他用眼角的余光一看，顿时被吓得魂飞魄散：索科夫居然用手枪顶着自己的额头。中校有些慌神了：“索科夫中校，你不要冲动，有话慢慢说……”
“立即向卡扎科夫将军通报我们的到来。”索科夫用枪口顶着对方的额头，用命令的口吻说：“我数到五，假如你还没有打电话的话，我就开枪了。”
一旁的别尔金做梦都没想到，索科夫居然一言不合就拔枪相向，慌忙在一旁劝说道：“旅长同志，有话好好说，先把枪放下。”
索科夫没有理睬别尔金和中校，而是自顾自地开始数数：“一…二…三…四…”
中校被吓坏了，没等索科夫数到五，便主动认怂了：“索科夫中校，我这就给您打电话，向卫戍司令通报……”说着，他摁下了电话上的一个键，等待片刻之后，对着话筒说：“将军同志，外面有两位指挥员要见您！……他们叫什么名字？……一位是索科夫中校，而另外一位是他的政委，他们说，他们是步兵第73旅的，不过我从来没听过这个番号……明白了，我马上让他们进去。”
中校放下话筒后，对用枪指着自己的索科夫说：“索科夫中校，将军请您和您的政委进去见他。”看着索科夫手里的枪从自己的额头边移开后，连忙走到门口，将紧闭的房门推开，随后站在一旁，做了个请的姿势：“请吧，两位指挥员同志。”
等索科夫和别尔金走进了房间后，中校忙不迭地关上了房门，一屁股坐在了自己的座位上，抬手擦了一把额头上的汗水，心有余悸地想：“要是我坚持不给他通报的话，这位索科夫中校会真的开枪吗？”
好在索科夫不知道中校的脑子里在想什么，假如知道了他的真实想法，肯定会告诉他：“会的，中校同志，假如我在数到五的时候，你还没有为我们进行通报，我真的会开枪。”
而此刻，索科夫和别尔金走到了卡扎科夫的面前停下，抬手敬礼后，异口同声地说道：“将军同志，布良斯克方面军步兵第73旅旅长（政委）索科夫中校（别尔金）向您报告，我听从您的命令，请指示！”
伏案工作的卡扎科夫听到两人自报家门后，抬头看了看两人，随后站起身，从办公桌后绕了出来，和两人握手，同时说道：“两位指挥员同志，你们好！前几天我接到了总参谋长同志的电话，说你们要在这里乘车前往莫斯科，我还专门安排人手在你们来的方向等待。没想到等了几天，你们今天才赶到。”
“将军同志，”别尔金面带着笑容说：“我们是从库尔斯克徒步行军过来的，由于道路不好走，在路上耽误的时间不免就多了一些。”
卡扎科夫招呼两人坐下后，在屋里来回地走动着，嘴里说道：“两位指挥员同志，情况真是有点不凑巧，原本准备运送你们回莫斯科的车队，目前已经离开了叶列茨。假如你们要遵照命令返回莫斯科，就只能继续徒步行军了。”
“什么，徒步行军？”索科夫听到卡扎科夫这么说，猛地从座位上蹦了起来：“将军同志，难道您不知道，从这里到莫斯科有五百多公里，如果徒步行军的话，我们至少要走十天才能赶到莫斯科。”
“旅长同志，你先坐下。”别尔金可能是担心索科夫一冲动，又拔枪对准卡扎科夫，连忙拉着他重新坐下。随后，试探地问卡扎科夫：“将军同志，难道真的没有什么别的办法了？”
索科夫刚刚在外面拔枪对着值班的中校，并不是一时冲动，而是经过深思熟虑的。因为他的心里很明白，假如当时自己不这么做的话，根本就没有机会见到卡扎科夫。至于再故技重施，用枪威胁卡扎科夫的事情，他想都没有这么想过。开玩笑，用枪对准一名中校，其性质能和对准一名中将相提并论么？如果自己在屋里再来这么一出，等到自己的将是军事法庭的审判，到时就算是罗科索夫斯基出面，也不能保住自己。
不过想到让部队在如此炎热的季节里，走五百多公里去莫斯科，索科夫的心里就格外不舒服。若是这次忍气吞声，让部队徒步行军到莫斯科；那么到了莫斯科之后，假如上级无法为部队提供车皮，那是不是又要步行去喀山呢？到了喀山再没有运输船队，部队是不是还要步行前往斯大林格勒？等自己的部队走完了这差不多两千公里路，到达斯大林格勒时，会正好赶上战斗最激烈的日子，筋疲力尽的指战员们仓促投入战斗，只能成为炮灰。为了避免这种悲剧的发生，索科夫决定，无论如何，今天也要让卡扎科夫为自己想办法，解决好部队的运输问题。
卡扎科夫听完别尔金的问题后，摇了摇头，为难地说：“副营级政委同志，这个不好办啊，所有的卡车都开走了，我在短时间内肯定无法为你们提供交通工具。要想返回莫斯科，也许徒步行军是你们唯一的选择。”
得到了卡扎科夫肯定的回答后，别尔金的脸上写满了失望。他望着索科夫问：“旅长同志，那我们该怎么办？难道真的要步行十天，返回莫斯科吗？”
“政委同志，经过两天半的急行军，指战员们都很疲倦了。假如还要步行五百多公里的话，肯定就会出现大量的非战斗减员。”索科夫对别尔金说完这番话后，重新望着卡扎科夫问：“将军同志，假如我没有搞错的话，叶列茨应该是一个重要的交通枢纽，对吧？”
“没错，这里的确是一个重要的交通枢纽，”卡扎科夫点点头，回答说：“我军的军用物资都是先运送到这里，再转运到其它地区……”
“将军同志，既然是重要的交通枢纽。”索科夫不等卡扎科夫说完，便抢先说道：“那么除了公路运输外，铁路运输应该也很发达吧。如今我们旅要乘坐汽车返回莫斯科，显然是没戏了，不知道您能否为我们安排军列，送我们回莫斯科？”
别尔金听索科夫这么说，眼前顿时一亮，他心里暗说：“对啊，虽说车队已经开走了，但我们还可以坐军列返回莫斯科，这样只需要几个小时就到了。”心里这么想着，便目不转睛地盯着卡扎科夫，迫不及待地等待他的答复。
卡扎科夫站在原地思索了片刻，随后转身走到了办公桌前，拿起电话拨了一个号码，对着话筒说道：“我是卡扎科夫，立即给我接车站，找军代表。”
等军代表接电话时，卡扎科夫提高嗓门问道：“军代表同志，告诉我，目前有返回莫斯科的空车吗？……什么时间发车？”卡扎科夫扭过头，小声地问索科夫，“中校同志，你的部队在什么地方？”
索科夫虽说没有听到车站军代表的回答，但也猜到军列发车时间要到了，一听到卡扎科夫尔等问题，便立即回答说：“我们的部队，目前正在距离司令部一条街的地方待命。”
“很好。”卡扎科夫说完这句话之后，又对着话筒说：“军代表同志，我命令你们推迟半小时发车，有一个步兵旅将乘军列前往莫斯科报道……什么，你没有权利更改列车的发车时间？……虽说你没有权利，但我想我作为卫戍司令，应该有这个权利吧。……就这么说定了，步兵旅什么时候到达，什么时候才能发车！”
卡扎科夫冲着车站军代表发火时，索科夫和别尔金两人不禁眉开眼笑，因为这么一来，部队就不用步行前往莫斯科了。
卡扎科夫打完电话，转身对索科夫和别尔金说：“两位指挥员同志，按照调度计划，返回莫斯科的军列，应该在十分钟之后发车，我已经让军代表推迟了发车时间，你们立即带着部队赶过去吧。”
索科夫和别尔金向卡扎科夫表示感谢后，离开了卫戍司令部，匆忙赶回部队休息的地方。向一支巡逻队了解了车站所在的位置后，步兵旅又浩浩荡荡地开向了车站。
索科夫原以为自己的部队到达车站时，站长和军代表就会出来迎接自己。但等到了车站以后，他却发现自己想多了。一列列军车不断地驶进车站，停靠在站台上，过了没多久，随着汽笛的长鸣，满载着技术装备和战士们的军列，便朝真前线开去；也有一些运载伤员的列车，从前线方向返回后，徐徐地停靠在站台上，车刚停稳，就有等在这里的医护人员打开车厢，将躺在担架上的重伤员抬进车厢。
看到站台上川流不息的一幕，索科夫显得有些茫然，他叫住了一名从自己面前经过的军官，大声的问：“少尉同志，你知道站长室在什么地方吗？”
谁知军官听后，却冲索科夫摆了摆手，满脸歉意地说：“对不起，中校同志，我所在的部队只是在这里临时停靠，我也不知道站长室在什么地方！”
索科夫又连着问了几个人，但谁也不清楚他要找的站长室在什么地方。好在别尔金的脑子好使，叫住了一名穿铁路工人制服的中年人，才问到了站长室的所在。
站台上到处都是军人，军官们在大声地吆喝着，听到他们的命令的战士们，匆匆忙忙跑向了指定的集合的地点。索科夫和别尔金在人群中挤来挤去，终于来到了挂着“站长室”牌子的房门前，两人向站岗的哨兵表明身份后，走进了站长室。
一进入宽敞的站长室，索科夫便感觉自己来到了菜市场，无数的人拿着电话，对着话筒大喊大叫。索科夫的目光从室内快速地扫过，他发现大多数人都穿着铁路员工的制服，只有少数穿军服的人，但这些人的军衔都很低，很明显不是自己要找的人。他的目光在屋里来回地扫视了两遍后，终于停留在角落里一名军官身上。这位正在打电话的军官，佩戴着大尉军衔，按照索科夫的分析，应该就是自己要找的军代表。
索科夫朝别尔金使了一个眼色后，朝着那名大尉快步地走了过去。正在打电话的大尉，感觉有人走到了自己的面前，便抬头朝他们看了看。在看清楚两人的军衔后，大尉快速地说了几句话之后，放下了电话，望着索科夫问道：“你们就是步兵旅的指挥员吧？”
“是的，我是索科夫中校，这位是我的政委别尔金。”索科夫回答说：“我们到这里是为了乘车返回莫斯科。”
谁知他的话说完后，大尉淡淡地嗯了一声，随后问道：“中校同志，你们旅有多少人？”
“有差不多五千人。”索科夫见大尉自己一副不冷不热的样子，便收回了主动伸出的手，干巴巴地回答说：“没有任何的重武器。”
“什么，你们有差不多五千人？”大尉被索科夫的话惊呆了，他望着索科夫惊诧地问：“你们不是一个步兵旅吗？为什么人数和一个步兵师差不多。”
索科夫急着让部队登车，也没向对方详细解释，只是简短地说：“我们旅是最高统帅本人亲自下令组建的，因此在编制上，和其它的部队有所不同。大尉同志，不知道我们将在什么地方登车？”
“你们乘坐的军列，停在五号站台。我这就派人带你们过去……”大尉的话还没有说完，便改口说道：“算了，还是我亲自带你们过去吧。请等我一下，我交代一点事情，就带你们过去。”
趁着大尉向自己的部下交代事情时，别尔金凑近索科夫的耳边，低声地说：“旅长同志，不知道你有没有发现，这个军代表原本不想带我们去五号站台。但听说我们这支部队是最高统帅本人亲自组建的，态度就有了变化。”
没等索科夫说话，交代完工作的大尉已经重新回到了两人的面前，态度恭谨地说：“两位指挥员同志，我们现在就去五号站台吧。对了，您的部队如今在什么地方？”
“在车站外。”索科夫简短地回答说。
“我知道了，中校同志。我会立即安排人带他们去五号站台的。”大尉笑容满面地说：“现在，请二位指挥员跟着我来吧。”
跟着大尉来到了五号站台，这里和刚刚的地方相比，显得要冷清得多。大尉陪着笑脸向两人解释说：“这趟军列是给前线送弹药的，原本应该在十分钟前发车，返回莫斯科。但既然卡扎科夫将军亲自打了招呼，那么发车时间就推迟到你们登车以后。不过两位指挥员同志，还是请你们的部队能动作快点。列车晚点在一个小时内，还没有多大的影响。但耽误的时间太长，就会影响到整体的运输调度工作，希望你们能理解。”
“理解，理解。我完全理解。”大尉的话刚说完，别尔金就点着头说：“我们会在最短的时间内登车的。”
索科夫的脑子里忽然想起了一个后世的段子，说俄航的飞机不管晚点多长时间起飞，总是能按时到达。不知道这趟军列晚点一小时发车，能否也可以按时赶到莫斯科呢？
部队开始登车时，车站军代表歉意地对索科夫和别尔金说：“两位指挥员同志，按照惯例，应该给你们准备一个专门的包厢。但我没想到，你们一个旅居然会有这么多人，以至于我们又从其它地方调来了几节车皮，才能将所有人装下。因此……”
“大尉同志，你不用说了。”没等军代表把话说完，索科夫就抬手打断了他后面的话：“对于你们的困难，我们都能理解。既然车皮这么紧张，专门的包厢就不必了，我们就和战士们挤在同一个车厢里。”
大尉原以为自己不能为索科夫他们提供单独的车厢，会挨一顿臭骂，却没想到两人如此好说话，让他感到非常的意外。大尉转身朝不远处的一个部下招了招手，等对方来到自己身旁，他凑近对方的耳边低声地说了几句。那名部下点了点头，便转身离开了。
大尉和自己部下私聊的一幕，正好被索科夫看到了，不过他并没有在意，他主要的注意力还是集中在正登车的指战员们身上，心里暗想：从这里到莫斯科，需要差不多一昼夜的时间，战士们可以在车上睡到天亮。
正在这时，大尉的部下从不远处跑了回来，手里还捧着一个纸袋，里面鼓鼓囊囊的，也不知放的是什么。大尉接过部下手里的纸袋，递向了索科夫，笑着说：“中校同志，这是我的一点心意，请您收下吧。”
别尔金接过了纸袋，朝里面看了一眼，见纸袋里装着十几个苹果，便客气的说：“大尉同志，你为我们安排了军列，我们还没有来得及向你表示感谢，怎么还能收你的礼物呢。请收回去吧。”
就在别尔金准备将纸袋递还给大尉时，一旁的索科夫伸手接过了纸袋，笑着对大尉说：“大尉同志，既然你这么热情，那你的礼物，我就收下了！”
索科夫上车时，看到阿西娅也在自己这节车厢里，便将手里的纸袋递给了她，同时说道：“阿西娅给你这个，你留下两个，剩下的都分给伤员们吧。”
阿西娅接过纸袋，借助车厢里汽灯的光线，朝里面看了一眼，吃惊地问：“米沙，你从什么地方搞到的苹果？”
“车站军代表给的。”索科夫说完这话，朝四周看了看，发现自己的车厢还不算太拥挤，便拉着阿西娅在一个角落里坐下，关切地问：“这两天行军累不累啊？”
对于索科夫的这个问题，阿西娅想了想，随后点着头说：“有点。不过早就习惯了。对了，我们什么时候能到达目的地。”
“不好说。”如果是从库尔斯克出发前，对阿西娅的这个问题，索科夫还能说出一个大致的日期。但经过今天这件事之后，他发现不确定因素太多了，只能含糊其辞地说：“我们到了莫斯科，还要乘火车去喀山，然后再从喀山乘坐伏尔加河区舰队的运输船，前往斯大林格勒，时间大概在半个月到一个月之间吧。当然，这还是比较乐观的，否则两个月都到不了。”
索科夫的话让阿西娅吃了一惊，她好奇地问：“从莫斯科到斯大林格勒不过一千多公里，我们乘火车和运输船前往，就算速度再慢，在一个月内也能到达啊。为什么你会说，有可能两个月都到不了呢？”
索科夫有些无奈地说：“阿西娅，你有所不知，现在的运力紧张。我非常担心我们到了莫斯科以后，能否找到运送我们前往喀山的火车，更别说伏尔加河区舰队的运输船了。”
“不会吧，”阿西娅凑近索科夫的耳边，不解地问：“总参谋长同志不是已经给我们安排好交通工具了么？难道你还担心出现什么变故吗？”
索科夫扭头望着阿西娅，反问道：“阿西娅，你知道为什么我们回莫斯科，是乘火车而不是事先说好的卡车车队？”
阿西娅听了这个问题后，皱着眉头思索了片刻，随后摇着头说：“不知道，为什么呢？”
“因为我们的部队到达这里时，上级为我们准备的卡车车队，已经被调去执行别的任务去了。”索科夫想到阿西娅不是外人，便将今天在城里所发生的一切，向她详细讲了一遍。
听完索科夫的讲述后，阿西娅被吓出了一身冷汗。她紧紧地抓住索科夫的手臂，激动地说：“米沙，你说你拿枪对准卫戍司令部的值班军官，这都是真的吗？”看到索科夫点头承认，她越发显得紧张，“米沙，你是一名指挥员，怎么能这么冲动呢？要是你出了什么意外，部队该怎么办？我…我又该怎么办？”
索科夫从阿西娅的语气中，听出了她对自己的关切之情，便伸手揽住她的肩膀，柔声说道：“阿西娅，别担心，我有分寸。假如我当时不这么做的话，全旅的指战员就只能走路回莫斯科了。你也知道，我们旅的新兵比例大，要是让他们在刚完成了一百多公里行军之后，再次步行五百多公里，势必会造成了不小的非战斗减员。甚至，还有可能出现……逃兵。”
“出现逃兵？”阿西娅将这个单词重复一遍后，吃惊地问：“真的会这么严重吗？”
“没错。”索科夫点着头肯定地说：“我们在出发前，就有不少新战士不愿意离开自己的家，从而出现了军心动摇的情况。假如我们这次的行军过于艰苦，那么好不容易被压制住的不稳定因素，又会死灰复燃，到时再想收拾残局，就没有那么容易了。”
两人坐在角落里，低声地聊着天。聊着聊着，索科夫忽然发现阿西娅没有声音了，扭头一看，发现她已经靠在自己的肩膀上睡着了。他连忙调整了一下坐姿，让阿西娅的头部枕在自己腿上，可以睡得更舒服一些。
天明时分，军列进入了莫斯科的库尔斯克火车站。由于索科夫保持一个固定姿势的时间太久，等部队开始下车时，他居然都站不起来了。阿西娅看到他的这个狼狈相，噗嗤一笑，随后叫过两名战士，帮着把索科夫扶下了军列。
莫斯科有九个火车站，部队要前往喀山，肯定不是在这个火车站里转车。因此下车后，索科夫向车站的军代表打听后，才知道要到雅罗斯拉夫火车站，那里才有开往喀山的火车。
不过当索科夫率领部队来到雅罗斯拉夫火车站时，站里的军代表不在，接待他们是副站长。听说索科夫他们要前往喀山，副站长将头摇得拨浪鼓似的说：“对不起，中校同志，到喀山的军列早就排满了。如果你们现在开始排队的话，大概四十五天之后，就能轮到你们了。”
索科夫听到副站长这么说，手不禁又搭在了腰间的枪套上，他恨不得立即拔枪崩了这个副站长。自己的部队要前往喀山，居然要等到一个半月之后。好在别尔金发现了索科夫的一样，一把抓住了他的手，同时陪着笑脸问副站长：“副站长同志，我们的调动是最高统帅部安排的，要求我们尽快赶往喀山。您能想想办法吗？”
副站长不知道自己已经在鬼门关前走了一遭，还打着官腔对别尔金说道：“副营级政委同志，军列的调度是上级安排的，我也没有权利更改。我劝你们还是回去，等一个半月之后再来吧。”说完，便转身离开了。
“旅长同志，我们现在该怎么办？”等副站长走远之后，别尔金松开了索科夫的手，有些无奈地问道：“总不能真的在这里等一个半月吧？”
“如果不想等，还有一个办法。”索科夫望着别尔金，瓮声瓮气地说：“让我们的指战员步行前往喀山。反正又不远，只有七百多公里，我们的战士在半个月内应该可以到达目的地，权当我们进行长途拉练了。”
别尔金知道索科夫在说气话，让新兵人数如此众多的步兵旅，在半月内行军七百多公里，部队还不被拖垮啊？他苦笑了一下，对索科夫说：“旅长同志，现在可不是发牢骚的时候，你再好好地想一想，我们有什么别的办法吗？”
索科夫想了想，随后说道：“要不，我给总参谋长同志打一个电话，把我们的情况告诉他，请他为我们安排军列。”
两人的意见达成一致后，索科夫在车站的办公室里找了一部电话，拨通了总参谋部的总机。但听筒里传出了一个女接线员的声音后，索科夫客气地说：“您好，请帮我接总参谋长华西列夫斯基将军的办公室。”
谁知他的话音刚落，对方就冷冰冰地说：“对不起，您使用的是民用线路，不能和重要的军事单位进行通话。”说完，没给索科夫辩解的机会，便直接挂断了电话。
索科夫握着传来盲音的话筒，望着别尔金，哭笑不得地说：“政委同志，总机不肯帮我们转电话。”
别尔金向索科夫伸出手去，说道：“旅长同志，把话筒给我，我来试试。”
别尔金的尝试，很快就再次以失败告终，女接线员根本不愿意为他们接通总参谋长的办公室。连着打了两次后，可能是接线员切断了他们这边的线路，连总机都无法接通了。
两人站在办公室里面面相觑，别尔金将话筒放回了电话机底座上，哭丧着脸问索科夫：“旅长同志，我们如今该怎么办，难道真的等45天再来？”
“政委同志，你在城里有什么朋友吗？”索科夫的话一出口，便意识到自己表达得不够准确，连忙补充说：“我是说，你有什么军队里的朋友，如今在莫斯科吗？既然我们无法打通总参谋部的电话，那么只能想其它的办法。”
别尔金摇摇头，说道：“旅长同志，我的朋友里虽然有将军级别的，但他们如今都在前线作战，根本不在莫斯科。想向他们寻求帮助，是根本不可能的。”见别尔金也束手无策，索科夫背着手在屋里来回地走动着，心里盘算着该找谁来解决军列的问题。
“旅长同志，如果我没有记错的话，你就是莫斯科人。”别尔金将索科夫在屋里来回地走动着，抱着一丝侥幸问道：“你有什么朋友，可以帮助我们的吗？”
听别尔金提起自己的朋友，索科夫的脑子里忽然冒出一个熟悉的名字，他立即停下了脚步，扭头对别尔金说：“谢谢你，政委同志。”
索科夫没头没脑地这句话，让别尔金一头雾水，他不解地问：“旅长同志，你有什么可以感谢我的？”
“政委同志，是你提醒了我。我在这个城市里，还真的有一位朋友，能与华西列夫斯基直接通话。我现在就和他进行联系。”说完，索科夫走到桌边，拿起电话开始拨号。
电话一通，索科夫就对着话筒说道：“您好，请帮我找雅科夫•朱加什维利！请您转告他，我叫索科夫，是刚从前线回来的。”
过了片刻，雅科夫的声音就从听筒里传出：“米沙，你好！我是雅科夫，你在什么地方？”
“你好，雅科夫！”索科夫听到雅科夫的声音后，心情立即变得轻松：“我如今在莫斯科的雅罗斯拉夫火车站。”
“见鬼，你什么时候回莫斯科了，我怎么不知道。”雅科夫得知索科夫回到了莫斯科，有些激动地说：“我立即派车去接你。”
“不用了，雅科夫。”索科夫见雅科夫如此热情，连忙向他说明自己的情况：“我是率领部队到莫斯科来转车去喀山的。但是雅罗斯拉夫火车站的副站长告诉我，说目前的军列已经排满了，最快要等45天之后，再安排我们乘车前往喀山。”
“开玩笑，让你们在莫斯科等45天，这个车站的副站长应该可以拖出去枪毙了。”雅科夫接着问道：“我有什么可以帮助你的吗？”
“雅科夫，情况是这样的，我们的调动命令是由总参谋长华西列夫斯基安排的。我得知无法尽快地离开莫斯科，原本想打电话把这个情况向他进行汇报，谁知总参谋部的接线员，却不愿意为我接通总参谋长的办公室。”索科夫试探地问：“雅科夫，你能帮助我吗？”
雅科夫听到索科夫的这个问题后，沉默了片刻，随后说道：“好吧，米沙，我帮你这个忙，我现在就给华西列夫斯基将军打电话，相信很快就会有人来处理这事的。”
挂断电话之后，索科夫一脸轻松地对别尔金说：“好了，政委同志，要不了多久，就有人到车站起来帮我们协调军列的事情。”
别尔金望着索科夫，用怀疑的语气问：“旅长同志，你的朋友有这么大的能力，居然能直接给总参谋长同志打电话？”
“别人也许不行，但他绝对可以。”索科夫不愿意泄露雅科夫的身份，只是含糊其辞地说：“我们就坐在这里等吧，想必上级会尽快派人过来处理此事。”
过了大概四十分钟，从办公室外面走进来几名军人。看到走在最前面的是一名少将，索科夫和别尔金哪里还坐得住，连忙起身朝对方敬礼。将军还礼后，望着索科夫试探地问：“你就是步兵第73旅旅长索科夫中校？”
“是的，将军同志！我是索科夫。”索科夫望着这位中等身材的将军，恭谨地问：“不知道我该怎么称呼您？”
“我是总参谋部的作战部副部长安东诺夫少将。”将军回答说：“是奉总参谋长同志的命令，到这里来为你们解决军列问题的。”
安东诺夫这个名字，对别尔金来说，也许很平常。但对索科夫来说，却如雷贯耳，面前这位将军可是苏军未来的总参谋长。他连忙原地立正，再次抬手敬礼，恭恭敬敬地说：“您好，安东诺夫将军，很高兴认识您！”
“我听说过你，中校同志。”安东诺夫把索科夫的手从额边拉下来，紧紧地握在手心里，面带笑容地说：“能认识你，我也感到非常高兴。”
安东诺夫说早就听说过索科夫，并不是一句客套话，索科夫率部偷袭库尔斯克之举，就让他拍案叫绝。虽说这场战斗，带有很大的取巧性，但却极大地改变了莫斯科南面的敌我态势，使苏军在德军的防线上，获得了一个至关重要的突出部，等到条件成熟时，就能从这里向德军发起全面的反击。
正是因为想见见这位带有传奇性质的中校，所以一听到华西列夫斯基要派人来车站，他便毛遂自荐主动接受了这个任务。和索科夫打完招呼后，安东诺夫吩咐跟在身后的军官：“去把站长和军代表找来。”
“将军同志，”看到那名军官专门转身离开，索科夫连忙叫住了他，有些为难地对安东诺夫说：“站长和军代表不在，负责的是一名副站长。”
“那就去把副站长找来。”安东诺夫吩咐军官：“让他动作快点。”
过了没多久，军官就带着副站长来到了办公室。看到站在安东诺夫身边的索科夫和别尔金，副站长脸上的肌肉不由自主地抽动了一下。他来到安东诺夫的面前，恭恭敬敬地问：“将军同志，请问是您找我吗？”
安东诺夫望着对方问道：“副站长同志，是总参谋部的作战部副部长安东诺夫。总参前段时间不是通知过你们，说近期步兵第73旅将乘火车前往喀山，让你们提早安排好车次。为什么现在却通知他们，还要等上一个半月呢？”
听到安东诺夫的这个问题，副站长顿时汗流浃背，他一边抬手拭去额头的汗水，一边紧张地回答说：“将军同志，这件事我不清楚，军列的安排，一向是由站长同志负责的。”
“站长在什么地方？”安东诺夫对于副站长的这个回答，显然是不满意的，他皱着眉头问道：“还有，军代表又去了什么地方？”
“他们到市里开会去了！”副站长回答说。
“什么时候能回来？”
副站长抬手看了一下表，小心翼翼地说：“我给他们打一个电话，问问他们什么时候能回来。”看到安东诺夫点头表示许可后，转身就准备朝外面走。
“站住！”安东诺夫叫住了他，用手一指桌上的电话，用命令的口吻说：“就在这里打！”
副站长不敢违背安东诺夫的命令，只能走到桌边，拿起了电话，战战兢兢地拨通了号码后，对着话筒说：“我是车站副站长，请找一下塞莫西金，我有重要的事情，要向他汇报。”过了片刻，索科夫听到听筒里传出一个苍老的声音，“副站长同志，我是塞莫西金，出了什么事情，这么急着找我？”
副站长快速地瞥了一眼坐在旁边的安东诺夫，有些慌乱地说：“站长同志，总参的安东诺夫将军就在车站的值班室，他有要事和您商议，您还是快点回来吧。”
“见鬼，我的会还没有开完呢……什么，你说什么？总参的同志……你让他们先等一会儿，我立即就赶回去。”塞莫西金说完这句话后，不等副站长再说什么，便直接挂断了电话。
放下了电话的副站长，再次抬手擦了擦头上的汗水，陪着笑脸说：“将军同志，站长很快就回来了，请您在这里稍等片刻。”
“副站长同志，你先去忙自己的工作吧。”安东诺夫知道车站每天的工作繁忙，如果一直把副站长留在这里，势必会影响到正常的工作，反正再过一会儿，站长就要回来了，他便冲副站长摆摆手，“待会儿站长同志回来，就让他上这儿来找我。”
等副站长离开后，安东诺夫也将他的部下打发了出去，看到屋里只剩下自己和索科夫他们两人，才一脸歉意地说：“对不起，索科夫同志，是我们的工作疏忽，让导致了这样的事情发生，我代表车站的同志，向你们道歉。”说着，起身向两人敬礼致歉。
“将军同志，这件事哪能怪您呢，明明是车站方面出了问题。”别尔金见安东诺夫向自己二人道歉，连忙冲索科夫使了眼色：“你说是吧，旅长同志？”
听到别尔金这么说，索科夫连忙附和道：“没错，将军同志，这都是车站方面的错，和您一点关系都没有。”
安东诺夫等索科夫说完后，淡淡地一笑，随后说道：“这次大本营调你们去斯大林格勒，是进行休整的。照理说，就算晚上两天，也没有什么关系。可这个副站长太过分了，居然将运送你们的军列安排在一个半月之后……”
“将军同志，”言者无心听者有意，索科夫听到这里，贸然打断了安东诺夫后面的话：“您真的认为，我们旅到斯大林格勒就是休整吗？”
索科夫的话让安东诺夫一愣，他望着索科夫不解地问：“中校同志，我不明白，你为什么要这么说？要知道，调你们到斯大林格勒休整，可是最高统帅部做出的决定。”
“将军同志，”索科夫难得有和高级军官交流的机会，既然今天遇上了，艾特是不会轻易放过这次的良机：“我想问问您，您觉得德国人会进攻斯大林格勒吗？”
房间里忽然变得安静了，三人谁也没说话，安东诺夫和别尔金开始考虑索科夫所提出的问题。过了良久，安东诺夫轻轻地咳嗽一声，打破了室内的沉寂，他轻言细语地说：“从种种迹象来看，德国人的确有进攻斯大林格勒的迹象，不过他们这么做，不过是为了转移我们的注意力。他们的真正目标，还是莫斯科和高加索的石油。”
“将军同志，假如我告诉您，德国人的真正目标是夺取斯大林格勒，以便获得我国南方的粮食和石油，同时对莫斯科实施迂回包抄。”索科夫为了不吓坏安东诺夫，便委婉地说：“您会相信吗？”
听到索科夫这么说，安东诺夫不禁呵呵地笑了起来：“索科夫中校，我想问问你，假如德国人真的像你所猜测的那样，下一个进攻目标是斯大林格勒，那他们摆在莫斯科附近的中央集团军群，为什么还一直按兵不动呢？要知道，那可是七十个武装到牙齿的精锐师，如果真的加入到南方战线，以我军现有的实力，是根本挡不住他们的。”
别尔金深怕索科夫会对安东诺夫说出什么过火的话，连忙悄悄地拉了一下他的衣角，暗示他不要冲动行事。心领神会的索科夫点了点头，接着对安东诺夫说：“将军同志，以我的分析，德国人部署在莫斯科附近的七十个师，就是为了给我们造成一个错局，以为他们下一个进攻目标是莫斯科，而不是别的地段。”
“行了，索科夫中校，你不用说了。”安东诺夫知道索科夫的父亲和军中的十几位大佬，以及最高统帅本人曾经是战友，再加上他本人又的确有一些能力，原本很看好他的，此刻听到他危言耸听，对他的印象不免就打了折扣。他板着脸，有些不耐烦地说：“在什么地方布置防御，是最高统帅部和总参谋部应该考虑的事情，而你只需要服从上级的命令就行了。”
话不投机半句多，安东诺夫说完这几句话之后，便闭上了眼睛，靠在椅背上闭目养神。见安东诺夫不说话了，索科夫心里纵有千言万语，在这种情况下，也只能乖乖地保持沉默。不过他并没有因此生安东诺夫的气，他的心里在想：假如我和他易地而处，听到一名中级军官对最高统帅部的判断提出质疑，我会有什么反应？
屋里尴尬的气氛并没有维持多长时间，便有一位五十多岁，头发花白，穿着军便服的老人从外面急匆匆地走了进来。看到坐在屋里的安东诺夫，便试探地问：“是总参的安东诺夫将军吗？”在得到了肯定的回答之后，他便自我介绍说，“我是车站站长塞莫西金，很抱歉，今天到市里去开会，到现在才回来，让您久等了。”
安东诺夫起身和塞莫西金握了握手，随后说道：“站长同志，情况是这样的。我们总参的同志前几天也给你打过电话，说步兵第73旅要开往喀山，让你们安排一趟军列。”
“没错没错，是有这么回事。”塞莫西金点着头说：“当时还是我亲自接的电话，接完电话后，我就专门给他们安排了军列。”
听到塞莫西金如此说，让安东诺夫感到非常意外，他扭头看了一眼站在身后的索科夫和别尔金，惊诧地问：“可是你们的副站长刚刚说，近期的军列排班已经满了，部队要想前往喀山的话，至少要等一个半月。”
“将军同志，由于这件事是我经手的，他可能不太了解情况。”塞莫西金也许是为了不让家丑外扬，便将责任揽到了自己的身上，他冲安东诺夫笑笑，说：“我现在就查一下，给他们安排的军列是什么时间。”
塞莫西金说着，走到了墙边，摘下挂在墙上的调度本，戴上老花镜仔细地查看起来。看了一阵后，他放下了手里的调度本，笑着对安东诺夫说：“将军同志，已经查到了。为步兵第73旅安排的军列，是明天早晨六点一刻出发，部队到时可以在九号站台登车。”
“中校同志，你都听到了吧。”安东诺夫等安东诺夫说早就听说过索科夫，并不是一句客套话，索科夫率部偷袭库尔斯克之举，就让他拍案叫绝。虽说这场战斗，带有很大的取巧性，但却极大地改变了莫斯科南面的敌我态势，使苏军在德军的防线上，获得了一个至关重要的突出部，等到条件成熟时，就能从这里向德军发起全面的反击。
正是因为想见见这位带有传奇性质的中校，所以一听到华西列夫斯基要派人来车站，他便毛遂自荐主动接受了这个任务。和索科夫打完招呼后，安东诺夫吩咐跟在身后的军官：“去把站长和军代表找来。”
“将军同志，”看到那名军官专门转身离开，索科夫连忙叫住了他，有些为难地对安东诺夫说：“站长和军代表不在，负责的是一名副站长。”
“那就去把副站长找来。”安东诺夫吩咐军官：“让他动作快点。”
过了没多久，军官就带着副站长来到了办公室。看到站在安东诺夫身边的索科夫和别尔金，副站长脸上的肌肉不由自主地抽动了一下。他来到安东诺夫的面前，恭恭敬敬地问：“将军同志，请问是您找我吗？”
安东诺夫望着对方问道：“副站长同志，是总参谋部的作战部副部长安东诺夫。总参前段时间不是通知过你们，说近期步兵第73旅将乘火车前往喀山，让你们提早安排好车次。为什么现在却通知他们，还要等上一个半月呢？”
听到安东诺夫的这个问题，副站长顿时汗流浃背，他一边抬手拭去额头的汗水，一边紧张地回答说：“将军同志，这件事我不清楚，军列的安排，一向是由站长同志负责的。”
“站长在什么地方？”安东诺夫对于副站长的这个回答，显然是不满意的，他皱着眉头问道：“还有，军代表又去了什么地方？”
“他们到市里开会去了！”副站长回答说。
“什么时候能回来？”
副站长抬手看了一下表，小心翼翼地说：“我给他们打一个电话，问问他们什么时候能回来。”看到安东诺夫点头表示许可后，转身就准备朝外面走。
“站住！”安东诺夫叫住了他，用手一指桌上的电话，用命令的口吻说：“就在这里打！”
副站长不敢违背安东诺夫的命令，只能走到桌边，拿起了电话，战战兢兢地拨通了号码后，对着话筒说：“我是车站副站长，请找一下塞莫西金，我有重要的事情，要向他汇报。”过了片刻，索科夫听到听筒里传出一个苍老的声音，“副站长同志，我是塞莫西金，出了什么事情，这么急着找我？”
副站长快速地瞥了一眼坐在旁边的安东诺夫，有些慌乱地说：“站长同志，总参的安东诺夫将军就在车站的值班室，他有要事和您商议，您还是快点回来吧。”
“见鬼，我的会还没有开完呢……什么，你说什么？总参的同志……你让他们先等一会儿，我立即就赶回去。”塞莫西金说完这句话后，不等副站长再说什么，便直接挂断了电话。
放下了电话的副站长，再次抬手擦了擦头上的汗水，陪着笑脸说：“将军同志，站长很快就回来了，请您在这里稍等片刻。”
“副站长同志，你先去忙自己的工作吧。”安东诺夫知道车站每天的工作繁忙，如果一直把副站长留在这里，势必会影响到正常的工作，反正再过一会儿，站长就要回来了，他便冲副站长摆摆手，“待会儿站长同志回来，就让他上这儿来找我。”
等副站长离开后，安东诺夫也将他的部下打发了出去，看到屋里只剩下自己和索科夫他们两人，才一脸歉意地说：“对不起，索科夫同志，是我们的工作疏忽，让导致了这样的事情发生，我代表车站的同志，向你们道歉。”说着，起身向两人敬礼致歉。
“将军同志，这件事哪能怪您呢，明明是车站方面出了问题。”别尔金见安东诺夫向自己二人道歉，连忙冲索科夫使了眼色：“你说是吧，旅长同志？”
听到别尔金这么说，索科夫连忙附和道：“没错，将军同志，这都是车站方面的错，和您一点关系都没有。”
安东诺夫等索科夫说完后，淡淡地一笑，随后说道：“这次大本营调你们去斯大林格勒，是进行休整的。照理说，就算晚上两天，也没有什么关系。可这个副站长太过分了，居然将运送你们的军列安排在一个半月之后……”
“将军同志，”言者无心听者有意，索科夫听到这里，贸然打断了安东诺夫后面的话：“您真的认为，我们旅到斯大林格勒就是休整吗？”
索科夫的话让安东诺夫一愣，他望着索科夫不解地问：“中校同志，我不明白，你为什么要这么说？要知道，调你们到斯大林格勒休整，可是最高统帅部做出的决定。”
“将军同志，”索科夫难得有和高级军官交流的机会，既然今天遇上了，艾特是不会轻易放过这次的良机：“我想问问您，您觉得德国人会进攻斯大林格勒吗？”
房间里忽然变得安静了，三人谁也没说话，安东诺夫和别尔金开始考虑索科夫所提出的问题。过了良久，安东诺夫轻轻地咳嗽一声，打破了室内的沉寂，他轻言细语地说：“从种种迹象来看，德国人的确有进攻斯大林格勒的迹象，不过他们这么做，不过是为了转移我们的注意力。他们的真正目标，还是莫斯科和高加索的石油。”
“将军同志，假如我告诉您，德国人的真正目标是夺取斯大林格勒，以便获得我国南方的粮食和石油，同时对莫斯科实施迂回包抄。”索科夫为了不吓坏安东诺夫，便委婉地说：“您会相信吗？”
听到索科夫这么说，安东诺夫不禁呵呵地笑了起来：“索科夫中校，我想问问你，假如德国人真的像你所猜测的那样，下一个进攻目标是斯大林格勒，那他们摆在莫斯科附近的中央集团军群，为什么还一直按兵不动呢？要知道，那可是七十个武装到牙齿的精锐师，如果真的加入到南方战线，以我军现有的实力，是根本挡不住他们的。”
别尔金深怕索科夫会对安东诺夫说出什么过火的话，连忙悄悄地拉了一下他的衣角，暗示他不要冲动行事。心领神会的索科夫点了点头，接着对安东诺夫说：“将军同志，以我的分析，德国人部署在莫斯科附近的七十个师，就是为了给我们造成一个错局，以为他们下一个进攻目标是莫斯科，而不是别的地段。”
“行了，索科夫中校，你不用说了。”安东诺夫知道索科夫的父亲和军中的十几位大佬，以及最高统帅本人曾经是战友，再加上他本人又的确有一些能力，原本很看好他的，此刻听到他危言耸听，对他的印象不免就打了折扣。他板着脸，有些不耐烦地说：“在什么地方布置防御，是最高统帅部和总参谋部应该考虑的事情，而你只需要服从上级的命令就行了。”
话不投机半句多，安东诺夫说完这几句话之后，便闭上了眼睛，靠在椅背上闭目养神。见安东诺夫不说话了，索科夫心里纵有千言万语，在这种情况下，也只能乖乖地保持沉默。不过他并没有因此生安东诺夫的气，他的心里在想：假如我和他易地而处，听到一名中级军官对最高统帅部的判断提出质疑，我会有什么反应？
屋里尴尬的气氛并没有维持多长时间，便有一位五十多岁，头发花白，穿着军便服的老人从外面急匆匆地走了进来。看到坐在屋里的安东诺夫，便试探地问：“是总参的安东诺夫将军吗？”在得到了肯定的回答之后，他便自我介绍说，“我是车站站长塞莫西金，很抱歉，今天到市里去开会，到现在才回来，让您久等了。”
安东诺夫起身和塞莫西金握了握手，随后说道：“站长同志，情况是这样的。我们总参的同志前几天也给你打过电话，说步兵第73旅要开往喀山，让你们安排一趟军列。”
“没错没错，是有这么回事。”塞莫西金点着头说：“当时还是我亲自接的电话，接完电话后，我就专门给他们安排了军列。”
听到塞莫西金如此说，让安东诺夫感到非常意外，他扭头看了一眼站在身后的索科夫和别尔金，惊诧地问：“可是你们的副站长刚刚说，近期的军列排班已经满了，部队要想前往喀山的话，至少要等一个半月。”
“将军同志，由于这件事是我经手的，他可能不太了解情况。”塞莫西金也许是为了不让家丑外扬，便将责任揽到了自己的身上，他冲安东诺夫笑笑，说：“我现在就查一下，给他们安排的军列是什么时间。”
塞莫西金说着，走到了墙边，摘下挂在墙上的调度本，戴上老花镜仔细地查看起来。看了一阵后，他放下了手里的调度本，笑着对安东诺夫说：“将军同志，已经查到了。为步兵第73旅安排的军列，是明天早晨六点一刻出发，部队到时可以在九号站台登车。”
说完后，扭头望着身后的索科夫，面无表情地对他说：“车站方面已经为你们安排好了军列，明早六点一刻出发。你现在先带着你的部队到候车大厅休息，午餐和晚餐，车站方面会给你们提供的。”交代了几句之后，安东诺夫觉得自己的任务已经完成，便带着自己的几名部下离开了车站。