虽然索科夫从来不曾命令麾下的指挥员，在进攻时，必须冲在战士们的前面。但今天他端着冲锋枪，昂首挺胸地走在队伍的最前面，那些连长们还好意思躲在战士们的后面么？几位连长排众而出，排成一排跟在索科夫的后面。
营长、连长都在队伍的前面，那些当班排长的，自然也不好再和战士们挤在一起，于是他们也加快脚步，超过身边的战士，在连长们的身后，排成了松散的几排。
德军的第一道铁丝网，布置在阵地前方一公里的地方。眼看着队伍就要到达铁丝网前，工兵排的战士呼啦啦地涌上前，用大钳子剪断了铁丝，并归拢起来，以便部队能顺利地通过。做完这一切后，他们又继续朝前跑，用小旗标识雷区中的通道，去剪断下一道铁丝网。
率领部队前进的索科夫，手心里一直捏着一把汗，他担心自己的判断出了问题，敌人的撤退，不过是一个阴谋，他们就是等自己的部队已进入火力打击范围后，阵地上的武器再开火，给伊斯特拉营以重创。
但令人庆幸的是，连续通过了五道德军设置的铁丝网障碍，对面的阵地上依旧是静悄悄的，一点动静都没有。索科夫在心里默默地念叨：“距离德国人的阵地还有一百五十米，还有最后两道铁丝网，只要通过了这一障碍区，战士们就能由大步走变成小跑，以便能及时地占领敌人的阵地。”
就在这时，远处的德军堑壕里，忽然冒出了几个人影。虽说距离还很远，但索科夫已经本能地调转枪口，瞄准那几个人，将手指扣在扳机上，做好了随时射击的准备。
“营长同志，是我们的侦察兵。”索科夫身后的安德烈忽然惊喜地叫道：“是巴维尔！是巴维尔率领的侦察小组！”
听到安德烈的喊声，索科夫定睛一看，没错，那站在堑壕的人，可不就是巴维尔么？巴维尔看着朝他们而去的大部队，连忙从堑壕里爬了出来，快步地朝着索科夫所在的位置跑来。
工兵排的工兵，已经将德军的铁丝网全部剪断，使得巴维尔能顺利地跑到索科夫的面前。由于是在战场上，他没有向索科夫行礼，而是挺直腰板，大声地说道：“营长同志，下士巴维尔已遵照您的命令，完成了对苏希尼奇的侦察，特地前来向您报告。”
“巴维尔下士，”索科夫将左手搭在了巴维尔的肩部上，紧张地问：“城里的情况怎么样，德国人在做什么？”
“报告营长同志，根据我们的侦察，敌人已经放弃了城外的全部阵地。”巴维尔一脸兴奋地说道：“城里的敌人正在准备撤退。”
从巴维尔的嘴里得知德军准备撤退的消息后，索科夫悬在嗓子眼的心总算放回了肚子里。他连忙开始发号施令：“萨维耶夫中尉！”
跟在后面的萨维耶夫连忙答道：“到！”
“你们三连负责占领德军在城外的阵地。”索科夫向萨维耶夫下达完命令后，又冲着另外几位连长大声地说：“一连、二连和机炮连，跟我冲进城去。”当然，他也不忘吩咐跟在身后的报务员，“立即向师部报告，说根据侦察，苏希尼奇城内的敌人正在撤退。我营已占领德军的外围阵地，我们正继续向城区推进，请后续部队尽快赶上来。”
随着命令的下达，萨维耶夫带着三连的战士，冲进了敌人的阵地，迅速地抢占有利地形。而另外的几个连，则如同潮水一般，漫过了敌人的阵地，朝城里冲去。
就在索科夫的部队占领了德军阵地时，在几公里外的近卫第11师师部里，炮兵司令员卡扎科夫眼看进行炮火准备的时间要到了，便向罗科索夫斯基请示道：“司令员同志，马上就要到炮击时间了，我们是否按原计划执行？”
他的话刚说完，切尔内绍夫便反对说：“不行，卡扎科夫将军，不能开炮。伊斯特拉营正在向苏希尼奇推进，如果炮击的话，很容易伤到自己人。”为了防止卡扎科夫一意孤行，他还向罗科索夫斯基寻求支持，“司令员同志，我强烈建议停止炮击，不知您是否同意？”
没等罗科索夫斯基做出选择，便听到师参谋长兴奋地叫了一声：“师长，刚接到伊斯特拉营的报告，他们已经占领了德军外围阵地，正朝市区推进，请求后续部队尽快赶上。”
罗科索夫斯基听师参谋长这么说，连忙冲切尔内绍夫使了个眼色，示意他去接听电话。切尔内绍夫点点头，走到报话机旁，从参谋长的手里接过了耳机戴上，又对着送话器说：“我是师长切尔内绍夫，你是索科夫大尉吗？”
“您好，师长同志！我是报务员。”耳机里传出一个陌生的声音：“营长已经亲自带人冲进城里了。”
得知索科夫已经进入了城区，但为了搞清楚情况的切尔内绍夫，依旧不紧不慢地问：“你们那里情况怎么样，和德国人发生交火了吗？”
“德军在城外的阵地上空无一人。”报务员回答说：“据侦察员报告，城里的德国人也正忙着撤退……”
切尔内绍夫还想继续问下去时，却被罗科索夫斯基制止了。后者望着他说：“切尔内绍夫将军，形势已经很明朗了，德国人正在撤退，立即命令你的部队向苏希尼奇靠近，配合索科夫大尉他们夺取城市。”
等切尔内绍夫去给部队传达命令时，罗科索夫斯基又吩咐卡扎科夫：“卡扎科夫将军，既然德军已经放弃了外围阵地，我们的炮火准备可以取消了。”
“我立即给炮兵团打电话。”卡扎科夫笑容满面地回答说：“命令他们停止对苏希尼奇外围阵地的炮击，免得误伤到自己人。”
看到整个师部的人都开始忙碌起来后，罗科索夫斯基又拿起桌上的电报，对着话筒说道：“我是罗科索夫斯基，立即给我接步兵第324师，找师长基留欣将军。”等听到基留欣的声音后，他也没兜圈子，而是直截了当地吩咐道，“师长同志，近卫第11师的先头部队，已经冲进了苏希尼奇。你们师也别犹豫了，立即行动起来，配合友军夺取城市。”
基留欣得知有部队已经进入了苏希尼奇，不禁大吃一惊，心说进攻前的炮火准备都没有开始，怎么就有部队冲进城内了呢？但他没有向罗科索夫斯基追问究竟是怎么回事，而是果断地回答：“明白了，司令员同志，我立即命令部队向苏希尼奇推进。”
伊斯特拉营进入了苏希尼奇之后，发现整个城市空荡荡的，不管是德国人还是当地的居民，一个人都看不到。索科夫见此情形，连忙命各连连长以排为单位，在城内展开搜索行动。
索科夫带警卫排沿街搜索前进，他看这街道上到处是德军逃走时，丢弃的卡车、雪橇、武器弹药以及各种物资时，心里不禁暗想：城里到底发生了什么事情，居然让德国人连坚守的勇气都没有，就丢掉这么多的物资仓皇而逃？
不远处传来的几声枪声，立即引起了战士们的警觉，他们就近隐蔽起来，据枪四处查看，警惕地观察附近有没有敌人。索科夫躲在一辆卡车的车厢下，侧着耳朵听着这稀疏的互相射击声，但很快发现枪声并没有越来越密集，而是很快就停止了。他判断肯定是别的搜索部队，与落单的敌人遭遇，发生了小规模的交火。
听到枪声已经停止，索科夫站起身，朝四处望了望，随后大声地说：“同志们，没事了，应该是落单的德国兵，已经被我们的战士消灭了。我们继续前进！”随着索科夫的这道命令，战士们纷纷从藏身之处站起身，端着武器继续沿街道前进。
在搜索过程中，索科夫忽然看到前方出现了一栋气派豪华的三层建筑物，门口还停着一辆黑色的轿车。不光索科夫看到了，警卫排的战士们也看到了。谢廖沙快步来到了索科夫的面前，情绪有些激动地说：“米沙，看样子，这里是德军的指挥部。”
索科夫在看到门口那辆漂亮的小轿车时，首先就想到这里肯定是德军的重要机构所在地，此刻听到谢廖沙这么说，连忙大声地吩咐道：“巴维尔，你带一个班在外面担任警戒，其余的人跟我进去！”
建筑物里依旧是一个人都没有，走廊里、房间里到处是酒瓶、用了一半的急救药箱、带血的绷带、空子弹夹，以及扔得到处都是的烟头。索科夫仔细地寻找了半天，也没有发现德国人留下的地图和文件，看来德国人就算仓促撤走，也小心地将这些东西带走或销毁了，免得被苏军得到，会泄露自己的兵力部署和行动方向。
谢廖沙来到了索科夫的身边，掏出半包不知从什么地方找到的德国香烟，抽出一支递给索科夫，没好气地说：“米沙，我刚刚去通讯室看过，想看看能否搞到密码本之类的，谁知德国佬已经把那里炸掉了。”
谢廖沙划燃了一根火柴，帮索科夫点上香烟。就在他准备为自己点烟时，无意中看到墙壁上挂着的一副希特勒的画像，便把火柴朝地上一扔，叼着没点燃的香烟走了过去。他摘下画像，扔在地上用脚踩了两下，估计还不解气，又从靴子里抽出一把匕首，在希特勒的脸上画了一个万字。做完这一切后，他把匕首重新插回靴子里，划火柴点燃嘴里的香烟后，一边吞云吐雾，一边欣赏自己的杰作。
索科夫抽完烟，将烟头往地上一扔，用脚尖碾灭后，对谢廖沙说道：“走吧，排长同志，我们还要继续进行搜索。”
两人带着战士们走出了指挥部，谢廖沙忽然转身面向建筑物，用手指着屋顶对索科夫说：“米沙，既然是我们营先占领的德军指挥部，我们应该去找面红旗插在楼顶上。”
索科夫曾经听人说过，按照俄国军队的传统，在攻城战中，谁第一个把旗帜插上城市最重要建筑物的楼顶，哪怕城市内的战斗还在继续，也算这支部队率先占领了城市。因此经谢廖沙这么一提醒，他连忙说道：“谢廖沙，你现在就去，我不管你想什么办法，但一定要找一面旗帜，插到大楼的楼顶。”
谢廖沙刚离开没多久，二连的一名战士就气喘吁吁地跑过来，向索科夫报告说：“营长同志，我们在中心广场发现了一辆带篷的卡车，里面装着重要的东西，连长命令我过来请您去看看。”
听说有重要的东西，索科夫毫不含糊地答道：“我们走吧！”刚走了没几步，他忽然想起了楼顶插红旗的事，便连忙停下脚步，叫过两名比较机灵的战士，让他们在这里等谢廖沙回来。随后他便带着警卫排，跟着来报讯的战士，沿着街道快步地朝市中心走去。
等来到中心广场时，还跟着老远，索科夫就看到安德烈带着十几名战士，将一辆停在黑色彼得大帝大理石雕像旁的卡车团团围住。见到索科夫带人赶过来，安德烈连忙上前迎接。
“少尉同志，”索科夫冲安德烈点了点头，直截了当地问：“车上装的是什么东西？”
“营长同志，”安德烈有些激动地说：“您还是亲自来看看吧。”说完，他便在前面充当向导，领着索科夫来到卡车的车尾。
索科夫望向敞开了篷布的车厢，见里面整齐地摆放着十几个大木箱。他正准备问箱子里是什么时，只见安德烈已经手脚并用地爬进了车厢，并俯下身子向索科夫伸出手，准备帮助他上车。
等索科夫爬进车厢后，安德烈掀开一个木箱的盖子，从里面搬出一个巨大的画框，用激动的声音说：“营长同志，您看看这是什么？”
索科夫看到安德烈捧在手里的，是一幅人物肖像：一个留着长长白色胡须、穿着黑衣的老人，翘着腿坐在一把圈手椅里，膝盖上放着一本打开的书。索科夫的目光，移向了画像的右下角，见那里有一个潦草的签名。
没等他认出是谁的签名，安德烈便用因为激动而有点变调的声音说道：“营长同志，您认出来了吗？画上的人，是列夫•托尔斯泰，是列宾创作的多幅托尔斯泰肖像画之一，也是最著名的一幅。”
“我的上帝啊，”听完安德烈的解说，索科夫不禁低声惊呼道：“居然是列宾的画。”他用手一指另外的那些箱子，“难道说，这些箱子里装的也是俄罗斯的名画？”
“没错，是这样的。”安德烈将列宾的油画小心翼翼地放进了木箱，继续说道：“除了列宾的画作外，还有伊凡•克拉姆斯柯依、维克多•瓦舍列特索夫等人的作品……”
对于俄罗斯的伟大画家，索科夫只知道列宾一人，其余的就算曾经听过名字，但他转眼就忘记了。他耐着性子等安德烈说完后，便吩咐他说：“少尉同志，你亲自带人好好地看管这批油画，没有我的命令，谁也不准靠近这里。这些可都是俄罗斯宝贵的财富，绝对不能有半点闪失，明白吗？”
“明白了，营长同志。”安德烈在车厢里挺直腰板回答说：“我会像爱护自己的眼睛一样，保护这批珍贵的文物。”
索科夫从车厢里下来，看到从广场的另外一头，涌来的一大群军人。他以为是近卫第11师的后续部队到了，便迎了过去。
人群中有一名上校，他看到走过来的索科夫，连忙叫住他：“大尉同志，你们是哪一部分的？”
“您好，上校同志。”索科夫先立正向上校敬礼，回答说：“我们是伊斯特拉营，目前归近卫第11师指挥，我们刚完成了对城市的搜索工作。”
上校听完索科夫的报告后，微微颔首，随后说道：“我是步兵第324师第972团团长谢尔盖伊奇上校。你知道德国人到什么地方去了吗？”
虽说上校说话的语气有点咄咄逼人，但索科夫还是礼貌地回答说：“上校同志，我们营进入城市后，没有发现敌人的踪迹。虽然在个别地区发生了零星的交火，但暂时还没有抓到俘虏。”
上校带着人刚离开，索科夫留在德军指挥部门口的一名战士，急匆匆地跑了过来，向他报告说：“营长同志，师长进城了，请您过去见他。”
索科夫跟着战士朝德军指挥部走的路上，随口问了一句：“红旗插上楼顶了吗？”
“是的，营长同志，已经插上了。”战士有些慌乱地回答道。
索科夫以为战士是因为激动，回答自己问题时才会如此慌乱，便没有多想。来到德军司令部门外时，大门外已经聚集了不少的指战员，包括近卫第11师师长切尔内绍夫将军在内的所有人，都在抬头看屋顶飘扬的红旗。
见到红旗已经在屋顶飘扬，索科夫连忙跑到了切尔内绍夫的身后，抬手敬礼后大声地说道：“师长同志，伊斯特拉营营长大尉索科夫奉命来到，请您指示！”
切尔内绍夫转过身，脸上没有半点笑容，而是板着脸问：“索科夫大尉，这到底是怎么回事？既然你们营是第一个冲进苏希尼奇的部队，为什么不把红旗插在建筑物的楼顶上？”
索科夫抬头朝屋顶看了看，一面中间绣着列宁头像的红色旗帜，正在上面随风飘扬。他用手一指旗帜，不解地说：“师长同志，那不就是红旗吗？”
“那是步兵第324师的军旗。”切尔内绍夫用恨铁不成钢的语气说：“现在是友军的旗帜在屋顶飘扬，也就是说，第一个占领城市的荣誉，是属于步兵第324师的。你明白吗？”
索科夫等切尔内绍夫说完后，朝左右的人群里张望了一番，想寻找谢廖沙的踪影。但人太多，一时间居然没看到人，他便扯着嗓子喊：“谢廖沙，你在哪儿？”
“营长同志，”手里捧着一块红布的谢廖沙，努力地挤到了索科夫的面前，神情沮丧地说：“我找了旗帜回来时，发现友军的旗帜已经在楼顶飘扬了。”
“这到底是怎么回事？”索科夫又将目光投向了引路的战士，怒气冲冲地问：“我不是让你们守在门口吗？为什么要步兵第324师的人，把他们的军旗插在了楼顶上？”
战士满脸通红地回答说：“当时是一名上校带着人进去的，我拦……拦不住！”
“好了，索科夫大尉，不要再批评战士了。”切尔内绍夫从几人的对话中，已经大致地猜到了事情的来龙去脉，他连忙对索科夫说：“如果真的是一名上校要带人进去，别说你只留下了两名普通的战士，就算你亲自守在门口都没用。这件事，我会向司令员同志详细汇报的。不过你要吸取这次的教训，以后不要再犯类似的错误。”
“明白了，师长同志。”索科夫强忍着心头的怒火答道。随后又将手举到额边，问切尔内绍夫：“师长同志，我可以离开了吗？我还要回去清点部队的战果。”
一得到切尔内绍夫的许可，索科夫调头便走。走了没几步，他又想起了在中心广场上的那一车艺术品，便停下脚步，对切尔内绍夫说：“师长同志，还有一件事，我忘记向您汇报了。二连在中心广场发现了一辆德军丢弃的卡车，车厢里装着不少的俄罗斯名画。我已经命令二连长带人在那里担任警戒，不准任何人靠近。”
听说发现了一卡车的艺术品，切尔内绍夫脸上不由露出了惊诧的表情，他连忙问道：“索科夫大尉，卡车如今在什么地方？”
“停在中心广场的彼得大帝雕像旁边，”索科夫态度恭谨地问：“师长同志，需要我现在带您过去吗？”
切尔内绍夫迟疑了片刻，随后摇摇头说：“现在还不行，我要在这里等司令员同志过来。”
见切尔内绍夫有事脱不开身，而自己又回去急于统计战果，因此索科夫再次抬手向对方敬了一个礼后，转身带着战士们离开。
回到中心广场的卡车旁，索科夫命令谢廖沙带人去把几位连长都召集过来，他准备在这里统计战果。谢廖沙在离开前，趁左右没人注意时，怯生生地问索科夫：“米沙，你说，司令员会把第一个冲进城市的荣誉，授予我们营吗？”
“谢廖沙，难道你还不明白，现在第一个将红旗插在德军指挥部的部队，是友军而不是我们，因此上级根本不可能将占领苏希尼奇的荣誉授予我们。”正憋着一肚子邪火的索科夫，听到谢廖沙的这个问题后，终于忍不住发作起来，他带着一股怒气说道：“你什么时候见过足球场上的裁判，在做出误判之后，还会进行改判？”说完，他冲着谢廖沙一挥手，催促道，“快点去把各连连长都召集起来，我想尽快了解我们取得了什么样的战果。”
半个小时以后，除了在城外阵地上的萨维耶夫，其余的连长都来了。一统计战果，全营虽说缴获了不少的物资，但总共只打死了十几名掉队的德国兵。对于这样的战果，几位连长原以为要受到索科夫的批评，但他们意外地发现，索科夫在听他们汇报时，是一副心不在焉的样子。
战果刚统计完，便有一名上尉带着几名战士过来找索科夫，他恭恭敬敬地对索科夫说：“您好，大尉同志，我是奉切尔内绍夫师长的命令，前来接收卡车的。”说完，从背着的挎包里，掏出一张叠的四四方方的纸，交给了索科夫。
索科夫打开纸一看，原来是切尔内绍夫给自己命令，让自己立即将卡车及车上的东西，都移交给上尉。索科夫收好命令后，朝旁边一指，说道：“卡车就在那里！”
就在上尉转身离开时，索科夫问了一句：“上尉同志，需要我派人护送吗？”
“谢谢您，大尉同志，不用了。”上尉笑着回答说：“我带来的这些战士，足以完成此次的护送任务。”
“上尉同志，假如不涉及到泄密，我想问问，”索科夫望着准备接收艺术品的上尉，好奇的问：“你们打算将这些油画送到什么地方？”
“去他们该去的地方。”上尉的回答滴水不漏，既没有得罪索科夫，也没有泄露最后的行踪。他笑着朝索科夫点了点头，随后带着战士朝卡车走去。
切尔内绍夫很快又派来了一名联络官，将伊斯特拉营安排在城南的一座小学校，命令他们在这里等待下一步的命令。
全营在广场上集结完毕后，才沿着街道朝着目的地开拔。街道两旁的建筑物里走出不少的居民，看到行进中的指战员，大家都显得格外激动，一些上了年纪的妇女，甚至抹起了眼泪，嘴里不停地念叨：“是我们的人，是我们的军队回来了。总算把该死的德国佬赶走了。”
……
部队来到了小学校里，以排为单位，住进了宽敞的教室。由于学校里的供暖锅炉被德国人破坏，战士们只能将破烂的桌椅劈成小块，用来生火取暖。
二楼的校长办公桌里有一个火炉，外带两麻袋的木炭。谢廖沙把火升起来以后，整个屋子很快就变得暖烘烘的。见这里的环境不错，索科夫便将营部、通讯室都设在了这里。
天将黑时，索科夫接到了切尔内绍夫打来的电话。师长在电话里语气严厉地说：“索科夫大尉，你立即到我这里来一趟。”
索科夫赶到指挥部时，意外地发现罗科索夫斯基也在这里。罗科索夫斯基见到索科夫进门，便站起来和他打招呼，一边和他握手，一边用手拍着他的右肩，说道：“好样的，米沙，你真是太棒了！如果不是你们果断地采取进攻，我们可能还没法在这么短的时间内，夺取苏希尼奇。
就在半个小时前，我给方面军司令员朱可夫大将发电报，告诉他，说我军已经占领了苏希尼奇，谁知他居然还不相信，并要我证实给他看。于是我就给他打了一个电话，告诉他，说我是从苏希尼奇、从设在市里的自己的司令部给他打电话时，他才相信我们没有欺骗他。”
寒暄完毕后，罗科索夫斯基招呼索科夫坐下，继续说道：“我们把你叫到这里来，是有一个重要任务要交给你。具体的情况，让切尔内绍夫师长向你交代吧。”
“大尉同志，你都这里来。”切尔内绍夫等罗科索夫斯基说完后，招呼索科夫到墙边的地图前，准备向他布置新的作战任务，“我向你介绍一下情况。”索科夫刷地一下站起来，快步来到了地图前，等切尔内绍夫继续说下去。
“根据我们的侦察，和审讯俘虏得知，冯•吉尔斯的步兵师，已经撤到了苏希尼奇南面，距离城市六公里。就是这里。”切尔内绍夫用手在地图上指出了那个位置后，又接着说：“步兵第324师的第972团，奉命在下午对着这一地区发起了进攻。但是很遗憾，他们的进攻没有成功。”
说到这里，切尔内绍夫转过身，面向着索科夫说道：“你们营的任务，就是去增援他们，想办法夺取德国人的这个据点，确保苏希尼奇的安全。”
听到第972团这个番号，索科夫的心里恨得牙痒痒的，解放苏希尼奇，原来是自己的部队建立了首功，谁知就因为一面旗帜，让这个荣誉落到了别人手里。此刻听到切尔内绍夫要安排自己去增援这支部队，索科夫首先想到的就是拒绝。但他一张口，问出来的话却是：“师长同志，我想问问，我们营去增援他们，是归该团指挥，还是独立作战？”
对于索科夫的这个问题，切尔内绍夫没有立即作答，而是将求助的目光投向了罗科索夫斯基。罗科索夫斯基站起身，走到了索科夫的面前，说道：“为了确保战斗的胜利，我允许你们独立作战，不必接受第972团的指挥。”
听到罗科索夫斯基这么说，索科夫的心情又变得愉快起来，他连忙将手举到额边，大声地说：“司令员同志，请您放心，我绝对不会辜负您的期望。”
师部派出的向导，带着索科夫的营到达指定位置时，已经是晚上十一点。
到处是漆黑一片，为了防止不小心闯进德军的火力杀伤范围，索科夫让部队停了下来，自己跟着向导，借助手电筒一闪一闪的照明，小心地向第972团的阵地前进、
“是从城里来的部队吗？”两人正朝前走着，黑暗中忽然传出了一个刻意压低的声音。
“是的，我们是从城里来的！”向导低声地反问道：“谢尔盖伊奇上校在什么地方？”
“上校派我在这里等你们，”对方回答说：“跟我来吧！”
“等一等，”索科夫小声地说道：“我的部队还在附近。”
“放心吧，我会派人去安顿他们。”对方小声地朝身边一个人嘀咕了几句后，对索科夫他们说：“都安排好了，我们走吧！”
索科夫和向导跟着这位不知是军官还是战士的人，沿着一道交通壕，深一脚浅一脚地朝前着。最后，他们来到了不远处一个较为隐蔽的半地下的掩蔽部门口，门口站着一名哨兵，借助从门口布帘侧面透出的灯光，看清楚带路人后，连忙将布帘撩起，低声地说：“进去吧，团长在里面都等得着急了。”
“指挥员同志，跟我来吧。”那人带着索科夫走进了掩蔽部。进了掩蔽部，索科夫终于看清楚带路的原来是一名中尉，而白天见过的那位上校，正和另外两名指挥员坐在木桌旁。
索科夫连忙上前，向谢尔盖伊奇敬礼：“上校同志，伊斯特拉营营长索科夫大尉向您报告，我们营奉命来支援，配合你们夺取敌人的据点。”
“配合？！”上校听到索科夫所用的这个单词后，不禁皱起了眉头，“这么说，不是归我们指挥了？”
“是的，上校同志。”常言道，仇人相见分外眼红，看到眼前这位夺取了伊斯特拉营荣誉的上校，索科夫的心里恨得牙痒痒的，他恨不得抬手给对方两巴掌。但此时此刻，他还是努力地控制着自己的情绪说道：“我们奉命来这里，只配合你们团进攻的，而不归你们指挥。”
“大尉同志，”谢尔盖伊奇眯缝着眼睛问索科夫：“看起来有点面熟，我们在什么地方见过吗？”
“是的，上校同志，我们见过。”索科夫点着头肯定地说：“白天在苏希尼奇城内的中心广场，就在彼得大帝的雕像旁边，我还和您说过几句话呢。”
“哦，原来是你，大尉同志。”听到索科夫这么说，上校顿时变得热情起来：“别站着了，快坐下吧。”
等索科夫坐下后，上校朝坐在对面的一名少校说：“三营长，你向大尉……对了，你叫什么名字？我刚刚没听清楚。”他后面的话是问索科夫。
“索科夫！”索科夫连忙回答道。
听清楚索科夫的名字后，上校继续说道：“三营长，你给索科夫大尉介绍一下情况，让他能做到心中有数。”
“索科夫大尉，”对面的营长站起身，用手在地图上指出一个位置，对索科夫说道：“我们要攻取的目标就在这里，德军阵地在修筑在山坡上的。虽说坡度平缓，但由于没有树木遮挡，敌人的机枪火力对整个山坡实行封锁，使我们的进攻部队暴露在火力杀伤范围内……。”
索科夫等少校说完后，扭头问谢尔盖伊奇：“上校同志，难道你们在进攻时，没有用炮火对敌人阵地的火力实施压制吗？”
听到索科夫的这个问题，谢尔盖伊奇苦笑着说：“我们团里的迫击炮，早就没有炮弹了。就连枪支弹药，也非常缺乏，很多战士只剩下十几发子弹了。”
谢尔盖伊奇的这番话，让索科夫明白第972步兵团进攻失利的原因，除了德军占领了有利地形外，更重要是因为弹药不足。如果他们有足够的弹药，估计早就拿下德军的阵地了。想到这里，他再次开口问道：“上校同志，我想问问，您明天打算什么时候再发起进攻？”
“明天上午八点，我团将再次向德军发起进攻。”谢尔盖伊奇有些闷闷不乐地说：“师部命令我们必须在明天中午以前，拿下这个德军的据点，我们必须抓紧时间。”
“上校同志，”想到第972团的弹药不足，如果强行发起进攻的话，就等于是让战士们去送死，索科夫考虑到这一点，不禁有些心软了。于是，他主动对谢尔盖伊奇说：“我看明天的进攻，还是交给我们营吧。”
“你们营有多少人？”另外一名始终没有说话的大尉，冷不防地问了一句。
“我们营是加强营，”索科夫望着对方，慢吞吞地说：“全营有三个步兵连、一个机炮连，以及若干直属部队，全营总兵力是七百人。”
听到索科夫所说的数字，谢尔盖伊奇不禁吃惊地说：“人数可真不少啊。你们的武器装备情况如何？”
“由于我们营缴获较多，因此全营的指战员基本都装备的是德制武器。半数的战士，使用的都是冲锋枪，除了机炮连的二十挺机枪外，步兵连的每个班都有一挺MG34通用机枪。”
谢尔盖伊奇听到这里，脸上露出了羡慕的神情：“我团的剩余指战员人数，还没有你一个营多，武器弹药就更别说了。对了，你打算明天几点发起进攻啊？”
“上校同志，我打算天亮以后，再发起进攻！”索科夫说完这句话，发现谢尔盖伊奇皱起了眉头，他心里立即明白，冬天的天亮得晚，至少要九点，天才能完全亮起来，对方是嫌自己进攻时间太晚了。因此他特意解释说：“我要等天亮，看清楚附近的地形后，才能制订出相应的进攻计划。”
虽说索科夫已经把话说得很清楚了，但谢尔盖伊奇的脸上还是挂着失落的表情。他思索了片刻，对索科夫说道：“索科夫大尉，我看这样吧。为了保险起见，我团还是按照原定时间，向敌人的阵地发起进攻。如果我们进攻不顺利，你们再发起进攻也不迟。”
步兵第972团的战士们在堑壕里做进攻准备时，索科夫和他的几位连长，就待在几百米外的一个临时观察所里。他们挤在瞭望口前，用望远镜观察着远处的德军阵地。
安德烈望着几百米外那个光秃秃的高地，小声地嘟囔着：“不就是一个海拔一百多米的小高地嘛，离公路那么远，就算被德国人占领了，对我们的运输线也构不成什么威胁。他们要占就让他占呗，为什么非要组织部队去占领这里？”
正举着望远镜观察地形的索科夫，听到安德烈的牢骚，在心里暗叹一口气：你老兄如今都是连长了，怎么还像当副排长时，遇到事情都不肯多动动脑筋？
他放下望远镜，转身望着安德烈反问道：“少尉同志，你看在苏希尼奇城南方向，还有比这个高地的地势更高的地方吗？”
安德烈低着头想了想，觉得城市的南面都是一片森林，像这样的高地，好像还真没看到第二个，于是便老老实实地回答说：“没有！”
“指挥员同志们，”为了避免别的连长也有和安德烈一样的想法，索科夫对大家说道：“这个高地是苏希尼奇城南的制高点，站在上面用望远镜，可以清晰地看到城里的大多数区域。你们试想一下，若是德军在这个制高点上布置了炮兵阵地，对城市进行炮击，会造成什么样的后果？”
索科夫的话，将众人惊出了一身冷汗，大家在心里默默一合计，还真是这么回事，如果敌人在高地上建立了炮兵阵地，就能对城市进行居高临下的轰击，给城里的居民和部队，造成巨大的伤亡，因此不管付出多么大的代价，都必须拿下这个高地。
就在这时，他们看到集结在堑壕里的友军战士，在阵地前排成了松散的队形，端着上了刺刀的步枪，挺直了腰板，迈着大步朝高地走去。
见到这种情形，站在一侧的万尼亚，像是对着索科夫，又像是自言自语地说：“看来友军的这次进攻，又会以失败告终。”
“中尉同志，您为什么要这样说呢？”始终没有说话的别尔金忽然开口说道：“您难道没有看到这些战士身上所表现出来的英雄气概吗？我相信，他们一定能夺取高地，消灭在坡顶阵地里的德国人。”
“副营长同志，”索科夫等别尔金一说完，便开口说道：“万尼亚中尉说得对，友军的这次进攻，很难取得成功。你看看，从他们的出发阵地到山脚有两百多米；从山脚到山顶，又有差不多五百米。没有炮火支援的战士们，要冒着敌人强大的火力，越过厚厚的积雪冲向山顶。我估计，没等他们看到敌人，就已经在筋疲力尽中，遭受到了巨大的损失。”
索科夫说完，又举起望远镜朝山坡上望去，此时天已经越来越亮，能看清楚山坡上的积雪中，躺满了战士的遗体，他们都是在昨天的战斗中牺牲的，可能是由于敌人的火力太猛，他们的战友都没能将他们的遗体抢回来。
进攻的战士们接近半山腰时，山坡顶上的德军机枪开始射击，走在前面的战士纷纷中弹，倒在了雪地上，他们伤口里流出的鲜血，迅速地染红了周围的积雪。但后面的战士却没有害怕，没有退却，他们一边朝山顶射击着，一边义无反顾地继续朝前走着。
看到战士们一个接一个地倒在敌人的枪口下，索科夫不禁恨得牙痒痒的。他用望远镜仔细地查看着山顶那些暴露出来的火力点，猛地大吼一声：“瓦西里中尉！”
“到！”站在旁边的瓦西里中尉，听到索科夫叫自己，连忙响亮地答应一声。
索科夫用手朝山坡顶上一指，咬着后槽牙对他说道：“你记住敌人的火力点都在什么地方，待会儿我们营进攻时，你们机炮连一定要用火力将他们压制住。明白吗？”
“明白！”
“萨维耶夫中尉！”索科夫接着喊道。
萨维耶夫赶紧上前一步，“到！”
索科夫望着对方问道：“中尉同志，我让你挑选的神枪手，目前挑出来有多少人？”早在攻打拉马河畔的德军阵地时，索科夫就曾经考虑过，既然没有足够的炮火来压制德军的火力，那么就只能考虑用狙击手来对付德军的机枪手。全营四个连里，萨维耶夫的连里成员以游击队员为主，他们中的不少人都曾是猎人，枪法不错，是狙击手的最佳人选。
听到索科夫的提问，萨维耶夫连忙回答说：“报告营长同志，全连挑出了十一名神枪手，他们以前都当过猎人，枪法相当不错。”
索科夫再次指着山坡上暴露出的火力点，对萨维耶夫说：“中尉同志，到时让你的战士和机炮连一起行动。他们的任务，就是想办法干掉敌人的机枪手，消灭他们的火力点。”
在布置完任务后，索科夫转身对所有人说道：“现在，我宣布攻击顺序，万尼亚的一连，担任第一拨攻击；安德烈的二连，担任第二拨进攻；瓦西里的机炮连，为进攻部队提供火力支援。萨维耶夫的三连，做全营的预备队。”
萨维耶夫本来以为索科夫会安排自己的连队，担任第三拨的攻击，谁知居然让自己做预备队，他不禁有些急了：“营长同志，别的连都参与了进攻，为什么单单把我们连留下做预备队呢？我担心战士们会有情绪……”
“行了，萨维耶夫中尉。”索科夫打断了他的话，态度坚决地说：“你们连已经派出了十一名神枪手，他们在战场上所起的作用，能比你们全连都投入效果还有效。”说到这里，他用目光在几位连长身上一扫，大声地宣布，“我现在宣布，各连连长都回自己的连队，去做战斗准备。天已经亮了，第972团的战斗已经结束了，接下来，轮到我们的进攻了。”
没有得到任何火力支援的第972团，虽然打得很顽强，战士们表现得也很英勇，但血肉之躯怎么能挡得住子弹？德军密集的机枪火力，先是将在雪地里艰难行进的进攻队形，切割成几段，接着弹道像犁地一般向前延伸，直至队列的末端，再重新扫向最前面，将战士们成片成片地打倒。
半个小时的战斗后，参与攻击的247名战士，活着撤下来不到30人，两百多名勇敢的战士，把自己的鲜血都洒在了这片热土上。
亲眼目睹了友军进攻失利全过程的连长们，在接到进攻命令后，并没有匆忙地投入战斗，而是凑在一起研究战术。
正式进攻开始后，和一连同时来到了山坡脚下的机炮连，迅速地选择有利地形，建立了机枪阵地，将枪口对准了山顶的德军阵地；来自三连的十一名神枪手，也纷纷选择了射击位置，准备狙杀德军的机枪手。
山坡上的德军，刚打退了苏军的进攻，还没来得及喘气，便发现又冲上来一支部队，都不禁感到有些诧异。在他们的印象中，苏军的进攻一旦被击退，至少要等三四个小时，才会发起第二拨进攻。没想到今天的第一拨进攻，刚被击退不到十分钟，新的进攻又开始了。但德国人一点都不担心，他们非常自信地认为，只要和刚才一样，待在阵地里从容地进行点射和扫射，就足以将这股苏军都消灭在山坡上。
眼看在雪地里艰难前进的苏军，距离阵地不足一百五十米时，德军的机枪再次响了起来。就在他们以为苏军又将成片地倒在枪口之下时，却发现这股苏军好像以刚刚交锋的部队不同，这些敌人不光没有冒着弹雨前进，反而就地卧倒，寻找藏身之处，随后开枪还击。
就在德军机枪手感到惊诧之时，面前的雪堆忽然被远处飞来的子弹，打得如同开了锅似的飞溅起来。原来这是山脚下的机炮连，在用机枪火力对德军的机枪实施火力压制。德军机枪停止了射击，机枪手被弹雨压制在战壕里，刚抬起头想还击，却又被继续扫来的子弹，重新压进了战壕。
见敌人的火力被压制住了，一连的战士连忙从雪地里爬起来，猫低了身子，利用地形快速地向敌人的阵地扑去。各班的通用机枪，使用的都是50发子弹的弹鼓，机枪手一个人就可以操作，他们灵活地选择合适的射击位置，配合山脚下的机炮连，对德军实施压制射击。
被密集的火力压制在阵地里的德军，见到苏军距离战壕不过二十几米，深怕阵地会被突破，便不管不顾地站起来开枪射击。有的士兵刚站起来，就被机枪子弹洞穿了身体，一头栽倒在战壕里，但活着的依然嚎叫着，朝着苏军疯狂射击。
不知谁带头扔出的第一个手榴弹，落在雪地里爆炸，虽然没给苏军造成多大的伤亡，但却提醒了其他的德国兵，他们纷纷抓起放在壕沿上的手榴弹，把弦一拉，就扔了出去。见德国人从阵地里扔出手榴弹，苏军战士也不甘示弱，连忙也将手榴弹扔了过去。
攻守双方的手榴弹，如雨点般地扔来扔去，落在地上爆炸，掀起一团团的火光和硝烟。炸起的弹片，肆无忌惮地杀伤着双方的士兵。
在观察所里的索科夫，见战斗已经在德军的阵地前面展开，连忙叫过一名警卫排的战士，让他去通知安德烈少尉，立即带领二连投入战斗。
等战士离开后，索科夫又把卫生队队长帕夫洛夫叫了过来，对他说道：“助理军医同志，战斗就快结束了，你立即带着卫生队的同志，赶到山坡上去救治伤员。”
助理军医答应了一声，转身走出了观察所，跟着进来的阿西娅，准备跟着出去时，却被索科夫叫住了。索科夫对她说道：“阿西娅，你留在这里，负责为那些后送的伤员进行包扎。”
“不行，”听到索科夫对自己的安排，阿西娅的脸上露出了不悦的神色，她嘟着嘴说：“我也要到前面去救治伤员。”
“命令你留下，你就留下。”索科夫不愿意阿西娅去冒险，因此态度强硬地说：“这是命令，明白吗？”
听到索科夫用如此严厉的语气对自己说话，阿西娅的眼圈一红，泪水在眼眶里打转，她没有说服从命令，也没有说不服从命令，只是重重地哼了一声，便转身走出了观察所。
随着二连的加入，高地争夺战很快就结束了。一百多名德国兵，除了五六名伤员外，其余的全部被消灭。
当索科夫通过报话机，向城里的切尔内绍夫汇报战果时，对方欣喜地说：“太棒了，索科夫大尉，你真是太棒了。我真的没想到，你们能如此轻松地拿下被德国人占领的高地。”在称赞完索科夫之后，他又接着说，“司令员同志正好在我这里，他要和你说话。”
耳机里很快就传来了罗科索夫斯基的声音，他先表扬了索科夫一番后，语重心长地对他说：“索科夫大尉，我军之所以能轻松地夺取苏希尼奇，完全是因为我们在之前实施的欺骗战术，我们通过假情报使德国人产生了错觉，以为整个第16集团军的部队，正在向苏希尼奇推进，他们害怕被消灭，因此便仓皇地放弃城市逃跑了。”
听罗科索夫斯基这么一说，索科夫总算明白，苏希尼奇城内的德军为何会不战而逃，因为他们不知道进攻城市的，只是两个建制不完整的步兵师，还以为整个第16集团军都到了城外，因此该师师长冯•吉尔斯将军才会下达了主动撤退的命令。
只听罗科索夫斯基继续说：“索科夫大尉，德国人不是傻子，他们很快就会发现，占据苏希尼奇的部队，并不是第16集团军主力，他们在醒悟过来后，会想尽一切办法，来重新夺取这座对敌我双方都极为重要的城市。你们所夺取的高地，是城南方向的制高点，也是德军构筑炮兵阵地的最佳位置，你们一定要牢牢地守住它，绝对不能让德国人夺取。明白吗？”
“明白了，司令员同志。”索科夫听罗科索夫斯基说完利害关系后，连忙表态说：“我们营会坚决守住高地的，绝对不会辜负您对我们的信任。”
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索科夫视察无名高地时发现，山顶上的阵地面积并不大，充其量只能容纳一百多人驻守，显然不可能将全营都摆在上面。当几位连长得知只需要一个连来防御阵地时，都纷纷向索科夫请缨。
首先表态的是一连长万尼亚中尉，他的理由是最充分的：“营长同志，这个高地是我们连拿下的，理应由我们连来负责防御。”
“没有我们机炮连的火力支援，你们能拿下阵地吗？”他的话音刚落，瓦西里就不满地反驳说：“我们连的火力最强，坚守这样的阵地，是再合适不过了。”
“两位连长同志，你们不要再争论了。”二连长安德烈出来打圆场说：“让我来说两句公道话，我军能成功地夺取这座高地，你们两个连都功不可没。不过一连伤亡太大，防守这么大的阵地，力量略显不足；而机炮连呢，虽然火力强大，但用来坚守阵地有点太浪费了。依我看，还是由我们二连来担任防御任务吧。”
“怎么能由你们二连来坚守阵地呢？”这次没等万尼亚和瓦西里开口，萨维耶夫便急了：“在夺取高地的战斗中，你们三个连都参加了战斗，只有我们连站在后面看热闹。我提议，坚守高地的任务，就由我们三连来执行吧。”
眼见得四位连长又要展开无休止的争论，索科夫连忙开口打断了他们：“好了，不要再争论了，这次就由三连的部队进驻高地，其余各连都待在山脚下的工事里。”
得知由自己的连队负责坚守高地，萨维耶夫的脸上不禁露出了得意的笑容。索科夫看到其余几位连长张口想争辩几句，连忙抬手制止了他们，语气严厉地说：“连长同志们，也许再过几个小时，德国人就会对高地发起反击，如果我们把过多的兵力留在这里，敌人的每一颗炮弹，都会给我们造成十几个人的伤亡。明白吗？”
“明白了。”受到批评的连长们垂头丧气地回答道。
“营长同志，营长同志在哪里？”正在这时，索科夫忽然听到阵地上有人在喊自己，顺着声音传来的方向望去，只见助理军医帕夫洛夫正站在不远处的交通壕里，一边四处张望，一边大声地喊着。
“我在这里。”索科夫知道这位帕夫洛夫是无事不登三宝殿，这么急着找自己，肯定有什么重要的事情，连忙冲着他大声地：“助理军医同志，我在这里。”
帕夫洛夫顺着交通壕跑过来，没等索科夫问他，便迫不及待地开口说道：“营长同志，您也知道，我们营在夺取高地的战斗中，伤亡了一百多人。”
“我知道。”索科夫作为营长，自然知道在在夺取高地的战斗中，伊斯特拉营也付出了不小的代价，轻伤18人，重伤27人，另外还有59名战士，在战斗中献出了他们年轻的生命，永远地长眠在这块祖国的土地上。但此刻听到帕夫洛夫提起此事，他不禁一头雾水地问：“助理军医同志，您想说什么？”
“是这样的，营长同志。”帕夫洛夫啰啰嗦嗦地说：“轻伤员在处理完伤口后，都回到了各自的连队。可那些重伤员怎么办？我们卫生队暂时不具备动手术的条件，如果继续让他们留在这里，会有生命危险。”
听到帕夫洛夫的提问，索科夫有些哭笑不得，他心说，既然营里的卫生队，根本不具备为重伤员动手术的条件，当然要送回后方的医院，“助理军医同志，你立即安排人手，将重伤员都送回苏希尼奇的野战医院，他们在那里会得到很好的治疗。”
帕夫洛夫等索科夫一说完，哭丧着脸说“可是，我该怎么把重伤员送回苏希尼奇啊？”
“助理军医同志，”一直保持着沉默的别尔金忽然开口说道：“我半个小时前，看到山下来了一支救护车队，你可以让重伤员们乘坐救护车回城里啊。”
帕夫洛夫转身面向别尔金，说道：“政治副营长同志，可是那些救护车都被步兵第972团的人征用了，他们也有好几十伤员呢。而且救护车运送伤员回城后，没四五个小时，是不可能再回来的，有不少重伤员可等不了那么长的时间。”
“安德烈少尉，瓦西里中尉。”索科夫知道帕夫洛夫说的是实情，如果再拖延下去的话，会有不少重伤员因为得不到及时的治疗，而在痛苦中死去，因此他果断地下达了命令：“你们两个连各抽出一个排，和卫生队的同志一起，尽快将伤员送回城里。”
“明白。”被点到名字的两位连长同时答应了一声，便转身抽调人手去了。
安排好护送伤员回城里的部队后，索科夫想起接下来可能会有恶仗要打，如果阿西娅继续留在这里，可能会遇到危险。反正现在卫生队里有足够的卫生员，倒不如让她随重伤员们一起返回苏希尼奇。想到这里，他对帕夫洛夫说：“助理军医同志，接下来可能会有恶战，您是卫生队里医术最高明的人，这里离不开你，所以护送重伤员们回城的事情，就交给阿西娅负责吧。”
“明白了，营长同志。”帕夫洛夫点了点头，心领神会地说：“我这就去安排！”
正在为重伤员擦洗伤口的阿西娅，听到帕夫洛夫让自己带着重伤员回城，便知道这是索科夫做出的安排。她连忙叫过旁边的一名男卫生员，将手里的东西递给他，让他继续为伤员清洗伤口，而自己却一溜烟地跑去找索科夫。
阿西娅找到索科夫时，他正在指导萨维耶夫该如何加固阵地。阿西娅走到他的身边，淡淡地说道：“大尉同志，我能和您聊几句吗？”
萨维耶夫等人都知道阿西娅和索科夫的关系非同一般，见阿西娅跑来找索科夫，猜到肯定是为了送伤员回城的事情，便纷纷找借口先离开了。
“阿西娅。”索科夫低头望着站在自己面前的阿西娅，明知故问：“你找我有什么要紧的事情吗？”
“米沙！”阿西娅向索科夫恳求道：“让我留下吧。护送伤员的事情，你可以安排其他人去做。”
“不行，阿西娅，这是命令。”索科夫不知道接下来的战斗会有多么残酷，他不愿意让自己喜欢的女人留下来冒险，因此态度强硬地说：“对于上级的命令，你没有讨价还价的余地，只能无条件服从。明白吗？”
见索科夫执意要让自己回到苏希尼奇，阿西娅只能心情复杂地点了点头，转身离开。但她走了没几步，又停下脚步，转身望着索科夫，用因为激动而有点变调的声音说道：“米沙，答应我，不管发生什么事情，你一定要活下来！”
“放心吧，阿西娅。”索科夫望着阿西娅，微笑着点点头：“我一定会活下来的。”
护送伤员的部队，刚离开不到半个小时，就有一支德军部队出现在高地南侧。他们约有一个连的兵力，随他们一同出现的，还有五辆牵引着火炮的卡车。
索科夫站在山坡顶上的观察所里，看着汽车牵引的火炮，已经被德国的炮兵掉过头，将炮口指向了自己所在的高地。他意识到一场恶战即将到来，便放下了望远镜，对站在一旁的萨维耶夫说：“中尉同志，德国人很快就要向高地开炮了，除了留下几名观察哨监视敌人外，其余的战士都隐蔽起来。”
好在夺取这个阵地时，德军原有的电话线路没有遭到太大的破坏，经过通讯班战士们的修理，萨维耶夫可以足不出户，便能和各排进行通话。萨维耶夫拿起电话，对着话筒说道：“营长命令：各排除了观察哨留下监视敌人外，其余的战士都隐蔽起来，以躲避敌人的炮击。”
萨维耶夫放下电话后，抬头望了一眼头顶的圆木屋顶，有些担忧地问：“营长同志，我们就待在观察所里，不会有什么危险吧？”
“不会的，中尉同志。”对于萨维耶夫的担忧，索科夫不以为然地说：“观察所的屋顶是经过加固的，德国人的炮弹奈何不了我们。”他之所以会如此自信，是因为屋顶的积雪上浇了一层水，此刻早就冻得硬邦邦的，他不相信德军的炮弹，能炸开这么厚的冰层。
虽然索科夫说得如此自信，但萨维耶夫依旧忧心忡忡地说：“营长同志，据我观察，德军使用的可是150毫米的榴弹炮，观察所屋顶的冰层，能抗住德军重炮的轰击吗？”
索科夫刚想再安慰萨维耶夫两句时，忽然听到空中传来一阵尖啸声。他的脑子刚冒出一个念头：“德国人开炮了！”前方几十米处便传来一声巨响，那里腾起的一个巨大的火团，发出耀眼的光芒，接着，炽热的气浪从瞭望口冲进来，让他不由自主地后退了两步。
“营长同志，这是敌人在试射，他们很快就要开始炮击了。”刚刚的炸点虽然在几十米外，但萨维耶夫还是感到脚下的地面抖动了几下，他连忙再劝索科夫：“我觉得观察所扛不住德国人的炮击，我们还是到防炮洞里去吧。”
“再等一等，中尉同志。”索科夫定了定神，心存侥幸地说：“德军的炮弹命中的是我们没有加固的地段，那些浇过水的地方，我想炮弹一定无法炸穿。”
但接下来所发生的事情，就是在打索科夫的脸。德军的炮弹接二连三的落在了高地上，将那些有冰层保护的土木工事炸得粉碎，一股股夹着雪粉的泥土，如同喷泉一般直冲云霄。随着每一声爆炸，索科夫的心脏都发生一次收缩，身体也不由自主地哆嗦起来。
看到炮弹的落点，离观察所越来越近，萨维耶夫有些着急了，他一把拽住了索科夫的手臂，使劲地将他朝观察所外面拽。眼前所发生的一幕，让索科夫心里明白，在雪地上浇水，来加固工事的做法，简直就是一个笑话。古代在城墙上浇水，使敌人的炮无法轰塌城墙，但那种大铁球做成的炮弹，能和150毫米的榴弹炮弹相提并论吗？因此，在发现萨维耶夫将自己往外面拉的时候，他没有反抗，而是顺从地跟着对方走出了观察所，沿着交通壕进入了不远处的防炮洞。
德军的炮击只持续了半个小时，便停了下来。听到外面没有动静，萨维耶夫钻出防炮洞，站在交通壕里朝山下望去，只见半数的德军步兵正端着枪，小心翼翼地朝高地接近。他连忙缩回了防炮洞冲坐在里面的索科夫大声地说：“营长同志，敌人开始进攻了！”
“立即命令战士们进入战壕，”有防炮洞的空间不大，索科夫站起来后只能半弯着腰对萨维耶夫说：“一定要把敌人打下去。”
过了片刻，整个阵地上响起了此起彼伏的哨子声，这是通知那些躲在防炮洞或者隐蔽部里的战士们，应该进入阵地的信号。
索科夫和萨维耶夫沿着交通壕，准备重返观察所。等走近了，他却发现观察所已经被炮火炸塌了半边，一根歪斜着的圆木正在燃烧。见此情形，索科夫不由倒吸一口凉气，心里暗想，如果不是萨维耶夫强行将自己拉走的话，自己此刻估计早已一命呜呼了。他扭头望着站在一旁的萨维耶夫，咬了咬嘴唇，轻声地说道：“中尉同志，谢谢您，您刚才救了我一命。”
“瞧您说的，营长同志。”谁知萨维耶夫却笑呵呵地说道：“救您的命，不也等于是救我自己的命。要是我们两人不离开观察所，估计早就被德国人的炮弹炸死了。”他朝四周看看，随后又说，“营长同志，观察所不能用了，我们还是换一个地方吧。”
两人爬进一个巨大的弹坑，把这里当成新的观察所，以观察战场的形势。南坡的地势，要比苏军进攻的地势要陡峭一些，但距离却端了将近一半。德军步兵到达山脚下之后，一边继续朝前快步走，一边朝着山顶射击。
当德军进入一百米范围之后，阵地上的机枪率先开始射击，密集的枪声如同爆豆般响起，顿时将正在努力朝上攀爬的德军打了一个措手不及，冲在最前面的士兵纷纷倒在了雪地之中。一名走在最前面的军官，被十几发子弹命中后，在原地转了两个圈之后，仰面倒在了雪地之中。虽然前面的士兵被打倒了，但后面的士兵却没有停步，他们一边朝上射击，一边继续向上攀爬。
见德国人还在继续往前冲，阵地上的枪声变得更加密集了。不光是机枪在射击，冲锋枪、步枪，甚至还有几支手枪也加入了射击，打得那些往上冲的德国兵接二连三地倒在雪地上。
面对阵地上如此强大的火力，正在进攻的德军支持不住了，他们连滚带爬地退了下去，逃回了原来的进攻出发点，和留在那里的步兵和炮兵汇合。
看到德军败退时，萨维耶夫就迫不及待地问索科夫：“营长同志，我们实施反击吗？”
但索科夫却毫不留情地拒绝了他的请求：“不行，中尉同志，我们不能实施反击。”他用手朝远处的德军炮兵阵地一指，说道，“山坡上的积雪太深，如果我们发起反击的话，战士们根本无法快速地移动。这样一来，德军炮兵就可以像打靶一样，用炮火来消灭我们的进攻队伍。”
索科夫从弹坑里站直身体，冲萨维耶夫一挥手：“中尉同志，德国人可能很快就会发起新的进攻，你立即组织人手抢修工事。对了，记得统计一下连里的伤亡人数。”
萨维耶夫离开后不久，连指导员斯捷潘便走了过来。从发现德军出现的那一刻开始，他就始终和连里的战士待在一起，此刻是专门来向萨维耶夫报告连里情况的。
索科夫见到斯捷潘的出现，显得很高兴：“指导员同志，你还活着，这真是太棒了。还有，刚刚的战斗我也看到了，战士们都表现得很勇敢。”
“是的，营长同志，我还活着。”斯捷潘提高嗓门对索科夫说：“在遭到敌人炮击时，我们连的战士表现得都很镇定，谁也没有惊慌失措；在战斗中，面对冲过来的敌人，战士们谁也没有逃跑，他们顽强地打退了敌人的进攻。”
“这些我都看到了，指导员同志。”索科夫的心里很明白，斯捷潘之所以要用这么大的声音和自己说话，不是怕自己的耳朵被炮弹震得失聪了，而是为了让附近的战士们听到他所说的话，因此他也非常配合地说：“三连的战士都是好样的，他们为保卫苏维埃祖国做出了自己的贡献。”
索科夫的这番话，不光斯捷潘听到了，附近站着的几名战士也听到了，众人被硝烟熏得黑黑的脸上都露出笑容。
过了差不多半个小时，萨维耶夫才重新回到了索科夫的面前，他皱着眉头说：“营长同志，伤亡情况已经统计出来了。在刚刚结束的战斗中，我们伤亡了39人，其中牺牲24人，重伤5人。这些伤亡，大多数都是在德军炮击时出现的，阵地上的防炮洞和掩蔽部不结实，有好几个被直接命中的炮弹震塌了。”
听到萨维耶夫这么说，索科夫不禁皱起了眉头，他没想到德军几门榴弹炮所进行的炮击，就给自己造成了这么大的伤亡，假如德军再来上十几二十门重炮，只要轰上半个小时，阵地上估计就没有几个活人了。
斯捷潘唉声叹气地说：“营长同志，就算我们现在想修新的防炮洞，时间上也来不及了，德国人随时可能开始新的炮击？”
斯捷潘的牢骚，反而让索科夫产生了新的想法，他的眉头舒展开来，笑着对两人说道：“萨维耶夫中尉、斯捷潘指导员，既然我们没有时间修防炮洞和掩蔽部，那就不用修了。”
“不用修了？”听索科夫这么说，萨维耶夫和斯捷潘两人不由对视了一眼，都从对方的眼神中看到吃惊的表情。萨维耶夫不解地问：“营长同志，我们现有的防炮洞和掩蔽部，根本顶不住德军新一轮的炮击，如果都被炸塌的话，我们的战士就将暴露在敌人的炮火之下，到时势必会伤亡惨重。”
“如果德军再开始炮击的话，你们可以带着战士们暂时撤退到北坡上。”索科夫朝身后的北坡一指，说道：“德国人的炮兵阵地在高地的南侧，我想他们的炮弹就算再多，要想命中北坡，也不是一件容易的事情。”
“有道理，有道理。”索科夫的话，让萨维耶夫和斯捷潘两人的思路豁然开朗，两人听后连连点头，异口同声的说：“营长同志，这是一个好办法。等敌人炮击时，我们先率部队撤到北坡；等炮击结束后，我们再重新回到阵地上，消灭那些冲上来的敌人。”
见两人领会了自己的意图，索科夫满意地点了点头。随后，他又开口说道：“阵地上没有卫生员，你们先派人将重伤员送下去。回来时，再让助理军医给你们派几名卫生员上来，让他们在战斗中，及时为负伤的战士进行救治。”
索科夫的命令，被两人忠实地执行了。两个班的战士抬着五名重伤员，离开了高地，前往山脚下的卫生队。
当战士们返回时，同他们一起返回的还有两名男卫生员。站在战壕里的索科夫，望着走在战士中间的卫生员，心里不由暗自在想：假如自己不让阿西娅护送重伤员回苏希尼奇，那么以她的性格，她一定会是两名卫生员之一。
两名卫生员来到了索科夫的面前，挺直身体向他报告，说是奉命前来高地救治伤员的。索科夫叫过斯捷潘，对他说道：“指导员同志，这两位就是帕夫洛夫派来的卫生员，你快点带他去给伤员们包扎伤口吧。”
斯捷潘爽快地答应一声，随后客气地对卫生员说道：“卫生员同志，请跟我来，我带你们到伤员那里去。”
等斯捷潘带着卫生员和那些抬重伤员下山的战士们离开后，萨维耶夫走到了索科夫的身边，低声地问：“营长同志，我连如今已经伤亡了四分之一。估计再打几仗，就剩不下什么人了，您看，什么时候能给我们连补充兵员啊？”
索科夫望着萨维耶夫，有些不客气地说：“中尉同志，你们连当前的任务，就是守住高地。至于在战斗中损失的兵员，在合适的时候，我会给你们补充的。但假如你觉得你们连守不住阵地，可以向我提出来，我立即换别的连队上来接替你们。”
听索科夫这么一说，萨维耶夫有些慌神了，他拼命地摆动双手：“营长同志，我们连能守住阵地，哪怕只剩下一个人，也能守住阵地。求求你，别把我们连换下去，我们绝对不会辜负您的信任。”