“报告！”索科夫站在司令部所在的洞口，冲着里面大声地喊道。
“进来！”一听到里面有人答话，他就掀开门帘走了进去。
索科夫一走进司令部，立即看到里面站满了人。没等他适应洞里的光线，看清楚都有些什么人时，就听到一个熟悉的声音惊奇地问：“索科夫上校，你什么时候回来的？”
索科夫听出是崔可夫的声音，连忙转身面向对方问话的方向，恭恭敬敬地回答说：“报告司令员同志，我刚从莫斯科乘飞机回来的。”
“你回来的正好，这些曾经和我们一起战斗过的指挥员们，将和他们的部队一起，撤到后方去休整补充了。”崔可夫语气有些沉重地说：“你和他们道个别吧。”
“根据最高统帅部的命令，”崔可夫接着说道：“叶尔莫尔金的第112师、斯梅霍特沃罗夫的第193师、若卢杰夫的近卫第37师、古里耶夫的近卫第39师和2个步兵旅，要从本集团军中撤出，转入预备队，前去整编。”
索科夫的眼睛渐渐地适应了室内的光线，看清楚在不远处站成一旁的军官们，正是崔可夫提到了名字的师长们，连忙抬手向他们敬了一个庄重的军礼。
“索科夫上校，”没等索科夫放下手，古里耶夫走过来，伸手把他的手从额边拉下来，紧紧地握住摇晃了几下，说道：“我们都要去后方了，斯大林格勒这里就交给你了，希望能早日听到你们打败保卢斯的好消息。”
“放心吧，古里耶夫将军。”索科夫微笑着回答说：“我们一定不会辜负你们的期望，会在最短的时间内，彻底地剿灭这股被包围的敌人。”
索科夫的话刚说完，若卢杰夫就插嘴说：“我觉得我们就算要撤出城市，也应该等到明天再说。”看到索科夫一脸诧异的样子，他特意补充说，“今天是西方的平安夜，我想德国人一定会庆祝，我们可以趁机对他们发动夜袭，给他们一个终身难忘的教训。”
“若卢杰夫将军，您的想法有点太一厢情愿了。”克雷洛夫对若卢杰夫的提议予以了反驳：“如果我军没有合围保卢斯的部队，也许他们会亲自今晚的平安夜。可如今，他们连睡觉都睁着一只眼睛，怎么可能不方便我军的偷袭呢。我看，你们师还是按照原来的命令，赶在天黑前撤过伏尔加河。至于城里的敌人，就交给我们来对付吧。”
“真舍不得离开这座城市啊，”第112师师长叶尔莫尔金上校感慨地说：“为了保卫这座伟大的城市，我们牺牲了多少好战友。如今还没有让他们亲眼看到我们打败敌人，就要撤离这座城市，我真是不甘心啊。”
“叶尔莫尔金上校，”索科夫安慰对方说：“为了保卫这座城市，我们牺牲了千千万万的军人和平民。您不要感到遗憾，他们早晚能看到我们消灭这帮法喜寺侵略者的那一天。你们还是安心地到后方去整补吧，没准哪一天，我们还有并肩作战的机会。”
“师长同志们，”崔可夫站出来对众人说道：“我们曾经一起渡过许多艰难的日子，为了保卫城市，我们进行了顽强的战斗。如今，你们就要离开集团军，说实话，我的心里也不好使，也舍不得放你们走。
可是不行啊，师长同志们，命令就是命令。既然是上级让你们撤到后方去休整，那么就只能无条件地执行这项命令。至于城里的敌人，就交给集团军剩下的部队来完成吧。”
离别的时刻到了，即将返回后方的师长们，在离开指挥部之前，都先向崔可夫、克雷洛夫敬礼，然后再来一个热烈的拥抱。甚至连刚刚来到的索科夫，他们也在拥抱时，真挚地说道：“索科夫上校，多保重，希望我们将来还有并肩作战的机会。”
看着这么多的师长要离开，索科夫也感到鼻子酸酸的，泪水在眼眶里打着转，随时有顺着夺眶而出的倾向。他竭力用平稳的语气，对每一位师长说：“祝你们一路平安，早日完成休整，尽快重返战场。到时，我们就又能在一起并肩作战了。”
送走了几位师长后，崔可夫把索科夫叫回了指挥部，开门见山地问：“索科夫上校，请你如实地告诉我。你在莫斯科的这一个月时间里，有没有研发什么新的技术装备？”
“自行火炮已经开始大规模生产了，除了原来的76毫米火炮外，还增加了86毫米、100毫米、122毫米和152毫米口径的火炮。”索科夫觉得自行火炮的事情，不算什么绝密，因此放心大胆地对崔可夫和克雷洛夫说：“我相信要不了多长时间，这种自行火炮就能大规模列装部队，从而增加我军炮兵的机动性。”
“没错，有了自行火炮，炮兵的机动性就得到了极大的提高。”克雷洛夫赞同地说：“他们可以在任何地方快速地建立炮兵阵地，而且打完之后，又能立即进行转移，使敌人的炮兵无法对他们进行反制，从而大大地提高了战场上的生存率。”
“有了自行火炮，固然是好事。”崔可夫显然没有克雷洛夫乐观，他板着脸说道：“但是我军的后勤补给，则受制于道路的交通状况。冬天地面上冻，车辆的行驶还没有多大的问题，可要是遇到了春季解冻，道路变得泥泞的情况，后勤运输就会受到极大的影响。”
“司令员、参谋长，其实我这次还研究出了一种新式的运输工具。”索科夫虽然觉得气垫船而定研制，还是一项机密，可对崔可夫和克雷洛夫两人，还是可以适当地透露一些：“假如新式运输工具能大量生产，并列装部队的话，有利于改善我军糟糕的后勤。”
索科夫的话引起了崔可夫和克雷洛夫的好奇心，两人对视一眼后，崔可夫开口问道：“索科夫上校，你能告诉我，是什么交通工具吗？”
“对不起，司令员同志，具体的情况我暂时不方便向您透露。”索科夫有选择地说道：“但这种交通工具是可以在各种复杂的地形下使用，就算是遇到春节解冻，地面变得泥泞不堪之时，依旧保证后勤运输和兵员的投送。”
“哦，居然有这种的运输工具？”克雷洛夫好奇地问：“索科夫上校，你能告诉我，究竟是什么运输工具吗？”
“对不起，参谋长同志。”索科夫觉得自己说得已经够多了，再说的话，就会涉及到泄密了，因此他只能含糊地说：“这涉及到机密，我不能随便向您透露，请您原谅。不过我可以告诉您，这种交通工具不管可以在现有的道路上行驶外，还能在河流、沼泽和雪地里快速地行驶，及时地把物质和兵员运输到指定的位置。”
索科夫说这话时，心里在暗暗地祈祷，希望武器装备部能在哈尔科夫战役开始前，就完成气垫船的研制，这样就可以大量生产并装备部队，以增加部队的机动性。
得知新式的交通工具，居然能在河流、沼泽和雪地上快速地行驶，崔可夫的心中充满了希望。他心里暗想，如果真的能研制出这样的交通工具，那么兵员和物资的补充，就能变得轻而易举。
崔可夫沉默了一阵，问出了一个自己关心的问题：“索科夫上校，你觉得大概什么时候，这种新式的交通工具，能大规模列装部队呢？”
索科夫这段时间经常去气垫船的研发试验场，他心里很清楚，最初在明年一月中旬，就能生产出样车。再经过一个月的运行测试，大概在二月底就能投入批量生产，而第三次哈尔科夫战役是在2月19日到3月15日进行的，希望到时能改善苏军的运输状况。就算不能转败为胜，至少别输得那么惨。要知道，在真实的历史上，曼斯坦因以劣势兵力，消灭了苏军52个师，从而扭转了德军的不利局面。
面对崔可夫的提问，他谨慎地说：“司令员同志，根据我的判断，大概到二月中下旬，我家将出现大量的新式运输工具，来改善我军的物资运输和兵员投送的情况。”
崔可夫和索科夫又聊了一阵后，扭头问克雷洛夫：“参谋长同志，时间不早了，你派几个人护送索科夫上校回马马耶夫岗吧。”
“我刚刚已经给马马耶夫岗打过电话，让他们派人来接索科夫上校。”克雷洛夫笑着回答说：“如果我计算没有出错的话，再过几分钟，接索科夫上校的人应该就到了。”
“你什么时候打的电话？”崔可夫好奇地问：“我怎么没有察觉啊？”
“就是索科夫刚进司令部的时候，”克雷洛夫笑着回答说：“我考虑到他是孤身一人，若是没有人接应的话，他可能会遇到危险，因此我便偷偷地给西多林中校打了一个电话，让他派人来接索科夫。”
“原来是这样。”搞清楚怎么回事后，崔可夫点了点头，随后又对索科夫说：“索科夫上校，你没在的这一个月时间里，德军每天至少向你师的防区发起三次攻击。但你的指战员表现异常顽强，他们成功地粉碎了德军的每一处进攻，一步都没有后退。”
对克雷洛夫这种公式化的说话，索科夫并不感兴趣，他的心里只关心部队的伤亡情况。他很清楚的记得，上次自己负伤住院，仅仅半个多月的时间，代理旅长维特科夫上校差点把自己老本都拼光了。自己这次离开这么长的时间，也不知道西多林和伊万诺夫两人是否也重蹈覆辙，把自己宝贵的兵员耗光了。
等了没多久，从马马耶夫岗来接应索科夫的战士们到了。看到活生生的索科夫，带队的萨莫伊洛夫激动地说：“师长同志，我是奉命前来接您回马马耶夫岗。您放心，不管路上发生了什么事情，我一定会安全地护送您返回师部。”
“等一等，中尉同志。”索科夫抬手打断了萨莫伊洛夫的奉承，皱着眉头问：“是不是我们那里的情况不妙啊？”
“没有没有，师长同志。”萨莫伊洛夫听到这个问题，立即把头摇得拨浪鼓似的：“马马耶夫岗的情况一切正常，虽说敌人多次向我军阵地发起进攻，但在我们战士的顽强阻击下，都被击退了。”
“部队的伤亡情况呢？”索科夫迫不及待地问。
“有伤亡，但还是在可以承受的范围呢。”萨莫伊洛夫向索科夫报告说：“各团伤亡人数达到了三分之一，但我们还是有足够的兵力守住阵地。”
“走，我们回师部去。”索科夫向崔可夫、克雷洛夫他们告辞后，就带着萨莫伊洛夫和他的部下，朝着马马耶夫岗走去。
“师长同志，”在返回的路上，萨莫伊洛夫对索科夫说道：“您这次回来，不会再离开吧？”
“中尉同志，”索科夫没有立即回答萨莫伊洛夫的话，而是反问道：“为什么这么问？”
“师长同志，您不知道。”萨莫伊洛夫有些委屈地说：“您这次离开的时间太长，师里就有些风言风语，说您要调走了，导致指战员们的情绪受到很大的影响。不过现在好了，您又重新回到了我们的部队，我相信大家都会非常高兴的。”
来到马马耶夫岗北岗的入口时，虽说天已经黑透了。但负责护送索科夫的萨莫伊洛夫，还是通过口令和哨兵建立了联系。哨兵看到出现在自己面前的索科夫，不禁激动起来，喃喃地问：“您这次回来，不会再离开吧？”
“不会，不会的。”索科夫摇着头说：“我会和你们一直待在一起，直到彻底打败法喜寺侵略者的那一天。”
哨兵等索科夫他们进入了坑道后，立即通过电话，向团长叶尔沙科夫报告：“团长同志，我告诉您一个好消息，师长，师长同志回来了。”
“什么，师长回来了？”听到哨兵报告的消息，叶尔沙科夫直接从座位上蹦了起来，为了避免发生乌龙事件，他还特意追问道：“你确认是师长回来了？”
“是的，团长同志。”哨兵恭恭敬敬地回答：“我绝对没有看错，师长在进入坑道前，还和我聊了几句。在这种情况下，要把人认错，那根本是不可能的。”
“我聪明了。”叶尔沙科夫得到哨兵的肯定回答后，连忙放下了电话，招呼在一旁闭目养神的团参谋长：“别睡了，快点和我一起去迎接师长。”
索科夫刚进入坑道不久，西多林和伊万诺夫就得到了消息。两人走出指挥部，站在过道里等待他的带来。
原以为从北岗坑道过来，充其量只需要十来分钟。谁知左等右等，都没有看到索科夫的出现，伊万诺夫担心出什么事情，连忙对西多林说：“参谋长同志，您给北岗的叶尔沙科夫中校打个电话，问他有没有看到师长。”
“是。”见索科夫迟迟不出现，西多林的心里也不踏实，听到伊万诺夫的吩咐后，便点点头，转身朝指挥部走去，嘴里说道：“我这就去给叶尔沙科夫中校打个电话。”
电话很快接通了，一听到叶尔沙科夫的声音，西多林就迫不及待地问：“叶尔沙科夫中校，你看到师长了吗？”
“看到了。”叶尔沙科夫兴奋地回答说：“刚刚还在我的团指挥所里，和我闲聊了一阵，了解我团的防御情况……”
听完叶尔沙科夫的话，西多林总算明白，为什么索科夫迟迟没露面，原来是去了第125团的团部。他放下电话，来到走廊上，对等在这里的伊万诺夫说：“副师长同志，都搞清楚了。师长在半路上，遇到了叶尔沙科夫中校，还到他的团指挥所里待了一段时间。”
搞清楚索科夫是因为什么事情耽误了，伊万诺夫悬在嗓子眼的心，又重新放回了肚子里。西多林试探地问：“副师长同志，还不知师长什么时候能回来，我们不如先回指挥部吧？”
“不用。”伊万诺夫摇摇头，说道：“我们都等了这么久，也不在乎多等几分钟。我看还是等师长回来后，再一起进指挥部吧。”
索科夫并不知道西多林和伊万诺夫会在指挥部外面等自己，他离开叶尔沙科夫的团指挥所之后，心里还在默默地思索：今晚是德军的平安夜，是不是可以趁机搞一个动作，把敌人的防线搅个天翻地覆？
快到指挥部时，走在前面的萨莫伊洛夫忽然放缓了脚步，索科夫一时不察，猛地撞了上去。萨莫伊洛夫发现索科夫撞在自己的身上，连忙道歉说：“对不起，师长同志。”
索科夫微微皱了皱眉头，不悦地问道：“怎么停下了？”
“您瞧。”萨莫伊洛夫微微侧了侧身子，给索科夫让出了视野：“看样子，副师长和参谋长好像在门外等您。”
索科夫连忙朝指挥部的方向望去，果然看到伊万诺夫和西多林两人正站在门外，看样子已经等了很久的样子。索科夫想到自己在叶尔沙科夫的团指挥所待了不少的时间，这两位副手肯定一直在这里等自己，连忙加快步伐走过去。
还隔着老远，他就向两人伸出手，歉意地说：“副师长同志，参谋长同志，真是不好意思，让你们久等了。”
“师长同志，”两人和索科夫握手时，都笑容满面地说：“欢迎您回来！”
索科夫等人走进指挥部时，里面的参谋和通讯兵都停下了手里的工作，抬手向索科夫敬礼，异口同声地喊：“师长好！”
“同志们！”索科夫朝大家还了一个礼之后，含笑点点头，说道：“都继续工作吧。”
索科夫在桌边熟悉的座位上坐下后，笑着对伊万诺夫和西多林：“还是这个位置坐着舒服。待在莫斯科的那段日子，我天天都在想念我的这个座位。”
听到索科夫这么说，伊万诺夫调侃地说：“师长同志，是不是担心回不了斯大林格勒，这个座位就会被我占了？”
“瞧您说的，副师长同志。”索科夫笑呵呵地回答说：“部队在合并前，你本来就是近卫第41师师长。就算你接替了我的师长职务，充其量也只能算是官复原职。”
“师长同志，”西多林倒了一杯热茶放在了索科夫的面前，好奇地问：“这次去莫斯科，有什么收获吗？”
“有的。”索科夫说道：“首先，是新研制出来的自行火炮，已经开始大批量生产，相信用不了多长的时间，就可以大规模地装备部队。这么一来，我军炮兵的机动性和战场生存能力，就得到了极大的提高。”
自行火炮的效果如何，西多林和伊万诺夫这段时间都有充分的体会。因此听到自行火炮已经开始量产，两人都不禁喜出望外：“如果我们的炮兵能大量装备自行火炮，那么就能更好地为步兵提供炮火支援了。”
索科夫虽说通过和叶尔沙科夫的闲聊，了解了部队的一些情况。但对方始终是一名团长，要想了解更多的情况，只能向西多林和伊万诺夫打听：“各团的情况如何？”
“部署在全师右翼的缩编团，是近一个月来战斗最少的部队。”西多林向索科夫汇报说：“别尔金团长曾经给我打过几次电话，希望能抽调一些兵力，却加强其它方向的防御。”
“为什么他们所经历的战斗是最少的？”索科夫听到这里，不解地问：“敌人难道不知道，只要突破了他们的防线，就能把我们的部队分割开吗？”
“敌人固然是看到了这一点，但他们同时还意识到，假如要这么做，自己也要被截断的可能。”为了让索科夫更形象地了解敌我态势，西多林指着地图说：“师长同志，您瞧瞧，假如敌人再进攻缩编团的防区，就有可能遭到来自东面的我军攻击。这样他们就面临着两面受敌的危险，德军指挥官不希望出现这样的情况。”
“告诉别尔金团长，”索科夫不假思索地说道：“在任何情况下，他的部队都不能调动一兵一卒。”为了让众人明白是怎么回事，他还指着地图补充说，“马马耶夫岗正面的三个团，就算挡不住德军的进攻，他们还可以退回马马耶夫岗。可要是别尔金团的防线被突破，敌人就能趁机切断三个团的退路和补给。一旦正面的敌人再发起猛攻，那么他们的处境将变得很不妙。”
“同志们，今晚是平安夜。”索科夫停顿了片刻，又问道：“我们是不是该采取点什么行动，折腾一下德国人？”
“平安夜？！”听到索科夫所说的单词，西多林的脸上露出了迷茫的表情，“师长同志，是什么节日吗？”
“西方每年的12月25日是圣诞节，圣诞节前一晚，就是平安夜。”索科夫向西多林解释说：“我们国家的圣诞节，是每年的1月7日，不过已经取缔十几二十年了。估计很多年轻人根本不知道圣诞节代表着什么。”
其实西多林和伊万诺夫都知道圣诞节，只是骤然听到索科夫提起早已被取缔的节日，一时没有反应过来而已。此刻听索科夫说准备在平安夜，给德国人一个教训，西多林连忙问道：“师长同志，您打算怎么做？”
“我的意思，是各团都派部队实施夜袭。”索科夫解释说：“不过此次行动的目地，是扰乱敌人和消灭他们的有生力量，不需要夺取他们的阵地。”
得知索科夫不让部队占领敌人的阵地，伊万诺夫的脸上露出了苦涩的表情：“师长同志，如果敌人真的像您所说，今晚要过平安夜，想必他们的戒备不会太严。如此一来，我们所实施的夜袭，就能在消灭敌人有生力量的同时，从他们的手里夺回更多的阵地。”
“夺取敌人的阵地，并不是什么难事。”索科夫摆摆手，否定了伊万诺夫的提议：“关键是，我们没有那么多兵力去守住这些阵地。假如我们分散兵力，去守住夺取的阵地，敌人就可以集中优势兵力，从容不迫地把我们各个击破。到时候，我们不光没有守住新夺取的阵地，甚至连原来的阵地都会丢失不少。”
“我明白了。”伊万诺夫点点头，随后问道：“师长同志，您看是把各团团长召集起来开个会，还是直接给他们下达作战命令？”
“把大家召集起来开会，肯定会耽误时间。”索科夫抬手看了看表，“我们能利用的时间不多了，我看还是直接用电话给各团下达夜袭命令吧。”
“别尔金团也参加今晚的行动吗？”西多林试探地问。
“是的。”索科夫微微颔首，用肯定的语气说：“反正今晚的夜袭，不是以夺取敌人的阵地为目地，只是为了扰乱敌人，和消灭他们的有生力量。”
西多林很快就把索科夫的命令如实地传达给各团，命令他们根据实际情况，出动必要的兵力，对德军的阵地实施偷袭。最后，他还强调说：“团长同志们，请你们记住，今晚的夜袭行动，只是为了扰乱敌人和消灭他的有生力量，而不是夺取敌人的阵地，因为我们根本没有那么多的兵力用来防御这些阵地。明白了吗？”
“明白。”几位团长纷纷答道。
“对了，”西多林在放下电话前，瞥见坐在一旁的索科夫，正低头看地图，连忙又补充了一句：“师长刚刚回到师部，这道夜袭命令就是他亲自下达的，我希望你们不要辜负他对你们的期望。”
除了叶尔沙科夫外，其余的团长还是第一次听说索科夫回来的消息，顿时忍不住欢呼起来。西多林听到团长们在欢呼，连忙问了一句：“你们在瞎叫什么？”
“听说师长回来了，我这是高兴的。”第122团团长帕普钦科中校连忙回答时候：“有了他，我们就更加有信心取得胜利了。”
“行了，别废话，快点安排夜袭的部队吧。”虽说大家都拥戴索科夫，是一件令人高兴的事情，不过此刻时间紧迫，西多林便催促众人说：“师长还在等着你们的好消息呢。”
各团派出的偷袭部队，偷偷地摸近敌人阵地时，发现德军的防御异常松懈。除了几名无精打采的哨兵外，大多数的士兵都围坐在火堆旁吃东西喝酒。
负责带队的指挥员，立即把这个情况，向自己的团长进行了汇报。而各团团长也觉得应该让师长及时地了解前线的情况，也把此事进行了汇报。
得知敌人正在火堆旁吃东西喝酒，索科夫觉得夜袭成功的几率得到了极大的提升。但为了稳妥起见，他还是让西多林告诉各团团长：“告诉他们，让偷袭部队再等等，等那些坐在火堆旁喝酒的德国兵，都不省人事之际，再对敌人发起攻击，这样就能把我军的伤亡降到最低。明白吗？”
“明白。”西多林连忙点了点头，回答说：“我这就给各团团长打电话，让部队晚点再发起进攻。”
接到索科夫命令后，原本想发起进攻的部队，都暂时偃旗息鼓。指战员们躲在距离敌人阵地两三百米的地方，静静地看着正在吃东西喝酒的德国兵，耐心地等到自己的上级下达出击的命令。
时间一分一秒地过去，就在潜伏的战士快被冻僵时，德国人的篝火晚会接近了尾声。从那些德国兵走路摇晃的姿势，就算是瞎子，也能看出他们都喝醉了。待在最前沿的指挥员，觉得出击的时间已经到了，连忙再次向团长请示，是否立即发起攻击。
这次不用索科夫下命令，各团团长都清楚该怎么做了，他们都果断地向部队发出了进攻的信号：“动手！”
进攻的命令刚下达没多久，空中就升起了三颗红色的信号弹，向那些潜伏在不同位置的苏军指战员发出了进攻的信号。
由于部队潜伏的位置，距离德军的阵地不过两三百米，随着信号弹的升空，趴在地上已经长达几个小时的指战员，都纷纷从地上跳起来，端着武器冲向了敌人。
很快，这些区域就响起了密集的枪声。不少的德军官兵早已喝得酩酊大醉，听到骤然响起的枪声，根本想不起该如何进行反击，而是拎着酒瓶望着枪声和爆炸声密集的地方发呆。
呐喊着冲过来的指战员们，可不管德国人是清醒还是已经喝醉了，只要是看到没有举起双手的，立即一枪撂倒。如果没事，再补一刺刀。
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偷袭德军阵地的部队不多，每个团就只派出一个连的兵力。但由于坚守在这些阵地上的德军，很多都喝得醉醺醺的，以至于丧失了战斗力，被苏军打得溃不成军。
斯塔尔恰中校接到自己部下从敌人阵地上发回来的报告，得知敌人根本没有什么还手之力，不由动了夺取敌人阵地的念头。他亲自给索科夫打来电话，把情况汇报一遍后，谨慎地提出：“师长同志，既然敌人被我们打得没有还手之力，您看是不是可以趁机增派部队，把这个阵地从敌人的手里夺过来？”
“不行。”斯塔尔恰的话刚说完，索科夫就毫不迟疑地拒绝了他的请求：“我知道你们有能力拿下敌人的阵地，但是你有没有想过，占领敌人的阵地之后，你用什么兵力去守住它？与其分散兵力，被敌人各个歼灭，倒不如老老实实地待在现有的阵地上，尽可能多地消耗敌人的有生力量。等到时机成熟，再发起最后的总攻也不迟。”
令索科夫没想到的是，他和斯塔尔恰的通话结束不到半个小时，崔可夫就从司令部里打来了电话。他开门见山地问：“索科夫上校，听说你派出部队夜袭敌人的阵地，还取得了不错的战果，是吗？”
“是的，司令员同志。”索科夫兴奋地回答说：“德国人可能以为今晚是平安夜，我们不会对他们采取行动，因此表现得很麻痹。我们的偷袭部队一出击，就给自己造成了巨大的伤亡。虽说战果还没有统计出来，但我估计，至少消灭了三四百名敌人。”
如果是以往，崔可夫听到这样的战果，一定会大大地表扬索科夫一番。但今天听完后，却出人意料地沉默了。过了许久，他才开口说道：“从所取得的战果来看，消灭了这么多的敌人，你们完全有能力占领敌人的阵地。可是为什么你的部下向你提出这个建议后，会遭到你的拒绝呢？”
崔可夫的话让索科夫愣住了，他心想自己在司令部时，就曾经向崔可夫澄清了厉害关系，怎么此刻又旧事重提了？“司令员同志，”索科夫谨慎地说道：“我曾经向您汇报过，要夺取敌人的阵地，我们的确有能力做到。但是我师的兵力不足，一旦派兵占领这些阵地，就会导致兵力分散，使敌人可以把我们各个击破。这一点，我在司令部时就曾经向您报告过。”
“没错，你的确报告过。”崔可夫放缓语气说：“我是接到了上级的命令，说你们在占据优势的情况下，却不考虑夺回被敌人占领的区域，这是一种极为危险的思想，让我给你敲个警钟，并让我命令你占领这些阵地。”
“对不起，司令员同志。”索科夫听到崔可夫命令自己占领德军阵地，立即反驳说：“我想我很难执行您的这道命令，毕竟我师兵力有限，就算勉强占领了这些阵地。在接下来的日子里，恐怕也很难挡住敌人的进攻。”
为了防止崔可夫强行给自己下命令，索科夫还特意强调说：“司令员同志，我们师如今的位置已经形成了一个突出部。突出部的左右两翼都是非常脆弱的，德国人只需要发起一次强攻，就能包围我师的主力。一旦出现了这种情况，恐怕后果是非常严重的。”
“我明白，索科夫上校。”崔可夫轻轻地叹口气，无奈地说：“上级给我下达的就是这样的命令。但我明白你的处境，放心吧，此事我会向上级详细汇报，希望他们能取消这种不切实际的命令。”
站在旁边的西多林和伊万诺夫，等索科夫一放下电话，就着急地问：“师长同志，这到底是怎么回事？为什么在我们还没有汇报的情况下，上级就知道我们这里所发生的事情呢？”
“这还不简单么？”索科夫苦笑着回答说：“在我们的部队里，安排有来自内务部的人，他们会通过特殊的渠道，把这个消息向上级报告。”
“内务部的人？”西多林想了想，随后脸上露出了震惊的表情：“难道是萨莫伊洛夫中尉？要知道，整个师里就只有他是来自内务部。”
“这不可能。”出于对萨莫伊洛夫的信任，索科夫毫不迟疑地否定了西多林的猜测：“就算萨莫伊洛夫中尉以前是内务部的人，但私下打小报告这种事，也绝对不会是他做的。因为他压根不知道我和斯塔尔恰通话，如果要怀疑的话，斯塔尔恰中校身边的人有极大的嫌疑。”
“师长同志，您的意思是第124团的团指挥部里，有内务部的人？”伊万诺夫吃惊地问出这个问题后，不能索科夫说话，又果断地予以了否定：“我觉得这不可能，团里的指挥员我都认识，都是跟随我很多年的老部下，怎么可能有内务部的人呢？”
索科夫没有说话，只是在心里哭笑不得地想，看来内务部的人很早就在师里安插了人手，只不过没有被察觉而已。但为了不引起不必要的恐慌，索科夫还是决定装糊涂，不追究谁是内务部安插的人员，没准将来还可以好好地利用对方一下。
想到这里，索科夫摆摆手，说道：“好了，至于第124团里是否有内务部的人，我们暂时不讨论。参谋长，你立即给各团团长打电话，再次重申我的命令，在完成夜袭任务，给敌人造成极大伤亡后，立即撤回原来的阵地，谁也不准擅自占领敌人的阵地。”
索科夫虽说一再强调兵力不足，无法占领唾手可得的阵地，但西多林的心里始终不以为然。可是他刚刚听到索科夫提到了“突出部”概念时，顿时被惊出了一身冷汗，他仔细地查看过地图，发现索科夫说的是非常有道理的，三个近卫团位于一个突出部，左右两翼的防御异常薄弱，只要敌人从两侧发起攻击，师的主力就有陷入合围的危险。因此，听到索科夫的命令后，西多林答应得异常爽快。
“师长同志，”伊万诺夫趁着西多林打电话下命令的工夫，皱着眉头问索科夫：“我们停留在如今的位置，已经长达一个月，可是上级始终没有给我们派来新的援军，难道我们就这样和德国人僵持下去吗？”
“放心吧，我的副师长同志。”见伊万诺夫显得焦虑不安，索科夫安慰他说：“根据我的估计，最多再过半个月，形势就会得到根本的好转。”
对于索科夫的这种说法，伊万诺夫是半信半疑：“师长通，您怎么知道再过半个月，形势会得到根本的好转？”
“这很简单。”索科夫解释说：“从我掌握的情报来分析，外围的我军主力，正在一步步地毕竟马马耶夫岗。只要等我们和友军会师，就有了足够的兵力。到时，我们再对敌人发起新的攻击也不迟。”
得知半月后，就有可能和友军会师，伊万诺夫不禁喜出望外。他连忙追问道：“师长同志，您说的都是真的吗？我们真的能在半个月内，和西面赶来的友军会师吗？”
“应该没问题。”索科夫自信地说道。
“你们在说什么？”刚打完电话的西多林，看到伊万诺夫一脸的喜色，很好奇索科夫说了什么，居然可以让伊万诺夫如此激动，便奇怪地问：“什么半个月内和友军会师？”
“是这么回事。”索科夫向西多林解释说：“我根据所掌握的情报来分析，最多再过半个月，从西面赶过来的部队，就能与我们会师。”
“半个月后就有友军和我们来会师？”西多林听索科夫这么说，情绪也变得激动起来：“师长同志，那您分析一下，来和我们会师的将是谁的部队？罗科索夫斯基将军还是瓦图京将军？或者是我们方面军的部队？”
索科夫记得在不久之后，顿河方面军和斯大林格勒方面军就进行了合并，成立了新的斯大林格勒方面军，由罗科索夫斯基担任方面军司令员。不过他并没有直接说穿此事，而是装作思索的样子，过了许久才开口说：“我觉得应该是罗科索夫斯基将军的顿河方面军。”
西多林盯着地图看了一阵，随后点点头，对索科夫的说法表示赞同：“没错，师长同志。从地图上的敌我态势来分析，能赶过来和我们会师的部队，的确有可能是罗科索夫斯基将军的顿河方面军。”
“参谋长同志，”索科夫关心的是正在实施夜袭的部队，就没有再和两人讨论究竟谁的部队会赶过来会师，“夜袭部队的情况怎么样，他们什么时候可以撤出战斗？”
西多林抬手看了看表，回答说：“我刚刚已经问过各团团长了，夜袭的部队已经开始陆续撤出战斗。大概再过半个小时，就能全部回到原来的出发阵地。”
得知自己的命令被如实地传到下来，索科夫满意地点点头，随后说道：“很好！我们的部队就应该做到令行禁止。上级下达了前进的命令，就算前方是刀山火海，也要义无反顾的前进；接到了撤退命令后，不管继续战斗下去能取得多大的战果，都必须尽快地撤出战斗。”
“战果统计出来了吗？”伊万诺夫问道。
“暂时还没有。”西多林摇着头说：“恐怕要等所有的部队都撤下来之后，我们才能获得准确的战果。”
“等部队全部撤下来后，就立即统计战果。”索科夫叮嘱西多林：“然后在最短的时间内，把统计出来的战果向集团军司令部报告。”
索科夫下达完命令，又停顿了片刻，见西多林和伊万诺夫都没有说话，便接着问了一句：“还有别的事情吗？”
“师长同志，”西多林的目光落在了索科夫的肩章上，开口说道：“上级已经正式通知我们，部队的军衔改革正式启动。但由于还没有整体更换的条件，恐怕在很长的时间内，就会出现老军衔和新军衔并存的情况。”
知道师里也接到了调整军衔的命令后，索科夫问道：“政工人员的军衔，你们是如何调整的？”
“报告师长同志，”西多林毕恭毕敬地回答说：“除了师政委阿尼西莫夫，缩编团团长别尔金，两人为中校军衔外，其余的团政委都是少校军衔。营级、连级的政工人员，为尉官军衔。还有，连里的政工人员依旧成为指导员；而营里的一级政治指导员，则改称为教导员……”
索科夫耐着性子听完了师里的军衔调整后，点了点头，说道：“既然目前暂时没有条件更换新的军衔，那所有的政工人员就依旧佩戴现有的军衔。等到打败了保卢斯的部队，上级会统一为我们更换新军衔的。”
“师长同志，”伊万诺夫看了看表，随后笑着对索科夫说：“你从莫斯科赶回来，还没有顾得上休息，就指挥部队打了一场仗，一定很疲惫了。现在距离天亮还有几个小时，您就抓紧时间休息一下吧。”
“参谋长、副师长同志，”索科夫本来想去睡觉的，但朝门口走了两步，想起一件重要的事情，便停住脚步，对两人说道：“我们把德国人的平安夜搅得天翻地覆，保卢斯一定会很恼火。我想等天一亮，没准他们就会实施报复，对我们的阵地发起进攻，你们务必要做好防范措施，千万别被敌人打个措手不及。”
“放心吧，师长同志。”西多林笑着说：“我们又不是第一次和德国人打交道，我们知道该怎么做，您就放心地去休息吧。”
索科夫了解西多林和伊万诺夫的能力，知道他们听到自己的命令后，知道该怎么做，自己就不用太操心了。他点点头，放心大胆地朝着门外走去。
来到附近的一个房间里，索科夫躺下后却始终睡不着，他的心里在嘀咕，保卢斯在平安夜吃了这大的亏，以他的性格，真的会来实施报复吗？如果真的派部队进攻自己的阵地，坚决打退他们就是了。可要是他们不进攻，圣诞之夜是否可以再依瓢画葫芦，再给德军来一次偷袭呢？
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不光普通的德军官兵没想到会在平安夜遭到攻击，就连保卢斯也没有想到。他接到下面部队传来的报告后，不禁愣住了。
过了许久，他才望着施密特问：“参谋长，为什么俄国人会在平安夜发起攻击？难道他们不知道，就算是战争期间，平安夜和圣诞节也是应该休战的吗？毕竟这是最盛大的节日。”
“司令官阁下，”施密特等保卢斯说完后，谨慎地说：“俄国人的圣诞节是在1月7日，要比我们晚两个星期。而且在很多年前，布尔什维克已经取消了这个重要的节日。因此，他们在平安夜向我军发起进攻，是完全有可能的。”
“可恶，可恶。”保卢斯听施密特这么说，连骂了两声“可恶”，随后吩咐对方说：“参谋长，立即搞清楚袭击我军阵地的俄国人是哪一部分的。等天一亮，立即集中空军和炮兵，对他们的阵地实施报复。”
听到保卢斯的这道命令，施密特脸上的肌肉剧烈地抽搐了两下，他谨慎地说：“司令官阁下，不用查了。发生战斗的地域，是在马马耶夫岗附近，进攻我军阵地的俄国人，肯定是索科夫的近卫第41师。”
“又是该死的索科夫。”保卢斯气得在桌子上砸了一拳头，恼羞成怒地说：“根据我们的情报，他不是去了莫斯科吗？前段时间他的部队都是采取守势，怎么会采取平安夜偷袭的行动呢？”
“司令官阁下，我有一种不好的预感。”施密特小心翼翼地说：“没准索科夫已经重新回到了斯大林格勒。”
“什么，他又回到了斯大林格勒？”保卢斯的瞳孔剧烈收缩：“参谋长，你是从什么地方得到的情报？”
“我什么情报都没有得到。”施密特回答说：“我是根据俄国人的反常行动判断出来的。您想想，他们在差不多一个月的时间内，都坚守在自己的阵地上，没有主动向我们发起哪怕一次主动进攻。但在今晚，他们却出其不意地发起了攻击，我觉得这中间有问题。”
施密特的话让保卢斯意识到危急，他连忙拿起电话，给情报部门的负责人打去了电话，开门见山地说：“将军，根据种种迹象表明，该死的索科夫又回到了马马耶夫岗。你立即派出得力的人手，在天亮之前，搞清楚索科夫到底回来没有。”
“司令官阁下。”情报部门的负责人听到保卢斯的这道命令，不禁为难地说：“在目前的情况下，我们的侦察兵很难接近俄国人的阵地……”
“我不想听你的狡辩。”保卢斯不由分说地命令道：“在天亮之前，我要得到确切的消息，否则你就会失去你的肩章。”
面对保卢斯的威胁，情报部负责人只能硬着头皮回答说：“是，司令官阁下，我一定在天亮之前，搞清楚索科夫是否回到了马马耶夫岗。”
情报部负责人放下电话后，对自己的副官说：“真是见鬼，司令官阁下要求我在天亮前，搞清楚俄国上校索科夫是否已经回到了马马耶夫岗，这真是一个不可完成的任务。”
“将军阁下，”副官听后，若有所思地说：“其实要搞清楚索科夫是否回到了马马耶夫岗，办法倒是有很多的。”
将军听到自己的副官这么说，顿时眼前一亮，看到了一线生机，连忙催促道：“快点说说，有什么好办法？”
“我们可以派人潜入到马马耶夫岗附近，想办法窃听他们的电话。”副官胸有成竹地说：“通过电话，我们的侦察兵应该能知道索科夫是否回到了马马耶夫岗。”
德军的情报部门在派遣侦察兵前往马马耶夫岗地域，试探搞清楚索科夫重新返回马马耶夫岗时，索科夫正待在自己的指挥部里，亲自给各团团长打电话，了解他们所取得的战果。由于他并不知道德军已经对自己展开了侦察，因此在通话时也没有刻意地隐藏自己的身份。
距离天亮还有两个小时，德军情报部门的负责人出现在保卢斯的办公室里。他向保卢斯敬礼后，颇为得意地说：“司令官阁下，您想要的情报，我已经搞到了。”
“我所要的情报？”正焦头烂额的保卢斯，听到自己部下的这种说法，一时还没有反应过来：“什么情报？”
“司令官阁下，根据我的侦察兵报告，”将军说道：“俄国上校已经回到了马马耶夫岗。”
“俄国上校？”保卢斯浑身一震：“你说的是索科夫吗？”
“没错，正是他。”将军使劲地点点头，用肯定的语气说：“他已经回到了马马耶夫岗。”
“将军，”施密特代表保卢斯问道：“我想问问，你们是怎么确认索科夫已经回到了马马耶夫岗的呢？”
“参谋长阁下，”面对施密特的提问，将军恭恭敬敬地回答说：“我派出的侦察兵窃听了俄国人的通讯线路。他发现各团打给马马耶夫岗的电话里，都是称呼接电话的人为‘师长’，因此断定索科夫已经回到了马马耶夫岗。”
虽说施密特的心里，已经确认索科夫回到了马马耶夫岗。但他的心里还是抱着一丝侥幸心理：“仅仅靠一个称呼，说明不了什么问题。俄国人可以把他们的副师长，也成为‘师长’。将军阁下，您的这个报告可信度太低了。”
“参谋长阁下，”面对施密特的质疑，情报部的将军面色有些不睦地说：“我的侦察兵曾经多次窃听过俄国人的通话，他们只有在称呼索科夫时，才会用到‘师长’这个职务称呼，另外的则是副师长。这一点，我绝对不会搞错。”
见情报部的将军如此肯定，施密特觉得此事已经是板上钉钉了，便转身对保卢斯说：“司令官阁下，看来索科夫真的回了马马耶夫岗，恐怕接下来的仗恐怕不好打了。”
“不好打，也得打。”保卢斯咬着后槽牙说：“若是不把索科夫的气焰打下去，恐怕对我们的军心和士气都会有影响。”
“那我们应该怎么做呢？”施密特问道。
“天亮之后，出动空军对索科夫所部的阵地，实施空袭。”保卢斯用手指着施密德，咬牙切齿地说：“不过在此之前，我们要集中优势兵力，把俄国人在平安夜占领的阵地，统统夺回来。”
情报将军听保卢斯这么说，先是一愣，随后小心翼翼地说：“可是，司令官阁下，俄国人在完成对我军的袭击之后，都已经全部退回了他们自己的阵地，一兵一卒都没有留下。总而言之一句话，那些阵地还在我军的手里。”
“见鬼，这该死的索科夫，究竟想干什么？”保卢斯气呼呼地说：“他们的部队主动出击，对我军的多处阵地发起了进攻。明明能重新占领这些阵地，但他们却一个都没有，这到底是怎么回事？”
作为保卢斯的参谋长，施密特的头脑还是蛮好用的。他略作思索，就明白大致的原因，他连忙对保卢斯说：“司令官阁下，我想我可能明白是怎么回事。”
“到底是怎么回事？”保卢斯催促道：“参谋长，既然你知道原因，那快点说来听听。”
“我觉得索科夫的部队对我军实施偷袭后，迅速地缩回他们原来的阵地，恐怕还是和他们的兵力有限有关。”施密特谨慎地说：“他们的兵力有限，如果再分兵进行防御，整体的防御力量就会被削弱，一旦遭到我军的猛攻。刚占领不久的阵地，就会被我军重新夺回来。而索科夫呢，显然不想看到这种情况发生，因此果断地命令部队在完成偷袭后，就全部撤回原来的阵地。”
假如索科夫此刻在这里，听到施密特的这番话，一定会为他鼓掌叫好的，因为他所分析的情况，和实际情况是大致相同的。
而保卢斯听完施密特的分析后，也点头表示赞同：“参谋长，你说得没错。索科夫之所以不敢让他的部队占领那些阵地，就是担心分兵防御，会使兵力变得薄弱，这样就有被我们各个击破的危险。”
“天亮之后，还需要出动空军，对俄军近卫第41师的防区实施轰炸吗？”
“这是肯定的，参谋长。”索科夫所实施的夜袭，成功地激怒了保卢斯，他决定等天亮之后，就实施报复行动，而空袭近卫第41师防区，只是他计划的第一步。在接下来的战斗中，他还会集中优势的炮火，把索科夫部队的防区犁上几遍，再派出步兵去夺取这些阵地。
“司令官阁下，”施密特指着地图对保卢斯说：“在俄国人控制这些阵地前方，非常有利于坦克部队的突击，我建议把第16和第24装甲师都投入战斗。以俄国人现有的装备水平，要挡住我军坦克的突击，基本是不可能的事情。我觉得我军完全有能力，把战线恢复到十一月初的状态。”
恢复到十一月初的状态，就意味着近卫第41师的防区，只有马马耶夫岗一处地方。这样的局面显然是保卢斯愿意见到的，他点点头，对施密特说：“假如能恢复到十一月初的状态，我们对柏林方面也能有个交代。”
情报将军的心里很明白，如果重新把防线推进到马马耶夫岗，那么就能随时威胁到苏军的渡口。只要等到一开春，河面的冰层融化，就能像前几个月一样，用炮火封锁渡口方向，使俄国人无法从容地运送物资进城，或者把伤员和居民运到对岸去。
“我们坦克所需的燃料和弹药，目前面临着短缺。”保卢斯对如今部队的基本情况，还是有大致的了解：“假如进攻无法奏效，那么在接下来的日子里，这些耗尽了燃料和弹药而定坦克，就只能停在战场上做摆设。若是它们被俄国人的飞机发现，就有可能成为被轰炸的靶子。”
“放心吧，司令官阁下。”施密特一想到进攻索科夫防区的部队，将由两个装甲师和一个步兵师组成，他的心里就充满了信心。他虽然承认索科夫是个很厉害的人物，但是你再厉害，只要手里的兵力有限，能构成的威胁就要显得多。他底气十足地说：“有了这么多部队，我相信索科夫一定会被打得溃不成军的。”
“时间不早了。”保卢斯看了看手表，对施密特说：“立即给参与进攻的三位师长打电话，让他们的部队都做好作战准备。等空袭一结束，就立即向俄国人的阵地发起攻击，务必要在最短的时间内，把战线重新推进到马马耶夫岗前。”
“司令官阁下，”施密特笑容满面地说：“我们的士兵一定能完成您的任务，把包括索科夫在内的俄国人，全部打得溃不成军。只要击溃了索科夫的部队，我们就能占领马马耶夫岗，并顺利地推进打伏尔加河岸边，扭转我们如今的不利局面。”
“还有，”保卢斯叮嘱施密特：“你给魏克斯司令官发个电报，告诉他，说我们坦克的燃料和炮弹，都基本消耗殆尽，请他通知柏林方面，尽快给我们进行补充。”
“司令官阁下，这样说会有效果吗？”施密特谨慎地问：“要知道，为了补给我们这近三十万大军，戈林元帅已经尽了最大的努力，把能派的运输机都派了出来。虽说运输机会不时地遭到俄国战机的袭击，付出了不小的代价，但对我们的补给始终没有中断过。”
“戈林给我们的补给，还不够，远远不够。”保卢斯面色如土地说道：“就凭我们手里的武器弹药，根本无法维持一次大规模战斗的需要。要想使部队重新恢复战斗力，就必须给我们更多的补给。”
“参谋长，也许你是对的。”保卢斯在说完这番话后，沉默了许久，才接着说道：“我们的确需要获得更多的补给，才能在俄国人的围困中，生存更长的时间。”
索科夫躺在行军床上，翻来覆去地睡不着，他总觉得似乎忘记了什么，但一时间又想不起来。他紧紧地闭上眼睛，心里在默默地属羊，想尽快睡着，毕竟距离天亮只有几个小时了。没准天一亮，德军的报复行动就要开始，到时就算想睡，估计都没有时间了。
刚数了不到一百只羊，索科夫忽然想起自己在莫斯科时，似乎看到战报，说曼斯坦因的部队正在拼命向东推进，试图和被围困的保卢斯部队会师，也不知他们如今进展到什么位置了。如果阻击的部队指挥员，能派出一支精锐部队，去袭击敌人的后方，就可以牵制曼斯坦因的兵力，使他无法全力向东突击。
一想到派出部队袭击敌人的后方，索科夫立即就想起自己忘记了什么事情。从回来到现在，居然忘记向西多林他们打听古察科夫所率领的小分队，在敌后是否取得了什么战果？
想到这里，索科夫坐起身，连靴子都来不及穿，便光着脚，提着靴子快步地朝着指挥部走走，希望能尽快地得到关于古察科夫的情报。
索科夫走到师指挥部时，发现不光西多林和伊万诺夫在，就连师参谋长阿尼西莫夫中校也在。他快步走到三人面前，冲着西多林问：“参谋长同志，瞧我的记性，居然忘记活动在敌后的古察科夫上尉了。他们深入敌人后方以后，取得了什么样的战果？”
听到索科夫的这个问题，三人没有说话，而是相互对视了一眼。接着西多林的脸上露出了得意的神情，而伊万诺夫和阿尼西莫夫两人的脸上，却露出了失望的表情。随后两人叹了口气，各自从包里掏出一包香烟，扔在了桌上。而西多林则抓起两包烟，毫不客气地放进了自己的口袋。
三人的举动，让索科夫疑惑不解：“你们谁能告诉我，这到底是怎么回事？”
“师长同志，还是我来告诉您吧。”阿尼西莫夫有些不好意思地说：“我们三人打赌，猜您什么时候能想起古察科夫上尉的小分队。参谋长说在天亮之前，你就能想起；而我和副师长的看法，则是最快要等到天明之后，您才能想起那支小分队。”
“你们居然拿我来打赌？”索科夫有些哭笑不得地说。
“师长同志，请原谅。”伊万诺夫陪着笑说：“整天待在坑道里，生活实在太枯燥了，因此要找点事情来消遣。”
“行了，你们拿我来打赌的事情，我可以不追究。”索科夫在桌边坐下，一边弯腰穿靴子，一边问道：“你们谁能告诉我，古察科夫上尉带着部队深入敌后，取得了什么战果？”
“师长同志，”西多林正色说道：“古察科夫他们的小分队感到古姆拉克地域后，用火箭弹远距离攻击了德军的两处兵营，和一处物资囤放点，虽说没有能摧毁有价值的指挥机关。但根据上级电讯部队的监听，发现敌人的司令部已经从该地区消失了。”
索科夫听到这里，试探地问：“参谋长，你的意思是，由于古察科夫小分队在古姆拉克地域活动，吓得德军司令部不得不进行转移？”
“正是这样的。”自己派出的小分队，能吓得保卢斯不得不转移指挥部，这就是一件很了不起的事情：“由于古察科夫上尉他们所携带的火箭弹已经消耗殆尽，前几天，我已经命令他们撤了回来。小分队的损失不大，只牺牲了三人，负伤九人。”
得知古察科夫已经安全地归来，索科夫的心里也踏实了许多。他盯着地图，问西多林：“参谋长，我在莫斯科时曾听说，曼斯坦因出动大军拼命东进，试图赶过来与保卢斯的部队会师。如今他们推进到什么位置了？”
“在这里。”西多林连忙指着地图上的一个地名，对索科夫说道：“根据我从集团军司令部获得的消息，昨天，也就是12月24日，曼斯坦因的部队正在攻击莫罗佐夫卡，那里距离保卢斯的部队只有几十公里。”
听到莫罗佐夫卡这个地名，索科夫皱着眉头回想了一阵，觉得在真实的历史上，救援保卢斯的曼斯坦因，好像就只进展到这个位置，为了防止遭到苏军的合围，不得不放弃了救援，乖乖地缩了回去。
“师长同志，”索科夫正在沉思之际，忽然听到阿尼西莫夫的声音：“您觉得保卢斯会逃掉吗？”
“保卢斯想逃出我们的包围圈？”索科夫的心里基本已经确定，曼斯坦因的进攻已经是强弩之末，再继续东进的话，别说救援保卢斯了，恐怕他自己都有被合围的危险。为了稳妥起见，他只能停止救援，乖乖地撤出可能会遭到包围的地区。正是因为了解这段历史，索科夫指着桌上的地图，装模作样地对三人分析说：“你们看看地图上的敌我态势，别看的曼斯坦因的救援部队和保卢斯的部队之间，只有几十公里。但对他们来说，这几十公里就是一道无法逾越的天堑。”
“可是德国人的进攻很猛。”西多林皱着眉头说：“我们的友军虽然进行了顽强的抵抗，但依旧不能挡住德军东进的步伐。”
“你们看看地图，由于曼斯坦因的快速推进，他已经切入我军防御纵深太远。”索科夫继续说道：“一旦左右两侧的我军发起进攻，那么曼斯坦因就有被合围的可能。作为德军的优秀指挥官，他是绝对不会犯这样的错误。因此，我觉得他可能随时会放弃东进计划，而把部队撤回到原来的出发阵地。”
“师长同志，”对索科夫的这种说法，三人都感到了怀疑，伊万诺夫皱着眉头问道：：“您真的认为曼斯坦因的部队，会在这种时候撤退吗？”
“这是肯定的，副师长同志。”索科夫用肯定的语气回答说：“既然我们能包围保卢斯的三十多万军队，那么再包围曼斯坦因所指挥的十几万人，想必也没有多大的困难。”
“假如再合围了曼斯坦因的部队，那么在我们的包围圈里，至少有四十万敌人的俘虏。”西多林开始扳着手指计算，大概需要多少部队，才能看管住这些俘虏。
索科夫看出了西多林的心事，便冲他摆摆手，说道：“参谋长，你别算我们需要建立多少个战俘营，才能关下这么庞大数量的战俘。敌人是不会轻易投降的，要消灭这些敌人，势必会付出巨大的代价。因此，这场战斗的时间绝对不会太短了。”
“在完成对保卢斯集团的合围后，瓦图京将军的西南方面军不再参与进攻，而是戈利科夫将军的沃罗涅日方面军一起，对付来增援的曼斯坦因。”伊万诺夫指着地图对索科夫说：“围歼保卢斯集团的部队，就只剩下罗科索夫斯基将军的顿河方面军，以及我们的斯大林格勒方面军。曼斯坦因的进攻，使我军队保卢斯的围歼行动，不得不暂时停下来，并抽调足够的兵力，却对付敌人援兵。
昨天第51集团军的部队，面对德军的疯狂进攻，虽然进行了顽强的抵抗，但他们还是令人遗憾地被击退了。”
虽说伊万诺夫并没有说明，第51集团军的部队被击退了多远，但索科夫的心里却很明白，该集团军的部队至少退却了五到十公里。虽然打了败仗，但并不见得是坏事，曼斯坦因部队的战线拉长了，不得不抽调足够的兵力，去防御那些刚刚占领的地方。这样他们的进攻力量就受到了削弱，在接下来的战斗中，想继续推进，显然是不现实的。相反，他们还随时有被合围的危险。而且在那个方向指挥战斗的，可是朱可夫，相信他能制订出令曼斯坦因胆寒的部署。
…………
天亮以后，德军果然对近卫第41师的阵地实施了报复。他们出动了四十多架轰炸机，对三个近卫团所防御的阵地，实施了狂轰滥炸。
接到帕普钦科中校打来的电话后，索科夫镇定地说：“中校同志，不要着急。德军真是最后的疯狂，他们没有足够的燃料和弹药，来支持疯狂的进攻，你要命令指战员们坚决抵挡住敌人。”
索科夫说完这话后，深怕帕普钦科中校会把战斗打成得不偿失的消耗战，便特意叮嘱他说：“中校同志，我提醒你一句，在战斗中，要懂得保存自己的实力。如果第一道防线守不住，就立即撤回到第二道防线，毕竟那里有着坚固的工事，而且还有雷区和铁丝网，德国人就算要进攻，恐怕也要花费极大的力气。”
这边电话刚放下，斯塔尔恰中校的电话就打了进来，他同样告诉索科夫，说自己的阵地遭到德军飞机的轰炸，而且据观察哨的报告，德军正在集结坦克和步兵，似乎准备对阵地实施猛攻。
“我知道了，中校同志。”索科夫表情淡定地说：“德国人这是最后的疯狂，因此你要想办法坚守阵地，尽可能多地消灭敌人的有生力量。”
索科夫在自己的部下鼓气的时候，崔可夫的电话打了进来，他有些紧张地问：“索科夫上校，我知道敌人正在对三个近卫团的阵地实施狂轰滥炸。你给我一句准话，你们能守住阵地吗？”
崔可夫之所以这么问，是因为斯大林格勒保卫战开始之后，就不止一次地看到所谓坚固的阵地，在德军的疯狂进攻前，就如同纸糊的一般，没有多大的工夫就被摧毁了。
“请司令员同志放心。”索科夫等崔可夫一说完，就向他保证说：“我已经给部队下达了命令，如果敌人的攻势过猛，可以在消耗敌人大量的有生力量之后，再退到第二道防线继续进行防御。”
“什么？”崔可夫听到这里，眉头不禁一皱，“你打算让部队撤退？”
“是啊，司令员同志。”索科夫觉得应该向崔可夫解释一下，免得他以为自己贪生怕死，才会擅自给指战员们下达这样的命令，连忙解释说：“我打算命令部队在第二道防线，进行顽强的防御。而且部署在左岸的炮兵，可以对进攻第二道防线的敌人，实施密集的炮火拦截，这样有利于我军守住阵地。”
“好吧，既然你这么说，那我就同意你的方案。”崔可夫通情达理地说：“根据刚刚获得的情报，曼斯坦因和霍特的部队，正在拼命地冲向斯大林格勒，试图与被围在这里的保卢斯部队会师。如果你们能挡住敌人的进攻，就是一件了不起的功绩。”
“根据各团团长报告，敌人都在他们的阵地前，集结了大量的兵力和技术装备。”索科夫面不改色地说：“不过我觉得，我们的指战员完全有把握，挡住德国人的疯狂攻势。”
“索科夫上校，千万不能掉以轻心哦。”崔可夫在电话里说道：“要知道，德国人的兵力和技术装备可比你们多得多。”
索科夫结束和崔可夫的通话后，对着面前的三人说道：“等轰炸一结束，德国人就会对我们的阵地发起进攻。根据来自前沿的报告，敌人集结了大量的坦克和装甲车，看样子，他们是准备发起最后的总攻了。”
“敌人有那么多的坦克，我们的战士能挡住吗？”西多林试探地问道。
“敌人的坦克不可怕，我们的火箭筒就是专门对付敌人的坦克和装甲车的。”索科夫说到这里，立即又想起了一位被自己遗忘的人：“谢廖沙中尉在什么地方？”
“应该在近卫第124团吧。”西多林用不确定的语气说：“毕竟从他们进入阵地到现在，基本还没有取得什么战果？”
“什么，都进驻阵地一个多月了，怎么还没有看到他们取得什么战果？”
“师长同志，这不能怪我。”西多林有些哭笑不得地说：“敌人最近发起的进攻，基本都是以步兵为主，投入的坦克不多。因此谢廖沙中尉所指挥的部队，根本没有什么机会参与反坦克作战。”
“立即和谢廖沙取得联系，让他们做好准备。”索科夫吩咐西多林：“我希望他们在战场上的表现，千万不要令我失望。”
德军的轰炸刚结束，步兵便在坦克的掩护下，同时向三个近卫团的阵地发起了进攻。
面对德军的凶猛攻势，苏军进行了顽强的抵抗。但由于双方的兵力和装备悬殊，再加上德军早就摸清楚了苏军的火力配置和兵力分布情况。三个团的指战员在经过激战后，陆续放弃一线阵地，沿着交通壕撤到了第二道防线，打算继续抗击德军的进攻。
德军占领第一道防线的消息，很快就传到了马马耶夫岗的师指挥部。索科夫不动神色地看到三个团的战报后，望着西多林问道：“参谋长同志，虽说三个团的前沿阵地都被德军夺取了，但你有没有发现，帕普钦科中校的第122团是坚持最久的。”
“没错，”对于索科夫的这种说法，西多林立即表示了赞同：“师长，您所说的这个问题，我也发现了。”
“有什么感想吗？”
西多林想了想，回答说：“根据战报来看，德军攻击三个团阵地所使用的兵力和装备，都大致相当。而帕普钦科中校的第122团，是唯一没有配备火箭筒的团，按理说，他们应该最先被敌人突破。但实际情况正好相反，他们坚持到了最后，这一点让我感到很疑惑。”
“没错，我也是这么认为的。”伊万诺夫附和道：“我们都知道，火箭筒对付德国人的坦克，是非常有效的武器。但由于数量有限，第122团并没有配备这种武器，他们在缺乏反坦克武器的情况下，能支撑那么久，简直就是一个奇迹。”
“其实也不是什么奇迹。”索科夫摆着手说：“火箭筒的确是反坦克利器，但它的缺点就是射程太近。第122团之所以能坚持那么长的时间，完全是因为他们装备了自行火炮，装在坦克底盘上的加农炮，不光可以发射高爆榴弹，也能发射穿甲弹，来对付德军的坦克。”
经索科夫这么一提醒，西多林和伊万诺夫都想起别雷亲自指挥的坦克一营，就在第122团的阵地上，他们的确装备了几门自行火炮。
“师长同志，”既然这种自行火炮是好东西，伊万诺夫自然希望部队能多装备一些，他试探地问索科夫：“不知上级能给我们提供更多的自行火炮吗？”
“副师长同志。”谁知他的话刚说完，西多林就提醒他说：“坦克一营所装备的这几门自行火炮，都是由红十月工厂提供的。我担心他们如今的原料不够，无法生产更多的自行火炮，来装备我们的部队。”
“那怎么办？”伊万诺夫的脸上露出了失望的表情：“不知能生产自行火炮的工厂，都在什么地方？”
“副师长同志。”伊万诺夫所问的问题，索科夫正好知道答案，便向他科普道：“我国主要的坦克厂，是列宁格勒的基洛夫工厂和哈尔科夫的工厂。在列宁格勒即将被德军围困时，最高统帅部决定将基洛夫工厂转移，整体搬迁到大后方，搬到乌拉尔的车里雅宾斯克。
在充分的组织动员下，基洛夫工厂仅耗时2个月，搬迁在10月初就基本完成。有一万五千名职工及八千名家属，来到车里雅宾斯克的新工厂里工作。这座新工厂被命名为车里雅宾斯克基洛夫工厂，又称为‘坦克城’，主要生产KV-1重型坦克，从1942年开始，又增加了T-34坦克的生产线。
我离开莫斯科前，曾听说这家工厂又增加了几条自行火炮的生产线。相信以该工厂的技术水平和生产能力，要不了多久，就能生产出大量的自行火炮，用以装备我们的部队。”
“车里雅宾斯克到这里可不近啊。”伊万诺夫等索科夫说完后，叹着气说：“就算他们现在生产出来，要通过铁路运到左岸，再从左岸开过来，至少要一个星期的时间。我担心我们的部队，根本支撑不了那么长的时间。”
“副师长同志，您太悲观了。”索科夫笑呵呵地说：“别看敌人如今这么猖獗，不过他们的力量已经快耗尽了。只要我们坚持住着几天，他们的覆灭就指日可待了。”
形势对己方不利时，指挥员的态度会直接影响到下面的指战员。虽说三个团都丢失了前沿阵地，但那些在指挥部里的参谋，看到索科夫一脸平静的样子，觉得他肯定心中有周详的计划，来击退那些占领阵地的敌人，心里顿时踏实了许多。
索科夫的心里很明白，要粉碎德军对第二道防线的进攻，必须得到左岸炮兵的支援，利用他们强大的炮火，来封锁德军进攻的道路。此刻必须立即和司令部取得联系，让炮兵做好开炮的准备。
拨通集团军司令部的电话后，索科夫听到接电话的人是克雷洛夫，便直截了当地说：“您好，参谋长同志，我是索科夫。德国人已经占领了我师的前沿阵地。他们很可能继续向第二道阵地发起攻击，我请求左岸的炮兵，能对进攻的敌人实施拦阻射击。”
由于索科夫事先向崔可夫和克雷洛夫都汇报后，在必要的情况下，可能会放弃第一道阵地，把敌人放进防御纵深，依靠远程炮火和依托工事，给德军以重大的杀伤。因此一接到索科夫的电话，克雷洛夫二话不说，直接说道：“我立即给炮兵打电话，让他们和你们建立联系。”
说完这话后，听筒里便传出了崔可夫的声音：“索科夫上校，你觉得你们能守住第二道防线吗？”
“放心吧，司令员同志。”索科夫自信地说：“别看敌人占领了我们的前沿阵地，但他们要想夺取第二道阵地，那简直是白日做梦。我们已经做好一切准备，只要敌人敢来，我们一定会打得他们尸横遍野的。”
“有信心是好事，但也不能轻敌。”虽说索科夫表现得格外有信心，但崔可夫还是不放心地叮嘱一句：“一旦有什么需要，就立即打电话给我。明白吗？”
“明白。”有了崔可夫的这句话，索科夫守住阵地的把握就更大了，“司令员同志，我向您保证，我们绝对不会让德国人通过第二道防线的。”
站在索科夫身边的西多林和伊万诺夫，听到他用如此自信的语气向崔可夫做保证，脸上都不禁露出了担忧的神情。等索科夫一放下电话，西多林就着急地说：“师长同志，假如德军再次发起猛攻，我担心我们的部队守不住第二道防线。”
“你怎么了，参谋长同志？”对于西多林的担忧，索科夫有些愕然地说道：“难道你对我们的战士没有信心吗？”
“那哪能呢，师长同志。”西多林不好意思地说：“我只是担心可能会发生意外。”
“我们的部队在第二道防线上，修筑了坚固的防御工事。工事前还有雷区和铁丝网，德国人想顺利地接近我军的阵地，本来就不是一件容易的事情。”索科夫表情淡定地说：“别说我们可以得到左岸炮火的支援，就算没有炮火支援，守住阵地也不是什么难事。”
见索科夫如此有信心，西多林本来想反驳两句，但转念一想，师长所说的话，好像还从来没有错过。既然他说能守住第二道防线，那么就一定能守住。想到这里，西多林乖乖地闭上了嘴，不再和索科夫讨论第二道防线能否守住的问题。
西多林倒是不说话了，可伊万诺夫觉得自己作为副师长，有必要提醒索科夫两句，免得他因为轻敌而带来不可挽回的后果：“师长同志，我觉得应该从马马耶夫岗抽调力量，去加强第三道防线……”
“从马马耶夫岗抽调力量？”没等伊万诺夫说完，索科夫就打断了他后面的话：“如今南北两岗的坑道里，只有三百多名战士，剩下的都是伤员。您总不能让伤员拿着武器，去和敌人战斗吗？”
“师长同志，”伊万诺夫振振有词地说道：“我觉得应该尽快把轻伤员武装起来，并做好让他妈随时投入战斗的准备。毕竟敌人今天所发起的进攻，是我们这一个多月以来，最严重的一次。不是我不相信我们的战士，只是为了做好最坏的打算。”
“参谋长同志，你立即和左岸的炮兵取得联系。”索科夫不想和伊万诺夫做无谓的争论，便吩咐西多林：“一旦德军对我们的第二道防线发起进攻，那么就让炮兵实施炮火拦截，尽可能多地消灭敌人的有生力量。”
…………
德军占领苏军的前沿阵地后，第24装甲师师长伦斯基不禁喜出望外，他亲自给保卢斯打电话，得意洋洋地说：“报告司令官阁下，我的部队已经重新夺回了被俄国人占领的阵地。”
“好样的，伦斯基将军。”保卢斯听完报告后，高兴地说：“让部队稍作休息后，再次向俄国人的第二道防线发起进攻，务必在最短的时间内，夺取他们的阵地。这样一来，我们的军队就有可能在天黑之前，重新地推进到马马耶夫岗的山脚。”
虽说夺取苏军第一道防线时，第24装甲师付出了不小的代价，损失了九辆坦克和两百多名士兵。但伦斯基觉得只要能拿下阵地，这样的代价还是值得的。按照他的想法，刚刚退到第二道防线的苏军，此刻一定处于混乱的状态，没准看到自己的坦克冲上去，那些躲在战壕里的苏军，就会立即逃之夭夭。
伦斯基给部队发出了进攻命令后，甚至还让自己的参谋长做好了准备，随时准备向保卢斯报告成功夺取第二道防线的战报。谁知没等进攻部队接近苏军的阵地，就遭到了来自伏尔加河左岸的密集炮火打击。
看到一辆又一辆坦克被炮火击毁，如同一个又一个火炬似的在战场上燃烧，他的心里都在滴血，这可是第24装甲师仅剩下的一点老本了。结果在苏军的密集炮火打击下，就像玩具似的被撕得粉碎。
坦克团的团长立即给伦斯基出主意：“师长阁下，我们之所以能顺利地夺取俄国人的第一道防线，完全是因为得到了空军的支援。他们的轰炸，摧毁了俄国人大量的工事。不如，您想司令官阁下提出请求，让空军再来帮我们轰炸俄国人的阵地。”
团长的提议，让伦斯基眼前一亮，连忙吩咐通讯兵，“立即给我接通司令部电话，我要亲自和司令官阁下通话。”
电话接通后，伦斯基恭恭敬敬地说：“司令官阁下，我的部队在进攻俄国人第二道防线时，遭到了来自伏尔加河左岸的炮火打击，如今官兵伤亡很大。因此我恳求您，让空军出动，对俄国人的阵地和左岸的炮兵阵地，实施密集的轰炸。”
伦斯基原以为自己的请求一提出，就会立即得到保卢斯的同意。谁知对方沉默许久后，才悠悠说道：“没有空军了，至少在几天的时间里，我们都得不到来自空军的半点支援。”
保卢斯的话把伦斯基吓了一跳，他连忙追问道：“司令官阁下，到底出了什么事情？为什么我们无法得到来自空军的支援呢，难道出什么事情了？”
“你猜得没错，伦斯基将军。”保卢斯有气无力地说：“我刚刚接到了曼斯坦因元帅的电话，他说由于遭到俄国人的顽强租金，再加上两翼发现了俄国人大军运动的迹象。为了避免遭到像我们一样被合围的情况，因此他们打算停止进攻，撤回原来的出发阵地。在他们撤退时，空军会为他们提供必要的空中掩护。”
“见鬼，司令官阁下。”伦斯基听保卢斯这么说，顿时急了：“没有空军的支援，光靠我们的坦克，是无法摧毁俄国人阵地上的那些工事。”
“对不起，伦斯基将军。”保卢斯无奈地说：“我的确无法让空军为你们提供空中支援，但却能让炮兵，对俄国人的第二道防线实施密集的炮击，以摧毁阵地上那些坚固的工事。”
德军的炮兵刚开始试射，近卫师的指战员们就及时地躲进了防炮洞或掩蔽部，以躲避接踵而至的密集炮击。原本应该留下几名战士观察敌人的动静，但索科夫一听说德军实施炮击，便命令所有人都撤进了掩体隐蔽起来。
虽说敌人趁着炮击发起攻击的可能性不大，但不怕一万就怕万一，索科夫连忙命令第三道防线和马马耶夫岗山岗顶部的观察哨，密切监视敌人的动静，一旦发现敌人有进攻的迹象，就立即向师部报告。
对于索科夫的这种安排，西多林笑着点点头，赞同地说：“师长同志，您的这个办法真不错。敌人炮击第二道防线时，由第三道防线或马马耶夫岗山顶的观察哨监视敌人，不光视野开阔，能及时发现德军的行动，而且观察哨还不用担心遭到敌人的炮轰。”
索科夫刚说完这里，桌上的电话铃声就响了起来。西多林一把抓起话筒，大声地说：“我是西多林，你是哪里？”
“参谋长同志，我是第125团团参谋长。”电话里传出一个焦急的声音：“团长到第二道阵地去视察，到现在还没有回来，恐怕会敌人的炮火困住了。”
“什么，叶尔沙科夫在第二道防线？”西多林听到这里，眉头拧成了一个疙瘩：“真是乱弹琴，他不老老实实地待在第三道防线上的指挥所，跑到前面去做什么？”
“参谋长同志，”团参谋长连忙向西多林解释说：“团长说，第二道防线的个别阵地，在敌人发起第一次攻击时，已经被炮火摧毁了，他要去监督战士们修复工事。谁知去了还不到半个小时，敌人的炮击就开始了。”
“师长同志，”西多林用手捂住话筒，向索科夫请示道：“第125团团长叶尔沙科夫中校去第二道防线视察，结果被敌人的炮火困在了阵地上。我们应该怎么办？”
“参谋长同志，敌人的炮击如此猛烈，如果强行命令叶尔沙科夫中校离开，恐怕会遭受不必要的伤亡。”索科夫不假思索地命令道：“让他就待在二线阵地的掩蔽所里，等敌人的炮击结束后，再返回团指挥所行使指挥权。”
“团参谋长同志，”西多林对着话筒说：“师长命令，让叶尔沙科夫中校暂时待在二线的隐蔽部，等敌人的炮击结束后，再返回团指挥所也不迟。”
“参谋长，”团参谋长着急地说：“敌人的炮击，导致我们和二线阵地之间的通讯中断了，团长的情况如何，我们如今是不得而知。”
得知第125团团指挥所和前面阵地的通讯中断了，索科夫连忙走过去接过西多林手里的话筒，直截了当地问：“团参谋长同志，我现在给你两道命令。第一，等敌人的炮击一结束，就要立即派出通讯兵，恢复和前面阵地的联系；第二，一旦你们的团长负伤或牺牲退出了战斗，就由你来接替他的指挥。怎么样，你能做到吗？”
索科夫提出的问题，让团参谋长沉默了许久，才迟疑地回答说：“师长同志，我从来没有单独指挥过部队，如果要让我接替团长指挥，恐怕……”
“你在担心什么？”索科夫不等对方说完，便打断了他后面的话，“到目前为止，你是最熟悉第125团情况的指挥员，如果我换别的人来接替团长职务，他还需要花一定的时间，来熟悉下面的指战员，这样对指挥作战是非常不利的。你明白吗？”
“我明白，师长同志。”团参谋长战战兢兢地回答说：“既然是这样，我会在必要的情况下，接替团长的指挥。”
站在旁边的伊万诺夫，听到自己的老部下这么说，不禁羞得面红耳赤，恨不得在地上挖个洞钻进去。他做梦都没想到，在团级指挥员里，居然会存在这种没有担当的人。他等索科夫放下电话后，红着脸问：“师长同志，假如你不放心第125团的话，不如派我去接替该团的指挥。”
“不行。”对于伊万诺夫提出的请求，索科夫毫不迟疑地予以拒绝：“你是副师长不是团长，我不能让你去前面冒险。”
刚刚拒绝了伊万诺夫不切实际的请求，桌上的电话铃声又响了起来。索科夫以为又是第125团团参谋长打来的，便拿起听筒贴在耳边，没好气地说：“还有什么事情？”
“索科夫上校，出了什么事情？”听筒里传出了崔可夫的声音：“你的火气怎么这么大？”
“您好，司令员同志。”听出是崔可夫的声音，索科夫连忙来了个立正，对着话筒恭恭敬敬地问：“请问您有什么指示？”
崔可夫并没有立即说明打电话的原因，而是反问道：“你先说说，刚刚为了什么事情发那么大的火？”
“是这样的，司令员同志。”索科夫赶紧把叶尔沙科夫中校被敌人的炮火困在第二道防线的事情，向崔可夫源源本本地汇报了一遍，最后忐忑不安地说：“我担心他发生什么意外，影响到部队作战，因此不免有些急躁。”至于团参谋长无法胜任团长职务一事，这毕竟是近卫师的“家丑”，他便没有告诉崔可夫。
搞清楚怎么回事后，崔可夫对着话筒说：“索科夫上校，既然是打仗，有人员伤亡是在所难免的。难道第125团没有了团长，就不打仗了吗？你找个人接替团长职务就行了，如果你实在没有人手，我从司令部里给你派一名指挥员过去。他们可都具有丰富的指挥经验，当一名团长应该是绰绰有余。”
索科夫很清楚，崔可夫所说的那些指挥员，应该都是部队被打光的旅级以上指挥员，让他们担任团长的职务，未免有些太委屈他了。因此索科夫婉言拒绝说：“谢谢司令员同志的好意，我想以我们师里还是能找到合适的人选，来接替团长的职务。”
说完了这事，崔可夫又想起了自己打电话过来的目地，便关切地问：“听说敌人正对第二道防线进行猛烈的炮击，怎么样，你们能顶住吗？”
索科夫前往莫斯科之前，曾经叮嘱西多林和伊万诺夫加固第二道防线的工事，因此他对守住这道防线是充满了信心。此刻听到崔可夫的问题，连忙回答说：“请司令员同志放心，我们的战士完全可以依托现成的工事，打退德军任何规模的进攻。”
“左岸的炮兵已经做好了准备，随时可以为你们提供炮火支援。”崔可夫满意地说：“我相信在你的领导下，近卫师的同志们一定能粉碎敌人的进攻。”
索科夫又和崔可夫汇报了几句当前的形势，正当他打算放下电话时，忽然听到崔可夫说：“对了，还有一件重要的事情。从现在开始，顿河方面军和斯大林格勒方面军进行合并，成立新的斯大林格勒方面军。”
得知两个方面军在此刻合并，索科夫不禁楞了片刻，随后问道：“司令员同志，我想问问新方面军的司令员是谁？”
“新的方面军司令员将由罗科索夫斯基将军来担任。”崔可夫说完后，不等索科夫再问，便主动说道：“至于叶廖缅科司令员和赫鲁晓夫同志，则另有任用。”
知道新的方面军司令员是罗科索夫斯基，索科夫的心里顿时踏实了许多。凭心而论，罗科索夫斯基指挥作战的水平，要远远高于叶廖缅科，由他来负责斯大林格勒地区的扫尾工作，无疑是最好的选择。
结束和崔可夫的通话后，索科夫对西多林、伊万诺夫等三人说道：“同志们，告诉你们一个重要的消息。从现在开始，顿河方面军和斯大林格勒方面军正式合并，组建为新的斯大林格勒方面军，方面军司令员由罗科索夫斯基将军担任。”
自从斯大林格勒保卫战开始以来，部队的番号都几经变更了，西多林等人对此都习以为常，因此听到这个消息，脸上的表情都没有任何变化。
看到大家的反应和自己的想象不一样，索科夫的心里不免有些失落。按照他的想法，如果消灭保卢斯的战斗，继续由叶廖缅科来指挥的话，起码要等到四五月，才能歼灭德军的第六集团军。而由罗科索夫斯基来指挥，二月初就能达成这一目标。不过在二月全歼保卢斯集团军的事情，索科夫只能把他烂在肚子里，对任何人都不能说，这一点令他感到非常郁闷。
德军的炮击持续了半个多小时后，终于停止了。
挨了索科夫批评的第125团团参谋长，不等硝烟散去，就立即派出了通讯兵，去检修前面的电话线路，力求在最短的时间内，恢复和第二道防线之间的联系。通讯兵知道自己肩上的责任重大，接到命令后，就立即背着线圈出发了。
七八分钟以后，团参谋长接到了叶尔沙科夫从第二道防线打来的电话，才知道敌人的炮火不光炸断了电话线，还把叶尔沙科夫藏身的掩蔽部也炸毁了。如果不是敌人的炮击时间短，使估计掩蔽所里的战士能及时出来相救，恐怕叶尔沙科夫已经被憋死在倒塌的掩蔽部里了。
团参谋长得知叶尔沙科夫还说着，连忙关切地问：“团长同志，您没有负伤吧？”
“手臂负了一点轻伤，不过不碍事。”叶尔沙科夫对自己的参谋长说：“二营营长在敌人的炮击中牺牲了，我打算留在这里接替他的指挥。团指挥所里就交给你负责了。”
团参谋长缺乏独当一面的能力，听到叶尔沙科夫的这道命令后，不禁急了：“团长同志，我看您还是让二营副营长指挥部队，您尽快回到团指挥所来吧。否则师长怪罪下来，我可担待不起。”
叶尔沙科夫听到团参谋长这么说，不禁吃惊地问：“什么，师长也知道我在第二道防线的事情了？是谁告诉他的？”
“是我告诉他的。”团参谋长有些不好意思地说：“当时我和您失去了联系，担心您会出什么事情，便把此事向师部进行了汇报。”
“参谋长，你真是多此一举啊。”叶尔沙科夫有些哭笑不得地说：“敌人炮击时，我就躲在二营的掩蔽所里，能出什么事情？”
“可是，您所在的掩蔽所，不是被敌人的炮弹炸毁了吗？”
“那……那只是一个意外。”叶尔沙科夫回答说：“你看我不是还好好的吗？”
“团长同志，我看您还是回团指挥所吧。”团参谋长再次向叶尔沙科夫建议道：“否则师长怪罪，我可担待不起。”
“好吧好吧，”见团参谋长一再把索科夫抬出来说事儿，叶尔沙科夫只能无奈地说：“我给二营副营长交代一下，就立即返回团指挥所。”
德军在炮击结束后，再次向近卫师的第二道防线发起了攻击。由于苏军指战员在这里修筑了坚固的工事，而敌人又不了解苏军的火力分布情况，因此他们的密集炮击，对守军的战斗力并没有多大的影响。
在这种情况下，他们向近卫师第二道防线发起的进攻，自然也没占到什么便宜。激战一小时之后，进攻的德军又被迫退回了他们的进攻出发点。
连着被苏军击退了两次，伦斯基出奇地愤怒，他亲自给保卢斯打电话，向对方恳求说：“司令官阁下，请命令炮兵再次对俄国人的阵地实施炮击，我准备再尝试一次。”
“伦斯基将军。”谁知他的话刚说完，保卢斯就语气严厉地说：“立即停止对俄国人阵地的进攻尝试，命令部队就地转入防御，加强现有的防御工事，以应付俄国人可能发起的反击。”
“啊，就地转入防御？”听到这道命令时，伦斯基的第一感觉就是自己听错了，他特意提醒保卢斯:“司令官阁下，俄国人如今的兵力有限，只能躲在工事里进行防御，他们怎么可能对我们实施进攻呢？”
“你对面的俄国人，的确没有能力向你们实施反击。但你后面的俄国人呢？”保卢斯在电话里说道：“根据刚刚获得的情报，俄国人有大概一个步兵师和一个坦克旅，正在猛攻我们的阵地，试图冲向马马耶夫岗，与坚守在那里的俄军会师。”
德军的进攻被击退了，索科夫也得知第65集团军的一个步兵师和一个坦克旅，正由西向东攻击前进，试探赶到马马耶夫岗与自己会师。
他听完克雷洛夫通报的这个情报后，小心翼翼地问：“参谋长同志，我想问问，我们应该怎么做？”
别看围攻保卢斯的部队已经一个多月了，但德军的战斗力依旧不容小觑，因此克雷洛夫谨慎地说：“你们师如今控制的区域过宽，用于防守的兵力过于分散，要想集中力量，和来自西面的友军实施向心攻击，恐怕是不太现实的。集团军给你的任务，就是务必在友军赶来之前，把你们今天丢失的阵地夺回来。”
“明白，参谋长同志。”索科夫回答说：“我们保证完成任务。”
“等一等，索科夫上校。”就在索科夫打算挂断电话时，听筒里却传出了崔可夫的声音：“你给我说说，你们打算如今夺回被敌人占领的第一道防线？”
“为了减少部队在进攻时的伤亡，我觉得应该对敌人采取政治攻势。”索科夫知道德国的将军们，向士兵们封锁了各种消息，就连一个月前，苏军占领卡拉奇，合围了整个第六集团军的消息，绝大多数的士兵都不清楚。“我觉得应该把第六集团军的现状，告诉德军官兵，来瓦解他们的军心和士气。”
“索科夫上校，”对索科夫的这个提议，崔可夫没有回答行还是不行，只是反问道：“你觉得告诉德军官兵实情，就能瓦解他们的军心和士气吗？”
“我觉得应该是可以的。”为了说服崔可夫，索科夫还特意强调说：“假如不让德军官兵了解他们的实际情况，而让他们一直生活在幻想之中，他们就会继续战斗最后一颗子弹，也不会主动向我们投降当俘虏。”
“……”听到索科夫这么说，崔可夫开始沉思起来，他在考虑，是否真的应该对德军采取政治攻势，以减轻部队的伤亡。
“司令员同志。”见崔可夫沉默不语，索科夫继续说道：“假如我们让他们了解实情，打破他们心中的幻想，这样对我们接下来的作战，将是非常有利的。”
“好吧，索科夫上校。”崔可夫等索科夫说完后，终于下定了决心：“那就在你们师试点，假如效果不错的话，再在全集团军的范围内推广。”
索科夫放下电话后，立即把阿尼西莫夫叫到面前，对他说道：“政委同志，请您立即组织政工人员，起草和印刷传单，把保卢斯集团陷入我军合围，而赶来增援曼斯坦因和霍特集团，也在遭到我军的顽强阻击后，被迫放弃了救援计划，向着远离斯大林格勒的方向退却。”
阿尼西莫夫记录完索科夫所说的话之后，有些迟疑地说：“师长同志，曼斯坦因和霍特集团停止救援行动，向远离斯大林格勒的方向退却，你是从什么地方得到的情报？”
“我是根据获得战报来分析的。”索科夫自然不会告诉阿尼西莫夫，在真实的历史里，曼斯坦因和霍特这几天就会放弃对保卢斯的救援，大规模地向西面退去。同时，再过几天，被围困在科捷利尼科沃地区的敌人，将被彻底歼灭。想到这里，他又补充一句：“还有，政委同志，你再加一句：被围困在科捷利尼科沃地区的部队，目前正遭到我军毁灭性的打击，相信在不久的将来，他们就会被彻底的消灭。”
“师长同志，我还有一个问题。”见索科夫说得如此自信，阿尼西莫夫便没有继续纠缠此事，而是好奇地问了一句：“传单写好了，怎么投放到敌人的阵地去呢？”
“用迫击炮打过去吧。”索科夫只听说过可以用迫击炮发射传单，但具体怎么做，他却不了解，因此虚心地问：“你们谁知道该怎么用迫击炮发射传单？”
“这事儿就交给我来负责吧。”伊万诺夫笑呵呵地说：“说来也巧，我以前就接受过这方面的训练，用迫击炮发射传单的事情，就由我来负责吧。”
第二天清晨，坚守在阵地上的德军哨兵，发现有一群穿着伪装服的苏军，正在悄悄地接近自己的阵地，他连忙吹响哨子，向那些待在隐蔽部里的士兵示警。
德军士兵听到外面的哨音，知道是苏军来进攻了，纷纷提着武器从藏身处跑出来，把枪架在了壕沿上，做好了射击准备，只等苏军一进入他们的射程，就立即开火射击。
谁知那群苏军在距离阵地五六百米的地方停下，就不再前进，而是开始布置迫击炮阵地。没过多久，他们就开始发射。听到空中传来的啸声，德军官兵们纷纷躲进了战壕，以躲避苏军的炮击。
听着炮弹划破空气发出的尖啸声，却没有听到爆炸声。官兵们正觉得奇怪，忽然看到空中纷纷扬扬地撒下了传单。他们这才明白，原来苏军用迫击炮发射的不是炮弹，而是传单。
有好奇的士兵捡起落在自己面前的传单，只看了几眼，就惊呼起来：“什么，我们已经陷入了俄国人的包围圈？前来救援我们的曼斯坦因元帅和霍特将军，因为遭到俄国人的顽强抵抗，已经放弃了救援计划，正朝着西面撤退。”
越来越多的士兵捡起了地上的传单，满腹疑问地看着上面所写的内容。看完之后，他们都不约而同地把目光投向了阵地上的军官，希望能从他那里得到更准确的情报。
军官只是一名上尉，所知道的内容比自己的部下也多不了多少。但他心里很明白，不管传单上的内容是真是假，一旦消息在部队里传开，就会影响到军心和士气，连忙吼道“传单上都是俄国人在造谣，大家不要相信他们。立即把这些传单都扔掉，否则我就会以通敌的罪名来惩罚你们。”
德军士兵扔掉了手里的传单，但传单上的内容，却深深地印在了他们的脑海里。他们开始努力回想，这段时间得到的补给，似乎比以前少了许多，除了从机场运来的物资外，更多的补给依靠的是空投。假如自己没有陷入俄国人的包围，那么怎么会依靠空军对自己进行补给呢？
同样的情况，也发生在第124、第125和缩编团对面的阵地上。撒满阵地的传单，对德军的军心和士气，产生了难以预料的影响。
德军师长在了解情况后，立即给施密特打去电话，忧心忡忡地报告说：“参谋长阁下，天亮以后，俄国人向我师的防区发射了大量的传单，上面说我军已经陷入了他们的包围，同时赶来增援的曼斯坦因元帅和霍特将军，已经被他们击退了。如今部队里人心惶惶，我担心对接下来的战斗产生不利的影响。”
施密特听完对方的话，还强作镇定地说：“将军先生，不要听信俄国人的谣言，要知道，伟大的曼斯坦因元首可是塞瓦斯托波尔的征服者。只要有他在，俄国人想取得胜利，那简直是天方夜谭。”
这边放下电话后，施密特意识到了问题的严重性，连忙来找保卢斯，向他报告说：“司令官阁下，今天早晨，索科夫的部队向我军的阵地撒了大量的传单，把我军的实际情况向官兵们通报。据下面报告的情况，我军的军心和士气都受到了不同程度的影响。”
“参谋长，”保卢斯等施密特说完后，若有所思地说：“继续隐瞒我军被围困的消息，看来是不现实的。就算我们矢口否认，普通的士兵也能从补给减少的方面，判断出俄国人所说的话，是完全真实的。因此，我们必须尽快告诉士兵们，我们已经陷入了俄国人的包围。”
“可是，司令官阁下。”听到保卢斯打算把实情告诉士兵，施密特担忧地说：“这么一来，恐怕会导致军心涣散，士气低落啊。”
“参谋长，”保卢斯望着施密特，严厉地说道：“就算我们不说，俄国人也会告诉我们的士兵，说我们已经陷入了他们的包围。既然是这样，倒不如索性大方一点，承认我军已经不幸陷入了俄国人的包围之中。”
看到施密特张了张嘴，似乎想说点什么，保卢斯抬手制止了他，继续说道：“把被围困的消息告诉士兵后，再告诉他们，曼斯坦因元帅和霍特将军的部队，如今正朝我们靠拢，最多再过两天，我们就能与他们会师，彻底击溃围困我们的俄国人……”
施密特听到保卢斯所说的话，不禁连连点头，他觉得只要这么说，就算士兵们明知自己处于俄国人的包围之中，但只要一想到援军即将赶到，就会充满信心，继续勇敢地与俄国人战斗下去。他连忙回答说：“明白了，司令官阁下，我立即把此事向全军通报，让大家了解如今的形势，免得上了俄国人的当。”
索科夫得知四个团的前沿，都向敌人发射了传单，觉得好像还不够，便问伊万诺夫：“副师长同志，我想问问，用火炮发射传单，可以吗？”
“不行。”伊万诺夫摇摇头，说道：“迫击炮可以，火炮恐怕不行。”
见索科夫一脸失望的样子，他又补充说：“我看还是你给司令员打个电话，看他能否派两架侦察机，携带我们的传单，到敌人的上空去撒传单。毕竟用迫击炮发射，只有位于前沿的德军官兵能看到，如果用飞机撒到他们的后方，就能有更多的人看到。没准这样做，就能起到瓦解敌人军心的效果。”
“你说得对，副师长同志。”索科夫笑着点点头：“我怎么忘记用飞机撒传单的事情了，我这就和司令员联系。”
索科夫拨通了集团军司令部的电话，听到接电话的人是普通的通讯兵，便语气严厉地说：“我是索科夫上校，请给我找司令员或参谋长，我有重要的事情要向他们汇报。”
通讯兵知道索科夫的重要性，听到他这么说，不敢怠慢，连忙叫过克雷洛夫来接电话。克雷洛夫拿过电话，开门见山地问：“索科夫上校，你所搞的政治宣传，效果怎么样了？”
“报告参谋长同志，暂时还没有什么效果。”索科夫简短地汇报完毕后，不等克雷洛夫说话，便抢着说：“为了扩大影响，我想请求集团军司令部出面联系空军，让他们用侦察机在敌人头上撒传单，这样可以让更多的敌人知道，他们如今是什么样的处境。”
“什么，出动空军为你们撒传单？”克雷洛夫听到索科夫的请求，不禁皱起了眉头，原本索科夫提出实施政治攻势时，他就不同意这种做法，光朝敌人的阵地撒几张传单，就能瓦解敌人军心和士气，怎么听都像是天方夜谭。此刻对于索科夫的请求，他显得非常犹豫：“索科夫上校，此事我也做不了主。要不这样，等我向司令员同志汇报，假如他同意的话，我再给你们联系空军。”
没想到崔可夫听完克雷洛夫的汇报之后，居然点着头说：“参谋长，我觉得索科夫上校的提议可以采纳。你立即和空军联系，让他们出动两架侦察机，深入到敌人的后方，在实施侦察的过程中，向地面上的德国人撒传单。”
“空军会同意吗？”克雷洛夫谨慎地问。
“怎么会不同意呢？”崔可夫一脸疑惑地反问道：“反正他们也要到敌人的后方去实施侦察，让他们撒撒传单，不过是举手之劳，我相信他们一定不会拒绝的。”
“好吧，我服从您的命令。”既然崔可夫已经把话说到这个份上，克雷洛夫知道自己就算再反对，恐怕也没什么效果，便拿起桌上的电话，和空军集团军取得联系，希望能得到他们的配合。
空军司令员接到电话，很干脆地同意了克雷洛夫的请求，让他尽快把传单送到附近的野战机场，以便侦察机可以在实施侦察的过程中，向敌人的阵地投放传单。
从天而降的传单，撒落在德军的防御纵深。更多的德军官兵通过传单，了解到自己的处境是非常不妙的，从而对军心和士气都产生了不良的影响。
施密特得到这个情报后，立即向保卢斯报告说：“司令官阁下，俄国人到处都在撒传单，试图通过这种方式，来瓦解我军的士气。看来，我们必须采取措施，来应对俄国人的这种宣传攻势。”
“你有什么好办法吗？”保卢斯问道。
“办法倒是有，司令官阁下。”施密特从夹在腋下的公文包里，取出了两份文件，递给保卢斯，恭恭敬敬地说：“这是霍特将军前几日的战报，如果向全军公布的话，应该能起到鼓舞士气、稳定军心的作用。”
保卢斯接过来一看，原来是霍特所指挥的第6、第23和第17装甲师，成功突破苏军防御，向被围部队靠拢的战报。他看完之后，把战报递还给施密特，赞许地说：“不错，参谋长，立即向全军官兵公布霍特将军的这份战报，让他们知道，我们的人正赶过来救援我们，以坚定他们继续战斗下去的信心。”
施密特和保卢斯统一了宣传口径后，又接着谈另外一件关系到部队生死存亡的大事：“司令官阁下，除了俄国人的宣传攻势外，影响到我军士气和军心的还有补给问题。”
“根据我们最初的设想，空军每天应该给我们补充一千吨物资。可是戈林却说空军无法完成这样巨大的运输量，因此我们只能将每天物资的补给数量削减到六百吨。”保卢斯不悦地说：“怎么，空军连这样的数量都无法保证吗？”
“是的，司令官阁下，空军无法在严冬季节，通过临时机场为我们提供充足的补给。”施密特报告说：“空军没有足够的运输机，因此只能用部分轰炸机来代替。可是这些轰炸机所携带的物资重量，远远不能和运输机相比。而且随着这些轰炸机改为运输机，使我们丧失了局部的空中优势……”
“行了，别说这些。”保卢斯不等施密特说完，就打断了他后面的话，不耐烦地说：“你只需要告诉我，目前物资的补给情况。”
“情况很糟糕，司令官阁下。”施密特叹口气，沮丧地说道：“到目前为止，负责空运任务的第8航空军只有两次交付的物资数量接近了三百吨。第一次是12月7日，降落在皮托姆尼克机场的188架飞机，交付了282吨物资；12月20日，运送了大量圣诞物资的飞机，在该机场交付了291吨物资。昨天，降落的154架飞机交付了289吨补给物资，并运走了一千三百名伤员。”
施密特的话还没有说完，桌上的电话铃声就响了起来。施密特随手抓起话筒，贴在耳边说道：“我是施密特参谋长，你是哪里？”
“参谋长阁下，”打电话的人向施密特报告说：“我是皮托姆尼克机场的负责人，刚刚有一架运输机在机场降落……”
听说有一架运输机降落，施密特不以为然地说：“是运送物资的飞机吗？这种事情，你处理就是了，根本用不着打电话来骚扰司令官阁下。”
“不是的，参谋长阁下。”对方怯生生地回答说：“飞机上有一名曼斯坦因元首派来的特使，说是奉命来见司令官阁下的。”
施密特连忙用手捂住话筒，压低声音对保卢斯说：“司令官阁下，皮托姆尼克机场的负责人打电话来，说来了一位曼斯坦因元帅的特使。”
“元帅的特使？”保卢斯不禁微微皱了皱眉头，“他这个时候派特使来做什么，难道是劝说我们突围吗？”
“那我们该怎么办？”施密特向保卢斯请示道：“让他过来吗？”
“让他过来吧。”保卢斯无奈地说：“不管怎么说，他都是元帅的特使，我们听听他到底要说些什么。”
“司令官阁下有命令，”施密特松开捂住话筒的手，对着电话另外一头的军官说道：“你立即派人把特使送到司令部来。”
“是。”军官答应一声：“我立即派人把他送过去。”
过了半个小时左右，一名年轻的少校出现在保卢斯和施密特的面前，他行了一个举手礼，自报家门说：“司令官阁下，我是顿河集团军群情报官艾斯曼少校，如今作为曼斯坦因元帅的特使，到这里来见您。”
保卢斯冲对方点点头，表情冷淡地说：“不知元帅先生有什么命令给我呢？”
艾斯曼少校连忙从公文包里掏出一个封得严严实实的公文袋，递给了保卢斯：“司令官阁下，这是元帅让我交给您的密信。”
保卢斯接过公文袋，解开缠在上面的绳子，从袋里抽出了一份信件，仔细地看了起来。而施密特急于知道信件上的内容，也凑过去歪着头，和保卢斯一起看。
艾斯曼少校如同一根电线杆似的，站在两人的面前，估摸着两人看完了信件，便从保卢斯的手里要过了信件，从兜里掏出打火机，点燃了那份信件。对于他的这种失礼的举动，不光是保卢斯还是施密特，都没有说话，因为他们在信件的最下端，看到“阅后即焚”的字样。艾斯曼烧掉这份绝密信件，是不希望有更多的人看到。
“少校，”施密特和保卢斯交换了一个眼神后，开口问道：“这么说，元帅先生是准备让我们违背柏林最高统帅部的命令，擅自撤离斯大林格勒地区了？”
“没错，参谋长阁下。”艾斯曼态度恭谨地回答说：“我们的部队遭到了俄国人的顽强阻击，很难再向前突进，因此元帅决定撤退。而在你们西南方向行动的霍特将军，如今正遭到越来越多俄国人的攻击，如果不撤退的话，就面临被包围的危险。元帅给你们的选择有两个：一是违背最高统帅部的命令，从俄国人的包围圈里突围出去；二是服从最高统帅部和元首的命令，继续留在斯大林格勒，直到被全面歼灭为止。”
“少校，虽说你是元帅阁下派来的，但为了稳妥起见，我需要亲自和元帅进行联系。”保卢斯在沉思许久后，开口说道：“你能做到吗？”
“没问题。”艾斯曼少校点点头，用脚踢了踢刚刚带进来的一个箱子，对保卢斯和施密特说：“我们可以用这台电传打字的发报机，和元帅进行联系。”可能是看到两人疑惑的目光，他又解释说，“这个电传打字的发报机，和俄国人的博多发报机差不多，是无法被截获信号的，虽说操作不太方便，但有极好的保密性。”
“少校，请你立即安装这台机器。”施密特用命令的口吻，对艾斯曼说道：“我们需要尽快和元帅阁下通话。”
五分钟后，电传打字的发报机安装就绪。艾斯曼不停地发出信号：“有人吗？有人吗？”
过了没多久，发报机嗒嗒作响，吐出了一长串的字条：“曼斯坦因元帅在发报机旁，保卢斯将军在什么地方？”
“少校，请回复。”保卢斯对艾斯曼说道：“就说保卢斯和参谋长施密特也在发报机旁，请元帅做出指示。”
“你应该看完了我的命令，准备怎么办？是坚守还是突围。”
“突围。”
“有具体的方案吗？”
别看保卢斯口口声声地说要服从柏林最高统帅部的命令，在斯大林格勒地区顽强地坚守下去，但私下里，他和施密特两人还是制订了几套突围方案。见曼斯坦因问起，连忙回答说：“有的，元帅阁下。”
“立即报给我。”
“参谋长，”保卢斯转身对施密特说：“立即把我们的突围方案，向曼斯坦因元帅报告。”
施密特连忙跑去拿出了突围方案，开始向艾斯曼口述：“我们目前有三个方案。第一个方案，步兵留下担任掩护，仅以装甲部队向西南方向突围，赶过去与霍特将军汇合。
第二个方案，全军实施突围。为了尽快地突破俄国人的包围圈，我们将选择薄弱的环境，不一定会和霍特将军汇合。这个方案是成功率最高的，但缺点是会导致技术装备的严重损失。
第三个方案，就是服从最高统帅部的命令，继续在现有的区域进行防御。但根据目前的补给状况，继续坚守可能支持不了多久。”
艾斯曼把施密特念的方案，一字不改地发送后，等了几分钟，曼斯坦因的回复便到了：“坚守斯大林格勒地区已经没有任何必要，因此必须果断地采取突围行动。你们启动第二方案需要多长时间。”
看到曼斯坦因的问题后，保卢斯没有立即回答，而是侧着脸望向了施密特，等待他的答复。施密特理解了保卢斯的意思后，连忙回答说：“最快需要三到四天时间。”
“需要多少燃料、弹药和食物？”
“如今处于俄国人包围圈里的部队，大概还有二十七八万人，至少需要准备十天的口粮，我们才能顺利地突破俄国人的围困。”
电文发出后，足足等了半个小时，曼斯坦因才来了新的回复：“为了确保你们的突围成功，我可以命令霍特继续坚守在现有的地域。你们应该立即把所有的技术装备，都集中在西南方向，以确保在突围时，可以带走更多有用的技术装备，而不是把它们留给俄国人或是就地销毁。”
在结束最后联系时，保卢斯谨慎地问道：“元帅先生，我觉得突围计划，还是应该向柏林方面汇报，否则将来元首怪罪下来。不管是您还是我，都无法承担这个责任。”
曼斯坦因过了许久，终于恢复了一段话：“如你所愿，我会把此事向柏林报告的。”
结束和曼斯坦因的通讯后，保卢斯叫来自己的副官，让他安排艾斯曼去休息。等屋里只剩下自己和施密特之后，保卢斯再次开口说：“参谋长，你觉得元首会同意我们从斯大林格勒地区撤退吗？”
“我觉得不可能。”施密特如此地说出了自己心中的想法，“不光是我们觉得元首不会答应，就连曼斯坦因元帅也觉得元首不会同意。因此他才会在给我们的密信中，让我们分阶段撤出被困在斯大林格勒地区的部队，以免被元首察觉。”
“参谋长，你说得没错。”保卢斯点着头说：“假如曼斯坦因元首一开始，就命令我们全军突围，那么元首很有可能会立即取消他所发布的命令。而我们如果采取分批撤退的方式，等元首知道我们撤退时，只能捏着鼻子承认我们的做法。”
“那我们的装甲师该怎么办？”施密特向保卢斯请示道：“要知道，他们不久前，还在向索科夫部队所坚守的阵地发起进攻。”
“让他们撤下来。”保卢斯不由分说地吩咐道：“在我们接下来的突围战斗中，这些装甲师将起到至关重要的作用，不必消耗不必要的方向。”
“明白了，司令官阁下，我立即给装甲师下命令，让他们立即撤出战斗。”施密特说道：“并尽快地赶往西南方向，准备在那里实施突围行动。”
命令下达后，一直停留在马马耶夫岗附近的两个德军装甲师，开始重新集结，准备向西南方向开拔。
而敌人的行动，很快就被索科夫派出的侦察兵察觉。侦察兵抓获了一名德军参谋，从缴获的文件上，得知德军的装甲师将向西南方向进行转移。侦察兵觉得这个情况非常重要，立即通过电台，把敌情发回了师指挥部。
“不好，德国人要跑。”索科夫一看完侦察兵发来的情报后，就立即判断出保卢斯的意图，连忙吩咐西多林：“参谋长，你立即给集团军司令部打电话，把敌人的新动向报告给司令员，请他们决定接下来该怎么做。”
“放心吧，师长同志，他们跑不了。”西多林联盟点着头回答说：“我会立即把这个情报，向司令员同志报告的。”
西多林打电话到集团军司令部，把侦察到的情报，向克雷洛夫进行了汇报。
克雷洛夫听完后，反问道：“西多林中校，你觉得敌人这么做的目地是什么？”他深怕对方听不明白，又补充说，“我想问问，索科夫是怎么判断出敌人要逃跑？”
西多林可没法回答这个问题，毕竟索科夫刚刚什么都没说，只能向索科夫投去了求助的目光，希望他能亲自向克雷洛夫解释。
索科夫看明白了西多林的意思，走过去接过话筒，贴在耳边说道：“您好，参谋长同志，我是索科夫。”
“索科夫上校。”电话另外一头的克雷洛夫打着官腔问道：“你来告诉我，你是如何判断保卢斯要逃跑？”
“报告参谋长同志，”索科夫毕恭毕敬地说道：“根据侦察兵的报告，德军的装甲师将赶往西南方向集结。而霍特的装甲部队就在那个方向，距离被我们围困的敌人，不过几十公里。如果包围圈内外的敌人，实施相向攻击的话，我觉得我们的包围圈将被打破，到时被包围的敌人就能成功突围。”
“胡说八道。”索科夫的话刚说完，克雷洛夫就怒不可遏地说：“索科夫上校，你在胡说什么？你凭哪一点，认定敌人向西南方向集结，就是为了突破防线，跳出我们的包围圈？”
听到克雷洛夫发火，索科夫也没有着急，而是慢条斯理地说：“参谋长同志，我们派往敌后的侦察兵缴获了敌人一份命令，上面就是让装甲师朝西南方向集结，准备执行战斗任务。我觉得德国人所指的战斗任务，应该指的是突围行动。”
“参谋长，把话筒给我。”崔可夫在一旁听到了克雷洛夫和索科夫的对话，便向克雷洛夫伸出手，“让我来和索科夫上校谈谈。”
“索科夫上校，我是崔可夫。”崔可夫接过话筒后，问道：“我有两个问题想问你，第一：你确定敌人在西南方向的集结，是为了突围？”
“是的，司令员同志。”索科夫点了点头，用肯定的语气回答说：“我认为敌人突围的可能性很大。”
“如果德国人想从西南方向突围，那他们完全可以在十一月底，实施突围行动。”崔可夫不动神色地说道：“要知道，当时我军的包围圈刚刚形成，敌人要突破包围是非常容易的事情。怎么会在过了一个月后，再发起突围行动呢？”
“还有。”不等索科夫回答，崔可夫又接着问道：“如今敌人调动的只有装甲部队，那么他们的步兵呢？难道保卢斯舍得把这么多的步兵都扔下不管，只让几个装甲师突围吗？”
“司令员同志，我觉得德军选择向西南方向集结，就是有突围的打算。”索科夫向崔可夫分析道：“装甲师的机动性强，一旦突围成功，他们就能与包围圈外的霍特会师。到时再调头攻击我们包围圈的后方，就能撕开更大的缺口，使那些还处于我军包围中的步兵，成功地跳出包围圈。”
听完索科夫的分析后，崔可夫沉默了许久，终于开口说道：“索科夫上校，我承认你所说的情况完全有可能发生。可是，我们现在能做什么呢？整个第62集团军的部队，在长达数月的城市保卫战中伤亡惨重，除了能在局部进行小规模的反击外，根本没有能力主动攻击敌人。也就是说，哪怕明知道敌人是想从西南方向突围，我们也只能眼睁睁地看着。”
“司令员同志，怎么能只眼睁睁地看着呢？”听到崔可夫这么说，索科夫不禁急了：“就算以我们集团军的能力，无法重创或迟滞敌人的行动，但至少应该把此事向上级报告……”
“向上级报告？！”崔可夫冷笑着说：“我们的上级在什么地方？自从宣布把斯大林格勒方面军的部队，全部移交给罗科索夫斯基将军的顿河方面军之后，我们和原来方面军司令部的联系，就彻底中断了，而和新方面军司令员又暂时联系不上。总而言之一句话，我们现在既无法和上级取得联系，也没办法和友军进行联络，因此唯一能做的，就是眼睁睁地看着敌人从我们的防区逃走。”
对于崔可夫这种类似于天方夜谭的说法，索科夫还真找不到反驳的理由，毕竟苏军的实际情况就是这样的，各集团军部队之间互相不透气，在战斗中又是各自为战。有方面军首长指挥时，情况还相对好一些，多少还能有配合；可一旦失去了上级的指挥，就会重新恢复到原先混乱的局面。
“那我们该怎么办呢？”索科夫着急了，明知道敌人即将发起突围行动，却不能向友军示警，这一点令他非常头痛。既然崔可夫都无法联系到叶廖缅科或罗科索夫斯基，索科夫自然根据无法联络，他心急如焚地问：“难道眼睁睁地看着敌人突破友军的防线，跳出包围圈去与霍特汇合吗？”
“索科夫上校，你的心情我理解，我的心里同样着急。”崔可夫在脑子里重新组织了一下词汇，接着说道：“目前我们能做的，就只能派人去伏尔加河左岸，寻找原来的方面军司令部，把敌人的动向告诉他们，让他们做出决断。”
别看索科夫了解斯大林格勒保卫战的进程，但在很多时候，他作为一名普通的师长，却没有能力改变不利的局面，只能眼睁睁地看着局势朝着失控的方向而去：“好吧，司令员同志，如今就只能按照您所说的办法，派人去寻找原来的方面军司令部，让他们和罗科索夫斯基将军取得联系，加强包围圈西南方向的防御，阻止敌人的突围行动。”
结束和崔可夫的对话后，索科夫坐在桌前，盯着面前的地图在琢磨，是否应该在此时发起进攻？如果此时发起攻击，就能拖住德军的装甲师，使他们无法在短时间内赶往西南方向。但这么做，要从得到了装甲部队加强的守军手里夺取阵地，势必会付出巨大的代价。
该怎么办呢？是进攻，还是继续维持现状，等敌人的装甲师离开后，再发起攻击，从敌人的手里夺取失去的阵地？
见到索科夫盯着地图沉默不语，西多林猜到了他的意思，便试探地问：“师长同志，您是不是在考虑应不应该此刻进攻敌人？”
“没错。”索科夫给了一个肯定的回答后，把自己的想法，向西多林和伊万诺夫说了，最后他问道：“你们说说，我们如今该怎么办？”
不管是西多林还是伊万诺夫，都希望自己的部队能拖住敌人，使他们不能迅速地赶往西南方面，从而为坚守在那里的友军争取时间。可是作为一名指挥员，他们都很清楚敌我力量悬殊，面对敌人的两个装甲师，近卫第41师的这点家底用于防守都很勉强，更别说主动向敌人发起进攻了。正是出于这种考虑，西多林和伊万诺夫都保持着沉默，没有轻易地发表自己的看法。
看到自己的两位副手，都没有轻易地发表自己的意见，索科夫猜到了他们的想法，便主动说道：“你们都不说话，那我就当你们同意等敌人的装甲师转移后，再向正面的敌人发起进攻。”
“师长同志，”刚刚从外面走进来的师政委阿尼西莫夫，向索科夫报告说：“我刚从山顶回来，看到河对面有一群人过来了，正朝着我们马马耶夫岗的方向而来。”
伊万诺夫不以为然地说：“政委同志，是运送物资的同志吧？这种小事，您就不必向师长报告了，他有更重要的事情要处理。”
“不是的，如果只是普通的战士，我是不会亲自来向师长报告的。”阿尼西莫夫解释说：“来的有十几个人，其中好像有大人物。”
“有大人物？”索科夫听阿尼西莫夫这么说，立即想到大本营把歼灭保卢斯的任务，交给罗科索夫斯基之后，他曾经徒步经过结冰的河面，到城里来看望过崔可夫，莫非阿尼西莫夫所说的大人物，就是罗科索夫斯基不成？想到这里，索科夫猛地站起身，对西多林说：“参谋长，这里都交给你负责。副师长、政委，跟我出去迎接。”
三人在十几名战士的保护下，来到了山岗顶部。此刻，阿尼西莫夫所的一群人，如今已经走过了河中心，快登上右岸了。索科夫举起望远镜朝他们望去，很快就在人群中发现了熟悉的面孔，居然有赫鲁晓夫和叶廖缅科。
看到两人正朝着马马耶夫岗而来，索科夫的心跳不禁加速了。他冲进一旁的观察所，抓起挂在墙上的电话，接通了师部，直截了当地吩咐西多林：“参谋长同志，请您立即转告崔可夫司令员，就说原方面军司令员叶廖缅科将军，和军事委员赫鲁晓夫同志，正朝着我们的马马耶夫岗而来。”
“什么，叶廖缅科司令员和赫鲁晓夫同志，正朝着我们的马马耶夫岗而来？”听到这个消息，西多林感到了震惊，他连忙回答说：“我立即把此事向崔可夫司令员报告。”
“师长同志，”伊万诺夫也从望远镜中，认出了人群中的叶廖缅科和赫鲁晓夫，便走进来向索科夫请示道：“是叶廖缅科司令员和军事委员赫鲁晓夫同志来了，我们需要赶过去迎接吗？”
“不用不用，”索科夫摇着头说：“我们这里的战斗还没有结束，我们作为师领导，不能长时间地离开自己的岗位。我看，就让萨莫伊洛夫中尉带人去迎接吧。走吧，我们都回指挥部去。”
“好吧，”既然索科夫已经这么说，伊万诺夫也不好反驳，只能点头同意了他的提议。在返回指挥部的途中，他又专门去了一趟警卫营，找到了萨莫伊洛夫中尉，让他率领一个警卫排，去迎接叶廖缅科和赫鲁晓夫一行。
索科夫刚回到指挥部，崔可夫的电话就打来了。崔可夫本来在街垒厂视察反击的情况，接到克雷洛夫打来的电话，知道叶廖缅科和赫鲁晓夫正赶往马马耶夫岗，便特意给索科夫打电话确认：“索科夫上校，听说叶廖缅科司令员和赫鲁晓夫同志，正在前往马马耶夫岗的路上，有这事吗？”
“没错，司令员同志。”索科夫连忙恭恭敬敬地回答说：“我刚刚在山顶看得很清楚，是叶廖缅科司令员和军事委员赫鲁晓夫同志。”
确认完自己得到的情报是真实的，崔可夫接着问道：“索科夫上校，你们那里的战斗还没有结束，他们可能会遇到危险，你采取什么保护措施了吗？”
“我拍萨莫伊洛夫中尉带警卫排去迎接他们。”索科夫知道崔可夫担心什么，便向他保证说：“您放心，司令员同志，我向您保证，他们的安全是可以得到保证的。”
“你做得很正确。”崔可夫夸奖索科夫一句后，继续往下说：“我马上就去你那里，和两位方面军首长见见面，把你汇报的情况告诉他们。希望能通过他们，把这一重要的情报，转告给罗科索夫斯基将军。”
又等了半个多小时，叶廖缅科、赫鲁晓夫在萨莫伊洛夫的保护下，走进了师指挥部。索科夫见两人走进来，连忙大声地喊了一声：“全体立正！”
随着索科夫的喊声，不管是参谋还是通讯兵，都停止了手里的工作，站起身面向叶廖缅科和赫鲁晓夫，向两人行注目礼。
索科夫快步走到两人的面前，抬手敬了一个礼，大声地报告说：“司令员同志、军事委员同志，近卫第41师师长上校索科夫向你们报告，欢迎你们到我们的师指挥部来视察工作。”
“索科夫上校，”当着众人的面，赫鲁晓夫没有叫索科夫的小名，而是一本正经地说：“我们所有的部队，都移交给了顿河方面军，如今我们两人在斯大林格勒的任务算是告一段落了。在离开这里之前，我陪司令员同志过来，看望你们这些城市的保卫者们。正是因为有你们的存在，敌人才始终没有占领马马耶夫岗。”
“好样的，索科夫上校。”赫鲁晓夫的话刚说完，叶廖缅科就接着说道：“你和你的部下都是好样的。我要为你们授勋，为每一位坚守马马耶夫岗的指战员授勋，你们是我们的英雄，相信我们的子孙后代，都能记住你们今天所建立的伟大功勋。”