“罗塔奥人攻击受挫了。”流浪的马儿突然说道。
在他们在战场上投入使用圣杯骑士后不久，从尖塔附近突然出现了一种奇形的构装体，它们长得有些像是大号的触手怪，挥舞着无数扭曲漆黑的长鞭，悬浮在半空中。
凡靠近这些构装体的罗塔奥人的构装，无一例外皆陷入瘫痪状态中。它们并不是毁坏了，只是周身以太回路上出现了一条条弧形的火花，将它们定在那个位置。
“病毒，”流浪的马儿说道，“这是在这个空间中特有的构装体，灵能机械的一类。在插件工匠的领域有五类基础插件，迅捷爆发插件，力量爆发插件，壁垒插件，超感插件与魔力爆发插件，分别代表灵巧，力量，体质，感知与以太五个基本维度，也就是人们常说的五项基本属性插件。”
“灵活构装体本就是模仿人而创造的，用来替代凡人繁重的劳动，与参与战争，因此五项基本属性插件对于它们来说一样适用。就像方才罗塔奥人适用的防护插件，就是壁垒插件之中的一类，以牺牲灵巧来换取更厚重的防护。灵能机械之中的潜伏虫的迅捷爆发插件，则对于各位来说已经算是耳熟能详了……”
他目不转睛地看着战场的画面，拧开瓶盖喝了一口水，继续说下去：“病毒是一类非常特殊的灵能机械，或者说它们是秘学士在这个空间之中专门为参赛选手们设下的题目也不是不可以。当古塔人选择了‘插件’作为屏障区的第一道题目时，就是这类灵能构装发挥的时候到了。它们的能力事实上是通过特定的灵能锁定某一项属性的数值，灵能是针对心灵的能力，但通过主核心水晶与妖精使相连心灵连线也是类似的能力，所以它一样可以奏效。”
“所以当其锁定的属性的数值没有达标时，构装体会直接被切断与妖精人偶之间的心灵连线，也就像你们所见一样陷入不可操纵的状态中。病毒是一种等级较高的灵能机械，通常状态下的二阶、三阶构装体的基础属性都很难逃过属性锁定，历届选手解决的办法无非是通过临时超载，或者启动事先安装在构装体内的属性插件，来达到使之突破阈值的目的。”
他摇了摇头：“不过罗塔奥人的运气似乎不太好。”
罗塔奥人遇上的是病毒的一个罕见衍生型号，病毒IX。
通常的病毒只针对敏捷、力量或者是体质三项属性锁定——构装体并无体质，但壁垒插件提供的是结构与外装甲强度，当结构无法维持稳定时，心灵连线自动被切断，构装体也陷入瘫痪状态之中。
这是病毒运作的基本逻辑。
但病毒IX针对的其实是魔力爆发插件，除了魔导构装之外，大部分构装体并无魔力这一属性，但主核心水晶仍旧存在魔力强度，只是很少会有人会为普通灵活构装加装魔力插件。
罗塔奥人自然也不例外。
但他们仍有办法，那就是使用一种名为Ts-5‘哨塔’的构装体。从名字上也看得出来，这类构装体是Ts-1‘潜伏者’的改进型，不过与前者不一样的时，Ts-1主要是通过光环一样扩散的重力阱来制造陷阱区域，以限制敌人的行动。
而Ts-5则是反过来，通过一个光环放大装置来将安装于身上的一类基础插件效果扩散至区域内所有的友方单位上。‘哨塔’其实是一类常见构装，在大规模战斗之中尤其常见。
但方鸻不太喜欢使用这类构装体，因为Ts-5其实是通过超载插件来达到这一效果的，也就是说Ts-5每生效一次，就会消耗一枚珍贵的功能插件。尤其是高等级的基础属性插件也是非常昂贵的。
但在这个空间之中每个人会在意构装体的价值，罗塔奥人自然也不会例外，他们早早就准备好了一批Ts-5与运载其进场的工程机，但插件工匠还没来得及调试好这些Ts-5‘哨塔’。
战场上却出现了预料之外的变故。
流浪的马儿看到了另一种构装体。
那高大的构装体骑士身披漆黑的外甲，周身布满锋利的刀刃，护颈之间头颅上感应器闪烁着暗红的光芒，一明一暗，头盔上长着一条长长的天线，如同翎羽。
它使用一柄一人多长的黯色枪刃，一经出现在尖塔机械的阵列之中便立刻向罗塔奥人的阵线发起冲击，高大的步行者列成墙垒、举起巨盾试图阻挡，但被这台构装体抡圆了枪刃一枪斩下。
连以太护盾，巨盾与步行者上半身一起一切两段。
枪刃拖着长长的火花如同热刀切黄油一样划过其结构，连带着切开的外壳，断裂的齿轮、传动轴一起飞散而出，与支离破碎的主水晶和栅格管网一起坠入尘埃之中。
那一幕真是震撼至极。不要说罗塔奥人，连直播间内的观众都没反应过来，那些漆黑的、高大的构装体骑士就在一个照面之类摧毁了步行者构成的阵线。
并在那条看似牢固的防线上打开了好几个缺口。
“梦魇，”流浪的马儿正‘哗哗’翻开手边的资料，好不容易才找到了与那类灵能构装对应的名字，与下面详细的参数。他一眼扫过去，不由大为吃惊地抬起头来看着这一幕，“奇怪，罗塔奥人对上的是一座骑士塔。按理来说它们不应该出现在这里，包括之前的病毒903型，在骑士塔的正面战场上也是极少出现的。”
直播间内此刻正议论纷纷，真正听清他这句话的人不多。
不过流浪的马儿并未重复，只是默默闭上嘴来，心中想到了一个可能性。在上一届Loofah和帝国的顶尖天才lex联手攻开主塔之后，树海空间的难度又一次悄然提升了。
尖塔试炼并不是第一次提升难度，随着技术进步，尖塔试炼在历届大赛之中也数度提升过其挑战难度。只是秘学士们也无法预测各地区参赛选手的平均水平，因此难度提升亦有其滞后性。
但自上一届多重并行开始在选手之中使用以来，其所产生的滞后难度提升，也就显现在了这一届大赛上。
他脑子思绪不断，但介绍却并不停下，这也是专业主播必备的能力之一，“梦魇本身其实并无什么特点，这是一类攻坚型的灵能构装，它们的攻坚能力各位也看到了，因为这是一种接近三十级的灵活构装——一类四阶构装。”
“这应该是这场比赛之中出现的第一台四阶构装。梦魇的基本灵能特性是抗魔能力，不过在这个战场上它们根本用不上这样的能力，单凭四阶构装卓越的基础属性就可以对二阶构装完成碾压。”
罗塔奥人一时间阵脚大乱。
他们的几台巨神象也不过是三阶构装，虽然三阶构装对上四阶构装还不至于被碾压，但场上竟然同时出现了四只梦魇，比他们所有的巨神象加起来还多一台。
本来等阶属性就被压制，数量上还不如，打起来就不用看了，何况尖塔阵营还有海量的潜伏虫在冲击他们的阵线，上百台步行者在这样的攻势下早已岌岌可危。
他们唯一的办法是用Ts-5‘哨塔’将被锁定的圣杯骑士解救回来，圣杯骑士虽然也只是二阶构装，但作为异体战斗力与三阶构装差异不大，与考林人的能天使几乎在一个战力水平。
通过数量，也可以弥补质量上的差距。
但没有堡垒式步行者和巨神象的掩护，缺乏战斗能力的工程机真能将Ts-5‘哨塔’通过重重环绕的敌人，送抵目的地么？
秘罗殿的参赛队伍之中，那个高大的黑人青年提格和魔导工匠安塞尔莫一时皆陷入两难境地，三号位阿普哈桑·默罕默德是个沉默寡言、少说多做的性格，此刻正在维修一批退下来的构装，根本没空和其他人说话。
“我们手头还有材料，要不队长你先设置一个大型防护结界，”安塞尔莫看着战局，有些焦急地说道，“得赶快做决定，我们接受不了进攻失败再重来一次的损失，先期的准备在这场战斗中至少已经投入了三分之一了，队长。”
提格思索片刻，张口正要说什么，但一旁一个声音先声夺人地插了进来。
“我们浪费不起那个时间，”阿娜特一甩长发，这个高挑的混血黑人少女冷冷地看着其他人道，“把Ts-5‘哨塔’交给我，我来投送到它们到预设位置。”
“阿娜特，你能成么？”
“我和我的妖精有一定把握，”阿娜特道，“队长可以做两手准备，但至少得让我试试，帝国人已经远在我们面前了，考林人的进度也比我们快。”
提格的目光中也露出犹豫的神色，秘罗殿的出生点位置很差，正好处在帝国人和考林人的主队之间，现在两支队伍都在他们前面，很容易封死他们通向核心区的路。
正如阿娜特所言，他们浪费不起时间。
他看向队伍中这位元老级的参赛选手，也是唯一一个参加了两届大陆联赛的妖精使，向后者轻轻颔首，“阿娜特，交给你了。”
黑人少女莞尔一笑，目光坚定地向她的所有队友们点了点头。
“咦，罗塔奥人背后……”流浪的马儿当然看出罗塔奥人两难的抉择，只是他视角余光扫过地图上某个方向时，忽然微微一停。他发现地图上代表着瀚瑞那人的光点，竟然不知什么时候靠近了罗塔奥人的背后的区域。
流浪的马儿心思急转，似乎想到了什么，但此刻树海之中数场大战同时展开，一时间竟然没人去关注这个细节。“各位注意瀚瑞那人的动向。”他忽然开口道。
直播间内的观众先是一怔——瀚瑞那人？在被方鸻用和平骑士击溃之后，在他们身上关注的目光就少了许多，何况此刻瀚瑞那人就和古塔、卡普卡工匠协会一样，还没进入屏障区。
因此所有人的目光都集中在那几支正在对屏障区展开攻击的队伍上。只是人们将目光移向地图上时，不由齐齐发出了一声低呼：
“我靠！”
罗塔奥人麻烦大了。
如果他们短时间内将圣杯骑士从锁定状态下解救回来，那么还有一线机会，要是他们打算展开防守结界固守待援，那么在前后夹击之下几乎是十死无生的局面。
瀚瑞那人的行动轨迹，几乎不可能给他们这个机会。
不过在主舞台，的确没有太多人关注到瀚瑞那人这边的情况。来自帝国方的解说正从寻找那位失踪的龙之炼金术士中收回视线，轮番上演的大战重新吸引了他的注意力。
因为同时展开的四场战斗太过精彩与激烈，主舞台上在数个画面之间进行来回切换，解说们尚且应接不暇，何况普通人，大多数人根本没有心思关注其他。
由于比赛空间和现实时间流速不均，后面的导播组也正在加班加点地剪切和慢放视频，四场大战同时开演，连原本平日里充足的人手在这时也显得有些捉襟见肘起来。
何况更让他们的在意的是，帝国人也抵达了目标区域，也正在准备投入战斗。
而他们的攻击竟然从一开始就遇上了麻烦。
“这些见鬼的。”崔希丝看着天上飘着的那些机械章鱼，忍不住咒骂了一句。心灵尖塔是与风暴塔几乎等同的存在，不过在战斗中出现的灵能构装两座塔之间会存在一些差异。
那些机械章鱼的学名叫做‘噬灵构装’，它们有点像是战场上的电子干扰器，能大幅度压制妖精人偶与普通构装之间的联系，讲人话就是降低妖精人偶的控制效率，与距离——
心灵尖塔充斥着大量这样的灵能构装，它们的正面作战能力可能不强，但对付起来却相当棘手。何况地面上同样有病毒构装，那些挥舞着触手的构装体直接将他们投入战场的第一批构装体全部锁死了。
然后尖塔启动了大型构装，用远程火力将他们打了回去，接着就是大量的潜伏虫出现在阵线前方。
帝国人好不容易才稳住了阵脚。
他们同样正拿出Ts-5‘哨塔’来，交到插件工匠黑手上进行调试。但攻击受阻，令所有人面色都有些不太好看。
他们自从进入树海空间以来，还从来没有这么吃瘪过——屏障区的情况分析团队也不止一次和他们提过，他们原本以为至少要进行到F区才会遇到这种强度的挑战。
只有朱诺神色仍显得平静，他远远地看着这一幕，像是确定了心中所想一样，“经历过lex他们那一届之后，尖塔试炼的难度又提高了不少，看来今天晚上我们能通过D区就不错了。”
“朱诺，”格欧吉芬开口道，“考林人追得很紧。”
“我知道，不用担心，”朱诺答道，“他们还得横穿屏障区，我们有的时间，比起来，还是先消除不稳定因素——瀚瑞那人怎么说的？”
“他们已经抵达预定位置了，”格欧吉芬道，“我都没有主动提，他们就猜出你的意图了。”
朱诺一笑，“这就是为什么我喜欢和优秀的人打交道，聪明的人知道自己的真实利益何在，永远不会提出一些不切实际的要求，和他们打交道不费心。”
格欧吉芬摇摇头，比起来他更喜欢和笨一点的人打交道，至少不用思考那么多。
崔希丝忽然看到对方向自己看了过来，那种同病相怜的目光让她大为不爽，本来就气不打一处来，大为火光道：“你看什么看？”
‘崔希丝，’格欧吉芬道，“罗芬的那个学弟，FOX的另一个学生。”
他话还没完，就给少女一句话堵了回去，“闭嘴。”
其他人一边看向朱诺，一边看向她，忍不住偷笑起来。
而相较之下，Forin和另外两支选拔队伍的进展反而要顺利得多，巨树之丘人仿佛被幸运之神眷顾了，他们所面对的那座骑士塔中几乎没遇上什么棘手的敌人。
第二轮战斗中虽然也出现了梦魇，但却罕见地没有出现病毒，一增一减的结果就是巨树之丘人很轻松就稳住了阵线。
而原本攻击不畅的塔欣歌咏者，铄金之刃却因为没有如同帝国人、罗塔奥人一样准备Ts-5‘哨塔’的能力，他们直接采用了笨办法，那就是在构装体之中准备了多套插件。
虽然基础属性插件之间互相冲突让这些构装体既笨重，又低效，但却偏偏令塔欣歌咏者、铄金之刃的构装集群在这样的战斗之中发挥了奇效。连主舞台上的解说们都忍不住评价一句：
“这两支队伍的插件工匠，还真是鬼才。”
连这种点子都想得出来。
而视线重新回到考林人身上，水无铭、微语与罗薇等人当然也遇上了同样的敌人——病毒III型，一种针对灵巧属性锁定的灵能构装。
但是由方鸻与MTT完成的灵活构装基础属性实在太高了，他们甚至都不需要启动事先准备好的迅捷爆发插件，而是简单对构装体进行一下超载就直接解除了锁定。
而脱胎于翠鸟工坊的魔导炉设计本身就擅长长时间稳定超载，因此考林一方轻松就解决了问题。
至于一部分三阶构装，如奥尔芬双子星病毒III型竟然锁定不了，因为其基础属性就已经超过了锁定上限，在这些构装面前病毒III型略等于没有任何存在感。
众人的表现把流浪马儿直播间内的观众甚至都看麻木了，“关了吧，没意思……”群众纷纷如此表示。
不过后续出现的梦魇构装还是令考林人陷入了苦战。
在骑士塔的战斗规模中只出现了四只的梦魇，在这里竟然一次性出现了二十台之多，四阶构装体从属性层面就压过了一切三阶以下的构装体，纵使是出自龙之炼金术士手笔也一样不好使。
而仅有的奥尔芬双子星，也只不过是稳住阵线让他们不如同帝国人一样被击退而已。
只不过此刻——
在战场的另一头，方鸻当然并未消失，只是在这儿的树林之中，正默默观察战局而已。他一只手揣在荷包里，一只手握着怀表——那白铜表盖的怀表也是具有空间特质的。
因为外面带进来的计时器并不能真实反应这个空间之中的时间。
在他身后不远处正是在完成准备工作的无存。方鸻回头看向后者，问：“准备好了么？”无存点了点头，正将一些小物件和工具收入工具包中——几只毛刷，一只持针钳与小锤子。
他将那个工具包绑在手臂上，说道：“这些东西其实在这里派不上什么用场，但就当作是护身符了。”
方鸻点了点头，他合上表盖，右手上是已经套好的魔导手套——罗薇也将一部分妖精人偶的权限分配了过来，让他可以通过目镜去观察战场上的局势。
几只悬停在半空中的银蜂以固定视角记录着整个战局的形势，很快，一类新的构装体出现在了战场后方。那是一种体格庞大的，如同堡垒一样的构装体。
方鸻拉下风镜，正默默将这些构装体纳入自己的视野之内——
“獠牙，”瀚瑞那人迟迟没有动静，流浪的马儿也从那边收回视线，他切回画面，正好看到了这一幕，“一种远程堡垒式构装，具有非常强悍的远程火力与防护能力。它看起来好像与尖塔控制下的构装风格迥异，但其实也是一类灵能构装，它具有心灵入侵能力，人海战术对这种构装不好用。”
“獠牙过去是只在F区才会出现的灵能构装，今年竟然在D区就出现了，”直播间内的弹幕也有识货的，“难度怎么提升了这么多，这比帝国人拿下的那座风暴塔可难太多了，艾德他们是不是运气不太好遇上了一座上位塔，这下有些麻烦了。”
F区虽然还不是核心区，但已经是接近核心区的最后一个扇区，那里的构装体的强度已经非常之高了。
流浪的马儿也抿着嘴唇，一言不发。
方鸻正注视着视野之中那几台笨重的灵能构装下躯干上方一个薄弱部位，有一台病毒构装时不时遮住那个位置，但他嘴唇翕动，似乎在默默计算着什么。
然后他开口道：“学姐，联结我的视野。”
“艾德。”通讯水晶中传来熟悉的声音。
“权限，”方鸻举起魔导手套，几乎是同时，在他不远处那银灰色的女武神也同时举起左手，手中修长的黑白长矛也指向那个方向。
“冈格尼尔，”方鸻轻声道：“攻击——”
一束黑光。
横贯战场，直接洞穿了那台高大恐怖的灵能构装体。
它犹如一条一闪即逝的细线，但亮起之时洞穿了其行进路线上的每一只机械怪物，光线泯灭，其所穿过的所有构装体皆迸射出明亮的火花，然后在一片璀璨的火光之中灰飞烟灭。
方鸻轻轻向下一握拳。
“女武神，出击！”
一道银色的身影，从树林之中直射而出。
她的目标，是正前方中心区域的灵能机械铸造中心。
……
一台构装体在森林上空巡弋，它的外观长得像是一头八爪章鱼。可怖的头颅上生满了白色的獠牙，瞳孔闪烁着红光，扭曲腕足如同漆黑烟尘一样尾随其后。
山谷中忽然响起一阵尖啸声，几台堡垒式270型步行者同时向上空抬起枪口——这是II式步行者之中一个罕见的衍生型号，方鸻就曾在多里芬使用过一款类似的型号，它在步行者的平台上安装了一个联装十六发的转膛式魔导铳——魔导铳在视觉水晶的引导下锁定了目标，下一刻从枪口中绽放出耀眼的火光。
金属曳光弹在森林上空抛出一条火链，但都只击中了那机械章鱼身边黑暗扭曲的空间，子弹在靠近到距离立刻消失得无影无踪，像是被一层无形的屏障所吞没。
地面上几道曲折的幽光正在接近，罗塔奥人忽然高喊起来，“折光插件！”插件工匠莫吉亚闪身而出，动作迅速地调试着手臂上一台精密的仪器。
大约两三秒后，一道波光从森林中扫过，几台怪异的构装体凭空显现出形体来。它们正攻向那几台II式步行者，手起刀落，就将其中一台II式步行者劈成两半，迸射出一片耀眼的魔力闪电。
其中一台怪异的构装体长得有些像是无面猎犬，背上驮着一个扭曲金属瘤状物，当它冲入人群，有人高喊：“拦住它！”但为时已晚，无数电火花从那瘤状物中绽射而出，周围的所有构装体都炸出一团魔力火花，同时瘫痪下去。
但这样的情况只持续了片刻，II式步行者核心区域某个插件忽然一亮，光沿着回路流向主核心水晶，重新点亮了主核心水晶。这些步行者在顷刻之间又恢复了行动力，它们压平枪口，将密集的火网投向森林之中。
那几台漆黑怪异的构装体试图后退，但身后立刻冒起团团火花，上半身被打得支离破碎，生命归零，瘫痪了下去。
只有那头无面猎犬几个纵跃之间消失在了森林中，但它最后身形一歪，左肩挨了一枪，一瘸一拐地逃离战场。罗塔奥人面色凝重，抬头看向半空，那台机械章鱼不知何时早已消失得无影无踪。
他们虽然击退了敌人，但并未感到轻松，检查了一下损失，发现在短短片刻之间就损失了三台堡垒式步行者。其中一台从中被剖开，连主核心水晶都断裂开来，能回收的部分少之又少。
“罗塔奥人的插件工匠也不赖啊。”
流浪的马儿从加热器中端出一杯牛奶，从座位上坐下，看了一眼主舞台发现解说已经换了一拨人，都是生面孔。第一天他没熬夜，坐下后抬头一看时间，发现已经过去了八个小时。
比赛正有条不紊推进着，地图上显示帝国人发展迅猛，现实中一晚上时间，树海之中一天半他们拿下了十座机械塔。其中帝国工坊四座，艾音布洛克工匠协会与铄金之刃联合起来拿下了四座，拉文杜尔工匠协会单独拿下了两座。
帝国工坊的四座中有一座是B级塔，三座是C级塔，艾音布洛克和铄金之刃差不多反过来，两座B级，两座C级。拉文杜尔工匠协会进展最慢，但也拿下了一座B级塔，一座C级塔。
加上奥述人之前拿下的五座A级塔，四座B级塔，树海之中一共有十九座机械塔已经在他们控制下。
如果算上瀚瑞那的三座，银链岛的一座，塔欣歌咏者的两座，还有铄金之刃自身的两座，那么帝国与外海工匠协会的联盟在赛场上已经拥有了二十七座尖塔的版图。
但帝国人的盟友们拿下的都是A级与B级的机械塔，在比赛进行到眼下这个当口，其竞争的核心的C级塔帝国人还是只掌握着六座。
罗塔奥人，巨树之丘人进度也都快了上来，随着选手们展示出的水平不同，各个队伍之间也逐渐拉开差距。
秘罗殿已经拿下第二座C级塔，桑夏克工匠协会代表团与其等同，并且在B级塔的数量上还要超出两座。接下来是第二梯队，弥美诺斯工匠协会与群星之柱——
总体来说，巨树之丘的炼金术水平还是要比罗塔奥人胜出一筹，方鸻等人曾经正面交锋过的白树学会也拿下了一座C级塔，只比他们主队稍逊一筹——而相比之下，群星之柱就要差得多了，至今还没拿下一座C级塔。
但流浪的马儿仔细看了一下过去八小时的比赛历程，才发现群星之柱之所以进展如此缓慢也是有原因的，在其附近的铄金之刃和塔欣歌咏者事实上一直在对群星之柱进行骚扰。
并且双方之间还爆发过不止一次战斗。
这些战斗之中群星之柱甚至产生了减员——队伍中的魔导器工匠提前离场，当然另外两支队伍也各自付出一人离场的代价。
事实上工匠之间的战斗很少会真正产生减员，由此可见冲突的激烈，这样一来，也难怪塔欣歌咏者同样至今为止才只拿下了两座A级塔。
流浪的马儿皱了皱眉头，没想到这一届的大陆联赛会演变得如此之激烈，这才是第二关的第一阶段，帝国人组建的联盟就愈发的咄咄逼人起来。
他们真是想让所有人全部出局，在接下来第三关的比赛中占尽优势。
直播间中有人在讨论卡普卡、古塔两支出身于考林—伊休里安的队伍的状况，语气中不乏担忧之意，流浪的马儿切过去看了一眼，不由吃了一惊。
卡普卡工匠协会还好，一天一夜的时间已经拿下了三座机械塔，A、B、C级各一座，但古塔人显得有些不容乐观。
比赛记录上显示古塔人一开始进展良好，在拿下了两座A级塔之后稳扎稳打，又接着拿下了两座B级塔，这也符合流浪的马儿对这支队伍的认知——
古塔人曾经在大陆联赛上和方鸻交过手，他们中有好几个天才，虽然比不上方鸻，但至少也是木蓝和MTT这一级的水平。其中的Vikki更是号称这一代古塔人当中最有灵性的选手，与Elite的天才水无铭在伯仲之间。
如果排除方鸻与在魔药学上有特殊造诣的古兰德看的话，水无铭也是主团之中仅次于微语的主力，甚至如果方鸻不在这个团中，她是有能力竞争团长这一位置的。
有这样水平的古塔人，竟然和群星之柱的罗塔奥人一样在拿下了两座B级塔之后就驻足不前了，并不是他们不想，而是不能。
“艾音布洛克工匠协会和铄金之刃在向东，他们在切断了群星之柱的选手通向中心的道路之后，又联合塔欣歌咏者向古塔参赛代表团发起了进攻？”
流浪的马儿大吃一惊，没想到自己只睡一觉的功夫发生了如此之多的事情，他料想到这一届的大陆联赛会比以往更精彩。
但也没想到会激烈到这个程度。
直播间中的弹幕七嘴八舌，向他讲述了一下过去一夜发生了一些什么。
艾音布洛克工匠协会与帝国工坊分道扬镳之后，两者之间交换了一下位置，帝国工坊向南，而艾音布洛克向北与铄金之刃汇合。
然后两者联合起来拿下了一共七座机械塔，这其中的前半部分是流浪的马儿知晓的——那时他还没休息，艾音布洛克工匠协会与铄金之刃平分了前三座机械塔，包括两座A级塔与一座B级塔。
其后就是后半夜的事情，艾音布洛克工匠协会与铄金之刃拿下了第一座C级塔之后，并没有进一步向屏障区发展，而是横向切断了群星之柱向南的道路。
流浪的马儿所查阅到的群星之柱工匠协会与铄金之刃、塔欣歌咏者之间的冲突就是在这一时间段发生的，群星之柱的参赛选手在付出一人代价之后，察觉到自己前方大约有三支队伍就退了回去，暂时没有进一步的动向。
不过在那之后，帝国人的联盟进一步向东，侵入了古塔人的控制区。而古塔人显然和群星之柱的罗塔奥人大为不同，与帝国人与外海人之间进行了几场头破血流的战斗。
“古塔人的骨头真是硬啊。”直播间中有人感叹道。
“他们起先是和塔欣歌咏者交手，直接把塔欣歌咏者的人打得没脾气。塔欣歌咏者不是本来就在与群星之柱的争斗之中减员过么，他们在古塔人面前更是没有还手之力，直接退场了两个人。”
流浪的马儿看到这里心想，一支队伍最多九人，塔欣歌咏者在几场战斗之中直接退场了三人。他查了查，发现是魔导器工匠和插件工匠，还有一个主力的全能工匠的名字也灰了下去。
这支队伍基本废了，这才前四天，第二关的比赛最长可以持续到一个月（现实中一周），后面的比赛他们几乎可以肯定举步维艰。
尤其是马上进入屏障区，他们却失去了最重要的插件工匠。不过考虑到他们和帝国人联盟的事实，这么敢打敢拼也是可以理解的。
不过他看到这里心情并未轻松多少，考虑到古塔人的反击如此凶狠，他们之后付出的代价也一定不会小了。毕竟在古塔人面前的可不止是一个塔欣歌咏者而已。
果不其然，他继续看下去，直播间内的讨论一如既往地混乱了起来：
“那不叫骨头硬，”有人恨铁不成钢，“就是单纯的头铁，在铄金之刃出现之后，古塔人就应当察觉些什么了，他们要是和群星之柱的人一样退回去，说不定还赚了。”
“帝国人再怎么联盟，最终还是要把人手分散开来，他们只要隐忍一些，和罗塔奥人一样等待机会，不是没可能进入屏障区。”
“你们想得倒轻松，帝国人又不是傻子，他们的目标是屏障区外更容易得手的C级塔。C级塔拿下一座少一座，没有里面的次神器和妖精之魂，你打算怎么进入屏障区？”
“是啊，C级塔的奖励可是和B级塔拉开差距了。可以说C级塔才是进入屏障区最重要的跳板，帝国人这一手好狠啊。”
“但那又如何？形势比人强，你就算骨头再硬又能打得过联盟的帝国人？”
“可笑，”其中一个弹幕显得特别强硬，“就单单是帝国人古塔人也不是对手吧，隐忍起来总会有一线生机，何况尖塔试炼的赛制不到最后谁知道谁可以笑到最后，获取资源寻找机会也是一种取胜之道，再说了不是还有主团么？”
“主团和卡普卡、古塔代表团相隔天堑，等到了黄花菜都凉了。到那时候，帝国人大势已成，主团也是双拳难敌四手，古塔代表团想必也是考虑到这一点的。”
“喂，你这家伙怎么老是帮古塔人说话，不会是棒子的奸细吧？”
“FNMDP！”
流浪的马儿眼见着直播间内争执起来，一边指示房管封禁了几个出口不逊的ID，同时也总算了解了前因后果。
其实事情也很简单，和他猜想的差不多，古塔人在和塔欣歌咏者的冲突之中一开始还尚能占上风，但在铄金之刃加入之后就急转直下。
理论上来说铄金之刃的实力也是远不及古塔代表团的，但他们在前期与帝国人的联合推塔过程之中拿到了不少好处，手上至少掌握着两只妖精之魂和三台次级机械神器。
在联合塔欣歌咏者之后，铄金之刃就掌握了战场上的优势，但古塔人尚还能维持，甚至有撤退的机会。不过这一切都在艾音布洛克工匠协会加入之后被打破。
“艾音布洛克工匠协会中的那个妖精使尤为厉害，他制作的妖精人偶的计算力与控制精度都要超出古塔人一边不少，而且他的妖精人偶特别擅长发条妖精的控制，其中有一些迅捷战术的雏形了，要不是帝国人在战场侦查上占据绝对主动权的话，古塔人损失不至于这么惨重的——”
直播间中一个叫‘可爱的夜莺小姐’的ID此刻发言道，流浪的马儿认识这个ID，对方每每言之有物，而且很少参与到争执之中，深得他信任，是他指定的几个直播间管理者之一。
“夜莺小姐，你看了那场战斗么？”流浪的马儿问道。
后者停了片刻，很快给出了肯定的答复，“差不多，古塔人这边全靠Vikki小姐，她是个相当出色的构装体工匠，古塔人单凭构装体的优势就可以和三方打个来回，但最终还是寡不敌众。而且因为发条妖精察觉了古塔人一方工匠团的具体位置，导致古塔人最后在撤退的时候付出了三个人的代价才得以离开。”
“Vikki也受伤了，得亏他们那个插件工匠是叫郑永在还是别的什么的家伙厉害得有点吓人，凭借一己之力掩护其他人撤离了，否则古塔人损失还会更惨重。”
流浪的马儿听得心惊，古塔人损失竟然这么大，前四天就损失三人其中主力工匠还重伤，那第二关之后的比赛基本可以不用比了。
他切到赛事数据那边看了看，才发现情况比自己想象中还要严重不少，古塔人损失的三个人当中有一个是水晶工匠，而Vikki又恰好在之前的比赛当中损坏了魔导炉。
虽然古塔人的团队中还有全能选手和自由人存在，但肯定比不上专业的水晶工匠，毕竟不是人人都是方鸻。而且就算是方鸻，团内逍遥在单魔导炉这一项上的造诣上也不逊色于他，在细项上说不定还各有千秋，这就是一个专精工匠的价值。
古塔人损失了这么一个重要的位置，在第二关接下来的比赛中可想而知。
而且另外损失的两个人当中，也各有其负责的重要位置。尖塔试炼是一个团队比赛，缺了任何一个位置上的人都不好受。
当然唯一的万幸是，插件工匠郑永在还在，这给了古塔人一线通过屏障区的生机，前提是他们能突破帝国人的封锁的话。
就和对罗塔奥人一样，帝国方在击退古塔人之后并未进一步追击，毕竟在向北就进入低级区域了，去争夺那里的A级机械塔除了浪费时间之外并没有任何价值。
他们穿过群星之柱和古塔人的控制区域后，一路上拿下了另外两座B级塔和一座C级塔，然后继续向东此刻深入了卡普卡工匠协会的控制区域。
不过卡普卡人这次显然学乖了，并未和帝国人接触，而是直接掉头向西，去和损失惨重的古塔人汇合了。
“卡普卡工匠协会和古塔工匠协会还是汇合晚了些，”流浪的马儿皱了皱眉头，虽然表面上大家都是出身于考林—伊休里安，但两者之间现实之中的仇怨还是很难说放下就放下的。
尤其是在预选赛之中，还是古塔人先打了卡普卡人的脸，让后者下不来台。最后还是由方鸻凭一己之力让卡普卡人拿下一个名额。
加上过去种种，双方之间的间隙也不是一天之间落下的，积年累月的成见，也很难说凭借几句话之间消除。伊休里安虽然在这个比赛之中有整体利益，但考林人和古塔人之间还是优先考虑各干各的。
事实上巨树之丘那边也类似，白树学会和桑夏克工匠协会之间互别苗头也不是一天两天了，所以至今为止两者之间也没有互相靠拢的意思。
但反过来帝国人这一次表现得则要团结得多。
这倒是让流浪的马儿十分意外的地方，就和任何地方一样，帝国人内部之间自然也不是铁板一块，如同帝国工坊和艾音布洛克工匠协会之间也很难说没有嫌隙。
但奥述人在这一届比赛中表现得出奇的一致对外，这和他们过去一贯的表现大相径庭，在他看来帝国人总给人一种感觉这一次似乎是意有所图，但不就是一届普普通通的大陆联赛而已。
至于么？
还是说仅仅是一个艾德就让帝国人产生了如此程度的威胁感？流浪的马儿摇摇头，自己都觉得自己这是有点过于粉丝滤镜了，龙之炼金术士就算是名气再大也不至于让帝国人产生如此程度的改变。
可惜他对此没有一点头绪，也只能先将之归结为是自己的错觉。至于直播间内就要混乱得多了，失败主义的论调在哪里都不少见，这边古塔人才遇到挫折，那边就已经有人在宣扬考林—伊休里安代表团这一届估计又要遭遇滑铁卢了。
至于为什么是又？
这不显而易见的，这是继浑浊之域以来的另一场大败。
不过流浪的马儿倒没这么悲观，因为虽然古塔人遭遇了沉重的打击，但另一方面帝国人的进展其实也没想象之中那么顺利。
建立了水晶塔的银链岛此刻同样举步维艰，迄今为止只拿下了一座A级塔，进度堪称全场最慢，看得出来第一天投入大量人力和资源为整个帝国联盟建立水晶塔极大拖慢了他们的步伐。
不过银链岛人也不着急，反而将计就计放慢了进程，在外海和选拔赛队伍中反倒是他们的人员状况是维持得最好的。
“银链岛的参赛代表团看起来是摆烂了，”见流浪的马儿将画面给到银链岛，直播间内的弹幕立刻就此锐评，“但也不是完全躺平，毕竟这和尖塔试炼的规则有关，这才是第二关。”
流浪的马儿点了点头，对此倒是十分认同。
他想了一下，解说道：“有许多观众朋友可能不太了解，尖塔试炼的赛制是这样的，它本质上并不在比赛的过程之中淘汰队伍，因为这个比赛然有六个环节，但本身只算是一轮比赛。”
“在第二关树海之中，夺得尖塔的多少并不会决定你在接下来第三关中的去留，甚至连在这一场中离场的选手也会在第三关中重新归队。但尖塔试炼每一关的核心是夺取资源，并把这些资源转化为之后比赛之中的胜势，这也是帝国人与外海联盟得以成立的的原因——”
“因为不管帝国人有多强势，联盟中的成员在资源获取上的地位是均等的，和帝国人均等，这对于外海的队伍来说其实是优势而非劣势。”
“但反过来说，帝国人要想从这个联盟之中获取好处，就必须充分发挥联盟人多势众的优势，否则对于他们来说这个联盟反而是一个拖累。”
“就目前来看，帝国人有一定优势，但还没有拿下这一关中绝对的胜势，更不用说在整轮比赛中。目前来看，此刻树海中在参赛队伍控制下的尖塔一共是六十三座，而在帝国控制下的不过二十七座，还不到一半。就算是这一阶段核心的C级塔，帝国人依旧只占据六座，仍旧不到十五座的一半，甚至更少。”
“尖塔试炼会淘汰一半以上的参赛选手，因此帝国人要维持他们的联盟，也是必须要拿到一半以上的优势的，否则这个联盟对于他们来说就是一个负面资产。当然目前来说这个还为时尚早，因为帝国人已经建立起了核心优势——”
“并且在封锁了古塔人、卡普卡和群星之柱的去路之后，他们还可以进一步扩展自己在C级塔上的持有数，这对于他们在接下来进入屏障区是具有特殊的优势的。”
流浪的马儿看了一眼手边的牛奶，才发现自己说得有些太过投入，牛奶都有些微凉了。他这才端起来呷了一口，嘴唇上留下薄薄的一层白边，继续总结道：
“总而言之，接下来才是比赛最重要的阶段，如何在中期将前期获得的优势转化为胜势。在历史上的比赛中，也不乏在这个阶段翻盘的例子，不过不得不说的是，帝国人在本身实力占优的情况下，获得这样的开局应当是在他们的设想之中的，这对其他队伍来说的确不是一个好消息。”
马儿放下杯子，才看到光屏上一条弹幕飘过。“既然联盟如此好用，为什么其他参赛代表团不这么做呢？”
但不用他回答，就已经有其他许多弹幕已抢先一步提到：
“这还不好理解，因为蛋糕是有限的。这是一场比赛，比赛就最终会有胜负，就有人要出局。主播不说了么，连帝国至今都还没拿到一半以上的优势，其他队伍又怎么敢下这个包票呢？”
流浪的马儿再补充了一句：“不过在帝国人的联盟事实既定的情况下，其他队伍或多或少还是会考虑在比赛之中联盟的，毕竟现在帝国已经一家独大，看看巨树之丘和罗塔奥人会如何选择。”
他还有些话没说。
因为为什么帝国人至今为止还没拿到一半以上优势，其实其中有很大一个原因是这场比赛之中还有另一个异数的存在。
他都不用刻意去解说那支队伍，因为在记分牌上所有人都能看到：
戈蓝德工匠代表团：A级塔—2座，B级塔—4座，C级塔—3座。
这也是唯一一支在夺塔数量上丝毫不逊色于帝国工坊，那支天才云集的队伍的队伍。
而且一个显而易见的事实是，帝国人是在依托了其他队伍的合作才能得以完成这一殊荣，虽然他们自从拿下第一座B级塔之后就和其他人分道扬镳，也同样是单打独斗。
但一些场外的因素，比如由银链岛建立的水晶塔还有许多同样诸如此类的细节都大大节省了帝国人前进的时间。
反之，戈蓝德工匠代表团的表现就有些令人难以形容了。
事实上也并不是戈蓝德工匠代表团整个团队，至少这个团队中的微语、水无铭还有MTT等人的表现都十分正常，虽然也可圈可点，并不逊色于其他几支主队，但多少也还在人们认知范围内。
除了一个怪物级存在之外。
是的，现在我们的龙之炼金术士阁下又获得了一个新的头衔——怪物。
那怕是瞎子此刻也看得出来，这家伙几乎肉眼可见的与其他人拉开差距，纵使是帝国双子星与之相比恐怕也有一定距离。
更不用说其他人。
光是那一手令人至今猜不透他是怎么制作的火巨灵就惊艳——或者不如说震惊了所有人，也凭借这个简单无脑的战术，考林人的主队就一路平推了几乎所有他们遇上的A级塔与B级塔。
一直到推C级塔面前他们才得以停下来。
在C级机械塔特有的魔力紊乱屏障前，火巨灵才终于不那么好用起来，而且它的杀伤力对于高阶构装体终于不那么明显了。
不过这也足够了，因为只要和另一边帝国人的进展比较一下就知道这个战术有多么好用，火力足够，进展顺畅，进展不顺，火力加大。
以至于让所有人都开始重新考虑起火巨灵的战术价值来，毕竟在树海空间之外，可不限定人们一定要用妖精人偶来控制发条妖精。
只要会一两手余量技巧，他们都可以使用火巨灵，而最基础的余量技巧其实本身并不是多么高深的东西——最起码的，你切断发条妖精的联系之前让它向某个既定方向飞出去这总做得到吧？
这其实就是最基础的余量技巧。
不过到了C级机械塔之后，画风又是另一个样子，方鸻也没再拿出什么令人瞠目结舌的异体构装来，而是最基础的II式步行者一字排开，直接平推。
不过流浪的马儿把赛事方调出的对方的步行者的数值一看，差点把一口水喷出去，他很难相信这几近百分之一百的组装精度是怎么做到的。
甚至其中有几台干脆就是百分之一百。
不止是他，就连主舞台那边的解说都差点以为是直播系统出了BUG，几经确认才得以肯定这竟然是真的。观众可能还看不太明白，但懂行的人则明白这之间的道理——
这个道理就是，组装精度还有技术水平对于构装体的加成并不是线性增长的，而是近乎于指数级，直接表现就是方鸻组装的构装体一台等于别人两台。
对于观众们来说最直观的感受就是：“为什么都是一样的构装体，他这个看起来要厉害这么多啊？”
怎么回答？
无法回答。
因为流浪的马儿其实清楚，这是在树海空间之中才可以达成的，在现实中是不可能达到完美精度的，但这至少说明，艾德这家伙在外面的组装精度也极为惊人。
画面一换，主舞台上又出现了罗塔奥人打扫战场的画面。
这自然是秘罗殿的那支队伍，作为罗塔奥的主队，他们和帝国人、考林人还有桑夏克人一样，已经抵达了屏障区的边缘。
赛场上事实上有些安静，这时候纵使是最小白的观众也看得出来，比赛到了最紧要的关口，帝国人横向切断了北边赛场的通道，占据了最多的份额与资源。
而另一边，考林人的进展也同样迅速——如果说帝国人大势已成，那么考林人的表现此刻就像是一柄妖刀，直插帝国人的腹心。
另一边，秘罗殿与桑夏克工匠协会虽然不紧不慢，但也稳扎稳打，展露出了进入最后决赛阶段的气质，四方的队伍各自驻足于屏障区之前。
开始了进入下个阶段之前的最后准备。
“屏障区，”流浪的马儿这才解说道，“第二关的第二个区域，也是第二关进入中场的标志，从D级机械塔开始，后面的区域难度会成倍提高，并且这些区域之中会有一个主题。”
“这些主题，也就是题目。题目其实是由参赛队伍自己选定的，我们的主队是第一支进入树海的队伍，因此我们选择的题目会放在最后，也就是主塔核心区域之中，帝国工坊也差不多，他们是第二支进入树海的队伍。”
“屏障区的第一道题目其实是由古塔工匠协会选定的，他们是第六支进入树海的队伍，在往后的队伍是没有选择题目的资格的，这也是第一关的意义所在。”
他一边说，一边盯着变化的画面，手中端起杯子将已经冰冷的牛奶一饮而尽，然后放下杯子继续道：“古塔人选择了插件这一题目，之前我们就怀疑古塔人当中可能有相当厉害的插件工匠，现在也证实了这一点。不过可惜，他们暂时可能没办法进入屏障区了，古塔人显然没想到比赛并没如他们所想那么按部就班进行……”
流浪的马儿目光扫向画面之中的罗塔奥人，“罗塔奥人的插件工匠水平也不低，先前的灵能构装用以太炸弹强行屏蔽了堡垒式步行者主核心水晶中的以太回路，导致它们暂时瘫痪，不过莫吉亚选手启动的是事先安装在步行者体内的一种继能回路插件，效果惊人——”
“此外他之前破解敌方折光插件的那一手也是启动的另一种侦查插件，扫描的速度只有一两秒，说明这个插件的技术水平和组装精度都相当之高。”
不过他看了一眼帝国人那边，后面的话没再说。
罗塔奥人损失了三台珍贵的II型步行者，但帝国工坊那边几乎没有任何损失，此刻战场上瘫痪的几乎全是扭曲漆黑的构装生物的残骸。
其中甚至包括那台机械章鱼一样的构装体。
那就是灵能构装。
一种几乎只存在于这个空间之中的特殊构装体，没人知道它们是真的存在过，还是只存在于秘学士们的构想之中。
但毫无疑问，这种构装历来是工匠们最棘手的对手之一，它们只会出现在屏障区存在的区域之中，也是这个区域D、E、F三级机械塔之中的主控构装怪物。
战斗的难度陡然拔高。
比赛显然也如约进入了中场阶段。
……
最后还是写了9000，过渡章节好难写……
先不发了，明天再一起吧。最近的节奏感觉有点慢，反思下问题出在什么地方。
“你怎么看，海格力姆，”名为黑的工匠抬起脚，将皮靴重重踏在那机械章鱼破碎的头颅上，将白色的獠牙踩入泥土之中。他再回过头，看向另一人，“罗芬？”匊
穿着风衣，环抱着双手的青年一言不发，只默默看着不远处的帝国双子星。夕阳穿透森林，金色的光芒映照着叶梢的碎影，朱诺正弯下腰，从地上拾起一片碎片。
他身后的格欧吉芬放下手中的通讯水晶，看了看其他人，“瀚瑞那人传来的消息，他们始终追不上考林人。”
“哪一支考林人？”
“你知道的。”
“不，我不知道，”朱诺摇了摇头，“我只知道一是一，二是二，考林人之中没有叫做‘我知道的’这样一个参赛代表团。他们是卡普卡，古塔和戈蓝德，所以我问，是哪一支？”
格欧吉芬叹了一口气，大概已经熟悉了这个搭档的脾气，正要开口，但穿着风衣靠在大树上的青年已经抢先答道：“是戈蓝德工匠总会，那个对你出言不逊的小子。”
朱诺一怔，随即一笑，“考林人对我们意见很大，但这是好事，说明我们远走在他们前面。罗芬，你很在意那种小事？”他回过头，看向那青年。匊
青年摇了摇头，“我在意的是你。你究竟有什么打算？”
“没什么打算，瀚瑞那人没追上他们，或许是一件好事，”朱诺碧蓝色的眸子映着晚霞，有些平静，开口道，“这何尝不是一个有效信息。”
“那何必让瀚瑞那工匠协会浪费时间，他们在外海代表团之中还算厉害的。”格欧吉芬忍不住反问。
“因为信息本身也是有价值的，老伙计，”朱诺道，“穿过林海，是我们的目的，了解他们，也是我们的目的。重要的从来不是他们会如何，而是我们会如何。”
考林人是强也好，是弱也好，其实不重要。因为计划既定，正如同大海潮升、日月盈昃，历史的流向最终会改变一切。
“但区别在于我们自身，”他道，“狂妄自大与真正强大的差异在于——是否盲目。”
穿风衣的青年沉默了下来。匊
格欧吉芬犹豫了一下，拿起通讯水晶问道，“那让瀚瑞那人停下来，来和我们会和？”
朱诺欣赏地看了后者一眼，点了点头，“告诉他们麻烦他们了，任务完成得很好，后续部分交给我们就好了。”
他回过头看向晚霞，暮色正褪去了赤红，青紫色的夜空上泛起繁星，风正扰动澄澈的夜色，扬起一道道波纹，树海正形成林涛。
叶片飞舞，升上高空。
同一片森林下，瀚瑞那人正同样手握通讯水晶，眉头紧皱。
“帝国人让我们到此为止了？”为首高大的青年瓮声瓮气地说道。他向前看去，“都到这个地方了，前面浪费的时间算谁的？”
静谧的林间是一地狼藉的景象，开阔的空地上矗立着一座灰败的尖塔，到处是机械体的残骸，甚至都没有完全回收。匊
仿佛不久之前才刚刚经历了一场大战。
“考林人已经进入屏障区了，”一个少女皱着眉头说道，“帝国人是不是太狂妄自大了，他们的进度可一点不慢。”
“我觉得不能这么算了，我们都到这里了，”另一个人也道，“归根结底我们与帝国人只是同盟，帝国人也会犯错不是么，不可能事事都对。”
“你们怎么看？”高大的青年看向其他人。
剩下的人皆有些沉默，帝国人不会事事给他们兜底，但说到底大家只是对等的关系，都是年轻人怎么可能没有一点好胜心。
帝国也就罢了，考林人或许很出色，但他们也不差。那个龙之炼金术士外界传得很玄乎，但预赛之中看来也不过如此。
艾音布洛克的一战是证明了他在战斗工匠上的实力，但战斗工匠又如何，这里本不是属于其舞台。或许就算他真有几分本事，铸造传说，但这里终究是一个团队的赛场。匊
何况他们只是试探一下，拖慢一下对方前进的步伐，退一万步说，考林人又能拿他们怎么样？大家都在这个舞台之上，工匠之间的战斗，相差也不过仿佛而已。
只是拿出决定并不容易，在这么重要的赛场也没有人会轻易站出来承担责任，因此所有人都只是互相看了看，一时竟无人启齿。
直到一声雀跃的欢呼打断了众人的思绪：
“找到了！”
瀚瑞那工匠协会的妖精使——那个小个子的姑娘正有些兴奋地抬起头来，对其他人说道：“考林人藏的挺好，但还是让‘玫玫’用网状搜索找到了一只发条妖精，这可是‘玫玫’的拿手好戏，连普罗米修斯的人都不止一次吃过亏。”
她得意地笑了笑，说道：“考林人说不定听都没听说过，毕竟我们是外海的队伍可没多少人会关注。”
这番话重新给了所有人信心。匊
高大的青年终于下定决心，再瓮声瓮气道：“那就这么决定了，我们是帝国人的盟友，可也不用事事听他们的。拖住考林人的主团，对同盟也有好处，这是事先给我们的任务，事到临头又改变主意算什么事？”
他说服了所有人，最后每个人都点了点头。
归根结底，他们浪费了不少时间一路追过来，最后什么都没干又要回头，搞得他们好像怕了考林人一样。
但瀚瑞那群岛是最靠近帝国的外海地区，这里的炼金术水平与帝国相较也相差放佛，岛上生活的都是奥述人的后代。
作为外海地区最强的队伍，他们可能会自认不如帝国的主队，但可不会认为自己比其他地区的二流队伍弱多少。
毕竟瀚瑞那人可是以奥述炼金术圈自居的。
岛民如此，选召者自然也同样受其影响。匊
而同一时间，考林人也正在与他们的其他团队联络。从卡普卡、古塔工匠协会传来的消息非常不妙，古塔人损失惨重，而卡普卡工匠协会稍好一些，见机不妙直接退了回去，没有出现人员伤亡。
不过即便如此，也浪费了大量的时间，现实时间已过一天半，在之前树海一整个白天中卡普卡工匠协会都没有寸进。
从计分板上也能看出端倪，古塔人和卡普卡工匠协会都还维持着先前的分数，加起来三座座A级塔，三座B级塔与一座C级塔。
现在两支队伍受困于林地之中，甚至都还无法会和。
郑永手捧着通讯水晶，一脸紧张地抬起头看着面前的少女，水晶中正传来水无铭的声音：
“那么接下来你们打算怎么办？”
“放心，艾德他让我告诉你们，他不会放弃任何人。你们要么等待在原地，这是最稳妥的办法，只是我们靠过来尚还需要时间，以及制订一条路线——”匊
Vikki胸口缠着一圈厚厚的绷带，秀气的脸蛋因为咬牙承受痛苦而显得有些冷冰冰的，摇了摇头道：“但那样的话你们会浪费很多时间。”
“但帝国人有三支团队，我们不可能放弃你们。”
“帝国人也是这么想的，他们需要的说不定正是时间。”
那边沉默了片刻，显然这也正是水无铭所担忧的，“但艾德说他不在乎这个。”
“因为他就是个笨蛋。”
Vikki没好气道。
水无铭没说话，显然也有同样的看法。匊
少女默默靠在生满青苔的岩石上，仰着头听完通讯的内容，一旁的少年看了看她，小声道：“Vikki姐，我觉得，艾德哥他、他说得有一定道理，艾德哥和其他考林人是不一样的，你是知道的。”
Vikki闭着眼睛，没理会他。
郑永在有点委屈，他觉得自己也没说错什么。
但Vikki终于睁开眼睛，低头去有些恨铁不成钢地看着对方，“艾德哥说的什么都有道理，你就全听他的就完事了，猪头郑永在，你是不是忘了你自己也是不死鸟的天才，我们这许多人也是来自不同俱乐部的天才？”
她又看向其他人，但见所有人都是一副深以为然的样子，不由有些气不打一处来，“你们是不是都是这么认为的？”
所有人都面面相觑，他们中许多人是有各自的想法，但对那位龙之炼金术士也没什么好说的，何况眼下的状况也由不得他们选择。
“真难得，我还以为你们挺讨厌考林人的，”Vikki讥讽了一句，见有人想要开口，直接了当地打断对方道：“是没错，我们和考林人是盟友，但这不代表我们必须在这里坐以待毙。”匊
“但Vikki，我们眼下的状况……”
“状况怎么了，我们还没退场呢，”Vikki眼中冒着怒火，“古塔赛区什么时候变成这个样子了？你们有没有想过，帝国人就是希望我们这样。”
其他人不解地看着她。
“帝国人本就深具优势，又和外海地区结成了同盟，现在他们打折了我们的腿，就是等着让考林人的主队在我们身上白白浪费时间。而我们每在这里多待一秒钟，艾德与其他人就要多花一秒钟向我们靠拢，而我们呢？”
她向每一个人怒斥道：“我们岂不成了白白浪费每一个人时间的废物？与其那样，我还不如尽早离场，至少这样可以让艾德他们心无旁骛。”
有人委屈道：“可我们也有自己的作用啊。”
Vikki眼中闪烁着倔强的光芒，“说得不错，我们是有自己的作用，所以我们是古塔人，古塔人有自己的战术。帝国人不是要让我们来牵制别人么，我们就反过来牵制他们看看——”匊
“等等，”其他人吃了一惊，“Vikki，你是想……？”
“我们待在这里也没有任何作用，但只要我们继续深入屏障区，每拿下一座塔都是平白赚的。”少女咬牙切齿道，“我就不信帝国人可以同时对抗所有团队，无论是最后让谁得利，罗塔奥人也好，巨树之丘也好，总之不让帝国人得偿所愿就行。”
“可Vikki姐，你的伤，”郑永在忍不住道，“你还能继续战斗么？”
“蠢货，”Vikki骂道，“你忘了我们选择插件这个题目是因为谁，你不是还在么，猪头郑永在，难道你担不起这个责任来？”
少年吓了一跳，但犹豫了一下，还是认真地点了点头。
Vikki眼中这才升起一点亮光来，“这才对，我们虽不是古塔人，但我们代表着古塔赛区，好让所有人都明白我们也是有自己的骄傲与尊严的。”
考林—伊休里安可不止有龙之炼金术士。匊
通讯并未中断。
水无铭正默默听着那边古塔人自己之间的对话，争执最后完结于‘咔嗒’一声，水晶上的光芒黯淡了下去。
她回过头，看向不远处的方鸻。
方鸻只微微叹了一口气，这就是古塔人的决定，他也无法对此发表什么看法——Vikki的他们计划其实对主团是有利的。
但如果把考林—伊休里安的三支团队视作一个整体，这个决定则显得有些鲁莽。
不过古塔人和考林人其实从来不是一个整体，那些历史上的原因他也难以置喙，而且对方出发的动机是出于整个团队考虑的。
“Vikki小姐说你是笨蛋。”水无铭想了一下，找出重点。匊
“我听到了，水无铭小姐，”方鸻有些无语，“这个就不用转述了。”
水无铭抿嘴一笑。
但缓和气氛并不能缓解眼下的困境，一旁的木蓝皱了皱眉头问道：“那我们怎么办？”
古塔人要是真全队离场的话，这对考林—伊休里安联军来说绝对算得上是一个巨大的打击。
何况看起来帝国人已经在北边完成了合围，虽然还不知道罗塔奥人和巨树之丘那边是怎么样的，但目前来看至少他们之前获得的优势与之相比似乎也不算什么了。
“我认为我们还是得按原定计划，”一直以来都少言寡语的无存忽然开口道，“帝国人本就有巨大优势，而就算我们现在一路杀入中心区，最后能获得多少妖精之魂，七个，还是八个？而帝国人呢，面对帝国人的同盟，我们又能以一敌几？”
他叹了口气摇摇头道：“我们还是必须得整合卡普卡工匠协会和古塔人的力量，共同攻入屏障区，获得足够的多资源才能与帝国人对敌。”匊
“原定计划？”逍遥吓了一跳，“去和古塔人与卡普卡工匠协会会和？但你打算怎么做，横穿中心区还是绕过屏障区？”
水无铭不由看向其他人，而微语、古兰德和MTT几人也正向这个方向看来，神色显得有些严肃。
“横穿中心区恐怕不可能，如果我们有这个能力直接赢下这场比赛更容易一些，”微语先开口道，“规划一条合理的路线绕过屏障区还有一定可行性。”
“那我们得绕多远，”逍遥忍不住道，“中间要穿过多少队伍的控制区，等我们到了，那时候屏蔽区还有我们的位置吗？帝国人说不定都已经在中心区买房了。”
微语不言，也看向方鸻，显然他心中持同样的看法。
“艾德认为呢？”
方鸻这才抬起头来，答道：“不用太在意帝国人，可以多给他们一点时间。我认为这个计划可行，穿过屏障区，但也不用偏离太远，我们可以进入E级机械塔的控制区，从那里规划一条路线。”匊
“那和穿过中心区有区别吗？”逍遥瞪大了眼睛。
“当然有。”方鸻看了看手中那个精密的装置。
“这是那台恒常魔力炉？”微语显然也注意到了那个东西，他们之后又获得了不少次级机械神器，但大多都是魔导器成品，并且已经分配给不同的人使用了。
只有这台恒常魔力炉，一开始就被方鸻要走了。
方鸻也点点头。
“这又是什么？”微语又问。
“微语大哥应当听说过至高者吧，”方鸻问道，“我听说你在大型装置上也颇有研究。”匊
这个也字用得相当精髓，微语不由多看了他一眼，才想起对方和自己一样虽然全面发展，但事实上也精通大型装置甚至是龙骑士构装。
他虽然没参加过南境大赛，但是也听过方鸻在决赛之前，曾经制作出一具近似于伪龙骑士构装的部件。
他此刻才明白过来那是什么，“那是至高者？”
方鸻点点头，“一部分。”
“你是想在这里复现？”微语有点吃惊，大多数参赛者都会在比赛之中显得较为谨慎，拿出自己的拿手好戏来参赛。
那些作品不说是千锤百炼，但至少也是在日常经过反复练习的，但眼前这位倒好，竟想着把这个树海空间作为的自己的试验场。
不过反过来看，这里的确很适合作为炼金术士的试验场地，有简洁的炼金方式，又有取之不竭的各种材料。匊
但这还是太大胆了一些。
方鸻再颔首，“妖精人偶在这个空间中被视作战斗工匠，但战斗工匠有很多类别，我想至高者也算是其中的一类吧，所以我打算……”
微语忽然忍不住想到了一种更大胆的可能性，“等等。在南境大赛上，你不会也是……？”
方鸻正想回答，但正是这个时候，一旁一直在警戒之中的罗薇忽然睁开眼睛，轻轻发出咦的一声。她招了招手，让维纳从半空中飞了回来。
然后她才抬起头对其他人说道：“有一批发条妖精在后面跟着我们，它们好像发现了我故意放在外围的诱饵妖精。”
“发条妖精？”方鸻微微一怔，发条妖精在这个空间中可少见得很，机械塔很少会控制常规构装，那些机械体在外面的世界都少见得很。
但他忽然明白过来，“是一直跟在我们后面那些瀚瑞那人？”匊
“多半是他们，”罗薇道，“那些发条妖精是网状分布的，这是战斗工匠很典型的战术了，机械塔很少会用这样的方式接近。”
“正好，他们来得正是时候。”
方鸻对罗薇道：“学姐，你不用对他们留手，直接用我给你的银蜂攻击他们。你还记得冥姐教我们的东西吧，你的妖精人偶也是师承冥姐，应当很容易施展迅捷战术。”
罗薇脸上闪过一丝惊讶，“会不会有些小题大做了？”
“别担心，”方鸻道：“他们肯定还有后手。”
罗薇一时无言，瞪了他一眼，她担心的是这个吗？
方鸻这才笑着解释道：“瀚瑞那人跟了我们一路，接下来我们要深入E级区域不太好留一条尾巴在后面，而且我也打算实验一些东西。”匊
他同时看向一旁的微语，“微语大哥，你也擅长大型装置，待会需要你帮我搭一把手。”
微语微微一怔，然后点了点头。
……
女武神像是林间的精灵，一只无拘无束的小鹿，她如同利箭一样射出森林，尖塔构装就已经反应了过来。
高大的堡垒式构装体转过身形，向这个方向露出‘獠牙’，它的攻击方式是从体内射出扭曲的金属长矛，那漆黑的金属束形成的扭曲尖刺，从它庞大的躯干上一个漩涡之中被抽离、组装，最后投射而出，化作一道黑芒，掠过半空，发出恐怖的尖啸，跨越半个战场锁定了那道轻盈的身影。
直播间内的画面很好地捕捉到了这一幕。
观众们还没从方才的震撼之中回过神来，便被这一幕紧紧摄住目光，导播将画面慢放了一刹那，让他们担心起考林人的主构装躲不躲得开这一击。
这明明才是D区……
每个人心都提到了嗓子眼。
但女武神只是一个急停，步子在地面上重重一踏，一个转折，犹如一道银光，在玻璃之间反复折射。纵使是在直播间之中慢放的画面，那一刻也同时在画面上出现了数个虚影。
黑芒同时击中了它们。
但死亡终究慢构装女武神一步，扭曲的金属尖矛横飞而过，击中后面的地面、森林与尖塔的外围建筑，如同一枚石子击穿了空间，在一面玻璃上蔓延出无数的裂纹。
裂纹展开，森林湮灭，地面凹陷，上百米的范围化为飞灰，尖塔建筑倒塌，无比坚硬的金属被直接洞穿了一个直径十米的贯穿洞口。
直播间内的弹幕瞬间清空了一半以上。
那是因为人们的思绪出现了片刻的短路。
这样的战斗已经脱离了低级阶段，来到了接近于半领域，在三十五级到四十级之间，是伪龙骑士之下最高层次的战斗。
这样的场面纵使放在超级联赛之中也是可以剪切到精彩集锦之中，选召者的十王都是龙骑士，但龙骑士级别的比赛真的不多。
何况在比赛之中出手，龙骑士也不会尽全部力量。
七八道虚影折返为一道，就如同折射的光线最终合为一束一样，只是已经如同离弦之箭一样飞出近百尺，从空中一落，来到其中一台獠牙构装面前。
那高大笨重的构装体拔出插在地面上的束状金属支臂，如同尖矛一般，高高举起向女武神一矛刺来，但可想而知只刺了一个空。
‘和平’如同幽灵一样消失，下一刻出现在它利爪之后，一黑一白的长矛在她手中生长，形成了一柄长刃，她左手握着修长的矛柄，用力向上一挥。
巨大的构装体抬头，腥红的光芒一闪。
但女武神已经轻盈地绕至它身后，长长的刀刃已带着一溜火花切过其利刃丛生的手臂支点，扭曲的金属碎片飞散，庞然大物在支离破碎的声音之中轰然坠地。
它摇晃着失去平衡。
但银影子已在它背后一蹬，一个转折跃起，转过身，回身用手中的枪尖指向前者背心。
一道黑线从上至下，从前至后贯穿了这台构装体，直插入地面，直到那一刻，人们才看清那黑线并不是什么射线，而是实体。
它仿佛是从那一黑一白交织的长矛上生长而出的世界树枝，交织的枝丫直接洞穿了那台扭曲的构装体，插入金属地面，如同无数根支回归了大地一样。
但黑线收束，带起一道长长的火焰，女武神向后一落，高大的尖塔构装已在她面前化作为一道璀璨的烟花。
火光映着她漂亮的金属面庞。
那其实是属于妖精人偶的。
在尖塔的控制之下，几台獠牙构装同时捕捉到了这个方向上的战局，它们向这个方向转过身形，将十数支尖矛从战场数个方向投来。
道道黑芒，后发先至。
密不透风的饱和式打击几乎避无可避，铺天盖地向这个方向呼啸而至。
人们目不暇接，几乎是刹那之间，它们就击中了什么，在半空中升起一轮烈阳。
璀璨的光芒掩盖了一切信息，耀眼的白光如同海洋一样吞没了战场上的一切，一道火环从半空之中扩散开来，冲击波几乎横扫半个战场。
但光芒散去，半空中出现了一面盾。
那是黑白的树枝纵横生长，彼此交错在一起，根支从地面上收回，便立刻形成了一个球形。
泰拉卡的白树之心犹如一枚种子，生长成了参天大树，在千百年来，它沉浮于云海之中，交错的枝蔓形成起伏如浮云状的丘陵，犹如一个圣白的梦境。
没有任何东西可以击破梦境。
但光芒散去，树盾也毫发无伤。
女武神轻盈落地，黑白交织的长矛在她手中，也恢复原状。
人们张大嘴巴看着这一切。
但她抬起头来，看向下一个敌人，战场上银光一闪，犹如以太沿着回路直线前进，当它穿过一个目标，立刻将之化为一片火海。
银光曲折在战场上蔓延，机械群落之中升起星星点点的火光，仿佛没有任何东西可以阻止它，尖塔终于察觉到一丝威胁，开始改变战术。
它试图保护自己。
但也正是这个机会。
方鸻只是轻轻放下魔导手套，很大程度上那台构装体并不是由他所控制，而是取决于那位妖精之魂，但通过罗薇，他可以提供其战术。
“无存，就是现在。”他开口道。
年轻的插件工匠将手在他身上一搭，一道勾索从丛林之中飞出，远远击中了战场边缘的一座控制塔，那并不是主塔，只是某种信号增幅装置。
“是艾德！”有人眼尖，看到了这一幕。他们对于由方鸻所独创的火箭飞拳，已经是非常熟知了，事实上这门技术早已推广开来，形成了一股潮流。
长长的勾索带着两个人从森林之中飞出，方鸻精准的落地，然后向前一推，将无存稳稳送到既定位置上。不过后者先前还不太习惯，在地上滚了几圈才爬起来。
战场上仍有些漏网之鱼，一头潜伏虫尖啸着从附近飞扑了过来，但方鸻举起手套，不偏不倚一拳击中其面门，将后者打飞了出去。
这类构装本身是轻量级构装，等级又低，他倒是可以对付。当潜伏虫再一次爬起来时，一道黑线射来，将其洞穿，但黑线收回，那台构装体立刻迸发出一道道魔力火花散了架。
方鸻向那个方向看去，女武神正在收回长矛。
而另一边，无存对方鸻表示出了充分的信任，他从地上爬起来，看也不看身后，甚至来不及拍拍灰尘，便向那座尖塔冲了过去。
那座信号塔原本具有防御功能，但在先前的攻击之中已经为獠牙的金属长矛所洞穿，失去了原本的功能，只变成了一座金属废弃物而已。
但无存将手按在其表面，冰冷的金属外表上立刻凹陷下去，形成几道纵横交错的光回路。“一个三阶转换的方程，”无存面色不改，“不难，给我一点时间。”
方鸻点点头。
而与此同时，几台轻盈的构装体正从罗塔奥人的工程机上跳下来，钻入那些被锁定的圣杯骑士之中。
那几台工程机像是经历了一场恶战，表面伤痕累累，有几台甚至被击毁了动力足，歪歪扭扭地保持着站姿，甚至从创口之下还冒出火焰来。
一台蜘蛛一样的构装体正爬上附近一座尖塔。
“连上了。”
阿娜特咬着牙说道。
“四阶结晶公式解析，”插件工匠面色一变，“需要点时间。”
“你抓紧。”提格看着森林方向，有些焦躁地说道。
两道火光在防护罩上绽放开来。
中央只完成了一半的大型装置上迸射出几道火花来。
“这些该死的瀚瑞那人，”安塞尔莫怒道：“竟然趁人之危，他们有没有比赛精神。”
“我去解决他们，”阿普哈桑-默罕默德一副暴脾气，“把火焰神器给我，我带上安普若塞六型一个人就够了。一群宵小之辈，我会给他们一个教训。”
“他们不会和你正面交锋的，”阿娜特道，“那多半是帝国人的主意。”
“该死的帝国人。”
但帝国人显然听不到他们的抱怨。
“帝国人也连上了外围的信号塔。”
解说们惊叹于帝国人的效率：“不过他们的手段太占优势了，从52C塔拿到的妖精之魂帮了他们大忙，艾尔莎女士是少见的魔导方向的妖精之魂，正适配于‘导能者’与‘织法者’这一类的构装体的控制——”
“这样一来他们效率竟然赶上考林人了，”解说啧啧称奇，“考林人的主构装真是令人大开眼界，在场上具有绝对优势，可以预见在核心区他们与帝国人之间必有一场龙争虎斗。”
助手也道：“不过‘导能者’和‘织法者’本身也是三阶构装中最复杂的一类，应该说所有魔导构装都异常复杂，帝国人能驾轻就熟地制造它们本身也是一种优势。”
“的确。”
帝国人在击退了尖塔的第一轮进攻之后，就立刻用骑士歼灭者掩护三台织法者IV型接近到战场边缘，最终在付出了两台织法者的代价之后侵入了外围的信号塔。
这样的损失说不上小，作为三阶最尖端的魔导构装，织法者有不下于四阶构装的复杂程度与费效比，其消耗的资源也是天量，尤其是其核心部分需要用到大量罕见的材料。
帝国人拿下的几座C级塔之中一多半的资源都投入在了这三台织法者上，不过此刻也为他们带来收益。
“帝国人不计损失也要完成在D区的快速推进，”助手道，“这和他们一开始的表现倒是相符。不过自从从B区分道扬镳之后，艾音布洛克工匠协会好像表现得要较为急切一些，因为他们要联合塔欣歌咏者、铄金之刃完成对于C区的合围。在那之前帝国工坊一直比较稳扎稳打，他们现在突然加快进度，是不是因为计划推进到了一个关键阶段？”
“有这个可能性，”主解说认可这一点，“风暴塔和心灵尖塔之中有几件比较关键的次级机械神器，帝国人对此可能势在必得，因此他们必须要占下更多的D级与E级尖塔。”
“解析外围的信号塔之中的防御网是通向中央尖塔的必经之路，”助手又道，“这也是为什么这里会被叫做屏障区的原因，那些防御网之中的阻拦程序来自于不同领域，要解开它们不同领域的专业工匠是必不可少的。这也是为什么尖塔试炼这个环节对于齐备团队要求这么高的原因。”
“D区的题目是早已选定的——也就是插件。”
他的目光在几个画面之间来回巡弋，“考林人遇上的题目是最难的，他们那座风暴塔的外围防线是沿以太网脉分布的，需要解除全部防御需要破坏以太网脉。”
“最简单的方式是将以太的能级跃升至更高频，如果在场的各位熟悉炼金术和以太概论的话，应当清楚二阶能量转换方程有多复杂，”主解说补充道，“何况这里还需要上手实操。”
“巨树之丘方面也侵入信号塔网络了。”
场外传来一个消息。
“Forin亲自出手了，”不同的直播间中其实互相传递着消息，“难怪他们没有带插件工匠。”
“Forin解开防御了。”
“巨树之丘第一个解除了D区的防御网络。”
“罗塔奥人也解开了，”主解说道，“但他们遇上了一点麻烦。”
罗塔奥人的麻烦来自于身后，他们冒险的计划虽然成功了一半，但突如其来的瀚瑞那人的袭击也同样奏效了，在他们解除了外围防御的同时。
他们的防线也同时为双方所突破。
罗塔奥人几乎是立刻付出了伤亡的代价。
直播间内还没来得及感叹巨树之丘人解除尖塔防护之快，那个名为Forin的桑夏克团队的主工匠，似乎是个深藏不露的大师级插件工匠。
但立刻，其他人又被罗塔奥人与瀚瑞那人之间的这场争斗吸引过去了目光。
片刻，另两个消息传来：
帝国人，考林人也分别突破了防御——
笼罩于尖塔外围的一层淡淡的、几近于透明的防护罩正在消失，成片成片的潜伏虫正瘫痪下去，如同一台废铁一样倒在战场上，一动不动。
只有少数的梦魇构装仍旧可以移动。
但它们也正在向尖塔方向收束防线，核心区被突破，风暴塔立刻意识到危险，向所有构装体下达了命令。
外围已经化为一片火海，几座铸造中心在火光之中坍塌，几乎没有任何东西可以挡得住名为‘和平骑士’的女武神，她化作银光在基地之中几进几出。
那些高大的堡垒式构装便一一在火光之中坍塌。
当小型的构装体一一瘫痪之后，压力顿减，女武神为两人扫清了一条道路，只有少数几台梦魇构装仍构成威胁，但它们为那个方向上的水无铭等人拖住了。
无存与方鸻很快来到第二道关卡。
D区的防御网络彼此相连，当尖塔的防御被削弱之时，从任何一个方向上都可以感受到，何况系统上还有提示。
无存将手放在第二座信号塔上时，抬头看了一眼天空，“系统记录上显示最先被打开的防御网络是D29塔，除开帝国的那一座，应该是巨树之丘的人最先完成入侵。”
“是的，”方鸻点点头，“剩下那一座是罗塔奥人的，他们在我们后面，D41塔应该就在那边。其后两座，一座是我们的，一座是帝国人的。”
正在这时，一条银色的提示信息从视网膜上浮现。
“D37塔，”无存道，“应该是白树学会的。”
方鸻颔首。
他看向前者，“无存，你不用有压力，风暴塔的防护网本来就要比一般的灵能机械塔复杂得多。网状以太分布在这些题目之中也算是最复杂的，保持平常心就可以了。”
“我自然明白，”无存并不太在意，神色平静道：“帝国工坊的插件工匠是黑，我认识他。罗塔奥人的插件工匠在第一世界其实也很有名，不是这个领域的人不关注可能不知道而已，Forin就不说了，我可不会自认为比得过你。能和这些人同台竞技本来就是我的目的。”
他淡淡地答道。
方鸻十分欣赏地看了这位同伴一眼，和逍遥比起来，对方显然要成熟得多了。
第二道防御解开，由于有女武神存在，在核心区的推进上考林人要远远领先于其他团队，因此第二道防御网络是由无存先于所有人完成。
十分钟后，巨树之丘突破第二道防御。
五分钟后，帝国人也突入核心区。
但罗塔奥人则陷入两面夹击之中，迟迟未能推进下一步。
与外围区的A、B、C三级塔不同，灵能尖塔的核心区域战斗反而简单许多，大量的信号塔被瘫痪之后，外围的构装体成片的陷入静默状态。
而主塔之中的构装体虽然为数不少，而且质量也高，但毕竟比不上原本海啸一样的攻势，在与水无铭等人汇合之后，方鸻带着女武神很快敲开了核心尖塔的大门。
树海时间第五天，下午十七点正，D区第二座灵能尖塔陷落。
这也是紧接着帝国人之后攻陷的第二座风暴塔。
“今年真是有些不同寻常，”连主舞台上的解说们都感叹了一句，“以往屏障区最先被攻陷的往往是外围的骑士塔，但今年考林人和帝国人都不约而同直接略过了外围区，分别选择了风暴塔与心灵塔。”
“今年的比赛有些异乎寻常的精彩。”助手也道。
直播间内的观众们早就看呆了。
无论是主构装所表现出来的令人惊艳的战斗力，还是帝国人推进的方式，抑或罗塔奥人与瀚瑞那人的决战。
甚至是Forin在侵入外围网络时表现出的神秘莫测的手段，都充满了讨论度。
他们从来没想到，一场并不算是顶尖赛事大陆联赛，甚至是在这种颇具专业性质的工匠比赛上，竟然一开始就出现了这么精彩的场面。
何况还有几天之前方鸻的零式魔导炉，主构装，帝国人的合纵连横，铄金之刃、塔欣歌咏者对古塔人，罗塔奥人之间的战斗，无一不精彩纷呈。
连流浪的马儿都忍不住看了一眼社区之中关于大陆联赛的讨论度，热度之高吓了他一条，这场比赛至今为止讨论的帖子十有八九都是社区之中的热帖。
这大大超出了他的预料。
毕竟第三赛区的社区不仅仅是面向某一场比赛，甚至不仅仅是面向第一世界的，各种各样的信息在此汇总，要不是那种真正的突发大事，一般很少能登上社区的热搜。
这是过去的大陆联赛之中没有一次能达到的高度。
也就只有上次Loofah最后进入圣王厅时，才能又差不多同水平的讨论。
但那可是历届大陆联赛之中，考林人少之又少进入圣王厅的几次机会，流浪的马儿感到的第一个念头就是大陆联赛的热度爆了。
而随之而来的，自然是方鸻的知名度的提高。
至少到目前为止，这场比赛中除了帝国人一方之外，当属考林人这支主团的表现最为亮眼。而戈蓝德总会的表现为什么如此亮眼，明眼人都看得出来那位龙之炼金术士在其中占了多大比重。
流浪的马儿连看了几个帖子几乎都是关于七海旅团的讨论的。
当一个人真正出名之时，自然连带他身边的那些人都进入旁人的关注之中，就好像Loofah身边的Alex等人一样。
流浪的马儿一时也不知道这是好是坏，但他从许久之前就开始关注这支队伍，这个少年，现在对方终于不再是那个籍籍无名，或者仅仅是在考林—伊休里安有名气的新生代炼金术士了。
他开始进入更广阔的天空，进入整个艾塔黎亚诸大陆，无数人们的视野之中了。
流浪的马儿有一种注视着对方一路走来不断成长的欣慰感。
他不由轻轻叹了一口气。
或许未来，这份由他所发现的宝藏，也便不仅仅再属于他一个人了。
可正如鸟儿终有一天会飞向蓝天。
艾德这个名字第二次被记录于艾塔黎亚的炼金术历史上，已经是必然的事情。
但尖塔之内，方鸻正仰头注视着那高耸的石碑——在之前的任何一座尖塔之中，他都没有看到过诸如此类类似的事物，灰蒙蒙的石碑矗立于金属的地面上。
显得有些突兀——
上面用细小的妖精文字记载着一行小字：
奥薇纳-大拇指-晨星。
541-762，
‘记载于星辰之上的文字仍不足以描绘其美好，每当我们细心观察这个世界之时，不禁折服于其和谐与壮美。
我多么希望看到以太之海下所潜伏的光芒，它是如何闪烁，又是如何祝福于这个世界。
而凡人甘愿为了美好的祝愿付出一切，或许我亦不再漫长的道路之上伫足停留——’
方鸻注视着这行文字，脑海之中闪过一张精致的、小小的面容，那翠绿的眸子正平静地注视着自己。他记得自己似乎曾从塔塔小姐口中听说过这个名字。
是妖精王族冠以的姓氏……
对方大约在妖精们的历史上曾经留下过印记。
而光屏之外，妖精小姐跪坐于茶几之上，手中小小的茶杯正一动不动，举在半空中。她似平静看着这一幕，眸子闪过一丝讶然的光芒。
以太碑文。
“从这里开始，获得的每一个妖精之魂都非常重要了，”主舞台上，主解说正看着这一幕，轻轻开口道，“考林人运气很不错，他们拿下的第一座风暴塔之中就拿到了屏障区的妖精之魂。”
水无铭正打开那个匣子，匣子里闪烁着一团柔和的光芒。
内里是一个银色的小妖精，穿着长裙，正向他们投来柔和的一瞥。
“奥薇纳-大拇指-晨星，很高兴见到各位。”
“我是风暴的使节，远讯的传递者，”她柔声道，“高塔之魂，妖精的女王，V902X14号龙魂，十分荣幸为各位效劳。”
……
有点卡文，今天就这么多了。
“哦，考林人这边似乎有动静了。”主舞台上的一句话，吸引了流浪的马儿的注意力，他赶忙将画面切了回去，而赛场上果然正将画面给到戈蓝德工匠总会这边。
视角是从整个树海上空俯瞰下去，再放大到一片林间的空地上，罗薇正在那儿，半跪于一块覆满地衣的白垩岩上。
风吹动这位妖精使的发丝，一缕缕随风扬起，她若无所察一样抬起手，手牵引着妖精人偶升空，头上戴着遮住了半张脸的风镜，抿着嘴巴。
神情严肃。
成群结队的发条妖精正在妖精人偶控制之下呼啸穿过林梢，它们张开鞘翅飞上高空，振动着链翼彼此分散开来。
金色的构装体飞过某个区域，然后一一停下来，悬停在半空中，如同一张网格般分布，每两个之间保持着二分之一空里等距的距离。
顷刻之间，一张监控网络就垂在了森林上空，如同同步轨道上的卫星网一样，正在静止的一点上监控着地面上固定的区域。
“妖精之墙。”
流浪的马儿有些惊讶地说道。他已经相当专业了，此刻甚至连主舞台上那个新来的解说都还没反应过来。
这也难怪，术业有专攻，大陆联赛的解说们大多是退役的前炼金术士职业选手，而战斗工匠则是另一个领域。至于流浪的马儿，他是见得太多了。
但此刻操纵这面妖精之墙的人是罗薇，是她的妖精人偶‘维纳’，每个妖精人偶都等于一个战斗工匠，但妖精之墙是需要多位战斗工匠协作才能完成的。
除了方鸻之外。
事实上少数人也可以做到，但那些无不是第二世界顶尖的天才，难道这个团队中还有第二个人也可以么？流浪的马儿那一刻脑海总闪过很多念头，包括考林—伊休里安主团这位妖精使的来历——冥的学生。
他联想到了那位构装女王成名已久的战术。心中有了个大胆的猜测。
流浪的马儿事实上已经猜了个八九不离十，妖精之墙的难点不在于控制如此之多的发条妖精，构装领主到一定等级之后人人皆可以做到这一点。
但难点在于形成全域视野。
众多发条妖精通过视讯水晶所回收的信息最终会汇总于操纵者的视野之中，普通人看到昆虫复眼一样的画面早已昏过去了，何谈处理有效信息？
全域视野本来就是妖精之舞的领域，那是操控领域的最高境界所在，与余量技巧互相交织。但技巧与等级实际并无关系，因此方鸻其实很早以前就已涉足这一领域。
在他所收集到的关于对方的视频之中，至少最早在旅者之憩那场比赛之中，方鸻在妖精迷宫之中就表现出过这样的特质。
而另一方面则是冥女士的迅捷战术，流浪的马儿对于迅捷战术不熟，或者说和外界对这一控制技巧的理解一样流于表面。不过他从罗薇与冥的关系出发，猜测多多少少有一些这样的联系在其中。
或者说，至少是两个可能性之中的一个。无论哪一种，考林—伊休里安主团的这位妖精使小姐都一点也不简单。
但流浪的马儿怔了一下之后，忽然反应了过来。
他怎么会产生这样的错觉，冥的学生怎么会简单得了呢？
只不过因为罗薇在炼金术一脉上发展，在妖精使领域展露天赋，就和FOX的学生罗芬一样，人们更多关注的是那位灰之王的另一个弟子而已。
真正继承了其战斗工匠衣钵的那一个。因此或多或少灰之王或者冥女士在他们各异擅长领域上的名望，盖过了其在炼金术上的造诣。
但到了这个水平的战斗工匠，又有几个在炼金术本职上没有一两手真功夫呢？至于他们的弟子，自然也各自学去了他们的一部分传承。
但那位构装女王至今还没有选出另一位弟子，因此外界对此一直众说纷纭，反倒忽略了一直以来默默无闻的罗薇。
流浪的马儿不由重新审视了一下这个过去自己忽略的妖精使女士，他的目光又一一落在其他人身上，忽然意识到考林—伊休里安并不只有一个方鸻而已。
微语，水无铭皆是优秀的工匠天才，如果生在另一个时代，也会获得不逊色于冥，FOX的名望，至少是在炼金术这一领域。
只不过有人的光环过于耀眼，犹如闪烁群星之中最为璀璨的那一颗，因而盖过了其他人的光彩而已，但考林人的天才们并未因此而勾心斗角。
而是彼此团结在一起。
他那一刻才深深感受到了这场大赛的魅力，年轻人们的热情与共鸣，他们的决心，以及意志，信念，那些彼此所交织的东西。
以及理解了冥与Virus还有所有人对这一届考林代表团的寄托，流浪的马儿抿着嘴巴，目光在那些年轻人之间巡弋着，心想这些年轻人中还会给自己更多的惊喜么？
他的目光最后停留在了一直以来显得有些怯懦，仿佛默默无闻的罗兰德的身上，那个来自于亚述的少年，冥和Virus又是看中他什么呢？
流浪的马儿忽然意识到自己似乎抓住了其他人没有察觉到的盲点，只是他嘴唇翕动了一下，下意识没有把这番话说出来。
直播间内此刻只是在欣赏罗薇的表演。
或者说罗薇的妖精人偶的表演——
不过流浪的马儿其实还是料错了一件事，那就是罗薇的‘妖精之墙’并不是出自于某一方面的原因，而是两者兼而有之。
一方面得益于迅捷战术的高级技巧，来自于余量技巧的应用的那一部分，她并不需要自己处理全部的信息，每一台发条妖精都可以帮她处理一部分。
最后妖精人偶也可以帮她处理一部分。
余量技巧封装的命令控制下的构装体自然无法做到和人一样精准判断，但放弃精度的最大好处就是广度的扩张。迅捷战术的本质就是控制更多的构装体，以数量战胜质量——
并在最后，再由工匠再做一次最最终的确认。
这些东西本来是罗薇用不上的。
但在这个空间之中则不然，何况方鸻又教了她一部分关于妖精之舞的应用，那些东西就是冥女士所谓的他需要‘领会’的部分。
一进入这个空间，方鸻就明白过来那位构装女王这么说的意思是什么。
在这里他们并不需要掌握相关技巧，只需要具备理论，因为技巧需要千百次的练习，但理论则只需要理解与掌握。
而妖精人偶直接弥补了技巧这一缺陷。
就好像其他领域的工匠也不需要掌握相关的战职技能，也可以直接激活战斗相关的魔导器、插件一样，这是这个空间的特质。
于是罗薇与他的妖精人偶在这片树海之中便有了真正继承冥女士衣钵的可能性，至少是在这场试炼之中，是这样的。
瀚瑞那参赛团一方的妖精使显然也察觉了什么，她至少看到许多闪烁的光点升上天空，并敏锐地判断出那是发条妖精。
但小姑娘立刻意识到问题所在，其所控制的发条妖精并不具备广域视野，十多只网状分布的眼线只能控制森林的一隅而已，固然她对此深具自信——
可换一个场景，她令发条妖精向半空看去——战斗工匠的劣势便在这一刻展露无遗。
工匠的侦查技能并不能支持他们在相当远的距离上，察觉出以广阔天空为背景下的单独的悬停的发条妖精。就好像一个普通人极目远眺，也无法看清几千米之外一只停在树上的麻雀一样。
那是游侠，夜莺与魔导士的舞台。
“麦格！”小姑娘有些焦急地喊了起来，“他们放出发条妖精了，他们可能已经发现我们了，但我找不到他们的发条妖精。”
团队中的魔导工匠替身而出，他从身后构装驮机上拿起一支魔导杖——纵使在这片树海之中，工匠们也无法如魔导士一样理解以太变幻的本质。
从而真正的施展法术。
但他们至少可以激发事先预设于魔导杖之中几种固定的水晶，就好像是一个真正的魔导士一样，施展几种预设的法术。
何况麦格手中还有一个次级机械神器，全知之书，那台机械神器可以像一本魔导书一样让他短时间具备一些魔导士的能力。
魔导杖是魔导工匠亲手制作的，自然再清楚其中的回路运行方式不过，他用全知之书调换了预设于其中的几种法术，然后施展了一个预言派系的法术。
窥探之眼。
那个法术可以捕捉几千米内细微的魔力波动，构装体内主核心水晶的以太馈能，节点水晶微弱的法力联系，甚至是插件上无法察觉的以太涨落。
“有这件机械神器，瀚瑞那人等于有了一个真正的魔导士。”
主舞台上，解说正评价道。但这件神器尴尬在于，其实只要多准备几支魔导杖，其他魔导工匠也一样可以达成尽似的效果。
虽说节省了时间与材料，但对于一件机械神器来说有些过于弱小了。
不过老练的解说不会表现出明显的倾向，只是点出考林—伊休里安一方接下来可能遇上的麻烦——他们此刻已经认出那是妖精之墙。
但妖精之墙的问题在于，它太过显眼了，一旦被发现，就容易招致攻击。那是一般是掌握着绝对制空权一方施展的技艺。
考林人有这个自信么？
那个瀚瑞那人小姑娘在得到队友提示之后，果然让自己的发条妖精从森林中升了起来，在那个高度她认为两边都没什么更好的对空手段。
何况对付同类——发条妖精也够了。
她甚至并不需要追求一定能大获全胜，但只要自己的发条妖精缠住对方，那么对方的发条妖精就失去了原本升空的意义。
但她没有考虑到一个问题。
那就是交战双方的战术意图有时候并不一致。
她需要捕捉到罗薇的发条妖精具体的位置，但罗薇则不需要，罗薇需要捕捉到的仅仅是他们的位置，这两者之间目标的大小程度一目了然。
所需要为之达成的难度自然也迥然相异。
她一动，罗薇事实上就已经根据发条妖精升空的路线捕捉到了这些人所处于的方位，何况集群的发条妖精还让她有了另外的收获。
炼金术士毕竟是炼金术士，他们在战斗方面的经验还是太单纯了一些，而罗薇则跟在冥身边耳熟目染，更何况身畔此刻还有一个真正的战斗工匠。
方鸻固然比不上那位构装女王老练，但他可以手把手教自己的学姐怎么去处理场面。
“学姐，你可以发起攻击了，”他透过罗薇手中的视讯水晶捕捉到战机，立刻说道：“你事先将银蜂藏在高空，现在正好具备能量优势——”
他在一旁紧盯着画面，表现得好像比罗薇还着急。
罗薇被他在耳边吹气弄得耳根痒痒的，有些不好意思道：“艾德，你离远一些。”
“啊？”
“罗薇姐都被你弄得脸红了，”水无铭好笑道，“你小心些，待会你的舰务官小姐看着可要吃醋了。”
方鸻吓了一跳，这才意识到自己有些过于激动了，但自己操控发条妖精，与教他人使用银蜂投入战术，完全是两个概念。
他自己对此早就平平淡淡，何况不过是对付一些新手而已，但看他人使用竟然有一种投入游戏的刺激感，那种感觉是截然不同的。
所以要做到观棋不语还真是一件不容易的事情。
不过没关系，银蜂会终归接管一切。
他轻轻咳嗽一声，走开了一些。此刻一旁的微语也终于确定了思路，走了过来，“我大概准备好了，你打算怎么做？”
方鸻这才收回思路，其实对付瀚瑞那人并用不上那么复杂的手段，他要将他们赶走只要一一击坠他们的发条妖精就行了。
工匠们只能用眼睛来搜索，游侠与夜莺也是一样，而魔导士无论是法术还是搜索范围都极为有限，在这片树海之中没有什么比得上发条妖精搜索效率更高。
失去了眼睛，对方自然再追不上来。
但他只是想试验一些东西，与其将自己的想法放到屏障区内的D级机械塔，甚至是E级机械塔之中去实现，不如先在这里测试一下。
帝国人进展速度，他不是一点也没感觉，只不过还有底气，但这些底气必须一一实现，才能真正化为他可以预期的底牌。
而这就是第一步。
“主构装，”方鸻对微语道，“虽然在南境大赛之中，我以这个题目参赛，但那时候的感想事实上很难言喻。当时心中灵感迸发，一个传奇灵感诞生其中，许多机缘巧合，才得以铸造传说——”
他并不保留，娓娓道来：“而我本身其实对主构装的研究并不多，所以在那之后，那件……那件……”
“我不是鸽子。”一旁的水无铭显然对那场比赛记忆犹新，准确地点出重心，提示出某些人早已遗忘的‘技术细节’。
方鸻差点呛住。
微语显然也听过这个好笑的传奇，不由微微一笑，语带温和地说：“如果这件主构装在这场比赛中大放异彩，说不得我们也会与之联系在一起，原本的名字固然诙谐，但那终归只是它的一部分而已。依我看，它的完成体不如改一个名字如何，就叫‘和平骑士’怎么样？”
木蓝在一旁也尴尬得不行，毕竟那也是他们共同完成的作品，赶忙捧场道：“这个名字好诶。”
“的确，”水无铭也点点头，“白鸽寓意和平，既突出了与原本部分的联系，而骑士寓意守护，魔导技艺的诞生本来就应当去守护那些那些我们生活当中美好的东西。”
这番话让方鸻好感顿生，那件传说魔导器的名字一直以来都是他心中永远的痛，至今为止还把他钉在社区的耻辱柱上下不来。
搞得他好长时间都不敢上社区去面对这件事，甚至于都没办法面对那件主构装本身，虽然那是他的作品，但事实就是一直以来尘封于库底。
他感激地看了微语一眼，点点头道：“事实上因为我对于主构装的不熟悉，因此在那之后和平骑士的推进其实一直处于停滞状态，但我心中有个想法，它说不定可以在这个赛场上大放光彩。”
“所以艾德你又有灵感了？”微语问道：“你想让我帮你那个部分？”
“微语大哥，”方鸻道：“冥女士说，你很擅长大型构装之中的魔力炉的部分，这恰恰也是主构装之中最核心与复杂的一部分……”
“你想问我做不做得到？”微语有些兴趣地看着他。
方鸻颔首。
自从进入这个空间的那一刻起，他其实就已经捕捉到那一线细微的灵感，但主构装绝对是炼金术士面对的最复杂的系统挑战之一。
它是仅次于炼金术的皇冠之上的明珠——龙骑士的存在。
他需要有人帮他。
但再这里，恰好有这样的人。
他们是来自于整个第一世界，考林—伊休里安最顶尖的天才。如果排除第二世界，那么这儿的每一个人便是他所能找到的最好的搭档——
微语笑了。
或许考林—伊休里安的龙之炼金术士就在自己面前，但在他看来对方也只是一个有些有趣的少年而已。
对方问自己是否敢于接受挑战？
但他却从对方的目光之中看出一份信任，那么答案其实就已经十分显然，有时候人们所欠缺的其实并非坦途，而是真正的难关。
因为只有战胜自我，方能完成升华。
“那让我试试看。”微语仍旧带着习惯性的谦逊。
“我也来吧，”水无铭这时插了进来，“我对大型构装的造谣可能没微语这家伙这么高，但是框架部分可以一试。主构装是各个系统的联结，而我老师Virus她正好是船匠，你们都知道，我在系统整合上也有一些心得的。”
方鸻看了看两人，再点了点头。
此时已无需多言，因为这是炼金术士们的领域，只属于天才的骄傲。
“我先来复现之前比赛之中完成的那一部分，”他抬起手来，魔导手套上的每一道金属回路都在空气中荧荧发光。
灵感之名为悲戚，守护一切所失去的，原应当存续的美好，正义的价值，它们因而失落，因此愤怒从中而生，力量亦源自与此。
“咦？”
当那一条条金色的线出现的一刹那，赛场之外就骚动起来。
恶魔之爪，巨龙之鳞，那件魔导器的名字早就和它的传说一起传向五湖四海，传遍各个大陆，它的诞生是如此的具有戏剧性。
以至于当它再一次出现，仅仅是复现出一个框架之时，人们也一眼认出了这标志性的传说级主构装，或者说它的一部分。
‘我不是鸽子——’
“这是，这是……”
“我靠？”
直播间内弹幕的数量刹那飙升。
热度一时攀升至恐怖的程度，因为所有人都明白，当这件传说级主构装出现之时，对于这场比赛来说意味着什么。
树海的第五天，赛场上的局势便急转直下似乎直接进入了白热化的阶段。
“考林人放大招了？”
“龙之炼金术士不演了？”
七海旅人号的船舱之中，妮妮好像一下子兴奋了起来，呜呜呜地叫着，抱着自己‘姐姐’的胳膊，使劲摇晃着。
她金色的眸子好像发出光来，一个劲地说道：“帕帕，看帕帕！是妮妮的，妮妮的！”
塔塔小姐正端着银色的茶杯，连茶水都被晃了出来，洒在桌面上，她微微叹了一口气，将茶杯轻轻放下去，拿出一张小手帕来将水渍擦干净。
然后又擦了擦妮妮的小脸蛋。
妮妮左摇右晃，生怕被挡住了视野，还用爪子去推自己的姐姐。结果希尔薇德回过头来，笑了笑，用一根手指按住这个小丫头。
“别闹塔塔小姐，妮妮。”
舰务官小姐温柔地眨了一下长长的睫毛，看向画面之中，微笑着说道。
魔力回流从树海上空产生了。
那是传说诞生的征兆。
赤红的臂爪正浮现在方鸻、水无铭与微语面前，而那边逍遥、MTT和木蓝几人插手不了这样的场面，皆去帮无存制作插件去了。
仿佛没人关系与瀚瑞那人之间的战斗。
直播间内事实上所有人的注意力也早已被吸引过来。
方鸻将手放在那臂爪之上，这件尘封已久的主构装，自南境大赛之后已经许久没有动过。但他并不是早已将之遗忘，而是一直在学习与补充自己。
那么此刻。
是时候了。
就在那一刹那之间，一个传奇的灵感从他脑海之中迸发了出来。
那是枯树生枝，从枯萎之中重新滋长出的生机，是将死之生，万物凋零，严冬来临之际，但覆雪之下，仍有种子与新芽伺机待发。
生命的力量将穿透寒冷与泥土，待死亡消尽的那一刻，从寂静之中焕发出新生，那么冬日过去，春天也必将再次复苏。
那是传奇的灵感——生死之界。
……
“这是……？”木蓝站在方鸻一旁，正看着后者打开那个机械盒子，从中取出一块黑沉沉的正方体，脸色不由一沉。她见状，不由有些好奇地问。犞
一旁水无铭同样是面色一沉，有点恨铁不成钢地说：“这是机械核心。”
木蓝瞪大了眼睛，大受震撼：“那不应当是上一区才会出的东西吗？”
“哈哈哈哈，”逍遥终于忍不住爆笑起来，他抹着眼泪说：“你们让艾德来开奖，但看起来艾德的手也好不到哪里去，哈哈哈。在这一区的战利品当中锚石应当是最差的，但还是有不到百分之一的概率会抽中上一区的战利品，这也算是一种逆向的好运了。”
“你是不是觉得这样很棒？”水无铭没好气地看了他一眼。直看得逍遥笑不下去，讪讪地收敛了笑容。
她再无比失望地看向方鸻，“从今往后你们两个不许再靠近战利品箱，由我来看……不，由罗薇姐来开，我记得罗薇姐一贯是运气比较好的。”
方鸻捧着机械核心一句话都不敢多说，这样的情形他也见得多了，早就已经习惯了。只是他心下还有点委屈，心想机械核心不也挺好的？
罗薇听水无铭说完，苦笑着摇了摇头：“好了，无铭，每一区的战利品皆有明确划分，虽然之前的选手们为它们定了级，但同区的次级机械神器其实相差不大……”犞
说到这里，连她都忍不住停了一下，因为方鸻拿到的是上一区的战利品，这无论如何也有些太过离谱。但她苦笑着停了下来，毕竟一贯不相信这些玄学，只用柔和的目光看向方鸻。
MTT和微语两人在一旁偷着乐，连无存都忍不住轻轻摇了一下头，正如罗薇所言，他们倒不在意开出什么战利品来，到了他们这个层次，无一不是对自身的实力相当自信的。
次级机械神器终究只是外物，是试炼进程当中对于他们的技艺的认可与奖励，但并非是比赛的目的，如果过于重视这些东西，反倒本末倒置了。
只要他们前进得越快，总会拿到更多的资源。
只有年纪最小的罗兰德其实不太明白比赛的规则，不过他看大家都其乐融融，相处融洽，倒也放下心来，颇有些心安的感觉。他离开家乡，从亚沙千里迢迢来到帝国，原本对于陌生的环境与人还有些不安，但经过这么些日子的相处，倒也明白这些来自于另一个世界的同伴们并不是什么坏人。
相反，他们都是一些相当优秀的人。
“看起来这一次考林人的运气实在是差到极点了。”主舞台上，也正是一片欢乐的氛围，解说们甚至把眼泪都笑出来了。犞
他们当然明白这样不太好，但有实力的主持人往往有能力巧妙地化解局面，主解说正笑着说：“虽说方才他们拿到了一个珍贵的妖精之魂，但拿到的次级机械神器实在有些出格——”
“我们的龙之炼金术士自从开赛以来至今表现非常出色，相信大家都有目共睹，甚至可以用震撼人心来形容。但果然这个世界上不存在十全十美，至少他这个运气……”
“哈，”主解说忍不住笑出声来，摇着头道：“也可算是前无古人后无来者了，至少我这么多届比赛看下来，这还是头一次见。”
“这也算是破纪录了。”
“开眼界了。”
“运气不好先生。”
他成功调动起了主舞台的气氛，直播间内也是一片洋溢着欢乐的海洋，本来大战告一段落，大家都放下心中的石头，七嘴八舌，很快为方鸻冠上了一些诙谐的外号。犞
方鸻还不知道自己的头衔正在潜移默化地改变着。
不过七海旅人号这边，有人笑得格外大声。天蓝正看着投影水晶里的画面哈哈大笑，前仰后合，：“他们怎么敢让艾德哥哥去开奖的？不过艾德哥哥太好笑了，他也不说说自己的光辉事迹，哈哈咳咳咳……”
她因为笑得太过开心，差点呛住，忍不住大声咳嗽起来。
一旁抄着手的猫小姐看她这个样子，也不由莞尔，忍着乐问：“你们平时都是这样的么？”
舰务官小姐轻轻叹了口气。
她用手拍了拍这小丫头的背脊，担忧对方会因为笑得太过夸张而背过气去。
“希尔薇德姐姐……咳咳……”天蓝一边咳说，“我可不是背后腹诽艾德哥哥呀……”犞
“我知道，”希尔薇德微笑道，“你小心些。”
她这才回答妲利尔道：“妲利尔小姐，大家你不必太过拘谨。”
“叫我布偶就好。”猫小姐耸耸肩，细长的眸子一眯。
妮妮有些不开心地看了天蓝一眼，任何攻击帕帕的人都是她的敌人。不过她抱着自己的姐姐，有些呆呆地看着画面之中的‘和平骑士’。
琥珀一样的眸子里不由放出光来。
塔塔倒是平静如初，注视着那片树海的空间。
树海空间之中——犞
其他人正审视着他们从这座尖塔之中拿到的另一件战利品，名为奥薇纳-大拇指-晨星女士的妖精之魂，与之前的妖精之魂不同，她可以与众人一问一答，如表现得有灵智一般。
众人围着她问了几句，但妖精女士所言不多，来来去去也只有关于自身来历，还有能力的几句话。
“妖精之魂也可以有智慧吗？”木蓝对此相当好奇，“这是人工龙魂，她怎么会在这里？”
“这只是这个空间中虚拟出来的罢了，”MTT道，“就像外面的那些妖精之魂一样，不过她是编号八的妖精之魂，是非常靠前的编号，恐怕是屏障区唯一一只编号十以前的妖精之魂。”
“那看起来我们运气还算不错，”木蓝有些小小的得意，“本小姐的手气也不算太差嘛，至少比艾德好多了，嘻嘻，我总算也有比得上艾德的地方。”
“那她又有什么用呢？”方鸻忽然问道。
“这是人工龙魂，”罗薇道，“本质上是可以适配龙骑士的，只要我们造得出来，或者伪龙骑士也可以。何况就算是单单作为妖精之魂，她们也比普通的妖精之魂强大得多。”犞
“有多强大？”逍遥问。
“就拿奥薇纳女士同水平的妖精之魂们来说，”罗薇道，“虽然她应当是第一次首见，但过去第九、六和四号龙魂都登场过，拿与奥薇纳女士接近的第九号龙魂的水平来说，单就控制力与计算力而言，大约等同于二十号以后编号的妖精之魂的二到三倍，三十号编号以后的妖精之魂的五到六倍的水平。”
“五到……六倍？”木蓝倒吸了一口气，“那更前面的序列得多夸张，一号龙魂得是什么水平？”
“没有一号龙魂。”微语忽然摇了摇头，开口道。
“没有一号龙魂？”木蓝不解地回过头去，看着他问道：“为什么？”
“这我倒是听说过，”无存开口道，“其实这片空间中的妖精之魂编号最多只到第三号，上一届大赛中，我们和帝国人一起攻破了主塔，Loofah就从中拿到了四号龙魂，从之前所出现过的所有妖精之魂编号人们推测，剩下两座主塔之中应当是五号与三号龙魂。”
“另外，四号龙魂的能力可以极大增幅主构装体，像是一类专门为至高者适配的龙魂。”犞
听到主构装体，所有人的目光都不由看向正停在一旁的女武神，然后又看向方鸻。“等等，”但木蓝忽然意识到什么，“至高者龙魂？工匠龙魂？”
“不仅仅是至高者，”微语接过话头道，“之前出现过的六号龙魂，则是偏向于不朽骑士的，是持剑者学派的龙魂。因此人们有一个猜测，五号龙魂可能是偏向于统御者的龙魂。”
“这怎么可能？”木蓝大吃一惊，“统御者……那不是？”
主构装也好，不朽骑士也好，两者其实都是伪龙骑士的一个分支，只不过前者强调战斗工匠自身的战斗力，后者则是尽可能地靠近龙骑士的形态。
工匠使用伪龙骑士的历史很长，倒也不足为奇。
但统御者的学派来自于构装领主。
构装领主要求战斗工匠控制多形态与门类的构装体战斗，在通常的概念之中，因为对元素适性的要求，是不可能存在无属性的龙魂的。犞
“所以说这里只是一个虚构的空间，”逍遥答道，“或许只是秘学士们出自于对于技术的美好畅想而生造出的概念也不一定，今天没有无属性龙魂，未来谁又说得好呢？”
“正是，”微语也轻轻颔首，“工匠们追求的就是无止境地接近于那个极限。过去也不曾有无属性魔导炉，但今天这个奇迹不就发生在我们身边么。”
他看向方鸻，“有无属性水晶，未来说不定也会有无属性圣水晶，那么真正属于工匠的龙骑士说不定也会在那一天来临。”
几个年轻的炼金术士听得心潮澎湃，逍遥有点后悔地说，“早知道如此，我就应当选择成为战斗工匠。”
“说得好像你成为得了一样，”水无铭刺破前者的幻想，“谁要有能力当战斗工匠，还会选择炼金术士之路？”
当然她也就是说说而已，因为现在大多数人都有这样一个印象，似乎战斗工匠要比炼金术更有意思得多。
可既然选择了这条道路，走到这一步，谁又不是心怀热爱？战斗工匠的道路虽然在外人眼中固然光鲜亮丽，可魔导技艺之路在他们看来又何尝不是如此呢？犞
正如同此刻，他们聚在一起探求炼金术的未来，目睹着这条道路在自己脚下延伸，技术的攀升仿佛漫无止境，探索于未知的世界总是激动人心。
这正是大战之后的闲暇时光。
虽然接下来还有很长的路要走，但不妨碍大伙儿停下来休憩片刻，何况此刻的休整也是为了投入之后更加激烈的比赛之中，几众人一句没一句地讨论着那些传说。
“三号龙魂呢？”木蓝问道，“如果五号龙魂是构装领主的技术路线，三号龙魂会是什么？”
“这还用问，”逍遥道，“工匠一共不就四条技术路线，至高者，持剑者，统御者，既然六号是不朽骑士，五号是构装领主，四号是主构装，那么三号还用问，自然是掌控者——妖精使。”
他说完，忽然感到四周安静了下来。
逍遥一怔，抬起头看向其他人，见每个人都用奇怪的神色看着自己，“怎么了？”犞
“妖精使是不存在龙魂的，”罗薇叹了口气，“从不朽骑士到主构装，再到构装领主，工匠的龙魂越是接近于理论的本质，无属性圣水晶是终极的目标，但也只能验证构装领主而已，妖精型龙骑士是无法诞生的。”
“为什么？”
“我十分怀疑，你究竟在训练营有没有听过课，”水无铭没好气道，“妖精型龙骑士要怎么验证，就像是在这个树海空间中一样，难道是为了替代战斗工匠么？”
“你没发现么，逍遥，”罗薇也点了点头，“在龙骑士阶段，妖精型龙骑士和领主型龙骑士是一样的，两者可以说并无差别。”
逍遥张了张嘴：“那三号……？”
“别去讨论三号了，”水无铭道，“你不如想想看为什么没有二号与一号龙魂，为什么编号只到三为止，这不是比前者更可疑的事情么？”
水无铭一番话吸引过去了逍遥的注意力。的确，比起那个神秘莫测的三号龙魂，在序列之中从未出现过的二号也一号龙魂更是令人好奇。犞
几人争论着走出高塔，罗薇忽然回过头去，意识到自方才起一旁的方鸻就没说过一句话。
“艾德？”她轻声向对方问道，“怎么了？”
方鸻微微一怔，这才回过神来，下意识问道：“微语大哥，罗薇学姐，Loofah前辈曾经拿到的四号龙魂，叫什么？”
“缈光，”微语开口道，“她叫缈光，Loofah就是通过那位妖精之魂力敌帝国人三个代表团的合围，以一己之力杀入圣王之厅中。”
“那么第五号……”
“五号？”微语看着他不禁一笑，“你也对工匠龙魂感兴趣？对了，你手上有无属性魔导炉，对这个自然感兴趣。不过五号龙魂从未出现过，或许我们这一次可以有幸一见。”
方鸻定在原地，微微出神。犞
在那个微暗的环境之下中，他记得塔塔小姐安静地坐在他的面前，用一言不发的目光注视他，目光温婉，自然，像是在其中娓娓讲述着一个过往的故事：
“骑士先生知道么……”
“银之塔先后制作了七个妖精型龙魂，我是其中第五位，也目睹了后两位妹妹的诞生。但无一例外，所有的尝试都是徒劳无功的——”
“因为我们的计划，从一开始就注定失败——”
“所以我和我的姐妹，最终还是被注入了普通的载体之中，成为了魔导向或战斗向的龙魂。”
“而统御型龙魂，顾名思义，就是专门为了操纵妖精构装而诞生的人工龙魂……”
“妖精型……龙骑士构装？”犞
“理论上是可以存在的，”塔塔的声音轻而柔缓，悦耳但并不令人感到突兀，“但骑士先生，首先要找到妖精型的龙骑士构装。”
那是他一切冒险的开始。
那么所有的答案，皆在此刻得到汇聚。
“那么，塔塔小姐还记得她们的名字么……？”
在长久的沉默之后，塔塔摇了摇头。
“对不起……”方鸻有些歉然道。
“你不必说对不起，骑士先生，”漫长的光阴之中像是有一条名为记忆的河，过往的碎片在妖精小姐的思绪之中沉沉浮浮，“因为一切终归会有答案，塔塔只需要与骑士先生一同旅行。”犞
那么答案如何呢？
树海内外的世界相距天涯，但两者的目光只不过隔了薄薄的一层光幕，方鸻所注视的一切，妖精小姐也正默默注视着。
她微微张开口，低声复述着那个名字：
“缈光，她叫缈光……”
妮妮好奇地抬起头，还以为姐姐在叫自己。
而树海的空间之中，方鸻也正抬起头来，他看了看其他人，忽然开口道：“罗薇学姐，微语大哥，你们知道应当如何进入主塔么？”
“主塔？”犞
“你对四号龙魂有兴趣？”微语看向一旁的女武神，一瞬间了然，“四号龙魂是至高者学派的龙魂，如果我们拿到三号龙魂，对于你来说就是如虎添翼。不过要进入主塔并不容易，单凭我们可能还有一些麻烦。”
“加上古塔人，卡普卡工匠协会呢？”
“机会会大一些，”微语道，“但你要知道，上一届中Loofah他们可是联合了帝国人，才在第二关攻入主塔之内。但帝国人在主塔中只得到了一件机械神器，吃了一个大亏，这一届他们可能不会再给我们这个机会了。”
方鸻又问：“加上罗塔奥人呢？”
“罗塔奥人？”
他点了点头，松开手，手中是一只发条妖精。“这是罗薇姐刚才给我的消息，罗塔奥人联络了我们，他们希望和我们联手。”
微语惊讶地看向一旁的罗薇，后者轻轻点了点头，“是秘罗殿，他们好像受到了瀚瑞那人的偷袭，在攻击骑士塔的时候。另一边群星之柱的情况也很差，基本等于退出了这一关，因此他们想和我们联手。”犞
“巨树之丘没有表示么？”微语问。
“没有，无论是桑夏克还是白树学会，都是沉寂一片，”罗薇答道，“他们距离我们很远，他们不主动联络我们，我们也很难联系上他们。”
“你们认为呢？”前者又问，“艾德，你想进入主塔？”
方鸻思索了片刻，才郑重地点了点头，“我猜，帝国人的目标是四号塔。他们在上一届中吃了亏，这一届有了经验，又熟练掌握了多重并行的技巧，因此才联合外海的队伍准备一举拿下四号塔。”
“攻入了主塔，又不用与同一个等级的对手分享其中的成果，”他继续说下去，“那么在这场比赛之中，他们的机会的确就无限放大了。”
“那么我们呢？”微语又问，“我们的目的是阻止他们？”
“并不是，”方鸻摇摇头，“我们的目标——”犞
“是五号塔。”
……
朱诺雪白、修长的手正探入交缠的线缆之中，指尖微微合拢将那个多面体构成的圆柱装置托起来，轻轻将它从线缆之中拽出，然后在自己面前高高举起。苝
像是在举一件稀世珍宝那么专注，那么小心翼翼。
他注视着那件装置，艾绿色的眸子里聚精会神，犹如注视着一个崭新世界那么长久，最后眼神中透出一丝浅浅的笑意来。他轻轻放下它，看向其他人：
“执行计划吧。”
其他东西他们也再用不上，将它们交给银链岛，交给瀚瑞那，交给塔欣歌咏者与铄金之刃，甚至是艾音布洛克与拉文杜尔工匠协会的人。
去执行计划吧。
为一个新世界拉开帷幕。
流浪的马儿揉了揉额前凌乱的长发，灌了一整壶咖啡，空空如也的杯子放在手边，仍旧不轻不重地打了个呵欠。苝
他抬起眼睛，柔和的目光仍注视着前方画面内，熬夜对他来说并不算什么，只是真正的挑战才刚刚开始，接下来的每一分每一秒，都会决定这场比赛的走向。
杰洛士正在主舞台上坐下来，显得神采奕奕。他刚刚与自己的同僚交完班，还开了个不轻不重的玩笑，他拿起笔，看了看一天之前的比赛记录，眉头不知不觉中皱了起来。
助手推门而入，看着直播室内散落一地的白纸。那个年轻人不由好奇地问道：“听说昨天的比赛进展很快。”
“是啊，很快，”杰洛士拿着一摞记录轻轻点了点头，恍惚中有种回到上届比赛中最后一天的感觉，“有三支队伍都接近了核心区。”
“比预料中快那么多，我还以为至少要五天呢？”助手有些惊讶，“上一次整个双塔试炼用了半个月，树海就用了足足七天。”
“往前更长，”杰洛士看了看时间，“还有五分钟开始直播，过来坐下。”
助手连忙走了过来。苝
投影水晶正放射出蒙蒙的亮光，两人的身影出现在主舞台上。
亚培南德的大竞技场之中，观众已经换了一茬又一茬。
临近上午，那些高大的包厢之中尊客的客人们才开始一一入场，除了他们当中那些对于炼金术最忠实的粉丝，帝国的贵族们当然不会在这里熬夜。
包厢中的客人正在彼此轻声打着招呼，他们偶尔看看竞技场中的画面，话题也随之变成对帝国各代表团的议论。女士们轻笑着，评论着帝国工坊的两个年轻人。
“朱诺先生虽然是个选召者，但却颇有风度。”
“格欧吉芬倒是一如既往的和他们那些人一样。”
“你认为帝国今年的成绩会怎么样？”苝
“还能怎么样，当然是为皇帝陛下干杯。”
“那考林人这两届表现异常的好。”
“那又怎么样，还不是一些粗野的外乡人。”
“我倒觉得那个孩子挺可爱的，你们想要见见他吗？”
“怎么见？”
“让我舅舅安排一下。”
地图上闪烁的光点正在靠近树海的中心区域，一座座矿区、前进基地被加速建设起来，源源不断的构装体、魔导器被送往前线，大战的意味正越来越浓。苝
帝国人在经历了三座尖塔之后终于拿到了他们梦寐以求的格式塔核心，他们开始折向中央区，黑墙之后，四号塔已经近在咫尺。
而另一边考林人的行动轨迹更像是剑走偏锋。
犹如一柄妖剑从中心区边缘斜插而过，在同样拿下了三座尖塔之后，从屏障区内侧横穿过瀚瑞那人、银链岛、白树学会与拉文杜尔人所属的扇区。
那个闪烁的光点，已在人们的注视之下已经与古塔人距离咫尺。
弥美诺斯工匠协会的主将，也是白树学会这一届的天才工匠时间行者正注视着从自己的发条妖精之中返回的画面，面色一片阴沉。
“我们晚了一步，他们已经横穿过去了。”
库拉默然不语。苝
这个月方鸻交过手的少年只用一种沉默的目光注视着逐渐暗下去的暮色与森林。
“怎么，你一点想法都没有？”时间行者问道，“我们进度也不慢，他们急着去与自己人会和，不可能在这里浪费太多时间，现在正是他们最薄弱的时候。”
库拉回过头来看着他，“你真认为帝国人会安好心？”
“我当然没这么傻，”时间行者摇摇头，“不过我就是想出一口恶气而已，你真认为我们可以对付帝国人吗，Forin那家伙我们多半也不是对手，倒是借助帝国人之手，对付一下罗塔奥人，考林人我看问题不大。”
“等少了那些人，那些海选上来的队伍还能有什么威胁，他们是和帝国人签订了盟约，但帝国人又不会为他们而战斗。他们拿着更好的资源，但这场比赛归根结底还是看自身的水平的。”
库拉摇摇头，“但你说这些都晚了，他们已经离开了。”
时间行者没好气地踢飞一块枯木，这正是他感到郁闷的地方，考林人是横穿F区，他们是从D区靠近对方，最后竟然还没对方快。苝
那些考林人究竟在搞什么名堂。
当忽然之间，一个声音从他身后响了起来，“那是什么？”有人指着漆黑的夜空问道。一阵嗡嗡声正从头顶上传来，时间行者面色一变抬头看去。
几艘巨大的飞艇正旋转着螺旋桨从他们头顶之上飞过，时间行者大为吃惊地看着这一幕，“那是帝国人的空投艇，怎么会在这个地方？”
他忽然神情骤变，“拉文杜尔人。”
森林中传出一阵潮水般的窸窸窣窣声，远处忽然亮起一团火光，团队之中的妖精使面色大变抬起头向所有人喊道，“十七号妖精在外围的构装体被袭击了。”
事实上众人这个时候已经看清了袭击者的外形，那些东西长着尖锐的爪子，覆盖着漆黑的外壳，像是一只水盆大小的蜘蛛，正发出细碎的声音向前爬行。
在黑暗之中，它们的感应元件正散发着令人毛骨悚然的红光，由于数量是如此之多，几乎覆盖了森林的地面，远远看去，像是一片闪烁着红光的海洋。苝
一片黑色的潮水。
那些构装体给人的第一印象是灵能构装，但仔细看去才发现它们与尖塔机械风格迥异，其上仍旧保留了浓浓的帝国风格，但却又与帝国传统的构装系列大相径庭。
“这是什么鬼东西！？”人们变了脸色，“帝国人的构装？”
但时间行者的面色尤其难看。
他已经投过自己的发条妖精看到了更加诡异的画面，帝国人银色的妖精人偶正悬浮在森林之中，驱驭着这潮水一样的构装体向他们合拢过来。
那一道道银色的以太光流，无一不是说明那些诡异的构装体正是由其所控制，但问题是——
怎么会这么多？苝
帝国人从哪里找来的妖精之魂，可以控制如此之多的灵活构装，这如山如海一样遍布整个森林的构装体，怕不是有成千上万之多。
那简直已经超出了白树学会众人想象的极限。
时间行者看着那些漆黑的构装体，他自己就是出类拔萃的构装体工匠，有一种天生的敏锐觉得帝国人的妖精人偶的多控的秘密，可能与这些构装体有一定联系。
但他已经没有时间去进一步确认了。
“展开防御，”时间行者向所有人一挥手，怒吼道：“建立起阵地，别让它们靠过来，这些该死的帝国佬！”
他已经认识到这是个陷阱，不过拉文杜尔工匠协会只是帝国人三个团队之中最低调的一支，他并不认为自己不是对方的对手。只要坚持到第一波兵力投送。
帝国人不可能在这里和他们打无意义的消耗战。苝
时间行者回过头，却发现库拉一言不发，只看着漆黑的构装体。都这个时候，这家伙在发什么呆，他有些气不打一处来，“库拉？”
“你不觉得眼熟么？”库拉回过头，问他。
时间行者微微一怔，“眼熟什么？”
“这些构装体，”库拉答道，“虽然是在考林—伊休里安发生的事情，但是北境之战这么大的事，你不会没了解过吧。这些构装体，与‘魇炉’有些类似……”
“都是渊海之下的技术，没什么奇怪的，”时间行者咬牙道，“帝国人私底下不知道研究了多少这些技术，但现在不是讨论这个的时候，库拉。”
少年点了点头，这才戴上自己的工匠手套。
正如时间行者所想，拉文杜尔工匠协会是帝国三支参赛队伍之中最弱的一支，白树学会正面与之对上，无非也就是打个势均力敌。苝
只要他们反应过来，在场任何一个人都不会认为他们会坚持不到第一波构装体空投抵达。
这个阶段树海之中的工匠们已经不再缺乏资源，每个人都佩戴着信息化水晶，纵使没有后援，将一百台以上的构装体投入战斗也是轻松可以办到的事情。
一百台三阶构装，就算不计代价，维持阵线半个小时以上应当毫无问题，对于每个人来说这都只是一个很简单的计算题。
但只是此刻赛场之外——
亚培南德的大竞技场内鸦雀无声。
主舞台的画面以一种俯瞰的视角展现出了白树学会的人正面临的困境，那是一片无边无际，仿佛没有尽头的黑色海洋，正在吞没森林。
吞没苍翠的树海。苝
身在这个包围圈内的人或许还不觉得，但旁观者只不过默默注视着眼下的一幕，在许多人心中，白树学会已经进入退出赛场的倒计时了。
在他们的东面与西面，分别是拉文杜尔工匠协会与银链岛的队伍，现在两支队伍都已经竖起了高高的水晶塔，超过二十只以上的妖精人偶如同一张大网一样分布在森林之内。
“帝国人终于动了。”
杰洛士眼中闪过一丝异色，“虽然在这之前他们一直表现得咄咄逼人，但事实上除了与外海队伍的那一个盟约之外，帝国人并没有展露出什么别的手段。”
“但从帝国工坊从第三座风暴塔之中拿到那个格式塔核心开始，赛场的流向就改变了。你们看到那些构装体了么，那让我想起了不久之前考林人——不，应当是那位龙之炼金术士使用过的火巨灵。”
杰洛士仔细地注视着那些漆黑的‘魇炉’构装，“妖精人偶无法进行余量计算，但艾德选手显然用某种特殊手段让他的火巨灵具备了余量能力。本质上这些构装体应当也是同样的原理，用余量技术大幅度减轻了控制中枢的计算压力，因此你们才会看到一只妖精人偶可以统帅起如此一支大军。”
一旁助手也点点头道：“我早听说帝国人在进行技术革新，他们在最新一代的灵活构装之中其实也运用了这样的技术，比如他们正在推出的新一代系列，骑士型歼灭者。不过这还是帝国人头一次在大赛之中展示出这项新技术，而且看起来他们在这项技术上的推进比我们想象之中深入得多。”苝
“这可算是帝国人的大招了，”杰洛士接过话头，“但不知道是不是底牌，不过新技术往往在这个空间之中更占优势，因为在这里实现技术的难度要比在外界容易得多。帝国人恐怕也是拿这场比赛当作了一个验证技术的机会。”
“真是大胆，”助手称赞道，“不过这样一来他们与考林人倒是有些异曲同工之妙，杰克，你认为帝国人这一手和考林人的主构孰强孰弱？”
“这我可不好说，”杰洛士轻轻摇了摇头，但这是他少有地不是在卖关子，以吸引观众，而是真正有些看不透这场比赛了，“有没有没发现——”
“发现？”
“帝国工坊凭借着先发优势攻陷了数量最多的尖塔，但他们手头其实并没有留下多少东西，而是均分给了同盟之中的其他队伍。”
“啊？”助手微微一怔。
杰洛士放下手中的资料。苝
地图上的形势正在风云变幻，也正因此，银链岛、瀚瑞那、塔欣歌咏者还有铄金之刃获得的好处比想象之中更多，他们真真切切从这个盟约之中受益。
难怪他们会欣然同意与帝国人同盟，并为此付出如此之大，但一切付出在此刻都有所回报，他们的进展甚至快过了古塔人、罗塔奥人乃至于白树学会。
在北方，艾音布洛克工匠协会，铄金之刃与塔欣歌咏者正在对屏障区完成合围。
在南方，瀚瑞那人正咬着罗塔奥人不放。
而东边的树海之中，拉文杜尔工匠协会，银链岛正在封死白树学会进入核心区的最后一条途径。
一道密不透风的壁垒，几乎在同一时刻出现在了所有的队伍面前，而在那壁垒之后，帝国人的核心团队——帝国工坊的双子星正带领着奥述人的一众天才们。
前往那最后的门扉。苝
四号塔。
“他们手上真只留下了两件次级机械神器，冰长石，格式塔核心，”助手看了看后台提供的资料，有些讶然地说道，“以及三个核心的妖精之魂。”
“我猜，”杰洛士默默地注视着画面之中的帝国人，“这才是他们的底牌。”
“帝国人怎么做到的？”年轻人翻开着比赛记录，“就好像一刹那之间，赛场上的局势就完全改变了，原本他们与考林人，与Forin那支队伍不过还相差仿佛。”
“但现在……”他犹豫了一下。
但优秀的主持人要敢于下结论，杰洛士直接道，“此刻帝国人已经至少快人两步，现在想来，他们从用古塔人调动戈蓝德工匠协会回援开始，就已经占尽先机了。”
“难道考林人一点没察觉？”苝
“我倒是认为……”
杰洛士停顿了一下，“这是个阳谋。”
但他心中忽然闪过一个可能性，这或许是个阳谋，但它真的只是某一方意愿么？
……
流浪的马儿的直播间内氛围明显凝重了许多，连弹幕讨论的语气都变得严肃与紧张起来，观众们可以纵览全局，自然看得出来帝国人开始加速之后。
树海空间之中的合围形式已经非常明显了。
当然剩下的罗塔奥人，巨树之丘人，还有考林人的几支队伍加起来并不是没有与帝国人一战之力，但可是这几支队伍看起来还是一盘散沙。苝
在这么下去，帝国人真有可能将他们逐一击破了。
人们不由焦急起来。
“艾德他们还没察觉吗？”
“就算艾德他没经验，微语，罗薇还有水无铭他们不是大公会出身吗，他们也没一点想法？”
“战术分析师是不是吃干饭的啊，还有教练组安排的什么战术？”
“不会是假赛吧？”
流浪的马儿屏蔽了几个明显是在带节奏的弹幕，他留意到直播间内有一些人正在讨论帝国人那些奇特的构装体，认出它们与魇炉生物相近的人不少。苝
他知道一些内幕，自然清楚帝国人其实在北境之战中也扮演过不光彩的角色。但要说眼下这一切与那场大战之间有没有联系，他看着那些蜘蛛一样的构装体一时也陷入了沉默之中。
帝国人究竟想要干什么？
他们这么公然地将这些构装体公之于众，是坦然，还是肆无忌惮？但无论是哪一种，好像都符合帝国人的心态。
不过他看着那暗色的潮水，正缓缓将白树学会的阵地一点点蚕食，心中忽然升起另一个担忧。构装体的质量与数量之辩，在魔导技艺的历史上一直存在着。
但一个公认的事实是，无论是质量还是数量，只要相对于另一方达到了一个临界点，那么几乎就是不可挑战的。而此刻，赛场之上竟然又重新出现了这经典的一幕。
是绝对的质量，还是绝对的数量？
许多人都渐渐开始意识到了这一幕，是考林人令人惊艳的主构装杀穿帝国人构装体的海洋，还是帝国人暗色的潮水吞没树海之中的一切参赛队伍呢？苝
提起那位龙之炼金术士，人们所第一想到的就是对方在身为战斗工匠时，令人惊艳的操控灵活构装的能力，与难以想象的计算力。
但阴差阳错的是，在炼金术的大赛之中，对方竟然代表了质量的一方。
连流浪的马儿都隐隐感到这里面有些黑色幽默的意味。
“他们接近古塔人。”
但他只用一句话，便消弭了直播间内的纷乱。许多的弹幕，好像都在那一刹那安静了下去。
画面之中——
幽暗的林地内，罗薇正举起手来，稳稳接过一只发条妖精——那只发条妖精并不属于他们一行人，上面的徽标清晰可见，来自于白银树海。苝
那是桑夏克工匠协会的标记。
“Forin回信了，”罗薇看了看其他人，开口道，“他同意我们和平穿过他们控制的扇区，但要求是三号塔。”
“三号塔？”MTT有些意外，“巨树之丘的人也对主塔有想法？可他们从来没进去过主塔之中，他们有这个能力么？”
“这就不知道了，”罗薇摇摇头，“不过Forin说，三号塔之中并无妖精之魂，让我们可以为此放心。”
“没有妖精之魂，”逍遥狐疑地问，“这话可信么，三号塔之中不是说应当有三号龙魂么，我们怎么确定他们的话是可信的？”
“说三号塔之中有三号龙魂，是因为三座主塔之中的编号最多只到第三号，”微语这时才开口道，“关于是否存在龙魂是推测出来的，毕竟四五号塔若都有龙魂，那么编号更小一些的三号塔没理由奖励更差。”
他看向罗薇：“所以他们的目标是塔内的机械神器？”苝
罗薇点点头。
“艾德，”她问道，“你认为呢？”
“他还说什么？”方鸻问道。
“如果我们愿意与他们平分中心区，他们可以帮我们抵挡一下来自于南边的威胁，比如银链岛与拉文杜尔工匠协会。”罗薇道。
“这就算是半个同盟了，”逍遥忍不住再插了进来，“不过他们有这个能力么，我听说白树学会和桑夏克工匠协会的矛盾很深，他们在历届大赛之中都从不联手的。”
“我是说，单凭桑夏克工匠协会挡得住帝国人？何况他们那之后还要拿下三号塔。”
“那是他们的事，”微语道，他也看向方鸻，“艾德，你怎么看。”苝
方鸻只轻轻点点头。
“告诉他们，我们同意了。”
……
最近卡文有点严重，熊弟们谅解下，欠的字数我会记着！
“白树学会退场了。”洵
“群星之柱工匠协会也退场了。”
赛场之外，亚培南德的大竞技场中慢慢弥漫起窃窃私语的声音。主持人台上，解说们也正交头接耳，杰洛士看着手中的稿子，放低了语调，陈述出这一事实——
直到此刻，人们似乎才品出这届比赛不同寻常之处。
在历年的大赛之中，从未出现过第二阶段就有整支团队离场的例子。虽然后面还有复活阶段，但在失去了第二阶段场上资源支持的情况下，基本已可以宣判出局。
此刻不过是尖塔试炼第六日，现实中的第三天。
然而树海内已进入到白热化阶段。
“白树学会其实还是获得了一些资源，”杰洛士沉默半晌，评价了一句，“毕竟他们还是一路杀入了D区，放在过去的比赛当总，这样的成绩也可算是中规中矩。”洵
“除非帝国人提前没有谋划。”年轻的助手皱着眉头，盯着画面中摇了摇头。
杰洛士也认同这一点，“的确如此，帝国人放弃了大多数战利品，并将它们平分给四支外海与选拔赛上来的队伍。这就意味着白树学会此刻离场的成绩并不高于大多数队伍，这对他们之后的赛程而言无疑是个不太好的消息。”
他尽量委婉地陈述了自己的意见。
但事实而言对于白树学会来说并非不太好，而是太坏。树海已经进入了最后的阶段，剩下的队伍就算每一支都在均等的起跑线上，但他们只要每前进一步，就会大大甩开在此之前离场的队伍。
至于群星之柱……
已经没人再看好罗塔奥人，毕竟连他们的主团此刻皆已受挫。
杰洛士有一些话并没有完全说出口，在他看来帝国人的谋划已经初见端倪，或至少获得了一部分成功。树海中的形势，正一点点向着帝国人的最后胜利倾斜——洵
人们默默估算着参赛的队伍。
场上仍有十二支队伍，按每支队伍九个人来核算，仍旧至少剩下一百人。在比赛剩下的进程当中仍需要淘汰至少五支队伍。也就是说，最后会只有六支队伍进入到下一轮。
帝国人已占其三。
所有人都要为剩下的三个席位而搏命。
此刻帝国人的主队，帝国工坊代表团目前正在跨过F区域，向着漆黑壁垒的核心区域前进。核心环区之外，高耸入云的白塔已经近在咫尺。
而另一边，瀚瑞那、银链岛与拉文杜尔工匠协会的人马正在打扫战场，在他们前方方只剩下巨树之丘人与考林人的寥寥数支队伍。
北方，不同颜色的光辉正在地图上汇拢，连成一片……洵
屏幕之上，画面本身已经变幻。
人们正注视着忽然出现在光屏之中的树海北境——
流浪的马儿直播间内气氛凝重。
所有人都正看得出形势的紧急，帝国人布下的陷阱正在成形，而那个巨大的陷阱之内，古塔人、卡普卡工匠协会的选手们似乎扔不自知。
甚至包括正在穿过屏障区的那支他们寄予了厚望的队伍。
似乎皆正毫无知觉地一头闯入那个包围网之内。
在片刻之前，人们才亲眼见证了白树学会的覆灭，那无穷无尽的漆黑构装体，就像是上涨的潮水一样慢慢淹没一切，弥美诺斯工匠协会的人事实调集了一部分后援。洵
然而无济于事。
微弱的抵抗仍旧为黑暗的潮水所吞没。
帝国人终于毫不掩饰地动用了他们的底牌，那种类似于魇炉生物的构装体在树海空间之中有低于普通构装体千百倍的计算力需求，一只妖精人偶，几乎就可以召集起一支大军。
而且那些漆黑的构装似乎相当廉价，帝国人后方的所有基地都正在全力转为生产这样的构装体，一艘艘飞空艇正在行过树海的上空。
并将无数这样的构装体投入前线。
帝国方的联盟，七个参赛代表团组成的联军已经全力开动起来，那些漆黑扭曲的构装体每时每刻都在增加数量，仿佛没有穷尽一样。
人们看着遮天蔽日的飞艇，数支大军正在横跨半个树海，一时间竟然沉默难言。洵
他们中的大多数当然仍记得方鸻银色的女武神——
可一件决战兵器，真的可以扭转整个树海之中正在改变的大势么？
那位龙之炼金术士就算一个人携带着主构装体可以在这支大军之中杀个几进几出，就算没有任何人可以拦得住他，但他真的可以护得住所有人么？
何况就算真有一个人杀穿了帝国人的联军。
可那还算得上是考林—伊休里安三支代表团，二十七名工匠，一个代表着伊休里安炼金术界整体的胜利么？
人们心中不由感到有些怪异，尤其是对那些熟悉这场比赛意义的人而言，尖塔试炼的本质，大陆联赛的本质并是一场主张个人英雄主义的大赛。
尤其是在这片树海空间之中。洵
就算是在Loofah缔造传奇的那一届大赛之中，考林人也仍旧团结一致，才令帝国人低头妥协。人们对于那位迟暮的行刑人的推崇，更多来自于她对于那一届工匠大赛选手们的统御。
那是工匠之首，那一届年轻一代天才们的核心。
在她离开蔷薇十字军之后，一个环绕于她的小团体随之组织，那些钦慕于其个人魅力的人，事实上从那一届大赛之中便已留下征兆。
“何况……”
直播间内许多不同的意见正在交锋。
“我并不认为龙之炼金术士可以杀穿帝国联军。”
“归根结底这才是第二阶段，就算他胜利了，其他人呢？尖塔试炼从来不是一场主张个人主义的比赛环节，失去了其他人的翼助，甚至是罗塔奥人，巨树之丘人，在接下来的环节当中我们又怎么打算对付帝国人的联盟？”洵
“这难道是说从一开始铸造那件主构装就是一个错误的选择？”
那倒也不是……
人们当然仍记得那时的惊艳，何况那也不仅仅是方鸻一人的选择。
若非那位女武神，考林—伊休里安的主团也不可能一路横穿F区，从而在此刻抵达树海北境。
但似乎无论怎么选择，此刻都是一个解不开的死结，帝国人大势已成，他们成功利用了信息差——以及考林一方的开局位置也只能说运气很差。
人们沉默不语，似乎陷入了沉思之中。
流浪的马儿屏蔽了几个引战的言论，他罕见地没有解说，只是皱着眉头看着树海地图上仅剩的几个名字。洵
包括主舞台似乎都没人意识到那个可能性。
帝国人轻装上阵，已经将除冰长石、格式塔核心外所有的战利品都分发了下去，均分给联盟之中的每一支团队。
也就是说对于这个联盟来说，它本身的价值已经实现，如果帝国人的目标仅仅是三号主塔，那么对于其他代表团来说，他们在这片树海之中的目标其实已经宣告完成。
那就意味着……
流浪的马儿忽然想到了一个可怕的可能性，或许那才是帝国人真正的谋划，虽然仍不知道对方的底牌究竟是什么，但他们的意图已经昭然若揭。
如果说对于艾音布洛克、拉文杜尔、塔欣歌咏者、铄金之刃、瀚瑞那与银链岛这六支代表团而言，他们在树海这一阶段的使命已经宣告结束。
那么——洵
就意味着这六支代表团已经完全可以舍弃一切。
他们只要向考林—伊休里安人的团队发起攻势，哪怕接下来的大战是对等的消耗，甚至六支代表团付出比另一方更加惨重的代价。
但只要每多将考林人阻止在核心区外多一秒钟，对他们来说都是值得的。
“一旦主塔被攻陷，”主舞台上，杰洛士目光一闪，也终于意识到什么，“赛场上会进入最后二十四小时倒计时，树海空间会提前结束。”
在两个直播间内。
他与流浪的马儿同时抬起头，看了看时间。
留给考林—伊休里安代表团的时间已经不多了。洵
这不仅仅是一个陷阱，而是一个近乎于完美的阳谋，现在陷阱内外舞台之上的每一个参演者都已就位，猎人等待着猎物，而猎物也寻求着脱网而出的机会。
但巨树之丘人……
“马儿，马儿，快看主舞台，巨树之丘人说谎了！”
“他们没有完全遵守承诺。”
“巨树之丘的人不知用什么手段，骗过了帝国人……”
“现在拉文杜尔工匠协会带着外海的队伍，已经穿过他们控制的扇区，向北而去了……”
“两方完全没有撞上。”洵
直播间内忽然出现了醒目的几条弹幕。
流浪的马儿立刻将画面切到那个方向，由于时间流速不同的缘故，赛场上的直播画面其实仍有延迟，他此刻看到的已经是至少十分钟之前的景象。
桑夏克工匠协会控制的区域此刻一片平静，几股黑色的洪流正在越过森林，穿过树海的东南扇区，循着方鸻一行人北进的方向，向北完成合围。
而此刻的大地图之上，艾音布洛克工匠协会、塔欣歌咏者、铄金之刃，以及拉文杜尔工匠协会，瀚瑞那外海参赛代表团，银链岛工匠协会正一南一北，形成一个巨大的钳形。
而钳形的中央。
真正是考林人的三支队伍。
“主水晶塔，”流浪的马儿忽然想起了巨树之丘人最引以为傲的技术，“他们用传送技术将自己折跃了回去，回到了B区，这需要大量的能量，而将储法水晶运到前线以及建起传送塔肯定需要时间……”洵
“……也就是说桑夏克工匠协会应当一早就在准备这一切了，”他忽然怔了怔，“Forin一早就看穿帝国人的战术了，他们在利用考林人寻求属于自己的机会……”
“这些该死的欧洲佬！”
直播间内已经有弹幕骂了起来。
但流浪的马儿却沉默了下去。
他想，那人真的没有察觉么？他们答应巨树之丘的人答应得那么痛快，但就算那个看起来呆呆的家伙没有察觉，微语、罗薇都应当是心思缜密之辈。
他仔细收集过每个参赛选手的信息，尤其是考林—伊休里安几支参赛代表团，那些出身于弑神者，出身于Ragnarok的精英天才们，真的会没有一点防范么？
直到他的目光停留在地图上一个闪烁的光点上，忽然轻轻发出一声轻咦。洵
“嗯？”
森林中回荡着长长的哨音，正如利箭离弦，穿过林梢所发出的回响，在幽暗的林地之中萦绕不绝。
狩猎者正隐于阴影之下，耐心地等待着猎物落入陷阱——一双翠绿色的眸子正静静注视着林中之影，与摆动的树叶，以及黑暗中一闪即灭的萤火虫的黯光。
“瓦莱丽亚，你正看什么？”
“我在看星星，”少女注视着星光浮动，轻声说道，“就像我们注视着星空，星空也注视着我们。在这星光下的一切都逃不过命运的摆布，正如同帝国人计划好了一切一样，这其中还有我们的努力么？”
“当然有，”前者摇摇头，“瓦莱丽亚，这场比赛归根结底还是工匠的较量，是该让古塔人看看我们的技术了。你也别太神神叨叨像是占星术士一样，我可不喜欢那个。”
“但你看，”瓦莱丽亚举起手，银色的妖精人偶随她手指所指向的方向浮在半空中。洵
以太之线牵引着展露出怪异之美的漆黑构装体，圆柱形的身躯，如同蜘蛛一样的机械爪迈动着僵硬的步伐，整齐划一地向前走去，发出一片发出沙沙的声响。
黑暗漫过森林，如同正在蔓延的潮水。
她专注地注视着这一幕，“你看到了吗，这就是帝国人的技术，你真的可以认知么？有一部分完全已经脱离我们对炼金术的理解，帝国人……是否已经走得太远了……”
“你害怕了？”
“有一点，”少女点点头，“我担心的不是技术本身，而是我们是否被甩开得太远，经历这一切，我们所学习的魔导技艺还有意义么？”
“这是树海空间，”前者道，“帝国人的技术也不见得真这么玄乎，他们最近是推进了魔导技艺的变革，但新系列的灵活构装，也没多么离奇。”
他回过头，“别太妄自菲薄了，瓦莱丽亚，在你的家乡，你也是天才。我们谁又没一两手拿手的绝技，只是需要一个展示它的舞台而已。”洵
那人一边说，一边将一台高大的装置在地上组装好。对方又抬起头，注视着幽暗的森林。
“而现在，这就是那个我们梦寐以求的舞台。”
“我们可并不是在求着帝国人施舍什么，而在这里也没有谁是谁的附庸——”
少女笑了笑，“但帝国人说不定可不这么觉得，而且外界说不定也认为我们还远不是古塔人的对手。”
“随他们怎么认为好了，”前者答道，“我们带着所有人来这个地方，也承认那些人说的是事实，比平均水平，我们当然比不上那些主大陆上的工匠协会。”
“但正因为我们清楚这个事实，因此才会利用规则让自己走得更远……”
“这无可厚非，瓦莱丽亚，这也是尖塔试炼，与预赛的前两轮的意义所在。大陆联赛比拼的不仅仅是工匠们的个人水平，还有属于凡人的一切智慧。”洵
“可是，”少女抬起头来，“塔尼亚，能走到这里来的每个人都明白这一点。”
“的确，”那人点点头，“但不是所有人都能看清自身。”
森林中再一次传来长长的哨音。
一道火光一闪即逝，倒映在那人的目光中，他静静地注视着那个方向，不仅仅透过自己的眼睛，还有远处发条妖精那黑漆漆的视觉水晶中——
他注视着树海之中正在发生的一切。
“客人来了，”前者忽然开口道，“我听说他们中有一个相当出色的插件工匠，从顺序上来看，D区的关卡，正是由古塔人所选定的。”
瓦莱丽亚同样注视着那个方向，开口道：“我知道他，他叫郑……什么来着……”洵
“郑永在。”
Vikki正叫出那个少年的名字。
郑永在喘了一口气，回过头来看着她。他推了推眼镜，显得有些畏畏缩缩的样子，好像生怕自己做错了什么一样。
古塔人的妖精使已经击溃了一次那些漆黑的构装体的进攻，但那更像是一次试探，通过从森林各处发条妖精反馈回来的消息，铄金之刃一方的构装体仿佛在这片森林之中无穷无尽一样。
每个人都清楚，那些奇特的构装体肯定不是属于外海的技术，而是帝国一方的。他们也曾见过帝国人的新系列，自然看得清楚那些魇炉生物的技术异同之处。
何况在北境之战中，不少古塔人还亲身体会过那些魇炉构装的可怕。
不过Vikki心中从来没有怕过。洵
她既然敢回到这个地方，自然明白他们会遇上什么，至少他们吸引了帝国一方的势力，后面卡普卡工匠协会的人就会轻松许多。
至少比起他们来，那支队伍还保持着完整的编制。她相信这一切会对那家伙有用，那个同样讨人厌的龙之炼金术士，来自于第三赛区的笨蛋。
“郑永在，”Vikki开口道，“去试试你的新插件。”
“就现在么？”郑永在有些不太确定，“Vikki姐？”
“就现在。”
Vikki点点头，她因为身上的伤几乎完全失去了战斗力，还要拖累他人。不过她也并不太在意这一点，只是少有地语气柔和，“郑永在，这是工匠的比赛。”
而工匠的比赛。洵
最终当然要回到魔导技艺本身上来。
……