左少阳笑道：“除了使用新法炮制的药材，剂量根据病症增加至外，还需要注意一点，就是附片必须先煎一个时辰左右。 不能太久，否则会损害药效，也不能太短，否则毒牲驱除不干净，可能会中毒。
“老朽记住了，老朽现在知道如何开方治病了。上次恒昌药行赠送的附片还有一些，回去老朽就去恒昌药行再进一些附片、乌头，以后就用贵堂炮制的药就行了。”倪大夫拱拱手，回头看看翟家老小，道：“贵堂诊病繁忙，老朽就不多打扰了，待会我的管家会带你们去城外弄看那些地，心里也好有个数。老朽就告辞了。”
倪大夫站起身，左贵和左少阳忙起身准备相送。倪大夫又站住了，捋着胡须回头对左少阳道：“对了，桑家小妹的事情，老朽这就去办。你放心，绝对办得妥妥当当的。”
左少阳忙拱手感谢，倪大夫又叮嘱倪管家陪同左少阳去验收良田。这才带着小丫鬟抱着儿子告辞而去。
左贵对种田本身就没兴趣，加之现在田多人少，没人种田还得交地税，对这五十亩良田就没什么兴趣，让左少阳跟倪管家去看看良田，心里盘算着转手卖掉算了，免得赔钱。
左少阳倒是情趣盅然，跟着倪管家出城看地。说来也巧，这五十亩地就是左少阳上次登记串备开荒种草药的那条名叫深潭溪的小溪附近。距离那块荒坡也就数百步之遥。远远便能看见口这五十亩地都是连成片的，是冲击河滩形成的田坝，十分平坦。引水水渠也还能用。只有周围一个叫河湾村的几户农户租种了其中的不到十亩地，现在是农闲，地里只有稻草堆着，没种什么庄稼。其余的田都撂荒了，长满了青草，由于一个冬天时常下雪，田水倒还满满的，只是都结冰了，白晃晃的一片。
左少阳跟着倪管家把良田都看了一遍，又领着他来到河湾村，找来村里的里长和那几户佃户，介绍田地转让情况。告诉他们，以后交租啥的，就改找贵芝堂了。几个佃户都是神情慌乱，只是连声答应着。左少阳很奇怪，问了之后得知，村里都知道了叛军要杀过来了，正忙着收拾东西准备逃难去。
哪里还顾得种地的事情。
左少阳听罢也有些担心，匆匆见过面之后，便处和倪管家往城里走。
刚回到官道，便看见一队队铁骑从远处扬蹄而来，踩得地上的残雪乱飞，手中旌旗招展，铠甲鲜亮，刀剑生辉。这些战队绵延望不到边，过了一队又一队，骑兵过后，便是步兵，队伍有些松散，沿着官道慢慢过来。
合州山势险峻，道路都是蜿蜒在山间的，虽然是官道，也只能并行两架马车，队伍展不开，一字长蛇排了去，数万人的大军，自典绵延望不到头了。
左少阳闪到路边，这还是他第一次见到大量的古代军队，很是新奇，瞪大了眼张大了嘴瞧着。这些兵士，青壮年的比较少，大多是年少或者年老者，一张张脸要么稚嫩，要么满是沧桑，还有得边走边喘。甚至有相互搀扶着慢慢往前走的。
左少阳心中感慨，长年累月的战乱，青壮年兵士许多的战死了，兵源不足之下，只能征召这些年少的和年老的入伍作战了。特别是这次只是局部的平叛，对付的是盘踞山林打游击的叛军，相对而已不需要太精锐的部队，那些百战精锐之师，大多调去西北对付突厥军去了。
早上派来封米行强行低价征购全部粮食的官兵应该是这支队伍派出来的，这数万官兵进城之后，全靠从米行买来的那些米，还有衙门仓库的储备粮。 还有分到各部队的少量粮食。合州的粮食本来就不多，昨夜和今早上一个多时辰被当地百姓买走了相当一部分，剩下的粮食，只怕供这数万大军维持不了几天的。一旦没了粮食，这数万大军该如何是好？左少阳不敢往下想。
军队行进，各种声音十分噪杂，倪管家只能大声道：“左公子，咱们赶紧进城吧，这兵士那么多，绵延数里，只怕一两个时辰都走不完。”
“好！“左少阳也大声答应了。两人往城里走。
来到城门口，却进不去了，两队兵士分列城门左右，堵住其他人，只让军队进城。城门口两边都是扶老携幼椎着车拉着牲口想进城的百姓。这才一天时间，叛军要攻打合州的风声便已经传遍了城乡。所谓城门失火殃及池鱼，打仗最受苦的自然是老百姓，尤其是乡种的百姓。人少势弱，随便一队游兵散勇就能把整个村子洗劫了。而城市，至少还有高高的城墙，有军队把守，大家齐心合力防守，在冷兵器时代，城池攻防战中，防守一方始终是占便宜的。以少敌多完全有可能。
四里八乡的百姓听说要打仗了，都拖家带口的逃难，想远远躲开的便没日没夜往远处跑，而舍不得家园，不想躲远，又或者认为叛军闹腾不了多久的，就往合州城里跑，想躲在城里，等官兵平叛之后，再回家去。城门口也就聚集了各村逃荒而来的百姓。但是正好赶上官兵进城，所以给堵在外面了。
左少阳和倪管家等了好一会，翘首远望，还是看不见官兵的尽头。两人一商量，干脆绕到另一华城门进去算了。
又花了大半个时辰，走到了另一个城门处，这到没有兵士进入，很顺利便进了城。进城之后就拱手作别了。
左少阳往贵芝堂走，看见大街小巷到处都是兵士。在路两边盘膝而坐，也不乱走，也不跟人说话，纪律倒也严明。
左少阳回到贵芝堂，已经是傍晚时分，药铺大门已经关闭，上前拍门。里面传来母亲姐姐苗香的声音：“谁啊？”
“姐，是我！“左少阳道。扭头看了看街两边坐着的兵士，那些兵士并不理会他，只是歪坐在地上歇息。
随即门吱呀一声开了，开门的不是茜香，却是一位身穿葛麻布镭裙的年 轻姑娘，皮肤有些黝黑，鼻翼几颗淡淡的雀斑，正是苗佩兰。
左少阳惊喜交加：“佩兰！是你啊？太好了！”
苗佩兰勉强一笑，道：“左大哥，真对不起，我们来打扰了。
左少阳迈步进门，便瞧见里面长条板凳上坐着的苗母和苗佩兰的弟弟妹妹大子、二子、二草、三草四个小家伙。左少阳隐约已经猜到了原因，低声道：“你们要躲避兵灾？”
“嗯，都说叛军朝这边打过来了，路上我们还遇到了叛军烧官兵的粮草，所以肯定没错，村里人很多都跑了。本来我们不准备跑的，可是贾老爷把田产都便宜卖给了邻村的谭老爷，这谭老爷最是心黑，佃租高得吓人，村里好多人都退租了，我也不想继续佃租他的田，也退租了，带着母亲和弟妹下山进城来。正好遇到苗香姐姐，让我们来这里暂且歇息。”
左少阳忙问道：“那你们有什么打算？还接着跑吗？”
“贾老爷他们都往北跑了，我娘腿脚不好，几个弟妹又小，又没钱没粮，走不了多远。所以我和娘商量了，就在城里。而且，我们听说叛军也不过是袭扰而已，没什么本事攻打合州的，要是乱跑躲避，说不定反而会遇到叛军，不如躲在城里，等官兵平叛了，再回家去。本来说是去工地窝棚住的，可那里早就住满人了，所以暂时还没地方去，明早我去找地方，找到了就赵…”
“走什么走，住我们药铺不就得了！”左少阳笑道：“药铺简陋了点，住你们一家，还是没问题的。”
“可是……”苗佩兰扭头看了看翟家老小，“你们这有病人，而且地方本来就不大，只怕住不下吧？”
“有什么住不下的！”苗香走了过来，对左少阳道：“我刚才就跟苗姑娘说了，翟老太爷他们在大堂里，苗姑娘一家子就睡厨房就行了，厨房地方宽，住得下的。”
左少阳连连点头：“对对！不行的话，大子、二子跟我住炮制房，佩兰你和伯母、二草、三草几个女的睡厨房，不就行了吗？只是我们家没多余的床，只能铺稻草打地铺。”
苗佩兰腼腆一笑：“打地兢没关系，被褥啥的我们都带着的．只是打扰你们……”
“有什么打扰的，兵荒马乱的时羊，顾不得这些的，能挤着住下就行。”
“那晚上要煎药啥的，也不方便啊。”
“没事，把煎药炉子和柴火拿到大堂里就行了。”
旁边崔夫人陪笑道：“小郎中，不用麻烦了，就让她们几个在大堂里打地铺好了，这里宽敞，挤得下的……”
左少阳道：“不用了，就按刚才的分派就行了，大堂里我经常要起来查看病人情况，影响你们休息，还是分睡厨房、炮制房的好。”
苗香也道：“正是，你们别管了，听我们安排就是。”
当下，茴香跟着母亲到厨房做饭。
见母亲从米缸里舀了一碗黑面出来，茴香两眼放光，悄悄咽了一声口水。随即见母亲就这样开始加水和面，苗香更是吃了一惊，低声道：“娘，面粉光这样吃可吃不了几顿的，家里是不是没有野菜了？我那还有一些，是侯普他们衙门发的，我给你哪一些来吧？”
“不用！”梁氏本来想告诉苗香说左贵决定的，以后不再往米面里加野菜，但这一旦说出来，那就一时半会说不清楚，堂屋外还有翟家的人，搞不好会把消息泄露出去，她是个极小心的人，决定还是以后拿粮食过去给他们的时候再说，所以只是笑了笑，摇摇头：“不用拿了，野菜家里还有。”
“那为什么不加野菜呢？”
“嗯……，你爹说了，你们来了，得做一顿好吃的，不能老吃野菜。放心吧，家里粮食够吃的。你爹心里有数。”
苗香哦了一声，感激地点点头：“这样啊，那我们可有口福了。
菜只有一样，便是白菜汤。梁氏觉得反正咸菜能放，所以先留着不吃。把地窖里的白菜先吃了。
做好饭菜，梁氏招呼誓家老小一起吃的，翟家却婉言拒绝了，让龙婶回去做了，一家人轮流回去吃饭。梁氏也就不勉强了。
苗佩兰有些奇怪，上次在瓦市卖柴火，下雪，天寒地冻的，左少阳拿了两个加桑白皮的黑面馍馍给她吃。那黑面馍馍里虽然加的桑白皮比较少，比他们家的要少多了，但是到底还是加了野菜的，这一顿却没有加任何野菜，只是黑面馍馍，心中多少也担忧这样吃不够吃的，但也不好问的。
吃完饭，苗佩兰非要付钱，左少阳笑道：“你现在还是留点钱防身的好，反正开春了你要帮我开荒种药材的，说好了每天两文钱，包吃住。 如果非要付钱，那就这样好了，你们吃住在我们药铺里，我不收钱，开春之后你帮我开荒，我也不竹钱，一天抵一天。怎么样？”
苗佩兰道：“那不行，我们一家六口人，才抵两文钱，我们太占便宜了。住一天折抵开荒两天还差不多。”
左少阳苦笑：“你四咋）弟妹都还小，饭量还抵不上一个成*人的，能吃多少啊，别跟我这斤斤计较了。行不？”
苗佩兰摇摇头：“要么抵两天的，要么我单付钱。”
左少阳简直没办法，两手一摊，道：“要不这么着，你们在我们药铺住着，就帮我做事，做事也抵一部分饭钱，这总行了吧？”
苗佩兰望着他：“做什么事？”
“事情多了，帮我清洗药材，照料病患，洗衣做饭，扫地啥的．你放心，绝对让你们闲不了，也轻松不了。嘿嘿”
苗佩兰微笑道：“好，真要有事做就行。”左右看子看，压低了声音道：“左大哥，馍馍里没有加野菜，这够吃的吗？”
左少阳有几分得意地笑了笑：“放心，你就敞开肚皮吃，绝对吃不穷我们的。嘿嘿”
苗佩兰微黑的俏脸飞起两朵红云，害羞地瞧了他一眼：“对不起，我饭量太大了……”
左少阳见她误会了，忙笑道：“你误会了，我不是这意思，我是说我家的粮食足够我们一起吃的。
你放心，千万别客气。”
苗佩兰轻轻抬眼瞅了他一眼，长睫毛眨了眨，似乎在看他话里有几分真诚。
左少阳忙正色道：“我说得是实话，没有半点夸张，反正你以后每餐饭少于三个馍馍，我就不答应！听见了吗？”
苗佩兰脸更红了，点头也不是，摇头也不是，只能羞涩地笑了笑。扭头走开了。
梁氏告诉左少阳，说上次定购朱砂的那位道长，刚才带了两个小道童来了，把炮制好的朱砂拿走了，把剩下的钱也付了，还说这炮制的朱砂很满意，用完之后，再来定购。粮食已经让苗香钱给药材批发商董掌柜送去了，上次是除的董掌柜的朱砂炮制的。
左少阳勉力一笑，没吭气。
左少阳给翟老太爷子又复诊了一下，老爷子还是没有好转的迹象，不过，也没有进一步恶化的迹象，只能再等等看。
见病情没有进一步恶化，这已经让答家老小心中稍宽了，翟老太太、狸夫人、龙婶和白芷寒四人商量之后，估计老爷子这病一两天好不了，得做好长时间陪护的准备，所以决定换班守护，两人一夜，每夜上半夜和下半夜各一人值守。这一夜先是白芷寒和龙婶守护。崔老太太和翟夫人回去休息。如果老爷子病危，立即通报。
商量好之后，他们从家里搬来了一张小床，搁在屋角，还抱来了被褥。
起更之后，茜香告辞回去了，大家也都各自睡了，苗佩兰跟母亲和两个妹妹睡在厨房里，家里多余的稻草也有，抱来铺上就是了，被褥她们逃难出来时都带着的，铺好就能睡。苗佩兰的两个弟弟在炮制房打地铺。
宵禁开始之后，左少阳拉开药铺大门一各门缝往外看，只见街边的兵士各自笼着一床薄被睡在街边。心想这些唐军还真是军纪严明，颇有解放战争时解放军进上海的感觉，不扰民，秋毫无犯。难怪唐军战斗力如此强悍。不过，叛军的主体原来也是唐军，也是一支身经百战的骁勇之师，特别是派来征剿叛军的这支唐军，显然多半是老弱病残，虽然人数可能盖过叛军，但在没有粮草情况下，这场战斗只怕凶多吉少。
左少阳暗自心中叹息，把门管好，又察看了一遍翟老太爷的病况，然后才回房睡了。
这一天发生了太多的事情，他睡得不踏实。
迷迷糊糊中，便听到龙婶轻轻拍门的声音：“小郎中，麻烦你起来看看，我们老爷不太好啊。”吱呀一声推开炮制房的门，大堂昏暗的灯光照了进来。为了夜里方便出问题崔家的人好叫他，所以炮制房的门是不 的，大堂的油灯也是不熄灭的。
左少阳是和衣而卧，一听便醒了，爬起身，下了楼梯，蹑手蹑脚绕过苗佩兰两个弟弟睡的地铺的位置，来到门外，只见白芷寒坐在崔老太爷子床边，手里拿着个帕子，正在翟老太爷嘴边擦拭。忙低声问道：“怎么了？”
龙婶道：“老爷吐了，大概一炷香之前，吐了一次，土色一样的东西，刚刚又吐了一次，还是土色的，比上次还多一些，小姐担心，便让我来叫您给看看。”
白芷寒站起身让到一边，没说话。
左少阳在凳子上坐下，发现崔老太爷紧闭双眼，嘴唇张开着，用手合拢又张开，便是心中一沉，低声道：“茬老太爷子，能听见我说话吗？听见就张开眼看看我。”
狸老太爷喉间只是嗬嗬出了几声，便没有别的反应了。左少阳忙掰开翟老太爷的眼帘观察，发现瞳孔左侧比右侧大，额头湿亮亮，伸手一摸，着手处全是汗液。心中更是一沉。拿过手来诊脉，发现脉转虚大，沉取似无。掐两腮勉强望舌，舌质红绎，舌苔微呈黄黑色。掐左侧肢体，没有任何反应，痛感消失。
左少阳正诊查之时，父亲左贵房门也开了，左贵一边整理衣袍一边走了过来，低声道：“怎么了？”
左少阳起身让座：“情况很不好，病患眼合、口开，遗尿，五绝已经出现三绝。出虚汗，脉虚大无根。先前已经呕吐两次。呕吐物呈土色。”
左贵脸色严峻起来，忙坐下查看了一番，又摸脉望舌，捋着胡须皱眉道：“阳气有外越之象，正气有暴脱之险啊。究竞怎么回事？”
左少阳沉声道：“口开为心绝之兆，汗为心之液，心气不固则汗液外泄。老人家这中风，已经由闭证脱证兼见，转变成了完全的脱证！不能再镇肝潜阳，清热熄风了，否则阳气很很快消亡的！”
白芷寒和龙婶虽然听不懂左少阳说的话，但也听出来病情危殆，都是脸色大变，白芷寒对龙婶道：“快！快去叫醒老太太和太太！快啊”
龙婶忙不迭答应，急匆匆开门走了。
左贵问左少阳道：“现在该怎么办？”
“强心固脱，补气止血！”
“好！快平药吧！”
为了不影响苗佩兰母女休息，左少阳已经把煎药用的火炉、柴火转移到了大堂里。当即煎药开始煎熬。
狸老太太和翟夫人慌慌张张跑来了，进门就哭，左少阳嘘了一声，道：“还没到哭的时候。我这熬药呢。稍安勿躁！”
二人赶紧制住哭泣，但是这哭声已经把苗佩兰她们吵醒了，片刻，苗佩兰整理这衣裙出来，道：“怎么了？要帮忙吗？”
左少阳道：“不需要，你回去睡吧。”
“哦。”苗佩兰答应了，却没有回去，坐在煎药的火炉边，拿着扇子扇火。低声对翟老太太道：“老夫人别担心，左大哥医术很高明的，上回我们村的李大娘，也是中风了，比你家老爷病得还重了，眼看就不行了，也是左大哥给治好的，现下已经能下床走动了。
苗佩兰又道：“这位老爷一看就是多福多寿之人，一定能逢凶化吉，遇难成祥，断不会有事的！”
暂老太太勉力一笑，含泪道：“姑娘，多谢你金口，但愿老爷能托你吉言．
．．”
刚说到这里，就听外面隐隐传来呼喊之声，又听得门外倒卧的兵士铠甲抖动声，刀剑出窍的当咖声。
一屋的人都吃了一惊。左少阳抢步来到门边，想了想，还是没开门，又跨步来到旁边窗户一侧，小心地拔掉窗栓，拉开了一条缝，便看见远处浓烟滚滚。只待得片刻，那浓烟底部便开始变红，接着，红光越来越大，转瞬之间，便映红了夜空。
左少阳转头低声道：“是失火了，离咱们这不太远，火势看样子很大。”
屋里人都慌了，翟老太太和灌夫人、龙婶抱在一起发抖，那白芷寒却独自坐在外祖父的床边，只抬头看了看窗外的火光，面色都不曾有什么变化，依旧冷冷的，也不看别人，又把头低下，望着病危的外祖父。
苗佩兰叫醒了母亲和弟妹，穿好衣服，紧张地在大堂里望着窗外红光一片。
左贵踱步过来，从窗外也望了一眼远处的火光，脸色也有些变了：“忠儿，你留神看着，如果烧到这边来了，咱们得赶紧搬东西撤。”心想着幸好刚买回来好粮食都是埋在了地下，就算烧过来了．也应该能躲过这场大火。
这时候，梁氏也从屋里出来了，慌慌张张地拉着左贵的手：“老爷，还．．
．．，这可怎么办？”
“慌什么？还远着呢！回去睡觉！”左贵道。
“哦！”梁氏答应了，又望了望窗外火光，这才畏畏缩缩回屋去了。
左少阳站在窗外留神看着，心里也有些紧张，见窗外街道上的兵士们虽然都站起来各持兵刃警戒，神情也很是有些慌张，却不乱走，只在原地等着。
不多时，远处传来懈懈马蹄疾驰的声音，很快，便看见几匹快马飞驰而过，静夜里马蹄声格外的响亮。 想必是去查看情况的。
这时，听的门外兵士们纷纷叫道：“下雪了！”
“不对，是雨夹雪！”
“嗨哟这雨夹雪还挺大！”
“这雨来得是时候，那火应该有救了！”
兵士们说着，纷纷躲到街边屋檐下避雨。左少阳有心开门让他们进来躲雨，可一屋子老幼，特别是誓家几个夫人小姐，更不方便，而且兵士太多，哪里照顾得过来。
这雨夹雪虽然不大，但是飘飘扬扬淅淅沥沥的，过了一顿饭工夫，雨雪中，远处那火光终于渐渐小了下去。一屋人这才稍稍松了口气。门外大街上的兵士们也刀剑回鞘，蜷缩在街边屋檐下，裹着被子接着睡。
这时，汤药也熬好了，左少阳忙过来，用鹤嘴壶给翟老太爷灌了下去。
眼看汤药灌下，灌家人的心又多了几分希望，围坐在床边等着。
左少阳回到窗边，看着窗外飘落的雨雪，远处火焰变成红光，红光也消失了，这才关上门窗：“没事了，大火应该被救熄了。”
左贵这才摇着头回去睡了。
苗佩兰一家也回屋睡觉了，左少阳又给誓老太爷复诊一番，见病情依旧十分沉重，不禁心头沉甸甸的。回到屋里，爬上阁楼躺平。到底太累了，听着窗外雨雪沙沙声，跟催眠曲似的，很快便又睡着了。
天色蒙蒙亮之时，左少阳便醒了。
他已经习惯早起，轻手轻脚下了楼梯，侧头看了一眼阁地铺上兀自睡得香甜的大子、二子。绕过他们，开门出来，瞧见翟老太太、灌夫人和龙婶都歪靠着在打盹，唯独白芷寒坐在床边，握着外祖父的手，见左少阳出来，扭头看了他一眼，便站起身让到一边，眼中满是忧伤。
左少阳走过去，在圆凳上坐下，也不看白芷寒，淡淡问子句：“老爷子怎么样？”
“一直昏睡，五更时又吐子一次，量不多。 ”
左少阳提腕诊脉，掐腮望舌，依旧是阳气外越，暴脱之象，检查翟老太爷左侧肢体，发现紧张力下降，掐捏没有反应，痛感完全消失。不禁心中很是沉重，轻轻摇头，也不说话，起身走到门边，活动了一下胳膊，开了大门，往外一看，满大街的兵士都不见了，地上甚至没留下什么垃圾，心中又对唐军严明的纪律感到敬佩。
这时，隔壁油盐店的门也开了，那老汉椎了一个独轮车出来，然后往独轮车两边放着东西，都是包好的大包裹，还有被褥、锅碗瓢盆等杂物。
左少阳看得稀奇，道：“老伯，你这是要去哪里啊？”
“出城！”
“出城？为什么？”
“叛军要打来了！我可不想死在这。你们不逃吗？”
“应该没事吧，都说叛军也很仁义的，即使破城也不会杀害百姓的。”
那老汉瞥了左少阳一眼：“你信，我不信！我这老骨头还想多活几年呢！”说罢把独轮车把的绳索套在脖子上，端起车子要走。
左少阳忙道：“那你的油盐店怎么办？要不要我们帮你照看一下？”
“不用了！这店铺是赵三娘的，已经给她说了退租了。店里的货物都转给别人了，今天他们自己会拉走的。”老汉一边说着，一边头也不回第推着独轮车，沿着还满是积雪的青石板路往城外走去。
左少阳望着他的背影消失，长叹一声，转身正要进屋，冷不防看见一个白衣人站在自己身后，吓了一跳，定睛一看，却是白芷寒，没好气道：“搞什么搞，想吓死人啊？”
白芷寒的声音依旧是冷冷的：“我外祖父病情怎么样？”
“不怎么样！”左少阳懒得看她，绕了过去，走向厨房，习惯性地想去拿水桶挑水，忽然想起苗佩兰她们母女几个住在里面，忙又站住了，就在这时，厨房门吱呀一声打开了，苗佩兰走了出来，冲他微微一笑，却不说话。
“早！”左少阳也笑道，“怎么不多睡一会，这还早呢！”
“不睡了。我已经烧了热水，你洗秧吧。”
“伯母她们呢？”
“都起来了，也洗漱好了。”苗佩兰走到炮制房门前，推开门，叫道：“大子，二子，两个懒鬼，快起来！”
两个小家伙显然有些怕大姐，一听这话，马上一骨碌爬了起来，他们也是和衣而卧，所以整整衣服就行了。
苗佩兰道：“我去担水，水井在哪里？”
左少阳笑道：“你不知道在哪里，我去挑吧，你打扫卫生就行了。”
“不不，水很重，你就说大致方位，我能找到的。而且我们很可能不是住一两天，以后还是我去挑的好。”
“嗯．．．．．．，那也行，那我带去你吧。不远，转过两条街就到了。”
“那好。”苗佩兰挑着水桶，跟着左少阳出门，沿着青石板路往前走。
刚到前面的街口，便被一队官兵叫住了，手里拿着一张画像，把左少阳叫到一边，对比画像瞧了好一会，才说不是，然后又继续往前走了。
左少阳有些丈二和尚摸不着头脑，不知道这些官兵在抓谁。不过看样子是抓男的，不抓女的，因为苗佩兰他们压根就没看，可能是抓逃犯吧。
两人来到河岸水井边，看见河边几个大姑娘小媳妇站在水井边，叽叽咕咕在说着什么。
左少阳一眼看见了桑小妹和黄芹，笑了笑。
桑小妹见到他，俏脸微红，扭过脸去。
黄芹却笑道：“哎！小郎中，你来挑．．．，咦，你的水桶呢？不挑水吗？”
“挑呀，啊不，我不挑，这几天有人帮我挑。”说罢指了指那河边的水井，对苗佩兰道：“喏，水井在那里。”
苗佩兰点点头，挑着水桶下去了。
黄芹瞧了一眼苗佩兰，用胳膊肘捅了桑小妹一下，朝苗佩兰努努嘴。
桑小妹瞧了苗佩兰一眼，神情也有些异样，望向左少阳。左少阳本来心中没鬼，可望见她瞧过来，却觉得有些做贼心虚的感觉，讪讪笑了笑。
苗佩兰放下水桶准备打水，桑小妹轻咬了咬嘴唇，道：“哎！这水不能打！”
苗佩兰一愣，瞧了她们一眼，发现她们脚下放着的水桶也都是空的，不禁愣了一下。
左少阳忙走下台阶，问道：“为什么不能打？”
黄芹哼了一声，斜了苗佩兰一眼：“没关系啊，想死的话就可以打。”
“什么意思啊？芹嫂子 ？”
一听他这么叫自己，黄芹又高兴了，捅了一下桑小妹，对左少阳道：“你还不知道啊？听说，全城的水井都叫叛军的细作给下毒了，不能喝！”
“下毒？叛军的细作？、，“是啊，全城都在传呃”
“谁传的？”左少阳眉头一皱，现在最担心的就是这个，谣言满天飞，扰乱人心。
“那谁知道呀，反正都这么说来着。”
左少阳走到水井边，苗佩兰忧心仲忡望着他。
左少阳蹲下在水井边，目光在水井里慢慢搜索。突然，他眼睛一亮，嘴角露出一丝笑意，伸手拿过水瓢，舀了一瓢井水，站起身，冲着栗小妹等姑娘媳妇嘿嘿一笑：“那是谣言，这水井里的水没有毒，可以喝！一一我喝给你们看！”
说罢，他端着水瓢送到嘴边，正要喝，旁边的苗佩兰英夹手夺过水瓢：“庄大哥，不能喝！”
桑小妹也吓得脸都白了，冲了过来，石阶上滑，差一点摔倒，晃了两下站住了，急道：“你做什么啊？”
左少阳笑道：“别着急，我说得是真的，这井水真的没毒，所以才喝给你们看。 ”
“你怎么知道？”黄芹在一旁问道。
“很简单啊”，左少阳指了指自己的脑袋，“想问题要用脑子。”蹲下身冲她们招招手，指着水井里道：“你们过来瞧瞧，这水里面是什么？”
桑小妹、黄芹和苗佩兰等姑娘媳妇都围拢过来，瞪大了眼往里看。并没看见什么不妥当。
左少阳苦笑道：“你们一堆人围在这，把光线全都挡住了，还看什么啊？拜托让让，一个个看行不行？”
黄芹忙回头道：“正是，大家让让开，等会再看。”说着拉着几个姑娘媳妇退了开去，只留下桑小妹和苗佩兰。
二女蹲在左少阳身边，瞪大眼睛顺着他的手望水井的水面下观瞧，突然，苗佩兰大叫一声：“虾子！是虾子！”
桑小妹也瞧见了，喜道：“果真是虾子！哎哟我们怎么没想到呢？水里有虾子，就说明没有毒，要不然，水里的虾子早就被毒死了！”
苗佩兰也兴奋地点点头。
“让我看看！”黄芹和几个姑娘媳妇都围拢过来，左少阳、桑小、妹和苗佩兰忙让开，几个姑娘媳妇蹲下身仔细观瞧，果然在井边水里发现了几只小虾，在悠闲地慢慢游动，长长的胡须在水里飘荡着。
左少阳道：“水里没毒，大家放心打水吧！”
苗佩兰赶紧把水桶拿了，让到一边，让她们先来的先打。黄芹倒也当仁不让，提着水桶开始舀水。刚舀了几瓢，一个小媳妇在一旁迟疑道：“虽说有虾子，可是，就未必没有毒啊，大家都说有毒，我觉得，还是．．．．．．，还是先不要打水吧，等弄清楚了再说才好。 ”
黄芹听罢也停下手，迟疑地望着左少阳。
左少阳笑道：“人和虾都是动物，虾比人小得多，毒死虾，只需要一丁点毒药就可以了，能毒死人的毒药，怎么会毒不死虾呢？所以，井里只要有一丁点毒，就不可能有活着的虾，这个道理还不懂吗？还是赶紧打水吧，说句实话，如果真有叛军的细作潜入城中，要在井里下毒，今天水井没毒，并不意味着明天也没有。还不如趁现在赶紧多打点水。特别是小妹和芹嫂子你们茶肆，没有水，你们茶肆可就没法做生意了！”
桑小妹道：“左公子说得是，嫂子，赶紧打水吧，今天把水缸都装满！”
黄芹嘟哝了一句：“装满又能有什么用，都没人来喝茶！”
左少阳奇道：“没人喝茶？为什么？是因为叛军要来吗？”
桑小妹低着头道：“也是也不是，反正自从上次我装疯之后，茶肆就没什么生意了，除了恒昌药行的祝老爷子他们几个老茶客之外。几乎没有茶客来喝茶。
现在传说叛军要来，就更没人来喝茶了。”
左少阳道：“倪大夫没来解释这件事吗？”
“来了．．．．．．”桑小妹道，突然想起 什么，惊喜道：“是你让他来的？”
左少阳嘿嘿笑了笑：“他欠我一个人情，我告诉了他实情，让他做好解释说明工作。他都说了什么？”
“他昨天下午来的，跟我爹娘他们道歉了，说了他上次没仔细诊查就乱说我疯了，不了解情况，给我们茶肆带来了不好的影响，表示道歉。还赔了我们一千文钱的损失。爹娘都很高兴。”
黄芹补充道：“倪大夫还在茶肆大门贴了一张告示，是他亲笔写的，把道歉的内容都写上面了。 还说他已经让人誊抄了很多张，满城都张贴，为小妹洗脱冤屈。”
“呵呵，这不是挺好的嘛。倪大夫好歹也是合州有名的大夫，他这是在给你们茶肆做免费宣传嘛，说不定你们后面的生意会因此好起来的。”
“但愿吧，只是不知道什么时候了，现在叛军就要打过来了．谁知道会有什么事。”
“怕什么，那么多朝廷大军已经入城，害怕他区区叛军不成！”
桑小妹也道：“正是，赶紧挑水回去吧，不管怎样先把水缸灌满了才好。”
趁她们打水的时候，左少阳问道：“对了，昨夜失火，知道怎么回事吗？”
桑小妹道：“听说是曲家的几家米行被人烧了！”
“啊？为什么？”
“曲掌柜吞了那么多人的银钱，有几家都逼得自杀了呢，气不过，所以就放火烧呗。其实烧也烧不了什么的，听说曲家米行的米就光了，里面根本就没有米了。”
“有米衙门和官兵早就严加把手了，那还能得手呢。”
一个媳妇低声道：“我听说不是那些债主放的火，而是叛军的细作们干的。
因为不仅是曲家米行被烧了，昨夜曲家米行后街的两个绸缎铺也被烧了。而且是同时起火的。”
“真的啊？”一众人都睁大了眼睛，神色中颇有几分恐惧。
左少阳道：“行了，现在叛军压境，两军对垒，最忌讳的就是听信这些风言风语，扰乱民心，大家最好还是不要信，更不要去传，不然让衙门的人或者军队的人听到了，会当作细作传谣抓起来了的。”
这些个妇人都没想过问题这样严重，都赶紧闭了嘴不说了。
等桑小妹等人挑了水走了，苗佩兰这才打水，挑着回去。
回到药铺，苗母和大子他们已经把药铺打扫干净了，把药柜门窗也都擦了，连门口一段街道都扫了个干干净净。梁氏见苗母腿瘸了还忙前忙后，在一旁很不好意思，要抢着干，苗母却不依。
这时，苗佩兰已经把水挑完了。本来水缸就是满的，也就不用挑太多。
苗佩兰把水桶放好，问左少阳：“下面该干什么？”
“你不歇歇吗？”
苗佩兰微笑弄轻轻摇摇头。
“你们帮我炮制药材吧。”左少阳教他们如何把药材进行分拣、洗净、切片，这些都是很简单的炮制程序，左少阳才一说他们就会了。
苗家一家人便在炮制房里炮制药材。
左贵已经起床了，端着梁氏泡好的茶坐在长条几案前品着。
便在这时，苗香和侯普带着两个小孩大豆和豆花来了，进门苗香就急声问：“爹！娘！你们没事吧？”
左贵哼了一声：“能有什么事？怎么了？”
“小．．．，没啥事。”苗香欲言又止，先到炮制房里跟苗家打了招呼，又过去问翟老太爷的病情。
大豆和豆花两个小家伙还太小，就不知道什么叫忧愁害怕，进门口看见苗家的四个小孩，大子差不多十岁了，稍大一些，特别是二子、二草和三萃，年龄跟他们相仿，这下有了新伙伴，很快便混熟了侯普则忧心忡仲的，找了根圆凳在左贵的长条几案旁边坐下．招手把左少阳叫过去，低低的声音道：“告诉你们一件事，千万别外面传去！”
左贵一向很注重这个衙门书吏女婿的话，一听他说情况有些不妙，顿时也有些慌了，点点头，低声道：“当然不会的，什么事？”
“现在情况很不妙！”
“啊？怎么了？”
“昨夜衙门的粮仓被烧了！”
左贵和左少阳都吃了一惊，左少阳道：“不是说是曲家米行或者旁边的绸缎行吗？”
“不是！那是衙门生怕大家知道了扰乱民心，故意说的。其实是衙门的粮仓失火，整个粮仓全部被烧毁了！”
左少阳皱眉道：“官兵往合州开拔的时候，路上就已经遇到叛军偷袭，把粮草都烧了，怎么还不吸取教“对衙门粮仓不严加看守呢？”
“严加看守了的！”侯普低声道，“不过，不是外人烧的，而是看守的官兵烧的！”
“这是为何？”
“不清楚，放火烧粮仓的就是是个负责看守的官兵，有三四个人，分好几处放火的，完了就跑了。现在官兵和衙门捕快都在全城四处设卡巡查搜索呢，怀疑这几个人是叛军的卧底！又或者被叛军细作收买了，就等着进城放火烧草料呢！
”
左少阳立即想到了去挑水的路上，被巡逻的官兵比对图像盘查的事情，看来，姐夫这个消息应该是真的。
左贵低声道：“那现在怎么办？”
侯普两手一摊：“这下宪了，数万官兵，在来合州的路上，粮草就被叛军烧光了，本来指望到县城里来，依靠城里衙门的库粮，再给百姓征购一些粮草，城中坚守，应该能坚持到后续粮草送来，所以大军没有直接上山平叛，而是直接来到咱们合州城里，想不到衙门粮仓也被烧了！当真是雪上加霜。”
“损失大吗？”
“还行吧，幸好官军已经把一部分粮食运走了，剩下的还没来得及运就被一把火烧了。”
“那现在官兵有什么打算？”
“这我就不清楚了，不过，听说今早上又派出求援探马，向附近州县求援。
左贵和左少阳互看了一眼，左贵含粗道：“还行——你们家里呢？”
“还够吃几天的．．．．．．。不过问题不大，反正．．．．．．，嘿嘿，反正我们有衙门发米．．．．．．，衙门的人嘛，应该饿不着的．．．．．．，嘿嘿。”侯普笑得很勉强，似乎有什么话不方便说出来。然后把声音压得更低：“还是想办法多存点粮才好，现在市面上已经买不到米面了。”
左贵点点头，问道：“对了，昨天来了好多官兵，怕不有数万人呢，我们药铺外面街道上都住有，怎么条天没见到了呢？”
“一些集中在州衙门和县衙门，还有一些上了城楼防守了，其余大部分官兵．．．”侯普又左右瞧瞧，把头伸了过去，声音压得低低的：“今早上天还没亮，大概有上万的官兵出城了，听说是去征剿叛军了！”
左少阳暗自点头，心想这也是没办法的办法，官兵随军的粮食在路上全都被叛军烧毁了，而城里衙门的存粮又被叛军的内应烧毁了大半。几万人现在没得吃，必须主动出击，趁着还没饿倒，还有些力气，力争与叛军进行决战。
可是，叛军很显然采取的是游击战术，现在肯定不会跟官兵对决的，单等着官兵饿得前胸贴后背，丧失了战斗力，再下山来收取胜利果实。所以，官兵这次出击，只怕会无功而返。
正说着话，铁匠铺来人送货，是上次左少阳定做的外科手术器械和高压锅，钱已经付过了。
左少阳马上测试高压锅，把需要消毒的手术器械和替换医用纱布都放进高压锅，密封用的鹿皮圈他一直在用清油泡着，拿出来洗干净，放在高压锅里，合拢之后上灶生火煮。紧张地观察着。
高压锅一直没有动静，左少阳心都悬起来了，生怕压力太大爆炸，让人都躲了出去，自己也躲在厨房门外听，一颗心滚滚乱跳。
终于，他听到哧哧的限压阀转动的声音，心中一喜，探头瞧去，高压锅的限压阀顺利喷气！
左少阳很是高兴，等了一顿饭工夫，达到消毒时间之后，便取下来放气，打开一看，里面器械、纱布都很正常。消毒设备合格能用！
有了这些无菌器械和纱布，消毒药水和金创药都已经准备好，左少阳心中大定，若一旦开战，遇到伤员就不怕了。
接着，左少阳着手制作石膏绷带。这个比较简单。纱布已经买回来了，把纱布剪裁成不同宽度的长各绷带，把边缘纱线拆掉几根，做成毛边，然后把绷带平放在桌上，在绷带上撒上石膏粉，用木板抹匀，一边抹一边卷，松紧适度。使用的时候浸泡水中捞起来挤千水份即可使用。
做好石膏绷带，又做了一些绷带内用的衬垫。这是为了保护骨窿突部的皮肤和其他软组织不受压致伤，在包扎绷带前衬垫用的。
左少阳做的差不多的时候，忽异到门口有人喊着：“左郎中！左郎中救命啊！”
众人往门口瞧去，便看见一个汉子背着一个老妇，气喘吁吁进门来。
左贵忙道：“怎么了？”
我娘好像是中风了，救命啊。”
左贵有些手足无措，因为小床已经被翟老太爷占了，无从安置。正忙乱间，苗佩兰抱了一卷铺盖出来，放在药柜前的空地上：“放在这吧！”
那汉子没有左贵的示意，自然不敢随意乱放的，慌乱地望养左贵。左贵赶紧道：“快放下吧！”那汉子才赶紧把那老妇放在地铺上
侯普见有病人，岳丈要诊病，不敢耽误，便带着妻子孩子告辞走了。
左贵蹲下身察看老妇，见这老妇目光呆滞，身子不停抽搐，忙问道：“怎么了？”
那汉子带着哭腔道：“本来昨日没有买到粮食，我娘就手脚哆嗦不知怎么好了，到了夜里，一场大火烧红了半边天，都吓坏了，随后我娘就说头痛眩晕，手指麻木。因为宵禁不敢乱走，所以勉强挨到天明早起，娘就说头痛恶心，手指麻木，肢体柔软无力，看东西也看不清楚了，口里粘粘糊糊的，也不想吃饭。接着就发现右半边不行了，说话也不清楚了，接着就抽搐起来，隔壁大爷说这好像是中风了，赶紧送医。又说街上有人贴告示，说贵芝堂治疗中风又便宜又好，所以就背来了，左郎中，救救我娘啊。”
左贵附身问那老妇：“这位大嫂子，你能听见我说话吗？”
老妇微微点头，含含糊糊道：“听，听得见。”
左贵仔细辨认听清了她的话，不禁一喜，回头对左少阳道：“她还能说话！”
老妇背进来的时候，左少阳就过来站在老爹左贵身后望着，听老爹说这话，点头道：“是，虽舌强呆滞，语言不清，但问话能答，神志还算清楚。先摸脉望舌看看。”
“嗯！”左贵提腕诊脉，沉吟片刻，道：“脉弦劲有力而数，舌质红，苔薄黄，舌下络脉淡紫粗长。”
左少阳心中一宽，道：“这中风还好，只是中经络，而且比较轻。”
“什么是中经络？“左贵捋着胡须道。
唐宋以前，对中风的病因病机分析，没有中经络、中脏腑之分，以前左少阳给左贵分析李大娘的病症，也没有从理论上进行分析，所以左贵还是第一次听到这样的论断。
左少阳决定好好给老爹左贵说一下中风方面的理论知识，不过，先把病人这边的事处理好了再说，便让老爹左贵稍等，告诉病患家属，在贵芝堂治疗中风，因为治疗中风的方剂是贵芝堂不传之秘，所以病患及家属一不能要求看方子，二不能要求看配药，而且，药不能拿走，只能在贵芝堂煎熬好了，把汤药水倒在罐子里拿回去喝，吃完再来。病患家属不懂医，看方子配药也看不懂，自然满口答应口
左少阳为了保密，索性连方也不开了，直接拣药煎熬。
汤药熬上了之后，才跟对老爹左贵道：“那老铃医教我的，中风根据病情轻重，可以分为中经络和中脏腑两大类，其中，中经络为中风证中较轻的，中经络者，病势来的比较和缓，多在安静状态下发生，通常不会发生意识障碍，也就是说问他问题，他能有问有答，不会答非所问。一般仅限于肢体欠灵活，有偏瘫，口眼歪斜、口齿不清的症状；而中脏腑，则程度重得多，病势很凶猛，一般都会突然昏倒，呼吸鼾声，大小便失禁，而且出现严重的瘫痪、发热等等。”
左贵微笑点头：“那我就明白了，翟老太爷的中风，应该就是中脏腑了？”
“没错！而且是中脏腑达到了很严重的程度了！”
白芷寒娇躯微微一颤，抬头瞟了左少阳一眼，又低下了头。
左少阳又道：“中经络，一般可以分为肝阳暴亢证和痰热腑实证两大类，中脏腑，又可分为闭证和脱证两类，闭证又分风火闭窍证、痰火闭窍证和痰浊蒙窍证三种，而脱证主要是指元气败脱证。中风可能会引起后遗症，这些后遗症可大致分为气虚血瘀证和肝肾阴亏，阴损及阳证。症候不同，用方也不相同……”
左少阳详细说了每种证型的辨证要点，但是治疗原则和各自的用药配伍却没有说，因为这是核心机密，不能当着病患外人说的。回头私下再告诉老爹左贵就是。
那白芷寒听左少阳说的头头是道，如数家珍，不禁呆了，心想这小郎中原来果真有两下子，看来自已先前是真的走眼了。以貌取人害人不浅啊，现在得罪了他，不知道他是否肯下死力救治外祖父，心中开始有些后悔。
汤药熬好，给这老妇服下。左少阳让他们中去准备一块门板，把老人家平着抬回去，千万别乱翻动，以免出现意外，等汤药吃完了，再抬来复诊。家人找来门板，付了诊金和药资，果然才十几文钱，很是感激，千恩万谢棒着汤药罐抬着人走了。
这一天，又来了七八个病患，都是头痛脑热跑肚拉稀的常见病。左贵基本都搞定了，拿不准的左贵就把左少阳叫过来商量，最终确定治疗方案。只是，翟老太爷的中风还是没有好转的迹象。
苗佩兰和母亲帮着分拣清理药材，也忙了一天。
傍晚时分，左少阳正要关门，忽听得远处有人叫道：“小郎中！小郎中稍等！”
左少阳转头一瞧，却是头一天跟翟老太爷一起来看病的那位躺在门板上的老妇，此刻歪躺在一张铺着被褥的竹椅上，盖着大红被子．竹椅两边用竹竿帮了，两个壮小伙抬着。忽闪着过来，当先那位，正是那天央求左少阳救治老母的那年轻人。
左少阳奇道：“你们怎么来了？”
那年轻人笑嘻嘻道：“我娘吃了你的药，已经醒了，也不抽搐了，口角也正了些，还能说话了，只是说不清楚，说是要来拜谢你们贵芝堂的救命之恩。”
“言重了，里面请！”
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两个小伙子把那老妇抬进大堂，放在当中，左贵乐呵呵过来蹲下身问道：“老人家，感觉怎么样啊？”
老妇歪着嘴，含糊不清道：“好．．．，好多了．．．．．．，多谢你呀．．．．．．，左郎中，谢谢你救了．．．．．．我的性命．．．”
左贵捋着花白胡须笑道：“不用客气，我们医馆行医，这是本份嘛。你现在感觉哪里不好啊？”
“说话．．．．．．，还不清楚，这舌头．．．．．．，也不流利．．．．．．，腿脚使不上劲．．．．．．，站不起来．．．”
“已经很不错了，你才吃了一天的药，别着急，慢慢来啊。”
“嗯．．．．．．，我就是心里感激．．．，他们不让．．．．．．来的，我就想来谢谢你．．．．．．一声，我都准备死了的．．．．．．”老妇含含糊糊说着，两行浊泪滚落下来，费力地要抬起手来施礼，可中风刚刚好转，手只抬起一小半，就无力地垂下了，便是如此，已经足以让人欣慰了。
“呵呵，不用客气的。我再给你诊脉看看啊。”左贵提腕诊脉望舌，心里很是得意，虽然这个病案是使用的儿子左少阳教的方子．事前又得了左少阳的指点，但毕竟是自己**用方治疗，病情有明显好转的第一个病案，人的第一次总是特别容易激动的。
诊脉望舌完毕，左贵捋着胡须莲：“嗯，恢复的很不错，比想象的还要快一些。很好嘛。效不更方，继续把剩下的药服完，然后再来复诊。”
两个年轻人连声答应，老妇也含含糊糊落着眼泪点着头。
不敢让老人太过费神，两个年轻人告辞之后，便把竹椅抬着，忽悠着出门而去。
狸老太太、掣夫人和龙婶眼中都满是羡慕之色，等他们走了，又低头望着依旧昏迷不醒，呼吸若有若无的翟老太爷，禁不住落下泪来。
白芷寒却一言不发坐在那，低着头不知在想什么。
关了门吃完饭，苗佩兰抢着洗碗收拾屋子，她动作麻利，梁氏都插不上手。这时天已经黑了，也起更了。门外响起敲门声。左少阳急忙跑去开门。门外是姐夫侯普。
天又开始下起了雨夹雪，飘飘扬扬淅淅沥沥的。侯普打了把破了边的油纸伞，神色有些惊慌。
收伞进屋之后，侯普把伞立在屋角，招手把左贵和左乒阳叫到炮制房里，把门关上，低声道：“听说了吗？水井的水都被叛军下毒了！”
左少阳笑道：“姐夫是草木皆兵了，这些想必都是谣言。因为今天上午我去打水，也听人这么说了，不过，我看井水里还有活的小虾米，水压根没毒，所以挑回来了，今儿咱们家喝的就有那水井的水。若是被人下毒，我们早就中毒了。”
侯普瞪眼道：“那是你命大！你们水井还没被下毒！今天已经发现几十个人个人喝了水井的水中毒了，正在惠民堂、回春堂药铺抢救呢，已经死了三个了！”
左少阳吃了一惊：“真的被下毒了？”
“可不是嘛！”侯普道，“衙门已经派捕快，把被下毒的水井全部封了，并派兵士看守那些经过检验确认还没有被下毒的井。若得亏我们城里水井多，还有一大半的水井没有被下毒，真是不幸中的万幸。要不然，粮食也没有，水也有毒，那全城数万百姓，还有数万的官兵，不得活活饿死才怪了。”
左贵勉强一笑：“叛军应该成不子什么气候的，无非是小打小闹罢了。”
“岳丈，这次没这么简单！”侯普摇摇头，压低了声音道：“我这次来，就是要告诉你们这件事的！一毗刚刚收到了紧急军情，说叛军已经攻占随州！而且，我们合州的太和县、双瑰县都已经落入叛军手里！”
左贵大惊失色，随州紧挨着合州，相隔也就两三百里，石镜县周围山高林密，到处都是悬崖啃壁，通往外界的两条路，一条经过太和县，另一条，则经过双槐县。这是石镜县的两各大动脉，一旦被叛军占领，也就意味着石镜县与外界的联系全部被掐断了！数万军民望眼欲穿的粮食通道，也就因此被掐断了。没有粮食，不用叛军来打，只怕城里就要大乱！
左少阳对石镜县的地理位置情况还不甚了解，但见父亲面如土色，便知情况不妙，一问之下，也是心中慌慌，难怪叛军没有攻打合州的动静，这两天传闻叛军朝石镜县打来了，却只是叛军的烟雾弹，使的是声东击西的招，大肆宣扬要攻打合州石镜县城，而大军却分袭攻占了两侧的太和县和双瑰县，对合州形成包围之势。
看来，这些盘踞在山林的叛军，却也不是省油的灯。
左少阳忙道：“官兵应该赶紧把两个县城夺回来啊。”
“是，估计官兵会夺回来的，得到战报之后，欧阳刺史已经紧急派人去通报搜山征剿的官兵了，让他们马上撤回来。只是，——咱们自家人，说句实在话，双槐县和太和县都是地势险要，易守难攻。朝廷只怕一时半会抽不出大军来增援，特别是筹措不到这么多的粮食来赈灾。虽然征剿的官兵比叛军稍多一些，但大多是老弱病残，战斗力不怎么样，而叛军主力原来是官兵的精锐，这种情况下，咱们要想夺回两个县城，只怕很难。”
侯普见岳丈很是有些惊慌，忙又说了几句安慰话，这才撑着油纸伞，告辞走了。
门外的雨夹雪渐渐地大了起来。
左贵有些哆嗦着自己把门关上，缩着脖子进了屋。母亲梁氏疑问的眼神望向左少阳，左少阳也只是勉力一笑，没说什么，他生怕她们听了担心，不过，从侯普慌慌张张的神情，已经三人躲在屋里嘀咕出来的样子，屋里的人已经多少猜到一些，也有些慌乱了。
洗漱之后，各自回屋睡觉。
左少阳准备给翟老太爷再喂服一次汤药，作一次复查，然后再回炮制房睡觉，便在这时，忽听得外面有马嘶的声音，还有人声嘈杂。
他忙过去拉开门缝往外一瞧，看见一匹大马，拉着一个货架子车，几个汉子正从隔壁油盐店往货架上装东西，赵三娘上穿一件窄袖短袄，下着紫色百褶长裙，肩膀上披着一条紫色帔子，绕过手臂搭着，手上撑着一把油纸伞，站在店边，默默地瞧着他们，说不出的一种凄凉。
左少阳本来对上次赵三娘伙同其他债主逼债多少有些怨恨，见她这神情，又觉有些可怜，便拉开门出去，走到赵三娘身边，低声打了个招呼：“三婶！”
赵三娘正出神，冷不丁听到身后有人说话，吓了一跳，转头一瞧，见是左少阳，手捂心口，嗔道：“大郎，你想吓死你三婶啊！”
“呵呵，对不起，——他们这做什么呢？”
“搬东西啊。杂货店那老家伙怕死，把店退了，把货都卖给他们自己逃出城去了。一一对了，你们不会也要逃命吧？”
“我们？嘿嘿，穷苦百姓，烂命一条，有什么好跑的，是福不是祸，是祸躲不过！三娘，你呢？不准备逃吗？”
“我逃？”赵三娘幽幽叹了口气，“我抛不下这份家当，公公婆婆一家老小也得有人照料。再说了，带着两个孩子，这外面兵荒马乱的，我们孤儿寡母不敢走啊，万一要是遇到了．．．．．．，唉！就像你说的，是祸躲不过，听天由命吧！”
左少阳瞧见那几个汉子正往车上搬一小袋子盐巴，心中一动，忙上前道：“大哥，这袋盐巴卖给我吧？”
那汉子道：“行啊，三十文。”
“好，你稽等，我去拿钱。”左少阳跑回药铺，跟梁氏说了，梁氏也不多问，反正盐巴是必需品，而且保存时间也长，多买一些预备着总是好的。便从屋里拿了三十文钱给他。
左少阳出门来，把钱给子那汉子。接过那小袋盐，放在墙角。
油盐店的货物都装上了车，能拆走的走拆走了，随后，几华汉子赶弄马车走了。
赵三娘撑着油纸伞，神情落寞地迈步走进油盐店，站在门口瞧着空荡荡的屋子，长叹了一声。
这油盐店左少阳没进去过，此刻进去，或许是东西都搬空了的缘故，发现里面很大，比自己家药铺还要大一些。
雨夹雪更大了，左少阳感到身上冷飕飕的，忙从店子出来。
赵三娘却慢慢地一个人把油盐店的所有窗户一扇扇都检查是否栓好，这才把大门拉上，拿出一把铜锁，吧嗒一声锁好，拿起油纸伞，对左少阳苦涩一笑，撑着伞走进雨雪里，沿着青石板街慢慢往巷口走去，那背影充满了落寞。
邻居逃难走了，这让左少阳更加感觉到了战争的临近。忙提了那小袋盐巴回到了药铺。
左少阳把盐巴放了，又给崔老太爷用鹤嘴壶灌了药，复查一番，见病势依旧没有任何好转迹象，不禁心中更是沉重。
本来这一晚是翟老太太和牲夫人守夜的，可白芷寒不知想什么，死活要再守一夜，龙婶自然不会自己一个人回去睡觉，便也留了下来，四人商议，翟老太太和暂夫人守前半夜，白芷寒和龙婶守后半夜。
左少阳不管她们怎么守夜，回到炮制房，也懒得洗漱，爬上阁楼躺下睡觉。
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听到姐夫说的不好的消息之后，左少阳在床上翻来覆去烙烧饼，窗外雨声刷刷，打着房顶、木板墙和街上的青石板，那声音错落有致，钟也好听，可左少阳心中哪里有半点诗意，有的只是焦虑。不知过了多久，才昏昏睡着了。
他这一觉还是没能睡多久，天快亮的时候，左少阳被龙婶拍门声叫醒了。
龙婶站在炮制房门口，声音十分慌张：“小郎中，快起来啊，我们老爷不行了，一直在抽抽！”龙婶说着，又慌慌张张跑去左贵卧室哭着敲门：“左郎中，救命啊，我冉老爷快没气了！呜呜呜”
左少阳急忙下楼来到外面，所有的人都给闹醒了，苗母和苗佩兰也穿衣出来看能不能帮什么忙。
左少阳坐在翟老太爷床边，见翟老太爷手脚不停抽搐，呼吸也很浅，不时跟潮涨潮落似的，手探额头，有低热。
左少阳一颗心沉到了底。
最初接治辈老太爷时，他的病是中脏腑的中风闭证，病情相对要轻一些，左少阳准备用的方子是育阴潜阳兼以化痰。由于翟家不信任年轻的左少阳的医术，白芷寒又当场戳穿了左少阳暗中偷换配药，故怀疑左少阳从中搞鬼，将病患抬了去。
第二天誓老太爷病情进一步加重时，又抬回来让左少阳治疗。这个时候，霍老太爷的中风已经从单纯的闭证，变成了闭证、脱证两者兼见；左少阳随着翟老太爷病情证型的变化而调整用药，改为镇肝潜阳，清热熄风，但是这药才开始用，翟老太爷的病进一步恶化，从闭脱两证兼见，变成了完全的脱证！
如皋再继续镇肝潜阳清热熄风，脱证情况下，阳气会立刻消亡，所以左少阳当即又随证变方，改用强心固脱、补气止血。可是，现在病患除了心肝肾三绝之外，还增加了呼吸表浅和抽搐，这是虚风内动厥脱的险象。说明病患身体已经极其虚弱，只怕已经经不起自己下大剂量猛剂治疗，就会厥脱而死！怎么办？
左贵老爹在一旁见他皱眉思索，忙过去低声问道：“怎么了？”
左少阳瞧了一眼翟老太太等人，起身示意老爹到一边说话，两人走到窗边，左少阳压低声音道：“情况很不好，老爷子身体抽搐，呼吸浅表，虚风内动，随时都可能厥脱死去！”
“那可怎么办？“左贵急声道。
左少阳轻叹一声，低低的声音道：“老人家病情送来时就很危重了，而且岁数也这么大了，正气虚弱到了极点，只能先益气固脱，回阳救逆，在保住阳气不灭前提下，才能根据体质使用大剂量的药清热镇肝，熄风祜痰口”
“那赶紧的呀。”
左少阳苦笑，低低的声音道：“要人参！咱家有人参吗？”
左贵愣了，益气固脱首选之药，便是人参。古代只有野生人生，还没有现代社会那些便宜的人工种植的园参，而山参太贵了，算下来一剂药至少要四两银子。翟家已经穷得叮当响，哪里去找人参。没有人参，就没办法回阳救逆，这翟老太爷子的命，只怕书此报销。想到这里，左贵不禁一声长叹。
他感叹之下，这声长叹稍稍大了点，霍家老小听了，郎中都叹气了，只怕没了希望，顿时放声大哭。白芷寒却一滴眼泪都没掉，站起身走了过来，望着左少阳，冷冷道：“不是说，你很擅长治疗中风吗？为什么治不好我外祖父的病？”
左少阳冷声道：“什么意思？”
白芷寒话语如刀一般凌厉：“我正要问你是什么意思！你既然能救治好别人的中风，为什么不把家外祖父的中风治好？”
左少阳心头火气，背着两手冷冷道：“大板牙，你说话注意点！没有哪个卑中敢说他包治百病，老人家的病如此很危重，我也不能保证抢救得过来口
你外祖父中风你们来求医当天，我就明确告诉过你，只有我的药才能救得你外祖父，可你眼高于顶，自以为长了两颗兔牙就看不起人，不听我小郎中的话，执意将令外祖父扶走，耽误了最好救治时机，现在又来怪我，当真好笑！”
白芷寒听他左一句大板牙，又一句兔牙当面嘲笑，真是气得七窍生烟，可是，现在外祖父命悬一线，满城医馆药铺都找遍了，都治不了，现在唯独只有这小郎中擅长治疗这种疾病，别说是大板牙加兔牙了，就算说得再难听十倍，此刻有求于人也只能忍着，更何况说得是事实，也无从争辩。
白芷寒俏脸红一阵白一阵的，心中着实有些后悔那天太着急，说话不中听，现在听这小郎中的话，显然是怀恨在心了，当下声音放缓了，道：“你是生我的气，不肯下死力救我外祖父，对吗？”
“我已经尽力了！”
“你没有！”白芷寒虽在求人，可话语却还是那么样的冰冷，“要不然，怎么在你药铺看中风的，一个接着一个都好转了，唯独我外祖父病情却越来越重！”
“姑娘，你应该看到，你外祖父的病是所有这些病人中最重的。而且他的年纪也是最大的。
他能熬过一夜到现在，已经很艰难了。你看不到这些，单单从表面情况就对我无端指责，不觉得有些过分了吗？”
“我不觉得！我只觉得你对我外祖父的治疗十分的漫不经心！”
左少阳对这蛮不讲理的女子简直哭笑不得，两手一摊：“我怎么就漫不经心了？”
“从你的眼神就能看得出来！”
“哦？姑娘原来还会看相！”
白芷寒望着他，高耸的胸脯急促地起伏着，终于，缓缓问了一句：“你要怎样，才肯救我外祖父？”
“你这简直不讲理，我都说了，我已经尽力了！”
“是要我跪下给你磕头赔罪吗？好！我给你磕头就是！”白芷寒凄然一笑，撩衣裙跪倒。
左少阳急忙闪身躲开：“大板牙，啊不，白姑娘，你这是做什么！”
白芷寒跪在地上，朝着大堂左家供桌牌位大声道：“先前我白芷寒说话得罪了贵堂小郎中，以至小郎中不肯尽力救治我外祖父，若是我外祖父因此亡故，我一辈子于心不安，故这厢真诚赔罪，还请看在外祖父为国尽忠一生一世的份上，救他一救，若是救得我外祖父性命，我白芷寒愿意来生做牛做马，结草衔环，报答小郎中的大恩！”咚咚咚磕了三个响头。
左少阳苦笑：“我当真不是有意刁难，我真用心医治了，只是，你外祖父的病真的太重了，又耽误了时间．．．．．．”
“刚才你跟令尊说话，我虽没听清，但我也能猜到，你有办法，只是你不肯用！我给你磕头赔罪了，许愿来世做牛做马给你赔罪，你还不满足，你还要怎样？”
“你！”左少阳简直气不打一处来，“我还想问你要怎样呢？为什么这么逼我？我都说了我已经尽力了，尽力了知道吗？就是做了我能做到的事，还救不了令尊，我有什么办法！”
“你有办法！只是你不肯用！”
“我没办法！有办法也用不了！”
“是你不想用！”
“你！胡搅蛮缠！”
“比不上你铁石心肠！见死不救！”
“喂！大板牙，你把话说清楚子，我怎么见死不救了？是救不了！搞清楚！”
“你可以救！你只是恼恨我说话得罪了你，所以故意刁难！眼睁睁看我外祖父死，借此报复！”
“你！你简直如．．”
“我是什么都比你强，至少我不会见死不救！”
“我都说了一万遍了，我救不了！”
“你能救，你就是小心眼记仇，不愿意救！”
两个人跟斗鸡一样又顶了起来，一个站着一个跪着，偏偏跪着的比站着的还横，看着着实有些滑稽。
翟老太太赶紧过来劝解，梁氏也把左少阳拉到一边。左少阳气呼呼喘着粗气，心想算了，跟这种泼妇抄家，没得意思，懒得理她！还是治病要紧。
可是，誓老太爷子已经命在旦夕，必须益气固脱，回阳救逆。而回阳救逆没有人参，又如何治病？
说不得，只好用附子和干姜了，但是，在中风脱证中，益气固脱和回阳救逆方面，人参的作用是无可取代的。
他真的有些后悔，当初应该接受倪大夫赠送的那盒老山参。但是父亲倔脾气，骨头硬，死活不要，他也无法。现在再想要也要不到了，因为那天他已经看见，倪大夫把一匣子老山参都赔给了隋掌柜。而隋掌柜已经躲进了州衙门。州衙门此刻已经重兵把守，连进都进不去！
狸老太太听白芷寒说左少阳有能力救却不想救，也信了几分，哭着过来福礼：“左公子，老身求求你了，救救我家老爷吧！”
左少阳急忙闪身让开：“老人家，您先前可是答应了，不管我能不能治好你家老爷，你都不会怪我。现在却如此逼我
翟老太太只是哭着行礼，哪里听得进去，翟夫人和龙婶在后面跟着，呜呜哭着，一时之间，屋里到处都是呜咽的哭泣声，最后连带梁氏也跟着抹起眼泪来。
左少阳又气又急，挥着手咆哮道：“不要逼我了！不是我不想救！是我救不了！因为我家没人参！一一人参懂吗？一两人参一两银！你们家要有人参，拿来，我马上救！没有人参，就没办法救，暂老太爷子就活不成！”Q
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屋子人的哭声戛然而止，都傻呆呆望着他。左少阳放开手，又嘟哝了一句：“当然，有人参也未必管用．．．．．．，不过没有人参，就肯定没用！”
翟老太太张着干瘪的嘴傻呆呆望着左少阳：“人参真能救我们老爷？”
“人参能益气固脱，让裴老太爷留得一口阳气，我再用药，或许还有希望，没有人参，就彻底没希望了！”
“这．．．．．．，这可怎么办帆．．．”誓老太太老泪纵横，望着霍夫人和龙婶哭道。
“是啊，家里能当能卖的，都当光了，卖光了．．．．．．”誓夫人也哭着喃喃道，终于，她咬咬牙，低声对去老太太道：“老太太，要不，还是把房子当了，买人参救老爷饵？”
“不不！”翟老太太连连摆手，哭得更是伤心：“老爷以前病重就说过，这祖宅是祖辈传下来的家业，绝不能毁在他手里，要一代代传下去，如果有一天他病得不行了，宁可让他死，也不准我们把祖宅卖掉当掉，否则，老爷说了，他，．．，他就算变鬼也不放过我们的．．．．．．！”
霍夫人莹莹哭着：“那．．．．．．，那可怎么办帆．．．”
龙婶哭着哭着，突然想起一件事。那天晚上老太爷葳了脚，自己出门来贵芝堂要跌打药，正好看见倪大夫抱着几个匣子在贵芝堂门口，自己的开门声把倪大夫吓了一跳，手里匣子都掉在了地上，当时便看见有好些极品的老山参。自己躲在门后偷看，看见倪大夫捧着那装着老山参的匣子进了贵芝堂。
紧接着，听说贵芝堂二掌柜吃了官司，治病治死了隋掌柜的老母，差点被判死罪，是贵芝堂小郎中给作证才减轻了罪保住了一条性命，又听说倪大夫的儿子得了怪病，差点死了，也是贵芝堂的小郎中给治好的，龙婶一琢磨，倪大夫那天晚上棒着老山参肯定是来送礼来了，要不然贵芝堂左郎中不会巴巴的帮他。所以，这贵芝堂铁定有老山参，只是舍不得拿出来救人！
想到这，龙婶忙跪爬白芷寒身边，伏在她耳朵边嘀嘀咕咕把这件事说了。
听罢之后，白芷寒本来就面若冰霜的脸，更是成了冰凌，冷而锐，但她知道，这件事不能挑明了，如果说了那天龙婶亲眼看见的事情来证实贵芝堂的确有人参，只是不愿意拿出来救命，那左郎中和这小郎丰就会很没面子，老羞成怒之下，说不定便会断然一口否定，咬死没有，那就没有任何回旋的余地了。
这件事只能动之以利！而老宅外祖父说了宁可他死都不能动．除了老宅，家中能卖的都卖光了，再没有可以让对方动心的“利”。一除了自己。
白芷寒对自已的美貌是很有自信的，从她懂事开始，就记得无数的男人见到她容貌后发呆发痴，甚至发疯发狂，多少豪门望族、官宦世家、富豪商贾、名流雅士，通过各种渠道托媒说亲。
当时自已年幼，父母舍不得，一概不允，年纪大一点了，父母又相继去世，有孝在身，不谈婚嫁，又耽榈了几年，外祖父外祖母把自己接到合州同住，自己大门不出二门不迈，很少有人能见到自已的寡貌。这才得以安生过日子。
不料好景不长，外祖父又重病在身，命在旦夕，现在只有眼前这小、郎中能救得性命，偏偏自己刚开始不知道，见他偷换药材，以为他搞什么鬼名堂，一怒之下说话太过激愤，得罪了他，这人铁石心肠，当真见死不救，明明家中就有人参，却非说没有。目的何在？若不是存心谋害外祖父，那算来算去，自然是为了自己！
以往外祖父来这瞧病，都是龙婶陪着来的，自己从来没有见过这小郎中，那日病危，心急之下，搀扶外祖父来求医，第一次见到这小郎中，他虽然表面上对自己的美貌似乎没什么动心的，暗自里却没少拿眼角膘自己，周身上下都看了个遍，这点瞒不过自己的眼睛。
若不是因为自己的冒失，得罪了这小郎中，小郎中估计也不会见死不救，这么算来，到底是自己害了外祖父。
想通此节，白芷寒把心一横，一一自己的债自己还！既然小郎中垂涎自己的美貌，那唯有牺牲自己，才能救得外祖父的性命！
白芷寒想罢，在地上跪转身，望着左少阳，淡淡道：“你不相信我来生会做牛做马报答你，是吗？”
“我都说了，我们药铺没有人参，如果你找得到，我就给具老太爷救治，找不到，我也没办法。治病救人本来就是我们医者的本份，能救的我一定会救。你不用说什么来生来世这些话，我也不需要你当牛做马报答我。”
白芷寒惨然一笑：“你既然不信来生我会当牛做马报答你，也对，这世的恩这世报，我现在就报答你好了，一一只要你能救得了我外祖父，我愿折身贵府为奴！”
此言一出，一屋子人都惊呆了。
翟老太太哭泣道：“不行！芷儿，你不能这样啊！”
白芷寒嘶声道：“是因为我先前得罪了他，他才不肯下死力救治外祖父！我不能让外祖父因我而死！只有这样，才救得了外祖父！”
左少阳更是被白芷寒的话吓了一大跳，心想这白芷寒莫非有神经病？怎么治病救人说着说着就说到折身为奴去了？址摆手道：“行了，我们家穷，养不起奴婢，再说了，你外祖父堂堂六品京官，岂能容你委身于人做奴婢？你就别开玩笑了！”
“我姓白，我是白家的人，不是翟家的人，他们管不着我。只要你答应就行了。”
“我不答应！”左少阳两手一摊，“我答应也没用！我没有人参！我已经说得很清楚了，没有人参，我就没办法救人！你还不明白吗？”
“我不明白！”
左少阳简直没办法，苦笑莲：“白姑娘，你长得貌若天仙，怎么就没长个天仙般聪明的脑袋呢？”
“我都许诺你治好我外祖父，我就做你的奴婢，你还不满足？你还想要什么？”
左少阳怒极反笑，想也不想便讥笑了一句：“奴婢有什么啊．你许诺做我妻妾，或许我就能变出棵老山参来！”
“妻妾？好！好！到底是自己种的苦果自己尝！”白芷寒惨然一笑，那双美丽的丹凤眼凝视着左少阳，一字一句道“只要你救得我外祖父转危为安，我白芷寒愿卖身于你，为妻为妾为奴，悉听尊便！”
左少阳只是一句气话，没想到白芷寒当真了，顿时傻了。
梁氏却喜上眉梢，斜眼瞧向丈夫左贵。
左贵此前一直跟一尊菩萨似的坐在那，因为他知道，儿子是个老实忠厚的人，如果有办法救治，他绝不会见死不救的，自己多说也无益。现在陡然听见白芷寒说只要救得了他外祖父，愿意以身相许，给儿子左少阳为妻为妾为奴都行。也不禁心中一喜。
他以前去灌家老宅给霍老太爷看病，曾经见过这白芷寒，见她貌若天仙，又知书达理，很是赞赏，也曾有心托媒说亲，给儿子做媳妇，只是人家是六品京官，虽然家道中落，到底还有一座还算像样的祖宅，比自己欠了一屁股债要强多了，而且人家外孙女如此美貌，自已儿子跟木头似的，人家多半看不上。所以这话也就在肚子里转了几圈，没说出口，甚至连妻子梁氏都不曾提过。
现在听白芷寒如此说了，不由得左贵不动心，只是他知道，儿子不是个趁人之危的人，他说没有人参治不了这病，就肯定是真的，纵然答应了白芷寒，可没有人参，救不活墨老太爷，这门婚事到底还是竹篮打水一场空，不禁患得患失瞧向儿子左少阳。
此刻左少阳是真的傻了，望着眼前这美若天仙，冷若冰霜的冰美人，若是相貌，他自然是一万分的满意，但是说到性格，这样孤傲冷艳的女子，他是敬而远之的，如果以后两人成亲，那绝对有得气受。女人容貌重要，性格更重要！美貌只能让人一时的愉悦，但却是可以随着时间褪色的，而性格却不会改变，拥有一个温柔可爱善良贤惠的妻子，才是一辈子的幸福。
纵然没有这件事，现在让他娶眼前这位倾国倾城之貌的绝世美女为妻，他也不干，他可不想毁了自己把一辈子的幸福。
所以左少阳冷道：“白姑娘，多谢你的美意，不过，你这样的大小、姐，我实在无福消受。”
白芷寒俏脸顿时暗淡了下去：“你……，你不愿意？”
“这不是愿不愿意的问题，我不想让我的婚姻，与我治病挂钩，也不想因为替人治病，换回一个妻子，明白了吗？”
“我明白了……”白芷寒更又惨然一笑，“既然如此，外祖父因我而死，我唯有……一死谢罪！”
左少阳吓了一跳：“喂！你可别拿死来威胁我！”
“我自己死，于你何干！”白芷寒再不瞧他，跪转身，面朝床上外祖父磕头。
翟老太太扑过来跪倒，哭着抱住她：“芷儿，你可千万不能者样，小郎中说的没错，你外祖父年纪大了，身体不好，万一真的有个三长两短，那也是他的命，你要是跟了他去，丢下外祖母我一个，我．．．．．．，我可怎么活了啊．．．！”
翟夫人、龙婶也过来跪在她身边抱着她哭着。梁氏和苗佩兰等女急忙上前将翟老太太等都搀扶了起来，可是白芷寒却一直跪在外祖父床前，谁也拉不动，面若冰霜，既不喜也不悲，只是呆呆跪在那里，跟个泥菩萨似的。
左少阳简直哭笑不得，心想这女子徒有个漂亮的躯壳，不仅盛气凌人，而且性格着实怪异，倔强之极，说不好听，整个一神经病！
左少阳懒得再说，反正已经没辙，眼看天已经蒙蒙亮，苗母、苗佩兰和两个妹妹已经起床了，便钻进厨房，拿了水桶要去挑水。
苗佩兰忙拦住，伸手去抓水桶：“左大哥，我去！”
左少阳摇摇头，朝白芷寒那边努努嘴，低声道：“我想去散散心，留在这我会憋死的！”
苗佩兰顿时明白了，忙松开了手。
左少阳挑着水桶出了门，白芷寒还是一动不动跪在那里。
翟老太太抽噎着不知该如何是好，她知道自己这外孙女从小就说一不二的，性格十分倔强，认死理，若老太爷真就如此死了，她还真就敢殉葬谢罪。
翟老太太夫妻俩就一儿一女，儿子不争气，娶了媳妇好几年了，也没个孙子，还打伤人入了大牢，还不知要判什么罪刑，家里穷没钱打点，只能认命。而女儿嫁给白家，生了这个外孙女。之后女儿女婿都相继病死，这外孙女虽然性格孤僻倔强，但对家人极好，特别是对二老，极是孝顺，这才让他夫妻二人有了几分宽慰。
现在听见外孙女竟然要准备自杀赔罪殉葬，誓老太太知道外孙女性格倔强之极，哀求也无用，到如今只能求小郎中把老爷救活，或者让外孙女知道小郎中真的尽了力，实在救不活，不是她的错。
不过，这小郎中看样子似乎心肠很硬，一直记恨芷儿，如果一味求他，只怕没什么结果，倒不如转求他父母，这二老看来心地善良，特别是那粱氏，只要他们同意救人，而家中又确实有老山参，他们把老山参拿出来了，小郎中也就无话可说了，他父母的话他应该会听的。
可是，老山参很贵的，这么贵重的东西，如果人家真的拿出来救了老太爷的命，那该如何回报？这祖宅是不能动的，老爷不然会拼老命的，可除了祖宅，家里还有什么拿得出手的呢？没有，那可怎么办？莫不成当真象芷儿说的那样，把芷儿许给他儿子做媳妇？
一想到这，誓老太太眼前赫 然开朗，以前来看病，跟梁氏聊天，知道这左郎中也是书香门第，官宦世家，门户倒也般配，再偷眼瞧那小、郎中，相貌虽然算不得英俊，还有些单瘦，但是人很精神，难得的是医术很高明，听说惠民堂的倪大夫都求他医治儿子的绝症，将来应该有出息，芷儿许给他，也不算委屈。
只是，现在芷儿得罪了小郎中，小郎中看样子不依不饶，芷儿又是个倔强之极的人，连下跪的招都用子，还不能求得小郎中的原谅，要他答应娶芷儿，只怕有些困难。但看这小郎中对父母很是孝顺，假若左郎中夫妻答应了，便也由不得他不答应。
一旦成亲之后，以芷儿的美貌，只要稍稍低头，说些软话，这小、郎中应该会善待芷儿的。而且还有一桩，若这门亲事真的成了，芷儿就嫁到隔壁邻居，自己老两口也能时时见到他们，有个啥事也能过来帮忙，不等于摇了个上门女婿吗？就是这个主意！
翟老太太转身拉着梁氏的手：“左家媳妇，一一老身儿子儿媳跟你们年龄相仿，老身就倚老卖老，高一辈称呼你，不介意吧？”
梁氏忙笑道：“怎么会呢，老太太。”
“老身有些私房话，想跟你唠唠，不知道有没有空啊？”
梁氏见她这节骨眼上找自己说话，肯定是不寻常的话，联想起刚才白芷寒舟许诺，不禁心头一喜，丈夫左贵进厨房洗漱去了，便点头道：“行啊，那，咱两到屋里说话吧。”
两人进了卧室，梁氏把房门关上，屋里就一根圆凳，梁氏便让翟老太太坐床上。
翟老太太在床沿上坐下，拉着梁氏的手，眼泪簌簌而下，哽咽着说不出话来。梁氏忙轻拍她的手背，却也找不到合适的话安慰她。
翟老太太抽泣道：“眼下我们老太爷命在顷刻，不容我慢慢细说了，咱们就长话短说吧。”
“好的。老太太有话请说。”
“按理说，我们老太爷病危在床，这当口上不该去考虑芷儿的婚事问题，可是．．．．．．，眼目前情况特别，也只能这样了。你明白吗？”
“我懂，呵呵”梁氏忙道，对方显然是想用这门婚事来让儿子救她们老太爷的性命，这种事只能意会不能言传，说开了就没意思了。反正只要结果符合双方的心意就好。
翟老太太叹了口气，抹了抹眼泪：“我家芷儿刚才也说了，她只是我外孙女，说到底是我女婿白家的人，按理说她的终身大事，我们是管不着的，可怜芷儿命苦，父母早亡，她又少不更事，所以她这终身大事，就只能由我们老两口帮着出出主意了．．．．．．”
梁氏一听，果然说的便是这件事，心中暗喜，连连点头称是。
翟老太太又道：“先前芷儿说了，若你家小郎中救得我们老太爷的性命，她愿意嫁到你家做儿媳妇。这却也不能说是无奈之言，其实，我和老太爷我们也觉得小郎中是很不错的一个孩子，人聪明，心地善良，又老实本份，最难得的医术还很高明，这么年纪轻轻就这本事，将来肯定前途不可限量啊。”
这话说得梁氏喜滋滋的：“老太太夸奖了，忠儿这孩子本事不敢说多大，就是人实诚，没坏心眼。”
“没错！”翟老太太挪了挪屁股，跟梁氏坐得更近一些，握紧了她的手，道：“既然咱们两家都乐意，何不就定了这门亲事？左邻右舍的成了亲，来往走动也方便啊。你说是不是？”
梁氏大喜，以自家眼目前的光景，大户大贵人家的千金是别指望了，而偏偏丈夫又死守官宦之家书香门第的做派，非要找个门每户对。眼下人家翟老太爷家堂堂六品京官，主动提婚，这可是打着灯笼也难找的好婚配，乐得她嘴都合不拢了，连声道：“好好好！就这么定了！”
翟老太太也勉力一笑，小心翼翼低声问道：“亲家母，刚才小郎中说了，能救我们老太爷的，只有人参，这人参，不知你们．．．．．．，能不能找得到呢？”
梁氏听霍老太太都叫自已是亲家母了，喜得心花怒放，瞅了一眼门口，有几分得意地点点头：“放心吧！亲家祖母！”
翟老太太喜道：“太好了，这人参本来就价值连城，现在又靠它救人，可谓是我们两家结亲的见证，说不得就拿它当聘礼了！”
“行！我看行！”梁氏喜滋滋又问了白姑娘的生辰八字，准备找媒婆合八字。
翟老太太怕媒婆合八字出故萍，忙道：“照我说啊，这八字就不用合了，一准没错。
你瞧他们俩郎才女貌，本来就是天造地设的一对，这一次又因为治病合了婚，若不能成亲，就救不了人的性命，可不是老天爷让他们弱婚对，天赐的姻缘吗？”
梁氏一想，可不是老天爷故意造化巧设的吗？若说平日，以自家这条件，人家的条件，自己就算巴巴的求上门去说亲，人家都不会答应，现在人家求上门来了，自己再磨叽这个磨叽那个，过了这个村可就没这个店了，这样门当户对的好媳妇，打着灯笼也难找。还顾及这些个八字九字的做什么。忙一拍大腿，道：“行了，即时这么着，那就说定了！”
翟老太太这才暗自舒了口气，忙道：“那赶紧的叫亲家公进来商议商议婚事吧？”
刚才丈夫的表情梁氏也看见了，知道丈夫也很乐意这门婚事，忙不迭道：“成！我去叫我们老爷来，您等着啊。”站起身正要去开门，忽然想起一事，又站住了，回头讪讪道：“不过，我家忠儿早就说了，他的婚事必须征得他的同意才行。可是，今天他跟你们家芷儿斗鸡似的，只怕他不会答应呀。”
翟老太太道：“父母之命，媒妁之言，哪容得他自己做主？那不乱了套了？我瞧亲家公是个有主意的人，小郎中也听他的话，何不让亲家公去说，小郎中应该会答应的。再说了，不是老身替外孙女吹嘘，我家芷儿，万一挑一的模样，琴棋书画无一不精，特别是女红，还有纺纱织布，更是一绝，你瞧瞧，我们家身上穿的这些衣裙，全都是她一根纱一根线，一匹布一段绢织出来，一双巧手一针一线缝出来的，你瞧这衣边刺绣，多漂亮啊，当初在京城，好多人家都来求她的绣品呢！这等品貌端庄，知书达理，心灵手巧的好闺女，哪里找去啊？”
粱氏点头不已，陪笑道：“那是那是，有这样的儿媳妇，我们当父母的自然是一千个愿意一万个喜欢的，就是忠儿这孩子....”
“你先找他爹说说看啊，听听你们老爷的，他或许有主意说服你家忠儿，同意这门亲呢！”
“行！您等着，我这就去叫老爷过来商量。”
粱氏开门出来，见丈夫左贵正好从厨房洗漱完出来，忙招手道“老爷，你过来，我有重要的事情跟你商量。”
左贵便踱步过来，进了卧室，一眼瞧见床沿是坐着的瞿老太太，微微一愣，随即便猜到了个七八分，却不说破瞧着妻子粱氏。
粱氏喜滋滋道：“瞿老太太刚才说了，愿意把他们外孙女白芷寒，许给我们忠儿做媳妇，老爷你觉得如何？”
左贵心头也是一喜，这个结果正是他希望的，不过他知道救治瞿老太爷子这件事办不成这婚事多半也会泡汤，这得说开了，不能稀里糊涂的占人便宜，忙对瞿老太太拱手道：“这门婚事自然是最好不过的了。能与瞿太老爷这样的高官结成亲家得媳如此，老朽喜不自胜，岂有不同意之理。只是....瞿老太爷子的病，必须用人参回阳救逆，益气固脱然后才能下重剂治病否则没得救。而我们药铺真的没有人参，所以....唉。”
“ 这个...”瞿老太太望向粱氏。
粱氏对瞿老太太道：“要不老太太您先去照看瞿老太爷，我这跟我们老爷说说？”
瞿老太太答应了，颤巍巍慢慢往外走。走到门口又回头道：“只要这婚事成了，我们老太爷转危为安之日，芷儿就过门成亲，给我们老太爷冲冲喜。”
“ 行啊！”梁氏道。她一直努力抑制自己的笑容，毕竟人家老太爷还病危在床。左贵也皮笑肉不笑点点头，表示赞同。
瞿老太太出门之后，粱氏过去把门带上，回头过来脸上终于笑开颜，喜滋滋对左贵道：“老爷，这门亲事真的可好？”
左贵也面露微笑，捋着胡须频频点头：“自然是再好也没有了，只不过忠儿说了，没有人参就没办法救瞿老太爷的性命，刚才瞿家老太太临出门那话也说清楚了，咱们须得把她家老爷救活并且转危为安这才能过门成亲。救不活瞿老太爷，这门婚事也就甭指望了。”
粱氏迟疑片刻，一咬牙，撩衣裙跪倒在地道：“老爷，贱妾做错了事，请你责罚。”
“你这是做啥？”左贵眉头微皱。
“ 上次...在衙门，就是倪家官司的那天，我也去了，倪家老太太把我叫过去，说感谢我们忠儿帮他儿子作证，减轻了罪责又出手救了他孙子，还说忠儿是个好孩子，应孩娶一个门当户对，知书达理的大户人家的闺女为妻，才配得上咱们官宦世宗、书香门第。眼见咱家眼下手头不宽裕，生怕耽误了忠儿的终身大事，所以给了我一棵老山参，说将来如果找到称心如意的儿媳妇，那当了做聘礼。我.... 我一时糊涂，就...就收下了....”
“你这贪财的贱妇！”左贵阴着脸听完怒斥道，抬脚就要一脚踢去，见粱氏紧闭双眼仰着头丝毫没有躲避的意思，那一脚生生又停住了，随即一跺脚怒道：“你，你这叫为夫今后如何见人！哼!”搓着手怒气冲冲在屋子里转着圈。
粱氏哭着磕头：“老爷，是贱妾的错，贱妾只是想忠儿也老大不小的了，还不娶妻生子，耽娱了孩子终身事小，耽误了左家香火延续，贱妾吃罪不起啊！呜呜...
“那也不能拿人家的东西来娶儿媳妇！”
“不是白拿啊老爷，忠儿帮了他们，又救了她孙子的命，是她们感谢忠儿的。”
“人家已经付了诊金了，其他的钱就不能收，收了就是贪财！就是有辱医德。”
“不是老爷收的，是贱妾收的，老天爷要责罚，就责罚贱妾一个人好了，呜呜呜，咱们家是官宦世家、书香门第，可现在家里没钱，如何能娶到一房门当户对称心如意的好媳妇？贱妾也是无计才厚着脸皮收下的。这都是为了咱们左家的香火啊，呜呜呜...”粱氏说到伤心处，匍匐在地呜呜咽咽哭了起来。
左贵老泪滚落：“都是..为夫无能啊...！”
粱氏一听，老爷似乎有松口的意恩，跪趴过去，抱着左贵的脚，扬起泪脸道：“老爷，就这一次，只这一次，下回贱妾打死也不敢收了，求老爷开恩吧！”
左贵呆立长久，又是一声长叹：“事已至此，只能不要这张老脸一回了。谁叫我没用呢，唉，起来吧！”
“多谢老爷！”粱氏心花怒放跪爬起来，一边哭一边笑抹着眼泪。
“人参呢？”
“在这呢，我取出来！”粱氏忙跪趴在地上从床底把那旧油漆马桶拉了出来，底朝上，顾不得找工具，从腰间掏出铜钥匙插进底板的缝隙里，使劲撬了几下，夹层底板松脱了将底板夹层揭开，下面赫然是个油布纸包着的小包。
粱氏把马桶放在一边，把油布纸包拿起来，匆匆打开，露出里面的那棵极品老山参，噙着眼泪双手递给左贵。
左贵怎么也想不到，自己睡的床下面的马桶底部竟然藏了一棵价值千金的老山参，简直哭笑不得：“你... 你竟然把这宝贝放在放在马桶下面？”
“我那时候着急，也不知道放在哪，嘻嘻” 粱氏抹了一把眼泪，不好意思地笑道：“先前瞿家老太太说了，只要你答应了这门婚事，这人参就给他们当作聘礼就算下聘了。
左贵点点头：“行啊！”接过老山参瞧了瞧，果然是倪家那棵最好的极品千年老山参道：“这人参很值钱啊，不过能换得白家外孙女这个门当户对万里挑一的好媳妇，也不冤枉了。--事不宜迟，赶紧的给忠儿救人吧！”说罢转身要出去。
粱氏赶紧把他叫住：“老爷，等等！”
左贵回头：“怎么了？”
“我就担心忠儿，他似乎不怎么喜欢白姑娘。只怕他不中意，上次过年吃饭的时候他都说了，找媳妇要他自己愿意才行，我们不能包办。”
左贵鼻孔里重重哼了一声：“包办?父母之命天经地义，什么包办不包办的由着他自己？找个山野村姑当媳妇，我这老脸就别要了！”
“老爷！”粱氏急声道：“忠儿性子倔，是个牛脾气，硬逼他娶白姑娘说不定...”
“说不定什么？莫非他还想翻天不成？”
“老爷要不还是先跟忠儿说说吧，好生说说，人家白姑娘天仙一般的模样，又识文断字知书达理心灵手巧，说说兴许他就乐意了哩。”
左贵捋着胡须沉吟片刻手一摆“不能说，既然他不愿意就更不能说。”
“为什么？”
“你想啊，一旦他知道了救活瞿老太爷白姑娘就要嫁给他为妻，他又不愿意，说不听会生变故，我倒不是担心忠儿使坏不肯尽心就瞿老太爷，忠儿这孩子宅心仁厚，这种事还是做不出来的，我就担心他心有所忧，在下方用药上会不知不觉受到影响。而瞿老太爷已经命悬一线，容不得半点差错了。还是救人要紧，把人救了后面的事都好说。他不乐意？娶过门来了日久生情，不乐意也会乐意的。当初我娶你还不是面都没见着，新婚之夜掀盖头看了，说实话那时候看你相貌我也不怎么中意的，好几天懒得搭理你，后来还不是见你人好，心好，善良贤惠，后来不也就乐意了嘛。”
“老爷...！” 粱氏听丈夫说起往事，虽是老大老妻的，却还是有些羞涩低下了头， 老爷心好嘛。”
“忠儿心也好以后会乐意的行了就这么着赶紧先救人。”
左贵说罢， 拿着人参推门出来。
左少阳已经挑水回来了，他出去转了这么一圈，水井边遇到了桑小妹，得知已经有茶客来茶肆喝茶了，跟桑小妹说了几句话心里稍稍畅快了些，这才挑水回来。正要再去挑，左贵从屋里出来了把他叫住，将老山参递了过去：“忠儿，这是老山参，你母亲给的是那个...嗯....算了，不说了，先拿去救人吧。”
左贵老爹本来是想解释一下人参的来历，可三言两语说不清楚，而且前面把自己的医德说得冤冕堂皇，后面自己夫人却暗地里接受了人家的财礼，说出来自觉很不光彩也就懒得说了。
瞿老太太见左贵果然拿出人参不禁大喜颤巍巅起来福了一礼，“多谢左郎中多谢左大人！”