莲池书院里的夫子们，每人都有供休憩的屋舍。
俞皇后也不例外。
俞皇后的屋舍和顾山长的屋舍相邻，屋舍里的陈设也相差无几。雅致简洁，除了必要的桌椅床榻梳妆镜之外，别无长物。
玉乔芷兰笑着捧来食盒：“皇后娘娘，这是御膳房送来的午膳。”
玉乔和芷兰俱是俞皇后当年的陪嫁丫鬟，如今皆已年过四旬，是椒房殿里的掌事女官。
她们伺候俞皇后多年，深悉俞皇后的性情喜好。每次到莲池书院，都是她们两个近身伺候。
俞皇后上了半日的课，正觉饥肠辘辘，立刻笑道：“现在摆膳吧！”又吩咐道：“玉乔，去请娴之过来和我一起用膳。”
玉乔笑着应了。
俞皇后和顾山长自幼一起长大，情谊深厚。莲池书院是俞皇后创设，真正管理庶务操心劳碌的却是顾山长。
俞皇后每个月来三日，常和顾山长一起用膳。
没想到，这一回顾山长却言语推脱：“我这里午饭已经摆好了，就不去叨扰娘娘了。”
玉乔陪笑道：“娘娘特意吩咐奴婢前来相请。山长若不去，只怕娘娘心中不快，会发落奴婢。恳请山长怜惜奴婢一回。”
这是笃定了她心软。
顾山长嗔怪地瞥了玉乔一眼，叹了口气，到底还是应了。
……
御膳房里送来的午膳，共有八道菜肴，色香味俱全，远非莲池书院里的饭食可比。只其中一味葱烧海参，已是难得的珍馐美味。
做了多年的中宫皇后，再如何简朴低调，衣食也比常人讲究得多。
顾山长既来了，也不客套，在俞皇后的对面坐了下来。
俞皇后亲自为顾山长盛了一碗粳米饭，亲昵地笑道：“我特意吩咐御膳房在米饭放了些红豆。”
她自小就爱吃红豆米饭。顾家厨房里常年备着煮熟的红豆，厨子总会单独蒸上一碗掺了红豆的米饭。自离开顾家住进书院后，这份特殊待遇自然就没了。
俞皇后每次来，总不忘带红豆米饭。
顾山长目中闪过一丝复杂，默默接过碗。
菜肴美味，红豆米饭软而香甜。连着吃了两碗，顾山长才放了筷子。一抬头，就见俞皇后笑吟吟地看着自己。
仿佛椒房殿里的争执从未有过。仿佛她们之间从无隔阂。
就像昔日坐在闺房里闲话一般。
……
“娴之，今日我问了学生，女子为何读书。”俞皇后兴致勃勃地说起了今日上课的情形，谢明曦的一席话，被一字未露的学了一遍。
上了一上午的课，亏得俞皇后半字不漏，记得这般清楚。
顾山长听了之后，也颇为动容：“这个谢明曦，确实机智多才，胸有沟壑。胆子也大得出奇。”
“是啊！我已多年没见过敢在我面前畅所欲言的人了。”
俞皇后一语双关，别有所指。
然后喟然轻叹，目中闪过怅然：“人得到一些东西的时候，总会失去另外一些。谁也不能例外。我虽为皇后，也未能事事顺心。”
顾山长抬眼，直截了当地问道：“你这算是向我解释为何压下替考之事？”
俞皇后哑然片刻，无奈一笑：“娴之，我知道你还在生我的气。只是，我也有我的苦衷。这些年，我这皇后之位看似安稳，实则波涛暗涌。”
“李太后对我挑剔之极，处处以孝道相逼。”
“我身为儿媳，天生便矮了一头。有时不得不忍气吞声，稍稍退让。此事不大不小，若闹腾开来，皇上自会站在我这一边。”
“只是，李太后折了颜面，必会记恨于心。日后不知要寻我多少麻烦。”
“我退让一步，她便要在其他事上稍稍退让。也算是变相地还了这个人情。”
“宫中行事，便是如此。你在书院多年，心性依旧正直单纯，看不惯我这般行事。只是，我也有我的苦衷。”
她和李太后之间的角力，时有输赢。说到底，还是要看建文帝向着谁。
夫妻之情，日渐稀薄。要细心维护建文帝对她的感情，要巩固自己的皇后之位，这其中所消耗的心力之多，无法用言语细述。
谢家替考的丑事，对莲池书院来说是令人憎恶的丑闻。对一个皇后而言，却已不算什么大事。
至少，不值得她这个皇后为此和李太后翻脸，不值得去考验建文帝对她还剩多少感情。
……
看着俞皇后眼中露出的落寞，顾山长心中微微一痛。
“莲娘，”顾山长低声喊着好友的闺名，声音中流露出些许愤慨：“他怎么能这样对你？当年，他是那样喜欢你。为了你，和李太后闹翻，坚持要迎娶你为妻。成亲时，立誓要一心待你。”
“为什么现在变成了这样？”
是啊！
到底是从什么时候起，那个深爱她的男子就悄然变了模样？
俞皇后目中迅疾闪过一丝水光，将头转头一旁。
顾山长鼻间微酸，伸出手，轻轻放在俞皇后的手上。
默默无言的安慰，令俞皇后心情好了许多。她很快转过头来，展颜一笑：“罢了！不说这些。”
“娴之，我很喜欢谢明曦。看着她，就像看着年少时的我一般。这个门生，我定要好好栽培。”
顾山长故意笑道：“这可不行。我也颇喜爱她，打算让她继承我衣钵呢！”
两人相视一笑。
因分歧而起的不快，就此散去。
顾山长笑着说起了昨日趣事：“……昨日董翰林上课时，六公主睡着了。董翰林被气得不轻，一散学便跑到我面前来告状。今日六公主在课上表现如何？有没有偷偷打瞌睡？”
俞皇后挑了挑眉，淡淡道：“非但没打瞌睡，还听得颇为认真。”然后，不无揶揄地补充一句：“只不知听懂了多少。”
顾山长哑然失笑：“六公主倒是心思通透。”
董翰林的课上打瞌睡无妨，俞皇后亲自授课，自然要端正态度。
俞皇后并未多说六公主，反而意味深长地看了顾山长一眼：“些许小事，董翰林也要跑你面前告状吗？”
……
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董翰林那点不足为人道的心思，莲池书院里的夫子们无人不知。又岂能瞒得过心思敏锐的俞皇后？
只是，俞皇后从未说破这一层。
顾山长也就权当没这回事。
此时，俞皇后明明白白地点破，顾山长也不好再装傻，无奈地轻叹一声：“董夫子才学颇佳，做夫子尽心尽力，我对他颇为敬重。委实不愿因一己私心令他离开书院。”
不过，董翰林明里暗里地献殷勤套近乎，也着实令她不胜其扰。
“你真的半点不喜董翰林？”俞皇后笑着相询。
顾山长白了俞皇后一眼：“我早已立志终身不嫁，别说董翰林，便是天底下再好的男子站在我面前，我也不会动容。”
俞皇后沉默片刻，低声道：“娴之，你这样又是何苦。”
“昌平已成亲生女，锦儿今年三岁，我已做了祖母。你却孑然一人，冷清孤苦。每每想及这些，我心中便难受之极。”
“娴之，你看不中董翰林，我替你另择一门亲事吧！虽说你年龄已不小，做不了原配，嫁一个好男子为续弦也无妨……”
顾山长笑容一敛，干脆利落地拒绝：“不必了。”
“娴之……”
“你什么都不用说了。”顾山长神色暗了一暗，声音异常坚决：“这一生，我谁都不嫁。”
俞皇后目中露出浓浓的愧疚和自责：“若不是因我之故，大哥不会早早亡故。若大哥在世，你早已是我大嫂了。”
短短两句话，如尖锐的针，狠狠刺中顾山长心底最脆弱之处。
顾山长面色微微泛白，目中露出无尽的痛苦。
……
俞莲池！
这个名字，早已成了两人之间的禁忌。谁也不愿主动提及。
这道陈年伤疤，从未愈合。稍微碰触，便痛不可当。
她曾无数次后悔自己年少时的迟钝。
如果察觉到那个内向腼腆少年的心意……她一定会倾力回应。令他在有生之年尝到两情相悦的美好。
可惜，时光不能重来。
逝去的永远逝去。
俞莲池死了。
在十五岁那一年，喝下俞大人亲自送去的“清茶”，然后永远地合上了眼。
孤僻羞涩的少年，自十岁起便戴起面纱，住进了内宅。五年间，除了家人之外，只有她一个好友。
临死前，他留下了一封信给她。
看完信后，她泪流满面泣不成声，一颗心似被掏空。直至那一刻，她才惊觉自己也是喜欢他的。
只是，一切都迟了。
从那一日起，她便对父母表明心意，终身不嫁。
期间历经多少波折心酸，不提也罢。她到底如了愿，一直未曾出嫁。这些年，她再也没回过顾府，一直以莲池书院为家。
莲池书院，对俞皇后来说，是一手创立的女子书院，象征着她的理想和抱负。
于她而言，莲池书院是俞莲池以年轻的性命换来，也是她的一切。
她的心早已随俞莲池而逝，再也容不下任何男子。又怎么可能嫁人？
……
俞皇后目中闪过一丝水光，低低地说道：“是我对不住大哥，也对不住你。这些年来，你执意不嫁，如今已年过四旬。难道真要一个人过一辈子不成？”
顾山长深深呼出一口气：“正有此意。”
俞皇后哑然。
“独身一人，其实很好。”
顾山长扯了扯嘴角，淡淡一笑：“我无需操心内宅琐事，不必陷入妻妾之斗，不用伺候夫婿公婆教养儿女。我什么烦心事都没有，每日与书为伴，教导学生，打理书院。闲来赏花烹茶，练字作画，或抚琴自娱，逍遥自在。”
“这样的生活，哪里不好？”
俞皇后被戳中痛处，久久不语。
如此想来，独身一人确实没什么不好。
她当年嫁给了心爱的男子，如今满心苍凉疲惫。曾经激烈炽热的感情，早已被无情的岁月消磨得面目全非。其中的苦涩滋味，只有她自己明白。
这样的她，有什么资格来干涉好友的生活？
“罢了，是我多嘴多事了。”
过了许久，俞皇后才轻叹一声：“以后，我再不会提起嫁人之事。待日后老了，让阿清和昌平奉养你也是一样。”
顾山长和家中闹翻多年，极少来往。对嫡亲的侄儿顾清却极为疼爱。
俞皇后当年挑中顾清为驸马，至少有一半是因好友之故。否则，天底下优秀杰出的少年郎多的是，驸马之位未必轮得到顾家。
顾山长却笑道：“待我老了，找两个丫鬟伺候我衣食起居便是。我在书院任副山长多年，积蓄也有不少，足够养老。不必劳烦公主和驸马。”
还是这般清高固执！
俞皇后无奈地看了顾山长一眼：“你啊，总是这般倔强固执。这么多年都没变过。”
顾山长深深地看了回来：“是啊，我从未变过。”
变的人是你。
俞皇后呼吸微微一顿，略略转头。
顾山长心里暗叹一声，扯开话题：“下午还要上足半日课。如今可比不得年轻时候精力旺盛，休息半个时辰吧！”
俞皇后定定神笑道：“岁月不饶人，半点不假。换在十年前，我连着上几日课也不觉累。现在站上半天，便腰酸背痛，确实得好生歇上一歇。”
……
“皇后娘娘今日授课内容，你可都听懂了？”
另一间寝室里，谢明曦和六公主这对好友也在随意闲谈。
六公主在人前不张口，到了私下和谢明曦独处之际，倒是肯说话了：“听懂十之三四。”
十之三四。
谢明曦微微抽了抽嘴角，颇为厚道地不予置评。
俞皇后授课和董翰林风格截然不同。董翰林一板一眼，授课不免有些枯燥乏味。六公主听不懂，又不耐烦装懂，直接在课上睡觉。
俞皇后授课便丰富精彩多了。引经据典，口才犀利，精彩纷呈。谢明曦早已精通四书五经，无需再学，听着也觉有所受益。
六公主听懂的竟然还未及一半……
六公主似察觉到了谢明曦心里的嫌弃，抬起头，深幽的眼眸中露出一丝自嘲：“明曦，我是不是很笨？”
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换了别人，谢明曦早已不动声色地冷嘲热讽。
对着昔日好友，谢明曦自然舍不得令她难堪，笑着说道：“你在算学上的天赋，更胜于我。便连季夫子，也惊叹连连。”
“你这样都算笨，那我岂不是更笨？我们海棠学舍里的所有学生，又该如何形容？蠢钝不堪吗？”
风趣诙谐的话语，令六公主稍稍展颜，冲谢明曦笑了一笑。
这一笑，如冰雪消融，又如阳光乍现。
美得令人惊艳。
美色人人都爱。谢明曦欣赏着六公主过人的美丽容颜，随口笑道：“公主殿下笑起来真美。应该常笑才是。”
六公主笑容一敛，又露出了往日的阴郁：“有什么事值得我展颜？”
看来，她随口的一句话，刺中了六公主心里的隐痛。
想想也是。胞弟溺水身亡，生母久病不起，这等重击，一个八岁女童如何能经受得起。性情变成这般孤僻忧郁，也是难免。
……
谢明曦心中生出怜惜之意，声音愈发柔和：“已发生过的事，永难更改，就让它永远成为过去。自苦自怜，毫无益处。活着的人，总要坚强地活下去。”
“梅妃娘娘病重不起，如今所能依靠的，只有公主殿下了。”
“公主殿下一定要振作起来，才能更好地保护自己，保护梅妃娘娘。”
保护自己，保护梅妃……
六公主眸光倏忽一闪，露出一丝警惕戒备：“你为何这么说？”
她在宫中的处境，梅妃的窘迫无奈，谢明曦怎么会知晓？
此话若出自盛锦月之口，也就罢了。谢明曦不过是四品官的女儿，为何会知悉宫中之事？
谢明曦也有些后悔。
交浅言深，堪称大忌。
她因前世的情谊知悉六公主的一切。可对六公主来说，她只是一个才相识两天的朋友。虽然投缘，却远未至交心的地步。刚才那两句话，着实欠妥。
由此也可见六公主之敏锐犀利。
“请公主殿下勿恼。”
谢明曦忙歉然道：“我也是偶尔听母亲提起宫中事，才得知梅妃娘娘因病失宠。刚才我见殿下蹙眉，鼓起勇气安慰开解。若有冒失莽撞之处，还请殿下多多见谅。”
一边说，一边在心中暗暗告诫自己。
以后一定要谨言慎行！万万不可仗着前世情谊太过肆意。
六公主定定地看了谢明曦片刻，未再出言，然后在床榻上躺了下来。
谢明曦也躺下午睡。
寝室里彻底安静下来，只有平静柔缓的呼吸声。
到底是真睡还是假睡，只有天知地知她们两人才知了。
……
下午上课时，众少女被领到了另一间学舍。
众少女一踏进学舍，情难自禁地惊叹一声。
这一间学舍里，竟然放了七张棋桌。这七张棋桌，俱以天然玉石打制而成。黑白棋子，同样是玉石打磨而成。
只这些棋桌棋子，便价值千金。
俞皇后悠然而立，凤目含笑：“莲池书院里，开设了数门课程。棋艺也在其中。不过，棋艺并非必学课程，而是选学的科目。”
“今日，我先来看看尔等棋艺如何。”
“你们十二人，过来抽签分组，抽中同签的则为同组。小半个时辰后，再次抽签分组。今日下午共比三轮。最后以获胜次数排名！”
“三轮皆胜出者，俞夫子有赏！”
一席话，听得众人热血激昂，摩拳擦掌。
琴棋书画，是名门闺秀必学之艺。能考进莲池书院的少女，俱是聪慧之辈。争强好胜，是人的天性。抚琴书法作画，评判起来总有些主观。
下棋就不同了。
赢就是赢，输就是输，半点含糊不得。
输的人不免难看些，赢的人也是真的骄傲风光。
便连性子最温柔的秦思荨和最胆怯的方若梦，目中也露出跃跃欲试的光芒。
林微微双目发亮，凑到谢明曦耳边兴奋低语：“哇！好刺激！”
这突如其来的棋艺比拼，确实很刺激。
谢明曦莞尔一笑，意外地发现自己也有些热血奔涌蠢蠢欲动。大概是重生有一段时日了，她渐渐寻回了年少时的感觉。
前世未曾体验过的荣耀，今生她要一一领略。
“希望我们两人别被抽到一组。”林微微又低声嘟哝：“不然，我可不好意思赢你。”
嚯！好大的口气！
谢明曦瞥了林微微一眼：“你确定你能赢我？而不是求我手下留情？”
林微微挑眉一笑：“那就手底下见个真章！”
两人耍嘴皮子耍得饶有趣味，不由得相视一笑，默契十足。
六公主默默地看了笑颜如花的谢明曦一眼，心中有些泛酸。
谢明曦只顾着和林微微说话，连看都没看她一眼。
……
当然，也有不擅棋艺的，正愁眉苦脸。譬如尹潇潇。
“完了完了，我今日定要出丑丢人了。”尹潇潇垮着脸，小声嘀咕：“为什么要比棋艺！比比骑马射箭多有趣。”
她书画还能勉强入眼，音律平平，棋艺嘛……和人下棋几乎从未赢过。
今日偏偏上棋艺课，还要比棋艺，还不知会输得多惨。
萧语晗自然清楚尹潇潇的“棋艺”，只得宽慰道：“你也别太担心。说不定还有人不如你。”
尹潇潇一脸哀怨：“还有谁会不如我！”
萧语晗：“……”
这倒也是。
“三轮都输，大家伙儿还不知要怎么取笑我。”尹潇潇想想那样的情形，都觉得可怕，一张俏丽的脸孔几乎皱成了苦瓜。
萧语晗倒是很讲义气：“只要抽到我们两人同组，我就故意输给你。三轮中好赖让你赢上一轮。”
尹潇潇感动得泪眼汪汪，双手合十：“老天保佑，我们两个千万要抽到一组。”
少女们满面兴奋，交头接耳，窃窃私语，颇为热闹。
俞皇后目中满是笑意，转头对顾山长笑道：“每次给学生们上课，我总觉得心情愉悦，自己也年轻了许多。”
顾山长也笑了起来：“既是如此，娘娘不妨每月多来几日。”
这也是说笑罢了。
身为中宫皇后，每月出宫三日，已是难得。哪有整日待在书院的道理。
……
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俞皇后笑了一笑，转头问了一声：“舍长何在？”
谢明曦当仁不让地上前两步：“学生在。”
李湘如：“……”
收作业跑腿的事丢给她，出风头的好事就自己上。
天底下为何有这等厚颜无耻之人？
李湘如暗暗咬牙一回，到底没敢造次，默默站在原地。
谢明曦倒没忘了李湘如，恭敬地对俞皇后说道：“学生有幸，被选为舍长。副舍长为李湘如。”
俞皇后饶有兴味地哦了一声：“今年海棠学舍竟还有副舍长，倒是有趣。”
所以，她现在到底是该站出来，还是在原地不动？
副舍长李湘如有些头痛。略一犹豫，到底还是上前两步，和谢明曦并肩而立。谢明曦转头，冲她笑了一笑。
李湘如忍住瞪眼的冲动，回以清浅的微笑。
这画面，看着真是和谐友爱。
俞皇后吩咐一声：“抽签分组之事，便由你们两人来做。每一轮的比赛结果，也要记下。到最后将三轮输赢汇总，将结果告知我便可。”
谢明曦李湘如一起应是。
俞皇后洒脱地挥挥手，便和顾山长坐到上首的棋桌，一个执白子，一个执黑子，你来我往地摆开棋局。
众少女：“……”
分明是俞皇后自己想下棋了吧！
……
“大家伙儿来抽签！”
签筒早已备好，谢明曦捧了签筒，招呼一众同窗：“待第一轮结束，再来抽第二轮。”然后，又笑着对李湘如道：“烦请李姐姐执笔，记下分组的名单。”
早就该料到，动笔劳累的事情也是她的。
李湘如忍着闷气，嗯了一声。
众少女可顾不上这些，一个个高高兴兴地来抽签。抽中同样花色的，便去棋桌前坐下。
尹潇潇一边抽签一边默念：“老天保佑！我和萧姐姐抽中一组。”
可惜，老天没保佑她！
她和萧语晗抽中的花色截然不同。
尹潇潇扁扁嘴，到一旁等候。
林微微和六公主抽中了同一组。林微微面上浅笑盈盈，心里却不怀好意地凶狠一笑。今日定要在棋桌上赢了六公主，稍稍出心头这口闷气不可。
最后只剩两支签。
谢明曦冲李湘如一笑：“李姐姐先抽签，最后一支签留给我。”
李湘如也不客气，应了一声，便抽了签。她和萧语晗是一组。最后一支签，不用抽也知晓，定是和尹潇潇同组了。
谢明曦冲尹潇潇挑眉一笑：“尹姐姐，我们一组。”
尹潇潇哪里笑得出来，满含希冀地问道：“你棋艺如何？”
谢明曦颇为中肯地答道：“不及书画，和算学差不多。”
尹潇潇：“……”
尹潇潇愁眉苦脸的样子，可爱又可笑。
谢明曦忍俊不禁地弯了弯嘴角，也不多言。和尹潇潇坐到了棋桌前，然后压低声音道：“别担心，我让你三子。”
尹潇潇眼睛一亮，悄声道：“谢妹妹，你真是太好了。不过，能不能再多让三子？”
谢明曦：“……”
谢明曦哭笑不得地点点头。一边在心中思忖，尹潇潇该不是扮猪吃老虎吧！
便是棋艺再佳，让了六子，也是不小的劣势。
……
一炷香后。
扮猪吃老虎？不存在的。
尹潇潇灰头土脸地认输：“我输了。”
谢明曦让了六子，也只是让她输得不太难看而已。
谢明曦也有些无奈：“你是真的不会下棋。”
尹潇潇倒也光棍，坦坦荡荡地说道：“别的也就罢了。下棋我是真的不行。用我爹的话来说，我天生直率没城府，根本不是学棋的料。”
这倒也是。下棋讲究的是布局和谋略，以尹潇潇的性子，让她下棋实在是为难她了。
谢明曦抿唇一笑：“以后你不选棋艺这门课程便是。我们输赢已定，不如去观战。”
尹潇潇欣然点头，东张西望片刻：“我们去看哪一组？”
谢明曦已站起身来，走到了林微微和六公主的棋桌边。尹潇潇立刻随之起身，快步走了过来。
林微微紧紧绷着俏脸，一脸严肃，将黑子落在棋桌上。六公主动作极快，紧跟着落了一子。如此迅疾的落子，显然给林微微造成了颇大的压力。
林微微皱着眉头，思忖片刻，又落一子。黑色的棋子刚落在棋桌上，白子便落了下来，发出清脆的声响。
尹潇潇用崇拜的目光看着六公主：“哇！落子真快！”
外行看热闹，内行看门道。
谢明曦笑容微敛，不动声色地扫了六公主一眼。
落子如此之快，且棋局已快布好。林微微全然不是对手！
六公主棋艺竟这般厉害！
前世她从来都不知道……是六公主隐藏得太深，还是前世的她太过疏忽大意，竟然从未听闻？
……
转眼间，小半个时辰便过去了。
其余四组，皆已分出胜负。
林微微额上满是汗珠，苦苦支撑了这么久，终于还是撑不住了，无奈认输：“是我输了。公主殿下棋艺精湛，令人佩服。”
一直纹丝未动神色平静的六公主，扬了扬嘴角，瞥了谢明曦一眼。
便如孩童一般，获胜了难免要炫耀一二。
谢明曦将心里的疑惑按捺下去，冲六公主笑了一笑：“公主殿下棋艺确实高超！不知我今日是否有幸领教！”
六公主没吭声，目光却明明白白地露出拒绝之意。
她不愿和自己下棋？
为什么？
是不愿赢，还是不想输？
谢明曦目光一闪，不露声色地笑道：“第二轮抽签该开始了，我们现在便过去。”
片刻后，第二轮抽签结束。
这一轮，六公主和尹潇潇抽到了一组。尹潇潇直接举手投降：“不用比了，我现在就认输。”
顿时惹来笑声一片。
尹潇潇自我解嘲：“我还是别在大家伙儿面前献丑了。今日我来垫底，大家只管放心下棋。”
这个爽朗率直的少女，犹如一张白纸，心思通透，毫无遮掩。
而谢明曦，看似温和可亲，真正靠近了，却又似隔着重重迷雾。根本窥不清她的模样。
六公主目光微闪，谢明曦正好也看了过来。
两人的目光在空中相触。
……
一个目光深幽，一个目中含笑。
一个以阴郁的脸孔遮掩真实面目，一个以嫣然浅笑的模样为面具。分明能一眼看到彼此，却又似相隔遥远，心房重重。
李湘如的声音打断了谢明曦和六公主的对视：“谢明曦，我们两人抽中了一组。”
谢明曦率先转头，迎上李湘如挑衅的目光。
李湘如憋足了一肚子的闷气，暗暗打定主意要趁着此次棋局对弈赢回一筹，故作淡然地笑道：“你我现在便开始如何？”
谢明曦悠然道：“也好。”
两人各自入座。
李湘如执白子，谢明曦执黑子。
两人各自不疾不徐地落子布局，表面看来，一派和睦。实则暗藏锋芒，话里藏刀，你来我往。
“我六岁起随莫大师学棋艺，”李湘如不动声色地探询：“不知谢妹妹师从何人？”
棋艺一道，若无名师教导，极难有进益。李府花重金聘请了京城最有名的棋师教导儿女，李湘如棋艺精湛，理所当然。
此时探询谢明曦师承，既有显摆之意，也是有意给对方造成强大的心里压力。
谢明曦随意地笑道：“自幼随父亲学了两年，之后便自己钻研棋谱，并未正式拜师。让李姐姐见笑了。”
李湘如：“……”
师承再厉害，也不及“自行钻研棋谱”！
显摆不成的李湘如，恨恨地住了嘴，全神贯注地摆开棋局。
谢明曦瞥了如临大敌的李湘如一眼，嘴角露出一丝不怀好意的笑容。
前世她曾“追随”李湘如两年，为了投其所好，她时常陪着李湘如下棋。李湘如棋艺确实颇佳，只是，被名师教导过的痕迹也很明显。譬如说，李湘如最喜摆棋局。
呵呵，她正好记得李湘如最擅长的几种棋局。
只要观察片刻，便能窥破李湘如的布局！想破局，自然不是难事。
……
一炷香后。
尹潇潇棋艺粗浅，压根看不出其中的门道。一个劲儿地为谢明曦担忧：“诶呀，白子已经占了许多地方，黑子要输。”
李湘如自矜地弯了弯嘴角，心中颇为畅快。
六公主却意味难明地扯了扯嘴角。
白子看似占尽优势，实则已被黑子引入局中，输是迟早的事！谢明曦分明是窥破了李湘如的布局，来了个将计就计，请君入瓮。
看着“皱眉苦思”的谢明曦，六公主心湖微微荡漾。
这只狡猾的小狐狸！
过了盏茶时分，信心满满的李湘如笑不出来了，额上隐隐冒汗。
又过了片刻，李湘如右手紧捏着白子，迟迟未能落下来。美丽的脸孔上一片晦暗，脑海一片混乱。
怎么可能？她怎么会输？这是莫大师私下传授她的棋局，便是兄长李默也曾输在她手中。这个谢明曦，怎么可能破掉她的棋局？
这世上，竟然真的有无师自通的天才？
不可能！
李湘如的额上不知何时渗出了细密的汗珠，明知败局已定，犹自不甘心认输，那一颗白子从指尖滑入湿漉漉的掌心，犹如落入网中的鱼，绝望而不甘。
谢明曦也不催促，好整以暇地等着李湘如认输。
尹潇潇一双眼睛瞪得老大，脱口而出道：“这到底是怎么回事？之前分明是李姐姐占先，为何忽然就输了？”
无心之言，生生地刺痛了李湘如。
“我输了！”李湘如用力咬着嘴唇，心不甘情不愿地认了输。
谢明曦眉眼弯弯：“承让承让！”
此时，其余几组也各自分了胜负，一起围拢过来。待看清棋局，众人看着谢明曦的目光顿时微妙起来。
四书五经学的好，算学出众，擅长书法，就连棋艺也这般精湛！
简直不是人……
这一刻，便连盛锦月，也不得不承认，有些人生来就得苍天青睐。
聪慧至极，样样皆通……啊啊啊啊！羡慕嫉妒恨啊！
……
李湘如不愿在众人前露出沮丧颓唐的样子，勉力打起精神笑道：“我们开始第三轮抽签。”
“等等！”萧语晗出人意料地张口道：“前两轮我们抽签，不如第三轮自行找对手如何？”
这也有趣！
众人皆无异议。
至于俞皇后和顾山长，正聚精会神地对弈，哪里还顾得上她们这些学生。
萧语晗冲尹潇潇眨眨眼，尹潇潇心中大喜，立刻冲了过来，握住萧语晗的手，大声道：“我和萧姐姐一组。”
盛锦月扫了一圈，张口道：“我和李妹妹一组吧！”李湘如输的灰头土脸，哪里还有下棋的兴致，挤出笑容点点头。
秦思荨和颜蓁蓁一组，沐婉婷和佟悦一组。
林微微想也不想地说道：“谢妹妹，我们两人一组。”
谢明曦正要点头，六公主已默默地站到了她身侧。
林微微：“……”
喂！六公主你不要太过分了啊！明明是我先张口的啊！
再说了，你之前还不愿和谢明曦对弈？怎么又改主意了？
林微微满腹闷气，忍住了没吭声。俞皇后也在，她一个御史之女，总不能和天家公主较劲。算了，就和方若梦一组好了。
方若梦对林微微也生出同情，主动走了过来。
谁也没料到，谢明曦会在此时张口：“公主殿下，林姐姐张口在前，今日，我便和林姐姐对弈一局。”
六公主：“……”
众少女：“……”
一众少女动作一致地先看六公主。被谢明曦当面拒绝，面冷心不知冷不冷的六公主会不会当场翻脸？
哇！好期待啊！
六公主显然也未料到自己会被拒绝，平静无波的脸庞瞬间有了裂痕，目中露出一丝错愕。
昨日初见，谢明曦便主动示好，之后时时照拂。不知是因为自己的公主身份，还是有什么别的原因，谢明曦对自己格外的好。
万万没想到，翻起脸来，也是这般迅捷。
众目睽睽之下，自己该作何反应？
或者说，身为六公主的自己，如何反应才合理？
谢明曦不动声色地盯着六公主，不放过她脸上半丝变化。
过了片刻，六公主终于有了反应。她直接走过来，拉起谢明曦的手，走到棋桌前。
谢明曦：“……”
众少女：“……”
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同窗之间，握着手并肩同行的举动不算稀奇。
可不知为何，这等举动发生在六公主的身上，总有些违和。
谢明曦下意识地看了六公主一眼。六公主神色漠然，看不出半点情绪。紧紧握着她的手，丝毫没有松开的意思。
六公主阴郁冷漠，手心却出乎意料的温热。
谢明曦微凉的手指也悄然温热起来。
身为天家公主，确实有任性的资格。如此行事，倒也不算出格。只是，谢明曦心中总有一丝奇异的感觉挥之不去。
六公主终于松了手，率先坐下。
谢明曦歉然地看了林微微一眼，只得随之坐了下来。
林微微无奈一笑，和方若梦坐了另一桌的棋桌前。
……
白子为先。
六公主主动执了黑子，显有相让一步之意。
谢明曦抬头看了六公主一眼，取过一颗白子，随意地落在边角之处。
这是表明自己不愿占先行落子的便宜。
狡猾如狐的小小少女，其实骄傲的很啊！
六公主深深地看了谢明曦一眼，速度极快地落了黑子。如此快的落子速度，之前给林微微造成了极大的心里压力。
谢明曦又要如何应对？
谢明曦神色自若，跟着落了白子。
六公主再落黑子，谢明曦再落白子。
玉石打磨而成的棋子落在棋桌上，发出清脆的声响。然而，对弈之际，声响如此密集，着实少见。
林微微曾和六公主对弈，自然清楚其中的压力和可怕，下意识地抬头看了过来。
谢明曦运子如风，速度竟丝毫不亚于六公主。一时间，既钦佩又忧心。棋子落得这般快，意味着脑筋动得飞快。一子不慎，满盘皆输，要布局要破对方的棋局要走一步看三步想十步……
谢明曦，加油！绝不能输给六公主！
谢明曦似察觉到林微微心中无声的呐喊，抬头冲林微微笑了一笑。
从容自信，一如往常。
林微微心里莫名地安定下来。
六公主看在眼中，眸光一闪。
……
坐在上首棋桌沉浸在对弈中的顾山长，忽地轻声笑道：“六公主来书院读书，确实是一桩好事。”
再内向孤僻的少女，也需要朋友同伴。
六公主只来了两日，便已对谢明曦另眼相看，颇为亲近。
俞皇后淡淡一笑，头也未回，又落一子：“和我对弈，你竟还敢分心去看学生的动静。今日你是非输不可了。”
六公主学业如何，她并不关心。是否和人来往交好，她也无所谓。
若不是建文帝张口，她不会主动让六公主到莲池书院来读书。
顾山长不以为意地笑了一笑。她棋艺本就略逊俞皇后一筹，赢面少输的多。今日确实时常分心，哪有不输之理。
过了片刻，顾山长索性直接认输：“罢了，今日是我输了。”
俞皇后赢了这一局，也没多少欢喜，有些不满地瞪了顾山长一眼：“你故意敷衍。”不然，哪会输这么快。
顾山长挑眉，一副“随你怎么说”的表情。
俞皇后也拿好友没法子，索性起身，四处踱步观棋。
俞皇后一言未发，学生们却紧张拘谨起来，捏着棋子思虑再三，落子慎之又慎。顾山长看在眼里，不由得暗暗好笑。索性也起身，巡视观战。
转了一圈，两人不约而同地站到了六公主谢明曦的身侧。
然后，俱是一惊。
……
第三轮对弈，此时只过了盏茶功夫。其余对弈的几组，棋桌上稀稀疏疏地落着黑白棋子。而这个棋桌上，黑白棋子已布满大半。
六公主和谢明曦落子俱是飞快，没有片刻停顿，没有皱眉苦思，你来我往，如针尖麦芒，毫不相让。
再看棋势，咬合得极紧，谁也无法布成完整的棋局。
俞皇后和顾山长都是棋艺高手，只看了片刻，便知结果。
照此下去，谁也赢不了谁。
只能平局。
果然，不到片刻，棋桌上已布满棋子，再无可落棋子之处。
“这一局算平局如何？”谢明曦抬眼看向六公主。
六公主干脆利落地点点头。伸手迅疾将黑子全数捡起，放进黑色的玉盘中。
谢明曦目光一闪，竟也捡起白子。两人的手同样灵巧，几乎不分先后，将棋桌收拾一空。然后，重新对弈一局。
两人对彼此的棋艺有了初步的判断，不再一味求快。不过，落子的速度依旧比别组的少女快了两倍。
顾山长看了片刻，忽地笑着叹道：“江山代有才人出，此话果然不假。”她棋艺也算精湛，只是，习惯了三思而落子。像六公主谢明曦这般迅速万万做不到。
精于棋艺心高气傲的俞皇后，也不得不暗暗惊叹。
落子快还不算什么。难的是在如此快速的落子中，要窥破对方的布局，要拦杀堵截，要不动声色地引对方入局……
这绝不是易事！
棋局对弈比试，是俞皇后一时兴起所为。委实没料到，今日竟能看到如此精彩的对弈！
对弈中的六公主和谢明曦，此时全神贯注于棋局，谁也无暇抬头。
一炷香后。
谢明曦停了手，略有些无奈地笑道：“看来，这一局还是平局。”
六公主嗯了一声，继续捡棋子。
六公主既有意再比，谢明曦自不会退却。很快，第三局对弈开始。
林微微和方若梦频频分神张望，也没心思再对弈。索性算作平手，然后迫不及待地来观战。紧接着，萧语晗和尹潇潇也来了。再然后，李湘如盛锦月……
不知何时，所有的棋局都已停下，众少女皆围拢过来。
观棋不语真君子。
众人强忍住张口的冲动，探头张望。
对弈时，人坐着不动，只要动手，看似轻松。实则极耗费脑力。众人俱是连着对弈三局，俱觉疲累。
六公主身体坐得笔直，似永远不会疲倦。一双深幽的眼眸，此时格外专注。也散发出异样的魅力。
谢明曦也收敛了惯有的浅笑，嘴角微微抿着，全神贯注地对弈。眼中除了对手六公主之外，再无旁人。
这一局，到底谁输谁赢？
……
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申时正，莲池书院里响起了编钟声。
浑厚的编钟声，悠扬古远。
散学的时间到了。
每日到了此时，是莲池书院最喧嚣热闹的时候。上完一整日课程的少女们，迈着轻快的步伐，携着三两好友，有说有笑地走出莲池书院。
林微微照例挽着谢明曦的手，口中连连惊叹：“谢妹妹，我真没想到，你的棋艺竟和六公主平分秋色不相上下。”
连着对弈三局，俱以平局而告终，委实罕见。
谢明曦目光一闪，随意地笑了一笑，并未多言。
林微微没留意到谢明曦的沉默，兀自兴致勃勃地说道：“我今日对弈三局，只输给了六公主殿下。其余两局，倒是都赢了。”
“说来也是可惜。第三轮若是抽签，你未必会抽中和六公主一组。任意换一个同组，都能三轮全胜。可惜可惜！”
棋艺颇佳的李湘如，输给谢明曦一轮，只赢了两轮。
谁也没料到，不显山不露水的秦思荨，三轮对弈俱获胜。俞皇后对她大为褒奖，赏了一副上佳的玉质棋子棋盘。
“真是人不可貌相。秦思荨平日看着温柔和善，下起棋来却是异常犀利。三轮都只用了一炷香左右的时间便赢了。可见棋艺高妙！”
“我真是好奇。若是你遇上秦思荨，不知是输是赢？”
面对林微微好奇的目光，谢明曦淡淡一笑：“确实不能小觑任何人。当日考试，考的是四书五经诗词歌赋算学策论。棋艺音律射御之类，一律都未考。说不定，类似这样的‘惊喜’，日后还多的很。”
这倒也是。
林微微深以为然：“说的有理。”又凑到谢明曦耳边，低声问道：“你和六公主今日是不是怄气吵架了？”
不然，怎么会对弈个没完？
谢明曦一口否认：“当然不是。”
……
怄气吵架怎么可能。
前世十四岁便离世的好友，在她的记忆中一直是个阴郁沉默外冷内热的少女。她一直以为自己很熟悉六公主。
昨日重逢，她是那样的欢欣喜悦。
待那份快慰欣喜褪去，她也真正冷静下来。再看六公主，总有一丝奇异又陌生的感觉。
是因为分别太久了吗？
还是因为前世她并未真正走近六公主身边，所以，她其实并不了解真正的六公主是何模样？
谢明曦心念电闪，面上却未流露。
今日早上乘了林府的马车来，晚上散学再乘林府马车回去，倒也顺理成章。
今日来接林微微的不是林夫人，而是林家五少爷。
“这是我五弟，单名一个钰字，比我小了一岁。”林微微笑着说道：“他在去岁考入松竹书院。”
“这是我的好友，今年莲池书院的头名，姓谢，闺名明曦。”
十二岁的少年林钰，生得眉清目秀，和林微微面容颇有几分肖似。满面含笑，语气轻快活泼：“久闻谢三小姐大名，今日终于得以一睹真容，我不甚荣幸。”
谢明曦浅浅一笑：“林公子谬赞了。”
林钰咧嘴笑道：“不是谬赞，是发自肺腑的钦佩。能考中莲池书院头名，可见谢三小姐才学过人。日后若有机会，还请多多指教。”
半年后便是一年一度的书院大比，只要被选入比试名单，“指教”的机会肯定有。
谢明曦从不自谦，随口笑道：“既是如此，半年以后的书院大比会面如何？”
林钰：“……”
林微微看着林钰吃瘪的样子，半点不心疼，反而掩嘴笑了起来：“谢妹妹，你这可是戳中五弟痛处了。他去年便未入选大比名单。今年还不知能不能入选呢！”
半大的少年郎，正是争强好胜之龄，也最要颜面。
林钰闻言立刻道“去年我是新生，比不过学长们也是理所当然。今年我定会入选。”
林微微揶揄地笑道：“是是是，我就等着五弟扬名京城了。”
林钰有些不满：“我好心好意来接你一起回府，你半句感激的话没有，一张口就戳我痛处。还是不是亲姐弟了！”
姐弟两个显然感情极好，见面便斗嘴个没完。
谢明曦看在眼中，颇觉有趣，心中也生出淡淡的遗憾。
她的兄长……不提也罢！
人生在世，总不能十全十美事事顺心如意。缺失的亲情，便是此生也无法弥补。
……
更令人意外的还在后面。
谢明曦和林微微坐在马车里，林钰骑着骏马相随。刚拐了个弯，便遇到了“熟人”。
“陆大哥！”林钰略带惊喜的声音响起：“你怎么会在这儿？”
哪一个陆大哥？
谢明曦目光一闪，撩起车帘，骑着白色骏马的俊美少年顿时映入眼帘。少年身着宝蓝锦袍，鲜衣怒马，夺人心神。
果然是陆迟！
“你不是说要接林妹妹一起回府吗？我今晚无事，索性来等你们一起回去。”陆迟声音清朗悦耳。
陆家和林家隔邻，是通家之好。陆迟和林微微姐弟一起长大，彼此颇为熟稔。
林微微听到陆迟的声音，颇为欢喜，立刻将头探到车窗外，冲陆迟甜甜一笑：“陆大哥，多日未见你了。”
林微微生得娇美，笑起来更是甜美。
陆迟笑道：“书院课业繁忙，无暇分身。”顿了顿又笑道：“你今年考中了莲池书院，实在可喜可贺。”
林微微俏皮地眨眨眼：“你就别夸我了。我连着三年在考场外晕厥，已经成了众人皆知的笑话。幸好今年谢妹妹及时施以援手。不然，我又要被人耻笑了。”
陆迟此时才留意到马车里还有一个少女。
当日在淮南王府碰过一面。陆迟对清丽秀美的谢明曦颇有几分印象，一个照面，便认了出来：“原来是谢三小姐。”
谢明曦扯了扯嘴角：“陆公子。”
林微微一怔，下意识地看了谢明曦一眼。
此时天色尚未晚，马车里光线有几分暗淡。谢明曦神色淡淡，看不出喜怒。可林微微敏感地察觉到了谢明曦对陆迟的冷淡……
他们两人何时有过交集？
为何谢明曦似对陆迟颇为厌恶？
……
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林微微将疑惑压进心底，对陆迟歉然一笑：“陆大哥，我要送谢妹妹回府。不便和你一路同行。你先回去吧！”
陆迟却笑道：“我和你们一起送谢三小姐便是。”
林微微略一迟疑。
陆迟凝望着林微微，目中含笑：“我们之间，何须如此见外。我还想今晚去林家蹭一顿晚饭，林妹妹莫非舍不得？”
陆迟生得极为俊美，此时目光专注，嘴角微扬。
没有少女能拒绝这样的温柔。
林微微脸颊悄然泛红，俏皮地笑了起来：“罢了，你想送便随你。”
也未放下车帘。
陆迟和林钰骑着郡马，不疾不徐地和马车同行。
林微微不时瞥陆迟一眼，心里甜丝丝的。
自小一起长大的青梅竹马，情分不同旁人。陆林两家早有结亲之意，只碍着他们两人尚且年少，未曾挑破这一层罢了。
只是，他们两人何等聪慧，早已各自窥出了家中长辈的心意……
林微微转过头来，迎上谢明曦平静了然的目光，脸颊顿时一片嫣红。压低声音道：“你别胡思乱想，陆府和林府隔邻，陆大哥比我年长一岁。我们自小一起长大，和亲兄妹无异。所以，他今日才会顺路来等我一起回去。”
谢明曦扯了扯嘴角：“既是如此，你何必向我解释？”
林微微：“……”
林微微难得羞窘，不轻不重地拧了谢明曦的胳膊一把：“我只是告诉你，哪里是解释。总之，你别多心就行了。”
谢明曦很配合地点头：“是是是，我绝不多心多想。也不会告诉任何同窗，陆公子来等你散学之事。”
林微微笑着啐了她一口。
谢明曦面上笑着，心中却有些唏嘘。
……
林微微显然是喜欢陆迟的。
陆迟对林微微，又有几分真情？
当年，陆府嫡长孙风光迎娶林家嫡女过门，家世相当，一双青梅竹马的少年男女结为夫妻，着实是一段京城佳话。
可惜，林微微过门未满一年，便生了一场重病，很快香消玉殒。
痛失爱妻的陆迟，伤心欲绝，也随之大病一场。之后二十年，孑然一人，再未续弦娶妻。也成了众人口中深情不渝的痴情男子，令世间所有女子向往。
真相永远比人想象中的更残酷。
林微微的“病逝”，是出自四皇子手笔。
陆迟一直未曾续弦，也是因为四皇子。
“君臣相得”，不过是一场荒唐的笑话。
为了陆迟，四皇子不肯亲近正妻，召侍妾伺寝，更是少之又少。
众臣纷纷赞许被立为东宫储君的四皇子不沉溺于女色勤于听政，便连建文帝也为之欣慰不已。真不知他们得知真相后，会是何等骇然！
她重生了，自不会再踏进这一潭泥沼中。
林微微的命运轨迹，又当如何？
她能做到狠下心肠，袖手旁观坐视不理吗？
可一旦插了手，便意味着许许多多的麻烦……
“谢妹妹，你怎么忽然不说话了？还皱着眉头？是不是有什么烦心事，不妨说给我听听。便是我帮不了你什么，总能听你吐吐苦水，为你排解苦闷！”
林微微凑了过来，清澈的眼眸里满是关切。
谢明曦冰冷的心田骤然一暖。
重生而回，她要掌控自己的命运，绝不匍匐在任何人脚下。
真正关心她的朋友，也绝不该稀里糊涂地赴死。
“林姐姐，”谢明曦主动握住林微微的手，目中光芒闪动：“你若不嫌麻烦，以后每日我都和你同行吧！”
林微微有些诧异谢明曦突如其来的请求，更多的却是欢喜，连连笑道：“当然不嫌麻烦。我们离的又不算远，我每日早一盏茶时分出府去接你便是。”
谢明曦抿唇一笑：“那就劳烦林姐姐了。”
既然下了决定，她便要和林微微多多亲近。林微微今年十三岁，离出嫁还有三年。这三年中，可以做的事情太多了。
只要林微微不嫁给陆迟，四皇子便不会对她下毒手，她也不会落得“病逝”的结局。
陆迟去祸害别的姑娘吧！
林微微，已被我谢明曦置于身后。无人能伤她半分。
……
谢府到了。
陆迟林钰一起下马。
林钰上前来开了车门，却未做伸手相扶这等热情却失礼的举动。可见林家的家教极好。
谢明曦笑着道谢，由扶玉扶着下了马车。然后，和林微微挥手作别。
林微微甜甜一笑，扬声道：“我明早来接你。”
谢明曦含笑应了，
林钰心中诧异，面上却未流露。待谢明曦主仆进了谢府大门，才凑到马车边，低声问道：“你真打算每日都来接谢三小姐啊！”
一天两天也就罢了，每日都来，意味着每日都要早起片刻。这可不是容易坚持的事！
林微微瞥了林钰一眼：“我高兴我乐意，怎么了？”
姐弟两个斗嘴惯了，林钰也不恼，飞快地做了个鬼脸：“你不嫌累就好。”
林家儿子有五个，只有林微微一个女儿。林御史夫妇对女儿疼爱之极。林家兄弟们，也自觉地让着林微微几分。
林钰和林微微年龄最接近，感情也最好。
姐弟两个说笑打趣，也是常事。陆迟看在眼中，不由得会心一笑，张口道：“林妹妹和谢三小姐倒是投缘。”
林微微笑着嗯了一声：“一开始，我是因她在考场外救我一回，对她心存感激，有意亲近。这两日相处，更是投契。”
人与人之间，确实有缘分这回事。
便是林微微自己，也没想到和谢明曦这般性情相投。短短两日间，便已结下情谊。
陆迟温和一笑：“既是如此，时常来往也无妨。以后散学，我若得了闲空，便和你一起送谢三小姐回府。”
林微微下意识地推辞：“怎么好这般麻烦你。”
陆迟低声笑道：“一点都不麻烦。我心甘情愿，甘之如饴。”
林微微心中又是一甜，抬头和陆迟对视一眼。
煞风景的林钰嚷了起来：“时候不早了，我们快些回府吧！有什么话，等到了府中再说不迟。”
……
“我们一起去饮宴，谢大人同去如何？”
面对同僚的热情邀约，喜好饮宴作乐的谢钧却未应下，歉然笑道：“对不住诸位。我得回府，酒宴便不去了。”
脸上的伤，用上好的药膏涂抹几日，已好了大半。
谢钧硬着头皮到鸿卢寺点卯当差。
好在混迹官场的都是圆滑之辈，谁也不会不识趣地问谢钧脸上的伤从何而来。谢钧一反常态地不肯赴宴，众人心照不宣地以为谢钧是急着回郡主府哄永宁郡主。
待谢钧走后，几个官员凑在一起说闲话。
“以前我一直羡慕谢郡马，现在才知，郡马的日子也不好过。”
“可不是么？一张俊脸被揍得不轻，定是言行不慎，触怒了郡主。”
“软饭哪里是这么好吃的。”
都言女子喜欢闲谈，其实，男子们凑在一起，八卦碎嘴的程度丝毫不弱于女子。几个官员各自挤眉弄眼，心中涌起“看别人不好过我心里就好过了”的满足。
“不过，谢郡马的女儿着实争气。”其中一个官员张口称赞：“一举考中莲池书院头名，成了皇后娘娘的高徒门生。连李阁老府上的孙女也被压了一头。”
可不是么？
谢钧的好运道，着实令人羡慕。娶了才貌双全的永宁郡主，生的女儿也这般争脸。
谢三小姐日后前途不可限量。说不得，谢钧日后靠着女儿也能升官加爵。
众官员唏嘘感慨一回，便去了酒楼。
……
谢钧回到府中，已是酉时。
此时天色已暗，谢府门外悬挂起了风灯。门房管事殷勤地开了门：“老爷，姨娘早就在这儿候着了。”
话音刚落，丁姨娘便出现在谢钧眼前，盈盈一礼：“见过老爷。”
丁姨娘本就是美人，着意装扮过了，愈发显得风姿绰约，楚楚动人。此时弯腰躬身，满身风情。
比起冷若冰雪的永宁郡主，丁姨娘显得柔情似水。在丁姨娘身上，谢钧才有了身为堂堂七尺大丈夫的尊严。
“一家人，总这般多礼做什么。”谢钧伸手扶起丁姨娘，手掌顺势落在丁姨娘的胳膊上。
丁姨娘娇嗔地白了一眼过来，却未闪开，反而依偎了过来，轻声慢语道：“老爷忙了一整日，一定饿了。我早已吩咐厨房备好饭菜。老爷去兰香院用饭如何？”
谢钧十分受用，笑着点了点头。
回了谢府，永宁郡主又不在，他便是说一不二的家主。这种高高在上以一己喜怒影响他人的感觉，实在是很美好。
丁姨娘满心欢喜，唇角含笑。
往日谢钧一个月总会回府几日。像此次这般连着住上多日的，却从未有过。牢牢压着她一头的永宁郡主不在，儿子谢元亭每日回谢府，晚上也会来兰香院用晚饭……
对丁姨娘来说，这简直是她生命中最美好的时光。
唯一堵心的，便是谢明曦了。
偏偏谢钧张口便提：“明娘也早该散学回府了。派人去春锦阁一趟，叫她一起来用晚饭。”
丁姨娘笑不出来了，闷闷地应道：“你当我没派人去请吗？她就是不肯来，我有什么办法。”
打发文绮去春锦阁，连院门都没进，便被打发回来了。
谢钧皱了皱眉：“明娘这丫头，气性实在太大了。你也是，前几日说话行事不妥，伤了女儿的心。这几日就该放低身段，好好哄一哄明娘。怎么还和孩子怄气上了？”
丁姨娘一脸幽怨：“老爷说的轻巧。我哪里没低头了？三番五次去春锦阁，可她连见都不见我。难道还要我这个亲娘对她下跪求饶不成？”
往日温顺听话的女儿，像是变了个人。尖锐冷漠，翻脸无情。
一切，都因替考之事而起。
可她又有什么错？在那样的情形下，她只能求女儿委屈退让。不然，元亭该怎么办？
现在闹至这个地步，也不知永宁郡主会有什么后招……她整日提心吊胆，惶惶难安。哪里还有心情去哄谢明曦？
谢钧也有些头痛：“罢了，我亲自去一趟。”
……
一盏茶后，春锦阁。
“……明娘，她到底是你亲娘，你还要和她怄气到何时？”谢钧温和劝慰：“今晚随我一起去兰香院，我们一家四口坐在一起，和和美美地吃上一顿晚饭。”
一家四口，和和美美。
谢明曦目中闪过一丝讥削，声音淡淡：“不必了。”又笑道：“厨娘已将晚饭备好，父亲若心疼女儿，便留下陪女儿一起用饭吧！”
谢钧：“……”
“今日皇后娘娘为我们授课一日，有诸多趣事，我正想说给父亲听一听呢！”谢明曦笑着扔出诱饵。
谢钧果然立刻应了：“也好。”
谢明曦弯起嘴角，笑的十分愉快。
……
丁姨娘和谢元亭可就没那么愉快了。
谢元亭板着脸孔，不快地冷哼一声：“父亲真是偏心，说是要亲自叫三妹来，结果倒留在春锦阁了。”
丁姨娘气闷不已，还得挤出笑容来哄谢元亭：“想来你父亲有事要问明娘，这才留下用饭。他们不来正好，我们母子两人乐得清静。这一桌子都是你爱吃的菜肴，我来替你布菜。”
谢元亭沉了脸，声音中有几分愠怒：“什么母子！我和你说过几回了，我是谢家唯一的儿子，我的嫡母是郡主。你身为妾室，岂能自称母亲。若传了出去，我这张脸要往哪儿放？还怎么和同窗好友来往？”
丁姨娘：“……”
丁姨娘目中泛起水光，满面委屈难堪。
可惜，谢元亭并无怜惜之心。看着丁姨娘泫然欲泣的样子，心中只有不耐和鄙夷。
妾室就是妾室，上不得台面。遇到任何事，只会哭哭啼啼。和深沉厉害的永宁郡主一比，立刻就被比进了尘埃。
“我不饿，今晚不吃了。”
谢元亭起身便走。
丁姨娘一惊，不敢再哭啼抹泪，一把拉住谢元亭的衣襟：“元亭，你别生气，你别走。我什么都不说了。你吃了晚饭再走！”
可惜，谢元亭根本不愿理会，硬是抽身走了。
留下丁姨娘，空对着满桌的佳肴垂泪。
……
小巧的圆桌上摆了八道菜肴，香气四溢。
谢钧尝上一口，顿时赞不绝口：“你请来的厨娘，果然不同凡响！厨艺极佳！”
便连永宁郡主府里的厨子，也要稍逊一筹。
谢明曦挑眉一笑：“那是当然。”
什么都能将就一二，唯有吃万万委屈不得。事实证明，聘请叶秋娘进府是一个再正确不过的决定。
一日三餐，花样翻新，十日之内都不带重样的。饭菜美味可口，令人心情愉悦。
谢钧下意识地问了一句：“这个厨娘每个月多少工钱？”
谢明曦随口笑道：“每个月十两银子，也不算太多。”
谢钧抽了抽嘴角，一阵肉痛。
谢府得力的管事，一个月五两银子的月例。他的长随谢青山，每个月也只拿八两银子。区区一个厨娘，倒成了谢家工钱最多的下人。
只是，对着女儿明媚的笑颜，谢钧这个“慈父”不便嫌弃厨娘工钱太高，清了清嗓子道：“这个厨娘厨艺颇佳，以后我和元亭回府，也让她掌厨。”
谢明曦歉然道：“当日我在鼎香楼请她来做厨娘便已说定，她只做我一个人的饭食。”
谢钧：“……”
一个厨娘，谱倒是摆的不小。以为自己是御厨不成！
好在贴心的女儿很快又说道：“父亲觉得饭菜入口，以后回府便来春锦阁一同用饭。”
至于谢元亭，还是哪儿凉快哪儿待着去吧！就别来碍她的眼了。
谢钧一时未留心这句话中暗藏之意，笑着点了点头。
刚动了两筷子，从玉便面色古怪地来禀报：“启禀三小姐，大少爷来了。”
谢元亭不是在兰香院吗？怎么跑到春锦阁来了？
谢钧有些诧异，张口便道：“让他进来。”
从玉没敢应下，迅速瞥了谢明曦一眼。小姐曾经吩咐过，没她的首肯，任何人不得擅进春锦阁。
谢明曦并未当众拂谢钧的颜面，略略点头。
从玉这才领命退下。
……
过了片刻，谢元亭走了进来。
谢元亭生了一张好皮囊。可惜，相由心生。那张英俊的脸孔，总浮着几分令人憎厌的高傲。
谢元亭不自觉地模仿永宁郡主的骄傲冷漠，可惜形似神不似。昂头挺胸，目中无人，一副欠抽的德行。
便连谢钧，看在眼中也有些不快，沉着脸训斥：“你那是什么表情？一副谁都对不住你的模样！不想待在谢府，你便去郡主府，到你嫡母身边去。”
谢元亭：“……”
连着数日挨骂的谢元亭，心中憋了一肚子闷气。不过，给他再大的胆子，也不敢再随意顶嘴。
数日前挨的那几巴掌，历历在目记忆犹新。一想到那日情形便觉得脸孔抽痛。
谢元亭低下头：“父亲息怒。”
谢钧轻哼一声，张口问道：“你不在兰香院待着，跑到这儿来做什么？”
谢元亭当然不会说自己嫌弃丁姨娘动辄哭哭啼啼，闻到饭菜香气，灵机一动：“我想来陪父亲和三妹一起吃晚饭。”
其实，他是气不过父亲偏心，走到一半又折了回头，来了春锦阁。可惜还没闹腾，就被谢钧压下了气焰。
谢明曦似笑非笑地扯起嘴角：“哦？大哥当真是想来吃饭么？该不是气父亲偏心，想到春锦阁来闹腾吧！”
谢元亭：“……”
“牙尖嘴利，当心日后遭夫婿嫌弃，被休回府。”谢元亭心中愤愤，恶意地回击。
对一个少女来说，“嫁不出去”和“日后被夫婿休弃”是最恶毒的言语攻击。相当于少年被骂“以后娶不到媳妇”和“被戴绿帽子”。
谢明曦呵呵一笑：“这就不劳大哥费心了。大哥还是将所有心思都放在课业上，争取考一个甲等回来，也能让父亲面上有光。”
每月考试都是乙等偶尔丙等的谢元亭：“……”
谢元亭瞪着谢明曦，目中似要喷出火星。
谢明曦忽地扁扁嘴，扯着谢钧的衣袖告状：“父亲，大哥瞪我，我心里害怕。”
谢钧皱眉，瞪向谢元亭：“你身为兄长，理当爱护幼妹。瞧瞧你这副刻薄的嘴脸，哪里还有兄长的样子。”
谢元亭自小到大都是被器重偏爱的那一个。如今风水轮流转，眼睁睁地看着父亲偏袒谢明曦，心里别替多怄了。忍气吞声地认错：“父亲说的是。儿子确实不该和三妹生口角。”
这还差不多。
谢钧神色稍缓，转头哄谢明曦：“明娘，你别怕。有我在，谁也不敢欺负你。”
谢明曦一脸感动：“父亲，你对女儿真好。日后，女儿定要好好读书，为父亲增光添彩，为谢家光耀门庭。”
是啊！
女儿优秀出众，同样能为他争脸。
莲池书院头名，新生舍长，皇后门生。如此聪慧伶俐的女儿，日后前途不可限量。比谢元亭要有出息多了。
想及此，谢钧面色愈发慈爱：“你聪慧又勤奋，想考甲等，不是难事。不过，若想维持头名，却要多下苦功。”
谢明曦乖乖应是。
……
父慈女孝的一幕，刺痛了谢元亭的眼，更刺痛了他的心。
谁不想考甲等？谁不想做头名？
他也想啊！
奈何他天资有限，再如何努力，也考不中甲等。在六大书院排名居末的新儒书院里，也只能勉强维持中等而已。
为何谢明曦就这般聪明？
为何父亲将读书天资都遗传给了谢明曦？
大概是谢元亭心底的怨念太过深重，谢明曦忽地抬头看了过来，冲他鼓励地一笑：“大哥，我刚才说那些话，都是真心的，不是有意气你。”
“考不中甲等，可见大哥还不够努力。从今日起，大哥每日回府之后，别再四处转悠了。温习书本，勤练策论。所谓勤能补拙，多多用功总是好的。”
谢钧深以为然，一拍桌子：“明娘言之有理。元亭，以后你每日读书到子时再睡。”
谢元亭：“……”
他刚才为什么要到春锦阁来？回院子歇下不是挺好？
在书院读了一天书，回来还要学到子时！简直是要命！
可恶的谢明曦！一张口就坑他！