因六公主挨罚耽搁了时间。谢明曦回府也比平日迟了一炷香时间。
六公主照例骑马送谢明曦到了门外。
谢明曦下了马，冲六公主灿然一笑：“时候不早了，公主殿下早些回宫吧！”
六公主略一点头，冲谢明曦挥挥手，很快调转马头。英气利落的身影很快消失在暮色中。
谢明曦迈着轻快的步伐进了谢府。
“明娘，你可算回来了。”
徐氏满面笑容地迎了出来，亲热地握住谢明曦微凉的手，心疼地连连叹气：“大冷的天，坐在马车里也暖和些，偏生要骑马。每日这般折腾，身子哪里吃得消。”
在京城住了半年，如今的徐氏也颇有几分京城贵妇人的派头。吃的是珍馐美味，穿的是上好的绫罗绸缎，脸上敷的是三十两银子一盒的玉容膏……
总心痛银子的徐氏绝不会想到，如今京城卖得最火热的玉容膏是出自谢明曦之手。
更不会知道，这三十两银子一盒的玉容膏，成本只有六两而已。其中利润，高得令人咋舌。
不过，比起另一样悄然在男子们中口耳相传盛行的“神仙丸”来，又不算什么。
一小瓶只有二十颗的“神仙丸”，成本五两，卖价高达五十两。
还别嫌贵！
每天只卖十瓶，十瓶卖完了，想买明日请早！
两间不起眼的铺子，如今俱是声名鹊起。每个月赚的银子也如流水一般，源源不断。
除了余安之外，无人知晓这两间铺子真正的主子是谢明曦。
也无人知晓，谢明曦在书院大比的赌局中大赚了一笔银子，早已暗中买下了京城郊外的一处几百亩田庄，又在京城里买了一处三进的宅院。
靠人不如靠己！人有不如己有！
谢明曦深谙这一道理。
“内堂里燃着炭盆，暖融融的，快些进来。”徐氏的声音再次响起。
谢明曦冲徐氏笑了一笑，迈步而入。
……
谢老太爷谢钧父子都在内堂，二房众人也都在。
谢云曦无精打采神色怏怏地站在谢钧身侧。
解了禁足令的丁姨娘，站在谢钧的另一侧。
这半年的禁足，丁姨娘大病一场，不知流了多少眼泪，吃了多少苦头。整个人清瘦了一圈，更多了几分惹人怜惜的纤弱动人。
两个通房丫鬟的新鲜劲早已过了，谢钧正觉索然无味，被满面悲戚美目含泪的丁姨娘一通娇嗔，彻底软了心肠。连着几日都宿在兰香院。
丁姨娘虽恨谢钧无情无义，也只得伏小做低，先哄得谢钧回心转意再论其他。
也因此，这几日丁姨娘处处对谢明曦示好。
“明娘，”丁姨娘柔声唤道：“你今晚怎么回来得迟了？莫非是有事耽搁了？”
不等谢明曦张口回应，又轻声道：“你若不想说，不说便是。我牵挂忧心，这才多舌几句。”
一副“任凭你冷落我依然心疼你”的慈母模样！
谢明曦懒得和丁姨娘做戏，淡淡应道：“知道自己多舌，就别张口讨嫌了。”
丁姨娘：“……”
丁姨娘也学得聪明了，既未转头告状，也未哭泣抹泪。露出一个委屈的表情，便垂了头。
谢钧看在眼里，果然心生怜意。暗暗想着私下哄一哄丁姨娘。
在谢明曦面前，还是当做没看到算了。
……
“明娘，今日岁考，你考得如何？”谢钧笑着问起了众人皆关心的话题。
谢云曦看似不屑，实则竖长了耳朵。
熟悉得令她咬牙痛恨的声音传入耳中：“考第一应无问题。不过，此次试卷难度颇高，评分标准也格外严苛。想拿满分，略有些不易。”
……听听这狂妄的语气！
谢云曦咬牙暗恨，一张俏脸因嫉恨隐隐有些扭曲。
谢明曦恰巧在此时看了过来：“不知二姐此次考得如何？”
谢云曦很想用相同的骄傲应回去……可惜，别说考第一，便是考甲等她也没信心。万分不甘愿地吐出几个字：“我考得如何，与你何干？”
没等谢明曦张口，谢钧已不快地瞪了过来：“姐妹之间，理当和睦友爱。明娘好意关心你，你这是什么反应？立刻向明娘赔礼。”
又要她赔礼！
这几个月来，她在谢府里过得太憋屈了。
出入都有两个丫鬟紧紧跟着，一言一行不得自由。半点不能开罪谢明曦，动辄便让她向谢明曦低头！
凭什么？
她才是谢府嫡女！
谢明曦这个卑贱的庶女，凭什么骑到她头上作威作福？
谢云曦恼羞地涨红了脸，水珠在眼眶里不停滚动，硬邦邦地回了一句：“我才不向她赔礼！”
谢钧身为父亲的威严受到了极大的挑衅，顿时恼怒不已，猛地一拍桌子：“混账！”
茶杯被震得跳了一跳，浅褐色的茶水溅落在桌上。
谢云曦也被谢钧突如其来的怒气吓到了，全身一颤，俏脸泛白。
谢明曦出人意料地张了口：“些许小事，父亲何须如此生气。”
谢钧如变脸一般，陡然换上了满面疼爱的慈父表情：“还是明娘最懂事听话。”
谢云曦：“……”
“父亲这般夸我，我只得厚颜领受了。”
谢明曦抿唇一笑，慢悠悠地看向五脏六腑都快气炸了的谢云曦：“其实，二姐的脾气已改了不少，比起往日好多了。”
谢云曦终于忍无可忍，当场被气哭了。一边抹泪一边跑了出去。
众人：“……”
走了也好，耳根清净多了。
……
隔日一大早，莲池书院门外张榜公布岁考成绩。
学生们一个个拥在榜下，探头张望。不时发出惊呼或哀叹的声音。
考得好的满面欢喜，考了乙等的满目沮丧，不幸落入丙等的，当场哭泣抹泪。总之，场面异常热闹。
林微微满心急切，扯着谢明曦的袖子往前挤。
不知是谁喊了一声：“谢明曦也来看榜了。”
原本拥堵在榜下的少女们，齐刷刷地转头看了过来。待看清谢明曦的脸孔，立刻自动自发地让了开来。
林微微有荣与焉地挺起胸膛，和谢明曦一起到了榜下。
……
五个学舍，五张榜单。
第一个便是海棠学舍。
谢明曦的目光先落在最下面的名字。
射御满分，算学被扣一分，音律被扣三分，礼仪课程倒是有了不小的进步，只扣了两分。四书考得最差，被扣了六分。
盛安平，四十八分！
好赖考了乙等！
谢明曦又看向倒数第二位，果然是盛锦月。自书院大比之后，盛锦月学习愈发勤奋刻苦，学业有了不小的进步。此次岁考，考了五十分。
出人意料的是倒数第三名……
颜蓁蓁，五十一分。
林微微也顺着谢明曦的目光看了过去，忍不住小声嘀咕道：“颜蓁蓁连着两次月考都考得不太好，此次直接落进了丙等。真是奇怪！”
谢明曦神色淡淡：“她心情起伏不定，整日没精打采，也不如往日用功。课业退步，也实属正常。”
颜蓁蓁以第四名的成绩考进莲池书院，之前也多在前列。书院大比后，却是一回不如一回。
相较之下，方若梦却是风头愈劲。这一回竟考了五十六的高分，考了个第三名。
第二名李湘如，五十七分。
第一名谢明曦，六十分。
又是满分！
林微微忍不住抓紧谢明曦的手，羡慕不已地啊啊啊喊了几声：“这么难的试卷，你怎么还是考满分。嫉妒快使我心灵扭曲了啊啊啊！”
谢明曦被逗得扑哧一声笑了起来。
其实，林微微是受射御弱项所累，所以总分只有五十二分。撇开射御两门，应是第三名才对。
可惜，林微微天生体弱，再勤奋苦练，射御两门课程依然进步缓慢，无力回天。
两人相视一笑，相携离开。
……
一众少女目送谢明曦和林微微身影远去，然后各自唏嘘感叹。
“我们学舍此次最高分是五十八分。”
“我们学舍最高分是五十七分。这个谢明曦，委实是当之无愧的天才。自入学以来，每次月考都是满分。竟连此次岁考也拿了满分。”
“是啊！实在太厉害了！”
“要不然，山长怎么会相中她，收了她做弟子！你我倒是也想拜师，可惜没人家这等天资！”
“我有一种预感。未来几年，莲池书院都是谢明曦的天下……”
“这算什么狗屁预感！我们都看出来了好吗！”
少女们嘻嘻哈哈闲话一通，各自散去。
一直站在远处的颜蓁蓁，满面迟疑，犹犹豫豫地走到了榜单下。从上往下看，一直看到第十个，才找到自己的名字。
颜蓁蓁，五十一，乙等。
颜蓁蓁愣愣地看了许久，不知何时，眼眶已悄然红了。
她竟连甲等也未考中，只考了乙等……
如此成绩，她还有何颜面回府，面对殷切期盼的父亲和诸位兄长？
……
放榜这一日，有人欢喜有人忧愁。
方若梦今日便十分高兴，满面喜色，容光焕发。
第三名！
如此好成绩，足以使得她自信的挺直胸膛，再不必心虚畏怯。
吃午饭的时候，方若梦拿出了四层食盒，将方府送来的数道菜肴一一摆在桌上，笑着对谢明曦等人说道：“府中新来了一个厨子，厨艺颇为精妙。今日菜肴，便是出自他之手。你们一起尝尝。”
往日，方若梦吃的是莲池书院提供的饭食。每次蹭吃蹭喝，颇觉羞愧。
书院大比中扬眉吐气之后，方若梦水涨船高，在方府内宅的地位节节攀升。方府每日都有人送精美的饭食来。
由此可见，做人要争气才行。
自己优秀出众，才能真正站稳脚跟。
谢明曦笑着应了一声，尝了一口，略一点头。
谢明曦对吃食十分挑剔，能入她口，着实不易。
方若梦弯了弯嘴角，笑了起来。
坐在谢明曦身边的六公主，今日一直闷闷不语。
谢明曦又考了满分，又拿了第一。而自己，又落了乙等，又是倒数第一……两相比较，落差也太大了吧！
心再宽，也免不了郁闷。
一块糖醋排骨被夹起，放到了眼前。
六公主下意识地转头看了一眼。
映入眼帘的，是谢明曦熟悉的笑颜：“已经考完了，不必再多想多虑。等过了年，再继续用功努力。”
说得没错！
六公主打起精神，点点头，将排骨塞入口中。
有点酸，有点甜。
和自己此时的心情一样。
……
就在此时，邻桌忽然响起了哭泣声。
众少女皆是一惊，齐齐转头看过去。
原来是颜蓁蓁，正以手掩面，哀声哭泣。
坐在她身边的李湘如，一脸无奈地低声安抚：“颜妹妹，你此次发挥失利，考得不尽如人意。不过，你也不必这般伤心难过。待日后勤奋用功便是了。”
秦思荨萧语晗等人也纷纷出言安抚。
颜蓁蓁却哭得更厉害更起劲了，身子一抽一抽，说话也断断续续：“你们哪里知道……上次书院大比，我太过紧张，拿了个倒数第一。父亲十分不快，骂我不争气。兄长们也都怪我。这回我考得这么差，回去还不知要挨多少骂……”
一边说，一边悲从中来，呜呜呜哭得更起劲了。
众少女听在耳中，颇有些感同身受的唏嘘。
她们这般勤奋努力苦读，或多或少总有为父母家人挣脸添彩的缘故。
颜蓁蓁是颜家幼女，聪慧伶俐，受尽父兄宠爱。颜家上下，对她期许颇高。书院大比失利，令备受娇宠从未经过挫折的颜蓁蓁，饱尝被家人责备冷落的滋味。
这一段时日，颜蓁蓁情绪低落，无心向学，和此不无关系。
一年中最重要的岁考，竟考了乙等，排在了第十。颜家人会是何等反应，可想而知……怪不得颜蓁蓁一直哭个不停。
颜蓁蓁人缘不佳。不过，看她哭得这般可怜，众少女也觉不是滋味。
过了许久，颜蓁蓁的哭声才停。一双眼眸哭得又红又肿，满面泪痕。
一整个下午，颜蓁蓁再也没说过话。
第二日，便是莲池书院一年一度的交流盛会。
所有学生齐至会室，家中长辈也会一并前来。
颜蓁蓁却没来。
……
“颜蓁蓁今日为何没来？”顾山长扫视一圈，见少了颜蓁蓁的身影，顿时皱了眉头。叫过谢明曦，低声问了一回。
谢明曦也有些讶然：“莫非她没向山长告假？”
顾山长摇摇头。
一大早没见颜蓁蓁，众人都以为她告了假。谢明曦也未料到，颜蓁蓁未告假便私自缺席：“颜家也无人前来吗？”
顾山长继续摇头。
谢明曦略一思忖便道：“我现在便去一趟颜家，问清是怎么回事。”
按理来说，登门询问这等事，该由顾山长亲自前去。只是，今日交流盛会，顾山长要亲自主持，分身乏术。
有事弟子服其劳！谢明曦又是海棠学舍的舍长，去颜家一趟也算合适。
顾山长点点头应了。
……
一盏茶后，谢明曦骑着骏马踏雪出了书院。
身侧是骑着汗血宝马的六公主。
六公主要一同随行的理由冠冕堂皇不容拒绝：“母妃今日又没来，这交流盛会和我无关。我正好和你一同去颜府。”
梅妃身为宫妃，不便出宫。
俞皇后也不会为了六公主亲自前来。
于是，孑然一身的六公主，顺利地说服了谢明曦，随她一同去颜府。
寒风凛冽，吹得脸孔阵阵发凉，一颗心却是滚烫又火热的。
六公主御马之术十分高明，特意放慢速度和谢明曦同行，偶尔转头看一眼，心里美滋滋甜丝丝的。
颇有结伴出去幽会的隐秘喜悦。
“你总看我做什么？”谢明曦的轻笑声顺着凉风飘进六公主耳中。
六公主扬了扬嘴角，简短地应道：“因为你好看。”
眼前的一切，皆因你才有了色彩。
我的世界，也因你而鲜活。
你真的好看，什么都不如你好看。
谢明曦被这句直白的甜言蜜语逗乐了，转头冲六公主一笑：“你也好看。”
……
这份好心情，到了颜府之后，很快化为乌有。
颜阁老未在府中，头发半白年过五旬的颜夫人，亲自见了谢明曦和六公主。态度却略显冷淡：“不知公主殿下和谢三小姐前来，是为了何事？”
如果不是六公主也来了，只怕态度更冷淡。
六公主看在眼里，心里颇为不快。
谢明曦迅速以目光安抚住六公主。然后淡淡说道：“今日是莲池书院一年一度的交流盛会，颜蓁蓁既未至书院，也未告假。山长无暇前来，便命我代为前来探望问询。”
“不知颜蓁蓁现在何处？”
提起颜蓁蓁，颜夫人目中闪过一丝恼怒，硬邦邦地答道：“她身子不适，在屋子里歇着。是我一时疏忽，没来得及为她告假。烦请谢三小姐回书院后，和山长说一声。”
竟不肯让谢明曦见上一见。
谢明曦扯了扯唇角：“山长吩咐过，我今日一定要亲自见她一面，问清缘由。烦请颜夫人命人带路。”
颜夫人显然没料到谢明曦如此难缠，面色骤然有几分难看。
六公主冷不丁地张口：“我们是颜蓁蓁同窗，好心前来探望，颜夫人为何这般不情愿？莫非其中别有缘故？”
颜夫人哪敢冲着六公主摆脸色，很快挤出笑容：“我这就让人带公主殿下谢三小姐前去。”
前倨后恭。皆因六公主身份尊贵，颜夫人不敢开罪。
她这个谢家三小姐，名头虽响，堂堂阁老夫人却也没放在眼底。
谢明曦心中哂然。
六公主却冷哼一声。
幸好自己今日坚持跟了来，不然，媳妇岂不是要白白受委屈？
……
丫鬟在前领路，很快到了颜蓁蓁的闺房外。
六公主停下脚步。
谢明曦挑了挑眉，以目光相询。
六公主清了清嗓子：“你进去，我在这外等你。”
时下男女大妨，姑娘家的闺房，自己还是别进为妙。免得日后恢复身份时惹来麻烦。
好在谢明曦没有追根问底，略一点头，便随丫鬟走了进去。
一个照面，谢明曦便明白了颜蓁蓁不肯露面的原因。
颜蓁蓁一双眼睛肿得像桃子一般，也不知到底哭了多久。右脸有些青淤。
姑娘家脸皮娇嫩，落下这样的青淤，显然是被人动手打过。颜蓁蓁最是骄傲爱颜面，这副模样，哪里肯出去见人？
丫鬟们很快退了出去，屋子里只剩谢明曦和颜蓁蓁。
“是谁打你了？”谢明曦张口打破沉默。
颜蓁蓁红着眼，兀自一脸倔强：“你考了满分，今日正是你最风光露脸的时候。你不在书院，跑到颜府来做什么？”
“我什么事也没有，不用你假惺惺地安慰我。”
谢明曦神色淡淡：“你未告假，擅自不去书院。家人也没去。山长放心不下，吩咐我到颜府来一趟。不然，我也不乐意见一个遇了挫折便一蹶不振只会软弱哭泣的窝囊废！”
颜蓁蓁：“……”
颜蓁蓁涨红着俏脸，想瞪谢明曦，却已忍不住“哇”地哭了起来：“我昨日挨骂，顶嘴几句，又挨了打。我已经这么惨了，你半句都不安慰我，还这般奚落嘲讽。你太过分了！”
谢明曦等了片刻，待颜蓁蓁的哭声小了，才张口道：“想追上我压过我，就擦了眼泪。明年奋发努力，说不定还有那么一点点机会……”
颜蓁蓁擦了眼泪，看了过来。
谢明曦慢悠悠地说了下一句：“考到第二。”
颜蓁蓁：“……”
颜蓁蓁气得肺都炸了，立刻跳了起来：“你到底会不会安慰人？你应该说我争取考第一，压过你才对。”
“谢明曦，你别自恃太高！我告诉你，我颜蓁蓁才不服气！你给我等着，待明年书院开学，我定要冲到第一，压得你抬不了头！”
……
一炷香后，谢明曦走了出来。
颜蓁蓁竟也一同出来了。
她的眼眶还是泛红，脸上还有青淤。不过，精神倒是好了不少，而且一脸斗志昂扬。就像一头跃跃欲试要冲拦而出的小牛。
六公主冲谢明曦挑眉相询。
怎么回事？
谢明曦冲六公主悠然一笑：“颜妹妹现在随我们去书院。”
颜蓁蓁怒气冲冲地哼了一声。
六公主：“……”
莲池书院。
偌大的会室里，坐着几十个学生及其家人，另有书院的所有夫子。
济济一堂，颇为热闹。
照例由顾山长亲自主持交流盛会，寥寥数语后，便开始由每个学舍的优秀学生家人发言。每个学舍的前三名方有此殊荣。
穿金戴玉妆容精致的贵妇们，一个个心中窃喜却又故作谦逊。
一张口，便是“小女愚钝有此成绩全仰仗夫子精心教导”，抑或是“小女天资平平能考中前三皆因勤奋”。
总之，以低调的炫耀和含而不露的吹捧为主。
待轮到谢钧时，一众少女和贵妇们情难自禁自动自发地鼓了掌。
谢明曦的名讳早已传得人尽皆知。在莲池书院，更是声名赫赫，用众人景仰来形容绝不为过。
而谢钧，身为谢明曦的父亲，今日亲自前来参加交流盛会，在一众贵妇中也显得格外醒目。
热烈的掌声，约莫有一半是冲着俊美儒雅风度翩然的谢钧。
京城第一美男子的称号绝非浪得虚名！谢钧相貌生得俊美不说，声音也低沉悦耳。唇角微扬，目中含笑。
贵妇们继续鼓掌！
谢钧出尽风头，心情十分舒畅。
这些年，他所到之处，众人对他客气礼遇，大半都是冲着淮南王府。面上再热络，私下也免不了要腹诽取笑他几句。
他对此心知肚明，却无可奈何，只能当做不知。
今日却不一样。
众人看着他的目光里满是钦佩。钦佩他教女有方，钦佩他有这么优秀出众的女儿。这份钦佩，和靠岳家得来的瞩目全然不同。
这种感觉，真得很好。
……
谢明曦悄然进会室时，看到的便是春风满面的谢钧在众人的掌声中翩然回位的情景。
六公主低低地笑了一声。
谢明曦似笑非笑地扫了六公主一眼：“笑什么？”
六公主压低声音应道：“我是在笑，除了相貌，你和你父亲全然不同。”
歹竹出好笋！
谢明曦听出六公主的言下之意，扯了扯嘴角，并未多言。
身后随之而入的颜蓁蓁母女自然也见到了这一幕。
颜夫人看着眼热又气闷，忍不住又数落颜蓁蓁两句：“瞧瞧谢大人，今儿个多风光。你这个不争气不成器的，我算是白疼你了。”
颜蓁蓁用力地咬了咬嘴唇，差点又当场哭了出来。
谢明曦忽地转头，淡淡说道：“我们来得迟，找个角落处坐下便是。今日有人发言，颜夫人不妨好好听上一听，学一学如何做个尽心尽责的母亲。”
颜夫人：“……”
颜夫人差点没被噎出个好歹来。
谢明曦和六公主一起坐到了角落处。
颜夫人面色变幻不定，最终，领着颜蓁蓁去了另一个角落。
……
李湘如的母亲李夫人优雅万分的走到众人面前，照例“低调”“自谦”一番。
贵妇们不动声色地低声窃语。
“李二小姐才貌兼具，也是百里无一的名门闺秀了。只可惜，偏偏被谢三小姐牢牢压着一头。每次都只第二名。”
“可不是么？心高气傲的李夫人不知有多懊恼。”
“听说李家精心教养女儿，可是冲着皇子妃的位置去的……”
“三皇子四皇子五皇子再过几年，都到了大婚之龄。李二小姐便是捞不着最好的，嫁个普通皇子总没问题……”
“都小点声，李夫人已经过来了，被她听到多不好。”
于是，在李夫人翩然归来时，几个贵妇迅速坐直身子，各自露出优雅矜持的浅笑。
仿佛刚才什么都没说过。
李夫人也同样装着什么都没察觉，冲她们几个微笑示意，然后优雅入座。
其实，心里别提多憋闷了。
第二！第二！
和第一就差了一个名词，可一提起来，总有一丝微妙尴尬。
谢明曦总是第一，李湘如总是第二。
众人再夸赞李湘如的时候，少不得要再提一提谢明曦。这种时时处处被压一头的感觉，实在糟心！
……
接下来发言的是方若梦的嫡母罗氏。
京城贵妇圈说小不小，说大也不大。
方家内宅那点事，早已被众人口耳相传。
罗氏苛待庶女，被夺了管家之权，不得不装病遮丑。这几个月根本没出过家门。
罗氏心里恨得咬牙切齿，还不得不强挤笑容，做出一副“我女儿如此出色我这个嫡母如此自豪”的表情……
可惜，罗氏表情生硬，说话言不由衷，演技急待磨炼提高！
方若梦却全然不在意，双目熠熠闪亮，腰背不自觉地挺直。
身侧的林微微低声悄语：“你母亲可有点过分了。在家中再不待见你，今日也该表现得热络高兴一些。”
瞧瞧那副被逼无奈的样子！
看着真是碍眼！
方若梦倒是半点不介怀，悄声笑道：“其实，看她这副样子，我也挺开心的。”
过往这么多年，她和亲娘被欺压得喘不过气来。不知幻想过多少回嫡母低头忍让的情景。没想到，这一幕竟真得变成了现实。
幸福来得猝不及防啊！
林微微哑然失笑：“你也变得蔫坏了啊！”
方若梦抿唇一笑，露出两排细细的贝齿。
……
过了片刻，罗氏强撑着笑脸走了回来。
方若梦忙笑着起身：“母亲辛苦了。”
周围俱是看热闹的兴味目光。
罗氏不得不继续挤出“温和慈爱”的笑容：“这算什么辛苦。你岁考考得这般出众，我这个做母亲的也跟着沾光添彩，今日得以在众人面前出头露脸。我心里不知多高兴。”
高兴两个字，说得咬牙切齿，一张尚算美艳的脸孔隐隐有些扭曲。
往日从未放在眼底的卑贱婢生女，竟一举考中莲池书院，压得方家一众嫡女黯淡无光不说，连她这个嫡母也吃了大亏。
她管家之权被夺，无颜出来见人，只得告病不出。
今日登台发言，更是一场笑话。
换在往日，方若梦见嫡母这般恼怒不快，早已吓得战战兢兢低头请罪。
今日，她却有了继续挺胸抬头的勇气和底气，朗声应道：“多谢母亲夸赞。”
罗氏：“……”(https:)
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交流盛会整整进行了半日。
近正午时，方才结束。自这一日起，学生们便正式放假，直至来年上元节。每年这一个月的长假，也是学生们最期盼的时光。
谢明曦没急着回府，对谢钧说道：“父亲先回去，我还有事要去见师父。”
谢钧和颜悦色地笑道：“也好，我先走。你不必急着回去，和山长慢慢商议。”
如今的谢钧，看谢明曦千好万好无一处不好。
谢明曦很快去了顾山长的屋舍。
顾山长也在等着谢明曦。
“这一个月假期，你有何打算？”顾山长看似随口一问。
谢明曦早有计划，笑着说道：“平日我只有午休的时间随师父学习，如今既有长假，自然不能虚度浪费。我想每日都到莲池书院来。只是，这么一来，就要扰得师父不得清净了。”
顾山长目中露出满意之色：“你一心向学，我这个做师父的怎么会嫌累。”
门忽地被轻轻敲响。
来的是廉夫子。
谢明曦忙拱手行礼：“学生见过夫子。”
廉夫子见谢明曦也在，露出一抹笑意：“谢明曦，我正要找你。”
“接下来的假期，我打算每日都来书院，指点六公主练武。尹潇潇也打算每日都来。不知你意下如何？”
谢明曦笑道：“不瞒夫子，我也正有此意。刚才便是在和山长商议此事。”
聪明勤奋刻苦的学生，哪个夫子能不喜欢？
廉夫子顿时舒展眉头，笑了起来：“好。你上午在山长处，下午便到练功房来找我。”
……
谢明曦出了顾山长屋舍，不出意料地看到了一个熟悉的身影。
黑衣黑发黑眸，肤白唇红，美丽英气。
除了六公主，还能有谁？
谢明曦嘴角微弯，目中闪出愉悦的神采：“公主殿下可是特意在此等我？”
六公主略一挑眉，一本正经地应道：“正是。”
谢明曦目中笑意更盛：“所为何事？”
“假期漫漫，好友不得相聚，实乃一大憾事。”六公主一脸依依不舍。
谢明曦忍俊不禁，笑了起来：“明日就要开始来莲池书院练武，哪里不得相聚了。”
“这怎么能一样。”六公主振振有词：“平日我们两人同坐同食同寝同行。以后我只能有半日时间和你在一起了。”
谢明曦被逗得笑个不停。
六公主也咧嘴笑了起来。
说笑一番后，六公主送谢明曦回府，
一件事坚持得久了，便成了习惯。谢明曦也没觉得什么不妥，欣然点头。
片刻后，谢明曦六公主一起出了莲池书院。
一个粉衣白马，一个黑衣黑马。
一个秀美无伦，一个美丽清冷。
这已然成了莲池书院最独特最美丽的一道风景。
……
回到谢府，已过了午时。
谢明曦回了春锦阁，叶秋娘早已备好了十数道菜肴。
满满当当一桌子珍馐美味，散发着蒸腾的热气和诱人的香气。
叶秋娘穿了一身新衣，俏生生地立在一旁，清瘦憔悴的脸庞总算有了几分神采。
自和赵杨翻脸决裂之后，叶秋娘变得消沉低落，除了下厨时有些鲜活气，整日沉默不语。沉寂了数月之后，叶秋娘终于慢慢走出了痛苦伤心的阴霾。
谢明曦吃完饭之后，随口笑问：“你弟弟此次岁考如何？”
提起叶景知，叶秋娘舒展眉头，唇角微弯：“考了新生第一，尚算不错。”
叶景知同样是少年读书天才，在上一次书院大比中崭露头角声名鹊起，也成了博裕书院里最引人瞩目的学生。
不过，有谢明曦的满分珠玉在前，考了五十八的高分这等事，叶秋娘也不好意思提及。
谢明曦主动相询：“他考了多少？”
叶秋娘笑道：“五十八分。”
确实不错。
谢明曦略略点头，目中露出赞许。
谢明曦沉稳自信，有着远超乎年龄的睿智城府，总让人不自觉地忘了她还是个十岁少女。
叶秋娘抿唇一笑，试探着问道：“我们一直寄住在谢府，再有些日子就过年了。再留下，是否不太合适？”
谢明曦眸光微闪，目中闪出洞悉了然：“你想领着家人离开？还是想一直留在谢府？”
叶秋娘脸颊微微一热，低声道：“我这点心思，总瞒不过小姐。罢了，我便厚颜直言相求一回。我想让娘和景知一直住在谢府，恳请小姐应允。”
住在谢府的诸多好处，不必一一列举。只冲着家人得以团聚，叶秋娘便愿意折腰相求。
……
谢明曦尚未出声，从玉匆匆而入，低声禀报道：“叶二公子从后门进府，有个年轻男子一直尾随，行迹鬼祟。甚至试图潜进我们府中。被几个家丁抓到了。不知该如何处置！还请小姐示下！”
年轻男子？
尾随跟踪叶景知？
谢明曦略一挑眉，意味深长地看向叶秋娘。
叶秋娘也在瞬间猜出了来人是谁，俏脸涌起红潮，双目中闪出愤怒的光芒。
赵杨！
一定是他！
他怎么还有脸跟到谢府来……他怎么还有脸来见她！
“叶秋娘，”谢明曦淡淡道：“赵杨是来找你的，要如何处置他，便由你做决定。”
叶秋娘深呼吸一口气，定定心神：“多谢小姐。”
……
“放开我！”
年轻英俊的男子被绳索紧紧捆缚住手脚，狼狈不堪地倒在地上，用力挣扎：“快些放开我！我是叶秋娘的未婚夫婿！不是什么鬼祟奸恶之人。你们快点放开我。”
身为看家护院的家丁，遇到这等行迹鬼祟意图偷偷潜入谢府的人，当然不会客气。
其中一个身材壮实的，猛地踹了年轻男子一脚：“闭嘴！”
不偏不巧地踹中了年轻男子的右腿。
年轻男子右腿微跛，恰巧被踹中了旧伤，陡然一声惨叫。
一个熟悉的少女身影映入眼帘。
少女年约十七八岁，身形苗条，面容俏丽。
年轻男子眼睛一亮，顾不得疼痛，急切地呼喊：“秋娘，你终于来了！快些告诉他们，我是你表哥，是你的未婚夫婿。让他们快点放了我！”
这个年轻男子，正是赵杨。
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“秋娘，我错了。”
赵杨满脸愧疚，声音中满是忏悔：“我不该被荣华富贵迷花眼懵了心，我不该想着算计你利用你……我已经遭了报应。当日被一群蒙面人痛打，受了重伤。将养了近半年，才勉强痊愈。”
“临江王府的差事，我早已辞了。”
“我来找你，是要向你认错！求求你，看在我们多年情意的情分上，原谅我吧！我们重归于好，和好如初。”
“以后，我一定全心全意待你，绝不会辜负你。”
“秋娘，你相信我。我真得知错了。你原谅我好不好？”
一边说，一边落泪哽咽。
少女梨花带泪，令人怜惜。
一个男人这般作态，可就不是那么回事了。
一旁的家丁们下意识地搓了搓手臂，心中只觉膈应。又颇为叶秋娘惋惜。
这么一个美貌厨艺高超的姑娘，怎么着也该嫁一个顶天立地的男子。眼前这个姓赵的，满嘴花言巧语，一看就不是个好东西！
奈何姑娘家就吃这一套。万一叶秋娘心软，今日也只得放了他……
好在叶秋娘没有令人失望。
“赵杨，”叶秋娘冷冷道：“我们早已恩断义绝，我根本不想再见你。再者，我们两人从未定过亲。什么未婚夫妻，更是无稽之说。”
然后又对家丁们说道：
“他行迹鬼祟，意图潜入谢府。犯了谢府的规矩。请诸位按着谢府惯例来处置。”
谢府惯例很简单。
这等宵小之辈，打一顿扔出府便是。
身材壮实的家丁咳嗽一声，低声问道：“叶姑娘，我们动了手，你以后该不会翻旧账吧！”
谢明曦是谢府中最得宠的小姐，叶秋娘是谢明曦身边的厨娘，家丁们自不敢轻易开罪。
叶秋娘简短地应道：“绝不会。”
赵杨：“……”
……
家丁们如虎狼一般扑上前来，将捆绑住不得动弹如死狗一般的赵杨拖走。
赵杨做过侍卫，自然清楚接下来会遭遇什么。又惊又急又怒，忍不住高声嚷了起来：“叶秋娘，你好狠的心肠！你怎么能眼睁睁地看着我挨打……”
“我赵杨是瞎了眼，竟会喜欢你这么一个无情无义的女子……”
叶秋娘俏脸泛白，满目痛楚。
她才是瞎了眼！
这么多年来，竟未看清赵杨的真面目！
家丁们听不下去了，索性不再拖拽，当着叶秋娘的面便动手暴打。
这些家丁，身手不算特别高明，胜在个个身高力壮。拳打脚踢之下，躲无可躲的赵杨很快见了血，惨呼连连。
叶秋娘站在原地，眼睛眨也不眨地盯着这一幕。
心中郁结的闷气，在赵杨的惨呼哀嚎声中渐渐散去。
“姐姐，”叶景知略显急促的声音在耳畔响起。
叶秋娘一转头，叶景知郁闷又自责的脸孔出现在眼前：“我考了第一，和同窗好友去了饭庄小聚。回来的时候，我隐约觉得不太对劲。却也没想到会是赵杨暗中跟在我身后。”
“对不起，姐姐，我警觉性太低了。”
叶秋娘定定心神，低声安抚：“行了，家丁们已捉住了他。痛揍他一顿，再扔出谢府。过了这一回，他定然不敢再来了。”
拳脚落在身上的闷响，混合着赵杨凄厉的喊叫声，在耳边不停回响。
叶景知顺着叶秋娘的目光看过去，心里十分解气：“打得好！对这种人不必客气，就该痛下狠手。”
叶秋娘不愿再看，低声道：“我先回去。”
叶景知点点头：“也好。我留下便行了。”
他要亲眼看着这个狼心狗肺的赵杨被暴打，方能出心头闷气。
……
半个时辰后，谢府后门外。
“快些瞧瞧，这个就是试图闯进我们谢府的恶贼！”
“呸！挨打也是活该！”
“听说之前还敢乱嚷是叶姑娘的未婚夫。看看他那副鼠头蟑目的德性，哪里配得上叶姑娘！”
守着后门的几个婆子一脸不屑，对着不远处被暴打一顿面目全非遍体鳞伤的赵杨指指点点。
什么鼠头蟑目，当然是随口乱说。
被打成这样，怕是连亲爹亲娘也不敢认了。
对谢府的婆子们来说，此事也足够用来闲话打发半日时光了。
趴在地上的赵杨，动也不动，宛如死尸。
婆子们闲话半天，着意上前看了一回：“哟，我还以为被打得咽了气。没想到还留着一口气。”
“这是当然。打死了还要送到衙门，太费事了。这样打一顿，出出恶气正好。”
“右腿好像被打断了。”
“打断了才好。以后就不敢随意到谢家来了。”
地上的身影忽然动了一动，发出一声模糊的呻~吟。
婆子们俱被吓了一跳，不敢再嚼舌头，迅速进了后门，将厚实的门关紧。
过了许久，地上的身影又动了一动。
疼！
这是赵杨醒来后的第一个知觉。
太疼了！
赵杨费尽全力，挪动了一下身体，右腿一阵剧痛。
右腿竟又被打断了！
赵杨疼得龇牙咧嘴，涌出绝望的泪水。
临江王府不会要一个跛脚侍卫，四皇子麾下也不缺一个没用的暗卫。他的前途和未来，算是全毁了。
……
“启禀小姐，赵杨被打了一顿，扔在后门外。”
扶玉低声禀报：“听闻他原来右腿有些跛，现在右腿又被打断了，以后便是好了，也会跛得更厉害。”
谢明曦漫不经心地嗯了一声。
赵杨此时还是一个不起眼的暗卫，尚未立下“大功”……想来以后也没这个机会了。
以四皇子身份之尊，根本不会留意到区区一个赵杨。别说擅闯谢府挨了一顿打，就算今日被打死了，也不会过问。
临江王不会死，三皇子在宫中依仗俞皇后，宫外有临江王支持，争储之势强劲。
相较之下，四皇子却流年不利。因书院大比之事，失了圣心。又因盛渲挨罚之事，和淮南王府生了隔阂。
此消彼长之下，情势如何，尚未可知。
“小姐，此事可要告诉叶姑娘？”
谢明曦淡淡道：“叶秋娘一定早已知晓，不必多此一举。”
扶玉低声应下。
……
京城一众书院，从这一日起共同进入假期。
谢云曦岁考勉强挂在了乙等。丢人气闷之余，将自己关在院子里，不肯出来见人。
可恨可恼的是，根本无人留意她。便连谢钧，也未因她成绩不佳动怒，只淡淡说了句“以后努力便是”。
谢云曦不但没觉得庆幸，反而更糟心更憋屈了。
谢钧眼中只有那个卑贱庶女，对自己这个嫡出的女儿却冷冷淡淡，不闻不问！
在谢府备受冷落的谢云曦，萌生出了回郡主府的念头。
这个念头一旦从心头涌起，立刻化成了强烈的冲动，无法抑制。
母亲一时生她的气，隔了这么久，早该消气了。她回去低头软言恳求几句，母亲定会心软……
谢钧白日应卯当差，不在府中。谢老太爷每日喝酒作乐，从不管府中琐事。徐氏执掌内宅，规矩倒是颇紧。
不过，谢云曦从未将徐氏放在眼底。
谢云曦连行李也未收拾，坐上马车便回了郡主府。
……
母女久别重逢，却没有谢云曦想象中的激动和热烈。
“母亲！”
谢云曦热泪盈眶地喊了一声，冲上前欲扑进永宁郡主的怀中。
永宁郡主反应却异常冷淡：“你在谢家待得好好的，怎么又回来了。”
犹如一盆冷水迎头浇下来。
谢云曦眼眶一红，目中闪出委屈的水光，伸手扯住永宁郡主的衣袖，轻轻晃了一晃：“母亲，这些日子，我一直想你。母亲难道就一点都不想我吗？”
永宁郡主瞥了谢云曦一眼。
就算养猫养狗，养上十几年也有感情。
何况，谢云曦自出生起便在她身侧，一直将她当做亲娘。从会说话的那一天起，便喊她母亲。
也正因为如此，她对谢云曦的背叛格外恼怒。
“你姓谢，本就应该住在谢府。”永宁郡主面无表情，声音冷淡：“再者，你已选了你父亲，又何必再想我。”
谢云曦“哇”地一声哭了起来：“我知道错了。母亲，你别不理我。我以后再也不回去了，我要和母亲住在郡主府……”
永宁郡主铁了心要给谢云曦一个教训，任凭谢云曦哭闹，却沉着脸一直不松口。
谢云曦哭了整整半个时辰，哭得上气不接下气，嗓子都哭哑了。
赵嬷嬷觑着永宁郡主的面色，张口为谢云曦求情：“嫡亲的母女，哪有隔夜仇。二小姐这些日子已经吃了不少苦头，现在既已知错悔过，郡主就饶了二小姐这一遭吧！”
永宁郡主这才勉强松了口：“罢了，既有赵嬷嬷为你说情，我便饶过你这一回。你今日回府住下，谢府那边我自会命人去分说一声。”
“云娘，你给我记住。这是第一回，也是最后一回。”
“若你日后再令我失望，便是哭成了哑巴，我也不会饶你。”
谢云曦一开始颇为高兴，听到后来，心里却涌起莫名的凉意。
一抬头，就见永宁郡主正冷冷地盯着她。
谢云曦全身一个激灵，不假思索地应下。
……
傍晚，谢钧回了谢府。
徐氏满面忿忿地将谢云曦私自跑回郡主府之事告诉谢钧：“……郡主打发赵嬷嬷回来送信。那个赵嬷嬷盛气凌人，眼睛都快长到头顶上了。和我说话半分都不客气。”
“我不是你亲娘，到底也是你正经的继母。她只是郡主身边的奴婢，竟这般对我，压根没将你这个郡马放在眼底。实在可恼可恨！”
其实，不用挑唆，谢钧心情也糟糕的很。一张俊美的脸孔几乎快黑成了锅底。
谢老太爷看着不对劲，立刻问道：“阿钧，出什么事了？”
谢钧目中闪过恨铁不成钢的怒火：“我今日才知道，谢元亭这个混账东西，岁考竟只考了丙等！”
什么？
谢老太爷一脸不敢置信：“这怎么可能！元亭课业虽然普通了些，总能考个乙等。怎么会考丙等！”
新儒书院在六大书院中居末，比起松竹书院博裕书院差了一大截。谢元亭在新儒书院读书，已经不甚光彩。岁考考了丙等，就更丢人了！
谢钧提起此事，一肚子窝火：“这个混账，自岁考之后一直不见踪影，也没送个消息回来。我还以为他考了乙等，无颜露面。”
“没想到，他这般不成器不中用！”
……
更可气的是，谢钧是从同僚口中听闻此事。
那位同僚，一边夸赞谢明曦，一边有意无意地打趣谢钧，是否对女儿太过精心对儿子疏于管教。
谢明曦每次都考满分，每次都是第一。
而谢元亭，课业却一日不如一日，岁考分数极低，只有四十分。如此低分，创下了新儒书院的低分记录。同在新儒书院读书的少年们回家少不得要提及一句。
那位同僚便是听家中儿子提及，故意戳近来春风得意的谢钧心窝。
谢钧听得肺都要气炸了。
憋了一肚子火气回府，又听到谢云曦跑回郡主府之事，两件事加在一起，便如炮仗一般点燃了谢钧的万丈怒火。
站在一旁的丁姨娘小心翼翼地张口为谢元亭说情：“老爷息怒。或许元亭是有什么特殊缘故……”
谢钧阴沉着脸打断丁姨娘：“能有什么特殊缘故！还不是天生蠢钝又懈怠偷懒！”
丁姨娘低声道：“或许是因为郡主心中恼怒，有意纵容元亭。否则，为何元亭短短几个月课业便倒退至此？”
“老爷还是去郡主府一趟，将元亭带回来吧！到底是谢家子嗣，总住在郡主府，传出去也不成样子。”
“老爷将明娘管教得如此优秀出众，稍微点拨元亭几句，何愁元亭没有进益？”
说来说去，丁姨娘还是存了一片私心。
只要谢元亭回府，她便能日日见着儿子了。
不过，谢钧也深恨儿子不争气，决意亲自“管教”。闻言点点头：“你说得没错，我这便去郡主府。”
谢钧当即去了郡主府。
一个时辰后，谢钧回来了。
谢元亭谢云曦都未回来，只有黑着脸的谢钧独自回来。左右脸各有五道指印。
谢家众人：“……”
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晚归的谢明曦，见谢钧这般狼狈，也有些意外：“父亲为何如此狼狈？”
还能是为什么？
谢钧俊脸扭曲，狠狠地挤出几个字：“这个恶妇，一言不合便动手！”
谢钧口中的恶妇，自然是永宁郡主。
谢钧满心愤怒地登门诘问，永宁郡主闻言冷笑不已：“谢元亭读书不肯用功，倒怪起我这个嫡母来了。你想带他回谢家，只管带走。”
谢元亭见谢钧满面阴沉，颇为惊惧，不假思索地说道：“我不回去！我要留在母亲身边！”
任凭谢钧如何发怒，谢元亭就是躲在永宁郡主身后不肯走。
永宁郡主看着谢钧面如黑锅，心情反倒愉悦起来，冷嘲热讽连连：“谢明曦岁考考了满分头名，你这个做父亲的亲自去莲池书院参与盛会，在众贵妇面前发言，风光无限。”
“谢家不重子嗣，只重女儿，早已声名在外，成了‘京城美谈’。何必还在意元亭学业如何！”
谢钧被气得七窍生烟，张口便还击：“郡主生的好女儿，也只考了乙等！”
“郡主的聪明才智，半分都未传给云娘！外人怕是早就暗中嘲笑云娘不像是出自郡主的肚子……”
永宁郡主被刺中痛处，扬手便打。
谢钧连挨了两巴掌，心中恼怒之极，便要还手。
可恨赵嬷嬷早有防备，领着几个身材粗壮的婆子冲上前来，在永宁郡主的示意下将谢钧轰出了郡主府。
……
听完事情经过，谢老太爷也怒了，猛地一拍桌子：“实在是欺人太甚！”
徐氏也是满面不平：“女子当以夫为天。郡主便是身份再矜贵，也不能动辄对自己的夫婿动手。再说了，阿钧脸上顶着两道掌印，明日还怎么去应卯当差？”
还能怎么样？
打都被打了，难道还要领着家丁去郡主府打回来不成！
闹到那个地步，便只剩和离一途了！
知悉谢钧永宁郡主“夫妻内情”的谢老太爷皱紧眉头，和愤怒又无奈的谢钧对视一眼。父子两人的脑海中掠过同一个念头。
罢了，这口闷气只能忍了！
“些许小事，还是忍了吧！”谢明曦轻声劝慰：“父亲堂堂七尺男儿，顶天立地，不必和妇人斤斤计较。”
果然还是谢明曦最孝顺最善解人意。
谢钧面色稍稍和缓，叹了口气：“云娘不争气，元亭更是不成器。明娘，父亲的颜面全靠你撑着了。”
丁姨娘听了这话颇觉刺耳，下意识地说了句：“老爷这话说得可不对。哪有让姑娘家撑着门户的道理。还是让元亭回来才对……”
话还没说完，便被谢钧破口怒骂：“那个混账东西，眼里根本没我这个亲爹！我亲自登门，都不肯跟着我回来。以后我谢钧只当没有这个儿子！”
“你舍不下这个混账，现在便收拾行李，我让人送你去郡主府。让你们母子团聚！以后，也别再回来了！”
丁姨娘被骂得泪水涟涟：“老爷误会了，我不是要去郡主府……”
“滚回兰香院去！没我的吩咐，不准出兰香院半步！”
倒霉的丁姨娘，复宠还没几日，又失了谢钧欢心。
丁姨娘委屈伤心不已，哭着回了兰香院。
谢明曦冷眼旁观，位置一词。
母女两人早已恩断义绝。
丁姨娘整日摆出慈母的嘴脸，于她虽无妨碍，看着也觉膈应。如今失宠了被关在院子里，不必再碰面，眼前也清净些。
……
隔日，莲池书院。
“你今日心情似乎不错。”六公主一边动手和谢明曦过招，一边随口笑道。
今日一见面，六公主便察觉出了谢明曦心情颇佳。
谢明曦嗯了一声，手中长刀愈见凌厉。
六公主却游刃有余，身形敏捷地闪躲，饶有兴致地追问：“为何？”
谢明曦刷地一刀过去，淡淡答道：“丁姨娘又失宠了。”
六公主：“……”
谢明曦平日极少提起自己的生母丁姨娘。偶尔提起，神色冷淡，三言两语便扯开话题。六公主也未料到这对母女竟已到了这等水火不容的地步……
两人过招未停，手中长刀你来我往，刀势迅疾，令人眼花缭乱。
六公主没再说话，谢明曦也未出声。
一炷香后，六公主才道：“我们休息片刻。”
谢明曦略一点头，和六公主颇有默契地一同停手。
尹潇潇每日也到练功房来练武。
只是，六公主只肯和谢明曦过招。廉夫子只得亲自陪尹潇潇喂招。
有夫子亲自教导，本来是值得高兴的事。只是，尹潇潇总有种被好友排斥在外的气闷。此时六公主和谢明曦并肩去了练功房外休息说话，她一个人又被丢下了……
木质的长刀陡然出现在她眼前。
尹潇潇凭着本能闪过，后背已出了一身冷汗。
廉夫子的警告声随之响起：“练武时不得分神！”
尹潇潇羞愧地应了一声，打起精神，全神贯注地继续练刀。
……
冬日天气凛冽，阳光却格外明媚。
六公主颇为随意地站在练功房外的廊檐下，以背靠柱，颇有几分洒脱不羁。
谢明曦却不惯如此，依旧站得笔直，身姿优雅动人。
由此可见，一个人多年的生活习性早已融入血液，很难彻底更改。平日装得再好，总难免露出蛛丝马迹。
谢明曦目光掠过略显慵懒随意的六公主，不由得抿唇轻笑。
不知原本的她是何模样！
“明曦，”六公主颇有闲话的兴致：“我的母妃病情日渐好转，过了这个年头，想来便能痊愈了。”
前世那个纤弱多病的梅妃，今生有了“新”的六公主相伴，命运轨迹也有了明显的转变。病情痊愈，重得圣宠。
谢明曦目中闪过的唏嘘，没能逃过六公主敏锐的双眼。
前世的梅妃果然命薄寿短。
“我会让母妃好好活下去。”六公主似低声自语：“我也会好好活下去。”
谢明曦意味深长地看着六公主：“我相信公主殿下，定能做到。”
六公主略一挑眉，深幽的眼眸中闪出自信的光彩。
过了片刻，六公主又道：“丽妃失宠了一段时日。不过，四皇兄这次岁考考得颇佳，得了父皇欢心。看来，丽妃又要复宠了。”
言语中颇有几分遗憾。
谢明曦眸光微闪，淡淡说道：“四皇子殿下文武双全，在一众皇子中最为出色。皇上偏爱他，也是理所当然。”
六公主看了过来，目光颇有几分微妙：“你似乎很钦佩四皇兄。”
谢明曦提起四皇子的次数寥寥无几。不过，每次一提起，语气中总会流露出一丝不自觉的敬畏。
时隔多年，四皇子的阴影犹在。
可想而知，前世的谢明曦曾有多畏惧四皇子……
面对六公主突如其来的试探，谢明曦神色淡淡，半点口风未露：“四皇子殿下文才武略过人，谁人不敬佩三分？”
六公主：“……”
偏科的学渣六公主默默中了一箭，胸口滴血中。
静默片刻，六公主忽地说道：“明曦，我以后定会胜过四皇兄。”
谢明曦嗯了一声。然后有些不解地问道：“你想胜过他，为何要告诉我？”
当然要告诉媳妇。
其实我比你的前夫强多了。你就别再惦记他了，快些睁大眼看看我吧！
六公主心里悄然荡漾，嘴角微弯。
廉夫子略显冷肃的声音响起：“你们两个还要对望多久？休息这么久了，还不快点来练武？”
谢明曦：“……”
六公主：“……”
两人迅速对视一眼，不约而同地起身。
……
廉夫子信奉的是“严师出高徒”，对六公主的要求犹为严苛！
相较之下，顾山长便温和随意多了。
每日教导课程并不固定，或四书五经，或教导书法，或作画或对弈，或茶艺或抚琴，偶尔兴之所至，还会讲一段史书。
学识渊博，更胜闻名。
转眼就是十几日。
短短数日内，谢明曦彻底为顾山长的才学所折服，忍不住叹道：“我真愿时时刻刻伴在师父身边。”
顾山长目中闪过笑意：“明日便是岁末，回去好生过年。待年后过了初五，再来不迟。”
于顾山长而言，能收聪慧无双悟性过人的谢明曦为弟子，亦是生平最得意之事。
便是俞皇后，也偶尔也会酸上一句：“我相中的弟子，还未来得及张口，便被你抢走了。”
顾山长闻言，便会自得地哈哈一笑。
事实证明，顾山长确实眼光过人。
相处得越多，越会惊叹谢明曦之聪慧。过目不忘，举一反三。更难得的是，谢明曦骄傲却未忘形，依然勤奋刻苦。
顾山长对谢明曦这个弟子是一百个满意一千个喜欢。
至于谢明曦隐藏的狡猾狠辣……生在谢家那样的环境，不厉害一点，迟早会被生吞活剥，拆解地连根骨头都不剩。
于是，宽容大度的顾山长，很快原谅了弟子的小小欺瞒。
谢明曦忽地问道：“师父每年都只一个人在莲池书院过年吗？”十余年来，顾山长一直以莲池书院为家。
顾山长淡淡一笑：“还有若瑶，我并不寂寞。”
谢明曦未再多言，起身告退。
……
大齐建文十年岁末之日，京城下起了雪。
雪花大如鹅毛，飘飘洒洒而落。一直到下午才停，积雪深至小腿。
往日热闹的莲池书院，今日格外安静。学生夫子们都已各自回家，有家室的侍卫也都被放了回家。只余下几个侍卫守着书院。
顾山长身边只有若瑶相伴。
主仆两个也习惯了这样的冷清岁末。
“小姐，奴婢去准备年夜饭。”若瑶轻声张口。
顾山长点点头，叮嘱道：“天寒地冻地，别费事折腾，做两样菜便可。”
若瑶既感动又有些心酸，坚持道：“岁末总该吃顿丰盛的饭菜。”
“明日我又老了一岁，”顾山长半开玩笑半是唏嘘：“这又不是什么值得高兴的事，有什么可庆祝的。”
若瑶听得愈发心酸。
韶华易逝。
似乎只是眨眨眼的功夫，小姐便已悄然老去。
顾山长看出了若瑶的晦涩难过，洒脱从容一笑：“时光易老，谁人都无法逃脱，何必介怀。”
“别胡思乱想了。随意做两样下酒菜便是。”
若瑶将目中泛起的水光逼退，点头应下。
如果此时有一个人来陪一陪小姐，该有多好。小姐也不至于这般冷清孤寂……
上苍似乎听到了若瑶的祈求。
门外竟忽地响起了敲门声。
……
顾山长一怔。
这么大的雪，出行极为不便，又是岁末之日，谁会到莲池书院来？
若瑶却是一喜，忙上前开门。
此时已是傍晚，天色却不晦暗。厚厚的积雪白白皑皑，照映得天地一片敞亮。
眉目秀美穿着红色厚氅的美丽少女含笑立在门外，犹如雪地里含苞待放的梅花，风姿灼灼。
竟是谢明曦来了！
若瑶惊喜不已，忙转头喊了一声：“小姐，是谢三小姐来了。”
顾山长早已闻声而来，见了谢明曦，心中不知多高兴，却故意沉了脸：“今日是岁末，又下了这么大的雪。你不在家中好生待着，跑到我这儿来做什么？”
口是心非的师父。
谢明曦也不说穿，顺着顾山长的话音笑道：“是我任性淘气，还请师父海涵。”不等顾山长“训斥”，又轻声道：“师父，我想陪你一起过岁末。”
短短一句话，击溃了顾山长伪装的“恼怒”。
顾山长再也端不出师长的威严，舒展眉头笑道：“外面冷得很，快些进来。”
谢明曦笑吟吟地应了一声，迈步进了屋子里。
身后的四个丫鬟也一起跟了进来。
从玉伺候谢明曦脱下厚氅。
扶玉佩蓉芳巧三人各自拎着三层食盒。打开食盒，一一摆开，瓷白的砂锅里满是鸡汤，还有十几个盘子。
有切得极薄的牛肉片羊肉片，有薄如蝉翼的鱼肉片，有精心制好的肉丸，还有冬日少见的各式菜蔬，俱被洗得干干净净切成装盘。
除此之外，还有两壶果酒。
谢明曦微微一笑：“绿蚁醅新酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”
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室外冰天雪地。
室内燃着炭盆，以小炭炉煨着鸡汤，放入肉类或菜蔬，诱人的香气在室内弥散，令人沉醉。
顾山长兴致极高，特意找来两个晶莹剔透的酒杯。
酒杯以上等的水晶精雕细琢而成，透明如冰。便是在宫中，也是少见的珍品。胭脂色的果酒倒入其中，染上了醉人的色泽。
“这是皇后娘娘带来的酒杯。”顾山长笑道：“平日我极少动用。今日我们师徒两人对雪饮酒，非此杯不可！”
谢明曦抿唇一笑，举起酒杯：“我敬师父一杯。”
顾山长欣然举杯。
酒杯相触，叮地一声轻响。
果酒清香盈鼻，入口绵软清甜。配着热腾腾的鸡汤里涮出的菜蔬鱼肉，别有一番美妙的滋味。
顾山长出身名门，对吃食也格外挑剔。这十余年来只身待在莲池书院，食不厌精脍不厌细的习惯已改了不少。
今日吃着美味，喝着果酒，仿佛又回到了昔日的闺阁少女时光。
那个时候，她时常和俞莲娘相对而坐，嘻嘻哈哈肆意谈笑。
那个时候，俞莲娘女扮男装之事尚未曝露，俞莲池还未“病逝”。她还是顾家最得宠最娇贵的嫡女……
那样美好的时光，已如白鹤乘风归去，一去不返了。
顾山长不知不觉喝下了大半壶果酒，酒意微醺，心底旧事翻涌上心头。五味杂陈，个中滋味，只有自己才明白。
……
谢明曦似窥出了顾山长欢容背后的唏嘘落寞，却只字不提不问，不时将涮好的肉菜夹起，放入顾山长的碗中。
顾山长杯中酒尽，谢明曦立刻执壶续杯。
顾山长没说话，谢明曦也未出声。
气氛安宁又静谧。
“我已饱了。”
顾山长搁下筷子，连带着酒杯也一并放下，眼角眉梢的些许落寞，也一扫而空。
蒸腾的热气，将顾山长原本略显苍白清瘦的脸颊染上了红晕，眼眸中闪出点点光芒：“我已很久没有这么好的胃口了。”
谢明曦也随之停了筷子，笑着说道：“师父喜欢我陪伴，以后我便常来。”
顾山长心中受用，口中却道：“过年时节，谢家一定十分热闹。你不必总来陪我。”
谢明曦抬起眼，声音平静：“谢家人再多，也无真正关心爱护我之人。我更愿和师父待在一起。”
碍于颜面，永宁郡主还是领着谢元亭谢云曦兄妹回了谢府“团聚”。
与其和一群面目可憎的人虚与委蛇，倒不如来莲池书院，和顾山长相伴。
顾山长静默片刻，才轻叹道：“也罢，你愿来便来吧！我们师徒，结伴过年。”
谢明曦笑着嗯了一声。
……
积雪深厚，天寒地冻。谢明曦不便久留，晚饭后很快离开。
若瑶收拾了碗筷去厨房。
顾山长一人独坐在屋子里。
明亮的烛火下，顾山长神色怔忪，不知想起了什么。过了许久，顾山长起身去了梳妆镜前，取出一个首饰匣。
这个首饰匣年代久远，略显陈旧。打开最下层，里面放着一封信。
信封久远陈旧，却保存完好。
顾山长取出信封，抽出里面的信纸。信纸同样陈旧，早已泛黄，也同样保存得极好。
十五岁的少年俞莲池内向而羞涩，满腔少年仰慕之心，从不敢诉之于口。临死前，终于将所有的情愫泄于86小说。
俞莲池死后，这封信才被送到她的手上。她看时心如刀割，泪落如雨。之后，决意终生不嫁。
这么多年来，她从未后悔过自己的选择。
“莲池，”
顾山长轻轻摩挲着泛黄的信纸，声音轻柔：“我收了弟子，她叫谢明曦。她是个聪慧又善解人意的孩子。”
“有她相伴，我今日过得很开心。”
“我不再清冷孤寂，你在地下有知，也会为我高兴吧！”
……
大齐建文十一年，新年元日。
顾山长一推门，就见穿戴一新的弟子笑盈盈地站在门外，拱手拜年：“弟子明曦，给师父拜年。恭祝师父新年吉祥如意，事事顺心。”
只多了一个人，眼前却陡然鲜活热闹起来。
顾山长弯起嘴角，目中盈满笑意：“快些起身。师父也愿你年年顺遂，心想事成。”然后，拿出准备好的红封：“这是师父给你的新年红封。”
晚辈给长辈拜年，拿红封天经地义。
谢明曦也未推辞，笑眯眯地收了红封：“多谢师父。”
每年新年元日，三品以上的诰命都要进宫觐见。俞皇后也曾召过顾山长进宫，数年前顾山长去过一回。之后便不肯再去。宁肯一个人留在莲池书院。
侄儿顾清也会来拜年，不过，他身为驸马，新年人情走动颇多。至少也得到初四以后才能抽出空来。
这还是第一次有人在新年元日陪在她身边。
顾山长心情颇佳，领着谢明曦在莲池书院里转悠了一圈。
师徒两个都不是多言之人，闲庭漫步间，寥寥数语，或偶尔相识而笑。相互陪伴，已足矣！
之后，师徒对弈做消遣。
若瑶特意在炭盆里埋了几个红薯，不到半个时辰，红薯便被烘熟。撕开略显焦黑的外皮，露出香甜绵软的内瓤，滋味颇佳。
便是谢明曦口舌挑剔，也吃了大半个。
……
令人意外的是，六公主竟也特意出宫前来莲池书院，给顾山长拜年。
黑衣黑氅的六公主，立在堆满了积雪的院子里，略显清冷的脸孔有着惊心动魄的姝丽。
看到谢明曦的那一刻，六公主的眼眸中漾起一丝淘气的笑意：“来之前，我还在想，你定会来给山长拜年。我果然猜中了！”
只隔了一日没见，竟有如隔三秋之感。
谢明曦抿唇一笑，目中同样闪出了愉悦的神采。
顾山长笑着打趣：“感情你们两个不是来给我拜年，是特意到书院来碰面会合来了。”
谢明曦和六公主相识而笑。
六公主进了屋子后，见炭盆边放着小半个红薯，悄声问道：“这是谁吃的？”
谢明曦答道：“我吃了大半。”
六公主哦了一声，拿起剩下的小半个，吃得津津有味。
谢明曦：“……”