堂堂公主，吃她吃剩的红薯……
这画面左看右看都有那么一点怪异。
谢明曦将心里那一丝微妙的感觉按捺进心底，张口笑道：“公主殿下好像很喜欢吃红薯。”
六公主点点头，目中闪过一丝怀念追忆。
吃完了小半个红薯后，六公主果然又拿起一个，吃得颇为香甜。
顾山长看在眼里，也觉莞尔。
说句实话，她一直不太待见六公主。只冲着俞皇后，她对六公主也生不出亲近之心。只是，这大半年来，六公主从未摆过公主架子，在学业上也颇为勤奋。在书院大比中表现出色。新年元日特意来书院给她拜年……
人心都是肉长的。
顾山长看六公主也愈发顺眼。便是此时略显贪吃的样子，也颇为可爱。
“既是喜欢，再吃一个也无妨。”顾山长亲自为六公主剥了一个红薯。
六公主有些受宠若惊，忙笑着道谢，接过红薯，很快便吃完。然后，一个劲儿地自谦：“其实，我平时没那么能吃。今日是心情好，胃口不知怎么也大了。”
顾山长：“……”
谢明曦：“……”
饭量大也没什么，不必急着遮掩。她们其实都不介意。
……
“山长，学生尹潇潇来给您拜年啦！”
一个爽朗明快的少女声音忽地响起，打破了室内微妙的宁静。
顾山长颇为意外，更多的是喜悦，吩咐谢明曦：“去开门。”
有事弟子服其劳！
谢明曦笑着应了一声，去开了门。
站在门外的，是一身红衣红裙的尹潇潇。
新年元日，长辈都喜看晚辈穿红衣。尹潇潇生得浓眉大眼十分俏丽，一身红衣满脸喜气，看着格外喜庆。
尹潇潇见了谢明曦，颇为高兴：“谢妹妹，没想到你先来了一步。”
谢明曦笑盈盈地应道：“我也没料到你今日会来。”
尹潇潇咧嘴笑道：“不止是我要来，待会儿萧姐姐也会来。还有林姐姐她们都会来……诶哟，我不该早早说出口！这样山长就没有惊喜了！”
顾山长被逗得开怀一笑：“我装着不知道便是。谁来我都惊喜一回！”
谢明曦等人都笑了起来。
过了片刻，萧语晗果然来了。又隔片刻，林微微方若梦李湘如等人接连而来。便连人缘不佳的盛锦月和颜蓁蓁也都来了。
谢明曦笑着嗔了林微微一句：“你们商议来给山长拜年，为何要背着我？”
林微微笑嘻嘻地应道：“我们要是告诉你，你肯定转脸就告诉山长，哪来还有此时的惊喜。反正你肯定会来，我索性就瞒下了此事。”
谢明曦也没真的生气，说笑两句，并未介怀。
六公主忽地来了一句：“也没人告诉我。”
众少女：“……”
又是林微微急中生智，立刻扯了个理由：“我们都以为公主殿下今日会留在宫中，无暇分身，所以才未吭声。没想到，公主殿下和谢妹妹心有灵犀，不约而同地都来了。”
六公主显然对“心有灵犀”“不约而同”的说辞颇为满意，不再出言。
众少女暗暗松口气，顺便对林微微奉上崇拜的眼神。
林微微自得地扬了扬嘴角。
她默默观察过数回，已经摸清了六公主的脾气。只要扯上谢明曦，六公主便是有再大的火气，也会立刻消弭于无形。
……
谢明曦清了清嗓子，招呼众少女分作两排站好，然后一起拱手行礼：“学生给山长拜年，祝山长年年有今日，岁岁有今朝。”
清脆悦耳的少女声音汇在一起，犹如一首叮咚作响的琴曲。
好一个年年有今日，岁岁有今朝！
顾山长心潮澎湃，几乎难以抑制：“好！好！好！你们都是好孩子！身为山长，得遇你们，亦是我一生之幸！”
冷肃威严的顾山长，此时满面激动，目中竟依稀闪出水光。
俞皇后设立莲池书院的初衷，是为了倡导闺中少女走出闺阁，能和男子一样进书院读书。由上而下，潜移默化间提高女子地位。
这十余年来，顾山长一直为之不懈的努力。
男尊女卑的观念，历来有之。想彻底扭转，谈何容易。不过，这一颗种子已被种下，在十几年间悄然生根发芽。
只是，这颗幼苗太过脆弱，禁不起风雨。想长成参天巨树，不知要耗费多少时间心力，不知要到何年何夕。
俞皇后执掌中宫，琐碎之事极多，也陷入了立储争权的暗流。对莲池书院的事务远不及以前上心。也极少再提起建立莲池书院的初衷。
昔日并肩同行的一对好友，不知从何时起，已渐行渐远。
对此，顾山长心中了然，每每响起，总有些悲凉。
她生出收弟子之意，是希望有弟子能真正继承她的才学和抱负，继续为之努力不休。薪火相传，便是如此。
此时此刻，看着一众少女年轻朝气闪着光芒的脸庞，顾山长心中沉寂已久的雄心和激情又涌上心头。
为了眼前这一群可爱的少女，付出再多也值得。
……
谢明曦看着分外激动目中闪着水光的顾山长，一颗心也被悄然扯动。
靠的越近，越能明白顾山长的正直无私和胸襟广阔，还有藏在严肃外表下的那颗火热的心。
而她，无情冷漠，自私且凉薄。和顾山长是截然不同的两种人！
她其实不配做顾山长的弟子。
她想继承的是顾山长的才学，也愿在几年后接过莲池书院山长一职。可她绝不可能像顾山长这样，无私且坚定不移地为一个宏高志远的理想付出一切。
顾山长希冀的“薪火相传”，怕是要失望了……
谢明曦心底罕有的涌起一丝愧疚。
高兴激动的顾山长，显然不知自己的弟子在想什么，笑着看了过来：“明曦，今日我真得高兴。”
谢明曦定定神，笑着说道：“山长可别只顾着高兴，大家都等着山长慷慨解囊，发一个大红封呢！”
此言一出，众少女皆嘻嘻而笑。
顾山长忍俊不禁，也笑了起来：“好，人人都有。”
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新年元日，三品以上的诰命皆进宫请安。
宫中所有嫔妃也齐至椒房殿。
明艳端庄的俞皇后端坐上首，笑容清浅而矜持，不怒自威。
这是久居上位者独有的威严。令宫妃和一众诰命们战战兢兢，低头诚服。近来复宠风头颇劲坐在俞皇后下首的梅妃，也不敢抬头直视俞皇后。
至于丽妃，因失宠了一段时日，最近一直夹着尾巴做人，今日更是老实安分。
年轻得宠的端妃，脸上倒是露出些许宠妃的轻狂来。一张口便是“九皇子近来已会说话皇上格外欢喜”之类。
可惜她想显摆，却没人理会。
在座的嫔妃，谁没生过皇子？谁没得过宠？可这么多年来，无子的俞皇后中宫之位从无人能撼动。
储君一日未定，嫔妃们便一日不敢抬头和俞皇后一别苗头。
俞皇后目光一扫，将众人或敬畏或讨好或别有用意的神色尽收眼底。心里涌起一丝淡淡的厌倦。
后宫人人戴着面具过活，心里一套，面上一套，口不对心言不由衷……她这个中宫皇后也未能例外。
日复一日，年复一年。
几年前她曾在新年元日召过好友顾娴之进宫。
顾娴之来了一回，以后再不肯进宫：“一个个口是心非装模作样地演戏，我看着都觉得眼睛痛。还不如一个人在莲池书院里来得清净自在。以后别再召我进宫了。便是召了我也不来。”
她无奈一笑，只得应了。
想起好友，俞皇后心情略有好转，温和笑道：“本宫已命人备下宫宴，诸位随本宫一起赴宴如何？”
一众诰命和宫妃们一起起身谢恩。
……
如此规模宏大的宫宴，新年元日才有。
之后几日，只需和一众宫妃一起饮宴。因为建文帝最喜见到“儿女环绕妻贤妾恭”的场面，俞皇后和宫妃们便得顺着圣意，演得热闹喜庆些。
还得不时应付挑刺找茬的李太后，俞皇后的新年，照例过得疲倦又辛苦。
只有在女儿昌平公主领着驸马和小郡主进宫时，俞皇后才会露出真正欢愉的笑容。
“阿清，”俞皇后亲昵随意地直呼驸马顾清的名字：“你可去过莲池书院，给你姑姑拜年了？”
顾清笑着点头：“今早才去过。”
今日已是新年初六了。
俞皇后笑着叹了一声：“娴之性情倔强，谁也劝不动她。硬是要一个人待在莲池书院，新年也过得冷冷清清。”
“母后这回可想错了。”顾清笑道：“姑姑今年的新年一点都不冷清。元日那一天，海棠学舍的所有学生都去了书院给她拜年。这几日，姑姑的弟子也一直陪在左右。”
俞皇后哑然失笑：“我一直忙着宫中琐事，竟不知这些。”
说到好友，俞皇后心中颇为想念，索性打发宫女玉乔去了莲池书院一趟。
玉乔代俞皇后宣了口谕：“娴之，进宫来用晚膳。除了我和阿清一家三口，再无旁人。”
半点皇后娘娘的架子都没有，和普通朋友邀约无异。
普天下能得皇后娘娘这般相待的女子，也只有顾山长了。
……
如此邀约，顾山长自然不会拒绝，很快便进了宫。
她不爱穿金戴银，便是新年也穿得素净，一袭天青色罗裙，长发半挽。另外一半青丝垂落胸前。
俞皇后一见便笑了起来：“瞧瞧你，还是这般年轻。”
她们两人同龄，过了年都已四十二岁。
只是，俞皇后心思沉重颇多操劳，再精心保养，眉眼间也有了岁月的痕迹。
顾山长额头光洁，眼角只有几丝清浅的皱纹，今日又梳着少女发式，看着年轻许多。
顾山长颇为洒脱，挑眉自嘲：“我又未成亲嫁人，便是到了八十岁，也照样梳着少女发式。”
然后，冲着小郡主眨眨眼：“以后我们两个梳一样的发式。”
小郡主笑嘻嘻地应好。
俞皇后和昌平公主俱都笑了起来。
顾清也闷声轻笑。
姑姑离家已十余年，他平日和姑姑相处时间并不多。一个月中也只见上一回而已。姑侄两个的感情却极佳。
他由衷地敬重喜爱品性高洁的姑姑。祖父私底下交代的“差事”，他大多敷衍了事，有些根本不在姑姑面前提起。
姑姑天生便该做莲池书院的山长，根本不该入俗事浊流。什么早日回顾家为顾家谋算富贵之类的劝说，他根本羞于出口。
也正因他有廉耻之心和回护之意，姑姑才真心接纳他。
可笑可叹祖父枉为父亲，只想着算计女儿，令姑姑彻底寒了心，再不愿来往。
……
“阿清，”顾山长含笑看了过来：“你怎么一直不吭声？”
顾清定定神笑道：“我是在想，姑姑今日进宫，为何不将弟子一并带进宫来？”
俞皇后心里微微一动，看向顾山长。
顾山长倒没什么异样，随口笑道：“我问了她，她说年少识浅，不懂宫中规矩，不敢同行。我便一个人来了。”
俞皇后将心头那一丝异样按捺下去，笑着说道：“我也是谢明曦的夫子。她见了我有什么可害怕的。说到底，她是不想进宫才对。”
顾山长对弟子颇为回护，立刻说道：“她不想来，便随她，何必勉强。”
顾清故意泛酸：“姑姑如今最疼的是弟子，不是我这个侄儿了。”
顾山长露齿一笑：“你心中有数便是，何苦说出口来讨嫌。”
众人有说有笑，气氛十分融洽自在。
可惜，很快扫兴的人便来了。
卢公公腆着脸来送口信：“皇上听闻顾山长今日进宫，颇为高兴，特意让奴才来送信。片刻便会驾临。”
建文帝要来，众人只有感恩戴德的份儿。
顾山长什么也没说，神色却冷淡了下来。
顾山长对建文帝的心结，由来已久。
当年若不是建文帝坚持要娶俞皇后为妻，俞莲池也不必无辜枉死。
费劲心思娶回俞莲娘，却未好好珍惜。左一个嫔妃，右一个庶子。就这也好意思自夸天子情深……
呸！
厚颜无耻！
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顾山长的脾气，在座众人当然都清楚。
卢公公一退下，俞皇后便软声央求：“娴之，待会儿皇上驾临，你装也装得恭敬些。免得皇上心中不快。”
顾清也低声恳求：“是啊，姑姑，在皇上面前，你可别犯犟脾气。”
顾山长哂然一笑：“在天子面前，我等升斗小民如何敢造次唐突！你们多虑了！”
她还未清高不识时务至将天子视为无物的地步。该有的礼数，半点不会少。
只是，她也绝不会阿谀谄媚笑脸逢迎就是了。
俞皇后看着满脸不以为然的好友，暗暗苦笑一声。不知想到了什么，眉宇间掠过一丝阴霾。
……
片刻后，建文帝驾临椒房殿。
建文帝并未穿龙袍，穿的是常服。独属于天子的威压也随之缓和了几分。英俊的脸孔上满是笑意：“家宴不拘常礼，都不必行礼了。”
只有在椒房殿，建文帝才会放下天子架势，像个寻常的丈夫和父亲。
这是天子的恩宠，也是俞皇后屹立中宫数年不倒的最大依仗！
俞皇后目中含笑，果然未行礼。
昌平公主一家三口显然也习惯了建文帝的恩宠，各自笑着应了。
顾山长却端端正正地行了一礼：“莲池书院山长顾娴之，见过皇上。”
众人：“……”
和谐融洽的气氛下，这样的举动无疑是在扫建文帝的兴致。
好在建文帝认识顾山长也不是一两年，对她的性情脾气同样知之甚深，也未介怀：“顾山长请起身。”
待顾山长站直身体，建文帝又笑道：“你和莲娘知交多年，夫妻一体，莲娘的好友，便是朕的好友。在朕面前，你不必这般拘谨。”
顾山长淡淡应道：“我无德无能，如何敢以皇上好友自居。皇上这般抬爱，我只有惶恐，委实不敢受之。”
建文帝：“……”
……
一把年纪了不肯嫁人坚持独身的女子，大抵都有些孤僻古怪。
算了，还是别计较了。
建文帝不再去碰软钉子，转而和俞皇后闲话：“莲娘，这些日子宫中琐事繁多，辛苦你了。”
俞皇后笑道：“这是臣妾份内之事，何言辛苦。”然后，又故意嗔道：“皇上莫非是嫌臣妾无能，想将操持宫务之事交给嫔妃们不成？”
建文帝显然很吃这一套，立刻笑道：“这怎么会。你是朕的贤内助，宫中一切交于你手，朕放心得很。后宫诸妃，不及你万一。”
俞皇后舒展眉头，嘴角弯起。
一旁的顾山长面无表情，心里呵呵。
嘴上说得倒是好听！实际行动根本不是那么一回事。后宫嫔妃不及俞皇后万一，还不是照样一个接着一个的临幸，生出一堆庶出的皇子公主来？
渣男！
天下第一渣男！
建文帝又看向昌平公主。
对着最宠爱的长女，建文帝神色更是温和：“昌平，朕看你近来面色似有些不佳，莫非是身子不适？”
昌平公主笑着应道：“父皇为政事日夜操劳，还要为女儿操心，女儿实在不孝。女儿在去岁末偶感风寒，如今已痊愈，父皇不必忧心。”
女儿生病了，当爹的都不知道。就这也好意思摆出慈父嘴脸？
顾山长心里又是呵呵一声。
总之，当顾山长看一个男子不顺眼的时候，不管他说什么做什么都是渣。
当然，这样的“荣幸”，也只落在了建文帝身上。
像董翰林之流，于顾山长而言，犹如跳梁小丑，连被鄙夷唾弃的资格都没有。
……
能和当朝帝后和大齐公主驸马同席，不知是多少人梦寐以求的好事，更是无上的荣耀。
可惜，顾山长显然对这样的圣眷兴致缺缺。
“家宴”一结束，顾山长便张口告退。
建文帝还未离开，俞皇后不便亲自相送，只得吩咐昌平公主和顾清送顾山长出宫。
“娴之年龄大了，这脾气也愈发古怪了。”
建文帝憋了一晚，显然也有些不满不快。只是，身为男子总得有些气度，不便和妻子最好的朋友斤斤计较。故作玩笑似地说道：“女子还是应该嫁人生子，性子也能柔顺些。”
俞皇后此次却未顺着建文帝说话，淡淡张口：“娴之不愿嫁人，自有她的缘故。性情刚硬些，也未碍着任何人。莲池书院，万幸有她撑着。否则，也无今时今日。”
建文帝注视着俞皇后，半晌才道：“莲娘，你已经很久没这般和我说过话了。”
年少恩爱情浓，常直呼你我。
不知从何时起，他习惯了自称朕，她也习惯了自称臣妾。离得再近，也如隔着一层朦胧的薄纱，看彼此总有些模糊。
这一声我，似打破了无形的禁锢，令两人迅速靠近。
俞皇后心弦微颤，抬眼看向建文帝：“皇上……”
“直呼你我便是。”建文帝迅速打断俞皇后，声音中带着一丝无奈唏嘘：“莲娘，我们自少相识，当年是同窗，后来两心相许，历经辛苦，方结为夫妻。”
“在我心里，你永远是我的俞莲娘，世上无任何女子能和你相提并论。”
“我是天子，也是你的丈夫。在我面前，你想说什么都无妨。无需顾虑重重，更不必怕失礼激怒于我。”
“不管何时何地，发生何事。我都不会怪罪你。你这般小心翼翼，我看着只觉心痛。”
……
建文帝说得动情，俞皇后也听得鼻酸，眼中依稀闪出水光，哽咽着喊了声：“元仲”。
建文帝伸手，将俞皇后揽入怀中。他们都已不再年轻，怀抱没有了年少时的激烈情热，却更温暖舒适。
俞皇后将头靠在建文帝的胸前，听着熟悉的心跳声，心中涌起了久违的甜意暖意。
静静地依偎片刻，建文帝才张了口：“莲娘，还有几日便是上元节。每年宫中都会有灯会，到时候将莲池书院的所有学生都召进宫。有她们相陪，你也一定格外欢喜。”
俞皇后的笑容陡然凝结在嘴角。
前一刻还觉得温暖甜蜜的怀抱，这一刻冷如寒潭。
她身在其中，冰冷入骨。
……
怀中的身躯有刹那的僵硬。
建文帝似无所察，兀自兴致勃勃地说了下去：“莲娘，你在莲池书院为夫子，精心教导学生。今年，便让她们一起进宫赏花灯。”
“传出去，亦是宫中盛事，更是莲池书院所有学生的体面。”
“女子书院的名头，也会越来越响亮。于莲池书院，也是一桩喜事。”
俞皇后的头依旧伏在建文帝胸前，身形未动。
建文帝看不到俞皇后的脸，自不知俞皇后此时的神色为何。说了半天，俞皇后也无什么反应。
建文帝顿了片刻，又低声道：“其实，我也存了几分私心。”
“过了一个年头，三皇儿四皇儿都已十四，五皇儿也有十三岁了。再过两年，便要大婚。挑选皇子妃之事，非同一般。”
“我想着，不如趁着此次上元节，提前相看一回。若有中意的，暗中观察两年，看看为人品性，可堪为皇子妃。”
这个理由，确实合情合理。
二皇子妃赵长卿，便是莲池书院的学生。两年前随母进椒房殿请安，和二皇子打了照面。二皇子见之倾心，主动向建文帝张口求娶。
赵家是书香门第，赵长卿的父亲是国子监祭酒。赵长卿美貌多才聪慧过人，是俞皇后最喜欢的弟子。
建文帝很快点头应允。俞皇后亲自下凤旨赐婚。
这桩婚事，成了京城佳话。
莲池书院里的一众少女们，也对赵长卿嫁为皇子妃的际遇艳羡不已。若有正大光明进宫请安的机会，谁也不会错过。
此事，俞皇后没有半分拒绝的理由。
俞皇后终于张口应下：“臣妾谨遵皇上之命。”
称呼忽然又回到了皇上和臣妾。
刚才刹那间的亲密无影无踪。
建文帝似想张口解释什么，又无从说起。索性闭口不言。
……
隔日，椒房殿里的一道凤旨传进莲池书院，半日之内传遍京城，引起了轩然大波。
宫中的上元灯会，莲池书院所有学生皆要奉召入宫！
老天！
这不就是变相的挑选皇子妃盛会吗？
老天！
为什么人家有女儿在莲池书院就读，自己家中偏偏没有？
这等喜事，为什么落不到自己家身上？
这一日，家中有女儿在莲池书院读书的欣喜若狂暗暗摩拳擦掌。反之，则捶胸顿足懊恼不已。
身为鸿卢寺卿的谢钧，得知这一喜讯后，简直喜翻了心。
莲池书院的一众少女，谁人能比谢明曦更出众？俞皇后挑选皇子妃，谢明曦必会入选。等上几年出嫁正合适。
唯一的遗憾，便是谢明曦的庶出身份。区区四品官员的庶女，做皇子正妃实在有些勉强……
好在谢明曦如今是顾山长唯一的弟子。这一层身份，足以弥补庶出的不足。
同僚邀去喝酒，谢钧不假思索地婉言谢绝，很快回了谢府。
这一个年头，谢明曦每日去莲池书院，随顾山长学习。风雪无阻，无一日例外。对此，谢钧半点意见都没有，巴不得谢明曦和顾山长越亲近越好。
谢老太爷见谢钧满面喜色，忙追问是什么事。
谢钧一脸喜色压抑不住，低声将事情的原委道来。
不愧是嫡亲的父子，谢老太爷眼睛立刻一亮，激动又兴奋地低语：“这可太好了！明娘定能入选皇子妃。”
诸皇子大多未成年，既未立储君，也未封王。若能为皇子妃，将来或有可能再进一步……便是日后为藩王妃，也足以光耀门庭，令根底浅薄的谢家立足京城了。
太好了！
简直是上苍赐予谢家的大好机会啊！
谢钧咧嘴笑道：“我和父亲想到一起了。这回，明娘定会大放光芒。”
就在此时，谢明曦回来了。
……
谢老太爷亲自起身，和谢钧一起迎了出去。颇有几分迎未来皇子妃的兴奋和热切。
“明娘，皇后娘娘下的凤旨，你也该知道了吧！”谢钧一脸喜气洋洋。
相较之下，谢明曦的反应却太过平静，平静得近乎漠然：“知道了。”
这等喜事，怎么半点不见喜色？
谢钧先是一愣，很快又低声笑道：“你这傻丫头，是不是还没明白这道凤旨的用意？我告诉你，这可是一步登天的绝佳机会。想想几位尚未成年的皇子殿下……”
谢钧暗示得十分明显，俊脸上的笑容亮得刺目碍眼。
谢明曦扯了扯唇角，扯出一抹讥讽的弧度：“多谢父亲提醒。”
谢钧立刻殷切叮嘱：“还有几日才到上元节，趁着这几日做两身新衣，再叫珍宝斋的掌柜送些首饰来。不必节省，喜欢什么挑什么。”
谢老太爷也道：“过了年，你也有十一岁了。姑娘家大了，也该学着装扮一二。”
谢明曦唇边讥讽的弧度更深了些。
谢老太爷是在担心她年少面嫩，最好是装扮得稍稍成熟些，和诸位皇子看着也相衬些……真是细心周到体贴入微。
自从顾山长口中得知这道凤旨，谢明曦便满心烦闷。此时见了谢钧谢老太爷那副巴不得立刻将她塞进宫的嘴脸，心情更是恶劣。
她有着近乎野兽一般的灵敏直觉。
此次被召入宫，于她而言，绝不是什么好事。
在她看不见想不清之处，似有一张无形的网，悄然笼罩在她的头顶。稍有不慎，这张巨网便会落下……
这份被觊觎的危险，到底来自谁？
是三皇子？四皇子？还是五皇子？
抑或另有其人？
……
谢钧和谢老太爷还在耳边聒噪。
谢明曦实在没耐心听下去，淡淡扔下一句：“我先回春锦阁歇下。”
没有行礼，转身而去。
谢钧半点没觉得女儿无礼，反而笑着赞道：“我们明娘，天生贵相。”
天生贵相的人，脾气略略大一些，也是正常的。
谢老太爷深以为然：“你说得有理！明娘是有大造化之人，以后我们待明娘都要更好一些。”
“郡主若想刁难，你定要护住明娘。”
“还有，丁姨娘也是个糊涂虫。明娘对她心生隔阂，以后让丁姨娘远着明娘。”
谢钧毫不犹豫地应下。
……
一石激起千层浪。
一道凤旨，如沸水滴入油锅，令京城一众名门世家炸了锅。
如珍宝斋绣衣坊这等京城最著名的首饰铺子和绣庄，俱都忙得脚不沾地。首饰来不及定制，卖的俱是现货。绣庄里的绣娘们却是日夜不休，赶制新衣。
“明曦，明日便是上元节。”
莲池书院里，顾山长定定地看着眉目秀美的谢明曦，缓缓道：“你不想进宫，就告病吧！皇后娘娘怪罪，我这个师父也能替你抵挡一回。”
这几日，谢明曦从未提起过进宫之事，面上也无半点欢容。
对别的少女来说，能进宫赏灯，是无上的荣耀和体面，更是关乎终身未来的大事。而谢明曦，显然并无攀龙附凤的念头。甚至对进宫一事颇为排斥抗拒。
顾山长没有追问其中的缘故，反而替弟子想出了应对之策。
谢明曦的反应却出人意料：“多谢师父。不过，告病乃下策，极易落人话柄，也会为师父招来闲言碎语。我明日进宫一回便是。”
顾山长见谢明曦神色坚定，只得轻叹一声：“你既然已有打算，便随你吧！只是，宫中不比别处，遇事需隐忍一二。”
谢明曦点点头。
没有人比她更清楚皇宫是何等残酷凉薄之地。
没有人比她更明白何为皇权至上。
一念定荣辱，一言定生死。
所有的自尊骄傲，在帝后面前俱得低头臣服。心中再不情愿，也得装得高高兴兴地进宫。
其实，几日前六公主便曾和她说过，若不想进宫，便张口告病。若俞皇后怪罪，六公主自会周旋。
她以同样的理由拒绝了六公主的好心提议。
有些事，容不得躲避退让。
凤旨召见，更容不得“告病不出”！
只有亲自面对，才能窥出危险来自何处，并及时想出应对之策。
……
傍晚，谢明曦回了谢府。
永宁郡主竟也出人意料地回了谢府。身畔是满目嫉恨的谢云曦和故作不屑的谢元亭。
“明娘，”永宁郡主竟满面含笑，语气十分亲切：“你明日就要进宫，我特意命人给你准备了新衣和首饰，快些来看看。”
谢钧也是一脸容光焕发，连连笑道：“郡主有心了。”
永宁郡主特意送来了新衣首饰，对谢明曦进宫之事十分热络。谢钧颇有扬眉吐气抬头挺胸之感。
谢云曦嫉恨得眼眶都红了。
那两身新衣，俱是名贵的软烟罗所制，色泽鲜艳，轻薄柔软。那一套红宝石头面首饰，红得炫目耀眼，价值百金，绝不是凡品。
这么好的东西，竟然都给了谢明曦！
谢明曦明日便能进宫，能见到皇上和皇后，见到几位皇子……
谢明曦却未动容，目光淡淡掠过华贵的衣裙首饰，似笑非笑地扬了扬嘴角：“母亲如此破费，女儿如何能心安。”
黄鼠狼给鸡拜年，岂有好心？
永宁郡主依然笑吟吟地：“进宫赏灯，是皇后娘娘赏赐给莲池书院所有学生的体面。你身为新生头名，又是顾山长的弟子。此次进宫，必然引人瞩目。衣着穿戴万万不能疏忽。”
“我身为嫡母，岂有不操心之理。”
“这两身衣服，你穿一身，再带上一身备换。首饰也都戴上。”
“也让所有人都瞧瞧谢三小姐的风采！”
……
最好是让建文帝一眼相中！过几年抬进宫去做美人！
历朝天子，罕有长寿者。活过五十岁的，少之又少。建文帝今年已四十有三，国事操劳之余，又纵情酒色，不是长寿之兆。
谢明曦尚且年少，至少及笄之年才能进宫。这么算来，还得等上四年。到那个时候，建文帝便年近五旬了……
一树梨花压海棠？
呵！
永宁郡主在看着谢明曦的目光里，溢满了隐秘的快意。
谢明曦洞察力何等敏锐，顿时察觉出异样来。
永宁郡主猜到了什么？
为何这般自得快意？
隐晦又令人震惊的猜测，再次涌上心头……
谢明曦心中翻涌不息，面上却不露声色，淡淡笑道：“母亲一番好意，我便领受了。多谢母亲！”
永宁郡主笑道：“先带回春锦阁，试上一试。若尺寸有不妥之处，还来得及改一改。”
谢明曦略一点头，目光示意下，从玉扶玉上前拿了锦盒。
主仆三人离去，永宁郡主盯着谢明曦的身影，嘴角溢过讥讽的冷笑。
……
谢钧略显热切的声音在永宁郡主耳畔响起：“郡主难得回府，不如在府中留宿一晚，明日再回郡主府？”
永宁郡主欣然点头：“我也有此意。明娘第一次进宫，我总得等她从宫中平安回来，才能放心。”
这么说来，就得住上两晚。
谢钧喜上眉梢。
夫妻嘛，床头吵架床尾和……哪怕他们这对假凤虚凰的夫妻睡不到一张床榻上，维持表面的和睦也比撕破脸强得多。
永宁郡主瞥了喜不自胜的谢钧一眼，心中暗暗冷笑。
夫妻两个同样心怀鬼胎，面上倒是难得和谐融洽。
……
当晚，永宁郡主住进了雍和堂。
谢钧也留宿雍和堂。
瑶碧和点翠各自“伺候”主子枕席，一夜相安无事。
隔日凌晨，天还未亮，谢明曦便起身梳发换衣。
今日要在宫中待一整日，直至赏灯结束才能归来。谢明曦从容不怕，无人窥出她的真实情绪。
从玉扶玉两人，生平第一次进宫，激动振奋得几乎一夜没睡。一大早起来，依然格外亢奋。
她们两人有幸陪伴主子进宫，今日同样穿得是新衣，各自梳发戴了金钗。
可惜，从玉相貌平庸，扶玉生得肤黑粗壮，便是穿了新衣，也好看不到哪儿去……
“小姐，奴婢是不是好看一些了？”扶玉满脸希冀地问道。
从玉稍微含蓄委婉一点，目中同样闪着期待被夸赞的光芒。
谢明曦沉闷的心情被排解了几分，随口笑道：“当然好看。”
哄得两个小丫鬟喜滋滋美滋滋。
永宁郡主亲自送谢明曦上了马车，若有所指地笑道：“希望你今日一切顺遂。”(https:)
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谢明曦淡淡扫了永宁郡主一眼，扯了扯嘴角：“承母亲吉言。”
谢钧立刻凑上前，低声叮嘱了一堆。无非是“进宫之后要处处恭敬绝不可失仪”之类，还别有用心地暗示“若有幸遇到诸位皇子不必惊慌”云云。
谢老太爷觉得儿子叮嘱得还不够仔细，特意添了一句：“明娘，今日进宫要好好表现，务必给皇上和皇后娘娘留下好印象。”
徐氏没能挤上前，只来得及说一句：“凡事求稳为先，不可冒失。”
没血缘的祖母，倒是真切的流露出了关心。
谢明曦冲徐氏笑了一笑，上了马车。
马车平稳地向前行驶，很快消失在谢府众人眼前。
……
辰时正。
东华门外，已停了十数辆马车。后面依旧有马车源源不断而来。
宫门尚未开，一众马车只能在东华门外等候。
在各式华丽的马车映衬下，谢府的马车委实普通。安静地停在后方，丝毫不惹人瞩目。谢明曦安静端坐，平视前方，目光沉沉，不知在想什么。
半个时辰后。
从玉按捺不住了，悄悄掀起车帘往外看了一眼，然后转头低语：“小姐，宫门还未开呢！”
谢明曦嗯了一声。
扶玉忍不住小声嘀咕：“不知还要等多久。”
谢明曦淡淡说道：“今日是上元节，宫中众嫔妃皇子公主齐至，便是太后娘娘也要露面。宫中诸事，皆要皇后娘娘过问。我等身为学生，等上片刻又有何妨！”
谢明曦一张口，从玉扶玉立刻噤声。
小姐平日性子随和，可一旦沉下脸，便会散发出异样的威严冷肃，令人心生敬畏。
又过了半个时辰。
沉重的朱红色宫门，终于开了。
不知是哪一辆马车上，传出了小声的欢呼。很快，那一声欢呼又被咽了回去。
谢明曦悄然弯起嘴角，目中闪过一丝笑意。
刚才那一声欢呼，分明是尹潇潇的声音。
……
在宫门外等候许久的少女们，终于得以下马车。
换了平日，少不得要和熟悉的同窗打声招呼寒暄两句。今日，却无人敢探头张望，更无人喧哗。一个个安静地站在马车旁。
一个面容秀丽的宫女出现在宫门处，目光一扫，沉声问道：“皇后娘娘有旨，请各位姑娘齐至椒房殿，等候娘娘召见。”
俞皇后每月都会去莲池书院授课，身边时有宫女随行。这个宫女的面容，对莲池书院的学生们来说并不陌生。
正是俞皇后身边的掌事宫女芷兰。
少女们齐声应是。
不必芷兰吩咐，众少女按着来时的顺序，依次进了宫门。脚步轻巧，悄然无声。
进了宫门后，少女们自动自发地按着平日习惯，站成了五列。每个学舍的学生各一列。然后，再以学舍为序，牡丹学舍先行，海棠学舍则排在了最后。
芷兰目中露出满意之色。
这些少女俱是娘娘的学生，俱代表着娘娘颜面。好在少女们皆经受过严格的礼仪教导，无人失仪出丑。
……
椒房殿。
今日，端坐在上首的是李太后，俞皇后则居于李太后下首。
满面脂粉浓妆艳抹的李太后，远看还算美人，近看却有些吓人。额上眼角的皱纹，涂了再多的脂粉也遮掩不住。
李太后喜红，穿着红色宫装，嘴唇涂得猩红，留得长长的指甲也是鲜艳的红色。
俞皇后同样穿着正红色宫装。面上薄施脂粉，气质高华。
宫中诸嫔妃，按着品级就座。
已经病愈的梅妃，脸颊丰润了少许，唇畔含笑，病容尽去。当年艳压六宫的美丽也一并回来了。
清冷少言的六公主立在梅妃身侧。
几位皇子此时尚未露面。
李太后端起清茶喝了一口，然后笑着张口：“哀家这一把年纪了，也好瞧个热闹。今日倒要看看，闻名天下的莲池书院学生，都是何等模样！”
说到闻名天下四个字时，李太后的语气中露出些许嘲讽。
俞皇后不动声色地淡淡一笑：“母后说笑了。不过是些有心读书向学的小姑娘，何来闻名天下。”
李太后似笑非笑地瞥了俞皇后一眼：“皇后这么说，可就太过自谦了。莲池书院有今时今日，可都是皇后的功劳。”
俞皇后继续淡笑：“若无母后首肯，儿媳焉能每个月出宫去莲池书院做夫子教导学生。还要多谢母后才是。”
这对天底下身份最尊贵的婆媳“唇枪舌剑”的斗法，所有嫔妃无人敢插嘴，一个个垂头不语。
李太后被噎了一回，心里颇为不快，皮笑肉不笑地说道：“皇后，时候不早了，让学生们来觐见吧！”
俞皇后应了一声，当即传令下去。
……
一堆妙龄少女鱼贯而入椒房殿。
一个个正值年少，相貌出众，气质各异。
然后，众少女在宫女芷兰的引领下，一起裣衽行礼：“见过太后娘娘，见过皇后娘娘。”数十个悦耳娇嫩的少女声音汇聚在一起，异常悦耳。
这一幕情景，实在少见。便是几年前建文帝选美人进宫，亦无此盛景。
李太后目光掠过一众少女的俏脸，心情陡然好转，笑着说道：“好！好！免礼平身！”
“谢过太后娘娘！”整齐地谢恩后，众少女各自站直身体，却无人抬头张望，目光略略低垂。
不愧是莲池书院的学生！
只这礼仪一项，便已远胜过普通闺秀！
嫔妃们只觉眼前一亮，不动声色地打量起来。
二皇子已成亲，贤妃随意看一眼，便收回目光。淑妃丽妃静妃三人，各自惦记着未来儿媳的人选，自然要细细打量。
不看则已，一看之下，颇有些眼花缭乱目不暇接之感。
这个生得美，那个长得俏。这个气质端庄，那个灵秀可人……诶哟，简直快看不过来了。
对了，那位名震京城的谢三小姐是哪一个？这么多少女，一个个花容月貌，哪里能看得出来？
谢明曦在哪儿？
六公主不动声色地搜寻了一圈，隔着重重人影，终于找到了谢明曦的身影。
……
第五排第八个。
毫不惹眼的角落处。
新年上元节，进宫觐见太后皇后，少女们个个精心装扮。谢明曦也未例外，今日穿的是浅粉色新衣，红如鸽子血的宝石发钗，熠熠闪光。
不过，这样的装扮在少女中并不扎眼。周围的少女都穿得精致华美。
谢明曦略略垂着头，出色的相貌被不动声色地掩映在华服首饰下。她敏锐地察觉到有几道目光不停掠过，很快又移开。
然后，有两道目光定定地落在她的身上。
是谁？
谢明曦迅速抬眼一瞥。
六公主遥遥地冲她微笑示意。
谢明曦心底的冰冷寒意，被这抹温暖的笑意融化了一角。
这座阴暗冰冷的皇宫，因好友的存在，多了一抹绚烂鲜活的色彩。似乎也没那么难以忍受了……
就在此时，一个内侍扬声禀报：“皇上驾到！”
……
建文帝一来，除了李太后安然端坐，俞皇后和一众嫔妃皆起身至殿门处相迎。
莲池书院的一众少女们，自中间各自退让至殿内两侧。
谢明曦正好退至角落处。此时一众少女都在悄然抬头向殿门处打量，谢明曦跻身其中，也一并抬头看了过去。
穿着龙袍的建文帝，迈步而入。
以一个年过四旬的男子而言，建文帝保养极好。身姿依旧挺拔，英俊的脸孔不怒自威。额上眼角当然有了皱纹，只是，匆匆一瞥之下，看得不甚分明。
建文帝的身后，诸皇子一并随行。
俞皇后领着一众嫔妃行礼：“臣妾见过皇上。”
建文帝朗声笑道：“皇后不必多礼，快些平身。”
建文帝亲自伸手，扶起俞皇后。
其余嫔妃，自然无此殊荣。只能一边艳羡眼热一边暗暗泛酸，自己站直身体就得了。别痴心妄想着建文帝伸手相扶了。
俞皇后站直身体，冲建文帝一笑：“没想到，皇上这么早便来了。”
建文帝随口笑道：“今日是上元节，朝中无大事，朕便早些散了朝。让朝中官员们早些回府，朕也能早些过来。”
然后，建文帝行至殿内，给李太后行礼：“儿子见过母后。”
李太后含笑起身：“皇上整日操心政务，难得今日有闲情至后宫。皇上心情愉悦，哀家看着也高兴。说起来，哀家也有数日没好好和皇上坐一起说过话了。”
建文帝颇为孝顺，只在当年坚持娶俞皇后时和李太后闹了一回，之后再未忤逆过李太后。闻言立刻笑道：“朕今日便好好陪母后闲话。”
然后，在李太后的身侧坐下。
……
诸位皇子，一起拱手行礼：“孙儿见过皇祖母！”
李太后最喜儿孙绕膝，乐呵呵地笑道：“罢了，都免礼吧！今儿个椒房殿里人多，也热闹得很。都别拘谨，各自去你的母妃身边便是。”
诸皇子齐声应下，果然各自站到了生母身侧。淑妃丽妃静妃等人，看着气宇轩昂的爱子，目中顿时闪出神采。
俞皇后心中暗暗冷笑。
李太后这是唯恐她过的舒心愉快，时不时便要刺她一回。
未生育皇子，是她此生唯一也是最大的遗憾。只是，再深的痛楚，被刺得多了，也流不出血了。
俞皇后笑着看向李贤妃：“今日长卿为何没来？”
俞皇后口中的长卿，正是二皇子妃赵长卿。
赵长卿是赵祭酒的掌上明珠，更是俞皇后的得意弟子。嫁给二皇子为妃后，时常进椒房殿请安。对俞皇后比对贤妃要亲近得多。
李贤妃忙恭敬地答道：“长卿近来身子不适，此次便未进宫。”
俞皇后眸光微闪，故作不经意地笑道：“她大概是有喜了，因时日短，羞于张扬。”
李贤妃竟是半分不知，闻言惊喜不已，连连笑道：“承娘娘吉言。待明日，便请太医去瞧一瞧。”
俞皇后笑着看向李太后：“长卿若有孕，将为天家开枝散叶，委实是一桩喜事。”
确实是喜事。
可看着俞皇后愉快的笑容，李太后怎么也高兴不起来，忍不住暗骂李淑妃母子。都是不中用的东西！
原本指望着娘家侄女进宫争宠，没成想，皇子是生下了，却天生有口疾，连争夺储君的资格都没有。
二皇子到了适婚之龄，没等李太后选定孙媳，二皇子便被偶然见了一面的赵长卿勾了魂魄，非她不娶！
那个赵长卿，是俞皇后的弟子，一颗心岂有不向着俞皇后的道理？
这一桩亲事，宛如一颗钉子，生生地扎进李太后的心里。
俞皇后故意提起赵长卿有孕之事，李贤妃竟浑然不知！看到蠢钝的侄女，李太后气不打一处来。
再一想，眼前这么多优秀出众的少女，俱是俞皇后的学生。不管选谁为皇子妃，对俞皇后来说都是稳赚不赔的好事。
李太后越想越恼，如果不是碍于建文帝在场，只怕当场就要撂脸色。
俞皇后笑吟吟地看着李太后。
李太后勉强挤出一句：“若真是喜事，定要厚赏。”
俞皇后颇为愉悦地接了一句：“母后说的是。”
李太后被气得暗暗咬牙。
……
李太后和俞皇后之间的争锋暗斗，建文帝装聋作哑，只做不知。
过了片刻，建文帝才咳嗽一声笑道：“母后，今日是上元节，各宫皆准备了花灯。不知慈宁宫今年准备了什么花灯？”
李太后面色稍霁，和建文帝闲话起来。
偌大的椒房殿里，约有百人。真正有资格张口说话的，只有建文帝俞皇后李太后三人。一众嫔妃偶尔插言，已算是颇为得脸。
几位皇子公主皆静默不语。
至于莲池书院的一众少女，更无张口的资格。
一个个端正而立，目光低垂，纹丝不动。一开始的雀跃欣喜激动，在时间一点一滴地流逝中渐渐消失。
取而代之的是难熬的百无聊赖。
原来，后宫是这等模样！
和她们想象中的，不太一样……
是啊！
后宫其实一点趣味都没有！
冰冷，无情，凉薄，阴暗。
谢明曦目中闪过讥削。
就在此时，两道目光越过重重人影，落在她的身上。
谢明曦没有抬头，依然能清晰地察觉到那两道目光。
犹如搜寻猎物，精准的落在了她的身上。
谁会在椒房殿里毫无避讳地打量她？
谁敢当着俞皇后的面这般放肆？
谢明曦迅疾抬眼，正好捕捉到对方兴味的目光。
谢明曦一颗心直直往下沉，全身冰凉。
进宫之前的最坏预测，竟然应验了……之前赏到谢府的宝马，此次的被召入宫，皆因此而起！
对她产生兴趣生出觊觎之心的，不是年轻的几个皇子，而是已过知天命之年的建文帝！
怪不得永宁郡主笑得那般不怀好意。
因为永宁郡主已早一步猜出了建文帝的心思。
美貌聪慧的少女多的是，像极了年少俞皇后的，唯有她一个。
建文帝“深爱”俞皇后，见了神似妻子年少时的她，便动了心思。
是啊！对于一朝天子来说，天下美人唾手可得。值不值得珍惜不要紧，年龄太小了也无妨，等过几年抬进宫来，当个替身闲时消遣便是。
堂堂天子，何须在意这个“消遣”是否心甘情愿？
便是俞皇后，怕也无力阻止建文帝！
这就是皇权！
站在权利之巅，万人之上，为所欲为。
谢明曦僵硬了片刻，缓缓地呼出一口气，逼着自己冷静下来。
不管何时何地，遇到何等险境，都要冷静面对。惊惧愤怒都无济于事！
……
站在梅妃身侧的六公主，原本满心愉悦。此时，也察觉出了不对劲。
建文帝不是在和李太后说话吗？为何不时瞥殿中的角落一眼？目光所落之处，也格外熟悉……
六公主不动声色地抬眼，看了目中闪着异样光芒的建文帝一眼，一个念头骤然闪过脑海。
六公主胸中腾地燃起汹汹怒火！
这个厚颜无耻的老男人！
这个色心不死的老淫~棍！
按着时下习俗，早婚者十五岁便可成亲。四十三岁的年龄，比谢老太爷也小不了几岁。而建文帝，竟对年仅十一岁的谢明曦生出了别样心思！
太可恨了！
太可恼了！
胸膛里的火苗，越燃越旺，似要冲出胸膛，冲至那个不知廉耻的老淫~棍面前，将他焚烧殆尽……
“安平，”那个不知廉耻的老淫~棍忽地笑着看了过来，满目慈父的光芒：“你一直看着朕做什么？”
想立刻杀了你！
六公主心中冷冷想着，面上却露出一丝略显腼腆的笑意：“我有些饿了。”
建文帝哑然失笑：“还未至宫宴的时辰，你怎么就饿了？”
梅妃一怔。
早饭的时候，她亲眼看着六公主吃了两碗米粥三个牛肉包子外加四碟小菜……怎么这么快又饿了？
不过，当着众人的面，梅妃绝不会拆六公主的台，忙张口遮掩解释：“安平今日早饭吃得少。大概是知晓同窗们要进宫，太过兴奋之故。反而没了胃口！”
这个解释实在完美无缺！
六公主在心里暗暗点头，顺着梅妃的话音说道：“我这点心思，果然瞒不过母妃。”
又用央求的目光看向建文帝：“父皇，我想去偏殿里吃些点心。让谢明曦陪我一起去可好？”
些许小事，建文帝自无不应之理，爽快地点了点头。
……
在一众少女艳羡的目光下，谢明曦自角落处从容走了出来，对帝后和李太后行了一礼：“谢氏明曦，见过太后娘娘，见过皇上，见过皇后娘娘。”
李太后略一打量，随口笑问：“你就是永宁的女儿？”
李太后口中的永宁，正是谢明曦的嫡母永宁郡主。
从礼法上来说，这话半点毛病都没有。
谢明曦恭敬应是。
“永宁果然会教导女儿。”李太后绝口不提谢明曦的庶出身份，一副全部归功于永宁郡主的架势。
谢明曦心中哂然，面上却未流露，微笑应道：“我有今时今日，确实都是母亲之功。”
然后，很自然地拍了李太后一记马屁：“母亲在慈宁宫里长大，得太后娘娘教导，母亲常言是一生之幸。”
千穿万穿马屁不穿！
李太后果然舒展眉头，笑了起来、
这一刻，殿内众人的目光齐聚在谢明曦身上。
谢明曦无半分局促拘谨，神色从容镇定，令人激赏。
俞皇后看着谢明曦，心中涌起难以言喻的复杂滋味。建文帝的心意昭然若揭，谢明曦越是优秀出色，只怕越难逃进宫的命运……
建文帝的目光也落在谢明曦秀美的俏脸上。
年少时初遇俞莲娘的惊艳，瞬间涌上心头。这一刻，建文帝竟也依稀有了重回少年时光的愉悦。
当年的俞莲娘，也只有这般年纪，穿着儒衫，扮作少年。眉目清秀而好看。他不知她是女儿身，依然喜欢亲近她……
建文帝满心回忆的甜蜜，转头对俞皇后低笑道：“莲娘，朕看着她，便如看到了年少时的你。”
现在的俞莲娘已经年老色衰韶华不再了。
所以，你便想要一个能替代俞莲娘的少女进宫？
俞皇后心中泛起一丝悲凉和憎恶。
是的，憎恶。
她曾经深深爱过立誓矢志不渝的男子，不知何时已变得面目全非，令她憎恶。
可她的尊荣地位权利，皆因他的宠爱。为了在宫中活下去，为了维持中宫皇后的体面威严，她不得不装聋作哑，不得不自欺欺人。
“皇上，让她和安平先退下吧！”俞皇后眉眼含笑，一如往常。
建文帝点点头。
……
椒房殿里除了正殿外，尚有两处偏殿。
偏殿略小一些，几个宫女在偏殿里值守。六公主领着谢明曦进了偏殿。宫女们忙裣衽行礼：“奴婢见过公主殿下。”
六公主随意嗯了一声：“送些糕点茶水来。”
宫女们恭敬应下，其中两个迅疾退下准备糕点茶水，其余两个，继续候在一旁。
宫中各处皆是如此，几乎没有独处的机会。
退一步说，便是独处了，也得提防隔墙有耳。
在椒房殿里，说话须格外谨慎。
六公主默默地看着同样静默不语的谢明曦，忽地伸出手，紧紧地握住了谢明曦的手。
……
六公主的手指修长有力，干净而温暖。
谢明曦的手却是凉的，掌心俱是冷汗。
六公主看着神色依然镇定自若的谢明曦，一颗心似被骤然揪紧，巨大的痛楚猝不及防席卷而来。
以谢明曦的聪慧敏锐，定然也已有所察觉了吧……却要装着一无所知，对着色心不死的建文帝恭敬微笑。
该死的皇权至上！
去他的皇权至上！
谁敢觊觎谢明曦，自己都不会饶了他！
“明曦，”六公主轻轻喊了一声，什么也没多说，只默默用力地继续握紧谢明曦的手。
明曦，不用怕，我一定会保护你！
有我在，谁都休想羞辱欺凌你！
所有未出口的话语，从那双美丽深幽如墨的眼眸中悄然流露。
谢明曦和六公主对视，久久无言。
不能随意说话，这里是椒房殿，一旁还有宫女伺候。
也无需说话。
因为这一刻，她能清晰地从六公主的眼眸中看到感同身受的痛苦和愤怒。
原来，在最痛苦最愤怒的时候，有人愿不顾一切的以身相护，是这等滋味。犹如冰天雪地里出现了一个温暖的炭炉，拥在怀中，能驱散所有的严寒。
谢明曦冲六公主扬起唇角，无声一笑。
谢明曦反手握住六公主的手。
六公主激烈的情绪也稍稍平复。
万幸谢明曦此时尚且年少，还有几年周旋转圜的时间。
……
很快，糕点和茶水被送了过来。
号称“饿了”的六公主，其实早上吃得很饱。现在也只得装模作样地拿起糕点往口中送。趁着宫女们没留意，冲谢明曦挤出一个苦脸。
谢明曦看着既觉好笑，又觉温暖。
六公主是为了将她带离那个令人窒闷的正殿，才会假称肚饿。现在还得硬塞糕点进口……做戏做全套，只得如此。
谢明曦也拿起一块甜香的糕点，和六公主一起吃了起来。
仿佛又回到了数月之前的时光。每日晚上练武之后，六公主都会送她回府。两人在马车上一起吃糕点闲话，悠闲自得。
被天子觊觎的巨大阴影依旧笼罩在头顶，徘徊不去。
不过，谢明曦已彻底冷静下来，开始思虑对策。
好在她还年少，建文帝便是有这等心思，也得等她至及笄之年。这么算来，她还有四年的时间……
前世建文帝死在建文十七年，只要她想办法拖延两年，难题便迎刃而解。
一瞬间，谢明曦便已想出数个“拖延时间”的办法。
最简单的，莫过于病上一场。
纤弱少女嘛，大病一场，静养两三年也不算稀奇。等建文帝驾鹤归西，她再“病愈”便是。
打定主意之后，谢明曦轻松释然许多，动作颇快的将盘子里的糕点全部吃完。
六公主暗暗松了口气，冲谢明曦眨眨眼。
总算是吃完了！
谢明曦抿唇轻笑，轻声问道：“我们还要回正殿吗？”
六公主低声应道：“不必了。在这儿待着，等着宫宴便是。”
在宫中待得久了，便知其中的乏味无趣。不能乱动，不能肆意说话，便是要笑也得思虑清楚再笑。宫宴上的美味佳肴虽多，真正动筷子的也没几个。
倒不如在这儿相对而坐，低声细语来得有趣。
……
半个时辰后，宫女芷兰微笑前来：“皇后娘娘已命人传膳备宴，请六公主殿下和谢三小姐一起去赴宴。”
俞皇后执掌中宫，身边的掌事宫女在宫中也极有体面。
六公主也未轻忽怠慢，点了点头，便站起身来。
谢明曦随之一同起身。
芷兰在前领路，很快，便到了饮宴之处。
椒房殿里时常举行宫宴，自然也有专供饮宴的大厅。这一处大厅，比起正殿还要宽敞。足够容纳数十席。
按着此时宫宴的习惯，俱是两人一席。左右各设两列小巧的桌子，大厅中间便空了出来。
穿着一色粉红宫装的宫女们鱼贯而入，微笑着奉上佳肴珍馐。乐师们或吹笛或抚琴或击打编钟，丝竹声阵阵，悦耳之极。
身着绚丽舞衣的舞姬们翩然而入，妖娆起舞。
初次进宫的少女们，一个个在家中何曾经过这等阵仗，便是再冷静自制，此时也忍不住了，悄然凑到一起窃窃私语。
“领头的舞姬长得真美。跳舞时如弱柳扶风，身姿妖娆。”
“可不是么？我们今日可算是开了眼界。”
“其实，我父兄在府中设宴的时候，也会有歌舞助兴。只可惜，我从无机会看上一眼。”
“府中舞姬，哪里及得上宫中的舞姬舞艺高妙。你就别觉得心中遗憾了，今日进宫一回，已足够你我夸耀数年了。”
……
丝竹声中，小姑娘们的窃笑低语并不醒目。
此时，憋了半日的嫔妃们也各自凑到一起低语起来。
“莲池书院确实不同凡响，今日进宫的这群闺秀，俱是才貌双全。”相貌娴雅的淑妃轻声笑道。
坐在同席的梅妃下意识地瞥了六公主一眼。
六公主坚持要和同窗坐在一起，和谢明曦同席。
梅妃今日初见谢明曦，对她的第一印象颇佳。便是出身低了些，有名满天下的顾山长为师，也说得过去了……
淑妃显然误会了梅妃的意思，顺着梅妃的目光看了一眼，然后低笑道：“谢三小姐确实优秀出众。只可惜出身略低，不然，倒也堪配做三皇子妃。”
淑妃真是想多了！
她是在看自己的未来儿媳……
梅妃果断地转移话题：“依我看，李二小姐倒是不错。”
李湘如当然不错。
生得美，才学佳，擅抚琴，又是次辅李阁老的嫡孙女。
只是，李湘如和李太后同族，背靠俞皇后的淑妃，怎么也不可能选李湘如为儿媳。
果然，淑妃没接这个话茬，随口笑道：“皇上和皇后娘娘自有斟酌，我便不操这份闲心了。”
另一席上的丽妃，却越看李湘如越满意。
虽然谢明曦才貌更出色几分，不过，家世比李湘如可就差远了。区区一个四品官员的庶女，根本不配为皇子正妃。
娶了李湘如，在朝中能拉拢李阁老，在宫中则向李太后示好。委实是一桩好亲事！
宫中嫔妃，个个都是人精。
丽妃多看了李湘如几眼，静妃立刻有所察，故意笑道：“依我看，这些少女中，论才貌当属谢明曦，论家世出身，则是李湘如最为出挑。”
丽妃一听这话音不对劲，立刻警觉，似笑非笑地看向静妃：“听妹妹的意思，莫非是相中了李二小姐为五皇子妃？”
静妃掩嘴一笑：“有皇上和皇后娘娘在，选皇子妃这等大事，哪里轮得到你我操心。我看姐姐也别东张西望了，左右轮不到你做主。还是喝杯果酒吧！”
丽妃：“……”
丽妃悻悻地端起酒杯，和静妃饮了一杯。
丽妃心里被刺得不痛快，到底忍不住回击了几句：“我们到底是生母，儿子的亲事，哪有不关心的道理。皇上便是知道了，也不会怪罪。”
哼！
她就不信了！难道她提上几句都不行？看在儿子的份上，建文帝也不会动气。
再说了，静妃难道就不想挑一个可心意的儿媳？
要是娶一个像二皇子妃那样的儿媳回来，眼里只有俞皇后没有嫡亲的婆婆，那也太可气了！
静妃口中说得淡定，其实，眼睛也在瞄着一众少女。
一个个都像鲜嫩娇美的花骨朵似的，各有风采，一时很难分出高下。
若论眼缘，静妃倒也相中了一个。
瞧瞧那个穿碧绿罗裙的小姑娘，浓眉大眼，俏丽可爱，天生一张爱笑的脸孔。看着便觉讨喜。
记得没错的话，应该是尹大将军的独女尹潇潇。
待到赏花灯的时候，找个机会近距离见上一见。
……
李太后今日兴致颇高，待歌舞结束后，对俞皇后说道：“听闻莲池书院的学生们个个善于音律，今日哀家也亲自听上一听。”
建文帝欣然笑道：“母后既有此兴致，莲娘便挑几个音律格外出众的，让她们当场抚琴或吹奏一首。谁能令母后展颜，朕今日重重有赏！”
俞皇后目光微闪，笑着应道：“也好。”
然后，目光扫了过来。
少女们立刻正经端坐，一个个心跳如擂鼓。恨不得自己第一个被点中。
进宫之前，一个个都已被家中长辈“耳提面命”。定要找机会好生表现，给皇上和皇后娘娘留个好印象。说不得，日后的锦绣前程就落在今日了……
再者，几位皇子也都矜持地坐在一旁。三皇子雍容温和，四皇子俊美夺人，五皇子清秀讨喜。
如此俊美少年，便是没有皇子身份，也足以引得少女们绮思翩翩了。
俞皇后每个月会到莲池书院授课，对所有学生都算熟悉。不必打量也能挑出几个音律出众的少女来。
谢明曦，李湘如，林微微。
她们三人，无疑是最出挑的。
李湘如和林微微在书院大比中夺得音律一二名，人尽皆知。谢明曦当时未参加音律比试，不过，论琴艺，比起得了头名的李湘如还要略胜一分……
好在建文帝不知情。
俞皇后心念电转，很快做了决定。
今日不让谢明曦出这个风头。
……
“李湘如，林微微……”俞皇后不疾不徐地张口点了五个学生的姓名：“你们几人，今日为太后娘娘和皇上献曲一首。”
五个少女一起起身应下。
竟然没有谢明曦！
少女们都有些惊讶，迅速对视一眼。却无人吭声。
六公主一颗心悄然落回原位。既知晓建文帝不欲为人知的龌龊念头，谢明曦还是少出风头为好。不管俞皇后是出于什么目的略过了谢明曦，总之是桩好事。
谢明曦略略垂头，神色平静，无人窥出她的真实情绪。
建文帝忽地张口笑道：“朕记得，书院大比之时，谢三小姐礼仪算学皆为第一。只不知音律又如何？”
天子竟然主动张口垂询！
李湘如嫉恨不已，咬牙暗恨。
六公主面色微微一沉，右手悄然紧握成拳。
谢明曦眉心跳了一跳，却未抬眼。
这等场合，轮不到她张口说话。自有俞皇后应答。
俞皇后每月来海棠学舍授课一整日，谢明曦对才学满腹的俞皇后颇为敬重。只是，俞皇后是中宫皇后，和性情刚正的顾山长有诸多不同。心思深沉细密，无法揣度……
俞皇后的声音不急不缓，温润悦耳：“皇上刚才还命臣妾挑几个音律出众的学生，转眼便又自行主张。既是如此，臣妾便什么也不说了。一切但凭皇上做主便是。”
俞皇后当众露出不愉，建文帝竟未动气，反而笑道：“是朕多嘴了。皇后勿恼，就依你刚才说的，让她们五个一展所长。”
李太后对俞皇后的态度颇有些微词，不轻不重地哼了一声：“女子重才更重德，皇后执掌中宫，当为天下妇人表率才对。岂能当众顶撞皇上？”
俞皇后神色微冷。
心虚的建文帝立刻笑着打圆场：“母后息怒。儿子一时兴起，随口多言，怪不得皇后。”
李太后悻悻地轻哼一声，不过，也未再出言。
……
心思敏锐的嫔妃们，此时也是神色各异。
身在后宫，一身荣辱皆系于天子。天子的一举一动一言一行，都会引来众嫔妃揣度。
为何建文帝特意提起谢明曦？
莫非是相中了谢明曦为皇子妃人选？
李湘如起身，走到古琴前坐下，坐姿优雅。修长的手指轻按琴弦。
悦耳的琴音在椒房殿里回响。却无人认真聆听。便是丽妃，此时亦无暇瞩目琴艺高妙的李湘如，脑海中不停揣测建文帝的心意。
建文帝对谢明曦这般青睐有加，是不是该为四皇子争取一回？
琴曲结束后，李湘如起身裣衽行礼。抬头之际，迅速瞄了四皇子一眼。
四皇子还是那副高傲冷漠的样子，半点不见动容。
丽妃娘娘也有些魂不守舍，竟未多看自己一眼。
李湘如心里气苦不已。
这个谢明曦，处处都要抢自己的风头！
今日她被点中第一个献琴曲，本该受人瞩目大出风头。没想到，建文帝轻飘飘的几句话，又令谢明曦成了众目所瞩的焦点。
……