荣和堂。
永宁郡主面如寒霜。
赵嬷嬷站在一旁，眼中闪着不善的光芒。瑶碧点翠各自站在永宁郡主身侧，略略垂头。
谢云曦挺直胸膛，冷笑一声：“三妹！你总算是来了！”
事涉盛锦月颜面，母亲此次绝不会轻易饶了谢明曦！
谢明曦并无惊惧之色，神色如常地上前行礼：“女儿见过母亲。”
没等永宁郡主张口，谢云曦又是一声冷笑：“三妹这个时候倒是温顺乖巧。之前在淮南王府，伶牙俐齿，连锦月表姐也受你欺辱。”
永宁郡主面色沉沉地张口：“明娘！你今日言语无状，在四皇子殿下面前放肆！惹得殿下动怒，进而迁怒于锦月。”
“你何来的底气，竟敢这般胆大妄为？”
永宁郡主语气陡然加重，目中骤然绽出冰冷的光芒：“莲池书院入学考试在即，我念在你即将参加考试的份上，对你容忍一二。你行事越来越肆意。莫非以为我会一直容忍你不成？”
“从今日起，你便老老实实地待在碧水阁，不得出碧水阁半步。”
“三月十五的早上，我会亲自‘送’你们姐妹去莲池书院考试。”
“云曦考中莲池书院，我不会亏待你们母子三人。你若是胆敢从中弄鬼，或是出什么差错……”
永宁郡主冷冷地勾起唇角，扯出一抹残忍又凉薄的弧度：“休怪我心狠无情！”
最后几个字，带着冷冽的血腥气。
便是谢云曦，听在耳中也觉暗暗心惊。
赵嬷嬷却是一脸理所当然。
李太后性情严苛手腕凌厉，每年慈宁宫里总要抬出几个被打死的宫女内侍。永宁郡主在宫中数年，被李太后抚育长大，行事和李太后颇为肖似。
前几日郡主对谢明曦稍作容忍，是不想弹压过度，免得谢明曦一个冲动，做出不当的举动。倒让谢明曦愈发放肆起来。
对一个庶女，根本不必这般顾忌纵容。
丁姨娘母子命运俱在郡主掌握中，区区一个谢明曦，只有乖乖听命的份！
谢明曦果然略一垂头：“女儿谨遵母亲之命。”
永宁郡主心头汹涌的怒火，总算稍稍平息：“这几日好好温习四书五经，练笔写文章。点翠每日都会去一趟，将你所写的文章带来给我过目。”
谢明曦又应了一声是。
永宁郡主心气又平缓一些，目光又落在一脸看好戏的谢云曦身上：“云娘！你这些日子，也别四处乱跑了。在云水阁里安生待着，每日读书练字。”
谢云曦：“……”
让谢明曦禁足也就罢了！为什么她也要随之禁足？
谢云曦万分不愿，娇嗔地喊了一声母亲。
永宁郡主目光冷冷一瞥。
谢云曦顿时噤若寒蝉，不敢再吭声。
……
不必早起去荣和堂请安。每日读书练字写文章，一日三餐俱是叶秋娘精心所做的美味，还有两顿点心和新鲜瓜果。
禁足的日子，谢明曦过得惬意悠然。
每日晚上，谢钧都会亲自来看她一回。
在谢钧看来，温顺听话的谢明曦绝无胆量招惹盛锦月。定是任性骄纵的谢云曦颠倒是非黑白！
只是，永宁郡主已下了禁足令。他也不便为了这等小事和永宁郡主起争执。只能每晚都来探望，顺便言语安抚几句。
“明娘，明日就是莲池书院的入学考试了。你不必紧张！”谢钧笑道：“以你的天资，此次必能考中。”
语气中露出一丝骄傲。
三个儿女中，唯有谢明曦遗传了他的读书天分。便是五十取一，也难不倒谢明曦。
谢明曦笑着嗯了一声。
谢钧又遗憾地叹了口气：“听闻今年李阁老的孙女李湘如也要考莲池书院。你想夺得头名，殊为不易。若等上一年，明岁必是第一。”
可惜，永宁郡主坚持让谢明曦今年便去考莲池书院。
谢明曦抬起头，眼眸明亮如水：“父亲，你觉得二姐能考上吗？”
谢钧下意识地摇头：“绝无可能。”
谢云曦天资如何，没人比谢钧更清楚。
莲池书院若录取百人，或许还有机会。偏偏每年只有十个名额……谢云曦怎么可能考中？
谢明曦若有所指地说道：“母亲倒是很有把握。”
谢钧反射性地点点头。
然后，心里涌起些许异样的感觉。
是啊！谢云曦天资平平，永宁郡主不可能不清楚。为何她这般有把握谢云曦能考取莲池书院？
还有，永宁郡主为何坚持今年便让谢明曦报名考试？
丁姨娘的眼泪，谢明曦这些日子的异样，永宁郡主出乎意料的容忍……
一个略显荒唐的念头，飞快地闪过脑海。
谢钧微微变了脸色。
……
谢钧没有说话，谢明曦也未张口。
过了半晌，谢钧才低声问道：“明娘，你告诉我。明日考试，是否别有内情？”
谢明曦静静地看着谢钧，不答反问：“以父亲之睿智，难道还猜不出来？”
谢钧：“……”
谢钧面色彻底变了！
永宁郡主竟打着这等卑劣的主意！
她怎么敢！
“母亲以兄长的亲事前程相逼，姨娘跪地相求，我不得不应。”
谢明曦目中露出浓浓的哀色：“女儿本不欲告诉父亲，免得父亲为女儿出头，和母亲争执吵闹。只是，父亲这般关心我，女儿心中感动，不想也不愿隐瞒。”
谢钧被谢明曦哀伤又孺慕的眼神打动，不假思索地说道：“我这就去见郡主，让她打消这个念头。”
谢明曦又是惊讶又是感动，含泪道：“父亲还是别去了。母亲执意如此，只怕听不进父亲的话。若因女儿之故，令父亲和母亲离心，便是女儿不孝了。”
谢明曦的“孝顺懂事”，令谢钧心中涌起身为父亲的尊严和责任感。斩钉截铁地说道：“此事你不必管，我这便去找她。”
然后，起身大步走了出去。
谢钧身影消失在眼前。
谢明曦面上哀色尽去，化为了然的笑意。
谢钧绝不会真的为她和永宁郡主反目。
她只是给了他一个充足的理由，和永宁郡主翻脸争吵罢了。
……
谢钧满面愠色，怒气冲冲地进了荣和堂。
丫鬟们心中暗暗奇怪。谢郡马平日温柔好脾气，今晚为何满面怒容？
守在寝室外的瑶碧一脸为难地拦下了谢钧：“请郡马留步。郡主已经歇下了！有什么事，不如明日再说……”
谢钧冷冷呵斥：“给我让开！”
瑶碧哪里敢让。
永宁郡主的脾气，她这个贴身丫鬟最是清楚。今晚若由着谢钧闯进去，永宁郡主必会动怒。她也会跟着遭殃。
两相比较，宁愿触怒谢钧！
“郡马请息怒。”瑶碧满面陪笑，目中露出一丝央求：“郡主真的歇下了。奴婢求求郡马，不要在此吵闹。否则，郡主必会迁怒于奴婢……”
水灵灵的杏目中，已闪出点点水光。
她虽无名分，却已伺候谢钧枕席几年。便是看在同床共枕的情分上，谢钧也该饶过她这一回吧……
啪地一声脆响！
瑶碧白皙的脸颊上多了五指印记！
瑶碧脸上一阵火辣刺痛，不敢置信地看着眼前翻脸无情的俊美男子！
“滚！”盛怒之下的谢钧毫无惜香怜玉的心情，薄唇吐出的话语如冰冻一般：“区区一个贱婢，竟也敢拦着我！立刻让开！”
瑶碧心里涌起一阵寒意和自哀。
在主子们眼中，她和点翠到底算什么？
奴婢？微不足道的玩物？
心情好时调笑几句，哄上一哄。一旦动怒，她们两人便首当其冲，成了出气筒。无人相怜！
瑶碧用力眨眨眼，将眼中的水珠生生逼回去。没等张口，满心不耐的谢钧已伸腿踹了她一脚。
瑶碧一个踉跄，摔倒在地，膝盖一阵剧痛。
再看谢钧，再次伸腿，用力踹门。
咚！
一声巨响，门开了。
……
安静的夜晚，如此闹腾，动静着实不小。
荣和堂里的丫鬟们却无人敢来张望。
谢钧阴沉着脸闯进寝室，俊目一扫，便见层层轻纱遮掩住的床榻上，一个女子慌张起身整理衣襟。露出的一截胸脯白嫩的刺目。
正是点翠！
永宁郡主衣衫还算整齐，此时却也格外恼怒，冷艳的脸孔被寒意笼罩，毫不客气地张口怒骂：“谢钧！你今晚是吃了熊心豹子胆！竟敢到我的寝室里来胡闹！”
知道是一回事，亲眼目睹是另外一回事。
因谢明曦而起的怒意，骤然混合进另一桩积年恩怨。心底压抑数年的不甘愤恨一股脑地涌上心头。
谢钧冷笑连连，言语尖锐刺耳：“郡主此言实在可笑。你我是夫妻，理当同床共枕。我进寝室理所应当，怎么倒成了胡闹！”
“郡主若不愿成亲，当年何必主动下嫁！”
点翠满心惶惶地躲在床角，下榻不是，留在榻上也不是。
永宁郡主目如寒霜，声音冰冷入骨：“谢钧！你想自取其辱，我便成全你。”
“若不是你出身寒门，在京城朝堂俱无根基，我身为堂堂淮南王府郡主，岂会看中你？你真以为自己生得如潘安再世，能迷倒天底下所有女子吗？”
“为了做郡马，你逼着怀了身孕的未婚妻为妾室进门，简直是厚颜无耻之极！”
“我盛永宁便是瞎了眼，也不可能看中你这等背信弃义的负心汉！”
谢钧被连连戳中痛处，再顾不得给彼此留几分余地颜面，冷笑着反击：“我谢钧出身寒微，却是凭着自己的才学考中探花。含香也是心甘情愿退让，为我妾室。”
“你又如何？”
“身为女子，不守妇德，不喜男子，有磨镜之癖！你这等女子，根本不配出嫁为妻！”
“我看在岳父的颜面上，一直对你百般容忍！你竟将我的容忍当成了怯懦无用，愈发放肆。正大光明地将点翠带在身边，日夜‘伺候’。”
“我若将此事揭开，你还有何颜面见人？”
永宁郡主气得俏脸煞白，全身簌簌发抖。
磨镜之癖……粗俗可鄙的四个字，如利箭一般，深深地刺中了她胸膛。
她想像往日一般，端起高不可仰的郡主架子，怒骂呵斥谢钧。
在谢钧恶毒不善的目光下，她竟张不了口。
……
点翠面色如土，羞愧得不敢抬头。颤抖瑟缩着下了床榻，连鞋袜也来不及穿，满面泪痕地冲出寝室。
此时，瑶碧也勉力爬了起来，嘴角边溢出一丝血迹。
“点翠！”瑶碧忍着痛楚，张口喊住悲愤欲绝的点翠：“留下！”
点翠全身不停发抖，泪水无声肆意横流，便连哭声也不敢发出来，声音里满是鼻音：“瑶碧，我……”
“留下。”瑶碧目中同样都是泪水，声音发颤：“郡马和郡主争执吵闹，万万不可落入他人耳中。我们两个得守在门外。”
她们两个俱是永宁郡主亲信，对郡主和郡马之间的事十分清楚。便是听进一些不该听的话，也无大碍。
最多是事后再挨罚。
若此时走了，被别的丫鬟靠近听了去，两人才是真的失责，必会被严惩。
点翠自然也清楚永宁郡主的手段，全身瑟缩一下，用尽力气点了点头。
同样狼狈的两人，对视一眼，各自擦了眼泪，默默守在门外。
……
门内，是漫长又无言的对峙。
明亮的烛火透过轻纱，将永宁郡主冷艳美丽的脸孔照得清清楚楚。
谢钧心中高涨的怒火，悄然被另一种火焰取代。
成亲十余年，他不止一次地想靠近她。可恨她从不给他半点机会。否则……她必会改了那等令男子不齿的癖好，心甘情愿地承欢他身下。
永宁郡主看着谢钧燃着火焰的双眼，忽地轻蔑一笑：“说来说去，你无非是怨恨我未让你近身。谢钧，这等卑劣无耻的心思，你趁早收起来。绝无可能！”
谢钧被揭穿晦暗隐秘的心思，不由得恼羞成怒，俊脸的脸孔瞬间涌过暗红。
他不再纠缠陈年旧账，怒声诘问：“明娘之事，你作何解释？”
永宁郡主先是一愣，旋即很快反应过来，冷冷扯起嘴角：“明娘不过是庶出，云娘才是谢家嫡女。云娘有了才名，便能谋一门好姻缘。我百般费心，所为的还是谢家。你到底有何不满？”
谢钧听到嫡女两个字，目中闪过讥讽嘲弄：“云娘到底是不是嫡出，你我心知肚明。”
门外的瑶碧点翠听到此言，心中陡然一紧。
对视一眼，彼此眼中俱是惊骇。
永宁郡主从不让谢钧近身，又有磨镜之癖。她们两人也曾暗自揣测过谢云曦是否出自永宁郡主的肚子。只是，从不敢宣之于口。
没想到，今晚守在门外，竟听到了这等骇人的隐秘……
谢云曦到底是谁生的？
点翠的脑海中倏忽闪过一个名字，犹有泪痕的俏脸一片惨白。
瑶碧显然也想到了，暗暗倒抽一口凉气。
谢钧的话，彻底激怒了永宁郡主。
永宁郡主掀起轻纱，寒着脸下了床榻，和谢钧遥遥相对：“谢钧！我这一生，唯有云娘这个女儿。她是谢家唯一嫡女！”
“我自会为她竭力谋划。便是出身不及别的贵女，也要令她才名远扬，入选皇子妃，嫁入天家为儿媳。日后荣华一世。”
“谁拦着我，我毁了谁。便是你也不例外！”
最后一句话，冰冷刺骨，令人心惊。
谢钧一张俊脸铁青，狠狠地盯着永宁郡主：“你为云娘谋划，我不怪你。可是，你不该将主意打到明娘头上！”
“你如此行事，心性恶毒，如何配得起嫡母二字！如何对得起明娘！”
永宁郡主讥讽地扯起嘴角：“我对得起云娘便足够了！”
不等谢钧翻脸动怒，又淡淡说道：“明娘身为庶女，身份低微。便是才名显著，也无资格入选皇子妃。这一点，你心里也该清楚。”
谢钧神色一僵。
宫中确实有此惯例。庶出之女，无资格被列入皇子妃名单。
他原本希冀着谢明曦才名远扬，再有无双美貌，或能进宫，为天子嫔妃……
永宁郡主目光锐利，似窥破谢钧心底所有盘算，冷然笑道：“皇上已年过四旬，日渐老迈。明娘才十岁，便是想进宫，至少也得五年及笄之后。”
“说句诛心之言，便是你如愿以偿，皇上寿元多长，也未可知。宫中俞皇后独宠多年，几位嫔妃都育有皇子。就算明娘进宫得宠，又能如何？你这个亲爹能沾几年的光？”
“若云娘为皇子妃，日后便是藩王妃。如有机缘，或能更进一步，成为太子妃。谢钧，你不是蠢人，该如何选择，自己权衡！”
谢钧面色阴暗不定，久久无言。
谢明曦再美丽再聪慧，庶出二字，便已是难以逾越的阻碍！嫁一个高门子弟不是难事，想为皇子妃，却无可能！
而谢云曦，却是谢家“嫡女”，“亲娘”是永宁郡主……
永宁郡主见谢钧一直没出声，轻蔑又嘲弄的扯了扯嘴角。
当年也是如此。
为了攀附淮南王府，眼前这个男人背信弃义，负了珠胎暗结的丁含香。
如今，为了触手可及的荣华富贵，负了谢明曦的信任依赖，也不足为奇。
……
隔日凌晨，天还未亮，谢明曦便已起身。
一夜好眠，谢明曦白嫩的脸颊透出淡淡的粉，双眸如水般清澈明亮，神色从容镇定。
从玉扶玉却比主子紧张多了。
力气大的扶玉小心翼翼地捧着木匣。木匣里放着谢明曦惯用的笔墨纸砚。
从玉的手里也捧着一个小巧的食盒，里面放着叶秋娘精心做的四味点心。入学考试要考足整整一日。得自己带些食物垫饥。
余安不能入内宅，几日前便领了差事，一直在外跑动。
到底做了什么，从玉扶玉都不清楚，也未多嘴问过。
佩蓉初来乍到，暂时做些杂事，并未领实际的差事。恭敬地站在一旁。
今日是个重要的大日子。叶秋娘虽未签卖身契，也自觉来送行：“预祝三小姐旗开得胜，马到成功。”
谢明曦微微一笑：“多谢。”
叶秋娘略一踌躇，轻声说道：“三小姐，我今日可否告假一日？”
叶秋娘签定的工契上，注明了月末休息一日。此时才是月中。
谢明曦目光扫过叶秋娘俏丽明朗的脸庞，随口笑问：“是回去陪你娘吗？”
叶秋娘目中露出一抹忧色：“昨日二弟托人送了口信给我，说娘病情日重。我放心不下，想回去看看。”
谢明曦目光微闪，忽地问道：“是谁给你送的口信？”
叶秋娘面颊微微一红，倒也未闪躲，落落大方地应道：“是我姨母家中的表兄，叫赵杨！他如今在临江王府做侍卫。”
提起这位表哥，叶秋娘双眸骤然闪出亮光。
那是一个少女，提起心上人时才会有的光芒。
谢明曦并未多言，淡淡说道：“你回去一日，不过，晚上得早些回来。”
叶秋娘满心感激，立刻笑道：“是。我一定早些回府，做一席美味，等着小姐回府。”
谢明曦笑着嗯了一声。
叶秋娘今日心情颇佳，难得多嘴几句：“今日我二弟去考博裕书院。我也盼着他能一举考中。”
博裕书院名列六大书院，学风浓厚，才学出众的比比皆是。排名仅在松竹书院之下。而且，博裕书院只重才学，不重出身。也成了众多出身不高的学子的最佳去处。
叶秋娘的弟弟有勇气报考博裕书院，可见才学不俗。
谢明曦前世只对叶秋娘印象深刻，对她家人并不清楚，随口笑问：“你弟弟叫什么？”
叶秋娘颇以幼弟为傲：“他叫叶景知。”
谢明曦有些讶然。
她对这个久远的名字有些印象。
当年谢云曦“考”进莲池书院，和李湘如一并传出才名。那一年，其余五大书院也不乏出众的学子。
叶景知便是博裕书院的头名。
可惜叶景知命薄，进了书院，未到半年便意外身亡。这个少年天才，璀璨人生尚未起步，便陨落尘泥，委实令人遗憾。
原来，叶景知竟是叶秋娘的弟弟。
叶秋娘被心上人设计，成了一颗有去无回的棋子。叶景知的死，是否也别有内情？
谢明曦略一皱眉，暂将此事搁下。
今日是莲池书院的入学考试。便是她记得所有考题，也不宜懈怠疏忽。
……
不出所料。
谢钧今日并未现身。
昨日晚上信誓旦旦说要替女儿撑腰，听了永宁郡主一席话又改了主意，缩头不管不问……谢钧脸皮再厚，今日也无颜面对谢明曦。
谢明曦目中闪过一丝讥讽的凉意。
精心装扮过的谢云曦，如一只彩蝶般娇美，翩然来到谢明曦身边，难得的和颜悦色：“三妹，你的笔墨纸砚和食盒都准备好了吗？”
谢明曦似笑非笑地扬起嘴角：“有劳二姐垂询，都已备好了。”
谢云曦牢牢谨记永宁郡主的叮嘱。今日不管谢明曦如何冷嘲热讽，暂且隐忍不发。此时心中有气，也只得忍耐，继续笑道：“我备了双份，送一份给你。”
“不必了！”谢明曦半点不领情：“我不用别人的笔墨，更不吃别人准备的食物。”
谢云曦：“……”
深呼吸一口气！
忍忍忍！
谢明曦的目光在谢云曦脸上扫过，轻笑一声：“二姐今日脾气如此好，委实令人惊讶。”
再深呼吸一口气！
继续忍！
谢明曦慢悠悠地说了下去：“今日莲池书院考生如云。不乏诗书满腹才学出众的贵女。二姐切记三缄其口，装也装出才女的样子。免得被人看出是个绣花枕头。”
再再深呼吸一口气！
谢云曦忍得满脸通红，目中火星几乎快喷射而出。
谢明曦欣赏了片刻，眼角余光瞄到永宁郡主的身影，微微一笑，住了口。
……
三月十五这一日，六大书院皆有新生入学考试。
论考生之众，莫过于博裕书院。平民学子大多报考博裕书院，听闻今年报名人数有八百人，最终录取四十人。算来是二十取一。
德润慈湖稍逊一筹，报名人数在五百左右，各录取二十人。新儒书院居末，报名人数最少，只有三百多人，最终录取三十人。十取一，在六大书院中录取率算最高。
松竹书院有皇家书院之称，只有三品以上的官员子弟才有资格报名。便是皇室宗亲，也得看爵位高低。条件如此苛刻，有资格报名的不过百余人。最终取十人。
论录取率，莲池书院的五十取一，最令人咋舌。
这一日，莲池书院外送考的马车排出了几条巷子。身份再矜贵，也无用处。只能下马车，步行至书院。
此时才五更天。永宁郡主府的马车来的算早，也排到了一里开外。
永宁郡主早有准备，倒也未恼，率先下了马车。
谢云曦谢明曦也随之下马车。
有着各府标记的马车排得颇为整齐，衣衫华丽妆容精致的贵妇们领着自家适龄的女儿，不顾体面，疾步前行。
这等情景，每年三月十五总要上演一回。
其中不乏熟悉脸孔。贵妇们一边疾行，一边笑着点头示意。不过，无人停下说话。
永宁郡主也是如此。
永宁郡主一边走一边低声叮嘱：“云娘，我只能送你至书院外。待验明身份，领了考试牌，你便要自己进书院。记得带好笔墨和食盒。认真书写，不要心慌，乱了手脚。”
最后四个字，说得意味深远。
这是提醒谢云曦。她早已重金收买了巡检夫子，不必惊慌。
谢云曦额上冒着细密的汗珠，不知是因为走路迅疾而起，抑或是为了即将到来的考试紧张。闻言重重嗯了一声。
永宁郡主眼角余光一扫，暗恨谢云曦不争气。
瞧瞧谢明曦，不疾不徐，神色从容，半点不见惊惶。相较之下，谢云曦这个嫡姐倒成了怂包……
到底不是从她肚皮里出来的，便是养了十一年，性子也不像她。到了关键时候，便显出了来自生母遗传的软弱平庸。
永宁郡主呼出一口浊气，将脑海中一闪而逝的念头按捺下去。
莲池书院到了！
……
莲池书院和松竹书院相邻，只一墙之隔。
松竹书院开的是东门，正朝着皇宫的方向。莲池书院开的是南门。如此一来，前来送考的人便能错开，不至于过于拥挤。
松竹书院占地两百余亩，高达两米的围墙，将松竹书院环绕其中。
莲池书院略小一些，同样以高墙相隔。站在书院外，无法窥得书院里的情形。
莲池书院的匾额，是由俞皇后亲自所写。
俞皇后早年间才名动天下，尤以书法见长。莲池书院四个字，龙飞凤舞，锋芒毕露。见字如见人，俞皇后之骄傲风骨，也可见一斑。
站在莲池书院外，谢明曦心中涌起微妙难言的滋味。
前世，她在莲池书院待了四年。
四年中，她敛尽光华，为谢云曦做“伴读”，承受众人的鄙夷轻蔑孤立。于她而言，几乎未留下任何美好回忆。
除了六公主。
今生重来，她再一次站在了这里。
只是，这一次，她不再为任何人而活。
莲池书院。
我谢明曦，回来了！
……
谢云曦的惊叹声在耳边响起：“这真是皇后娘娘亲手所写吗？笔锋锐利，大气磅礴，便是男子也不及。”
难得谢云曦也能说出这般有见识的话来。
不过，俞皇后这一笔字确实出色之极，颇有大家风范。
谢明曦目光扫了过去。
永宁郡主不知想到了什么，目中闪过追忆之色。沉默片刻，才淡淡道：“皇后娘娘年少时有京城第一才子之誉。”
谢云曦一怔：“为何是才子？”
不应该是才女么？
俞皇后曾女扮男装，参加松竹书院的入学考试，一举夺得头名。之后又在松竹书院读书几年，将当年身为太子的建文帝压得黯然无光。
直至及笄之年，年少的俞莲池借病退学，之后又“病重离世。”
俞家少了一个叫俞莲池的儿子，却出了一位太子妃。
事涉帝后年少时的情爱纠葛，知晓此事的人其实颇有几个，却无人敢随意提起。也因此，谢云曦听到才子两个字，有些发懵。
永宁郡主目中闪过一丝黯然，避而不答：“快些过去排队。”
谢云曦应了一声，将些许疑虑抛诸脑后。
谢明曦面上不动声色，心中却悄然起疑。
……
嫡母，庶女。
如此身份，注定了彼此对立，水火难容。
她不愿像前世一般被永宁郡主欺辱压制，便要彻底将永宁郡主压在脚下。只是，她从未小觑过这位嫡母。
永宁郡主心狠手辣，手段凌厉，在她漫长生命中所见的女子中，也足以排进前五！
永宁郡主提起俞皇后时的异样，到底是因何而起？
“谢三妹妹！”
身畔忽地响起爽朗明快的少女声音。
谢明曦回过神来，转头看过去。
映入眼帘的，是尹潇潇英气飒爽的俏脸。
谢明曦微微一笑，喊了一声尹姐姐。
尹潇潇笑道：“远远地看着，就觉得身形熟悉。我怕叫错了人，走近了才敢喊一声。”又冲谢云曦笑道：“你们姐妹果然都来了。”
谢云曦和尹潇潇虽认识，交情却平平。此时书院门口被前来考试的少女挤满。满目的陌生脸孔里，忽然出现一张熟悉的脸，顿觉无比亲切。
“萧姐姐她们，你可见到了？”谢云曦笑问。
尹潇潇有些无奈：“我和萧姐姐约好了在这里碰面。可惜今日人太多了，一直未能找到她。”
可不是么？
天边刚透亮。
五百考生，外加送考的女眷。一眼看去全是人头。前行不易，后退转身同样费力。时间无多，站队点名要紧，哪里还敢分神去寻人？
谢明曦笑着让了一让：“尹姐姐站我前面吧！”
尹潇潇也不推辞，笑着应了一声，便站了过来。
两人的低声说笑声传进谢云曦耳中。
谢云曦心里别提多气闷了。
明明她和尹潇潇相识在先，尹潇潇对谢明曦却比对她亲热多了！真是太可气了！
就在此时，一个威严的女子声音响起：“所有送考之人，一律退散。书院门外，只留考生。拥挤喧闹借机生事者，一律取消考试资格。”
……
这个声音颇为清晰明亮，重复了三次。
三次过后，贵妇们只得离去，书院外的考生们也安静下来，迅速排好长队。共五队，每队百人左右。
谢明曦位于第二队，前面排了十几个。
报名之时，每人都登记了姓名年龄家世等资料。此时五人一组，一一报上姓名，核查无误，便领考试牌。考试牌上注明了考试之时的座位号。
光是入考场，便耗时良久。
排在后面的，少说也得站上一个时辰。体力不佳的，光是这一关便熬不过去。
过不多时，有身体娇弱的少女轻呼一声，软软倒地。引来一阵低低的惊呼。
负责点名的夫子们视若未见。每年莲池书院新生考试，总有类似之事。只要未进考场，便无需过问。
谢明曦本不想多事，转头一看，却见昏迷少女也是第二队，约莫三十多名的位置。
少女容貌秀气，面色潮红，满额冷汗，呼吸急促。
尹潇潇也随之看了过去，立刻皱了眉头：“这不是林四小姐吗？她素来体弱，今日怎么也来了？”
林四小姐？
谢明曦脑海中立刻闪过一个名字。
林微微。
上有三个兄长，下有两个弟弟。身为林御史唯一的女儿，在家中颇受宠爱。可惜自娘胎便有不足之症，一紧张便易昏倒，也成了众人笑谈。
这位林四小姐，便是陆迟日后的发妻原配。过门一年，便因病消香玉陨。
没想到，她今日也来考试，尚未进场便昏倒。
家眷和伺候的丫鬟都已退散，只余下考生。
可怜的林微微，此时昏厥在地，竟无人相扶。
……
谢云曦低声提醒：“别看了，很快就轮到我们了。”
谢明曦却未理会，转身走过去，快速俯身，将林微微扶起坐着，用力掐人中。见她还是未醒，又从怀中掏出一个瓷瓶，倒出一粒白色药丸，塞入林微微口中。
附近的考生们一阵骚动。
药丸入口即化，滑入喉中。
林微微呼吸平稳了些，缓缓睁开眼。
一张秀美无伦的少女脸庞映入眼帘，声音悦耳之极：“我喂你的是参丸，现在你可感觉好些了？”
林微微定定心神，感激地说道：“多谢姑娘援手之恩。不知姑娘姓甚名谁，我日后定有回报。”
谢明曦笑了一笑：“举手之劳，何足挂齿。我姓谢，闺名明曦。”
然后，扶着林微微起身。
林微微面上潮红消退，顿时显出了纤弱娇美。一张尖尖的瓜子脸，弯弯的柳眉，杏目樱唇，委实是个美人胚子。
“今日要考一整日。”谢明曦低声相询：“你可能撑得住？”
林微微苦笑一声：“我自十岁起便来报考。每次都因过度紧张在书院外昏厥，根本没进过书院考场。今年我已十三岁，再不考，便无机会了。”
脸上闪过一丝毅然：“无论如何，我也得考上一回，方能甘心。”
心志坚毅的人，总值得人敬重几分。
谢明曦救她一回，本是别有用意。此时倒觉得这位林四小姐颇值得结交。闻言笑道：“我这里还有几颗参丸，都送给你。你紧张气虚之时，便服上一颗。”
林微微满心感激：“大恩不言谢。”
此时此刻，她确实需要这些参丸。推辞反显得虚情假意。
帮人帮到底。
谢明曦索性将自己的位置也让了给她：“我身体好，多等片刻无妨。你去站我的位置，早日入场坐下。”
锦上添花人人都肯，雪中送炭才最难得。
林微微目中闪出水光：“我们两个萍水相逢，你竟肯这般帮我。我……我真不知该说什么是好。”
其实，也不必那么感激她。
若不是认出对方是陆迟未来的发妻，她未必肯施援手。
谢明曦微微一笑，催促林微微上前。
林微微连连道谢，满含热泪地去了。
站到了谢云曦身前。
谢云曦：“……”
谢云曦又急又气，隔着一段距离，想喊又不敢喊，恨得咬牙切齿。
可恨此时到处是人，不能喧哗吵闹。不然，她定要臭骂谢明曦一顿！
只有站在一起，座位才能紧挨在一起。谢明曦在此关头，竟将位置让给了林微微。到底是何居心？
谢云曦气急败坏怒目而视，谢明曦神色从容视若未见。
瞪得再凶也没用。
谢明曦稳稳地站在三十多名的位置，和谢云曦隔了一段不算近的距离。
尹潇潇倒是对谢明曦的“侠义”行径十分欣赏，心中真正生出结交之意。
很快，便轮到了尹潇潇。
尹潇潇报了姓名，核对无误后，领了考试牌进了书院。临走之前，特意转头，遥遥地冲谢明曦笑了一笑。
笑容干净又爽朗，满是亲切和善意。
谢明曦回以微笑，心中浮起一丝欣慰。
重活一回，因她的改变，前世熟知的人，也有了微妙的转变。便如尹潇潇，前世淡漠疏远，从无交情。这一世，却主动和她结交。
林微微领了考试牌之后，投来感激的目光，满腹信心的进了书院。
林微微连着三年报考书院，都因紧张过度而昏迷。今世有她伸手相助，也在这一年踏入考场。不知会否成为同窗？
还有阴沉着一张脸的谢云曦……
呵！
好戏才刚刚开始！
谢明曦扬起唇角，意味深长地笑了一笑。
……
“姑娘姓甚名谁？”
负责点名的女夫子年约三旬，形容肃穆，不苟言笑。
这个夫子姓季，相貌寻常，却满腹才学，擅长算学。在书院中赫赫有名。
谢明曦冲季夫子笑了一笑：“我姓谢，闺名明曦，今年十岁。是鸿胪寺卿谢钧之幼女。”
季夫子略一点头，迅速翻动手中的册子，找到了谢明曦的名字，核查身份信息。在相貌那一栏中，简单地注明“白净秀美”四个字。
季夫子打量谢明曦一眼，目中露出一丝赞许之色。执笔在考试牌上写下谢明曦三个字。
对着如此美丽的少女，季夫子声音不自觉地和缓几分：“这是你的考试牌，进去之后，不得东张西望，迅速找到自己的位置坐下。”
谢明曦应了一声，接了考试牌。
乙二十五，谢明曦。
考场设在宽敞空荡的练功场。进了书院大门便能看见。共设了二十排座位，每排二十五个座位。
谢明曦正好在第二排最末一个。
坐在第二排中间的谢云曦频频看过来，眼中的火星几乎快喷射而出。
巡检的夫子不轻不重地咳嗽一声：“端坐不语！”
谢云曦羞臊地涨红了脸，正襟危坐，不敢再回头。
考生鱼贯而入。其中，总有一些熟悉脸孔。
巧的很，李湘如坐在丙二十五。李湘如眼角余光轻蔑地扫了谢明曦一眼，连个招呼也未打，翩然入座。
……
呵呵！
谢贵妃心胸可不宽广。
今日就教你学做人。
谢明曦略一挑眉，不动声色地捏了个纸团，指尖用力弹出。
正中李湘如膝盖。
李湘如猝不及防，只觉膝盖一麻，下意识地尖叫了一声。
众考生：“……”
巡考的夫子面色一冷，目光冷冽地扫了过来：“何人喧哗？”
众考生齐刷刷地看了过来。
李湘如生平从未出过这么大的丑，羞窘得无地自容，恨不得找个地洞钻进去。在夫子严厉的目光下，头脑几乎成了一片浆糊。
李湘如期期艾艾地解释：“夫子，刚才我膝盖突然发麻，没了知觉。我猝不及防，才惊叫一声。定是有人暗中捣鬼陷害我……”
夫子神色一冷：“不必解释了。保持安静！再吵闹，立刻出去。”
李湘如满腹委屈地住了口。目光搜寻一圈，正巧看到了那个小小的纸团。
莫非便是这个纸团砸中了她膝盖？
是谁？
李湘如恨恨地扫视一圈，目光落在谢明曦的身上。
谢明曦眼观鼻鼻观心，正襟危坐，目不斜视。
一定是她！
李湘如恨得牙痒，紧紧盯着谢明曦，竭力压低声音：“谢明曦！刚才是不是你用纸团砸了我膝盖？”
谢明曦忽地高高举手：“夫子，李姑娘又张口说话了。”
李湘如：“……”
夫子：“……”
众考生：“……”
……
一盏茶后，考生尽数入了考场。
今日的考官是书院的副山长。
莲池书院的山长，是当今的皇后娘娘。俞皇后平日坐镇中宫，每个月只到书院来授课三日。书院里的管理庶务，便都落到了副山长身上。
这位副山长来头也非同小可，出身书香望族顾家，闺名娴之。年少时才名卓著，以书法见长。
更令人称奇的是，顾山长一直独身未嫁。
已年过四旬的顾山长身量修长，依然是未婚女子的穿戴。一袭简单的青色罗裙，一头青丝半挽发髻，另一半长发披散在身后。发上只插了一支金钗，再无修饰。
论相貌，顾山长不算特别美貌，嘴唇略大，鼻梁也略高一些。可她诗书满腹，气度高洁，满身风华，远胜满头珠翠的美人。
发卷审核巡考之类的事，自有巡考的夫子去做。
顾山长端坐在高台上，目光淡淡一扫，众考生便觉心中一凛，什么抄袭传纸条之类的念头，立刻被掐断。
“尔等今日来考莲池书院，需谨记端正心思，展露真才实学。”顾山长声音清亮，清晰地传进众考生耳中：“一旦发现任何舞弊之事，立刻撵出考场，永不录取。”
众考生齐声应是。
谢云曦紧握着手中的笔，额上冒出细密的汗珠，手心也湿漉漉的。
一颗心怦怦跳得飞快。
母亲叮嘱过，写完试卷之后，最后署上谢明曦的名字。
而谢明曦的试卷上，则会写上谢云曦三个字。
如此一来，两人的试卷便正好对调。
母亲已暗中收买了今日巡考的孙夫子。不论是谁巡考收卷，都不会吭声。只要交了试卷，便再无对症。
没问题！
不用怕！
谢明曦胆子再大，也绝不敢拂逆母亲心意，只能在试卷上署她谢云曦之名。否则，母亲第一个饶不了她！丁姨娘和庶兄谢元亭也没好果子吃！
谢云曦拼命安慰自己，手依旧不停发抖。瞪着眼前的三张试卷，迟迟未能落笔。
巡考的夫子经过她身侧，敲了敲她的桌子，以示提醒。
谢云曦这才定下心神，开始看题。
……
日头渐渐升起。
光线越来越明亮。
明亮的阳光落在考卷上，闪出近乎刺目的光影。
考场上寂静无声。
顾山长端坐如山，岿然不动。
巡考的五位夫子，各自眉目肃然，凌厉的目光不停扫过众考生。
一众考生无人敢抬头。或埋头苦思，或奋笔疾书，或满面愁容，或胸有成竹，或患得患失，或满腹自信。便如一场无声的哑剧，尽显考生百态。
谢云曦便是埋头苦思型。
谢明曦挥洒从容，镇定自若。
试卷共有四份，外加四份草稿纸。
因无法涂改，每一份试卷需在草稿纸上完成。然后重新誊录。
这样算来，四份试卷要各做两遍。一天的时间，着实不算宽裕。也因此，所有考生拿到试卷后，都立刻看题做题，无人敢犹豫踌躇。
第一份考经义，以背默四书五经为主。这一份试卷，最容易最简单。有勇气报考莲池书院的少女，多熟读四书五经，做这一份试卷不算难事。
第二份试卷考的是诗词歌赋。完成考卷不难，写得出彩却不易。
第三试卷考的是算数杂学。这一份试卷，考的是知识见闻和天赋，也难倒了大多考生。
时间已过半，将近正午。大部分考生做完一二份考卷，对着第三份试卷皱眉发愁。
至于第四份考策论的试卷，根本无暇去看。
锵锵锵！
季夫子忽然现身，敲响了手中的铜锣：“停笔，休息半个时辰。”
众考生长松一口气，各自搁了笔。
……
这半个时辰里，可以喝些备好的茶水，可以吃些点心垫饥，也可以去净手方便。十个考生一组，由巡考夫子全程陪同。不得互相瞩目，不得低声交谈。
谢明曦慢悠悠地起身。
谢云曦一直在盯着她的动静，她一动，谢云曦不假思索地举了手。只有一起去方便，才有靠近说话的机会。
憋了半天，就等着这一刻呢！
夫子点一点头，谢云曦松口气，忙起身站进队中。
然后，就见谢明曦扭一扭手腕，又坐下了。
谢云曦：“……”
谢云曦眼珠子都快瞪出来了。
尹潇潇不轻不重地咳嗽一声，低声提醒道：“夫子在看你。”
谢云曦将喉间的一口老血咽下，咬牙切齿地想道。回去之后，定要向母亲狠狠告上一状。
待谢云曦回来之后，谢明曦举了手。
谢云曦眼睁睁地看着谢明曦含笑走人。
凑巧的是，李湘如也在同一队中。
趁着净手之际，李湘如不动声色地凑到谢明曦身边，压低声音冷哼一声：“谢明曦，你敢暗中捣鬼害我，我饶不了你！”
谢明曦白净的小脸露出些许惊惶，娇怯的喊道：“夫子，李姑娘言语相逼，让我将算学的最后一题答案告诉她！”
李湘如：“……”
李湘如怄得一口血都快吐出来了。
夫子紧皱眉头，冷着脸走了过来，目光如刀锋一般刮过李湘如的俏脸：“她所言可是真的？”
李湘如满腹冤屈，泪水在眼眶里直打转：“当然不是。我自幼学算学，同龄少女无人能胜过我。我怎么可能来问她答案！”
“谢明曦分明是故意诬陷我！”
李湘如出身显赫，这位夫子在听闻李姑娘三字之后，便猜出这是李阁老的孙女。心里的天平下意识地往李湘如倾斜，目光扫过谢明曦：“到底是怎么回事？”
谢明曦一脸无奈：“回夫子，我和李姑娘曾有一面之缘。李姑娘知我擅长算学，对自己的答案又无十分把握，便来问我。”
“她无意抄袭，只想和我对一对答案。只是，这不合书院考试的规矩，我宁愿翻脸恼了她，也不敢多言。恳请夫子明鉴！”
这个说法委实太合情合理了！
谢明曦那张清丽秀美的脸庞格外真挚，语气中隐含一丝无奈。
任谁听着，也不会起疑。
同行的考生都用不赞成的目光看向李湘如。便连夫子，也以为李湘如有核对答案之意。略一皱眉道：“此次作罢，下不为例！”
李湘如百口莫辩，生生被气得红了眼圈。
谢明曦一脸歉然地说道：“李姑娘，是我对不住你。待考试结束，我一定登门赔礼。”
如此宽厚的风度，令夫子颇为满意。一众考生目中也露出钦佩赞许。
李湘如眼中的泪珠涌了出来。
两人的梁子，就此正式结下！
……
欺负一个十一岁的小姑娘，谢明曦毫无愧疚，颇为愉快。
回了位置后，打开食盒，将四块点心吃得干干净净，喝了一杯温水。闭目小憩片刻，养足精神。
锵锵锵！
又是三声锣响！
半个时辰到，继续考试。
春日白天稍长，离收卷尚有两个时辰，不必心急。
谢明曦在草稿纸上做完算学，仔仔细细地检查一遍，确认无误，才看向最后一份试卷。
平整的纸上，只有两行字。
乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。
乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。
果然还是这一道策论。
这四份试卷，俱是俞皇后亲自所出。
最后这一道策论，其实不合规矩。按着科举考试惯例，策论之题大多问及朝政时政，或民事农事。偏偏俞皇后剑出偏锋，出了这么一题。
弄璋弄瓦之说，出自诗经。
男子弄璋，女子弄瓦。自出生起，男子地位便远远高过女子。
古来今往，天经地义。
俞皇后出这一道策论，到底是何用意？或者说，俞皇后想看到的是什么样的破题承题？
谢明曦默默地看着这两行字，心中思潮起伏，难以平息。
前世的入学考试，正是这一道题。
当年她年少识浅，尚无阅历。凭借着出色的文采和一笔好字，得以脱颖而出。最终却因破题平平，惜败于李湘如。
李湘如头名，谢明曦考了第二……谢云曦这才以第二名的成绩入读莲池书院。
此时坐在考桌前的她，已不再是懵懂天真的谢明曦。前世种种，在她的身上心中烙下深深的印记。再看这一道策论，心中思潮澎湃。
谢明曦执笔，行云流水般落于纸上。
胸中似有惊涛激浪，汹涌不息。在笔尖倾泻而出。
一蹴而就。
写完之后，谢明曦深深呼出一口气。只觉心胸畅快淋漓。
此时已是申时。离收卷还有一个时辰。
谢明曦换了一支稍小的笔，蘸足了墨，开始誊录。用的正是男子科举流行的馆阁体。字迹圆润端正，漂亮至极。
两米之外的邻座上，李湘如也在誊录考卷。
李湘如心中憋着一股气，不时用眼角余光瞥谢明曦一眼，有意要比谢明曦快上一步。
谢明曦似察觉到了她的目光，转过头，冲她扯了扯嘴角。
这简直就是明晃晃的挑衅！
李湘如轻哼一声，手下动作顿时快了起来。她自四岁起执笔练字，一手馆阁体练得极好。便是祖父父亲对她也赞许有加。
她自信同龄少女中，无人能胜过自己。
谢明曦便是再聪慧，也不过是谢家庶女。谢钧请来的西席，岂能比得上在李家请来的京城大儒？
哼！
她定要夺得头名，让谢明曦彻底伏在自己脚下。
此时的谢云曦，也在奋笔疾书。
她清楚自己很难考中。不然，也不会乖乖听令，任永宁郡主安排下替考之事。可心里到底憋着一股劲。今日的入学考试，她绞尽脑汁，用尽生平所知所学。
说不定或许可能……她自己也能考中！
到时候让谢明曦也跟着沾光！
谢云曦胡思乱想一番，在署名处，写下了谢明曦三个字。
……
巡考的孙夫子经过谢云曦身侧。
考试牌上的名字和试卷上的名字分明相差一个字。巡考夫子却视若未见。不紧不慢地往后踱步，走到谢明曦身边。
目光一扫，眼前骤然一亮。
好字！
不必细看试卷写的如何，便是这一笔好字，也足以脱颖而出。
怪不得永宁郡主不惜暗中花重金，收买贿赂今日巡考之人。这位谢家庶女，可比那位嫡女强多了！
这位孙夫子，就这么站在谢明曦身边，岿然不动。
谢明曦心中了然。
永宁郡主再有能耐，也没手眼通天至收买所有巡考夫子的地步。眼前这个孙夫子，才是永宁郡主花重金收买之人。另外几个巡考夫子，不过是得了些好处罢了。
谢明曦只当不知，放下笔，稍微活动手腕。
砚台上共放了三支笔，一般款式一样大小。
今日前来考试的少女，大多备几支笔。以备不时之需。孙夫子见惯了，并未放在心上。也未留意到，谢明曦重新拿起的笔，和刚才的不是同一支。
谢云曦。
孙夫子亲眼看着谢明曦写了名字，一颗心才落回远处，不动声色地走了开去。
孙夫子转身之后，谢明曦从容换了最后一支笔。
这一支笔竟未蘸墨，不过，笔身笔尖俱是黑色，人人都在奋笔疾书，根本无人留意。
谢明曦目中闪过一丝意味深长的笑意，执着这支未曾蘸墨的毛笔，在谢云曦三个字旁边又写了三个字。
写完之后，落笔之处一片空白，看不出半点痕迹。
……
日头西移，天色渐暗。
酉时一到，锣声锵锵锵再次响起。
季夫子站在顾山长身侧，目光扫过众考生脸孔：“停笔，收卷。”
有小部分考生尚未誊录完考卷，急得哭了出来。可惜，巡考的众夫子冷面无情，根本不理会。
孙夫子面不改色地收了谢云曦的试卷，待到谢明曦身边时，着意又仔细地看了署名。
只有谢云曦三个字。
这个庶女，还算安分听话。
她本是宫中绣娘，因绣工出色，被挑中来了莲池书院任教。自比不得那些出身名门的贵妇，或是博学多才的大儒。每个月区区十两银子的月例，只够花销而已。
永宁郡主在宫中长大，和她本就相识。一个月前派了赵嬷嬷暗中来说项。她无资格阅卷，只在巡考的时候放一放水。只要无人揭破此事，便安然无虞。
若被发现……后果自然极其严重！俞皇后不管俗务，顾山长却是铁面无情的主！
只是，财帛动人心。
永宁郡主之前送了五百两银子，允诺事成后再送五百两。整整一千两银子，便是她不吃不喝，十年也攒不出来。够在京城置一个两进的小院子，或是买一处铺子。
她犹豫两日，终于狠狠心应了下来。
万幸此事颇为顺当，等收了卷，一切便尘埃落定。
收了谢明曦的试卷后，孙夫子一颗心稳稳当当地落回原位。也终于有闲心怜悯谢明曦一回。
长得这般美貌，写得一手好字，才学出众。本该有个好前程。
奈何谢明曦出身低微，被嫡母生生压得动弹不得，只能为嫡姐做嫁衣了。
谢明曦似有所察，忽地抬起头来，和孙夫子的目光碰了个正着。
孙夫子到底有几分心虚，率性移开目光，迈步去收第三排的试卷。
……
巡考的夫子们忙得脚不沾地。
先核对考试牌和试卷姓名是否一致，然后收齐试卷，连草稿纸也一并收走。然后，当众糊名装订。
自今晚起便开始改卷，书院里大半夫子都要熬夜批阅。
五百份试卷分为五组，每组三个夫子。每一份试卷都需三个夫子亲自批阅，被批为甲等的，才算过了第一轮。
按着往年惯例，能过第一轮的试卷，只有五分之一。
隔日的第二轮阅卷，则由顾山长主持批阅。
从一百分试卷中，再评出三十份甲等。然后，这三十份试卷尽数送入宫中，由俞皇后亲自过目，选出前十。
这十个人，便成为皇后娘娘亲自选定的学生，也是莲池书院今年被取中的新生。
三月十八日，莲池书院外张榜公布新生名单。这一份名单，由皇后娘娘亲手书写。被人戏称是皇后门生。
和科举会试被取中的天子门生，有异曲同工之妙。
莲池书院里的夫子亲自登门，告知考生及家人被录取的喜讯。这一日，也成了京城众贵妇瞩目之时。丝毫不弱于会试放榜的热闹。
便连松竹书院录取新生的风头，也不及莲池书院。
……
锵锵锵！
锣声再次响起。
“收卷已毕，众人按着座位顺序依次离场，不得拥挤推攘。”季夫子的声音再次响起。
众考生不敢吭声，依着季夫子的吩咐，一一起身离开。
考了整整一日，耗尽精力，一众考生个个面色黯淡无光。走出莲池书院的时候，双腿酸麻无力，整个人都似被掏空一般。
书院门前不得停放马车，前来接考生的贵妇们，一个个站着书院外等候。
此时众贵妇哪里还有自矜自傲的风度，一个个伸长脖子张望。还要口不对心地奉承身边的熟人。
“贵府千金聪慧无双，此次定能考中。”
“我那个女儿愚笨的很，哪里算得上聪慧，更不及你府上的闺秀。此次高中被录取，可得好好摆几桌喜宴，让我等也跟着凑凑热闹。”
“我倒是盼着摆酒席，只怕是没这个机会。”
“何必这般自谦。这杯喜酒我是喝定了！”
虚伪之程度，丝毫不弱于朝堂之上的你来我往。
……
淮南王世子妃站在永宁郡主身侧。
淮南王世子妃年已三旬，容貌美艳，满头珠翠，妆容精致。
姑嫂两个站在一处，少不得低声闲话。
“永宁，你倒是胸有成竹，半点不慌。莫非真有十足把握？”淮南王世子妃目光掠过永宁郡主冷艳沉着的脸孔，随口笑问。
盛锦月考不中，能走一走“后门”，争取那个面试入学就读的名额。也因此，淮南王世子妃并不如何紧张。
永宁郡主的自信就有些蹊跷了。
谢云曦时常出入淮南王府，在淮南王世子妃眼皮子底下长大。谢云曦资质如何，身为舅母的淮南王世子妃心中自然有数，只是从未说穿罢了。
永宁郡主为何这般胸有成竹？
面对淮南王世子妃探询的目光，永宁郡主半点口风不露，淡淡应道：“考不中，过两年再考便是了。”
口是心非！
淮南王世子妃似笑非笑地扯了扯嘴角。
宗室贵女中，永宁郡主的才貌属顶尖。自矜自傲，也胜旁人。当年她下嫁出身寒门的谢钧，着实令众人错愕。
谢钧生得俊美儒雅，有京城第一美男子的美誉。待永宁郡主温柔体贴，百依百顺。时日一久，倒也无人再提。
永宁郡主膝下只有谢云曦这么一个女儿，对谢云曦的期待自是极高。若考不中再等两年，心高气傲的永宁郡主岂能忍得下这口闷气？
永宁郡主并不多言，目光一扫，已瞄到了一个熟悉的身影，立刻笑道：“锦月已经出来了。”
淮南王世子妃精神一振，再无暇多说，疾步迎了过去，迫不及待地追问：“锦月，考得如何？”
原本自信满满的盛锦月，经过一整天的考试折腾，像被霜打过的茄子，蔫乎乎的，没半点精神。被这么一问，勉强打起精神：“尚可。”
淮南王世子妃心里微微一沉。
自己的女儿什么性情脾气，她这个亲娘当然最清楚。若考得顺遂，此时必是满面骄色。现在这般迟疑低调，显然是考得不太好……
能考中才最风光。那个面试入学的名额，说来到底气弱一截。
盛锦月已没了心情说话，心事沉沉地垂了头。
弄璋弄瓦！
俞皇后出这一道题，到底是何用意？
……
弄璋弄瓦！
到底何解？
出了书院的一众考生，都在琢磨同一个问题！
李湘如也未例外。
她自信文采出众，无人能及。唯一可虑的，是自己的破题是否能得皇后娘娘青睐！此次考试，她对头名志在必得，自是格外紧张在意。
谢云曦面色有些惨淡，用力咬着嘴唇不说话。
尹潇潇同样惴惴，凑到谢明曦身边，低声问道：“谢三妹妹，最后一道策论，你如何破题？”
谢云曦放慢脚步，目光扫了过来。
同样考了一日，谢明曦气定神闲，气色好得令人嫉恨：“既已考完，等着放榜就是。何必多思多虑，徒增烦恼？”
尹潇潇哑然片刻，自嘲地一笑：“我平日自诩豁达开朗，和你一比，便差得远了。罢了，不说这些了。我先回去，睡上两日，补补元气。”
最后两句话，说得活泼俏皮。
谢明曦莞尔一笑。
尹潇潇一走，谢云曦咬着嘴唇过来了，竭力压低声音：“你到底考得如何？”
谢明曦淡淡道：“不清楚。”
谢云曦：“……”
谢云曦瞪了过去，咬牙切齿地低语：“考得好坏，自己怎么会不清楚！”
分明是故意打马虎眼，成心让她着急！
谢明曦若没考好，她还怎么上莲池书院？
谢明曦扯了扯嘴角，尚未说话，袖子便被人拉住了。
……
谢明曦不喜人随意靠近自己，皱眉转头，待看清来人的脸孔，眉头才舒展开来。
攥着她衣袖的十三岁少女，个头不高，身形纤细，脸庞娇美。正是谢明曦之前施以援手的林四小姐。
“我出来之后一直在这儿守着，总算见到你了。”林微微眼眸熠熠发亮：“今日多亏了你送我的那几颗参丸，我才能撑足一整日。不知你家住何处？”
谢明曦也有意结交，笑着道出自己家世。
谢明曦，在家中排行第三。父亲是以俊美闻名的鸿胪寺卿谢钧，嫡母是永宁郡主。
林微微唯恐自己记错，特意说了一遍，确定无误后，才笑道：“我明日便登门致谢。”
谢明曦笑道：“些许小事，何足挂齿。”
“可是……”
谢明曦含笑打断林微微：“今日之事，也是你我之间的缘分。若你不嫌弃我是庶女出身，我们便就此结为好友如何？”
御史位高权重，有闻风而奏弹劾众臣之权。便是天子犯错，御史也可以上奏折。
林御史刚正不阿，官声颇佳，和首辅陆阁老私交甚笃，朝臣中也不乏好友。
林微微身为林府唯一的嫡女，和谢明曦结交，算是折腰低就了。
林微微想也不想地点头：“好！我也正有此意！”迅速改了口：“如此，我明日去郡主府找你。”
谢明曦笑着点头。
……
看着两人亲热攀谈的样子，谢云曦心中暗暗后悔不已。
没想到，这个在书院外晕厥的少女竟大有来头。
早知如此，当时她也该装装样子。白白便宜了谢明曦，靠着几颗参丸便结交了林御史的女儿……还有之前的尹潇潇！
真不知牙尖嘴利的谢明曦有什么好！
不过是个卑微庶女，她们竟都对她另眼相看。自己这个正经的谢家嫡女就在这儿，倒是无人问津！简直可恨可恼！
谢云曦心中忿忿，加快脚步。
“云娘，”永宁郡主熟悉的声音响起。
谢云曦打起精神应了，快步走了过去，娇嗔地扑进永宁郡主怀中：“母亲！考了一整日，我手腕又酸又痛，拿筷子的力气都没有。”
冷若冰霜的永宁郡主，此时面色稍稍缓和，轻抚谢云曦发丝：“先回府吧！”又略略皱眉：“明娘人呢？为何没和你在一起？”
谢云曦总算逮着机会告状了。加油添醋地将今日发生的事情迅速道来：“……她借着此事故意坐得远远的，我……”
一个激动，声音不免大了些。
顿时惹来众多好奇的目光。
谢云曦兀自不察，还想再说。
永宁郡主咳嗽一声，打断谢云曦：“你也累了，先上马车歇着。我在这儿等明娘。”
点翠颇有眼色地凑上前，扶住谢云曦的胳膊：“奴婢伺候二小姐上马车。”
谢云曦这才住了嘴，乖乖上了马车。
永宁郡主站在原地，面色沉沉。等了片刻，才见到姗姗来迟的谢明曦。谢明曦裣衽行礼：“有劳母亲久候。”
永宁郡主目光如刀锋一般刮过谢明曦的脸庞，冷然道：“先上马车等着。”
……
考生一一被接走。书院外的马车渐渐减少。
永宁郡主府的马车却一直等在原地。
谢云曦几次三番欲张口，一见到永宁郡主的沉沉面色，立刻三缄其口。虽是嫡亲的母女，谢云曦对永宁郡主总有些莫名的畏怯，并不敢太过肆意。
谢明曦看在眼中，唇角微微扬了一扬。
半个时辰后，天色暗了下来。书院外的马车几乎都走光了。孤零零的一辆马车，颇为惹眼。
一个丫鬟模样的年轻女子快步走至马车边，轻声道：“孙夫子命奴婢前来送信。一切稳妥，毫无差错。郡主可以安心回府了。”
这是孙夫子特意打发来送信的丫鬟。
永宁郡主松了口气，并不多言，张口吩咐启程回府。
待马车赶回府中，天色已黑。
郡主府正门大开，悬挂着的琉璃灯闪出炫目明亮的光泽。谢钧谢元亭父子两人，俱在门口处等候。
遥遥地看见马车，父子两个快步迎了过来。谢钧温柔伸手相扶，谢元亭站在另一侧，也伸出了胳膊。
永宁郡主在人前不得不装装样子。任凭丈夫儿子扶着自己下马车，实则心中翻滚反胃不息。
谢云曦紧接着下了马车，得到了父亲和兄长的亲切关怀。
“云娘，此次考试可还顺利？”
“我看二妹面色红润信心满满，定能考中。”
谢云曦谨记永宁郡主吩咐，在父兄面前表现得极有自信：“三日之后放榜，父亲大哥就等着好消息吧！”
话未说完，身后便响起轻轻一声嗤笑。
谢云曦心浮气躁，禁不起半点撩拨，立刻转身瞪了过去：“三妹是在嘲笑我？”
谢明曦慢悠悠地下了马车：“我只笑一声，何来嘲笑之说。二姐这般敏感，莫非是因为心虚之故？”
谢云曦：“……”
论口舌，谢云曦压根不是谢明曦对手。三言两语便败下阵来。
谢钧神色复杂地看了谢明曦一眼，想说什么，到底咽了回去。
为人做嫁衣！
谢明曦心中有怨气，也是难免。
谢元亭不知就里，立刻沉了脸：“三妹，你怎么这般和自己的姐姐说话？还不快些向二妹道歉？”
谢明曦眼皮都未抬：“我累了，先回碧水阁。”
然后，就这么离去。
谢元亭又是震惊又是愤怒：“父亲，三妹竟未告退就走了！如此粗俗失礼，实在可恼。定要狠狠责罚……”
“住口！”谢钧沉了脸：“明娘考试一日，定然乏了，回去歇着也无妨。你身为兄长，不但不体恤，一张口便是责罚，实在刻薄！”
谢元亭：“……”
谢元亭一张白净的俊脸涨成了暗红色，低头认错：“父亲教训的是。”
心中暗暗恼恨不已。
他是谢家唯一的儿子，便是庶出，也十分金贵。这十余年来，父亲谢钧从来舍不得说半个字重话。没想到，今日竟为了谢明曦这个臭丫头训斥自己……
谢钧满腹心思，无心多说，挥挥手道：“去书房反省，今晚不得吃晚饭。”
……
谢府，兰香院。
丁姨娘一整日神色不宁，心事重重。
文绮低声道：“天色已晚，姨娘也该用晚饭了。”
丁姨娘长长叹了口气：“我哪里有心思吃完饭，撤了吧！”
也不知谢明曦是否听话，在试卷上署了谢云曦的名字……
万一谢明曦心存怨怼，考试时故意“失手”，害得谢云曦考不中。永宁郡主定会大发雷霆，将这笔账都算到她和谢元亭身上……
丁姨娘越想越惶惶难安，却也无计可施无可奈何，就这么枯坐了一夜。
……
莲池书院的屋舍里，灯火通明。
教学女红音律厨艺等科目的夫子，都无资格阅卷。留在此地的，俱是莲池书院里颇有才学的夫子。男女对半，其中有几位是当朝翰林，还有京城大儒。
众夫子齐聚在平日上课的学舍里。按着各自分组，坐进五间学舍。宽大的桌子上摆满试卷。夫子们不敢轻忽怠慢，一个个凝神贯注，批阅试卷。
男女共处一室，颇有不便。
莲池书院已设有十余年，众夫子一开始颇觉别扭，如今倒也渐渐习惯。众夫子低头忙碌，只有翻动试卷的细微声响，无人说话。
季夫子也在低头阅卷。
五百份试卷被分为五组，每组一百份。要从这一百份中评出二十份甲等，自不是易事。每一份都得细细批阅。
同组的夫子忽地“咦”了一声。