众夫子都在低头阅卷，无人出声。骤然发出的声响，立刻迎来众人侧目。
季夫子抬起头：“怎么了？”
“好字！”
说话的是董翰林。
这位董翰林年近五旬，从翰林院致仕之后，被顾山长聘请到莲池书院做了夫子。
董翰林曾是两榜进士，博学多才，擅长书法，看到如此标准漂亮的馆阁体，忍不住赞叹出声：“实在是好字！”
然后，又有些惋惜：“可惜是女子。若身为男子去参加科举考试，只凭着这一笔好字，中个举子不是难事。”
可惜！可惜！
这样的论调，女夫子们只觉微微刺耳。不过，也无人出言反驳。
男尊女卑，历来如此。
莲池书院是大齐最负盛名的女子学院，能考进书院里的少女，无不是才学出众百里挑一的佼佼者。在莲池书院里就读五年，方算完成全部学业。每一年完成学业的十名学生，最终的归宿依旧是嫁人生子。
顶着莲池书院学子的风光名头，便能嫁入高门。想入选皇子妃嫁入天家，这更是不可或缺的资本。
出众的才学和才女的名声，成了莲池书院的学生们最值得夸耀的嫁妆。
再优秀再出众，也不可能像男子一般考科举做官。
董翰林这几句无心的感叹，正是莲池书院里所有被聘请来的男夫子们的心声。
……
季夫子微不可见地皱眉，很快舒展眉头，略略伸头张望。
待看清试卷上的字体后，季夫子目中也露出赞许之色。
馆阁体是科举取士专用的字体。读书之人，提笔练字之日起，便开始练习这一字体。莲池书院设立十余年，每年的入学考试要求用馆阁体。如此，馆阁体才在闺秀中盛行传开。练得好的，不乏其人。
这份试卷，不知出自何人手笔。这一笔漂亮圆润的馆阁体，着实令人惊叹！
董翰林起了爱才之心，批阅试卷也格外仔细耐心。
第一份试卷考的是经义，完成得漂亮利落，一字未错。
第二份试卷上的诗词歌赋，顿显才华横溢。
待到第三份试卷，董翰林更是满面惊喜：“此次算学极难，杂学也有几道颇难。这份试卷竟一题位错！妙！实在是妙！”
董翰林这一嚷，同组的夫子都饶有兴致地凑了过来。
此次的算学杂学试卷，难度之高，为历年之冠。满篇错误，改得人头痛。做对五六成的，已是难得。没想到竟有人能做全对……
扪心自问，便是让她们来考，也未必全部做对。
这个考生，到底是谁？
季夫子目中终于有了笑意，低声道：“看来，此次新生头名，便要落在我们这一组了。”
夫子们分了五组批阅试卷，每组推荐五分之一的甲等试卷。到顾山长那儿，要被刷掉一大半。再经皇后娘娘朱笔凤批，取前十名为新生。每年的头名，尤为令人瞩目。
夫子们之间的竞争攀比之风，丝毫不弱于朝堂倾轧。每年争夺头名，也成了众夫子心照不宣的惯例。
董翰林满面自得，放出豪言：“今年头名，非此女莫属！”
可惜考卷早已被糊名，不然，真想看一看这个考生到底姓甚名谁。
季夫子轻笑一声：“董夫子这么说，为时过早。总得先看完策论，再做定论。”
董翰林不以为意地笑道：“此女书法过人，才学出众，算学杂学也精通。想来策论也不会太差。便是略弱一些，只凭前三份考卷，便已稳居第一了。”
一边说，一边翻到第四份试卷，目光一扫。
笑容陡然凝结。
……
董翰林目中闪过震惊错愕，旋即是压制不住的怒气，尚未看完，便已气得用力一拍桌子：“荒唐！荒唐！”
季夫子和另两名夫子对视一眼，立刻起身走至董翰林身后。
董翰林一张老脸都气红了，指着刚才还赞不绝口的试卷怒道：“区区女子，竟口出妄言！不知三纲五常，不知男尊女卑！荒唐至极！这等试卷，绝不能被评为甲等！”
策论洋洋洒洒，写满了整张试卷。字体漂亮工整，看着悦目至极。
奈何破题的第一句话，便戳中了董翰林身为男子大丈夫的自尊自傲。
男子曰弄璋，女子曰弄瓦，此皆是世人轻贱女子之言，余未敢苟同！
女子生而聪慧不凡者，敏锐细心者，数不胜数。因囿于内宅，纵然满腹才学，却无机会一展所长。
伺候公婆，相夫教子，打理内宅，皆为女子。男子行走于朝野，流连于酒宴，忙时不见踪影，闲来饮酒作诗。盖因身后有女子打点一切庶务。
彼此换之，女子亦能撑起门户，男子又当如何？
……
之后，洋洋洒洒数百字，皆是“诛心之言”。
其中更以俞皇后和顾山长为例，力证巾帼不让须眉。女子不依附男子，独身未嫁亦能活得从容。
董翰林不敢妄议俞皇后，也不敢非议顾山长，涨红着脸，将荒唐二字骂了一遍又一遍。坚持要将此试卷罢落。
季夫子的眼睛却亮了起来，取过试卷细看，嘴角越扬越高。
另两位女夫子也一同凑过来观看，不自觉地微微点头。
董翰林看这篇策论，男子尊严被触怒，怒不可遏。女夫子感觉又自不同，只觉句句都写中了心坎里。
这等话，平日只在私下无人时想上一回，谁也不敢诉之于口。今日竟有考生直抒心意，落于纸上，令人看了分外痛快！
“如此考卷，当为甲等头名！”季夫子忽地出声。
董翰林拒不同意：“我不同意！这份试卷绝不能为甲等！”
季夫子面无表情地瞥了过来：“我是这一组的组长！”
董翰林：“……”
另两位女夫子也一起张口道：“我们也同意季夫子之言。”
董翰林气得胡子都快翘起来了。
阅卷时，意见不一致，得由组长做决断。也可以几位夫子投票表决。季夫子等三人一条心，他便是气得上天也没用。
董翰林重重哼了一声，沉着脸取了另一份试卷。
季夫子提笔，在试卷首页，写下四个字！
甲等头名！
熬了一夜，季夫子双目泛红，面色微暗，精神却出奇的振奋。
季夫子捧着二十份被评为甲等的试卷，到了顾山长的屋舍外。
正好碰到了一同前来送卷的另几位夫子。
“季夫子满面春风，莫非你这一组的头名格外优秀出众？”张口的是杨夫子。
有人的地方就有争斗。
莲池书院是大齐最闻名的女子学院。中宫俞皇后亲自担任山长，副山长顾娴之出身书香望族，名满天下。
能进莲池书院做夫子的，无一不是才学满腹。恃才傲物，也是难免，攀比较劲是常事。
季夫子年过三旬，有夫有子。相貌平平无奇，算学十分出众，深得顾山长器重。
杨夫子年轻一些，生得白皙貌美。夫婿早亡，膝下只有一女，被留在夫家，只身住在莲池书院，擅长音律。和季夫子时常较劲争锋。
去年新生入学考试，头名出自杨夫子这一组。杨夫子难得压季夫子一头，扬眉吐气，畅快了一年。昨晚批阅试卷之时，遇到一份极满意的试卷，对头名志在必得。
看着目露挑衅的杨夫子，季夫子从容一笑：“正是。想来，此次头名，应是出自我这一组了。”
杨夫子：“呵呵！这倒是巧了，我也这般以为。”
对视间，火药味渐渐浓厚。
另一位苏夫子抿唇笑了起来，声音温软悦耳：“我这一组的头名，也颇为出众。这一回的新生里，倒有不少优秀之辈。”
这一打圆场，季夫子和杨夫子也不再多言，一前一后迈步进了顾山长的屋舍。
……
五摞试卷整齐的堆放在桌子上。
顾山长目光一扫，随口笑问：“辛苦你们几位了。”
季夫子尚未出言，杨夫子便抢着应道：“这都是我等分内之事，岂敢言辛苦。”又笑道：“我们这一组评出的甲等头名，文采极其出众，算学杂学正确率达到九成。”
顾山长略略动容：“竟对了九成！果然不错。”
试卷由俞皇后亲自所出，顾山长亲自校对。那一份算学杂学试卷，难度极高。有五六成的正确率，勉强便算合格。能达到九成，委实惊人。
杨夫子目中满是得色，瞥了季夫子一眼。
季夫子不动声色，淡淡说道：“我们组的甲等头名，算学杂学全对。”
杨夫子：“……”
杨夫子的脸孔火辣辣地，恍惚间听到了“啪啪”的打脸声。
其余三位夫子俱是一脸震惊，和顾山长一起看向季夫子：“真的全对？”
季夫子未露自得，从容不迫的应道：“试卷就在此，你们看一看便知。”
顾山长挑了挑眉，伸手取过第一份试卷，目光迅速扫过漂亮清晰的字体，露出一抹赞许之色。翻过前两张，第三张现于眼前。
果然全对无误。
顾山长眼睛亮了起来：“好！好！好！没想到，我们书院今年的新生中，竟有算学如此出色的人才。今岁的书院大比，我们总算不必在算学这一门上吃亏了。”
……
每年九月，六大书院本着“互相交流互相学习”的宗旨，会有一场为期六日的盛大文会。礼乐射御书数，每一项均要派出三名学生为代表。
说是文会，实则是比试。也成了六大书院竞争角逐排名的最佳机会。每一年的比试，建文帝俞皇后都会亲自现身。
六大书院的比试，也成了众人瞩目的盛会。文武百官勋贵宗亲内宅贵妇，无不密切关注。便是普通百姓，到了九月，口中所谈论的，也全是书院大比。
甚至有好事者设下盘口，借此盛事大赚一笔银子。此时便不一一赘述。
莲池书院每年参加文会，成绩却不尽如意。礼乐书三项皆是长项。奈何女子天生体弱，射御远不及男子，算学也颇为薄弱。
如此一来，每一回的书院大比，只勉强混迹中游罢了！
便是这中游，其中有多少是看在俞皇后的颜面，也不好说。俞皇后有意出这么一份刁钻的算学杂学，显然有趁机选取人才之意。
没想到，竟有这等惊喜！
顾山长如此开怀，季夫子也随之笑了起来：“不瞒山长，我批阅这份试卷的时候，也有此感叹。如此聪慧的学生，必将成为我们莲池书院的佼佼者。”
杨夫子被抢尽风头，心里憋着一股闷气。只是，自己已落败一筹，不宜再出声。目光一转，落到苏夫子身上，有意将话题引了过去：“苏夫子这一组的头名又如何？”
苏夫子不肯蹚浑水，温和一笑：“正确率有八成，也算不错。”
另两组的头名也只有八成左右。
季夫子嘴角扬了起来。
好刺目，好气啊！
杨夫子牙痒，忍不住说道：“我这一组的头名，策论做得极佳。不如山长先看一看如何？”
顾山长对众夫子之间的明争暗斗了然于心，却不说破，欣然应下，取过试卷细看。目中渐渐露出赞许之色。
杨夫子心头一口闷气烟消云散，故意瞥了季夫子一眼：“不知季夫子这一组的头名，策论做得如何？”
季夫子淡淡说道：“山长先看完另三份头名试卷的策论，再来看这一份吧！”
众夫子：“……”
这算什么意思？
是心生畏怯退缩？还是胸有成竹不惧比较？
顾山长饶有兴味地打量季夫子一眼，笑着应道：“也好。”
按着往年惯例，第二轮阅卷俱是从头名开始。由顾山长和五位身为组长的夫子一一过目，从五份头名试卷中评出第一。
如无意外，便是新生中的头名。
顾山长一一看过，最后才拿起季夫子手中的试卷，翻到了策论这一张。原本气定神闲的顾山长，神色悄然变了，目光熠熠闪亮，闪过惊叹。
杨夫子看在眼里，心里咯噔一沉！
看完之后，顾山长半晌无言。
到底如何？
其余诸夫子的好奇心都被吊得老高，一起看向顾山长。顾山长什么也没说，只将试卷给了杨夫子。
杨夫子看后，也沉默下来。
字字句句，犹如犀利的长剑，刺中众女夫子心底的痛处。
毫无异议！
甲等头名！
……
考试耗费心神体力，众考生回府，多是倒头便睡。
谢明曦昨晚早早入睡，睡至正午，才慢悠悠地起床更衣。
叶秋娘花了一个多时辰，熬了一砂锅鸡肉粥，鲜香可口。谢明曦连着吃了两碗，才搁了碗筷。
“小姐，余安在外求见。”从玉低声禀报。
内宅规矩，外男一律不得入内。便是小厮，也不得擅进二门。
谢明曦略一点头。
一盏茶后，一身青衣神色沉稳的余安出现在眼前。
“奴才见过三小姐。”余安恭敬地跪下磕头。
谢明曦笑道：“起身吧！”
余安利索地谢恩起身，然后低声回禀：“小姐吩咐的事，奴才都已办妥。信已找人送出。不出十日，便能送至临安。”
谢明曦点点头。
余安谨守规矩，依令办差。
信是写给谁的，为何要送至临安，他一概不知，也不多嘴多问。张口又说了下去：“这几日，奴才依着小姐的吩咐，特意去寻了五家药铺。将小姐所写的药方俱卖了出去。”
药铺不但卖药材，也会卖些现成的药剂散丸。谢明曦所写的几张药方，俱能制成百姓常用之药。所用药材普通，疗效却和名医所开的药方无异。
药铺掌柜当然识货，在检验过药方无误后，很乐意出银子买下。
五张药方，卖了一千两。
余安说完之后，从袖中取出一千两银票，恭敬地奉至谢明曦面前。
谢明曦却道：“你留下一百两。其余九百两，去买两处铺子。”
余安一愣。
京城物价高昂，九百两银子，可以买一处地段不错的铺子。想买两处，只能往僻静一些的地段去寻……如此岂是做生意之道？
还有，让他留下一百两银子又是何意？
“以后你替我打理铺子，赚来的银子，你拿一成。”谢明曦似洞悉余安的心思，淡淡说道。
余安全身一震，想也不想地跪下：“小姐折煞奴才了。”
“奴才无父无母，孑然一人。若不是小姐买下奴才，只怕奴才会被挑至宫中为内侍。奴才感恩戴德，定会尽心尽力为小姐当差做事。有屋蔽身，有衣果腹，有食进腹，便足矣！”
“这银子，奴才不要。请小姐收回成命！”
……
这个余安，还是这副固执脾气！
谢明曦心中涌起追忆的温暖，声音缓和：“我知道你不是贪财重利之人。只是，日后要开铺子赚银子，总得再买人回来。若不许以重利，谁肯如你这般尽心当差？”
余安不假思索地应道：“规矩可以这般立下，不过，奴才不要这份银子。”
“你若不拿，别人怎么敢拿？”
“可是……”
“没什么可是，”谢明曦略略加重语气：“这是命令。”
余安哑然片刻，只得领命。心里却暗暗下定决心，便是小姐将银子给了他，他也不会动用，备小姐不时之需。
“不知小姐打算开什么铺子？”余安起身后，恭敬地问道。
偌大的京城，做什么生意的都有。内宅贵妇们有体己私房，买铺子做生意的不在少数。胭脂水粉铺绸缎铺最是常见。
三小姐随手便能拿出五张药方，想来是要往药品上靠一靠了。
果然，就听谢明曦说道：“内宅女眷的银子最好赚，先开一处铺子，专卖养颜的玉容膏。等铺子买好了，我便将配方给你。”
不管要做什么，都需有财力支持。
不想受制于人，便要自立自强，不向任何人伸手要银子。
余安点头应下：“是。不知另一处铺子，小姐打算做何生意！”
谢明曦略一挑眉，悠然笑道：“赚男人的银子。”
余安：“……”
短短几个字，寓意无穷。
余安的表情一言难尽，目光复杂，有些困难地张口：“奴才不敢妄自猜测，请小姐明示。”
谢明曦肯定地看了他一眼：“就是你想的生意。”
余安：“……”
谢明曦见余安表情扭曲，轻声笑了起来：“我手里有一张极好的药方，强身健体固本培元，丝毫不伤身体。凭着这一张药方，赚千金也不是难事。”
余安深深呼出一口气，正色应道：“开铺子之事，由奴才奔跑忙碌。小姐只出了银子，其余一概不知。”
便是日后出了什么差错，也能全部推到他这个“刁奴”身上。
护主之情，令人动容。
谢明曦心中涌起丝丝暖意，并未推拒余安的好意，点了点头。
余安这才放了心，迅速动起脑筋：“要做这等生意，打出名声最要紧。奴才去找几个嘴皮子利索的，专在青楼画舫外候着，先赠药试用。待有了名气，不愁没人来买。”
做这等生意，铺子僻静些倒是无妨。
谢明曦赞许地看了余安一眼：“我将此事尽数交给你。你想怎么做都无妨。每隔半个月来回禀一次便可。”
主子如此信任器重自己，余安心中振奋又感动：“奴才一定不负小姐期望，定会用心经营这两处铺子。”
“小姐，林小姐来了。”扶玉笑着来禀报：“郡主命人来送信，请小姐去荣和堂。”
……
荣和堂。
素来冷面的永宁郡主，今日唇角含笑，和林夫人寒暄说话。
林夫人生得温柔斯文，端庄貌美。
林微微的美貌，大半承袭自林夫人。
永宁郡主平日多和宗室贵妇来往，和林夫人曾见过面，却无交情。今日林夫人亲自登门，永宁郡主也觉面上有光。
唯一遗憾的是，这等出风头的事，又被谢明曦抢了去。
“……昨日在书院外，承蒙谢三小姐援手，微微才得以顺利进考场考试。”林夫人又是感激又是轻叹：“微微天生体弱，一紧张便易昏厥。连着三年在考场外昏倒，未能进考场。偏偏家人不能陪在身侧。”
“不管此次考得如何，到底圆了她心中念想。今日，我特意带她登门致谢。区区薄礼，还请收下。”
永宁郡主笑道：“些许小事，何足挂齿。林夫人携厚礼登门，未免太过慎重。”
正说着话，门口响起了脚步声。
林微微欢喜地抬头，一见来人，目中闪过一丝失望。
竟是谢云曦先来了。
永宁郡主处处捧着亲生女儿，未免太过流于痕迹。
林夫人心念微闪，面上却未露声色，将谢云曦从头到脚夸赞一番。
林微微对骄纵任性的谢云曦却无好印象，打了招呼之后，便住了嘴。过了片刻，谢明曦才到。
林微微这才展颜，亲热地握住谢明曦的手：“我本想一个人来找你。母亲偏要一起来。”有长辈在场，说话多有不便。也不宜久留。
谢明曦抿唇一笑，轻声道：“等过些日子，我去林府找你便是了。”
林微微兴致勃勃地应下：“好。”又笑道：“昨日我一回府，便双腿发软，连走路的力气都没有。倒头便睡，睡至中午，才有力气下床榻。”
“我也一样。”谢明曦笑道：“昨日坐了一整天，动脑又动手，一直写个不停，岂有不累之理。”
谢云曦一肚子闷气。
这个林微微，对着自己不冷不热，见到谢明曦便笑成了一朵花。
林夫人原本没将一个谢家庶女看在眼底，登门致谢是不愿失礼于人。此时见了谢明曦，顿时生出好感。
不卑不亢，从容大方，相貌生得极为出众。
立刻便将谢云曦比了下去。
身为嫡母，见到这等出色的庶女，心中膈应不喜也是难免的。谁乐意自己的女儿被庶女压得黯然无光？
林夫人冲谢明曦笑了一笑：“微微在我面前一直夸赞你。你们两个因考试结下缘分，日后不妨常来常往。”
这话自林夫人口中说出，分量自然不同。
谢明曦微笑行礼：“多谢林夫人。”
按理来说，永宁郡主本该让林微微和谢明曦独处说话。永宁郡主却只字未提，只和林夫人说笑寒暄。
林夫人心中了然，坐了片刻，便起身告辞。
永宁郡主客气地挽留几句，亲自送了林夫人母女出府。
……
回程的马车上，林微微忍不住抱怨：“我特意登门来见谢妹妹，连话都未说几句。”又压低声音道：“这位永宁郡主，心胸实在不甚宽广，待谢妹妹颇为刻薄。”
林微微今年已十三岁，早已到了知事懂事之龄。
林夫人有意调教女儿，低声说道：“嫡出庶出，自然不同。不管是在哪一家府上，都是如此。此次谢三小姐于你有恩，你愿意亲近她，我不拦着你。只是，你需谨记其中分寸，以免被人嘲笑。”
纤弱娇美的林微微抿了抿嘴角，目中闪过一丝倔强：“我和她性情相投，结为好友，这是我自己的事。谁敢嘲笑我？”
“傻丫头！”林夫人轻叹一声：“世间诸事，皆有行事准则。一个人便是再出众，也很难逾越自己的出身。”
“便如这位谢三小姐，她既是庶出，便该处处容忍退让，不能抢嫡姐的风头。日后婚嫁之事，也得听凭永宁郡主之言。”
“永宁郡主站着嫡母身份，想弹压她，易如反掌。”
林微微不乐意听这些，皱起眉头不高兴：“我和母亲的想法正好相反。谢妹妹聪慧过人，光华外露，绝非池中之物。只怕永宁郡主想压也压不住。”
不等林夫人说话，又道：“反正，我就是喜欢和她说话来往，谁也管不着。”
林夫人：“……”
这丫头，看着温柔纤弱，实则倔强固执。
便如考莲池书院，连着三年都因紧张过度未能进考场。家人舍不得她再因此事被人耻笑，拦着不让她去。可她硬是自己去报了名……
罢了！
只要她开心展颜，和一个庶女来往也算不得什么。
林夫人笑着哄道：“好好好，都依你，我不多嘴就是了。”顿了片刻，又叹道：“也不知你考得如何，有没有过第二轮！”
没考也就罢了，考了总希望能考中。
林微微心中有数，笑着说道：“考中应无问题。只看名次罢了。”
也不知谢明曦能否一并考中！
能做同窗，便再好不过了。
……
“明娘，你昨日考得如何？”
荣和堂里，永宁郡主张口发问。
谢明曦淡淡应道：“考中无问题，只看名次罢了。”
瞧瞧这副胸有成竹的样子！
听听这嚣张狂妄的话语！
谢云曦嫉恨不已地瞪了谢明曦一眼。不料，谢明曦就在此时看了过来，正巧和她的目光碰了个正着：“二姐考得如何？”
谢云曦死鸭子嘴硬：“尚可。”
谢明曦似笑非笑地哦了一声。
“你哦什么？”谢云曦经不起半点撩拨，像被踩了尾巴的猫一般炸了开来：“别自以为是！说不定我考得比你还好！”
谢明曦淡淡笑道：“二姐这般有信心，那我便等着莲池书院放榜的好消息了。”
谢云曦：“……”
永宁郡主皱眉，目光冷然扫了过来：“都住嘴！各自回去歇着。”
考卷今日改过第二轮，今晚便该送入椒房殿，呈至俞皇后面前了。
想到俞皇后，永宁郡主目中闪过一丝复杂的情绪，很快又隐没眼底。
……
天色将晚，宫门即将关闭之际，一辆马车缓缓驶来。
马车停下，顾山长下了马车。
便是进宫，顾山长也未着意穿戴装扮，依旧素净简单。
守在宫门处的几个宫女精神一振，立刻上前相迎。为首的宫女年约双十，相貌秀丽，端庄沉稳，恭敬行礼：“奴婢雁落，见过顾山长。”
雁落是俞皇后身边女官。
顾山长对雁落颇为熟悉，笑着说道：“劳你久候。”
雁落微笑道：“奴婢份内之责。”然后转头吩咐一声，两个宫女立刻上前捧过试卷。
在雁落的引领下，顾山长一路行至椒房殿。
夕阳西坠，暮色沉沉，天际只余一缕晚霞。柔和绚烂的红霞笼罩着巍峨气派的椒房殿，更添几分威严。
顾山长脚步顿了一顿，举目四顾，目中闪过一丝唏嘘。
雁落不敢催促，恭敬地等着。
过了片刻，顾山长重新迈步。
内侍宫女分作两列，各自站于殿内。
身着朱红色宫装的女子，此时背对而立，目光不知落于何处。
听到脚步声，女子目中闪过一丝笑意，转过身来：“娴之，你总算来了。”
天色已晚，椒房殿内外悬挂着数盏宫灯。
柔和的灯光透过精致的雕花灯罩，带着几分朦胧之意。也掩去了俞皇后年华渐渐老去眼角已生皱纹的遗憾。
长眉凤目，挺鼻红唇。
艳色夺人，风华无双。
这便是建文帝的发妻，当今的中宫俞皇后。
当年才名惊天下容色倾城的少女，经历了漫长的岁月洗礼，坐镇中宫数年，气度慑人，令人不敢直视。
俞皇后目中含笑，态度温和亲切。
顾山长未因俞皇后的宽厚而失礼，态度恭敬地裣衽行了一礼：“见过皇后娘娘。”
俞皇后略有些无奈地笑了一笑：“我和你说过多回，你我独自相见时，不必这般多礼。还像昔日一般直呼其名便可。你总是这般固执。”
顾山长充耳不闻，行完礼，才站直身体：“在娘娘面前，岂能随意放肆。”
俞皇后也拿昔日好友没法子，嗔责两句，便说回正题：“此次新生考试中，可有格外出众之人？”
提起此次考试，顾山长眉眼微动，闪出奕奕神采：“我正要向娘娘回禀。此次新生考试，出色的着实不少。前三名的试卷，俱胜过去年头名！”
俞皇后一听来了兴致：“哦？果真如此？”
顾山长笑道：“正是！尤其是被我等评为头名的试卷，委实令人惊叹！娘娘看后，也一定会拍案称绝！”
俞皇后和顾山长自幼便是闺阁好友，相识相交三十余年，对彼此的性情脾气相知甚深。自然清楚她从不夸大其词。既是这般说了，这个被评为头名的试卷，定然有其独到之处。
俞皇后原本打算明日早起批阅试卷，此时又改了主意：“将前三名的试卷都拿过来。”
雁落笑这应了一声，很快捧了三本试卷过来。
俞皇后拿起第一本试卷，凤目一扫，目中渐露赞许之色。翻到算学那一张，目中颇有惊喜。
到最后一份策论，俞皇后脸上笑意渐渐收敛，目光复杂，沉默不语。
顾山长也未出声，只静静地看着神色怔忪的俞皇后。
脑海中闪过一张久远的少女脸孔。
……
“娴之，我真不服气。明明我聪慧更胜几位族兄，为何他们能去报考书院。我只能待在闺阁！”
年仅十岁的美丽少女，长眉微挑，满面不忿：“我是家中唯一嫡女，母亲疼我，父亲对我也颇为疼爱。我一直以为，不管我要做什么，他们都会支持。没想到，我刚一提起要出去读书，他们便厉声斥责我。”
“说什么女子重才更重德！过了十岁之后，便不该再抛头露面。”
“我偏偏不服！今年松竹书院新生入学，我定要去试上一试！”
年少时的她，出身书香名门，诗书满腹，却没有好友的勇气和胆量。闻言吓了一跳：“莲娘！你可别胡闹！松竹书院只收男子。你一个姑娘家，如何能去考松竹书院？”
年少胆大的俞莲娘淘气地笑了起来：“这有何难！我偷偷穿上大哥的衣服，顶替他的身份去报名。”
俞莲娘口中的大哥，是俞家庶长子俞莲池。
俞莲池比俞莲娘只大了半岁，身高相若。自小出过天花，脸上留了印记。俞莲池颇为自卑，几乎从不出门。认识他的人少之又少。
她有些迟疑：“考试那一日，你去松竹书院，你大哥留在府中，若被人察觉可就露了马脚。”
俞莲娘显然已思虑过了，双手合十央求道：“此事可就得拜托你了。到那一日，你替我约大哥出府，挑一个清净不惹人瞩目的地方，哄他待上一整日。”
俞家和顾家是通家之好。她和俞莲池自小一起长大，也算青梅竹马。俞莲池平日颇肯听她的话。
十岁的小姑娘，被娇生惯养长大，哪里懂得这其中的惊险。她觉得有趣刺激，便应下了。
俞莲娘欢喜之极，摇着她的胳膊：“好娴之，我就知道，你一定会答应帮我的忙！”
她低声笑道：“你今年去试一试。若能考中，倒也有趣。我明年也顶替兄长之名，去考一回。”
俞莲娘自信满满神采飞扬：“不用担心，我定能考中。你就等着我的好消息吧！”
“对了，此事我只和你说过。你千万别告诉任何人。”
她郑重点头。
两个十岁的小姑娘，头靠头在一起说着悄悄话。浑然不知即将闯下大祸。
……
一个月之后，松竹书院放榜。
俞莲池之名高居第一！
这个名字，一夕之间名动京城！
送喜信的人到了俞家。身为翰林院掌院学士的俞大人，顿时变了脸色。勉强按捺心神，将送喜的人打发走了之后，立刻命人叫了俞莲池俞莲娘兄妹过来。
俞莲池懵了一脸，手足无措。
俞莲娘满面自得，骄傲不已。
俞大人气得当场晕厥。醒来之后，将俞莲娘痛骂一顿：“……荒唐！胡闹！你顶替自己兄长去考松竹书院，如今高中头名，京城无人不知。接下来又该如何收场？”
“难道你打算一直顶替莲池，在松竹书院就读不成？”
骄傲的俞莲娘挺直胸膛：“为何不可？”
俞大人几乎又要气晕：“你一个姑娘家，混迹在男子中，成何体统？将来还怎么嫁人？此事若传出去，我们俞家上下还有何颜面可言？”
“你立刻给我装病，不得去书院报到！”
俞莲娘的犟脾气发作，立刻顶撞回去：“我既已考中，为何不能去读书？将来不便嫁人，我终生不嫁就是了。总之，松竹书院我是去定了！”
俞大人面色铁青，要动家法。
俞莲池跪倒在地，为妹妹求情：“父亲息怒！妹妹聪慧过人，想去松竹书院读书，便由着她去吧！以后，她便是俞莲池。”
然后又咬牙道：“我顶替她的身份，以莲娘之名留在内宅！只要我不在人前露面，谁也不会起疑！”
俞大人震惊得说不出话来。
俞莲娘对挺身而出的庶出兄长感激不已，立下誓言：“大哥，我定让俞莲池这个名字名动天下！”
……
俞莲娘得尝所愿，穿起少年儒衫，进了松竹书院。
而俞莲池，却穿起了少女罗裙，每日以轻纱遮面。待在俞家内宅，做起了俞家大小姐。
兄妹两个容貌虽有几分相似，到底男女不同，每日戴着轻纱，也易令人起疑。俞家便对外宣称长女出了天花。
当她看见身着女装沉默少言的俞莲池时，心中陡然生出惊惶和愧疚之情。直到那一刻，她才隐约觉得自己做了一件天大的错事。
她满心内疚，对俞莲池加倍的好。
俞莲池沉默内向胆怯，对她渐生情愫，却从不敢流露半分。
俞莲娘在松竹书院的考试中，年年头名，风头无人能及。一同就读的太子殿下，欣赏“他”的才学，结为至交好友。
俞大人也没料到，女儿竟如此优秀出众。面对众同僚好友羡慕赞许的目光，俞大人荣耀风光之余，心中也愈发惶恐。
在目睹女儿随着太子一起出入宫廷之际，那份不祥的预感更盛。
太子是未来的储君。
此时瞒着真实身份，和欺君之罪无异！
奈何事已至此，骑虎难下。俞大人每日回府的第一件事，便是去佛堂坐上片刻。默默祈祷此事不能被揭露。
可惜，世上没有永远的秘密。
俞莲娘的女子身份，到底还是曝露在了太子面前。
年少的太子，对俞莲娘十分亲近喜爱。十四岁的俞莲娘换衣之际，他也未避讳，就这么闯了进去……
之后，太子亲自来了俞府，向俞大人求娶俞莲娘。
俞大人权衡几日后，终于狠心应下。
隔年，书院里的“俞莲池”生了一场重病，回府静养，之后一病不起，年少夭折，令人扼腕叹息。
然后，天子下旨，为太子和俞家嫡女俞莲娘赐婚。
俞莲娘成了风光赫赫的太子妃，之后顺理成章地做了中宫皇后。俞家一跃成为后族，风光无限。
那个内向腼腆的少年俞莲池，却在十五岁那年永远合上了双眼，被放进冰冷的棺木中，长眠地下。
俞莲娘做了太子妃，生下女儿昌平。在女儿六岁之龄，着手创办了大齐第一座女子学院，取名莲池书院！
她主动请缨，做了莲池书院的副山长。
打破世俗，从无到有，耗费十余年之功，一点一点有了今日的模样。如今，莲池书院名动天下，所有人都以女儿考取莲池书院为傲。京城女子书院有十余个。各州郡也都设有女子学院。
官家千金读书识字，蔚然成风。便是薄有家资的商贾富户，也乐意为家中女儿请西席。
这一切，都是俞皇后和她之功。
可她的心中，永远无法忘怀那个十五岁便殒命的少年俞莲池。
……
思及往事，顾山长思潮起伏，晦涩难当。
顾山长将心头苦楚咽下，轻声笑道：“看着这份策论，几乎以为是出自年少时的你之手！才华过人，骄傲自信。”
俞皇后回过神来，不无自嘲地笑了一笑：“是啊！我也有同感！”
这个考生是谁？
竟能写得出这般犀利激昂的文章？
俞皇后心中生出好奇，想撕下糊名，被顾山长阻止：“娘娘定下规矩，未批阅完试卷之前，不得撕开糊名之处。”
俞皇后哑然失笑，停下手中动作：“是是是，是我一时糊涂，差点忘了。罢了，我也不忍到明日了，今晚便批阅试卷。选出前十，定下名次！”
又笑着相邀：“娴之若无事，今晚便留在椒房殿，陪我一同批阅试卷如何？”
顾山长时常出入后宫，和俞皇后情意深厚，闻言笑着点头：“承蒙娘娘相邀，我便厚颜留下了。”
话音刚落，便有宫女悄步而入，轻声禀报：“启禀皇后娘娘，皇上打发卢公公前来送信，今晚驾临椒房殿。”
宫中妃嫔众多，生育过皇子公主的，俱被封了妃位。
贤妃是二皇子生母，淑妃是三皇子生母，丽妃育有四皇子八皇子，五皇子的生母是静妃，梅妃是六公主和早夭七皇子的生母。
去岁刚生下九皇子的端妃，才二十岁。
宫中从不缺年轻妩媚的美人。
却无人能越过长宠不衰的俞皇后。
建文帝每月踏足后宫不足半月，至少有一半时间都留宿在椒房殿。
俞皇后笑容微微一顿，面上并无太多喜悦之色，淡淡应道：“知道了。”
……
宫女退下之后，顾山长才道：“皇上驾临，我不便留下，这便告辞，回莲池书院。”
俞皇后歉然一笑：“对不住了。我本想留你秉烛夜谈，一同批阅试卷。没想到，皇上今晚要来。”
“皇上和娘娘恩爱如初，我心中欢喜还来不及，岂会介怀区区小事！”顾山长微微一笑。
恩爱如初？
俞皇后扯了扯嘴角，目中似有自嘲几分之意。
顾山长窥出几分，却只做不知，行礼告退。
俞皇后亲自送顾山长出了椒房殿，然后才回转。
身边的亲信宫女，无需吩咐，便已忙碌起来。
天子驾临，要准备合天子口味的御膳，要燃上天子喜爱的百合香。俞皇后要沐浴更衣重新梳妆……零零总总的琐事，着实不少。
宫女们来来去去，略显冷清的椒房殿也热闹了许多。
俞皇后命人将试卷搬至寝室。
晚膳时分，建文帝驾临椒房殿。
建文帝比俞皇后年长两岁，今年已有四十三岁。身材依旧挺拔，步履稳健。相貌英俊，一双眼睛明亮锐利，天子气度卓然，不怒自威。
“臣妾恭迎皇上。”重新梳妆后容色明艳的俞皇后躬身相迎。
建文帝大步上前，亲自扶起俞皇后，一边笑道：“夫妻之间，何须如此多礼。”
俞皇后顺势起身，随口笑道：“皇上是夫更是天，臣妾岂能失礼。”
建文帝开怀一笑：“罢了，总之都是你有礼。朕说不过你。”然后，携着俞皇后的手去了饭厅。
用膳后，帝后进了寝室。
老夫老妻，早已没了年少时的激烈情热。建文帝并未急着就寝，笑问：“听闻顾山长今日进了宫，可是给你送试卷来了？”
俞皇后略略转头，冲建文帝抿唇一笑：“我打算看几份试卷再安寝，元仲可愿相陪？”
当年同窗之时，她时常俏皮地称呼他的表字元仲。
恢复红妆，嫁他为妻，便得守着天家规矩。只在私下无人时，她才会偶尔这般叫他。
建文帝心头一热，想也不想地点头应下：“好，我陪你一起批阅试卷。”
俞皇后眼眸微弯，笑了起来。
美人渐渐迟暮，容色已不及当年明艳慑人。这一笑间，却又有了年少时的神采。
建文帝心旌摇曳，紧紧握住俞皇后的手。
俞皇后略一缩手，低声嗔笑：“我已至中年，人老珠黄。皇上身边多的是年轻娇俏的美人，这般握着我的手，也不怕人笑话。”
建文帝凝视着俞皇后，柔声低语：“莲娘，我心中永远只有你一个。那些嫔妃，是为了延续天家子嗣，不得不纳进宫来。我知道这些年委屈你了。你放心，我们的昌平永远是嫡出的长公主，谁都越不过她去。”
是啊！若不是为了她的昌平，她如何能隐忍这么多年？
俞皇后抿唇一笑，拉着建文帝坐至桌前：“娴之说今年的头三名，俱胜过去年的头名。尤其是排在第一的试卷，字迹漂亮，算学杂学全对。便连策论也写得慷慨激昂，十分精彩。”
建文帝来了兴致：“哦？如此我倒是要好好看上一看！”
就在此时，一个煞风景的敲门声在门外响起。
建文帝目中闪过不悦，声音陡然冷了一冷：“怎么回事？”
他早已下令，进了椒房殿之后，不准任何人来打扰。
俞皇后颇为贤良大度，温和张口劝慰：“若不是有要紧事，卢公公也不敢来惊扰。皇上还是叫他进来，问上一问才是。”
建文帝这才舒展眉头，略一点头。
……
片刻后，卢公公进来了。
卢公公今年四十余岁，面白无须，皮肤细嫩，便是这等年龄也依然俊俏过人。
卢公公自幼时起伺候建文帝，如今已有三十多年。论资历，无人能胜过他。对建文帝的性情脾气也十分熟悉，利索地行礼禀报：“启禀皇上，端妃娘娘命人送了信来，说九皇子殿下病得厉害，口口声声喊着皇上。”
“事涉九皇子殿下，奴才不敢轻忽大意，斗胆来禀报。扰了皇上和娘娘兴致，奴才该死！”
九皇子刚满周岁，生的白胖可爱，建文帝颇喜欢这个幼子。听闻是此事，怒色尽去，冲俞皇后歉然一笑：“莲娘，朕去看看便回。”
俞皇后柔声道：“皇上不必记挂臣妾。但去无妨！”
建文帝起身离开。
俞皇后将建文帝送至殿外。
建文帝宽阔健朗的背影，在宫灯的照耀下愈发挺拔。
这是大齐天子，是她的良人，是她女儿的亲爹。
也是后宫所有嫔妃共同的丈夫，所有皇子公主的父亲。
端妃自进宫起，便颇为得宠。生下九皇子之后，立刻晋为妃位。年轻娇媚的端妃，争宠的手段花样百出。借着九皇子的名义“请”建文帝前去，自然不是首次。从椒房殿“抢人”却是第一回。
俞皇后默默地注视着建文帝渐行渐远的身影，目中露出一抹萧索和自嘲。在原地驻足良久，才回了寝宫。
……
半个时辰后，卢公公亲自前来，一脸歉然为难，压低声音禀报：“启禀娘娘，九皇子病得颇重，十分黏人。见了皇上便抱着皇上的胳膊，怎么都不肯松开。”
“皇上今晚……”
怕是来不了了。
最后几个字，尚未说出口，便被俞皇后温和地打断：“九皇子生着病，皇上多陪陪他，也是理所应当。你回去禀报皇上，不必顾虑本宫。”
卢公公恭敬应下，然后告退。
退出寝宫之际，卢公公悄然抬头瞥了一眼。
俞皇后略略垂头，神色安宁，看不出半点不快。
卢公公暗暗唏嘘。
当年那个爱憎激烈倔强骄傲的俞莲娘，如今已成了合格的中宫皇后。七情六欲都被掩盖在了厚厚的面具之下。
这一夜，椒房殿的烛火一直燃至子时未曾熄灭。
寝宫里的百合香早已被撤下，换成了淡雅的玉兰香。
俞皇后专注地批阅着试卷。身边只有雁落伺候，其余宫女早已退了出去。寝宫里十分安静，只有轻微的呼吸声，和翻动纸张的悉索声。
雁落终于忍不住上前，轻声道：“已过了三更，娘娘还是歇下吧！”
俞皇后头也未抬：“还有最后两份试卷。”
雁落无奈地住了嘴。
又过了许久，俞皇后终于抬起头来，深深呼出一口气。试卷已全部阅完，前十名的试卷都已被挑出来，按着排名顺序一一放好。
忙碌了一整晚，俞皇后原本阴郁烦闷的心情倒是散开许多，笑着说道：“今年的新生，大多胜过去年！”
雁落凑趣地笑道：“有皇后娘娘亲自主持教学，有志于考莲池书院的名门闺秀比比皆是。其中总有出色之辈。如今都成了皇上娘娘的门生。不知头名是谁？奴婢可有幸先知晓？”
俞皇后舒展眉头，笑道：“本宫现在便亲自拆开糊名之处。”
便是俞皇后自己，也对这个才华横溢流于86小说的第一名充满了好奇。
雁落拿了轻巧细长的剪刀过来。
俞皇后用剪刀拆开试卷，目光定定地落在署名之处。然后，微微一笑，执笔将这个名字写在了榜单的第一个！
……
等待放榜的日子格外难熬。
谢云曦坐立难安，饭菜吃进口中也无半点滋味。额上还冒了两个小小的红点。
永宁郡主看在眼中，少不得要数落几句：“有什么可着急的！之前我都已打点好，明娘那份试卷署了你的名字。只要她未失手，你必能考中书院。”
谢云曦扁扁嘴，小声道：“母亲，你真的对三妹这般有把握吗？”
听着心里怪不是滋味的。
永宁郡主瞥了泛酸的谢云曦一眼，淡淡道：“她若考不中，满京城的闺秀也没几个能考上了。”
谢云曦：“……”
谢云曦心里更酸了。
永宁郡主放缓语气，轻声安慰：“你何必较这个劲！明娘便是再优秀出色，也只配做你的脚下石。等明日放榜，你便是莲池书院的新生了。”
碧水阁里，谢明曦沐浴后，安闲地半躺着。佩蓉正仔细地为她擦拭头发。
“明日就要放榜了。”从玉捧着梳子，一脸患得患失忧心忡忡：“不知小姐考得如何？”
扶玉也忍不住叹了口气：“是啊！真盼着小姐能一举考中莲池书院。日后便能一飞冲天，不必再被拘在内宅，更不用受任何人闲气。”
考进莲池书院，便不受任何人闲气？
谢明曦被这句话逗乐了，目光掠过扶玉天真单纯的圆脸：“你想的太过简单了。就算考进莲池书院，也不意味着康庄坦途。”
有人的地方，就少不了勾心斗角明争暗斗。
莲池书院里汇聚了大齐最顶尖的贵女，每个人身后都有自己的家族亲人。便是不及朝堂之上的明刀暗枪，也不是好待的地方。
扶玉一张圆脸皱成了包子：“真有小姐说得这么难吗？”
以扶玉一根筋的头脑，根本想象不出会是何等情景。
谢明曦淡淡勾起嘴角：“世道艰难，对女子尤为苛刻。想要出人头地风光赫赫，自然不是易事。”
然后，便不再多说：“我先歇下。”
明日放榜！
有一场翻天覆地的硬仗等着她！
今晚可得好好睡上一觉，养精蓄锐方是上策。
……
谢明曦睡得很香。
一不小心，便睡到了日上三竿。
梳洗更衣，填饱肚子，精神倍增。
谢明曦不紧不慢地去了荣和堂。
永宁郡主口中说得从容，实则昨夜也未曾安寝，这一日早早便起了床。特意敷了脂粉，遮掩住眼下的青影。
谢云曦精神就更不济了，目光无神，不时打个呵欠。
面色白里透红神色从容的谢明曦一现身，谢云曦便嫉恨地瞪了她一眼：“三妹睡得倒是安稳。”
永宁郡主略略沉着脸，目光如刀锋般扫了过来。
谢明曦淡淡一笑：“今日放榜，和我没什么关系，无需紧张忐忑。自然睡得好。”
谢云曦：“……”
这话乍听没什么，细细一品味，就不是滋味了。
谢明曦分明是在讥讽她肯定考不中！
谢云曦眼中火苗嗖嗖地往上蹿。
谢明曦视若未见，冲站在一旁的谢钧说道：“父亲今日没去官署么？”
谢钧对幼女存了几分愧疚之意，咳嗽一声应道：“今日是莲池书院放榜之日。我特意告假一日，在府中陪一陪你们姐妹。”
莲池书院巳时正放榜。天还未亮，莲池书院外便挤满了替主子看榜的下人。身为主子，要自矜身份，便留在府中等候。
事实上，今日家中有女儿考莲池书院的，大多告假待在府里。亲自接到莲池书院夫子报喜，是何等荣耀之事？
永宁郡主已安排好一切。以谢明曦之天资才学，必能考中……这也就意味着，谢云曦今年便能风光入学。
如此一来，确实有些对不住谢明曦。只是，事已至此，多想多虑无益。
谢家“嫡女”能考中莲池书院，自然更胜庶女考中。
谢钧想通之后，心底最后一丝愧疚之意也褪去，张口又道：“明娘，你也不算小了。也该有自己的体己私房。我有一处一百余亩的小田庄，便给了你。你学一学庶务，也是好的。”
呵！
她的前程未来名声，在谢钧眼中原来只值一百余亩的小田庄。
不过，送上门的东西，不要白不要。
谢明曦微笑着道了谢。
……
谢云曦心中有数，并未眼热一个小田庄。站在一旁的兄长谢元亭却忍不住了，挺身而出道：“父亲为何略过二妹，只送三妹田庄？”
谢钧：“……”
身为嫡亲兄长，说这等话未免太过凉薄。
谢钧微不可见的皱了皱眉，不快地扫了谢元亭一眼：“我行事自有道理！”
永宁郡主神色淡淡地接了话茬：“云娘八岁时，我便给了她两处五百亩的庄子。一百余亩的小庄子，云娘倒也未放在眼底。”
谢钧：“……”
谢元亭：“……”
谢钧一腔窝囊气，尽数撒到谢元亭身上，怒目相视：“元亭，明娘是你一母同胞的嫡亲妹妹。你这个做兄长的，不但不维护她，反倒时时挑剔刻薄，是何道理？”
谢元亭窘迫不已，一张俊脸火辣辣地，躬身请罪：“父亲教训的是，都是儿子说话行事不周。”
一旁的永宁郡主，却倏忽沉了脸，不轻不重地冷哼一声：“郡马说这话是何意！明娘是元亭的嫡亲妹妹，云娘便不是么？”
“元亭自幼养在我身侧，和云娘朝夕相处，感情深厚一些也是难免。为何郡马横加指责？”
又是如此！
每次口舌交锋，永宁郡主总是这般居高临下咄~咄~逼人！
谢钧心头火气直冒，当着儿女的面有些下不来台，沉着一张俊脸，正要说话。门外忽地传来匆匆的脚步声。
门房管事满脸喜色地禀报：“莲池书院的夫子前来送喜报了。”
……
谢钧大喜，心里那点不快瞬间抛诸脑后，连声道：“快些出去相迎。”
便是冷眉冷眼的永宁郡主，此时也喜上眉梢。
谢云曦激动得全身直打哆嗦，连话都说不利索了：“我、我真的、真的考上了？”
谢元亭一脸有与荣焉的骄傲自得。
唯一冷静如常的，便是谢明曦了。
谢明曦慢悠悠地跟在永宁郡主身后。此时，正门已开，站在门外的，赫然是莲池书院的季夫子。
季夫子相貌平平，满身的书卷气，气度出众。此时双手捧着一张红色的纸筏。
这便是莲池书院独有的喜报了！
谢云曦一颗心怦怦乱跳，欢喜得几乎跳出胸膛。
考上了！
真得考上了！
虽然是谢明曦考中……接到喜报的人却是她！从今日起，她便是莲池书院的学生了。
永宁郡主满面春风，含笑相迎：“有劳夫子了。”
季夫子微笑道：“分内之事，何言辛苦。”
谢钧立刻说道：“请夫子进府小坐片刻。”
季夫子却道：“不必了。我将喜报送到，便要赶回书院。请贵府的三小姐，五日后去莲池书院报到。”
众人：“……”
季夫子又笑道：“恭喜贵府三小姐，高中头名！”
众人：“……”
永宁郡主头脑一懵，脱口而出：“夫子是不是记错了？考中书院的应该是云娘才是！”
谢云曦头脑一热，竟也问道：“夫子是不是看错名字了？”
谢钧拧起眉头，眼角余光掠过神色如常的谢明曦，心中骤然涌起不太美妙的预感……
这个预感立刻被验证！
季夫子略略皱眉，声音平平板板：“喜报上的名字写得清清楚楚，是谢明曦！难道我还能认错不成？”
轰！
宛如一声晴天霹雳乍响！
永宁郡主尚未从震惊中回过神来，谢云曦已涨红了脸，倏忽转身，指着谢云曦怒喊：“谢云曦！一定是你在试卷上捣了鬼！你根本就未署我的名字！”
谢明曦不知何时已泪盈双眸，轻声哽咽：“二姐实在是冤枉我了。当日昨晚试卷后，我分明署的是二姐的名字。当时巡考的夫子再三确定无误，还命人送了口信给母亲。二姐不是也在场亲耳听见了么？”
谢云曦哪里听得进这等“自辨清白”，愤怒地冲上前，揪住谢云曦的衣襟：“谁知道你暗中捣了什么鬼！”
季夫子：“……”
众人：“……”
永宁郡主又气又恨又怒，一张冷艳的俏脸忽红忽白，目中火星都快喷出来了。
谢云曦这个蠢货！便是再愤怒生气，也不能当众嚷出来。郡主府的下人也就罢了！莲池书院的夫子还好端端地站在这儿呢！
替考之事，可是大忌！
万万不能传出去！
否则，不但谢明曦身败名利，她这个堂堂永宁郡主也会声名扫地，
……
永宁郡主咬碎了一口银牙，不得不强自按捺怒气，先呵斥谢云曦：“云娘，住嘴！莲池书院的夫子在此，你岂可胡言乱语！”
谢云曦一时反应不及，没听出永宁郡主话中的暗示，捂着脸哭了起来：“我不管！总之，应该进莲池书院的人是我！根本不是谢明曦！”
谢明曦眼眶泛红，轻声说道：“我不知到底是怎么回事。我对天立誓，考完试卷后，署的确实是谢云曦之名！”
只不过，署名时用的那一只毛笔，被用特殊的药水浸泡过，一个时辰后，字迹就会变成一片空白。
而最后用的那一只笔，同样提前用另一种药水浸泡过，写下名字后，当时一片空白毫无痕迹，过上十二个时辰才能显现。
如此罕见的药水，自然不是凡品。
当年她从一本残破的古籍中看到配方，颇觉有趣，动手试验了数回，才制成功。之后用于信中，以便传递隐秘的消息。
谢云曦还在嚎啕痛哭。
谢钧面色愈发难看。
谢元亭却是一脸震惊。这些日子的种种异常瞬间有了答案……
怪不得温柔和顺的三妹一反常态的尖锐，怪不得母亲对三妹颇为忍让，怪不得父亲对三妹优容！感情是让三妹替考！
永宁郡主太阳穴突突直跳，怒不可遏。此时不是追根问底的时候，最要紧的是先将此事按捺下来。
“谢云曦！”永宁郡主声若寒冰：“立刻进府去！”
“可是……”谢云曦满腹委屈，哭着抬头，却被永宁郡主目中的寒意惊到了，不由得打了个寒颤。
母亲性情冷漠，对她却颇为温和。从未这般直呼其名，更未这般冷厉。
“进去！”永宁郡主冷冷地吐出两个字。
趋利避害是人的本性。谢云曦不敢再哭闹，狠狠瞪了谢明曦一眼，便抹着眼泪转身进了府。
谢元亭略一犹豫，追了上去：“二妹，我送你回云水阁。”
谢元亭和谢云曦自小一起长大，相处融洽，感情颇佳。便是冲着嫡母，谢元亭也会对谢云曦更上心。
……
永宁郡主深深呼出胸口的浊气闷气，挤出笑容赔礼：“小女不懂事，信口雌黄，还请夫子切勿见怪！”
“考试之前，为了安云娘之心，我随口说了几句哄她。没想到，她竟真的听进心里。这才闹了笑话。替考一事，绝无可能。”
呵！
当别人都是傻子吗？
谢云曦还能用“信口雌黄”来解释。谢明曦说的那番话又做何解？
季夫子目光一扫，掠过眼眶泛红隐忍未哭的谢明曦，心中涌起浓浓的怜惜。真是个可怜的小姑娘！才学这般惊人，却被逼替考！
很快，又化为汹涌的怒火！
“莲池书院设立十余年，新生考试每年都有。替考之事，确曾有过。”
季夫子冷然说道：“一经查明，必会将其撵出书院，永不录取。且要张榜公布，令世人尽知。这几年，已无人敢再行险弄巧。”
“郡主之言真假，我回书院一查便知。”
“既是替考，谢二小姐的试卷上，署的必是谢三小姐的闺名。罢落的试卷，都收得整整齐齐。只消拆开糊名，一看便知。”
永宁郡主：“……”
永宁郡主顿时色变。
谢钧也沉不住气了。
谢云曦是谢家嫡女！这等替考的丑闻一旦曝露，他这个鸿胪寺卿也会成为众人笑柄。以后还有何颜面面对一众同僚？
“夫子息怒，请先进府一叙。”谢钧有京城第一美男子之美誉，此时眉眼柔和，微笑小意，便是再有定力的女子也难抵挡。
可惜，谢钧今日踢到了铁板。
季夫子神色未变，淡淡应道：“替考之事查明之后，我再来郡主府。”
永宁郡主压下怒气，低头相求：“请夫子行个方便，此事暂不宣扬。只要夫子点头，我必有厚报！”
如今，也只有厚着脸皮进宫求一求李太后，有李太后出面说情，令俞皇后网开一面，将此事压下去。
生性正直最厌恶营私舞弊的季夫子冷笑一声：“郡主之厚报，还是留给别人吧！我季宸云委实不敢受之。”
永宁郡主被气得俏脸煞白，簌簌发抖。
她自小在宫中长大，颇得李太后喜爱。父亲淮南王对她这个唯一的女儿也十分宠爱。来往的皇室宗亲勋贵女眷，谁人不捧着她？
她从未受过今日这般闲气！
“目中犹自含泪”的谢明曦，瞥了气得全身发抖的永宁郡主一眼，心中十分畅快。
不愧是莲池书院最公正无私刚正不阿的季夫子！
对方是郡主，也照怼不误！
季夫子怒斥完永宁郡主，又看向谢明曦，目中满是怜惜，声音分外柔和：“谢三小姐不必惊惶害怕。你既已被皇后娘娘凤笔点了头名，便是我莲池书院的学生。谁都休想欺辱于你！”
说着，扫了永宁郡主一眼。
永宁郡主脸孔由白转黑！
这个季夫子，竟敢明目张胆地为谢明曦撑腰，出言挑衅自己！
“多谢季夫子！”谢明曦用袖子擦拭眼角，收敛了之前的隐忍委屈之色，端端正正地行了一礼。
季夫子温和说道：“这份是你的喜报，你自己收好。五日后准时去莲池书院报到！”
一边说着，一边将手中喜报递至谢明曦手中。
宫中特制的红色纸筏，三寸长两寸宽，镀着一圈金线，看着便显华贵。上面只有寥寥几个字。
谢明曦，莲池书院新生头名！
这便是京城贵女们人人向往的录取通知书了。
谢明曦轻声道谢，接过纸筏。心中也有几分唏嘘。
这一世，她终于自己接了这份喜报。
……
季夫子办完正事，转身离开。
谢钧一急之下，快步上前拦住季夫子：“季夫子请留步。”
季夫子面色一冷，冷笑连连：“怎么？我今日不松口，谢郡马莫非要强行留人不成？”
谢钧额上冷汗都下来了。
他哪有这个胆子！
莲池书院里的夫子，个个来历不同寻常。俞皇后对夫子们又格外相互。一旦闹僵了，便是永宁郡主也讨不了好！
季夫子冷哼一声，迈步离去。
谢钧大急，立刻看向永宁郡主：“郡主！我是男子多有不便，你去拦下季夫子！”
永宁郡主脸色煞白，从牙缝里挤出几个字：“何必自取其辱！”
便是她冲上去了，又能如何？
季夫子一副盐油不进的模样！若是她再强行拦人，还不知要说出多少刺耳难听的话来！她便是贵为郡主，也奈何不了俞皇后的亲信莲池书院的正经夫子！
谢钧眼睁睁地看着季夫子上了马车，一颗心似被油煎火烤一般，额上冷汗涔涔。
现在该怎么办？
永宁郡主霍然看向谢明曦，目光阴冷狠毒，话语如刀：“好一个谢明曦！好一个谢三小姐！好！好！好的很！”
似要将她生吞活剥一般！
便连谢钧看着，也觉得心中阵阵发寒！
谢明曦一脸无辜：“母亲，巡考夫子亲自看了两遍，我确实在试卷上署了二姐的名字。当日夫子也确实命人送了口信来。为何出了这等纰漏，我委实不知！”
又求助地看向谢钧：“父亲！我绝没有捣鬼，更不知为何试卷会变成我的名字。如今夫子已送了喜报来，我到底去不去报到？”
……
报到两个字，如雷霆闪电，生生劈开谢钧心头的层层阴影。
瞬间明朗！
对啊！
谢云曦没考中，谢明曦考中了头名，也是一样啊！
总归都是谢家女儿！
只要把替考之事压下不提，他谢钧有个考中莲池书院头名的女儿，也足以风光露脸，被人夸耀数年了。
“当然要去报到！”谢钧态度骤变，看谢明曦的目光也分外温柔：“你考中头名，已入了皇后娘娘慧眼。岂有不去报到之理？”
谢明曦像瞬间找到了主心骨一般，目光满是信任依赖：“我都听父亲的。”
一个背负着替考丑闻，另一个却高中头名。
都是亲生女儿，要向着哪一个，不必多想也能选的出来。
谢钧果然“不负期望”，短暂权衡过后，果断地站到了她这一边。
谢钧欣然一笑：“报到之日，我去告假，亲自送你前去。”
“父亲待女儿真好。”谢明曦满脸感动，又故作忧虑地看了面色铁青的永宁郡主一眼：“母亲……”
谢钧摇身一变，成了全心护着女儿的好父亲，立刻对永宁郡主说道：“替考之事，绝不能传出去。否则，不但你我颜面难堪，便是岳父和大舅兄也会受些牵累。郡主不如立刻进宫，求一求太后娘娘。”
只要李太后张口说情，俞皇后总不能拂了李太后的颜面。
永宁郡主怒极反笑，冷艳的脸孔浮出令人心惊的冷笑：“好，我这便进宫。谢钧，谢明曦，你们父女两个给我等着！”
毫无修饰的狠话，听得谢钧眉头一跳，面色也沉了下来：“事已至此，总得保住明娘的头名。云娘是我女儿，明娘也是。你身为嫡母，不可厚此薄彼！”
永宁郡主心中杀意腾腾，目光狠厉，冷笑一声，扬声喊道：“来人，立刻备车，本郡主要进宫。”
……
季夫子一脸怒容的回了书院复命。
顾山长见季夫子被气成这等模样，不由得一惊：“你今日送的是头名喜报，如何这般生气？”
季夫子飞快地将事情的来龙去脉说了一遍：“山长有所不知……”
顾山长越听越怒，猛地拍桌而起：“好一个永宁郡主！竟敢以金银收买巡考夫子，做出这等替考作弊的勾当！”
“立刻将所有罢落的试卷都搬来，一一拆封，找到谢二小姐做的那份试卷，看署名为何！”
“另将当日巡考之人全数招来，隔开一一审问，找出罪魁祸首，立刻送进宫中，由皇后娘娘亲自处置！”
半个时辰后。
四百余份试卷俱被拆开。
摆在第一份的，是署名谢明曦的试卷。
字迹还算工整，看得出下过苦功，试卷也全部做完，只是文采平平。除了第一份试卷全对之外，之后三份试卷俱差强人意。算学杂学，几乎错了六成之多。
顾山长手中拿着的，则是此次得了头名的试卷。
字迹漂亮，文采斐然，才华洋溢。
上面的署名，赫然也是谢明曦。
两个谢明曦，谁真谁假，一目了然。
顾山长铁青着脸，冷冷地看向跪在地上痛哭流涕悔不当初的孙夫子：“到底是怎么回事？给我一一道来。”