到底是怎么回事？
她也不明白！
巡考收卷之前，她明明看了两回。分明写的是谢云曦。怎么会忽然变成了谢明曦？
莫非是老天长了眼……
抑或是谢三小姐有神灵庇佑？
笃信鬼神的孙夫子一想到这些，心中直冒寒气，深深懊悔自己被金银迷了眼。涕泪横流地哭道：“是我一时财迷心窍，收了永宁郡主的好处，做了错事。求山长从轻处置！”
铁证如山，赖是赖不掉了。
另外四个同样收了好处的夫子，一起面无人色地跪在地上。
俞皇后是名义上的山长，实则从不管庶务。
莲池书院里真正的掌权者，便是顾山长。顾山长平日性情温和，从不苛责夫子们。只是，一旦翻脸，便冷面无情，谁求情也没用。
顾山长神色冷冽，目光在色如筛糠满面泪痕的孙夫子脸上转了一圈，又扫过四个面色如土的巡考夫子。
莲池书院里设有五年教程。每一级的学生只有十二人，教学六艺的夫子，再有教导女红厨艺园艺等科目的夫子，加起来足有十人。
这五十个夫子里，有十余个当朝大儒和翰林，三十余个女夫子。
眼前的这五个女夫子，有两个和孙夫子一样出自宫中，另外两个则精擅棋艺和音律。因无资格阅卷，被委派做了巡考收卷的差事。
万万没料到，这五个夫子竟齐齐被人收买，出了这么大的纰漏！
“按着莲池书院的规矩，你们五人即时起被开革出书院！”
众人全身一震，再顾不得半丝颜面，连连磕头求饶。
“我是一时鬼迷心窍，做了同谋。求山长手下留情，将我留下吧！”
“只要不开革出书院，让我等做什么都行！”
“求求山长，不要撵我走。我背此恶名回了夫家，再无活路了……”
惨厉的哭声求饶声交织在一起。
季夫子外冷内热，见不得这等场景，看向顾山长：“山长，孙夫子不能再留在书院。其余四位夫子，能不能网开一面？”
顾山长神色冷然：“犯下这等重错，还有何颜面留在书院。此例若开，以后再有人因利犯错，又当如何？”
季夫子哑然无语。
顾山长又道：“其余四人，先关在书院。我带着两份试卷和孙夫子进宫觐见皇后娘娘！”
……
慈宁宫。
坐在上首的，是大齐李太后。
李太后已年近六旬，便是保养得再佳，也鸡皮鹤发，垂垂老矣。只是，李太后不肯服老，每日穿戴得颇为鲜亮，妆容浓厚。
呵！脂粉涂得这般厚，穿着鲜艳的亮黄色，活像个老妖精！
俞皇后心中暗暗嘲讽地冷笑。
婆媳是天生的冤家。
这句话用在李太后和俞皇后身上，最合适不过。
李太后肚皮争气，生了嫡长子之后，稳坐中宫数年。熬死了先帝，顺顺当当做了太后。唯一不顺心的，便是儿子不肯娶娘家侄女，偏偏娶了俞家女儿。
建文帝年少时便是个犟脾气，认定了俞莲娘，执意要娶她。李太后心气不顺，对儿媳格外挑剔。
大齐最重孝道。建文帝便是再护着俞皇后，俞皇后也被磨搓得够呛。
俞皇后生下昌平公主后，再无所出。李太后以子嗣传承为由，命建文帝广开后宫。建文帝周旋数年，到底还是顺了李太后之意。
昌平公主八岁那一年，宫中有了二皇子。之后庶出皇子一个接一个地出生。
李太后时常拿此事膈应无子的俞皇后。
婆媳多年，未见情意，只有积年沉怨。
俞皇后贵为中宫，每日依旧要到慈宁宫，晨昏定省，风雨无阻。心中冷笑不息，面上却一派温和恭敬：“母后今日凤体如何？”
李太后扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地应道：“哀家身体好的很，一时半会儿还死不了。”
俞皇后碰了个硬钉子，也未变脸，淡淡笑道：“母后总喜说笑。这等话，可万万不能让皇上听见。否则，岂不令皇上伤心？”
李太后不轻不重地哼了一声：“皇上忙于政事，整日操劳。后宫小事，不得在皇上面前学舌，令皇上烦忧。”
又皱眉道：“听闻小九病了？”
俞皇后应了声是。
李太后面色一沉：“小九刚满周岁，得仔细看顾照料。你身为皇后，虽无嫡子，对诸皇子也该多多上心。”
字字句句戳俞皇后心肺。
俞皇后神色未变：“母后说的是。儿媳身为嫡母，对儿子们岂有不精心之理。”
不软不硬地噎了回去。
李太后心中不快，正要继续挑刺，一个宫女悄然进来禀报：“启禀太后娘娘，永宁郡主前来请安。”
李太后对永宁郡主颇为喜爱，闻言舒展眉头：“让她进来！”
俞皇后不便立时便走，索性也留下了。
……
满心焦虑的永宁郡主，快步进了正殿，一抬头，便看到了端坐不语的俞皇后。
永宁郡主：“……”
永宁郡主身体陡然僵硬，紧绷着的面色也有几分怪异。
“永宁，你今儿个怎么忽然进宫了？”
李太后对俞皇后横挑鼻子竖挑眼，对自小便在慈宁宫长大的永宁郡主倒是和气慈爱：“哀家前两日还在念叨你，你可有些日子没来给哀家请安了。”
永宁郡主定定神，挤出一丝笑容：“永宁心中时时惦记皇伯母，只怕来得太频繁，令皇伯母生厌呢！”
一边说着，一边上前行礼。
俞皇后神色淡淡，随意嗯了一声。
婆媳关系恶劣，永宁郡主是李太后的人，俞皇后对永宁郡主从无好感。
永宁郡主早已习惯了俞皇后的冷漠，心底掠过一丝苦涩，面上却未显露。
当着俞皇后的面，永宁郡主根本无颜说起谢云曦替考之事。只能陪着李太后闲话。好在俞皇后很快起身离开。
永宁郡主起身行礼相送，得以正大光明地看着俞皇后的身影。
“永宁，你特意进宫，为了何事？”李太后的声音在耳畔响起。
永宁郡主回过神来，微微红着眼眶道：“皇伯母，永宁确实有一事相求。”
一盏茶后。
永宁郡主忍着难堪，将事情的始末道来：“……是我一时糊涂。连累云娘也没了好名声。此事一旦传开，以后云娘便再无颜出门见人。恳请皇伯母为我说情，求皇嫂饶过云娘这一遭……”
咚！
茶杯重重落下，茶水四溅。
李太后脸上笑容全无，厉声道：“胡闹！荒唐！”
永宁郡主羞惭不已，起身跪下：“恳请皇伯母息怒！千错万错，都是我的错！我万不该动这等替考之心……”
“既要做，便该做得干净利落。”李太后一脸恨铁不成钢：“连个庶女都拿捏不住，竟由得她从中弄鬼。最后闹得没法收场。”
“真是没用！”
“这么多年，我是白教你了。”
永宁郡主满面潮红，被骂得不敢抬头，心里却暗暗松口气。
李太后这么说，显然是有意为她出头撑腰了。
俞皇后再厉害，在李太后面前，也只能隐忍退让！
李太后又冷笑道：“俞氏着实有能耐，这十余年，将莲池书院办成了大齐最有名气的女子书院。偏偏每年只收十个学生。皇室宗亲这么多孩子，竟只给两个名额。闹得堂堂郡主之女也无书可读，被逼着想这等办法。”
“此事，我总得管上一管。”
“你回去安心等着吧！”
永宁郡主心里一块石头落了地，感激不已地谢恩：“多谢皇伯母为永宁做主。”
想求免试就读的名额，实在无颜张口。
就这么走了，又于心不甘！
永宁郡主站在原地，一脸踌躇。
李太后目光一闪，瞥了永宁郡主一眼：“今年小六要去莲池书院，名额只剩一个。你是否想求这个名额？”
永宁郡主苦笑一声：“不瞒皇伯母，今年锦月也报了名，对莲池书院志在必得。我哪里有脸张口央求！”
一个是“女儿”，一个是嫡亲的娘家侄女……
谁更重一筹，不言而喻！
再者，便是她有这个心，也争不过淮南王府。她是外嫁的郡主，“生”的女儿姓谢，算不得皇室宗亲。
李太后淡淡道：“你心中清楚便好。不是皇伯母不肯相帮。这免试就读的名额，是留给宗亲的。云娘姓谢，便无此资格了。”
永宁郡主耳后火辣辣的，应了声是。
……
一个时辰后。
椒房殿。
俞皇后看着摆在面前的两份同样署名谢明曦的试卷，面沉如水，神色明暗不定。
顾山长神色紧绷，目中满是愠怒。
过了许久，俞皇后才张口：“娴之，此事暂且压下。”
顾山长一惊，霍然看了过去：“娘娘！替考舞弊之事，岂容姑息！此事绝不能容！按着书院惯例，必须张榜昭告……”
俞皇后声音平平，面无表情：“永宁郡主求到了慈宁宫。”
顾山长：“……”
汹涌的怒火冲上脑海。
顾山长咬牙低语：“莲池书院是皇后娘娘设立，皇上鼎力支持，曾下过圣旨，任何人不得干预书院事务！便是太后娘娘，也不应插手！娘娘为何要退让？”
俞皇后嘴角抿得极紧：“她是婆婆，我是儿媳！”
“娘娘往日从不退却！为何现在畏缩至此？”
顾山长满心愤怒不甘，说话也失了应有的分寸：“我认识的那个俞莲娘，聪慧果决，不畏任何人，胜过世间众多男子。为何现在只为了太后娘娘的一句话，便隐忍退让？”
“皇后之位，原来真的能彻底地改变一个人……”
“顾娴之！”俞皇后怒喊一声，明艳的脸孔一片潮红：“你太放肆了！”
顾山长所有的话语戛然而止。
昔日好友，沉默又愤怒地对峙。
然后，顾山长面无表情地跪下请罪：“请娘娘降罪！”
俞皇后闭了闭眼，深呼吸一口气，然后睁开眼吩咐：“将孙夫子等人撵出书院，永不录用。”
“谢明曦既为头名，给她应有的荣耀风光。”
“替考之事，不必再提。”
顾山长一一应下。
俞皇后俯身，扶起顾山长，语气放软：“娴之，谢云曦年纪尚幼。替考之事张榜公布，她这一生便算毁了。母后亲自张口说情，我总得给母后几分颜面……”
“皇后娘娘不必向我解释。”顾山长退开两步，目光略略低垂，声音平板：“我自会照娘娘吩咐行事。”
俞皇后：“……”
顾山长等了片刻，又道：“娘娘若无别的吩咐，我便告退了。”
然后，行礼告退，转身离开。
俞皇后默默地注视着好友的背影，伫立原地，久久没有动弹。目中渐渐染上一抹自嘲自厌。
娴之说的没错。
皇后之位，确实会彻底改变一个人。
岁月凉薄残忍，一丝丝磨去她的骄傲自信，将她雕琢成了面目模糊的中宫皇后。
……
永宁郡主府，碧水阁。
谢钧将喜报看了一遍又一遍，俊美儒雅的脸上满是笑意，看着谢明曦的目光满是骄傲：“明娘，你真不愧是我谢钧的女儿！天赋惊人，才学无双。我早知你定会有这一日，为谢家增光添彩！”
浑然忘却几日之前，他已被永宁郡主说服，放弃聪慧的幼女。
父女两个很有“默契”，谁都没提当日之事。
谢明曦目中闪过一丝讥讽，面上适时地露出感动之色：“父亲这般看重女儿，女儿定会好好读书，争取每年的岁考都考头名。”
谢钧欣慰不已：“好！为父也盼着你日后有出息。”
一派慈父模样。
谢明曦演技犹有过之，目中露出孺慕信赖，仿佛世上只有眼前的谢钧可以信任：“女儿绝不辜负父亲的期望。”
然后，谢明曦故作忧虑地低声道：“父亲，母亲此次十分恼怒。从宫中回来，必会大发雷霆。若父亲母亲为女儿争执离心，女儿于心何忍……”
谢钧绝不肯在女儿面前认怂，挺起胸膛，挑眉冷笑：“我岂会惧她！”
嘭地一声巨响！
门被狠狠地踹开，撞到墙上。
谢钧眼皮猛地一跳，霍然起身。
满面冰霜的永宁郡主站在门口，目光狠厉，冷冷一笑：“好一对情深义重的父女！”
……
永宁郡主目中闪过寒意，目光紧紧地盯着往日从未放在心上的庶女。
她不想承认，却又不得不承认。
她确实看走了眼！
这个谢明曦，心思缜密阴狠，远胜同龄少女。
孙夫子送了信来，确认试卷上署的是谢云曦的名字。最后却变成了谢明曦！这其中，定有蹊跷！
“明娘！我问你，试卷上的署名为何会变？”永宁郡主上前两步，以凌厉的嫡母气势逼问。
谢明曦一脸“无辜茫然”：“我也不知是怎么回事。试卷写完之后，我确实署了二姐之名。之后莫名变回我自己的姓名，想来是老天有眼，容不得我这等天才被欺辱埋没吧！”
永宁郡主：“……”
永宁郡主被噎得面色难看至极。
谢钧心中也有疑惑。
只是，他已完全偏向谢明曦，立刻附和道：“明娘说的有理。上苍亦有怜悯之心。不忍见明娘被欺至此。将姓名变了回来。”
又加重语气道：“郡主，云娘是嫡出，明娘也是你的女儿。便是莲池书院不张榜公布替考的丑事，日后也少不得风言风语。云娘已经不顶用，不如你放宽心胸，好好待明娘。明娘又聪慧又孝顺，以后出息了，自然会好生孝敬你。”
永宁郡主听得反胃。
谢明曦暗暗嗤笑一声。
所以说，男子和女子看事情永远不同。
对谢钧来说，哪个女儿露脸风光都行。总之，都是他谢钧的女儿。于永宁郡主而言，她只是身份卑微的庶女，只配做垫脚石。如何能容得她风光得意？
“出去！”永宁郡主从牙缝里挤出几个字：“我有话要单独问明娘！”
谢钧却不肯走。
永宁郡主这等凶悍狠辣，娇弱的明娘落到她手中必会吃亏。
夫妻已经翻脸，此时他不能左右摇摆，一定要站在女儿这一边。
“有什么事冲着我来！”谢钧挺起胸膛：“别为难明娘！她还是个不解事的孩子！”
能在她眼皮子底下瞒天过海，挖下巨坑，算哪门子不解事的孩子？
谢钧根本是被谢明曦考中的头名乐昏了头！
永宁郡主对谢钧憎恶之极，根本不愿再多看他一眼。转头看向角落处的谢明曦：“明娘，你过来！我有话问你！”
谢明曦目中露出惊惧，求助地看向父亲谢钧。
谢钧立刻道：“明娘，到我身后来。”
谢明曦心安理得地躲到谢钧身后，袖手看夫妻反目！
狗咬狗的好戏，当然不能错过！
……
永宁郡主冷冷地盯着挺身而出为女儿撑腰的谢钧。
谢钧眼皮直跳。
换了平日，他早已低头退让。
只是，这一回实在退让不得！谢云曦是彻底不中用了，谢明曦年少貌美才高，考了莲池书院头名，不出两日便会名噪京城。
这般出色的女儿，不知能为谢家带来多少好处。绝不能坐视永宁郡主毁了谢明曦。
“太后娘娘可应了郡主所请？”谢钧强自镇定。
永宁郡主面无表情地答道：“应了。”
谢钧心里一块巨石顿时落了地。
李太后肯出面便好！谢云曦替考的丑闻被压下，便不会累及谢家名声，他这个亲爹也不必跟着丢人现眼了。
谢钧脸上的庆幸太过明显，深深刺痛了永宁郡主。
永宁郡主冷冷地勾起嘴角，话语冰冷入骨：“谢钧！云娘是你亲生女儿，她遭遇此难，你非但不心疼，竟还要弃之不管！你简直枉为人父！”
“你这个无情无义的窝囊废！”
“我盛永宁嫁给你，简直是瞎了眼！”
但凡有半点血性，都无法容忍这般羞辱怒骂。
谢钧笑不出来了，额上青筋隐现：“郡主！你不要欺人太甚！”
“我就欺你太甚，又能如何？”永宁郡主冷笑一声，目中寒光逼人：“谢钧，你本就是我盛永宁养的一条狗。也敢和我较劲！”
……
是可忍孰不可忍！
谢钧堆积在心底多年的怨气不甘，被“一条狗”这三个羞辱不堪的字眼全部激了出来。
谢钧大步走上前。他虽不算健壮，到底是成年男子，比永宁郡主高了一个头。此时居高临下，双目泛红，令人心惊。
瑶碧点翠又惊又怕，反射性地各自上前一步，将永宁郡主护在身后。
可惜，永宁郡主并不领情。
“让开！”永宁郡主神色冷厉：“这个窝囊废还敢对我动手不成……”
话未说完，点翠已惨呼一声，被谢钧踹倒在地。
永宁郡主盛怒不已：“谢钧，你竟敢对我身边人动手……”
他有何不敢？！
他为何不敢？！
永宁郡主便是再嚣张跋扈，难道还能四处宣扬家丑不成？便是去淮南王面前告状，此事起因也在谢云曦身上！
谢钧又将苦苦拦着自己的瑶碧踹倒一旁，心中的郁气一扫而空，有种肆意的畅快。两个碍事的丫鬟都被踹倒，满面怒容的永宁郡主触手可及。
谢钧狞笑一声，伸手抓住永宁郡主的肩膀。
永宁郡主怒不可遏，又觉恶心，伸手重重扇了谢钧一巴掌！
啪地一声脆响，谢钧的左脸多了鲜红的五指印。
打人不打脸！更何况是夫婿的脸！
谢钧也彻底怒了，伸手还击。
啪！
永宁郡主右脸也是一阵火辣刺痛，不敢置信又怒不可遏：“谢钧，你竟敢对我动手！你今儿个是吃了熊心豹子胆不成？”
这个不中用的窝囊废，竟敢打她！
……
打得好啊！
实在太解气了！
这一场好戏，从夫妻争执吵闹上演至动手反目，实在是精彩。看来，她一直低估了亲爹谢钧的“气度”。
谢明曦索性退至角落里，免得被波及。
人一旦被怒火冲昏头脑，便没了冷静理智。谢钧便是如此。浑然忘了男子风度和君子风范，竟丝毫不相让，和永宁郡主动起手来。
永宁郡主也万万没料到从未放在眼里的窝囊废敢和自己动手，惊怒交加。
她自幼养尊处优，虽学过几日骑射，却没什么拳脚功夫。哪里是谢钧对手！
瑶碧点翠对视一眼，忍着疼痛从地上爬起身，一起加入“战局。”抓咬掐拧，女子擅长的手段都使了出来。
以一敌三的谢钧，很快便狼狈不堪，节节败退。
……
“孝顺贴心”的谢明曦自然不能坐视不理，急切地嚷了起来：“母亲住手！瑶碧点翠都住手！”
打得好，继续打！
“父亲被你们伤了脸面，还怎么出去见人？岂不会被同僚好友耻笑？”
呵呵！
为了荣华富贵不要廉耻之人，被耻笑也是活该！
“你们快些住手！有事只管冲着我来，别伤了父亲！”
继续打，不要停！
忙乱狼狈之中听到谢明曦“关切焦急”的声音，谢钧有些欣慰。
他没看错，幼女既聪慧又孝顺，比谢云曦强十倍百倍！拼着和永宁郡主撕破脸，他也一定要护住谢明曦！
……
这一场混战，被闻讯急匆匆赶来的赵嬷嬷打断。
赵嬷嬷看着眼前混战成一团的情形，气得肺都快炸了，用尽全身的力气喊道：“统统住手！”
谢钧听到赵嬷嬷的声音，残余的理智终于回来了，略一犹豫停了手。瑶碧点翠也各自停了。
永宁郡主却未停下，涂着蔻丹的长长指甲，在谢钧的俊脸上留下了凶残的抓痕。血迹斑驳，看着分外可怖！
谢钧又疼又怒：“盛永宁！”
赵嬷嬷见势不妙，立刻拦下盛怒不已的永宁郡主：“郡主！郡主！请息怒！请听老奴一言！”
“夫妻争执吵闹是常有之事，闹到动手地步，却实在不美。一旦传开，于郡主名声有损。于二小姐也非好事啊！”
夫妻反目动手的事一旦传出去，替考之事想遮也遮不住了！
永宁郡主深深呼出一口气，终于稍稍冷静。
此时的谢钧，脸上不下四处指痕，头发凌乱，狼狈不堪。
有忠心耿耿的瑶碧点翠挡着，永宁郡主倒是体面多了。只是，女子皮肤细嫩，左脸的巴掌印已经泛青，看着十分刺目。
赵嬷嬷看在眼中，心疼得滴血。
永宁郡主自幼锦衣玉食娇生惯养，何曾挨过打！
这个杀千刀的谢钧！竟狠心对妻子动手！
谢钧稍一冷静，也有些悔意。刚才那一巴掌，真不该落在永宁郡主脸上。现在“铁证如山”，想赖也赖不掉……
“谢钧！”永宁郡主目光阴狠，带着一丝疯狂：“我绝不会放过你！”
事已至此，谢钧想缩头赔礼也没用了。
谢钧只能硬撑到底：“你先动的手！这天底下，从没有妻子打丈夫的道理。便是到了岳父面前，我也有分说的理由。”
赵嬷嬷冷笑一声，接了话茬：“好！郡马这般有理，现在便去淮南王府！去向王爷和世子解释你动手打郡主的理由！”
……
去就去！
三个字卡在谢钧的喉咙里，怎么也吐不出口！
身后忽地响起谢明曦义愤填膺的声音：“去就去！我问心无愧，父亲护着女儿也无错处。便是见了外祖父和大舅舅，也无需畏怯！”
谢钧：“……”
去什么去啊！
去找死吗？
永宁郡主是淮南王独女，是淮南王世子一母同胞的亲妹妹。他动手打了永宁郡主，躲着岳父大舅兄还来不及。哪里能去淮南王府送死？
永宁郡主却已冷笑起来，扬声喊道：“来人，备马车，我和郡马现在便去淮南王府！”
谢钧：“……”
谢钧头大如斗！
淮南王府是万万不能去的。
为今之计，只有先向永宁郡主示弱低头，过了这一关再说。
谢钧挤出愧疚的神色，柔声低语：“永宁，千错万错，都是我的错。你生气，也是应该的。只是，家丑不可外扬。何必闹得岳父舅兄尽知。”
所以说，永宁郡主瞧不起谢钧也是有理由的。
这么一个毫无风骨的男子，便是皮囊生得再好，也令人憎厌。
永宁郡主目中闪过浓浓的憎恶，正要张口，赵嬷嬷已连连使了眼色过来，低声劝道：“郡马说的也不无道理。夫妻床头吵架床尾和，闹腾出来，于郡主颜面也不好看。”
可不是难看吗？
拿着谢钧做幌子十余年，人前假扮恩爱夫妻。一旦此事捅开，夫妻相敬如“冰”的事实也会露出水面。
苦苦隐藏了多年的隐秘，也会露出端倪……
永宁郡主右手用力握成拳，良久，才缓缓松开，深深呼出一口浊气。
一言不发，转身离开。
瑶碧点翠都是一愣。
赵嬷嬷目光像刀子一般刮了过去：“还不去伺候郡主！”
两个丫鬟立刻快步追了上去。
……
谢钧也长长地松了口气。
赵嬷嬷凌厉的目光扫了过来，冷冷扔下一句：“郡马好自为之！”然后，便昂首离开。
谢钧俊脸陡然阴沉。
这个老刁奴！仗着自己是慈宁宫里的老人，从不将自己这个郡马放在眼底！
谢明曦略略扬起嘴角。
今日之事，一切俱在她掌控之中。
永宁郡主进宫求情，李太后压下此事，不足为奇。此事之后，谢云曦再无可能进莲池书院。谢钧利欲熏心，完全倒戈站在她这一边。倒是省了她一番力气。
有个挡箭牌挡在身前，总是一桩好事。
“挡箭牌”转过身来，仔细打量谢明曦一眼：“明娘，你没被吓到吧！”
谢明曦摇摇头，然后担忧不已地低声道：“母亲这般生气，不知会想什么法子来对付女儿。女儿自己吃些苦头不算什么，只怕连累了父亲。”
女儿就是懂事贴心！
谢钧略略舒展眉头：“此事你不必担心。我自有应对之策。”略一思忖又道：“我们父女两个，今日便回谢府。”
谢明曦立刻点点头。
这里是永宁郡主的府邸。万一永宁郡主发疯，便要吃闷亏。
吃什么都无妨，吃亏却是万万不行！
……
半个时辰后。
谢钧以逃命一般的速度，领着谢明曦回了谢府。衣物行李皆未来不及收拾，只将几个丫鬟带了回府。
一同回府的，还有谢元亭。
谢元亭一路阴沉着俊脸，一声不吭。
丁姨娘眼巴巴地等了一个上午，此时见父子三人一同归来，又是欢喜又是忐忑。小心翼翼地问道：“老爷，二小姐考中书院了吗？”
谢明曦淡淡地瞥了丁姨娘一眼：“我考中了，是头名！”
丁姨娘：“……”
丁姨娘眼前一黑，身子晃了一晃。
怎么会这样？
为何中了头名的是明娘！
谢云曦要怎么办？
永宁郡主会何等恼怒？
会如何迁怒谢元亭？
丁姨娘越想越是绝望，身子颤抖不已。
谢钧略略皱眉，伸手扶了丁姨娘一把：“明娘考中头名，是天大的喜事！难道你不高兴？”
丁姨娘嘴唇动了动，尚未说话，泪珠已涌了出来：“老爷！我是她亲娘，岂能不为她高兴。只是……郡主那儿，又该如何交代？”
“郡主之前曾允诺过，只要明娘为云娘考中书院，便会替元亭求娶盛锦月为妻。现在落了个鸡飞蛋打，郡主迁怒到元亭身上怎么办？”
谢钧：“……”
此事他竟然不知！
如果早知道……
考取头名的女儿，和出身淮南王府的儿媳，他要怎么选？
谢元亭也是一脸震惊。
原来，这其中竟有这些不为人知的内情！若永宁郡主出力，他想娶盛锦月并非不可能。可现在，一切都毁了！
都被谢明曦毁了！
……
谢元亭怒火高涨，一个箭步冲上前来，狠狠地瞪着谢明曦：“三妹！你只顾着自己风光得意，竟不顾我这个兄长死活！”
“无情无义，令人齿冷！”
到底是谁无情无义，令人齿冷？
谢明曦看着嫡亲兄长义愤填膺的俊脸，扯了扯嘴角：“我怎么样才算有情有义？”
“是不是应该将头名奉送给二姐，日后再替二姐扬名，处处讨好嫡母，为你这个兄长牺牲一切？”
谢元亭冷哼一声，理所当然地应道：“本就该如此！”
“你是女子，便是生得再聪慧，日后也要嫁去别人家。我才是谢家唯一的儿子，日后要撑门立户，传承子嗣。为我牺牲一些，有何不可！”
自私凉薄透顶！
谢明曦呵呵一声，不屑多言。
丁姨娘哭声渐响，伸手攥紧谢明曦的衣袖：“明娘！当日你已经答应了我要替二小姐考取莲池书院……你答应过我的，为何又反悔？”
谢明曦略一用力，抽回衣袖，神色淡淡：“我答应你的事已做到了。当日考试，我署的是二姐之名。”
至于姓名变回来……那是另外一回事！
丁姨娘又是着急又是无奈，泪如雨下：“老爷，现在到底该怎么办？”
还能怎么办？
他连永宁郡主的脸都打了！
现在说什么都迟了！只能一条道走到黑！
谢钧阴着脸呵斥丁姨娘：“别哭了！也不怕传出去丢人现眼！”
“元亭，你也给我闭嘴！堂堂男子，不思进取，痴心妄想着躺在妹妹身上喝血。我谢钧，没你这等贪婪无用的儿子！”
贪婪无用，总结得十分精辟到位。
谢明曦颇为赞成地附和：“父亲言之有理！”
谢元亭：“……”
谢元亭一张俊脸忽红忽白，既羞恼难堪，又愤怒不甘。竟梗着脖子冲谢钧嚷了起来：“父亲有何颜面数落我？”
“明娘是我亲妹妹，为我做什么都是天经地义。我躺在妹妹身上喝血，总好过父亲躺在妻子身边吃软饭……”
啪！
火辣辣地一巴掌，狠狠落在谢元亭的脸上。
……
动手的不是谢钧，不是丁姨娘，而是谢明曦。
谢明曦冷冷地看着谢元亭：“这一巴掌，是替父亲打你！”
“父亲年少苦读，考中探花，才学过人，俊美无双，是万中无一的少年才俊。被淮南王相中，招为女婿。”
“谁敢言父亲是吃软饭的，我这个做女儿的第一个饶不了他！就算你是我兄长，我也绝不相饶！”
谢元亭眼中直冒火星，扬手欲挥。
尚未落下，便被另一只手拦下。
一抬头，映入眼帘的，是谢钧风雨欲来的阴沉的脸孔。
谢元亭心里一个咯噔，暗道不妙。
儿子对上老子，从来都无胜算。他刚才一气之下，言语莽撞冒失，谢钧必已生恼！更可恨的是，谢明曦在一旁煽风点火……
“你刚才说什么？再说一遍！”谢钧怒问。
谢明曦轻声“劝慰”：“父亲勿恼。大哥说的什么吃软饭之类，纯属无稽之谈！”
谢元亭：“……”
啪地一声，谢钧一巴掌打在谢元亭脸上。
谢元亭脸被打得一偏，嘴角溢出一丝鲜血。
丁姨娘骇然扑了上来，紧紧抓住谢钧的手：“老爷手下留情！元亭还小，一时冲动，说话冒失。老爷千万别放在心上！”
“元亭，还不快些向你父亲认错！”
可惜，谢元亭根本不领情，甚至将一腔怒火都撒到了丁姨娘身上：“我说什么做什么，与你何干！你一个妾室姨娘，有何资格来管教我！我的母亲是淮南王府永宁郡主！”
目光冰冷，言辞如刀。
刀刀都落在丁姨娘脆弱的胸膛。
一片慈母心捧至谢元亭面前，换来的却是谢元亭的鄙夷不屑。丁姨娘被伤得遍体鳞伤，体无完肤，整个人不停瑟缩颤抖，面白如纸。
活该！
谢明曦心中涌起残酷的快意！
恶人自有恶人磨。
习惯了以泪水为利器的丁姨娘，今日算是踢到铁板了！
……
谢钧听着也觉刺耳，看谢元亭凉薄桀骜的脸孔，只觉刺目。
顺手又是一巴掌：“混账！养恩和生恩岂能混为一谈！丁姨娘是你亲娘，你不肯认！待日后，莫非连我这个亲爹也不认了？”
谢元亭还想辩驳，又是一巴掌！
谢钧打得颇为顺手，紧跟着又来了一巴掌。
谢元亭一张白皙的俊脸，几乎快被打肿了！
丁姨娘也快疯了，扑通一声跪倒在地，嚎啕大哭：“老爷，你这是要剜我的心割我的肉！要打要杀，你全冲着我来！别再为难元亭了！”
谢钧：“……”
谢钧也想骂人了！
丁姨娘年少时温柔可人，年岁越长却是越发糊涂。这般不成器心胸狭窄的儿子，此时再不管教还等何时？
再想贴着嫡母，也没有不认生母的道理。
就在此时，长随谢青山神色匆匆地走了进来，面有不安，眉头紧皱：“老爷，淮南王命人送了口信来，请老爷领着三小姐立刻去王府一趟！”
……
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谢钧面色霍然一变。
他回谢府才半个多时辰，淮南王便送了口信来。可见淮南王时刻盯着郡主府里的动静。
淮南王必会问起他对永宁郡主动手之事。
他该作何解释？
丁姨娘只有小算计，遇到这等事更是六神无主，只会抹眼泪。
谢元亭用手擦拭嘴角边的血痕，不屑又嘲讽地看向谢明曦：“外祖父亲自召你前去。我看你如何向外祖父交代！”
谢明曦神色淡淡：“大哥此言，实在可笑。从头到尾，我并无做错之处。为何要向外祖父交代？”
谢元亭继续冷笑：“在我面前一逞口舌算什么本事！我倒要看看，你今日要如何从王府脱身！”
还有动手打了嫡母的父亲！今日必要脱了一层皮！
谢元亭的目中隐含愤恨。
谢明曦目光一扫，已将谢元亭那点隐晦的幸灾乐祸看得明明白白，随意地扯起嘴角。
淮南王府便是刀山火海，她今日也要去闯一闯。
“父亲，外祖父不耐等人，我们现在便去。”谢明曦出言提醒。
位高权重的淮南王，当然没耐性等任何人。
谢钧当然熟悉淮南王的性情脾气，深呼吸一口气，定定神道：“青山，立刻备车。”
谢青山应声而退。
丁姨娘用袖子擦了眼泪，红肿着一双眼睛劝道：“见了王爷，老爷万万不可冲动，便是受些闲气，也要忍耐一二。”
废话！
还用你说吗？
老子已经忍十几年了！
谢钧没好气地哼了一声：“你安心待在府里。”眼角余光又扫了脸孔红肿的谢元亭一眼，愈发烦心：“找些伤药，给元亭敷药。”
说完，语气放缓：“明娘，你不用怕，我自会护着你。”
谢明曦当然不会将谢钧的话放在心上。
谢钧这个挡箭牌，最多挡一挡永宁郡主。到了老谋深算心机深沉的淮南王面前，可就不够了。
一旦事关前程，她这个“聪慧孝顺”的女儿，定会被抛在一旁。
“多谢父亲。”谢明曦秉持能忽悠几分便忽悠几分的原则，目中露出孺慕依赖：“我知道，父亲一定会护得我安然无恙，所以，我半点都不怕。”
谢钧：“……”
老子有点怕怎么办？
……
谢明曦随着谢钧离开。
丁姨娘迅速擦了眼泪，满面卑微讨好：“元亭，你脸都快肿了。我替你敷药可好？”唯恐谢元亭拒绝，立刻又道：“你明日还得去书院，脸上万万不能留下半点印记。”
这倒也是。
谢元亭没吭声，默许了丁姨娘亲近。
丁姨娘喜不自胜。忙命人拿伤药来。
谢元亭一出生就被抱走，之后一直养在永宁郡主身边。她每个月只能见上两回。心情极好时，谢元亭才会理她。否则，很少拿正眼看她。
像此时这般亲近，更是前所未有。
丁姨娘一边细心地为谢元亭脸上敷药，一边欢喜感动地红了眼眶。
若能每日都在儿子身边，该有多好！
谢元亭面色阴晴不定，不知在想些什么。冷不丁地冒了一句：“三妹考中头名，日后进了莲池书院，必会大放光芒。”
不像他，费尽力气才考进新儒学院，课业一直不算出众。
谢明曦这份读书的天资，实在令人嫉恨。
丁姨娘一听便知谢元亭小心眼发作，立刻道：“她读书再好，日后也得嫁人生子。我能依靠的，唯有你罢了。”
又柔声道：“元亭，在娘心里，你才是最要紧的。”
谢元亭今日连着吃挂落，心情颇为消沉低落。被丁姨娘这般捧着，心情略略舒畅了些，瞥了一脸慈爱的丁姨娘一眼：“你是妾室，岂能随意自称为娘！让别人听见了，我的脸往哪儿放？”
丁姨娘也不恼，立刻依着他的心意改口：“是是是，都是我思虑不周，你别生气。”
然后，又亲自端来茶水。
谢元亭一脸理所当然地接了茶水，喝了之后，嫌弃地皱了皱眉：“这是什么茶？味道不佳！”
谢元亭肯理睬，已令丁姨娘欢喜之极。不管他说什么，丁姨娘一律顺着：“我立刻打发人去买些上好的碧螺春来。”
“元亭，你可要在谢府住上几晚？”
谢元亭哼了一声：“不住下，难道还回郡主府不成！”
永宁郡主正在气头上，他才不会傻得往前凑。
……
一个时辰后。
淮南王府，外书房。
谢钧已在外间等了小半个时辰。
此时已过了午饭时辰，折腾一个上午，谢钧早已饥肠辘辘。可惜，淮南王既未喊他进去，也未命人准备饭菜。
摆明了是故意饿着他们父女……
“外祖父府上的点心精致味美，父亲可要尝一块？”吃了半盘点心喝了两杯清茶的谢明曦，笑着抬起头。
所以，其实只饿着他一个！
谢钧抽了抽嘴角：“不必了！”
谢明曦也不多劝，哦了一声，又拿了一块送入口中。
谢钧：“……”
堂堂淮南王府，自然养了不少好厨子。用来待客的点心，勉强能入口。谢明曦连着吃了几块，填饱了肚子，才心满意足地停了手。
比起神色凝重坐立不安的谢钧，谢明曦显得格外坦然自若。
谢钧终于忍不住问道：“明娘，这里没有外人，你告诉我一句实话。试卷上的署名，你到底动了什么手脚？”
谢明曦故作无奈地叹了一声：“莫非连父亲也不信我？我确实署了二姐的名字。”
谢钧心中已信了八成。
永宁郡主行事周密，既是花重金买通了巡考夫子，定是确认过署名。
到底是哪里出了差错？
莫非真的是举头三尺有神明？
谢钧心中莫名地生出凉意。
谢明曦适时地补了一句：“想来是老天有眼，见不惯这等不平事。”
谢钧顿觉后背凉飕飕的。
就在此时，上书房的门开了。淮南王在几位幕僚的簇拥下走了出来。淮南王世子紧随其后。
谢钧反射性地起身拱手陪笑：“小婿见过岳父，见过大舅兄。”
身为吃软饭的男人，对手握重权的岳父舅兄，定要折腰低头，忍常人之不能忍。
堪称忍辱负重！
淮南王五十有余，却不见老态，保养极佳，看着便如四旬的中年人。一双不算大的眼睛，锐利有神，令人不敢与其平视。
一旁的淮南王世子气势便差了许多，站在淮南王身边丝毫不起眼。
因长子平庸，淮南王对他颇有些不满。好在嫡出的长孙盛渲自小聪慧过人，颇得淮南王欢心。长房的地位才安稳。
谢明曦前世和淮南王没打过太多交道，却深知淮南王颇有城府，极不好惹。
这位名义上的外祖父，今日召他们父女前来，来意显然不善。
不过，谢明曦丝毫无惧。
天塌下来，先由个高的顶着——先由着谢钧挡一挡。挡不住了她再出马！
淮南王淡淡地瞥了卑躬屈膝的女婿一眼：“适才本王和幕僚议事，劳你久等了。”
谢钧听得脊骨直发凉，挤出笑容道：“小婿今日告了假，左右闲着无事，多等片刻也无妨。”
“怪不得今日会对永宁动手。”淮南王讥讽地扯起嘴角，声音里俱是冷意：“原来是闲着无事！”
谢钧心中一震，膝盖一软，跪了下来：“请岳父息怒！容我解释！”
瞧这下跪的利索劲！
显然平日没少跪过！
怪不得淮南王父子从不将谢钧放在眼底。便是谢明曦在一旁看着，也觉得亲爹窝囊不中用。
淮南王府再势大，再仰仗岳父提携，也不能全无风骨！难怪永宁郡主看不上谢钧。也只有目光浅薄见识不多的丁姨娘将谢钧当成宝了。
淮南王世子不善地瞪了过来，冷笑连连：“好！你现在便解释！我倒要听听，到底是为了何事，你要对永宁动手！若解释得令我不满意，今日你休想完完整整地出这道门！”
淮南王世子读书平平，却自小习武，身手还算不错。“收拾”谢钧绰绰有余。
谢钧一听这话音，从头凉至脚后跟，心里暗暗叫苦不迭。
完了！
今日肯定要被狠揍一顿了！
都是为谢明曦所累……
谢钧下意识地看了身侧的谢明曦一眼。
谢明曦心中哂然。
身为父亲的谢钧，简直毫无担当！来之前说得有模有样，一见情势不对，便往后缩。这等场合，竟想将她这个女儿推出来……
罢了！
亲爹指望不上，她亲自出马吧！
……
谢明曦上前两步，冲淮南王父子福了一福：“明娘见过外祖父，见过大舅舅。”
淮南王父子：“……”
这等剑拔弩张寻衅揍人的时候，谢明曦来凑什么热闹？
便是事情因她而起，堂堂淮南王父子，也不好对一个十岁的小丫头动手！
淮南王世子看着便宜外甥女，抽了抽嘴角，不得不暂忍怒气：“你暂且退至一旁。待我问完你父亲，再来问你。”
谢明曦却道：“此事因我而起。大舅舅想问，也该问我才是。何必为难我父亲！”
淮南王世子被噎了一回，心中颇有些恼意。
淮南王目光一闪，掠过谢明曦秀美从容的脸孔，心中涌起一丝异样。
这个毫无血缘关系的外孙女，他从未留心在意过。却未想到，今年莲池书院的新生考试，她不声不响地考中头名，入了俞皇后的眼。
天资过人聪颖不凡，本已难得。
这份从容不迫的气度，更令人刮目相看。
谢钧这个没用的软蛋，竟生出这般优秀出色的女儿！
“好，你来说。”淮南王冷不丁张了口。
淮南王父子的注意力一转移，压在谢钧身上犹如实质的威胁顿时散去大半。谢钧暗暗松口气，悄然用袖子擦拭额头汗珠。
耳边响起谢明曦悦耳柔和的声音：“多谢外祖父，请容我将事情原委道来。当日母亲以大哥前程相逼，迫我应下为二姐替考之事……”
才说了个开头，淮南王的面色便沉了下来。
谢明曦视若未见，有条不紊地将事情一一道来：“……我已做到对母亲的承诺。母亲却因署名有变之事大发雷霆。父亲只回护我两句，便挨了母亲巴掌。父亲也是气急，才还了手……”
淮南王面沉如水，冷厉的目光紧紧地盯着谢明曦。
淮南王世子按捺不住，狠狠瞪向谢明曦：“永宁岂会做这等荒唐事！你仗着自己年少，竟敢胡言乱语，抹黑嫡母。我这个舅舅，今日便代你母亲，好好教训你！”
身高力壮的淮南王世子，横眉竖眼，如凶神恶煞一般。
别说一个小姑娘，便是成年男子如谢钧，也被吓得腿软。反射性地张口求情：“明娘还小，哪里禁得起大舅兄的拳头！大舅兄要出气，便……”
淮南王世子冷冷地转头看过来。
“冲着我来”四个字，顿时被吓了回去。
谢钧急中生智，改成了：“不如大舅兄去演武场，找几个侍卫练上一练。”
窝囊废！
淮南王世子目中明晃晃地写着鄙夷。
谢钧便是再厚颜，此时也觉得脸孔火辣辣的。
……
谢明曦也觉可笑。
不过，谢钧好赖张了口，总比一声不吭的强上一些。
“父亲不用紧张。”谢明曦轻声道：“外祖父和大舅舅都是通情达理之人，既知此事怪不得我们父女，自不会无故动手，落下仗势欺人之恶名！”
感情揍人便是仗势欺人？
淮南王世子冷笑一声：“这仗势欺人的恶事，我今日少不得要做上一回了。”
迅疾出脚，用力踹中谢钧的肩膀。
谢钧猝不及防，被踹倒在地，惨呼一声。
好赖得要点脸！总不能真冲着一个十岁的丫头动手！
谢钧就成了现成的出气筒！
谢明曦惊呼一声，露出惊惶愤怒之色：“大舅舅为何打我父亲？父亲是正经的朝廷命官。大舅舅竟敢无故殴打朝廷命官！就不怕父亲去金銮殿里告御状吗？”
淮南王世子狞笑一声：“只管去告状！我倒要看看，皇上向着谁！”
淮南王：“……”
淮南王听不下去了。
真是个蠢货！
被一个十岁的丫头片子用言语套住，一旦传出去，便要落下殴打朝廷命官的恶名！便是皇上也不能包庇回护！
这个谢明曦！
到底是有心还是无意？
若无意，也就罢了。若是有心这么说，足可见心智之敏锐！不容小觑！便连聪慧的永宁也在她手中吃了大亏……
短短片刻，淮南王心中闪过一连串的念头。
淮南王世子连揍三拳，专打谢钧的脸。谢钧那张俊美过人的脸孔被揍得鲜血淋漓，狼狈不堪。
“住手！”淮南王终于张口阻止。
淮南王世子总算稍稍出了心头恶气，又用力踹了谢钧一脚，这才心满意足地停手。
谢明曦吃力地扶起谢钧，一脸义愤填膺的愤慨：“父亲今日受此羞辱，必不能甘休。世子就等着去御前分解！”
淮南王世子嚣张地冷哼一声：“去便去！我还怕了谢钧不成！”
蠢货！
人家挖了坑，等着你往里跳！
淮南王有些恼怒地瞥了淮南王世子一眼，淡淡说道：“你这个做兄长的，因亲妹挨打，这才寻妹夫的不是。区区家事，闹到皇上面前，成何体统！”
呵！果然是只老谋深算的老狐狸！
轻飘飘的几句话，就将此事定位成了家事。兄长为妹妹出头天经地义。谢钧这顿打算是白挨了。
谢明曦也未失望。
堂堂淮南王，岂是这么好对付的？
“外祖父说的是，这确是家事。”谢明曦从善如流地改了口：“外孙女受了委屈，恳请外祖父为我做主。”
一口一个外孙女，说得异常顺溜。
扯着大旗做虎皮，打蛇随棍上，这等功夫，足以和混迹朝堂数十年的官场老油子媲美。
这个谢明曦，来日绝非池中物！
淮南王深深地看了谢明曦一眼：“你考中莲池书院头名，日后是皇后娘娘的高徒，再无人敢随意相欺。此事你占尽好处，何来委屈？”
……
老狐狸不好糊弄啊！
谢明曦抬头平视，目光清亮：“署名变更，绝非人力可为。想来是上苍有眼，不忍见我被欺辱埋没。”
“母亲因此事记恨于心，日后必会百般刁难。母亲有身份之便，为难我一个庶女易如反掌。”
“敢问外祖父一声，我做错了什么？为何平白无故要替别人去考莲池书院？为何我考中头名，倒成了罪过？为何我要提心吊胆地等着母亲发落？父亲稍稍回护于我，却接连挨打。这又是何故？”
“说到底，无非是王府势大，谢家势弱。所以，今日我和父亲站在此处，如鱼肉般任人宰割欺凌。”
“人在做，天在看。二十年河东，二十年河西。焉知我日后没有一飞冲天之日？到了那一日，母亲和二姐要如何自处？淮南王府又将落入何等境地？”
语气渐渐傲然，露出令人心惊的锐气！
谢钧听得心惊，顾不得眼角肿痛，连连冲谢明曦使眼色。
快些住口！
若真惹怒淮南王，今儿个父女两个都吃不了兜着走！
淮南王世子的脸阴沉得快结冰了，咬牙切齿地怒道：“小小年纪！竟敢这般大言不惭！呸！”
淮南王目光深幽锐利，如刀锋一般，刮在谢明曦细嫩白皙的脸庞上。
谢明曦若无其事，继续大言不惭：“古人云。莫欺少年穷！此话用在我身上，也是一样。我今年不过十岁，考中莲池书院头名，如探囊取物。他日成就，绝不止于此。”
“外祖父掌管宗室，混迹朝堂，可曾见过我这等优秀出众的少女？”
“换了我是外祖父，必要好生栽培。便是不欲出力，也绝不会随便使绊子，结下仇怨。今日留一线，日后好相见。这么简单的道理，想来外祖父比我更清楚。”
谢钧：“……”
淮南王世子：“……”
谢钧听呆了，淮南王世子也被震住了！
这等厚颜无耻自吹自擂的本事，到底是天赋异禀，还是后天练就？
太可怕了！
……
淮南王挑了挑眉，意外地笑了起来：“这么多年，本王竟从未留意过你。委实遗憾！”
若早知道有这么一个好苗子，怎么也得留心一二。稍微施些恩惠，便能收拢在手中。日后拿出去联姻，或是嫁入皇家，绝对是淮南王府的一大助力。
可惜，谢明曦如此早慧，早已过了好糊弄的年纪。
可惜可惜！
谢明曦微微一笑：“外祖父不必觉得可惜。此时在我身上下注，还来得及。我感念外祖父携手之恩，日后必有回报！”
谢钧和淮南王世子再一次：“……”
淮南王哈哈笑了起来：“说得好！”
没等谢钧和淮南王世子反应过来，淮南王陡然翻了脸，冷冷说道：“我何必要等到数年后！更不会养虎为患！现在便能随意找个理由，要了你的小命！来个一劳永逸，永绝后患，岂不更好！”
“王府的池塘里，一年之中总有几个‘不慎’落水身亡的奴婢。你今日也‘不慎’落了水，谁敢来我淮南王府讨公道？”
谢钧全身打了个寒颤！
他……
当然不敢！
淮南王世子听了颇觉畅快解气，哈哈笑道：“父王言之有理！此事便交给我！我这便将她扔进池塘里！”
淮南王：“……”
没什么比有一个蠢儿子更令人糟心的事了！
连他真实的心意都看不出来！
谢明曦倒是不负期望，丝毫不畏惧，反而轻笑了起来：“外祖父胸襟广阔，是做大事之人，岂会因区区小事和我一个小姑娘怄气！”
“放在往日，我死不足惜，无人会过问。”
“过了今日，我名动京城，入了皇后娘娘的眼，也入了所有人的眼。外祖父爱惜羽毛，必会好好待我，怎么舍得让我死在淮南王府，落下弑杀外孙女的名声？”
“打老鼠伤玉瓶的事，万万做不得！”
“外祖父这么说，是想看看我这个外孙女的胆魄。不知外祖父可还满意？”
淮南王目中凌厉之色尽数收敛，看着谢明曦的目光里，露出欣赏和唏嘘：“这般聪明的姑娘，竟不是本王孙女，偏偏姓谢！”
谢明曦微笑着应道：“外孙女和外祖父相亲，也是天经地义。外祖父何必觉得遗憾？”
谢钧：“……”
淮南王世子：“……”
谢钧被这一连串的变故震住了。
脑中一半是面，一半是水，稍微动一动，便成了浆糊。
谢明曦句句挑衅，大逆不道，难缠的岳父竟未生怒，反而满目赞许。
这到底是怎么回事？
淮南王世子连谢钧也不如，脑中一团浆糊不说，还灌满怒气：“父王，这个谢明曦，牙尖嘴利。仗着一张利舌，定给妹妹添堵。还是将她扔进池塘里吧！”
淮南王忍无可忍，瞪了世子一眼：“闭嘴！”
动辄杀人，能不能用点脑子？
如果杀人便能解决问题，他早就下令动手了，还用等到现在？
莲池书院新生头名！
分量之重，不言而喻。
这十余年来，每一年莲池书院的首名，要么嫁入皇家做了儿媳，要么便嫁入勋贵或顶尖文官府中。用前程似锦来形容，绝不为过。
俞皇后对门生高徒十分回护。今日谢明曦死在淮南王府，明日他这个淮南王便会被俞皇后问责，进而触怒天子。
拔出萝卜带出泥，永宁以嫡母身份逼迫谢明曦替考之事，也会被传遍京城。
此时杀了谢明曦，半分好处都没有，反倒会惹来一身麻烦。这等亏本的事，如何能做？竟连这点都看不明白，真是个蠢货！
淮南王世子畏父如虎，被淮南王一瞪，立刻便怂了，老老实实地住了嘴。
谢钧一时也没弄明白怎么回事。不过，淮南王并无杀人灭口之意，已经很明显。
谢钧忍着全身疼痛，挣扎着爬了起来，冲淮南王拱手：“岳父心胸宽广，令人佩服。小婿多谢岳父！回去之后，小婿一定好生管教明娘，绝不让她再闯祸！”
淮南王目光一扫，淡淡说道：“你生了个好女儿。”
……到底是真心夸赞，还是一语双光的暗讽？
谢钧心里不停揣摩，唯唯诺诺地应道：“岳父说的是。”
……
淮南王看着一脸窝囊的女婿，心里也有些发堵。
当年相中谢钧，一半是因为永宁郡主央求，另一半是因为谢钧才貌双全。身为手握重权的亲王，嫁女儿无需看门第。招一个寒门出身的郡马，也有向天子诚服示弱之意。
没想到，谢钧竟是个中看不中用的软蛋。
十余年来，仗着淮南王女婿的身份在外行走，好处没少捞过，却没做官的能耐。有野心没胆量，有贪婪无决断，优柔寡断，断事不明！
真不知骄傲聪慧的永宁怎么会看中他！
歹竹出好笋！
谢钧不中用，生的女儿却聪慧之极。借力打力，算计人心，半点都不含糊。
淮南王的目光又落在秀美无伦的谢明曦脸上，目光连连闪动，不知在想什么。
谢钧的一颗心又提到了嗓子眼。
谢明曦依然从容镇定，面上笑容未减：“姨娘和大哥还在府中等着。我和父亲便先告退回府了。改日再登门探望外祖父。”
一口一个外祖父，叫得比谢云曦还亲热。
脸厚心黑，可造之材啊！
淮南王心中感叹一声，点了点头。
……
谢钧如获大释，立刻行礼告退。逃命一般地离开。
谢明曦不紧不慢地跟了上去。
出了淮南王府的大门，坐上马车，谢钧才长松一口气。颇有逃过一劫的庆幸！
一旦松懈下来，脸上额上的伤便疼痛难忍。
谢钧好面子，不肯哀声痛呼，默默隐忍。
谢明曦善解人意地说道：“当着女儿的面，父亲何必这般逞强。觉得痛，喊出声来也无妨。”
马车不偏不巧地颠簸一下。
谢钧嘶了一声，便如开了闸一般，痛呼起来。一边咬牙道：“大舅兄下手实在太狠了！”
若不是谢明曦挺身而出，今日他至少也得断上一条腿。
想及此，谢钧心中一阵五味杂陈，目光复杂地看着谢明曦：“明娘！你刚才说的话是谁教你的？你就不怕淮南王翻脸吗？”
谢明曦正色应道：“来之前，我便已打定主意。绝不容他们欺辱父亲！我便是拼着这条性命，也要挺身护着父亲。”
谢钧感动得差点当场落泪：“好明娘！你这般孝顺，父亲以后定会站在你这边。”
啧啧！
男人啊！
就是这么好骗！
谢明曦心里好笑不已，面上适时地露出感动感激：“父亲，你待女儿真好。”
经此一事，谢钧和永宁郡主撕破了脸。以后自要站在她这一边。虽说亲爹怂包无用，关键时候总能挡一阵箭雨。
要对付淮南王这种老谋深算的老狐狸，绝不是易事。
她窥准淮南王弱点，扯上俞皇后做大旗。淮南王心有忌惮，自然不会轻举妄动。
不过，这绝不代表淮南王真得打算放过她。以后若有“合适”的机会，淮南王必会出手对付她。
只是，这种事就没必要细说了，免得吓到脆弱的亲爹。
谢钧咧嘴一笑，扯动了脸上的伤口，顿时又是一阵哀嚎。
……
谢钧父女一走，淮南王世子憋不住了，张口问道：“父王为何轻飘飘地饶过他们父女？妹妹挨打，我替妹妹出头，便是皇上也不会过问。索性打断谢钧的腿，让他老老实实地在床榻上躺几个月。”
“还有那个谢明曦！牙尖嘴利十分讨厌！该扔进池塘才对！”
没了外人，淮南王也不端着了，黑着脸怒骂：“你能不能动动脑子？你妹夫再不济，也是四品官，打伤了要如何向皇上交代？”
“谢明曦那丫头，一考就是书院头名，可见聪慧过人。不卑不亢，可见胆魄。巧舌如簧，可见机敏。”
“如此出众少女，日后绝非池中物。便是眼下，也已锋芒毕露。”
“杀不得，便只能做一做戏，暂且放过她。”
“这么简单的道理都想不明白！你脖子上的东西，莫非就是个摆设？”
淮南王世子被骂得狗血临头，心中便是不服气，也不敢再顶嘴：“父王教训的是。”
淮南王叹了口气，声音稍稍放缓：“区区一个丫头，我还没放在眼底。我怕的是因此事落下把柄，被俞皇后借机发作。”
“这两年，我们和四皇子私下来往频频，俞皇后早有不满了。”
……
七皇子早逝，八皇子九皇子年幼，有资格竞争东宫之位的皇子，便只有二三四五四个皇子。
二皇子虽占了长字，才学却平平，且有口疾，不为建文帝所喜。
三皇子生母淑妃出自俞家，是俞皇后的同族堂妹。冲着这一层血缘关系，三皇子占尽好处。在椒房殿里最有体面。
后宫动向，素来和朝堂密切相关。早早站三皇子队的官员，不遗余力地吹捧抬举。三皇子夺储之声也最高。
论相貌性情脾气，四皇子和建文帝最肖似。建文帝自然十分喜爱这个儿子。
四皇子生母丽妃，是已故淮南王妃的亲侄女。淮南王府和四皇子走动密切，也是顺理成章。
这么一来，俞皇后看淮南王府当然就不那么顺眼了。枕边风的厉害，淮南王早有“领教”。这几年吃了不少暗亏。
也因此，淮南王行事愈发谨慎。
淮南王世子这才恍然大悟：“父王思虑果然周密。”
周密个屁！
有脑子都能想到好吗？
淮南王看着一脸蠢相的世子就觉心累，挥挥手道：“行了，你先退下。我还得进宫一趟，为锦月求来免试入学的名额。”
今日上午莲池书院已放榜，盛锦月“不负众望”，果然没考中。
儿孙都是债！
为了孙女的前程，少不得又要对着俞皇后折腰低头一回。淮南王想想心里就憋闷的慌！
淮南王世子讪讪一笑，奉承道：“有劳父王了。”
……
雪香阁。
屋子里传来断断续续的哭声。
盛渲哄得口干舌燥，见盛锦月还是哭哭啼啼个没完，也没耐心再哄：“你到底哭个什么劲？祖父已经进宫，为你去求免试就读的名额。”
“五日之后，你便能和其他新生一起报到入读莲池书院。”
“你还有什么可哭的？”
盛锦月眼睛已哭得红肿，委屈不已地说道：“当日文会，我已在众人面前立下誓言。说一定要凭着自己的本事考上书院，绝不去求面试就读的名额。”
“以后去书院，她们不知要怎生嘲笑我。尤其是谢明曦……”
对一个十二岁的少女来说，没什么比“丢脸”更大的事。
想到要被谢明曦冷嘲热讽无情嘲笑，盛锦月忍不住又哭起来。
太可恶了！
为什么谢明曦一考就是第一！而她却榜上无名！老天真是太不公平了！
半日过去，莲池书院张榜公布的录取名单，已传遍京城。高居头名的谢明曦，也高调风光地映入众人眼中。
盛渲想到秀美狡黠的小小少女，心底掠过激越的热流。
如此美丽，如此聪慧。
天生便该是他盛渲的人。
……
李府。
接了喜报的李家人，心中颇有些几分遗憾。
第二名，当然也是极好的名次了。比起头名来，却又差了一筹。以李家此时门第，缺得便是这第一名带来的荣耀风光。
“母亲，妹妹呢？”李默低声问道。
李夫人苦笑一声：“一直将自己关在屋子里，不肯出来见人。我怎么劝也没用。”
李湘如自小天资出众，远胜同龄少女，也养出了目中无人的心高气傲。此次对头名志在必得，却未想到败于谢明曦之手，如何能甘心？
李默走至门边，轻轻敲了敲门：“妹妹！”
兄妹两个素来感情极好。
过了片刻，眼眶红红的李湘如开了门，闷闷地喊了一声“大哥”。
“考中莲池书院，可是天大的喜事。父亲母亲打算两日后设宴款待亲朋。”李默有意哄李湘如高兴，语气十分轻快：“换了别人，不知多高兴。你倒好，竟躲在屋子里哭鼻子抹眼泪。”
体贴地没提第二名三个字，免得刺痛李湘如脆弱的心灵。
李湘如扁扁嘴：“败给别人也就罢了，偏偏输给了谢明曦！大哥，你不知道，考试那一日她便百般欺负我。我和她势不两立！”
李默哑然失笑：“多大的仇怨，就到势不两立的地步了……好好好，你别哭。我以后定想法子为你出气。”
李湘如这才勉强停了哭泣：“大哥，这可是你亲口说过的。你可别反悔！”
李默挑眉一笑，英俊的脸孔露出一抹邪气：“要对付区区一个黄毛丫头，手到擒来！”
……
林府。
“太好了！微微竟考中了第三名！”林夫人喜不自胜，笑得合不拢嘴。
林御史傲然一笑：“我们微微本就聪明过人。只是前几年不走运，俱在考场外紧张昏厥，错过了考试罢了。”
林夫人笑道：“这次可多亏了谢三小姐。”又赞道：“谢三小姐心地善良，聪慧之极。此次竟压过李阁老的孙女，考中了头名。”
林御史捋须笑道：“如此优秀出众，便是庶出，也值得结交。让人备份厚礼，送往谢府。”
林夫人也有此意：“我和老爷想到一起去了。姑娘家相交，不仅看家世，更要看人。谢三小姐这般出众，微微和她相交正合宜。”
……
尹府。
尹大将军拿着红通通的喜报，哈哈笑了起来。
尹夫人好笑又无奈：“你笑了半日，也不怕笑歪了嘴。潇潇此次着实运气好，吊了榜尾。”
“榜尾怎么了！”英俊威武爱女如命的尹大将军振振有词地说道：“只要考中，最后一名和第一名都一样。”
“潇潇擅长的是骑射，考试自然吃亏。待进了书院就读，便要看我潇潇威震四方了！”
尹夫人被逗乐了：“是是是，在你眼里，潇潇比谁都强。便是考了头名的谢三小姐，也不及潇潇。这总行了吧！”
尹大将军认真思忖片刻：“能考中头名，可见谢三小姐之聪慧优秀。潇潇前几日也常提起她，日后一起进书院就读，便是同窗，不妨结交来往。”
“我们备一份贺礼，送去谢家。”
尹夫人含笑应下。
然后，尹夫人又笑着叹道：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。此话用在谢三小姐身上，也算贴切。”
往日，众人只知谢府有谢云曦，无人知晓谢三小姐。
今日，谢三小姐之名，响誉京城，无人不知！
……